Về phần Kim Liên, trước cái chết của Tố Quan thì trong lòng vui sướng tự đắc lắm, vờ mắng a hoàn
rằng:
- Con tiểu dâm phụ kia, tao đã nói mà mày tưởng là mày ghê gớm lắm, ngờ đâu cũng có ngày hôm nay. Bây giờ mày đã hết
cậy thần thế hống hách?
Mày bây giờ cũng như con mụ chủ chứa ma không có con điếm nào dưới tay, không nơi nương tựa nhờ vả, mày bây giờ cũng
đâu có khác gì tao.
Kim Liên cố ý nói lớn. Bình Nhi bên này nghe rõ hết nhưng không dám nói gì, chỉ thấy lòng quặn đau mà nước mắt trào
ra.
Từ đó ngày đêm đau khổ buồn phiền, thân thể hao mòn, tinh thần hoảng hốt, đêm nằm thấy toàn ác mộng, cơm cháo biếng ăn.
Hai ngày sau đám tang của Tố quan thì Ngân Nhi cũng xin phép về nhà, Bình Nhi cô đơn không người bầu bạn, càng cảm thấy
cuộc sống chán chường, trống vắng.
Cũng mấy ngày sau, Phùng lão đem một đứa a hoàn mười ba tuổi đến bán với giá năm lạng bạc để Tuyết Nga có người sai
bảo, đổi lên là Thúy Nhị..
Về phần Bình Nhi, vừa nhớ con, lại vừa buồn giận, bệnh cũ tái phát, huyết bạch ra dầm dề. Tây Môn Khánh lo ngại lắm,
vội mời Nhiệm y quan tới coi mạch cho thuốc, nhưng uống bao nhiêu cũng chẳng thấy công hiệu. Chỉ trong vòng nửa tháng,
Bình Nhi gầy yếu tiều tụy hẳn đi. Thật là:
Sắc hoa úa héo vì đâu, Chỉ vì mang bệnh u sầu đó thôi.
Một đêm vào thượng tuần tháng chín, gió vang hiu hắt, tiết thu lành lạnh, Bình Nhi nằm cô đơn, thấy giường chiếu lạnh
lùng,càng nhớ tới con, một mình trằn trọc thở ngắn than dài.Bỗng nghe có tiếng động ngoài cửa sổ. Bình Nhi giật mình
gọi a hoàn,nhưng đêm khuya, a hoàn đã ngủ say, không đứa nào lên tiếng. Bình Nhi bèn bước xuống giường,khoác thêm chiếc
áo lạnh, xỏ chân vào hài, ra mở cửa, bỗng thấy phảng phất như Hoa Tử Hư đang bồng Tố Quan mà gọi mình, lại bảo:
- Mới tìm được căn nhà mới, nàng đến cùng ở với ta.
Bình Nhi vội bước tới giằng lấy Tố Quan, nhưng bị Tử Hư xô một cái ngã xuống đất. Bình Nhi kêu lên, giật mình tỉnh dậy,
thì ra là một giấc mơ, toàn thân lạnh toát mà mồ hôi vã ra như tắm. Lát sau hoàn hồn, lại khóc lóc cho tới sáng.
Hôm sau thuyền hàng của Lai Bảo từ Nam Kinh về tới. Lai Bảo sai Vương Hiển về báo cho Tây Môn Khánh biết để lo nộp
thuế. Tây Môn Khánh viết thư, soạn lễ vật hậu hĩ cùng một trăm lạng bạc giao cho Vinh Hải đem tới viên chủ sự coi về
thuế má để nhờ giúp đỡ.
Hàng từ thuyền bốc lên cộng tới hai mươi xe lớn, đưa về hết, cất vào kho.
Ngày mồng tám tháng chín, cửa tiệm mới được khai trương, thân bằng quyến thuộc đem lễ lại mừng có tới hơn hai chục
người. Hạ Đề hình cũng sai người đem lễ lại. Kiều đại hộ thì gửi mười hai nhạc công tới giúp vui. Tây Môn Khánh cũng
gọi Lý Minh. Ngô Huệ và Trịnh Xuân tới đàn hát. Hai viên quản lý Hàn, Cam ngồi trong quầy hàng, bắt đầu bán hàng, có
Thôi Bản phụ giúp.
Tây Môn Khánh mặc áo đại hồng, đội mũ đeo đai, tự tay thắp hương đốt vàng.
Thân bằng quyến thuộc tề tựu đông đủ tại sảnh đường, ngồi suốt mười lăm bàn tiệc thịnh soạn. Khách dự tiệc gồm có Kiều
đại hộ, Ngô Đại cữu, Ngô nhị cữu, Hoa đại cữu, Trầm di phu, Hàn di phu, Ngô Đạo quan,Nghê tú tài, Ôn tú tài, Ứng Bá
Tước, Tạ Hy Đại, Thường Trĩ Tiết, lại có cả Lý Tam, Hoàng Tử, Phó quản lý, các bạn hàng vẫn thường giao dịch và cả mấy
người hàng xóm nữa.
Ca nhạc vang lừng, chuyện trò vui vẻ. Rượu được vài tuần, Tây Môn Khánh đích thân đứng dậy róc rượu mời thực khách, kế
đó là Bá Tước và Hy Đại. Buổi tiệc kéo dài tới chiều mới tan.
