Bàng Thống quay nhìn thì ra Từ Thứ mới an lòng nói nhỏ:
- Anh mà nói kế của tôi ra thì bá tánh Giang Nam đều chết hết!.
Từ Thứ nói:
- Thế thì tánh mạng 83 vạn quân ở đây làm sao?
Từ Thứ nói tiếp:
- Dù sao thì cũng mệnh trời cả. Tôi đã vì Huyền Ðức mà hứa không giúp gì cho Tào Tháo hết. Ngặt vì tôi cũng ở bên
Tào Tháo, làm sao mà thoát hiểm được? Bàng Thống kề tai Từ Thứ nói mấy câu, rồi hai đàng chia tay nhau.
Từ Thứ về, cho quân đón lên là Mã Ðằng đang lăm le đánh Hứa Xương.
Tào Tháo cũng lo, Từ Thứ nói:
- Xin Thừa Tướng cấp cho tôi vài ngàn quân, tôi sẽ về lo giữ Hứa Xương. Có chi lạ, tôi xin cấp báo.
Tào Tháo y lời.
Từ Thứ đi rồi, Tào Tháo không lo vụ Mã Ðằng nữa, lên ngựa đi dọc theo sông, ngắm trại bộ rồi tới trại thủy.
Ðêm ấy trăng rằm vằng vặc, mặt Trường Giang như một tấm lụa trải uốn éo. Phía Nam là núi Nam Bình đỉnh ngọn như thếp
vàng.
Trời như dâng cao, gió đưa hây hây Tào Tháo bảo chư tướng:
- Ta bình sinh đánh Nam dẹp Bắc, nhưng chưa hao giờ thấy tâm hồn sảng khoái như vậy. Giang Nam nay mai thâu xong, ta sẽ
cùng các ông sống một cỏi thanh nhàn cho thõa lòng ao ước.
Các quan cùng thưa:
- Chúng tôi xin ra sức sớm chiến thắng để vừa lòng Thừa Tướng.
Tháo đang vui liền bảo dọn tiệc rượu dưới trăng, cho đờn ca hát xướng tưng bừng, lòng người lâng lâng như ở chín từng
mâỵ
Tào Tháo trỏ về phương Nam mà rằng:
- Huyền Ðức, Tôn Quyền chẳng thuận lòng trời, sao chúng ngu làm vậy. Ta nay đã năm mươi bốn tuổi, lấy xong Giang Nam là
mãn nguyện một đời. Ta có quen với Kiều công, người có hai con gái là trang khuynh quốc khuynh thành song Tôn Sách,
Châu Du lay hết. Nay mai đài Ðồng Tước xong, thĩnh được nhị Kiều về thì vui tuổi già xiết bao!. Nói rồi cười vang.
Bỗng có quạ kêu, bay về hướng Nam.
Tào Tháo hỏi điềm gì. Các quan thưa:
- Vì trăng tỏ nên chim ngở trời sáng mà kêu.
Tào Tháo cả cười. Lúc đó đã hơi say Tào Tháo cầm ngọn Sóc đứng ở mũi thuyền nói với các quan:
- Như cây sóc này, ta dẹp Huỳnh Cân, Lữ Bố, Viên Thuật, Viên Thiệu, tung hoành thiên hạ, phá Ðông Liêu, bình phương
Bắc, kể đà phỉ chí nam nhi.
Tào Tháo tức cảnh sanh tình liền làm một bài thơ, ca ngâm rồi lại mời các quan cùng họa, tất cả mọi người đều phấn
chấn. Duy có Lưu Phúc làm Thứ Sử Dương Châu nói rằng:
- Bài ca hay, tuy nhiên câu: