Cổ tích không tên

Sáng chủ nhật, Tề Nguyệt được nghỉ học, cô theo Rika xuống phố mua ít đồ lặt vặt. Hôm nay, cô bé thật xinh xắn, chiếc đầm ren tay dài phủ gối màu trắng có thắt dây nơ nhỏ trước cổ khiến cô trông thật nổi bật. Một chiếc nón tròn vành trang trí trên hai bím tóc nhỏ thật đáng yêu.
Mới đó đã được một tuần cô đến thế giới này, Tề Nguyệt vẫn đang tập thích nghi với bầu không khí, không điện, không mạng xã hội, không xe hơi thuốc lá. Vùng đất này, thuộc về lãnh địa cai trị của đại công tước. Những ngôi nhà gạch đá khang trang, giao thương buôn bán sầm uất, nhiều cửa hàng bày bán hoa quả, thức ăn, thịt tươi, tơ lụa, quần áo, trang sức, khách điếm, quán rượu, có ở khắp nơi.
Rika nắm tay Tề Nguyệt đưa cô bé tới trước cửa tiệm điêu khắc.
- Tiểu thư, đã tới nơi cô yêu cầu.
- Ờm.
Tề Nguyệt đưa cho ông chủ một hình vẽ để khắc con dấu. Là chữ Tề Nguyệt được viết theo tiếng hán. Và một số đồ khác cần chế tác. Chủ tiệm nhìn thấy Rika liền nhớ ra, là cô gái hôm nọ tới hỏi về bút chì than. Trông dáng vẻ hình như là thị nữ của cô bé này. Chủ tiệm có chút hoài nghi, khả năng cô bé chính là người đã đưa cho cô gái kia bản thiết kế. Gã nghĩ một hồi lại hồ đồ cho rằng không thể nào, vì đó chỉ là một đứa trẻ. Chủ tiệm nhận đơn đặt hàng, nhắn cô bé, ba ngày sau đến lấy.
Tề Nguyệt tới một quầy bán hoa quả, cô bé chọn lựa mua 5 quả táo đỏ. Bà chủ nói giá 1 đồng bạc.
- Nó thật đắt! – Tề Nguyệt thốt lên.
Tề Nguyệt không thể trả thêm mức giá nào khác thấp hơn 1 đồng bạc. Bột mỳ và rau xanh cũng đắc đỏ không kém.
Tề Nguyệt đến một quầy bán trang sức, cô nhìn thấy một sợi dây chuyền mặt đá Ruby giọt nước bọc bạc rất đẹp, cô bé thầm nghĩ chắc nó cũng phải đáng 1 đồng bạc.
- 5 pen!
Cái giá khiến Tề Nguyệt muốn rớt nước mắt. Không chỉ riêng trang sức, mà cả tơ lụa, quần áo… những món đồ trang trí trên cơ thể con người đều rất rẻ mạt. Thảo nào, Ban lại mua được hàng hiếm giá rẻ.
Chuyến đi khảo sát thị trường sáng nay giúp Tề Nguyệt biết thêm một điều. Lương thực, thực phẩm là những thứ thiết yếu được người dân quan tâm. Họ chỉ chú trọng đến những thứ khiến họ no bụng, còn những thứ khác đều là phụ họa. Tề Nguyệt bắt đầu lo lắng.
- Không biết mặt hàng gấu bông của cô khi tung ra thị trường liệu có bán chạy không? Đối tượng mà cô muốn nhắm đến là trẻ em trong thành phố. Nhưng nhìn xem, hôm nay mình đã cố gắng chưng diện rất bắt mắt nhưng không một đứa trẻ nào để mắt đến.
Tề Nguyệt vẫn chưa từ bỏ, đã vậy, cô sẽ làm một điều gì đó hoành tráng hơn. Biết đâu sự mới lạ mà cô mang đến sẽ dần dần kích thích được hứng thú từ mọi người.
Cùng lúc này, ở cửa tiệm điêu khắc, một gã thương nhân trẻ tuổi, mái tóc trắng, khuôn mặt tuấn mã, nước da sẫm màu, đôi mắt xanh trong vắt, ăn mặc chỉnh tề dẫn theo mấy thuộc hạ tim đến. Vừa thấy hắn, ông chủ tiệm niềm nở ra đón.
- Thời gian qua có nhiều đơn hàng không. – Hắn ta hỏi.
Gã chủ tiệm trả lời rất cung kính.
- Ông chủ không nhiều lắm, nhưng lại có yêu cầu rất kỳ lạ.
- Là yêu cầu gì?
- Là làm bút chì than.