Khách khứa ra về hết. Tây Môn Khánh mời Ngô Đại cữu, Trầm di phu, Hàn di phu, Ôn tú tài, Bá Tước và Hy Đại ở lại, sai
dọn tiệc mới chung vui.
Ngày khai trương đó, các quản lý bán được hơn năm trăm lạng bạc hàng hóa. Tây Môn Khánh vui mừng lắm. Tối hôm đó đóng
cửa hàng xong, cho mời các quản lý Cam, Hàn, Phó, Hoàng Tứ, Thôi Bản và Kính Tế dự tiệc nghe hát.
Bá Tước ăn uống suốt một ngày, quá no say, bước ra hành lang cho tỉnh táo đoạn gọi Lý Minh ra hỏi:
- Tên ca công mặt mũi thanh tuấn, mặc cái áo tía kia là người ở đâu vậy?
Lý Minh đáp:
- Nhị gia không biết đâu, người đó là Trịnh Xuân, em của Trịnh Phụng và Trịnh Ái Nguyệt.
Bá Tước nói:
- Hèn gì, đám tang hôm nọ cũng có nó đấy.
Đoạn bước vào bàn tiệc bảo Tây Môn Khánh:
- Hôm nay là ngày vui vẻ của đại ca, hèn gì có cả cậu em đây tới.
Tây Môn Khánh cười:
- Đồ quỷ, làm gì có cậu em nào ở đây, chỉ ăn nói vớ vẩn.
Đoạn gọi Vương Kinh lại bảo:
- Tới rót rượu cho nhị gia, rót một chung lớn cho ta.
Bá Tước quay sang bảo Ngô Đại cữu:
- Đại cữu xem, đại ca phạt tôi một chung lớn thế này quả là không có danh nghĩa gì cả.
Tây Môn Khánh cười:
- Phạt về tội ăn nói bừa bãi, sao lại bảo không có danh nghĩa?
Bá Tước cười ha hả:
- Được rồi, tôi uống có say tới chết cũng vẫn nói như thường. Bây giờ đại ca phải bảo Trình Xuân tới gần đây hát hầu
tôi một khúc, tôi mới chịu thôi.
Ba ca công nghe vậy, cùng bước tới định đàn hát nhưng Bá Tước bảo:
- Lý Minh và Ngô Huệ không phải hát, ta chỉ cần Trịnh Xuân đàn hát.
một khúc ngắn cho ta uống chén rượu phạt này mà thôi.
Hy Đại phụ họa:
- Trịnh Xuân đâu, tới đây hát mau, có nghe Ứng nhị gia nói gì không?
Tây Môn Khánh bảo:
- Được rồi, uống một chung rượu phạt, nhưng nghe một khúc hát lại uống thêm một chung nữa.
Nói xong bảo Đại An róc thêm một chung nữa, đặt trước mặt Bá Tước, Trịnh Xuân xích gần bàn tiệc, vừa đánh đàn tranh vừa
hát rằng:
- Nàng vừa đôi tám xuân xanh, Nhìn đôi bướm lượn trên cành lả lơi.
Lệ châu lã chã tuôn rơi, Nhờ người đuổi bướm đi nơi khác giùm.
Trịnh Xuân hát xong, bước tới cầm chung rượu mà mời, Bá Tước mới chịu uống. Đại An thấy vậy vội bước tới róc chung
khác. Bá Tước đẩy chung rượu qua Hy Đại mà bảo:
- Tôi không uống được nữa đâu, uống hai chung này là gần chết rồi đây.
Hy Đại bảo:
- Đồ quỷ, uống không được rồi đẩy qua người ta sao? Bộ tôi là mán mà uốnggiùm nhị ca hay sao?
Bá Tước bảo:
- Đồ ngốc, nay mai tôi làm quan, thì cũng uống giùm tôi được không?
Tây Môn Khánh cười:
- Nay mai Ứng nhị ca làm tới Thượng thư đó.
Bá Tước cũng cười -Tôi làm Thượng thư thì cho đại ca làm quan huyện được không Tây Môn Khánh cười, bảo Đại An:
- Đem bình rượu tới đây, để ta cho nhị gia gục luôn.
Hy Đạ bảo:
- Có Ôn tiên sinh ở đây mà Ứng nhị ca ăn nói chẳng giữ gìn gì cả.
Nói xong cốc vào đầu Bá Tước một cái. Bá Tước vừa né tránh vừa nói:
- Ôn tiên sinh là bậc văn nhân quảng đại, đâu có chấp nhất.
Ôn tú tài điềm đạm nói:
- Nhị vị đây là chỗ thân tình với quan nhân, chúng tôi đâu dám vô lễ. Vả lại nếu không thế thì tiệc lại không vui. Hỷ
tại tâm, lạc tại ngoại, có tự nhiên mới là vui.
Trầm di phu nói với Tây Môn Khánh:
- Hay là bây giờ mình dùng tửu lệnh, hoặc theo lối gieo súc sắc, hoặc theo lối chuyền cành hoa, hoặc theo lối dùng quân
bài, như vậy uống rượu được nhiều, vừa vui mà tiệc không loạn. Ta nên mời Ngô Đại cữu đây làm lệnh chủ.