Alex đến tòa và ngồi vào ghế chỉ lúc mười giờ kém năm sáng hôm sau. Pearson chào anh bằng một nụ
cười ấm áp. Phải chăng ông ta đã tha thứ cho anh tội vô lễ, hay đơn giản là tự tin về kết quả? Trong lúc chờ bồi thẩm
đoàn đến, hai người tán gẫu với nhau về hoa hồng, môn cricket (bóng gậy) thậm chí cả việc ai có khả năng trở thành Thị
trưởng London nhất, nhưng không một lời về những gì đã diễn ra căng thẳng đến từng phút trong hai tuần vừa qua.
Những phút chờ đợi đã thành giờ. Một giờ chiều mà vẫn không thấy bóng dáng bồi thẩm đoàn, ngài thẩm phán quyết định cho
mọi người một tiếng ăn trưa. Pearson lên Bar Mess trên tầng thượng dùng bữa, còn Alex đi lại ở hành lang ngoài phòng xử
án số bốn. Bồi thẩm đoàn trong các vụ án giết người ít khi bỏ ra dưới bốn tiếng để đạt được kết luận, bố anh đã nói thế
qua điện thoại sáng nay, vì họ sợ bị cho là không nghiêm túc thực hiện trách nhiệm của mình.
Bốn giờ tám phút, bồi thẩm đoàn đã ngồi đầy đủ ở vị trí của mình và lần này Alex nhận thấy biểu hiện của họ đã từ trống
rỗng trở thành ngạc nhiên. Ngài thẩm phán Sackville không có cách nào hơn ngoài việc cho họ về nghỉ ngơi đêm tiếp
theo.
° ° °
Sáng hôm sau, Alex chỉ phải đi lại ngoài hành lang đá hoa có hơn một tiếng trước khi người gác tòa
đột ngột từ phòng xử án đi ra và hô to, "Bồi thẩm đoàn đang tới phòng xử án số bốn."
Một lần nữa, ông chủ tịch lại đọc một tờ giấy đã được viết sẵn. "Thưa ngài," ông ta bắt đầu, cặp mắt không ngước lên
khỏi tờ giấy đang cầm, tay run nhè nhẹ. "Dù đã bàn luận nhiều giờ, chúng tôi vẫn không thể đi đến quyết định thống
nhất, và mong ngài cho ý kiến về việc chúng tôi nên tiếp tục công việc như thế nào."
"Tôi rất thông cảm với rắc rối của các vị," ngài thẩm phán trả lời, "nhưng tôi phải đề nghị các vị cố gắng thêm một lần
để có được một quyết định chung. Nếu mọi thủ tục trong phiên tòa này phải diễn ra thêm lần nữa, tôi sẽ phải bất đắc dĩ
yêu cầu xử lại."
Alex cúi đầu. Anh nhẽ ra phải chuẩn bị cho xử lại. Nếu họ cho anh một cơ hội nữa, anh chắc chắn.... Bồi thẩm đoàn lại
trở vào, không nói gì thêm và cũng không quay lại thêm lần nào trong buổi sáng.
° ° °
Alex ngồi một mình trong góc nhà hàng ở tầng
ba. Kệ cho đĩa súp nguội ngắt, anh cứ ngồi di mấy miếng salad quanh đĩa, rồi lại trở về đi đi lại lại ở hành lang.
Ba giờ mười hai phút, có tiếng thông báo trên loa: "Mời những người có liên quan đến vụ Cartwright về phòng xử án số
bốn, bồi thẩm đoàn đang quay lại."
Alex hòa vào dòng người đang vội vã đi dọc theo hành lang tràn vào phòng. Lúc tất cả đã yên vị, ngài thẩm phán mới xuất
hiện và cho phép người gác tòa mời bồi thẩm đoàn. Khi họ bước vào, Alex không thể không nhận ra một hoặc hai người
trông có vẻ lo âu.
Ngài thẩm phán ngả người ra phía trước và hỏi, "Các vị đã có phán quyết cuối cùng chưa?"
"Chưa, thưa ngài", chủ tịch bồi thẩm đoàn trả lời ngay.
"Ông có cho rằng mọi người sẽ có được nó nếu tôi cho thêm chút thời gian?"
"Không, thưa ngài."
"Nếu tôi chọn lựa ý kiến theo số đông, ý tôi là tối thiểu mười người trong các vị phải đồng thuận với nhau, thì có được
không?"