- Đó là thứ đồ gì vậy? – Hắn ta kinh ngạc.
- Tôi cũng không rõ lắm, cô gái đó mang đến một bản vẽ hỏi tiệm chúng ta có thể làm được không? Sau đó tôi nói không thể được vì ở chỗ này chưa có kỹ thuật để gia công than chì thành dạng sợi… À, hai người họ vừa mới ở đây vài phút, họ tới đặt hàng ở chỗ chúng ta. Ba hôm nữa sẽ tới lấy.
- Là hàng như thế nào?
Ông ta đưa cho hắn xem bản vẽ… Hoa văn kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy qua.
- Thú vị đó, lần tới ta nhất định phải gặp được cô ấy.
Giữa đường phố tấp nập, chen chúc, một thiếu niên trẻ tuổi, mặc chiếc áo choàng rách rưới, mái tóc ngắn màu xanh lá cây đậm, đang hớt hãi chạy trốn.
- Tránh ra! – Cậu ta hét lên khi va trúng Tề Nguyệt.
Đám thanh niên hung hăn đuổi theo cậu ta đánh đập ngay giữa phố. Là bọn trấn lột nổi tiếng tai ương khắp nơi. Bị đánh đến sưng cả mặt nhưng cậu bé kia vẫn ôm chặc lọ thủy tinh chứa thứ nước màu xanh giấu trong ngực.
Tề Nguyệt nhìn không thuận mắt. Đúng lúc, bên cạnh có một ông chú đang biểu diễn rắn.
- Chú này, tôi muốn biểu diễn một tiết mục, chú chỉ cần nhìn biểu hiện của tôi và thổi sáo. Xong chuyện tôi sẽ trả chú 5 pen.
- À được.
Tề Nguyệt mặc chiếc áo choàng trùm kín đầu, trên cổ vác theo một con rắn màu xanh to tướng, tóc tai rũ rượi đi vào đám đông.
Người ta vừa nhìn thấy đã la hét bỏ chạy mất dạng... Đám người xấu kia vô thức xoay lại nhìn.
- Chuyện gì? – Một trong số chúng hét lên.
Tề Nguyệt nói giọng rên rỉ.
- Ta muốn uống máu, ta muốn uống máu...
Con rắn trên cổ Tề Nguyệt đột nhiên há miệng lè lưỡi hung hăn. Ba tên lưu manh bị dọa khiếp đảm hồn vía...
Tề Nguyệt nhắm vào tên cầm đầu.
- Ta muốn hút máu ngươi.
Con rắn há miệng chuẩn bị đớp con mồi. Tên đầu trọc sợ đến hốp mặt. Kéo đội quân ăn hại của hắn bỏ chạy không kịp.
Tề Nguyệt trả lại con rắn, cử chỉ nhẹ nhàng vuốt ve âu yếm. Cô trả cho ông chú 5 pen như đã hứa.
Tề Nguyệt tới chỗ cậu bé bị đánh, đỡ cậu ta đứng dậy. Cô hơi ngạc nhiên, không ngờ cậu ta lại cao đến vậy, cao hơn cô một quả đầu. Trông cậu ta đang rất tức giận, hẳn là vì lọ nước đã bị mấy tên kia làm vỡ.
Rika nhặt mảnh thủy tinh còn dính lại chút chất lỏng kiểm tra.
- Tiểu thư, là thuốc trị thương.
Tề Nguyệt đoán sơ ra, người thân trong nhà cậu ấy đang bị ốm, cô an ủi cậu ta.
- Rika rất giỏi chẩn bệnh, chúng ta sẽ giúp ngươi.
Tề Nguyệt đi theo cậu bé về tới nhà… Choài má ơi cái chòi tranh rách nát này cũng gọi là nhà sao. Họ đi thẳng tới căn phòng nhỏ phía tay trái, một người phụ nữ gầy gò, mặt nhợt nhạt mồ hôi nằm trên chiếc giường gỗ. Thi thoảng lại lên cơn khò khè và khó thở vô cùng… Rika kiểm bệnh.
- Tiểu thư, bà ấy bị mắc bệnh hen suyễn, cũng may chưa tới giai đoạn mãn tính. Tôi sẽ kê một đơn thuốc cho bà ấy, sau này cứ theo đó điều trị, bệnh tình sẽ được cải thiện.
Cậu bé cúi mặt e dè vì trong nhà không còn tiền mua thuốc cho mẹ. Một loại dung dịch màu xanh được bán duy nhất ở bệnh viện với giá 1 đồng bạc.
Tề Nguyệt nhìn quanh ngôi nhà một lượt, nhỏ bé đơn sơ, sau nhà có một mảnh đất rộng bị bỏ hoang.
- Miếng đất này là của các người? – Tề Nguyệt hỏi.
Người phụ nữ gắng sức nói chuyện.
- Là đất tổ tiên để lại cho gia đình, trước kia nó dùng để trồng ngô nhưng giờ chúng tôi, một đau ốm, một trẻ không thể làm việc được nên để trống 1 năm qua.
Tề Nguyệt nhìn cậu thiếu niên có đôi mắt sáng, ngón tay khẽ nghịch nghịch lọn tóc, chậm rãi hỏi:
- Ngươi tên gì?
- Ta tên Helga Battista Alberti.
Tề Nguyệt không nhịn được, đưa tay che miệng bật cười…
Helga Battista Alberti, lẽ nào, hắn chính là nam tám trong truyền thuyết. Chu choa mạ ơi, không ngờ tới nam tám lại có một tuổi thơ gian nan như vậy. Trong truyện, chỉ đề cập hắn là đồ đệ của tên thủ lĩnh dẫn đầu một nhóm phiến quân, nhiều lần dẫn quân sĩ tấn công đế quốc. Sau cùng vì tình yêu đối với nữ chính quá lớn lao mà hắn lại không thể phản bội vi sư nên đành chọn cái chết kết liễu bản thân.
Khóe miệng Tề Nguyệt cong lên giễu cười.
- Trời, cuộc đời thằng bé thật bi kịch.
Nói không phải khen chớ, kết cục của nhân vật Elina trong nguyên tác cũng không tốt lành gì đâu.
- Sẽ ra sao nếu ta biến chúng thành đội quân dưới trướng ta nhỉ.
Tề Nguyệt có chút để tâm nhưng tạm thời chưa vội. Cô hít sâu mấy hơi tỉnh táo lại, lấy túi tiền ra đặt lên bàn, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Chỗ tiền này dư giả cho hai người sống một năm. Ta sẽ cho các người vay lãi suất không đồng và không giới hạn ngày trả. Nhưng với điều kiện cho đến khi trả hết nợ các người phải làm nô bộc cho ta.
- Vậy là nói chúng ta bán thân cho ngươi. – Helga trừng mắt nhìn cô.
Tề Nguyệt đắc ý, điệu bộ lúc chống cằm rất kêu ngạo:
- Đúng thế, cậu không còn sự lựa chọn nào khác đâu anh bạn.
Rika viết khế ước bán thân rồi đưa cho hai người họ lăng tay. Thời khắc này, Helga hận không thể nắm cổ Tề Nguyệt mà lắc điên cuồng.
- Ta là Elina Ceridwen von Plantavergne, trưởng nữ nhà đại công tước, và ta sẽ còn quay lại tìm các người nên đừng có phí tâm tư nghĩ cách trốn thoát.
Ngay khoảng khắc được biết danh tính cao quý của Tề Nguyệt, con ngươi của Heiga bỗng nhiên co rút kinh ngạc.
- Elina! – Heiga cười – Lần đầu, hắn gặp một vị tiểu thư kiêu ngạo như vậy.
Vừa bước ra khỏi cửa Rika đã hỏi:
- Tiểu thư người vì sao phải giúp đỡ họ.
- Sau này em sẽ hiểu.
Tối hôm đó, Tề Nguyệt trăng trở suốt đêm suy nghĩ tới điều vĩ đại mình sắp sửa tung hoành. Ngoài gấu bông ra, Tề Nguyệt biết nấu nướng, cô và Rika có thể tự chế tác trang sức, còn về trang phục. Khi chiều cô có thảo luận riêng với Louis, hắn đã đồng ý cho cô tùy ý sử dụng chỗ trang phục cũ của gia đình đại công tước. Tề Nguyệt sẽ nhờ Louis chỉnh sửa lại một số chỗ cho phù hợp với bộ trang sức mới. Bên cạnh đó cũng có vài mẫu thiết kế quần áo, dày dép và túi sách mới cô muốn đặt may theo số lượng lớn.
Có quá nhiều thứ cho một cửa hàng, nếu vậy thì hãy xây thêm nhiều cửa hàng hơn nữa. Nhiều cửa hàng ở nhiều nơi, đi đi lại lại rất phiền phức. Hay là xây luôn cái trung tâm thương mại, trở thành Tề tổng uy quyền…
Suy nghĩ tưởng chừng rất hư trúc nhưng lại rất mộ dung phục… Tề Nguyệt tung chăn bật dậy, vẻ mặt rất háo hức, trông cứ như mặt trời châm lý chói qua tim.
Rika nằm bên cạnh, cũng bị cô làm cho giật mình tỉnh giấc.
- Tiểu thư, cô gặp ác mộng sao? – Rika lo lắng.
Tề Nguyệt nghiến răng cười khúc khích.
- Ta sẽ xây một trung tâm thương mại. Go go go! Hú!
Trời vừa sáng, Tề Nguyệt phải gồng mình rời khỏi giường. Tối hôm qua, tự luyến cho dữ dô rồi sáng ra mở mắt không lên. Rika chuẩn bị quần áo ấm cho cô. Cho dù là mùa hè nhưng cái khí trời lạnh quéo vào sáng sớm cũng không thể xem thường.
Mỗi ngày cô bé quàng khăn lông đều chăm chỉ dậy sớm ra vườn hái hoa cắm bình cho mụ dì ghẻ. Nghỉ tới điều này, Tề Nguyệt tức muốn vỡ mạch máu.
Mark biết Tề Nguyệt lại bị phu nhân hành hạ chuyện không đâu, có nổi giận cũng vô nghĩa, điều anh có thể làm là luôn bên cạnh giúp đỡ cô bé.
Sáng nay, chú đầu bếp nấu cháo yến mạch cho cả phủ. Tề Nguyệt ngửi mùi thì thấy thơm đấy, nhưng còn dư vị thì vẫn ngao ngán như ngày nào. Mấy hôm nay bận bịu quá, Tề Nguyệt không chú tâm mấy đến chuyện ăn uống. Coi bộ, đã tới lúc kiểm duyệt rồi.
Cách chế biến thức ăn ở thế giới này chủ yếu: Hấp, luộc, nướng, chưng, ăn sống. Gia vị chủ yếu, đường, mật ong, muối, tiêu, ớt và một số hương liệu phụ khác như quế, gừng, nấm, và các loại rau củ quả. Nguyên liệu cũng khá đầy đủ, nhưng phần chính vẫn chưa thấy đâu. Tề Nguyệt mở những chiếc hũ còn lại, nét mặt chùn xuống khổ sở.
- Dầu ăn, nước tương, nước nắm, điều không có. Mình là con dân miền trung không có nước nắm thì ăn cơm không ngon… Hãy đợi đấy, chị sẽ đem công thức chế biến gia vị bí truyền tỏa sáng nơi này.
Chú Mabel cười khan một tiếng:
- Elina cháu cần tìm gì sao? Để chú lấy giúp cháu.
Tề Nguyệt giương mắt nói:
- Chú Mabel ơi, chú có nước tương hay nước nắm gì không ạ.
Vẻ mặt của Mabel hiện lên chút khó xử, trán bắt đầu đổ mồ hôi. “Con bé lại bắt đầu nói chuyện khó hiểu.” Chú Mabel ngập ngừng một lát, mãi sau mới bập bẹ vài tiếng.
- Ờ ha… Thứ đó… Là gì vậy, chú có biết đâu… (ToT)
- Thế còn dầu ăn? – Tề Nguyệt hỏi tiếp.
- Dầu ăn nó trông như thế nào.
- Là một thứ chất lỏng không màu hoặc có màu vàng ánh được tinh lọc từ các loại quả hạt hay động vật. Ví dụ như tinh dầu oliu, tinh dầu vừng, tinh dầu thông…
- Ế, những thứ đó không phải là dược liệu dùng để tắm của đại công tước và phu nhân ư, sao có thể ăn uống gì được. – Mabel nhăn nhúm mặt mày.
Tề Nguyệt phụt máu tại chỗ, cổ họng bị nghẹn không nói nên lời, đây chính là nói đến kẻ ăn không hết người cằn không ra. Các người có thể dùng dầu ăn để tắm vậy sao không nghĩ tới việc dùng nó để chiên xào các kiểu.
Tề Nguyệt ấm ức gượng cười nói:
- Nếu chú không tin, cháu sẽ cho chú thấy công dụng của dầu ăn không chỉ dùng để tắm mà còn có thể chế biến thức ăn.
Trong chớp nhoáng, dưới sự hướng dẫn của Tề Nguyệt, Rika đã hoàn thành xong món trứng cuộn huyền thoại.
- Thật không thể tin được, trứng gà còn có thể được chế biến kiểu này. – Chú Fergal ngạc nhiên.
- Thơm quá, tuy chưa biết mùi vị thế nào nhưng mùi hương này thật không thể xem thường. – Ban trầm trồ. - Elina, thứ này, em đọc được từ trong sách à. – Mark hoài nghi.
Tề Nguyệt chột dạ, lông mày khẽ nhếch lên.
- E hèm, em rảnh nên có tham khảo chút đỉnh ấy mà… Mọi người còn đợi gì nữa mà không thưởng thức qua tay nghề nấu nướng của Elina đi ạ.
Toàn thể cắn một miếng… Cái cảm giác béo ngậy mềm mại đậm đà tan trong miệng khiến người ta không thể ngưng lại…
Chuẩn cơm mẹ nấu!!!
Tề Nguyệt dùng ánh mắt bất mãn nhìn Mabel:
- Chú Mabel, chú thấy mùi vị dược liệu dùng để tắm nấu ăn như thế nào?
Chú đầu bếp đành bất đắc dĩ vỗ nhẹ sau lưng cô dỗ dành:
- Giỏi lắm Elina! Với cách chế biến này ta chắc chắn mình sẽ nấu ra được nhiều món ăn ngon khác.
Tề Nguyệt trề môi, vuốt mũi tự hào:
- Cái đó cũng chỉ tàm tạm, chúng ta vẫn còn thiếu nước tương và nước nắm nữa mới đủ bộ ba nước dùng thần thánh. Cháu sẽ từ từ chỉ cho chú, chỉ cần chú nắm được cách dùng những nguyên liệu này, chú sẽ trở thành vua đầu bếp số một đế quốc.
Mabel nghe thế ánh mắt liền sáng lên. Mấy chữ “Vua đầu bếp số 1 đế quốc” hiện lên trong đầu Mabel thật rộn ràng, con bé rất biết cách vuốt vảy ngược người khác, cơ mà chú thích. Xem chừng, chú đầu bếp đã bắt đầu nghiêm túc với danh hiệu vua đầu bếp number one…
- Được rồi, triển thôi nào Elina, nhân lúc chú mày còn đang nổi hứng. – Mabel giơ cái xẻng lên cao khí thế.
- Yosh!!!
Mark lúng túng ho nhẹ một tiếng:
- Không ngờ hai người họ lại vui đến vậy.
- Mark này, mày có thấy cô bé đó rất bất thường không? Như hoàn toàn biến thành một người khác vậy. Nó đột nhiên thông minh lanh lợi hơn, học đâu ra thói bắt bẻ người khác, còn biết nấu nướng nữa. – Ban lầm bầm.
- Thay đổi cũng tốt mà. – Mark không thể rời mắt khỏi miếng trứng vàng rượm.
Ban thượt mặt lắc đầu:
- Mark này, tao phát hiện ra, mỗi khi mày nói chuyện đều rất nhạt nhẽo.
Tề Nguyệt đã hướng dẫn Mabel cách làm tương hột đậu nành. Ở thế giới này, đậu nành được gọi là hạt soja và chúng có màu xanh ngọc, rất giống với loại đậu tương leo.
Đậu nành được luộc phơi trong hai ngày, sau đó được đổ vào trong một chiếc lu bằng đất cao 50cm ngâm với nước muối cộng thêm chút đường và ủ ngoài trời trong thời gian 1 tháng cho đậu nành lên mùi nước tương.
Trong thời gian chờ đợi, Tề Nguyệt và Mabel cũng tranh thủ làm nước nắm. Vấn đề là, chọn loại cá thích hợp. Nhớ lại kiếp trước, Tề Nguyệt và mẹ hay làm nước nắm cá cơm, cá thu, cá nục hoặc cá trích. Đến thế giới này, không biết mấy loại cá này có tồn tại không nữa.
Tề Nguyệt, Rika và chú Mabel, quyết định cùng nhau đi chợ cá, nó ở thị trấn bên cạnh, gần biển, nghe nói cá ở đây rất tươi… Hy vọng sẽ thu được chiến lợi phẩm.
Ba người dốc hết tâm tư, rảo một vòng xem chợ cá, những gì đang diễn ra trước mắt họ chẳng khác gì một buổi hóa trang Hallowen. Cá ở thế giới này đều bị đột biến gen hết thảy. Đứa thì da xanh môi thâm tím trông như con covid bị dịch tai xanh, đứa thì như bị u não, đứa thì sọc đen sọc vàng dài thượt mỏng tanh uốn éo như rắng cạp nia, còn có đứa mập ú nhìn như chó mặt xệ. Thần linh hỡi, mấy con này có muối ra mắm cũng không dám ăn.
Đang lúc túng quẩn, Tề Nguyệt bắt gặp một người đàn ông trung niên vác theo một túi lưới đầy cá sau lưng.
- Chú ơi, đợi một chút. – Tề Nguyệt chạy lên phía trước chặn đường.
- Có chuyện gì sao cô bé?
Tề Nguyệt nhìn đống cá mắc lưới. “Đây rồi” những con cá mang hình thù của loài cá. Ánh bạc, nhỏ nhắn nhưng chứa rất nhiều Omega - 3. Thoạt nhìn có hơi giống cá trích, nhưng bọn này, trước mõm còn có gắn thêm râu. Cũng may chưa tới nỗi dị dạng như mấy đứa kia.
- Chú ơi, đây là cá gì thế ạ. – Tề Nguyệt thắc mắc.
- À, đây là cá Piso, thường sống ở khe suối. Chúng được dùng để làm thức ăn cho lợn.
Vừa dứt lời, Tề Nguyệt, Mabel và Rika đều trưng ra vẻ mặt cả thế giới sụp đổ... Sự thật quá gây shock rồi! Hành tinh này, những thứ Tề Nguyệt nghĩ là bình thường thì lại rất đỗi tầm thường.
- Chú ơi, bộ cá này, con người không ăn được sao? – Tề Nguyệt không hiểu.
- Tất nhiên là ăn được chứ, còn rất ngon nữa là, nhưng vì chúng sinh sản rất ít lại rất khó tìm, thông thường, nếu mọi người bắt được đều sẽ lấy làm thức ăn cho lợn. Thịt lợn mới chính là nguồn thức ăn chủ yếu giá cả lại rất đắt còn cá piso chỉ là món khói khẩu của chúng. Lũ lợn sẽ chóng tăng cân khi được ăn món chúng ưa thích. Há ha hà!!! – Chú nói một cách sùng bái.
“Vậy tức là hy sinh đời cá củng cố đời heo làm giàu nhân loại.” Lúc này trên mặt Tề Nguyệt chẳng có nửa điểm biểu tình, càng không có cái gọi là chấn kinh tột độ. Đúng là không thể dùng cái lối suy nghĩ thông thường để mườn tượt về thế giới này.
- Chú ơi, cháu muốn mua chỗ cá này, chú bán cho cháu nhé!
- Bộ nhà cháu cũng nuôi lợn à? – Chú hỏi thiệt ngây thơ.
- Vâng. – Tề Nguyệt cười khổ, con lợn đó đang đứng trước mặt chú lúc này.
Sau một hồi nài nỉ, rốt cuộc Tề Nguyệt cũng mua được cá. Chỉ có 15 pen thôi mà nói muốn văng luôn cả hàm.
Tề Nguyệt bảo chú Mabel:
- Chú Mabel, chú mang cá về lâu đài trước rồi cứ theo như hướng dẫn cháu nói lần trước mà làm.
- Được rồi, vậy chú đi đây. Hai người nhớ về sớm nhé!
- Vâng ạ.
Lâu lắm rồi mới được nhìn thấy biển, lại bắt đầu nhớ thung lũng tình yêu rồi. Cái thuở ăn dầm nằm dề dưới rớ cùng cậu.
Tề Nguyệt ngắm nhìn bãi đá trồi lên trên mặt nước, trong đầu lại lóe sáng ý tưởng gì mới.
- Tiểu thư cẩn thẩn kẻo ngã. – Rika hốt hoảng hét lên khi nhìn thấy cô bé chạy một mạch ra bãi đá.
Có thứ gì đó làm Tề Nguyệt chú ý! Là rong biển. Tuy lúc này, nước đã dâng cao nhưng phía trên những tảng đá vẫn còn bám lại rất nhiều rong.
Tề Nguyệt nhặt lên những mảnh rong biển và ngửi, nụ cười thỏa mãn trên gương mặt thiếu nữ nhỏ nhắn.
- Rika mau đến xem! – Tề Nguyệt hét vui sướng.
- Tiểu thư, cô đột nhiên chạy ra chỗ này, làm em sợ gần chết. – Rika mặt mày tái mét.
Tề Nguyệt chỉ ngón tay vào chỗ rong biển.
- Rika này, ta muốn thật nhiều chỗ rong biển này, em có thể tìm người vớt chúng lên giúp ta được không?
Rika dần cảm thấy khó hiểu, tiểu thư Elina mà cô từng biết không phải kiểu người hoạt bát và hay nói những điều lạ lùng giống y như lúc này. Chị sợ rằng đây là di chứng sau khi bị trúng độc không chết, thần trí không được tỉnh táo. Rika vứt hết chỗ rong trên tay Tề Nguyệt xuống biển, trong ánh mắt phản chiếu sự lo lắng, đỡ cô bé đứng dậy.
- Tiểu thư, rong biển là thứ bỏ đi, cô cần nó để làm gì?
Tề Nguyệt lắc đầu:
- Không đâu Rika, ta đọc qua trong sách có nói, có nhiều loại rong biển khác nhau, chẳng hạn như cái này là rong xoa, đây là rong mứt, còn đây là rong mơ... Rong xoa dùng để chế biến thức ăn, nấu xu xoa; rong mứt để nấu canh và có thể dùng làm thuốc; rong mơ không chỉ làm thức ăn mà sau khi phơi khô còn có thể đun nước uống thanh nhiệt...
Rika thở dài:
- Tiểu thư, em, lần đầu tiên nghe được rong biển có thể ăn được đó. Liệu cô có nhầm lẫn gì chăng?
- Không đâu, ta chắc chắn thứ rong biển này có thể ăn được, còn rất ngon nữa. Rika em giúp ta tìm người tới vớt chúng lên nhé!
Rika rốt cuộc cũng không thể kháng cự lại ánh mắt ham muốn mãnh liệt sáng như sao của Tề Nguyệt.
- Vâng, tiểu thư, em sẽ tìm người làm, nhưng mà hiện giờ thủy triều lên cao, nếu muốn vớt rong biển phải đợi đến lúc thủy triều rút mới được.
- Hễ, còn phải đợi sao, chỉ cần lặn, “Pụp” xuống nước rồi vớt lên thôi mà. – Tề Nguyệt dùng cơ thể diễn tả.
- Tiểu thư, mực nước ở đây rất cao, người bình thường không thể lặn dưới đó quá lâu được, nên chúng ta phải đợi nước rút thì may ra mới hái được. Thời điểm thủy triều rút là vào 5 giờ sáng và 4 giờ 30 phút chiều, mỗi chu kỳ kéo dài 3 tiếng. Buổi chiều là lúc mực nước thấp nhất, nếu được, thì trong chiều hôm nay có thể tiến hành.
- À, ta quên mất, chắc là ở đây không có bình dưỡng khí. – Tề Nguyệt lẩm bẩm.
- Tiểu thư cô vừa nói gì thế ạ.
- Há ha, không có gì! Vậy, trong chiều nay chúng ta sẽ bắt đầu công việc vớt rong. Rika em nhớ tìm những thợ lặn giỏi nhất và chỉ cho họ cách phân loại ba loại rong riêng biệt.
- Vâng tiểu thư.
Chiều tà buông xuống, những chiếc xe ngựa chất đầy rong biển tiến thẳng về lâu đài…
Hai tên lính gác nhăn mặt không cho xe qua, mặc dù Rika đã xuất ra lệnh bài thông hành.
- Thứ bốc mùi gì vậy! Các người không thể đưa những thứ này vào trong. – Một tên lính nói.
Rika giận cắn răng:
- Hai tên ăn hại này lại muốn cản đường.
- Đợi một chút. – Tề Nguyệt nhanh chóng bước xuống xe, đưa tay ra hiệu ý bảo bọn họ ngưng lớn tiếng.
Được mấy người trong lâu đài này thật sự coi trọng Tề Nguyệt huống hồ chi là mấy tên lính canh sống theo mặt chủ. Chủ nhân đã không thích, kẻ làm lính nhất định cũng phải tuân theo.
- Mày có quyền gì mà lớn tiếng ở đây. – Tên lính canh trừng mắt nhìn cô.
Tề Nguyệt kiên nhẫn, vén tóc ra sau tai, đăm đăm nhìn gã. Thời gian này, Tề Nguyệt sẽ thường xuyên ra vào lâu đài, sớm muộn gì cũng sẽ phải xử lý hai cái của nợ đần thối này, nếu đã chủ động dâng tới cửa thì chị tiện tay gõ luôn.
- Cửa vào lâu đài bao giờ cũng khó đi. Hai ngài đã vất vả rồi! Chỗ rong biển này là Elina cố ý đem về, mục đích là để làm phân bón cho hoa. Mọi người trong lâu đài đều biết công việc của Elina là chăm sóc hoa mỗi ngày. Elina biết rằng thân phận mình thấp kém nên chỉ muốn làm tốt bổn phận của mình trong lâu đài thôi ạ. Hai ngài có thể châm chướt cho em qua được không ạ.
Lúc cô bé ngẩng đầu nhìn người ta bằng cặp mắt to tròn sáng lấp lánh như sao trời đó, quả thật khiến người ta căm hận bản thân vì trót lỡ làm tổn thương tâm hồn bé bỏng. Đâu có ai trên đời muốn mình sinh ra trong thân phận thấp hèn bị người ta vũ nhục. Sướng khổ khác nhau nhưng chết thì như nhau, chi bằng bớt tạo nghiệp.
Hai tay cung kính:
- Tất nhiên rồi, mời bé vào…
- Em cảm ơn hai ngài.
Trưa hôm sau, chỗ rong biển cuối cùng đã được phơi xong… Sân thượng của phủ công tước để lâu giờ mới có dịp dùng đến… Chỉ cần nghĩ tới sắp được ăn ngon lòng dạ Tề Nguyệt sôi lên háo hức.
***
Cung điện hoàng gia Falcons…
Một thế giới nguy nga tráng lệ… Tọa lạc tại vị trí trung tâm cao nhất của cung điện là ngai vàng của hoàng đế Falcons.
Người ngồi trên ngai vàng là hoàng đế Elwyn III, ngài xuất hiện sau lớp quân bào đỏ đeo cầu vai, huy hiệu hoàng tộc nghiêm trang, mái tóc trắng buông xõa, đôi mắt mang gam màu đỏ nóng điềm đạm có tính kỷ luật cao. Elwyn III được biết đến với danh hiệu, vị vua luôn mang nụ cười lạnh lùng, mệt mỏi.
Đứng bên cạnh vua Elwyn III, là thái tử Lucasta Iphigenia von Gattilusio. Tuy ngài chỉ mới 12 tuổi nhưng từ dáng vẻ đến tính cách, có thể nói, là bản sao lúc nhỏ của vua Elwyn III. Trên người, một thân quân phục hoàng gia, khí chất của bậc đế vương đời kế tiếp.
Phía dưới những bậc thang dài trải thảm đỏ, còn có một chàng trai trẻ với khuôn mặt thanh tú dịu dàng, mái tóc ngắn màu nâu nhạt và đôi mắt nâu đỏ. – Halcyon Esperanza De Rosechouart – 17 tuổi, tứ hoàng tử của Sirelya.
Halcyon mang trên mình trọng trách tới Đế quốc học tập, điều này chẳng khác gì một con tin tình nguyện bị giam giữ.
- Kính chào, đức vua và thái tử Falcons tôn quý! Ta là Halcyon Esperanza De Rosechouart – tứ hoàng tử của Sirelya. Ta lần này đến Đế quốc để du học tại học viện quân sự hoàng gia.
Vua Elwyn III chống cằm trên ngai vị, dáng vẻ lười biếng quan sát tên nhóc phía dưới. Giọng ngài trầm xuống lạnh nhạt.
- Lão già đó, nổi tiếng sống rất có tâm, gửi thằng con qua đây, để nó ngày ngày lượn lờ trong hoàng cung, chọc tức ta.
Từ lúc đặt chân tới Đế quốc, cho tới khi bước vào đại điện diện kiến Đức Vua, Halcyon không hề tỏ ra lo lắng. Theo như lời phụ vương hắn nói, vị vua này, chẳng khác gì một đứa trẻ ương ngạnh thích làm ra vẻ lạnh lùng. Nhưng lúc này, hắn mới thật sự hiểu được ẩn ý trong lời nói của cha hắn. Đứa trẻ ương ngạnh lạnh lùng chính là kiểu khó đối phó nhất. Cảm giác bị nhìn thấu hết mọi chuyện, mỗi lời nói đều mang theo sát khí đáng sợ.
Halcyon nói giọng cung kính:
- Đức vua, người nghĩ nhiều rồi, chuyến đi lần này là ta tự nguyện đi.
- À, vậy ra ngươi có sở thích nghiên cứu về nước ta sao?
Mọi lời nói của Đức vua vẫn sắc lạnh như thường. Halcyon hoàn toàn chỉ có thể cúi mặt lấy nhu chế cương.
- Đức vua kính mến, ngày nay, giao thương của đế quốc mở rộng, có biết bao nhiêu người ngưỡng mộ muốn đến tham quan xứ sở phồn hoa của người. Ta cũng chỉ là một dấu chân nhỏ trên hành trình ấy.
Khóe miệng Đức Vua cong lên nụ cười chế giễu:
- Ngươi, rất biết cách ăn nói, chẳng trách, lão già Sigourney lại không chịu nổi ngươi, đá sang đây hành hạ ta.
- Bệ hạ, người lại quá đề cao ta rồi.
- Được, ta cho phép ngươi được học tại học viện quân sự hoàng gia. Vậy nên, ngươi cũng phải biết an phận khi ở trên lãnh thổ của ta.
- Cảm tạ đức vua đã thành toàn.
Đăng bởi: