Chương 1: Cuộc Đời Oanh Liệt Của Một Học Bá Và Sự Khởi Đầu Mới.

https://tienhiep.net

Oh, chào mọi người! Xin tự giới thiệu tên tôi là Henry de Corndelias, một sinh viên tại đại học Cambridge lâu đời và cổ kính. Cuộc đời của tôi á? Tôi dám cá rằng các bạn sẽ không hứng thú đâu nhưng... Thôi được rồi! Gia đình tôi chỉ là một hộ gia đình nằm trên một con đường nhỏ ở London với tôi là con một trong nhà. Mẹ tôi là một bác sĩ đã về hưu và đã qua đời trong lúc sinh tôi ra vì quá tuổi sinh nở. Nhưng tôi chắc rằng bà là một người hiền hậu và vui tính khi tôi nhìn thấy mấy tấm ảnh của bà hồi còn trẻ. Ba tôi cũng là một công nhân viên chức đã về hưu và chăm lo cho tôi đến khi tôi học xong cấp ba.

Sau khi tôi lao tâm khổ tứ học hành, cuối cùng tôi cũng đã thi đậu vào đại học Cambridge mà tôi hằng mơ ước. Ba tôi qua đời. Ông đi rất thanh thản làm tôi cũng không cảm thấy buồn nhiều lắm. Ông mất và để lại cho tôi một cái gia sản cũng được coi là khá giả cùng ngôi nhà nhỏ mà chúng tôi sống từ lâu, nó nhỏ thôi nhưng rất ấm cúng. Trong năm năm học đại học, tôi bốn lần được mời làm đại diện cho toàn bộ sinh viên Anh Quốc đi tham dự một cuộc thi trí tuệ cấp thế giới và với thành tích ba lần đạt quán quân làm chiến lợi phẩm trở về. Và hiện tại tôi đang học năm cuối khối khoa học tự nhiên tại đại học Cambridge, không ngoài dự đoán, tôi là người đứng đầu tất cả các môn học ở trường, đôi lúc tôi cảm thấy rất tự hào về trí tuệ của mình. Ấy vậy mà một thiên tài như tôi! Một học bá đỉnh cấp như tôi đấy! Chỉ vì ăn uống no say trong một bữa tiệc của tên bạn thân, say xỉn về nhà, định bụng pha một tách coffee cho tỉnh rượu, tôi nữa tỉnh nữa say mà vốc một nắm bột photpho lên (mà tôi nhầm thành bột coffee) cho vào cốc với liều lượng... ừm, quá nhiều! Tiếp theo đó, tôi cho thêm hai viên natri to tướng (mà tôi nhầm thành đường viên) vào cái cốc. Thêm nước sôi... và sau đó bạn biết kết quả thế nào mà, phải không? Và thế là "Bùm!!" một tiếng, cuộc đời oanh liệt của một học bá đỉnh cấp như tôi bể tan nát! Nổ banh xác luôn đấy chứ! Lúc đó trong đầu tôi chỉ có hai ý nghĩ chợt lóe lên. Một là không ngừng mắng tên khốn bạn thân kia hại mình chết quá thảm. Một còn lại, không ngờ lại là:

-- Shit!! Anh mày vẫn chưa cày xong bộ Harry Potter lần thứ mười đâu!!

Yeb! Anh chàng học bá đỉnh cấp thế giới kia (Ý chỉ tôi đấy) lại là fan não tàn của bộ series Harry Potter đình đám! Nhưng, mọi thứ vẫn chưa đến hồi kết.....

*****************

Khi Henry de Corndelias tỉnh lại, cậu chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, tầm mắt hơi hơi mơ hồ. Ý nghĩ nhanh chóng xoay chuyển và xác định được một điều: Cậu còn sống!!!??. Và hầu như ngay lập tức cậu bắt đầu đi rủa xả mười tám đời tổ tông cái thằng bạn thân trời đánh đã chuốc say cậu tý bỉ. Nhưng khi Henry mở miệng định mắng to thì phát hiện ra những gì mình phát ra chỉ có vài ba âm tiết gì mà oe oe, ba ba, ma, me,... chả có một mống anh ngữ nào ra hồn!

Và rồi, cậu nhận ra rằng mình không thể điều khiển cơ thể như mong muốn, mà, đó không phải vấn đề! Vấn đề chính là... tại sao đôi tay của cậu lại nhỏ xíu như vậy? Lại còn béo múp míp và trắng nõn như da em bé nữa chứ! Henry bị một ý tưởng chợt hiện ra trong đầu cậu dọa cho phát ngốc cả người. Cậu nhận ra... dường như cậu đã...xuyên không??? Lại còn xuyên vào một đứa bé mới sinh nữa chứ! Henry thật có xúc động muốn hét to một tiếng, nhưng những gì cậu phát ra chỉ có tiếng oe oe khóc của em bé.

Và như mở một công tắc thần kỳ nào đó, một tiếng khóc khác cũng vang lên trong căn phòng khiến Henry sửng sốt, vội ngoẻo đầu nhìn sang bên cạnh. Bên trong cái nôi được đặt cạnh cái nôi của cậu cũng có một đứa bé đang khóc quấy lên. Sau đó, Henry dường như nghe thấy một tiếng nổ mạnh, tính toán một chút, cậu đoán rằng đó là một vụ nổ tương đương khi ném năm gram natri vào nước. Đột nhiên cửa phòng bật mở và hai thân ảnh lạ lẫm tràn vào trong phòng. Một người phụ nữ với mái tóc nâu đỏ mềm mượt, thả xõa sau lưng đang chạy đến bên cạnh Henry và đứa bé, đưa tấm lưng gầy yếu ra mà che chở cho cả hai.

-- Xin ông, Voldemort! Xin ông hãy tha cho bọn nhỏ! Ông đã giết James, nếu vừa ý, ông có thể giết luôn cả tôi! Chỉ xin ông, làm ơn hãy tha cho hai đứa trẻ, tụi nó vẫn chưa được một tuổi!! - giọng của bà nghẹn ngào, khóc nấc lên, tấm lưng gầy gò đấy run lên bần bật cứ như sẽ tan vỡ bất cứ lúc nào.

Người thứ hai bước vào căn phòng là một gã đàn ông cao to, mặt áo chùng đen che kín hết thân thể, mặt bị mũ trùm kéo xuống quá nửa khiến cậu không thể thấy khuôn mặt hắn ra sao. Giọng hắn ồm ồm, khàn khàn như một cái động cơ không bao giờ tra dầu nhớt vậy!

-- Lily Potter! Ngay từ ngày ngươi cùng gã James đó chống lại ta, ngươi nên biết sẽ có ngày hôm nay chứ? Ta sẽ không để lại bất cứ một mầm họa nào trong tương lai, Lily Potter ạ! Giờ thì chết đi!!

-- Đừng giết tụi nó! Đừng giết tụi nó! Làm ơn.... tôi sẽ làm bất cứ điều gì!

-- Tránh ra.... Tránh ra con mụ kia!

Từ trong tay gã đàn ông kia hiện ra một cây đũa làm Henry tròn mắt, hắn quơ quơ cây đũa trên không vài cái và lẩm nhẩm cái gì đó mà cậu nghe không rõ, nhưng, hiện tại và ngay bây giờ, Henry de Corndelias đang lâm vào trạng thái ngốc lâm thời! Đến khi một tia sáng xanh nhá lên cùng tiếng hét bi thương của người phụ nữ và cơn đau buốt nơi vai trái làm cậu giật mình tỉnh táo lại, một tiếng khóc ré lên bên cạnh cậu làm cậu ngốc ngốc mà quay đầu lại nhìn. Henry thấy được một thứ mà cậu không thể tin được!! Nếu như những cái tên là manh mối và chiếc đũa phép là vật chứng thì cái cảnh này đây chính là chứng cớ tốt nhất để chứng minh suy nghĩ điên rồ trong đầu cậu đã đúng! Henry xuyên qua rồi! Xuyên thật rồi! Mà lại xuyên vào cái series tiểu thuyết có nằm mơ cậu vẫn ngưỡng mộ -- Harry Potter --

Bởi vì sao ư? Bởi vì cảnh tượng trước mặt đây này! Trên cái trán nhỏ xíu của đứa trẻ kia, nó đầy máu và lập lòe lóe sáng một miệng vết thương hình tia chớp!! Kích động -- đó là cảm xúc duy nhất mà Henry cảm nhận được trước khi mất đi ý thức.....

********

Mười năm sau, tại một căn nhà mang biển số 4 đường Privet Drive, trong cái phòng xép nho nhỏ, chật chội dưới gầm cầu thang và trên chiếc giường nhỏ được đặt sát trong góc tường, có hai thân ảnh gầy gò đang say giấc ngủ một cách ngon lành. Nằm ở ngoài là là một cậu bé trông gầy còm với khuôn mặt thanh tú cùng mái tóc đen nhánh lúc nào cũng rối bù, xoăn tít lên, cậu bé nằm hơi nghiêng người cứ như là đang tận lực chừa chỗ cho cậu bé cũng gầy còm khác nằm bên trong ngủ cho thoải mái. Cậu bé nằm bên trong ấy có khuôn mặt giống cậu bé nằm bên ngoài đến tám, chính phần, cậu có một mái tóc nâu đỏ, hơi xoăn nhưng lại cho người khác cảm giác mềm mượt. Nếu người ngoài nhìn vào đều chắc rằng họ có quan hệ huyết thống. Đó cũng chẳng là ai khác ngoài hai anh em song sinh nhà Potter đã được đặt trước cửa dì dượng mình vào một ngày nào đó vào mười năm trước. Harry Potter và... Henry Potter....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 2: Chuyến Đi Sở Thú Và Cô Bạn Kỳ Lạ

https://tienhiep.net

Henry bị đồng hồ sinh học của cậu đánh thức, mở choàng hai mắt ra và đập vào mắt cậu là một khuôn mặt non nớt, gầy nhom của người anh trai không - thể - tin - được của mình. Cậu nhìn chăm chăm vào vết thẹo hình tia chớp kia cứ như sợ nó sẽ biến mất bất cứ lúc nào vậy! Mười năm! Suốt mười năm!

Henry với bộ óc thiên tài của mình đã điên cuồng làm việc để tiêu hóa hết đống thông tin mà cậu cho là hoang đường đấy đến nỗi muốn bốc khói!! Một năm sau khi xuyên qua, cuối cùng Henry cũng đành phải chấp nhận vụ này. Bởi vì sao ư? Bởi vì mỗi khi mở mắt thức dậy, cậu đều sẽ thấy khuôn mặt quen thuộc cùng vết sẹo truyền thuyết kia!! Lần nào cũng vậy và nó không biến mất trước mắt cậu một lần nào cả! (Trong khi cậu cũng có vết sẹo tương tự ở vai trái)

Henry thở dài một cách bất lực! Cậu chấp nhận rồi! Chấp nhận cái hiện thực quá - hoang - đường này rồi và khi chấp nhận rồi cậu lại thấy phấn khích đến cực điểm! Đùa à, cậu hiện tại là em trai song sinh của Harry Potter và là một trong hai "đứa bé vẫn sống"! Thế có nghĩa là cậu sẽ được tham gia vào những cuộc phiêu lưu đầy kích thích cùng Harry phải không? Henry nhoẻn miệng cười khi nghĩ về điều đó. Henry kiếp trước vốn là con một, giờ đây lại có một anh trai làm cậu rất vui vẻ, mà Harry đối với cậu rất rất tốt là đằng khác cho nên trong lòng Henry cũng chấp nhận người anh trai từ trên trời rơi xuống này.

Nhưng, những ngày tháng sống ở nhà Dursley lại không thể khiến Henry vui nổi. Người dượng duy nhất của hai anh em cậu - Dượng Vernon, một người đàn ông mập mạp, cao to lực lưỡng như một con bò mộng, cổ hầu như chẳng thấy đâu, mà thay vào đó là một bộ ria mép vĩ đại, ông ta lúc nào cũng cau có và thường xuyên nạt Harry phải chải mái tóc xoăn tít của anh ấy cho gọn gàng. Ông là giám đốc một công ty gọi là Grunnings, chuyên sản xuất máy khoan, và thường xuyên khoe khoang về công việc đến mức tai Henry tự tiến hóa, phản xạ có điều kiện đem tạp âm loại bỏ rơi mất. Thú thật, lần đầu thấy dượng ấy Henry thật sự đã dâng lên một suy nghĩ rằng bò mộng ở đâu xổng chuồng.

Dì Petunia là một người phụ nữ trung niên và có thân hình ốm nhom và xương xẩu, góc cạnh, tóc vàng, với một cái cổ dài gấp đôi bình thường, rất tiện cho bà nhóng qua hàng rào để dòm ngó nhà hàng xóm. Dì ấy có chất giọng the thé và với gương mặt hinh hỉnh hất cao cằm, dì ấy thể hiện ra sự chán ghét hai anh em Harry và Henry mà không chút gì cố kị gì cả. Henry chỉ cho dì ấy một nhận xét duy nhất: Gầy quá! Thịt của dì ấy lấy đi hết để nuôi cái cổ dài đó rồi!

Nhưng, đó chưa phải là ngọn nguồn của tất cả những cơn ác mộng mà hai anh em nhà Potter phải chịu. Còn có một thứ còn đáng ghét hơn giọng quát nạt của dượng Vernon hay sự bất mãn của dì Petunia, đó chính là cậu quý tử bé ngoan (mà theo hai ông bà Dursley thì không thể có đứa bé nào trên đời này ngoan hơn được nữa), cũng chính là cơn ác mộng lớn nhất đối với hai anh em nhà Potter - Dudley Dursley - cậu anh họ bị thịt của cả hai. Nhắc đến vị anh họ này, Henry đã không còn từ ngữ gì nữa mà để nhổ nước bọt. Nếu thằng bé này mà không có một bài tâp thể dục lẫn ăn kiêng nghiêm cẩn thì không tới hai mươi tuổi, cân nặng của nó đủ để đè dẹp một con heo!

Bây giờ Henry đã thấu hiểu sâu sắc tình cảnh cũng như những mất mát và tổn thương mà Harry đã chịu suốt mười năm. Cũng thật khổ cực cho người anh trai từ trên trời rơi xuống này, đến cả một người trầm tính như Henry cũng suýt chút bùng nổ với cái gia đình này, mà Harry lại phải sống một mình cùng với họ suốt mười một năm! Không biết anh ấy vượt qua như thế nào nữa... Henry hơi quay người đồng thời đánh thức luôn cả Harry đang nằm bên ngoài mép giường khiến cậu suýt ngã xuống sàn, may mắn sao Henry đã kịp kéo lại.

-- Chào buổi sáng, Henry! Em vẫn dậy sớm như vậy! -- Harry xoa đôi mắt xanh biếc mà ngáy ngủ của mình, hỏi han cậu em trai luôn lấy thức dậy sớm làm niềm vui.

-- Không còn sớm đâu, anh trai! Dì Petunia sắp.... - Chưa đợi Henry nói xong, cửa phòng xép đã bị dập rầm rầm không thương tiếc. Tiếng the thé của dì Petunia vang lên

− Dậy! Dậy ngay, cả hai đứa bay!

Tiếng đập cửa của dì ấy thành công khiến Harry tỉnh cả ngủ. Hai anh em nhìn nhau rồi nở một nụ cười khổ. Harry lôi từ dưới gầm giường ra hai đôi tất cũ đã bạc màu, đưa cho Henry một đôi rồi tự mình đi tất vào.

-- Henry, em biết không? Hôm nay anh lại mơ thấy chiếc xe gắn máy biết bay đấy. Anh cứ ngờ ngợ rằng mình đã thấy chiếc xe đó ở đâu rồi nhưng anh lại chẳng thể nhớ ra mình đã gặp nó ở đâu... - Henry cười cười, cậu biết rõ chiếc xe đó lắm chứ. Đó chính là chiếc xe đã đưa cả hai đến với căn nhà số 4 đường Privet Drive này mà.

-- Em cũng hay mơ về nó. Có lẽ chúng ta thật sự bắt gặp chiếc xe đó ở chỗ nào rồi. -- Henry an ủi, nhưng lúc này tiếng dì Petunia lại vang lên

− Tụi mày dậy chưa hả?

− Sắp rồi ạ. -- Cả hai đồng thanh, ngán ngẩm trả lời

− Mau, ra đây tao cần mày trông chừng món thịt muối. Mày liệu hồn nếu để nó cháy. Tao muốn mọi thứ phải thật hoàn hảo vào ngày sinh nhật của Dudley.

Tuyệt! Sinh nhật của Dudley. Làm sao mà Harry và Henry có thể quên được? Harry và Henry cùng đẩy cửa và đi qua hành lang xuống bếp. Cái bàn đầy ắp quà sinh nhật của Dudley. Có vẻ như Dudley đã có được cái máy tính mới mà nó đòi, một cái ti vi nữa, và một chiếc xe đạp đua. Vì sao Dudley tự nhiên lại đòi một chiếc xe đạp đua thì quả là một bí mật đối với hai anh em Harry, bởi vì Dudley mập ú và ghét thể thao hết chỗ nói, ngoại trừ môn thể thao ngắt véo người khác. Đối tượng ngắt véo mà Dudley khoái nhất chính là Harry và Henry, nhưng ít khi nào nó tóm được Harry còn Henry thì luôn lỉnh đi ngay khi nhận ra ý đồ của nó. Trông Harry chẳng có vẻ nhanh nhẹn lắm, nhưng khi bị Dudley săn đuổi thì cậu tẩu thoát nhanh lạ lùng. Henry thầm cười, anh trai cậu là một tầm thủ bẩm sinh đấy, đố mà thằng anh họ béo ú Dudley bắt được anh ấy!

Có lẽ do sống trong phòng xép tối tăm dưới gầm cầu thang mà hai anh em Harry cứ ốm nhom nhỏ thó hơn tuổi thật của mình. Đã vậy trông cả còn ốm và nhỏ hơn thực tế nữa vì luôn phải mặc quần áo cũ của Dudley, mà Dudley thì lớn xác gấp đôi hơn cả hai anh em gộp lại! Harry có một khuôn mặt gầy nhưng vẫn có vài nét thanh tú, tay chân loẻo khoẻo, tóc vừa đen vừa xoăn của ba James, mắt xanh biếc sáng long lanh như má Lily. Cậu đeo một cặp kiếng cận đầy băng keo vì bị gãy gọng sút cáng nhiều lần do Dudley khoái đấm vào giữa mũi Harry (Henry cũng đã suýt bị cận khi bị Dudley đấm vào mũi cậu một đấm khi nó may mắn túm được cậu một lần năm bảy tuổi khi cậu định giật lại cái kiếng của Harry). Henry cũng cùng một guộc với anh trai và cậu có mái tóc nâu đỏ rất đẹp được di truyền từ má Lily (Tuy nó không xoăn dữ lắm như của Harry) và có một đôi mắt nâu đen của ba James, đôi lúc Henry cảm thấy mình và Harry thật là một cặp song sinh kỳ lạ nhất mà cậu từng gặp. Cả hai chẳng di truyền từ ba hoặc má mà là từ cả hai, Henry không biết song sinh cùng trứng có trường hợp như vậy hay không nhưng cậu vẫn có chút thỏa mãn. Mà Harry, anh trai cậu lại hài lòng về vết sẹo hình tia chớp trên trán anh ấy hơn. Cả hai đều mang vết sẹo đó từ lâu lắm rồi, từ hồi không thể nhớ được nữa. Harry chỉ nhớ là lần đầu tiên cậu hỏi dì Petunia làm sao mà cậu có vết thẹo đó thì dì nói:

− Trong vụ xe đụng làm cho ba má tụi mày chết. Không được hỏi nữa, nghe không?

Không được hỏi - đó là nguyên tắc thứ nhất để sống yên thân trong gia đình Dursley.

Dượng Vernon, tức ông Dursley, bước vào nhà bếp khi Harry đang lật mầy miếng thịt muối và Henry đang tìm mấy quả trứng. Dượng nạt cả hai một câu như lời chào buổi sáng:

− Chải tóc, tụi bay!

Khoảng một tuần một lần, dượng Vernon lại ngước mắt ra khỏi tờ báo dượng đang đọc để quát anh em Harry rằng cần phải cắt tóc (Mặt dù tóc tai Henry vẫn còn tốt chán). Hẳn là số lần cắt tóc của bọn con trai cả lớp cộng lại cũng không nhiều bằng của Harry và Henry, nhưng điều đó cũng chẳng làm cho cái đầu của tụi nó khác đi được mấy, tóc tụi nó cứ tỉnh bơ mọc lên như cũ, khắp đầu. Thí dụ có một lần, dì Petunia lấy cái kéo nhà bếp cắt trụi lủi mớ tóc trên đầu Harry đi, khiến cho cái đầu anh ấy trọc lóc. Dì chỉ để chừa lại một chỏm trên trán, theo dì nói là để che cái thẹo kinh khủng kia đi. May mắn là dì không tuyệt tình lắm khi sởn hết mớ tóc nâu đỏ của Henry nhưng cậu cũng chẳng khá hơn cậu anh trai được bao nhiêu, Harry ít nhất vẫn còn giữ lại một chỏm tóc nhưng Henry thật sự là lấy bóng loáng đến xưng cái đầu trọc của mình, nơi trước đây còn là một mái tóc nâu đỏ rất đẹp (Henry đã tiếc hận một hồi). Chẳng là, dì đã cáu tiết khi thấy ai anh em đi tiệm hớt tóc về mà đầu vẫn cứ bờm xờm như không hề được cắt tỉa vậy.

Hôm đó Dudley được một bữa cười đến phát nấc cục còn Harry thì thao thức suốt đêm, đau khổ tưởng tượng đến ngày hôm sau phải vào trường, Henry thì không có hẳn thời gian để thương thay cho cái đầu trọc của mình mà cố vắt hết óc tìm đủ mọi câu từ để an ủi cậu anh trai này của mình. Nhưng Harry lại chẳng lạc quan thêm được chút nào, ở trường với mớ áo quần rộng lùng thùng của Dudley mà tụi nó phải mặc và chiếc kính dán đầy băng keo của Harry, cậu vốn đã là một trò tiêu khiển cho những đứa khác. Vậy mà sáng hôm sau khi tức dậy Harry thấy tóc cậu vẫn y như trước khi dì Petunia cạo láng, ngay cả tóc Henry cũng mọc dài ra như chưa hề có sự gì phát sinh qua, hệt như một giấc mộng. Vì tội này mà hai anh em Harry đã bị nhốt vô gầm cầu thang một tuần mặc dù tụi nó cố gắng phân bua rằng tụi nó không thể giải thích được làm sao mà tóc tụi nó lại mọc lên nhanh như vậy.

Henry thật sự còn rất khoái sự không khốn chế được ma pháp của chính mình hay của Harry, nhiều khi làm ra những việc không thể dùng khoa học để lý giải. Có một lần, vì để chạy trốn khỏi ma trảo của băng đảng Dudley mà Harry đã nhảy tót lên mái nhà bếp của trường học mà đến chính cậu đều không thể hiểu tại sao mình lại nhảy cao đến như vậy. May mắn có Henry tại, nhanh chóng kéo cậu xuống để tránh người khác phát hiện, nếu không khẳng định chắc chắn Harry sẽ lại ăn mắng lẫn bị nhốt khóa trong gầm cầu thang chẳng biết khi nào được phóng thích, thậm chí có khả năng liên lụy đến cả Henry.

Khi Harry chiên tới trứng thì Dudley cùng mẹ xuất hiện ở cửa nhà bếp. Cậu quý tử trông giống y chang cha nó: mặt to hồng hào, cổ cao không tới một ngấn, mắt nhỏ màu xanh lơ mọng nước, tóc vàng dày được chải mướt trên cái đầu lắm mỡ. Henry không thể hiểu nổi tại sao dì Petunia lại trông Dudley béo nút nít như vậy thành một thiên thần được. Harry thì thường nói Dudley trông giống như một con heo trong chuồng heo hơn, tất nhiên là Henry đồng ý vô điều kiện. Harry đặt hai đĩa trứng muối và thịt muối lên bàn, cái bàn hầu như chẳng còn chỗ trống nào nữa vì chất đầy quà sinh nhật của Dudley. Nó đang đếm các món quà. Mặt nó xịu xuống, rồi nó nhìn ba má nó phụng phịu:

− Có ba mươi sáu hà. Ít hơn năm ngoái hai món quà

− Cưng ơi, con đếm sót quà của cô Marge rồi kìa, nó nằm dưới gói quà to của ba mẹ đó.

Dudley đỏ mặt.

− Ừ, cũng chỉ mới có ba mươi bảy thôi.

Từng chứng kiến nhiều lần cơn nhõng nhẽo của của Dudley, Harry và Henry không hẹn mà cùng vội vàng ăn món thịt muối của mình càng nhanh càng tốt để phòng trường hợp Dudley hất tung cái bàn lên. Lại nói song sinh đồng tâm, Harry cùng Henry chẳng cần trao đổi quá nhiều, chỉ một cái liếc mắt là cả hai đã biết đối phương đang nghĩ gì.

Dì Petunia hiển nhiên là cảm nhận được nguy cơ đó, bởi vậy dì vội nói:

− Ba má sẽ mua thêm cho con hai món quà nữa khi đưa con đi chơi bữa nay. Được hông cưng? Hai món quà nữa nha?

Dudley suy nghĩ một lát. Henry trông nó suy nghĩ thiệt là vất vả mà cảm thấy buồn cười. Cuối cùng nó nói chậm rãi:

− Vật vậy là con sẽ có ba mươi... ba mươi...

− Ba mươi chín, cục cưng của má à.

Henry nghĩ mình đã sắp không nhín cười được nữa, Harry huých cậu một cái cảnh báo khi thấy cả người Henry run bần bật vì nén cười. Dudley nặng nề ngồi xuống và chụp lấy món quà gần nhất:

− Ừ, được rồi đó.

Dượng Vernon đưa tay xoa đầu con trai:

− Còn nhỏ mà biết tính kỹ hén. Thiệt xứng đáng là con của cha, cậu Dudley ạ.

Lúc đó điện thoại reo, dì Petunia đi nghe điện thoại, dượng Vernon ngồi nhìn Dudley mở quà: xa đạp đua, may quay phim, máy bay điều khiển từ xa, mười sáu trò chơi điện tử mới, và một đầu máy video. Nó đang lột giấy bao khỏi một cái đồng hồ đeo tay bằng vàng thì dì Petunia trở lại bàn ăn, vẻ mặt giận dữ và lo lắng. Henry đã dí mũi vào đĩa thịt muối còn thừa của cậu mà mặc niệm vì cậu biết kết quả sau khi dì ấy nghe xong cuộc điện thoại đó.

Tim Harry nhảy cẫng lên khi nghe sẽ không phải ở nhà cụ bà Figg hôm nay. Hằng năm vào dịp sinh nhật của Dudley, ba má nó dắt nó và bạn nó đi chơi cả ngày, nào là tới khu vui chơi giải trí, vô nhà hàng hay đi coi hát. Vào dịp đó hàng năm, Harry và Henry bị gởi ở nhà bà Figg. Harry ghét lắm, vì bà Figg là một mụ già điên khó tính sống cách đó hai dãy phố. Ở nhà bà toàn là mùi bắp cải (và khiến Henry bị dị ứng với bắp cải luôn) và bà Figg cứ bắt hai anh em Harry xem hình mấy con mèo của bà nuôi mãi. Tuy Harry biết là mình nên tội nghiệp cho bà Figg bị gãy chân, nhưng khi nghĩ đến chuyện khỏi gặp lại mấy con mèo của bà thì cậu không dễ gì kiềm nén được niềm vui khấp khởi. Henry thì càng chán việc mỗi ngày gặp lại mụ phù thủy già khọm đó, tuy không biểu hiện ra điều gì khác thường nhưng... nói nhỏ nhé, Henry đã từng mò được một hũ bột Floo nằm trong một góc của lò sưởi đấy, còn về việc dùng thử...chậc, chậc, bí mật bị người biết đã không còn là bí mật tồn tại tất yếu... (Thật ra Henry không có cơ hội nào để thử cả, mấy con mèo canh giữ cái lò sưởi dữ lắm, cậu thử mấy lần lén đi qua nhưng đều thất bại tan tác mà về).

Quả là, sau cuộc tranh cãi của hai ông bà Dursley, trò giả khóc của Dudley và lời đe dọa của dượng Vernon (Ông cấm cả hai làm ra những trò quỷ quái nếu không sẽ bị nhốt vào trong phòng xép từ đây cho đến Noen. Nhưng Henry nghĩ chuyện đó sẽ không có khả năng vì cậu đã thuộc nằm lòng cả cốt truyện như lòng bàn tay rồi). Và bây giờ Harry và Henry đang ngồi trên chiếc xe mới toanh của dượng Vernon cùng với gia đình Dursley lên đường đến sở thú lần đầu tiên trong đời (Kiếp trước Henry vẫn chưa đến những nơi như thế bao giờ). Đương nhiên Henry cũng háo hức nhưng vẫn không bằng cậu anh trai đang phấn khởi ra mặt và đang nhấp nhổm không yên ngồi bên cạnh. Đến sở thú, hai anh em cố gắng đi cách xa gia đình Dursley nhất có thể và thăm thú đủ mọi loại động vật, Henry cứ có ảo giác là mỗi khi mình đi ngang qua một chuồng thú, cậu đều có thể nghe thấy dăm ba câu nói không hợp với không khí của sở thú đại loại như: "Thật nhàm chán!" hay "Lũ người dở hơi" vân vân và mây mây. Nhưng cậu vẫn không để ý nhiều. Đến buổi trưa, cả hai được hưởng sái cái bánh kem của Dudley (Vì nó đòi cái to hơn)

Sau buổi ăn trưa, đúng như dự đoán và họ đến khu chuồng nuôi các loài bò sát. Henry hồi hộp nhìn quanh tìm con rắn Boa Constrictor định mệnh và không quên kéo tay Harry phòng khi hai đứa lạc nhau. Và Henry cuối cùng cũng tìm được chuồng rắn đó, kéo Harry đến trong khi Dudley đang nài nỉ dượng Vernon đập vào tấm kính để làm con vật cử động. Henry chờ hai cha con họ rời đi xa, rồi mới dám kéo Harry lại gần cái chuồng rắn. Trong tấm kính đấy là một sinh vật với lớp vảy bóng loáng màu nâu đang cuộn tròn mình lại và nằm ườn ra vì chán chường.

-- Nó thật tội nghiệp! - Harry cảm thán. Nếu mà con rắn đã chết vì chán ngán thì Harry cũng không lấy làm ngạc nhiên. Nghĩ coi, chẳng có ai bầu bạn ngoại trừ mấy thằng ngốc gõ gõ ngón tay lên tấm kính ngăn để quấy rầy nó suốt ngày. Còn tệ hơn là ở trong cái phòng xép dưới gầm cầu thang, nơi chỉ có dì Petunia tới đập cửa kêu dậy, ít nhất ở đó còn được đi qua nhà bếp hay loanh quanh trong vườn. Henry đồng tình với suy nghĩ của Harry và không nói gì, chỉ nắm chặt tay Harry và nhìn chòng chọc vào con rắn đó, chờ đợi một kỳ tích!

Thình lình con rắn mở mắt ra, hai con mắt như hai hòn bi thủy tinh. Rồi rất từ tốn, nó ngóc đầu lên cho đến khi mắt nó ngang tầm với mắt Harry và Henry.

Nó nháy mắt.

Harry kinh ngạc nhìn con rắn chằm chằm. Rồi cậu liếc nhanh chung quanh xem có ai đang ngó chừng không. Không có, Harry bèn nhìn con rắn và nháy mắt với nó.

Con rắn hất đầu về phía Dudley và ông Dursley, nhướng mắt nhìn lên trần nhà rồi ném cho Harry cùng Henry một cái nhìn mang ý nghĩa rõ ràng là:

− Ta quá nhàm vụ đó rồi.

-- Mày có thể hiểu bọn này nói gì sao? - Henry tò mò, đánh giá cái đầu tam giác đang ở trước mắt cậu. Con rắn gật gật cái đầu càng làm cho hai anh em kinh ngạc.

Harry thì thầm qua những tấm kính mặc dù không chắc con rắn có thể nghe được:

− Tao biết. Chắc là khó chịu lắm.

Con rắn gật mạnh cái đầu, Harry lại hỏi:

− Nhân tiện xin hỏi mày ở đâu ra vậy?

Con rắn ngoắc cái đuôi chỉ vào tấm bảng cạnh tấm kính. Harry đọc: Boa constrictor, Brazin.

− Xứ đó đẹp không? - Harry hâm mộ hỏi

-- Harry, con vật này sinh trưởng trong sở thú! - Henry chỉ vào dòng chữ nhỏ trên tấm bảng giới thiệu, nhỏ giọng nói

− À tao hiểu rồi vậy là mày chưa từng tới Brazin? - Harry hơi cảm thấy có lỗi, lại nói.

Con rắn lắc đầu, vừa lúc một tiếng thét kinh hoàng vang lên phía sau làm cho hai anh em Harry và cả con rắn đều giật bắn mình. Henry nhanh tay kéo Harry sang một bên nhưng vẫn bị chậm nửa nhịp và thế là bị Dudley đụng vào một cái làm cả hai đều ngã ra sàn bê tông đau điếng người. Điều xảy ra tiếp theo nhanh đến nỗi không ai kịp nhìn thấy là nó đã xảy ra như thế nào: Tích tắt thứ nhất, Dudley dí mắt lên tấm kính, tích tắt thứ hai, nó bật ngữa ra sau với tiếng rú hãi hùng. Tấm kính ngăn chuồn con Boa constrictor đã biến mất. Con rắn khổng lồ đang lẹ làng trường trên sàn. Mọi người trong khu chuồng bò sát vừa la hét vừa chạy thoát thân ra cửa. Nhưng cũng có những kẻ kỳ lạ giống như cô bé trước mặt cả hai đây...

-- Này, mấy bạn không sao chứ? - trong khi Henry đang lồm cồm bò dậy, một bàn tay nhỏ trắng nõn đã đưa ra trước mắt cậu. Đó là một cô bé trông trạc tuổi Harry và cậu với khuôn mặt xinh xắn và mái tóc bạch kim kỳ lạ cùng đôi mắt xanh như đại hải tràn đầy lo lắng. Henry một phút sửng sốt, cậu thề là chưa bao giờ đọc được tình tiết nào trong câu chuyện về cô bé này á! Thế đây là nhân vật nào nhảy vô đây?

-- À, mình... Mình không sao! - Henry luống cuống bắt lấy bàn tay nhỏ của cô bé mà đứng dậy, sau đó cậu đỡ Harry dậy và cảm ơn cô bạn lạ mặt này một cái, cô bé cười cười rồi để lại một câu nói khó hiểu làm Henry có chút bận tâm. Cô ấy nói rằng "Chúng ta sẽ sớm gặp lại thôi!" và bỏ đi mất. Lúc này con rắn đang trường ngang qua, Harry nghe như có một giọng trầm trầm xúc động vang lên:

− Ta về Brazin đây... cám ơn lắm lắm, bạn ta.

Henry kinh ngạc nhìn về phía Harry cũng đang há hốc miệng và cũng đang liếc nhìn về phía cậu, cả hai đều biết đối phương đều nghe thấy những gì con rắn nói.

Ông giám đốc sở thú đích thân pha một tách trà đậm có đường cho bà Dursley, rối rít xin lỗi không thôi. Dudley gần như á khẩu. Theo như Harry chứng kiến thì con rắn không làm gì ai ngoài chuyện táp đùa không khí lúc trường ngang qua chân bọn họ. Nhưng một khi đã an toàn ngồi trên xe của ông Dursley thì Dudley bắt đầu ba hoa chuyện con rắn suýt nữa đã táp trúng giò cẳng của nó. Nhưng điều kinh khủng nhất đối với Harry và Henry, là khi Dudley hoàn hồn lại và chỉ vào hai anh em rồi la toáng lên nói:

− Lúc đó tụi mày đang nói chuyện với nó, phải không?!

Ông Dursley đợi cho đến khi về đến nhà ông, rồi mới quay sang Harry và Henry. Ông giận đến nỗi không thốt lên lời, chỉ hổn hển nói được mấy tiếng:

− Tới - gầm cầu thang - ở đó - nhịn ăn.

Rồi ông ngã vật xuống chiếc ghế bành, bà Dursley phải lật đật chạy đi rót cho ông một ly rượu vang lớn.

Harry nằm dài trong phòng xép dưới gầm cầu thang thật lâu sau đó. Cậu không biết bây giờ là mấy giờ mà cũng không chắc là gia đình Dursley đã đi ngủ hết chưa. Họ mà chưa ngủ thì tụi nó không dám liều mạng mò vô bếp kiếm cái gì ăn.

Harry thở dài, anh em cậu đã sống ở nhà Dursley gần mười năm, mười năm khốn khổ, từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh và ba má tụi nó chết vì một tai nạn xe cộ, theo như Harry được biết. Cậu không thể nhớ chuyện gì đã xảy ra ở trong chiếc xe bị nạn khiến ba má nó chết. Đôi khi, vào những lúc bị phạt nhốt trong gầm cầu thang nhiều giờ liền, Harry cố vắt trí nhớ để nhớ lại và loáng thoáng thấy một hình ảnh lạ: Một lằn chớp xanh lè lóa mắt và một cơn đau buốt ngay giữa trán. Henry bảo có lẽ là do vụ đụng xe gây ra, nhưng Harry không tưởng tượng nổi lằn chớp xanh đó xuất phát từ đâu. Cậu cũng không thể nhớ gì về ba má cả. Dì dượng Dursley không bao giờ nói cho tụi nó biết chút gì về họ cả. Và tụi nó thì dĩ nhiên là bị cấm hỏi. Trong nhà Dursley không có tấm hình nào của ba má anh em Harry.

Hồi Harry còn nhỏ hơn nữa, cậu từng mơ đi mơ lại một giấc mơ được một người bà con khác đến nhận nuôi hai anh em và đem tụi nó đi khỏi nhà Dursley. Nhưng chuyện đó không bao giờ xảy ra: Dursley là gia đình duy nhất cho tụinó dung thân....

-- Henry, em có cảm thấy đôi lúc ở ngoài đường có người nhận ra tụi mình không?

-- Em nghĩ là có đấy anh trai! Còn nhớ lần tụi mình đi cùng dì Petunia mua sắm không? Lúc đó đã có người nhặt giúp em đồ bị rơi và ông ta còn chào em trước khi rời đi...

-- Nhưng họ lại không phải là người tụi mình đợi....

-- Em biết, có vẻ buồn nhưng đó có lẽ là sự thật...

Buổi tối hôm đó, hai anh em nói chuyện suốt đêm và ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 3: Những Lá Thư Và Sinh Nhật Mười Một Tuổi Đặc Biệt

https://tienhiep.net

Vụ đào thoát của con Boa Constrictor Brazin khiến cho Harry cùng Henry lãnh một án phạt lâu nhất từ trước đến giờ. Khi cả hai được phép ra khỏi gầm cầu thang thì kỳ nghỉ hè đã bắt đầu và Dudley làm bể tanh banh cái máy quay phim mới của nó, làm tan nát cái máy bay điều khiển từ xa, và tông vô bà Figg đang chống nạn băng qua đường trong dịp nó tập cỡi chiếc xe đạp đua lần đầu tiên, làm bà cụ té chổng kềnh.

Harry rất mừng là năm học đã chấm dứt, nhưng cũng không thể hoàn toàn thoát được băng của Dudley, tụi nó kéo đến nhà chơi mỗi ngày. Piers, Dennis, Malcolm và Gordon đều có xác thân to lớn và đầu óc bé tí, nhưng Dudley là đứa to nhất và đần nhất trong bọn, nên được làm thủ lĩnh. Cả lũ rất khoái tham gia trò thể thao thích nhất của Dudley là săn lùng Harry, Henry Potter.

Đây chính là lý do mà hai anh em thường chuồn khỏi nhà, đi lang thang đâu đó và nghĩ vẩn vơ về chuyện kỳ nghĩ sắp hết. Nghĩ tới đó, tụi nó thấy lóe lên một chút tia hy vọng: tháng chín tới tụi nó sẽ vô trường cấp hai và lúc đó, lần đầu tiên trong đời, anh em Harry sẽ khỏi phải lo học chung với Dudley. Thằng đó đã được nhận vào trường trung học tư mà hồi xưa ông Dursley từng học, trường Smelting, Piers cũng vô trường đó. Nhưng Harry và Henry thì ngược lại, sẽ vô trường công lập địa phương, trường Stonewall mặc cho Henry luôn đứng đầu trường với điểm số xuất sắc, thành tích của Harry cũng không tệ nhưng khi so sánh với em trai, cậu vẫn cảm thấy tự ti nhưng nhiều hơn vẫn là tự hào. Dudley cho rằng vào cái trường đó như vậy thì đã lắm. Nó bảo Harry:

− Ở trường Stonewall họ nhét đầu người ta vô cầu tiêu vào ngày nhập học. Mày có muốn lên lầu thực tập trước không?

− Không, cám ơn. Cái cầu tiêu thúi của mày làm sao có đủ những thứ khủng khiếp như trong cái đầu của mày - cái đầu mày phát rồ rồi.

Nói xong, Harry chạy biến thiệt lẹ trước khi thằng Dudley kịp thực hiện ý đồ trong cái đầu của nó. Khi Harry kể lại cho Henry nghe, nhìn cậu em trai đang bật cười đến lăn lộn khắp giường, Harry cảm thấy tâm trạng tốt lên trông thấy. Dù ra sao thì Harry chỉ cần cậu em trai duy nhất của cậu luôn bên cạnh là cậu thỏa mãn rồi.

Nhưng, mọi chuyện không yên bình như cậu nghĩ. Từ ngày mà Harry phát hiện ra hai bức thư được gửi cho mình cùng em trai, cuộc sống của cả hai bị đảo lộn tùng phèo hết cả lên. Dượng Vernon không cho cả hai xem bức thư và đã phát điên lên vì có đến hàng ngàn con cú cùng hàng tá lá thư được gửi đến hằng ngày dù cho ông ta đã chuyển cả hai lên ở trong căn phòng ở tầng hai. Cuối cùng không thể chịu nỗi nữa và ông đã quyết định chuyển nhà!! Và bây giờ đây cả hai đang nằm dưới sàn nhà lạnh ngắt, bụi bặm bám đầy đất, giữa biển với cơn bão đang gào thét dữ dội. Hôm nay là sinh nhật Harry và Henry, ngày mà Henry biết chắc rằng mình sắp sửa bước vào chuyến phiêu lưu đầy kích thích cùng với Harry.

-- Ôi Henry, anh ước sao tụi mình có một dịp sinh nhật đúng nghĩa! -- Harry vẻ trên sàn nhà đầy bụi một chiếc bánh kem với mười một ngọn nến cùng hàng chữ chúc mừng sinh nhật. Henry vỗ vỗ vai cậu, cũng cảm thán nói một câu

-- Em cũng muốn như vậy!

Hai anh em nhìn những con số dạ quang trên đồng hồ đeo tay của Dudley đang nằm thẳng cẳng trên ghế sofa cho biết còn mười phút nữa thì đến nữa đêm và Harry cùng Henry sẽ tròn mười một tuổi. Cả hai đều âm thầm đếm ngược, nhưng Harry chỉ đơn thuần mà đếm ngược còn Henry thì vì kích động mà đếm ngược!

Năm phút.... Harry suy nghĩ vẩn vơ và cầu mong căn chòi cũ này sẽ trụ được trong cơn bão.

Hai phút... Henry chọc cười Harry bằng những câu đùa về người viết lá thư và đang cố gửi cho tụi nó.

Và, năm, bốn, ba, hai,....

BÙM!!!!!

Cả cái chòi bị chấn động run lên và Harry cùng Henry ngồi bật dậy, đăm đăm nhìn ra cửa. Có ai đó ở bên ngoài đang đập cửa đòi vào.

Bùm Bùm!!!

Người bên ngoài lại đập cửa lần nữa. Dudley bị đánh thức. Nó ngơ ngác hỏi:

-- Đại bác ở đâu nổ vậy?

Đằng sau họ, cánh cửa rít ken két, ông Dursley bước ra, tay lăm lăm khẩu súng - À thì ra cái gói dài dài mà mọi người thấy ông cầm theo ra đảo là cây súng này.

Ông quát:

-- Ai đó? Tôi cảnh cáo là tôi có súng đấy.

Yên một lúc. Rồi...

RRRR...RẦM.

Cánh cửa bị đấm mạnh đến nỗi nó long cả bản lề, kêu lên một tiếng điếc tai khi đổ sập xuống sàn.

Trên ngưỡng cửa, một người khổng lồ đã đứng sẵn. Gương mặt gần như bị râu ria rậm rì và tóc tai bờm xờm che kín, nhưng sau đám tóc râu ấy, lấp láy một đôi mắt đen huyền sáng long lanh.

Lão khổng lồ khum người đi vào chòi, hơi thu mình lại. Mái tóc của lão đụng trần nhà, quét sạch đám mạng nhện trên đó. Lão cuối xuống dựng tấm cửa lên, gắn nó vô lại khung cửa một cách dễ dàng. Tiếng giông bão gầm rú bên ngoài nhờ vậy nguôi đi một chút. Bấy giờ người khách lạ mới quay lại nhìn mọi người:

-- Không có trà nước gì sao? Chà! Chuyến đi thiệt là vất vả.

Lão lắc cái ghế dài, nơi Dudley đang co vô một góc, sợ chết khiếp.

-- Dậy đi chứ, đồ bị thịt!

Dudley hết hồn chạy ù lại ôm mẹ, và mẹ nó thì hoảng hốt ôm chặt con núp sau lưng chồng. Lão khổng lồ nói:

-- À Harry đây rồi! Cả Henry nữa!! Thật vui mừng khi được gặp lại các con!

Harry ngước nhìn lên bộ mặt lông lá hoang dã hung tợn và bắt gặp đôi mắt đen long lanh đang lấp lánh tia cười. Henry thì xuýt xoa không ngớt, thật hùng vĩ a, mắt cậu thật sự đã tỏa sáng khi thấy lão khổng lồ này, thật muốn mò xem dưới bộ râu rậm rạp đó cất chứa những thứ gì ghê... Tốt nhất là bưng bứt mấy cọng râu đi nghiên cứu cái đã, bán người khổng lồ a.... Lão khổng lồ chợt cảm thấy sau gáy phát lạnh, hơi hơi rùn mình, lão hào sảng nói tiếp:

-- Lần cuối ta gặp tụi con, hai đứa hãy còn là một đứa bé sơ sinh. Harry, con giống cha con lắm, nhưng đôi mắt của con thì lại giống mẹ. Henry, con thì ngược lại, con có mái tóc của mẹ con nhưng đôi mắt lại tinh ranh như ba con!

Ông Dursley lên tiếng bằng giọng rè rè:

-- Tôi yêu cầu ông ra khỏi nơi đây tức thì. Ông đang xâm nhập gia cư bất hợp pháp!

-- Ê, im dùm nghe, ông Dursley!

Lão khổng lồ chồm qua cái ghế dài, giựt cây súng trên tay ông Dursley, bóp vặn nó thành một cục như thể nó được làm bằng cao su, rồi quăng vô góc phòng. Ông Dursley lại thốt lên những tiếng gì đó, nghe kỳ cục như tiếng chuột bị mắc bẫy.

Nhưng lão khổng lồ quay lưng về phía ông bà Dursley, nói với hai anh em Harry:

-- Dù sao thì cũng chúc mừng tụi con một sinh nhật vui vẻ nhé Harry, Henry. Có chút quà cho tụi con đây. Không chừng ta có đè mông lên nó một chút, nhưng mà mùi vị nó vẫn ngon lành.

Lão móc từ túi áo khoác đen ra một cái hộp khá to. Harry nhận lấy và hồi hộp mở hộp ra bằng những ngón tay run run rẩy. Bên trong là một cái bánh sô - cô - la dẻo, bự, với hàng chữ sinh nhật hạnh phúc được viết bằng kem màu xanh lá cây. Henry hứng thú với lão khổng lồ này hơn là miếng bánh sinh nhật trông khá ngon lành kia, tầm mắt cậu cứ quét lung tung trên người lão, gã khổng lồ không hiểu lắm cái ánh mắt cuồng nhiệt của Henry tại sao cứ nhìn gã mãi, ấy vậy mà trong một thoáng lão lại đè chặt lấy bộ ria mép của mình, như thể có linh cảm nó sẽ bị nhổ sạch sẽ bất cứ lúc nào vậy. Henry thấy hành động thất thố đấy của gã khổng lồ, vừa đắc chí lại vừa buồn cười, liếc sang Harry vẫn đang cầm cái bánh sinh nhật mà chết trân tại chỗ chẳng thốt được câu nào cậu đành phải cướp lấy lời thoại thay cho cậu anh trai đang chết trân vì xúc động, cậu hỏi:

-- Bác là ai?

Lão khổng lồ bấy giờ mới hoàn hồn, thắc mắt tại sao mình lại phải giữ chặt lấy râu làm cái chi, thế là lão thả lỏng cơ thể căng cứng, chắc lưỡi giới thiệu.

-- Ờ, ta chưa tự giới thiệu. Ta là Rubeus Hagrid, người giữ khóa và gác sân ở Hogwarts.

Lão giơ ra một bàn tay khổng lồ, nắm nguyên cánh tay Harry mà lắc làm Harry hoàn hồn, bàn tay còn lại thì xoa xoa cái đầu Henry làm đầu tóc cậu rối tung lên, Henry rất không vui mà sửa sang lại mái đầu của mình, liếc xéo lão Hagrid một cái, bĩu môi. Xoa hai bàn tay vào nhau thật mạnh để xua đi cảm giác lạnh lẽo (mặc dù lão không hiểu tại sao mình lại cảm thấy lạnh), lão Hagrid nói:

-- Ê, có trà không? Thứ gì nặng đô hơn trà càng hay!

Lão Hagrid chợt ngó thấy mấy bao khoai tây chiên dúm dó trong lò sưởi và khị mũi. Lão cuối xuống lò, mọi người không biết được lão đang làm gì, chỉ thấy một giây sau đó, khi lão đứng lên thì lửa bùng cháy trong lò sưởi. Ánh lửa làm cho cả cái chòi ầm ướt bừng sáng lên và Harry cảm nhận được sự ấm áp tràn qua người, ôm trùm lấy cậu như thể cậu vừa đắm mình vô một bồn tắm nước nóng.

Lão khổng lồ ngồi xuống cái ghế dài. Cái ghế kêu răng rắc dưới sức nặng của lão. Từ trong túi áo khoát đen, lão lôi ra đủ thứ, một bao xúc xích, một cái que, một bình pha trà, mấy cái tách con, và một chai đựng nước màu hổ phách mà lão làm một ngụm trước rồi mới pha trà. Chỉ một lát sau lả cả căn chòi thơm phứt mùi xúc xích.

Trong lúc lão khổng lồ bận pha trà, nướng xúc xích, không ai dám nói năng gì cả. Nhưng khi lão bắt đầu gỡ sáu mẩu xúc xích bóng lưỡng no tròn và hơi cháy một chút ra khỏi cái que thì Dudley nhích tới gần một tí. Ông Dursley vội lạnh lùng nạt con:

-- Dudley con không được đụng vô bất cứ thứ gì lão ấy đưa.

Lão khổng lồ xuýt xoa:

-- Yên tâm ông Dursley ạ, Thằng con bị thịt của ông đâu cần thêm chút mỡ nào nữa đâu.

Henry chợt bật cười từng tiếng khúc khích nhỏ như muỗi kêu làm Harry phải thúc vô be sườn cậu mấy cái mới chịu im. Lão đưa hai xiên xúc xích cho Harry. Cậu đang đói cồn cào, mà trước nay chưa từng được nếm thử món nào trông ngon lành như vậy, nhưng mắt cậu vẫn ngó trừng lão khổng lồ. Cuối cùng, lòng hiếu kỳ của cậu vẫn thắng! Harry chuyển hai xiên xúc xích nướng thơm phức cho Henry, rồi lại dè dặt hỏi:

-- Con xin lỗi... nhưng mà con vẫn không biết bác là ai?

Lão khổng lồ hớp một ngụm trà rồi chùi miệng bằng mu bàn tay. Lão nói:

-- Cứ gọi ta là bác Hagrid. Và như ta đã nói với con rồi đó, ta là người giữ khóa ở Hogwarts - Dĩ nhiên là rồi đây các con sẽ biết hết mọi thứ về Hogwarts.

-- Dạ... tụi con không biết... -- Henry chen vào một câu, cười tinh quái mà đổ thêm dầu vào lửa.

Lão Hagrid có vẻ sửng sốt. Harry vội kéo Henry ra phía sau mình rồi lại vội vả nói:

-- Con xin lỗi.

-- Xin lỗi à?

Lão Hagrid nạt to quay sang ông bà Dursley đang co rúm lại trong góc tối.

-- Chính bọn này mới phải nói xin lỗi! Ta biết hai đứa không nhận được những lá thư, nhưng ta không thể ngờ tụi con lại không biết gì về Hogwarts. Các con không bao giờ thắc mắc là cha mẹ của mình học được tất cả từ đâu à?

-- Tất cả cái gì cơ chứ? -- Henry lại thêm một câu vào mồi lửa của lão Hagrid

Lão Hagrid nổi trận lôi đình, quát lên như sấm:

-- TẤT CẢ CÁI GÌ Ư? Được, được rồi, hai đứa con chờ ta một chút.

Lão đứng lên, cơn giận giữ phát tiết ra dường như ngập hết căn chòi. Gia đình ông Dursley nép sát vô vách. Lão Hagrid quát bộ mặt vào ông bà Dursley:

-- Bộ ông tính nói với tôi là hai đứa bé này - hai đứa bé này đây! - không biết chút gì về mọi chuyện, phải không?

Harry nghĩ là chắc có sự hiểu lầm. Tụi nó có được đi học chứ, và điểm số của Harry ở trường không đến nỗi dở còn Henry thì lúc nào cũng đứng đầu mỗi kỳ thi. Cậu cảm thấy rất khó chịu khi có người nói rằng tụi nó không biết chút gì, bèn lên tiếng:

-- Con có biết chút đỉnh chứ. Con biết làm toán và mấy môn thường thức khác. Và Henry luôn đứng đầu trường!

Nhưng lão Hagrid chỉ phẩy tay khinh thường nói:

-- Biết về thế giới của chúng ta kìa. Ý ta nói là thế giới của tụi con, thế giới của ta, thế giới của cha mẹ tụi con.

-- Thế giới nào chứ? -- Henry "ngây thơ" thêm một câu.

Lão Hagrid có vẻ như sắp nổ tung ra. Và lão nạt to:

-- DURSLEY!

Ông Dursley vốn đã tái mét, giờ lại lắp bắp cái gì mà nghe như "quạp quạp quẹo quẹo". Lão Hagrid trợn mắt nhìn Harry và Henry chằm chằm. Lão nói:

-- Đáng lẽ tụi con phải biết về cha mẹ của mình. Ý ta nói họ rất nổi tiếng. Hai con cũng nổi tiếng.

-- Dạ sao ạ? Con... Henry, ba con, má con đâu có nổi tiếng gì đâu? -- Harry mù mịt trả lời

Lão Hagrid lùa bàn tay vo đám tóc dầy rậm gãi sột soạt, còn đôi mắt lão thì dán chặt vào hai đứa

-- Tụi con không biết... vậy ra hai con không biết, không hề biết hai đứa tụi con là gì sao?

Đột nhiên ông Dursley tìm lại được tiếng nói của mình. Ông ra lệnh:

-- Dừng lại! Dừng lại tại đây, thưa ngài. Tôi cấm ngài nói cho hai đứa bé biết đến điều gì.

Lão Hagrid quắt mắt nhìn ông Dursley giận dữ. Cho dù một người khác dũng cảm hơn ông Dursley nhiều lần cũng phải co dúm lại trước cái nhìn như vậy. Khi lão Hagrid thốt ra lời thì tiếng nói của lão đã run lên vì cơn cuồng nộ.

-- Thì ra ông chưa hề nói với tụi nó? Chưa hề cho tụi nó biết nội dung lá thư mà cụ Dumbledore để lại cho tụi nó? Lúc đó có ta mà! Ta thấy rõ ràng cụ Dumbledore để lại lá thư mà, ông Dursley! Vậy là bao năm nay ông bưng bít hai đứa nhỏ?

Harry nôn nóng hỏi:

-- Bưng bít tụi con cái gì cơ?

Ông Dursley nổi điên lên hét:

-- CHẤM DỨT! TA CẤM MI!

Bà Dursley há hốc miệng thở hổn hển vì sợ. Lão Hagrid lạnh lùng nói:

-- Chà, cả hai ông bà trụng đầu mình vô nước sôi đi. Harry, Henry, hai con là phù thủy.

Sự im lặng bỗng ngự trị khắp bên trong căn chòi. Chỉ còn nghe tiếng sóng gầm và tiếng gió hú bên ngoài mà thôi. Henry thì chẳng ngạc nhiên lắm, nói chính xác là cậu đang mong chờ khoảng khắc này đây, nhìn khuôn mặt thộn ra vì khó tin của cậu anh trai, Henry nín trong bụng một ngụm cười.

Cuối cùng Harry há hốc miệng hỏi:

-- Tụi con... là cái gì?

-- Phù thủy. Đương nhiên là phù thủy.

Lão Hagrid ngồi xuống chiếc ghế dài, lão ngồi hơi mạnh nên chiếc ghế rền rĩ to hơn và lún thêm.

-- Và là những phù thủy xịn. Ta dám nói vậy, một khi tụi con được huấn luyện chu đáo, hai con sẽ là những phù thủy cao tay ấn. Là con nhà nòi của những phù thủy xịn như ba má tụi con, thì tụi con nhất định phải trở thành phù thủy xịn mà thôi. À, ta cho rằng đã đến lúc tụi con phải đọc bức thư này.

Harry đưa tay nhận hai lá thư có phong bì vàng, địa chỉ ghi bằng mực xanh ngọc bích, đề:

Gởi Harry Potter (Henry Potter)
Sàn nhà
Chòi trên đá
Biển

Harry đưa một lá thư cho Henry và rút thư ra đọc:

HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS

Hiệu trưởng: Albus Dumbledore
(Huân chương Merlin đệ nhất đẳng, đại phù thủy, tổng Warlock, trọng nhân tối cao, Liên đoàn phù thủy quốc tế)

Kính gởi cậu Harry Potter (Henry Potter),

Chúng tôi làm hân hạnh thông báo cho cậu biết rằng cậu đã trúng tuyển vào học viện pháp thuật và ma thuật Hogwarts. Xin vui lòng xem danh sách đính kèm về toàn bộ sách và trang thiết bị cần thiết.

Khóa học bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Chúng tôi đợi cú của cậu chậm nhất là ngày 31 tháng 7.

Kính thư,

Giáo sư McGonagall
Phó hiệu trưởng.
McGonagall

Trong đầu Harry bừng lên vô vàn câu hỏi y như pháo bông, đến nỗi cậu không biết hỏi câu nào trước, Harry nhìn vẻ mặt cùng ánh mắt mừng như điên của cậu em trai mới chắc chắc đây không phải là một giấc mơ!! Mãi vài phút sau niềm hân hoan háo hức của Harry mới tạm lắng, để cậu nêu một thắc mắc cụ thể:

-- Đợi cú của con nghĩa là sao?

Hagrid vỗ tay lên trán một cái bốp.

-- A, suýt nữa ta quên mất. Gorgons Nước - đại!

Từ trong một túi áo khác của cái áo khoát lão móc ra một con cú - cú thiệt, lông xù, còn sống nhăn - và một cuộn giấy da cùng cây viết lông ngỗng. Rồi lão thè lưỡi cặm cụi viết một lá thư. Viết xong lão Hagrid cuộn lá thư lại, đưa cho con cú ra cửa và quẳng nó vào giữa cơn bão giông mịt mùng. Xong lão Hagrid quay trở vào ngồi xuống ghế, thản nhiên như lão vừa gọi xong một cú điện thoại. Henry hai mắt sáng rực vì hưng phấn, vỗ Harry một cái khiến cậu đang há hốc cả miệng chợt ngậm lại. Lão Hagrid lại vỗ trán:

-- Ta đã dừng câu chuyện ở đâu nhỉ?

Chờ lúc đó ông Dursley, tuy vẫn còn xám ngoét như tro, nhưng tức giận cực độ đã từ trong góc tối chuyển ra đứng ở chỗ có ánh lửa chiếu. Ông cương quyết:

-- Hai thằng nhỏ sẽ không đi học trường đó. Tụi nó sẽ nhập học tại trường Stonewall, đấy là có phước cho tụi nó lắm rồi!

Lão Hagrid gầm gừ:

-- Thiệt tình ta cũng muốn coi một Muggle bự như ông sẽ cấm cản hai thằng bé như thế nào?

Harry chen vào hỏi:

-- Một cái gì bự ạ?

-- Một Muggle.

Lão Hagrid gải thích.

-- Đó là tên chúng ta gọi những người không có phép thuật, tức là bọn phàm nhân. Thật không may là hai đứa tụi con được nuôi lớn lên trong một gia đình Muggle điển hình nhất mà ta để mắt tới.

Ông Dursley nói:

-- Khi nhận hai đứa bé về nuôi, ta đã thề là sẽ chấm dứt hết những trò tà ma quỷ thuật, ta thề sẽ trục hết tà ám ra khỏi hai thằng nhỏ. Cái đồ phù thuỷ!

Henry nghĩ mình nên châm thêm dầu để lửa càng cháy dữ dội thêm, thế là vội giả bộ kêu lên:

-- Nghĩa là dượng biết từ trước? Dượng đã biết trước tụi con là... là... phù thuỷ?

Bà Dursley bỗng ré lên:

-- Biết chứ! Tất nhiên tao biết từ trước. Tụi mày thế nào rồi cũng giống như ba má tụi mày. Hồi đó má tụi mày nhận được một lá thư giống như vậy, liền bỏ nhà vô cái trường quỷ đó, để rồi mỗi mùa hè lại tha về nhà cả túi đầy nòng nọc, biến mấy cái tách trà thành chuột nhắc! Tao là người duy nhất biết tỏng má tụi mày là cái gì - Đồ đồng bóng! Chỉ có ông bà ngoại là một điều Lily hai điều cũng Lily, lại còn tự hào có một con phù thủy trong nhà nữa chứ!

Bà Dursley ngừng lại hớp hơi để lấy sức nói tiếp. Có vẻ như bà đã chờ đợi cơ hội này lâu rồi để thốt ra:

-- Rồi má tụi mày gặp cha tụi mày ở cái trường quỷ đó, ra trường thì cưới nhau, rồi đẻ ra hai đứa tụi mày, và dĩ nhiên tao biết tụi mày cũng cùng một giuộc với chả, cũng quái dị, cũng bất bình thường. Được rồi nếu tụi mày muốn biết tới cùng, thì tao nói luôn cho mà biết, ba má tụi mày cứ làm ba cái trò phù thủy nên đã bị nổ tung, để cho tụi tao phải lãnh cục nợ là tụi mày đây!

Harry chết lặng, mặt tái dần, Henry mặc dù đã đọc đi đọc lại cái tình tiết này mãi nhưng khi nghe dì ta nói, lòng cậu cũng thấy xót, dù nói sao thì người đầu tiên cậu gặp mặt khi bước vào thế giới này chính là Lily Potter - người đã dùng cả sinh mạng để bảo vệ hai anh em, lại nhìn cậu anh trai đứng bên cạnh đã hai mắt đỏ hoe, cậu lại cảm thấy đau lòng thêm. Henry chực giật giật gấu áo Harry và chưa để anh ấy kịp hiểu chuyện gì xảy ra, cậu đã nhanh như chớp bắt lấy tay Harry, nắm thật chặt. Harry hai mắt cũng có chút phiếm hồng, lời lẽ cứ như kẹp lại trong cuống họng, nhưng dường như cái nắm chặt tay đầy ấm áp của Henry lại làm cậu có thêm dũng khí, đến khi cậu bật ra được tiếng nói, cậu lại hỏi, giọng đanh thép đến lạ thường:

-- Nổ tung à? Dì từng nói với tụi con là ba mẹ tụi con đã chết vì tai nạn xe cộ mà!

-- TAI NẠN XE CỘ!

Lão Hagrid gầm lên, giận dữ nhảy xổ tới, khiến cho ông bà Dursley lùi ngay vào góc tối. Lão Hagrid gầm gừ tiếp:

-- Làm sao mà một tai nạn xe cộ giết được ông bà Potter? Thật là đáng nổi điên lên! Một vụ xì - căn - đan chứ chẳng chơi! Hừ, đây: Harry và Henry Potter không được biết chút gì về câu chuyện của chính mình, trong khi mọi thằng nhóc trên thế giới đều biết rõ tên tuổi tụi nó!

Harry khẩn thiết hỏi:

-- Nhưng mà tại sao! Chuyện gì đã xảy ra?

Cơn giận dường như tắt đi trên gương mặt lão Hagrid. Bỗng nhiên lão có vẻ căng thẳng.

-- Ta không bao giờ ngờ tới điều này. Khi cụ Dumbledore nói là ta sẽ bị nhiều khó khăn mới tìm được tụi con, rằng tụi con không biết gì hết, ta vẫn không thể nghĩ ra nông nỗi này. Harry à, ta không chắc là có đủ tư cách để nói cho con, nói cho anh em tụi con biết - rồi sẽ có người nào đó làm điều này - nhưng tụi con không thể đến Hogwarts mà lại không biết gì về bản thân mình.

Lão quẳng một cái nhìn căm ghét vào ông bà Dursley.

-- Thôi được, tốt nhất là ta nói cho các con những gì ta biết. Nhưng mà ta không thể nói cho các con hết mọi thứ, đó là một bí mật ghê gớm, nhiều phần trong câu chuyện...

Lão Hagrid ngừng lại, ngồi xuống ghế, đăm đăm nhìn vào ngọn lửa vài giây, rồi nói:

-- Theo ta, chuyện bắt đầu từ một kẻ gọi là - Ta chắc tụi con không biết tên hắn, dù hết sức khó tin, ai ai trong thế giới của chúng ta cũng đều biết...

-- Ai vậy? - Henry bình tĩnh hỏi.

-- Thôi ta không muốn nói đến cái tên đó. Không ai muốn cả.

-- Tại sao không? - đến phiên Harry

-- Bởi vì thiên hạ vẫn còn sợ. Chuyện này khó giải thích lắm. Đại khái là có một tên phù thủy... ác hóa. Hắn trở nên xấu xa độc ác. Càng lúc càng xấu xa độc ác. Tên hắn là...

Lão Hagrid hạ giọng, không một lời nào được nghe thấy. Harry đề nghị:

-- Hay là bác viết ra vậy.

-- Không - không thể đánh vần tên hắn. Thôi được tên hắn là Voldemort.

Lão Hagrid rùng mình ớn lạnh.

-- Đừng bảo ta lập lại tên hắn nữa. Cách đây hai mươi năm... hắn, tên phù thủy ác hóa này, bắt đầu rù quến đệ tử. Cũng lôi kéo được một mớ. Kẻ thì sợ, kẻ thì muốn dựa hơi để chấm mút quyền lực của hắn, bởi vì hắn quả là có nhiều phù phép. Đó là thời kỳ đen tối, Harry à. Không biết tin ai, không dám kết bạn với người lạ... toàn là chuyện hãi hùng xảy ra. Hắn trùm hết. Dĩ nhiên có người chống lại hắn. Nhưng đều bị hắn giết. Kinh hoàng. Nơi duy nhất còn an toàn là Hogwarts. Phải biết cụ Dumbledore là người mà kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy còn kiêng dè. Hắn chưa dám động tới Hogwarts, ít nhất là vào thời đó. Bây giờ ta nói tới ba má của hai con. Họ là những phù thủy tử tế giỏi giang mà ta từng được biết. Ba tụi con giỏi nhất trong đám nam sinh và mẹ tụi con thì đứng đầu đám nữ sinh. Điều bí mật là tại sao kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy không rù quến được ba má tụi con. Ta cho là vì ba má tụi con rất gần gũi và thân thiết với cụ Dumbledore nên không dính dáng gì tới phe hắc ám. Có thể kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy muốn đe dọa..., có thể hắn muốn gạt bỏ trở ngại trên đường đi của hắn. Không ai biết chính xác, chỉ biết cuối cùng hắn đã đến làng của tụi con vào đêm Hội Ma cách đây mười năm. Hồi đó tụi con còn nằm nôi. Hắn đến nhà tụi con và... và...

Lão Hagrid bỗng rút ra một cái khăn tay nhăn nheo dơ hầy để hỉ mũi nghe rột một cái thật to. Lão nói:

-- Xin lỗi. Chuyện thương tâm quá. Ta quen biết ba má tụi con, những người tử tế hiền lương, những người mà tụi con không bao giờ tìm lại được...

Lão sụt sịt rồi tiếp tục nói:

-- Kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy đã giết họ và - đây mới là bí mật của câu chuyện này - hắn toan giết cả hai con. Hắn muốn nhổ cỏ tận gốc, hay chẳng qua hắn đang cơn hứng giết người, ta không rõ, nhưng hắn đã cố giết tụi con mà không được. Chắc tụi con đâu biết sự tích cái sẹo tia chớp trên người tụi con hả? Đó không phải là một vết thẹo bình thường. Đó chính là vết tích kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy đã để lại khi mà tất cả quyền phép và thần chú của hắn vô hiệu đối với tụi con. Hắn giết được cả ba má tụi con, nhưng đối với tụi con thì hắn không giết được. Chính vì vậy mà tụi con nổi tiếng đó Harry, Henry. Chưa từng có người nào bị hắn kết án mà không chết, trừ hai đứa con. Những phù thủy giỏi nhất của thời đại như McKinnon, Bones, Prewetts... mà còn chết dưới tay hắn. Vậy mà hai đứa con, hai đứa bé thơ, vẫn sống.

Trong trí nhớ Harry bỗng nháng lên một điều gì đau đớn lắm. Lão Hagrid càng kể, Harry càng nhìn thấy rõ tia sáng xanh lè chói lòa, càng nhớ rõ hơn - và lần đầu tiên trong đời, Harry nhớ ra một điều khác: đó là một giọng cười the thé ác độc, lạnh lùng.

Lão Hagrid buồn bã nhìn Harry và Henry.

-- Ta đã vâng lệnh cụ Dumbledore đem hai đứa con ra khỏi ngôi nhà bị tiêu hủy, đem tụi con đến chỗ bọn Muggle này...

Ông Dursley chép miệng:

-- Chuyện lảm nhảm!

Harry giật mình nhảy bắn lên. Cậu hầu như quên béng gia đình Dursley vẫn còn trong chòi. Ông Dursley chắc là đã lấy lại được lòng can đảm, ổng đang nhìn trừng trừng Harry cùng Henry và hai bàn tay thì nắm chặt. Ông nói:

-- Bây giờ thì nghe đây, hai thằng nhóc. Tao chấp nhận là có những chuyện lạ lùng về tụi mày, nhưng có lẽ gieo gió gặt bão mà thôi. Tất cả những chuyện về ba má tụi mày, những đồ quái quỉ, hừ, theo tao, thế giới nào không có họ thì chỉ có tốt đẹp hơn mà thôi. Nhập nhằng với bọn tà ma yêu thuật thì rồi cũng kết thúc y như tao đã nói thôi...

Ngay lúc đó, lão Hagrid nhảy ra khỏi cái ghế dài, rút ra từ bên trong chiếc áo khoác một cây dù. Lão Hagrid chĩa mũi dù vào ông Dursley như thể đó là một thanh gươm. Lão nói:

-- Ta cảnh báo ông Dursley!! Ta cảnh báo ông, chỉ nói thêm một tiếng nữa là...

Trước hiểm họa bị một lão khổng lồ đầy lông lá đâm bằng mũi dù, ông Dursley đành để dũng khí của mình xẹp xuống. Ông lại dán sát mình vô tấm vách ván.

-- Vậy có phải tốt hơn không?

Lão Hagrid lầu bầu, hơi thở nặng nhọc, buông người ngồi xuống chiếc ghế dài. Lần này thì chiếc ghế hoàn toàn sụm bà chè.

Harry, lúc ấy vẫn còn một trăm điều thắc mắc, đã vọt miệng nêu lên một câu hỏi quan trọng nhất:

-- Nhưng còn lão Vol..., ý quên, kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy, chuyện gì đã xảy ra cho hắn?

-- Câu hỏi hay đó Harry. Biến mất. Tiêu tan. Đúng vào cái đêm mà hắn giết tụi con không được đó, hắn biến luôn. Điều này càng làm cho hai con nổi tiếng thêm. Hắn biến đi - đó là điều bí mật lớn nhất. Tụi con hiểu chứ? Lúc đó hắn đang ngày càng hùng mạnh. Mắc gì hắn phải bỏ đi.

-- Một số người cho là hắn đã chết. Ta cho là hắn đã bị tẩu hỏa nhập ma. Ai biết hắn có còn đủ chất người để chết hay không? Một số người cho là hắn vẫn còn đâu đó, luyện lại phù phép chờ thời cơ. Nhưng ta không tin. Người từng theo phe hắn bây giờ đã ngã về phe ta, một số đã bừng tỉnh cơn mê, hắn có quay lại thì người ta cũng không thèm theo hắn nữa.

-- Hầu hết bọn ta cho rằng hắn vẫn còn đâu đó, nhưng có lẽ đã mất hết quyền phép. Hắn hết xí quách rồi. Chính phép lạ của hai con đã chấm dứt đời hắn, Harry, Henry ạ. Có điều gì đó đã xảy ra vào đêm đó mà hắn không thể nào ứng phó nổi. Ta không biết điều gì. Không ai biết cả. Nhưng chắc chắn là cái điều làm tiêu biến kẻ - mà - ai -cũng - biết - là - ai - đấy có liên quan đến hai đứa con.

Lão Hagrid nhìn hai anh em Harry bằng ánh mắt ấm áp và đầy kính trọng, nhưng Harry thay vì cảm thấy vui sướng hay tự hào, lại đâm nghi ngờ có gì nhầm lẫn trong chuyện này đây. Phù thủy? Tụi nó ư? Làm sao có thể được? Tụi nó đã sống trong gia đình Dursley từ hồi nào đến giờ, bị Dudley chế giễu nhục mạ, bị ông bà Dursley hành hạ đày ải; nếu mà tụi nó có phép lạ thì tại sao họ chưa bị biến thành cóc nhái mỗi lần họ nhốt hai anh em vô phòng xép dưới gầm cầu thang? Nếu tụi nó từng khiến lão phù thủy hung ác nhất thế giới bị đại bại, thì làm sao mà Dudley có thể đá tụi nó lăn lóc trên sân banh được?

Harry bình tĩnh nói:

-- Bác Hagrid à, con chắc là bác đã nhầm lẫn, con không tin tụi con có thể là phù thủy được.

Lão Hagrid ngạc nhiên xuýt xoa:

-- Không phải là phù thủy hả? Tụi con chưa từng làm ra phép lạ nào khi con nỗi giận hay sợ hãi sao?

Harry và Henry nhìn nhau chòng chọc, tụi nó đang nhớ lại tất cả chuyện kỳ lạ hay xảy ra xung quanh tụi nó. Bây giờ Harry mới bắt đầu suy nghĩ về chuyện này... Mọi chuyện rắc rối từng xảy ra khiến cho dì dượng tụi nó nổi cơn tam bành đều xảy ra vào những lúc tụi nó giận quá hay sợ quá. Khi bị băng của Dudley rượt đuổi gần quá, bỗng nhiên Harry thấy mình bức xa chúng... Lúc quá sợ phải đi đến trường với cái đầu trọc lóc buồn cười vì bị dì Petunia xén trụi, tóc Harry bỗng mọc dài trong một đêm... Và lần cuối cùng Dudley kiếm chuyện đánh cậu thì đã bị cậu dần cho một trận te tua mà không hề có ý thức mình đã hành động ra sao. Còn con rắn Boa constrictor, chẳng lẽ là do chính tụi nó thả ra ư?

Harry lại nhìn lão Hagrid, mỉm cười và nhận lại được tia vui mừng tán thưởng trong mắt lão.

-- Thấy chưa? Harry, Henry Potter, để rồi tụi con xem, hai con không chỉ là phù thủy, mà hai đứa con sẽ nổi tiếng ngay ở trường Hogwarts.

Ông Dursley không chấp nhận thua mà không chiến đấu đến phút cuối cùng. Ông rít lên:

-- Ta đã nói là tụi nó sẽ không đi học trường đó. Tụi nó sẽ nhập học trường Stonewall, như vậy là tử tế lắm rồi. Ta đã đọc những lá thư và tất cả những thứ nhảm nhí mà tụi nó cần có theo để học trường quỷ thuật đó, nào là sách thần chú, cây đũa phép, và...

Lão Hagrid gầm gừ:

-- Nếu Harry và Henry muốn, thì một Muggle bự như ông cũng không thể cấm cản được hai đứa tụi nó đâu! Chà cấm hai đứa con trai của nhà Potter đi học ở Hogwarts! Có điên không đó? Tụi nó khi mới sanh ra đã được ghi danh vào trường rồi. Tụi nó sẽ vào học trường pháp thuật và ma thuật xịn nhất thế giới. Sau bảy năm học ở đó tụi nó sẽ thành người mà bây giờ không ai hình dung nổi đâu. Ở đó hai đứa nó sẽ học chung với những đứa trẻ cùng loại với tụi nó và sẽ được chăm sóc bởi vị hiệu trưởng vĩ đại nhất mà Hogwarts từng có, cụ Albus Dumbledore...

Ông Dursley kêu to:

-- TA SẼ KHÔNG TRẢ ĐỒNG XU NÀO CHO LÃO NGỐC ẤY DẠY HAI THẰNG NHỎ NHỮNG TRÒ QUỶ QUÁI!

Lão Hagrid bèn gầm lên như sấm nổ đồng thời múa tít cây dù trên đầu ông Dursley.

-- ĐỪNG BAO GIỜ... XÚC PHẠM... ALBUS DUMBLEDORE... TRƯỚC... MẶT... TA!

Lão thu cây dù từ trên không xuống, chĩa mũi dù vào Dudley đang ăn vụng hộp bánh sinh nhật của anh em Harry mà cả hai đã bỏ quên lúc nào chẳng hay. Một tia sáng màu tím nhá lên, cùng lúc vang lên một âm thanh éc éc nghe như tiếng pháo xì. Và chỉ một giây sau, Dudley nhảy tưng tưng tại chỗ, hai tay ôm cặp mông đầy mỡ, rên la với vẻ đau đớn lắm. Khi Dudley qua lưng lại, Harry và Henry thấy một cái đuôi heo xoăn tít thò ra khỏi đũng quần Dudley, cả hai không thể nhịn cười mà bật ra tiếng, thật sự là trông rất hợp đấy. Ông Dursley hét tướng lên, lôi bà vợ cùng cậu quý tử sang phòng bên, quăng một cái nhìn ghê tởm vào lão Hagrid, rồi đóng sầm cánh cửa lại.

Lão Hagrid ngó xuống cây dù của lão, vuốt râu rầu rĩ nói:

-- Lẽ ra ta không nên nổi giận. Nhưng dù sao thì phép thuật cũng không linh nghiệm. Ý ta định biến thằng đó thành heo, nhưng ta thấy nó vốn đã không khác heo mấy nên chẳng còn chỗ cho phép thuật của ta phát tác.

Đôi mắt lão dưới đôi mày rậm né tránh nhìn thẳng vào Harry cùng Henry. Lão tằng hắng như sắp thương nghị điều gì quan trọng:

-- Tụi con đừng nói cho bất kỳ ai ở Hogwarts biết chuyện này nhé, ta biết ơn hai đứa lắm. Ta... ờ... ta không được phép sử dụng phép thuật, nói nghiêm túc đấy. Ta chỉ được làm một tí xíu khi tìm tụi con để trao thư và sắm sửa cho tụi con. Vì vậy mà ta khoái làm nhiệm cụ này lắm.

Henry vô ý hỏi:

-- Tại sao bác không được phép làm phép thuật?

- Ờ... Ta cũng từng là học sinh ở Hogwarts chứ chẳng chơi, nhưng mà ta... ờ... ta nói thiệt cho con biết, ta bị đuổi học, năm thứ ba. Họ bẽ gãy cây gậy phép của ta Nhưng cụ Dumbledore lưu ta lại làm người giữ khóa. Cụ Dumbledore thiệt là người vĩ đại.

-- Tại sao bác bị đuổi? - Henry không buông tha, tiếp tục truy hỏi.

-- Khuya dữ rồi nghen. Mai còn nhiều chuyện phải làm lắm, nào là dắt tụi con xuống phố sắm sửa sách vở đồng phục và đủ mọi thứ nữa.

Lão Hagrid ho sù sụ giả điếc lảng tránh vấn đề, cởi chiếc áo khoác đen dày thảy cho Harry cùng Henry:

-- Con chui vào đó mà ngủ. Nó hơi sột soạt một tí nhưng không sao. Ta đoán chừng trong túi áo vẫn còn hai con chuột nhắt. Và chúng ta sẽ rời khỏi đây, ngay bây giờ luôn! Ta không thể chịu nổi khi ở cùng một chỗ với bọn Muggle! -- Lão lầu bầu

-- Ngay bây giờ? Giữa trời bão sao? - Henry thốt lên một tiếng kinh ngạc, cái này không hề có trong kịch bản a!

-- Haha, tại sao không chứ? -- Lão Hagrid cười to

Sinh nhật mười một tuổi của Harry cùng Henry trôi qua với một cơn bão và những cơn gió lạnh buốt, nhưng bù lại cả hai đã có những thông tin mà chúng cảm thấy ấm áp nhất và cuộn mình ngủ trong một chiếc áo khoác ấm nhất thế giới và Henry dám cá chắc rằng cậu anh trai của mình vẫn chưa kịp tiêu hóa hết mớ thông tin mà anh ấy nhận được lúc nãy....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 4: Chào Mừng Đến Với... HẺM XÉO!!

https://tienhiep.net

Sáng hôm sau Harry thức dậy sớm. Mặc dù biết là trời sáng rồi nhưng cậu vẫn nhắm tịt mắt lại. Và đúng như những gì Henry nghĩ, Harry thật sự tiêu hóa không hết những thông tin mà cậu cho là không tưởng tối hôm qua. Cậu tự nhủ với chính mình:

-- Chỉ là một giấc mơ. Mình mơ thấy một người khổng lồ tên là Hagrid đến bảo mình và Henry chuẩn bị đi học ở trường pháp thuật. Mình mà mở mắt ra, mình sẽ lại ở trong căn phòng xép dưới gầm cầu thang.

Bỗng nhiên có tiếng gõ rất to. Harry nghĩ: "Thôi rồi, dì Petunia đang gọi cửa kêu mình dậy". Tim Harry thắt lại một cái. Nhưng cậu vẫn chưa chịu mở mắt ra. Giấc mơ đêm qua đẹp biết chừng nào. Nếu có thể cậu nguyện đánh đổi tất cả để được mơ tiếp giấc mơ đó.

-- Harry! Harry! Dậy đi!! - Harry nghe tiếng Henry gọi mình nhưng cậu vẫn không chịu mở mắt.

-- Anh trai! Đó không phải là mơ đâu! Mau dậy đi và anh hãy nhìn xung quanh kìa!! -- Lại nói song sinh đồng tâm, Henry đã nói trúng phóc chỗ phân vân của Harry, cậu từ từ mở mắt và đập vào mắt cậu là khuôn mặt hớn hở, cười đến là toe toét của cậu em trai Henry. Harry có thể thấy rõ trong mắt của Henry là sự hưng phấn khó thể tả. Henry sau khi thấy Harry đã tỉnh liền vội vã xông ra khỏi chiếc áo khoác bự chảng của lão Hagrid, chạy đến bên cửa sổ mà mở cửa để một con cú trắng như tuyết bay vào. Thì ra tiếng đập cửa là do con cú cào móng vuốt của nó vào cửa sổ.

Harry bây giờ mới kịp nhìn một lượt căn phòng mình đang ở, không phải là căn phòng xép dưới gầm cầu thang trong nhà Dursley, cũng không phải là cái chòi bằng đá cũ kĩ và bám đầy bụi nằm trên mỏm đá giữa biển mà dượng Vernon đã chuyển đến vì tránh những lá thư gửi cho hai anh em cậu -- Mà là một căn phòng nhỏ sạch sẽ và lạ lẫm và lão Hagrid nằm khoèo trên chiếc ghế dài nhìn sắp muốn sập đến nơi mà ngáy o o. Con cú mà Henry mở cửa sổ bay vào phòng, thả tờ báo trên đầu Hagrid, nhưng lão vẫn ngủ say. Con cú bèn nhảy loanh quanh căn phòng, mổ chiếc áo khoác của lão Hagrid. Harry cố gắng xua đuổi con cú:

-- Đừng làm vậy!

Nhưng con cú mổ vô mặt Harry một cách giận dữ, rồi cứ tiếp tục hành hạ cái áo khoát, lúc này Henry cũng đã về bên cạnh Harry. Harry bèn kêu:

-- Bác Hagrid có một con cú...

Lão Hagrid cằn nhằn trong cơn ngái ngủ:

-- Boa nó đi!

-- Dạ?

-- Nó muốn được trả công phát báo. Kiếm trong túi áo.

Harry cùng Henry bắt tay vào lục túi cái áo khoác của lão Hagrid, và nó dường như làm toàn bằng những cái túi, trong đó vô số các thứ: mấy chùm chìa khoá, những cuộn dây nhợ, kẹo bạc hà, những bịch trà túi lọc, ... cuối cùng Harry kiếm được một nắm bạc cắc lạ lùng. Giọng Hagrid ngái ngủ:

-- Boa nó năm Knuts.

-- Knuts là cái gì?

-- Là những tiền đồng nhỏ.

Henry đếm năm Knuts, con cú giơ chân ra để cậu bỏ mấy đồng tiền xu vô một cái túi nhỏ cột bên chân. Rồi nó bay qua cửa sổ đi mất.

Lão Hagrid ngáp ầm ĩ, ngồi dậy, vươn vai.

-- Đi thôi hai đứa, hôm nay còn nhiều chuyện phải làm lắm. Ta phải đưa tụi con đi đến một nơi trong London này để sắm sửa cho ngày tụ trường.

Harry vẫn còn lật qua lật lại xem xét mấy đồng xu phù thủy. Cậu đang nghĩ đến cái điều gì đó và tinh thần từ hưng phấn liền xẹp xuống. Cậu chợt nhớ ra một vấn đề khá là nghiêm trọng, Harry ngập ngừng:

-- Bác... bác... Hagrid à...

-- Hả?

Lão Hagrid đang xỏ chân vô đôi giầy ống to tướng. Harry bối rối:

-- Tụi con... tụi con không có tiền, không có xu nào hết. Mà bác nghe dượng tụi con nói rồi đó, ổng không chịu đóng học phí cho tụi con đi học trường pháp thuật.

Lão Hagrid đứng lên gãi đầu.

-- Đừng lo chuyện đó. Chẳng lẽ ba má tụi con không để lại gì cho hai con sao?

-- Nhưng nếu cái nhà đã bị tiêu hủy...

-- Ba má tụi con không cất vàng trong nhà đâu. Để coi, trước tiên chúng ta ghé qua Gringotts, ngân hàng phù thủy. Ăn một miếng xúc xích đi, cũng chưa đến nỗi nguội ngắt. -- Harry nhận xiên xúc xích của lão Hagrid và chia một nửa cho Henry

-- Phù thủy cũng có ngân hàng à?

-- Có một cái thôi - Gringotts. Bọn yêu tinh điều hành.

Harry suýt chút làm rớt miếng xúc xích đang cầm, cậu nhận ra miệng mình lại đang há hốc ra:

-- Yêu tinh hả?

-- Ừ. Cho nên chỉ có đồ điên mới dám tính chuyện cướp nhà băng này.Hai con đó, đừng bao giờ dây dưa lôi thôi với tụi yêu tinh. Ngoài Hogwarts ra, Gringotts là nơi an toàn nhất thế giới để ký gởi tiền bạc của cải. Thật ra ta cũng có chuyện phải ghé qua Gringotts. Theo lệnh của cụ Dumbledore. Chuyện công cán cho trường Hogwarts ấy mà.

Lão Hagrid nói đến đây thì ưỡn ngực ra một cách tự hào:

-- Cụ Dumbledore thường giao cho ta những công tác quan trọng, như đi đón tụi con, hay đi ngân hàng. Các con thấy rõ là cụ tín nhiệm ta lắm. Xong chưa? Thôi, đi nào.

Đến khi Harry và Henry bước ra khỏi căn nhà, cả hai mới nhận ra mình đang đứng giữa London đông đúc. Harry có thể thấy tháp đồng hồ Big Ben ở tuốt đằng xa, cậu chưa từng đến London lần nào cả trong khi cậu đã nghe Dudley ba hoa đủ điều về nơi đây, còn Henry thì không quá kinh ngạc lắm (Đùa á! Đây là nơi cậu sinh ra và lớn lên đấy!). Henry chỉ tấm tắc khen lão Hagrid đã đưa tụi nó từ biển đến London chỉ trong một đêm! Ba bác cháu lang thang trên con đường London đông đúc và Henry cá rằng hết hai mươi người đi ngang qua ba người họ thì đã có mười chín người ngoái đầu nhìn lại một lần! Còn người cuối cùng ư? Anh ta mù rồi!! Lão Hagrid vừa đi vừa xem báo, lão lầm bầm gì đó về bộ pháp thuật làm khơi lên tính tò mò của Harry. Henry không tham gia vào cuộc hội thoại đó, cậu đã thuộc nằm lòng toàn cuộc hội thoại rồi và cậu đang tập trung tìm một quán rượu cũ kỹ có tên là Cái Vạc Lủng mà họ sắp đến đây. Còn Harry vì có sự nhắc nhở của lão Hagrid, đã lấy lá thư đính kèm theo mà tối hôm qua cậu chưa kịp chú ý. Tờ giấy ghi:

HỌC VIỆN PHÁP THUẬT VÀ MA THUẬT HOGWARTS

ĐỒNG PHỤC

Học sinh năm thứ nhất cần:

1. Ba bộ áo chùng thực tập (màu đen).
2. Một nón đỉnh nhọn (đen) đội ban ngày.
3. Một bộ găng tay bảo hộ (bằng da rồng hay tương tự).
4. Một áo trùm mùa đông (đen, thắt lưng bạc).

Lưu ý là đồng phục của tất cả học sinh đều mang phù hiệu và tên.

SÁCH GIÁO KHOA

Tất cả các học sinh năm nhất đều phải có các sách liệt kê sau đây:

- Sách thần chú căn bản (lớp 1) của Miranda Goshawk.
- Lịch sử pháp thuật của Bathilda Bagshot.
- Lý thuyết pháp thuật của Adalbert Waffling.
- Hướng dẫn biến hình dành cho người nhập môn của Emeric Switch.
- Một ngàn thảo dược và nấm mốc có phép thuật của Phyllida Spore.
- Đề cương phép lạ và độc dược của Arsenius Jigger.
- Quái vật kỳ thú và nơi tìm ra chúng của Newt Scamander.
- Những lực lượng hắc ám: Hướng dẫn tự vệ của Quentin Trimble.

TRANG THIẾT BỊ KHÁC

- 1 cây đũa phép.
- 1 cái vạc (bằng thiếc, cỡ số 2)
- 1 bộ chai hũ ống nghiệm thủy tinh.
- 1 kính viễn vọng.
- 1 bộ cân bằng đồng.

Học sinh cũng có thể đem theo một con cú hoặc một con mèo hoặc một con cóc.

LƯU Ý PHỤ HUYNH LÀ HỌC SINH NĂM THỨ NHẤT KHÔNG ĐƯỢC PHÉP CÓ CÁN CHỔI RIÊNG.

Harry không thể đừng la to cái thắc mắc của nó:

-- Có thể mua tất cả những thứ này ở London à?

Lão Hagrid nháy mắt nói:

-- Nếu biết chỗ bán.

Lão Hagrid dẫn tụi nó đến một khu phố sầm uất. Họ đi ngang qua tiệm sách và tiệm nhạc, nhà hàng và rạp hát, nhưng không có chỗ nào trông có vẻ là có cây đũa phép để bán cho Harry và Henry. Đó chỉ là một con phố bình thường, đầy nhóc những người bình thường. Có thể nào nằm sâu dưới đó hàng nghìn thước lại là hàng đống vàng của phù thủy? Có thể nào có những tiệm bán sách thần chú và cán chổi thần? Hay là tất cả những câu chuyện phù thủy ấy chẳng qua là một trò đùa độc ác khác của gia đình Dursley? Nhưng những người mang họ Dursley không bao giờ biết đùa, Harry biết chắc vậy. Vì vậy Harry không thể nào không tin lão Hagrid mặc dù những gì lão nói không có chỗ nào có thể tin được.

Lão Hagrid bỗng dừng chân bảo:

-- Đây rồi. Cái Vạc Lủng. Một nơi nổi tiếng.

Đó là một quán rượu nhỏ xíu trông nhếch nhác. Nếu lão Hagrid mà không chỉ thì Harry cùng Henry cũng không nhận ra được là nó nằm ở đó, Henry chậc chậc vài tiếng làm lạ, đến cả cậu cố ý tìm cái quán này như vẫn không phát hiện ra đủ cho biết nó được ếm bùa lợi hại đến mức nào. Người ta vội vã đi ngang qua mà không hề liếc tới nó một cái. Ánh mắt của họ trượt từ tiệm sách lớn bên này sang tiệm băng đĩa nhạc bên kia như thể họ không hề thấy quán rượu Cái Vạc Lủng. Thật tình, Harry có cảm giác rất ỳ quặc là dường như chỉ có tụi nó và lão Hagrid là có thể nhìn thấy quán rượu ấy. Nhưng Harry chưa kịp nêu nhận xét này thì lão Hagrid đã đẩy cửa bước vô trong tiệm. Không kịp đặt câu hỏi, cậu đã bị cậu em song sinh kéo tọt vào trong quán rượu.

Henry Vừa bước vào quán rượu không khỏi cảm thán, so với miêu tả trong truyện nơi đây còn tối tăm và nhớp nháp hơn những gì cậu nghĩ. Vài ba mụ già ngồi trong góc, nhấm nháp mấy ly rượu nhỏ xíu, một người hút một ống píp dài. Một gã đàn ông nhỏ thó đội một cái nón cao đang nói chuyện với người bán rượu ở bên quầy. Ông bán rượu này có một cái đầu xói xọi trông giống như một hạt dẻ sún răng. Tiếng rì rầm tán dóc khắp nơi chợt ngưng khi lão Hagrid và anh em Harry bước vào. Mọi người dường như biết Hagrid; họ vẫy tay chào và mỉm cười với lão, người bán rượu thì cầm ngay một cái ly giơ lên hỏi lão:

-- Như mọi khi chứ, Hagrid?

Nhưng lão Hagrid từ chối:

-- Không được đâu Tom. Ta đang đi công cán cho trường Hogwarts.

Lão vỗ bàn tay bè của lão lên vai Harry, khiến cậu suýt té nhào, may là Henry đã kịp kéo cậu lại. Người bán rượu nhìn hai anh em Harry ngờ ngợ:

-- Quỷ thần ơi, đây là... có thể nào đây là...

Cả quán Cái Vạc Lủng đột ngột trở nên im phăng phắc và lặng ngắt. Người bán rượu thì thào:

-- Ba hồn chín vía tôi. Đây đúng là Harry cùng Henry Potter. Hân hạnh cho tôi biết bao!

Ông ta vội vã đi vòng qua cái quầy rượu, nhào tới nắm tay Harry và Henry lắc lia lịa, nước mắt ràn rụa.

-- Chúc mừng hai cậu trở về, các cậu Potter, xin đón mừng hai cậu.

Harry không biết nói gì. Mọi người đều đang nhìn tụi nó. Mụ già ngậm ống píp cứ bập bập mà không nhận ra là ống píp đã tắt rồi. Lão Hagrid thì đang nở mày nở mặt.

Thế rồi họ bỗng rộ lên tiếng kéo bàn kéo ghế rần rần, mọi người có mặt ở trong quán xúm lại bắt tay Harry cùng Henry.

-- Chào cậu Potter. tôi là Doris Crockfort. Thật không thể tin là cuối cùng tôi đã gặp được hai cậu.

-- Thật là hân hạnh quá, cậu Potter, tôi lấy làm hân hạnh quá.

-- Luôn luôn muốn bắt tay các cậu, tôi hoàn toàn ngưỡng mộ hai cậu.

-- Vui sướng quá hai cậu Potter ơi, vui đến nỗi nói không nên lời, tôi là Diggle, Dedalus Diggle.

Harry chợt nhận ra người này, nói:

-- Trước đây tụi cháu có gặp bác rồi. Có lần bác chào tụi cháu trong siêu thị.

Cái nón cao nghệu của ông Diggle suýt rớt ra vì hãnh diện. Ông nhìn mọi người chung quanh hồ hởi kêu to:

-- Cậu ấy nhận ra tôi, quý vị nghe thấy không, hai cậu ấy còn nhớ tôi!

Harry và Henry cứ phải bắt tay đi bắt tay lại, Doris Crockfort cứ quay vòng lại bắt tay tụi nó riết.

Một người đàn ông nhợt nhạc chen tới chỗ hai anh em Harry, trông ông có vẻ căng thẳng cực kỳ, một trong hai con mắt của ông cứ giật giật liên tục. Henry đã chú ý đến ông ta từ sớm và khi ông ấy đứng trước mặt cả hai, cậu chợt nhúc nhích tay, yên lặng kéo Harry lại gần mình nhất có thể. Có lú lẫn đến mức nào đi nữa thì Henry cũng sẽ không nhận nhầm trùm cuối của phần một và là kẻ tiếp tay làm sống lại Voldermont với ai khác đâu.

Lão Hagrid chào ông ta và giới thiệu:

-- Chào giáo sư Quirrell. Harry, Henry, giáo sư Quirrell sẽ là một trong những người thầy dạy tụi con ở trường Hogwarts.

Giáo sư Quirrell lập cập nói:

-- PP... P... Potter, t... t...tta không thể bày tỏ được vui mừng như thế nào khi gặp lại hai con.

-- Tụi con cũng rất hân hạnh được gặp thầy, thưa giáo sư Quirrell! Thầy dạy môn pháp thuật gì vậy? --Henry hơi hơi gật đầu chào hỏi, làm bộ tươi cười vô ý hỏi một câu

-- Ph... ph... phòng chống nghệ thuật hh... h... hắc ám.

Giáo sư Quirrell lẩm bẩm như thể môn đó không đáng cho ông nghĩ tới. Rồi ông cười vẻ kích động:

-- Kh... kh... không cần, tụi con không cần tới môn đó đâu hả, P... P... Potter? Ta chắc là hai con đã chuẩn bị mọi thứ để nhập học rồi hả. Ta vừa tự kiếm được một cuốn sách mới về ma - cà - rồng.

Trông giáo sư có vẽ hải hùng với ý tưởng đó. Nhưng mấy người khác không chịu để giáo sư Quirrell dành hết Harry và Henry. Lão Hagrid mất cả chục phút mới gỡ được hai anh em Harry ra khỏi đám người vây lấy tụi nó. Lão loay hoay một hồi cũng lớn tiếng ác được sự ồn ào chộn rộn chung quanh.

-- Phải đi thôi, còn nhiều thứ phải mua. Harry, Henry, đi thôi nào!!

Doris Crockfort bắt tay Harry lần cuối cùng, và lão Hagrid dắt tụi nó qua quầy rượu vào một cái sân nhỏ có tường bao bọc. Ở đó không có gì cả ngoại trừ một cái thùng rác và mấy đám cỏ dại.

Lão Hagrid nhe răng cười với cả hai:

-- Ta đã nói với tụi con rồi, đúng không? Ta đã nói là tụi con nổi tiếng lắm mà. Ngay cả giáo sư Quirrell cũng xúc động khi gặp hai con. Nhân tiện ta nói cho tụi con biết luôn, tật giáo sư là hay run lắm.

-- Lúc nào thầy cũng căng thẳng như thế sao? - Harry hỏi

-- Chớ sao. Tội nghiệp ổng. Một trí tuệ phi thường. Ổng mà nghiên cứu sách vở thì sự đời vẫn ổn, nhưng ổng lại xin nghỉ một năm đi thực tế... Nghe nói ổng đã gặp ma - cà - rồng ở Hắc Lâm, lại thêm chuyện lăng nhăng vớ vẩn với một mụ dạ xoa nữa. Từ đó ổng không bao giờ lấy lại được phong độ như xưa. Từ đó ổng đâm ra sợ sệt, sợ cả học trò của mình, sợ cả môn mình dạy. -- Lão Hagrid chắt lưỡi nói.

-- Thầy ấy vẫn luôn đội đống khăn trùm đó mãi hả, bác? Cái đó có mùi gì đó ghê ghê lắm....- Henry dò hỏi

-- Ừa, người ta đồn rằng ổng nhét trong trỏng đầy tỏi, để phòng ngừa ma cà rồng ấy mà. Cây dù của ta đâu rồi nhỉ?

Cái đầu của Harry đang quay mòng mòng. Ma - cà - rồng? Mụ dạ - xoa? Lão Hagrid thì đang bận đếm những viên gạch bức tường sau thùng rác. Lão lẩm bẩm:

-- Ba dọc... hai ngang... Bên phải. Lùi lại, hai đứa.

Lão dùng mũi dù gõ vào tường ba lần.

Những viên gạch lão sờ vào dường như rùng mình - chúng co lại - và ở chính giữa hiện ra một cái lỗ nhỏ. Cái lỗ dần dần lớn ra, lát sau trước mặt họ là một cái cổng lớn đến nỗi người khổng lồ như lão Hagrid cũng có thể đàng hoàng bước qua. Cánh cổng này mở ra một con đường trải đá cuội quanh co khúc khuỷu. Lão Hagrid nhe răng cười với hai anh em:

-- Chào mừng quý khách đến với... Hẻm Xéo.

Henry háo hức nhìn quanh con đường đông nghẹt những người bận áo chùng và những cửa hàng kỳ lạ mà ba bác cháu đi ngang qua. Harry đã không biết mình đã kéo cậu em trai đang háo hức cùng tò mò ra mặt biết bao nhiêu lần chỉ vì lo cả hai sẽ bị lạc khỏi lão Hagrid (Mặc dù Harry cũng thích thú chẳng kém gì em trai mình). Họ thấy một cửa tiệm chất đầy những cái vạc - đủ cỡ - bằng đồng có, bằng thau có, bằng thiếc có, bằng bạc cũng có. Một nhãn hiệu treo bên trên đống vạc cho biết: Tự khuấy - Xếp gọn được. Lão Hagrid nói.

-- Chà tụi con sẽ cần một cái nhưng chúng ta hãy đi lấy tiền trước đã.

Hai anh em hận chính mình không thể mọc thêm chừng tám con mắt nữa để đảo dọc mắt, nhìn khắp bốn phương tám hướng mà nhìn hết tất cả mọi thứ! Khi theo lão Hagrid bước lên phố, Harry thấy những tiệm quán, đồ đạc bày tràn ra ngoài, người ta mua sắm tấp nập. Khi ba bác cháu đi ngang qua tiệm Nhà Sáng Chế nghe một bà mập mạp đứng bên ngoài cửa tiệm le lưỡi lắc đầu:

-- Gan rồng gì mà những bảy mươi Sickles một cân, có mà điên...

Có tiếng cú rúc phát ra từ một tiệm âm u mang bảng hiệu Sở cú Eeylop - cú hù, cú lợn, cú mèo, cú đại bàng và cú tuyết. Rất nhiều đứa trẻ trạc tuổi Harry cùng Henry đang ịn mũi vào cửa sổ ngắm những cán chổi thần bày bên trong. Harry nghe một trong đám trẻ nói:

-- Coi kìa! Cán Nimbus 2000 mới toanh - nhanh nhất xưa nay...

Những tiệm khác, cái thì bán áo chùng, cái thì bán kính viễn vọng và những trang thiết bị bằng bạc mà cả hai anh em chưa từng nhìn thấy lần nào trong đời. Nhiều tiệm chất đầy nhóc những thùng đựng lá lách dơi và mắt lươn. Và hàng núi sách thần chú, hàng súc to, hàng cuộn lớn giấy da, rồi những chai quỷ dược, những trái cầu phép...Cuối cùng ba bác cháu đến một toà nhà trắng như tuyết, cao vượt trên những tiệm quán thấp lè tè. Lão Hagrid thông báo:

-- Gringotts.

Đứng bên cạnh tấm cửa đồng bệ vệ, trong đồng phục màu tía và vàng, là...

-- Đúng là yêu tinh đấy.

Henry không nghĩ rằng yêu tinh trong Gringotts trông xấu hơn cả trong tưởng tượng. Tụi nó lùn hơn Henry cả cái đầu. Nhưng hắn có một gương mặt ngăm đen tinh quái, một chòm râu nhọn, và Henry để ý thấy chân cẳng và ngón tay của hắn rất dài. Hắn cuối chào khi hai bác cháu đi ngang qua. Bây giờ họ đối diện với hai cánh cửa khác, bằng bạc, với những dòng chữ này khắc trên cánh cửa:

Khách lạ, mời vào, nhưng chú ý:

Hễ tham thì thâm.

Những ai hưởng mà không hiến,

Đến phiên thì trả gấp nhiều lần vay.

Vậy cho nên nếu khám phá được.

Dưới sàn, kho tàn không phải của mình.

Thì, quân trộm cắp, hãy coi chừng.

Cái mi lãnh đủ không phải kho tàn đâu.

Lão Hagrid nhắc lại:

-- Như ta đã nói rồi đó, chỉ có điền rồ mới toan tính chuyện cướp Gringotts.

Hai tên yêu tinh lại cuối chào ba bác cháu khi họ đi qua cánh cửa bạc. Đằng sau một cái quầy dài, hàng trăm tên yêu tinh ngồi trên những cái ghế cao, hí hoáy viết những cuốn sổ cái, chăm chú cân bạc cắc bằng những chiếc cân đồng, cẩn thận kiểm tra những viên đá quý qua những con mắt kính. Có vô số cửa dẫn ra các hành lang, và nhiều yêu tinh nhộn nhịp hướng dẫn khách ra vô các cửa ra này. Lão Hagrid cùng hai anh em Harry đi tới cái quầy. Lão nói với một tên yêu tinh đang rảnh:

-- Chúc buổi sáng yên lành. Chúng tôi đến để rút ít tiền trong tủ của ông Potter.

-- Ông có chìa khoá chứ?

-- Có chứ, ủa chắc nó đâu đây thôi.

Henry đã cố nhịn cười khi thấy khuôn mặt nhăn nhó của gã yêu tinh khi mà lão Hagrid đổ ra một đống thức ăn cho chó (Mà Henry cho rằng đó là cho con Fang) đầy trên cuốn sổ của hắn. Henry len lén nhìn gã yêu tinh lần nữa nhưng lại bắt gặp đôi mắt xanh biếc có ý trách cứ nhưng nhiều hơn vẫn là nét cười của cậu anh trai, Henry lúng túng gãi đầu cười hì hì.

Cuối cùng lão Hagrid reo lên:

-- Kiếm được đây rồi.

Lão đưa một chiếc chìa khoá bằng vàng bé tí cho tên yêu tinh. Tên này cầm lấy xem xét kỹ lưỡng rồi nói:

-- Cái này trông đúng quy định.

Lão Hagrid ưỡn ngực ra vẻ quan trọng nói thêm:

-- Và tôi còn có một lá thư của giáo sư Albus Dumbledore. Nó liên quan đến Cái - mà - ai - cũng - biết - là - cái - gì - đấy ở trong hầm bạc bảy trăm mười ba.

Tên yêu tinh đọc lá thư rất cẩn thận. Xong, hắn đưa lá thư cho lão Hagrid nói:

-- Rất tốt. Tôi sẽ cho người đưa quý vị xuống cả hai hầm bạc. Griphook!!!

Griphook là một tên yêu tin khác. Hắn đợi cho lão Hagrid thu lượm mấy viên đồ ăn cho chó lại vô túi, rồi mới đưa lão cùng Harry và Henry đi về phía một trong những cánh cửa mở ra hành lang.

Harry lại lên cơn tò mò, hỏi:

-- Cái - mà - ai - cũng - biết - là - cái - gì - đấy ở trong hầm bạc bảy trăm mười ba là cái gì vậy bác?

Lão Hagrid làm ra vẻ bí mật:

-- Không thể nói cho con biết được. Cực kỳ bí mật. Công tác của Hogwarts. Cụ Dumbledore tin tưởng ta. Nói cho con biết ta mất việc như chơi.

Griphook mở cửa cho họ. Lần này cả hai hơi ngạc nhiên, vì tụi nó tưởng sẽ thấy những tường cẩm thạch nguy nghi như nãy giờ, nhưng lại chỉ thấy một lối đi hẹp bằng đá được những ngọn đuốc chập chờn rọi sáng. Con đường khá dốc dẫn xuống một cái sàn có những đường rầy xe lửa nhỏ xíu. Griphook thổi còi, một toa xe tự hành cũng nhỏ xíu, lất cất chạy trên đường rầy về phía họ. Họ trèo lên - lão Hagrid xoay trở hết sức vất vả - rồi toa xe vọt.

Henry dám cá chắc luôn là không một trò tàu lượn siêu tốc nào có thể đọ lại toa xe này, và cậu phấn khích hét to một tiếng sảng khoái khi bọn họ đang du hành giữa các hầm bạc. Harry vẫn đang chú ý đến đường đi, nhưng tiếng hét của Henry chẳng mấy chốc lại làm cậu quên béng mất mình đã đi đến đâu rồi. Nhìn cậu em trai đang hào hứng ra mặt, Harry không khỏi cười, Henry rất thông minh, thông minh đến mức khiến cậu thấy ghen tỵ nhưng nó vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi! Đi ghen tỵ với một đứa trẻ thì chẳng hay ho gì cả! Harry tự nhận mình là một người anh trai tốt mặc dù lúc nào Henry cũng giúp đỡ cậu, nhưng đôi lúc em ấy gặp rắc rối, cậu đều là người nhảy ra đầu tiên để bênh vực cho em trai duy nhất của mình và đấm vô mũi đứa nào dám cười nhạo tụi nó (Tuy sau đó sẽ có một đám xúm lại và lùng bắt tụi nó).

Và sau một cuộc hành trình dài trình dài lắc lư cùng tiếng hú hét phấn khích của Henry, toa xe dừng lại bên một cánh cửa nhỏ trên tường hầm (Lão Hagrid có vẻ bị say xe và đang ôm vách tường cho chân đỡ run rẩy). Griphook mở khoá cánh cửa. Khói xanh toả ra mù mịt, và khi khói tan, Harry và Henry há hốc miệng nhìn. Bên trong là hàng đụn vàng, hàng cột bạc, hàng đống tiền đồng nhỏ. Lão Hagrid mỉm cười:

-- Của con tất cả đó.

Tất cả ư? Henry thề rằng trong cả hai kiếp làm người của mình, cậu chưa bao giờ nhìn thấy nhiều vàng, bạc chất đống như vậy. Còn Harry thì đã chết lặng tại chỗ khi nghe lão Hagrid nói rằng tất cả đống vàng bạc này đều là của hai anh em tụi nó! Harry không thể tin vào tai và mắt mình nữa rồi!! Nếu mà gia đình Dursley biết đến kho tàn này thì đời nào còn lại chút gì tới tay hai anh em Harry? Biết bao nhiêu lần ông bà Dursley than vãn là họ tốn biết bao nhiêu tiền nuôi tụi nó. Vậy mà có cả một kho tàng thuộc về tụi nó nằm sâu phía dưới London.

Lão Hagrid giúp Harry và Henry hốt một mớ vàng bạc đồng vô một cái túi. Lão giải thích:

-- Đồng vàng gọi là Galleons, mỗi đồng vàng ăn mười bảy Sickles bạc, và mỗi Sickles ăn hai mươi chín Knuts đồng, cũng dễ tính thôi. Xong, nhiêu đây là đủ cho hai học kỳ, phần còn lại được giữ an toàn cho tụi con.

Lão quay sang và nói với Griphook:

-- Bây giờ làm ơn đưa chúng tôi đến hầm bạc bảy trăm mười ba, và chậm chậm một chút cho tôi nhờ.

Griphook nói:

-- Chỉ có một tốc độ mà thôi.

Họ lại xuống sâu hơn nữa, và càng lúc càng tăng tốc. Không khí càng lạnh khủng khiếp khi họ vượt qua những khúc quanh chật hẹp. Lắc lư toa xe vượt qua một cái khe núi ngầm dưới lòng đất, Harry và Henry chồm qua thành toa để coi thử phía dưới đáy sâu thẳm và tối om ấy có gì, nhưng lão Hagrid nắm cổ áo tụi nó và kéo tụi nó ngồi xuống và cự nự một mách.

Hầm bạc bảy trăn mười ba không có ổ khóa. Griphook lúc này cũng tỏ ra quan trọng hắn bảo:

-- Lùi lại.

Rồi hắn gõ nhẹ nhàng lên cánh cửa bằng một ngón tay dài, và cánh cửa chỉ việc tan chảy ra. Griphook gải thích:

-- Nếu người nào khác một yêu tinh Gringotts gõ lên cánh cửa thì hắn sẽ bị hút xuyên qua cánh cửa và mắc kẹt trong đó vĩnh viễn.

Harry thắc mắc:

-- Bao lâu các ông mới kiểm tra những thứ bên trong một lần?

-- Khoảng mười năm.

Griphook trả lời với một nụ cười quái dị.

Trong hầm bạc cực kỳ an toàn này ắt hẳn phải là thứ gì cực kỳ phi thường. Harry chắc chắn như vậy, nên cậu thật sự háo hức, nhoái người vô xem, tưởng sẽ thấy ít nhất cũng cả biển châu báu ngọc ngà. Nhưng thoạt đầu Harry chẳng thấy gì cả. Căn phòng hầu như trống rỗng. Rồi cậu chú ý đến một cái gói nhỏ bụi bặm gói trong một miếng giấy nâu nằm trên sàn. Lão Hagrid lập tức nhặt nó lên nhét sâu vô túi trong của chiếc áo khoác.

Harry thèm biết cái đó là cái gì hết sức, nhưng cũng biết là khôn hồn thì đừng hỏi.

Lão Hagrid nói:

- Đi thôi, trở lại cái xe thổ tả này, và đừng có mà nói chuyện với ta trên đường về, ta từ giờ ngậm chặc miệng là thượng sách!! Ta thật khâm phục con đấy Henry, làm sao mà con đủ sức để mà hò hét một cách thích thú như vậy chứ?!

-- Nó vui thật mà bác Hagrid, phải không anh trai? -- Henry nhăn răng cười và dẫn đến cái nhìn đồng tình của Harry

-- Thật tình mà nói... Con cảm thấy nó cũng rất thú vị....

Sau chuyến lắc lư trở lên mặt đất với hai tiếng hét (Harry cuối cùng cũng gia nhập với Henry và cậu cảm thấy hét to như vậy rất sảng khoái là đằng khác). Ba bác cháu đứng trong ánh nắng rạng rỡ trước cửa Gringotts. Với một túi đầy tiền, hai anh em thật sự không biết nên chạy đi đâu và làm gì trước tiên. Harry không cần phải hỏi tỉ giá - một đồng Galleon ăn bao nhiêu đồng bảng Anh - cũng biết là tụi nó đang có trong tay nhiều tiền hơn bao giờ hết trong đời. Nhiều hơn cả tiền mà Dudley từng có.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 5: Tiệm Đũa Phép Ollivanders

https://tienhiep.net

Lão Hagrid hất đầu về phía cửa tiệm Trang phục cho mọi dịp của Phu nhân Malkin.

-- Mua đồng phục trước đã.

Cả hai tưởng lão Hagrid sẽ dẫn mình vô tiệm, nhưng lão lại nói:

-- Hai đứa nè, tụi con có phật ý không nếu ta ghé vô quán Cái Vạc Lủng làm một ly? Mấy toa xe Gringotts hành ta quá sức.

Trông lão có vẻ còn hơi say xe, cho nên Harry gật đầu đồng ý vô điều kiện. Nhưng khi lão Hagrid đi rồi, cậu lại đâm ra lo lắng, Chợt có cánh tay gầy nhom không khác gì cậu quàng qua cổ Harry, Henry cười hì hì nói một câu làm lòng Harry yên lại:

-- Còn có em, không cần lo lắng như vậy! -- Nhìn nụ cười của cậu em trai, Harry chợt nhận ra mình không còn lo lắng gì nữa. Cậu kéo tay Henry vào cửa tiệm. Phu nhân Malkin là một mụ phù thủy mập lùn, cười toe toét và mặc đồ toàn màu hoa cà. Harry vừa há miệng toan nói thì bà đã tươm tướp:

-- Đồng phục Hogwarts hả mấy cưng? Ở đây có nhiều lắm, tha hồ cho tụi con chọn. Như trong kia lúc này có một quý ông trẻ tuổi đang thử đồ đấy.

Đằng sau cửa hàng, một thằng bé có gương mặt nhọn nhợt nhạc đang đứng trên cái bục cho một mụ phù thủy khác lượt thử cái áo chùng đen của nó. Phu nhân Malkin đặt Harry đứng trên một cái bục khác bên cạnh, trùm một cái áo dài qua đầu cậu, bắt đầu đánh dấu chiều dài để xén bớt.

Thằng bé nhợt nhạc chợt nói:

-- Chào, song sinh à? Cũng vô Hogwarts à?

Harry đáp:

-- Ừ...

-- Ba tao đang mua sách cho tao ở tiệm kế bên và má tao thì đã lên phía đầu phố để kiếm mua một cây đũa phép.

Giọng thằng bé này có âm điệu nhừa nhựa chán ngắt. Nó lại nói nhiều:

-- Lát nữa tao kéo má tao đi coi chổi đua. Thật không hiểu tại sao người ta lại không cho phép học sinh năm thứ nhất có chổi thần. Tao tính làm nư với ba má tao để mua cho tao một cây rồi tao sẽ lén đem vô trường.

Harry và Henry nhìn nhau rồi cùng liên tưởng đến thằng anh họ Dudley. Thằng bé vẫn tiếp tục huênh hoang:

-- Nè, mày đã bao giờ có chổi riêng chưa?

-- Chưa.

-- Biết chơi Quidditch chớ?

-- Không.

Harry vừa đáp vừa thắc mắc không biết Quidditch là cái gì? Thằng bé lại tiếp tục vênh váo làm số lần Harry liếc nhìn Henry tăng lên nhanh chóng và cũng chẳng biết đáp lại cái gì ngoài ậm ừ qua loa.

-- Tao chơi xịn. Ba má tao nói tao mà không được chọn vào đấu cho nhà tao thì đó là một tội lỗi. Và tao phải nói, tao đồng ý. Mày biết sẽ ở nhà nào chưa?

-- Chưa.

Harry trả lời mà cảm thấy mình cứ ngu thêm từng phút một. Thằng kia gật gù:

-- Thật ra không ai thực sự biết cho đến khi chính thức nhập học. Nhưn mà tao thì biết là tao sẽ ở nhà Slytherin, tất cả mọi người trong gia đình tao đều từng ở đó mà. Thử nghĩ tao mà bị tống vô nhà Hufflepuff thì chắc tao nghỉ quá. Phải không?

Harry chẳng biết nói gì hơn là phát ra một tiếng ậm ừ trong cổ họng, ước ao sao cho cậu có được điều gì thú vị để nói. Thằng bé nhợt nhạc bỗng kêu lên:

-- Ê ngó lão già kia kìa.

Nó hất đầu về phía cửa sổ. Lão Hagrid đang đứng ở đó. Lão nhe răng cười với Harry và Henry rồi chỉ vào hai cây kem to tướng, ra hiệu lão không vào được. Harry mừng rỡ là giờ đây cậu có biết một hai điều mà thằng bé không biết.

-- Đó là bác Hagrid bác làm việc trong trường Hogwarts.

Thằng bé nói:

-- A, tao có nghe nói về lão. Một loại đầy tớ ấy mà, phải không?

Harry cảm thấy mình càng lúc càng bớt ưa thằng bé. Không riêng gì Harry, đến cả Henry cũng cảm thấy thằng nhóc này không có chút gì làm người ta ưa nổi!

-- Bác ấy là người giữ khóa.

-- Đúng y chang. Tao nghe nói ổng mọi rợ lắm - Sống trong một cái chòi trong sân trường, thỉnh thoảng lại say xỉn, lại còn tập tễnh làm phép thuật nữa chứ, nhưng rốt cuộc lại làm cháy cái giường của mình.

Harry lạnh lùng nói:

-- Tôi thấy bác ấy giỏi lắm.

Thằng bé khịt mũi:

-- Mày tưởng vậy hả? Mà tại sao mày dây dưa với lão? Ba má mày đâu?

-- Họ chết rồi.

Harry không muốn tiếp tục về đề tài đó với thằng bé này nữa nhưng bắt gặp ánh mắt trấn an của Henry, cậu cố không nổi nóng. Thằng đó tỏ ra thương hại:

-- Tội nghiệp. Nhưng ba má mày cũng thuộc giới của chúng ta, phải không?

-- Ý cậu nói là ba má tôi có phải là phù thủy không hả?

-- Mày cũng biết là người ta đâu có thu nhận người thuộc giới khác vào Hogwarts, đúng không? Họ không giống chúng ta, không được nuôi dạy theo cách của chúng ta. Có đứa chẳng biết tí gì về Hogwarts khi nhận được giấy gọi nhập học, tưởng tượng nổi không? Tao nghĩ người ta nên duy trì truyền thống gia đình phù thủy xưa. À, mày thuộc dòng họ nào?

Harry chưa kịp mở miệng thì phu nhân Malkin đã lại nói trước:

-- Con xong rồi cưng ạ.

Harry chẳng hề tiếc cuộc trò chuyện bị chấm dứt ngang xương. Thằng bé kia nhảy khỏi bục rồi nhìn Harry hỏi

-- Thế chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Hogwarts đúng không?

-- Ừm, có lẽ....

Sau khi thằng bé ra khỏi cửa hàng, Henry lầu bầu trong miệng một câu

-- Người gì đâu mà không khiến người khác ưa được!

-- Lần này anh đồng ý với em đấy, Henry! -- Harry thở phào khi không còn phải nghe thằng nhóc đó huênh hoang

Henry nheo mắt, sao mà cậu không nhận ra thằng bé đó là ai chứ! Draco Malfoy -- một tên mà Harry không ưa chút nào ở trong truyện -- Nói thật cho dù trong chuyện hay ngoài đời thật thì Draco Malfoy vẫn đáng ghét như thường. Henry nhận ra mình không ưa Draco một chút nào khi nó mang trên khuôn mặt nhợt nhạt của nó một vẻ kiêu ngạo, khinh khỉnh người khác từ trong xương khiến người khác giận sôi. Henry đã từng nghĩ rằng có thể kéo Draco Malfoy vào cùng chiến tuyến của mình nhưng hiện tại cái suy nghĩ đó đã bị Henry đánh nát từ trong trứng nước. Cậu thật ngu ngốc khi nghĩ như vậy. Đến cả cậu dù đã nổi tiếng toàn quốc nhưng vẫn không dám huênh hoang với người khác, huống chi Draco chỉ mới mười một tuổi!? Coi khinh cậu à?

-- Đến lượt con đấy cưng! -- Phu nhân Malkin kéo Henry đứng lên bục và cũng bắt đầu đo đạt. Đến khi cả hai trả tiền bằng vài đồng Galleons và đi ra ngoài, nhận lấy hai cây kem to tướng trên tay lão Hagrid, tâm trạng của cả hai mới tốt lên một chút. Lão Hagrid mua cho tụi nó hai cây kem sô - cô - la có dâu và đậu phộng to tướng làm Henry lo lắng mình không thể ăn hết nó. Họ dừng chân mua giấy da và viết lông chim. Harry thích thú khi tìm thấy bình mực tự đổi màu khi viết. Ra khỏi tiệm Harry hỏi:

-- Bác Hagrid, Quidditch là cái gì?

-- Cô hồn các đảng ơi, ta cứ quên béng là chú nhỏ này không biết chút gì hết về Quidditch!

-- Bác đừng làm bọn cháu thêm nản lòng mà! -- Harry cười khổ

Harry và Henry bèn thay phiên nhau kể cho lão Hagrid nghe chuyện tụi nó gặp thằng bé nhợt nhạc trong tiệm quần áo của phu nhân Malkin.

-- Nó nói những người sinh trưởng trong gia đình người Muggle không được thu nhận vào Hogwarts.

-- Nhưng tụi con không thuộc gia đình người Muggle. Nếu thằng nhóc đó mà biết hai đứa con là ai - Mà nó nhất định phải biết tên hai con nếu ba má nó thật sự là dân phù thủy. Các con thấy đó, mọi người trong quán Cái Vạc Lủng tỏ ra như thế nào khi họ gặp tụi con. Nhưng dù sao đi nữa thằng bé đó biết khỉ gì mà nói. Vì trong số những phù thủy giỏi nhất mà ta biết cũng có một số người vốn xuất thân từ giới Muggle, nhưng họ có phép màu tự nhiên, như má tụi con là một thí dụ. Con nghĩ xem, má tụi con có một người chị tầm thường như thế nào!

-- Vậy thì Quidditch là cái gì?

-- Là môn thể thao của chúng ta. Thể thao phù thủy. Nó giống như... giống như bóng đá trong thể thao giới Muggle vậy - mọi người đuổi theo Quidditch, chơi trên không nhé, cỡi trên cán chổi mà chơi, và có tới bốn trái banh - Chà, cũng khó giải thích luật lệ.

-- Còn Slytherin và Hufflepuff là cái gì? -- Henry thay Harry hỏi câu tiếp theo

-- Ký túc xá, tức nhà trong trường cho học sinh ở trọ. Có bốn ký túc xá hết thảy. Người ta hay nói Hufflepuff chứa toàn đồ học dốt, nhưng...

Harry rầu rĩ:

-- Chắc là con sẽ bị cho vô Hufflepuff thôi.

-- Harry, anh suy nghĩ bi quan quá rồi đó! Có tới bốn nhà, chưa chắc anh sẽ vào Huflepuff đâu! Với lại thành tích của anh cũng đâu có tệ lắm đâu chứ! -- Henry lên giọng nói. và lão Hagrid cũng đồng ý với cậu

-- Hufflepuff còn đỡ hơn Slytherin. Hồi nào giờ có tên phù thủy ác hoá nào mà không ở lò Slytherin ra đâu? Một thí dụ là kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy.

-- Vol..., xí quên, kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy cũng từng học ở Hogwarts sao?

-- Ờ lâu lắm rồi.

Lão Hagrid mua sách cho Harry và Henry trong một tiệm sách tên là Bổ - và - hại. Ở đó những quyển sách to như tảng đá lát đường bọc da chất cao đụng trần nhà. Lại có sách nhỏ cỡ con tem bọc lụa. Có quyển sách đầy những ký hiệu kỳ cục; có quyển lại không có chữ gì bên trong cả. Đến cả Dudley, một thằng bé không bao giờ thèm đọc sách chắc chắn cũng khoái đưa tay vào sờ thử vào những quyển sách lạ lùng này. Lão Hagrid phải kéo Henry bứt khỏi những cuốn như Nguyền rủa và phản nguyền (Cứu bạn bè và trừng phạt kẻ thù bằng sự phục thù mới nhất: rụng hết tóc, chân cà vẹo, lưỡi cà giựt, và nhiều nhiều trò hay nữa) của giáo sư Vindictus Viridian. Henry với một vẻ mặt thất vọng đến cực điểm khi không thể mua nó

-- Con muốn bữa nào thử nguyền rủa Dudley, dọa nó một phen!

Harry thấy ý tưởng đó rất tuyệt nhưng lão Hagrid đã dập tắt ý tưởng của cả hai bằng một câu nói

-- ... Phù thủy vị thành niên không thể sử dụng pháp thuật bên ngoài trường trừ một số trường hợp đặc biệt

Mà cả hai dù có muốn đi thử nguyền rủa Dudley thì cũng không thể thực hiện được vì tụi nó còn nhiều thứ phải học lắm. Cả ba đến cửa tiệm bán vạc, Lão Hagrid cũng không cho cả hai mua cái vạc bằng vàng (trong danh sách ghi là một cái vạc bằng thiếc), nhưng ông cho phép tụi nó mua hai bộ cân rất xinh để cân các nguyên liệu chế biến quỷ dược, và mua cả hai cái kính viễn vọng bằng đồng thu gọn được. Rồi họ vô tiệm Nhà Bào Chế, một nơi đủ nguyên liệu tuyệt vời để tạo ra bất cứ thứ mùi kinh khủng gì, như mùi trứng thúi pha với mùi bắp cải nhũn. Các thùng đựng nguyên vật liệu chất đầy trên sàn; những hũ dược thảo, các thứ rễ khô, và những bao bột sáng để dựa sát tường. Những bó da, những xâu mồi lửa, những móng vuốt co quắp thòng từ trên trần xuống làm Henry cứ liên tưởng đến những cảnh tượng rùn rợn trong những bộ phim ma mà kiếp trước cậu cùng đám bạn thân rủ nhau nữa đêm thức khuya xem. Trong khi lão Hagrid hỏi người đứng sau quầy về một số nguyên liệu cần thiết cho việc học của hai anh em, thì tự Harry và Henry đã lén đi xem xét mấy cái sừng kỳ lân bạc (giá hai mươi mốt Galleons một cái), và những con mắt bọ cam đen nhánh, nhỏ ti tí (năm Knuts một chung).

Ra khỏi tiệm Nhà Bào Chế, lão Hagrid kiểm lại danh sách đồ cần có của Harry cùng Henry.

-- Chỉ còn cây đũa phép là chưa mua. À, phải rồi, ta còn chưa cho con một món quà sinh nhật.

Harry cảm thấy hai má nó nóng bừng. Còn Henry thì hai mắt đều thiếu chút tỏa sáng như hai cái đen pha

-- Bác không cần phải...

-- Ta biết ta không cần phải làm vậy. Nhưng mà để coi, ta sẽ tặng tụi con một thứ gì nè? Nhất định không phải cóc rồi, cóc đã hết mốt từ lâu, chúng nó sẽ cười nhạo con cho coi. Ta cũng không thích mèo, chúng làm cho ta sổ mũi hắt xì hơi. Vậy ta sẽ sắm cho tụi con hai con cú. Loại này cực kỳ hữu ích, có thể chuyển thư và đủ mọi thứ dùm tụi con.

Hai mươi phút sau, ba bác cháu rời khỏi viện cú Eeylops, một nơi âm u, đầy những tiếng thì thào, những giọng rít nóng, những đôi mắt sáng như ngọc (mặc dù Henry nghĩ mình thật sự nghe được vài tiếng thì thầm trong đám cú vọ). Harry cùng Henry đã có trong tay hai chiếc lồng to, bên trong là hai chú cú, một trắng như tuyết vô cùng xinh đẹp (của Harry), đang vùi đầu trong cánh ngủ say sưa. Một còn lại thì có vài đốm đen trên bộ lông (của Henry) cũng đang lười biếng ngủ đi. Harry và Henry không thể không lặp lại câu cám ơn lão Hagrid, làm lão nghe đến phát ngán

Lão Hagrid gạt đi một cách thô lỗ:

-- Ơn nghĩa gì! Ta chắc tụi con làm gì mà có được nhiều quà cáp khi ở nhà Dursley. Giờ thì ta chỉ cần đến một tiệm nữa thôi, tiệm duy nhất bán đũa phép, tiệm Ollivanders để kiếm cho tụi con cây đũa phép xịn nhất.

Một cây đũa phép... chính là cái mà Harry cùng Henry nôn nóng muốn có nhất.

Tiệm cuối cùng này nhỏ xíu, vừa hẹp vừa dơ, trên cửa tiệm có đẽo mấy chữ vàng: Ollivanders nhà sản xuất đũa uy tín từ năm 382. Bên trong cửa sổ bám đầy bụi bặm, có trưng bày một cây đũa duy nhất đặt trên một cái gối tím bạc màu.

Khi cả bác cháu bước vô trong tiệm thì nghe có tiếng chuông leng keng vang lên đâu đó ở sâu dưới sàn tiệm. Chỗ này thật là chật chội, nhưng trống trơn, ngoại trừ một chiếc ghế đu đưa duy nhất để cho lão Hagrid ngồi chờ. Henry cảm thấy lạ lùng như thể cậu vừa bước vào một thư viện rất ư nghiêm ngặt. Harry phải ráng nuốt vô rất nhiều câu hỏi chỉ chựt vọt ra khỏi miệng, giương mắt ngó hàng ngàn cái hộp nhỏ và dài chất khít rịt lên tới trần. Không biết tại sao bỗng dưng Harry cảm thấy như cổ mình bị kim chích. Cái vẻ bụi bặm và lặng lẽ nơi đây dường như gây một cảm giác kiến bò trong xương người ta bằng một thứ phù phép bí ẩn gì đó.

Chợt một giọng nói dịu dàng vang lên:

-- Chào các cháu.

Harry giật mình nhảy dựng lên, may là có Henry đỡ cậu nếu không cậu đã bật ngửa ra sau. Lão Hagrid chắc là càng nhảy dựng lên vì nghe tiếng xô cái ghế của lão.

-- Cháu chào cụ ạ! -- Henry cười hì hì, hai mắt phun ra lửa nhìn chòng chọc vào cụ già trước mắt. Cụ già đứng trước mặt ba bác cháu, đôi mắt cụ to và sáng như ánh trăng chiếu xuyên vẻ âm u của cửa tiệm. Harry đã lấy lại được bình tĩnh, lúng túng chào cụ một câu:

-- Cháu chào cụ.

Cụ già nói:

-- À, phải, phải, phải rồi. Ta đã nghĩ là ta sẽ sớm gặp lại cháu. Harry và Henry Potter. Ta tưởng như chỉ mới ngày hôm qua khi ta gặp chính ba mẹ hai cháu trong tiệm này, mua đũa phép đầu tiên của mình. Để coi, cây đũa của mẹ các cháu làm bằng gỗ cây liễu, dài mười inch và một phần tư, thanh nhã. Một cây đũa đẹp thích hợp cho việc luyện bùa.

Cụ Ollivanders tiến đến gần Harry và Henry hơn, chăm chú nhìn vào hai đôi mắt khác biệt. Một chỉ đơn thuần là sự ngạc nhiên một còn lại thì tràn đầy hưng phấn cùng hồi hộp. Harry chỉ mong cho cụ chớp mắt. Đôi mắt bạc màu ánh trăng đó làm cho cậu sởn tóc gáy.

-- Ba của hai đứa, ngược lại, thích một cây đũa phép bằng gỗ cây sao. Dài mười một inch. Uống dẻo được. Nhiều quyền lực hơn và xuất sắc hơn về khả năng biến hoá. Ừ, ta thấy ba của cháu xứng đáng với cây đũa phép đó. Thực ra thì chính cây đũa phép chọn phù thủy, chứ không phải phù thủy chọn đũa phép, đúng vậy.

Ông Ollivanders đã đến gần sát Harry đến nỗi mũi cụ và mũi Harry suýt đụng nhau. Harry có thể nhìn thấy bóng của của cậu phản chiếu trong mắt cụ.

-- Và đây là chỗ...

Ông Ollivanders đưa ngón tay trắng bệch dài thòng sờ vào vết sẹo hình tia chớp trên trán Harry. Ông nói nhẹ nhàng:

-- Ta rất tiếc là chính ta đã bán ra cây đũa thủ phạm của vết sẹo này. mười ba inch rưỡi. Chà, cây đũa phép này rất, rất, rất nhiều quyền phép; Rất quyền phép, mà lại ở trong tay một kẻ ác... A, giá như ta biết cây đũa phép ấy ra đời để làm những chuyện...

Cụ lắc đầu, và rồi, may cho Harry, cụ quay sang lảo Hagrid.

-- Chào Rubeus Hagrid. Thật vui khi gặp lại anh... đũa của anh làm bằng gỗ sồi, dài mười sáu inch, hơi cong, phải không?

-- Đúng đó thưa cụ.

-- Cây đũa đó tốt lắm. Nhưng họ đã bẻ gãy vụn cây đũa của anh khi anh bị đuổi phải không?

Giọng cụ Ollivanders bỗng nhiên đanh lại. Lão Hagrid bối rối:

-- Ơ... phải, họ đã làm như vậy. Nhưng mà tôi vẫn còn giữ những khúc gãy.

Cụ Ollivanders vẫn lạnh lùng:

-- Nhưng anh không sử dụng chúng?

Lão Hagrid vội nói ngay:

-- Không đâu thưa cụ.

Harry để ý thấy lão Hagrid ép chặt cây dù bên trong cái áo khoát đen dày khi phân bua với cụ Ollivanders. Cụ ném cho lão Hagrid một cái nhìn dữ tợn:

-- Hừm, thôi được, bây giờ để ta xem, cây đũa nào thích hợp với cậu cả Potter.

Cụ lấy từ trong túi ra một cuộn thướt dây có dấu khắc bạc.

-- Tay nào của cậu cầm đũa?

-- Ơ... cháu thuận tay phải ạ.

-- Giơ tay lên. Vậy đó.

Cụ đó từ vai đến ngón tay của Harry, rồi đo từ cổ tay đến cùi chỏ, từ vai đến sàn, từ tay đến đầu gối, và vòng quanh đầu. Trong lúc đó cụ nói:

-- Mỗi cây đũa phép của hiệu Ollivanders đều có lõi bằng chất liệu pháp thuật hùng mạnh, cậu Potter à. Chúng tôi dùng lông đầu bạch kỳ mã, lông đuôi phượng hoàng, và gân rồng. Không có cây đũa Ollivanders nào giống cây đũa Ollivanders nào, bởi vì không hề có hai con bạch kỳ mã, hai con phượng, hay hai con rồng nào giống y như nhau. Và dĩ nhiên, cậu không thể nào tạo được quyền phép tương tự khi sử dụng cây đũa của phù thủy khác.

Henry thích thú ngắm cây thước đo, đang khoảng cách hai lỗ mũi của Harry, tự động làm công việc một mình. Cụ Ollivanders đã bỏ đi tới chỗ mấy cái kệ, lấy xuống vài cái hộp.

Khi cụ nói:

-- Xong rồi.

Thì cái thước đo tự động buông mình rớt xuống sàn.

-- Được rồi, cậu cả Potter, thử cái này xem. Gỗ sồi và gân rồng. Chín inch, xinh đẹp và linh hoạt. Cứ cầm nó lên vẫy một cái.

Harry cầm cây đũa và (cảm thấy mình ngu ngốc) quơ một vòng nhỏ. Nhưng cụ Ollivanders giật lại cây đũa ngay tức thì.

-- Thử cây này. Gỗ thích và lông phượng. Bảy inch. Khá lợi hại.

Harry thử, nhưng nó chưa kịp giơ cây đũa lên thì lại bị cụ Ollivanders tướt mất.

-- Không, không. Thử cây này. Gỗ mun và lông kỳ lân. Tám inch rưỡi.

Harry thử. Rồi thử. Henry nhìn vẻ mặt sắp thúi hoắc của cậu anh trai, không nhịn được mà cười ra tiếng và nhận được cái lườm u ám của Harry. Harry chẳng hiều cụ Ollivanders có ý chờ đợi phép màu gì. Đống đũa cậu đã thử vun thành đống trên chiếc ghế đu đưa, nhưng cụ Ollivanders vẫn cứ đưa ra thêm nhiều cây đũa khác để thử. Mà càng thử cụ có vẻ càng vui hơn?

-- Tưởng ta bịp hả? Đừng lo. Chúng ta đang tìm một cây phối hợp hoàn hảo nằm đâu đây trong đám đũa này. Ta đang tự hỏi, à phải, sao lại không thử một sự kết hợp khác thường. Cây nhựa ruồi và lông phượng. Mười một inch. Đẹp và dễ uốn nắn.

Cụ lấy ra một chiếc hộp đã phủ hẳn một lớp bụi dày ra từ trong góc. Rồi cụ lấy cây đũa vẫn còn mới toanh nằm trong hộp đưa cho Harry. Harry cầm cây đũa. Cậu thình lình cảm nhận một luồng hơi ấm truyền vào đầu ngón tay. Cậu giơ cây gậy lên cao trên đầu, ngoắc một cái giữa đám bụi lưu niên trong tiệm. Một chuỗi những tia lấp lánh vàng đỏ bắn ra từ đầu đũa y như pháo hoa, tạo thành những điểm sáng nhảy múa trên tường. Henry trợn tròn mắt nhìn một màn đó, trong lòng không thể khống chế mà có chút mong chờ về đũa phép của mình. Lão Hagrid vỗ tay hò reo, còn cụ Ollivanders thì bật khóc:

-- Ôi, hoan hô. Đúng rồi, ôi, hay quá. Ừ. Tốt. Tốt. Thật là kỳ lạ... Ôi kỳ lạ biết bao...

Cụ đặt cây đũa của Harry trở vào cái hộp, gói trong một tờ giấy nâu, vẫn lẩm nhẩm:

-- Kỳ lạ... Kỳ lạ...

Henry hỏi:

-- Cháu xin lỗi, nhưng mà cái gì kỳ lạ với cây đũa của anh trai cháu ạ?

Cụ Ollivanders nhìn chằm chặp vào mặt Harry, sau đó lại quay sang Henry, người đã đặt vấn đề:

-- Ta nhớ mọi cây đũa của ta bán ra, cậu út Potter ạ! Từng cây đũa một. Ngẫu nhiên làm sao là con phượng hoàng đã cho cái lông làm thành cây đũa của anh trai cháu cũng cho thêm một chiếc lông - và chỉ một chiếc. Rất kỳ lạ, nhưng đúng là chiếc lông phượng trong cây đũa của anh trai cháu, chính là anh em của chiếc lông làm nên cây đũa đã để thẹo trên trán anh trai cháu và một cái khác ở chỗ nào đó trên người cháu....

Harry há hốc miệng, trợn tròn mắt. Henry có vẻ bình tĩnh hơn.

-- Chuyện đời kỳ lạ làm sao. Nên nhớ, đũa phép chọn phù thủy. Ta tin là chúng ta có thể trông mong nơi cháu những điều vĩ đại, Potter à... Nói cho cùng, Người - mà - chớ - gọi - tên - ra quả đã làm những điều vĩ đại. Khủng khiếp thật nhưng cũng vĩ đại.

Harry rùng mình. Cậu không chắc là cậu thích cụ Ollivanders lắm. Henry nhanh chóng nắm chặt tay Harry tỏ vẻ an ủi, cậu nhận thấy nét bối rối cùng lo lắng trong mắt anh trai.

-- Nào, giờ đến lượt cháu đấy, cậu út Potter à! Tay nào cháu cầm đũa phép?

-- Giống anh ấy ạ! -- Henry đưa tay phải ra và cụ Ollivander tiếp tục đo giống như Harry.

Nhưng khi cái thước dây đang đo chiều dài cánh tay cậu, cụ Ollivander vốn đang lục tìm thêm vài hộp đũa phép tựa như cảm ứng được cái gì, quay đầu nhìn liếc mắt Henry một cái, nói đúng hơn là liếc đến vết sẹo mảnh mờ nhạt đến nỗi mắt thường phải nhìn kĩ lắm mới thấy trên cổ tay phải của cậu bé, vết sẹo đó ngắn thôi, cũng tựa chừng 5 centimet là cùng, trải ngang qua động mạch chủ ở cổ tay của Henry, dường như do một vật mảnh dài và sắt bén rạch ra. Lấy ánh mắt già đời của cụ mà đánh giá, vết thương này trước kia chắc hẳn phải sâu lắm... mất máu nhiều lắm, nhiều lắm.....

Cũng như cậu anh trai, Henry bị bắt cầm thử cây đũa này đến cây đũa khác nhiều đến nỗi chồng đũa của cậu có lẽ sắp vượt quá chồng của Harry. Henry thật sự lo lắng nếu mình không có một cây đũa phép cho riêng mình.

-- A! Thật là một cậu bé kén chọn! Vậy thì thử cây này vậy, nó là sản phẩm cuối cùng của cụ cố ta trước khi ông qua đời. Làm bằng gỗ hồ đào thượng đẳng và lông đuôi bạch kỳ mã trưởng thành, cứng cáp và linh hoạt. Nó đã nằm ở đây cũng hơn ngàn năm lâu....

Cụ Ollivander lại lấy từ một góc khác ra một chiếc hộp còn phủ một lớp bụi còn dày hơn cả của chiếc hộp của Harry. Henry có một cảm giác rất kỳ lạ khi cậu chạm những ngón tay đầu tiên vào cây đũa. Biết diễn tả sao nhỉ? Như thể, chiếc đũa này đang đợi cậu đến.... Henry cũng cầm cây đũa giơ lên quá đầu và điểm nhẹ vào không trung, một chùm sáng xanh ngọc được bắn ra từ đầu chiếc đũa xen lẫn trong đó là vài đốm xanh lá càng làm cho nó thêm rực rỡ. Cụ Ollivander lại như bị kích động mà khóc nấc lên

-- Ôi, ôi! Thật là tuyệt vời! Một sự kết hợp còn trên cả hoàn hảo! Ta nghĩ chiếc đũa này thật sự đang đợi cháu đến đấy, cậu út Potter! Ôi ngạc nhiên chưa, ta chắc là cháu rất có duyên với những con thú lắm đấy!

Henry thật sự kích động, cậu thật sự có một cây đũa phép hàng - thật - giá - thật cho riêng mình! Harry cười to mà đấm một đấm làm cho Henry hoảng hồn, vội đưa cây đũa phép cho cụ Ollivander gói lại. Tụi nó trả cụ mười bảy đồng Galleons vàng để mua hai cây đũa, và cụ Ollivander cúi chào tiễn ba bác cháu ra tận cửa. Trước khi rời đi, cụ Ollivander còn mịt mờ hỏi thăm vết thương trên cổ tay Henry là có từ bao giờ, bị thứ gì tổn thương, vết thương sâu bao nhiêu centimet. Cụ hỏi như vậy làm Henry sửng số cả nửa ngày cũng không trả lời được. May mắn thay Harry đã giúp cậu trả lời rằng là do hồi nhỏ cậu nghịch ngợm, cầm con dao gọt hoa quả chơi bị cứa chảy máu, vết thương hơi sâu nhưng không có gì đáng ngại. Nhưng cụ Ollivander lại mỉm cười đầy thâm ý mà nhắn lại với riêng Henry một câu.

Xế chiều, mặt trời đã lơ lửng phía chân trời khi hai anh em Harry và lão Hagrid quay trở lại Hẻm Xéo, xuyên qua bức tường, trở lại quán rượu Cái Vạc Lủng, lúc ấy đã vắng hoe. Lão đưa hai đứa lên xe điện sau khi nhét cho hai anh em hai tấm vé xe lửa, dặn dò rằng ngày một tháng chín sẽ tụ trường, bảo tụi nó đừng đến trễ rồi lão biến mất hút trong tầm nhìn của hai anh em.

Henry nhìn dòng người đang lao vùn vụt như tên bắn qua khung cửa sổ của xe điện, cậu đang cố tìm một bóng người khổng lồ nào đó chợp lóe lên trong đám người, hoặc một quán rượi nào đó xập xệ nằm giữa hai cửa hàng mà không ai thèm ngó đến. Nhưng Henry biết, cậu đã bỏ xa nơi đó cũng đến mấy con đường rồi, chợt tầm mắt cậu dời hướng xuống tay phải mình, hay nói chính xác hơn là cổ tay phải, nơi có một vết sẹo mảnh nhỏ đến nổi phải nhìn thật kỹ mới thấy, buồn cười rằng cậu chẳng nhớ nổi khi nào chính mình lại có vết sẹo đó. Thật lạ lùng, khi ông cụ bán đũa phép Ollivander đề cập với cậu về vết sẹo này, vậy mà lúc đó cậu lại hồ đồ nghĩ rằng: " Vết sẹo nào chứ? Là vết sẹo ở vai trái sao?". Khi ông cụ chỉ đến cổ tay phải của cậu, Henry đã sửng sốt mà nghĩ rằng vết sẹo nào đây? Trong thoáng chốc Henry đã nghĩ rằng vết sẹo này không nên xuất hiện nới đúng, nhưng suy nghĩ của cậu lại thản nhiên thừa nhận sự hiện diện của nó, phảng phất như vết sẹo này ngay từ đầu đã ở đó rồi, chỉ do cậu quên mất thôi. Nhưng nếu như là quên mất, vậy tại sao cậu không thể nhớ được vết sẹo này có từ khi nào, bị cái gì rạch phá, vì cái gì bị rạch phá và tại sao cậu không có một chút xíu ấn tượng nào về một cơn đau do vật nhọn cắt đứt phăng mất động mạch chủ của mình cả. Phải biết, đứt mất động mạch chủ, máu sẽ chảy không ngừng, sẽ chảy mãi chải mãi nếu không thể cấp cứu kịp thời sẽ mất mấu mà chết đấy... Nhưng việc trí nhớ có vấn đề là tuyệt đối không thể nào, những đứa trẻ bình thường chắc sẽ lành sẹo nhanh quên đau, nhưng cậu vốn là một kẻ xuyên việt, thậm trí còn là một học bá, lại nói trí nhớ của cậu lại kém đi đâu chứ!

"Cẩn thận bóng tối nhé, cậu út Potter..."

Đấy Là lời nhắn của Ollivander dành cho Henry.

Nhưng ngặt nỗi là cậu chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì sất á!

Đang khi Henry vò đầu bức tai vì bực tức, bả vai bị đụng đụng một hồi, sau đó giọng của Harry vang lên:

-- Đang suy nghĩ gì vậy?

Henry như là nắm được cọng rơm cứu mạng, không kịp chờ đợi đưa cổ tay phải của mình ra cho Harry xem, nói:

-- Harry, anh kể lại việc em có vết sẹo này đi, nói càng chi tiếc càng tốt, được không?

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 6: Hogwarts! Chúng Ta Đến Đây!!

https://tienhiep.net

Tháng hè cuối cùng của anh anh em Harry sống ở nhà ông bà Dursley không vui chút nào hết. Đúng là Dudley bây giờ sợ Harry và Henry đến nỗi không dám ở chỗ nào có mặt tụi nó. Còn ông bà Dursley thì không còn nhốt cả hai dưới gầm cầu thang nữa, không bắt tụi nó làm chuyện này chuyện kia nữa, cũng không quát thét tụi nó nữa. Thực tế là bây giờ họ không thèm nói chuyện với tụi nó. Nửa sợ nửa giận, họ hành động như thể không hề có sự tồn tại của Harry cùng Henry trong nhà họ. Mặc dù về nhiều mặt, điều đó có thể coi như là một sự tiến bộ, nhưng như vậy hoài thì thật là căng thẳng.

Harry và Henry cứ rúc trong phòng mình ở lầu hai, làm bạn với con cú. Harry đã quyết định đặt tên con cú tuyết của mình là Hedwig. Cái tên này nó thấy có trong cuốn Lịch sử pháp thuật. Và con cú lông đốm của Henry được cậu đặt một cái tên gọi là Corn (Bóc bừa trong một đám giấy lộn đầy những cái tên mà cậu cùng Harry nghĩ ra). Harry cảm thấy tinh thần Henry rất sa sút từ cái hồi mà cậu kể cho em ấy nghe về việc hồi nhỏ em ấy chơi đùa với dao hoa quả bị cắt trúng tay, Harry chẳng biết tại sao Henry lại phiền muộn như vậy, nhưng hết cách rồi Harry chẳng muốn nhìn một Henry mặt ủ mày chau mỗi ngày, thế là cậu tống mớ sách giáo khoa cho thằng bé nhấm nháp.

Biện pháp này tốt có tác dụng, nhưng Henry lại sắp biến thành một con mọt sách rồi, mặc dù cậu cũng đã đọc qua vài cuốn sách giáo khoa rất thú vị nhưng vẫn không bằng cậu em trai của mình. Em ấy đọc tất tần tật và nhớ hết ráo mớ chữ mình đã đọc làm Harry cảm thấy hơi xấu hổ. Thế là sau vài lời khích tướng của cậu em trai tinh quái, Harry cũng nhập bọn cùng và cả hai dành thời gian cả ngày chỉ để đặt câu hỏi lẫn nhau về nội dung trong những cuốn sách giáo khoa dày cộm, đôi lúc Harry sẽ hối hận khi khuyến khích Henry đọc sách giải sầu, mỗi khi Henry tinh quái đặt câu hỏi cho cậu, Harry thật nghĩ có vẻ như cậu đã tự kê đá đập chân mình rồi (Đến khi vào học ở Hogwarts, Harry mới biết việc này có ích ra sao).

Tụi nó cứ nằm dài trên giường đọc sách đến khuya, con Hedwig và con Corn cứ bay xẹt ra xẹt vô cửa sổ tùy hứng. Cũng may là bà Dursley không còn vô phòng tụi nó dọn dẹp nữa, bởi vì hai con cú cứ tha chuột chết về phòng (Henry đôi lúc nghĩ rằng có đôi lúc cậu chợt nghe vài tiếng thì thào nho nhỏ ở trong phòng làm cậu hơi hơi ớn lạnh nhưng Harry thì chẳng nghe thấy gì và an ủi cậu chỉ là ảo giác mà thôi).

-- Hôm nay như thế nào đây, anh trai? Một ngàn thảo dược và nấm mốc có phép thuật thì sao?

-- Lại nữa à? Tùy em vậy! -- Harry bất lực nhìn cậu em trai đang suy nghĩ câu hỏi để làm khó cậu. Hôm nay đã là ngày cuối cùng của tháng tám, ngày mai hai anh em sẽ được đến sân ga Ngã Tư Vua và khởi hành đến Hogwarts, tránh xa gia đình Dursley cả một năm! Vậy mà đứa em trai này của cậu vẫn còn tâm trạng để làm khó dễ cậu với những câu hỏi.

-- Vậy.... Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây....

-- ..... Sẽ tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến với cái tên: cơn đau của cái chết đang sống -- Harry không để Henry nêu xong câu hỏi đã trả lời.

-- Một câu nữa! Nếu anh muốn tìm một be - zoar thì anh sẽ tìm ở đâu?

-- Be - zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc!!

-- Vậy cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?

-- Henry chính em đã bảo rằng chỉ một câu nữa thôi mà!

-- Có sao đâu! Anh cứ trả lời đi mà! -- Henry cười toe khiến Harry hơi mủi lòng, đành phải trả lời

--Mũ thầy tu và bả chó sói là một, nó còn có tên là cây phụ tử!

-- Yeb! Bingo!! -- Henry khoa trương vỗ tay bôn bốp làm Harry buồn cười. Cậu hắng giọng

-- Không đùa nữa được đâu! Anh nghĩ mình nên nói cho dì dượng biết là sẽ đến sân ga Ngã Tư Vua vào ngày mai và chúng ta sẽ xin dượng Vernon quá giang đến đó, em nghĩ như thế nào?

-- Ý kiến đó không tồi! Nhưng anh trai, anh chắc là dượng sẽ đồng ý chứ? -- Henry đánh thẳng vào trọng tâm.

-- Chưa thử làm sao biết được? - Harry nở một nụ cười tự tin và cậu đi xuống phòng khách nơi gia đình Dursley đang xem một chương trình hài kịch.

Henry thì nằm dài trên giường, suy nghĩ lung tung mà ngắm nhìn vết sẹo trên cổ tay phải, không hiểu tại sao lại cảm thấy bực tức trong lòng khi nhìn lại vết sẹo này. Vậy, để làm cơn bực tức đấy biến đi, cậu lục lọi trong đống sách, rút hai tấm vé mà lão Hagrid đưa cho hai đứa hôm bữa ra mà nhìn thêm một lần. Ngắm nghía một hồi cho đến khi cái cảm giác bực tức khó chịu đó dần biến mất, cậu mới nở một nụ cười. Quan tâm gì đâu cho mệt, thời gian qua rồi cũng sẽ cho ra cậu muốn đáp án. Mà lại, sắp rồi! Cậu sắp đến Hogwarts huyền thoại rồi (và còn học ở đó đến bảy năm). Harry chỉ thấy cậu bình tĩnh ở bên ngoài mà thôi, thật ra cậu đang hưng phấn đến muốn nhảy cẫng lên đây. Harry thắng lợi trở về, rồi hai anh em dành cả thời gian buổi tối để kiểm kê lại tất cả các thứ trong danh sách và đặt nó gọn gàng trong hai chiếc rương to.

Sáng hôm sau, thật bất ngờ khi Harry thức dậy còn sớm hơn cả Henry. Cậu hồi hộp, thay vào một bộ quần áo (Cậu không muốn đi đến nhà ga trong bộ áo chùng phù thủy. Khi nào lên tàu cậu sẽ thay ra). Xong xuôi cả rồi mà Henry vẫn chưa dậy làm cậu sốt ruột, đứng ngồi không yên. Thế là Harry bắt tay vào việc vật lộn với cái rương của mình mà chuyển nó xuống lầu, cậu nhốt kỹ hai con cú vào chuồng kín. Mất hết một tiếng đồng hồ đổ mồ hôi Harry mới có thể chuyển cái rương đến trước cửa, vậy mà Henry vẫn chưa chịu dậy! Trong lúc Harry ngứa tay ngứa chân muốn chuyển luôn cái rương của cậu em trai đi luôn thì Henry rốt cuộc cũng tỉnh. Henry nhìn căn phòng trống trơn chỉ còn sót lại duy nhất cái rương đồ của cậu mà không khỏi cảm thán:

-- Tuyệt! Em công nhận là anh còn nôn nóng hơn cả em rồi!! Anh trai, bây giờ chỉ vừa mới đúng sáu giờ mà thôi!!

Harry xấu hổ cười, hai anh em cùng khuân nốt cái rương xuống lầu. Ba tiếng sau, gia đình Dursley đã dọn xong hai cái rương cùng chuồng cú vào xe (Dì Petunia phải năn nỉ mãi mới làm cho Dudley ngồi chung với tụi Harry). Nhà Dursley hôm nay tốt bụng đột xuất khi hào phóng chi hai anh em quá giang đến Sân Ga Ngã Tư Vua (Harry đã nói cho Henry biết họ cũng phải lên London để cắt bỏ cái đuôi heo của Dudley). Họ đến sân ga vào lúc mười giờ rưỡi, dượng Vernon chất hai cái rương lên hai cái xe đẩy và đẩy vào trong nhà ga. Đúng như những gì Henry nghĩ, quả nhiên dượng Vernon khi nhìn thấy chỉ có hai nhà ga số chín và số mười không khỏi nở nụ cười.

-- Tới rồi đó nhóc. Sân ga số chín..., số mười. Sân ga của mày chắc ở là ở đâu khoảng giữa, nhưng chắc là người ta chưa xây xong hả?

Dĩ nhiên ông Dursley nói hoàn toàn đúng. Có một con số 9 rất lớn bằng nhựa ở trên một sân ga, và một con số 10 cũng rất lớn ở trên một sân ga khác kế bên. Và ở giữa hai sân ga đó không có cái gì khác.

Ông Dursley cười nham nhở hơn nữa:

-- Đi học cho giỏi nghen.

Ông bỏ đi không thèm nói thêm tiếng nào nữa. Harry quay lại và thấy gia đình Dursley đã lái xe đi, cả ba người ngồi trên xe cười ngất. Miệng của Harry trở nên khô đắng, Henry nắm tay cậu thật chặt, nói vài câu an ủi rồi đi loanh quanh trong nhà ga tìm gia đình tóc đỏ Weasley. Mặc cho nhiều người bắt đầu nhìn tụi nó chòng chọc khi tụi nó kéo những cái rương to quá khổ và xách theo một cái lồng cú. Harry đã cố gắng không phát hoảng vào lúc này. Theo như cái đồng hồ to bành gắn trên tấm bảng thông báo tàu đến, tụi nó còn mười phút nữa để lên chuyến tàu đến Hogwarts, mà tụi nó thì không biết làm sao lên được tàu. Harry và Henry bị kẹt cứng giữa sân ga với hai cái rương to tổ nái mà tụi nó không tài nào xoay xở nổi, trong túi chỉ có tiền phù thủy, và bên cạnh chỉ có hai con cú. Harry đã nghĩ rằng lão Hagrid ắt là đã quên dặn nó điều gì đó, chẳng hạn như kiểu gõ lên viên gạch thứ ba tính từ bên trái để mở cánh cổng vào Hẻm Xéo. Cậu đang băn khoăn không biết có nên rút cây đũa phép ra, gõ vào quầy soát vé nằm giữa sân ga số chín và sân ga số mười không...

Đúng lúc đó có một nhóm người đi tới sau lưng Harry và tụi nó nghe lóm được vài ba câu họ đang nói.

-- ... đầy nhóc Muggle, biết ngay mà...

Harry liếc nhìn Henry và cũng thấy được nét kích động trong mắt em ấy. Cả hai quay phắt lại. Người nói là một người đàn bà béo múp míp. Bà đang trò chuyện với bốn cậu con trai, tất cả đều có tóc đỏ hoe. Mỗi đứa cũng đẩy trước mặt một cái rương giống như cái của hai anh em Harry - và họ đều có cú. Trống ngực đánh liên hồi, Harry lập tức kéo Henry và đẩy cái rương theo họ. Họ dừng lại, Harry cũng dừng lại, đủ gần để nghe rõ hơn những gì họ nói. Bà mẹ nói với đứa con:

-- Xem coi, sân ga số mấy?

-- Chín - ba - phần - tư!

Một bé gái nhỏ xíu, cũng tóc đỏ nắm tay bà mẹ nài nỉ:

-- Má ơi, con muốn đi...

-- Con chưa đủ tuổi đi học mà Ginny. Yên nào. Được rồi, Percy, con đi trước.

Đứa con trai có vẻ là đứa lớn nhất trong bọn bèn đi thẳng về phía sân ga số chín và sân ga số mười. Harry chăm chú nhìn, cẩn không chớp mắt lấy một cái để không bị mất hút cậu ta. Nhưng vừa đúng lúc thằng bé đến được hàng rào ngăn hai sân ga thì một đám đông du khách kéo tràn qua trước mặt Harry. Khi tên khách đeo ba lô cuối cùng đi ra khỏi tầm nhìn của Harry thì thằng bé kia đã tan biến.

Người đàn bà múp míp nói:

-- Fred, tới phiên con.

Một trong mấy đứa con trai còn lại nói:

-- Con không phải là Fred, con là George. Thật tình, thưa bà, bà tự xưng là mẹ của chúng con, vậy bà không thể phân biệt con là George sao?

-- Xin lỗi con, George à.

-- Đùa tí thôi, chứ con là Fred.

Thằng bé nói xong là chạy mất, người em song sinh của nó hối hả chạy theo gọi ơi ới. Lẽ ra chúng đừng chạy nhanh quá như vậy. Chỉ nháng một cái là thằng chạy trước mất tiêu. Nhưng mà mất tiêu đi đâu? Harry không thể hiểu được. Nhưng Henry lại thấy được một cách rõ ràng, đứa con trai thứ hai đã biến mất, hay nói đúng hơn là nó đi xuyên qua hàng rào ngăn cách giữa hai nhà ga!! Bây giờ đến đứa con trai thứ ba đang chạy về phía hàng rào. Nó gần tới rồi, bỗng nhiên hết sức đột ngột, không thấy nó đâu nữa.

Không có gì xảy ra cả.

Harry bất lực, đành hỏi thăm người đàn bà múp míp:

-- Xin phép hỏi bác...

Bà đáp.

-- Ồ! Chào hai con, lần đầu tiên đến Hogwarts hở? Thằng Ron nhà bác cũng mới toanh.

Bà chỉ vào đứa con trai nhỏ nhất của mình. Nó cao, gầy, lóng ngóng, mặc đầy tàn nhan, bàn tay bàn chân to bè, và mũi thì dài sọc.

Harry đáp:

-- Dạ nhưng mà... nhưng mà... tụi con không biết làm sao... làm sao...

-- Làm sao vô sân ga hả?

Người đàn bà múp míp tử tế tiếp lời, Harry gật đầu lia lịa. Henry cười cười, ngắm ngắm vài lần "chị dâu" tương lai đang lén lút từ phía sau mẹ mình thò đầu ra, mắt lúng liếng đánh giá hai anh em Henry, khi vô ý mắt đối mắt với Henry, cô bé giật mình rụt đầu lại, sau lại rụt rè thò ra lại, nét cười trên miệng Henry lại xán lạn một phần. Lúc này, bà mẹ nói:

-- Đừng lo, tất cả những gì tụi con phải làm là đi thẳng vào hàng rào giữa sân ga số chín và sân ga số mười. Đừng dừng lại và đừng sợ đâm đầu vào đó, điều này rất quan trọng. Tốt nhất là cứ chạy nhanh một chút nếu tụi con thấy sợ. Con đi đi, đi trước đi.

Bà kéo Harry ra, đẩy đến trước cái hàng rào, Harry luống cuống:

-- Ơ... dạ.

Bị đẩy ra trước, Harry bất đắc dĩ đẩy cái rương của mình quay lại, đăm đăm ngó cái hàng rào. Trông hết sức chắc chắn. Cậu bắt đầu đi về phía đó. Người ta vượt qua mặt cậu để đến sân ga số chín hoặc số mười. Harry đi mau hơn. Cậu sắp đụng vào hàng rào và thế nào cậu cũng bị rắc rối. Tựa người vô cần chiếc xe đẩy, Harry dồn sức đẩy xe chạy tới thật nhanh. Hàng rào gần hơn, gần hơn và gần hơn. Cậu không thể nào ngừng được nữa rồi. Chiếc xe đẩy chạy muốn vượt khỏi tay cậu lôi luôn cậu theo. Chỉ còn cách hàng rào một bước mà thôi. Harry nhắm nghiền mắt lại để khỏi thấy một vụ tông rào khốc liệt.

Nhưng điều đó chẳng xảy ra... Harry cứ đẩy xe chạy hoài. Cậu bèn mở mắt ra.

Trước mắt cậu là một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi đang nằm đợi trên đường rầy kế bên sân ga đông đúc hành khách. Một tấm bảng trên cao mang hàng chữ Tốc hành Hogwarts, khởi hành lúc mười một giờ. Harry ngoái nhìn lại phía sau và thấy một cái cổng sắt thô ở đúng ngay chỗ cái hàng rào trước đó, trên cổng có ghi: Sân ga số chín - ba - phần - tư. Thế là Harry đã vô được sân ga chín - ba - phần - tư. Lúc này Henry cùng cậu nhóc tóc đỏ và người phụ nữ tốt bụng khi nãy đột nhiên xuất hiện tại ngay chính cái cổng đó.

-- Cảm giác ra sao hở? -- Henry đẩy xe đến trước mặt Harry mà hỏi.

-- Hừm, cũng không tệ lắm! -- Harry cười toe đáp

Khói từ đầu máy xe lửa bảng lảng trên đầu đám đông đang trò chuyện, trong khi những con mèo lông đủ màu ưỡn ẹo quẩn chân người khắp đó đây. Bọn cú vọ thì hí hoé nhau theo phong cách cú vọ, giữa những tiếng loé xoé và tiếng rương hòm ken két cạ vào nhau. Henry nghe được trong đám âm thanh tùng phèo đó có vài giọng đang cãi nhau chí chóe nhưng khi cậu nhìn lại thì chẳng có gì ngoài những con cú. Cú không thể nói phải không? Henry lắc lắc đầu và cho rằng mình lại bị ảo giác, gần đây số lần bị ảo giác của Henry tăng lên một cách rõ rệt nhưng cậu chỉ nghĩ mình vì hưng phấn quá mà tưởng tượng ra mà thôi. Những toa xe đầu đã đầy nhóc học sinh, có mấy đứa vẫn thò đầu ra cửa sổ nói chuyện với gia đình, mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế. Henry đẩy chiếc xe hành lý của mình theo anh trai xuống sân ga tìm một ghế trống, đi ngang qua một thằng bé mặt tròn quay đang kêu:

-- Bà ơi, con làm mất cóc nữa rồi!

-- Ôi Neville! - Harry nghe tiếng thở dài của một bà già.

Góc kia, một thằng bé khác có mái tóc bết từng lọn đứng giữa một đám nhóc đang nài nỉ:

-- Cho coi chút đi, Lee. Coi chút thôi mà.

Thằng bé bèn hé nắp cái hộp nó đang ôm trong tay. Bọn nhóc chung quanh kêu thét lên, hết hồn nhảy thối lui khi thấy một cái chân dài lông lá thò ra từ trong hộp. Harry cùng Henry chen lấn đám đông cho đến khi kiếm được một toa trống gần cuối xe lửa. Tụi nó đẩy chuồng cú vô trước rồi mới bắt đầu vật lộn với hai cái rương khổng lồ của mình, cả hai vừa nâng vừa đẩy cái rương về phía cửa toa xe, nhìn cả hai chuyển cái rương mà vật vã vô cùng. Trong khi đang loay hoay đau đớn thì nghe có tiếng hỏi:

-- Cần giúp một tay không?

Thì ra là một trong hai anh em sinh đôi tóc đỏ mà anh em Harry đi theo từ ngoài quầy bán vé. Harry hổn hển:

-- Ôi! Cám ơn.

-- Ê, Fred! Lại đây đỡ một tay coi!

Nhờ hai anh em sinh đôi giúp, cuối cùng hai anh em Harry cũng đưa được hai cái rương vô một góc toa tàu. Harry vừa vuốt mớ tóc đẫm mồ hôi trên trán nói:

-- Cám ơn nha!

Bỗng nhiên, một trong hai anh em sinh đôi chỉ vào vết thẹo hình tia chớp trên trán Harry, kêu lên:

-- Cái gì kia?

-- Á... các cậu là...? - Đứa thứ hai lắp bắp.

-- Đúng là hai cậu ấy rồi - Đứa sanh đôi đầu tiên lại nói - Đúng không?

Harry ngơ ngác:

-- Đúng cái gì?

Cả hai anh em sanh đôi đồng thanh nói:

-- Song sinh nhà Potter!!!

-- Ờ, nó... - Harry vỡ lẽ ra - À, ý tôi nói, vâng, vâng..., là tụi tôi đó mà.

Hai thằng bé kia đực mặt ra nhìn Harry khiến nó ngượng chín cả người. Henry thì ngược lại, cậu nhìn cặp sanh đôi bằng ánh mắt ác thú vị, tính toán tính toán điều gì đó khiến khóe miệng cậu hơi hơi giương giương, Fred và Geogre tuy cảm thấy cái nhếch môi của Henry có thâm ý nhưng cả hai tự động đem nó xem nhẹ rơi, họ chỉ cảm thấy đàn em này trông rất thân thiện, nhưng hai anh em nhà Weasley tương lai nhất định sẽ hối hận đến xanh cả ruột khi gắn cái mác thân thiện lên người Henry. Mà Harry vừa xấu hổ vừa căng thẳng khi cặp sanh đôi vẫn cứ nhìn nó chăm chăm, may sao vừa lúc đó, bên ngoài cửa toa xe lửa cất lên một giọng nói dịu dàng làm Harry thở phào một hơi.

-- Fred ơi? George à? Các con có trong đó không?

-- Tới liền, má ơi.

Hai anh em nhìn Harry cùng Henry lần nữa rồi mới nhảy ra khỏi toa xe. Harry hít thở sâu mấy hơi, cậu nhìn cậu em trai đang thích thú ngắm nghía mọi thứ trong toa xe và chồm người nhìn ra cửa sổ với vẻ mặt háo hức. Harry cũng không kiềm được mà ngó ra ngoài và cậu bắt gặp gia đình tóc đỏ đứng nói chuyện ở gần đó. Người mẹ rút ra một chiếc khăn tay bảo:

-- Ron, có cái gì dính trên mũi con kìa.

Thằng bé nhỏ nhất trong đám ngọ nguậy né tránh, nhưng bà mẹ đã tóm lấy cổ nó và dùng khăn tay chùi chóp mũi nó. Nó vùng vằn ngọ nguậy:

-- Má... buông con ra.

Một trong hai đứa sinh đôi nói:

-- Ý ẹ... Ronnie mũi thò lò...

-- Im đi! - Ron hét.

Mẹ chúng hỏi:

-- Percy đâu rồi?

-- Ảnh đang tới kìa.

Đứa lớn nhất trong mấy anh em xuất hiện. Anh chàng đã thay bộ đồng phục đen, rộng lùng thùng của học sinh Hogwarts và Harry thấy trước ngực áo anh là một phù hiệu bạc, trên đó có một mẫu tự P. Anh nói:

-- Không ở đâu được má à! Con ở toa phía trên kia. Có hai toa danh riêng cho các huynh trưởng.

Một trong hai đứa sinh đôi tỏ vẻ ngạc nhiên:

-- Ủa? Anh là huynh trưởng hả anh Percy? Lẽ ra anh phải nói chớ! Tụi em chẳng biết gì cả.

-- Có mà - Đứa sinh đôi thứ hai nói chen vào, - Khoan, tao nhớ có lần ảnh nói gì đó về vụ huynh trưởng. Hình như có một lần...

-- Hổng chừng hai lần...

-- Để nhớ coi...

-- Hình như nói suốt mùa hè...

Anh Percy huynh trưởng bảo:

-- Thôi im nào!

Nhưng một trong hai anh em sinh đôi vẫn thắc mắc:

-- Nhưng mà tại sao anh Percy vẫn có đồng phục mới?

Bà mẹ nói với vẻ trìu mến:

-- Bởi vì anh con là huynh trưởng. Mà thôi, cục cưng, chúc các con một niên học tốt. Nhớ gởi cú cho má khi tới nơi nghen!

Bà hôn lên má Percy tiễn anh đi. Rồi bà quay lại hai cậu song sinh dặn dò:

-- Bây giờ, hai con... liệu mà cư xử, năm nay các con đã lớn rồi. Nếu má còn nhận được cú báo là các con đã làm... làm những chuyện như... nổ bồn cầu tiêu hay...

-- Nổ bồn cầu tiêu? Tụi con đâu có làm nổ bồn cầu tiêu bao giờ đâu? - một đứa sinh đôi kêu lên.

Nhưng đứa sinh đôi thứ hai lại nói:

-- Ý của má hay đó! Cám ơn má!

-- Má không nói đùa đâu. Nhớ trông nom Ron với.

-- Má đừng lo. Có tụi con thì đảm bảo nhóc Ron bé bỏng của má chẳng việc gì đâu.

-- Im đi.

Ron lại la lên. Nó cao gần bằng hai ông anh sinh đôi và cái mũi vẫn còn hồng hồng vì bị mẹ nó vò lúc nãy.

-- A, má đoán thử coi, đoán thử hồi nãy tụi con gặp ai trên xe lửa coi?

Harry vội thụp đầu xuống và kéo Henry vẫn đang ló cái đầu lồ lộ ra ngoài cửa sổ vào trong toa xe và ấn đầu cậu em trai xuống để gia đình tóc đỏ không thể nhìn thấy tụi nó.

-- Má nhớ thằng nhỏ tóc đen đứng gần mình ngoài ga không? Má biết nó là ai không?

-- Ai?

-- Harry Potter và em trai nó, Henry Potter!!

Harry nghe giọng đứa con gái nhỏ:

-- Ôi, má cho con lên toa xe nhìn hai ảnh một cái nha, má! Một cái thôi!

-- Không được Ginny. Con đã nhìn thấy người ta rồi. Người ta không phải là thú lạ trong sở thú cho con nhìn chòng chọc đâu. Mà có đúng là hai cậu ấy không, Fred? Làm sao con biết được?

-- Con hỏi tụi nó. Con nhìn thấy cái thẹo của Harry. Đúng là cái thẹo đó... y như tia chớp.

-- Tội nghiệp. Hèn gì má thấy tụi nó đơn độc. Lúc nãy tụi nó hỏi má cách vô sân ga mà hết sức lễ phép, tội quá!

Harry vẫn muốn tiếp tục nghe cuộc trò chuyện của gia đình tóc đỏ nhưng một tiếng đẩy cửa đã làm cậu giật mình nhìn lại.

-- Ô! Đã có người rồi sao? A, là hai bạn!!

Henry trân mắt nhìn ba con người đang đứng trước của toa xe mà lắp bắp không thể nói nên lời!

-- Mình biết ngay là hai bạn sẽ đến học ở Hogwarts mà! -- Đó là cô bạn có mái tóc bạch kim kỳ lạ đã giúp cả hai trong sở thú khoảng ba tháng trước! Bên cạnh cô còn có hai người nữa, một cậu con trai trông lớn hơn anh em Harry một vài tuổi, anh ấy có một khuôn mặt đẹp, thanh tú và rất dễ nhìn, khóe miệng anh hơi hơi giương lên làm cho người khác cảm thấy rất dễ sinh hảo cảm. Một còn lại có lẽ trạc tuổi cả hai với khuôn mặt non nớt, mái tóc vàng hoe và đôi mắt to có màu lục bảo đảo lia lịa cả hai anh em, trông cậu ấy khá nhút nhát. Cả ba đều đã thay ra đồng phục Hogwarts.

-- Tại sao lại là bạn!? -- Harry nghe tiếng Henry thốt lên đầy kinh ngạc.

-- Tại sao lại không? Hì, hì, mình đã bảo là sẽ gặp lại hai bạn sớm thôi mà! -- Cô bé cười khúc khích khi thấy Harry và Henry mặt thộn cả ra vì kinh ngạc.

--Ồ, quên mất chưa giới thiệu với hai bạn. Mình tên là Elizabeth von Lancaster, gọi mình Elizabeth hay Eli đều được! Mình cũng là học sinh năm nhất của Hogwarts như hai bạn vậy! Còn đây là Erik Elwards, ảnh là thân vệ riêng của mình và học năm thứ ba ở Hogwarts! -- Elizabeth cười cười chỉ tay vào cậu con trai lớn tuổi đang đứng phía sau mình. Erik lịch sự cuối chào cả hai theo một lễ tiết quý tộc làm cả hai luống cuống, gật gật đầu xem như đáp lại.

-- Gọi anh Erik là được! -- giọng Erik rất nhẹ nhàng cũng khiến hai anh em bớt lo lắng hơn

-- Còn đây là William, cậu ấy trạc tuổi tụi mình và là trẻ mồ côi được ba mình nhận về, từ nhỏ đã hầu cận bên cạnh mình, cậu ấy cũng sẽ vào Hogwarts với tụi mình luôn! -- Elizabeth đẩy cậu bé về phía trước làm cậu khá hoảng, nhưng William vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, miễn cưỡng giới thiệu.

-- À, ừm...Mình là William! Gọi mình Will cũng được và mình là người hầu cận của tiểu thư Eli... À không, ý mình là Eli....

Harry để ý thấy William rụt cả cổ lại khi nhận lấy một ánh mắt không vui của Elizabeth. Nhưng Harry kinh ngạc khi nhận ra một chuyện

-- Bạn là quý tộc? -- Harry bật thốt lên

-- Thực ra là hoàng tộc! Gia đình mình từng là hoàng gia Đức nhưng cũng là một dòng họ phù thủy lâu đời ở đó! Nhưng ngàn năm trở lại đây gia đình mình đã định cư lâu dài ở Anh và là khách quý của hoàng gia Anh hay còn gọi là quý tộc như trong lời bạn nói.

Henry nhận ra mình đang há hốc cả miệng đủ để nhét cả một quả trứng gà, vội ngậm miệng, nuốt ực một cái, khó tin nhìn ba người -- Ba nhân vật không hề có trong cốt truyện -- Không lẽ là do cậu xuyên vào nên đã làm xáo trộn cốt truyện? Không thể nào! Suốt mười một năm cậu luôn theo dõi diễn biến của câu chuyện và nó chẳng có dấu hiệu gì là đã bị xáo trộn cả! Vậy chuyện này là như thế nào đây?

-- Các bạn cũng nên giới thiệu về mình chứ nhỉ? -- Elizabeth hòa nhã nói

-- À, ừm, xin lỗi! -- Harry xấu hổ, gãi gãi đầu rồi chỉ vào mình mà giới thiệu -- Mình là Harry Potter và đây là em trai mình, Henry! Nếu bạn thích có thể gọi bọn mình là Harry và Henry...

-- Ôi, mình thích lắm chứ! Vậy hai bạn thật sự là họ sao?! -- Elizabeth hai mắt sáng rực nhìn chăm chăm vào hai anh em khiến cả hai đỏ phừng cả mặt, hồi hộp không dám nhìn Elizabeth, phải nói, Elizabeth thật sự là một cô gái xinh đẹp về sau và điều đó làm hai anh em cảm thấy rất áp lực.

-- Phải, chính là tụi tôi đó! Tiểu thư Elizabeth...

-- Gọi mình là Eli cũng được mà! -- Henry bị ánh mắt của Elizabeth đánh bại... trong một giây.... Henry cảm thấy đời thật con mẹ nó tôn thờ cái đẹp!!...

-- .... Thôi được rồi, Eli!! -- Henry thúc một cú vào bụng cậu anh trai đang sắp sửa cười ra tiếng kia một cú, hắng giọng, lại tiếp tục nói -- Mặt dù tụi mình đã giới thiệu về nhau nhưng mình vẫn có một thắc mắc cần bạn giải thích! -- Henry xoa xoa huyệt thái dương của mình, cảm thấy mình thật sự là một kẻ thua cuộc (Thua một cô bé chỉ mới vừa mười một tuổi trong khi cậu đã là một người lớn hơn ba mươi tuổi!)

-- Được thôi! Bạn cứ hỏi đi, nếu mình biết, mình sẽ trả lời tất! -- Elizabeth cười một cách thích thú khi nhìn Henry xoa huyệt thái dương

-- Lúc trước,... Hồi ở sở thú ấy! Tại sao bạn lại biết tụi mình sẽ nhập học ở Hogwarts?

-- À, cái này hả? Có gì bí mật đâu, mình vừa liếc mắt đã nhận ra hai bạn là một phù thủy rồi! Tấm kính đột nhiên biến mất là bằng chứng rõ ràng nhất! Mà nếu là một phù thủy vị thành niên, chắc chắn họ sẽ vào học ở Hogwarts hay vài trường khác, mà đây lại là Anh quốc nên Hogwarts là sự chọn lựa duy nhất thôi! -- Trả lời xong câu hỏi, Elizabeth cười toe, khoe ra hai lúm đồng tiền xinh xắn và hàm răng trắng muốt khiến hai chân Henry có chút lảo đảo. Đời thật con mẹ nó tôn thờ cái đẹp!! Henry hận tại sao con người lại có sức kháng cự với cái đẹp yếu ớt đến thế chứ! (thật ra chỉ có sức chịu đựng của Henry là khá ăn hại mà thôi :'v)

Đúng lúc ấy, một tiếng còi tàu vang lên

-- Ồ, đã bắt đầu khởi hành rồi sao? Vậy Harry, Henry chào nhé! Mong tụi mình sẽ được phân vào cùng một ký túc xá! -- ba người Elizabeth vừa đi, Harry và Henry đồng loạt thở phào, Henry ngồi phịch xuống rùn mình vài cái khiến Harry cười phá lên. Harry cảm thấy cô bạn đó rất thú vị còn Henry nghĩ rằng tim mình đã sắp rụng đến nơi!

Tàu lửa bắt đầ chuyển bánh. Harry nhìn thấy bà mẹ đứng vẫy tay theo các con và cô em gái út vừa khóc vừa chạy theo đoàn tàu cho đến khi tàu tăng tốc độ bỏ xa cô bé. Cô đành đứng lại cố vẫy tay theo. Harry vẫn ngoái nhìn cô bé và bà mẹ cho đến khi họ khuất sau những khúc quanh của đoàn tàu. Qua cửa sổ toa tàu, những ngôi nhà lướt nhanh. Harry thấy lòng sao mà hồi hộp. Henry huých anh trai một cái rồi cười nói:

-- Đang nghĩ gì thế? Có giống em không?

-- Song sinh đồng tâm, sao lại không chứ?

Cả hai nhìn nhau cười rồi đồng thời chồm qua cửa sổ toa xe, hét to

-- HOGWARTS!! CHÚNG TA ĐẾN ĐÂY!!!

Tụi nó không biết rồi sắp phải làm gì, không hề biết tương lai rồi sẽ ra sao, nhưng ra sao thì ra, chắc chắn cũng còn hay ho hơn những thứ mà tụi nó bỏ lại sau lưng.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 7: Những Giọng Nói Không Phải Do Henry Tưởng Tượng?!!!!!

https://tienhiep.net

Cửa toa tàu nhẹ mở và thằng em út trong đám anh em tóc đỏ thò đầu vào. Nó chỉ vào chỗ đối diện với tụi Harry hỏi:

-- Có ai ngồi ở chỗ này không bồ? Mấy toa khác hết chỗ rồi.

Harry lắc đầu, thằng bé ngồi xuống. Nó liếc Harry cùng Henry một cái rồi nhìn thật nhanh ra ngoài cửa sổ, giả đò như không hề nhìn tụi nó. Trên mũi nó vẫn còn một vết đen.

-- Ê, Ron.

Hai anh em sinh đôi quay trở lại, một đứa nói:

-- Ron nè, tụi anh lên toa giữa nhe - Thằng Lee Jordan có một con nhện lông khổng lồ ở trên đó.

Ron lầu bầu. Henry để ý thấy vẻ mặt Ron hơi tái khi nghe đến từ "nhện khổng lồ"

-- Ừ.

Đứa sinh đôi thứ hai bảo:

-- Harry, Henry hồi nãy tụi này quên giới thiệu. Tụi này là Fred và George Weasley. Còn đây là Ron, em của tụi này. Hẹn gặp lại sau nha. Chào!

Harry, Henry và Ron cùng nói:

-- Chào!

Hai anh em sinh đôi lách qua toa kế. Cánh cửa ngăn toa đóng lại sau lưng chúng. Ron buột miệng hỏi:

-- Hai bồ là Harry và Henry Potter thiệt hả?

Harry gật đầu.

-- Thiệt hả? Ơ... vậy mà mình cứ tưởng là anh Fred và George nói giỡn. Vậy đúng là hai bồ có cái... a... cái...

Nó chỉ lên trán mình, ấp úng nói. Harry đưa tay vén mớ tóc rủ trên trán để lộ ra cái thẹo hình tia chớp. Ron nhìn cái thẹo đăm đăm rồi lại nhìn Henry, cậu nhún vai nói:

-- Của mình thì nó nằm trên vai trái.

-- Vậy ra đó là chỗ mà kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy đã...

-- Phải. - Harry nói - Nhưng mà tụi tôi chả nhớ được gì về chuyện đó cả.

-- Không nhớ gì hết trơn?

-- Ờ... có nhớ ánh sáng xanh lè, nhưng không nhớ thêm được gì nữa. -- Henry tiếp lời

-- Chà!

Ron ngồi nhìn chằm chằm hai anh em Harry một lát, rồi như chợt nhận ra hành động của mình là khiếm nhã, nó bèn quay mặt nhìn ra cửa sổ thật nhanh.

Harry cũng tò mò muốn biết về Ron không kém. Cậu hỏi Ron:

-- Cả nhà bồ đều là phù thủy hả?

Ron đáp:

-- Ơ... phải. Mình nghĩ vậy... Hình như má mình có một người anh họ làm kế toán, nhưng mà nhà mình không hề nhắc đến ông ấy.

-- Vậy là bồ biết nhiều pháp thuật lắm hả?

Gia đình Weasley rõ ràng là một trong những gia đình phù thủy lâu đời mà thằng bé nhợt nhạc mà Harry cùng Henry gặp ở Hẻm Xéo có nhắc tới. Ron hỏi:

-- Mình nghe nói bồ sống với dân Muggle hả? Họ ra làm sao?

-- Khủng khiếp! -- Henry trả lời

-- À, mà không phải tất cả bọn họ đều xấu đâu. Chỉ có dì dượng và thằng anh họ của tụi tôi mới vậy thôi. Ước gì tôi cũng có ba người anh phù thủy như bạn. -- Harry lại cảm thán

Ron đính chính:

-- Năm người lận.

Ron nói vậy, nhưng mặt Ron bí xị:

-- Mình là đứa thứ sáu trong nhà đi học ở Hogwarts. Bao nhiêu là áp lực đè lên đầu: phải xứng đáng là em của mấy ông anh. Anh Bill và Charlie đã ra trường, anh Bill đứng đầu bên nam sinh, còn anh Charlie là đội trưởng đội bóng Quidditch. Bây giờ anh Percy là huynh trưởng. Anh Fred và anh George thì quậy lắm, nhưng họ cũng luôn đạt điểm cao và ai cũng thích tính tiếu lâm của hai ảnh. Ai cũng mong mình phải giỏi như những ông anh của mình, nhưng nếu có giỏi thì cũng chẳng được tới đâu, vì những việc đó mấy ông kia làm trước rồi. Có tới năm ông anh thì mấy bồ không thể có cái gì mới được. Mình mặc áo dài cũ của anh Bill, xài cây đũa phép cũ của anh Charlie, đến con chuột của mình cũng là con chuột già của anh Percy không thèm chơi nữa.

Ron móc trong túi áo khoát ra một con chuột xám mập ú đang ngủ say.

-- Nó tên là Scabbers, vô dụng hết chỗ nói. Hiếm khi thấy nó thức, lúc nào nó cũng ngủ. Anh Percy được ba thưởng cho một con cú vì làm huynh trưởng. Nhưng mà ba má không đủ tiền... Ý mình nói là mình xài đỡ con chuột của anh Percy cũng được. -- Henry nhìn chăm chăm con chuột đấy và không ngăn được sát ý tỏa ra trong mắt, hình như con chuột cảm nhận được, nó co rúm lại thành một đoàn.

Hai tai của Ron ửng đỏ. Nó nghĩ nó đã nói quá nhiều. Nó bèn quay mặt đi, nhìn chăm chăm ra ngoài cửa sổ. Harry lại thấy chẳng có gì đáng xấu hổ nếu người ta không đủ tiền mua một con cú. Nói cho cùng, cả đời hai anh em nó cũng đâu bao giờ có tiền, cho mãi đến tháng trước. Thế là tụi nó thay phiên nhau kể cho Ron nghe tất cả về chuyện tụi nó phải mặc quần áo cũ của thằng Dudley và chẳng khi nào có được món quà sinh nhật xứng đáng. Câu chuyện của Harry cùng Henry có vẻ làm cho Ron vui lên.

-- ... mãi cho đến lúc bác Hagrid kể cho tụi tôi nghe, tụi tôi mới biết mình có nòi phù thủy, mới biết về ba má tụi tôi, về lão Voldemort...

Ron nghe nói tới đó thốt nhiên bụm miệng lại. Harry ngơ ngác hỏi:

-- Chuyện gì vậy?

Ron thì thào, giọng vừa kinh hoàng vừa kính phục:

-- Bồ vừa gọi tên cúng cơm của kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy, Harry!! Trời ơi, trong tất cả mọi người tôi nghĩ là chỉ có bồ...

-- Ồ, tôi không có định tỏ ra can đảm hay anh hùng khi gọi thẳng tên hắn ra như vậy đâu! Chẳng qua tại tôi không biết là không nên gọi như vậy. Bạn hiểu ý tôi không? Tôi chắc là tôi còn phải học nhiều thứ lắm. - Rồi Harry nói thêm, giọng lo lắng, về cái điều dạo gần đây làm cậu bận tâm nhất, mặc dù cậu đã cùng cậu em trai đọc tất tần tật hết tất cả các sách giáo khoa nhưng Harry vẫn cảm thấy lo lắng:

-- Tôi sợ mình đứng chót lớp quá!

-- Không đâu, anh trai! Anh lại suy nghĩ bi quan nữa rồi! -- Henry lên giọng vật lại

-- Đúng đó, bồ suy nghĩ bi quan quá rồi. Có cả đống đứa xuất thân từ những gia đình Muggle mà vẫn học giỏi như thường! -- Ron an ủi.

Trong lúc cả ba mãi trò chuyện thì chiếc xe lửa đã đưa họ ra khỏi London. Bây giờ nó đang lao vun vút qua những cánh đồng nhởn nhơ những đàn cừu và bò thong thả gặm cỏ. Cả ba đứa cùng im lặng ngắm cảnh vật lướt nhanh bên ngoài.

Khoảng mười hai giờ rưỡi, có tiếng xủng xoẻng bên ngoài hành lang và một bà già má lúm đồng tiền, tươi cười đẩy cửa toa, bước vào hỏi:

-- Dùng món gì hở các cháu?

Harry và Henry, vẫn chưa kịp ăn sáng nên đứng phắt dậy. Nhưng Ron thì vẫn ngồi im, hai tai lại ửng đỏ, cậu bé lúng búng nói mình có mang theo bánh mì ăn trưa rồi. Harry cùng Henry bước ra ngoài hành lang.

Hồi ở nhà dược Dursley, hai đứa tụi nó không hề có cắc bạc nào để mua kẹo, nhưng giờ đây túi của tụi nó rủng rỉnh những đồng vàng, đồng bạc, đủ để mua hết đống sôcôla Mars Bars nhiều đến nổi tụi nó ôm không xuể. Nhưng cái bà tươi cười này không bán Mars Bars. Bà chỉ có kẹo dẻo các vị, hiệu Bertie Bott, kẹo cao su thượng hạng hiệu Droooble, sôcôla Ếch nhái, bánh bí ngô, bánh bông lang, kẹo que cam thảo, và nhiều thứ lạ lùng khác mà cả hai anh em Harry chưa từng thấy bao giờ. Henry muốn biết hết các món nên tụi nó mua mỗi thứ một ít và chỉ phải trả cho bà bán hàng có mười đồng bạc Sickle và bảy đồng xu Knuts.

Khi Harry cùng Henry bưng tất cả vô toa, trút cả đống xuống ghế ngồi thì Ron tròn mắt nhìn:

-- Mấy bồ đói lắm hả?

-- Đói, muốn chết. -- Henry cười toe

Harry ngoạm một miếng bánh bí ngô to đầy miệng, cũng gật đầu theo. Trong lúc đó Ron móc trong túi áo ra một cái gói lùm lùm và bắt đầu mở. Bên trong có bốn miếng bánh mì. Nó gỡ một miếng ra và nói:

-- Má cứ quên là mình không thích thịt bò muối.

Harry cầm một miếng bánh đưa cho Ron mời:

-- Đổi cho bồ miếng này! Thử đi...

Ron ngó miếng bánh của mình nói:

-- Bồ không ăn được món này đâu! Khô queo hà! Má mình làm vội...

Rồi Ron nói nhanh lúng búng:

-- Tại có tới năm đứa mà!

Harry trước đây chưa từng có cái gì để mời người khác, nay thiệt tình muốn chia sẻ với bạn đồng hành.

-- Ăn bánh này đi, ăn đi mà! Bồ cứ để mấy miếng bánh đó ăn sau cũng được mà! -- Henry giựt lấy gói bánh mì và quẳng sang một bên, Harry thì nhét đủ thứ bánh kẹo vào tay Ron nhanh chóng cứ như cậu sợ Ron lại từ chối. Ron nhìn hai anh em trước mặt đang cười tươi ăn bánh mà lòng thiệt sự xúc động. Harry cảm thấy thật là một cảm giác sung sướng và dễ chịu khi được ngồi với Ron, cùng ăn hết đám bánh kẹo, hết cả bánh ngọt, hết cả kẹo (chỉ có mấy miếng bánh mì kẹp thịt khô là bị chừa lại).

Cầm một mớ sôcôla Ếch nhái, Harry tò mò hỏi Ron:

-- Cái gì đây? Đâu phải ếch nhái thiệt hả?

Cậu đã bắt đầu thấy bớt ngạc nhiên trước mọi việc.

Ron đáp:

-- Không. Nhưng để coi cái thẻ bên trong là gì? Mình còn thiếu Agrippa.

-- Là cái gì? -- Harry nhìn Ron khó hiểu

-- Ờ, phải, mấy bồ đâu biết hả? Mỗi gói sôcôla ếch nhái có giấu bên trong một tấm thẻ để người ta sưu tầm chơi. Thẻ có hình của những phù thủy nổi tiếng ấy mà. Mình sưu tầm được chừng năm trăm cái, nhưng còn thiếu Agrippa và Ptolemy.

Harry mở bao sôcôla ếch của mình, rút ra một cái thẻ. Trên thẻ có hình của một người đàn ông. Ông đeo một cặp kiếng hình bán nguyệt, có cái mũi dài khoằm, râu tóc dài bạc trắng xoã xuống như thác đổ. Phía dưới chân dung ông có ghi tên: Albus Dumbledore. Harry nói:

-- Vậy ra đây là cụ Dumbledore!

Ron nói:

-- Phải rồi! Đừng có nói với mình là bồ chưa hề nghe đến cụ Dumbledore đấy! Cho mình một con nhái đi, biết đâu trong đó có thẻ Agrippa... Cám ơn bồ nhé Henry...

Harry lật tấm thẻ lại, đọc ở mặt sau:

Albus Dumbledore đương kim hiệu trưởng của Hogwarts

Được coi là phù thủy vĩ đại nhất của thời hiện đại, Dumbledore đặc biệt nổi tiếng nhờ đã chiến thắng phù thủy phe hắc ám Grindewald vào năm 1945; nhờ khám phá ra mười hai công dụng của máu rồng, cùng công trình của ông với cộng sự Nicolas Flamel về thuật giả kim. Giáo sư Dumbledore thích nhạc thính phòng và trò chơi ném ki mười chai.

Harry lật lại trước mặt tấm thẻ, vô cùng kinh ngạc khi thấy chân dung cụ Dumbledore đã biến mất.

-- Oái cụ đi mất rồi!

-- Chứ sao! Chứ bồ nghĩ cụ rãnh mà ngồi lê la với mình cả này ở đây à? -- Ron nói.

-- Nhưng cụ sẽ quay về thôi... Oái, chán quá, lại thẻ Morgana nữa rồi. Mình đã có tới sáu bà Morgana! Mấy bồ có muốn giữ tấm thẻ này không? Hai bồ có thể bắt đầu sưu tầm thẻ từ bây giờ.

-- A, vậy cho mình đi! -- Henry sốt sắng, Ron đưa tấm thẻ cho Henry, hai mắt của Ron không rời được mớ sôcôla ếch nhái chưa mở bao bì.

-- Cứ tự nhiên. -- Harry mời.

-- Cái nào bồ có rồi thì cho mình nhá! -- Henry cười

-- Nhưng mà bồ biết không, ở thế giới Muggle, chụp hình rồi là người ta ở yên trong hình. -- Harry lại lật qua lật lại tấm thẻ

-- Thiệt hả? Họ không nhúc nhích gì sao? -- Ron tỏ ra rất ngạc nhiên. -- Kỳ quái thiệt!

Harry đăm đăm nhìn tấm thẻ. Cậu thấy cụ Dumbledore đang khép nép bước trở lại vào tấm thẻ và mỉm cười với cậu. Ron thì xem ra khoái ăn sôcôla ếch nhái hơn là ngắm nhìn những ông bà phù thủy lừng danh, nhưng Harry và Henry thì không sao rời mắt khỏi họ được. Chẳng mấy chốc tụi nó không chỉ sưu tầm được chân dung cụ Dumbledore và bà Morgana, mà có cả ngài Hengist xứ Woodcroft, Alberic Grunnion, Circe, Paracelsus, và Merlin. Cuối cùng là bà tu sĩ cổ giáo Ái Nhĩ Lan Cliodna đang gãi mũi. Một hồi sau, Harry thôi không xem bà gải mũi trên hình nữa, chuyển sang mở mấy gói kẹo dẻo hình hạt đậu đủ vị, hiệu Bertie Bott.

Ron nhắc nhở:

-- Phải cẩn thận với mấy món này đấy! Khi họ nói là đủ vị thì có nghĩa là đủ các vị. Bồ biết, đủ các thứ vị có từ vị sôcôla, vị bạc hà, vị mứt, nhưng cũng có vị rau dấp cá, vị thận heo, vị lông bò. Anh George có lần bị tẩu hoả nhập ma vì các vị đó rồi!

Ron nhón một viên kẹo hình hột đậu xanh, nhìn ngắm cẩn thận, rồi phun vô một góc.

-- Ẹ! Đắng nghét! Vị rễ non.

Nhưng cuối cùng cả ba cũng thích thú nhấm nháp sạch món kẹo dẻo các vị. Harry nếm được vị bánh nướng, dừa, đậu nướng, dâu, cà ri, cỏ, cà phê, cá mòi, và còn nhấm thử một tí kẹo xám trông rất buồn cười mà Ron chẳng hề đụng đến. Cái đó hoá ra có vị cay như tiêu. Nhưng có lẽ Henry đã tiêu hết may mắn của mình mà đến tận hai lần nhầm vị caramen thành vị đất cùng vị thúi, chúng làm cho cậu không dám động vào những viên kẹo có màu vàng hay tương tự một lần nào nữa. Harry rất thông cảm cho em trai nên cật lực chọn ra vài vị mà Henry thích để riêng cho cậu. Qua cửa sổ toa xe, phong cảnh nông thôn ngày càng trải rộng. Giờ thì không còn thấy những thửa ruộng ngăn nắp nữa. Thay vào đấy là những cánh rừng hoang vu, những dòng sông uốn khúc, và những đồi núi xanh sẫm. Có tiếng gõ cửa và thằng bé có gương mặt tròn mà Harry cùng Henry đã gặp ở sân ga chín - ba - phần - tư bước vào. Trông nó như mếu. Nó hỏi:

-- Xin lỗi, có ai thấy con cóc của tôi không?

Khi cả Harry, Henry và Ron đều lắc đầu thì thằng bé kêu lên tuyệt vọng:

-- Tôi lại làm mất nó rồi. Nó cứ bỏ tôi mà đi hoài à!

Harry an ủi:

-- Nó sẽ trở về mà.

Thằng bé rầu rĩ nói:

-- Vâng... Nhưng các bạn có thấy nó...

Nói đến đó thằng bé bỏ đi. Ron nói:

-- Không biết tại sao nó lại khổ sở như vậy nhỉ? Nếu mình mà có một con cóc thì mình chỉ mong mất nó cho rồi, càng sớm càng tốt. Ôi nhưng mà..., cũng chẳng nói được, mình cũng có con Scabbers tội nợ đấy thôi!

Con chuột vẫn ngủ li bì trên đùi Ron. Ron nhìn nó chán ghét.

-- Không chừng nó chết rồi, mà chết hay không thì cũng chẳng phân biệt được. Hôm qua mình đã thử đổi nó sang màu vàng để cho nó coi đỡ chán, nhưng niệm thần chú hoài mà không được. Để mình chỉ cho hai bồ xem, coi nè...

Ron lục lọi trong rương, lấy ra một cái đũa phép, trông te tua, mẻ đầu mẻ đuôi, đầu đũa lại dính phất phơ cái gì trắng trắng.

-- Lông kỳ lân gần bong ra rồi. Nhưng còn xài được...

Ron vừa vẩy đũa phép một cái thì cửa toa lại mở. Thằng bé mất cóc lại bước vào, nhưng lần này đi cùng nó là một đứa con gái. Cô bé mặc đồng phục Hogwarts mới toanh, cất tiếng hỏi:

-- Có ai thấy một con cóc không? Neville mất một con cóc.

Giọng cô bé oai như giọng bà chủ. Tóc nâu dày xù, lại thêm mấy cái răng cửa to cồ cộ. Henry nhìn cô bé mới đến mà lòng không nhịn được hưng phấn. Bộ ba tam giác vàng của Gryffindor cuối cùng cũng tập hợp!

Ron nói:

-- Hồi nãy tụi này đã nói với nó là không thấy rồi.

Nhưng cô bé không thèm nghe, chỉ nhìn chăm chú cây đũa phép trên tay Ron.

-- A, đang làm phép hả? Coi nào!

Cô bé ngồi xuống. Ron hơi bị chựng lại:

-- Ờ... được thôi.

Nó tằng hắng đọc thần chú:

Nắng trời, mật bơ, hoa cúc
Có con chuột ngu béo núc
Hãy biến nó ra màu vàng

Ron vẫy cây đũa phép, nhưng không có gì xảy ra. Con Scabbers vẫn màu xám ngoét và tiếp tục ngủ li bì.

Cô bé nói:

-- Bạn có chắc đó là câu thần chú thiệt không? Không ăn thua rồi chứ gì? Hồi trước tôi cũng có mấy câu, để thực tập ấy mà! Mà câu nào cũng linh nghiệm hết. Ở nhà tôi, không ai biết làm phép, thành ra lúc nhận thư gọi nhập học tôi ngạc nhiên quá chừng. Nhưng mà tất nhiên là tôi thích lắm, vì tôi nghe nói đây là trường phù thủy danh tiếng nhất. Tôi đã học thuộc lòng hết các sách giáo khoa rồi. Hy vọng như vậy là đủ theo học. Nhân tiện xin tự giới thiệu, tôi là Hermione Granger, các bạn là ai?

Con nhỏ nói tía lia rồi ngừng lại chờ đợi. Harry liếc nhìn Henry rồi cả hai lại nhìn Ron cảm giác nhẹ cả người khi thấy mặt Ron thộn ra, chứng tỏ cu cậu cũng không học thuộc lòng hết mọi cuốn sách trong chương trình học. Mặc dù hai anh em cũng nghĩ rằng mình căn bản đã nhớ hết những vấn đề chính trong những cuốn sách. Ron lầm bầm:

-- Tôi là Ron Weasley.

Harry nói:

-- Tôi là Harry Potter.

-- Còn tôi là Henry Potter, em trai ảnh! -- Henry chen vô một câu

Hermione kêu lên:

-- Thật hả? Tôi biết hết mọi chuyện về hai bạn, dĩ nhiên rồi! Tôi kiếm được vài cuốn sách đọc thêm, chuyện về hai bạn có ghi trong cuốn Lịch sử pháp thuật hiện đại, cuốn Thăng trầm của nghệ thuật Hắc ám và cuốn Những sự kiện phù phép lớn trong thế kỷ hai mươi.

Harry cảm thấy bàng hoàng cả người:

-- Tụi tôi ấy hả?

Hermione lại kêu lên:

-- Trời đất! Hai bạn không biết gì hết sao? Nếu như tôi là hai bạn, thể nào tôi cũng phải tìm đọc tất cả những gì viết về tôi.

Thế rồi đột ngột cô bé chuyển giọng:

-- À, mà có ai biết mình sẽ ở ký túc xá nào chưa? Tôi đã dò hỏi cùng khắp rồi, nghe nói nhà Gryffindor là chỗ tốt nhất, tôi hy vọng được vô đó. Nghe nói chính cụ Dumbledore cũng từng ở Gryffindor. Nhưng mà nhà Ravenclaw cũng không đến nỗi tệ... Thôi, bây giờ tụi tôi phải đi tìm con cóc cho Neville đã. Còn ba bạn, thay đồ đi là vừa, sắp tới nơi rồi, biết không?

Cô bé nói rồi bỏ đi dắt theo thằng nhóc mất cóc.

-- Cho dù mình ở nhà nào cũng được, miễn là đừng chung nhà với con nhỏ đó.

Ron nói. Nó quăng cây đũa phép vô rương, làu bàu:

-- Câu thần chú ngu si! Chắc là anh George ghẹo mình, ảnh biết đó là trò bịp nên ảnh mới dạy mình.

Harry hỏi:

-- Mấy anh của bạn ở ký túc xá nào?

Ron nói, vẻ mặt tối sầm lại:

-- Gryffindor. Ba má mình cũng từng ở nhà đó. Nếu mình không được chọn vô nhà đó thì không biết ba má mình sẽ nói sao nữa. Mình nghĩ nhà Ravenclaw không đến nỗi nào, nhưng mà thử tưởng tượng coi, nếu mình mà bị cho vô nhà Slytherin thì chết mất!

-- Có phải đó là nơi mà Vol - Xí quên, kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy, từng ở không? -- Henry nói

-- Đúng rồi.

Ron đáp, nó ngồi phịch xuống ghế, mặt mày lo âu căng thẳng.

Harry muốn Ron quên vụ ký túc xá đi, cậu tìm cách nói chuyện khác:

-- Bạn biết không, tôi thấy mấy chót râu con Scabbers hình như có hơi trắng ra một chút... Thế hai người anh lớn của bạn ra trường rồi làm gì?

Harry đang thắc mắc một phù thủy học hành xong thì làm gì. Ron đáp:

-- Anh Charlie thì đi Rumani nghiên cứu về rồng, còn anh Bill thì đến châu Phi làm gì đó cho nhà băng Gringotts. À, bồ có nghe nói về Gringotts không? Tin đăng đầy trên tờ nhật báo tiên tri ấy. Nhưng chắc là ở nhà dân Muggle không có báo đó cho bạn đọc. Báo nói hôm rồi có kẻ tính cướp hầm bạc.

Harry sửng sốt. Henry đã thừa biết điều này nên không mấy ngạc nhiên nhưng vẫn làm ra vẻ và hỏi

-- Thiệt hả? Rồi sao nữa?

-- Không sao cả, chính vì vậy tin tức mới giật gân. Chưa bắt được tụi cướp. Ba mình nói chắc lại là một tay phù thủy ghê ghớm của phe Hắc ám dính líu trong vụ Gringotts này, Nhưng kỳ quặc nhất là tụi cướp vào mà không lấy gì. Ai cũng sờ sợ, không biết kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy có đứng sau mấy chuyện như vậy không.

Harry suy nghĩ mãi về cái tin cướp nhà băng Gringotts. Cậu bắt đầu cảm thấy hơi ớn khi nghe nói đến tên kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy. Tụi nó thấy hình như bước vào thế giới phù thủy là ai cũng có cảm giác sợ hãi đó. Nhưng phải như được nhắc đến tên Voldemort mà không kèm theo sợ hãi thì dễ chịu hơn biết bao nhiêu.

Ron hỏi:

-- Hai bồ chơi cho đội bóng Quidditch nào?

-- Ơ... tôi có biết gì đâu...

Câu thú nhận này của Harry làm cho Ron kinh ngạc:

-- Cái gì? Để rồi bồ coi, đó là trò thể thao hay nhất thế giới.

Và Ron ra sức giải thích về bốn trái banh, về vị trí bảy cầu thủ, thuật lại những trận đấu nổi tiếng mà nó từng đi xem với các anh nó. Ron còn nói về những cán chồi thần mà nó ao ước mua được nếu một ngày kia rủng rẻng tiền. Đang dẫn giải tới những điểm tinh vi hơn của trò chơi cho Harry và Henry nghe thì cánh cửa toa xe lại mở ra, nhưng lần này không phải thằng bé mất cóc hay con bé Hermione lách chách nữa. Bước vào lần này là ba thằng bé khác, Harry và Henry nhận ra ngay đứa đi giữa là thằng bé nhợt nhạt mà tụi nó đã gặp ở tiệm quần áo của bà Malkin trong khu Hẻm Xéo. Thằng bé nhìn hai anh em Harry có vẻ hứng thú hơn lần gặp gỡ trước. Nó hỏi:

-- Đúng không đây? Tụi nó nói um khắp tàu là Harry và Henry Potter đang ở trong toa này. Vậy ra là tụi mày đó hả?

-- Phải thì sao? Không phải thì sao?. -- Henry ghét bỏ đáp lại

Harry nhìn hai đứa đi cùng. Cả hai trông chắc nịch và hung tợn. Tụi nó đứng hai bên thằng bé nhợt nhạt trông như là vệ sĩ. Thấy Harry nhìn hai đứa kia, thằng bé nhợt nhạt hờ hững giới thiệu:

-- À, đây là Crabbe, còn đây là Goyle. Tao là Malfoy, Draco Malfoy.

Ron ho khẽ mấy tiếng, chắc là để ém tiếng cười khẩy. Draco Malfoy ngó Ron:

-- Bộ thấy tên tao buồn cười lắm hả? Tên mày tao chưa thèm hỏi nha! Ba tao đã nói cho tao biết hết về tụi tóc đỏ Weasley nhà mày rồi, mặt đầy tàn nhang, con thì đông đến nổi nuôi không xuể chứ gì!

Nó quay lại nhìn tụi Harry:

-- Potter à, rồi chúng mày sẽ thấy là có những gia đình phù thủy sang hơn. Tụi mày đừng vội kết bạn với đám tầm thường. Chuyện đó tao giúp tụi mày được.

Nó giơ tay để bắt tay Harry, nhưng Harry và Henry đều không thèm nắm lấy, riêng Henry đến cả nhìn còn không thèm nhìn. Harry chỉ lạnh nhạt nói:

-- Cám ơn. Tụi tao nghĩ tự tụi tao cũng biết được đứa nào tầm thường, đứa nào không rồi!

Nghe đến đó. Draco Malfoy không đến nỗi đỏ mặt, nhưng hai gò má nó cũng hơi đổi màu. Nó chậm rãi nói:

-- Nếu tao là mày, Potter, tao sẽ cẩn thận hơn một chút. Tụi mày rồi sẽ đi vào vết xe đổ của ba má tụi mày nếu không biết lễ phép hơn. Tại ba má tụi mày hồi đó cũng không biết điều gì là tốt cho họ. Tụi mày mà cứ giao du với đám giẻ rách như bọn Weasley và lão Hagrid ấy thì có ngày cũng tiêu ma.

Cả Harry, Henry và Ron cùng đứng bật dậy. Mặt Ron đỏ ké như tóc trên đầu của nó.

-- Mày nói lại coi!

Draco Malfoy khịt mũi nhạo báng:

-- Chà muốn đánh lộn với tụi tao hả?

-- Ừ, nếu mày không cút ra khỏi chỗ này ngay.

Harry nói, giọng can đảm nhưng trong lòng cũng có hơi run vì Crabbe và Goyle đều bự hơn tụi nó rất nhiều.

-- Nhưng mà tụi tao chưa muốn đi ra, phải không tụi bây? Tụi tao ăn hết đồ của tụi tao rồi, mà tụi mày ở đây có vẻ còn dư đồ ăn đấy.

-- Biến ngay và đừng động đến bất cứ thứ gì của tụi này! -- Henry lạnh lùng quát

Goyle thò tay định lấy mấy gói sôcôla Ếch nhái bên cạnh Ron. Henry nhảy tới trước, nhưng trước khi cậu chụp được Goyle thì thằng này đã rú lên một tiếng đau đớn: con chuột Scabbers đang đeo lủng lẳng nơi đầu ngón tay thằng Goyle, mấy chiếc răng chuột nhọn hoắt cắm sâu vào da thịt Goyle. Lần này Henry thật sự nghe được rồi! Khi con Scabbers nhảy chồm tới và táp vào đầu ngón tay thằng Goyle, Henry đã nghe thấy một giọng nói the thé hét lên một câu "Còn để cho người khác ngủ không hả?!!!", Henry sững cả người... Biến hình thuật tuy có thể thú hóa nhưng cũng không thể nói tiếng người mới đúng! Vậy đây là có chuyện gì?? Goyle la hét, vung vẫy con chuột vòng vòng, nhưng con chuột vẫn không chịu nhả ra. Cuối cùng, khi con chuột văng ra và bay tới cửa sổ thì cả Crabbe và Malfoy đều hoảng hốt nhảy thối lui. Cả ba thằng lập tức biến mất. Chắc chúng tưởng có cả bầy chuột đang chờ sẵn trong mớ kẹo, hay có lẽ chúng nghe có tiếng bước chân, vì ngay sau đó cô bé Hermione bước vào.

-- Có chuyện gì vừa xảy ra ở đây vậy?

Cô nàng vừa hỏi vừa đưa mắt nhìn những gói kẹo vung vãi khắp sàn và Ron đang nhón đuôi con chuột Scabbers kéo lên.

-- Chắc nó tiêu rồi quá!

Ron nói với Harry. Nó nhìn kỹ lại con chuột.

-- Ủa, không... thật không tin được, nó lại ngủ nữa rồi nè!

Đúng là con chuột đang ngủ li bì. Henry trừng mắt nhìn con chuột như muốn đem nó đi giải phẫu luôn ấy.

Ron hỏi:

-- Hồi trước hai bồ có quen Draco Malfoy hả?

Harry và Henry giải thích vắn tắc cuộc gặp gỡ ở Hẻm Xéo. Ron nghe xong bảo:

-- Mình có nghe nói về gia đình nó. Họ là những người đầu tiên quay về phe ta sau khi kẻ - mà - ai - cũng - biết - là - ai - đấy biến mất. Họ nói họ bị bùa mê. Ba mình không tin. Ba mình nói bố thằng Malfoy đúng ra không nên thanh minh này nọ về chuyện đã theo phe hắc ám.

Quay về phía Hermione, Ron hỏi:

-- Còn bạn, bạn cần gì?

-- Mấy bạn nên thay đồng phục vào nhanh nhanh đi. Tôi vừa mới đi lên mấy toa đầu và hỏi nhân viên kiểm soát tàu, ông ấy nói chúng ta gần đến nơi rồi. Bộ các bạn vừa đánh nhau hả? Coi chừng gặp chuyện lôi thôi trước khi đến nơi đó.

Ron quắc mắt nhìn Hermione:

-- Con Scabbers đánh nhau chứ không phải chúng tôi. Bạn có thể làm ơn đi ra cho chúng tôi thay đồ được không?

-- Được thôi. Tôi vô đây chẳng qua vì ở ngoài kia người ta chộn rộn như con nít, chạy lên chạy xuống khắp hành lang. À, nhân tiện tôi xin lưu ý bạn là mũi bạn dính lọ nghẹ đó, bạn biết không?

Ron trừng mắt nhìn theo cô bé khi cô đi ra ngoài. Harry thì thò đầu ra ngoài cửa sổ. Trời đang tối dần. Cậu có thể nhìn thấy núi rừng dưới bầu trời tím thẩm. Đoàn tàu lửa dường như đang chạy chậm lại. Harry định bảo Henry nên thay đồng phục thì nhận ra mặt mày Henry đang tái mét, mắt đăm đăm nhìn con chuột vẫn đang ngủ li bì trên tay Ron. Ron có vẻ cũng nhận ra được sự kỳ lạ của Henry, chợt hỏi

-- Sao thế, Henry? Bồ có chuyện gì với con Scabbers sao? -- Henry nghĩ mình sắp điên đến nơi rồi, tổng hợp lại những lúc mà cậu tưởng mình nghe được những tiếng thì thầm to nhỏ lúc trước, hình như những nơi đó đều có một số loài động vật bên cạnh cả! Trong chuyến đi sở thú, trong cửa hàng Eeylops khi hai anh em cậu mua cú, trong phòng của cả hai ở nhà Dursley và cả lúc này!!! Henry chợt nhận ra mọi nơi mà cậu nghe được những tiếng thì thầm kỳ lạ đều có mặt một hay nhiều thú vật! Henry thật sự bị cái tổng kết trong bộ óc thiên tài của mình bức đến muốn phát điên.

-- Harry, Ron... lúc nãy, lúc con Scabbers hành thằng Goyle ấy, hai người có nghe thấy tiếng ai đó nói không? Đại loại như câu "Còn để cho người khác ngủ không". Như thế ấy? -- Henry vẫn cố vớt vát lại chút ít khả năng mà cậu tự thấy nó rất mong manh. Harry và Ron nhìn nhau, cả hai trưng ra khuôn mặt khó hiểu

-- Henry, không phải em lại gặp ảo giác chứ? -- Harry hơi lo lắng, vì cậu nhận ra số lần Henry gặp ảo giác có quá nhiều!

-- Không đâu, Harry, anh không hiểu! Nhưng em nghĩ, có lẽ, hay thật sự là điều đó, rằng em có thể hiểu lũ thú vật nói cái gì.... -- Harry và Ron trợn trắng hai mắt nhìn chằm chằm Henry....

Cả ba cùng cởi chiếc áo khoác ra và trùm lên mình chiếc áo dài đen. Áo của Ron hơi ngắn một chút so với thân hình nó, để lộ cả đôi giày. Một giọng nói vang lên khắp đoàn tàu: Chúng ta sắp đến Hogwarts trong vòng năm phút nữa. Hành lý cứ để lại trên tàu, sẽ có người mang về trường sau. Vụ của Henry bị cả ba đồng thời ăn ý gác lại sau và cả ba lại có chút chờ mong. Bụng dạ Harry nôn nao vì hồi hộp. Ron cũng vậy và Henry cũng chẳng kém, dưới lớp tàn nhang của Ron mặt nó tái nhợt. Ba đứa nhét đầy túi những gói kẹo cuối cùng rồi nhập vào đám đông trong hành lang tàu. Đoàn xe lửa giảm tốc độ rồi cuối cùng dừng hẳn lại. Người ta xô đẩy nhau, ùn ra cửa, đổ xuống một sân ga nhỏ xíu, tối tăm. Harry rùng mình trong trời đêm lạnh buốt. Chợt lúc ấy, một bóng đèn nhấp nháy lơ lửng trên đầu lũ học sinh, và Harry cùng Henry nghe một giọng nói quen thuộc:

-- Học sinh năm thứ nhất! Năm thứ nhất lại đây! Harry, Henry, khoẻ không?

Gương mặt lông lá của lão Hagrid hớn hở trên biển đầu người.

-- Lại đây, đi theo ta! Còn học sinh năm thứ nhất nữa không? Bước cẩn thận! Học sinh năm thứ nhất, theo ta.

Mò mẫm, loạng choạng, bọn trẻ đi theo Hagrid xuống một lối đi có vẻ dốc và hẹp. Hai bên đường tối đến đến nỗi Harry nghĩ rằng mình đang đi giữa những hàng cây dày đặc. Riêng Henry lại có một cảm nhận khác, khi đặt bước đầu tiên trên lối đi, Henry cảm thấy mình đang đi giữa một vùng nước, tay chân chịu lực cản nhè nhẹ như thể cậu đang ngâm mình trong một cái hồ bơi vậy. Henry nghĩ rằng là một kết giới, một nghi thức thừa nhận của vùng đất này với các tân học sinh. Cả đám im thin thít. Neville thằng nhỏ làm mất cóc, chi dám thút thít một hai lần.

Hagrid ngoái đầu ra sau, nói:

-- Chút xíu nữa là các cháu sẽ nhìn thấy Hogwarts lần đầu tiên đây! Qua khúc quanh này là thấy ngay.

Một tiếng ồ rất to đồng thanh vang lên. Con đường hẹp bất ngờ mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn điểm xuyết bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chĩ một đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to:

-- Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người!

Neville cùng Hermione và hai người khác lên một chiếc, còn Harry, Henry và Ron cùng một thằng nhóc khác lên cùng một chiếc thuyền. Lão Hagrid, một mình một thuyền, kêu to lần nữa:

-- Mọi người lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì... tiến lên!

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài trước mặt. Nó hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rộng thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dười chân lâu đài, đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất. Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đầy sỏi đá. Còn lão Hagrid đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không. Lão kêu lên:

-- À, ra mày! Có phải con cóc của cháu đây không?

Neville mừng rỡ giơ tay ra:

-- Trevor!

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo anh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài.

Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

-- Mọi người đông đủ cả rồi hả? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ, Neville?

Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần. Cánh cửa lâu đài tức thì mở ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, đến nỗi ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu Henry là chớ có mà lôi thôi với bà.

Lão Hagrid giới thiệu:

-- Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall.

-- Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi.

Bà mở toang cửa. Sảnh trước rộng lớn đến nỗi có thể rinh nguyên căn nhà của gia đình Dursley vào cũng lọt. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 8: Chiếc Nón Phân Loại Thú Vị

https://tienhiep.net

Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Harry có thể nghe âm âm tiếng của hàng trăm giọng nói vang sau cánh cửa bên phải - có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm thứ nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu.....

Giáo sư McGonagall cất lời:

-- Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

-- Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà - một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.

-- Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ.

Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột ẩu tả của Neville; chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng. Harry cố hết sức vuốt cho mái tóc bù xù của nó nằm ẹp xuống.

-- Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong.

Bà giáo sư McGonagall nói.

-- Giữ trật tự!

Bà đi ra khỏi phòng. Harry nuốt nước miếng khan. Cậu hỏi Ron:

-- Phân loại vô các nhà là sao?

-- Chắc là họ cho mình làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi.

Tim Harry bắt đầu nhảy loạn xạ. Một cuộc kiểm tra? Trước cả trường? Harry chưa bao giờ căng thẳng tột độ như vầy, kể cả cái lần mang sổ liên lạc về cho dì dượng Dursley, mà trong đó có ghi cái tội của cậu là làm bộ tóc giả của giáo sư trở nên xanh lè. Giờ đây mắt Harry cứ dán chặt xuống sàn nhà. Chỉ vài giây nữa thôi, giáo sư McGonagall sẽ trở lại và số cậu tới đây chắc là tàn. Bỗng dưng hai tay lạnh buốt của Harry được nắm chặt, cậu ngước nhìn cậu em trai đang cố gắng gượng cười, cho cậu một ánh mắt trấn an mặc dù chính em ấy cũng đang căng thẳng đến nỗi đổ mồ hôi đầy hai bàn tay. Harry cảm thấy mình thật không tốt, hít một hơi sâu lấy lại tinh thần, cậu cũng nắm tay Henry thật chặt như thể nó sẽ tiếp thêm năng lượng cho cậu vậy.

-- Tiến tới trước, lễ phân loại sắp bắt đầu.

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại và giáo sư McGonagall ra lệnh:

-- Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta.

Lúng túng vụng về như thể hai chân đã hóa thành chì, Harry đứng vô hàng và Henry đứng sau cậu, sau lưng Henry một thằng bé tóc vàng. Ron đứng trước Harry, và cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nữa rồi mới bước vào đại sảnh đường.

Henry chưa từng tưởng tượng nổi có một nơi nào lạ lùng và lộng lẫy đến như vậy. Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh. Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng. Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong. Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc. Để tránh những ánh mắt nhìn chằm chằm, Henry ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao. Thật khó mà tin nổi phía trên cao kia lại là một cái trần nhà và đại sảnh đường ắt hẳn phải ăn thông với bầu trời.

Harry nghe Hermione thì thầm:

-- Nhìn ra ngoài trời sẽ bị hôn ám đó. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy.

Harry vội vã huých em trai và bảo nhìn xuống, đúng lúc giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bạn trẻ năm thứ nhất. Phía trên cái ghế đó là một chiếc nón phù thủy hình chóp. Cái nón te tua, vá chùm vá đụp, và dơ cực kỳ. Dì Petunia mà thấy thì chắc là quẳng vô sọt rác ngay.

-- Chắc họ sẽ phải bắt mình lôi ra được từ trong cái nón một con thỏ, hay trò gì đại loại vậy.

Harry hoang mang. Cậu thấy mọi người đều dán mắt vào cái nón đó. Mà Harry cũng chăm chú nhìn. Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và cái nón bắt đầu hát:

Ờ này ta dẫu không xinh
Nhưng mà chớ xét ngoại hình
Xét về thông minh, sắc xảo
Đố nón nào qua mặt ta
Các người cứ đội nón hoa
Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích
Không sao, ta đây chấp hết
Nón ta: phân loại Hogwarts
Những điều giấu chẳng nói ra
Ta đọc được từ trong óc
Hãy chải đầu và vuốc tóc
Đặt lên, ta nói cho nghe
Người nào vô Gryffindor
Cái lò luyện trang dũng cảm
Người nào vô Hufflepuf
Nơi đào tạo kẻ kiêng trung
Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng
Đáng tin, đúng người chín trực
Ai vào Ravenclaw được
Nơi đào luyện trí tinh nhanh?
Vừa ham học lại chân thành
Hoặc Slytherin cũng thế
Dạy cho ta đa mưu túc trí
Làm sai miễn đạt mục tiêu
Hãy đội lên! Hãy đội nào!
Đừng sợ sệt, nghe ta nói
Nghe ta nói, ta phân loại
Ngươi là ai, ở nhà nào
Hãy bình tĩnh, đội lên nào
Trong vành nón như tay ấm.

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên.

Ron thì thào với hai anh em Harry:

-- Vậy là mình sẽ đội thử cái nón ấy. Phải đập Fred một trận mới được, ảnh cứ nói như mình phải đánh nhau với một con quỷ khổng lồ.

Harry mỉm cười yếu ớt. Ừ thì đội nón dễ hơn đọc thần chú làm phép màu, nhưng cậu vẫn ước gì đừng có ngần ấy khán giả chứng kiến cảnh nó đội nón. Cái nón dường như đòi hỏi hơi nhiều. Harry cảm thấy mình chẳng có gì dũng cảm, thông minh, hay mưu trí gì vào lúc này. Giá mà cái nón kể thêm trong Hogwarts có một nhà chuyên dành cho những người cảm thấy bồn chồn đến phát buồn nôn thì chắc nơi đó thích hợp với Harry nhất vào lúc này.

Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

-- Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!

Một cố bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

-- Nhà Hufflepuff.

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng. Hannah đi đến ngồi ở dảy bàn của nhà Hufflepuff. Harry thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với Hannah.

-- Kế tiếp, Susan Bones!

-- Nhà Hufflepuff.

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Susan nhanh nhảu tới ngồi bên cạnh Hannah.

-- Terry Boot!

-- Nhà Ravenclaw.

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry; cậu bé đến nhập vào bàn của họ.

-- Mandy Brocklehurst!

Cũng vô nhà Ravenclaw. Và:

-- Lavender Brown!

Trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn cuối bên trái bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay. Harry thấy hai người anh sinh đôi của Ron huýt sáo mừng.

-- Millicent Bulstrode!

Cậu này được phân về nhà Slytherin. Có thể la do Harry tưởng tượng, hoặc giả do nó đã nghe nói về Slytherin nhiều quá, nhưng quả là nó thấy đám nhà đó không dễ thương chút nào. Bây giờ Harry bắt đầu thấy phát bệnh rồi. Cậu nhớ lần chọn cầu thủ cho đội thể thao trường cũ. Tụi nó luôn luôn là người được chọn cuối cùng. Không phải vì tụi nó chơi dở, mà vì không ai muốn Dudley nghĩ là mình thích hai anh em Harry.

-- Justin Finch - Fletchley!

-- Nhà Hufflepuff.

Harry để ý khi đội vào cái nón thông báo kết quả ngay, nhưng có một số trường hợp hình như cái nó do dự một lúc rồi mới báo kết quả.

-- Seamus Finnigan!

Là thằng bé tóc vàng đứng sắp hàng cạnh Henry. Nó phải ngồi chờ trên ghế gần cả phút trước khi cái nón tuyên bố nó được về nhà Gryffindor.

-- Hermione Granger!

Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:

-- Nhà Gryffindor.

Ron nghe tới đó nghiến răng trèo trẹo. Một ý tưởng khủng khiếp bỗng bật lên trong đầu Harry: Nếu rốt cuộc mình không được chọn vô nhà nào hết thì sao? Sẽ ra sao nếu mình phải ngồi đợi lâu vô tận trên cái ghế đó, với cái nón sụp tới mắt, rồi giáo sư McGonagall đến dở nón ra mà nói rằng có sự nhầm lẫn và mời cậu ra tàu lửa mà về đi thôi?

Khi Neville Longbottom - thằng bé cứ mất cóc hoài đó - được gọi tên, nó đi lập cập, đến nỗi có một đoạng ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville.

-- Nhà Gryffindor!

Neville nhảy cẩng lên, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó lắp bắp gọi nhầm là MacDougal... Morag. Và đến lượt Elizabeth, trước khi đi lên để đội cái mũ, cô bé còn nháy mắt với cả hai. Elizabeth được phân đến nhà Ravenclaw trong tiếng chúc mừng của Erik và mấy người trong bàn nhà Ravenclaw.

Tới lượt thằng nhợt nhạt Malfoy. Nó bước đi khệnh khạng tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức: Cái nón chưa kịp chạm vô đầu nó đã tuyên bố liền:

-- Nhà Slytherin!

Malfoy nhập bọn với Crabbe và Goyle, trông nó cực kỳ thoả mãn.

Chẳng còn lại mấy người nữa.

-- Moon!...,

-- Nott!...,

-- Parkinson!...

Rồi đến hai cô bé sinh đôi:

-- Patil và Patil!...,

Rồi đến:

-- Perks!...,

-- Sally - Anne!...,

Và rồi cuối cùng cũng đến:

- Harry Potter!

Khi Harry bước tới, cậu nghe tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

-- Có phải cô giáo mới gọi Potter không?

-- Có phải cô giáo mới gọi Harry Potter không?

Điều cuối cùng mà Harry nhìn thấy trước khi chiếc nón sụp xuống che mất đôi mắt của cậu, là cả sảnh đường đầy nhóc người đều đang hướng mắt nhìn về cậu và ánh mắt cổ vũ của cậu em trai. Harry chờ đợi.

Harry nghe một giọng nói bên tai:

-- Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa... Trí tuệ cũng không kém... Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy quỷ thần ơi, và khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô loại nào hả?

Harry nắm chặt ghế mà nghĩ:

-- Đừng vô Slytherin. Đừng vô Slytherin!

-- Không chịu Slytherin hả?

Giọng nói bên tai lại vang lên nho nhỏ.

-- Mi có chắc không đó? Vô đó mi có thể trở thành vĩ đại, mi biết đấy, trong đầu mi có tất cả rồi và Slytherin sẽ giúp mi trở thành vĩ đại, chắc chắn như vậy... Không hả? Được thôi, nếu mi đã dứt khoát thì tốt hơn là về... Gryffindor.

Harry nghe cái nón xướng lên từ cuối cùng đó thật lớn cho cả sảnh đường cùng nghe. Cậu giở nón ra và bước về phía bàn của Gryffindor, chân còn run. Cậu đang lâng lâng cảm thấy nhẹ nhỏm khi không bị chọn vào Slytherin, đến nỗi không nhận thấy tiếng reo hò cổ vũ cho cậu lớn hết thảy từ nãy đến giờ. Huynh trưởng Percy đứng dậy bắt tay cậu nồng nhiệt, trong khi hai anh em sinh đôi nhà Weasley gào lên:

-- Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!

Harry ngồi cuống, đối diện con ma mặc áo cổ xếp nếp. Con ma vỗ lên cánh tay Harry, khiến cậu rùng cả mình, cảm thấy như ai nắm lấy tay cậu đem nhúng vô xô nước đá lạnh cóng.Từ chỗ ngồi này, bây giờ Harry có thể nhìn thấy rõ cái bàn cao. Cậu thấy lão Hagrid ở cuối bàn, đang nhìn cậu và giơ một ngón tay cái lên ra dấu khen ngợi. Cậu nhe răng cười lại với Hagrid. Và kia, ở khúc bàn giữa, trên một cái ghế to bằng vàng, là cụ Albus Dumbledore. Harry có thể nhận ra cụ ngay nhờ nhìn thấy chân dung cụ trên tấm thẻ trong gói sôcôla ếch. Mái tóc bạc của cụ Dumbledore là thứ duy nhất trong sảnh đường này tỏa sáng ngang ngửa mấy con ma. Harry cũng nhận ra giáo sư Quirrell, người đã trò chuyện với tụi nó ở quán rượu Cái Vạc Lủng. Trông ông khá kỳ dị với cái khăn vành lớn màu tím đội trên đầu. Nhưng Harry không vui mừng được lâu, tên của Henry đã được xướng lên

-- Henry Potter!

Tiếng reo hò lại một lần nữa lắng xuống và nhường chỗ lại cho những lời xì xầm. Henry hít một hơi sâu và bước từng bước vững chãi đến bên cái mũ, ngồi xuống ghế và đội cái mũ lên, cậu có thể thấy ánh mắt mong đợi của Harry phía dưới dãy bàn của nhà Gryffindor.

-- Chà, chà! Anh em nhà Potter nổi danh! Xem nào, cậu em cũng là một ca khó như đúc cậu anh trai... Và ngạc nhiên không khi mi lại có một khả năng pháp thuật thiên phú về trao đổi giữa các loài thú!

Henry cũng chẳng cảm thấy kinh ngạc khi nghe chiếc mũ nói. Vậy là nó đã chứng thực rằng cậu có khả năng nghe hiểu tụi động vật nói gì rồi! Henry cảm thấy khả năng này thật vớ vẩn!

-- Ô, không đâu! Phải nói đó là một khả năng tuyệt vời đấy, mi hiểu không? Trao đổi với tất cả thú vật, kể cả các loài quái đản như ma cà rồng, dạ xoa hay những loài không phải thú nhưng có thể hóa hình thú! -- Henry suy nghĩ một chút, cảm thấy có chút thú vị. -- Vậy bây giờ mi sẽ muốn vào cùng một nhà với cậu anh trai của mình chứ?

Chắc rồi! Henry suy nghĩ như thế và hầu như ngay sau đó, cái nón xướng lên thật to

-- Gryffindor!!!! -- Harry thật sự lo lắng khi Henry ngồi trên đó quá lâu, cậu cứ lo mình và em ấy sẽ bị tách ra, đó là điều đáng sợ nhất mà Harry không thể nào hình dung. Từ hồi nào giờ tụi nó luôn cùng nhau và chưa bao giờ tách ra quá một tuần. Nhưng khi cái nón xướng lên tên Gryffindor, Harry là người đầu tiên nhảy cẩn lên mà hoan hô. Một trận tiếng hoan hô lại nổ ra, Fred và George đón Henry xuống dãy bàn, đồng thời cũng gào to

-- TỤI MÌNH LẠI CÓ HENRY POTTER!! TỤI MÌNH CÓ SONH SINH NHÀ POTTER RỒI!!!

Harry thấy Henry cười toe toét đi đến chổ mình, nhịn không được mà đấm Henry một cái rồi không kiềm được kích động mà nhe răng cười mãi. Và bây giờ thì chỉ còn bốn đứa học trò chưa phân loại.

-- Dean Thomas!

Là một thằng bé da đen cao hơn cả Ron, được vô Gryffindor đến ngồi bên cạnh Harry.

-- Lisa Tupin!

Cô bé này về nhà Ravenclaw.

Và cuối cùng cũng tới lượt Ron. Nó xanh lét như tàu lá chuối. Harry đặt hai ngón tay chéo nhau phía dưới bàn để cầu nguyện, và vài giây sau, cái nón tuyên bố:

-- Nhà Gryffindor!

Harry và Henry vỗ tay như điên khi Ron lê bước về phía tụi nó và gần như đổ gục vào chiếc ghế bên cạnh.

-- Giỏi lắm, Ron! Xuất sắc! -- Huynh trưởng Percy - anh trai Ron, gào lên đắc thắng.

Và người cuối cùng lại là cậu bạn William, cậu ấy cũng vào nhà Ravenclaw giống như Elizabeth. Giáo sư McGonagall cuộn bản danh sách lại và cất nón phân loại đi. Harry ngó mấy cái dĩa bằng vàng trống không. Bấy giờ mới nhận ra là mình đang đói cồn cào. Cái bánh bí ngô mà cậu ăn hết trên tàu lửa hình như đã tiêu hoá mấy đời.

Cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ dang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây. Cụ nói:

-- Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là ngu đần! Mít ước! Vặt vãnh! Véo! Cám ơn!

Cụ ngồi xuống. Moi người vỗ tay hoan hô. Harry không biết có nên cười hay không. Cậu ngờ ngợ hỏi Percy:

-- Cụ... cụ... cụ ấy... có... mát không vậy?

-- Mát hả?

Percy vui vẻ nói:

-- Cụ là thiên tài! Phù thủy giỏi nhất thế giới! Nhưng mà, ừ, đúng, cụ cũng có hơi mát một tí tẹo. Ăn khoai tây không Harry?

Harry há hốc miệng ra vì kinh ngạc! Nhưng cậu vẫn không kinh ngạc bằng Henry, Henry nhìn những cái dĩa trống trước mặt tụi nó giờ đây đã đầy ắp thức ăn. Harry và Henry chưa từng thấy nhiều đồ ăn tụi nó ưa thích lại chất đầy trên bàn ghế đến thế: thịt cốt lết, đùi trừu, xúc xích, thịt ba chỉ và bít tết, khoai tây luộc, khoai tây nướng, khoai tây chiên, bánh mì Yorkshire, đậu, cà rốt, nước chấm, sốt cà chua, và... chắc để cho quái dị, có cả những con bọ the.

Gia đình Dursley thật ra chưa từng bỏ đói anh em Harry, nhưng tụi nó cũng chưa bao giờ được phép ăn ăn thoả thuê. Lại thêm thằng Dudley luôn giành mất cứ thứ gì mà tụi nó thích, dù rằng thật sự Dudley không cần. Harry chất vô dĩa của cậu mỗi thứ một chút, ngoại trừ món bọ the, và cũng chất đầy đĩa của Henry với từng ấy đồ ăn, hai anh em nhìn nhau, không hẹn mà cùng bắt đầu ăn. Ngon tuyệt cú mèo.

Con ma mặc áo cổ xếp đứng cạnh. Nó buồn bã nhìn Harry cắt miếng bít tết:

-- Trông ngon nhỉ!

Harry ngỏ ý mời:

-- Ông không ăn sao...?

Con ma nói:

-- Ta đã không ăn gần bốn trăm năm rồi. Dĩ nhiên là ta không cần ăn nữa, nhưng ta vẫn nhớ thói quen ăn uống. Hình như ta chưa tự giới thiệu thì phải? Ta là ngài Nicolas de Mimsy - Porpington trong tháp Gryffindor.

-- A! Cháu biết ông là ai rồi!

Ron nghe tới đó la lên đột ngột.

-- Các anh của cháu có kể về ông - ông là Nick suýt mất đầu.

Con ma sượng sùng:

-- Ta yêu cầu các cháu gọi ta là ngài Nicolas de Mimsy.

Nhưng thằng bé tóc bím vàng Seamua Finningan cắt ngang:

-- Suýt mất đầu? Làm sao mà ông suýt mất đầu?

Ngài Nicolas rõ ràng phật ý vô cùng, như thể câu chuyện tào lao nho nhỏ này diễn ra theo hướng hoàn toàn ngoài ý muốn. Kiềm lòng lắm, ngài cáu kỉnh đáp:

-- Như thế này này...

Ngài nắm vành tai trái của mình kéo lên. Cả cái đầu tuột ra khỏi cổ, ngoẹo xuống vai như thể máng vô một cái móc. Hiền nhiên là đã từng có kẻ cố chém lấy đầu ngài, nhưng có lẽ kẻ đó làm không khéo léo gọn gẽ cho lắm. Vẽ sợ hãi trên nét mặt bọn trẻ làm cho ngài Nick suýt mất đầu hài lòng. Ngài đặt cái đầu vào vị trí cũ, ho húng hắng và nói:

-- Thế, xin chào các cư dân Gryffindor mới toanh. Ta hy vọng các cháu sẽ giúp chúng ta giành chức vô địch nhà năm nay, được chứ? Chưa bao giờ mà nhà Gryffindor mất chức này lâu như vậy. Nhà Slytherin đã liên tục giữ cúp này suốt sáu năm nay. Nam tước đẫm máu ngày càng huênh hoang không chịu nổi. Hắn là con ma nhà Slytherin đấy.

Harry cùng Henry cùng đồng loạt nhìn qua dãy bàn Slytherin và thấy một con ma ghê rợn ngồi bên đó, hai hốc mắt trống không nhìn đăm đăm, một gương mặt buồn thảm, và tấm áo dài bê bết máu lấm tấm bạc. Con ma đó ngồi bên cạnh Malfoy, và Harry khoái chí nhận thấy Malfoy có vẻ bực bội vì bị xếp chỗ ngồi như vậy.

Seamus hỏi, hết sức hào hứng:

-- Làm sao mà ông ấy bê bết máu như thế?

Nick suýt mất đầu tỏ ra tế nhị:

-- Ta chưa bao giờ hỏi hắn về điều đó.

Sau khi mọi người đã ăn uống no nê, thức ăn thừa trên dĩa cũng tự động biến mất dần, đề lại những cái dĩa sạch boong như trước. Lát sau, món tráng miệng hiện ra. Hàng tảng kem đủ các vị mà người ta có thể nghĩ ra, bánh mật, bánh sôcôla nhồi kem, mứt, đậu, dâu, thạch, ché nếp... đủ thứ. Harry tự xắn cho mình một miếng bánh mật và Henry thì lấy hẳn một tảng kem sôcôla mà ăn ra chiều thích ý lắm. Lúc này câu chuyện phiếm đã chuyển sang đề tài gia đình. Seamus nói:

-- Tôi nửa này nửa kia. Ba tôi là dân Muggle. Mẹ tôi không hề nói cho ba tôi biết bà là dân phù thủy. Khi cưới nhau rồi, ba tôi mới biết. Một cú sốc ghê ghớm cho ổng.

Những đứa trẻ chung quanh bật cười. Ron hỏi:

-- Còn bồ thì sao hả Neville?

-- À, bà tôi nuôi dạy tôi, bà tôi là một phù thủy. Nhưng cả nhà tôi đến lớn vẫn nghĩ tôi chỉ là dân Muggle trăm phần trăm. Ông cậu Algie cứ thừa lúc tôi không đề ý là tìm cách thử xem tôi có nảy ra được tí phép thuật nào không. Có lần ông đem trấn nước tôi ngoài câu cảng, tôi sém chết luôn! Nhưng mà chẳng có gì đặt biệt xảy ra hết. Mãi đến khi tôi lên tám... kỳ đó ở trên lầu, ông cậu Algie đến uống trà, ổng nắm cổ chân tôi trút ngược xuống đưa ra ngoài cửa sổ. Đang vậy thì mợ Enid đưa ổng ổ bánh trứng, ổng vô tình buông tôi ra để cầm bánh. Tôi rớt xuống đường rồi dội ngược lên, lăn ra ngoài vườn, không sao cả. Bà tôi mừng đến phát khóc. Tất cả mọi người đều mừng. Phải như mấy bồ thấy mặt họ lúc tôi nhận được giấy gọi nhập trường. Mọi người đều nghĩ tôi không đủ năng khiếu ma thuật để được đi học. Ông cậu Algie mừng đến nỗi mua cho tôi một con cóc nè!

Bên cạnh Harry, huynh trưởng Percy và Hermione đang trò chuyện về bài vở (đại khái: anh hy vọng các em bắt đầu học ngay, có nhiều thứ phải học lắm, anh đặc biệt thích môn biến hóa, em cũng biết đấy, biến cái này thành cái khác, dĩ nhiên đó là môn rất khó. Em sẽ bắt đầu với những vật nhỏ, chẳng hạn như biến que diêm thành cây kim.)

Harry bắt đầu cảm thấy no nê ấm áp và buồn ngủ và Henry chẳng khác cậu là bao, lại nhìn lên dãy bàn cao. Lão Hagrid đang say sưa nốc rượu. Giáo sư McGonagall trò chuyện với cụ Dumbledore. Giáo sư Quirrell, đầu đội khăn vành lớn, đang nói chuyện với một vài giáo viên có mái tóc đen nhờn bóng, mũi khoằm, da tái xám. Thế rồi, rất nhanh, rất đột ngột, cái ông giáo mũi khoằm, qua cái khăn vành của giáo sư Quirrell, nhìn thẳng vào mắt Harry. Một cơn đau thốn nhói lên từ vết thẹo trên trán Harry.

-- Ối!

-- Ối! -- Henry tỉnh cả ngủ khi bất chợt có một cơn nhói đau từ vai trái của cậu

Harry xoa tay lên trán và nhìn Henry đang nhăn mặt xoa xoa vai trái. Percy hỏi:

-- Chuyện gì vậy?

-- Kh... không có gì. -- cả hai đáp

-- Thật khó chịu! -- Henry nhăn cả mặt, khóe mắt lại liếc nhanh về một phía, trên mặt hiện lên vẻ chán ghét.

Cơn đau lại biến đi trong chớp mắt. Nhưng điều mà Harry nhận được ngay khi bắt gặp cái nhìn của ông giáo sư mũi khoằm kia thì không dễ dàng đi qua. Harry có cảm giác là ông không thích tụi nó chút nào. Cậu hỏi Percy:

-- Người đang nói chuyện với giáo sư Quirrell là ai vậy?

-- A, em đã biết giáo sư Quirrell rồi hả? Hèn gì ông ấy có vẻ bồn chồn đến thế. Người kia là giáo sư Snape. Ông dạy môn độc dược, nhưng ông chẳng muốn dạy môn đó. Ai cũng biết là ông muốn giành công việc của giáo sư Quirrell. Ổng rành kinh khủng về nghệ thuật hắc ám, ông Snape ấy.

Harry quan sát giáo sư Snape một lúc, nhưng ông ta không thèm nhìn lại Harry ấy một cái nào nữa.

Cuối cùng bữa ăn tráng miệng cũng xong. Giáo sư Dumbledore lại đứng lên cả sảnh đường im lặng.

-- E hèm! Chỉ vài lời thôi, bây giờ chúng ta đã ăn uống no nê. Tôi có vài lưu ý đầu niên khoá gởi đến các con. Học sinh năm thứ nhất nên biết là khu rừng trên mặt đất cạnh trường là rừng cấm. Một số học sinh lớp lớn cũng nên nhớ kỹ điều ấy.

Nói tới đó, đôi mắt cụ Dumbledore hấp háy nhìn anh em sinh đôi nhà Weasley, rồi cụ tiếp tục:

-- Tôi cũng được ông Flich, giám thị, yêu cầu nhắc nhở tất cả học sinh là không được dùng phép thuật ngoài lớp học, trong hành lang. Các trận bóng Quidditch sẽ được tổ chức vào thứ hai của học kỳ. Bất cứ ai muốn chơi cho đội nhà mình thì liên hệ với bà Hooch. Và cuối cùng, tôi phải nói trước cho các con biết là năm nay, hành lang tầng thứ ba phía bên tay phải là khu vực cấm. Ai muốn chết một cách cực kỳ đau đớn thì cứ mò đến đó.

Harry bật cười, nhưng cả đám chỉ có vài đứa cười được như cậu. Cậu thì thào hỏi Percy:

-- Cụ ấy nói nghiêm túc chứ hả?

Percy cau mày trước những lời giáo huấn của cụ Dumbledore:

-- Phải, nghiêm túc đó! Cũng hơi lạ, bởi vì cụ Dumbledore thường nói rõ lý do chúng ta không được phép đi đâu đó. Thí dụ như không được vào rừng vì đầy thú dữ nguy hiểm. Còn vụ này... anh nghĩ ít nhất cụ cũng nên nói cho các huynh trưởng biết.

Cụ Dumbledore lại nói:

-- Và bây giờ, trước khi đi ngủ, chúng ta cùng hát một bài ca của trường.

Harry và Henry chợt nhận thấy nụ cười của các giáo sư khác chợt tắt lịm.

Cụ Dumbledore vẫy cây đũa thần của cụ như thể đuổi con ruồi đậu ở chót gậy. Từ đầu gậy tuôn ra một chuỗi nơ vàng, uốn lượn như rắn và kết thành chữ phía trên các dãy bàn. Cụ Dumbledore bảo:

- Mỗi người tự chọn tông thích hợp cho giọng hát của mình. Nào, chúng ta bắt đầu:

Và cả trường gào lên:

Hogwarts, Hogwarts, Hogwarts

Làm ơn dạy chúng tôi đôi điều

Dù chúng tôi già hói

Hay trẻ măng với đầu gối ghẻ

Đầu chúng tôi có thể nhồi nhét!

Những điều thú vị

Bởi vì bây giờ chúng tôi trần trụi và đầy không khí

Ruồi chết và ít lông bụi

Hãy dạy chúng tôi điều gì đáng biết

Trả lại điều gì chúng tôi đã quên

Hãy làm hết sức mình

Phần còn lại để chúng tôi tự do

Và học cho đến khi đầu óc nhũn rữa.

Bài hát chấm dứt, người dứt trước, người xong sau. Sau rốt chỉ còn hai anh em sinh đôi nhà Weasley là còn gân cổ hát bằng nhịp điệu đưa đám lê thê. Khi hai đứa hát xong, cụ Dumbledore giơ cây đũa thần lên thu hồi các lời ca và vỗ tay, cụ vỗ tay to nhất. Vừa chùi mắt cụ vừa nói:

-- Ôi! Âm nhạc. Đó là phép mầu vượt xa mọi pháp thuật mà chúng ta có thể làm được ở nơi đây. Thôi, đi ngủ. Mọi người biến đi cho!

Dân Gryffindor năm thứ nhất theo Percy đi len qua đám dông đang trò chuyện, ra khỏi sảnh đường, lên một cầu thang đá hoa cương. Chân cẳng tụi nó lại nặng như chì, nhưng ấy là tại vì tụi nó đã quá mệt và vừa ních xong một bụng đầy. Henry cũng quá buồn ngủ nên đến nỗi không còn lấy làm ngạc nhiên khi những bước chân dung treo dọc tường xì xào chỉ chỏ lúc tụi nó đi qua. Harry cũng hết ngạc nhiên nổi khi Percy dắt cả bọn đi xuyên qua cánh cửa ẩn sau những tấm tranh lớn và những tấm thảm treo tường cả hai lần. Họ trèo lên nhiều cầu thang nữa, vừa lê lết cặp giò vừa ngáp. Harry đang thắc mắc tụi nó còn phải đi thêm bao xa nữa thì cả đám ngừng lại đột ngột.

Trước mặt chúng, một bó gậy đang bay lơ lửng trong không trung. Percy bước tới một bước và những cây gậy bắt đầu nhào vô cậu. Percy nói nhỏ với đám học sinh năm thứ nhất:

-- Peeves - một gã yêu tinh.

Rồi Percy kêu lớn:

-- Peeves, xuất đầu lộ diện đi.

Chỉ có một tiếng gì nghe thô và lớn, giồng như tiếng bong bóng xì hơi, đáp lại Percy dọa:

-- Anh có muốn tôi đến gặp nam tước đẫm máu không?

Bốp một cái, một gã bé choắc có đôi mắt ranh ma tăm tối và cái miệng rộng hoác hiện ra. Hắn vắt chân tréo nguẩy và trôi lơ lững cùng đám gậy. Với giọng yêu tinh tí tởn, hắn xuýt xoa:

-- Ái chà, lính mới tò te. Vui đáo để!

Thình lình hắn chọc bó gậy vô đám học sinh năm thứ nhất, khiến cả đám vội thụp đầu xuống. Percy giận dữ quát:

-- Tránh ra, Peeves, nếu không thì ta sẽ méc nam tước, ta nói thật đấy.

Peeves thè lưỡi ra rồi biến mất, thả rơi đám gậy xuống đầu Neville. Bọn trẻ nghe tiếng hắn lượn vòng, khua áo giáp xủng xoẻng khi bỏ đi.

Cả bọn lại đi tiếp, Percy dặn dò:

-- Các em hãy coi chừng Peeves. Nam tước đẫm máu là người duy nhất kềm chế được hắn, chứ huynh trưởng thì hắn cũng chẳng sợ đâu. Chúng ta đến nơi rồi đây.

Cuối hành lang có treo bức chân dung một người đàn bà mập ú mặc áo lụa hồng. Bà hỏi:

-- Mật khẩu!

Percy đáp:

-- Caput Draconis.

Búc chân dung tự lách mình qua một bên, để lộ một lỗ tròn trên tường. Tất cả chui vào, Neville cần phải có người đỡ một chân lên mới chui qua được. Thế là họ đã vào gian phòng chung của nhà Gryffindor, một căn phòng tròn ấm áp đầy những chiếc ghế bành êm ái.

Percy đưa mấy đứa nữ sinh qua một cánh cửa về phòng ngủ riêng, còn bạn nam sinh về một phòng ngủ khác. Lên hết cầu thang ốc trên cùng - có lẽ đó là một trong những cái tháp cao nghệu của lâu đài - cuối cùng bọn con trai cũng mò ra được giường ngủ. Sáu tấm áp phích treo lẫn với những tấm màng nhung đỏ sậm cùng sáu cái giường được đặt ở năm góc trong căn phòng có hình lục giác, cả ba đứa Harry, Henry và Ron đều được ở chung một phòng và ở cùng Seamus, Dean và cả Neville. Rương của chúng đã được mang lên sẵn. Chúng quá mệt mỏi nên không nói năng gì cả, chỉ thay quần áo rồi lăn ra ngủ.

Ron còn thức:

-- Đồ ăn ngon quá hả?

Qua cái mùng thì thầm với Harry:

-- Tránh ra, Scabbers! Trời đất nó nhai tấm khăn trải giường của mình!

Harry cũng muốn hỏi xem Ron nó có ăn món bánh mật không, nhưng mắt Harry đã díu lại và ngủ thiếp đi. Henry cũng chẳng còn hơi sức đâu mà suy nghĩ đến vấn đề cậu có thể nghe hiểu được tụi thú vật, cậu nhanh chóng quẳng nó vào một góc trong trí nhớ và chìm vào một giấc mộng thiệt đẹp từ trước đến giờ

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 9: Thầy Snape

https://tienhiep.net

-- Đó! Nhìn kìa!

-- Đâu?

-- Kế bên thằng tóc đỏ cao ngòng đó.

-- Đeo kiếng phải không?

-- Có đầu tóc nâu đỏ đó phải không?

-- Thấy mặt tụi nó không?

-- Thấy vết thẹo của tụi nó không?

Những tiếng thì thào nổi lên khắp nơi ngay từ lúc Harry và Henry đi ra khỏi ký túc xá vào ngày hôm sau. Bọn học trò đứng chen nhau bên ngoài lớp học, kiễng chân nhòm cho được anh em Harry một cái, hoặc quay lại đi ngang qua mặt Harry cùng Henry một lần nữa, nhìn tụi nó chòng chọc. Harry cầu mong sao cho chúng đừng làm vậy nữa, vì tụi nó cần tập trung tư tưởng kiếm cho ra đường tới mấy phòng học. Harry bị độ rộng lớn của lâu đài làm cho choáng ngợp!

Có tới một trăm bốn mươi hai cầu thang ở Hogwarts. Có cầu thang rộng, sạch bóng; có cầu thang hẹp, ọp ẹp; có cầu thang đến ngày thứ sáu thì dẫn đến một nơi khác hẳn những ngày thường; có cầu thang lại biến mất nửa chừng và người ta đi tới đó phải biết mà nhảy qua. Lại có những cánh cửa không chịu mở ra nếu không nếu không xin xỏ một cách lễ phép, hay không gõ đúng một điểm nào đó trên cửa. Và có những cánh cửa không hẳn là cửa, mà chỉ là những bức tường chắc chắn trông như cửa. Cũng rất khó mà nhớ nổi vị trí của các đồ vật, vì hình như chúng tự do di chuyển lung tung. Mấy người trong tranh treo tường thì cứ bỏ cái khung mà đi thăm viếng lẫn nhau, còn mấy bộ áo giáp chiến binh thì Harry tin chắc là chúng có đi lang thang trong lâu đài. Henry thì dễ chịu hơn, cậu có một trí nhớ rất tốt và nhớ kỹ đường nào đến đại sảnh đường hay các phòng học, Harry và Ron thì cứ mù mờ mà đi theo.

Mấy con ma cũng chẳng được tích sự gì. Chỉ giỏi làm người ta giật cả mình, nhất là khi đang loay hoay mở cửa thì chúng vèo vèo bay xuyên qua. Chỉ có ma Nick suýt mất đầu là tử tế, luôn luôn vui vẻ chỉ cho đám học trò mới của Gryffindor đi đúng hướng. Còn ai mà xui xẻo hỏi đường tên yêu tinh Peeves thì thể nào hắn cũng dẫn kẻ đó đến hai cánh cửa khoá chặt và một cầu thang giả. Hắn khoái ụp thùng rác lên đầu người ta, rút thảm dưới chân người ta cho té lăn kềnh, chọi phấn loạn xạ, hay núp lén sau lưng, vô hình, bất ngờ véo mũi rồi thét lên:

-- Chộp được mũi mày nè!

Nhưng, có một điều kỳ lạ được lưu truyền trong những tân sinh năm thứ nhất, có đôi lúc Peeves thường sẽ lặng lẽ trốn đến một góc nào đó im lặng ngồi xổm, xong chờ qua một hai phút lại nhảy ra dọa người, có lúc tên bán yêu bán ma này đang dọa người thì đột nhiên biến sắc mặt, té lộn nhào đi chỗ khác. Mọi người kỳ lạ châu đầu ghé tai nghị luận, sau cùng đưa ra một cái kết luận kinh người, thường thường những khi Peeves biểu hiện kỳ lạ đều có một nhóm học sinh hay một học sinh đi ngang qua, mà điểm chung là trong nhóm học sinh đó có một người rất nổi tiếng trong đám tân sinh. Henry Potter!!

Chả là, có một lần Henry đi cùng Harry và Ron cùng vài người khác đến phòng học môn Biến của giáo sư McGonagal thì đụng phải Peeves đang đứng chắn mất trên cầu thang dẫn đến phòng học, cho dù mọi người nài nỉ như thế nào thì con yêu tinh này cũng chơi nhây không chịu nhường đường. Điều đó làm Henry tức giận không thôi, chẳng kịp suy nghĩ mà chạy đến đá cho con yêu tinh đó một cái. Mọi người cứ đinh ninh rằng Peeves sẽ dễ dàng né được thôi, nhưng kết quả lại làm mọi người đều há hốc mồm, Henry thật đá trúng! Không những đá trúng mà còn đá cho con yêu tinh Peeves đấy bổ nhào khỏi cầu thang, té một cách trật vật không chịu nổi. Kể từ đó Peeves đâm ra sợ Henry kinh khủng, chổ nào có mặt cậu đều lẫn tránh đi thật xa.

Tuy nhiên Peeves cũng chưa tệ bằng ông giám thị Flich. Có lần Harry và Ron không nhờ Henry dẫn đường nữa và xui xẻo đụng đầu ông ta ngay bữa sáng. Ông bắt gặp hai đứa đang ra sức đẩy một cánh cửa, và không may cho chúng, cánh cửa đó hóa ra là lối vào một hành lang cấm trên tầng thứ ba. Ông nhất định không tin là hai đứa nhỏ đi lạc, cứ khăng khăng cho là chúng có ý đồ đột nhập khu cấm địa. Ông toan nhốt hai đứa vô hầm, thì may thay, giáo sư Quirrell đi ngang và thế là thoát nạn.

Ông Flich có một con mèo tên là bà Norris, một sinh vật gầy khẳng khiu, lông xám như bám đầy bụi, mắt lồi sáng như bóng đèn, hệt như mắt ông Flich. Một thân một mình, bà Norris đi tuần tra dọc các hành lang. Chỉ cần ai đó thò một ngón chân qua khỏi lằn ranh qui định, là bà Norris lập tức chạy đi mét ông giám thị Flich ngay. Ông Flich sẽ xuất hiện liền, thở khọt khẹt, chỉ trong vòng hai giây, bởi ông biết rành những lối đi bí mật trong lâu đài hơn bất kỳ ai (có lẽ chỉ thua hai anh em sinh đôi nhà Weasley), và cũng giống như mọi con ma ở đây, ông có thể hiện ra bất thình lình, ngay trước mũi. Tất cả học sinh đều ghét ông Flich, và đứa học trò nào cũng khao khát được đá cho bà Norris một cái ra trò.

Và rồi, một khi đã muốn học thì có đủ thứ để học. Harry cùng Henry nhanh chóng hiểu ra rằng pháp thuật còn có rất nhiều điều hay ho khác, chứ không phải chỉ có việc vung vẫy đũa thần và lẩm nhẩm đọc mấy câu thần chú tức cười.

Vào lúc nữa đêm mỗi thứ tư, bọn trẻ phải nghiên cứu bầu trời bằng kính viễn vọng, học tên các vì sao, và quan sát chuyển động của các hành tinh. Mỗi tuần ba lần chúng phải ra nhà kính phía sau lâu đài để học về các loại dược thảo với một phù thủy nhỏ choắt và chán ngắt gọi là giáp sư Sprout. Ở đó chúng học cách chăm sóc các loại cây cỏ lạ và nấm mốc lạ, tìm hiểu xem mấy thứ đó dùng để làm gì.

Henry mặc dù có hứng thú với lịch sử pháp thuật nhưng cậu vẫn sẽ thấy chán khi một con ma già làm giáo sư. Giáo sư Binns đã già lắm rồi, có khi còn ngủ gục trước lò sưởi phòng giáo viên, sáng hôm sau thức dậy vội vã đến lớp, bỏ quên cả cái xác mình lại trong phòng. Giáo sư Binns cứ giảng và giảng, bọn trẻ cứ cặm cụi ghi và ghi những cái tên và những ngày tháng, rồi lẫn lộn những Emeric quỉ sứ với Uric ghớm ghiếc.

Thầy giáo dạy môn bùa mê, giáo sư Flitwick, là một phù thủy nhỏ xíu, phải đứng trên một đống sách mới nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Vào buổi học đầu tiên của môn này, giáo sư bắt đầu bằng cách điểm danh. Khi gọi tới tên Harry và Henry Potter, ông rít lên kích động và té lăn đùng xuống.

Giáo sư McGonagall thì lúc nào cũng khác người. Harry hoàn toàn đúng khi nghĩ là không nên lôi thôi với bà. Nghiêm khắc và thông minh, bà thuyết cho đám học trò liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi đầu tiên. Bà nói:

-- Thật biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các con sẽ học ở Hogwarts. Bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại. Ta báo trước rồi đó.

Sau đó bà biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến nó trở lại thành cái bàn. Henry kích động hết sức và chỉ muốn bắt tay vào làm ngay. Nhưng cậu cũng sớm nhận ra rằng, để biến từ đồ vật thành thú vật thì thì phải còn lâu. Sau khi ghi chép rất những nhiều công thức rối rắm, bọn trẻ được phát cho mấy que diêm để học cách biến diêm thành kim. Cuối buổi học chỉ có hai người biến được diêm thành một cái không phải là diêm, đó là Hermione và Henry. Giáo sư giơ cái que của Hermione cho cả lớp xem: nó có màu bạc và hơi nhọn ở một đầu, còn của Henry mặc dù vẫn còn màu vàng vàng của que diêm nhưng nó đã ra được hình dạng của một cây kim với một đầu nhọn, rồi bà nở một nụ cười hiếm hoi với hai đứa.

Lớp học mà ai cũng sốt ruột chờ đợi là lớp chống lại nghệ thuật hắc ám. Nhưng những bài giảng của giáo sư Quirrell hoá ra lại khá nực cười. Lớp học của ông nồng nặc mùi tỏi. Người ta đồn là ông xài tỏi để xua đuổi bọn ma cà rồng ông đã gặp ở Rumani mà bây giờ ông vẫn sợ có ngày chúng mò lại thăm. Giáo sư nói với bọn trẻ là cái khăn vành quấn đầu của ông là quà tặng của một ông hoàng châu Phi để tạ ơn ông đã giúp hoàn thân thoát khỏi một con yêu tinh cái. Bọn trẻ nghe mà không tin lắm. Vì một lẽ, khi Seamus sốt sắng hỏi ông đã chiến thắng con yêu tinh cái như thế nào thì ông đỏ mặt và nói lảng qua chuyện thời tiết. Mặc khác, bọn trẻ để ý thấy từ cái khăn vành đội trên đầu ông toả ra một mùi rất tức cười. Hai đứa sinh đôi nhà Weasley thì khăng khăng cho rằng cái khăn ấy nhồi đầy tỏi, giáo sư Quirrell đội là để tự bảo vệ mình mọi lúc mọi nơi.

Harry nhẹ cả người khi thấy trong chuyện học hành mình cũng không đến nỗi bị bạn bè cùng lứa bỏ xa quá. Trong lớp có nhiều trò cũng xuất thân từ giới Muggle như tụi nó, khi tới trường cũng chưa hề biết gì về phù thủy. Có quá nhiều điều để học ở đây, đến nổi bọn con trai nhà nòi như Ron cũng phải chạy theo hết hơi. Thứ sáu hôm đó là một ngày trọng đại đối với Harry và Ron: hai đứa lần đầu tiên mò tới được đại sảnh đường để ăn sáng mà không nhờ Henry chỉ đường và tụi nó không bị lạc!! Lúc đổ đường vào tô cháo, Harry hỏi Henry đã ăn xong và đang đợi cậu cùng Ron:

-- Bữa nay tụi mình học môn gì?

-- Hai tiết độc dược học chung với tụi Slytherin. -- Henry mặt thúi hoắc nói

-- Thầy Snape là chủ nhiệm nhà Slytherin. Nghe nói ổng thiên vị tụi nó lắm. Để coi bữa nay có đúng như vậy không? -- Ron chen vô một câu

-- Phải chi giáo sư McGonagall cũng thiên vị tụi mình hả? -- Harry thầm ao ước

Giáo sư McGonagall là chủ nhiệm nhà Gryffindor, nhưng không vì vậy mà bà tha cho chúng một đống bài tập cao như núi giống như ngày hôm qua.

Vừa lúc đó thư đến. Harry và Henry giờ đã quen với chuyện không bao giờ nhận được thư.

Nhưng nhớ lại buổi sáng đầu tiên, tụi nó thật sự bị sốc, khi chứng kiến hàng trăm con cú túa vào đại sảnh đường giữa buổi điểm tâm, bay xà quần trên những cái bàn mà tìm chủ nhân, rồi thả xuống những phong thư và bưu kiện.

Cho đến giờ, con Hedwig và Corn vẫn chưa mang về cho anh em Harry một bức thư nào. Thỉnh thoảng tụi nó cũng bay vào tới đậu trên vai Harry và Henry, nhưng là để mổ nhẹ một cái vào tai chủ nhân, xin một miếng bánh mì nướng trước khi bay về ngủ trong chuồn cú chung với những con cú khác trong trường (Henry bây giờ đã chứng thực với Harry và Ron rằng mình có thể nghe hiểu tụi thú vật nói gì khi trò chuyện với Corn. Và Harry và Ron thật sự kinh ngạc).

Tuy nhiên sáng nay, con Hedwig sà xuống cùng con Corn giữa hũ đường và hũ mứt để thả một lá thư vào dĩa của Harry và Corn thì bay đến đậu trên vai Henry để xin bữa sáng. Harry mở thư ra đọc ngay tức thì. Henry ngó qua bức thư thấy nó viết bằng những dòng chữ ngoằn ngèo sau:

Harry và Henry thân mến!

Ta biết trưa thứ sáu tụi con được nghỉ, vậy tụi con có muốn đến uống một tách trà với ta vào lúc ba giờ không? Ta muốn nghe tụi con kể về tuần lễ đầu tiên tụi con đi học. Hãy bảo Hedwig hồi âm cho ta (Con cú Corn của Henry luôn muốn được trả công khi muốn dùng nó, thiệt sự thông minh y hệt Henry)

Hagrid.

Harry mượn chiếc lông chim của Ron, viết ngay mấy chữ lên mặt sau lá thư:

-- Vâng, tụi cháu rất vui lòng. Hẹn gặp lại bác sau.

Con Hedwig lập tức mang thư bay đi.

Cũng may là anh em Harry còn có buổi hẹn uống trà với bác Hagrid để mà trông ngóng, chứ không thì chết chán luôn với buổi học về độc dược. Và Henry có chút bận tâm với ông thầy độc dược, chắc chắc ổng sẽ làm khó dễ Harry nhưng cậu đã giúp Harry một tẹo, chắc hẳn sẽ thoát được ông ta nhỉ, Henry chỉ mong là vậy. Còn Harry thì lại cảm thấy lúc ở bàn tiệc khai giảng, Harry chỉ mới có cảm tưởng rằng giáo sư Snape không ưa tụi nó. Nhưng đến cuối buổi học thứ nhất thì cậu biết chắc là cậu hoàn toàn sai lầm.

Không phải giáo sư Snape không ưa tụi nó, mà ông ghét tụi nó.

Lớp độc dược được học dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò sởn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường. Thầy Snape cũng giống thầy Flitwick, bắt đầu buổi học bằng cuộc điểm danh. Và cũng như thầy Flitwick, ông dừng lại ở cái tên Harry và Henry Potter.

-- À, phải rồi. Harry và Henry Potter. Hai tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta.

Giọng ông dịu dàng, ánh mắt ông hơi dừng trên người Henry một chút, thật sự rất giống nhưng đôi mắt lại làm ông ghét bỏ. Malfoy và hai thằng bạn, Crabbe và Goyle, che miệng cười khẩy. Thầy Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp. Mắt ông cũng đen như mắt bác Hagrid, nhưng chúng không hề ấm áp như mắt bác Hagrid. Chúng lạnh lùng và trống rỗng, làm người ta liên tưởng đến những đường hầm tối om. Thầy Snape bắt đầu:

-- Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược.

Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Snape có biệt tài như giáo sư McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

-- Vì trong lãnh vực này không cần phải vun vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, tỏa làn hương thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết - nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy.

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Harry và Henry lén nhìn nhau nhướn mày. Hermione ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò. Thình lình thầy Snape nạt:

-- Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì? -- Ánh mắt của thầy Snape nhìn chăm chăm vào Harry khiến cậu bối rồi làm cậu quên khuấy luôn đống câu hỏi mà hồi hè cả hai anh em thường xuyên đố đoán nhau. Henry nhận ra anh trai đang rối lắm, liền đứng dậy trả lời câu hỏi của thầy Snape

-- Thưa thầy, lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên: cơn đau của cái chết đang sống.

Thầy Snape trừng mắt với Henry một cái. Ông biết là Henry cố ý trả lời, nhưng ông không nói gì. Môi của thầy Snape cong lên, lần này ông nhìn chăm chú Harry và không cho Henry cơ hội nói thay:

-- Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be - zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy đễ giơ cao hơn. Harry đã lấy lại bình tĩnh, cậu nhìn cậu em trai đã trả lời thay mình mà cảm thấy xấu hổ, tụi nó đã đoán đố nhau về nội dung các cuốn sách cả tháng trời vậy mà bây giờ bị thình lình hỏi cậu lại không trả lời được. Cậu thử nhìn sang bọn Malfoy, Crabbe và Goyle. Chúng nín cười đến run cả người. Cậu hít một hơi sâu rồi dõng dạc trả lời câu hỏi của thầy Snape

-- Be - zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc ạ.

Harry qua khóe mắt có thể thấy nét cười đông cứng trên khuôn mặt của đám Malfoy. Thầy Snape trông khá kinh ngạc. Ông cười gằn:

-- Câu cuối cùng cho mi, Potter: mũ thầy tu và bả chó sói khác nhau ở đâu?

Harry đáp:

-- Thưa thầy, hai cây đó là 1 và nó còn có tên là cây phụ tử.

Thầy Snape nhếch môi thất vọng, nói với cả lớp nhưng vẫn không thôi nhìn Harry:

-- Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt. Ron khe khẽ thì thào:

-- Cậu tuyệt thật đấy, Harry.

Harry không đáp. Cậu khẽ liếc Henry một cái, nhận ra nét cười trong mắt cậu em trai, Harry mới hiểu ra lợi ích của việc đoán đố mà em ấy đề ra. Trong lòng thật lâu nói cảm ơn với Henry rồi cậu thật nhanh chăm chú vào cuốn vở của mình. Sau đó bọn trẻ được chia theo từng cặp để thực hành làm 1 thứ thuốc chữa mụn nhọt gây ngứa. Vạc của Harry và Ron lăn tăn sủi bọt và cậu tin chắc rằng mình đã làm đúng vì khi thầy Snape đi qua đã không nói gì chúng nó cả. Và thầy còn nói ra một câu hiếm hoi khen Henry làm rất hoàn hảo. Đến cuối buổi học, chỉ có Henry và Hermione lấy được điểm cho nhà Gryffindor ( có 10 điểm thôi à!) Còn Neville thì làm cho nhà Gryffindor bị trừ ngoéo luôn 10 điểm vì nó đã làm sai cái thứ dung dịch thực hành đó và còn bị chính thứ nước đó bắn lên áo làm áo nó bị cháy xém hẳn 1 mảng.

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Vừa trèo lên các bậc cầu thang ra khỏi hầm, Harry vừa cảm thấy đầu óc hoang mang và cõi lòng nặng chịch. Tạo sao thầy Snape lại có vẻ ghét bỏ tụi nó như vậy? Trong một tiếng đồng hồ này, ổng hỏi câu nào thì luôn bảo hai anh em cậu đứng dậy trả lời làm Harry cảm thấy áp lực ghê gớm khi trả lời, nếu tụi nó mà trả lời sai một câu chắc chắn thầy Snape sẽ lấy cớ đó để trừ điểm nhà Gryffindoor. Henry tuy biết ông thầy Snape không có ý như vậy nhưng ổng luôn làm khó cả hai làm Henry cũng bớt ưa ổng.

Ron an ủi:

-- Đừng buồn! Thầy Snape cũng vẫn thường trừ điểm của anh George và anh Fred. Chiều nay cho mình cùng đi đến chỗ bác Hagrid nha?

Cả ba ra khỏi lâu đài lúc ba giờ kém năm, băng qua sân. Lão Hagrid sống trong một căn nhà gỗ bé nhỏ bên kia khu rừng cấm. Trước nhà có một cái ná và một đôi giầy cao su. Khi Harry gõ cửa, bên trong vang lên tiếng lục đục rồi tiếng chó chồm lên sủa. Kế đến giọng lão Hagrid vang lên ồm ồm:

-- Quay lại, Fang. Quay lại.

Gương mặt to lớn và lông lá của Hagrid thò ra liền sau tiếng két của cánh cửa bị kéo mạnh.

-- Chờ tý. Quay lại, Fang.

Lão nắm vòng đeo cổ của một con chó săn đen khổng lồ, cố gắng giữ yên nó cho ba đứa trẻ bước vào nhà. Bên trong chỉ có một gian buồng. Thịt sấy và thịt chim trĩ treo lủng lẳng trên trần, một cái ấm đồng đang sôi trên bếp lửa, và ở một góc phòng là một cái giường khổng lồ chất một đống chăn vá.

Lão Hagrid thả con Fang ra, bảo:

-- Cứ tự nhiên như ở nhà nhà các cháu. -- Con Fang lại sủa một tiếng dọa Harry và Ron nhảy dựng, Henry vội la lên

-- Đừng có sợ! Nó chỉ muốn nói xin chào thôi!

Con Fang cũng giống như chủ nó, coi hung hăng vậy mà rất thân thiện. Nó chạy ngay lại bên Ron và bắt đầu liếm tai thằng bé.

Harry giới thiệu với lão Hagrid:

-- Đây là bạn Ron.

Lão Hagrid đang rót nước sôi vào một cái ấm trà to, vừa liếc mấy nốt tàn nhang trên mặt Ron vừa bảo:

-- Một đứa nữa của nhà Weasley hả? Ta đã tiêu hết nữa đời ta chỉ để rượt đuổi hai thằng anh cháu ra khỏi khu rừng cấm đấy.

Lão Hagrid bày mấy cái bánh cứng như đá ra dĩa mời ba đứa. Những cái bánh này đủ sức làm gãy bất kỳ cái răng nào, nhưng cả ba vừa phải làm như ăn ngon lắm vừa đua nhau kể cho lão về những bài học đầu tiên của mình. Con Fang tỳ mỏm lên gối Henry và nhễu nước miếng khắp tấm áo dài của của cậu. Lão Hagrid khá ngạc nhiên khi Henry có thể hiểu con chó nói gì và khi biết khả năng đặc biệt của Henry, lão đã tấm tắc rằng cậu có thể là một người dưỡng thú tài giỏi. Cả Harry và Ron đều khoái chí khi nghe lão Hagrid gọi ông giám thị Flich là lão già đó.

-- Còn con mèo đó, bà Norris, ta đã định cho Fang độp nó từ lâu rồi. Các cháu biết không? Mỗi lần ta có việc đi vô trường là con mèo đó theo ta khắp nơi. Không thể nào thoát được nó. Chắc lão Flich biểu nó làm vậy.

Harry kể cho lão Hagrid nghe vê buổi học với thầy Snape. Lão Hagrid cũng như Ron, bảo Harry đừng lo lắng về chuyện đó, thầy Snape không ưa bất kỳ đứa học trò nào, chứ không riêng gì Harry và Henry.

-- Nhưng mà ông ấy ghét tụi con. -- Henry kêu lên

Lão Hagrid gạt đi:

-- Nhảm nhí! Việc gì ông ấy phải ghét tụi cháu?

Tuy nhiên, Harry không thể không nhận ra là lão Hagrid tránh ánh mắt của tụi nó khi nói câu đó. Lão Hagrid hỏi Ron:

-- Thằng anh Charlie của cháu ra sao rồi hả? Ta khoái nó lắm. Nó huấn luyện mấy con thú rất là giỏi.

Henry chắc chắn lão Hagrid cố ý nói sang chuyện khác. Trong khi Ron kể cho lão nghe về Charlie và việc nghiên cứu rồng của anh ấy, Harry lượm một mẩu giấy báo lót dưới ấm trà trên bàn. Mẩu báo ấy được cắt ra từ tờ nhật báo tiên tri.

TIN MỚI NHẤT VỀ VỤ CƯỚP NHÀ BĂNG GRINGOTTS

Những cuộc điều tra tiếp theo về vụ đột nhập nhà băng Gringotts vào ngày 31 tháng 7 cho thấy có chứng cớ đáng tin cậy là bọn phù thủy phe hắc ám đã nhúng tay vào.

Các yêu tinh ở Gringotts khẳng định rằng không bị mất gì hết. Căn hầm bị lục lọi thực ra đã được dọn trống trước đó, cùng ngày.

Một phát ngôn viên yêu tinh đã nói vào trưa nay. Nhưng chúng tôi sẽ không nói gì, xin quý vị đừng chõ mũi vào công việc ở đây.

Harry sực nhớ lại lúc trên tàu lửa, Ron có nói ai đó toan cướp nhà băng Gringotts, nhưng không nói vào ngày nào.

-- Bác Hagrid! Vụ cướp nhà băng Gringotts xảy ra vào đúng ngày sinh nhật của con. Dám nó xảy ra vào đúng lúc chúng ta ở đó lắm!

Lần này không nghi ngờ gì nữa, lão Hagrid né tránh ánh mắt của hai anh em Harry. Lão làu bàu và mời tụi nó một cái bánh đá khác. Harry đọc lại mẩu tin: căn hầm bị lục lọi thực ra đã được dọn trống trước đó, cùng ngày. Thế thì chính lão Hagrid đã dọn trống căn hầm bảy trăm mười ba vào ngày hôm đó, nếu gọi hành động lấy cái gói nhỏ bụi bặm ấy là dọn trống. Có phải cái gói đó chính là cái mà bọn cướp muốn tìm?

Khi Harry cùng Henry và Ron trở về toà lâu đài để ăn tối, trong túi chúng đầy nhóc những cái bánh đá mà lão Hagrid đã ưu ái tặng, và vì quá lịch sự nên chúng không dám từ chối.

Harry nghĩ không bài học nào khiến cậu suy nghĩ nhiều bằng buổi uống trà với lão Hagrid. Có phải lão Hagrid đã đến nhận cái gói đúng lúc? Bây giờ cái gói đó ở đâu? Và phải chăng lão Hagrid có biết gì về thầy Snape mà lão không muốn cho Harry cùng Henry biết?

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 10: Buổi Học Bay Đầu Tiên

https://tienhiep.net

Harry và Henry thường xuyên gặp Elizabeth và William trong những buổi học hay trong đại sảnh đường. Elizabeth dường như rất thích thú khi nói chuyện với tụi nó, Ron cũng không thoát được nạn. Tuy Elizabeth là một cô bé rất hòa đồng và xinh đẹp nhưng nếu cô bạn đấy lại rất khoái hỏi bạn những câu hỏi khiến bạn á khẩu, lúng túng không biết nên trả lời làm sao ấy. Thì cô bạn đó chỉ làm bạn thêm phiền hà. Nhưng Elizabeth rất tốt nên cả ba không thể từ chối cô bé một cách thẳng thừng được, và thế là Harry và Ron ăn ý đẩy Henry ra làm bia đỡ đạn, theo hai người họ nói thì chỉ có Henry mới khắc chế được Elizabeth. Henry thật sự có xúc động muốn đấm hai người họ một trận nhưng lo đối phó với cô bạn Elizabeth này thật sự không dễ chịu chút nào và cậu cũng quên bén luôn vụ tính sổ chuyện này với họ.

Trước đây Harry vẫn nghĩ rằng trên đời này chắc không còn thằng nào đáng ghét hơn Dudley, cho đến khi cậu gặp Draco Malfoy. Tuy nhiên lúc đầu, học sinh năm thứ nhất của nhà Gryffindor chỉ phải học chung với học sinh nhà Slytherin mỗi môn Độc Dược, nên Harry cũng không đụng chạm nhiều với Malfoy. Hay ít nhất thì cũng không có chuyện gì gay go, cho đến lúc có thông báo dán trong phòng họp của nhà Gryffindor khiến mọi người kêu trời: Những bài học Bay sẽ bắt đầu vào thứ năm - và đám nhà Gryffindor sẽ học chung với đám nhà Slytherin.

Harry rầu rĩ:

-- Sao mà khéo sắp đặt! Mình sẽ lại bị biến thành một thằng đần trước mặt thằng Malfoy cho mà coi!

Henry lại càng buồn rầu hơn, cậu không chắc muốn gặp tên nhóc Malfoy sớm như vậy. Hôm trước nó đã thấy cậu đi cùng Elizabeth và cậu đã bất cẩn trượt té cầu thang khi Elizabeth đang cười. Chắc chắn thằng đó sẽ cười nhạo cậu ngay khi cả hai gặp mặt, thật may là mấy hôm nay Henry rất ít ra khỏi phòng sinh hoạt và không có môn học nào là cậu phải học chung với tụi Slytherin cả. Nhưng may mắn không phải lúc nào cũng đến....

-- Tại sao tụi mình lại không học cùng với nhà Ravenclaw chứ! Tuy Elizabeth khá phiền thật nhưng còn đỡ hơn tên nhóc Malfoy đó! -- Henry làu bàu, Harry cũng đồng ý mà gật mạnh đầu

Thế mà hồi trước Harry cùng Henry đã nôn nóng, trông mong được học Bay hơn bất cứ môn nào khác. Còn bây giờ...

Ron an ủi tụi nó:

-- Đừng nghĩ đần độn như vậy chứ! Thằng Malfoy lúc nào cũng khoe khoang là nó giỏi môn Quidditch. Nhưng mình biết thằng ấy chỉ giỏi nói thôi!

Còn Malfoy, hẳn nó phải khoái môn Bay lắm. Lúc nào nó cũng nói về chuyện bay. Nó còn lớn tiếng phàn nàn rằng trường này sao không bao giờ tuyển học sinh năm thứ nhất vô đội bóng bay Quidditch, rồi kể đi kể lại những chuyện bịa đặt, lúc nào cũng kết thúc bằng cảnh nó thoát hiểm trong gang tấc khi bị bọn Muggle (những người không có phép thuật) săn đuổi bằng trực thăng. Nói nào ngay, Malfoy không phải là đứa duy nhất khoác lác. Đến thằng Seamus cũng hay kể rằng hồi bé nó vẫn thường ngao du vùng thôn quê trên cán chổi. Thậm chí thằng Ron cũng sẵn sàng kể cho bất cứ ai chịu nghe rằng có lần nó suýt đụng phải tàu lượn khi bay trên cây chổi cũ của anh Charlie.

Mấy đứa con nhà phù thủy nòi là hay bàn tán về trò chơi Quidditch nhất. Ron từng cãi nhau tưng bừng với Dean, bạn cùng phòng, về trò bóng đá. Ron nói nó chẳng thấy có gì hay ho cái trò chơi chỉ có một trái banh và người chơi không được phép bay khỏi mặt đất. Có lần Harry bắt gặp Ron đang lấy que chọc vào tấm áp-phích đội bóng đá West Ham, hình như nó cố tìm cách làm cho các cầu thủ bay lên.

Còn Neville, cả đời nó chưa bao giờ được cỡi lên một cán chổi, bởi vì bà nó không đời nào để nó mon men tới gần một cây chổi phù thủy. Harry thì thấy chuyện cấm đoán như thế hoàn toàn có lý, bởi vì Neville đi bằng chân không cũng đã luôn hết gặp tai nạn này đến tai nạn kia, nói gì đến chuyện bay bổng chân trên cán chổi.

Hermione cũng háo hức muốn học bay như Neville. Đây không phải là môn có thể học thuộc lòng trước trong sách, nhưng Hermione vẫn cứ đọc sách trước. Vào bữa điểm tâm ngày thứ năm, con bé làm mọi người ngấy lên khi trích dẫn ra đủ mẹo vặt về thuật bay mà nó đọc được từ một cuốn sách mượn ở thư viện có tựa là "Quidditch qua các thời đại". Chỉ có Neville là nuốt từng lời của con bé, nó tha thiết với bất cứ thứ gì có thể giúp nó sau này đeo được cán chổi. Cho nên mọi người đều khoái chí ra mặt khi thầy bài giảng của Hermione bị cắt ngang vì có thư đến.

Ngoài lá thư trước đây của bác Hagrid, Harry và Henry không hề nhận thêm được bức nào. dĩ nhiên Malfoy cũng có để ý đến chuyện này. Khi con ó của nó mang đến những bọc kẹo từ nhà gửi, nó háo hức bày ra đầy cả bàn nhà Slytherin. Ngày hôm ấy, con cú của Neville mang tới cho nó một gói quà nhỏ của bà gửi. Thằng bé hồi hộp mở gói ra: một quả cầu thủy tinh to bằng hòn bi ve lớn, bên trong mù mịt khói...

Neville giải thích:

-- Đây là trái cầu Gợi Nhớ. Bà biết mình hay quên nên bà gởi cho mình. Trái cầu này sẽ nhắc mình những chuyện mình quên làm. coi nè, mình chỉ cần nắm chặt nó như vầy, nếu nó chuyển màu đỏ... Oái!

Mặt Neville bí xị, bởi vì trái cầu đang đổi sang màu đỏ tía:

-- ... chắc mình lại có chuyện gì quên làm rồi...

Neville đang cố nhớ xem mình đã quên mất cái gì thì Draco Malfoy đi ngang qua bàn của nhà Gryffindor và đưa tay chộp lấy trái cầu Gợi Nhớ trên tay Neville.

Harry cùng Henry và Ron đứng phắt dậy. cả ba đang chờ cơ hội để "dần" cho Malfoy một trận ra trò. Nhưng lúc ấy giáo sư McGonagall, người phát hiện ra rắc rối nhanh hơn hết thảy các giáo viên khác, đã có mặt trong nháy mắt.

-- Chuyện gì đó?

-- Thưa cô, Malfoy giựt mất trái cầu Gợi Nhớ của con.

Malfoy đành cau có bỏ trái cầu xuống.

-- Con chỉ coi thôi mà.

Rồi nó chuồn đi, Crebbe và Goyle lẽo đẽo theo sau.

Trưa hôm đó, vào khoảng ba giờ rưỡi, Harry và Henry, Ron và những đứa khác trong nhà Gryffindor vội vã chạy xuống sân để học bài đầu tiên của lớp Bay. Trời hôm ấy, trong xanh, gió nhẹ, cỏ dợn dưới chân khi bọn trẻ bước qua sân đến bãi cỏ đối diện khu rừng cấm. Bóng cây đu đưa trong khu rừng âm u ẩn hiện phía xa xa.

Đám trẻ của nhà Slytherin đã có mặt đông đủ. Người ta đã sắp sẵn trên mặt đất hai mươi cán chổi thành hàng ngay ngắn. Harry từng nghe Fred và George Weasley phàn nàn về những cán chổi của trường, rằng một số cây cứ run lên bần bật khi mình bay quá cao, và một số cán bay hơi bị lệch sang bên trái. Khi Harry, Henry và Ron đến nơi, tụi nó nghe được Draco Malfoy đang nói gì đó khiến đám nhà Slytherin cười to. Henry có dự cảm không lành, y như những gì cậu không muốn nghĩ đến, khi Malfoy nhìn thấy Henry đang đi phía sau Harry và Ron.

-- Coi kìa! Thằng nhát gái đến rồi!! - Henry mặt tái mét vì giận, cậu muốn bước lên mà đấm vô mặt thằng nhóc hỗn láo đó một cái như cách mà thằng anh họ Dudley đánh Harry vậy. Nhưng cậu vẫn chưa kịp nhảy xổ vào tên nhóc Malfoy thì đã có hai người nhảy ra trước.

-- Ngậm cái miệng thúi của mày lại đi Malfoy! Nếu tao nghe thấy thêm một lời nào nhục mạ em trai tao, tao không ngại cho mày một đấm vào mũi đâu!! - Harry trừng mắt nhìn Draco Malfoy mà hâm dọa

-- Tụi tao không phải trái hồng mềm để mày tự do mà bắt nạt! Chỉ một lời nói xấu Henry và mày sẽ nhận được cơn giận của tụi này! - Ron cũng không kém, khi nó nói cũng nhận được sự đồng tình của đám học sinh nhà Gryffhidoor. Đang lúc không khí muốn giương cung bạt kiếm thì giáo viên môn Bay, bà Hooch, đã đến. Bà có mái tóc xám, ngắn, và đôi mắt vàng rực như mắt chim ưng.

Bà quát:

-- Nào, còn chờ gì nữa? Mỗi trò tới đứng kế một cây chổi, nhanh lên nào!

Cả đám bèn giải tán, Henry lẽo đẽo theo sau Harry và Ron, lúc nãy cả hai nhảy ra đứng chắn trước Henry làm Henry thật sự xúc động. Cậu chợt nói đùa

-- Hai người đây là trả nợ khi đẩy em đi giải quyết Elizabeth à? - Ron nhe răng cười, Harry lại lắc đầu

-- Vì em là em trai anh, Henry! - Henry cũng nhận ra tâm tình cậu anh trai, cũng mỉm cười rồi tìm cho mình một cán chổi bên cạnh Harry và Ron. Henry liếc xuống cây chổi cạnh chân mình, thấy nó lởm chởm, cũ kỹ làm sao ấy, thật làm cậu thèm cưỡi cán Nimbus 2000 quá trời, mà sau sự kiện này Harry sẽ lấy được nó.

Bà Hooch đứng phía trước ra lệnh:

-- Tay phải đặt trên cán chổi và hô: LÊN.

Mọi người gào to:

-- LÊN.

Harry và Henry bởi vì nguyên nhân song sinh đồng tâm nên khi cả hai cùng hô một tiếng lên. Hai cây chổi của tụi nó lập tức nhảy tõm vô tay, Harry liếc nhìn Henry và thấy em ấy cũng đã cẩm được cán chổi trong tay, trong mắt lóe lên ý cười. Trong lớp, chỉ có vài người làm được như tụi nó vậy. chổi của Hermione chỉ lăn nhẹ trên mặt đất, còn chổi của Neville thì không hề nhúc nhích. Harry nghĩ, có lẽ những cây chổi cũng giống như những con ngựa, chúng biết lúc nào người ta đang sợ. Chắc nghe giọng hô "Lên" run run của Neville, cán chổi cũng biết tỏng là Neville hoàn toàn không dám giở hổng chân lên.

Bà Hooch bấy giờ mới chỉ cách cho chúng trèo lên cán chổi mà không bị tuột xuống. Bà đi qua đi lại để sửa thế cho lũ học trò. Harry và Ron khoái chí cực kỳ khi nghe bà Hooch mắng Malfoy là học mấy năm rồi mà sao cứ làm trật.

-- Bây giờ, khi tôi thổi còi, các trò đạp mạnh chân xuống mặt đất. Nắm cán chổi cho chặt, bay lên chừng một thước, rồi hạ xuống bằng cách chồm tới trước một chút. chú ý tiếng còi. Ba... hai...

Neville, do nhấp nhỏm vì quá lo lắng, lại sợ bị rớt lại đằng sau, nên đã hấp tấp đạp chân lấy đà phóng lên, trước cả tiếng còi của bà Hooch. Bà Hooch quát:

-- Quay lại, trò kia!

Nhưng Neville đã phóng lên như cái nút chai rượu bị khui bật ra. Nó bay lên gần một thước rồi ba thước. Harry nhìn thấy gương mặt trắng bệch vì sợ hãi của Neville hướng xuống mặt đất đang trôi tuồn tuột ra sau.

-- Ôi, Neville!! - Tất cả mọi người đều hãi hùng, nhưng vào lúc ấy, đột nhiên một bóng người lao vụt ra khỏi đám người đang há hốc. Bóng đen vừa chạy vừa vội rút cây đũa phép trong tấm áo chùng, chĩa về phía trước, hét:

-- Spongify (Mềm nhũn)!

Mặt đất phía trước đột nhiên nhũn ra như một mặt nước, và cũng chính lúc đó, Neville há hốc miệng hớp hơi, cầm cự không nỗi nữa, tuột khỏi cán chổi, và...

RẦM!!!

Thằng bé rớt xuống đất một cái uỵch, may sao mặt đất mềm mại như mặt nước nên trông có vẻ không đau cho lắm. Nhưng Neville vẫn rên rĩ không thôi, mà bóng người vọt ra lúc nãy không ai khác ngoài Henry, cậu chạy đến bên người Neville, hỏi han:

-- Neville, cậu có sao không?

Nhưng thằng bé lại không trả lời Henry, nó vẫn rên rĩ và nằm một đống, úp mặt trên cỏ. Cây chổi của Neville vẫn cứ bay mỗi lúc một cao, và bắt đầu trôi một cách lười nhát về phía khu rừng cấm, rồi cuối cùng biến mất.

Bà Hooch với đám học trò cuối cùng cũng chạy đến, bà cúi xuống xem xét Neville, gương mặt bà cũng trắng bệch như mặt thằng bé. Bà lẩm bẩm:

-- Trật cổ tay, may mắn là nó không gãy. Dậy nào, con trai. Không sao cả, con ngồi dậy xem nào.

Neville cuối cùng cũng được ngồi dậy, nhưng cổ tay trái nó lại bị bẻ ngược ra sau trông dáng vẻ là rất đau.

Bà quay lại nói với cả lớp:

-- May mắn là có pha cứu nguy của trò Henry Potter, cộng cho nhà Gryffindor 5 điểm. Trong khi tôi đưa trò này xuống bệnh xá thì không ai được nhúc nhích đấy. Đặt chổi xuống chỗ cũ, nếu không sẽ bị đuổi khỏi Hogwarts trước khi nói tới Quidditch hay cái gì khác. Nào, con trai, đứng dậy.

Neville, nước mắt ràn rụa, ôm lấy cổ tay, cà nhắc lê bước theo bà Hooch. Bà quàng cánh tay qua vai Neville để dìu nó đi.

Cả hai vừa đi khỏi là Malfoy phá lên cười:

-- Tụi bây thấy vẻ mặt thằng đần đó không?

Những đứa khác trong nhà Slytherin cười vang hưởng ứng.

Parvati Patil quát:

-- Im đi, Malfoy!

Một con bé nhà Slytherin mặt mày đanh đá huýt háy:

- Ủa? Parvati bênh thằng Mông Vểnh đó hả? Không ngờ mày lại khoái mấy em bé mập khóc nhè đó, Parvati!

Chợt Malfoy kêu to:

-- Nhìn nè!

Rồi nó chồm tới trước, giơ tay chụp cái gì đó trên cỏ.

-- À, của bà thằng Mông Vểnh gửi cho nó đây mà!

Trái cầu Gợi Nhớ nằm trong tay Malfoy, sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Henry buớc ra và điềm tĩnh nói:

-- Đưa nó đây, Malfoy!

Mọi người ngưng nói chuyện để theo dõi.

Malfoy cười nhăn nhở:

-- Tại sao phải đưa cho mày chứ, đồ nhát gái?! Để tao nghĩ xem nên để chỗ nào cho thằng Mông Vểnh dễ tìm. Trên ngọn cây kia được không?

Harry hét lên:

-- Im ngay và đưa nó đây!

Nhưng Malfoy đã nhảy lên cán chổi của nó và bay vút lên. Thì ra nó không nói khoác, nó biết bay thật. Lượn lờ trên vòm cây cao, nó gọi vọng xuống:

-- Lên đây mà lấy nè, đồ Potter nhát gái!!

Harry bị tức giận xông lên đầu, nếu Draco Malfoy không nhắc đến hai từ "nhát gái" có lẽ Harry sẽ còn đắng đo với lời dặn của bà Hooch nhưng nó thật sự đã chọc giận Harry, cậu túm lấy chổi. Hermione kêu lên:

-- Đừng! Bà Hooch đã bảo không được rời chỗ. Bạn làm cho tụi này bị vạ lây bây giờ, tụi mình mới kiếm được 5 điểm cho nhà... Ôi, Henry!! Cả bạn nữa sao?! -- Hermione kêu ré lên

Harry không đếm xỉa gì đến lời cô bé. Máu nóng đã bừng bừng xông lên đầu, cậu trèo lên cán chổi, đạp mạnh xuống đất và phóng vọt lên không trung. Gió lùa qua tóc cậu, thổi phồng tấm áo dài của cậu bay phần phật ra sau; và một niềm vui dâng trào trong lòng Harry khi nhận ra có những điều không cần đợi thầy dạy cậu cũng làm được. Bay xem ra cũng dễ, và thật là tuyệt. Harry cũng thấy Henry cũng đạp cán chổi mà bay về phía cậu, hai anh em nhìn nhau một cái, đều thấy ý thích thú trong mắt đối phương. Tụi nó kéo cán chổi chếch lên một chút để bay cao hơn, nghe tiếng kêu la xuýt xoa của bọn con gái dưới đất, cả tiếng hò reo đầy thán phục của Ron.

Harry đột ngột xoay cán chổi hướng về Malfoy và Henry thì lái cán chổi kẹp chặt Malfoy ở phía sau, không cho nó chạy. Harry đối diện với Malfoy trong không trung. Mặt Malfoy đanh lại. Harry bảo:

-- Đưa nó đây. Nếu không tụi tao không ngại đấm mày văng khỏi cán chổi đó.

-- Chắc không?

Malfoy cố giữ giọng chế nhạo, nhưng trông nó có vẻ lo lắng rồi. Henry biết phải làm gì. Cậu chồm tới và nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay, phóng thẳng tới Malfoy và Harry cũng lao đến chỗ nó giống Henry như một ngọn lao. Malfoy chỉ kịp né tránh trong tích tắc. Harry xoay lại tức thì và nắm cán chổi thật chắc. Phía dưới mặt đất, tiếng vỗ tay rào rào. Henry đến bên cạnh anh trai, hét:

-- Ở đây chẳng có thằng Crabbe, thằng Goyle để cứu mày đâu!

Chắc là Malfoy cũng vừa nghĩ tới điều đó nên mặt nó tái đi. Nó hét to:

-- Trả cho tụi mày, ráng mà chụp đi!

Nó quăng mạnh trái cầu lên trời rồi vội vàng hạ xuống mặt đất.

Harry nhìn theo trái cầu. Y như một cảnh phim quay chậm, cậu bay vút lên trời rồi bắt đầu chúi xuống. Tất cả chuyện này chỉ diễn ra trong chớp mắt: cậu chồm tới, chúc cán chổi, lấy đà lao xuống hết tốc lực để đua với trái cầu đang rơi. Gió rít qua lỗ tai, cùng những tiếng rú kinh hãi của đám người dưới mặt đất đang ngước nhìn lên. Khi trái cầu thủy tinh chỉ còn cách mặt đất ba tấc thì Harry vói tay chụp được. Vừa kịp để cậu kéo ngay cán chổi lại, đáp nhẹ nhàng xuống mặt cỏ với trái cầu Gợi Nhớ trong tay.

-- HARRY POTTER!

Một tiếng quát làm tim Harry tuột xuống còn nhanh hơn cả lúc nó lao xuống theo trái cầu. Giáo sư McGonagall đang hối hả chạy tới. Chân Harry run rẩy đến nỗi nó đứng không vững.

-- Cả đời ta ở Hogwarts... thật chưa bao giờ...

Giáo sư McGonagall thảng thốt đến nỗi gần như không nói nên lời. Mắt bà vằn lên giận dữ:

-- Sao con dám... cả gan... ai cho... Con có thể gãy cổ như chơi...

-- Thưa cô, không phải lỗi của bạn ấy đâu ạ...

-- Tôi không hỏi trò, trò Parvati!

-- Nhưng thưa giáo sư, Thật sự không phải lỗi của anh ấy!

-- Tôi không muốn nghe cậu phân bua đâu, cậu Henry Potter!!

-- Thưa, nhưng mà tại Malfoy...

-- Đủ rồi, trò Weasley! Potter, đi theo ta ngay.

Harry nhìn vẻ mặt vênh vang đắc thắng của bọn Malfoy, Crabbe và Goyle, rồi tê tái bước theo giáo sư McGonagall về phía tòa lâu đài. Cậu cầm chắc mình sẽ bị đuổi học. Cậu muốn nói đôi điều để tự biện hộ, nhưng dường như tiếng nói của cậu cũng bị làm sao rồi. Giáo sư McGonagall xấp xải đi một mạch không thèm nhìn tới Harry lấy một lần. Cậu phải vừa đi vừa chạy theo mới kịp. Thế là xong. Cậu mới vào học trường Hogwarts chưa đầy hai tuần, thế rồi đã phải cuốn gói ra đi trong mười phút. Biết ăn làm sao, nói làm sao với dì dượng Dursley lúc quay về bây giờ? Và còn Henry.... Cậu thật sự không muốn tách khỏi em ấy cả một năm....

Cậu lếch thếch đi theo giáo sư McGonagall trèo lên những bậc thềm, bước bào trong lâu đài, đợi mãi vẫn không nghe giáo sư nói với cậu một tiếng nào. Bà giận dữ mở toang cánh cửa đi vào hành lang, Harry lại tất tả theo sau một cách khốn khổ. Có lẽ bà bắt cậu tới gặp cụ Dumbledore. Harry nghĩ đến lão Hagrid, lão cũng bị đuổi học nhưng được giữ lại làm người giữ khóa. May ra thì cậu xin làm phụ tá được cho lão Hagrid. Ruột cậu quặn thắt khi tưởng tượng đến cảnh cả đời đeo cái bị của Hagrid đi loanh quanh sân trường, trong khi Ron, Henry và những đứa khác trở thành những phù thủy tài ba.

Giáo sư McGonagall dừng bước trước một phòng học. Bà mở cửa và thò đầu vào trong.

-- Xin lỗi giáo sư Flitwick, làm ơn cho tôi mượn Wood một chút.

Wood? Là cái gì? Harry suy nghĩ, hoang mang. Nó là cây củi giáo sư McGonagall mượn để phạt cậu?

Hóa ra, Wood là một con người, một học sinh năm thứ năm to con khỏe mạnh. Anh bước ra khỏi lớp với vẻ bối rối.

Giáo sư McGonagall bảo:

-- Cả hai theo tôi.

Họ đi dọc hành lang, Wood tò mò nhìn Harry.

-- Vào đây!

Giáo sư McGonagall chỉ vào một phòng học trống. Trong phòng, chỉ có con yêu tinh Peeves đang viết tục tằn lên bảng. Giáo sư rầy:

-- Peeves, đi ra ngoài.

Peeves liệng viên phấn vô sọt rác, vừa bay sà ra khỏi phòng vừa làu bàu chửi rủa. Giáo sư McGonagall đóng mạnh cánh cửa phòng rồi quay lại nhìn hai đứa học trò:

-- Potter, đây là Oliver Wood. Wood, cô đã phát hiện ra một Tầm thủ.

Vẻ mặt đang bối rối của Wood bỗng trở nên rạng rỡ.

-- Thiệt hả cô?

Giáo sư McGonagall cười giòn giã:

-- Thiệt hoàn toàn. Thằng bé này là một Tầm thủ bẩm sinh. Cô chưa từng thấy ai được như nó. Đây là lần đầu tiên con cỡi cán chổi đó hả Potter?

Harry lặng lẽ gật đầu. Cậu hoàn toàn không hiểu hai người kia đang nói gì, nhưng có vẻ là cậu sẽ không bị đuổi học, thiệt là đáng thở phào. Thế là hai chân thằng bé bắt đầu có cảm giác trở lại.

Giáo sư McGonagall nói với Wood:

-- Nó lao xuống từ độ cao mười sáu thước, chụp được trái cầu, vậy mà không trầy xước chút xíu nào. Đến Charlie Weasley cũng không làm vậy được.

Vẻ mặt Wood nở ra như thể từ đây giấc mơ của anh đã thành sự thực. Anh xúc động hỏi Harry:

-- Có coi Quidditch lần nào chưa, Potter?

Giáo sư McGonagall giải thích:

-- Wood là Thủ quân của đội bóng Quidditch nhà Gryffindor.

Wood đi vòng quanh Harry ngắm nghía và nói:

-- Harry đúng là sinh ra để làm Tầm thủ. Nhẹ nhàng... nhanh nhẹn... Thưa cô, chúng ta phải sắm cho Harry một cây chổi xịn. Em đề nghị một cây Nimbus 2000 hay một cây Cleansweep 7, được không ạ?

-- Cô sẽ nói chuyện với giáo sư Dumbledore để xem chúng ta có thể phá lệ nhận học sinh năm thứ nhất không. Quỷ thần ơi, chúng ta cần có một đội banh mạnh hơn năm ngoái! Kỳ thua Slytherin trong trận đó, ta thiệt tình chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn lão Snape trong mấy tuần liền.

Rồi giáo sư McGonagall nhướn mắt qua cặp kính để nhìn Harry, nghiêm nghị nói:

-- Cô muốn con phải luyện tập chuyên cần, Potter, nếu không cô sẽ đổi ý phạt lại con nặng đấy!

Rồi bà nhoẻn miệng cười, nói tiếp:

-- Ba con mà còn sống chắc ổng tự hào lắm. Bản thân ba con cũng là một cầu thủ Quidditch xuất sắc mà.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 11: Quyết Đấu

https://tienhiep.net

Giờ ăn tối. Harry vừa ăn vừa thuật lại cho Ron và Henry nghe những gì đã xảy ra khi đi theo giáo sư McGonagall vào trong tòa lâu đài.

-- Bồ nói giỡn hả?

Ron đang cắn dở một miếng thịt bò và bánh cật, quên béng cả nhai thịt khi nghe Harry báo là đã được chọn làm Tầm thủ.

-- Tầm thủ?... Nhưng đời nào học sinh năm thứ nhất... không đời nào... Bồ sẽ là cầu thủ trẻ nhất từ...

-- ... một thế kỷ nay. - Harry vừa thồn bánh vô miệng vừa tiếp lời Ron - Anh Wood nói với mình như vậy.

Cậu cảm thấy đói ngấu sau những chuyện ly kỳ xảy ra ban chiều. Ron thì quá ngạc nhiên và thán phục, đến nỗi nó cứ ngồi há hốc miệng mà nhìn Harry. Henry cười cười như vui vẻ lắm

-- Vậy mà làm em lo chết! Anh thật sự đã hù em khi vọt xuống từ độ cao đó đấy! - Harry nghe vậy chỉ cười hối lỗi rồi nói tiếp

-- Mình sẽ bắt đầu luyện tập vào tuần tới. Nhưng đừng nói cho ai biết nhé! Anh Wood muốn giữ bí mật.

Đúng lúc ấy, Fred và George bước vô phòng ăn. Vừa nhìn thấy Harry, họ vội vã bước tới.

-- Giỏi lắm!

George nói nhỏ vào tai Harry:

-- Anh Wood nói cho tụi anh biết rồi. Tụi anh cũng ở trong đội banh mà - Tụi anh là Tấn thủ.

Fred nói:

-- Anh nói cho em biết nhé, chắc chắn năm nay chúng ta sẽ giành được cúp Quidditch. Từ hồi anh Charlie ra trường, chúng ta mất luôn chức vô địch, nhưng năm nay đội nhà mình sáng láng cho coi. Em phải chơi cho giỏi nhe Harry. Lúc nãy anh Wood thiếu điều nhảy cẫng lên khi báo cho tụi này hay tin em được tuyển vô đội.

George nói:

-- Thôi, tụi anh phải đi đây. Lee Jordan nói là nó vừa phát hiện được một con đường bí mật drẫn ra khỏi trường.

Fred bảo:

-- Tao dám cá đó là con đường phía sau bức tường Gregory Khả Ái mà hồi mới đi học tuần đầu tụi mình đã mò ra. Thôi, hen gặp lại sau nha!

Fred và George vừa đi khuất thì xuất hiện cái đám khó ưa: Malfoy với cặp Crabbe và Goyle kè theo.

-- Chén bữa cuối hả Potter - nhát - gái? Chừng nào mày phải lên tàu quay về với tụi Muggle?

-- Tốt nhất là mày nên bỏ cái đuôi đó nếu không muốn ăn đấm Malfoy!! - Henry đứng phắt lên nhưng Harry lại kéo tay cậu lại. Harry thiệt mát mẻ đáp lời

-- Trông mày có vẻ hùng dũng hơn nhiều rồi đấy! Xuống tới đất rồi mà, lại có mấy chú nhỏ vo ve bên cạnh.

Dĩ nhiên là Crabbe và Goyle không nhỏ chút nào, mà cũng không ưng động từ vo ve cho lắm. Nhưng bởi vì ở dãy bàn cao đằng kia đang có các giáo sư ngồi ăn, nên "mấy chú nhỏ nhỏ vo ve" không dám làm gì hơn là ngầu mặt lên và bẻ ngón tay răng rắc.

Malfoy thách:

-- Rồi! Mày dám đấu tay đôi với tao không, bất cứ lúc nào. tối nay cũng được. Đấu tay đôi kiểu phù thủy, chỉ dùng đũa phép, không xáp lá cà. Sao? Chắc chưa bao giờ được nghe tới đấu tay đôi kiểu phù thủy chứ gì?

Ron chen vào:

-- Harry biết chứ sao không! Tao là đệ nhị nhân của cậu ấy. Còn đệ nhị nhân của mày là ai?

Malfoy nhìn Crabbe và Goyle ước lượng xe nên chọn đứa nào, rồi quyết định:

-- Ê Crabbe, nửa đêm được không mày?... Rồi! Gặp nhau ở phòng truyền thống, phòng đó không khi nào khóa.

Khi Malfoy đi rồi, Ron và Harry nhìn nhau. Cuối cùng Henry hỏi:

-- Đấu tay đôi kiểu phù thủy là sao? Còn đệ nhị nhân là cái gì vậy?

-- À, đệ nhị nhân là người sẽ thay thế bồ trong trường hợp bồ bị giết chết.

Giọng của Ron thản nhiên, nó bắt đầu ăn tới món bánh tráng miệng. Bắt gặp cái nhìn hoang mang của Harry và Henry, Ron vội thêm:

-- Nhưng giao đấu thực sự mới chết, tại lúc đó mới có phù phép thật của phù thủy thật. Còn bồ với thằng Malfoy bất quá bươu đầu sứt trán là cùng chứ gì. Cả bồ với nó, có đứa nào đủ phép để hại nhau đâu mà lo! Mình cá là nó thách vậy cho bồ từ chối, cho mất mặt bồ chơi.

-- Nhưng nếu mình giơ đũa phép lên mà không ra được phép lạ nào hết thì sao?

-- Thì liệng đũa phép đi, dộng vô mũi nó. - Henry hung dữ nói. Ron gật đầu cái rụp ra chiều đồng ý

Chợt một tiếng nói:

-- Xin lỗi.

Cả ba cùng ngẩng đầu lên. Thì ra là Hermione. Ron bực mình:

-- Muốn yên thân ăn uống mà cũng không được sao ta?

-- Tôi đã nghe lén câu chuyện của mấy bạn với Malfoy...

-- Ai bắt bạn nghe! - Ron lầm bầm.

-- ... Mà mấy bạn biết rồi đấy, mấy bạn không nên đi lang thang trong trường vào ban đêm. Các bạn thử nghĩ đến chuyện nhà Gryffindor sẽ bị trừ điểm nếu các bạn bị bắt mà coi! Mà thể nào mấy bạn cũng bị bắt. Mấy bạn không nên chỉ biết đến mình như vậy chớ!

-- Chuyện này không mắc mớ gì tới bạn.

Harry đáp và Ron "bồi" thêm:

-- Thôi nhé, chào.

Luôn luôn là như vậy, không ngày nào là không có chuyện để lo. Harry nằm thao thức và suy nghĩ trong khi Dean và Seamus đã ngáy o o. Henry thích thú trèo lên giường Harry nằm và nghe Ron dành cả buổi tối ra sức cố vấn cho Harry:

-- Nếu nó nguyền rủa bồ, thì bồ cứ né là tốt nhất, bởi vì mình không nhớ chắc lắm phép đỡ lời nguyền.

Đây là cơ hội tuyệt vời cho ông giám thị Filch hay con mèo của ông - Bà Norris - tóm được ba đứa. Harry cảm thấy hình như mình đang làm một việc liều lĩnh, dám vi phạm thêm một nội qui của trường ngày hôm nay. Nhưng cứ nghĩ tới cái mặt vênh váo của Malfoy ẩn hiện trong bóng tối là cậu lại hăng tiết lên - đây là cơ hội có một không hai để tụi nó đánh tay đôi với thằng Malfoy cho biết mặt nhau. Một cơ hội như vậy Harry thấy khó mà bỏ qua được.

-- Mười một giờ rưỡi rồi. Tụi mình đi là vừa.

Ron thì thầm gọi Harry và Henry. Ba đứa mặc quần áo vào, cầm cây đũa phép và bò qua căn phòng trên tháp cao, lần xuống từng bậc thang, đi vào phòng sinh hoạt của nhà Gryffindor. Ở đó, trong lò sưởi, vài hòn than còn le lói, khiến cho những chiếc ghế bành trông như những khối đen lù lù. Ba đứa sắp tới được cái cửa ẩn sau bức chân dung, thì bỗng một giọng nói vang lên từ chiếc ghế bành gần nhất:

-- Tôi không ngờ mấy bạn lại dám làm như vậy đó, Harry! Cả Henry, mình cứ tưởng là bạn rất nghiêm túc....

Một ánh đèn dầu lập lòe. Đó là Hermione - cau mày giận dữ, trong bộ áo ngủ màu hồng.

Ron tức giận bảo:

-- Mày hả! Đi ngủ đi!

Hermione nạt lại:

-- Tôi tính nói cho anh của bạn biết rồi đó chớ! Anh Percy, ảnh là Huynh trưởng, thể nào ảnh cũng ngăn vụ này lại.

Harry không thể nào tin được là trên đời có một người nhiều chuyện như vậy. Cậu bảo Ron:

-- Đi thôi!

Harry đẩy bức chân dung của Bà Béo qua một bên rồi chui qua cái lỗ, ra ngoài. Hermione không dễ gì bỏ cuộc. Con bé cũng chui ra theo, rít lên sau lưng Ron như một con ngỗng đang nổi khùng:

-- Mấy bạn không biết nghĩ gì đến danh dự của Gryffindor hết. Mấy bạn chỉ biết đến mình thôi. Tôi không muốn tụi Slytherin lại giành được Cúp Nhà. Công tôi trả lời đúng mấy câu thần chú trong giờ giáo sư McGonagall, được điểm nào cho nhà Gryffindor là mấy bạn làm mất hết.

-- Đi chỗ khác!

-- Cũng được. Nhưng tôi báo trước, rủi như ngày mai mấy bạn phải lên tàu về nhà thì ráng mà nhớ những gì tôi đã nói... Mấy bạn thật là...

Nhưng cả bọn đã không ngờ được tình thế lại ra nông nỗi này: khi Hermione quay lại bức chân dung của Bà Béo để trở về phòng ngủ thì bức tranh đã trống trơn. Bà Béo đã đi chơi đêm và thế là Hermione bị nhốt bên ngoài tháp Gryffindor. Cô bé la the thé:

-- Bây giờ tôi biết làm sao đây?

Ron nói:

-- Đó là việc của bạn. Tụi này phải đi đây, trễ giờ rồi.

Ba đứa đi tới cuối hành lang thì Hermione đuổi theo kịp. Cô bé nói:

-- Tôi đi với các bạn.

-- Không được.

-- Chứ bạn muốn tôi đứng chờ ở đây cho thầy Filch đến bắt tôi à? nếu thầy bắt được cả ba thì tôi sẽ khai thật là tôi đã cố ngăn mấy bạn, khi đó nhớ bênh tôi nhe!

Ron la lên:

-- Bạn khùng rồi đó...

Henry cắt ngang:

-- Cả hai im đi. Tôi nghe có tiếng gì kìa!

Tiếng gì đó nghe như tiếng khịt mũi. Ron hồi hộp, lấm lét nhìn vô bóng tối:

-- Phải Bà Norris không?

Không phải Bà Norris, mà là Neville. Nó đang cuộn tròn trên sàn nhà, ngủ gà ngủ gật, chợt giật thót mình khi bốn đứa kia bò tới gần.

-- Ôi, may phước quá, các bạn ra tìm tôi hả? Tôi bị kẹt ngoài này cả giờ đồng hồ rồi. Tôi không sao nhớ được mật khẩu để vào phòng ngủ.

-- Nói nhỏ nhỏ thôi Neville. Mật khẩu là "Mõm heo", nhưng bây giờ có mật khẩu cũng chẳng làm gì được, Bà Béo đã đi đâu mất rồi.

-- Tay bạn sao rồi? - Harry hỏi.

-- Khỏe rồi. - Neville vừa nói vừa chỉ cho bọn nhỏ xem - bà Pomfrey chỉnh khớp lại trong có một phút. À, Henry cảm ơn bạn nha, không có bạn cứu thì tay tôi sẽ không trật khớp nhẹ như vậy.

-- Haha, không có gì! -- Henry gãi gãi đầu.

-- Tốt rồi... À, Neville này, tụi này có chuyện đi đây một chút. Lát nữa gặp lại sau nhé!

-- Đừng... Đừng bỏ tôi một mình ở đây. - Neville vừa kêu vừa lồm cồm bò dậy - Tôi không muốn ở đây một mình đâu. Nam tước Đẫm Máu đi qua đi lại chỗ này hai lần rồi.

Ron liếc nhìn đồng hồ rồi tức giận nhìn Hermione cùng Neville:

-- Nếu hai đứa bay làm cho tụi ta bị bắt, thì ta sẽ không tha đâu. Ta sẽ học Lời nguyền Bogies mà hồi đó giáo sư Quirrell có nói để nguyền rủa tụi bây.

Hermione há miệng, có lẽ định đọc cho Ron nghe chính xác cách sử dụng Lời nguyền Boggies, nhưng Harry đã suỵt bảo cô bé im lặng, rồi dắt cả đám đi.

Chúng nép sát những bức tường được ánh trăng lọt qua song cửa chiếu sáng thành từng sọc, len lén đi dọc hành lang. Mỗi lần quẹo ở khúc quanh, Harry đều lo đụng đầu ông Filch hay Bà Norris; nhưng may cho cả bọn, chúng không gặp ai. Bọn trẻ vội vã leo cầu thang đến tầng thứ ba rồi nhón gót đi vào phòng truyền thống.

Malfoy và Crabbe chưa có mặt ở đó. Những tủ kiếng đựng cúp pha lê lấp lóa ánh trăng. Những chiếc cúp, khiên, giáo, áo giáp, dĩa, tượng vàng, tượng bạc long lanh trong bóng tối. Bọn trẻ đi men theo tường, mắt canh chừng cửa ở hai đầu phòng. Harry cầm sẵn cây đũa phép, phòng hờ trường hợp Malfoy nhảy xổ ra tấn công bất thình lình. Thời gian chậm chạp trôi.

Ron thì thầm:

-- Nó tới trễ. Hay coi chừng nó chuồn rồi?

Bỗng một tiếng động vang lên ở phòng kế bên khiến cả bọn giật thót người. Harry vội giơ cây đũa phép lên khi nghe thấy tiếng nói. Nhưng đó không phải là giọng của Malfoy:

-- Đánh hơi chung quanh đi cưng, chắc tụi nó núp trong góc nào đó thôi!

Đó là giọng của ông Filch nói với Bà Norris. Cực kỳ kinh hoàng, Harry vẫy tay như điên, ra hiệu cho bốn đứa kia phóng chạy thật nhanh. Chúng chuồn êm về hướng cánh cửa không có giọng nói ông Filch. Tấm áo của Neville vừa kịp khuất góc thì ông Filch vào đến phòng Truyền thống.

Harry thì thào với mấy đứa kia: "Lối này!". Cả bọn điếng hồn bò dọc một phòng triển lãm dài thoòng, chất đầy những bộ áo giáp. Giọng ông giám thị Filch vang lên càng lúc càng gần. Neville bỗng ré lên hoảng hốt rồi ù té chạy. Nó bị trượt, hai chân vội bám lấy eo Ron và thế là cả hai té nhào vào một bộ áo giáp. Tiếng kim loại va nhau loảng xoảng đủ đánh thức cả lâu đài dậy.

"CHẠY!" Harry gào lên, và cả năm đứa nhắm mắt mà chạy tuôn ra khỏi phòng triển lãm, không dám ngoái cổ lại một lần xem ông Filch có đuổi theo hay không. Chúng cứ chạy thục mạng, ngoặt qua trụ cửa, lao xuống hành lang, Harry dẫn đầu và Henry theo sát, không cần biết mình đang ở đâu, hay đang chạy đi đâu. Chúng chui ra sau một tấm thảm treo tường và thấy mình đang đứng trước một lối đi bí mật. Lần theo lối đó mà đi dần tới phòng học Bùa mê, cách phòng Truyền thống khá xa, cả dặm.

Harry dựa lưng vào bức tường lạnh, quẹt mồ hôi trán, thở hổn hển:

-- Chắc thoát ổng rồi.

Henry cũng chẳng khác Harry là bao, thở hồng hộc và kích động trong lòng, sắp đến! Sắp đến căn phòng kia rồi.... Neville gập đôi người lại, thở khò khè, phun phì phì. Hermione hổn hển, ôm lấy ngực:

-- Tôi... đã... bảo...

Ron nói:

-- Mình phải quay về tháp Gryffindor ngay, càng nhanh càng tốt.

Hermione nói với Harry:

-- Malfoy nó lừa mấy bạn! Bạn thấy chưa? Nó không hề đến chỗ hẹn. Chắc nó bắn tin cho thầy Filch nên thầy mới biết có người trong phòng Truyền thống.

Harry nghĩ có lẽ Hermione nói đúng, nhưng cậu không chịu thừa nhận chuyện đó với cô bé.

-- Thôi đi nào! - Henry nói.

Nhưng mọi việc không dễ dàng như vậy. Chúng vừa mới đi được vài bước thì cái nắm đấm cửa bỗng rung cành cạch, rồi một vật gì đó nhào vô phòng, chắn ngay trước mặt chúng. Đó là Peeves. Nó liếc nhìn cả bọn, tỏ ra khoái trá cực kỳ, rồi bật cười the thé.

-- Làm ơn im đi Peeves. Anh làm tụi này bị đuổi học mất! - Ron tuyệt vọng kêu

Peeves cười sằng sặc:

-- Nửa đêm mà đi lang thang hử, bọn lính mới tò te? Chà... chà... chà, quậy quá, quậy dữ à nghe! Tụi bây bị bắt cho mà coi!

-- Xin anh, nếu anh đừng bán đứng tụi này thì tụi này sẽ không bị bắt. - Hermione kêu

Peeves lên giọng thánh thiện, nhưng ánh mắt lại long lanh tinh quái:

-- Phải báo cho thầy Filch biết chớ. Phải báo thôi. đó là làm việc tốt cho tụi bây đó, có biết không?

-- Im đi, Peeves! Tôi không ngại cho anh một cước như hôm bữa đâu!! -- Henry bực tức la.

Nhưng Henry vẫn chưa kịp hâm dọa con yêu tinh xong, Ron nóng tánh, nổi quạu:

-- Tránh ra!

Nó xô Peeves ra, và đây là một sai lầm khủng khiếp. Peeves không quan tâm đến lời uy hiếp của Henry nữa, rống lên:

-- HỌC SINH TRỐN NGỦ! CÓ HỌC SINH TRỐN NGỦ TRONG HÀNH LANG BÙA MÊ!

Chuồi qua cánh tay Peeves, cả năm đứa chạy bán mạng, thẳng tới cuối hành lang thì đâm đầu vào một cánh cửa. Cửa khóa. Cả bọn đẩy cánh cửa một cách tuyệt vọng. Ron rên rỉ:

-- Tiêu rồi. Tụi mình hết cách rồi. Thế là xong!

Từ đây, bọn chúng có thể nghe tiếng bước chân thầy Filch đang chạy thật nhanh về hướng có tiếng la của Peeves.

-- Tránh ra một bên coi! - Hermione gắt. Nó giật cây đũa phép trên tay Harry, gõ vào ổ khóa, thì thầm: "Alohomora".

Tức thì ổ khóa bung ra, cánh cửa mở toang. Cả bọn nhào vô, đóng sập lại, rồi áp tai vào nghe ngóng. Bên kia cánh cửa, chúng nghe thầy Filch hỏi Peeves:

-- Chúng đi đường nào hả Peeves? Nói cho ta biết mau lên.

-- Ông phải nói "Làm ơn, Peeves!".

-- Đừng lôi thôi nữa, Peeves! Nói ngay, chúng ở đâu?

Giọng Peeves ngân nga nghe thật nóng máu:

-- Không nói "Làm ơn" thì khỏi trả lời!

-- Thôi được... Làm ơn.

-- Ha ha ha!!! Không thèm nói. Đã bảo là không trả lời nếu không nói "làm ơn" mà. Ha ha haaaa!!!

Cả bọn nghe tiếng Peeves bay vù qua, kế đó là tiếng thầy Filch điên tiết xỉ vả.

Bên này cánh cửa, Harry thì thầm:

-- Ổng nghĩ là cánh cửa này khóa. Chắc tụi mình thoát rồi... Buông ra nào, Neville!

Cho đến lúc ấy, Neville vẫn túm chặt tay áo của Harry. Nó lắp bắp:

-- Cái gì kìa?

Harry xoay người lại và thấy rõ ràng "cái gì" là cái gì. Trong tích tắc ấy, cậu tin chắc là mình đang trong cơn ác mộng. So với tất cả những gì đã xảy ra, đây mới là điều kinh khủng nhất: Cả bọn hiện đang ở trong hành lang, chứ không phải một căn phòng như chúng tưởng. Và đây chính là cái lang cấm ở tầng thứ ba. Chính lúc này chúng biết được tại sao hành lang ấy lại cấm.

Trước mặt năm đứa là một con chó quái vật, tấm thân lấp hết khoảng không từ sàn tới trần. Nó có ba đầu, ba cặp mắt điên dại long sòng sọc, ba cái mũi nhăm nhúm chun về ba hướng, ba cái mõm đầy răng nhọn hoắt, nước dãi nhễu lòng thòng từ những chiếc răng nanh vàng khè.

Nó đứng yên, sáu con mắt trừng trừng nhìn bọn trẻ, và Harry đoán ra lý do duy nhất mà chúng vẫn còn chưa hết, ấy là vì chính con quái vật cũng hoàn toàn bất ngờ trước sự xuất hiện của bọn trẻ. Nhưng phút bất ngờ ấy qua nhanh, con quái vậy gầm gừ một tràng dài như sấm dậy.

-- Henry, nó... Nó... Nó... Nói gì vậy...? - Ron lập cà lập cập hỏi Henry sắc mặt cũng đã tái mét. Cậu run run nói

-- Mấy cậu chắc chắc không muốn nghe đâu!

-- Chạy!!!!!! -- Harry vặn ngay nắm đấm cửa. Giữa ông Filch và cái chết, thì thà chọn ông Filch vậy.

Cả bọn nhào ra cửa và Harry đóng sập cửa lại sau lưng. Cả năm đứa lại chạy tóe khói ngược lên hành lang. Thầy Filch hẳn là đang bận lùng kiếm chúng ở chỗ nào khác, bởi vì chẳng thấy bóng dáng thầy đâu nữa. Nhưng mà cũng chẳng đứa nào còn hồn vía để xem ông ở đâu. Lúc này, chúng chỉ muốn chạy thật xa, càng xa con quái vật càng tốt. Và chúng cứ chạy miết cho đến khi đối diện với chân dung Bà Béo trên tầng bảy. Bà Béo sửng sốt nhìn chúng: áo ngủ vắt vai, mồ hôi đầm đìa, mặt mày thất thần thất sắc, hơi thở hổn hà hổn hển.

-- Các cháu ở đâu ra thế này?

-- Bà đừng quan tâm. Mõm heo. Mõm heo. - Harry hổn hển đọc mật khẩu.

Bức tranh Bà Béo xịch ra và bọn trẻ chen nhau chui vào, run rẩy, lăn kềnh ra mấy cái ghế bành.

Phải mất một lúc sau chúng mớ mở miệng ra được. riêng Neville thì quả thật, trông nó như á khẩu mất rồi.

Ron mở lời trước tiên:

-- Không biết họ nghĩ sao mà để một con quái vật trong trường học. Con chó đó phì nộn quá, chắc phải cho đi tập thể dục. À mà Henry, lúc nãy bỗ nghe hiểu nó nói gì không?

Henry lấy lại hơi thở, nói ra một câu khiến cả bọn đã bình tĩnh cũng phải tái mét cả mặt lại.

-- Nó nói nguyên văn luôn nè: "Bữa tối hôm nay là đám học trò à?"

Hermione đã lấy lại được hơi thở lẫn tánh khí khó chịu. Nó gắt lên:

-- Mấy bồ không có mắt hả? Có thấy con chó đứng trên cái gì không? Còn nữa, Henry, bạn nghe hiểu con quái vật đó nói á!?

-- Thì nó đứng trên sàn! - Harry nói - Lúc đó ai mà ngó chân nó làm gì, tôi còn mải lo cái đầu nó.

-- Không! Nó không đứng trên sàn. Nó đứng trên một cái miệng bẫy. Rõ ràng là nó đang canh giữ cái gì đó. -- Hermione bị Harry kéo ra khỏi sự ngạc nhiên trước việc Henry có thể hiểu được con chó ba đầu nói gì

Cô bé đứng lên, nguýt cả bốn đứa con trai.

-- Mấy bạn thỏa mãn rồi chưa? Suýt nữa thì chết toi cả lũ. May mà chưa bị đuổi học, chừng đó mới tệ! Giờ, xin phép mấy ngài, tôi đi ngủ đây.

Ron trợn mắt nhìn theo cô bé, miệng nó há ra:

-- Nó làm như lúc nãy mình kéo nó theo không bằng!

Tuy vậy, những lời của Hermione đã làm Harry trằn trọc không ngủ. Cậu suy nghĩ mãi, con chó đang canh giữ cái gì đó... Bác Hagrid đã nói gì nhỉ: Gringoots là nơi an toàn nhất thế giới - ngoài Hogwarts - để cất những thứ mà mình muốn.

Và dường như Harry đã tìm ra nơi đang cất giấu cái gói giấy nhỏ bụi bặm lấy ra từ hầm bảy trăm mười ba

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 12: Lễ Hội Ma Halloween

https://tienhiep.net

Malfoy không thể nào tin được vào mắt mình khi sáng hôm sau vẫn thấy hai em Harry và Ron nhởn nhơ trong sân trường Hogwarts, trông có vẻ bơ phờ một tí nhưng hoàn toàn phấn khởi. Thật lòng, buổi sáng, khi thức giấc, cả Harry và Ron đều cho là cuộc chạm trán với con quái vật ba đầu đêm qua là một cuộc phiêu lưu cực kỳ lý thú, đến nỗi hai đứa thiết tha lao ngay vào một cuộc phiêu lưu khác. Harry cũng đã kể cho Ron nghe về cái gói hình như được mang từ Gringotts về Hogwarts. Cả hai đứa tốn bao nhiêu thì giờ chỉ để thắc mắc là tại sao cái gói ấy lại cần được bảo vệ cẩn thận đến thế. Ron nghĩ:

-- Hoặc là nó rất quí hoặc là nó rất nguy hiểm.

Henry suy luận nói chen vô một câu:

-- Có thể nó vừa quí vừa nguy hiểm.

Chúng chỉ biết mỗi một điều là cái gói bí mật ấy dài vỏn vẹn chỉ có nửa tấc, ngoài ra chịu, không có bằng chứng gì thểm để mà phỏng đoán này kia. Cả Neville lẫn Hermione đều không tâm lắm tới chuyện cái gì nằm trong bẫy, dưới chân con quái vật. Điều mà Neville quan tâm nhất bây giờ là tránh thật xa con quái vật đó, càng xa càng tốt. Hermione thì sau vụ đó không thèm nói chuyện với Ron và hai anh em Harry nữa. Nhưng vì Hermione ưa làm ra vẻ hiểu biết nhiều, nên với Ron và Harry, không nói chuyện như thế lại càng hay. Bây giờ hai đứa nó chỉ mong có cách nào để trả đũa Malfoy. Và Henry biết cơ hội đó đến trong đợt phát thư khoảng một tuần sau. Như mọi khi, đàn cú túa vào Đại sảnh. Lần này, ai cũng đặc biệt chú ý tới một bưu kiện dài ngoẵng, phải cần tới sáu con cú to mới khiêng nổi. Cũng như mọi người, Harry rất háo hức muốn biết có gì bên trong cái gói đó, và tụi nó vô cùng kinh ngạc khi những con cú thả cái bưu kiện ấy xuống ngay trước mặt cậu. Bầy cú kia chưa kịp bay đi thì một con cú khác đã bay đến, thả xuống một phong thư, ngay trên bưu kiện.

Harry vội mở lá thư ra trước và Henry ngó qua. Rất may là Harry đã làm như vậy, bởi vì thư viết:

ĐỪNG MỞ BƯU KIỆN Ở BÀN ĂN

Trong đó có cây Nimbus 2000 mới toanh của con, nhưng cô không muốn mọi người biết là con có một cây chổi thần, kẻo tất cả đều vòi cho được một cây. Oliver Wood sẽ gặp con ở sân bóng Quidditch vào 7 giờ tối nay để bắt đầu đợt huấn luyện thứ nhất.

Giáo sư McGonagall.

Harry khó mà kiềm chế được niềm vui khi đưa lá thư cho Ron xem. Ron rên nhẹ lên ghen tỵ:

-- Cán Nimbus 2000! Mình còn chưa từng được sờ vô nữa là...

Quá háo hức muốn được mở gói nhìn cây chổi thần trước khi vào lớp, cả ba đứa vội vã rời khỏi Sảnh đường. Nhưng vừa đi được nửa hành lang chính, chúng đụng phải Crabbe và Goyle đứng chặn ngay lối lên cầu thang. Malfoy giựt cái gói trong tay Harry mà sờ nắn. Nó la lên:

-- Một cây chổi!

Rồi quăng trả lại cho Harry, trên mặt không giấu nổi sự ghen tức lẫn khó chịu:

-- Lần này thì mày tiêu rồi Potter ơi, học sinh năm thứ nhất không được phép có chổi riêng.

Ron không nhịn được. Nó nói:

-- Đây không phải là cây chổi cùn vớ vẩn nào nha, đây là cây Nimbus 2000! Ở nhà mày có cây gì nào Malfoy? Cùng lắm một cây Comet 260 chứ gì?

Ron nhe răng cười với Harry và Henry:

-- Comet trông cũng bóng bẩy đó, nhưng sao đọ được với Nimbus 2000 phải không?

Malfoy quát tháo vào mặt Ron:

-- Mày biết gì mà nói? Mặt mày không mua nổi nửa cái cán chổi quèn, chứ đừng có mà nói hiệu này hiệu kia. Mày với mấy thằng anh mày, tao chắc là phải chắt bóp từng xu, từng xu một ấy!

Ron chưa kịp đáp lại thì giáo sư Flitwick đã xuất hiện ngay bên cạnh Malfoy. Ông nói rin rít qua kẽ răng:

-- Cãi vã nhau chuyện gì đó?

Malfoy nhanh nhảu:

-- Thưa giáo sư, có người gởi cho Harry cây chổi ạ!

-- À, à, phải rồi. - Giáo sư Flitwick tươi cười với Harry. - Giáo sư McGonagall có nói với tôi về trường hợp đặc biệt này, Potter à. Thế chổi hiệu gì đấy?

-- Thưa thầy, là cây Nimbus 2000 ạ. - Henry dõng dạc nói to như thể cậu cho rằng đám Malfoy vẫn chưa nghe rõ.

Harry thực tình phải cố nín cười khi thấy Malfoy thộn mặt ra. Cậu nói thêm:

-- Và thực ra là nhờ Malfoy đây mà con có được cây chổi mới này.

Ron và Harry, Henry đi tiếp lên cầu thang, tha hồ cười ngã nghiêng ngã ngửa vì biết Malfoy đang điên lên vì đố kỵ. Lên hết các bậc thang cẩm thạch, Harry tươi cười:

-- Đúng vậy. Nếu mà nó không cướp trái cầu Gợi Nhớ của Neville thì mình đâu có cơ hội được tuyển vào đội bóng?

Bỗng một giọng nói mỉa mai phát ra từ phía sau:

-- Vậy hóa ra đó là phần thưởng cho việc vi phạm nội qui sao?

Thì ra là cô nàng Hermione đang bước đùng đùng lên cầu thang. Harry trêu:

-- Tôi tưởng bạn không thèm nói chuyện với tụi tôi nữa mà?

Ron bồi thêm:

-- Cứ đừng nói nữa đi. Như vậy tốt cho cả hai bên nhiều lắm đó.

Hermione bỏ đi với cái mũi hỉnh lên trời. Ngày hôm đó Harry khó mà tập trung đầu óc vô bài học được. Lúc này trí óc cậu đang lảng vảng trong phòng ngủ, nơi cây chổi mới nằm dưới gầm giường; khi thì tâm hồn cậu lang thang ngoài sân bóng, nơi cậu sẽ học cách chơi Quidditch tối nay. Cậu ăn thật nhanh bữa ăn tối mà không để ý mình ăn những gì. Rồi ba chân bốn cẳng cùng Henry và Ron chạy về phòng ngủ để ngắm nghía cây Nimbus 2000.

-- Chà.

Ron suýt xoa khi cây chổi được mở ra, nằm sáng choang trên giường Harry. Ngay cả Harry và Henry, những đứa chẳng hề phân biệt được các loại chổi, vẫn thấy cây Nimbus 2000 thật là tuyệt vời. Cán chổi bóng loáng, tay cầm bằng gỗ nâu đỏ, đuôi chổi gọn gàng, hàng chữ Nimbus 2000 bằng vàng nằm gần chót đuôi.

Gần bảy giờ, Harry cùng Henry rời tòa lâu đài đi ra sân bóng Quidditch, Henry đã được giáo sư Mcgonagall phê chuẩn có thể đến xem anh trai cậu tập luyện. Trước đây, hai anh em Harry chưa bao giờ đặt chân vô sân bóng. Các khán đài vây quanh nhô lên cho hàng trăm chỗ ngồi đủ cao để khán giả có thể theo dõi trận đấu diễn ra trên không. Ở hai đầu sân có ba cây cột vàng, đầu cột có những vòng tròn. Những cây cột đó khiến Harry nhớ đến những cái que thổi bong bóng keo mà trẻ con Muggle thường chơi. Chỉ có điều những cây cột này cao những mười sáu thước.

Trong khi chờ đợi Wood, Harry nôn nóng muốn bay quá nên cậu trèo lên cây chổi và đạp mạnh một cái xuống đất. Véo một cái, cậu bay tuốt lên không. Thật là một cảm giác tuyệt vời. Cậu lượn vòng quanh mấy cây cột gôn, tăng tốc, rồi bay sà xuống sân. Chỉ cần đụng nhẹ một cái là cây chổi có thể quẹo bất cứ hướng nào mà Harry muốn.

-- Ê, Potter. Xuống đây! -- Oliver Wood đã đến và đang đứng cạnh Henry. Anh mang theo một cái thùng gỗ khá lớn. Harry đáp xuống bên cạnh Wood. Mắt Wood hấp háy:

-- Giỏi lắm. Giáo sư McGonagall nói quả không sai. Em đúng là cầu thủ Quidditch bẩm sinh. Tối nay anh chỉ cần hướng dẫn em luật chơi, rồi em bắt đầu luyện tập với cả đội luôn, mỗi tuần ba buổi. Wood mở cái hộp ra, bên trong là bốn trái banh khác cỡ nhau. Anh giải thích:

-- Thế này nhé, luật chơi Quidditch rất dễ hiểu mặc dù chơi thì không dễ. Mỗi bên có bảy cầu thủ, trong số đó có ba người được gọi là Truy thủ.

-- Ba Truy thủ.

Henry lập lại trong lúc Wood lấy ra một trái banh đỏ to bằng trái banh da của môn bóng đá. Anh nói:

-- Trái banh này gọi là Quaffle. Các truy thủ sẽ ném banh này cho nhau, làm sao cho nó chui qua những cái vòng để lấy điểm. Mỗi lần banh Quaffle lọt qua vòng là được mười điểm. Hiểu kịp không?

Henry lập lại một lần nữa cho anh trai:

-- Ba Truy thủ ném Quaffle cho nhau và đưa nó vô vòng để lấy điểm. Vậy thì cũng đại khái như chơi bóng rổ trên cán chổi nhưng có tới sáu cái lưới, đúng không?

Wood tò mò hỏi lại:

-- Bóng rổ là cái gì?

Harry nói ngay:

-- Ồ, quên nó đi!

-- Bây giờ, mỗi bên có một cầu thủ gọi là Thủ quân. Anh là Thủ quân của đội Gryffindor. Anh phải bay vòng vòng quanh những cái vòng của đội mình để ngăn không cho đối phương ghi điểm.

Henry quyết tâm ghi nhớ tất cả:

-- Ba Truy thủ chơi với Quaffle, một Thủ quân canh cột gôn!

-- Còn mấy cái này để làm gì? -- Harry buồn cười nhìn cậu em trai còn đang hồi hộp hơn cả mình. Cậu chỉ mấy trái banh còn lại. Wood nói:

-- Anh sẽ hướng dẫn cho em. Cầm cái này và Henry, anh nghĩ em nên đứng xa xa một chút!

Henry đương nhiên biết trái banh tiếp theo khủng bố như thế nào, thế là cậu nhanh chóng lùi ra xa cả chục mét. Wood đưa cho Harry một cái dùi cui, hơi giống cây gậy đánh bóng chày.

-- Giờ anh chỉ cho em cách chơi Bludger. Hai trái banh này là Bludger. Đó là hai trái banh đặc biệt màu đen và hơi nhỏ hơn Quaffle một chút. Harry để ý thấy chúng cứ nhấp nha nhấp nhổm muốn thoát ra khỏi hộp. Wood bảo Harry:

-- Đứng lùi lại!

Anh cúi xuống và thả một trái Bludger ra. Lập tức trái banh đen bay lên cao và nhắm thẳng vào mặt Harry mà lao tới. Harry phải dùng dùi cui gạt nó ra để khỏi bị bể mũi, và vừa chạy zích zắc vừa né banh. Trái banh cứ xoay trên đầu họ rồi lao thẳng vào mặt Wood. Anh hụp xuống né banh rồi tìm cách chụp nó lại, Henry đứng ngoài nhìn quả Bludger bay nhảy mà không dám tưởng tượng sẽ ra sao nếu nó dập vào mũi cậu, chắc lúc đó cậu bị mù luôn quá. Vừa vất cả vật lộn với trái banh để nhét nó trở vô hộp, anh Wood vừa nói:

-- Nhìn vậy hiểu chưa? Mấy trái Bludger sẽ phóng chung quanh các cầu thủ, tìm cách hất văng họ ra khỏi cán chổi. Vì vậy mỗi đội cần có hai Tấn thủ. Anh em sinh đôi nhà Weasley là tấn thủ của đội Gryffindor nhà mình. Công việc của họ là bảo vệ cầu thủ đội nhà khỏi bị Bludger tấn công, rồi làm sao cho chúng quay sang tấn công các cầu thủ đội đối phương. Em hiểu kịp không?

-- Ba Truy thủ tìm cách ghi điểm bằng banh Quaffle, Thủ quân bảo vệ gôn, Tấn thủ đuổi theo bọn banh Bludger ra khỏi đội mình. -- Henry đã nhanh chóng sáp lại chỗ hai người khi anh Wood đã đóng gói trái Bludger lại vào rương. Lặp lại hết một lượt những gì Wood nói.

-- Giỏi lắm, Henry!! - Wood ra vẻ tán thuởng

-- Ừm... Hồi nào giờ, có ai bị chết vì banh Bludger chưa? - Harry ra vẻ am tường, hỏi.

-- Ở Hogwarts thì chưa. Cũng có vài người bể hàm trật tay, nhưng chưa có ca nào nặng hơn. Rồi! Bây giờ tới cầu thủ cuối cùng trong một đội Quidditch. Tầm thủ. Đó chính là em. Em sẽ không cần phải để ý đến Quaffle hay Buldger.

-- ... trừ khi chúng tông bể đầu anh trai em hả? -- Henry lo lắng nói

-- Đừng lo. Anh em nhà Weasley dư sức bảo vệ cả đội. Anh muốn nói là hai người đó là một cặp Bludger bằng xương bằng thịt.

Wood lấy trong hộp ra trái banh thứ tư, cũng là trái banh cuối cùng. so với Quaffle và Bludger thì nó bé tí, bé bằng cái hạt dẻ lớn thôi. Nó màu vàng chóe và có những cái cánh bạc nhỏ xíu. Henry ngắm nó không rời mắt.

Đây rồi, trái Snitch huyền thoại!!

Wood nói:

-- Đây là banh Snitch vàng, và nó là trái banh quan trọng nhất. Nó rất khó bắt vì bay quá nhanh lại khó nhìn thấy. Nhiệm vụ của Tầm thủ là bắt trái banh này. Em phải len lỏi giữa các Truy thủ, Tấn thủ, Thủ quân, giữa những trái Quaffle, Buldger... để bắt nó trước khi Tầm thủ của đối phương giành lấy, bởi vì bất cứ Tầm thủ nào bắt được nó là đội mình được hưởng thêm một trăm năm mươi điểm. Và như thế là gần thắng. Cũng chính vì thế mà bọn Tầm thủ hung hăng vô cùng. Một trận đấu Quidditch chỉ kết thúc khi có một đội tóm được banh Snitch. Vì vậy trận đấu có thể kéo dài vô tận. Hình như trận kỷ lục là ba tháng ròng rã. Người ta phải có người thay thế để cầu thủ chợp mắt một chút... Rồi! Tụi em có thắc mắc gì không?

Harry và Henry ăn ý cùng lắc đầu. Harry hiểu cậu phải chơi cho ra trò, chơi sao cho ra chơi mới là vấn đề. Wood lại nói, trong khi cất cẩn thận Snitch vào hộp.

-- Mình không nên tập bằng banh Snitch vào lúc này. Trời tối quá, mất banh như hơi. Mình tập với mấy cái này đỡ vậy.

Anh lấy trong túi ra mấy trái banh thường vẫn để chơi gôn, và chỉ vài phút sau, hai anh em đã bay lơ lửng trên không, Wood cố gắng quăng banh đi khắp mọi hướng thật mạnh, thật xa cho Harry chụp. Harry không để hụt trái nào. Wood rất hài lòng. Nửa giờ sau, sương đêm xuống lạnh, cả hai không thể tập thêm được nữa. Trên đường về lâu đài, Wood hớn hở nói:

-- Cúp Quidditch năm nay nhất định sẽ về tay nhà Gryffindor tụi mình. Em mà có giỏi hơn Charlie thì anh cũng không ngạc nhiên. Anh ấy mà không theo đuổi mấy con rồng thì đã vào đội tuyển Anh quốc rồi.

-- Anh Wood! Lần sau cho em tập thử luôn được chứ?! - Henry mong chờ nhìn Wood, anh cười, và nói

-- Bất cứ lúc nào cũng chào đón em cả Henry! Sao em không vào đội luôn, năm sau em có thể chơi rồi!

Cả ba về lại trong lâu đài.

Có thể vì bây giờ bận quá, ba buổi tập Quidditch mỗi tuần, rồi hàng đống bài tập, khiến cho Harry lu bu đến nỗi không ngờ mình và Henry đã theo học ở Hogwarts được hai tháng rồi. Lâu đài giờ đây đã trở nên thân quen như nhà tụi, quen hơn cả ngôi nhà ở đường Privet Drive và cậu không cần phải nhờ Henry làm hướng dẫn viên. Những bài học cũng ngày càng thú vị hơn sau khi cậu đã nắm vững phần cơ bản. Vào buổi sáng ngày lễ Hội Ma, mọi người thức dậy trong mùi bánh bí nướng thơm ngào ngạt khắp Sảnh đường. Đời càng đẹp hơn khi giáo sư Flitwick thông báo trong lớp học Bùa mê là thầy sắp dạy đến mục điều khiển đồ vật bay, điều mà lũ học trò ao ước bấy lâu nay. Chẳng là có lần chúng đã trông thấy thầy Flitwick làm cho con cóc của Neville bay vòng vòng khắp căn phòng.

Giáo sư Flitwick chia lớp thành từng đôi để thực tập. Harry bắt cặp với Seamus (cũng may, bởi vì Neville nãy giờ cứ tha thiết nhìn cậu). Ron, xui xẻo sao, bị chia cặp với Hermione. Cũng khó mà nói được là trong sự hợp tác bất đắc dĩ này thì giữa Ron và Hermione ai là người tức giận hơn. Cô bé đã không thèm nói chuyện với cả Ron và Harry lẫn Henry kể từ ngày Harry có cây chổi. Và tội nghiệp nhất vẫn là Henry.... Harry và Ron nhìn cô bạn có mái tóc bạch kim đang ngồi bên cạnh Henry mà thầm mặc niệm trong lòng cho Henry. Henry cảm thấy hôm nay số cậu thật là nhọ, tại sao William lại bị cho bắt cặp với Deans mà không phải là cậu? Hại cậu lại phải đau đầu một phen với cô bạn Elizabeth này.

Giọng giáo sư Flitwick rin rít, và ông vẫn phải kiễng chân trên đống sách, như mọi khi:

-- Đừng quên rằng các trò đang thực tập cử động cổ tay cho nhẹ nhàng. Điệu và nhẹ. Nhớ, điệu và nhẹ. Nhớ rằng đọc đúng lời từng câu thần chú là cực kỳ quan trọng. Các trò đừng quên cái gương lão phù thủy Baruffio, chỉ vì phát âm nhầm "f" thành "s" mà rốt cuộc bị cả một con trâu đè lên ngực, ngã lăn đùng ra sàn.

Quả là khó. Harry và Seamus đã lắc mãi cổ tay, thật điệu và thật nhẹ, nhưng mấy cái lông chim chúng muốn làm cho bay lên cứ nằm ỳ trên sàn. Seamus mất hết cả kiên nhẫn, rút cây đũa phép ra, chọc vào làm nhúm lông chim cháy đùng đùng; đến nỗi Harry phải vội lấy nón mà dập lửa, Henry thì đỡ hơn, Elizabeth có vẻ sắp nâng được chiếc lông lên và sau bao nhiêu lần thử chuyển động cổ tay thật nhẹ cuối cùng cả Henry và Elizabeth cũng nâng được chiếc lông vũ lên (mặt dù nó chỉ cách mặt bàn có hai xentimet). Ở bàn bên cạnh, Ron cũng không may mắn gì hơn. Nó vung vẩy cánh tay như cánh quạt gió, đọc to "Wingardium Leviosa". Harry nghe Hermione càu nhàu:

-- Bạn đọc sai rồi. Phải đọc là Wing-gar-dium Levi-o-sa, kéo dài chữ "gar" một cách duyên dáng.

Ron quạu:

-- Bạn giỏi thì sao không làm đi?

Hermione nổi nóng, xắn tay áo lên, phẩy nhẹ cây đũa phép của mình, đọc:

-- Win... gar... dium... Levi... o... sa...

Mấy cái lông chim trên bàn bỗng bay lên, chập chờn lơ lửng trên đầu chúng cả thước. Giáo sư Flitwick vỗ tay:

-- Giỏi lắm. Làm đạt lắm! Mọi người xem này, trò Hermione đã thành công! Cho Gryffindor năm điểm!

Cuối buổi học đó Ron mang tâm trạng ủ ê chưa từng có. Khi ba đứa đi ra khỏi lớp học, Ron nói với Harry cùng Henry:

-- Thiệt tình không ai chịu đựng con nhỏ đó. Nó đúng là một cơn ác mộng.

-- Ron, cậu hơi quá... - Henry vẫn chưa kịp nói xong. Bỗng một người nào đó vội vã vượt qua mặt ba đứa, xô mạnh vào cả Harry. Thì ra là Hermione. Harry liếc nhanh, cậu ngạc nhiên thấy Hermione ràn rụa nước mắt.

-- Chắc tại Hermione nghe bạn nói xấu nó.

-- Rồi sao? --Ron hơi áy náy một chút, nhưng vẫn nói -- Lẽ ra nó phải nhận thấy vì sao nó không có bạn bè chứ!

Tiết học sau đó không thấy Hermione trở vô lớp. Buổi trưa tụi nó cũng không thấy bóng dáng cô bé đâu. Trên đường đi xuống Đại Sảnh đường để dự buổi tiệc lễ Hội Ma, Ron và Harry nghe lóm Parvati nói với cô bạn Lavender rằng Hermione đang khóc trong phòng vệ sinh nữ, và muốn mọi người hãy để mình yên. Ron càng cảm thấy khổ tâm về vụ này, nhưng chỉ được một chút; khi cả bọn bước vào Đại Sảnh đường trang hoàng rực rỡ, thì hình ảnh Hermione tự động mờ nhạt đi trong đầu hai thằng con trai (Henry cũng chẳng thể làm gì hơn, đây là tình tiết quan trọng để ba người Harry, Ron và Hermione trở thành bạn thân). Hàng ngàn con dơi đeo lủng lẳng trên trần và tường, trong khi hàng ngàn con khác sà xuống các dãy bàn như những đám mây đen nghịt, làm cho những ngọn nến thắp trong ruột những trái bí ngô chập chờn và tắt ngấm. Đồ ăn đột ngột hiện ra trên những chiếc dĩa vàng, y như trong bữa tiệc khai giảng hồi đầu năm học vậy.

Harry vừa mới ăn tới món khoai tây nướng thì giáo sư Quirrell chạy hớt hải vào Sảnh đường, chiếc khăn vành đội đầu xổ bung ra và nét hãi hùng hiện rõ trên mặt. Mọi người tròn mắt nhìn theo ông chạy đến bên ghế của cụ Dumbledore, tựa bệt vào đó mà nói lắp bắp:

-- Quỷ... Quỷ khổng lồ... sổ hầm ngục... thiết tưởng ngài nên biết...

Nói chưa dứt câu, ông đã ngã xuống sàn chết ngất. Tiếng ồn ào xôn xao dậy lên. Cụ Dumbledore phải dùng cây đũa thần của mình vẩy ra một tràng pháo bông đỏ tía mới giữ được trật tự. Cụ ra lệnh:

-- Các Huynh trưởng, dẫn học sinh của nhà mình về phòng ngủ ngay lập tức.

Percy thi hành lệnh ngay:

-- Học sinh năm thứ nhất, nắm tay nhau, đi theo anh. Các em cứ theo đúng hướng dẫn của anh thì không sợ con quỷ khổng lồ. Đứng sát sau lưng anh nhé... Xin tránh đường cho học sinh năm thứ nhất... Xin lỗi, tôi là Huynh trưởng đây.

-- Làm sai con quỷ khổng lồ lại sổ hầm ngục được? - Harry thắc mắc khi cả bọn leo lên cầu thang. Henry không đáp nhưng Ron lại rùn mình đáp lại

-- Đừng có hỏi mình. Đúng ra mấy con quỷ đó ngu ngốc lắm. Có lẽ yêu tinh Peeves thả nó ra để nhát người ta trong đêm Hội Ma.

Bọn trẻ đi qua những đám người đang vội vã ngược xuôi đủ mọi hướng. Khi đang chen qua một đám toàn học sinh bấn loạn nhà Hufflepuff, Harry và Henry chợt níu tay Ron:

-- Mình sực nhớ ra... Còn Hermione. -- Harry la lên

-- Con bé ấy làm sao?

-- Cậu ấy không biết con quỷ khổng lồ đã sổ hầm ngục!!! - Henry cũng la lên y hệt Harry. Ron cắn môi suy tính.

-- Phải đi kiếm nó thôi. Nhưng tốt nhất là đừng để cho anh Percy biết.

Ba đứa bèn tụt lại cuối hàng, lẩn vào đám nhà Hufflepuff, chạy ra một hành lang vắng, hấp tấp lao xuống nhà vệ sinh nữ. Vừa kịp vòng qua một góc tường thì chúng nghe tiếng bước chân vội vã đằng sau lưng. Ron kéo Harry và Harry thì lại kéo Henry vào chỗ nấp sau mấy cột đá lớn, nói nhỏ:

-- Anh Percy.

Nhưng ngoái đầu nhìn lại, chúng không thấy Percy, mà thay vào đó là ông thầy Snape. Ông băng ngang qua hành lang rồi biến mất. Harry thì thầm:

-- Ổng đang làm gì vậy? Tại sao ổng không xuống hầm với những giáo sư khác?

-- Chắc là ổng đi tìm tụi mình. - Ron đoán

Cả hai đứa chờ tiếng bước chân giáo sư Snape xa rồi mới len lén bò dọc theo hành lang. Harry nói:

-- Ổng đi lên tầng lầu ba.

Nhưng Ron đã giơ tay ra dấu:

-- Bổ ngửi thấy mùi gì không?

Harry hít hơi và một mùi hôi thối xộc thẳng vô mũi. Một cái mùi hỗn hợp của vớ cũ và nhà vệ sinh công cộng lâu ngày không chùi rửa. Henry thật sự muốn nôn ra hết đống đồ mà cậu mới ăn xong, cái mùi đó thật kinh khủng. Và rồi chúng nghe - chậm rãi nhưng nặng nề - tiếng giẫm thình thịch của những bước chân khổng lồ. Ron chỉ về phía cuối hành lang bên trái. Một cái gì to lớn khủng khiếp đang di chuyển về phía chúng. Ba đứa nép vào bóng tối theo dõi cái vật đó hiện dần ra dưới ánh trăng. Thật là một cảnh tượng hãi hùng: cao gần bốn thước, da xám ngoét và dầy cui, thân hình thô kệch xù xì như một tảng đá nhám với cái đầu hói nhỏ xíu nhô lên như trái dừa khô. Chân con quỷ khổng lồ này ngắn ngủn và mập ù như những gốc cây với bàn chân dẹt ra lởm chởm gai. Cái mùi phát ra từ con quỷ tởm lợm không tả được. Cánh tay dài quá cỡ của nó cầm một khúc cây dùi cui, kéo lê trên sàn. Con quỷ khổng lồ dừng chân bên ngưỡng cửa và nhòm vào. Nó nhúc nhích vành tai, bắt cái đầu nhỏ xíu suy nghĩ một lát, rồi quyết định chậm rãi bước vô.

Harry thì thầm với Ron:

-- Chìa khóa còn gắn trong cửa. Mình khóa cửa nhốt nó lại?

-- Phải đó. - Ron cũng đáp, Henry định ngăn cản Nhưng thật sự đã quá trễ. Harry và Ron đã đến bên cánh cửa và đóng sầm cánh cửa lại một cách đột ngột, khóa đánh cạch, rút chìa ra.

-- Xong. - Henry á khẩu! Cậu hầu như không thể thốt lên một lời nào kịp ngăn cản bọn họ lại và sau đó ngay tức thì Henry rống lên

-- Đó là phòng vệ sinh nữ!!! - Harry và Ron chết sửng tại chỗ khi nghe tiếng rống của Henry

Đúng lúc đó, bỗng một tiếng kêu thét làm trái tim Harry và Ron rụng rời. Tiếng kêu đó phát ra từ căn phòng mà chúng vừa khóa lại.

-- Chết rồi! -- Mặt Ron tái mét như mặt Nam tước Đẫm Máu. Harry há hốc miệng

Cả ba đứa cùng thốt lên:

-- Hermione!

Chẳng đứa nào muốn cả, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Chúng phải quay trở lại ngay cánh cửa, cuống cuồng mở khóa, run rẩy trong cơn hoảng sợ dựng tóc gáy. Harry giật tung cửa và cả ba chạy vào.

Hermione đang co rúm ở một góc tường, vẻ mặt như sắp chết ngất tới nơi. Con quỷ khổng lồ đang bước tới trước mặt cô bé, tay chân nó đập đổ những bồn cầu chung quanh. Harry tuyệt vọng nói với Ron.

-- Làm cho nó rối lên đi!

Rồi cậu vớ lấy những ống nước vụn, lấy hết sức bình sinh chọi mạnh vô tường. Con quỷ dừng lại, cách Hermione một thước. Nó ngúc ngoắc đầu nhìn quanh, chớp mắt một cách ngu ngốc, tìm hiểu xem tiếng động đó từ đâu phát ra. Đôi mắt ti hí của nó nhìn thấy Harry. Nó ngập ngừng, rồi đổi hướng, đi về phía Harry, tay vung cây gậy dùi cui khổng lồ.

-- Ê, óc bã đậu!

Ron gào lên từ bên kia góc phòng, vung mạnh tay liệng một ống sắt vào con quỷ. Ống sắt trúng vai con quỷ, nhưng nó có vẻ không thèm để ý. Tuy nhiên, nghe tiếng gào, nó dừng bước, xoay cái đầu cực kỳ xấu xì về phía Ron. Thế là Harry có đủ thì giờ chạy vòng qua con quỷ.

-- Chạy đi! Chạy mau lên!

Harry hét gọi Hermione, cố gắng kéo con bé ra phía cửa. Nhưng cô bé không nhúc nhích được nữa. Nó dán sát người vô tường, miệng há hốc kinh hoàng. Tiếng hét của Harry dường như làm con quỷ kích động. Nó rống lên đáp lời Harry và hướng về Ron, đứa đứng gần nó nhất, và không có lối thoát.

-- Dừng Lại Ngay!!!!! -- cái dùi cui to dừng lại giữa không trung. Harry trái tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực khi thấy Henry hét lên với con quỷ và bước tới gần nó hơn và ánh mắt dán chặt vào con quỷ không lồ. Harry cảm thấy hét như thế chẳng ăn thua gì với con quỷ đâu nhưng thật bất ngờ, con quỷ đột nhiên dừng lại, cây dùi cui không còn hạ xuống nữa. Con quỷ lại lần nữa quay đầu về phía Henry. Đôi mắt ti hí của nó nhìn chằm chằm Henry.

-- Dừng lại nào! Được rồi, ngoan lắm bé bự! Giờ hãy nói cho ta nghe nào, cái gì làm mày tức giận như vậy?

Con quỷ gầm gừ vài tiếng như rên rỉ và Harry và Ron kinh ngạc khi nó đã hạ cây dùi cui nặng trịch xuống.

-- .... Có người đã quấy rầy giấc giấc ngủ của mày?.... Kẻ đó quấn khăn trùm đầu?... Và....

Ron đã rón rén đến bên cạnh Harry và cũng đang trợn trắng mắt nhìn Henry đang trò chuyện với con quỷ. Hermione đã hoàn hồn lại và kinh ngạc đến rớt cả tròng mắt khi thấy Henry đang nói chuyện với con quỷ!!! Đúng, chính là nói chuyện!! Cô nàng dường như không thể thở ra được một hơi nào, dồn hết tất cả mà hét lên

-- Bạn có thể nghe nó nói!!!!

-- Ôi không!!! Đừng mà! Bình tĩnh, bình tĩnh đi nào!! Bọn ta không có ý đó! - Henry vẻ mặt trắng bệch. Harry đã không kịp bịt miệng Hermione lại và kết quả thật thảm thương. Con quỷ dường như bị tiếng hét của cô ấy kích thích, lại hét lên một tiếng điên cuồng, dọng cây dùi cui xuống sàn ba cái binh binh binh làm sàn nhà muốn sụp đến nơi. Henry đã cố gắng trấn an con quỷ nhưng không thể và cậu đang là mục tiêu mà con quỷ nhắm vào!

-- Henry!!!! - Ron và Harry la lên kinh hoàng

Lúc ấy, Harry làm một điều vừa dũng cảm vừa ngu ngốc: cậu phóng lên lưng con quỷ, dùng cánh tay nhỏ xíu mà xiết cổ con quỷ khổng lồ. Con quỷ có thể không cảm thấy có Harry bé tí đang đeo trên cổ, nhưng dù có là một con quỷ khổng lồ thì cũng phải biết đau nếu bị ai đó chọc một cây gậy vô mũi. Mà tay Harry lúc đó lại đang lăm lăm cây đũa phép. Sự dũng cảm khi thấy Henry sắp sửa gặp nguy hiểm giúp cậu thọc mạnh luôn cây đũa vô mũi con quỷ mà không hề nghĩ đến kết quả. Rú lên đau đớn, con quỷ quằn quại và vung khúc cây dùi cui trong tay lên. Harry bám chặt cổ con quỷ, liều cái mạng con để níu lấy sự sống: bất cứ giây nào, con quỷ cũng có thể túm được cậu và đập cậu chết tươi bằng khúc gỗ chày kia. Hermione đã sụm xuống sàn vì kinh hãi. Ron rút cây đũa phép của nó ra - đang cũng không biết để làm gì thì nó nghe chính nó đang đọc câu thầ chú chợt nảy ra trong đầu:

-- Wingardium Leviosa.

Khúc gỗ chày bỗng nhiên vuột khỏi tay con quỷ, bay lên cao, tuốt trên không trung, rồi quay lại, nện cật lực xuống đầu chủ nhân của chính nó. Nện mạnh đến nỗi cả căn phòng rúng động. Con quỷ xây xẩm mặt mày, từ từ đồ xuống sàn một cái rầm, nằm úp xuống, im re. Harry lồm cồm đứng dậy. Cậu run lẩy bẩy và gần như đứt hơi, Henry mặt tái mét và nhào vào Harry luôn khi thấy cậu vẫn không sức mẻ gì mà đứng dậy làm hai anh em ngã hẳn ra sàn. Harry có thể thấy Henry đã kinh sợ đến mức nào mà cậu cũng như thế, nếu lúc nãy mà cậu chậm một chút nữa thôi thì Henry sẽ chết! Và cậu sẽ dằn vặt mình suốt đời!! Ron còn đứng chết lặng với cây đũa thần trên tay, tròn mắt nhìn kết quả cái việc nó vừa làm. Cuối cùng, chính Hermione là người lên tiếng trước.

-- Nó... chết chưa?

Harry đỡ Henry hai mắt đã đỏ hoe đứng lên, đáp:

-- Chắc là chưa. Nó mới bị đánh xỉu thôi. Và Henry, anh vẫn chưa có bị sao hết mà, đừng có mà khóc đấy!

Harry cúi xuống, rút cây đũa phép ra khỏi mũi con quỷ. Cây gậy dính chất gì lầy nhầy như keo.

-- Ghê..., nước mũi của quỷ.

Cậu chùi chiếc đũa phép vô ống quần con quỷ. Bỗng có tiếng cửa đóng mở rầm rầm và tiếng chân người dồn dập. Bốn đứa trẻ nhìn ra. Trong lúc đánh nhau, chúng đã không để ý đến tiếng ồn do chúng gây ra, nhưng hẳn nhiên người trên lầu đã nghe thấy tiếng con quỷ rống và tiếng va đổ. Chỉ trong tích tắc, giáo sư McGonagall chạy ào vô phòng, theo sát bà là giáo sư Snape và giáo sư Quirrell. Vừa nhìn thấy con quỷ là ông Quirrell phát ra một tiếng kêu yếu ớt và ngồi gục xuống cạnh một cái bồn cầu, ôm lấy ngực. Thầy Snape cúi xuống xem xét con quỷ. Giáo sư McGonagall nhìn Ron và hai anh em Harry. Chưa bao giờ Harry nhìn thấy một cơn giận dữ như vậy trong mắt bà. Môi bà trắng bệch. Niềm hy vọng kiếm năm mươi điểm cho nhà Gryffindor của Harry tiêu tan trong nháy mắt.

-- Các con nghĩ ra cái trò gì vậy hả? Giọng bà lạnh băng. Harry nhìn Henry thì lại nhìn Ron, nó vẫn đứng như trời trồng với cây đũa phép trong tay.

-- May mà các con chưa bị nó giết chết. Tại sao không chịu ở trong phòng ngủ?

Giáo sư Mcgonagall nhìn tụi Harry bằng ánh mắt dữ tợn, Harry và Henry nhìn xuống sàn nhà. Tụi nó chỉ mong cho Ron hạ cây đũa phép xuống. Lúc đó, một giọng nói nhỏ nhẹ thốt ra từ trong bóng tối.

-- Thưa cô McGonagall, làm ơn đừng phạt họ. Họ chỉ đi tìm con mà thôi.

-- Phải Hermione không?

Hermione đã đứng dậy được.

-- Dạ, con đi tìm con quỷ khổng lồ... bởi vì... con tưởng mình con có thể đương đầu được với nó... con... cô cũng biết mà... con đã đọc hết các sách về quỷ...

Ron làm rơi cả cây đũa phép. Hermione mà dám nói dối trắng trợn với chính giáo viên chủ nhiệm sao?

-- Nếu mấy bạn ấy không tìm thấy con thì con đã chết rồi. Henry đã kéo sự chú ý của con quỷ ra khỏi con, Harry thì thọc cây đũa phép vô mũi con quỷ, còn Ron thì nện con quỷ bằng chính khúc cây của quỷ. Mấy bạn ấy không kịp chạy đi kêu cứu ai cả. Lúc mấy bạn ấy chạy tới là lúc con quỷ sắp giết con. - Harry cùng Henry và Ron cố làm ra vẻ đã biết chuyện này rồi, chẳng có gì mới cả.

-- Thôi được, trong trường hợp này... -- Giáo sư McGonagall chăm chú nhìn bốn đứa trẻ

-- Hermione, con bé ngu ngốc, sao con có thể nghĩ là một mình con đối đầu nổi với một con quỷ to như trái núi, hả?

Hermione cúi gằm. Harry không thốt được lời nào cả. Hermione là học sinh ngoan nhất trường, vậy mà bây giờ cô bé cố tình làm đã vi phạm nội quy để cứu bồ cho ba đứa con trai. Chuyện này cũng quái dị ngang ngửa với chuyện giáo sư Snape vô lớp mà phát kẹo cho học trò vậy. Giáo sư McGonagall quyết định:

-- Hermione, vì con mà nhà Gryffindor mất năm điểm. Ta rất thất vọng về con. Nếu con không bị thương tích gì thì hãy nhanh chóng trở về tháp Gryffindor. Học trò đang tiếp tục ăn tiệc trong từng ký túc xá. Hermione bước ra. Giáo sư McGonagall quay lại Harry và Ron

-- Thôi được, cũng còn may cho ba đứa tụi con đó, ít có học sinh năm thứ nhất nào có thể đọ sức với một con quỷ khổng lồ như vầy. Mỗi đứa được năm điểm cho nhà Gryffindor. Ta sẽ báo chuyện này cho giáo sư Dumbledore. Các con đi về được rồi đó.

Ba đứa vội vã ra khỏi phòng, không nói tiếng nào cho đến khi trèo lên hết hai tầng lầu. Thật là nhẹ cả người khi xa được cái mùi của con quỷ, cái mùi mới kỳ dị làm sao! Ron làu bàu:

-- Đáng ra tụi mình phải được những hơn mười lăm điểm!...

-- Có mười điểm thôi. Hermione làm mất năm điểm rồi còn gì? - Harry chỉnh lại.

-- Mà, mình không ngờ là bồ có thể hiểu và nói chuyện với con quỷ khổng lồ luôn ấy, Henry! - Ron làm ra vẻ kinh ngạc nói với Henry, Harry cũng nhìn Henry mong đợi một câu trả lời.

-- Mình cũng có biết đâu! Đến khi con quỷ rú lên một câu "Kẻ phá đám" mình mới biết là mình hiểu nó nói cái gì! - Ron và Harry cũng đã chấp nhận, Ron lại nói

-- Cũng phải thừa nhận là trong vụ giúp tụi mình thoát ra khỏi rắc rối thì nhỏ đó nó cũng tốt thiệt. Nhưng mà, chính tụi mình đã cứu nó đấy thôi!

-- Nếu hai người đừng nhốt con quỷ chung với bạn ấy trong phòng vệ sinh thì Hermione đâu cần tới mình cứu mạng đâu. - Henry nhắc nhở Harry và Ron.

Ba đứa đã đến trước bức chân dung Bà Béo. Chúng đồng thanh nói: -- Mõm heo - rồi bước vào phòng sinh hoạt chung. Căn phòng đông đúc và ồn ào. Mọi người đang ăn uống những thứ được đưa lên từ Đại Sảnh đường. Chỉ có Hermione vẫn đứng một mình cạnh cửa, đợi Ron và hai anh em Harry về. Một chút bối rối. Rồi, tất cả cùng nói mà không ai nhìn mặt ai:

-- Cám ơn! - Sau đó cả bốn vội vã bưng dĩa đi lấy đồ ăn. Kể từ đó, Hermione trở thành bạn của Ron và Harry cùng Henry. Có những chuyện mà một khi đã cùng trải qua rồi, người ta không thể không mến nhau. Và đánh gục một con quỷ khổng lồ cao bốn thước là một trong những chuyện loại đó.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 13: Quidditch

https://tienhiep.net

Tháng mười một đã tới. Trời trở nên lạnh căm. Những ngọn núi quanh trường đổi màu xám xịt và mặt hồ se lại như tấm gương thép lạnh băng. Sáng sáng, sương giá phủ khắp sân trường. Henry luôn suýt chút nữa là muộn buổi học vì mãi vùi trong đám chăn bông. Lại nói, thời tiết lạnh thế này người ta chỉ muốn cuộn tròn mình trong chăn. Harry cũng hết cách với cậu em trai, chỉ đành cùng em ấy hối hả chạy đến lớp học đến mức quên luôn rằng tụi nó vẫn chưa ăn sáng.

Mùa bóng Quidditch đã bắt đầu. Thứ bảy này Harry sẽ đấu trận đầu tiên, trận Gryffindor gặp Slytherin. Nếu nhà Gryffindor mà thắng trận này thì sẽ được đôn lên hạng hai trong vòng tranh cúp vô địch.

Không một ai được coi Harry luyện tập kể cả Henry, bởi vì anh Wood đã quyết định rằng phải giữ bí mật về Harry, như một vũ khí tuyệt mật của đội nhà Gryffindor. Thế nhưng chẳng biết bằng cách nào mà tin tức cũng xì ra được, rằng thì là Tầm thủ của đội Gryffindor chính là... Harry! Dư luận chia làm hai phe, (mà Henry thì không biết nghe theo phe nào sẽ bi đát hơn): phe thì tin chắc Harry sẽ chơi sáng chói, phe thì bảo là họ sẽ phải xách chiếu chạy vòng vòng dưới sân để... hứng Harry. Henry nhiệt tình theo phe đầu tiên, đùa à, anh trai cậu nhất định sẽ chơi sáng chói!

Cũng may là bây giờ Hermione đã trở thành bạn của Harry, Henry và Ron. Nếu không có cô bé thì Harry không biết xoay sở ra sao với cả đống bài tập, vì hở ra phút nào là anh Wood lại réo nó đi tập luyện. Hermione cũng được nghe cả ba kể lại chút ít về chuyện tại sao Henry lại có thể nói chuyện với con quỷ khổng lồ.

-- Cái mũ phân loại đã nói mình có thể nghe hiểu tất cả mọi loại thú vật! Nhưng về con quỷ khổng lồ... Nó là một loại thú sao? -- Henry một vẻ mặt mộng bức

-- Ờ... Tính ra thì quỷ khổng lồ cũng được liệt vào dạng thú loài... - Hermione trả lời một câu khiến Henry á khẩu.

Hermione còn cho Harry mượn cuốn Quidditch qua các thời đại, một cuốn sách hóa ra đọc cũng rất hấp dẫn. Nhờ sách mà Harry biết rằng có bảy trăm cách ăn gian trong Quidditch và cả bảy trăm cách đó đều đã từng xảy ra trong kỳ tranh Cúp Thế giới năm 1473; rằng trong Quidditch Tầm thủ thường là cầu thủ nhỏ con nhất và lanh lợi nhất, cũng như thường gặp những tai nạn hiểm nghèo nhất; rằng tuy không ai bị chết khi chơi Quidditch nhưng từng có vài trọng tài biến mất tăm sau trận đấu để rồi vài tháng sau mới thấy tái xuất hiện ở sa mạc Sahara.

Henry vui vẻ khi Hermione đã phần nào bớt căng thẳng về chuyện vi phạm nội quy kể từ khi được Harry, Henry và Ron cứu mạng khỏi tay con quỉ khổng lồ. Cô bé nay dễ thương hơn nhiều. Hôm trước ngày Harry đấu trận Quidditch đầu tiên, cả bốn đứa chạy ra ngoài sân trường vào giờ ra chơi. Trời lạnh nên Hermione phù phép ra một ngọn lửa xanh sáng rực có thể để trong hũ đựng mứt mà mang theo người. Bốn đứa đang túm tụm đứng đưa lưng vào ngọn lửa để sưởi thì thầy Snape đi ngang qua sân. Harry để ý thấy chân thầy đi cà nhắc. Cả bốn vội vàng đứng sát vào nhau hơn để che bít ngọn lửa, bởi vì vụ này hiển nhiên là vi phạm nội qui. Xui xẻo là những bộ mặt... tội lỗi của chúng làm thầy Snape để ý. Thầy cà nhắc lê chân tới. Thầy không nhìn thấy ngọn lửa, nhưng có vẻ như thầy đang cố tìm ra một chuyện gì đó để mà la rầy bọn nhỏ.

-- Trò cầm cái gì đó, Potter?

Đó là quyển Quidditch qua các thời đại. Harry đưa cuốn sách ra. Thầy Snape bảo:

-- Ai cho trò mang sách ra khỏi thư viện! Đưa đây cho ta. Trừ Gryffindor năm điểm về chuyện này.

Khi thầy Snape khập khiễng đi khỏi, Harry tức tối làu bàu:

-- Ổng mới chế ra cái qui định này đây! Không biết cái chân ổng bị sao vậy?

Ron cay độc:

-- Hổng biết. Nhưng mà mình cầu cho ổng đau thiệt đau!

Đêm đó, căn phòng chung của nhà Gryffindor vô cùng náo nhiệt. Harry cùng Henry, Ron và Hermione ngồi cạnh nhau bên cửa sổ. Hermione và Henry đang dò lại bài tập cho Ron và Harry. Cô bé không đời nào cho hai đứa nó quay bài và kéo phắt Henry sang hẳn phe mình. (Mỗi lần xin quay bài, Hermione cùng Henry lại hất mặt lên hỏi: "Làm vậy sao mấy người hiểu bài?"). Nhưng từ khi nghĩ ra cách nhờ cô bé cùng Henry dò bài tập giùm, hai đứa yên chí thể nào cũng có được đáp số đúng.

Harry cảm thấy bồn chồn quá. Để quên đi nỗi lo về trận đấu ngày mai, Harry nghĩ đến chuyện đòi lại cuốn Quidditch qua các thời đại. Tại sao cậu phải sợ thầy Snape chứ? Ừ, có gì mà sợ? Cậu đứng dậy, nói với Ron, Henry và Hermione là cậu sẽ đi gặp thầy Snape, hỏi xin thầy xem lấy lại cuốn sách có được không. Cả Ron lẫn Hermione cùng nói:

-- Bồ đi thì đi, tụi này thì không dám đâu.

Cuối cùng chỉ có Henry là chịu đi cùng cậu nhưng giữa đường lại bị ba người Elizabeth bắt gặp và em ấy bị Elizabeth kéo đi mất làm Harry rốt cuộc đi một mình. Harry nghĩ, phải như có một giáo viên khác chứng kiến màn đòi sách này thì chắc thầy Snape sẽ khó mà từ chối. Thế là, cậu bèn chạy thẳng xuống phòng giáo viên và gõ cửa. Không ai trả lời. Harry gõ lần nữa.

Cũng không nghe gì hết.

Hay là thầy Snape bỏ quyển sách trong phòng và chạy đi đâu đó? Vậy sao lại không thử xem sao... Harry đẩy cửa phòng và rón rén bước vào trong. Một cảnh dễ sợ đập ngay vào mắt cậu.

Thầy Snape đang ở trong phòng, chỉ một mình với ông giám thị Filch. Tay thầy Snape nắm vạt áo chùng kéo lên quá gối, để lộ một cái đầu gối be bét máu, sưng vù; còn ông Filch đang băng bó cho thầy Snape.

-- Đồ trời đánh quỷ vật! - Thầy Snape gầm gừ.

- Sao ông nói là ông canh được ba cái đầu một lúc?

Harry nhẹ nhàng khép cánh cửa lại, nhưng:

-- POTTER!

Mặt thầy Snape nhăn nhúm lại vì giận dữ. Thầy buông tay cho vạt áo chùng rơi xuống che phủ vết thương trên đầu gối. Harry ú ớ:

-- Con... con chỉ... muốn xin lại quyển sách.

-- CÚT RA! CÚT!

Harry cút ngay, trước khi thầy Snape kịp trừ của nhà Gryffindor thêm mấy điểm nữa. Cậu đã vọt lên lầu. Ron hỏi:

-- Có lấy được không? Và Henry đâu rồi... Chuyện gì vậy, Harry? - Ron nhận ra sắc mặt Harry rất không tốt vội hỏi.

Harry hạ giọng, thì thào kể cho Ron và Hermione nghe những gì cậu thấy. Cậu nói không ra hơi khi kết thúc câu chuyện:

-- Các bạn biết vậy nghĩa là sao không? Ông Snape tìm cách vượt qua con chó ba đầu vào đêm lễ Hội Ma! Lúc tụi mình thấy ổng là ổng đi lên đó, nhớ không? Vậy là ổng muốn đánh cắp cái gói mà con chó đang canh giữ. Tôi dám lấy cây chổi của tôi ra cá với mấy bồ là, chính thầy Snape đã thả con quỷ khổng lồ ra để đánh lạc hướng.

Hermione trợn tròn mắt. Cô bé nói:

-- Không. Thầy Snape... không lẽ nào... Mình biết tánh thầy khó chịu, nhưng không lý gì thầy lại tìm cách đánh cắp cái vật mà cụ Dumbledore đang cất giữ.

Ron cự nự:

-- Hermione à, thiệt tình mà nói, bạn tưởng các thầy cô giáo đều là thánh hết sao? Mình tin Harry. Mình không bỏ qua nhất cử nhất động nào của lão Snape đâu. Nhưng mà ông ấy định ăn cắp cái gì vậy ta? Còn con chó canh giữ cái gì mới được chứ? Hay là hỏi Henry, lúc đó bồ ấy có nói chuyện một xíu với con quỷ mà!

Ron thật sự miệng linh như thánh, nó vừa nói xong là Henry đã chui từ bức chân dung bà béo để vào phòng sinh hoạt chung. Henry thấy ánh mắt của mấy người họ quái dị nhìn mình, trong lòng không khỏi chột dạ, cậu hắng giọng

-- Đã xảy ra chuyện gì rồi? - thế là ba đứa Harry, Ron cùng Hermione đem mọi chuyện kể lại cho Henry. Nghe xong, cậu lại khoác tay

-- không phải thầy Snape đâu! Lúc mình hỏi con quỷ là ai đánh thức nó, nó nói là một người đàn ông mặt áo đen....

-- Chính là thầy Snape chắc luôn, ông luôn mặt đồ đen bất kể mùa nào! -- Ron la lên, ngắt lời Henry

-- ... Mình chưa nói hết mà Ron! Nó còn nói là người đó có khăn quấn đầu rất to! Và....

-- Thầy Snape có bao giờ đội khăn quấn đầu đâu nhỉ? -- Harry lại bắt đầu cảm thấy nghi hoặc

-- Anh trai, làm ơn, em vẫn chưa thuật lại toàn bộ những gì con quỷ nói đâu!! Cái cuối cùng nó nói là trên người hắn có mùi gì dị lắm, giống mùi tỏi nhưng lại không giống với tỏi

-- ..... -- Cả ba im lặng, tổng hợp tất cả thông tin mà Henry đã nói thì tự dưng trong đầu tụi nó hiện lên nhìn dáng của giáo sư dạy môn phòng chống nghệ thuật hắc ám - giáo sư Quirrell.

-- Không thể nào! - Ron la lên

-- Tại sao lại là thầy Quirrell chứ!? -- Hermione cũng la lên

-- Em có nghĩ con quỷ nó nói láo không, Henry? - Harry cũng là một bộ mặt không dám tin. Henry nhếch môi nói một câu làm cả bọn á khẩu

-- Bộ ba người nghĩ với bộ óc bé xíu của nó có thể nghĩ ra được một lời nói dối hoàn hảo như vậy à?

Harry, Ron và Hermione suy nghĩ một chút.... Cảm thấy Henry nói rất có lý... Nhưng tại sao thầy Quirell lại muốn thả con quỷ? Và tại sao thầy Snape cố vượt qua con chó ba đầu? Mấy câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu Harry ngay cả khi cậu đã lên giường. Neville đã ngáy như sấm trong khi Harry thì mắt cứ mở thao láo. Cậu cố xua hết mọi thứ ra khỏi đầu. Cậu cần ngủ. Cậu phải ngủ. Chỉ còn mấy tiếng đồng hồ nữa là Harry bước vào trận Quidditch đầu tiên trong đời. Vậy mà vẻ mặt thầy Snape lúc bị cậu bắt gặp vết thương trên đầu gối - cái vẻ mặt giận dữ lạ lùng ấy - làm Harry không dễ gì quên.

-- Anh cần chợp mắt một chút đấy, anh trai! - Harry giật mình khi có người đang trèo lên giường mình, nằm ở một bên. Harry cười khổ rồi cũng nằm hơi sát vào tường để Henry thoải mái hơn.

-- Tại sao em lại qua đây?

-- Còn không phải là cho anh vài liều thuốc tinh thần sao? Trông anh căng thẳng quá rồi đấy! -- Henry cười cười. Harry cũng chợt nhận ra là hình như sau khi vào học ở Hogwarts, tụi nó không cò ngủ chung với nhau nữa.

-- Đừng có lo quá về chuyện thầy Snape hay giáo sư Quirell! Chuyện anh cần làm bây giờ là chơi một trận bóng thật tốt... Và em chắc chắn anh sẽ là người... Sáng chói... Nhất.... -- Henry nói chưa xong một câu đã ngáp dài một cái, hai mắt cứ hít lại. Song sinh đồng tâm, Henry thật sự đã nói trúng tâm sự trong lòng cậu. Harry nhìn cậu em trai đang ráng thức cùng cậu nói chuyện phiếm, trong lòng không nhịn được mà sinh ra ấm áp. Buổi tối đó cả hai anh em ôm nhau mà ngủ giống như hồi còn ở nhà Dursley, mặt cho thời tiết vẫn rét căm căm và chiếc giường chật chội, nhưng cả hai lại ngủ rất ngon giấc.

Sớm ra, bình minh rạng rỡ mà lạnh lẽo. Đại Sảnh đường ngào ngạt mùi xúc xích chiên và um sùm tiếng đấu láo của bọn trẻ con đang háo hức chờ coi một trận Quidditch hay ra trò.

-- Bồ phải ăn một chút gì đi chứ!

-- Tôi không muốn ăn gì hết.

-- Một miếng bánh mì nướng vậy?

-- Harry, anh phải ăn chút gì đi! Em sẽ đi cùng anh đến chổ đợi của đội Gryffindor mà, anh đâu cần phải hành mình như vậy!!

Mặc cho Hermione và Henry nài nỉ, Harry vẫn lắc đầu:

-- Tôi không đói mà.

Cậu cảm thấy hãi hùng quá. Chỉ một tiếng đồng hồ nữa thôi là cậu phải ra sân bóng.

-- Harry, bồ cần phải ăn cho có sức! Seamus nói, Tầm thủ lúc nào cũng là đứa bị đối phương dập cho te tua nhất. - Ron lại sốt ruột dí một cây xúc xích vào mặt Harry.

Harry nhìn Seamus quệt nước chấm lên xúc xích mà nói:

-- Cám ơn cậu, Seamus!

Đúng mười một giờ, dường như cả trường đều đổ ra đứng quanh sân bóng Quidditch. Nhiều học sinh còn mang theo ống dòm. Mặc dù ghế ngồi đều đã được nâng cao lên trời, nhưng thỉnh thoảng cũng khó theo dõi một vài diễn biến của trận đấu. Ron và Hermione, cùng nhập bọn với Seamus, Neville và Deam, ngồi cổ động ngay hàng ghế đầu. Và Harry vừa ngạc nhiên vừa cảm động hết sức khi thấy cả đám giương lên một tấm biểu ngữ cổ động thiệt lớn, làm từ tấm khăn trải giường đã bị con chuột Scabbers cắn nát. Trên tấm biểu ngữ, Harry Potter được gọi là Thống soái và cậu Dean khéo tay đã vẽ hẳn một con sư tử to, biểu tượng của nhà Gryffindor ngay dưới tên Harry. Đã vậy, Hermione còn ra tay làm một phép thuật nho nhỏ, khiến cho nước sơn cứ chốc chốc lại đổi màu.

Trong khi đó, ở phòng thay đồ, Henry đứng một bên nhìn Harry và cả đội đang mặc vào những chiếc áo chùng Quidditch màu đỏ thẫm. (Đội Slytherin mặc áo xanh lá cây). Wood tằng hắng để mọi người yên lặng:

-- Nào, nghe đây anh em!

-- Và chị em nữa chứ! - Truy thủ Angelina bổ sung.

Wood đồng ý:

-- Vâng. Nào, các anh chị em! Đây là trận đấu của chúng ta.

-- Một trận đánh lớn - Fred nói leo.

-- Một trận mà tất cả chúng ta hằng mong đợi - George thêm vào.

Fred nói nhỏ với Harry cùng Henry đang cười toe:

-- Tụi anh thuộc lòng bài diễn văn của Wood rồi. Năm ngoái cũng ở trong cùng một đội mà!

Wood bảo:

-- Hai đứa bây có im đi không?... Thưa các anh chị em, đây là đội hình tuyệt vời nhất của nhà Gryffindor từ nhiều năm trở lại đây. Cùng với chiến thuật của nhóc Henry thông minh. Lần này chúng ta sẽ chiến thắng. Tôi biết chắc như vậy.

Rồi anh nhìn trừng trừng cả đám như muốn nói: Mà tụi bây phải thắng, nếu không thì...

-- Thôi. Tới giờ rồi. Chúc tất cả may mắn!! - Henry nhìn cả đội đang đi ra khỏi phòng thay đồ mà la to.

-- Nhất là anh đấy, Harry! Nhớ là phải cầm chắc cán chổi đấy!! - Harry quẳng lại cho cậu một ánh mắt rồi theo gót Fred và George ra khỏi phòng thay đồ, và cậu mong sao cho đầu gối mình đừng sụm xuống khi bước ra sân trong tiếng hò reo cổ vũ. Bà Hooch cầm còi trọng tài. Bà đứng giữa sân chờ hai đội tiến ra, một tay bà đã cầm sẵn cây chổi.

Khi tất cả các cầu thủ đã đứng chung quanh, bà Hooch nói:

-- Tất cả các trò nghe đây, ta muốn tất cả phải chơi một trận thật hay thật đẹp.

Harry nhận thấy dường như bà Hooch đặc biệt gửi những lời ấy đến cho đội trưởng của đội Slytherin - Marcus Flint, một học sinh năm thứ sáu. Nhìn Flint, Harry cảm giác như trong người anh chàng ấy có lẫn máu của con quỷ khổng lồ. Nhưng khi ngước lên thấy tấm biểu ngữ phất phơ trên bể người, với dòng chữ "Harry Thống soái", trái tim Harry như muốn nhảy nhót trong lồng ngực, cậu thấy Henry đã leo lên khán đài cùng tụi Hermione và đang la hét tên cậu. Cậu cảm thấy có thêm can đảm.

-- Lên chổi!

Harry trèo lên cây chổi Nimbus 2000. Bà Hooch thổi một hồi còi chói tai bằng cái còi bặc. Mười lăm cây chổi vọt lên không trung, càng lúc càng cao. Trận đấu bắt đầu.

-- Và ngay lập tức, Angelina của đội Gryffindor giành được banh Quaffle. Chà, cô gái này quả là một Truy thủ xuất sắc, mà lại hấp dẫn nữa chứ...

-- Jordan!

-- Dạ, em xin lỗi!

Bị giáo sư McGonagall nhắc nhở, anh chàng Lee Jordan cụp tai lại. Anh là bạn của hai anh em sinh đôi nhà Weasley, và được làm bình luận viên trận bóng ngày hôm nay, dưới sự giám sát chặt chẽ của giáo sư McGonagall.

-- Còn bây giờ, thưa quý vị, cô ấy đang vượt lên cao, một đường chuyền chính xác cho Alicia Spinnet, một phát hiện mới của Oliver Wood, mà năm ngoái còn ngồi ghế dự bị... Bóng được chuyền về cho Angelina... Ồ, không, đội Slytherin đã giành được Quaffle. Vâng, đội trưởng Slytherin là Marcus Flint đã giành được Quaffle và bay vọt đi... Flynt đang bay như một con ó... Anh sắp s... s... Không, thủ quân của Gryffindor là Oliver Wood đã xuất sắc chặn đường bóng của Flint và giành lại được banh Quaffle... Đằng kia, Truy thủ Katie Bell của đội Gryffindor có mặt kịp thời, lặn tuyệt khéo quanh Flint, rồi vút lên trở lại... Ối... Có lẽ chấn thương rồi, một trái Bludger đâm vô ót... Banh lại về tay Slytherin... Adrian Pucey đang tăng tốc bay đến cột gôn, nhưng một trái Bludger thứ hai đã cản đường anh... Trái Bludger này do Fred hay là George phát ra đây? Thiệt khó mà nói chính xác được... Dù sao các tấn thủ nhà Gryffindor đã chơi rất ngoạn mục, và Angelina một lần nữa chiếm được Quaffle, trước mặt cô hoàn toàn trống trãi và... vút... Phải nói đúng là cô đang bay... Tránh được một trái Bludger đang lao tới... Cột gôn trước mặt rồi... Cố lên nào, Angelina... Thủ quân Bletchley lao xuống... Hụt rồi... GRYFFINDORS GHI BÀN!

Học trò nhà Gryffindor bùng lên hoan hô làm sôi cả bầu khí lạnh, trong khi phe Slytherin la ó, rên rỉ.

-- Cho qua nào, cho lên kia với!

-- Ồ bác Hagrid!

Henry, Ron và Hermione ngồi xích lại, lấy chỗ cho lão Hagrid ngồi nhập bọn. Lão vừa vỗ cái ống dòm to đùng, đeo lủng lẳng quanh cổ, vừa nói:

-- Nãy giờ ngồi coi ngoài chòi. Không thể nào vui bằng ngồi giữa đám đông như vầy. Tới giờ vẫn chưa thấy tăm hơi của banh Snitch hả?

Ron đáp:

-- Chưa ạ! Nãy giờ Harry chưa có việc gì làm cả!

-- Cứ tránh va chạm đã... Ê, có chuyện rồi kìa.

Lão Hagrid giương ống dòm, hướng lên bầu trời cao nơi Harry đang lơ lửng, trông chỉ như một cái chấm con.

Tuốt trên đó Harry đang lượn quanh, theo dõi sít sao trận đấu và nheo mắt tìm kiếm tung tích trái banh Snitch. Đây là chiến lược của Wood. Anh đã dặn dò Harry:

-- Em cứ việc né cho tới khi nào phát hiện ra banh Snitch. Tụi này không muốn em tấn công khi chưa cần phải ra tay.

Lúc Angelina ghi bàn, Harry đã lượn vài vòng từ cột gôn này sang cột gôn khác để xả ga vui sướng. Giờ đây cậu đã tỉnh táo lại, tập trung tìm kiếm banh Snitch. Có lúc cậu thoáng nhìn thấy một ánh vàng xẹt qua, nhưng đó chỉ là ánh phản chiếu của chiếc đồng hồ đeo tay của hai anh em sinh đôi nhà Weasley. Rồi có lần một trái Bludger lăn xả vô Harry, chọi cậu lia lịa, hung hãn như đại bác thần công, và Fred đã kịp thời đến đuổi trái banh đi. Vừa giận dữ đấm cho trái banh Bludger một phát văng về hướng Marcus. Fred vẫn còn kịp hỏi:

-- Em không sao chứ, Harry?

Trên khán đài, Lee Jordan vẫn hăng hái bình luận:

-- Đội Slytherin đang có banh, Truy thủ Pucey đã lặn xuống, né được hai trái Budger, qua được hai anh em Weasley, vượt nốt Truy thủ Bell, anh đang tăng tốc về hướng... Khoan đã... để coi có phải banh Snitch không...

Tiếng rì rầm nổi lên rồi lan khắp đám đông, khi Adrian Pucey buông rơi trái Quaffle vì mãi ngoái nhìn theo một ánh vàng thoáng nhá lên, vút ngang qua tay trái nó.

Harry đã nhìn thấy banh Snitch. Cậu phóng người xuống nơi có ánh vàng lóe sáng ấy trong một cơn kích động dữ dội. Tầm thủ của Slytherin là Terence Higgs cũng đã nhìn thấy banh. Cả hai kè cổ nhau lao vào tranh trái Snitch. Tất cả Truy thủ hai đội dường như quen béng nhiệm vụ của mình, cứ ngẩn ra, lửng lơ bất động giửa không trung.
Harry đã nhanh hơn Higgs. Cậu nhìn thấy trái banh nhỏ xíu với đôi cánh chấp chới, đang bay chếch lên cao, ở phía trước. Harry dồn sức làm một cuộc đột phá tốc độ để vọt lên ...

ẦM!

Một tiếng gầm căm phẫn nổi lên từ phía cổ động viên nhà Gryffindor: Marcus Flint đã cố ý ngáng chổi của Harry, khiến cây chổi bật khỏi đường bay, hất văng Harry, và nếu Harry không cố lỳ bám được cán chổi thì có thể đã toi mạng như chơi.

-- Henry đã đúng khi bắt mình luôn phải bám chặt cán chổi! -- Harry thầm nghĩ

Trên khán đài, tim Henry như bị giật thót ra khỏi lồng ngực, cậu biết Quidditch là một môn thể thao nguy hiểm nhưng tận mắt nhìn thấy mới biết nó nguy hiểm cỡ nào. Cổ động viên Gryffindor gào vang:

-- Phạt.

Bà Hooch tức giận phê bình Flint và cho Gryffindor được hưởng một trái phạt
đền. Nhưng sau phút giây rối loạn ấy, trái Snitch đã lại biến đâu mất tăm. Trên khán đài, Dean tức tối gào lên:

-- Đuổi ra sân! Trọng tài, xài thẻ đỏ đi chứ!

Ron lấy làm lạ hỏi:

-- Mày nói cái gì vậy Dean?

Dean vẫn bừng bừng phẫn nộ:

-- Thẻ đỏ! Trong bóng đá thì lỗi đó phải lãnh thẻ đỏ mà ra khỏi sân rồi.

-- Nhưng đây đâu phải bóng đá? Quidditch không có luật đuổi cầu thủ khỏi sân.

Tuy nhiên bác Hagrid về phe với Dean:

-- Đúng ra người ta phải đổi luật. Chứ thằng Flint suýt nữa là hất Harry văng ra giữa trời rồi còn gì!

Lee Jordan thấy về phe nào cũng khó. Nó đành bình luận kiểu nước đôi:

-- Thế là... sau vụ gian luận rõ ràng và tệ hại...

Giáo sư McGonagall hầm hè:

-- Jordan!

-- À, ý tôi nói là... sau vụ phạm lỗi công khai và tệ hại ...

-- Jordan, ta cảnh cáo em đấy! - giáo sư McGonagall gằn giọng.

-- Dạ, dạ... Flint suýt giết chết Tầm thủ của đội Gryffindor, nếu là ai khác thì chắc chết rồi, tôi bảo đảm,và thế là... phạt đền cho đội Gryffindor... Spinnet thực hiện... Anh làm một cách gọn gàng. Trận đấu tiếp tục, Gryffindor vẫn đang giữ bóng ...

Đúng vào lúc Harry né một trái Bludger khác đang lao xoáy qua đầu cậu cực kì nguy hiểm thì sự cố xảy ra. Cây chổi của cậu bỗng như bị chấn động, chao đảo dễ sợ. Trong nháy mắt, Harry tưởng mình sắp té nhào xuống. Cậu nắm chặt cán chổi bằng cả hai tay và kẹp chặt hai đầu gối lại. Trong đời, cậu chưa bao giờ cảm thấy khủng khiếp như vậy.

Cây chổi lại chấn động lần nữa, dường như nó muốn hất Harry ra. Nhưng xưa nay, có bao giờ cây Nimbus 2000 lại quyết định hất người cỡi một cách thình lình như vậy? Harry cố gắng quay về phía những cột gôn của đội nhà. Cậu lưỡng lự, nửa muốn kêu Wood xin tạm dừng trận đấu, nửa không. Và đúng lúc đó, Harry nhận ra cây chổi của mình đã trở nên bất trị: cậu không quay trở nổi cán chổi. Cũng không lái được. Cây chổi cứ ngúa ngoắc chĩa thẳng lên trời, thỉnh thoảng lại quất mạnh một cái, khiến Harry sắp té nhào.

Lee vẫn đang bình luận trận đấu:

-- Đội Slytherin đang giữ banh... Flint đang có banh Quaffle... anh vượt qua Spinnet... qua cả Bell... Một trái Bludger tống mạnh vào anh, chắc là bể mũi quá... Dạ, em giỡn chút mà cô... Đội Slytherin GHI BÀN... Ồ không...

Phe Slytherin bùng lên hoan hô. Dường như không ai để ý thấy cây chổi của Harry đang cư xử hết sức kỳ lạ trừ Henry, cậu vẫn luôn quan sát Harry và khi thấy cây chổi của Harry bất bình thường, Henry đã ngó quanh tìm thầy Snape và thấy ngay giáo sư Quirell đang đứng sau ổng và cũng đang chăm chú nhìn Harry không kém gì thầy Snape. Cây chổi đang đưa Harry lên cao dần. Cao dần, tách ra khỏi trận đấu, vừa bay vừa vùng vằng, giật ngược.

Lão Hagrid lẩm bẩm:

-- Không biết thằng Harry đang làm cái trò gì kia?

Lão chăm chú nhìn qua ống dòm.

-- Phải như ta không biết rõ về thằng nhỏ, thì ta sẽ cho rằng nó đã không điều khiển được cây chổi... Nhưng vô lý...

Thình lình, mọi người trên khán đài đều chỉ về phía Harry, tít mít trên cao. Cây chổi của cậu đang bắt đầu xoay tròn, xoay tròn, còn cậu thì chỉ cố bám cho được cán chổi. Thế rồi cả đám đông há hốc mồm ra: Cây chổi của Harry vừa giật ngược một cách man dại, hất văng Harry ra ngoài. Giờ đây, Harry chỉ còn bám được có một tay vào cán chổi, đeo tòn ten trên không.

Seamus thì thào:

-- Hay lúc thằng Flint cản phá, nó đã làm gì cây chổi?

Lão Hagrid run run giọng, nói:

-- Không thể được... Chỉ có một phù thuỷ mạnh phe Hắc ám mới phù phép nổi cây chổi... Chứ đứa con nít... con nít làm sao ám được một cây Nimbus 2000?

Nghe tới đó, Hermione vội giật lấy cái ống dòm của lão Hagrid, nhưng thay vì hướng lên Harry, cô bé lại chĩa ống dòm vào đám đông tìm kiếm.

Ron, mặt mày xám ngoét, rên rỉ:

-- Bạn đang làm gì vậy?

Hermione thở hổn hển:

-- Biết ngay mà... Thầy Snape... Coi kìa!

Ron chụp ống dòm. Thầy Snape ở giữa đám đông, trên khán đài đối diện. Mắt ông đăm đăm nhìn Harry và môi thì lẩm nhẩm liên tục không kịp thở. Henry giật ốm nhòm trong tay Ron, lại nhìn một hồi. Hermione nói:

-- Ổng chắc chắn đang làm cái gì đó... đang phù phép cây chổi!

-- Mình phải làm sao bây giờ?

-- Để tôi giải quyết!

Ron chưa kịp nói thêm tiếng nào thì Hermione đã biến mất và Henry đã không kịp chỉ cho cô bé về giáo sư Quirell. Henry bèn nhét cái ống nhòm trở lại cho Ron và cũng hấp tấp chạy theo cô bé. Còn mình Ron, nó bèn chĩa ống dòm về phía Harry. Cây chổi của Harry vẫn đang run bần bật. Harry gần như không bám nổi vào cán chổi nữa. Cả đám đông đều đã đứng dậy, chăm chú nhìn theo, hoảng sợ, trong khi anh em Weasley bay lên, cố gắng kéo Harry qua tỵ nạn trên cây chổi của họ, nhưng chẳng được tích sự gì: cứ mỗi lần họ xáp lại gần Harry thì cây chổi điên lại nhảy dựng lên cao hơn nữa. Họ đành tụt xuống thấp, bay vòng vòng bên dưới Harry, hy vọng là nếu thằng bé có té xuống thì họ cũng hứng được cậu. Marcus Flint thừa lúc đó tóm được quả Quaffle, ghi liên tiếp năm bàn mà chẳng ai thèm chú ý.

Ron lẩm bẩm một cách tuyệt vọng:

-- Hermione, Henry, mau lên chứ!...

Hermione lúc đó đương xông pha trong đám đông, bươn bả lao về chỗ thầy Snape. Henry cố gắng chạy theo Hermione vờ hối hả đến nỗi không kịp dừng lại mà nói xin lỗi khi đâm sầm vào thầy Quirrell khiến thầy ngã lăn quay xuống hàng ghế trước mặt.

-- Thật xin lỗi thưa giáo sư!! Hermione chờ mình!

Khi Henry đến được chỗ thầy Snape đứng, Hermione đã thụp người xuống, rút cây đũa phép của mình ra, lẩm nhẩm mấy lời đã được chọn lọc. Một tia sáng xanh phóng ra từ đầu đũa xẹt tới vạt áo chùng của thầy Snape và bắt cháy. Xong xuôi Henry vội kéo cô bé chạy biến ngay. Có lẽ thầy Snape mất chừng ba mươi giây mới nhận ra mình đang bị... hoả hoạn. Nghe thầy la "oái" lên một tiếng, Henry và Hermione bò trở về hàng ghế sau, đinh ninh là thầy Snape không bao giờ biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng nhiêu đó cũng đủ. Tuốt trên cao kia, Harry bỗng nhiên gượng lai được, trèo lên cây chổi vững vàng như trước.

Ron bèn lay gọi Neville:

-- Neville, bây giờ coi được rồi đó.

Chẳng là nãy giờ, cậu bé hiền lành này đã úp mặt vô áo khoác của lão Hagrid mà khóc thút thít gần năm phút.

Ngay lúc đó, đám đông thấy Harry lao nhanh xuống đất, bụm tay vào miệng như thể sắp sửa nôn thốc nôn tháo. Cậu đáp xuống đất bằng cả tứ chi, ho khạc ra, và một cái gì màu vàng choé rơi tõm trong lòng bàn tay.

Harry giơ cái vật ấy lên cao khỏi đầu, hét to:

-- Tôi bắt được banh Snitch rồi!

Trận đấu kết thúc trong tình cảnh cực kỳ bối rối. Hai mươi phút sau, Flint vẫn còn la ó là "Nó đâu có bắt được, nó nuốt phải trái banh mà.". Đằng nào thì kết quả vẫn vậy thôi. Harry không hề vi phạm luật lệ, và Lee Jordan vẫn còn hồ hởi gào kết quả trận đấu khản cả cổ: Gryffindor đã thắng với tỷ số 170 - 60. Tuy nhiên, Harry không nghe được những tiếng la này: cậu đang làm một tách trà nóng trong căn nhà của lão Hagrid, cùng với Ron và Hermione.

Ron giải thích:

-- Chính lão Snape. Hermione và mình nhìn thấy lão đang ếm cây chổi của bồ, miệng lão lẩm nhẩm liên tục, mắt thì không rời khỏi bồ một giây nào hết.

Nhưng lão Hagrid gạt đi:

-- Nhảm nhí! Việc gì mà thầy Snape phải làm như vậy?

Harry, Ron và Hermione nhìn nhau, xem nói sao với lão Hagrid đây. Cuối cùng Harry quyết định nói sự thật:

-- Tụi con đã khám phá ra bí mật của ổng. Ổng tìm cách vượt qua con chó ba đầu trong đêm lễ Hội Ma. Ổng bị chó cắn. Tụi con nghĩ là ổng muốn đánh cắp cái mà con chó ba đầu đang canh giữ.

Lão Hagrid làm rớt tách trà:

-- Làm sao các cháu lại biết về con Fluffy?

-- Fluffy hả?

-- Ờ... nó là con chó của ta... Mua của một thằng cha người Hy Lạp mà ta gặp ở quán rượu hồi năm ngoái... Ta cho cụ Dumbledore mượn để nó canh giữ cái...

Harry nôn nóng:

-- Cái gì ạ?

Lão Hagrid bỗng đổi giọng cáu kỉnh:

-- Thôi, đừng hỏi ta nữa. Đó là chuyện tối mật, ừ, tối mật.

-- Nhưng mà lão Snape đang định đánh cắp nó mà?

Lão Hagrid lại gạt đi:

-- Nhảm nhí! Thầy Snape là giáo sư trường Hogwarts, đời nào ổng lại đi làm mấy chuyện đó!

-- Vậy thì tại sao ổng cứ tìm cách giết Harry?

Hermione kêu lên. Những biến cố hồi trưa dường như đã làm thay đổi nhận định của cô bé về thầy Snape. Nhưng Henry đã gạt đi

-- Hermione, vì bồ chạy nhanh quá nên mình chưa kịp chỉ cho bồ! Phía sau thầy Snape là giáo sư Quirell và ổng cũng nhìn Harry chăm chăm như thầy Snape vậy!

-- Lỡ đâu là giáo sư Quirell đang cố cứu Harry thì sao!? - Hermione không chấp nhận được lời nói của Henry, la lên

-- Bác Hagrid, cháu nhìn là biết cây chổi bị ếm mà, cháu đã đọc hết sách vở về đề tài đó rồi. Khi muốn ếm ai thì phải chăm chú nhìn không rời mắt khỏi người đó, mà cháu thấy ông Snape không chớp mắt! - Hermione bổ sung

Lão Hagrid nóng nảy bảo:

-- Ta nói với tụi bây là tụi bay nhầm rồi! Ta không biết tại sao cây chổi của Harry đâm ra giở chứng như vậy, nhưng thầy Snape không đời nào tìm cách giết học trò! Này, nghe đây, cả ba đứa tụi bay... tụi bay đang xía vô chuyện không dính dáng gì tới mình cả. Nguy hiểm lắm. Tụi bay quên con chó đi, quên luôn chuyện nó đang canh giữ cái gì đi. Đó là việc của cụ Dumbledore và cụ Nicolas Flamel mà thôi.

Harry reo lên:

-- A! Vậy là có ai đó tên là Nicolas Flamel liên quan đến vụ này, phải không bác?

Nghe tới đó. Lão Hagrid liền trông như nổi điên lên với chính mình.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 14: Tấm Gương Ảo Ảnh

https://tienhiep.net

Sắp đến lễ Giáng sinh. Vào một buổi sáng giữa tháng mười hai, cả trường Hogwarts choàng tỉnh giấc, thấy khắp nơi đã bị tuyết trắng phau phủ dày cả thước. Mặt hồ đông cứng, và hai em sinh đôi nhà Weasley vừa bị phạt vì đã phù phép cho mấy trái cầu tuyết cứ lăn tròn theo giáo sư Quirrell, rồi cho nẩy lên đằng sau tấm khăn vành của ông. Bọn cú xông pha trong bão tuyết để đưa thư đã được lão Hagrid điều dưỡng cho lại sức trước khi có thể bay đi tiếp.

Ai ai cũng nôn nóng trông mong cho sớm đến kỳ nghĩ lễ. Những ngày này, căn phòng sinh hoạt nhà Gryffindor và Đại Sảnh Đường vang lép bép tiếng than củi cháy trong lò sưởi, nhưng các hành lang lại lạnh cóng, Những cơn gió cắt da cứ rung lắc cửa kiếng các phòng học. Thê thảm nhất là chuyện lớp của thầy Snape lại nằm ở dưới tầng hầm. Ở đó bọn trẻ thở ra khói mịt mờ, và cố đứng càng sát cái vạt nóng của mình càng tốt.

Một hôm, trong lớp học Độc dược, Draco Malfoy lên tiếng:

-- Tao thấy thiệt là tội nghiệp cho mấy đứa phải ở lại trường, gia đình không thèm đón tụi nó về ăn Giáng sinh.

Khi nói cái câu đó, nó hướng về Harry và Henry Potter. Crabble và Goyle cười khúc khích. Harry lúc ấy đang cân bột xương sống của cá sư tử nên chẳng bận tâm đến bọn chúng mà Henry lại càng là không thèm để ý. Kể từ trận Quidditch mà Gryffindor chiến thắng Slytherin, Malfoy càng ngày càng khó chịu hơn. Cay cú về chuyện Slytherin thua trận, Malfoy đã tìm cách chọc cười thiên hạ bằng cách kể chuyện bịa là một con ếch mồm to sẽ thay thế Harry ở vị trí Tầm thủ trong trận đấu kế tiếp như thế nào. Rồi khi thấy chẳng ai thèm cười, bởi vì ai cũng phục lăn vụ Harry trị được cây chổi giở chứng, thì nó càng tức giận và đố kỵ, quay ra châm chọc Harry về việc cậu bé không có một gia đình riêng.

Đúng là anh em Harry sẽ không quay về nhà số 4 đường Privet Drive để ăn lễ Giáng sinh. Tuần trước, giáo sư McGonagall đã thăm dò rồi lập một danh sách những học sinh sẽ ở lại trường trong kỳ nghĩ. Cả hai đăng ký ngay lập tức. Harry chẳng thấy có gì để gọi là tội nghiệp cả. Biết đâu đây sẽ là mùa Giáng sinh đẹp nhất mà tụi nó từng có trong đời. Ron và mấy ông anh cũng ở lại trường, bởi vì năm nay ông bà Weasley đi thăm anh Charlie ở tận Rumani. Và Henry sẽ thoát khỏi cô bạn thân thiện đến phiền là Elizabeth vì cô cũng sẽ về nhà cùng Erik và William.

Sau buổi học Độc dược, lúc rời căn hầm, bọn trẻ phát hiện có một cây thông to đứng ở cuối hành lang. Nhưng nhờ hai cái chân khổng lồ thò ra dưới gốc cây và giọng nói ồm ồm mà tụi nhỏ biết ngay là lão Hagrid đang đứng đằng sau.

Ron nhanh nhảu thò đầu vào đám cành lá, hỏi:

-- Chào bác Hagrid. Bác có cần tụi cháu giúp một tay không?

-- Khỏi, bác xoay sở được mà, cám ơn cháu, Ron.

Chợt có tiếng Malfoy lạnh lùng cất lên phía sau lưng:

-- Có tránh đường ra không thì bảo? Tính đứng đó kiếm mấy đồng tiền lẻ, hở Ron? Tao thấy mầy coi bộ có triển vọng trở thành tay gác cổng sau khi học xong Hogwarts lắm đó. Mà thật ra, đem so cái chòi của lão Hagrid với cái ổ của nhà mày chui rúc, thì cũng như cung điện rồi hén? Còn tên nhát gái Henry Potter, Arhlich chắc đã đá mày đi rồi hả?!

Henry tức đến nỗi mặt đỏ ké như tóc của Ron việc đó đã từ hồi não hồi nao rồi mà nó còn nhắc tới. Cả hai vừa nhào vô Malfoy thì thầy Snape xuất hiện ở cầu thang:

-- WEASLEY! POTTER!!

Ron đành buông cổ áo Malfoy ra, Henry hậm hực buông tay Malfoy. Lão Hagrid thò đầu ra khỏi đám cành lá rậm rạp như râu tóc lão, nói:

-- Thưa giáo sư Snape, chính Malfoy gây sự trước. Malfoy xúc phạm gia đình trò Ron Weasley. Còn nhục mạ Henry!

Thầy Snape nói ngọt ngào:

-- Cho dù vậy, bác Hagrid à, đánh nhau vẫn là vi phạm nội quy trường Hogwarts... Nhà Gryffindor bị trừ mười điểm. Còn trò Ron Weasley cùng Henry Potter, may phước cho tụi mi là ta chỉ trừ nhiêu đó. Thôi, giải tán, cả lũ chúng bay!

Malfoy, Crabbe và Goyle bèn xông ào qua cây thông làm rơi rụng vô số lá kim khắp nơi, và chúng lấy làm khoái trá lắm. Ron nhìn theo bọn Malfoy, nghiến răng trèo trẹo:

-- Mình sẽ đập nó. Có ngày mình sẽ đập nó một trận!

-- Em nhất định sẽ đấm nó một cái giữa mũi! Như thằng Dudley làm với anh vậy Harry, và em sẽ còn mạnh tay hơn thằng đó gấp mấy lần!! -- Henry nghiến răng chẳng thua gì Ron

Harry vỗ vỗ vai Henry nói:

-- Mình ghét cả hai: cả thằng Malfoy lẫn lão Snape.

-- Tuy mình không muốn mấy bạn vi phạm nội quy. Nhưng thật sự mình cũng đồng ý với Henry và Ron. -- Hermione nói chen

Lão Hagrid bảo:

-- Thôi, vui lên đi, sắp đến lễ Giáng sinh rồi. Ta định nói với các cháu cái gì nhỉ... À, đi theo ta vô Đại Sảnh đường ngó một cái đi!

Cả bốn đứa bèn theo lão Hagrid cùng cây thông của lão vô Đại Sảnh đường. Giáo sư McGonagall và giáo sư Flitwick đang bận bịu trang hoàng trong đó.

-- À, bác Hagrid! Bác đặt cái cây cuối cùng ấy vô góc kia được không?

Sảnh đường trông thật lộng lẫy. Những tràng hoa và dây tầm gởi giăng mắc khắp tường và có không dưới một tá cây thông chóp nhọn đứng khắp phòng, một số cây lấp lánh như trái cầu nhỏ, một số khác lung linh hàng trăm ngọn nến đã được thắp lên.

Lão Hagrid hỏi Hermione:

-- Còn mấy ngày nữa thì cháu về nhà nghỉ lễ?

Hermione đáp:

-- Ngày mốt cháu đi rồi... À, bác hỏi cháu mới nhớ ra ... Harry! Henry! Ron! Còn nửa giờ nữa mới ăn trưa, vậy tụi mình vô thư viện đi!

-- Ờ, đúng rồi đó.

Ron cố lắm mới dứt được mắt khỏi giáo sư Flitwick: Ông đang dùng một cây đũa phép, làm tuôn ra một đống quả cầu bằng vàng, rồi treo chúng lủng lẳng lên cành cây thông mới đem đến.

Lão Hagrid theo bọn trẻ ra khỏi Sảnh đường.

-- Vô thư viện hả? Nghĩ lễ tới nơi mà còn vô thư viện. Tụi bay chăm dữ à nghen.

Henry tươi cười, Harry giải thích:

-- Đâu phải tụi con vô đọc sách học bài!

-- Tại vì từ khi bác nói đến cái tên Nicolas Flamel, tụi con đâm tò mò muốn biết ông ấy là ai.

Lão Hagrid có vẻ sửng sốt.

-- Tụi bay... cái gì?... Nghe đây nè...Ta dặn tụi bay rồi... dẹp cái vụ đó đi. Con chó có canh giữ cái gì thì cũng không dính dáng tới tụi bay hết!

Hermione nói:

-- Tụi con chỉ muốn biết Nicolas Flamel là ai thôi mà!

Harry đế thêm:

-- Nếu mà bác nói cho tụi con biết thì có phải đỡ mất công rắc rối không? Tụi con đã tra cứu hàng trăm quyển sách rồi mà vẫn không tìm thấy ông ấy ở đâu cả... Bác chỉ cần gợi ý một tí xíu thôi... Con nhớ là con có đọc thấy tên ông ấy ở đâu rồi thì phải.

Nhưng lão Hagrid vẫn lạnh nhạt:

-- Ta sẽ không nói gì cả.

-- Vậy thì tụi con đành phải tự lần mò thôi!

Ron nói rồi kéo các bạn vội vàng đến thư viện, bỏ lại lão Hagrid trông đang hết sức cáu kỉnh.

Kể từ lúc lão Hagrid lỡ lời thốt ra cái tên Flamel đến giờ, bọn trẻ quả thật đã miệt mài tra cứu sách vở, bởi, không lần từ manh mối này, thì còn biết hy vọng vào đâu để tìm ra tông tích cái vật mà ông thầy Snape định đánh cắp? Rắc rối nằm ở chỗ không biết phải bắt đầu tra cứu từ đâu, rồi liệu ông Flamel đã từng có thành tích gì để ghi vào sách vở chưa mà còn tra cứu. Không có tên ông ấy trong "Những phù thủy vĩ đại của thế kỷ hai mươi", cũng không có trong "Những tên tuổi huyền bí đáng chú ý của thời đại chúng ta". Trong cuốn "Những khám phá pháp thuật hiện đại quan trọng" không có tên Flamel, và "Một nghiên cứu về những phát triển gần đây trong pháp thuật" cũng vậy.

Dĩ nhiên là còn hàng đống sách khác để tham khảo trong thư viện: hàng vạn quyển sách, hàng ngàn giá sách, hàng trăm dãy kệ sách cao ngất tạo thành những lối đi hẹp.

Hermione lấy danh mục sách phân chia theo chủ đề và tựa sách để tra cứu, trong khi Ron chui vào những dãy kệ, vớ cuốn nào lôi cuốn ấy ra hàng đống sách. Harry thì lang thang vô khu vực Hạn chế. Nó đã ngờ ngợ rằng có thể cái tên Flamel nằm đâu đó trong khu vực này. Không may là cuốn "Danh mục Sách Giới hạn" cần phải có giấy giới thiệu đặc biệt của một trong các giáo viên mới được dùng, mà Harry biết thừa là mình không thể nào xin được tờ giấy ấy. Những sách trong khu vực Hạn chế bao gồm những quyển viết về ma thuật Hắc ám cao cường mà trường Hogwarts không bao giờ dạy trẻ con. Chỉ những sinh viên lớp lớn mới được phép tham khảo khi làm nghiên cứu chuyên sâu về Phòng chống nghệ thuật Hắc ám.

-- Đang tìm kiếm cái gì đấy, trò kia?

-- Dạ, không có gì ạ.

Bà Pince quản thủ thư viện vung cây chổi gà phủi bụi về phía Harry.

-- Trò liệu hồn ra khỏi chỗ này, mau! Ra!!!

Harry đau khổ rời khỏi khu vực Hạn chế, vừa nghĩ bụng phải chi mình đủ nhanh trí bịa ra một cái cớ gì đó. Hermione, Ron và Harry cùng Henry đã thống nhất với nhau là tốt hơn hết sẽ không hỏi bà Pince về Flamel. Bà Pince thì chắc là phải biết về ông Flamel rồi, nhưng nếu chuyện này mà đến tai thầy Snape, rồi thầy đoán ra việc tụi nó đang làm thì thật là nguy.

Henry đã từng nói có lẽ cả bọn nên tìm trong những cuốn xưa hơn, biết đâu sẽ có kết quả. Nhưng ý kiến đấy lại bị bác bỏ ngay vì có cả nghìn tá sách xưa, tra đến bao giờ mới xong? Henry cũng không bực bội, trong thư viện này có cả tá sách thú vị khiến Henry muốn mọc rễ trong đây mà ngâm cứu cả ngày luôn ấy! Harry đành đứng ngoài hành lang chờ xem Ron và Hermione có tìm ra được manh mối gì không, mặc dù cậu không hy vọng lắm (và cậu cũng chẳng trông chờ gì ở Henry, cậu đoán chắc thằng bé đang trốn ở một góc nào đó mà vùi đầu vào đọc sách rồi). Nói cho cùng, tuy đã tìm tòi suốt hai tuần lễ nay, nhưng chỉ là vào những khoảng thời gian ngắn ngủi, giữa các buổi học hay giờ ra chơi, nên nếu tụi nó có không tìm ra điều gì thì cũng đáng lấy đó làm lạ. Tụi nó cần có một cuộc tra cứu dài hơn và không bị bà Pince dòm chừng sau gáy.

Năm phút sau, Ron và Hermione bước ra, lắc đầu. Henry thì bị bà Pince mắng khi giấu đem một cuốn sách ra khỏi thư viện mà cuốn đấy lại không được phép mượn về và cả bọn kéo nhau đi ăn trưa. Hermione nói:

-- Trong thời gian mình vè nhà nghỉ lễ, ba bạn cứ tiếp tục tìm đi. Nếu tìm ra cái gì thì nhớ gởi cú báo tin cho mình biết với nha!

Ron đề nghị:

-- Bạn cũng thử hỏi ba má bạn xem họ có biết Flamel là ai không. Hỏi họ thì chắc là an toàn hơn.

-- Dĩ nhiên rồi, vì ba má mình đều là nha sĩ.

Kỳ nghỉ lễ bắt đầu, Harry cùng Henry và Ron có ngay những ngày tuyệt vời, đến nỗi tụi nó gần như quên béng mất cái tên Flamel (Ngoại trừ Henry, bộ sưu tập thẻ hình của cậu bị con chuột của Ron gặp mất vài tấm và có cả tấm quan trọng nhất luôn! Henry đã dành cả một buổi để rượt nó chạy khắp lâu đài đến nỗi khi con chuột về đến tay Ron thì nó đã ỉu xìu như sắp chết đến nơi). Cả ký túc xá giờ chỉ còn ba đứa. Phòng sinh hoạt trở nên rộng rãi, trống trải hơn ngày thường, nên chúng có thể kéo mấy cái ghế chúng khoái nhất tới cạnh lò sưởi. Ba đứa ngồi hàng giờ, ăn bất cứ cái gì mà đầu nĩa của chúng xỉa tới: bánh mì, bánh nướng xốp Ang-lê, hạt quỳ... vừa ăn vừa vạch kế hoạch làm sao cho Malfoy bị đuổi học. Đó là chuyện chúng khoái bàn nhất cho dù không thể thực hiện được.

Ron cũng bắt đầu dạy Harry chơi môn cờ phù thủy. Môn này giống y như môn cờ vua của dân Muggle, chỉ khác là các quân cờ... sống, khiến cho chơi một ván cờ phù thủy cũng tựa như đang chỉ huy hai đội quân ngoài trận chiến.

Bộ cờ của Ron đã cũ lắm và mòn vẹt cả. Thì cái gì của Ron mà chẳng vậy, chẳng từng thuộc về một người nào đó trong gia đình! Còn bộ cờ này vốn là của ông nội Ron. Các quân cờ tuy có lụ khụ, nhưng điều đó không hề gây bất lợi: Ron hiểu rõ chúng đến nỗi không hề gặp chút xíu khó khăn nào trong việc điều binh khiển tướng.

Harry thì dùng những quân cờ của Seamus cho mượn, mà mấy quân cờ này lại có vẻ không tin tưởng cậu chút nào. Harry cũng chưa phải là một tay chơi cờ giỏi, nên các quân cờ của cậu cứ thi nhau hò hét, biểu cậu đi quân này, ăn quân kia, loạn xị cả lên:

-- Đừng có bắt tôi đi nước đó, bộ anh không thấy có tướng nó chặn bên đó sao? Đi thằng kia ấy, mình có mất thằng ấy cũng không sao!

Lại nói, Henry thật sự là vua của mấy cái trò chiến thuật này. Ron chơi với cậu mười mấy ván sau đó lại thề thốt không bao giờ chơi mấy trò này với tên yêu tinh thông minh Henry một - lần - nào - nữa!!

Vào đêm Giáng sinh, hai anh em Harry lại ngủ cùng nhau với nỗi háo hức trông cho đến sáng mai, để lại được ăn ngon và chơi vui, nhưng thực tình tụi nó không hy vọng có quà cáp gì cả. Vậy mà, khi thức giấc vào tờ mờ sáng hôm sau, thứ đầu tiên tụi nó nhìn thấy là một đống nho nhỏ, đủ các gói quà đặt ngay dưới chân giường.

Henry và Harry vừa dậy đã phóng ra khỏi giường, tròng áo vô, thì Ron cất lời chúc mừng bằng giọng ngái ngủ:

-- Chúc Giáng sinh vui vẻ, Harry, Henry!

-- Chúc Giáng sinh vui vẻ, Ron

Harry và Henry cùng đáp lại, Harry xúc động nói thêm:

-- Dậy mà xem nè: Tụi tôi cũng có quà!

-- Bồ nghĩ đó là quà gì? Củ cải hả? - Ron vừa nói vừa quay lại nhìn đống quà của nó, to hơn đống của Harry nhiều.

Henry cầm cái gói trên cùng lên. Cái gói được bọc bằng một lớp giấy nâu dày, trên đó ghi ngoằn ngoèo mấy chữ của Hagrid, tặng Harry và Henry. Bên trong là một ống sáo bằng gỗ, được đẽo khắc thô thiển. Rõ ràng là lão Hagrid đã tự chế ra món quà này cho anh em Harry. Henry thử đưa lên miệng thổi - tiếng sáo vang lên nghe như tiếng cú kêu đêm.

Harry cầm món quà thứ hai rất nhỏ lên, nó có kèm theo một bức thư: Chúng tôi đã nhận được lời chúc của các cháu. Gởi kèm theo đây món quà Giáng sinh cho các cháu.

Dượng Vernon và Dì Petunia.

Đính kèm theo lá thư là một đồng tiền cắc năm mươi xu.

Harry ghi nhận:

-- Vậy là thân tình lắm rồi.

Ron khoái đồng năm mươi xu này lắm. Nó nói:

-- Kỳ quái thiệt! Hình dạng gì mà lạ lùng! Đây mà là tiền hả?

Thấy Ron khoái đồng bạc cắc ấy, Harry cười vui nói:

-- Bạn giữ nó mà chơi. Vậy là bác Hagrid và dì dượng tụi tôi tặng quà rồi, còn ai tặng cho tụi tôi nữa đây?

Ron chỉ một cái gói to lùm lùm, mặt hơi ửng hồng:

-- Mình biết món quà đó của ai tặng rồi. Má mình ấy. Mình nói với má mình là hai bồ không mong có được quà Giáng sinh, thế là... Ối, quỷ thần ơi... Má đan cho hai bồ một cái áo ấm Weasley!

Harry đã xé cái gói, lôi ra hai chiếc áo ấm đan tay rất dày, một cái màu xanh ngọc bích, một cái lại có màu lam, cùng một hộp kẹo bơ to cũng do một tay bà Weasley chế biến.

Ron cũng đang mở cái gói áo ấm của mình, nó nói:

-- Năm nào má cũng đan áo ấm cho tụi này. Mà năm nào áo của mình cũng màu rượu chát!

-- Má bồ thật là tốt bụng. -- Henry cười toe khi nhận chiếc áo đan màu lam từ tay Harry. Harry ăn kẹo, mấy cái kẹo thật là ngon. Gói quà kế tiếp của Harry cùng Henry cũng là kẹo: một hộp sôcôla Ếch Nhái thật to, của Hermione gởi tặng.

Chỉ còn lại một gói quà. Harry cầm lên tay sờ nắn. Nó rất nhẹ. Harry mở gói quà cuối cùng này ra. Một cái gì đó màu xám bạc và mềm mại như nước, tuột xuống sàn, nằm yên đó với những nếp gấp óng ả. Ron há hốc mồm:

-- Mình từng nghe nói về cái này!

Nó đánh rơi hộp kẹo dẻo đủ mùi vị mà Hermione gởi tặng, nó lấp bấp vì xúc động:

-- Nếu ... nếu đây đúng là cái mình nghĩ ... thì ... nó hiếm lắm... và thật sự có giá trị.

-- Cái gì vậy? - Henry tò mò

Harry nhặt tấm vải óng ánh như bạc từ sàn nhà lên. Cảm giác thật là lạ, tựa như nó được dệt bằng những sợi nước vậy.Vẻ mặt của Ron đầy kinh ngạc. Nó nói:

-- Cái áo tàng hình! Mình chắc chắn là cái áo đó... Mặc thử vô đi!

Harry choàng cái áo qua vai và Ron cùng Henry hét lên:

-- Đúng là nó rồi! Ngó xuống chân bồ coi!

-- Harry, chân anh biến mất rồi!!

Harry nhìn xuống chân, nhưng chẳng thấy chân mình đâu nữa. Cậu chạy lại tấm gương soi. Giờ thì không nghi ngờ gì nữa: trong gương là hình ảnh của cậu, nhưng chỉ có một cái đầu lơ lửng trong không trung, còn toàn thân thì hoàn toàn vô hình. Cậu kéo áo khoác trùm lên đầu, và thế là cậu biến mất hẳn.

Bỗng Ron kêu lên:

-- Có một cái thư! Có một cái thư rớt ra khỏi áo!

Harry cởi áo ra, Henry chụp ngay lá thư và hai anh em cùng đọc. Nét chữ viết tay nghiêng nghiêng, mảnh dẻ mà trước đây tụi nó chưa từng nhìn thấy. Thư viết:

Cha của các con để lại cái này cho ta giữ trước khi qua đời. Đã đến lúc nó được trả về cho các con. Hãy biết cách tận dụng nó. Chúc hai con một Giáng sinh vui vẻ.

Chẳng có chữ ký nào cả. Harry và Henry đăm đăm nhìn bức thư. Còn Ron thì ngưỡng mộ tấm áo khoác tàng hình. Nó nói:

-- Mình sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có được cái áo khoác này. Bất cứ thứ gì. Ủa? Bồ có sao không vậy?

-- Không sao!

Harry đáp, giọng cậu nghe rất lạ. Henry biết bây giờ anh trai cậu đang rất rối, cũng không phá Harry. Nhưng Harry không bồn chồn được lâu thì cánh cửa phòng ngủ đã bị mở tung, rồi hai anh Fred và George ào vô. Harry vội giấu cái áo đi. Cậu cảm thấy không muốn chia sẻ kỷ vật của cha mình và Henry với bất kỳ ai khác nữa.

-- Chúc Giáng sinh vui vẻ!

-- Ê, coi kìa! Harry và Henry cũng có cái áo ấm Weasley!

Fred và George đều đang mặc áo ấm xanh lơ, nhưng một cái có thêu chữ F vàng, còn cái kia thì thêu một chữ G.

Fred cầm cái áo ấm của Harry lên săm soi và George thì lấy của Henry:

-- Cái áo của Harry cùng Henry đẹp hơn áo của tụi mình. Đan cho người khác coi bộ má tốn nhiều công sức hơn là đan cho lũ con à!

George hỏi:

-- Sao em không mặc áo vào, Ron? Mặc vô đi, áo đẹp và ấm lắm đó.

Ron vừa tròng áo qua đầu vừa than vãn, vẻ bất đắc dĩ:

-- Em ghét màu rượu chát lắm!

George quan sát cái áo của em rồi nói:

-- Má không thêu tên em lên áo. Chắc là má không sợ em quên béng tên mình như tụi anh. Nhưng mà tụi anh đâu đến nỗi đần vậy chớ:Tụi anh cũng biết mình tên là Fred và George mà!

-- Chuyện gì ồn ào vậy?

Huynh trưởng Percy thò đầu qua cửa, nhìn anh có vẻ không vui lắm. Hẳn là anh cũng mới khui gói quà của mình ra, bởi vì trên tay anh cũng đang có một cái ấm to sụ. Fred chộp lấy ngay cái áo ấy:

-- Đấy! Có chữ P, chắc là tượng trưng cho chữ huynh trưởng Percy. Mặc vô đi anh Percy!Tất cả chúng ta mặc áo của mình vô đi!Cả Harry và Henry cũng có một cái đấy.

Hai anh em sinh đôi lập tức tròng cái qua đầu Percy, làm sút cặp kính, vì anh cứ vùng vằng:

-- Anh... không... muốn...

George nói:

-- Bữa nay anh đừng có ở lỳ bên phòng huynh trưởng nữa nha. Lễ Giáng sinh là dịp để gia đình sum họp mà!

Đoạn hai anh em sinh đôi xốc ngay nách ông anh huynh trưởng nhảy cóc ra khỏi phòng.

Trong đời Harry và Henry chưa từng được ăn một bữa tiệc đêm Giáng sinh nào như vậy: hàng trăm con gà tây quay béo ngậy; hàng núi thịt nướng và khoai tây nướng; hàng đĩa xúc xích mỡ màng; rồi những mâm đậu bơ tú hụ; lại có những chiếc thuyền chở khẳm nước sốt thịt béo ngậy, nước sốt dâu thơm bùi. Dọc theo bàn ăn, cứ cách chừng một thước lại có cả một đụn pháo phù thủy. Những cây pháo tuyệt vời này hoàn toàn khác với những thứ pháo loàng xoàng của dân Muggle mà gia đình Dursley vẫn mua, với mấy món đồ chơi vặt vãnh bằng nhựa và vài cái mũ bằng giấy ọp ẹp bên trong. Harry cùng Henry với Ron kéo một cây pháo phù thủy. Nó nổ, nhưng không phải chỉ "bùm"một cái, mà thành một tiếng to như tiếng đại bác và bao phủ cả ba đứa trong làn khói xanh dầy đặc như mây; rồi từ trong ruột pháo lộ ra một cái nón hải quân với nhiều thật nhiều những chú chuột bạch - chuột sống hẳn hoi nhé!

Phía trên dãy bàn cao dành cho các giáo viên, cụ Dumbledore đang gạ đổi cái nón phù thủy chóp nhọn để lấy một cái nơ hoa, và cụ vui vẻ cười hinh hích khi nghe câu chuyện tiếu lâm mà giáo sư Flitwick vừa đọc cho cụ.

Bánh kem Giáng sinh được dọn ra ngay sau món gà tây. Percy suýt gãy răng vì một đồng sickle bạc giấu trong miếng bánh của anh. Harry ngó gương mặt lão Hagrid, càng lúc càng đỏ nhừ, vậy mà lão vẫn gọi thêm rượu. Rồi lão hôn lên má giáo sư McGonagall, hai má giáo sư liền ửng hồng e thẹn và - Harry và Henry ngạc nhiên xiết bao - giáo sư cười khúc khích, chiếc nón chóp nhọn lệch hẳn qua một bên.

Cuối cùng, khi Harry cùng Henry đứng lên rời bàn ăn, tụi nó loạng choạng vì những món đã thu nhặt được chất đầy mình: mấy thứ văng ra từ ruột pháo, vài trái bong bóng lấp lánh, một bộ Tự Cấy Mụt Cóc, một bộ cờ phù thủy mới toanh cho chính tụi nó, và cả một băng pháo lép. Mấy con chuột bạch đã chạy mất ngay sau khi pháo nổ, và Harry có cảm giác rờn rợn, dám bây giờ tụi nó đã biến thành bữa tiệc Giáng sinh cho Bà Norris - con mèo của thầy giám thị Filch. (Henry đã bắt đầu đánh chén mớ sôcôla Ếch nhái mà Hermione gởi cho tụi nó nhưng hết mấy cái Henry cũng chẳng thấy tăm hơi cái thẻ của cụ Dumbledore đâu. Henry khăn khăn cho rằng cốt truyện đang cố cản cậu!)

Harry với Henry cùng mấy anh em nhà Weasley đã cùng trải qua một buổi trưa vui vầy: đánh nhau một trận chí tử trong sân trường bằng những trái cầu tuyết. Sau đó, vừa lạnh, vừa ướt, và mệt đứt hơi, cả bọn kéo về căn phòng sinh hoạt chung ấm áp trong nhà Gryffindor. Ở đó, Harry mở bộ cờ mới của mình ra và thua Ron một ván xiểng liểng. Cậu cứ nghĩ, biết đâu cậu chẳng đến nỗi thua đau như vậy, nếu anh Percy đừng ra sức giúp Ron tận tình đến thế. Trận tiếp theo, nhờ có sự giúp đỡ đến nhiệt tình của Henry, Harry mới có thể thắng hai anh em nhà Weasley. Anh Percy luôn tấm tắc khen Henry mãi không ngớt, suốt buổi đó anh cứ kéo Henry nói chuyện mãi, và có lẽ hai người rất hợp rơ nhau.

Sau bữa ăn xế gồm bánh mì gà tây, bánh xốp, bánh kem, bánh bông lan. Ai cũng cảm thấy quá no nê và buồn ngủ, đến nỗi không thể làm gì khác hơn là ngồi đó mà nhìn Percy rượt đuổi Fred và George chạy vòng vòng khắp tháp Gryffindor, vì hai đứa đã chôm cái phù hiệu huynh trưởng của anh. Đó là ngày Giáng sinh đẹp nhất mà Harry và Henry từng được hưởng từ xưa đến giờ. Nhưng vẫn có một điều vương vấn mãi trong đầu Harry suốt cả ngày. Cho tận đến khi cậu lên giường, cậu vẫn không thôi suy nghĩ về chuyện đó: chiếc áo tàng hình, ai đã gởi cái áo cho tụi nó?

Ron, sau khi nhét đầy bao tử với gà tây và bánh ngọt, lại không có bí mật nào chi phối tâm trí, thì lăn ra ngủ khò, chỉ kịp kéo tấm màn quây quanh giường. Harry và Henry thì lại nằm cùng giường, Harry nhoài mình qua một bên thành giường kéo tấm áo tàng hình từ dưới gầm giường ra. Hai anh em nhìn nhau một cái.

Kỷ vật của ba tụi nó... Cái áo này từng là của ba tụi nó. Henry để làn vải mượt như nước chảy qua tay mình, mượt mà hơn cả lụa, nhẹ tênh như không khí. Harry lại nghĩ về nội dung của bức thư: Hãy tận dụng chiếc áo. Bức thư nhắn nhủ như vậy.

-- Em nghĩ sao nào Henry?

-- Anh cũng biết mà! - Henry cười, ai bảo song sinh là đồng tâm kia chứ?

Giờ đây tụi nó thử mặc áo vào người. Tụi nó tuột xuống giường, quấn áo quanh mình, nhìn xuống dưới chân chỉ thấy ánh trăng vằng và và mấy cái bóng. Thiệt là tức cười hết sức!

Hãy tận dụng chiếc áo.

Bỗng nhiên Harry tỉnh cả người. Với chiếc áo khoác tàng hình này thì toàn bộ ngôi trường Hogwarts sẽ không còn gì là bí mật hay "hạn chế" đối với tụi nó. Harry đứng đó, im lặng trong bóng tối, nhưng cảm xúc dâng trào khắp toàn thân. Trong chiếc áo khoác tàng hình này, tụi nó có thể đi bất cứ nơi đâu. Mà thầy Filch vẫn không thể nào biết được.

-- Thì đi thôi! - Harry giật mình ngó Henry cũng đang nhìn mình chăm chú. Harry cũng cười. Tụi nó không đánh thức Ron. Chiếc áo tàng hình của ba tụi nó. Harry cảm thấy rằng lần này - lần đầu tiên - cậu muốn chỉ một mình và Henry sử dụng chiếc áo mà thôi.

Harry cùng Henry lẳng lặng ra khỏi phòng ngủ, xuống cầu thang, băng qua căn phòng sinh hoạt chung, chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo.

-- Ai đó?

Bà Béo quát. Harry cùng Henry cùng ngậm chặt miệng, không nói gì. Tụi nó chỉ lo đi thật nhanh xuống hành lang.

-- Nên đi đâu bây giờ? -- Harry dừng chân khiến Henry cũng ngừng lại theo, tim Harry đánh bình bịch, suy nghĩ. Và ý tưởng nảy ra. Phải rồi, Khu vực Hạn chế của thư viện.

-- Còn phải hỏi sao anh trai? - Henry huých cậu một cái làm cậu nhanh chóng quyết định.

Trong chiếc áo tàng hình này tụi nó có thể đọc bao nhiêu tuỳ ý. Đọc cho tới chừng nào tìm ra được Flamel là ai thì thôi. Harry cùng Henry bèn nhắm hướng thư viện mà bước tới, tay túm chặt lấy vạt chiếc áo khoác tàng hình.

Thư viện tối như hũ nút và đầy vẻ kỳ bí. Harry thắp một ngọn đèn dầu để thấy lối đi dọc theo những giá sách. Ngọn đèn trông như trôi bồng bềnh trong không trung, và mặc dù chính tay Harry cầm ngọn đèn, thế mà nhìn cái đốm sáng chờn vờn giữa khoảng không tối đen, chính cậu cũng ớn xương sống.

Khu vực Hạn chế nằm ở cuối thư viện. Vừa cẩn thận bước qua sợi dây thừng ngăn khu vực này với phần còn lại của thư viện, Harry vừa giơ cao ngọn đèn để đọc các tựa sách. Henry chỉ lẳng lặng theo sau anh trai. Những cái tựa kỳ quặc chẳng cho hai anh em Harry được gì thêm. Những mẫu tự mạ vàng đã phai tróc, lại bằng những thứ ngôn ngữ mà Harry cùng Henry chẳng hiểu gì cả. Có những quyển sách thậm chí chẳng còn tựa nữa. Một quyển lại vấy một vết ố trông giống vết máu thật kinh khủng. Tóc gáy Harry và Henry dựng đứng cả lên. Henry còn nghe như có tiếng thì thầm yếu ớt phát ra từ những quyển sách. Cũng có thể đó chỉ là cậu tưởng tượng, mà cũng có thể là cậu nghe thấy thật: dường như những cuốn sách biết là có người đang ở đây, mà người đó lẽ ra không được bén mảng tới chỗ này.

Phải bắt đầu tra cứu từ đâu chứ! Cẩn thận đặt cây đèn xuống sàn, Harry nhìn dọc theo hàng sách chót trên kệ, kiếm thử một cuốn nào trông có vẻ thú vị, Henry cũng nhìn quanh, nhìn một lượt các tựa sách. Một bộ sách to màu đen và ánh bạc hút lấy ánh mắt Harry. Cậu kéo cuốn sách ra một cách vất vả, bởi vì cuốn sách rất dày. Đặt được cuốn sách thăng bằng trên đầu gối rồi, Harry bắt đầu mở sách. Henry giật thót muốn ngăn Harry lại nhưng đã quá muộn.

Một tiếng rít đau đớn dữ tợn xé tan sự im lặng - cuốn sách đang gào thét! Harry gấp mạnh quyển sách lại, nhưng tiếng gào rít vẫn vang vang, ngày càng lớn, thành một giọng eo éo, chói tay, không dứt. Harry và Henry sợ hãi nhảy lui, đụng phải cây đèn khiến nó tắt ngấm. Có tiếng chân đi tới ở hành lang bên ngoài. Harry kinh hoảng quá, nhét vội cuốn sách đang rú rít lên kệ, rồi kéo tay Henry cắm cổ chạy. Tụi nó chạy băng ngang thầy giám thị Filch ở lối ra vào. Đôi mắt nhạt màu dài dại của thầy Filch nhìn xuyên qua hai anh em Harry. Harry kéo Henry luồn dưới cách tay thầy Filch đang giơ ngang mà thoát ra hành lang, trong tai vẫn còn vọng tiếng rên la gào khóc của quyển sách mít ướt.

Bỗng dưng Harry đứng khựng lại trước một bộ áo giám cao lêu đêu. Mải miết lo tránh xa cái thư viện, Harry đã không để ý xem mình đang chạy về hướng nào. Mà cũng có thể vì trời tối quá, nên cậu hoàn toàn không xác định được mình đang ở đâu. Henry vì trời tối quá và hơi sợ thầy Filch mà quên mất vụ nhớ đường. Tụi nó vẫn biết có một bộ áo giáp ở gần khu nhà bếp. Nhưng mà nhà bếp thì phải ở phía dưới ít nhất là năm tầng lầu ấy chứ.

-- Thưa thầy, thầy dặn tôi hễ có ai đi lêu bêu trong đêm thì phải đến báo trực tiếp ngay cho thầy. Nay tôi xin báo cho thầy hay là có kẻ vừa ở trong Khu vực Hạn chế của thư viện.

Harry và Henry mặt cắt không còn hột máu. Tụi nó thấy dù có trốn ở đâu chăng nữa, thầy giám thị Filch thể nào cũng tìm ra đường tắt để đến thộp cổ tụi nó ngay, bởi vì cái giọng eo éo, rin rít của thầy đang càng lúc càng gần hơn. Nhưng đáng hãi hùng hơn cả là giọng thầy Snape đáp lại:

-- Khu vực Hạn chế à? Hừm, nó chưa chạy xa đâu, chúng ta sẽ bắt được nó.

Harry đứng như trời trồng tại chỗ khi thầy Filch và thầy Snape xuất hiện ở góc tường phía trước. Dĩ nhiên là họ không nhìn thấy Harry, nhưng hành lang ấy rất hẹp, họ mà bước tới gần hơn nữa thì thế nào cũng đụng phải tụi nó. Áo tàng hình chỉ làm cho Harry và Henry không bị nhìn thấy chứ thân mình tụi nó vẫn chắc nguyên. Henry lập tức kéo Harry trở lui, càng nhanh cành tốt. Đó là hy vọng duy nhất. Tụi nó lẻn qua cửa, nín thở, thóp người lại để khỏi phải đẩy rộng cửa ra, kẻo cách cửa mà kêu lên thì tai họa giáng xuống ngay. May sao Harry cùng Henry lọt được vô phòng một cách bình an. Tụi nó thở phào nhẹ nhõm. Hai người kia đi ngang qua mà chẳng phát hiện được điều gì. Harry và Henry đứng dán sát lưng vào tường, hít thở sâu, lắng nghe tiếng chân của họ xa dần. Trời, hồi nãy tiếng chân sao mà gần quá!

Chỉ vài giây sau là Harry đã bắt đầu chú ý đến căn phòng mà tụi nó đang trốn bên trong. Căn phòng giống như một lớp học bỏ hoang. Lờ mờ bóng bàn ghế dồn đống để sát tường, và có cả một cái thùng rác úp ngược xuống. Nhưng dựa vào bức tường đối diện hai anh em Harry là một vật trông không có vẻ gì là đồ đạc của căn phòng này. Trông nó như một đồ vật được người ta đẩy vô chỉ để trống đường đi.

Đó là một tấm gương khổng lồ, cao đụng tràn nhà, khung bằng vàng chạm khắc, đặt trên hai cái chân có vuốt. Một dòng chữ khắc phía trên gương: ERISED STRA EHRU OYT UBE CAFRU OYT ON WOHSI.

Nỗi kinh hoàng đã nguôi đi khi không còn nghe tiếng động tĩnh gì của thầy Filch hay thầy Snape nữa, Harry cùng Henry đi tới gần tấm gương, định ngó mình một cái, tuy chẳng thấy gì cả, dĩ nhiên, Henry nhìn dòng chữ khắc phía trên tấm gương một hồi lâu rồi đọc ngược lại dòng chữ đó:

-- "I show not your face but your heart's desire."

-- Tôi không soi mặt, mà soi điều ước trong tim...

Harry dịch câu nói đó thay Henry. Cả hai bước tới gần hơn, ngay trước tấm gương, và lập tức Harry đột nhiên giơ tay bụm miệng để không vuột ra tiếng kêu hoảng hốt. Harry xoay mình nhìn quanh trong khi Henry đã chết đứng!! Tim Harry đập loạn xạ hơn cả khi cuốn sách mít ướt khóc than. Bởi vì cậu không chỉ nhìn thấy chính cậu cùng Henry trong gương, mà còn thấy cả một đám người đứng ngay đằng sau tụi nó. Nhưng nhìn lại, căn phòng hoàn toàn trống vắng. Harry thở hổn hển, chầm chậm quay lại nhìn vào tấm gương.

Kìa, cái cảnh của tụi nó trong gương, trắng bệch và trông khiếp đảm hết chỗ nói; bên cạnh đó là hình bóng của ít nhất một chục người khác. Harry ngoái đầu ra sau: sau lưng tụi nó có ai đâu! Hay là họ cũng tàng hình nốt?

Chẳng lẽ tụi nó đang ở trong một căn phòng đầy ắp những người tàng hình cả sao? Và tấm gương này chơi khăm họ bằng cách phản chiếu hết, dù tàng hình hay không tàng hình?

Harry lại nhìn vào gương lần nữa. Một người đàn bà đứng ngay sau lưng đang mỉm cười và vẫy tay với tụi nó. Harry giơ tay ra sau, quơ vào không khí. Nếu bà ta ở đó thì ắt là cậu phải chạm được bà, trong gương, bà đứng sát cạnh cậu mà. Nhưng Harry chỉ quờ thấy không khí. Người đàn bà ấy và những người khác chỉ hiện hữu trong tấm gương mà thôi.

Bà là một phụ nữ đẹp. Mái tóc của bà màu hung đỏ giống hệt Henry, và đôi mắt của bà, sao mà giống mắt mình quá! Harry thầm nghĩ, vừa nhích tới gần tấm gương thêm chút nữa và cũng không để ý đến Henry đang có biểu hiện kỳ lạ. Harry nhìn thẳng vào mắt bà, nó xanh biếc long lanh - khuôn mặt cũng hao hao giống hai anh em Harry vài phần, nhưng Harry chợt nhận ra bà đang khóc. Môi bà đang mỉm cười, nhưng mắt bà lại khóc! Người đàn ông cao, gầy, tóc đen, đứng bên cạnh Henry, quàng một cánh tay qua người bà. Ông đeo kiếng, tóc bù xù, dựng đứng lên phía sau, y hệt tóc Harry và đôi mắt nâu đẹp đó, Harry nhất định không nhận nhầm! Nó giống hệt Henry!!

Giờ thì Harry đã đến rất sát tấm gương, đến nỗi mũi cậu gần chạm cái mũi của thằng Harry trong gương. Cậu thì thầm, xúc động:

-- Má?... Ba?

Họ chỉ nhìn cậu mỉm cười. Và Harry từ từ nhìn đến gương mặt của những người khác trong gương, bắt gặp những cặp mắt xanh biếc khác giống y như mắt cậu, cũng có vài cái màu mắt y hệt Henry. Có người lại có mũi giống y như mũi tụi nó, thậm chí cậu thấy hai đầu gối của một cụ già cũng lẻo khoẽo y như đầu gối tụi nó. Cậu - Harry - đang nhìn thấy gia đình mình, lần đầu tiên trong đời.

Đại gia đình Potter vẫy tay mỉm cười với Harry trong khi Harry nhìn lại họ một cách khát khao. Hai tay cậu ép sát mặt kính như thể hy vọng nếu tấm kính rơi ra và cậu sẽ lọt được vào bên trong, để ngã vào vòng tay của những người ruột thịt. Trong lòng cậu, một cơn đau mãnh liệt quặn lên: nửa vui nửa buồn kinh khủng.

-- Henry! Henry! Em có thấy không? Hãy nói là em nhìn thấy! Henry, anh nhìn thấy ba má tụi mình và cả đại gia đình tụi mình nữa, Henry.....

Harry vui mừng quay phắt lại nhưng cậu không vui mừng được lâu. Cảnh tượng trước mắt làm cậu cứng đờ cả người. Cậu nhìn thấy Henry đứng như chết trân tại chỗ, hai mắt gắt gao nhìn tấm gương, hai khóe mắt chảy ròng ròng nước mắt!!

-- Henry! Em làm sao vậy!? Tại sao lại khóc?! - Harry phát hoảng vội nhảy một cái đến trước mặt Henry, nhìn cậu em trai luôn luôn điềm tĩnh nay lại bật khóc, cậu thật sự luống cuống tay chân.

-- Harry... - Henry rên rỉ. Harry vội ôm chặt em ấy vào lòng, nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào của Henry cũng với giọng nức nở.

--Anh, em thật sự rất nhớ họ... - Harry chợt nhận ra vấn đề, cậu thấy lòng mình cũng run lên, không nhịn được hai mắt cũng phiếm hồng, cũng ôm chặt cậu em trai hơn nữa, nhưng không an ủi điều gì, Harry biết Henry cần tự suy nghĩ thông suốt. Nhưng Harry không thể ngờ rằng "họ" trong lời nói của Henry lại không phải ba James cùng má Lily của tụi nó, mà là ba má của Henry.

Henry de Corndelias - kiếp trước của Henry Potter!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 15: Nicolas Flamel

https://tienhiep.net

Henry đã đứng đó bao lâu, cậu cũng không biết nữa. Sau khi khóc một trận thật đã trong lòng cậu anh trai, Henry bình tĩnh trở lại, Harry để cậu lại một mình và vội đi gọi Ron.

Henry thật sự không tin vào mắt mình, những hình ảnh trong gương không mờ đi và cậu cứ đứng nhìn mãi nhìn mãi, trong gương là một cậu thiếu niên cao gầy với khuôn mắt thanh tú cùng mái tóc nâu hạt dẻ và đôi mắt màu tro khá nổi bật.... Đó không ai khác mà chính là hình dáng của Henry trong kiếp trước. Mà đứng bên cạnh Henry trong chiếc gương, một người phụ nữ trung niên trông rất hiền hậu đang cười với Henry. Bà có một mái tóc vàng óng và lượn sóng, đôi mắt bà cong lên nét cười với con ngươi màu tro. Bên cạnh bà lại là một người đàn ông trung niên trông đầy vẻ chửng chạc và có chút hài hước trong nét cười bên khóe miệng, ông có mái tóc ngắn màu nâu hạt dẻ và đôi mắt xanh biết, tinh ranh mặc cho tuổi tác làm xuất hiện một vài nếp nhăn trên gương mặt. Họ nhìn Henry và Henry cũng chăm chú nhìn họ, cậu chạm tay vào mặt gương lạnh lẽo, và người phụ nữ cũng đưa tay ra cùng với cậu. Henry lại có xúc động muốn bật khóc thêm một lần nữa, mẹ của cậu, người mẹ vì muốn sinh cậu ra mà không màn đến sinh mạng của mình, Henry chỉ có thể gặp bà trên những tấm ảnh nhưng bây giờ...

-- Con biết, con cũng nhớ hai người lắm... Nhưng, đừng lo lắng cho con. Con sống rất tốt và còn có một cậu anh trai rất thương yêu con nữa...

Hai người đó nhìn Henry mỉm cười nhẹ nhàng, Henry cũng muốn cười nhưng cuối cùng nụ cười của cậu co rúm còn khó coi hơn cả khóc.

-- Tạm biệt.... - Henry thấy má cậu mặc dù rất không nỡ nhưng bà vẫn vẫy tay và hai người họ dần biến mất trong tấm gương để một lát sau, cậu lại thấy một đám người hiện ra trong gương, cậu biết đây là đại gia đình Potter, và kia... James Potter và Lily Potter -- những người yêu thương cậu cũng chẳng khác gì ba má kiếp trước của Henry. Họ nhìn Henry mỉm cười và Henry cũng cho họ một cái cười đến là nhe răng. Rồi đột nhiên cậu chợt thấy một bóng người lạ mặt xuất hiện phía sau hình ảnh của mình trong gương, bóng người đó rất mờ nhạt, cho dù Henry có dụng tâm nhìn kỹ đến cỡ nào thì cậu cũng không thể nhìn rõ bóng người đó, cậu chỉ ấn tượng với.... một đôi mắt hung đỏ y như màu tóc cậu....

Cho đến khi có tiếng động từ xa xa vọng lại, mang ánh mắt Henry dứt khỏi tấm gương, quay lại, cậu thấy Ron và Harry hiện ra trong chiếc áo tàng hình. Hai đứa đẩy cánh cửa ra. Harry cởi vội tấm áo tàng hình, chạy ngay lại tấm gương. Họ còn đó. Má cậu và ba cậu đứng cùng với Henry đang nhìn cậu với ánh mắt mừng vui.

-- Thấy gì không?

Harry hỏi nhỏ Ron. Nhưng Ron đáp:

-- Mình chẳng thấy gì cả.

-- Nhìn kỹ đi! Nhìn tất cả họ kìa... đông lắm...

-- Mình chỉ thấy có mỗi Henry mà thôi.

-- Nhìn thẳng vào gương ấy, lại đây, đứng ở chỗ tôi đứng nè.

Harry bước nhích qua một bên, nhưng khi Ron đứng trước tấm gương thì Harry không còn nhìn thấy gia đình mình nữa. Chỉ thấy mỗi thằng Ron trong bộ đồ ngủ nhăn nheo.
Nhưng Ron thì tròn mắt nhìn đăm đăm vào hình ảnh trong gương. Nó la lên:

-- Nhìn mình kìa!

-- Bạn có thấy cả gia đình tụi mình đứng chung quanh bạn không? -- Henry hỏi.

-- Không. Thấy mỗi mình mình... nhưng mà coi ngộ lắm... Ê, mình già hơn... Ôi! Mình đứng đầu tụi nam sinh!

-- Cái gì? - Harry mù mịt hỏi

-- Mình ấy mà... Coi, mình đeo phù hiệu như anh Bill hồi đó... Ồ, mình đang cầm Cúp Nhà và Cúp Quidditch... Ố, coi kìa, mình còn là đội trưởng Quidditch nữa!

Ron dứt mắt ra khỏi những hình ảnh tuyệt vời trong gương để quay lại nhìn Harry cùng Henry ra vẻ háo hức.

-- Bồ có nghĩ đây là tấm gương báo tương lai không?

-- Làm sao thế được? Tất cả gia đình tụi tôi đã chết rồi mà... Để tôi nhìn lại lần nữa xem.

-- Mấy bồ đã xem suốt cả đêm qua rồi, bây giờ cho mình xem thêm chút nữa đi mà.

-- Nhưng ảnh của bạn thì có gì đâu mà hay, bạn chỉ cầm cái Cúp Quidditch. Còn tôi thì nhìn thấy ba má tụi tôi.

-- Đừng đẩy mình mà...

-- Hai người, mau ngừng lại đi! - Henry vội can

Một tiếng động thình lình vang lên bên ngoài hành lang. Cả ba đứa chấm dứt cãi cọ ngay. Chúng chợt nhận ra nãy giờ đã nói năng to tiếng om xòm biết chừng nào.

-- Nhanh lên!

Ron quăng tấm áo tàng hình trùm lên cả ba đứa, vừa đúng lúc Bà Norris với đôi mắt quắc như... mắt mèo, đi lởn vởn tới cửa. Ron và Harry, Henry đứng yên một lúc, cả ba cùng có chung một ý nghĩ: không biết mắt mèo có thấy được áo tàng hình không? Sau một hồi lâu như cả thế kỷ, con mèo bỏ đi.

-- Không xong đâu. Biết đâu nó đi tìm thầy Filch? Mình cá là nó đã nghe tiếng tụi mình. Chạy thôi.

Ron kéo Harry và Harry thì kéo Henry, cả ba chạy ra khỏi phòng.

Sáng hôm sau, tuyết vẫn chưa tan. Ron hỏi:

-- Chơi cờ không, Harry?

-- Không.

-- Hay là tụi mình xuống sân thăm bác Hagrid nhé anh? - Henry đề nghị

-- Không... em cứ đi cùng Ron đi, Henry...

-- Harry, mình biết bồ đang nghĩ đến cái gì, tấm gương phải không? Tối nay đừng quay lại đó nữa.

-- Em cũng nghĩ như vậy đấy, Harry! Anh thật sự rất lạ khi nhìn vào nó!

-- Tại sao lại đừng? Henry, bộ em không muốn thấy ba má tụi mình sao?

-- Em không biết. Nhưng em chỉ có một cảm giác không hay về nó.

-- Với lại, bồ đã có quá nhiều hung tin chiếu cố rồi. Thầy Filch, thầy Snape, và cả Bà Norris nữa, lúc nào cũng lảng vảng chung quanh. Nếu mà họ bắt gặp bồ thì sao? Đành rằng họ không thấy bồ, nhưng nếu họ đụng vô bồ chẳng hạn? Hay nếu bồ đụng vô cái gì đó?

-- Bạn nói y giọng của Hermione.

-- Mình nói nghiêm túc đó, Harry, đừng đi nữa.

Nhưng trong đầu Harry lúc ấy chỉ có một ý nghĩ, đó là trở lại trước tấm gương. Và Ron cùng Henry hay Hermione đều không thể nào ngăn cản được.

Đêm sau đó, Harry vừa đợi đến nữa đêm, vừa bước xuống giường và mò vào phòng sinh hoạt chung thì giật nảy mình khi thấy Henry đã đứng đợi trước cánh cổng Bà Béo.

-- Nói thật... Em cũng muốn gặp họ lần nữa....

Harry chỉ cười, cậu biết ngay là cậu em này đang tự dối lòng mình khi can ngăn không cho cậu đến chỗ tấm gương. Hơn ai hết, Harry biết rõ tụi nó khao khác gặp ba má mình tới mức nào. Harry cùng Henry tìm được lối đến căn phòng có tấm gương nhanh hơn trước. Tụi nó bước thật nhanh và cũng biết là mình đang dại dột gây ra quá nhiều tiếng ồn. Nhưng may là không gặp ai hết.

Và kia, ba má tụi nó vẫn đứng đó nhìn tụi nó mỉm cười, và một người trong đám đông, bà cố còn vui vẻ gật đầu với tụi nó. Harry cùng Henry ngồi sà xuống đất trước tấm gương. Harry nhìn chăm chăm ba má tụi nó, bỗng nhiên cười rồi nói:

-- Hai anh em mình đúng là chẳng giống mỗi ai trong hai người họ....

-- Harry, anh rất giống ba James...

-- Còn em thì trông rất giống má Lily đấy, Henry à! Trông rất giống.... Ước gì tụi mình được gặp ba má lần nữa....

-- .... Phải, em cũng muốn như vậy... - Henry dựa vào vai Harry, nhỏ giọng thì thầm

Chắc là tụi nó sẽ ngồi ở đó suốt đêm với gia đình, tưởng như không điều gì có thể dứt tụi nó ra khỏi tấm gương. Không điều gì. Ngoại trừ...

-- Thế... các cháu trở lại đấy hả, Harry, Henry?

Harry giật mình, nghe toàn thân đông cứng như băng, Henry thì chẳng bất ngờ gì vì cậu đã nhận ra có người trong phòng từ lâu. Harry nhìn ra sau lưng. Chẳng ai khác hơn cụ Albus Dumbledore đang ngồi ở một cái bàn kê sát tường. Hẳn là Harry đã đi ngang qua cụ mà không hay. Tụi nó đã quá tha thiết chạy lại tấm gương đến nỗi không chú ý đến gì cả.

-- Thưa... thưa thầy, tụi con đã không nhìn thấy thầy.

Cụ Dumbledore bảo:

-- Thiệt lạ là khi tàng hình rồi người ta đâm ra cận thị nặng.

Cụ Dumbledore mỉm cười và Harry cùng Henry thở phào ra. Cụ rời chiếc bàn, ngồi bệt xuống sàn với hai anh em Harry.

-- Thế là con... Các con cũng như hàng trăm người khác trước hai con, đã khám phá ra niềm vui của Chiếc Gương Ảo Ảnh.

-- Thưa thầy, con không biết nó tên là vậy.

-- Nhưng giờ đây ta mong con đã nhận ra nó có công dụng gì....

-- Nó... Dạ, nó... Nó hiện ra gia đình của tụi con...- Harry lắp bắp trả lời

-- Và nó hiện ra cho thằng Ron bạn con thấy chính mình đứng đầu nam sinh?

-- Làm sao mà thầy biết chuyện đó? - Henry kêu và Harry há hốc mồm kinh ngạc, nhưng cụ Dumbledore ôn tồn bảo:

-- Ta không cần một tấm áo khoác để thành tàng hình. Nào, hai con đã hiểu được tấm gương ảo ảnh cho chúng ta nhìn thấy cái gì chưa?

Harry lắc đầu. Nhưng Henry lại nói

-- Người hạnh phúc nhất thế gian này là người có thể sử dụng tấm gương ảo ảnh này như một tấm gương bình thường, nghĩa là anh ta có thể nhìn vào gương và thấy mình đúng y như mình vậy. Tấm gương cho ta thấy cái mà ta muốn... Bất cứ điều gì ta muốn...

Cụ Dumbledore trầm giọng nói:

-- Cũng đúng mà cũng sai. Nó cho ta nhìn thấy chính xác cái điều ước ao tha thiết nhất trong tim, không hơn không kém. Như trường hợp của hai con chẳng hạn, tụi con chưa từng biết gia đình mình, nên tụi con nhìn thấy những người thân đứng quanh tụi con trong gương. Còn Ron Weasley, đứa luôn bị những cái bóng cây đa cây đề của anh nó che khuất, thì thấy mình đứng một mình, giỏi hơn tất cả những người khác. Tấm gương này, dù vậy, không hề mang lại cho ta kiến thức hay một sự thật nào cả. Có người từng lãng phí cả cuộc đời ngồi trước nó, bị những gì họ thấy trong gương làm cho mê muội, hoặc phát điên lên, chỉ tại không hiểu rằng ảo ảnh có nghĩa là không thực. Không thể nào thành hiện thực. Harry, Henry à, tấm gương này sẽ được dời qua phòng khác vào ngày mai. Và ta yêu cầu hai con đừng đi tìm lại nó. Nếu sau này các con có ngẫu nhiên gặp lại nó, thì tụi con đã được chuẩn bị từ hôm nay rồi. Tấm gương ảo ảnh không nhằm để cho người ta mê đắm trong nững giấc mơ và quên sống đi, Hãy nhớ điều đó.

-- Còn một điều mà ta muốn nói nữa, suýt thì quên mất. Harry, Henry, ba má tụi con cũng không có rời xa tụi con. Nếu tụi con luôn nhớ về họ thì họ sẽ luôn ở trong tim tụi con thôi và tụi con cũng có thể gặp họ trong ký ức. Thôi, tụi con hãy khoác chiếc áo tàng hình tuyệt vời mà về phòng ngủ nhanh lên.

Harry và Henry vội đứng dậy.

-- Thưa thầy... Thưa giáo sư Dumbledore... Con có được phép hỏi thầy một điều không ạ? - Harry thận trọng hỏi

-- Hiển nhiên là con đã hỏi ta mấy điều rồi. Tuy nhiên, con có thể hỏi ta thêm một điều nữa.

-- Khi thầy nhìn vào gương thì thầy thấy cái gì ạ?

-- Ta ư? Ta thấy mình đang cầm một đôi vớ len dầy.

Harry tròn mắt nhìn thầy. Cụ Dumbledore nói tiếp:

-- Ta là người không bao giờ có đủ vớ cả. Một mùa Giáng sinh nữa đã đến và đi mà ta vẫn chẳng có lấy một đôi vớ. Người ta cứ tống mãi cho ta toàn sách là sách.

Chỉ khi đã về phòng và trèo lên giường rồi, Harry mới nghĩ ra là có thể câu trả lời của cụ Dumbledore không hoàn toàn... thật. Nhưng mà, cậu suy luận khi đuổi con Scabbers ra khỏi cái gối của mình, tại câu hỏi mà cậu đặt ra cho cụ Dumbledore kể cũng hơi riêng tư.

---------------------

Cụ Dumbledore thuyết phục được Harry không đi tìm tấm gương ảo ảnh nữa, và những suốt ngày còn lại của kỳ nghỉ Giáng sinh, chiếc áo khoác tàng hình được xếp gọn dưới đáy rương. Harry mong cho mình quên đi những gì mình đã thấy trong gương, nhưng cậu không thể quên được. Những cơn ác mộng bắt đầu hành hạ giấc ngủ của thằng bé. Cậu cứ mơ đi mơ hình ảnh ba má tụi nó tan biến trong một ánh chớp xanh chói lòa, cùng lúc một giọng cười hiểm độc trỗi lên the thé.

Khi Harry kể cho Ron và Henry nghe về giấc mơ của mình, Ron bảo:

-- Bồ thấy chưa? Thầy Dumbledore nói đúng quá: tấm gương đó có thể làm cho bồ phát điên.

-- Harry, anh đang nghĩ quá nhiều! Thầy Dumbledore đã nói rồi mà, ba má vẫn luôn bên tụi mình!

Trước ngày bắt đầu học kỳ hai, hai anh Fred và Geogre bị thầy Filch bắt quả tan khi cho nổ mấy quả bom phân trên hành lang để mừng năm mới. Hermione trở lại trường và nhìn mọi thứ bằng con mắt khác. Cô bé kinh hãi khi nghe chuyện Harry và Henry bỏ giường ngủ đi lang thang trong trường suốt hai đêm liền ( Nhỡ thầy Filch mà bắt được hai bạn!...). Mặt khác Hermione cũng hết sức thất vọng là tụi Harry đã chẳng tìm ra được ai là Nicolas Flamel.

Cả bọn hầu như toan bỏ cuộc tìm kiếm tông tích Flamel trong sách vở thư viện, cho dù Harry vẫn đoán chắc là mình từng đọc thấy cái tên Flamel ở đâu rồi và Henry ra sức khuyên bảo rằng tụi nó nên tìm trong những cuốn sách xưa hơn. Bước vào học kỳ mới, tụi nhỏ chỉ có thể sục đầu vô lục lọi đống sách chừng mười phút trong giờ ra chơi. Harry còn có ít thời gian hơn ba đứa, bởi vì các buổi tập Quidditch cũng đã bắt đầu.

Wood bắt đội nhà luyện tập chuyên cần hơn bao giờ hết. Mặc dù hết tuyết thì trời lại mưa liên miên, nhưng anh chàng không hề nao núng. Henry rất lo cho sức khỏe của Harry và anh em nhà Weasley than thở là Wood đang trở thành một thằng điên, nhưng Harry lại bênh Wood. Bởi vì nếu mà thắng được trận đấu với nhà Hufflepeff sắp tới thì, lần đầu tiên trong suốt bảy năm qua, họ sẽ giành lại được giành lại được danh hiệu Vô địch Nhà từ nhà Slytherin. Ngoài ý chí muốn chiến thắng, Harry lao vào luyện tập còn vì phát hiện ra, rằng tập đến kiệt sức như thế thì đỡ bị ác mộng hơn bởi vì cậu chỉ còn nước ngủ vùi. Henry vẫn đang cố đánh chén hết mớ sôcôla Ếch nhái và len lén xén bớt phần của Harry mà vẫn không thể tìm thấy được tấm thẻ của cụ Dumbledore, trong một lúc giận quá, Henry đã rượt con Scabbers chạy vòng vòng trong phòng sinh hoạt chung đến nỗi Ron phải la lên khi thấy con chuột già nằm một đống trên giường nó mà chẳng nhúc nhích tẹo nào (may cho nó là nó vẫn còn sống), vì khi cậu đang cố lấy cái sôcôla cuối cùng của Harry, con Scabbers lại giở chứng, nhảy chồm lên mặt cậu và suýt tý nữa cho cái mũi cậu một dấu răng chuột!

Thế rồi, trong một buổi luyện tập mà ai cũng ướt lướt thướt và bê bết bùn sình, Wood thông báo cho cả đội biết một hung tin. Lúc ấy anh đang giận điên lên vì hai thằng sinh đôi nhà Weasley cứ lao vào dội bom nhau, rồi làm bộ bật té khỏi cây chổi của mình. Wood gào lên:

-- Hai đứa bay có thôi cái trò quậy đó không? Đội này chắc đến nước thua vì cái trò đó thôi! Trận này thầy Snape làm trọng tài, ổng chỉ canh me kiếm cớ trừ điểm đội Gryffindor cho mà coi!

Mấy lời đó làm George bật té thật khỏi cây chổi của nó. Nó phun phì phì bùn sình trong miệng ra:

-- Thầy Snape làm trọng tài hả? Hồi nào tới giờ, có khi nào ổng làm trọng tài một trận Quidditch nào đâu? Ổng thiên vị Slytherin như vậy thì làm sao ổng cầm còi vô tư công bằng được?

-- Và chiến thuật hoàn hảo của em sẽ bị bỏ xó!!

Cả đội cùng đáp xuống đất cạnh George để hè nhau kêu ca, Henry cũng không ngoại lệ (cậu đã nài nỉ giáo sư Mcgonagall hết cả nước bọt và hứa hẹn đủ điều cô ấy mới chịu cho cậu đến xem đội Quidditch luyện tập). Wood nói:

-- Đó không phải là lỗi của anh. Chúng ta chỉ còn nước cố gắng đấu một trận thật trong sáng, sạch sẽ, để thầy Snape không vịn được cớ nào mà "bụp" chúng ta. Và xin lỗi về chiến thuật của nhóc, Henry! Anh vẫn nghĩ đó là một chiến lược tuyệt vời.

Cũng chẳng còn cách nào khác, đành vậy thôi, nhưng Harry còn có một lý do khác khiến cậu không mong thầy Snape lại gần khi cậu đang chơi Quidditch ...

Cả đội bây giờ xúm lại tán dóc với nhau như thường lệ sau cả buổi luyện tập, nhưng Harry và Henry thì đi thẳng về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor để kiếm Ron và Hermione. Hai người đang chơi cờ. Môn cờ là môn duy nhất Hermione chịu thua, và cả Ron và Harry đều cho như vậy thì tốt cho cô bé hơn.

Harry vừa ngồi xuống bên cạnh, Ron nói ngay:

-- Lúc này đừng có nói chuyện với mình nha, mình đang tập trung...

Nhưng ngay lúc nhìn thấy nét mặt của Harry và Henry, Ron kêu lên:

-- Có chuyện gì vậy? Trông mấy bồ hãi hùng quá đi.

Bằng giọng thầm thì để cho những người khác khỏi nghe thấy, Harry và Henry thay phiên kể cho hai bạn nghe chuyện thầy Snape bỗng dưng giở chứng nham hiểm muốn làm trọng tài Quidditch.

Hermione nghe xong nói ngay:

-- Đừng đấu nữa!

Ron tán thành:

-- Nói là bồ bị bệnh đi!

Hermione đề nghị:

-- Hay là giả đò bị gãy chân?

Ron xúi:

-- Hoặc là làm cho gãy chân thiệt...

Henry kháng nghị:

-- Có cần làm quá như thế không?

Nhưng Harry nói:

-- Tôi không thể làm vậy. Không có Tầm thủ dự bị trong đội. Nếu tôi rút lui thì cả đội không thể thi đấu được.

Vừa lúc đó Neville bỗng đổ nhào vô phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Không hiểu làm cách nào mà nó chui qua được chân dung Bà Béo, vì hai chân của nó bị dính chập vào nhau, và mọi người nhận ra ngay là Neville đã bị trúng Lời nguyền trói giò. Chắc là nó đã chụm chân nhảy suốt quãng đường trở về tháp Gryffindor. Mọi người ồ ra cười, ngoại trừ Hermione. Cô bé nhổm ngay dậy, thực hành phép giải lời nguyền. Chân của Neville được tách ra và nó đứng lên, vẫn còn run rẩy.

Hermione dắt Neville đến ngồi bên cạnh Ron và Harry cùng Henry, hỏi:

-- Chuyện xảy ra làm sao?

Neville lắp bắp:

-- Malfoy... mình gặp nó bên ngoài thư viện. Nó nói nó đang kiếm người để thử thực hành lời nguyền.

Hermione khuyên Neville:

-- Đi thưa cô McGonagall đi!

Nhưng Neville lắc đầu. Nó nói lí nhí:

-- Mình không muốn có thêm rắc rối.

Ron bảo:

-- Bồ phải biết kháng cự lại nó chứ, Neville! Dù nó quen thói bắt nạt dẫm đạp người ta, nhưng mình không việc gì phải nằm ẹp trước mặt nó, để nó thêm dễ dàng dẫm đạp lên mình.

Neville nghẹn ngào:

-- Thôi, đừng có mắng nhiếc là mình không đủ dũng cảm để làm thành viên của nhà Gryffindor nữa mà, Malfoy nó cũng nói vậy rồi.

Harry lục tìm trong túi áo của mình, lấy ra một thỏi sôcôla Ếch, thỏi cuối cùng trong cái hộp mà Hermione đã tặng cho cậu vào dịp Giáng sinh (và Henry thì nhìn chằm chằm vào thỏi sôcôla đó như muốn ăn tươi nuốt sống! Con mẹ nó, cốt truyện thật độc!). Harry đưa sôcôla cho Neville. Thằng bé trông như sắp oà khóc tới nơi, Harry nói:

-- Bạn đáng giá gấp mười hai thằng Malfoy ấy chứ. Chẳng phải chiếc nón phân loại đã chọn bạn vào nhà Gryffindor sao? Nó bị cho vô cái nhà Slytherin dỏm.

Môi Neville nhếch được một nụ cười yếu ớt khi nó mở giấy bao thỏi sôcôla:

-- Cám ơn Harry... Chắc mình phải đi ngủ đây... Bạn muốn giữ cái thẻ không? Bạn đang sưu tầm thẻ mà!

-- À, cho Henry đi! Dạo này em ấy đang lên cơn cuồng sưu tầm mấy cái thẻ đó! -- Henry đấm cậu anh trai một cái, mặt đỏ bừng vì xấu hổ làm Harry cười vang. Henry nhận lấy tấm thẻ và nói cảm ơn với Neville, Henry lệ rơi đầy mặt khi nhận ra đây là tấm thẻ mag cậu muốn tìm suốt kỳ giáng sinh. Khi Neville đi rồi, Henry nhìn tấm thẻ những Phù thuỷ nổi tiếng rồi vờ như thất vọng nói:

-- Lại là cụ Dumbledore! Thẻ đầu tiên mình có cũng là cụ...

Bỗng nhiên, Harry há hốc miệng ra. Cậu giật ngay tấm thẻ trên tay Henry, nhìn chừng chừng mặt sau tấm thẻ. Rồi cậu ngước lên nhìn Ron và Hermione, thì thầm:

-- Tôi tìm ra ổng rồi. Tôi tìm ra Flamel rồi! Tôi đã nói với mấy bạn là cái tên này tôi đã từng đọc ở đâu mà. Hà... Tôi đã đọc thấy nó trên chuyến xe lửa đến Hogwarts. Nghe nè: cụ Dumbledore đặc biệt nổi tiếng nhờ đánh bại phù thuỷ Hắc ám Grindelwald vào năm 1945; khám phá ra mười hai cách sử dụng máu rồng, và nhờ tác phẩm của cụ về thuật giả kim soạn chung với người cộng tác là Nicolas Flamel!

Ron kêu lên:

-- Henry, không phải là cậu đang sưu tập những tấm thẻ hay sao? Tại sao cậu không phát hiện ra chứ?!

-- Cậu đi mà hỏi con Scabbers của cậu đấy! Nó gặm hết mớ thẻ của mình - gặm sạch! Kể cả tấm thẻ của thầy Dumbledore!!! - Henry lại cãi

Đột nhiên Hermione đứng phắt dậy làm cả hai hết hồn và ngưng tranh cãi. Kể từ lần cả đám lấy lại điểm cho nhà Gryffindor nhờ làm mấy bài tập về nhà xuất sắc, cô bé chưa bao giờ trông có vẻ kích động đến như thế này.

-- Chờ đây!

Hermione vừa nói xong là chạy biến lên cầu thang về phòng ngủ của nữ sinh. Henry và Ron còn chưa kịp tranh cãi tiếp với nhau, thì cô bé đã phóng như bay trở lại, trong tay cầm một cuốn sách vĩ đại.

Cô bé hồi hộp giải thích:

-- Mình không hề nghĩ tới tra cứu cuốn này. Mình mượn của thư viện mấy tuần trước, định đọc giải trí nhẹ nhàng thôi.

-- Thế này mà nhẹ nhàng?

Ron thắc mắc, nhưng Hermione bảo nó im đi, cho đến khi cô bé dò tìm ra được cái gì đó, thoăn thoắt lật trang, lẩm bẩm một mình. Cuối cùng cô bé có vẻ đã tìm được cái cần tìm:

-- Mình biết rồi! Mình biết được rồi!

Ron hờn dỗi nói:

-- Tụi này được phép nói chưa?

Nhưng Hermione vẫn không chú ý đến Ron. Cô bé nói với giọng đầy kịch tính:

-- Nicolas Flamel là tác giả duy nhất của Hòn đá Phù thủy!

Cả Ron và Harry đều không lộ vẻ xúc động như Hermione mong đợi. Henry thì như kích động lắm, la to:

-- Chính là nó!

-- Đúng, là nó đấy Henry! Mình biết chắc là bạn đã đọc về nó mà!

-- Hai người đang nói.... hòn gì cơ? -- Ron và Harry một vẻ mặt ngu ngơ, ngờ ngợ hỏi

-- Ôi, thiệt tình, sao hai bạn không đọc dùm... nè, đọc đi.

Cô bé đẩy quyển sách về phía hai bạn, Ron và Harry cùng đọc:

Thuật nghiên cứu giả kim cổ điển chú trọng đến Hòn đá Phù thủy, một vật chất huyền thoại có những sức mạnh lạ kỳ. Hòn đá có thể đổi bất cứ thứ kim loại nào thành vàng ròng. Hòn đá cũng tạo ra thuốc Trường sinh làm cho người uống bất tử.

Trong nhiều thế kỷ qua đã có nhiều báo cáo về Hòn đá Phù thủy, nhưng hòn đá đang tồn tại hiện nay thuộc về cụ Nicolas Flamel, một nhà giả kim xuất sắc và cũng là một người say mê ca kịch. Cụ Flamel vừa mừng sinh nhật thứ 665 của mình. Cụ đang hưởng một cuộc đời ẩn dật ở Devon cùng với vợ là Perenelle (cụ bà 658 tuổi.)

-- Hiểu chưa?

Hermione hỏi, khi Ron và Harry đọc xong.

-- Nhất định là con chó ba đầu đang canh giữ Hòn đá Phù thuỷ của cụ Flamel! Mình chắc là cụ đã nhờ cụ Dumbledore giữ dùm, bởi vì hai người là bạn bè, vả lại cụ biết có người muốn cướp nó. Chính vì vậy mà Hòn đá đã được đem ra khỏi ngân hàng Gringotts! -- Henry chen thêm

Harry vỡ lẽ:

-- Một hòn đá làm ra vàng và khiến người ta bất tử. Hèn gì thầy Snape muốn chiếm nó. Ai tất cũng muốn có nó.

-- Harry, anh không nên kết tội thầy Snape như thế!

-- Đến lúc này rồi mà cậu vẫn tin vào lời con quỷ khổng lồ nói sao Henry? Cho là thầy Quirell thả con quỷ ra đi, nhưng lỡ như thầy ấy vô tình quên khóa cửa lồng giam con quỷ thì sao?! -- Hermione cự lại

Ron cũng nhận ra:

-- Sở dĩ tụi mình không tìm thấy tên Flamel trong cuốn "Nghiên cứu về những phát triển gần đây trong pháp thuật", là bởi vì cụ đã 665 tuổi rồi, chứ có phải gần đây đâu!

-- Và mình đã bảo nên tìm trong những cuốn xưa hơn bao nhiêu lần mà mấy người không chịu nghe! - Henry lại la lên

Sáng hôm sau, trong lớp học Phòng chống nghệ thuật Hắc ám, Harry, Henry và Ron vừa chép lại những cách chữa trị khác nhau khi bị ma sói cắn, vừa tán hươu tán vượn về những chuyện chúng sẽ làm nếu chúng có Hòn đá Phù thủy trong tay. Khi Ron nói là nó sẽ sắm riêng một đội Quidditch, thì Harry sực nhớ ra trận bóng sắp tới và, dĩ nhiên, cả thầy Snape nữa.

Cậu nói với Ron và Hermione:

-- Tôi sẽ thi đấu. Nếu tôi không tham dự thì cả Slytherin sẽ cho là tôi chết nhát, không dám đương đầu với thầy Snape. Tôi sẽ chứng tỏ cho họ thấy... Tôi mà thắng thì họ hết cười nổi.

Hermione nói:

-- Chỉ e là chính tụi này sẽ hết cười nổi khi phải hốt dọn bạn trên sân đấu.

-- Đừng lo, em sẽ cố gắng nghĩ ra một chiến thuật mới mà không - có - chút - sơ - hở nào cho thầy Snape nắm thóp được! -- Henry cười tự tin

Nhưng dù Harry nói cứng như thế nào với Henry, Ron và Hermione, cậu vẫn cảm thấy càng lúc càng lo âu khi càng gần đến ngày thi đấu. Cả đội nhà Gryffindor cũng lo lắng không kém, tuy cả đội đều nhận định kế hoạch mới của Henry rất xuất sắc và không - có - chút - sơ - hở nào để cho thầy Snape "bụp" điểm đội Gryffindor.

Giành lại chức Vô địch Nhà mà Slytherin giữ rịt suốt bảy năm nay là một ý tưởng tuyệt vời, ai cũng háo hức và quyết tâm, nhưng mà giờ đây với một trọng tài thiên vị, liệu họ có làm được hay không? Harry chẳng biết có phải do mình tưởng tượng nhiều quá hay không, chứ sao mà cậu có cảm giác là cậu cứ phải chạm trán thầy Snape hoài cho dù cậu và Henry ở đâu, đi đâu. Thậm chí là cậu còn nghi ngờ là thầy Snape đang theo dõi tụi nó, đang cố tìm cách bắt lỗi cậu tại trận. Những buổi học về Độc dược trở thành những cuộc tra tấn hàng tuần đối với Harry. Thầy Snape đối xử với cậu tàn tệ. Có khi nào thầy biết được là bốn đứa tụi nó đã tìm ra bí mật về Hòn đá Phù thủy không?

Chắc là thầy không thể biết được đâu, Harry nghĩ thầm - nhưng nghĩ thầm cũng không an tâm, đôi khi Harry có cảm giác là thầy Snape có thể đọc được ý nghĩ của người khác.

Chiều hôm sau, trước khi Harry, Henry bước vào phòng thay đồ dành cho các cầu thủ, Ron và Hermione chúc Harry may mắn. Harry nhận ra trong giọng nói và vẻ mặt của hai người bạn nỗi hoang mang là liệu cậu có còn sống sót để gặp lại bạn bè hay không. Không thể coi đó là sự động viên hay an ủi. Cậu hầu như không nghe lọt một tiếng nào trong bài diễn văn thường lệ của đội trưởng Wood, lúc nó tròng chiếc áo cầu thủ Quidditch vào và cầm lấy chiếc Nimbus 2000.

-- Harry!! Anh trai!! Anh phải bình tĩnh! Em dám cá chắc là anh sẽ làm tốt thôi và đừng có suy nghĩ tiêu cực nữa!! -- Henry ra sức an ủi Harry mà hai chân cậu vẫn có chút run. Wood kéo Harry ra nói riêng:

-- Anh không có ý tạo thêm áp lực cho em, nhưng chính lúc này, hơn bất cứ lúc nào khác, chúng ta cần bắt được trái Snitch càng nhanh càng tốt. Phải sớm bắt cho được nó để kết thúc trận đấu trước khi thầy Snape cho Hufflepeff quá nhiều điểm.

-- Anh Wood! Em chắc chắc mọi chuyện sẽ diễn ra nhue những gì anh muốn mà!!

-- Henry, tuy chiến thuật của em rất tốt và anh công nhận nó nhưng mấu chốt vẫn là Harry phải bắt được trái Snitch một cách nhanh nhất!

Fred Weasley thò đầu ra cửa quan sát và thông báo:

-- Cả trường đều có mặt ngoài sân bóng... Chà! Cả thầy Dumbledore cũng đến xem nữa kìa.

Tim Harry đập rộn lên:

-- Thầy Dumbledore?

Tụi nó chạy ào ra cửa để nhìn tận mắt. Fred nói đúng. Bộ râu tóc bạc phơ ấy thì không thể lầm lẫn với ai cả. Harry giờ có thể cười to để thư giãn một tý. Vậy là cậu an toàn. Đơn giản là thầy Snape không đời nào dám giở trò ám hại Harry ngay trước mắt thầy Dumbledore cả. Harry vội xua Henry lên khán đài khi cả đội bắt đầu ra sân.

Chắc tại vì có cụ Dumbledore đến xem mà thầy Snape giận dữ ra mặt khi quan sát hai đội bóng bước vào sân. Ngay cả Ron cũng nhận thấy điều đó. Nó nói với Hermione:

-- Mình chưa bao giờ thấy thầy Snape quạu như bữa nay. Coi kìa... Họ bắt đầu... Ối!

Ai đó nện gậy vô sau đầu của Ron. Chính là Malfoy.

-- À, xin lỗi Weasley nhé. Không thấy mày ngồi đó.

Malfoy toét miệng cười với Crabbe và Goyle:

-- Không biết lần này cái thằng Potter nhát gái đó có thể bám được cán chổi trong bao lâu? Có ai dám cá không? Mày sao hả, Weasley?

Ron không thèm trả lời. Thầy Snape vừa thưởng cho đội Hufflepeff một quả phạt đền chỉ vì George Weasley đã đấm một trái Bludger trúng vô thầy. Hermione thì ngay phút đầu của trận đấu đã bắt tréo hai ngón tay cầu may trên đùi mình, mắt thì không rời Harry. Cậu đang lượn vòng vòng như một con chim ưng bên trên trận đấu, ra sức tìm trái Snitch. Cậu có thể thấy qua khóe mắt tụi Ron và Hermione cả Malfoy nữa nhưng Henry vẫn chưa lên đến nơi làm Harry có chút lo lắng.

Vài phút sau, thầy Snape lại thưởng cho đội Hufflepeff một quả phạt đền mà không cần lý do gì hết. Malfoy nói to:

-- Biết tao nghĩ gì về việc họ chọn cầu thủ cho đội Gryffindor không? Ấy là họ chọn những người đáng thương hại. Thử nghĩ coi, một thằng Potter không cha mẹ, rồi đến hai thằng Weasley không tiền bạc... Ê, Neville Mông Vểnh. Mày cũng xứng đáng vô đội bóng Gryffindor lắm: mày không có não!

Neville đỏ mặt xoay người trên ghế ngồi để nhìn thẳng mặt Malfoy. Nó khẳng định:

-- Tao đáng giá mười hai thằng như mày đó Malfoy.

Cả Malfoy, Crrabbe và Goyle cùng phá ra cười ầm ĩ. Nhưng Ron, vẫn không dám dứt mắt ra khỏi trận đấu, tán thưởng:

-- Neville, bạn dám nói thẳng vô mặt nó, giỏi lắm!

Malfoy lải nhải:

-- Ê Mông Vểnh. Nếu óc người ta là vàng thì mày cầm như nghèo hơn cả thằng khố rách áo ôm Weasley. Nội chuyện đó cũng đủ nói lên...

Thần kinh Ron đang căng thẳng cực độ vì nỗi lo âu cho Harry. Nó quát:

-- Malfoy, mày nói thêm một lời nào nữa thì hãy coi chừng...

-- Ron!

Hermione bỗng thét lên:

-- Xem Harry kìa!

-- Cái gì? Ở đâu?

Harry bỗng nhiên lao xuống một cách ngoạn mục, đám đông nín thở theo dõi rồi hoan hô. Hermione đứng hẳn lên, hai ngón tay trỏ bắt tréo cầu may của cô bé đặt trên miệng. Harry đang lao thẳng xuống đất như một viên đạn.

Malfoy chế giễu:

-- May cho mày đó Weasley. Chắc là thằng Potter ngó thấy bạc cắc rớt dưới đất nên mới lật đật lao xuống lượm.

-- Không được nói xấu anh trai tôi!! -- Henry vừa bước lên khán đài và nghe rõ ràng những lời Malfoy nói, cậu tức giận đến đỏ bừng mặt mà lao vào Malfoy, vừa lúc ấy Ron bật dậy. Malfoy chưa kịp biết chuyện gì sắp xảy ra thì cả Henry cùng Ron đã nhảy lên mình nó, vật nó lăn xuống đất. Neville hơi ngần ngừ, nhưng rồi cũng trèo qua chỗ ngồi và tiếp sức với Ron và Henry. Hermione gào lên:

-- Cố lên, Harry!

Cô bé trèo lên đứng trên cả ghế ngồi để cổ vũ Harry lúc ấy đang vượt qua mặt thầy Snape. Hermione thậm chí không hay biết Henry đã đến và đang vật Malfoy cùng Ron lăn lộn dưới ghế, hay ở góc kia, một cuộc ẩu đả xà quần khác đang vang lên những tiếng hự, hực, bịch, bịch giữa Crabbe, Goyle và Neville.

Tuốt trên cao kia, thầy Snape chỉ kịp xoay cán chổi đúng lúc có một vật màu đỏ tươi xẹt ngang qua thầy, chỉ cách vài phân. Một giây sau, thầy mới nhận ra đó chính là Harry, vọt ngược lên sau cú lao xuống vừa rồi, tay giơ cao trong chiến thắng: trái Snitch nằm gọn trong bàn tay cậu.

Khán đài tưởng như sập xuống vì sửng sốt: Chưa ai từng chứng kiến có trận Quidditch nào mà trái Snitch bị chụp nhanh đến như vậy.

Hermione nhảy xuống ghế, ôm chầm Parvati ngồi ở hàng ghế trước, múa may quay cuồng và hò hét inh ỏi:

-- Ron! Ron ơi! Trận đấu kết thúc rồi! Harry đã chiến thắng! Chúng ta đã chiến thắng! Gryffindor đứng đầu bảng!

Harry nhảy ra khỏi cán chổi của mình khi cậu hạ xuống cách mặt đất ba tấc. Chính cậu cũng không tin nổi. Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ. Trận đấu đã kết thúc. Chưa kéo dài quá năm phút đã kết thúc! Trong khi các cổ động viên nhà Gryffindor đang đổ ra đầy sân bóng để chúc mừng, thì Harry nhận thấy thầy Snape cũng đáp xuống gần cậu, mặt trắng bệch và môi mím chặt. Thế rồi bỗng nhiên Harry cảm thấy có một bàn tay đặt lên vai mình. Cậu vội ngước đầu nhìn lên thì bắt gặp gương mặt tươi của cụ Dumbledore.

Cụ Dumbledore nói nhỏ, để chỉ mỗi mình Harry nghe thôi:

-- Giỏi lắm. Ta mừng thấy con không còn ủ ê mê đắm với tấm gương... Cố gắng chăm chỉ nhé... Giỏi lắm!

Thầy Snape cay đắng khạc một cái xuống đất. Một lát sau, Harry rời khỏi phòng thay đồ một mình, đem chiếc Nimbus 2000 của mình cất vào nhà để chổi cùng với Henry trong khi em ấy đang hào hứng kể lại chuyện mình cùng Ron vật thằng Malfoy ra mà đánh như thế nào, Harry đã không vui khi thấy một bên má sưng vù của Henry.

Harry không thể nhớ nổi là trong đời cậu có lần nào lại vui được như hôm nay. Cậu thật sự đã làm được một việc đáng tự hào. Giờ đây không ai có thể nói là cậu chỉ có hư danh. Làn gió chiều hôm chưa bao giờ ngọt ngào thơm mát như thế đối với anh em Harry. Tụi nó dẫm chân trên cỏ ướt, hồi tưởng lại những giây phút vừa qua mà nghe trong lòng rộn rã niềm hân hoan. Harry nhớ lại những cổ động viên Gryffindor ùa tới công kênh cậu trên vai họ, Ron và Hermione đứng tít đằng xa, nhảy tưng tưng reo mừng; Ron hò reo với cái mũi chảy máu ròng ròng. Harry cũng trợn tròn mắt khi Henry cũng đang quàng vai Ron hò hét tên nó với cái má trái sưng vù.

Harry và Henry đã đến nhà để chổi. Cậu cùng Henry không hẹn mà cùng im lặng đứng tựa lưng vào cánh cửa gỗ và nhìn về phía trường Hogwarts. Những cánh cửa sổ bằng kính đang rực đỏ lên vì ánh phản chiếu của hoàng hôn. Gryffindor đã đứng đầu bảng. Harry đã hoàn thành nhiệm vụ.

-- Ôi, Henry! Anh ước gì ngày hôm nay kéo dài mãi...

-- Em thì ước sao tụi mình sẽ mãi học ở Hogwarts! -- Henry cười nhe răng với cái má vẫn còn đang sưng cho dù đã được chườm đá

Harry chưa bao giờ thỏa mãn như hôm nay. Cậu đã chứng tỏ cho thầy Snape...

À, nói tới thầy Snape...

Một bóng người trùm kín đang bước nhanh xuống bậc thềm trước cửa tòa lâu đài. Cái bóng đó bước thật nhanh về phía khu rừng cấm, hiển nhiên là không muốn cho ai nhìn thấy. Vinh quang chiến thắng nhòa đi trong mắt Harry, khi cậu quan sát cái bóng người đó. Cậu nhận ra tướng đi khệnh khạng của cái bóng đó. Chính là thầy Snape. Thầy lẻn ra khu rừng cấm trong lúc mọi người đang tụ tập ăn cơm tối... Có chuyện gì thế này?

Harry cùng Henry lập tức nhảy lên chiếc Nimbus 2000 và bay vút lên. Lặng lẽ lướt vòng qua lâu đài, Harry nhận ra thầy Snape đang chạy nhanh vào rừng. Cậu lập tức bay theo và để vụ đường về cho Henry lo.

Cây cối mọc rậm đến nỗi Harry cùng Henry không thể nhìn ra thầy Snape đã đi đâu. Tụi nó bay vòng vòng, hạ thấp dần, khẽ lướt chạm những ngọn cây, cho đến khi tụi nó nghe ra giọng nói của thầy.

Harry lướt về hướng đó, nấp vào một cây sồi sừng sững không một tiếng động. Rồi cẩn thận bò dọc theo một cành cây, tay nắm chặt cán chổi, cố gắng nhìn xuyên qua tàn lá.

Phía dưới, trong một khoảng trống râm bóng nhỏ xíu, thầy Snape đứng đó, nhưng không chỉ có một mình thầy. Giáo sư Quirrell cũng có mặt. Harry không nhìn rõ mặt thầy Quirrell lúc này, nhưng giọng thầy lắp ba lắp bắp hơn bao giờ hết.

-- ... Kh... kh... không... không biết... thầy... hết chỗ sao mà muốn... muốn gặp tôi... ở đây, thầy Snape...?

Giọng thầy Snape đáp, lạnh băng:

-- Ta muốn giữ cho chuyện này có tính riêng tư thôi. Với lại, không nên để cho học sinh biết về Hòn đá Phù thủy.

Harry chồm tới cố lắng nghe. Thầy Quirrell lắp bắp gì đó, nhưng thầy Snape cắt ngang:

-- Ông đã tìm ra cách vượt qua con quái vật ba đầu của lão Hagrid chưa?

-- Nh... nhưng... nhưng mà, thầy Snape, tôi...

Thầy Snape bước dấn tới một bước, nhìn sát vào mặt thầy Quirrell:

-- Ông đâu muốn trở thành kẻ đối địch với ta hả, ông Quirrell?

-- T... tôi... tôi không biết... anh muốn cái... gì...?

-- Ông quá biết ý ta đấy chứ!

Một con cú chợt rúc to, làm Harry suýt ngã khỏi cành cây và Henry đã giữ được cậu, lấy lại thăng bằng thì vừa lúc thầy Snape bảo:

-- ... Câu thần chú bịp bợm của ông. Ta đang chờ đây.

-- N... nh... nhưng... t... tôi không...

-- Thôi được rồi.

Thầy Snape cắt ngang.

-- Chúng ta sẽ bàn lại chuyện này sau, khi ông đã đủ thì giờ và suy nghĩ lại và quyết định nên đặt lòng trung thành của ông ở đâu.

Thầy Snape tung áo khoác trùm qua đầu và bước nhanh ra khỏi khu rừng. Trời bây giờ gần tối hẳn, nhưng Harry vẫn còn có thể nhìn thấy thầy Quirrell đứng chết lặng hồi lâu tại chỗ, như thể đã hoá đá rồi vậy. Cả hai quay nhẹ chổi và về lại lâu đài

-- Harry, Henry, hai bạn đi đâu nãy giờ?

Hermione cự nự khi thấy Harry bước vào tháp Gryffindor. Ron thì nhào đấm thùm thụp lên lưng của Harry và gào to:

-- Chiến thắng! Chúng ta chiến thắng rồi! Bồ đã chiến thắng! Và mình cùng Henry đã đập cho thằng Malfoy một trận ra trò, sưng vù con mắt!

-- Em đã dọng vào mũi nó! Đảm bảo nặng hơn cả lúc Dudley đấm anh, Harry!! -- Henry cũng như bị kích tích, nhảy tưng lên bên cạnh Harry

-- Neville cũng một mình quần cho hai thằng Crabbe và Goyle một trận. Nó bây giờ có hơi rên, nhưng bà Pomfrey bảo không sao hết... Cho tụi Slytherin biết tay!Mọi người đang chờ bồ trong sinh hoạt chung ấy. Tụi mình đang mở tiệc, anh Fred và George đã chôm được mấy cái bánh ngọt và đồ ăn khác trong nhà bếp. -- Ron lại la to đầy hưng phấn

Harry cố lấy lại hơi thở, hổn hển nói:

-- Dẹp chuyện đó qua một bên đi. Bây giờ không phải lúc. Tụi mình đi kiếm một phòng trống đi, tụi tôi sẽ kể cho các bạn nghe và Henry, em nên tiếp tục chườm đá đi...

Harry đóng cánh cửa lại sau lưng, kiểm tra để chắc chắn là con yêu tinh Peeves không lén lút trốn đâu đó trong phòng.

-- Tụi mình đã đoán đúng. Chính là Hòn đá Phù thủy. Thầy Snape đang ép thầy Quirrell giúp ổng lấy Hòn đá. Ổng hỏi thầy Quirrell có biết cách vượt qua con chó ba đầu Fluffy không. Rồi ổng nói gì đó về trò câu thần chú bịp bợm của thầy Quirrell. Tôi đoán là ngoài con Fluffy ra, còn có những thứ khác canh giữ Hòn đá, nhiều thứ khác. Có thể, những câu bùa chú chẳng hạn. Và thầy Quirrell chắc biết một số lời nguyền chống Nghệ thuật Hắc ám mà thầy Snape cần có để qua truông...

Hermione thầm nghĩ:

-- Vậy là chừng nào thầy Quirrell còn cầm cự được với thầy Snape thì Hòn đá vẫn an toàn?

Ron nói:

-- Chắc thứ ba tới là Hòn đá tiêu thôi!

Henry há miệng định thanh minh

-- ... Và Henry! Nếu bồ còn nói với mình là bồ vẫn còn nghi ngờ thầy Quirell thì mình sẽ không giúp bạn tìm mấy cuốn sách thú vị trong thư viện đâu! -- Hermione vội chặn miệng Henry ngay và luôn. Henry cũng hết cách, ai bảo Hermione đã cày xong cả cái thư viện và biết rõ những cuốn sách cậu đang muốn tìm kia chứ!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 16: Trứng Hắc Long

https://tienhiep.net

Giáo sư Quirrell hóa ra can đảm hơn bọn trẻ tưởng. Trong những tuần lễ sau, thầy có vẻ xanh hơn và gầy hơn, nhưng không có vẻ gì là đã bị đánh gục. Mỗi lần đi ngang hành lang tuần thứ ba, bọn Ron, Harry cùng Henry và Hermione đều ép tai mình sát cánh cửa để kiểm tra xem con Fluffy vẫn còn gầm gừ bên trong không. Thầy Snape vẫn nổi cơn tam bành thường xuyên, điều này chứng tỏ Hòn đá có thể vẫn còn nguyên vẹn. Những ngày này, mỗi lần Harry có dịp đi ngang thầy Quirrell, cậu đều tìm cách nhìn thầy, nở một nụ cười có thể hiểu ngầm là nụ cười động viên khích lệ, còn Ron đã bắt đầu biết mắng bạn bè: "Im đi", mỗi khi có đứa nhái giọng cà lăm của thầy Quirrell. Tuy nhiên Henry thật sự không thích những việc mà cả hai đã làm, cậu thường xuyên càu nhàu Harry khi Harry cứ cười mãi với giáo sư Quirell.

Tuy nhiên, Hermione lại không dành hết tâm trí cho Hòn đá Phù thủy. Cô bé đang bận lập kế hoạch học tập với một thời khóa biểu được ghi trong sổ tay, chi chít dấu chì đỏ. Harry và Ron không hơi đâu làm trò đó, nhưng Hermione cứ lải nhải bên tay chúng suốt, đến phát ngấy lên.

-- Hermione ơi, còn cả thế kỷ nữa mới tới kỳ thi mà!

Hermione cự lại:

-- Còn có đúng mười tuần lễ, chứ không phải là cả thế kỷ nha! Chưa kể đối với cụ Flamel thì đó chỉ là một giây thôi đó!

-- Mình thấy Hermione nói đúng, và tụi mình sẽ không để nước đến chân rồi mới nhảy! -- Henry gộp cùng phe vơi Hermione, nhe răng hầm hừ đe dọa

-- Nói làm gì cụ Flamel, cụ sống tới 665 tuổi lận. Với lại, mấy bồ học làm gì khi mà hai bồ biết hết ráo rồi?

-- Tôi học làm gì hả? Bạn có điên không? Bạn có hiểu được là chúng mình phải qua được các kỳ kiểm tra mới được lên năm thứ hai không? Các kỳ thi là cực kỳ quan trọng, lẽ ra phải chuyên tâm vào ôn thi cả tháng nay rồi mới phải. Chẳng biết tôi mắc phải cái gì mà để tới bây giờ mới...

Thiệt rủi ro là các giáo viên cũng có cùng suy nghĩ như Hermione. Họ ra hàng núi bài tập cho học sinh. Bài vở chất chồng đến nổi những ngày lễ Phục Sinh không có chút gì vui, nhất là so với kỳ Giáng sinh vừa rồi. Mà làm sao vui nổi cơ chứ, khi mà bên cạnh lúc nào cũng có con bé Hermione lải nhải liên tục mười hai cách sử dụng máu rồng hay thực hành những động tác với cây đũa thần và Henry thì tụng hàng ngàn câu bùa chú bên tai hai đứa. Harry và Ron phải dành hết thời gian rảnh để vô thư vện ôn bài với Hermione và Henry, vừa than vãn vừa ngáp sái quai hàm, nhưng vẫn phải cố gắng làm cho xong cả núi bài tập làm thêm. Và có vẻ như Elizabeth cũng có cùng số phận với cả hai khi bị Erik kèm cặp đến không có thời gian đến làm phiền Henry.

Cho đến một buổi trưa thì Ron hết chịu nổi, bùng nổ. Nó tức giận quẳng cây viết lông ngỗng xuống đất, ngó ra ngoài cửa sổ thư viện một cách khao khát:

-- Không thể nào nhớ nổi ba cái mớ tùm lum này!

Hôm đó là một ngày đẹp trời, một ngày thật sự đẹp trời sau nhiều tháng âm u lạnh lẽo và mưa dầm. Bầu trời trong xanh, hoa Đừng-quên-tôi nở xanh ngát,và hương vị mùa hè dường như cũng đã thoảng đâu đó trong gió.

Harry mải tìm kiếm mục "Rau húng " trong cuốn Một ngàn thảo dược và nấm mốc pháp thuật, nên không ừ hử gì khi nghe Ron than. Nhưng cậu lập tức ngẩng đầu lên khi nghe Ron hỏi:

-- Bác Hagrid, bác làm gì trong thư viện vậy?

Lão Hagrid lù lù hiện ra, giấu giấu giếm giếm cái gì đó sau lưng. Khoác cái áo da lông chuột chũi lù xù, trông lão thật là lạc lõng trong cái chốn "hàn lâm" gọi là thư viện này. Lão nói, với giọng ranh mãnh khiến bọn trẻ hứng thú ngay:

-- Chỉ tạt qua ngó chút thôi! Ờ... mà cả lũ tụi bay làm gì ở đây? Tụi bay còn tra cứu tìm tòi về Nicolas Flamel nữa thôi, hả?

Lão đổi giọng ngờ vực. Nhưng Ron nói với giọng hết sức "ấn tượng":

-- Ối, tụi cháu đã tìm ra cụ ấy là ai từ khuya rồi. Mà tụi cháu còn biết con chó ba đầu của bác đang canh giữ cái gì nữa kia. Đó là H...

-- Suỵt!

Lão Hagrid dáo dác nhìn quanh coi có ai đang rình nghe không.

-- Đừng có mà hét toáng lên về chuyện đó, tụi bay mắc chứng gì vậy?

-- Thật ra có vài chuyện tụi cháu muốn hỏi bác, về chuyện canh giữ Hòn đá ấy mà, ngoài con Fluffy ra...

-- SUỴT! -- Lão Hagrid phải bảo bọn trẻ nói nhỏ thôi bằng một cái suỵt to hơn.

-- Các cháu nghe đây! Lát nữa các cháu hãy đến gặp ta, ta hứa là sẽ nói cho các cháu nghe bất cứ điều gì. Nhưng phải tuyệt đối cẩn thận. Đừng có bép xép ở chốn này. Học sinh không được phép biết cái đó. Kẻo người ta lại tưởng ta tiết lộ cho các con biết...

Harry bèn nói:

-- Vậy hẹn gặp bác sau vậy!

Lão Hagrid lê chân ra khỏi phòng.

Hermione có vẻ đăm chiêu:

-- Bác ấy giấu cái gì sau lưng vậy ta?

-- Bồ nghĩ cái đó có dính dáng gì đến Hòn đá không?

-- Mình nghĩ là không đâu! Thử đoán xem mình đã thấy gì ở tủ sách mà bác Hagrid đứng nào! - Henry thình lình xuất hiện khiến cả ba giật thót.

-- Cái gì vậy? -- Ron tò mò, Henry làm một bộ mặt nghiêm túc, thảy đống sách lên bàn, cậu thì thầm:

-- Rồng. Bác Hagrid tra cứu toàn sách nói về rồng! Coi nè: "Các giống rồng ở nước Anh và Aùi Nhĩ Lan", "Từ trứng đến khạc lửa-hướng dẫn dành cho người nuôi rồng".

Harry nói:

-- Xưa nay bác Hagrid vẫn thích có một con rồng, bác có nói với tụi mình như vậy hồi mình gặp bác ấy lần đầu tiên.

-- Nhưng chuyện đó là phạm pháp! - Ron kêu lên. -- Ai cũng biết là Hội nghị Warlocks vào năm 1709 đã cấm nuôi rồng. Nếu mà chúng ta cứ nuôi rồng trong vườn nhà thì thể nào dân Muggle cũng để ý, rồi phát hiện ra chúng ta ngay. Với lại, mình cũng đâu thể thuần hoá rồng, nguy hiểm lắm. Mấy bồ mà nhìn thấy mấy vết phỏng của anh Charlie vì để sổng mấy con rồng hoang ở Rumani kìa! Kinh lắm!

Harry thắc mắc:

-- Nhưng mà ở Anh có rồng hoang không?

-- Dĩ nhiên là có chứ. Lục long và Hắc long. Nhưng mà mình nói cho mấy bồ biết: Bộ trưởng Pháp thuật có nhiệm vụ bưng bít thông tin về mấy con rồng. Cho nên lính của ổng cứ phải canh chừng, hễ dân Muggle nào mà lỡ nhìn thấy rồng là họ phải nguyền ếm ngay, cho người ta lú đi mà quên mất là đã thấy rồng.

Hermione nêu lại vấn đề:

-- Thế thì bác Hagrid giấu giếm cái gì?

Một giờ sau, bọn trẻ gõ lên cánh cửa của túp lều người giữ khóa. Chúng rất ngạc nhiên khi thấy tất cả cửa sổ, cửa cái đều kéo màn kín mít. Từ trong nhà, lão Hagrid hỏi vọng ra:

-- Ai đó?

Rồi lão mới mở hé cửa cho chúng vào, xong vội vàng đóng kín lại ngay. Bên trong nóng bức vô cùng. Mặc dù hôm ấy ngoài trời khá ấm, nhưng trong nhà lão Hagrid vẫn đốt lò sưởi. Lão pha trà và mời bọn trẻ ăn bánh mì thịt chồn. Bọn trẻ bây giờ đã quá thân thiết với lão Hagrid nên lập tức từ chối ngay món bánh mì "chọi chó, chó lỗ đầu" hôm nọ.

-- Sao, các cháu muốn hỏi ta cái gì nào?

Không việc gì phải vòng vo tam quốc nữa, Harry nói ngay:

-- Dạ. Tụi con đang thắc mắc, không biết bác có thể nói cho tụi con biết ngoài con Fluffy ra, còn có cái gì khác đang canh giữ Hòn đá không?

Lão Hagrid nhăn mặt nhìn Harry. Lão nói:

-- Dĩ nhiên là ta không thể nói được. Thứ nhất, bản thân ta cũng không biết. Thứ hai, tụi con đã biết quá nhiều rồi, nên ta mà có biết thì cũng không thể nói gì thêm với tụi con nữa. Người ta có cất giữ cẩn mật Hòn đá ở đây là cũng có lý do chính đáng. Suýt nữa là nó bị đánh cắp khỏi Gringotts. Ta đoán là tụi con cũng đã tìm hiểu về chuyện đó rồi hén? Còn chuyện con Fluffy thì ta thua!

-- Bác Hagrid ơi, bác nói vậy thôi, vì bác không muốn nói cho chúng cháu biết. Chứ bác biết hết mọi chuyện xảy ra ở đây mà.

Giọng cô bé Hermione dịu dàng, ấm áp, và nịnh nọt nữa chứ, khiến chòm râu của lão Hagrid rung rinh nhè nhẹ, chứng tỏ là lão đang mỉm cười. Cô bé nói tiếp:

-- Chúng cháu chỉ thắc mắc là, ngoài bác ra, cụ Dumbledore còn có thể tin cậy ai để nhờ canh giữa Hòn đá nữa chứ?

Ngực của lão Hagrid dường như nở phòng lên khi nghe những lời nói phỉnh mũi này. Harry cùng Henry và Ron nháy mắt với Hermione.

-- Ờ... ta thấy cũng không hại gì nếu ta nói cho các cháu biết rằng... để coi... à... Cụ mượn con Fluffy của ta... bùa chú của một số giáo sư khác... Giáo sư Sprout... giáo sư Flitwick... giáo sư McGonagall...

Bác điểm tên các giáo sư trên đầu ngón tay.

-- Giáo sư Quirrell... Và tất nhiên chính giáo sư Dumbledore cũng có bùa của cụ. Để coi, chờ ta một chút, ta quên mất một người. À, phải rồi, giáo sư Snape.

-- Thầy Snape?

-- Ừ... Coi bộ các cháu vẫn chưa hiểu hả? Thế này, thầy Snape góp sức bảo vệ Hòn đá, nên chắn chắn ông sẽ không đánh cắp nó rồi!

Harry biết chắc rằng Ron và Hermione đều đang cùng có một suy nghĩ như cậu. Nếu thầy Snape ở trong nhóm bảo vệ Hòn đá, thì ông ấy lại càng dễ dàng khám phá ra những cách thức mà các giáo sư khác dùng để canh giữ Hòn đá. Có lẽ ông ấy đã biết mọi điều, ngoại trừ (có vẻ như vậy), lời nguyền của thầy Quirrell và cách vượt qua con chó ba đầu.

Harry nôn nóng nói với lão Hagrid:

-- Bác là người duy nhất biết cách trấn áp con Fluffy, phải không bác Hagrid? Và bác hứa đừng bao giờ nói cho ai biết cả, nhé bác? Ngay cả các giáo sư, bác cũng đừng nói nha?

Lão Hagrid tự hào đáp:

-- Không một ai có thể biết được, ngoại trừ ta và cụ Dumbledore.

Harry thì thầm với hai đứa bạn:

-- Thôi, vậy cũng được.

Rồi Henry nói với lão Hagrid:

-- Bác ơi, cháu mở cửa sổ ra một chút được không? Cháu đang nóng chảy cả mỡ ra nè!

-- Rất tiếc là không được, Henry à!

Lão Hagrid vừa nói vừa liếc chừng ngọn lửa trong lò sưởi, khiến cho tụi nhỏ tò mò ngó theo.

-- Cái đó là cái gì vậy, bác Hagrid? - Ron tò mò

Nhưng nó đã biết ngay cái đó là cái gì. Chính giữa ngọn lửa, phía dưới cái ấm đun nước, là một cái trứng to màu đen. Lão Hagrid vò bộ râu với vẻ căng thẳng:

-- À... đó là... ơ... là...

Ron xê đến gần ngọn lửa để nhìn cái trứng cho rõ hơn rồi nó la lên

-- Một cái trứng! Nếu mình khômg lầm thì chắc chắn nó là một quả trứng rồng!! Bác kiếm nó ở đâu ra vậy, bác Hagrid? Chắc là bác phải tốn khối của mới mua được nó hả bác?

Nhưng lão Hagrid bảo:

-- Không phải là mua được, mà là ta thắng được. Tối hôm nọ, ta xuống làng để làm vài ba ly và chơi vài ván bài với người lạ. Hắn đem cái trứng ra đặt cược, thành thực mà nói, ta thấy hắn cũng có vẻ vui mừng khi tống được cái đó cho ta.

Hermione hỏi:

-- Nhưng mà bác sẽ làm gì một khi cái trứng nở ra?

-- Thì... bấy lâu nay ta đã phải đọc mấy cuốn sách...

Lão lôi từ dưới gối ra một cuốn sách to.

-- Ta mượn quyển này trong thư viện để tham khảo đây - "Nuôi rồng để giải trí và kinh doanh" - sách cũng có phần lạc hậu rồi, đành vậy thôi, nhưng trong này vẫn có đủ những chỉ dẫn căn bản. Coi, phải để trứng trên ngọn lửa, bởi vì mẹ rồng thường phà hơi vào trứng... Để coi nào, khi trứng nở, cứ nửa giờ lại cho nó uống một xô rượu mạnh trộn với tiết gà. Còn đây nữa này... "Làm thế nào phân biệt các loài trứng khác nhau"... À, cái trứng mà ta đang có đây là một hậu duệ của Hắc long Na uy. Giống này hiếm lắm đó!

Lão Hagrid có vẻ rất hài lòng với chính mình. Còn Hermione thì không. Nghe tới chuyện ấp trứng trên lửa, cô bé "khuyến cáo":

-- Bác Hagrid, bác đang sống trong một căn nhà gỗ!

Nhưng lão Hagrid chẳng buồn nghe. Lão đang cời than lửa, khoái chí ngâm nga một mình.

Thế là từ đây bốn người bạn có thêm một nỗi lo: nếu mà có ai đó biết được bác Hagrid đang giấu một con rồng bất hợp pháp trong căn chồi của bác thì chuyện gì sẽ xảy ra cho bác đây?

Đã thế, ngày nào cũng có bài tập thêm để làm. Vật lộn với hàng đống bài tập từ đêm này qua đêm khác, Ron phát ngán:

-- Không biết một đời sống thanh bình thì như thế nào ta?

Hermione và Henry đã hợp lực bắt đầu soạn thời khóa biểu ôn tập cho cả Ron và Harry, khiến hai đứa phát điên lên được.

Một buổi sáng, vào giờ điểm tâm, cú Hedwig và Corn (thật hiếm thấy) mang đến cho Harry một bức thư nữa của lão Hagrid. Thư viết chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Đang nở".

Ron đòi trốn buổi học Dược Thảo để chạy ngay xuống căn chòi, nhưng Hermione khăng khăng không chịu và cô bé càng thất vọng hơn khi nhìn Henry cũng háo hức y hệt Ron.

-- Hermione ơi, trong đời người có bao nhiêu lần mình được coi trứng rồng nở nào?

-- Chúng mình có giờ học. Và nếu có người biết chuyện bác Hagrid đang làm, chúng mình sẽ gặp rắc rối. Mà rắc rối của chúng mình sẽ chẳng thấm vào đâu so với tai hoạ mà bác Hagrid phải lãnh chịu...

-- Im đi, Hermione!

Henry thì thào khi thấy Malfoy đi tới cách đó vài bước. Nó đã đứng lặng tại chỗ để nghe lóm; không biết nó đã lén nghe được bao nhiêu. Harry không thể nào ưa nổi cái vẻ mặt của Malfoy.

Trên đường đến lớp Dược Thảo, Ron và Hermione cãi nhau miết, cuối cùng Hermione cũng đã đồng ý sẽ cùng cả ba thằng bé chạy xuống căn chòi của lão Hagrid vào giờ ra chơi.

Khi tiếng chuông vừa vang lên cuối buổi học, bốn đứa lập tức buông xẻng, vội vã chạy băng qua sân trường về phía bìa rừng. Lão Hagrid đón chúng, trông hí hửng và hồi hộp lắm. Lão dẫn tụi nó vô bên trong:

-- Nó gần chui ra rồi!

Cái trứng đang nằm trên bàn. Trên vỏ trứng có vết nứt sâu. Có cái gì đó bên trong đang ngọ nguậy. Nó phát ra tiếng lách cách nghe hết sức buồn cười.

Mọi người kéo ghế ngồi quây quanh cái bàn, nín thở quan sát. Thình lình có tiếng rào rạo nghe như tiếng cào bời bên trong vỏ trứng, và cái trứng vỡ banh ra. Chú rồng con bước lạch bạch trên bàn. Tuy nó còn bé con nhưng trông chẳng xinh tí nào. Harry nghĩ nó giống như một cái dù đen te tua. Những cái cánh lởm chởm rai của nó quá to so với thân hình thuôn đẹt giơ xương. Mõm nó lại quá dài với những cái lỗ mũi quá to, lại thêm đôi mắt lồi màu cam, và những sừng non nhu nhú khiến cái đầu nó lồi lõm mấp mô.

Nó khịt mũi. Vài ba tia lửa xẹt ra từ mõm nó. Vậy mà lão Hagrid xuýt xoa:

-- Thấy nó đẹp chưa?

Lão giơ tay vỗ nhẹ vào đầu con rồng. Nó nhe mấy răng nanh nhọn hoắt, táp ngay ngón tay lão. Lão Hagrid nói:

-- Coi kìa, nó nhận má nó đó!

Harry và Ron cùng Hermione đều đồng loạt quay sang Henry với cái nhìn "có phải không!?" chòng chọc vào cậu. Henry đành cười khổ, gật gật đầu. Quá thật con rồng nhí đã bập bẹ kêu mama khi lão Hagrid đưa tay đến.

Hermione hỏi:

-- Bác Hagrid ơi, chính xác thì con Hắc long sẽ lớn nhanh đến cỡ nào?

Lão Hagrid vừa định trả lời thì bỗng nhiên mặt biến sắc. Lão đứng bật dậy và chạy tới cửa sổ.

-- Có chuyện gì vậy, bác?

-- Có kẻ nào đó rình bên ngoài, nó lén nhìn qua khe hở của tấm màn... Một đứa con nít... Nó chạy về trường rồi.

Harry phóng ra cửa nhìn quanh. Dù khoảng cách đã khá xa, nó vẫn không thể nào lầm được: Vậy là Malfoy đã nhìn thấy con rồng. Trong suốt tuần sau, vẻ mặt Malfoy luôn mang một nụ cười vờ vĩnh, ẩn chứa điều gì đó làm cho Harry cùng Henry, Ron và Hermione lo lắng hết sức. Có bao nhiêu thì giờ rảnh, tụi nó dành hết để ở trong căn nhà tối tăm của lão Hagrid, cố gắng thuyết phục lão. Harry năn nỉ:

-- Thả nó đi, bác Hagrid!

Nhưng lão Hagrid không chịu:

-- Bác không thể làm như vậy được. Nó còn nhỏ quá. Nó chết mất!

Họ cùng ngắm con rồng. Chỉ trong một tuần mà nó đã lớn lên, dài hơn trước gấp ba lần. Lỗ mũi nó cứ phì phèo thở ra những cuộn khói. Lão Hagrid cũng đâm chểnh mảng nhiệm vụ canh giữ sân trường vì luôn bận bịu với con rồng ấy. Trên sàn nhà lão, vỏ chai rượu mạnh và máu gà vung vãi khắp nơi.

Lão Hagrid nhìn con rồng với đôi mắt mơ màng:

-- Ta đã quyết định đặt tên nó là Norbert. Bây giờ nó đã biết nhận ra ta, thiệt mà, coi nè. Norbert! Norbert! Má đâu hả?

Ron thì thầm vào tai Harry cùng Henry:

-- Bác ấy u mê rồi.

Harry nói to:

-- Bác Hagrid. Hai tuần nữa thì Norbert sẽ dài bằng căn nhà của bác, không thể giấu nó vô đâu đựơc nữa. Mà Malfoy thì có thể đi méc thầy Dumbledore bất cứ lúc nào.

Lão Hagrid cắn môi suy nghĩ:

-- Ta... ta biết ta không thể giữ nó mãi, nhưng ta không thể quẳng nó đi, thí mặc nó được. Làm sao ta có thể...

Henry bỗng quay qua Ron, reo lên:

-- Charlie!

Ron nói:

-- Bồ cũng lú lẫn rồi sao? Mình là Ron mà, không nhớ hả?

-- Không... mình không nói bạn, mà là anh của bạn - anh Charlie ấy, ảnh ở Rumani, đang nghiên cứu về rồng. Chúng mình có thể gởi Norbert cho ảnh, nhờ ảnh chăm sóc nó cho đến khi đủ cứng cáp thì thả nó về với thiên nhiên.

Ron reo lên:

-- Sáng suốt thiệt! Bác thấy sao hả bác Hagrid?

Lão Hagrd rốt cuộc cũng phải đồng ý cho bọn trẻ gởi cú tới Charlie để hỏi ý kiến của anh về con rồng. Một tuần nữa dài lê thê, trôi qua trong phập phồng. Đêm thứ tư, trong phòng sinh hoạt chung chỉ còn lại Hermione và Harry cùng Henry ngồi bên cạnh nhau, lâu thật lâu sau khi mọi người đã đi ngủ. Chiếc đồng hồ trên tường vừa gõ mười tiếng thì cái lỗ trên bức chân dung treo tường đột nhiên mở ra. Ron xuất hiện đột ngột như vừa từ sàn nhà trồi lên, khi nó cởi tấm áo khoác tàng hình của Harry ra. Nó vừa đi xuống căn chòi của lão Hagrid, giúp lão cho con Norbert ăn. Con rồng nhí này bây giờ đòi ăn tới món chuột chết và ăn cả thúng lận.

-- Nó cắn cả mình nữa!

Ron chìa cho các bạn xem bàn tay nó quấn trong cái khăn tay đẫm máu.

-- Không biết làm sao mình cầm viết được trong tuần tới đây? Nói cho mấy bồ biết, con rồng nhí đó là con vật kinh khủng nhất mà mình từng gặp, vậy mà cái kiểu bác Hagrid đối xử với nó thì cứ như thể nó là thỏ ngọc bé bỏng tinh khiết dễ thương trên cung Hằng không bằng! Nó cắn mình mà bác Hagrid còn bảo mình đi ra đi, đừng làm nó sợ! Rồi khi mình đi xong thì bác ấy lại còn hát ru nó ngủ...

Chợt có tiếng gõ lạch bạch trên cánh cửa sổ tối đen.

-- Hedwig đó. Chắc là nó đem thư hồi âm của anh Charlie.

Harry vội vàng mở cửa sổ cho Hedwig bay vào. Ba đứa cùng chụm đầu lại đọc lá thư:

Ron yêu quí,

Em khoẻ không? Cám ơn em đã viết thư cho anh. Anh rất vui lòng nhận con Hắc long Norbert, nhưng đem nó tới đây không phải là chuyện dễ đâu nhé! Anh nghĩ cách tốt nhất là nhờ mấy người bạn của anh mang nó theo, vì họ sẽ đến thăm anh trong tuần tới. Việc phức tạp nhất là làm sao cho không ai nhìn thấy họ "vận chuyển" một con rồng bất hợp pháp.

Em có thể đem con rồng lên tòa tháp cao nhất vào nửa đêm thứ Bảy không? Các bạn của anh sẽ gặp em ở đó và đem con rồng đi khi trời còn tối.

Trả lời cho anh biết càng sớm càng tốt.

Thương em,

Anh Charlie.

Bốn đứa nhìn nhau. Harry nói:

-- Có cái áo tàng hình rồi thì chuyện này cũng không đến nỗi khó đâu. Hy vọng tấm áo khoác đủ rộng để trùm hết bốn đứa mình và cả con Norbert nữa.

Hermione và Ron đồng ý ngay với kế hoạch này, bởi vì mấy tuần qua cứ phập phồng về chuyện con rồng nhí khiến thần kinh cả bọn mệt quá rồi. Ai đưa ra bất cứ cách nào để thoát được con rồng - và thằng Malfoy nữa - tụi nó đều đồng ý một cái rụp.

Nhưng có một chuyện bất ngờ. Sáng hôm sau, bàn tay Ron bị rồng cắn bỗng sưng vù, to gấp đôi bàn tay bình thường. Nó không biết là nên đến gặp bà Pomfrey hay không? Liệu bà có nhận ra đó là vết rồng cắn hay không? Nhưng đến trưa thì nó hết chịu nổi, không còn cách nào khác ngoài ôm cái tay sưng tấy xuống bệnh xá. Vết cắn đã chuyển thành màu xanh lá cây. Rất có thể là răng nanh của rồng có nọc độc.

Cuối ngày hôm đó, khi Hermione và Harry cùng Henry chạy ù tới bệnh xá thăm Ron, hai đứa gặp Ron ở trong tình trạng thê thảm chưa từng thấy. Ron thì thào:

-- Tay của mình đau như sắp rụng ra vậy, nhưng cái tay đau không tức bằng chuyện này: thằng Malfoy nói xạo với bà Pomfrey là nó muốn mượn một cuốn sách của mình. Thế là bà cho nó vô đây cười nhạo mình. Nó còn dọa sẽ khai ra là con gì đã cắn mình... Mình nói với bà Pomfrey là chó cắn mình, nhưng chắc bà không tin đâu... Lẽ ra mình và Henry không nên đập thằng đó trong trận Quidditch hôm trước mới phải, bây giờ nó làm vậy là để trả thù mình mà!

Harry, Henry và Hermione ra sức vỗ về Ron. Hermione nói:

-- Sau nửa đêm thứ bảy là mọi chuyện sẽ qua thôi.

Nhưng điều đó không làm cho Ron thấy nhẹ nhàng, ngược lại, nó ngồi bật dậy và toát cả mồ hôi:

-- Nửa đêm thứ bảy? Thôi rồi! Chết rồi! Mình nhớ ra rồi! Lá thư của anh Charlie kẹp trong cuốn sách mà thằng Malfoy mượn. Nó sẽ biết chuyện mình định tống tiễn con rồng nhí!

Harry, Henry và Hermione chưa kịp phản ứng gì trước cái tin động trời ấy thì bà Pomfrey đã xuất hiện đúng lúc để đuổi cả hai đứa ra, nói là Ron cần phải nghỉ ngơi.

Harry nói vớ Hermione:

-- Bây giờ đã quá trễ, không kịp đổi kế hoạch nữa đâu. Chúng mình không còn thì giờ để gởi cú cho anh Charlie nữa. Mà mình cũng không còn cơ hội nào khác để tống khứ con rồng Norbert. Đành phải liều thôi. May mà còn có tấm áo tàng hình. Malfoy không biết gì về bí mật này.

Ba đứa đi kiếm lão Hagrid để bàn bạc, gặp con Fang ngồi chong ngóc ngoài cửa chòi với cái đuôi quấn băng, còn lão Hagrid thì chỉ dám hé cửa sổ ra để nói chuyện với tụi nó. Lão thở phì phì:

-- Bác không cho các cháu vào được. Bé Norbert đang quấy, bác chẳng làm sao dỗ được nó.

-- Nó đang la làng là căn nhà chật quá đấy bác Hagrid!! -- Henry sốt hết cả ruột

Khi nghe nội dung lá thư của Charlie, mắt bác ứa lệ. Nhưng cũng có thể bác ứa nước mắt vì đau, tại "bé" Norbert vừa ngoạm "yêu" một cái vô ống quyển của bác.

-- Ái...! Ờ... không sao! Bé chỉ cắn trúng ống giầy của bác thôi, bé nghịch ấy mà... Nói cho cùng, nó chỉ là một đứa bé sơ sinh, phải không các cháu?

Cái "đứa bé sơ sinh" đó đập đuôi lên vách chòi ầm ầm, làm cửa sổ run lên bần bật. Harry, Henry và Hermione quay về tòa lâu đài, cầu mong cho đêm thứ bảy đến thật nhanh.

Phải như Harry và Hermione không nhìn thấy quá nhiều phiền toái do con rồng nhí này gây ra, thì tụi nó đã phải mủi lòng trước cảnh chia tay của lão Hagrid với "bé Norbert". Đêm ấy trời đầy mây, tối đen như hủ nút, Harry, Henry và Hermione tới chỗ lão Hagrid hơi trễ một chút vì phải chờ cho con yêu tinh Peeves cút khỏi hành lang dẫn ra cửa chính. Con yêu tinh cứ đứng đó nhẩn nha chơi đánh quần vợt với bức tường. Lão Hagrid đã đặt "bé Norbert" trong một cái thúng to. Lão nghẹn ngào nói:

-- Ta đã gói ghém cho bé đủ chuột chết và rượu mạnh để ăn vặt dọc đường. Ta cũng có để trong thúng một con gấu nhồi bông để bé đở thui thủi một mình.

Từ trong thúng vọng ra tiếng gì đó rẹt rẹt, bựt bựt, mà Henry nghe như thể tiếng một con gấu nhồi bông đang bị xé rách bụng hay bứt đứt đầu. Lão Hagrid không ngăn được nỗi lòng thổn thức:

-- Tạm biệt con yêu nhé, Norbert. Má sẽ không bao giờ quên con đâu.

Harry, Henry và Hermione vội trùm tấm áo tàng hình lên cái thúng, rồi trùm lên cả tụi nó. Chính ba đứa đó cũng không hiểu làm cách nào đã xoay sở, khiêng được cái thúng to ấy vô tòa lâu đài. Sắp nửa đêm rồi mà chúng vẫn còn ì ạch đẩy cái thúng lên những bậc thang đá hoa cương, rồi kéo lê nó trong hành lang, rồi lại lên cầu thang, rồi lại một cầu thang khác nữa. Cuối cùng ba đứa cũng đến được hành lang phía dưới tòa tháp cao nhất. Harry thở hổn hển:

-- Gần tới rồi!

Bỗng một tiếng động phía trước làm chúng hết hồn, suýt làm rớt cái thúng. Quên mất là mình đang tàng hình, hai đứa nhỏ hốt hoảng nép vào bóng tối, trừng mắt nhìn một cái bóng mờ mờ nhỏ bé đang vùng vẩy vì một cái bóng khác lớn hơn túm lấy. Cả hai chỉ cách chúng có ba thước. Một ngọn đèn lóe sáng.

Đó là giáo sư McGonagall trong bộ váy ngủ và lưới bịt tóc đang véo tai Malfoy. Giáo sư quát:

-- Phạt cấm túc! Trừ của Slytherin hai mươi điểm. Dám lang thang trong lâu đài lúc nửa đêm hả?

-- Thưa cô, cô không hiểu rồi! Harry và Henry Potter sắp đến đây, tụi nó mang theo một con rồng!

-- Nói tầm xàm bá láp! Sao trò dám nói dối trắng trợn vậy hả? Trò Malfoy, ta sẽ đến gặp thầy Snape!

Giáo sư McGonagall giải thằng Malfoy đi rồi, Harry, Henry và Hermione mới thấy cái cầu thang dốc đứng dẫn lên đỉnh tháp cao nhất tòa lâu đài cũng không còn cao lắm. Vừa ngóc đầu lên được tới nơi, chúng lập tức lột tấm áo tàng hình ra để được hít thở thoải mái làn khí đêm mát lạnh. Hermione thậm chí còn dám nhảy tung tăng.

-- Malfoy bị cấm túc rồi! Mình tha hồ hát nhé!

Harry khuyên:

-- Đừng...

Con rồng đang cựa quậy trong cái thúng. Trong lúc chờ đợi, ba đứa nói cười khoái trá về chuyện Malfoy. Khoảng mười phút sau, từ trên trời cao, bốn cây chổi cùng hạ xuống trong bóng đêm. Bạn của anh Charlie là những người rất vui tính. Họ cho Harry, Henry và Hermione xem những dây cương và xích mõm dùng để chế ngự con rồng. Mọi người xúm lại trói gô con rồng một cách gọn ghẽ. Harry, Henry và Hermione bắt tay những người khách, cám ơn họ lia lịa rồi chia tay.

Sau rốt, "bé Norbert" khởi hành... Ra đi... đi mất.

Henry đã không kịp kéo Harry và Hermione lại khi cả hai đang háo hức trượt xuống cầu thang và quên khuấy luôn chiếc áo tàn hình. Bất đắc dĩ, Henry đành phải quăng chiếc áo vào một góc rồi cũng trượt theo cả hai. Harry và Hermione trượt xuống cầu thang dốc, không còn cái thúng nặng trên tay, đầu óc cũng nhẹ tênh và cõi lòng thanh thản. Không còn lo âu về con rồng nữa. Malfoy thì đã bị cấm túc! Còn cái gì có thể làm hỏng được cuộc vui của bọn trẻ chứ?

Cái đó đang đợi sẵn ngay dưới chân cầu thang. Ba đứa vừa thò đầu xuống thì chạm ngay cái mặt sắt đen sì của thầy giám thị Filch

-- Thôi rồi. - Harry thì thầm -- tụi mình tiêu rồi.

Tại sao cậu lại quên mất cái áo tàn hình ở trên tòa tháp kia chứ!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 17: Khu Rừng Cấm

https://tienhiep.net

Không còn gì tồi tệ hơn được nữa, thầy Filch giải ba đứa nhỏ xuống văn phòng của giáo sư McGonagall ở tầng một. Ở đó, chúng ngồi thu lu chờ đợi và không nói với nhau một lời nào. Hermione run rẩy, còn trong đầu Harry thì đang lộn xộn, cố sáng tác ra những lý do hết sức xạo, những câu chuyện bịa đặt hoang đường, những lời xin lỗi không tin được, và những chứng cớ ngoại phạm vô lý, càng nghĩ thì càng đuối lý hơn. Lần này trí tuệ của Henry không thể giúp tụi nó được nữa. Harry không thấy chút ánh sáng nào le lói cuối con đường hầm tai vạ này. Ba đứa bị dồn vô chân tường rồi. Sao mà chúng có thể ngu ngốc đến mức bỏ quên tấm áo tàng hình kia chứ? Kiếm đâu ra trên cõi đời này một lý do để cho giáo sư McGonagall chấp nhận được việc chúng trốn ngủ, lẻn đi lung tung trong trường lúc nửa đêm khuya khoắt, lại còn leo tuốt lên đỉnh tháp thiên văn cao nhất, một nơi thuộc khu vực hạn chế đi lại, chỉ khi có lớp học mới được phép vào? Không khéo để lộ ra chuyện của Norbert và tấm áo tàng hình thì chúng chỉ còn nước sớm cuốn gói ra khỏi trường.

Harry tưởng đến nước này thì không còn gì bi đát hơn được. Nhưng mà cậu đã lầm. Khi giáo sư McGonagall xuất hiện, thì lẽo đẽo theo bà là... Neville. Vừa nhìn thấy Harry và Henry cùng Hermione là nó kêu lên:

-- Harry! Mình đang đi kiếm bồ để báo cho bồ biết, mình có nghe Malfoy nói là nó sẽ đi bắt quả tang bồ. Nó nói bồ có một con r...

Harry lắc đầu lia lịa ra hiệu cho Neville ngậm miệng lại, nhưng giáo sư McGonagall đã nhìn thấy. Bà quay lại nhìn bọn trẻ, bừng bừng như sắp thở ra lửa, trông còn khiếp hơn cả con rồng Norbert:

-- Ta không thể tin được đứa nào trong bọn bây lại dám làm chuyện này. Thầy Filch nói ba đứa bay leo lên tháp thiên văn. Lúc một giờ khuya... Tự giải thích ta xem!

Đó là lần đầu tiên Hermione không thể trả lời một câu hỏi mà giáo viên nêu ra. Cô bé nhìn đăm đăm xuống đôi dép xẹp của mình, đứng yên như bức tượng.

Giáo sư McGonagall nói tiếp:

-- Ta đã nghĩ ra đầu đuôi câu chuyện rồi. Cũng không cần phải là thiên tài mới suy ra được: ba đứa bay vẽ vời ra câu chuyện nhảm nhí về một con rồng cho Draco Malfoy nghe, cốt dụ nó ra khỏi giường để gặp rắc rối. Và nó gặp rắc rối rồi! Ta đã tóm được nó. Ta chắc tụi bay cũng đã dàn cảnh cho Neville nghe lóm được câu chuyện nhảm nhí của tụi bay, cho nó tin sái cổ chuyện này để tụi bay cười chứ gì?

Harry bắt gặp ánh mắt Neville đang nhìn sửng sốt và tổn thương. Cậu cố gắng dùng mắt nói với Neville là không đúng như vậy đâu. Tội nghiệp cậu bé Neville thật thà. Harry biết là Neville đã phải vất vả lắm để lần mò trong đêm tối, tìm cho được bọn chúng mà cấp báo.

Giáo sư McGonagall chì chiết:

-- Kinh hoàng! Năm học sinh trốn ngủ trong một đêm! Trước giờ ta chưa từng thấy! Hermione, Henry ta cứ tưởng hai đứa con là người có ý thức nhất chứ? Còn Harry, ta cũng tưởng con là đứa biết coi trọng danh dự nhà Gryffindor hơn những trò nhảm nhí này chứ! Cả bốn đứa sẽ bị cấm túc... Đúng cả Neville nữa. Không ai có thể viện bất cứ lý do gì để đi lang thang trong lâu đài vào ban đêm, đặc biệt là trong những ngày này, rất nguy hiểm... Gryffindor bị trừ năm mươi điểm.

Harry há hốc mồm:

-- Năm mươi điểm?

-- Phải, mỗi đứa bị trừ năm mươi điểm.

Giáo sư McGonagall thở nặng nhọc qua cái mũi dài ngoằn và nhọn hoắc của bà. Cầm như mất toi vị trí đầu bảng! Bao nhiêu điểm nhờ thắng Quidditch mới có được giờ mất sạch.

-- Thưa cô... xin cô...

-- Thưa cô, cô không thể trừ...

-- Nếu cô làm như vậy....

-- Đừng có nói ta có thể hay không thể cái gì hết. Bây giờ, tất cả về giường ngủ. Chưa bao giờ ta xấu hổ về học sinh Gryffindor như lần này.

Hai trăm điểm mất toi. Gryffindor vậy là tuột xuống hạng chót. Chỉ trong một đêm mà chúng ta làm tiêu tan hết cái triển vọng Gryffindor đoạt được Cúp Nhà. Harry có cảm giác như gan ruột cậu rớt hết ra khỏi bụng rồi. Làm sao cậu có thể vớt vát được điểm nào cho nhà Gryffindor nữa?

Suốt đêm đó Harry không tài nào ngủ được, cho dù có Henry nằm cùng với cậu và an ủi cậu hết lời. Cạu nằm nghe tiếng Neville thổn thức trên gối hồi lâu, có vẻ như cả giờ đồng hồ. Cả Harry và Henry không thể nghĩ ra được điều gì để an ủi Neville. Cậu biết Neville giờ chắc cũng như cậu, nghĩ đến bình minh mà hãi hùng. Sáng mai, tất cả các thành viên trong nhà Gryffindor sẽ phản ứng thế nào khi biết được những chuyện chúng đã làm?

Buổi sáng hôm sau, khi đi qua những đồng hồ cát khổng lồ dùng để ghi điểm của các nhà, thoạt tiên dân Gryffindor cứ tưởng là có sự nhầm lẫn chi đó. Làm thế nào mà mình bỗng dưng mất hết hai trăm điểm nội trong một đêm? Nhưng rồi câu chuyện bắt đầu lan truyền: Harry Potter; thằng Potter nổi tiếng ấy, vị anh hùng của mọi người trong hai trận đấu Quidditch, Harry Potter ấy, đã làm mất hết điểm của nhà Gryffindor. Chính hắn, cùng đứa em và hai đứa ngốc khác của năm thứ nhất.

Từ chỗ là một trong những học sinh được ngưỡng mộ nhất trường, Harry thoắt cái trở thành đứa bị ghét nhất. Đến bọn học sinh nhà Ravenclaws và Hufflepuff cũng ngoảnh mặt không thèm nhìn cậu (ngoại trừ Elizabeth, William và anh Erik - Harry cảm thấy họ thật tử tế). Chẳng là ai cũng đang mong cho nhà Slytherin mất Cúp Nhà. Chỗ nào hai anh em Harry đi qua, người ta cũng chỉ trỏ, thậm chí không cần hạ thấp giọng chê bai chỉ trích tụi nó. Ngược lại, khi tụi đi ngang bọn Slytherin thì lại được chúng vỗ tay, huýt gió, và hoan hô:

-- Cám ơn hai đứa tụi mày nha Potter! Tụi tao nhờ hai mày phen này đó!

Chỉ có Ron vẫn luôn ở cạnh hai anh em Harry:

-- Vài tuần nữa họ sẽ quên hết chuyện này đấy mà! Anh Fred với anh George từng làm cho nhà Gryffindor mất cả đống điểm, nhưng mà rồi hai anh ấy vẫn được mọi người yêu mến đó thôi!

-- Nhưng mà hai anh ấy chưa bao giờ làm mất hai trăm điểm ngay một lúc, đúng không?

Harry khổ sở hỏi lại, và Ron thừa nhận:

-- Ờ ... chưa ....

Có muốn sửa chửa lỗi lầm thì cũng muộn rồi. Nhưng Harry thề với chính mình là từ giờ trở đi không đời nào dính mũi vô những chuyện không phải của cậụ nữa. Từ nay xin đủ với những trò lẩn lút quanh quẩn và rình rập do thám. Cậu cảm thấy xấu hổ về mình, đến nỗi quyết định gặp Wood để xin rút lui khỏi đội Quidditch, Henry la lên nhất định anh Wood sẽ nổi bão cho coi. Và, thiệt là đúng như những gì Henry đã cảnh báo, Wood nổi trận lôi đình:

-- Rút lui hả? Thì được tích sự gì cơ chứ? Thử nghĩ coi, nếu không thắng trận Quidditch nào nữa thì liệu chúng ta có lấy lại được những điểm đã mất không?

Nhưng ngay đến Quidditch, Harry cũng hết vui nổi. Cả đội chẳng thèm nói năng gì với Harry suốt buổi luyện tập, mà mỗi khi có chuyện gì phải nhắc đến Harry, họ cũng không gọi nó bằng "Harry" như mọi khi nữa; họ chỉ gọi nó là "Tầm thủ". Họ cũng không mặn mà với những chiến thuật của Henry nữa mặc dù nó thật tuyệt (cả đội đều nghĩ thế)

Hermione và Neville đương nhiên cũng rất đau khổ. Hai đứa không đến nỗi điêu đứng như Harry, bởi vì tụi nó không nổi tiếng lắm. Nhưng cũng chẳng có ai thèm nói chuyện với chúng. Hermione đã thôi trò chơi nổi trong lớp, giờ chỉ dám cúi đầu lặng lẽ học hành.

Kỳ thi chẳng còn bao xa nữa, và Harry lấy đó làm vui. Nhờ cặm cụi học hành mà cậu quên được phần nào tấn bi kịch. Bốn đứa - Harry cùng Henry, Ron và Hermione - vẫn gắng bó với nhau, cùng thức khuya ôn bài, cố gắng nhớ những công thức pha chế các chất độc phức tạp, học thuộc lòng bùa chú và các lời nguyền, nhớ kỹ ngày tháng xảy ra những khám phá pháp thuật và những cuộc nổi dậy của bọn yêu tinh ...

Thế rồi, còn chừng một tuần lễ nữa là đến kỳ thi. Lòng quyết tâm của Harry không dính mũi vô những chuyện không liên quan đến mình bỗng nhiên bị thử thách gay go: lúc ấy cậu cùng Henry đang một mình đi từ thư viện về phòng. Chợt nghe có tiếng khóc nghẹn ngào vọng ra từ một phòng học phía trước. Harry bước đến gần hơn (mặc dù Henry đã can ngăn) và nhận ra đó là giọng của thầy Quirrell:

-- Không ... không ... làm ơn đừng... đừng làm lần nữa....

Nghe như thể có ai đó đang dọa nạt thầy Quirrell. Harry bước tới gần hơn, Henry bất đắc dĩ đi cùng. Tụi nó nghe thầy Quirrell thổn thức:

-- Thôi được ... thôi được ....

Một giây sau, thầy Quirrell lật đật đi ra khỏi phòng học, tay sửa sang tấm khăn vành trên đầu. Trông thầy xanh xao và có vẻ như sắp oà khóc đến nơi. Thầy vội vã đi khuất tầm mắt anh em Harry. Có lẽ thầy đã không để ý thấy tụi nó. Đợi tiếng chân thầy Quirrell xa hẳn, Harry thò đầu vào phòng học. Phòng trống vắng, nhưng cánh cửa cuối phòng hé mở. Harry và Henry bước tới, được nửa chừng đường, sắp tới gần cánh cửa thì Harry sực nhớ ra cái quyết tâm không dí mũi vô chuyện của người khác nữa.

Dù vậy, Harry vẫn dám cá mười hai Hòn đá Phù thủy là thầy Snape vừa mới rời khỏi phòng qua ngả đó. Và căn cứ vào những gì tụi nó vừa nghe thì hẳn là thầy Snape vừa đi vừa nhảy múa, bởi vì thầy Quirrell cuối cùng hình như đã chịu khuất phục

-- Em đã thấy chưa, Henry! Chính là thầy Snape!! -- Harry thì thầm, lần này thì Henry không thể nói gì thêm, cậu không thể nói rằng trong cái khăn quấn đầu của thầy Quirell còn có một khuôn mặt khác được, cậu đành để Harry nghi ngờ thầy Snape.

Harry và Henry trở lại thư viện, nơi Hermione còn đang khảo bài Ron môn Thiên văn học. Harry kể cho hai bạn nghe chuyện mới xảy ra. Ron nói:

-- Vậy là thầy Snape sắp đạt được mục tiêu rồi. Nếu thầy Quirrell tiết lộ cho ổng cách giải những lời nguyền Chống thế lực Hắc ám....

Hermione nói:

-- Nhưng vẫn còn con Fluffy canh giữ mà!

Ron ngước nhìn hàng ngàn vây quanh mình:

-- Biết đâu thầy Snape đã tìm ra cách vượt qua con quái vật ba đầu mà không cần phải hỏi lão Hagrid? Thể nào trong đây cũng có một cuốn nào đó chỉ cách chế ngự một con chó ba đầu. Vậy bây giờ mình phải làm gì đây, Harry?

Máu phiêu lưu lại trào dâng làm ánh mắt Ron loé sáng. Nhưng Hermione đã nhanh nhẩu trả lời:

-- Đi thưa với thầy Dumbledore. Đúng ra tụi mình phải làm chuyện này lâu rồi. Bây giờ mà mà mấy đứa tụi mình còn tự tiện làm chuyện gì nữa thì sẽ bị đuổi ra khỏi trường ngay.

Henry nói:

-- Nhưng mà tụi mình không có bằng chứng gì hết. Thầy Quirrell thì khiếp đảm quá rồi, không thể làm chứng cho tụi mình được.

-- Thầy Snape chỉ cần nói là ổng không biết gì hết về chuyện con quỷ khổng lồ sổng khỏi hầm ngục vào đêm Lễ Hội Ma, rồi ổng nói là không hề lảng vảng ở tầng ba; thì lúc đó, các bạn thử nghĩ xem người ta tin thầy hay tin chúng ta? Chuyện chúng ta ghét thầy Snape, ai cũng biết. Thầy Dumbledore sẽ nghĩ là chúng ta chỉ bịa ra những chuyện đó để thầy Snape bị cho thôi việc. Thầy giám thị Filch cũng không đời nào giúp chúng ta đâu, vì chuyện đó đâu ích lợi gì cho thầy? Ổng quá thân với thầy Snape, với lại, càng có nhiều học trò bị đuổi thì thầy Filch càng khoái. Và đừng quên điều này nữa nhe: chúng ta đâu có được phép biết về Hòn đá Phù thuỷ hay về con Fluffy. Lại phải giải thích dài dòng lôi thôi thêm.

Sự phân tích của hai anh em Harry có vẻ thuyết phục được Hermione, nhưng Ron thì không.

-- Nếu mình chỉ để ý thăm dò chung quanh đây thôi ....

-- Không.

Harry dứt khoát:

-- Chúng ta xen vô chuyện này quá nhiều rồi.

Cậu kéo tấm bản đồ sao Mộc về phía mình và bắt đầu học tên các mặt trăng của sao này. Ở bàn ăn điểm tâm vào sáng hôm sau, Harry cùng Henry, Hermione và Neville cùng nhận được thông báo giống nhau như sau:

Trò sẽ thi hành hình phạt của mình vào lúc 11 giờ đêm nay.

Hãy gặp thầy Filch ở tiền sảnh.

Giáo sư McGonagall.

Harry quên béng là ngoài chuyện làm mất điểm của nhà Gryffindor, tụi nó còn bị phạt cấm túc. Cậu cứ đoán là Hermione sẽ phàn nàn thế là mất toi một buổi tối ôn bài, nhưng Hermione không nói một lời nào cả. Cũng giống như Harry, cô bé cảm thấy mình đáng bị phạt lắm.

Đêm đó, lúc 11 giờ khuya, Harry, Henry và Hermione tạm biệt Ron trong phòng sinh hoạt chung rồi đi xuống sảnh đường với Neville. Thầy Filch đã đợi sẵn ở đó. Có cả Malfoy nữa. Harry quên mất là Malfoy cũng bị phạt như tụi nó.

Thầy Filch thắp một ngọn đèn lên rồi dẫn bọn trẻ ra ngoài. Thầy nói:

-- Đi theo ta. Ta cam đoan là từ đây về sau các trò sẽ biết cân nhắc hơn khi định vi phạm nội qui nhà trường. Mà phải, theo ý ta, đau đớn, nhọc nhằng mới chính là những người thầy giỏi nhất... Thật đáng tiếc là ngày nay người ta không còn dùng những hình phạt như xưa nữa... như trói tay các trò rồi treo lên trần nhà vài ngày chẳng hạn. Trong văn phòng ta vẫn còn dây xích và lòi tói ấy... ta vẫn thoa dầu mỡ để phòng khi cần có sẵn... Thôi, chúng ta đi. Này, đừng có hòng mà chạy trốn, làm vậy chỉ tổ khốn khổ thêm mà thôi!

Thầy dẫn bọn trẽ băng qua sân trường tối đen, Neville bị sổ mũi, cứ khụt khịt miết. Harry thắc mắc không biết hình phạt mình sắp lãnh chịu là gì. Chắc là khủng khiếp lắm. Nghe giọng hoan hỉ của thầy Filch là đủ biết.

Trăng sáng, nhưng mấy cụm mây lang thang thỉnh thoảng bay qua che mất mặt trăng, khiến mọi người đi lọ mọ trong bóng đêm. Harry nhìn tới trước thấy ánh đèn ấm áp phát ra từ cửa sổ căn chòi của lão Hagrid. Rồi mọi người nghe một giọng nói to ở xa xa:

-- Thầy đó hả, thầy Filch? Mau lên. Tôi muốn bắt đầu cho rồi.

Tim Harry như muốn nhảy múa trong lồng ngực. Nếu tụi nó phải làm việc với lão Hagrid thì sẽ không đến nỗi tệ lắm. Vẻ mừng rỡ của nó chắc là lộ ra cả trên nét mặt, nên thầy Filch nói:

-- Trò tưởng trò sắp được vui chơi với lão già hậu đậu ấy hử? Này, nghe cho kỹ nhóc à: các trò sẽ phải vô rừng làm việc, rồi sau đó có về được toàn thây thì lúc đó hãy mừng vui! Ta đố đấy!

Nghe vậy, Neville rên lên một tiếng khe khẽ còn Malfoy thì đứng chết lặng giữa đường.

-- Vô rừng hả?

Malfoy lập lại, giọng nghe không còn chút hách dịch nào như thường khi.

-- Không thể vô rừng vào ban đêm được... Có đủ thứ ở trong đó... tôi nghe nói, có người sói ....

Neville níu cánh tay áo của Henry, nấc cục một cái.

Thầy Filch nói, giọng đắc thắng rõ ràng:

-- Đó là lỗi của các trò, đúng không? Sao cái hồi quậy phá các trò không nghĩ đến đám người sói?

Lão Hagrid từ trong bóng tối tiến ra, bước lại gần, theo chân là Fang, con chó săn to đùng. Lão mang theo một cây cung lớn và đeo một giỏ tên vắt vẻo trên vai. Lão nói:

- Trễ rồi. Ta đã đợi ở đây gần nửa giờ rồi. Khoẻ không, Harry, Henry và cả Hermione nữa?

Thầy Filch lạnh lùng nhắc nhở:

-- Ta không nên quá thân mật vớ chúng, anh Hagrid à! Dù sao tụi nó cũng đang bị phạt.

Lão Hagrid nhăn mặt với thầy giám thị Filch:

-- Có phải tại vậy mà thầy tới trễ không thầy Filch? Giảng đạo đức với tụi nó xong rồi chưa? Đó đâu phải là nhiệm vụ của thầy. Tới đây xong phần của thầy rồi, chỗ này trở đi là phần của tôi.

Thầy Filch nói, giọng độc địa:

-- Sáng sớm tôi sẽ quay lại, lãnh di thể của chúng.

Rồi thầy quay mình đi trở về phía tòa lâu đài, ngọn đèn trên tay đung đưa trong bóng đen.

Malfoy quay sang lão Hagrid:

-- Tôi không đi vào khu rừng đó đâu!

Harry và Henry rất khoái trá khi nghe giọng nói của nó có nỗi sợ hãi kinh hoàng. Lão Hagrid nói:

-- Nếu trò còn muốn tiếp tục học ở trường Hogwarts thì trò phải đi. Trò đã làm quấy thì trò phải trả giá cho việc làm đó.

-- Nhưng mà đây là công việc của đầy tớ chứ không phải của học sinh. Tôi tưởng chúng tôi chỉ phải chép phạt hay những chuyện tương tự như vậy. Nếu ba tôi mà biết tôi bị bắt làm cái vệc này, ông ấy sẽ...

-- ... cho trò biết, Hogwarts là như vậy đó! --Lão Hagrid lạnh lùng đáp -- Chép phạt! Chép phạt thì ích lợi gì cho ai chớ? Trò phải chuộc tội bằng một việc gì hữu ích kìa, nếu không trò sẽ bị đuổi. Nếu trò nghĩ là cha trò không muốn vậy, mà muốn thà trò bị đuổi còn hơn phải theo ta đi làm, thì cứ việc quay trở lại lâu đài và cuốn gói cho lẹ. Đi! Đi!...

Malfoy không nhúc nhích. Nó nhìn lão Hagrid một cách cực kỳ tức tối, nhưng rồi vội cụp mặt xuống.

Lão Hagrid nói:

-- Vậy thì, được rồi, nghe cho kỹ đây: bởi vì công việc chúng ta sắp làm đêm nay rất ư là nguy hiểm, mà ta thì không muốn cho ai liều lĩnh hết, cho nên tụi bay đi theo ta lại đây một lát.

Lão dẫn bọn trẻ đến bìa rừng. Giơ cao ngọn đèn trong tay, lão Hagrid chỉ cho bọn trẻ thấy một con đường mòn, hẹp và quanh co, khuất sau một lùm cây rậm đen hù. Bọn trẻ con căng mắt nhìn vào rừng sâu. Một làn gió nhẹ thoảng qua làm tóc cả đám dựng đứng trên đầu.

Lão Hagrid bảo:

-- Nhìn kìa! Thấy cái gì lấp loáng trên mặt đất không? Cái loang loáng như bạc ấy. Đó là máu bạch kỳ mã. Trong rừng có một con bạch kỳ mã bị thương nặng. Đây là lần thứ hai trong một tuần. Hôm thứ tư vừa rồi ta đã phát hiện ra một con bị chết. Chúng ta sẽ phải tìm cho ra con vật tội nghiệp ấy. May ra giúp được nó thoát khỏi số phận thê thảm như con kia.

Malfoy hỏi lại, không giấu được nổi sợ hãi trong giọng nói:

-- Nhưng lỡ như cái đã làm con mã lân bị thương quay lại tấn công chúng ta trước thì sao?

Lão Hagrid đáp:

-- Nếu trò đi theo ta, hay có con Fang bên cạnh, thì không có con vật nào trong rừng hại được trò. Và đừng đi ra khỏi lối mòn. Được rồi. Bây giờ chúng ta chia thành hai nhóm và đi theo hai hướng ngược nhau. Chỗ nào cũng có vết máu, chắc là con vật lê lết quanh đây, ít nhất là từ đêm qua đến giờ.

Malfoy nhìn hàm răng trắng nhởn nhọn hoắc của Fang, nói nhanh:

-- Tôi đi với Fang.

-- Được thôi. Nhưng ta báo trước, nó là đồ chết nhát. Vậy thì ta, Harry, Henry, Hermione sẽ đi theo một hướng; còn Malfoy, Neville và Fang sẽ đi theo hướng khác. Nếu như ai tìm ra được con kỳ mã trước thì sẽ phát ra tia sáng xanh để báo tin, được không? Rút đũa thần ra mà thực tập đi... Ừ, như vậy đó... Còn nếu như ai bị tai nạn hay rắc rối gì đó thì phóng ra tia sáng đỏ, tất cả chúng ta sẽ chạy đến giúp... Cẩn thận đó... Đi thôi!

Khu rừng đen thui và im vắng. Họ đi theo lối mòn một lát thì đến ngã ba, nhóm lão Hagrid, Harry cùng Henry và Hermione quẹo trái; còn Malfoy, Neville và Fang thì đi theo con đường bên phải.

Mắt nhìn lom lom xuống mặt đất, họ bước đi trong im lặng. Thỉnh thoảng ánh trăng xuyên qua cành lá bên trên rọi sáng một vũng máu màu xanh bạc trên đám lá mục.
Harry nhận thấy lão Hagrid có vẻ lo lắng. Cậu hỏi:

-- Có khi nào là người sói giết mấy con bạch kỳ mã không?

Lão Hagrid đáp:

-- Người sói không lẹ được như vậy. Đâu có dễ gì bắt được một con bạch kỳ mã! Chúng là những sinh vật đầy mãnh lực và rất huyền bí. Trước đây ta chưa từng nghe đến vụ bạch kỳ mã bị sát hại như vầy bao giờ.

Họ đi vòng qua một gốc cây phủ rêu. Henry nghe có tiếng nước chảy, chắc là có một dòng suối gần đây. Dọc theo con đường quanh co thỉnh thoảng lại thấy những dấu máu bạch kỳ mã. Lão Hagrid hỏi nhỏ:

-- Hermione, cháu có sao không? Đừng lo, nó bị thương nặng như vầy thì không đi xa đâu, chúng ta tìm ra nó ngay thôi mà rồi có thể... Ê! TRÁNH RA SAU GỐC CÂY!

Lão Hagrid vội túm lấy Harry cùng Henry và Hermione, lôi chúng nấp sau một cây sồi cao ngất. Lão rút ra một mũi tên, đặt vào cây cung, giương cung lên, sẳn sàng buông tên. Cả ba lắng nghe động tĩnh. Có cái gì đó đang trườn lết trên lá khô gần đó: nghe như tấm áo choàng dài quết tren mặt đất. Lão Hagrid dáo dác ngó suốt con đường mòn tối đen, nhưng chỉ vài giây sau, tiếng động lịm dần, xa dần, Lão Hagrid thì thầm:

-- Ta biết... Có con gì đó ở đây... nhưng nó không được có mặt ở đây mới phải.

Harry đoán:

-- Người sói hả bác?

Lão Hagrid bỗng nhiên đổ quạu:

-- Không có người sói mà cũng chẳng có kỳ mã kỳ lân gì ráo. Thôi, đi theo ta, bây giờ phải cẩn thận đó!

Họ đi chậm lại, tai dỏng lên, cố lắng nghe, không bỏ sót bất kỳ tiếng động yếu ới nào. Đột nhiên cả đám nghe thấy ở đằng trước, rõ ràng có tiếng con gì đang cử động. Lão Hagrid hô to:

-- Ai đó? Ra đi... Ta có vũ khí đấy!

Và thế là trước mặt họ xuất hiện ngay một sinh vật, không biết phải gọi là người hay là ngựa: Từ eo trở lên thì đó là một con người với râu tóc đỏ au; nhưng từ eo trở xuống thì lại là một con ngựa với thân hình thon thả màu hạt dẻ và chòm lông đuôi dài màu đỏ thắm. Harry và Hermione cứ há hốc miệng mà ngó trân trân. Henry kinh ngạc thì thào hai tiếng "tuyệt vời"

Lão Hagrid thở phào:

-- Thì ra chú mày, Ronan! Khoẻ không?

Lão bước tới để bắt tay con nhân mã ấy. Ronan nói:

-- Chào bác Hagrid. Bác tính bắn tôi sao?

Giọng con nhân mã này nghe buồn sâu sắc.

Lão Hagrid vỗ vỗ vào cây cung, nói:

-- Dù sao cũng phải cẩn thận chứ Ronan. Đang có chuyện không ổn trong rừng mà. Nhân tiện giới thiệu: đây là Harry và Henry Potter và Hermione Granger. Học sinh của trường. Và đây là Ronan. Anh ấy là một nhân mã.

Hermione nói yếu ớt:

-- Cháu thấy rồi...

Ronan nói:

-- Chào. Các em là học sinh à? Chắc học được nhiều thứ ở trường lắm hả?

-- Ừm... -- Harry ậm ừ, tay giật ống tay áo của Henry để kéo cậu lại khi Henry bước thêm một bước

Hermione thì bẽn lẽn đáp:

-- Một chút xíu thôi ạ.

Ronan thở dài, ngả đầu ra sau, ngước nhìn lên bầu trời:

-- Một chút xíu. Ừ, thế cũng được rồi. Đêm nay sao Hỏa sáng quá.

Lão Hagrid liếc mắt nhìn lên trời, đáp:

-- Ừ. Nghe đây, Ronan, ta mừng là gặp chú mày ở đây, bởi vì hình như trong rừng đang có một con bạch kỳ mã bị thương... Chú mày có thấy gì lạ không?

Ronan không trả lời ngay. Nó cứ ngước nhìn trời không chớp mắt, rồi lại thở dài. Liếc nhẹ về phía Henry đang bị Henry giữa chặt phía sau một cái thâm thúy. Sau cùng nó mới nói:

-- Những kẻ ngây thơ luôn luôn là những nạn nhân đầu tiên. Đời vẫn thế, trãi qua bao nhiêu thời đại rồi, và bây giờ vẫn thế.

Lão Hagrid nói:

-- Ừ. Nhưng mà chú mày có thấy gì khả nghi không? Có gì bất thường không?

Ronan vẫn lặp lại:

-- Đêm nay sao Hoả sáng quá. Sáng một cách bất thường.

Lão Hagrid sốt ruột nhìn con nhân mã:

-- Ừ. Nhưng mà ta muốn nói những cái bất thường trên mặt đất kìa. Chú mày không nhận thấy chuyện gì lạ hết hả?

Một lần nữa, Ronan không vội trả lời ngay. Cuối cùng nó nói:

-- Khu rừng ẩn dấu nhiều bí mật.

Có cái gì đó lục đục trong bụi cây đằng sau Ronan khiến bác Hagrid lại giơ cung lên, nhưng đó chỉ là một con nhân mã nữa. Con thứ hai này tóc đen, thân hình đen, và trông hoang dại hơn Ronan. Lão Hagrid lên tiếng:

-- Chào Bane. Khoẻ không?

-- Chào bác Hagrid. Tôi hy vọng bác cũng khoẻ chứ?

-- Tàn tàn. Này, ta cũng vừa mới hỏi Ronan, chú mày có thấy điều gì bất thường trong rừng dạo gần đây không? Có một con bạch kỳ mã bị thương... chú mày có biết gì về chuyện đó không?

Bane bước tới đứng cạnh Ronan. Nó ngóc đầu nhìn trời. Rồi chỉ nói:

-- Đên nay sao Hoả sáng quá.

Lão Hagrid đổ quạu:

-- Ta nghe rồi. À, nếu ai trong các chú mày có thấy cái gì lạ thì báo cho ta biết nghen. Chúng ta phải đi đây.

Harry cùng Henry và Hermione theo lão Hagrid đi khỏi bãi đất trống. Tụi nó vừa đi vừa ngoảnh lại nhìn Bane và Ronan cho đến khi cây cối che khuất tầm nhìn. Bane vẫn nhìn bầu trời đêm, sâu kín thở dài một hơi....

-- Ngài ấy cuối cùng cũng trở lại rồi...

Trong rừng, lão Hagrid vừa đi vừa cáu kỉnh:

-- Chẳng bao giờ moi được một câu trả lời thẳng thắng của bọn nhân mã. Cái bọn ngắm sao mắc dịch! Chẳng quan tâm đến cái gì gần hơn mặt trăng hết!

Hermione hỏi:

-- Ở đây có nhiều nhân mã không bác?

-- Ối, vài con... nhưng hầu như chúng chỉ giao du trong giới của chúng mà thôi. Nếu ta muốn nói chuyện thì chúng cũng tử tế đối đáp. Thật ra chúng là những con nhân mã sâu sắc... có đầu óc... biết nhiều lắm đó... nhưng mà chẳng chịu tiết lộ mấy.

Harry hỏi:

-- Bác có nghĩ là cái tiếng động mà mình nghe lúc đầu đó, cũng là của một con nhân mã không?

-- Tiếng đó con nghe có giống tiếng vó ngựa không? Không. Con hỏi thì ta nói cho mà nghe. Ta nghĩ đó là kẻ đã giết mấy con bạch kỳ mã... Trước đây ta chưa từng nghe thấy âm thanh nào giống như vậy.

Họ tiếp tục đi xuyên qua những lùm cây rậm rạp, tối đen. Harry cứ lo lắng ngoái nhìn lại sau lưng. Cậu có một cảm giác rờn rợn là đang bị theo dõi, liếc nhìn Henry, cậu biết em ấy cũng cảm thấy như mình. Cậu cũng mừng là còn có lão Hagrid và cây cung của lão bên cạnh. Nhưng cả bọn vừa đi qua một khúc quanh của con đường mòn thì Hermione níu cánh tay lão Hagrid kêu lên:

-- Bác Hagrid! Nhìn kìa! Tia sáng đỏ, mấy đứa kia bị nạn rồi!

Lão Hagrid la lên:

-- Các cháu đợi ở đây nha! Đứng nguyên trên lối đi. Ta sẽ quay lại ngay.

Harry, Henry và Hermione nghe tiếng lão Hagrid vẹt những lùm cây bươn bả đi cứu những đứa kia. Chúng đứng nhìn nhau quá sợ hãi đến nỗi chẳng nghe thấy gì khác hơn tiếng lá xào xạc chung quanh.

Hermione thì thào:

-- Bạn có nghĩ là tụi nó bị sao rồi không?

-- Hơi đâu mà lo cho thằng Malfoy. Nhưng... nhưng nếu mà Neville bị chuyện gì thì... Trời ơi, nói nào ngay, chỉ tại chúng ta mà nó bị phạt.

Từng phút một chậm chạp trôi qua. Tai ba đứa dỏng lên, thính hơn thường ngày. Harry dường như nghe rõ âm thanh của từng làn gió thở, từng làn cây nhỏ rung. Cái gì đang xảy ra? Những người kia đang ở đâu?

Cuối cùng, tiếng chân bước xàn xạc ầm ĩ cho hay lão Hagrid đã trở về. Đi cùng với bác là Malfoy, Neville và Fang. Lão Hagrid đang nổi khùng. Hình như lúc nãy Malfoy đã núp sau lưng Neville, rồi vồ lấy thằng bé giởn chơi, làm Neville hoảng kinh hồn vía, phát ngay tín hiệu kêu cứu.

Lão Hagrid la lối:

-- Tụi bay làm nhặn xị lên hết như thế này thì còn mong bắt được cái khỉ gì nữa? Neville, cháu ở lại với nhóm Hermione và bác. Còn Harry và Henry thì đi với Fang và thằng đần kia.

Lão nói nhỏ vô tai hai anh em Harry:

-- Bác không muốn, nhưng với các cháu thì thằng Malfoy khó mà hù doạ được, mà đêm nay chúng ta phải làm xong việc cho rồi.

Thế là Harry và Henry đi sâu vào rừng với Malfoy và Fang. Cả bọn đi suốt nửa giờ, càng lúc càng vào sâu tít, cho đến khi lối mòn bị cây rậm che bít, hầu như không thể đi tiếp được nữa. Harry có cảm giác như máu trong người quánh lại: trên rễ của một gốc cây, có những vệt loang loáng, như thể gần đâu đây sinh vật khốn khổ ấy đang oằn oại trong đau đớn. Qua chạc ba của một cây sồi già, Harry và Henry có thể nhìn thấy một khoảng trống phía trước. Henry chắn tay ngang Malfoy để ra hiệu dừng lại và thì thầm:

-- Nhìn kìa!

Có cái gì trắng sáng óng ả trên mặt đất. Chúng nhích lại gần hơn nhìn cho rõ. Đó chính là một con bạch kỳ mã, và đã chết. Harry chưa bao giờ nhìn thấy một cái gì đẹp như vậy mà buồn như vậy. Chân nó dài, thon thả, gập lại thành cong queo khi té ngả, bờm màu trắng ngọc trai xoã trên lớp lá khô đen. Henry cảm thấy cảnh tượng này thật đau thương, ngực cậu đột nhiên nhói đau, một cảm giác thương cảm cùng đau đớn xen lẫn giận dữ bùng lên trong lòng cậu.

Harry và Henry vừa nhích chân tới trước một bước thì có cái gì đó trườn tới làm cho cậu cùng Henry đông cứng tại chỗ. Một bụi cây bên rìa khoảng trống rung động... Rồi, từ trong bóng tối, một bóng người trùm kín mít bò lê trên mặt đất như một con thú đang rón rén rình mồi.

Harry cùng Henry, Malfoy và Fang đứng ngây ra như trời trồng. Cái bóng khoác áo trùm ấy đã bò tới xác bên con bạch kỳ mã, nó cúi thấp đầu xuống vết thương trên mình con thú, và bắt đầu hút máu.

-- AAAAAAAAAAÁÁÁ!

Malfoy thét lên một tiếng kinh hoàng rồi phóng chạy thật nhanh như một mũi tên. Con Fang cũng chạy nốt. Cái bóng trùm kín ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Harry và Henry - máu kỳ mã nhỏ giọt trên mặt hắn. Hắn đứng dậy và bước thật nhanh về phía hai anh em Harry. Harry hoảng sợ đến nỗi không nhúc nhích nổi, còn Henry, cảm giác chán ghét đã dâng lên tận cuống họng, trong lòng cậu chỉ có một ý nghĩ xuất hiện ngày càng dày đặc. Cậu muốn hủy diệt thứ này... thứ dơ bẩn, bị nguyền rủa đó...

Thế rồi một con đau buốt mà Henry chưa từng trãi qua bao giờ thọc sâu vào bên vai trái cậu. Đau như thể cái thẹo đang muốn phát cháy. Henry cảm thấy vai trái mình như bị cắt ra thành từng mảnh vậy, đau đến mức hai chân Henry run rẩy. Harry cũng chẳng tốt hơn Henry là bao nhiêu, cái thẹo trên trán hành hạ cậu đến nỗi hai mắt gần như bị mù, Harry vô thức kéo Henry giật lùi ra sau. Bỗng nghe như có tiếng vó ngựa dồn dập đằng sau, phi nước đại, và có cái gì đó phóng qua người hai anh em Harry, lao thẳng vào cái bóng trùm kín.

Cơn đau trong đầu Harry kinh khủng đến nỗi cậu không đứng được nữa. Harry đổ gục xuống mà cậu đang kéo tay trái Henry, cơn đau ở vai trái Henry làm cậu không kéo Harry lại được mà còn bị Harry kéo té ụp xuống đất. Một hay hai phút trôi qua. Khi Harry ngước nhìn lên thì cái bóng trùm kín đã biến mất. Thay vào đó là một con nhân mã đứng kề bên, nhưng không phải Ronan hay Bane. Con nhân mã này trông trẻ hơn, bộ tóc bạch kim và thân hình vàng óng.

-- Tụi em có sao không?

Con nhân mã đỡ Harry cùng Henry đứng lên, ân cần hỏi. Harry chưa hoàn hồn hẳn:

-- Dạ... Cám ơn... Chuyện đó là sao hả anh?

Con nhân mã không trả lời. Nó có đôi mắt xanh một cách kỳ lạ, xanh như ngọc xa-phia. Nó ngắm hai anh em Harry thật kỹ, ánh mắt như dán vào vết thẹo hằn rất rõ trên trán Harry. Con nhân mã nói:

-- Tụi em là hai đứa con nhà Potter? Các em mau trở lại với bác Hagrid ngay. Lúc này rừng không phải là nơi an toàn - đặc biệt đối với hai em. Em có biết cỡi ngựa không? Để anh cõng hai em đi thì nhanh hơn.

Con nhân mã khuỵu hai chân trước cho thân mình thấp xuống để Harry cùng Henry có thể trèo lên lưng. Rồi nó nói thêm:

-- Anh tên là Firenze.

Thình lình có nhiều tiếng ngựa phi dồn dập từ một phía khác của khoảng rừng thưa. Đó là Ronan và Bane lướt qua những tàn cây bụi cỏ, hông lườn của họ phập phồng và nhễ nhại mồ hôi.

Bane hét như sấm nổ:

-- Firenze! Em đang làm gì đó? Em cõng con người trên lưng! Em không biết xấu hổ ha? Em biến thành một con la thồ tầm thường rồi sao?

Firenze đáp:

-- Các anh không nhận ra ai đây sao? Đây là hai đứa con nhà Potter. Tụi nó phải rời khu rừng này càng nhanh càng tốt.

Bane càu nhàu:

-- Em đã nói gì với tụi nó? Firenze, hãy nhớ: Chúng ta đã thề là chúng ta không chống lại Trời. Chẳng phải chúng ta đã đọc thấy trước cái gì sẽ xảy đến qua sự di chuyển của các hành tinh sao?

Ronan gõ móng chân xuống mặt đất một cách sốt ruột, nói bằng một giọng u ám:

-- Anh chắc là Firenze tin mình đang hành động vì điều gì tốt đẹp nhất. Nhất là ngài ấy...

Bane bực dọc co chân sau đá hậu:

-- Vì điều tốt đẹp nhất! Cái điều đó thì mắc mớ gì đến chúng ta? Nhân mã chỉ nên quan tâm đến những điều tiên tri! Việc của chúng ta không phải là chạy loăng quăng như những con lừa theo đuôi những con người đi lạc vào rừng!

Firenze hét vào mặt Bane:

-- Anh có nhìn thấy con bạch kỳ mã đó không? Anh có hiểu tại sao nó bị giết không? Hay là các hành tinh không cho phép anh dính vô cái bí mật đó? Anh Bane, em tự cho phép mình được chống lại cái đang ẩn náu trong khu rừng này. Vâng, nếu em phải làm điều đó, em sẽ cùng làm với con người.

Và Firenze quay ngoắt mình lại mang theo Harry và Henry đang cố hết sức bám chặt trên lưng. Anh phóng ra khỏi rừng cây, bỏ mặc Ronan và Bane ở đằng sau.

Harry không hiểu chút xíu gì về chuyện đang diễn ra. Cậu hỏi:

-- Tại sao anh Bane giận quá vậy? Và... anh cứu em thoát khỏi cái gì vây?

Firenze giảm tốc độ, chỉ còn đi thong thả thôi. Anh bảo Harry cùng Henry hãy cúi đầu xuống để tránh những cành cây xà thấp. Nhưng anh không trả lời câu hỏi nào của hai anh em. Cả hai đi xuyên qua rừng cây trong im lặng, lâu đến nỗi Harry nghĩ chắc là Firenze không chịu nói chuyện với câuh nữa. Tuy nhiên, lúc cả hai đi xuyên qua một khoảng rừng đặc biệt um tùm cành lá, thì Firenze đột ngột dừng lại.

-- Harry, Henry Potter, các em có biết máu bạch kỳ mã dùng để làm gì không?

Harry quá ngạc nhiên trước câu hỏi đó, Henry lập tức trả lời:

-- Không. Chúng em chỉ dùng sừng và lông đuôi bạch kỳ mã trong môn Độc dược

Firenze nói:

-- Bởi vì giết một con bạch kỳ mã là một việc cực kỳ dã man. Chỉ kẻ nào không còn gì để mất, và muốn dành tất cả, mới phạm một tội ác như vậy. Máu của kỳ mã sẽ giúp kẻ đó giữ được mạng sống, dù cái chết đã cận kề trong gan tấc. Nhưng mà kẻ đó sẽ sống bằng một cái giá khủng khiếp. Hắn giết một sinh vật tinh khiết không có khả năng tự vệ, chỉ để giữ lấy mạng sống của mình, nhưng hắn cũng chỉ có thể sống dở - một kiếp sống bị nguyền rủa, kể từ lúc môi hắn chạm vào giòng máu bạch kỳ mã.

Harry nhìn sững vào gáy của Firenze, cái gáy óng ánh sắc bạc dưới ánh trăng. Cậu nói to lên điều thắc mắc trong lòng:

-- Nhưng ai lại tuyệt vọng dữ vậy? Nếu bị nguyền rủa suốt đời thì thà chết phức còn hơn.

Firenze đồng ý:

-- Đúng vậy. Trừ trường hợp hắn phải sống gượng cho đến ngày hắn uống được một thứ khác - một thứ có thể đem lại cho hắn đầy đủ sức mạnh và quyền lực - một thứ làm cho hắn không bao giờ chết. Harry, Henry Potter, hai em có biết lúc này cái gì đang được cất giữ ở trường em không?

-- Dĩ nhiên tụi em biết: Hòn đá Phù thủy - Thuốc trường sinh! Nhưng em không hiểu ai mà....

-- Em không nghĩ ra cái kẻ đã chờ đợi bao nhiên năm nay để giành lại quyền lực, kẻ bám lấy sự sống để chờ đợi cơ hội của hắn à?

Như thể có một bàn tay sắt bỗng nhiên bóp nghẹt trái tim Harry. Cậu bỗng nghe như vang lên đâu đó trên tán cây xào xạc kia những lời mà lão Hagrid đã nói với tụi nó vào đêm đầu tiên ba người gặp gỡ:

-- Có người nói hắn đã chết. Theo ý ta thì hắn chỉ bị tẩu hỏa nhập ma thôi. Ai biết hắn có đủ chất người để chết hay không?

Harry mở miệng, nhưng lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng, Henry e dè hỏi:

-- Có phải anh muốn ám chỉ Vol...

-- Harry! Henry! Hai bạn có sao không?

Hermione đang chạy về phía họ trên con đường mòn. Lão Hagrid hổn hển chạy đằng sau cô bé. Harry la lên, gần như không nhận ra mình đang nói gì nữa:

-- Tụi tôi không sao. Không sao. Con bạch kỳ mã chết rồi. Bác Hagrid ơi, nó nằm ở khoảng rừng thưa trong kia.

Lão Hagrid vội lật đật đi kiểm tra con kỳ mã, Firenze nói nhỏ với Harry cùng Henry:

-- Anh em mình chia tay ở đây, bây giờ tụi em an toàn rồi.

Harry cùng Henry tuột khỏi lưng Firenze. Anh nói:

-- Chúc em may mắn, Harry, Henry Potter. Trước đây cũng có chuyện các hành tinh bị giải đoán sai, cho dù là chính các nhân mã giải. Anh hy vọng lần này cũng sai như vậy.

Firenze quay mình và phi nước kiệu vào chốn sâu thẳm của rừng, để lại Harry đứng đó run rẩy. Henry cố nắm thật chắc tay anh trai, mạnh đến nỗi in hằn cả dấu tay.

Ron ngồi chờ những người bạn trở về, chờ mãi đến ngủ gục trong căn phòng sinh hoạt chung. Nó ngủ mớ, đang la hét chuyện phạm lỗi Quidditch gì đó thì Harry lay nó dậy. Dù vậy, chỉ vài giây sau là Ron tỉnh táo hẳn, tròn mắt lắng tai nghe ba đứa Henry, Harry và Hermione kể lại những chuyện đã xảy ra trong rừng.

Harry không thể nào ngồi yên được. Cậu đi qua đi lại trước lò sưởi, vẫn còn run rẩy:

-- Lão Snape muốn lấy Hòn đá Phù thủy cho Voldemort... Voldemort đang chờ đợi trong khu rừng... vậy mà mình cứ tưởng lão chỉ muốn làm giàu...

Ron thì thào với giọng kinh hoàng, như thể sợ Voldemort có thể nghe được tụi nó vậy:

-- Đừng nói cái tên đó ra!

Nhưng Harry không nghe:

-- Anh Firenze cứu tụi tôi, lẽ ra ảnh không được làm như vậy... Anh Bane giận lắm... Ảnh nói như vậy là xen ngang vào những điều mà các hành tinh đã tiên tri... Mấy hành tinh ấy chắc đã cho thấy trước ắt là có ngày Voldemort sẽ trở lại... Anh Bane thì nghĩ rằng, đáng ra anh Firenze cứ nên để cho Voldemort giết tụi tôi... Chắc là điều đó cũng được ghi trên các hành tinh!

Ron lại suỵt:

-- Bồ làm ơn đừng nói cái tên đó ra nữa.

Harry tiếp tục, mặt mày ửng đỏ lên:

-- Bây giờ tụi tôi chỉ còn chờ đến lúc lão Snape đánh cắp được Hòn đá, và Voldemort đến lấy mạng tụi tôi... Chà, chắc là anh Bane khoái lắm.

-- Harry, anh đang mất bình tĩnh đấy!! - Henry muốn kéo Harry ngồi xuống nhưng vừa ngồi xuống, Harry lại đứng bật dậy!

Hermione trông hoảng sợ vô cùng, nhưng cô bé cũng cố nói vài lời an ủi:

-- Harry, mọi người nói cụ Dumbledore là người duy nhất mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy kiêng dè e sợ. Ở bên cạnh cụ Dumbledore, thì hai bạn không lo bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hãm hại. Dù sao đi nữa, ai dám chắc tiên đoán của mấy con nhân mã là đúng? Tôi nghĩ bói ra ma quét nhà ra rác ấy mà; với lại giáo sư McGonagall cũng vẫn hay nói rằng bói toán là chi ngành thiếu chính xác nhất trong các bộ môn pháp thuật.

Mãi đến khi trời sắp rạng sáng, bốn đứa trẻ mới ngưng câu chuyện. Chúng lên giường trong tình trạng kiệt sức hoàn toàn, cổ họng sưng vù đau đớn. Nhưng một đêm đầy những điều kỳ lạ vẫn chưa kết thúc: Khi Harry kéo khăn trải giường ra, cậu nhìn thấy tấm áo tàng hình của ba tụi nó được ai đó xếp ngay ngắn gọn gàng trên nệm giường. Có một mẩu giấy cài trên áo, ghi:

Phòng khi cần.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 18: Bẫy Sập

https://tienhiep.net

Có lẽ mãi đến sau này, Harry vẫn không thể nào nhớ lại được câuh đã làm sao mà thi cử và rốt cuộc vẫn thi đậu nổi, khi cứ phập phồng lo là Voldemort sẽ xông vô phòng tụi nó bất cứ lúc nào. Nhưng ngày nối ngày trôi qua, con Fluffy chắc chắn vẫn còn sống, vẫn còn canh giữ sau cánh cửa khoá chặt trên tầng ba.

Dạo bọn trẻ làm bài thi viết, trời nóng nực oi bức vô cùng, đặc biệt là trong phòng học lớn, nơi chúng đang ngồi làm bài. Để làm bài, học sinh được phát những cây bút lông ngỗng mới, đặc biệt, đã được ếm bùa Chống-gian-lận-thi-cử.

Học sinh cũng phải thi thực hành. Giáo sư Flitwick gọi từng đứa một vào lớp để xem chúng có thể làm cho một trái thơm nhảy múa lạch bạch qua hết một bàn giấy không. Giáo sư McGonagall thì quan sát bọn trẻ biến những con chuột thành hộp đựng thuốc lá. Điểm được cho tùy theo hộp đẹp xấu, hộp nào có râu thì bị loại. Còn giáo sư Snape thì đứng canh sau lưng chúng khiến chúng hết sức căng thẳng khi cố gắng nhớ lại cách pha chế thuốc lú.

Harry đã cố gắng hết sức mình, bất chấp những cơn nhói đau như bị đâm vào trán vẫn thường hành hạ nó từ sau chuyến đi rừng về. Henry thì khổ sở hơn cậu, vết sẹo hành hạ vai trái em ấy đến nổi em ấy không thể cử động nó theo ý muốn. Neville tưởng Harry và Henry quá lo lắng chuyện thi cử mà không ngủ được. Nhưng sự thực là cả hai cứ bị những cơn ác mộng đánh thức, trước đây vẫn vậy, nhưng bây giờ càng tệ thêm vì cái bóng trùm kín, nhễu máu cứ luẩn quẩn khắp giấc mơ của tụi nó, cho dù tụi nó có ngủ cùng với nhau thì nỗi lo lắng của Harry không cách nào giảm được.

Có lẽ vì chưa từng thấy những gì mà Harry cùng Henry đã thấy trong rừng, cũng có thể vì không bị vết thẹo hành hạ, nên Ron và Hermione không có vẻ lo lắng như Harry về Hòn đá Phù thủy. Chắc chắn chỉ nghĩ đến Voldemort không thôi cũng đủ làm cho chúng kinh sợ rồi, nhưng Voldemort lại không bao giờ thèm xâm nhập vào những giấc chiêm bao của chúng. Vả lại, chúng bận bịu chuyện học hành thi cử đến nỗi chẳng còn mấy lúc rảnh để bận bịu về chuyện thầy Snape hay bất cứ ai khác đang mưu toan hay đeo đuổi cái gì.

Bài thi cuối cùng của bọn trẻ là Lịch sử Pháp thuật. Chỉ còn phải mất thêm một giờ nữa để trả lời những câu hỏi về những lão phù thủy gàn dở, những kẻ đã phát minh ra cái vạt tự khuấy, là bọn trẻ sẽ được thảnh thơi, tha hồ tự do tự tại suốt một tuần lễ tuyệt vời, cho đến khi có kết quả cuộc thi. Chính vì thế, khi con ma của giáo sư Binns ra lệnh cho bọn trẻ buông viết lông ngỗng xuống và cuộn tờ giấy da đem nộp, thì Harry cũng như tất cả những đứa khác, không thể nhịn được hò reo mừng rỡ.
Nhập vào đám đông túa ra khoảng sân trường đầy nắng, Hermione nói với các bạn của mình:

-- Bài dễ hơn mình tưởng rất nhiều. Lẽ ra mình cũng chẳng cần học cho cố về Bảng Nội qui Hạnh kiểm của Người Sói vào năm 1637 hay Cuộc nổi dậy của Elfric Háo hức.

Hermione luôn luôn thích ôn lại bài thi vừa làm xong, nhưng Ron nói làm như vậy chỉ khiến nó phát bệnh. Thành ra tụi nó đi dung dăng tới bên bờ hồ và nằm duỗi mình dưới bóng cây. Hai anh em sinh đội nhà Weasley và Lee Jordan đang cù mấy cái xúc tu của một con mực khổng lồ ẩn mình trong một vũng nước ấm.

Ron nằm dài trên cỏ, sung sướng thở phào.

-- Không còn bài vở nữa, bồ phải vui mừng mới phải chứ Harry. Một tuần sau mình mới biết bài thi của mình tệ như thế nào, lúc đó rầu rĩ cũng chưa muộn; còn bây giờ hơi đâu mà lo!

Harry đang ngồi bóp trán. Cậu chợt nỏ bùng đầy tức tối:

-- Cái này có ý nghĩa gì, sao tôi lại không được biết chứ? Cái thẹo của tôi cứ đau hoài... Hồi đó cũng có khi đau, nhưng có bao giờ đau hoài như vầy đâu! Và Henry! Anh biết em cũng không chịu nổi nó, tay trái của em không thể động luôn rồi!! Đừng cố gượng ra gương mặt chẳng sao đó nữa! -- Henry không đáp lại, nhưng một lúc sau cậu lại bóp vai trái mình một cái

Hermione đề nghị:

-- Mấy bạn đến gặp bà Pomfrey đi!

-- Tôi đâu có bệnh! Tôi tin đây chắn chắn là một sự cảnh báo... nghĩa là tai hoạ đang đến gần...

Trời nóng quá nên Ron không suy nghĩ sâu xa thêm:

-- Thư giãn đi Harry. Hermione nói đúng đó, chừng nào cụ Dumbledore còn ở quanh đây thì Hòn đá vẫn còn nguyên vẹn, đừng lo. Với lại, nhìn có vẻ gì lão Snape đã tìm ra cách vượt qua con chó ba đầu đâu. Lão từng bị nó cắn suýt đứt giò, chắc lão không vội thử lần nữa đâu. Mà bác Hagrid thì cũng không đời nào làm cụ Dumbledore thất vọng, chuyện đó coi bộ còn khó hơn chuyện Neville trở thành tuyển thủ quốc gia môn Quidditch à!

Harry đồng ý, nhưng nó không thể gạt bỏ được cái cảm giác mơ hồ là hình như cậu đang quên làm một điều gì đó, một điều gì đó quan trọng. Khi cậu nhìn lại Henry, cũng thấy một tia nghi hoặc trong mắt em ấy. Harry cố tự giải thích việc này, Hermione nói:

-- Tại kỳ thi đó mà. Mình cũng vậy đó. Hồi khuya mình thức dậy, ôn được một nửa môn Biến hình rồi mới nhớ ra là đã thi xong môn đó rồi.

Dù vậy Harry vẫn tin chắc cái cảm giác bất ổn trong lòng cạu không liên quan gì đến việc thi cử. Cậu nhìn thấy một con cú bay ngang qua bầu trời xanh sáng phía trên ngôi trường - con cú ngậm một bức thư. Người duy nhứt từng gởi thư cho Harry là bác Hagrid. Bác ấy không đời nào phản bội cụ Dumbledore. Bác ấy không đời nào nói cho a biết cách qua được con Fluffy.... Không đời nào... Nhưng...

Harry và Henry bỗng đứng phắt dậy. Trừng mắt nhìn nhau đăm đăm, không thốt ra được một lời

Ron ngái nhủ hỏi:

-- Bồ đi đâu vậy?

Mặt Harry trở nên trắng bệch:

-- Mình vừa nghĩ ra một điều. Phải đi gặp bác Hagrid ngay!

Hermione vội vã đứng lên theo, hồi hộp:

-- Để chi?

Harry bò lên bãi cỏ thoai thoải:

-- Mấy bồ không thấy lạ sao? Bác Hagrid ước ao có một con rồng hơn bất cứ thứ gì khác, và cái người xa lạ bác gặp ở quán rượu ấy lại ngẫu nhiên có một cái trứng rồng trong túi áo!

-- Rồng là đồ bất hợp pháp thì ai lại đi lang thang đó đây với một cái trứng rồng trong túi chứ? Mấy bồ nghĩ xem có phải hắn tình cờ gặp bác Hagrid không, hay là...? Tại sao mình không nghĩ ra điều này sớm nhỉ?

-- Mấy bồ đang nói về cái gì vậy?

Ron hỏi, nhưng Harry không trả lời, cắm cổ chạy băng qua sân trường hướng về phía bìa rừng.

-- Cái trứng!! Tại sao mình lại quên!!!! -- Henry la toáng lên rồi cũng chạy theo Harry

Lão Hagrid đang ngồi trong một cái ghế bành đặt bên ngoài căn chòi, ống tay áo và ống quần đều xắn lên. Lão đang lặt đậu cho vào một cái tộ to, mỉm cười khi thấy bon trẻ chạy tới.

-- Chào mấy đứa! Thi xong rồi hả? Rảnh uống trà không?

Ron đáp:

-- Dạ, xin bác.

Nhưng Harry và Henry ngắt lời Ron:

-- Không, tụi con đang gấp lắm. Bác Hagrid ơi, bác trả lời cho con điều này. Bác nhớ cái hôm mà bác đánh bài thắng được cái trứng rồng đen không? Bác có nhớ người khách lạ ấy trông như thế nào không?

Lão Hagrid thản nhiên:

-- Không. Tại hắn có rời cái áo trùm ra đâu!

Ba đứa trẻ đứng sững với vẻ mặt thảng thốt khiến lão Hagrid phải nhướn mắt nhìn lên:

-- Có gì đâu mà bất thường? Ở quán rượu Đầu Heo - cái quán rượu trong làng ấy - có cả đống bọn quái... Có thể hắn là một gã buôn lậu rồng. Bác cũng chẳng nhìn được mặt mũi hắn, lúc nào hắn cũng kéo mũ trùm đầu tùm hụp.

Henry ngồi thụp xuống bên cạnh tô đậu:

-- Bác nói gì với hắn hở bác Hagrid? Bác có nhắc gì tới Hogwarts không?

Bác Hagrid cau mày cố nhớ lại:

-- Để ta nhớ coi... Ờ... hắn có hỏi ta làm gì, ta nói ta là người giữ khoá ở đây... Hắn hỏi ta về những thứ mà ta khoái... nên ta có nói với hắn... ờ, ta nói cái mà ta luôn ao ước là một con rồng... và rồi... ta không nhớ rõ lắm, bởi vì hắn cứ mua thêm rượu mời ta uống... Để coi... Ờ, rồi hắn nói hắn có một cái trứng rồng, nếu ta muốn ta có thể chơi bài với hắn... nhưng mà hắn muốn biết chắc là ta có muốn giữ nổi một con rồng hay không. Hắn không muốn nó rơi vào tay hạng tàm thường... Ta bèn nói cho hắn biết là một khi ta đã thuần hoá được con Fluffy, thì dạy dỗ một con rồng là chuyện dễ thôi...

Harry cố giữ cho giọng nói của mình đừng xúc động quá, hỏi dồn dập:

-- Rồi... rồi hắn có... có tỏ ra chú ý đến con Fluffy không?

-- Ủa, có chứ! Trên đời này có được mấy con chó ba đầu? Ngay cả ở Hogwarts đây cũng không dễ gặp nữa à. Vậy là ta nói với hắn, con Fluffy thật ra rất dễ thương nếu mình biết cách dỗ nó, chỉ cần cho nó nghe một khúc nhạc du dương là nó lăn ra ngủ ngay ấy mà...

Bỗng nhiên lão Hagrid giật mình hốt hoảng:

-- Chết mồ! Lẽ ra ta không nên nói với các cháu!... Thôi, quên hết đi nha!... Ê! Tụi bay chạy đi đâu đó?

Harry cùng Henry, Ron và Hermione cùng ùa chạy về phía toà lâu đài, không ai nói với ai lời nào cho đến khi cả ba tới được tiền sảnh. Trong lâu đài mát lạnh hơn ngoài sân rât nhiều. Harry nói:

-- Chúng ta phải đi báo cho thầy Dumbledore biết ngay. Bác Hagrid đã nói cho gã lạ mặt đó biết cách chế ngự Fluffy mất rồi, mà cái kẻ mặc áo trùm đó nếu không phải là lão Snape thì cũng là Voldemort.....

-- ..... Một khi hắn làm cho bác Hagrid say mèm rồi thì khai thác bác thiệt là dễ... Trời ơi, chỉ mong sao thầy Dumbledore tin tụi mình. Anh Firenze có thể đứng ra bảo chứng cho mình nếu không bị anh Bane cấm cản. Mà văn phòng thầy Dumbledore ở đâu nhỉ? -- Henry hổn hển tiếp lời

Cả bốn nhìn quanh, như thể hy vọng tìm thấy một dấu hiệu nào đó hướng dẫn cho chúng đi đúng hướng. Chúng chưa từng được nghe ai nói rằng cụ Dumbledore sống ở đâu, mà cụ cũng chưa hề gọi chúng lên văn phòng bao giờ.

-- Tụi mình phải...

Harry chưa kịp nói hết câu thì một giọng nói đột ngột vang lên từ bên kia Sảnh đường:

-- Các con đang làm gì ở đây vậy?

Đó là giáo sư McGonagall, bà đang ôm một chồng sách.

Hermione lúc đó tỏ ra khá can đảm( theo nhận định của Harry, Henry và Ron ), cô bé nói thẳng:

-- Chúng con muốn gặp thầy Dumbledore.

Giáo sư McGonagall lặp lại:

-- Gặp thầy Dumbledore? Để làm gì?

Giọng giáo sư như thể bà ngờ bọn trẻ đang định làm một chuyện gì đó vô cùng ám muội.

Harry nuốt nước miếng. Nên nói sao bây giờ?

-- Dạ, đây là chuyện bí mật...

Vừa mở lời là Harry hối hận ngay, bởi vì giáo sư McGonagall hỉnh mũi lên, bà lạnh lùng nói:

-- Giáo sư Dumbledore vừa đi vắng cách đây mười phút. Cụ nhận được một con cú khuẩn của Bộ trưởng Pháp thuât và đã lập tức bay đến Luân Đôn rồi.

Harry rụng rời:

-- Cụ đã đi rồi? Đúng lúc này?

-- Giáo sư Dumbledore là một pháp sư rất vĩ đại, Harry à, thời giờ của cụ quí hiếm lắm.

-- Nhưng chuyện này rất quan trọng...

-- Con nói coi, chuyện gì mà quan trọng hơn được cả Bộ trưởng Pháp thuật hả, Harry?

Harry quẳng luôn sự dè dặt của mình đi.

-- Thưa cô... chuyện về Hòn đá Phù thủy...

Điều đó quá bất ngờ đối với giáo sư McGonagall đến nỗi bà buông sõng tay, để đống sách rơi xuống sàn mà không buồn nhặt chúng lên. Bà lắp bắp:

-- Làm... làm sao con biết ...

-- Thưa cô, tụi con nghĩ... Có người đang tìm cách đánh cắp Hòn đá. Tụi con phải nói cho thầy Dumbledore biết. -- Henry tiếp lời

Giáo sư nhìn Harry và Henry với ánh mắt vừa hoảng hốt vừa ngờ vực. Cuối cùng bà nói:

-- Ngày mai giáo sư Dumbledore mới trở về. Cô không biết bằng cách nào con khám phá ra Hòn đá, nhưng con hãy yên tâm, không ai có thể đánh cắp nó đâu, nó được giữ kỹ lắm.

-- Nhưng thưa cô...

-- Harry, cô biết cô đang nói về điều gì mà!

Cúi xuống nhặt lại những quyển sách, giáo sư McGonagall kết thúc ngắn gọn:

-- Các con ra ngoài sân mà phơi nắng cho ấm.

Nhưng bọn trẻ chẳng hứng thú gì với nắng hay ấm. Khi giáo sư McGonagall đã đi xa rồi, Harry nói:

-- Tối nay... Lão Snape sẽ vô được cửa sập tối nay. Lão đã có mọi thứ lão cần, và bây giờ thì lão đã lừa được thầy Dumbledore đi khỏi. Chính lão đã gởi cú. Tôi dám chắc Bộ trưởng Pháp Thuật sẽ rất ngạc nhiên khi thấy cụ Dumbledore đến.

-- Nhưng bây giờ chúng ta có thể làm gì được nào?

Hermione thở phập phồng, Henry đang tự trách chính mình khi quên khuấy đi cái trứng hắc long, còn Harry và Ron thì cứ đi vòng vòng như cái bánh xe quay. Bỗng chúng nhận ra thầy Snape đứng sừng sững ở đó. Thầy nói êm ái:

-- Chào các trò!

Bốn đứa tròn mắt ngó thầy như bị thôi miên. Thầy mỉm nụ cười méo mó quái dị:

-- Một ngày đẹp trời như hôm nay thì tụi bay không nên co ro trong nhà.

-- Chúng con...

Harry há miệng nói mà không biết nói cái gì. Thầy Snape bèn nói tiếp:

-- Tụi bay phải cẩn thận hơn. Túm tụm như thế này thì người ta ắt nghĩ là tụi bay đang mưu tính gì đó. Mà nhà Gryffindor thì chẳng còn bao nhiêu điểm để mất nữa đâu!

Harry nổi sung, Cậu quay ngoắt, bỏ đi ra ngoài. Nhưng thầy Snape gọi lại:

-- Harry, Henry, ta cảnh cáo... Nếu còn bất kỳ vụ trốn ngủ đi rong nào vào ban đêm nữa thì ta cam đoan hai trò sẽ bị đuổi là cái chắc. Chúc các trò một ngày tốt lành.

Thầy bỏ đi về hướng phòng giáo viên. Bước xuống khỏi những bậc thềm đá. Harry quay lại thì thào khẩn cấp với hai đứa bạn:

-- Phải rồi, đây là điều mà chúng ta phải làm: một trong mấy đứa mình phải theo dõi lão Snape. Đợi bên ngoài phòng giáo viên, canh lão đi ra thì đi theo. Hermione, Henry, hai người làm chuyện này là thích hợp nhất.

-- Tại sao lại là tụi tôi?

Ron nói:

-- Thì dễ hiểu quá mà: Bồ cứ giả đò đợi thầy Flitwick, bồ biết cách mà: " Ôi, thưa thầy Flitwick, con lo quá. Con sợ con làm sai câu 14 rồi...".

Cái giọng nhái eo éo của Ron làm Hermione quát lên:

-- Im đi!

Dù vậy Hermione cũng đồng ý cùng Henry theo dõi thầy Snape. Harry bảo Ron:

-- Còn hai đứa mình thì canh hành lang tầng ba. Đi mau!

Nhưng hai đứa đã không thể hoàn thành nhiệm vụ. Tụi nó vừa đến được cánh cửa ngăn con chó Fluffy với phần còn lại của ngôi trường thì giáo sư McGonagall đã quay trở lại, và lần này bà mất hết bình tĩnh khi thấy hai đứa nhỏ. Bà nổi trận lôi đình:

-- Ta thấy tụi bay còn khó trị hơn cả một bao bùa mê ngải dại. Ngu vừa phải thôi chứ! Ta mà còn nghe thấy tụi bay lảng vảng gần đây, ta sẽ trừ nhà Gryffindor năm chục điểm. Ừ, trừ chính cái nhà mà ta làm chủ nhiệm!

Harry và Ron lủi thủi quay trở về phòng sinh hoạt chung. Cậu vừa nói:
-- May ra Hermione và Henry nắm được đuôi lão Snape...

Bức chân dung Bà Béo liền xịch qua một bên cho Hermione và Henry bước vào. Henry thở dài, Hermione tiu nghỉu:

-- Xin lỗi nghe, Harry! Thầy Snape đi ra khỏi phòng giáo viên, thấy tôi, hỏi tôi đang làm gì, tôi nói tôi đang đợi thầy Flitwick, thế là thầy Snape vào gọi thầy Flitwick. Tôi đành phải bỏ đi, không biết thầy Snape đi đâu mất rồi.

Harry nói:

-- Vậy là tới lúc rồi, đúng không?

Ba đứa kia đứng nhìn cậu trân trân. Mặt Harry tái mét nhưng mắt cậu sáng long lanh:

-- Tối nay tôi sẽ ra khỏi nơi đây, tôi sẽ đi lấy Hòn đá trước.

Ron kêu lên:

-- Bồ điên hả?

-- Harry! Anh không thể làm vậy! - Henry sắc mặt tái mét nhưng đôi mắt sáng kia đã bán đứng cậu

Hermione can:

-- Bồ đừng có dại dột! Thầy Snape và giáo sư McGonagall chẳng đã nói rồi sao? Bạn sẽ bị đuổi cho coi!

Harry hét lên:

-- THÌ SAO? Các bạn có hiểu không? Nếu lão Snape có được Hòn đá, Voldemort sẽ hồi sinh! Các bạn chưa từng nghe kể lại thời Voldemort thống trị thì như thế nào hả? E là không còn cả trường Hogwarts để mà học đó chớ! Lão phù thủy ác độc đó sẽ san bằng tất cả, hoặc biến nó thành trường dạy Nghệ thuật Hắc ám! Bây giờ chúng ta có mất thêm điểm thi đua thì cũng vậy thôi. Bộ bạn tưởng Gryffindor dành được Cúp Nhà thì bạn và gia đình bạn được Voldemort để yên hả? Nếu tôi bị bắt trước khi lấy được Hòn đá, thì... Chà, bất quá tôi quay trở về nhà Dursley rồi ngồi đó mà chờ Voldemort mò đến chứ gì! Tôi cũng chỉ chết chậm hơn một tý, chứ không đời nào chịu hùa theo phe Hắc ám. Tôi sẽ đi qua cái cửa sập đó tối nay, hai bạn có nói gì cũng không ngăn cản được tôi đâu. Voldemort đã giết cha mẹ anh em tụi tôi, các bạn không nhớ sao?

Mắt Harry nhìn các bạn sáng rực. Hermione nói lí nhí:

-- Bạn nói đúng.

Harry bảo:

-- Tôi sẽ mặc tấm áo tàng hình. Cũng may là tôi đã lấy lại được tấm áo.

Ron hỏi:

-- Nhưng cái áo có che kín hết cả bốn đứa không?

-- Cả... bốn đứa chúng ta?

-- Chứ sao? Bồ tưởng tụi này để cho bồ đi một mình sao?

Hermione có vẻ hào hứng lên:

-- Dĩ nhiên là bồ không thể nào lấy được Hòn đá nếu không có sự giúp sức của tụi này. Để tôi coi lại mấy cuốn sách của tôi, có khi kiếm ra cái gì xài được không chừng.

-- Nhưng nếu các bạn bị bắt, các bạn sẽ bị đuổi.

Hermione nhe răng cười:

-- Mình ráng đừng để bị bắt thì đâu có bị đuổi. Thầy Flitwick đã bật mí riêng với tôi là tôi đã đạt được một trăm hai mươi điểm trên một trăm trong kỳ thi còn Henry đã đạt điểm tuyệt đối. Với điểm số đó, người ta không nỡ đuổi tôi đâu.

-- .... Vậy thôi được... Tôi sẽ để hai bạn đi cùng... Còn Henry, anh nghĩ em nên ở lại! -- Henry tắt ngấm nét hưng phấn trên nét mặt, cậu la lên

-- Tại sao?!

-- Henry, việc này rất nguy hiểm! Và anh không muốn em gặp nguy hiểm chút nào cả!

-- Vậy anh chắc rằng em sẽ để anh lao vào đó? Một mình!? - Henry gần như hét lên

--... Không Henry, em không hiểu! Nếu em xảy ra chuyện gì, anh chắc chắn sẽ ân hận suốt đời!

-- Anh mới không hiểu! -- Henry bị câu nói của Harry chọc giận, cậu bùng nổ.

-- Nếu anh xảy ra chuyện gì mà em lại để anh lao vào nguy hiểm, một mình! Em chắc chắn hối hận tại sao mình lại còn sống!! -- Henry dường như muốn hét thẳng vào mặt Harry làm Harry ngây người. Ron và Hermione chưa bao giờ thấy Henry tức giận đến như thế. Harry thì càng bàng hoàng hơn, Henry chưa từng nổi giận với cậu, một chút cũng không, từ trước tới giờ lại càng không!

-- Không phải chỉ mình anh là có liên quan!Em cũng có vết sẹo đó, và cũng hận tên khốn Voldemort như anh... -- Henry giận dữ nói, tay xốc xốc cái vai áo liên tục

-- Ôi, Henry, xin cậu đừng nói ra cái tên đó!

-- Im đi, Ron! -- Henry nạt Ron một câu khiến Ron á khẩu, Hermione cũng á khẩu nốt. Bọn nó chưa từng bị Henry nạt như vậy bao giờ

-- ... Henry, anh....

-- Không phải chỉ có anh có vết sẹo đó hiểu không? Harry! -- Henry thô lỗ vạch vai áo trái ra một mảng làm Hermione kêu lên một tiếng. Dù biết Henry cũng có một vết sẹo y hệt trên vai trái nhưng đây là lần đầu tiên Hermione và Ron thấy nó. khác với cái sẹo của Harry, mặt dù nó vẫn có hình tia chớp nhưng lại to hơn, nét lại thô hơn và nằm gọi trên đầu vai của Henry. Rồi Henry dường như xịu lại, giọng cậu nói như sắp khóc đến nơi.

-- Em chỉ còn người thân duy nhất là anh thôi! Nếu muốn xông pha nguy hiểm, thì là cả hai chúng ta, không phải chỉ một mình anh!

Harry cuối cùng cũng đành cho Henry đi theo. Sau buổi ăn tối, Harry cùng Henry, Ron và Hermione ngồi đứng không yên trong căn phòng chung. Chẳng ai quấy rầy tụi nó cả, đám học sinh nhà Gryffindor chẳng có gì để nói với tụi Harry nữa. Đây là đêm đầu tiên mà chuyện đó không làm cậu đau buồn. Hermione đang vùi đầu vô mấy cuốn sách của cô bé, hy vọng tìm ra cách giải những bùa ếm mà tụi nó có thể sắp gặp phải. Harry, Henry và Ron cũng không nói gì nhiều. Cả hai đang suy nghĩ về chuyện tụi nó sắp làm.

Những học sinh khác lần lượt đi ngủ, căn phòng trống vắng dần. Cuối cùng khi đến lượt Lee Jordan cũng vươn vai ngáp dài và đi ngủ nốt, thì Ron nói nhỏ với Harry và Henry:

-- Đi lấy tấm áo tàng hình đi!

Harry chạy lên căn phòng ngủ tối thui, rút tấm áo tàng hình ra, và lúc ấy cậu chợt nhìn thấy cây sáo mà bác Hagrid tặng vào dịp lễ Noel. Harry liền bỏ ống sáo vào túi để tí nữa thổi ru ngủ con Fluffy: cậu không biết giọng mình có đủ hay để hát cho con chó ba đầu lăn ra ngủ không. Rồi cậu chạy xuống căn phòng sinh hoạt chung.

-- Tụi mình trùm áo tàng hình ở đây đi, trùm sao cho kín hết cả bốn đứa nha! Nếu thầy giám thị Filch tự nhiên thấy mấy cái chân của tụi mình đi lang thang thì...

-- Các bạn đang làm gì đó?

Một giọng nói vang ra từ góc phòng, và Neville xuất hiện từ đằng sau một cái ghế bành, tay giữ chặt con cóc Trevor. Con vật khốn khổ trông có vẻ như vừa đánh liều đi tìm tự do một lần nữa. Harry vội vàng giấu chiếc áo khoác ra sau lưng:

-- Đâu có làm gì đâu, Neville!

Nhưng Neville nhìn chăm chăm vào mấy gương mặt tội lỗi đầy ngờ vực.

-- Các bạn lại trốn ngủ nữa hả?

Hermione vội xua tay lắc đầu:

-- Đâu có! Đâu có! Tụi này hổng dám vậy đâu. Sao bạn không đi ngủ đi Neville?

Harry nhìn cái đồng hồ gỗ cổ lỗ sĩ vĩ đại dựng ở gần cửa. Có lẽ giờ này thầy Snape đang ru con Fluffy ngủ, bốn đứa nó chẳng có thì giờ để lãng phí nữa đâu. Vậy mà Neville cứ ở đó cù nhây:

-- Các bạn không được đi ra ngoài. Các bạn sẽ lại bị bắt cho mà coi. Nhà Gryffindor lại càng thêm khốn đốn.

Harry cố giải thích:

-- Bạn không hiểu đâu Neville, chuyện này quan trọng lắm.

Neville rõ ràng là đang gồng mình làm một điều vô vọng. Nó hấp tấp đứng chắn trước cái lỗ chân dung Bà Béo:

-- Tui sẽ không cho các bạn làm vậy đâu. Tui sẽ... tui sẽ oánh lại các bạn.

Ron nổi sùng lên:

-- Neville, tránh ra khỏi cái lỗ đó, đừng có xử sự như một thằng ngốc vậy chớ!

-- Bạn dám kêu tôi là thằng ngốc hả? Tui thấy các bạn không nên vi phạm nội quy nữa. Và chính bạn là người bảo tôi phải đấu tranh mà!

Ron càng điên thêm:

-- Đúng vậy, nhưng mà không phải đấu tranh với tụi mình với nhau, Neville, bồ không hiểu bồ đang làm gì đâu!

Ron bước tới trước một bước, Neville buông con Trevor ra và phóc một cái, con cóc nhảy đâu mất. Neville giơ nắm đắm lên nói:

-- Vậy thì tới đi, cứ thử oánh tui đi! Tui sẵn sàng rồi đây!

Henry bước tới, nói:

-- Neville, mình thật sự, thật sự không muốn làm chuyện này...

Cậu giơ cây đũa thần lên, chỉ vào Neville, đọc thần chú:

-- Petrificus Totalus.

Hai cánh tay của Neville lập tức dính chặt vô hông, hai chân thì xoắn vào nhau, toàn thân cứng đờ. Nó đứng đong đưa tại chỗ, rồi ngã lăn quay, mặt úp xuống sàn, ngay đơ như tấm ván.

Hermione vội chạy đến lật ngửa nó ra, nhưng hai hàm của Neville cũng bị trẹo rồi nên nó chẳng thể nói được gì cả. Chỉ có đôi mắt nó còn trợn đảo được để diễn tả nỗi kinh hoàng.

Harry thì thầm:

-- Em đã làm gì Neville vậy?

Hermione khổ tâm đáp:

-- Đó là phép Trói-thân-tuyệt-đối.

-- Xin lỗi bạn nha, Neville. -- Henry nhìn Neville một cách hối lỗi

Harry an ủi:

-- Tụi này đành phải làm vậy, chứ không có thì giờ giải thích đâu, Neville à.

Ron nói thêm:

-- Sau này bồ sẽ hiểu.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 19: Các Cửa Ải

https://tienhiep.net

Bốn đứa bước qua Neville, kéo tấm áo tàng hình trùm lên cả đám. Nhưng bỏ Neville nằm bất động trên sàn như vậy không phải là một việc hay chút nào. Vì ở trong trạng thái căng thẳng, bốn đứa nhỏ cảm thấy bóng của mọi bức tượng đều có vẻ giống như thầy Filch, mọi làn gió thoảng từ xa đều khiến chúng tưởng như con yêu tnh Peeves đang sà xuống trên đầu.

Đi tới chân cầu thang thứ nhất, chúng bắt gặp bà Norris đang lẩn lút gần đầu cầu thang. Ron nói nhỏ vào tai Harry:

-- Ôi, cho mình đá nó một cái, chỉ lần này thôi.

Nhưng Harry lắc đầu. Chúng lên cầu thang, cẩn thận đi vòng qua con mèo. Bà Norris đảo đôi mắt sáng quắc hướng theo chúng, nhưng chỉ thế thôi, không làm gì thêm. Chúng không gặp phải ai khác nữa cho đến khi tới được cầu thang dẫn lên lầu ba. Ở đó, con yêu Peeves đang nhảy nhót giữa chừng cầu thang, làm sút sổ tấm thảm để cho người khác bị trượt té chơi. Khi chúng bắt đầu leo lên thì Peeves thình lình hỏi:

-- Ai đó?

Rồi con yêu nheo đôi mắt đen tinh quái lại:

-- Cho dù ta không thấy mi, ta cũng biết là có mi ở đó nha!Mi là ma, là quỷ, hay là quái học trò?

Con yêu bay lên và lơ lửng ở trên không, nheo mắt liếc chừng dáo dác:

-- Méc thầy Filch, ta méc thầy Filch cho coi, có cái gì đó đang bò loanh quanh mà không có bóng dáng gì hết vậy nè?

Harry chợt bật ra một ý, nó lấy giọng ồm ồm, nói:

-- Peeves, Nam tước Đẫm máu nếu có tàng hình thì cũng là có lý do riêng...

Peeves suýt nữa rụng từ trên không xuống dưới đất vì hoảng hồn. Nó tự vớt mình lên kịp thời và bốc lên lơ lửng phía trên cầu thang chừng ba tất. Giọng con yêu bây giờ nghe ngọt xớt:

-- Dạ xin lỗi ngài Nam tước, dạ bảm ngài Nam tước, ấy là lỗi của con, dạ con nhầm... con không thấy ngài ạ... Dĩ nhiên là con đâu có thấy được, ngài tàng hình mà... xin ngài tha thứ cho thằng Peeves già đầu mà giỡn ngu này, xin ngài ạ.

Harry giả giọng khàn:

-- Peeves, ta có công chuyện ở đây, mi hãy tránh xa chỗ này trong đêm nay.

-- Dạ vâng, bẩm ngài, con chắc chắn sẽ tránh xa ạ!

Con yêu lại bay lên cao lần nữa, và trước khi cút xéo, nó nói:

-- Dạ, bẩm ngài Nam tước, con hy vọng công việc của ngài suôn sẻ tốt đẹp ạ. Dạ thưa ngài Nam tước, con xin không dám quấy rầy ngài nữa ạ.

Ron thì thầm:

-- Harry, cừ lắm!

Vài giây sau, bọn trẻ tới nơi - bên ngoài hành lang tầng ba. Cánh cửa đã hé mở sẵn.
Harry thì thầm nói:

-- Đó, thấy chưa? Lão Snape đã vượt qua con được con Fluffy rồi!

Về mặt nào đó, việc nhìn thấy cánh cửa mở sẵn cũng có tác dụng tốt: nó đánh động cho bốn đứa trẻ về mối nguy hiểm mà chúng sắp phải đương đầu. Dưới tấm áo tàng hình, Harry quay lại nói với hai người bạn:

-- Nếu các bạn muốn quay về thì cứ về, tôi cũng không trách đâu. Các bạn cứ giữ lấy tấm áo tàng hình, bây giờ tôi không cần nó nữa.

Ron nói:

-- Đừng có ngu!

Hermione cũng cãi:

-- Tụi này đi với hai bồ!

Harry đẩy cho cánh cửa mở ra.

Khi cánh cửa rít lên, chúng nghe thấy tiếng gầm gừ của con chó. Cả ba cặp mũi của con Fluffy hít hửi như điên khắp mọi hướng, mặc dù nó không hề nhìn thấy ba đứa trẻ.

-- Nó đang tức giận vì tiếng nhạc không còn! - Henry lắng nghe một chút rồi nói lại với cả đám

Hermione hỏi nhỏ:

-- Nhìn kìa! Cái gì ở dưới chân nó vậy?

Ron đáp:

-- Trông giống cây đàn hạc. Chắc là của thầy Snape bỏ lại đó.

-- Chắc khi tiếng nhạc dừng là con chó tỉnh giấc rồi. Được, để thử coi...

Harry nói xong, đưa cây sáo của lão Hagrid lên môi và thổi. Khó có thể nói đó là một điệu nhạc được, nhưng ngay từ khi âm thanh đầu tiên phát ra, mắt con chó đã bắt đầu cụp xuống. Harry hầu như nín thở mà thổi sáo. Tiếng gầm gừ của con chó nguôi đi rồi im hẳn, nó lảo đảo trên bốn chân rồi khuỵu đầu gối, nằm lăn ra trên sàn, ngủ say.

-- Cứ thổi tiếp nhé!

Ron nhắc Harry khi cả bọn chui ra khỏi tấm áo khoác tàng hình, bò về phía miệng bẫy sập. Khi đến gần ba cái đầu của con quái vật khổng lồ, tụi nó có thể cảm thấy hơi thở nóng hổi và hôi hám của con vật. Ngó qua lưng con quái vật, Ron nói:

-- Mình nghĩ cả ba đứa hùn lại có thể kéo được cái cửa bẫy sập này ra. Bồ muốn đi trước không Hermione?

-- Mình không dám đâu!

-- Để mình vậy!? - Henry bảo

-- Được thôi! Với mình nữa!

Ron nghiến răng bước cẩn thận qua mấy cái chân của con chó cùng Henry. Tụi nó cuối xuống kéo cái vòng của bẫy sập, khiến miệng bẫy bật mở ra.

Hermione hồi hộp hỏi:

-- Bồ có thấy gì không?

-- Không... đen thui... Không có lối leo xuống, tụi mình chỉ còn nước nhảy xuống thôi.

Harry vẫn đang thổi sáo, vẫy tay để Ron quay lại rồi cậu chỉ vào chính mình. Ron hỏi:

-- Bồ muốn xuống trước hả? Chắc không? Mình không biết cái bẫy này sâu cỡ nào đâu nha! Bồ cứ đưa ống sáo cho Hermione để bạn ấy tiếp tục ru con chó ngủ đi!

Harry đưa sáo cho Hermione. Tiếng sáo vừa im được một giây là con chó lại gầm gừ trở mình. Nhưng Hermione vừa bắt đầu thổi là nó lại ngủ say như trước. Harry trèo qua con chó, ngó xuống miệng bẫy. Chẳng thấy đáy gì cả. Cậu thả mình xuống cái miệng bẫy thăm dò, đến khi chỉ còn đeo mấy ngón tay toòng teng bằng mấy ngón tay bám vào miệng bẫy, lúc ấy cậu mới ngước lên nhìn Ron cùng Henry và nói:

-- Nếu có chuyện gì xảy ra thì các bạn đừng theo xuống nhé! Cứ đi thẳng tới chuồng cú và gởi Hedwig cho thầy Dumbledore, nhớ chưa?

Ron nói:

-- Được.

-- Hy vọng lát nữa gặp lại các bạn...

-- Harry! Anh không được nói gở!

Henry la lên nhưng Harry đã buông tay. Không khí ẩm lạnh lùa qua người khi cậu rơi xuống, rơi xuống, xuống, xuống nữa và...

PHỤP!

Cậu rớt xuống một cái gì mềm mềm, gây nên một tiếng phụp nghe hết sức buồn cười. Harry ngội dậy sờ soạng chung quanh, mắt cậu quen dần với bóng tối. Cậu có cảm giác như đang ngồi trên một loại cỏ cây gì đó.

-- Không sao hết!

Harry gọi vọng lên cái khoảnh sáng nhỏ như con tem phía trên đầu, tức là cái miệng bẫy.

-- Mấy bồ cứ nhảy xuống đi, rớt cũng êm ái thôi.

Ron nhảy ngay. Nó rớt xuống, bò tới cạnh Harry, hỏi:

-- Cái giống gì vậy?

-- Không biết. Một thứ cây cỏ gì đó. Chắc là nó mọc ở đây để hứng mấy người rớt xuống. Hermione, Henry, xuống đi!

Tiếng nhạc xa xa tắt ngấm. Tiếng chó sủa vang lên. Nhưng Hermione và Henry đã kịp nhảy xuống rồi. Cả hai rớt xuống bên cạnh Harry, Hermione nói:

-- Chắc là mình ở sâu dưới trường mình hàng dặm ấy.

Ron bảo:

-- Thiệt may là có đám cây cỏ này ở đây.

-- May hả? - Henry bỗng hét lên, nhảy phắt lên, bám vào vách tường ẩm ướt

-- Ngó lại hai bạn kìa! - Hermione thét lên. Rồi nó nhảy lên bám vào bức tường như Henry. Hermione phải cố gắng chống chọi vì ngay từ lúc vừa chạm chân xuống cỏ thì lũ dây leo bắt đầu uốn éo như con rắn, quấn quanh cổ chân con bé. Còn Harry và Ron thì đã bị quấn lên tới bắp chân và bị trói chặt vô lớp cây cỏ ấy mà không hề hay biết.

Hermione và Henry cố tìm cách thoát khỏi những ngọn dây leo đang bám chặt lấy mình. Rồi tụi nó hãi hùng nhìn hai thằng bé vật lộn với đám cây cỏ quấn quanh thân, nhưng càng vùng vẫy càng bị dây leo quấn quanh nhanh hơn và trói chặt hơn.

Hermione ra lệnh:

-- Đừng cử động nữa!

-- Mình biết cái trò này là gì rồi!! Hermione, đó là Tấm-lưới-Sa-tăng! -- Henry bỗng hét to

Ron nhăn nhó:

-- Cha mẹ ôi, biết được tên gọi thì được cái tích sự gì?

Thằng bé đang ngả người ra sau, cố gắng né ngọn dây leo lăm le siết cổ nó. Hermione nghe Henry nói liền hai mắt sáng bừng, rồi cùng bảo:

-- Im đi! Tụi mình đang cố nhớ ra cách tiêu diệt nó đây này!

-- Thì nhanh lên, tôi chẳng thở được nữa rồi.

Đám dây leo đang quấn quanh ngực Harry siết chặt, khiến cậu phải vật lộn vất vả và thở hổn hển. Hermione lẩm nhẩm:

-- Tấm lưới Sa tăng! Tấm lưới Sa tăng... Giáo sư Sprout nói gì nhỉ... Nó thích tăm tối và ẩm ướt...

Harry tức khí:

-- Thì đốt lửa lên!

-- Ừ... Dĩ nhiên rồi... Nhưng mà kiếm đâu ra củi?

Hermione vặn vẹo hai bàn tay khổ sở.

Henry cùng Ron gào to:

-- MẤY NGƯỜI PHÁT ĐIÊN RỒI HẢ? MẤY NGƯỜI CÓ PHẢI PHÙ THỦY HAY KHÔNG?

-- Ờ, phải rồi!

Hermione giơ cây đũa thần lên, vừa vẩy đũa vừa lẩm nhẩm điều gì đó. Từ đầu đũa phát ra một loạt đốm lửa xanh hình chuông giống như ngọn lửa mà cô bé đã dùng để đốt áo thầy Snape. Chỉ trong vài giây, Harry và Ron cảm thấy được nới lỏng khi lũ dây leo co rúm lại trong ánh sáng ấm áp.

Những sợi dây tự động luồn lách và bung ra để tháo khỏi thân thể mấy đứa trẻ. Thế là cả ba đứa thoát! Harry nhảy bám lên tường bên cạnh Hermione và Henry, quẹt mồ hôi trên trán, nói:

-- May là hai người còn để tâm đến môn Thảo mộc học đó, Henry, Hermione.

Ron châm chọc:

-- Phải đó. Và cũng may là Harry không đến nỗi mất trí trong cơn khủng hoảng... "kiếm đâu ra củi!"... Thiệt tình...!

Harry chỉ xuống một lối đi bằng đá, lối duy nhất dẫn ra khỏi chỗ đó. Cậu nói:

-- Lối này đây!

Cả bọn có thể nghe thấy tiếng từng giọt nước nhỉ ra từ vách đá, ngoài ra chỉ có tiếng bước chân của chúng. Lối đi đổ dốc khiến Harry nhớ đến ngân hàng Gringotts. Tim cậu thót lại khi nghĩ tới những con rồng canh giữ các hàm bạc của ngân hàng phù thủy. Rủi mà bốn đứa gặp phải một con rồng bây giờ, một con rồng bự tổ chảng... Ôi, cái con rồng nhí Norbert cũng đủ ngán rồi, huống gì...

Ron thì thầm:

-- Mấy bồ nghe thấy gì không?

Harry lắng nghe. Có tiếng gì xào xạc leng keng dường như đang đến gần phía trên đầu chúng.

-- Có phải ma không?

-- Không biết... mình nghe như tiếng vỗ cánh.

-- ...Không phải là con gì đâu! Mình chẳng nghe tụi nó nói gì hết!

-- Phía trước có ánh sáng, mình thấy cái gì đó đang di chuyển.

Bọn trẻ đi đến cuối con đường và thấy trước mắt hiện ra một căn phòng được thắp sáng, cao trên đầu chúng là cái trần hình vòm đầy những con chim nhỏ, sáng như ngọc. Lũ chim đang chấp chới bay lượn khắp phòng. Đầu kia căn phòng là một cánh cửa gỗ đồ sộ. Henry nheo mắt nhìn kỹ, lũ chim đó không phải là chim mà là một đám chìa khóa.

-- Mình đã bảo tụi đó không phải chim mà, nhìn kĩ một chút đi, đó là những chiếc chìa khóa có cánh!!

-- Bên kia có cánh cửa kìa!

Tụi nó dè chừng đám chìa khóa mà đi đến chỗ cánh cửa, cả đám chỉ lo đám chìa khóa đó sẽ xà xuống đâm cho tụi nó vài phát. Nhưng chẳng có gì xảy ra. Harry vặn nắm đấm, nhưng cửa khoá. Hermione cùng Henry và Ron đã tới bên cạnh nó. Chúng hè nhau kéo và đẩy cánh cửa, nhưng cánh cửa chẳng thèm nhúc nhích, kể cả khi Hermione xài tới bùa chú Alohomora.

Ron hỏi:

-- Bây giờ làm sao đây?

Hermione nói:

-- Mấy con chim này... tụi nó là chìa khóa...

-- Nhìn kìa! Chổi thần! Mình phải bắt cho được chiếc chìa khoá cửa! -- Henry reo lên chỉ đám chổi đang dựng trong góc

-- Nhưng mà có hàng trăm con lận!

Ron xem xét ổ khoá của cánh cửa:

-- Mình phải kiếm một cái chìa khoá to, kiểu xưa... có lẽ bằng bạc, giống như nắm đấm cửa.

Mỗi đứa bèn tóm lấy một cây chổi, nhảy phóc lên và phóng lên không trung, bay vút vào giữa đám mây chìa khoá. Chúng chụp, bắt, nhưng lũ chìa khóa đã được phù phép cứ xẹt qua, lao xuống, vuột mất nhanh đến nỗi không có triển vọng gì sẽ tóm được một em nào.

Nhưng chuyện Harry trở thành tầm thủ trẻ xuất sắc nhất thế kỷ không đến nỗi vô tích sự. Cậu có khiếu chộp được cái mà không ai chạm tới được. Chỉ sau một phút bay tới xẹt lui như con thoi giữa đám lông cánh ngũ sắc của đám chìa khóa, cậu nhận ra một cái chìa to bằng bạc lấp lánh có đôi cánh cong, như thể đã có lần bị bắt và nhét vô lỗ khoá một cách thô bạo.

Cậu kêu ba đứa kia:

-- Cái đó! Cái bự đó... Đó! Không, đằng kia... Có hai cánh xanh sáng đó... một bên lông cánh bị te tua đó! Đúng rồi!

Ron phóng thật nhanh về hướng Harry chỉ, đâm sầm vô trần nhà, suýt nữa bật té khỏi cán chổi.

-- Chúng ta phải bao vây nó lại.

Harry gọi các bạn, mắt vẫn không rời chiếc chìa khóa có cánh te tua.

-- Ron, bạn vây nó ở phía trên... Hermione, bạn chặn nó ở phía dưới, đừng cho nó bay xuống, Henry, em chặn nó phía sau... Tụi mình sẽ tìm cách bắt nó. Được rồi, BẮT ĐẦU!

Ron lao xuống, Hermione phóng vọt lên, chiếc chìa khoá chuồn khỏi tay cả hai đứa, và Harry rượt sát theo sau cùng Henry, ép cái chìa khóa vào đường cùng. Harry bay nhanh hơn về phía bức tường, Henry cũng nhào tới, dồn chiếc chìa khóa kẹt vô góc tường, Harry một tay dọng chiếc chìa khóa vào khe nứt trên đá lát tường, tạo thành một âm thanh như đá nghiến. Tiếng hoan hô của Ron và Hermione vang dội khắp căn phòng cao rộng.

Cả bọn nhanh chóng đáp xuống đất, Harry chạy tới cánh cửa với chiếc chìa khóa đang vùng vẫy trong tay cậu. Harry đút chìa vào ổ khóa, nó khớp vào ngay. Ngay lúc ổ khoá bật ra, chiếc chìa lại thoát bay đi liền. Giờ đây, sau hai lần bị bắt, cái chìa khoá trông đã hết sức thảm hại.

Harry đặt tay trên nắm đấm cửa, hỏi ba người bạn:

-- Sẵn sàng chưa?

Cả ba gật đầu. Harry mở cánh cửa. Căn phòng tiếp theo tối đến nỗi chúng không nhìn thấy gì hết. Nhưng khi chúng bước vào, ánh sáng đột nhiên tràn ngập, phơi bày một quang cảnh lạ lùng:

Chúng đang đứng bên lề của một bàn cờ vĩ đại, đằng sau những quân cờ đen, mà quân nào quân nấy đều cao hơn chúng và được đẻo khắc từ cái gì đó giống đá đen. Đứng phía bên kia căn phòng, đối diện với những quân cờ đen là quân cờ trắng. Harry cùng Henry, Ron và Hermione đều khẽ rùng mình: những quân cờ trắng cao ngòng ấy đều không có mặt.

Harry hỏi nhỏ:

-- Bây giờ chúng ta làm gì đây?

Henry nói:

-- Quá rõ rồi còn gì? Tụi mình phải chơi ván cờ để đi qua được căn phòng này.

Đằng sau những quân cờ trắng là một cánh cửa khác. Hermione lo lắng:

-- Làm sao đây?

Ron nói:

-- Mình nghĩ có lẽ mình phải đóng vai những quân cờ.

Nó đi tới gần một quân cờ hiệp sĩ đen, đưa tay chạm vào con chiến mã của hiệp sĩ. Lập tức, đá hoá thành người sống. Ngựa gõ móng xuống sàn và vị hiệp sĩ cúi cái đầu và mũ sắt xuống nhìn Ron.

-- Chúng tôi... có... có cần chơi cờ để đi ngang qua phòng không?

Ron lắp bắp. Hiệp sĩ đen gật đầu. Ron quay sang ba người bạn, nói:

-- Cái này cần suy tính đây... Mình cho là tụi mình cần thế chỗ bốn quân cờ đen...

Harry, Henry và Hermione làm thinh nhìn Ron suy nghĩ. Cuối cùng Ron nói:

-- Henry, tuy mình biết bồ là vua chiến lượt nhưng....

-- không cần quan tâm đến mình! Mình biết bồ giỏi môn cờ này hơn ai hết! Mình chỉ chơi thắng bồ vì mình dự đoán trước nước cờ bồ sẽ ra và thói quen của bồ mà thôi! Ai đảm bảo rằng dự đoán của mình luôn đúng chứ! -- Henry cười đến bên Ron mà vỗ thằng bé một cái thiệt mạnh làm nó suýt ngã nhào!

-- Lên đi, mình sẽ làm quân sư cho bồ! -- Ron cũng cười, cuối cũng nó nói:

-- Harry, bồ thế chỗ của quân cờ giám mục, còn Hermione, bồ đi đến cạnh Harry, thế chỗ quân cờ tháp. Henry, cậu sẽ thế chổ quân cờ vua.

-- Còn bạn?

-- Mình sẽ là quân cờ hiệp sĩ.

Những quân cờ hình như lắng nghe từ nãy giờ, bởi vì Ron vừa dứt lời thì các quân cờ tháp, giám mục, vua và hiệp sĩ bèn quay lưng lại các quân cờ trắng và bước ra khỏi bàn cờ, nhường bốn ô trống cho Hermione cùng Henry, Harry và Ron bước vào thay thế.

Ron ngóng cổ nhìn qua bàn cờ nói:

-- Thường thì quân trắng đi trước. Đúng rồi... coi kìa...

Một con tốt trắng đi tới hai ô. Ron bắt đầu điều khiển những quân cờ đen. Chúng lặng lẽ di chuyển tới vị trí mà Ron phái chúng tới. Đầu gối của Harry run lập cập. Nếu phe của tụi nó thua thì sao?

-- Harry! Đi chéo bốn ô về bên phải.

Nỗi kinh hoàng thật sự làm chúng rúng động khi một quân cờ hiệp sĩ khác của phe tụi nó bị ăn. Bà Hoàng hậu của phe trắng quật ngã quân hiệp sĩ đen xuống sàn và lôi hắn ra khỏi ván cờ, thảy hắn nằm sấp ở đó, im lìm, mặt úp xuống sàn.

Ron cũng có vẻ run, nhưng vẫn bảo:

-- Đành chấp nhận vậy thôi. Để tránh đường cho bồ ăn quân giám mục đó, Hermione, đi tới đi.

Mỗi lần phe đen mất một quân cờ nào, phe trắng chẳng bày tỏ một chút xíu thương hại. Chẳng mấy chốc đã có một đống ngổn ngang những quân cờ đen tàn phế nằm lăn lóc dọc theo bức tường. Hai lần, Ron suýt đẩy Hermione và Harry vào tình thế nguy hiểm, may mà Henry kịp nhận ra và nhắc nhở nó. Bản thân nó cứ phòng khắp bàn cờ, ăn gần hết các quân cờ trắng, gần bằng số quân cờ đen bị thua. Bỗng nhiên nó lẩm nhẩm:

-- Tụi mình gần chiếu tướng rồi. Để mình nghĩ xem... để mình nghĩ...

Con Hoàng hậu của phe trắng quay cái đầu không có mặt về phía nó. Ron nói khẽ:

-- Đành vậy... chỉ còn cách duy nhứt đó...

-- Ron!! Bồ điên rồi!! -- Henry nhận ra ý đồ của Ron, vội hét

-- Nhưng Henry, đó là cách duy nhất tụi mình có thể thắng!! - Ron cũng hét lên

-- Nhưng Ron, cậu....- Henry thổn thức

-- Hai người đanh nói gì vậy?! -- Hermione sốt ruột hỏi

Ron cắn răng nói:

-- phải thí tôi thôi.

Harry và Hermione cùng hét:

-- KHÔNG!

Ron ngắt lời chúng:

-- Chơi cờ phải vậy. Phải chấp nhận vài sự hy sinh. Tôi sẽ đi một bước tới và bị Hoàng hậu ăn - như vậy sẽ trống chỗ cho bồ chiếu tướng quân cờ vua bên đó, Harry.

-- Ron!! - Henry lại la lên

-- Nhưng...

-- Hai bồ có muốn chặn bàn tay lão Snape không?

-- Ron... -- Harry nghẹn ngào

-- Nếu hai bồ không nhanh chân thì lão ấy sẽ lấy mất Hòn đá. Không còn cách nào khác nữa.

Mặt Ron hơi tái đi nhưng đầy vẻ kiên quyết. Nó hỏi:

-- Sẵn sàng chưa? Tôi đi đây... Ờ, một khi thắng rồi thì đừng lẩn quẩn ở đây.

Nó bước tới trước, và bà Hoàng hậu vồ ngay nó

-- KHÔNG!! DỪNG LẠI!! -- Henry dường như gân cả cổ lên mà hét, giờ cậu mới nhận ra cảm xúc của Harry cùng Hermione lúc này, suốt cả năm quen Ron, cậu cũng coi Ron là bạn thân chăngt kém cái thằng bạn thân kiếp trước của cậu. Và cậu chắc chắn một điều là cậu không hề muốn Ron gặp chút xíu nguy hiểm nào cả!

Phép màu xảy ra!

Ngay cái lúc bà hoàng hậu định đập đầu Ron một cú nháng lửa bằng cánh tay đá của bà ấy và tiếng hét của Henry vừa dứt.

Henry thấy trước mắt mình hoa lên và cánh tay đá của bà hoàng hậu dường như dừng lại! Không chỉ mình bà ta ngừng lại mà cả Harry, Hermione và Ron, biểu tình của bọn họ đều như bị đông cứng lại.

Henry trừng mắt kinh ngạc

Thời gian... Ngừng lại?... Do cậu làm!?... Nhưng từ nhỏ đến giờ cậu chưa từng làm được như vậy!!

Nhưng Henry không thể kinh ngạc lâu, cậu nhanh chóng phóng đến bên Ron bằng bùa gia tốc rồi đánh ngất xỉu nó, xong cậu lại chạy ngay về vị trí. Trong lòng suy nghĩ vừa chuyển....

Quả nhiên!.... Thời gian tiếp tục trôi.

Hermione oà khóc khi thấy Ron bị bà hoàng hậu xách quăng ra ngoài bàn cờ nhưng cô bé vẫn đứng vững ở vị trí. Trông Ron như thể đã bị đo ván rồi. Harry run rẩy đi ba ô về bên trái. Ông vua phe trắng giở vương miện khỏi đầu và quăng xuống dưới chân Harry. Bọn trẻ đã thắng. Những quân cờ dạt ra và cúi chào, mở lối đi trống đến cánh cửa trước mặt chúng. Tuyệt vọng ngoảnh nhìn Ron lần cuối, Harry, Henry và Hermione xông qua cánh cửa và lên tới hành lang kế tiếp.

-- Biết làm sao nếu bạn ấy...

-- Bạn ấy không sao đâu. -- Harry nói, cố gắng tự trấn an mình.

-- Bồ nghĩ xem, sắp tới là cái gì nữa đây?

-- Tụi mình đã vượt qua được chặn thử thách của thầy Sprout rồi, đó là Tấm lưới quỉ Sa tăng! - Harry giở giọng phân tích

-- ....cái chìa khóa bay chắc là bị thầy Flitwich phù phép! - Henry tiếp câu tiếp theo

-- Cô McGonagall hẳn đã biến những quân cờ thành người sống; vậy chỉ còn lại bùa chú của thầy Quirrell, và thầy Snape....

Ba đứa đã đến một cánh cửa khác. Harry thì thầm hỏi Henry và Hermione:

-- Sao?

-- Tới luôn!

Harry đẩy cánh cửa ra. Một mùi thúi hoắc xộc vào mũi chúng, khiến cả ba đứa cùng kéo áo lên bịt mũi. Qua làn nước mắt, chúng nhìn thấy một con quỷ còn to hơn con quỷ khổng lồ hôm trước đụng độ, đang nằm thẳng cẳng trên sàn trước mặt chúng, đầu u một cục to rướm máu. Ba đứa cẩn thận bước qua một trong những cái chân ú na ú nần. Harry thì thầm:

-- Thiệt mừng là chúng ta khỏi phả đánh nhau với con quỷ này. Đi lẹ lên. Tôi không thể hít thở được nữa rồi.

Harry mở cánh cửa kế tiếp nữa, và cả ba hầu như không dám nhìn xem có cái gì đang đợi chúng. Nhưng hoá ra không có gì ghê rợn ở trong căn phòng này. Chỉ có một cái bàn với bảy cái chai hình dạng khác nhau đứng thành một hàng.

Harry kêu lên:

-- Trò của lão Snape đây. Chúng ta phải làm gì đây?

Ba đứa vừa bước qua ngưỡng cửa, một ngọn lửa lập tức bùng lên ngay sau lưng chúng, bít lối ra vào. Không phải là lửa bình thường đâu nhé; nó màu tím. Cùng lúc đó, trên lối đi đến cánh cửa đối diện lại bùng lên ngọn lửa đen. Hai cánh cửa đều bị lửa chặn, chúng mắc kẹt rồi.

-- Coi kìa!

Hermione chụp cuộn giấy da nằm cạnh mấy cái chai. Harry và Henry đọc ké qua vai của Hermione.

Trước mặt nguy hiểm, sau lưng an toàn,
Mi sẽ tìm được, hai chai hữu ích
Một chai uống vào, giúp mi tiếng tới
Một chai uống vào, mi sẽ quay lui
Hai trong số bảy, là rượu tầm ma
Trà trộn trong đó, ba chai độc dược.
Hãy chọn một chai, uống vào giải nguy,
Trừ khi mi muốn kẹt hoài ở đây.
Để giúp mi trọn, có bốn gợi ý:
Một là độc dược, dù giấu kỹ càng
Dễ dàng tìm được, bên trái rượu tầm ma;
Hai là hai chai đứng ở hai đầu
Khác nhau và không giúp mi tiếng tới;
Ba, như mi thấy, kích thước khác nhau
Tí hon, khổng lồ, không chứa cái chết
Bốn là hai chai thứ hai mỗi đầu
Nếm thì giống nhau, nhìn thì thấy khác.

Hermione và Henry đồng thời thở phào một cái và Harry ngạc nhiên thấy cả hai mỉm cười, trong tình thế này mà có cho vàng Harry cũng không cười được. Henry nói:

-- Thông minh lắm! Cái này không phải pháp thuật!

- Đây chỉ là thử tài suy luận thôi: một câu đố! Nhiều phù thủy vĩ đại không có một tí đầu óc lý luận nào, vì vậy họ có thể bị kẹt ở đây mãi mãi! - Hermione tiếp lời

-- Chúng ta cũng sẽ vậy thôi!

-- Không đâu. Mọi thứ chúng ta cần đều có trong tờ giấy này rồi. Bảy chai nhé: Ba chai độc dược, hai chai rượu, một chai giúp mình an toàn vượt qua lửa đen, một chai để vượt qua lửa tím. -- Hermione chỉ vài tấn giấy da

-- Nhưng mà mình biết uống chai nào?

-- Cho tụi này một phút.

Hermione đọc đi đọc lại tờ giấy nhiều lần. Henry thì lẩm nhẩm những gợi ý mà không cần nhìn lại tấm giấy da (đùa! Cậu đã đọc đi đọc lại cảnh này nhiều lần lắm rồi, còn suốt ngày lấy nó ra suy luận cả buổi). Cả hai đi lên đi xuống dọc mấy cái chai, chỉ vào chúng lẩm nhẩm Cuối cùng Hermione cùng reo lên, Hermione đứng trước cái chai hình tròn ở cuối hàng và Henry thì đứng ở bên một cái chai tí hon. Hermione chỉ vài cái chai trước mặt nói:

-- Chai này giúp chúng ta vượt qua lửa tím để quay lại!

-- Chai này nhỏ nhất giúp chúng mình băng qua lửa đen, đi tới Hòn đá.-- Henry chỉ cái chai tý hin trước mặt. Cậu cầm lên, ước lượng một chút rồi ảo não

-- Chỉ khoảng hai ngụm nhỏ mà thôi, không đủ cho cả ba đứa mình đâu.

Cả ba nhìn nhau, Harry bảo:

-- Hermione, bạn uống chai đó. Đừng cãi, nghe đây: bạn hãy trở lại cứu Ron. Lấy chổi thần trong phòng chìa khoá bay để bay nhanh ra khỏi miệng bẫy, qua mặt con Fluffy - đi thẳng đến chuồng cú và phái con Hedwig đến kêu cứu thầy Dumbledore. Tụi mình cần thầy giúp. Tụi tôi có thể cầm cự chân lão Snape một lát, nhưng quả thật tụi tôi không phải là đối thủ của lão.

-- Nhưng Harry, Henry à... nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy ở bên cạnh ổng thì làm sao?

-- Thì... Đành trông vào hên xui thôi! Tụi tôi đã may mắn một lần rồi, thấy không?

Harry chỉ vào cái thẹo trên trán cậu còn Henry lại vỗ vỗ vai mình, Henry nói tiếp:

-- Biết đâu lần này tụi tôi lại may mắn nữa thì sao!

Môi Hermione run run, bất thình lình cô bé nhào tới ôm chầm lấy Harry và vả Henry.

-- Hermione!

-- Harry, Henry... hai bạn... Hai bạn là những phù thủy vĩ đại.

Harry hết sức bối rối khi cô bé buông tụi nó ra.

-- Tôi đâu có giỏi bằng bạn! - Harry lúng túng

-- Tôi hả?

Hermione nói:

-- Tôi thì chỉ được cái đọc sách và thông minh thôi! Trong khi có những điểu còn quan trọng hơn nhiều... như tình bạn và lòng dũng cảm... Ôi, Harry, Henry... Nhớ cẩn thận nha!

Harry bảo:

-- Bạn uống trước đi. Bạn chắc chắn biết chai nào, phải không?

-- Chắc chắn.

Hermione cầm cái chai tròn ở cuối cùng, uống một hơi dài, rùng mình. Harry hồi hộp:

-- Có phải độc dược không?

-- Không - Nhưng nó lạnh như nước đá ấy.

-- Mau đi đi, kẻo thuốc hết tác dụng.

-- Chúc may mắn. Cẩn thận nha Harry, Henry!

-- ĐI! ĐI! -- Henry vội xua

Hermione quay gót, đi xuyên thẳng qua ngọn lửa màu tím. Harry hít sâu, cầm chai nhỏ nhứt lên. Chỉ bằng một hớp gọn, cậu đưa cái chai cho Henry và cậu uống cạn cái chai. Quả thật, dường như nước đá đang chảy trong châu thân tụi nó. Henry đặt cái chai xuống và bước tới trước, nắm chặt tay Harry và Harry tự động viên mình. Cả hai bước vài ngọn lửa, Henry cảm thấy ngọn lửa đen đang liếm thân thể, nhưng không cảm thấy nóng hay bỏng gì cả. Trong một khoảnh khắc, tụi nó không thấy cái gì cả ngoài ngọn lửa đen thui. Và rồi, "Húp!", tụi nó đã qua được phía bên kia - căn phòng cuối cùng.

Trong phòng đã có sẵn người - nhưng người đó không phải thầy Snape. Cũng không phải Voldemort.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 20: Người Hai Mặt -- End Phần 1

https://tienhiep.net

Đó là thầy Quirrell.

Harry há hốc mồm:

-- Thầy!

Thầy Quirrell mỉm cười. Mặt ông lúc này lại không hề co giật một chút nào hết. Ông bình tĩnh nói:

-- Chính ta. Ta đã tự hỏi liệu có phải gặp hai mi ở đây không, Harry, Henry Potter.

-- Nhưng con tưởng... thầy Snape... cơ.

-- Snape hả?

Thầy Quirrell bật cười to, không phải tiếng cười yếu ớt run rẩy như mọi khi, mà là một giọng cười sắc lạnh.

-- Ừ, lão Snape có vẻ là hạng người hiểm ác, đúng không? Thành ra dùng lão để "giương Đông kích Tây" cũng được việc đó chớ. Giương lão ra thì ai nỡ nghi ngờ giáo sư Quirrell cà-cà-cà lăm khốn-khốn-khốn khổ chứ?

Harry không thể nào tin được. Điều đó không thể là sự thật, không thể nào! Harry nhận ra Henry đã nghi ngờ đúng người!

-- Nhưng mà thầy Snape đã từng tính giết con mà!

-- Không, không, không... Chính ta mới là người toan giết mi đấy! Ở trận đấu Quidditch ấy, nhưng thằng em trai ngốc nghếch của mi trong lúc hấp tấp chạy theo cô bạn Hermione của mi đã xô ngã ta, khiến ta bị đứt giao nhãn với mi, chứ không thì chỉ vài giây sau mi đã rớt khỏi cán chổi rồi. Lẽ ra ta còn có thể làm xong chuyện sớm hơn nếu lão Snape không liên tục đọc thần chú giải lời nguyền của ta, để cứu mi.

-- Thầy Snape đã tìm cách cứu con?

Thầy Quirrell nói tỉnh queo:

-- Đúng vậy. Mi thử nghĩ xem tại sao lão đòi làm trọng tài trận đấu sau nào? Lão muốn bảo đảm là ta không thể tái diễn chuyện đó. Buồn cười. Thật ra thì... lão đâu cần mất công. Ta đâu có thể làm được gì khi có lão Dumbledore ngồi đó xem. Tất cả các giáo viên khác đều tưởng rằng lão Snape tìm cách trù dập nhà Gryffindor, mà lão quả là đã làm cho mình thêm nổi tiếng xấu... và chỉ tổ mất thì giờ vô ích, bởi vì rốt cuộc ta vẫn giết được mi, đêm nay.

Thầy Quirrell búng ngón tay. Từ không trung xổ ra những sợi dây thừng tự động trói chặt Harry cùng Henry.

-- Hai mi quá tò mò nên không thể để cho hai mi sống, Harry, Henry à. Sục sạo khắp trường như trong đêm Hội Ma như thế, tụi mi khiến cho ta biết tụi mi đã nhìn thấy ta đi đến chỗ con quái vật canh giữ Hòn đá.

-- Chính ônh đã thả con quỷ khổng lồ!! Tôi đã biết chắc điều đó từ trước! - Henry nói

-- Chứ ai? Ta có biệt tài xử lý quỷ. Chắc là hai mi có nhìn thấy con quỷ trong căn phòng đằng kia đã bị ta làm gì. Xui xẻo là hôm ấy trong khi những người khác chạy khắp nơi kiếm con quỷ, thì lão Snape, lão đã ngờ vực ta từ trước, lại đi thẳng lên tầng lầu ba trước ta. Và, không những con quỷ của ta không giết được hai mi, mà con chó ba đầu cũng không cắn đứt được giò lão Snape. Thôi, bây giờ thì làm thinh chờ một lát nhé, Harry và Henry. Ta cần kiểm tra cái gương thú vị này.

Chỉ đến lúc đó Harry mới nhận thấy cái gì ở sau lưng thầy Quirrell. Đó là Tấm gương Ảo ảnh. Thầy Quirrell vừa gõ gõ ngón tay quanh cái khung gương vừa làu bàu:

-- Cái gương này là chìa khoá để tìm ra Hòn đá. Chắc là lão Dumbledore bày ra cái trò này... nhưng lão đang ở London... Lão về tới nơi thì ta đã cao chạy xa bay...

Harry không thể nghĩ ra mưu chước gì khác hơn là câu giờ, sao cho Quirrell cứ nói hoài, khiến lão không thể tập trung vào tấm gương. Cậu vọt miệng:

-- Con thấy thầy và thầy Snape ở trong rừng...

Quirrell hờ hững đáp:

-- Đúng.

Lão đi vòng ra sau tấm gương để xem xét.

-- Lão đi gặp ta lần đó, thử tìm hiểu xem âm mưu của ta tiến triển tới đâu. Lão nghi ngờ ta suốt. Lão toan dọa ta - lão tưởng lão làm được sao, khi mà bên cạnh ta còn có chủ của ta, ngài Voldemort...

Quirrell lại đi vòng từ đằng sau tấm gương ra đằng trước, chăm chú nhìn vào gương với vẻ hau háu.

-- Ta nhìn thấy Hòn đá... Ta đang trao nó cho chủ của ta... nhưng mà nó ở đâu?

Harry và Henry cố gắng cựa quậy trong vòng dây đang trói chặt tụi nó. Nhưng không cách nào làm cho vòng dây nới ra. Harry phải làm sao cho Quirrell không thể đặt hết tâm trí vô tấm gương.

-- Nhưng thầy Snape luôn luôn tỏ ra ghét con lắm mà?

Quirrell thản nhiên đáp:

-- Ờ, ổng ghét chứ. Quỷ thần chứng giám, mi không biết sao, cha mi và lão Snape cùng học chung ở trường Hogwarts, cả hai ganh ghét nhau. Nhưng thật lòng lão không hề muốn mi chết.

-- Nhưng mà cách đây vài ngày, con nghe tiếng thầy khóc... Con tưởng thầy Snape đe dọa thầy...

Lần đầu tiên, một thoáng sợ hãi hiện trên gương mặt Quirrell, lão nói:

-- Đôi khi ta thấy khó thực hiện chỉ thị của chủ ta. Ngài là một phù thuỷ quá vĩ đại, trong khi ta quá yếu ớt...

Harry há hốc miệng:

-- Thầy nói vậy là hắn đã ở trong phòng học với thầy lúc đó?

Quirrell lặng lẽ đáp:

-- Ngài ở bên ta cho dù ta đi bất cứ đâu. Ta gặp ngài khi ta đang đi vòng quanh thế giới. Hồi đó ta còn là một thanh niên ngốc nghếch, đầy ắp những ý tưởng về cái tốt, cái xấu. Ngài Voldemort đã chỉ cho ta thấy rằng ta đã sai lầm biết bao. Ở đời này, không có tốt mà cũng không có xấu, chỉ có quyền lực, và những kẻ quá yếu sẽ không nắm được quyền lực... Từ đó, ta đã trung thành phục vụ ngài, mặc dù nhiều phen ta làm cho ngài thất vọng. Ngài đã phải rất nghiêm khắc với ta. Bỗng nhiên Quirrell rùng mình.

-- Ngài không dễ dàng bỏ qua lỗi lầm. Khi ta không đánh cắp được Hòn đá ở Gringotts, ngài đã hết sức khó chịu. Ngài đã trừng phạt ta... ngài quyết định giám sát ta chặt chẽ hơn...

Giọng Quirrell lạc đi. Harry đang nhớ lại chuyến đi mua sắm của tụi nó ở Hẻm Xéo. Sao mà cậu có thể ngu dữ vậy? Tụi nó đã nhìn thấy giáo sư Quirrell vào đúng cái ngày đó, bắt tay với tụi nó trong quán rượu Cái Vạc Lủng.

Quirrell vẫn đang bực tức nguyền rủa:

-- Ta không hiểu được... chẳng lẽ Hòn đá ở bên trong tấm gương? Ta có nên đập vỡ nó ra không?

Đầu óc Harry đang chạy đua. Cậu nghĩ:

-- Lúc này, điều mà mình ao ước hơn mọi thứ trên đời này là tìm được Hòn đá trước Quirrell. Cho nên nếu mình nhìn vô tấm gương thì mình sẽ thấy mình tìm được nó - nghĩa là mình sẽ thấy nó được giấu ở đâu. Nhưng mà mình làm sao nhìn thấy mà không để Quirrell nhận ra là mình thấy?

Henry nhìn Henry đang còn vật lộn với đống dây trói mà ngã lăn quay dưới đất. Chỉ dựa và chính mình thôi, Harry cố gắng nhích qua bên trái, để đứng trước tấm gương mà không bị Quirrell phát hiện. Nhưng dây thừng trói chân cậu chặt quá: cậu vấp và ngã lăn quay. Quirrell mặc xác hai anh em Harry đang làm gì. Lão còn đang lẩm bẩm một mình:

-- Cái gương này dùng để làm quỷ gì đây? Xài nó như thế nào? Xin ông chủ giúp tôi với!

Một giọng trả lời làm Harry sợ rụng rời cả tay chân. Giọng nói đó dường như phát ra từ chính...

Quirrell.

-- Dùng thằng bé... dùng thằng bé...

Quirrell bèn hướng về Harry.

-- Vâng! Harry... Lại đây!

Lão vỗ tay một cái, sợi dây đang trói Harry bung ra rơi xuống. Harry chậm rãi đứng lên. Quirrell lặp lại:

-- Lại đây! Nhìn vô gương và nói cho ta biết mi thấy cái gì.

Harry đi về phía lão. Cậu tuyệt vọng suy tính:

-- Mình phải nói dối. Mình phải nhìn và nói dối về cái mình thấy, vậy thôi.

Quirrell đứng sát sau lưng Harry, bỏ mặt Henry đang tái mét cả mặt nằm trên mặt đất đang cố thoát khỏi đống dây trói của Quirell. Harry ngửi thấy mùi gì rất buồn cười, hình như tỏa ra từ tấm khăn quấn đầu của lão. Cậu nhắm mắt lại, bước đến trước tấm gương và mở mắt ra.

Cậu nhìn thấy hình ảnh của cậu trong tấm gương, lúc đầu trong nhợt nhạt, hoảng sợ đến không còn thần sắc. Nhưng chỉ một lát sau, cái ảnh của cậu mỉm cười với cậu. Cái ảnh đút tay vào túi và lấy ra một hòn đá đỏ như máu. Cái ảnh nháy mắt với cậu rồi cất Hòn đá trở vô túi. Và khi cái ảnh làm vậy, Harry cảm thấy có cái gì đó rơi vào cái túi thật của cậu. Vậy là bằng cách nào đó - không tin nổi - Harry đã lấy được Hòn đá. Cái ảnh còn chỉ vào phía trên và Harry nhìn thấy Henry đã tháo được đống dây thừng và đang lồm cồm bò dậy.

Quirrell sốt ruột hỏi:

-- Sao? Mi thấy cái gì?

Harry hom hết can đảm lại. Cậu bịa:

-- Con thấy con bắt tay với thầy Dumbledore. Con ... con giành được Cúp Nhà cho Gryffindor.

Quirrell lại lầu bầu nguyền rủa.

-- Tránh ra chỗ khác!

Khi Harry bước qua một bên, cậu cảm thấy Hòn đá Phù thủy chạm vào bắp đùi mình. Cậu sợ mình làm vỡ Hòn đá mất, Henry đã chạy đến bên cậu với khuôn mặt trắng bệch chẳng còn tý máu. Nhưng tụi nó đi chưa được năm bước thì một giọng nói the thé lại vang lên từ Quirrell, mặc dù môi lão không hề động đậy.

-- Nó nói láo... nó nói láo...

Quirrell quát:

-- Harry, quay lại đây. Nói thật cho ta biết, mi thấy cái gì?

Giọng the thé lại vang lên:

-- Để ta nói chuyện với nó... mặt giáp mặt...

-- Thưa ông chủ, ông chưa đủ khỏe mà.
-- Ta đủ khỏe... để làm chuyện này...

Harry và Henry đều có cảm giác như Tấm lưới của quỷ sa tăng đang ghì chặt tụi nó tại chỗ. Tụi nó không thể nhúc nhích tới một cơ bắp. Tụi nó đứng như phỗng đá mà nhìn Quirrell giơ tay lên tấm khăn quấn đầu, bắt đầu tháo khăn ra. Cái gì đang diễn ra vậy? Tấm khăn quấn đầu rớt xuống. Không còn tấm khăn, cái đầu Quirrell ngó nhỏ xíu. Lúc ấy lão mới từ từ quay lưng lại.

Lã ra Harry phải gào lên khiếp đảm, nhưng cậy không thốt được một lời nào. Phía sau sọ của Quirrell, lại là một gương mặt nữa - gương mặt khủng khiếp nhất mà Harry từng nhìn thấy. Nó trắng như bột, với đôi mắt đỏ rực và một cái mũi tét ra, trông như một con rắn. Cái mặt đó thì thào:

-- Harry và Henry Potter...

Harry kéo Henry cố gắng bước lùi lại nhưng chân cẳng cậu không thể nào cục cựa nổi. Gương mặt nói:

-- Thấy ta ra nông nỗi này không? Chỉ là bóng là hơi... Ta chỉ có hình dạng khi ta nhập vào xác của người nào đó... nhưng luôn có người sẵn lòng để ta nhập vào tim vào óc họ... Máu bạch kỳ mã đã làm cho ta khỏe lên trong mấy tuần qua... Tụi mày đã nhìn thấy Quirrell trung thành uống máu dùm ta trong rừng... Và một khi ta có được thuốc Trường sinh, ta sẽ đủ sức sáng tạo cho ta một thân thể... bây giờ... Đưa ngay cho ta Hòn đá trong túi mày.

Vậy là hắn biết. Cảm giác bỗng nhiên hồi sinh trong chân Harry, cậu kéo Henry nhảy lùi lại.

Gương mặt gầm gừ:

-- Đừng ngu nữa. Tụi mày tốt nhứt là nên giữ cái mạng này và đi theo phe ta... Nếu không, tụi mày sẽ phải kết thúc cuộc đời như cha mẹ tụi mày... họ chết trong khi van xin lòng thương hại của ta...

-- DỐI TRÁ!

Henry bỗng hét to.

Quirrell bước thụt lùi về phía anh em Harry, để Voldemort vẫn có thể nhìn thấy hai đứa tụi nó. Gương mặt ác quỷ bây giờ lại mỉm cười, nhưng giọng hắn thì rít lên:

-- Nhạy cảm lắm... Ta luôn luôn đánh giá cao lòng dũng cảm... Phải đấy, nhóc con ạ, cha mẹ mày rất dũng cảm... Ta giết cha tụi mày trước, và y đã dũng cảm kháng cự... nhưng mẹ tụi mày thì thật ra không cần phải chết... mụ đã chết vì muốn bảo vệ cho hai đứa tụi mày... nếu tụi mày không muốn cho cái chết của mẹ tụi mày trở nên vô ích thì hãy đưa ngay Hòn đá cho ta.

-- KHÔNG BAO GIỜ!

Henry kéo Harry vọt đi, phóng nhanh về phía cánh cửa đang bừng cháy ngọn lửa đen, nhưng Voldemort gào lên:

-- BẮT LẤY NÓ!

Và chỉ trong tít tắc, Harry cảm thấy bàn tay của Quirrell nắm chặt cổ tay cậu. Lập tức một cơn đau như kim đâm thấu vào vết thẹo trên trán Harry và vai trái của Henry như muốn rụng rời; Harry gào thét vùng vẫy hết sức lực của mình, và lạ lùng thay, Quirrell bỗng buông tay cậu ra. Cơn đau trên đầu Harry nguôi đi phần nào và vau trái Henry đã có cảm giác trở lại. Tụi nó ngơ ngác nhìn quanh, thấy Quirrell bị hất văng ra, đang quằn mình vì đau, mắt nhìn mấy ngón tay mình: chúng đang phồng rộp lên.

Voldemort lại rít lên:

-- Bắt nó! BẮT LẤY NÓ!

Quirrell lao tới, quật ngã Harry xuống, ngồi đè lên mình cậu, cả hai tay siết quanh cổ Harry. Vết thẹo của Harry làm cậu đau đến nỗi hoa cả mắt, nhưng cậu có thể thấy Quirrell rú lên trong đau đớn:

-- Ông chủ ơi, tôi không thể giữ được nó... Tay tôi... Ối, tay của tôi...

Và Quirrell, mặc dù kềm chặt Harry xuống sàn bằng hai đầu gối, vẫn phải buông tay khỏi cổ cậu. Lão kinh hoàng nhìn hai bàn tay - Harry có thể thấy hai bàn tay của lão như bị đốt cháy, đỏ lên, bóng lưỡng.

Voldemort thét:

-- Thì giết nó đi, đồ ngu, giết nó cho xong!

Quirrell giơ tay lên để thực hiện một lời nguyền chết người; nhưng chỉ trong nháy mắt! Đúng là trong nháy mắt, Harry nhìn thấy cậu em trai Henry của mình lao lên nhảy chồm vào người Quirell!! Harry cũng không còn chần chừ gì nữa cũng chồm lên chụp vào mặt Quirrell ...

-- AAAAAÁÁÁ.

Quirrell hất văng Henry đi làm Henry đập đầu vào vách tường, bất tỉnh và lăn ra khỏi mình Harry, mặt lão cũng phồng rộp lên, hai cánh tay bị Henry giữ chặt cũng bắt đầu bốc khói; và lúc ấy Harry chợt hiểu là Quirrell không thể nào đụng vào da trần của tụi nó mà không bị đau đớn khủng khiếp. Vậy cách duy nhất cứu tụi nó là cố bám lấy Quirrell, làm cho lão đau đớn đến nỗi không thể nào thực hiện được ma phép giết người.

Harry đứng bật dậy, tuy vẫn có lo lắng cho Henry nhưng cậu vẫn chụp cánh tay Quirrell và hết sức mình đeo cứng lấy Quirrell đang kêu la thảm thiết, cố gắng hất văng Harry ra. Cơn đau trên đầu Harry lại nổi lên dữ dội - cậu đau đến nỗi không còn nhìn thấy gì được nữa, chỉ còn nghe tiếng Quirrell rên la khủng khiếp và tiếng Voldemort thét: GIẾT NÓ! GIẾT NÓ! Cùng lúc, cậu cũng nghe nhiều giọng khác, có lẽ ở trong chính đầu cậu, đang kêu: Harry! Harry!

Cậu cảm thấy cánh tay Quirrell vặn thoát ra khỏi bàn tay cậu đang níu giữ. Cậu biết tất cả vậy là đã mất, và cậu rơi vào cõi tối đen thăm thẳm, rơi xuống... xuống... xuống ....

Henry, mong là em sẽ không sao.....

----------------

Khi Henry mở được mắt ra, trước mắt cậu là một cái trần nhà mái vòm rất quen thuộc! Rồi không cho Henry nghĩ ngợi lâu, trong đầu cậu chợt xuất hiện một hình ảnh.... Đó là hình ảnh Harry đang liều chết để bám chặt lấy Quirell!!

Henry bật dậy ngay lập tức và hoảng sợ nhìn chung quanh để tìm kiếm Harry, đến nỗi cậu không hề nhận ra nơi đây là bệnh xá trong Hogwarts!!

-- Thư giãn nào con trai!

Một giọng nói vang lên khiến Henry giật nảy mình và đứng bật dậy luôn trên chiếc giường cậu đang nằm, trợn mắt nhìn cụ Dumbledore đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh cái gường đối diện cậu và Harry đang nằm trên đó. Trong lúc đột ngột đó cậu đã vô tình kích hoạt cái khả năng ngưng đọng thời gian. Từ ngoài nhìn vào người khác chỉ thấy Henry từ tư thế đang ngồi bật dậy liền nháng một cái đứng hẳn lên y như cảnh mà bọn họ dùng nút tua nhanh để coi.

Một tia kinh ngạc xuất hiện trong mắt cụ Dumbledore, rồi cụ lại cười.

-- Thiên phú pháp thuật thời gian, vả lại con còn có pháp thuật giao tiếp với thú vật hay các sinh vậy hình thú!.... Đặc biệt... Đúng là đặc biệt...

Henry đã thở phào một hơi sau đó khi cậu thấy cụ Dumbledore bên cạnh Harry. Henry cũng không kinh ngạc khi ông ấy biết rõ những điều đó, cậu bình tĩnh trèo xuống giường và đến bên cạnh giường Harry... Trầm mặt một lúc sau, Henry mới nói:

-- Khi con khao khát ước thời gian dừng lại thì nó xảy ra... mà lúc con hoảng sợ cực độ, nó cũng xảy ra... Con không biết cái giá là bao nhiêu để duy trì nó. Lúc con dùng khả năng đó để kéo dài thời gian thoát khỏi trói buột của Quirell, con cảm thấy đầu óc mình như bị rút cạn và như lúc nãy, khi con giật mình nó cũng xảy ra mặc dù chỉ duy trì trong thời gian ngắn.....

-- ....Con sẽ không kiểm soát được nó ngay đâu... Đến Lily cũng phải mất hơn cả đời để kiểm soát nó.... -- nét cười trong mắt cụ Dumbledore càng ngày càng sâu

-- ... Má Lily!? Má cũng có khả năng này?! -- Henry kinh ngạc, trong nguyên tác không hề có chuyện này!!

-- Vậy tại sao.....

-- Tại sao má tụi con lại chết trong tay Voldemort hả?... Ồ, đó là một câu hỏi khó, ta chắc chắn Lily đã dùng nó và dùng nó đến kiệt quệ để cứu hai đứa con...

-- Nhưng.... -- Henry há miệng muốn nói, rồi chợt nhận ra cậu khôn biết nói cái gì cả cuối cùng cậu lại hỏi ra thắc mắc lớn nhất của mình

-- Nếu nó là thiên phú pháp thuật của con thì tại sao suốt mười năm qua nó chưa từng xảy ra một lần nào?

-- Henry, không phải thiên phú lúc nào cũng phải nhất định có từ khi sinh ra, có một số loại pháp thuật thiên phú chỉ đến một khi nào đó hay một giới hạn nào đó mới có thể thức tỉnh....Henry, ta muốn con chắc rằng, đến khi nào con có thể điều khiển thiên phú pháp thuật này một cách nhuần nhuyễn thì con mới có thể tiết lộ bí mật này với anh trai con... Đây là bí mật giữa hai ta... Được chứ?

Henry mơ hồ gật gật đầu, đúng lúc này, Harry có dấu hiệu tỉnh lại.

Harry hình như nhìn thấy cái gì vàng choé và lấp lánh đang vờn trước mặt cậu. Trái banh Snitch! Cậu cố gắng chụp bắt, nhưng hai cánh tay cậu quá nặng nề không giơ lên được.

-- Harry! Harry! Anh tỉnh hả?! -- Harry nghe thấy tiếng Henry, rất gần!

Cậu chớp mắt. Hoá ra tia sáng vàng đấy không phải trái banh Snitch. Mà là một cặp mắt kính. Lạ lùng làm sao! Harry chớp mắt lần nữa. Phía trên, trước mặt cậu, là gương mặt tươi cười của cụ Albus Dumbledore, phía sau cụ, Henry đang đứng đó, trên mặt vẫn còn nét xanh xao nhưng đầy vẻ vui mừng. Cụ nói:

-- Chào con, Harry!

Harry nhìn thầy đăm đăm. Rồi cậu sực nhớ ra:

-- Thưa thầy! Hòn đá! Chính thầy Quirrell! Thầy ấy đã đánh cắp Hòn đá! Thưa thầy, mau lên ...

Cụ Dumbledore nói:

-- Bình tĩnh nào, con trai ta, con hơi lạc hậu tình hình rồi. Quirrell không hề lấy được Hòn đá. Henry đã cho ta biết... Harry, con hãy thư giản một chút, nếu không bà Pomfrey sẽ quẳng thầy ra khỏi đây.

Harry nuốt nước miếng và ngó quanh mình. Cậu nhận ra mình đang nằm trong bệnh thất. Cậu được nằm trên giường bệnh trải trắng tinh, và kế bên là một cái bàn đầy ắp những thứ trông như cả một nửa tiệm bánh kẹo. Henry giờ mới kịp nhìn lại giường của mình và thấy bên cạnh nó cũng chất bánh kẹo thành đống như của Harry.

Cụ Dumbledore rạng rỡ:

-- Quà của những người ngưỡng mộ và bạn bè tụi con ấy mà. Những chuyện xảy ra giữa tụi con và giáo sư Quirrell dưới hầm là chuyện hoàn toàn bí mật, cho nên đương nhiên là cả trường đều biết hết! Thầy tin cái bồn cầu tiêu chính là của hai người bạn Fred và George Weasley của tụi con ưu ái gởi tặng. Nhứt định chúng nghĩ là tụi con khoái lắm. Tuy nhiên, bà Pomfrey cảm thấy nó không được hợp vệ sinh cho lắm, nên bà tịch thu mất rồi.

-- Tụi con đã nằm đây bao lâu rồi thầy?

-- Ba ngày và con cũng chỉ tỉnh lại sau Henry có vài phút. Ron và Hermione chắc là sẽ nhẹ người nếu biết rằng tụi con đã tỉnh, hai đứa nó vô cùng lo lắng.

-- Nhưng thưa thầy, Hòn đá...

-- Thầy xem ra cũng khó làm cho con quên được... Tốt thôi, chuyện Hòn đá. Giáo sư Quirrell đã không thể lấy được Hòn đá của tụi con. Thầy đã đến đúng lúc để ngăn chặn điều đó, mặc dù thầy phải nói là tự tụi con đã làm điều đó rất giỏi rồi.

-- Thầy đã đến? Thầy nhận được cú của Hermione?

-- Chính xác thì thầy gặp con cú giữa trời. Ngay khi đến London, thầy biết ngay là cái nơi mà thầy nên có mặt chính là nơi thầy vừa rời khỏi. Thầy đến vừa kịp lúc để kéo Quirrell ra khỏi con.

-- Chính là thầy?

-- Lúc đó thầy tưởng mình đã về quá trễ ...

-- Thầy trễ thật đó chớ, lúc đó con đã không thể giữ Hòn đá lâu hơn nữa...

-- Không phải Hòn đá, con trai ạ, thầy đang nói về con - sức lực mà con dốc ra suýt nữa đã giết chết con. Cái khoảnh khắc khủng khiếp đấy, thầy e điều đó có thể xảy ra. Còn Hòn đá, nó đã bị tiêu hủy rồi.

-- Tiêu hủy?

Henry thảng thốt hỏi:

-- Nhưng còn bạn của thầy - cụ Nicolas Flamel...

-- A, tụi con cũng biết về Nicolas Flamel?--Giọng cụ Dumbledore nghe vui mừng lắm -- Con đã tìmhiểu ra trò ra trống đấy chứ? Nicolas và thầy đã có trao đổi tí chút rồi, và đã đồng ý là tiêu hủy nó đi thì tốt nhứt.

-- Nhưng như vậy nghĩa là cụ Flamel và vợ cụ sẽ chết phải không ạ?

-- Họ có đủ thuốc Trường sinh dự trữ để sắp đặt đâu đó việc của họ, rồi thì, ừ, họ sẽ chết.

Nhìn vẻ mặt hoang mang của Harry, cụ Dumbledore mỉm cười:

-- Đối với một người trẻ tuổi như con, thầy chắc nghe điều đó thật khó tin được, nhưng đối với Nicolas và Perenelle, nó thực ra cũng giống như đi ngủ sau một ngày dài, rất, rất dài. Nói cho cùng thì đối với một đầu óc tổ chức tốt, cái chết cũng giống như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác. Con biết không, Hòn đá không hẳn là một báu vật tuyệt vời. Có nhiều tiền và sống lâu như mình muốn! Hai điều mà hầu hết người đời ưu tiên chọn lựa - rắc rối ở chỗ là những con người có tài lại chọn đúng những thứ tồi tệ nhứt cho họ.

Harry nằm đó, nín khe, Henry cũng chẳng biết nói gì mới tốt. Cụ Dumbledore ngâm nga một chút và mỉm cười với cái trần nhà. Lát sau Harry nói:

-- Thưa thầy! Con đang nghĩ ... Thưa thầy, ngay cả nếu như Hòn đá đã bị tiêu hủy rồi, thì Vol..., ý quên, Kẻ-mà-ai-cũng...

-- Cứ gọi hắn là Voldemort, Harry à. Luôn luôn dùng đúng tên để gọi đúng sự vật. Sợ một cái tên có thể làm tăng thêm nỗi sợ chính vật đó.

-- Dạ, thưa thầy. Vậy thì Voldemort sẽ tìm những cách khác để trở lại, phải không thầy? Ý con muốn nói là ổng vẫn chưa chết, hở thầy?

-- Không, hắn chưa chết, Harry à. Hắn vẫn còn lởn vởn đâu đó, có lẽ đang tìm một thân xác khác để nhập vào... Hắn không sống đúng nghĩa, thì hắn cũng không thể hật sự. Hắn thoát ra xác chết của Quirrell, chẳng thương xót gì gã đồ đệ đó hơn một kẻ thù. Tuy nhiên, Harry, Henry à, trong lúc tụi con cản trở việc hắn nắm lại quyền lực, thì người khác chuẩn bị chiến đấu cho trận kế tiếp, một trận sống mái - và nếu hắn bị cản trở lần nữa, và lần nữa, thì ừ, hắn có thể không bao giờ lấy lại sức mạnh được nữa.

Harry cùng Henry gật đầu, nhưng Harry dừng lại ngay, vì cử động làm đầu cậu đau lắm. Rồi cậu nói:

-- Thưa thầy, có vài điều con muốn ... Thầy có thể nói với con sự thật... về những điều con muốn biết?...

Cụ Dumbledore thở dài:

-- Sự thật. Đó là một điều đẹp đẽ và khủng khiếp, vì vậy phải cân nhắc sự thật hết sức thận trọng. Tuy nhiên, thầy sẽ trả lời các câu hỏi của con trừ khi thầy có lý do chính đáng không thể trả lời. Trong trường hợp đó, thầy xin lỗi con, vì thầy không muốn nói dối, tất nhiên.

-- Dạ... Voldemort nói là hắn giết má con chỉ vì má con đã cố ngăn, không cho hắn giết con. Nhưng tại sao hắn lại muốn giết con cho bằng được?

Lần này thì cụ Dumbledore thở một hơi còn dài hơn trước:

-- Trời đất ơi, thầy không thể trả lời con cái câu hỏi đầu tiên mà con nêu ra. Thầy không thể cho tụi con biết hôm nay, không thể nói ra bây giờ. Một ngày kia tụi con sẽ biết... Còn bây giờ, hãy quên nó đi Harry. Khi nào con lớn lên... thầy biết con ghét nghe điều này... nhưng tụi con sẽ biết, khi nào tụi con đã sẵn sàng.

Bây giờ thì Harry biết có tranh cãi cũng chẳng lợi ích gì.

-- Nhưng tại sao thầy Quirrell lại không thể chạm vào mình tụi con?

-- Má tụi con đã chết để cứu tụi con. Nếu có một điều mà Voldemort không thể nào hiểu được, ấy là tình thương. Hắn đã không biết được, rằng sức mạnh của tình thương như tình thương của má hai con đã để lại một vết tích. Không phải là vết thẹo, không phải dấu hiệu thấy được nào cả... Được yêu thương sâu sắc, cho dù người yêu thương mình đã qua đời, mình cũng sẽ được che chở mãi mãi. Vì vậy Quirrell, kẻ đầy hận thù, tham lam, và tham vọng, kẻ chung đụng linh hồn với Voldemort, không thể nào chạm tới tụi con được. Đụng đến một người được một điều cao cả như tình thương của má tụi con phù hộ, thì hắn sẽ đau đớn cực kỳ.

Henry ngồi xuống bên cạnh anh trai, nắm chặt tay Harry không muốn buông. Harry cũng hiểu được cảm xúc của cậu em trai bởi vì cậu cũng đang rưng rưng nước mắt đây. Bỗng đây cụ Dumbledore chú ý con chim nào đó đậu trên khung cửa sổ, để Harry thừa lúc đó kéo tấm khăn trải giường chùi nước mắt, nguôi cơn xúc động, Harry hỏi:

-- Còn tấm áo khoác tàng hình - thầy có biết ai đã gởi cho tụi con không?

-- À... Tình cờ ba tụi con đã gởi tấm áo ấy cho thầy giữ, và thầy nghĩ có lẽ hai con thích nó.

Mắt của cụ Dumbledore lung linh:

-- Nó hữu dụng lắm đó ... Hồi ba tụi con học ở đây, ba tụi con vẫn dùng tấm áo tàng hình đó để lẻn xuống nhà bếp ăn vụng.

-- Còn một điều nữa...

-- Cứ nói.

-- Quirrell và Snape...

-- Con nên gọi là giáo sư Snape, Harry à!

-- Dạ, giáo sư Snape. Quirrell nói thầy ghét tụi con vì ghét ba tụi con, có đúng không?

-- Ờ, hai người đó ghét nhau cay đắng. Không khác gì tụi con và Malfoy vậy. Thế rồi ba tụi con làm một điều mà thầy Snape không thể nào tha thứ được.

-- Thưa, điều gì ạ?

-- Cứu mạng thầy Snape.

-- Cái gì ạ?

Cụ Dumbledore mơ màng nói:

-- Ừ... Cái đầu người ta suy nghĩ tức cười lắm. Giáo sư Snape không thể chịu nổi ý nghĩ là ông ấy mắc nợ ba tụi con ... Thầy tin là thầy Snape vất vả bảo vệ tụi con như thế là để san bằng tỷ số với ba hai con. Để sau đó thầy Snape có thể tiếp tục căm ghét ba tụi con trong thanh thản ...

Harry cố gắng hiểu điều này nhưng chỉ tổ khiến cho cái đầu cậu thêm nhức bưng bưng, nên cậu đành thôi.

-- Thưa thầy, vẫn còn một điều nữa...

-- Một thôi ư?

-- Làm thế nào mà Hòn đá từ trong gương rơi được vào túi con?

-- A, đây rồi, thầy vui lòng nghe con hỏi câu này. Đó là một trong những ý tưởng sáng suốt của thầy, và giữa thầy trò mình mà nói, kể ra cũng hay. Con coi, chỉ người nào muốn tìm Hòn đá - tìm nó chứ không phải xài nó - thì mới có thể lấy được nó. Ngược lại, người ta chỉ thấy mình đang chế ra vàng hay đang uống thuốc Trường sinh. Đôi khi bộ óc của thầy làm cho ngay cả thầy cũng phải ngạc nhiên ... Thôi, hỏi nhiêu đó là đủ rồi. Thầy đề nghĩ con bắt đầu ăn kẹo đi. Chà, kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott. Hồi nhỏ thầy thiệt là xui, ăn nhằm một viên có vị buồn ói, rồi từ đó thầy e là thầy mất hết hứng với chúng rồi... Nhưng mà thầy cho rằng một viên kẹo caramen ngon chắc không sao, phải không con?

Cụ mỉm cười và thảy viên kẹo nâu vàng vô miệng.

--.... Nhưng nó cũng có thể là vị đất hoặc là vị thúi... -- Henry dè dặn nói. Cậu đã nói đúng, cụ Dumbledore mắc nghẹn và nói:

-- Mèn ơi, nó là vị thối tai!

-- Còn kinh khủng hơn cả vị thúi!... -- Henry tái mét cả mặt khi nghĩ lại về cái vị kinh khủng đó khi cậu xui xẻo ăn nhầm khi trước.

------------------------

Bà Pomfrey, bà y tá ấy, là một người tử tế nhưng nghiêm khắc. Harry năn nỉ bà:

-- Chỉ năm phút thôi mà!

-- Nhất định không.

-- Nhưng cô cho thầy Dumbledore vào...-- Henry cố gắng tìm lý do

-- Ừ, dĩ nhiên, chuyện đó thì khác, cụ là hiệu trưởng mà. Tụi con cần nghỉ ngơi.

-- Thì tụi con đang nghỉ ngơi nè!!

-- Cô thấy không, tụi con nằm dài ra và không làm gì hết. Cô ơi, cho đi cô...

-- Thôi được, nhưng mà chỉ năm phút thôi nha.

Vậy là bà cho Hermione và Ron vào.

-- Harry! Henry!!

Hermione có vẻ sắp ôm chầm lấy Harry lần nữa, nhưngh cô bé tự kềm chế được và Harry thấy mừng vì đầu cậu hãy còn đau lắm.

-- Ôi, Harry, Henry! Tụi này tưởng hai bồ sắp tiêu rồi... Thầy Dumbledore lo lắng dễ sợ.

Ron nói:

-- Cả trường đang bàn tán về chuyện đó. Kể tụi này nghe coi, đúng ra mọi chuyện là như thế nào?

Hiếm có trường hợp nào mà câu chuyện thật còn lạ lùng và ly kỳ hơn cả chuyện đồn đại hoang đường như trường hợp này. Harry và Henry luân phiên kể cho hai bạn nghe mọi thứ: Quirrell, tấm gương, Hòn đá, và Voldemort. Ron và Hermione là những thính giả lý tưởng; chúng há hốc miệng ra nghe, nín thở đúng lúc, và khi Harry cùng Henry kể tới lúc Quirrell giở tấm khăn quấn đầu ra để lộ gương mặt của ai, thì Hermione rú lên.

Cuối cùng Ron nói:

-- Vậy là Hòn đá bị tiêu hủy rồi? Cụ Flamel chỉ còn nước chết?

-- Tôi cũng nói điều đó, nhưng thầy Dumbledore nghĩ là... cái gì nè? Đối với một đầu có tổ chức tốt, cái chết cũng giống như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác.

Trông Ron bị xúc động mạnh về sự điên rồ của thần tượng. Nó nói:

-- Mình luôn luôn nói là cụ hơi điên mà.

Henry hỏi lại:

-- Thế còn hai bạn, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Hermione nói:

-- À, mình quay trở lại an toàn. Mình lay tỉnh Ron - cũng mất một thời gian. Rồi tụi này chạy ù tới chuồng cú để liên lạc với thầy Dumbledore thì gặp ngay thầy ở lối vào Sảnh đường. Thầy biết cả rồi... Thầy chỉ nói: Harry đuổi theo hắn hả? Xong thầy vội vã đi lên lầu ba.

Ron chợt hỏi:

-- Bồ có nghĩ là thầy Dumbledore cố ý để hai bồ làm chuyện đó không? Thử nghĩ coi: gởi cho hai bồ cái áo khoác tàng hình của ba mấy bồ và những chuyện khác nữa.

Hermione tức tối:

-- Đời nào! Nếu thầy làm vậy - mình nói thật - kinh khủng quá... bồ có thể... chết là cái chắc!

Harry đăm chiêu:

-- Không đâu. Thầy Dumbledore là người vui tính. Tôi nghĩ đại khái thầy muốn tạo cho tôi một cơ hội. Tôi chắc thầy cũng biết ít nhiều mọi chuyện xảy ra trong lâu đài Hogwarts. Tôi suy luận là thầy có biết chuyện tụi mình định làm, nhưng thay vì cấm cản chúng ta, thầy chỉ dạy chúng ta vừa đủ để xoay sở. Chắc không phải tình cờ mà thầy để cho tụi tôi khám phá ra tấm gương. Rất có thể thầy nghĩ tụi tôi có quyền đương đầu với Voldemort nếu tụi tôi đủ sức...

Ron nói với vẻ tự hào:

-- Đúng, thầy Dumbledore hơi điên, không sao. Bây giờ nghe đây: ngày mai hai bồ phải lên dự bữa tiệc cuối năm học. Dĩ nhiên là nhà Slytherin giành được điểm cao nhứt rồi - hai bồ đã bỏ lỡ trận Quidditch cuối cùng, không có Harry, đội bóng nhà mình bị đội Ravenlaw nghiền nát. Nhưng dù sao thì đồ ăn vẫn ngon lành.

Vừa lúc đó Bà Pomfrey xông vô:

-- Các con đã cà kê mất hết mười lăm phút rồi. RA NGAY!

Sau một giấc ngủ say, Harry và Henry hầu như đã bình phục. Tụi nó nói với bà Pomfrey khi bà sắp xếp dùm nó mấy hộp kẹo.

-- Tụi con muốn đi dự tiệc, tụi con được phép đi không cô?

-- Giáo sư Dumbledore nói tụi con được phép dự.

Bà Pomfrey đáp với giọng bất đắc dĩ, như thể theo ý bà thì giáo sư Dumbledore đã không ý thức hết những bữa tiệc nguy hiểm như thế nào.

-- Con lại có thêm một người khách nữa.

-- Ôi, hay quá. Thưa cô, ai vậy?

Harry vừa nói thì lão Hagrid rụt rè bước qua cánh cửa. Như thường lệ, hễ lão vô căn phòng nào thì phòng ấy đâm ra chật chội. Lão ngồi xuống cạnh Harry và Henry, nhìn tụi nó rồi oà ra khóc. Lão úp mặt vào hai bàn tay,thổn thức:

-- Chỉ tại... sai lầm... ngu ngốc... của bác! Bác đã nói cho con quỷ đó biết cách qua được Fluffy! Bác đã nói cho hắn biết! Đó là điều duy nhứt hắn không biết, mà bác lại nói cho hắn biết! Suýt nữa bác đã giết tụi con. Chỉ vì một cái trứng rồng! Bác sẽ không bao giờ uống rượu nữa! Đáng lẽ bác phải bị đuổi ra để sống như dân Muggle mới đáng!

-- Bác Hagrid!

Harry và Henry hơi hoảng khi thấy lão Hagrid quá xúc động vì đau buồn và hối hận. Những giọt nước mắt khổng lồ rơi lộp độp xuống chòm râu vĩ đại của lão.

-- Bác Hagrid ơi, đằng nào thì ông ấy cũng tìm ra cách thôi. Voldemort mà. Cho dù bác không nói cho Quirrell biết thì Voldemort cũng tìm cách khác thôi.

Lão Hagrid vẫn sụt sịt khóc:

-- Suýt nữa tụi con chết mất. Và đừng nhắc đến cái tên đó.

Harry cùng Henry nhìn nhau sau đó cùng gào lên:

-- VOLDEMORT!

Lão Hagrid sợ hết hồn, nín cả khóc. Harry nói:

-- Tụi con đã giáp mặt hắn và đã gọi hắn đúng tên hắn. Bác Hagrid, vui lên đi bác. Chúng ta đã ngăn chặn được hắn, đã tiêu hủy Hòn đá. Hắn không thể xài nó để nắm quyền lực. Bác xơi sôcôla Ếch nhái nha, tụi con có cả đống...

Lão Hagrid dùng mu bàn tay quẹt mũi, nói:

-- Chút nữa là quên. Bác cũng có quà cho con đây.

Harry hồi hộp hỏi:

-- Bánh mì thịt chồn hả bác?

Lão Hagrid cười khẽ:

-- Không.Cụ Dumbledore cho ta nghỉ ngày hôm qua để sửa soạn nó.Lẽ ra cụ chỉ cần đuổi phứt bác là xong, dĩ nhiên... nhưng mà, đây, có cái này cho tụi con...

Trông móm quà của lão Hagrid giống một cuốn sáng bọc da xinh xắn. Harry tò mò mở ra, Henry ghé đầu vào xem ké. Quyển sách đầy những tấm hình phù thủy. Ở mỗi trang đều có hình của ba tụi nó và má tụi nó mỉm cười vẫy tay với tụi nó.

-- Bác gởi cú tới tất cả bạn học cũ của ba má tụi con để xin hình... Bác biết hai con không có tấm hình nào hết... Tụi con có thích không?

Harry và Henry không thể nói nên lời, nhưng lão Hagrid hiểu. Tối hôm đó, Harry cùng Henry cùng đi xuống dự bữa tiệc bế giảng cuối năm học. Bà Pomfrey đã giữ tụi nó lại để làm cái việc mà bà gọi là "kiểm tra sức khỏe lần cuối", thành ra khi tụi nó tới nơi thì Đại Sảnh đường đã đầy nhóc người. Phòng tiệc tràn ngập màu sắc của nhà Slytherin - màu xanh lá và màu bạc - để biểu dương nhà Slytherin đã thắng giải Cúp Nhà bảy năm liên tục. Một biểu ngữ to vẽ hình con trăn Slytherin được treo trên bức tường đằng sau dãy bàn cao dành cho giáo viên.

Bỗng có tiếng "suỵt" khi Harry cùng Henry bước vào, và rồi cùng một lúc, hết sức ồn ào. Hai anh em Harry chuồn đến một chỗ ngồi giữa Hermione và Ron ở dãy bàn nhà Gryffindor, cố gắng không chú ý đến chuyện mọi người đều đang đứng dậy để nhìn tụi nó.

May thay, chỉ một lát sau là cụ Dumbledore đến. Tiếng rì rầm lắng xuống.

Cụ Dumbledore phấn khởi nói:

-- Lại một năm học nữa đã qua! Và tôi lại quấy rầy quý vị bằng những lời lảm nhảm rè rè của một ông già trước khi chúng ta cùng vục mỏ vô bữa tiệc ngon lành này. Một năm học qua tuyệt biết nhường nào. Giờ đây, hy vọng ban đầu của các con đã đầy hơn năm ngoái một tý... Các con có cả một mùa hè chờ phía trước để đổ rác trong đầu ra và làm cho cái đầu mình nó tử tế lại trước khi năm hoc tới bắt đầu...

-- Bây giờ, theo tôi như biết, thì đã tới giờ trao Cúp Nhà và điểm số là như thế này: hạng tư là Gryffindor, 252 điểm; Hạng ba là Hufflepeff, 352 điểm; Ravenclaw được 426 điểm; Và Slytherin được 472 điểm.

Một cơn bão reo hò và dậm chân bùng lên từ phía bàn của nhà Slytherin. Harry có thể nhìn thấy Malfoy đang gõ cái cốc của nó xuống bàn đắc thắng. Thiệt nhìn cảnh đó mà ứa gan.

Cụ Dumbledore nói tiếp:

-- Được rồi, được rồi, Slytherin, thành tích tốt lắm. Nhưng mà những chuyện xảy ra gần đây cũng cần phải được tính điểm đấy.

Nghe tới đó, cả Đại Sảnh đường bỗng nhiên im phăng phắc. Nụ cười của học sinh nhà Slytherin héo đi một chút.

-- E hèm! Có mấy điểm-giờ-chót tôi xin được công bố. Để coi. Đây rồi... Trước tiên là điểm cho Ron Weasley...

Mặt Ron đỏ bừng; trông nó giống y như một củ cải bị phơi nắng.

-- ... vì đã chơi ván cờ hay nhứt trường Hogwarts từ nhiều năm nay trở lại đây. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 50 điểm.

Học sinh nhà Gryffindor hò reo muốn long cái trần nhà đã được phù phép; những ngôi sao trên cao dường như phát rùng mình. Đâu đó vọng tiếng huynh trưởng Percy nói với những huynh trưởng khác:

-- Mấy bồ biết không, em tôi đó! Thằng em út của tôi đó! Nó thắng được ván cờ khổng lồ của giáo sư McGonagall.

Sau cùng trật tự được lập lại, Sảnh đường lại lăn như tờ.

-- Thứ hai - điểm cho Hermione Granger... vì đã dùng đầu óc suy luận khi đương đầu với lửa. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 50 điểm.

Hermione dụi đầu vào hai cánh tay; Henry tin là cô bé đang oà khóc. Bên cạnh tụi nó là học sinh nhà Gryffindor nhảy cả lên bàn reo hò - chúng ta đã tăng được một trăm điểm rồi.

-- Thứ ba - điểm cho Harry và Henry Potter... -- giáo sư Dumbledore nói tiếp. Đại Sảnh đường im đến nỗi không ai dám thở.

-- ... vì khí phách trong sáng và lòng dũng cảm xuất chúng. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 120 điểm.

Tiếng ầm ĩ trong Sảnh đường làm điếc cả tai. Những người đóng góp tiếng hò reo và tiếng thét biết rằng Gryffindor giờ đây đã có 472 điểm - bằng đúng số điểm của nhà Slytherin. Hai nhà đang đồng hạng trong cuộc tranh giành Cúp. Trời, giá mà cụ Dumbledore cho Harry cùng Henry thêm một điểm nữa thì có phải hay không! Cụ Dumbledore giơ tay lên. Sảnh đường dần dần im lặng. Cụ Dumbledore mỉm cười nói tiếp:

-- Có đủ loại dũng cảm. Đứng lên chống lại kẻ thù đương nhiên cần rất nhiều lòng dũng cảm, nhưng đấu tranh với bạn bè cũng cần lòng dũng cảm không kém. Vì vậy tôi thưởng cho Neville Longbottom 10 điểm.

Nếu lúc ấy có ai đứng bên ngoài Đại Sảnh đường, người đó thế nào cũng tưởng là bên trong có một vụ nổ khủng khiếp, vì tiếng hò reo bùng lên từ dãy bàn của nhà Gryffindor. Harry cùng Henry, Ron và Hermione đứng bật dậy hò hét hoan hô Neville. Còn mặt Neville thì trắng bệch vì xúc động, và biến mất trong vòng tay thân tình của bạn bè ôm lấy nó. Hồi nào giờ Neville chưa từng kiếm được cho nhà Gryffindor nhiều điểm như vậy. Harry và Henry, đang hết sức hào hứng, Henry thụi vào sườn Ron một cái để chỉ cho bạn nó thấy Malfoy. Nếu Malfoy có bị trúng Lời nguyền Trói thân bây giờ cũng không thể nào ngây ra như phỗng và trông hãi hùng như vậy.

Cụ Dumbledore phải cao giọng trấn áp cơn bão hoan hô, bởi vì ngay cả nhà Hufflepeff và Ravenclaw đều đang mừng sự mất chức vô địch của nhà Slytherin.Cụ Dumbledore nói:

-- Như vậy, chúng ta cần thay đổi cách trang trí một chút.

Cụ vỗ tay. Trong nháy mắt, những giải trang trí màu xanh lá cây biến thành màu tím, bạc hoá ra vàng; con trăn khổng lồ - biểu tượng của nhà Slytherin - biến mất, và thế vào đó là con sư tử của tháp Gryffindor. Thầy Snape đang bắt tay giáo sư McGonagall với một nụ cười khủng khiếp mà thầy cố vặn ra. Thầy bắt gặp ánh mắt của Harry và Harry biết ngay tình cảm của thầy đối với tụi nó không hề thay đổi một xíu xiu nào hết.

Nhưng chuyện đó không làm cho Harry lo lắng. Có vẻ như cuộc sống ở Hogwarts sẽ trở lại như bình thường vào niên học tới, như hồi nào tới giờ. Buổi tối ấy là buổi tối đẹp nhứt trong đời Harry và cả Henry nữa, đẹp hơn cả ngày tụi nó thắng trận Quidditch, hay đêm Giáng sinh, hay lúc đánh bại con quỷ khổng lồ... Tụi nó sẽ không bao giờ, không bao giờ quên được đêm nay.

Lúc ấy Harry và Henry gần như quên béng là tụi nó chưa biết kết quả kỳ thi lên lớp. Nhưng mà kết quả có ngay: cả bọn ngạc nhiên xiết bao - cả Harry và Ron đều đậu điểm cao; Hermione và Henry thì dĩ nhiên hạng nhứt. Ngay cả Neville cũng qua luôn, nhờ đạt điểm cao trong môn Dược Thảo học mà đã bù được cho điểm môn Độc dược dở tệ. Tụi nó từng hy vọng rằng Goyle, thằng bé vừa ngu vừa nham hiểm không kém ấy, sẽ bị đuổi ra khỏi trường. Dè đâu thằng ấy cũng đậu tuốt! Thật là nhục. Nhưng mà, như Ron nói, mình đâu có thể có được mọi thứ trong đời!

Rồi bỗng dưng tủ quần áo của tụi nó trống rỗng, còn mấy cái rương thì tự đầy ắp, con cóc của Neville tự nhiên được tìm thấy đang núp giữa mấy cái bồn cầu; mỗi học trò đều nhận được thông báo, cảnh cáo chúng chớ có dùng phép thuật vào những ngày hè (Fred Weasley rầu rĩ nói: "Mình cứ luôn hi vọng là họ quên béng vụ này cho mình nhờ."); Lão Hagrid đã sẵn sàng đưa chúng xuống đoàn thuyền để lướt qua mặt hồ; Chúng sẽ lại lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts; tha hồ nói cười trong khi cảnh trí thôn quê bên ngoài càng lúc càng xanh tươi và ngăn nắp hơn; lại ăn kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott khi xe chạy qua những khu thành thị của dân Muggle; rồi cởi đồng phục phù thủy của Hogwarts ra để mặc vào những cái áo gió và áo khoác; cuối cùng đến ga số Chín ba phần tư ở nhà ga Ngã Tư Vua.

Bọn trẻ cũng mất nhiều thì giờ mới ra được khỏi sân ga: một lão gác ga phù thủy đứng bên cạnh thanh chắn soát vé, cho mỗi lần chỉ hai ba đứa đi ra, để chúng đừng gây chú ý. Dân Muggle có thể hoảng vía khi thấy cả bầy trẻ con cùng lúc túa ra từ bức tường bê tông.

Ron nói:

-- Hè này bồ phải đến nhà mình chơi nha. Cả ba bồ. Mình sẽ gởi cú cho cả ba.

Harry nói:

-- Cám ơn bạn.

-- Vậy là có chuyện để tụi tôi mong ngóng rồi! -- Henry nhe răng cười

Những học sinh khác chen lấn tụi nó khi đổ xô về phía cánh cổng để trở về thế giới Muggle. Vài đứa gọi:

-- Tạm biệt, Harry, Henry!

-- Hẹn gặp lại, Potter!

Ron nhe răng cười với Harry và Henry:

-- Mấy bồ vẫn nổi tiếng nha!

Harry nói:

-- Ở đây chứ không phải ở chỗ mà tôi sắp về, tôi cam đoan với bồ đấy.

Harry cùng Henry, Ron và Hermione cùng bước qua cổng một lúc.

-- Kìa, ảnh kìa, má ơi, hai ảnh kìa, má nhìn kìa!

Ấy là tiếng reo rối rít của Ginny, cô em gái út của Ron, nhưng cô bé không chỉ vào anh mình. Cô bé ré lên:

-- Harry, Henry Potter! Nhìn kìa, má! Con thấy...

-- Yên coi, Ginny, chỉ chỏ người ta như thế là bất lịch sự!

Bà Weasley mỉm cười nhìn bọn trẻ. Bà ân cần hỏi:

-- Một niên học vất vả quá hở các con?

Harry đáp:

-- Dạ, vất vả lắm. Con cám ơn bác đã tặng tụi con cái áo ấm và hũ kẹo.

-- Ôi, có đáng gì đâu, hai cháu!

-- Mày xong chưa?

Chính là giọng của dượng Vernon, vẫn gương mặt tim tím, vẫn hàng ria mép, vẫn giận dữ nhìn Harry cùng Henry xách hai cái lồng cú giữa một sân ga đầy nhóc người bình thường. Đứng đằng sau ông là dì Petunia và Dudley, thằng anh họ này vừa thấy mặt anh em Harry là chết khiếp đi được.

Bà Weasley nói:

-- Ông bà đây chắc phải là gia đình của Harry cùng Henry?

Dượng Vernon đáp:

-- Nói một cách nào đó thì đúng vậy. Mau lên, nhóc con, chúng ta không có cả ngày dài lần khận ở đây đâu!

Ông bỏ đi. Harry ngoái lại để nói lời chia tay với Hermione và Ron:

-- Hẹn gặp lại các bạn khi hết hè nha!

Hermione nhìn theo dượng Vernon ngờ vực, kinh ngạc vì có người lại khó chịu đến thế. Cô bé nói với Harry và Henry:

-- Chúc hai bạn... ơ... mùa hè vui vẻ.

Harry cùng Henry nhìn nhau rồi cùng nhe răng cười khiến cho các bạn nó ngạc nhiên hết sức.

-- Ừ, tụi tôi sẽ nghỉ hè vui vẻ. Họ không biết là tôi không được phép làm phép thuật ở nhà.

-- Mùa hè này tụi tôi sẽ tha hồ vui vẻ với Dudley...

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 21: Sinh Nhật Buồn Nhất

https://tienhiep.net

Đây không phải là vụ cãi vã đầu tiên diễn ra trong buổi ăn điểm tâm ở nhà số 4 đường Privet Drive. Hồi sáng sớm tinh sương này, ông Vernon Dursley đã bị đánh thức vì một tiếng cú rúc inh tai phát ra từ căn phòng hai thằng cháu Harry và Henry của ông.

Ông gầm lên từ phía đầu bàn ăn:

-- Lần thứ ba trong tuần này rồi đó nghen! Tụi mày mà không kềm được hai con cú đó thì phải tống tụi nó ngay đi cho tao!

Một lần nữa, Harry và Henry lại phải cố gắng giải thích:

-- Tại tụi nó chán quá đó, dượng. Tụi nó quen bay nhảy bên ngoài.

-- Hedwig và Corn đều không thích ở trong lồng. Nếu dượng cho phép tụi cháu thả tụi nó ra đêm nay...

Dượng Vernon nạt một tiếng, trứng chiên văng ra dính cả vào bộ ria mép rậm rạp của dượng:

-- Bộ tao ngu lắm hả? Tao thừa biết chuyện gì xảy ra nếu thả con cú đó ra chớ...

Ông ném cho vợ, dì Petunia, một cái nhìn tăm tối. Harry toan cãi lại, nhưng tiếng nói của cậu bị một tiếng ợ to và dài của Dudley nhấn chìm:

-- Con muốn ăn thêm thịt muối chiên.

Dì Petunia hướng đôi mắt mơ màng về phía cậu con đồ sộ:

-- Còn nhiều trong chảo đó cưng! Hễ có dịp là mẹ phải bồi dưỡng cho con... chớ mẹ không ưa được đồ ăn ở trường...

-- Nhảm nhí, anh chưa bao giờ bị đói khi anh còn theo học trường Smeltings.

Dượng Vernon hăng hái ngắt lời vợ, rồi ông quay sang con trai:

-- Còn đủ cho con ăn no mà, phải không con trai của ba?

Chẹp, nghe đến đây, Henry không khỏi có chút thương cảm với người anh họ của cậu. Dù không có ý ác gì, nhưng Henry thực sự nghĩ từ sự chiều chuộng quá đáng của dì và dượng bây giờ, Dudley có thể mắc tổng cộng mười hai bệnh về tim mạch, cao huyết áp hay đột quỵ trong tương lai. Bởi anh ta, dù mới 12 tuổi, nhưng đã to đến nỗi mông bè ra cả hai bên chiếc ghế nhà bếp, và đồng thời trong bộ não đó cũng không có một chút ý niệm giảm cân nào hết trơn. Dudley nhe răng cười với ba mình rồi quay sang Harry bảo:

-- Đưa cái chảo!

Harry bực mình:

-- Anh quên nói hai chữ nhiệm màu rồi!

Hiệu quả của câu nói đơn giản này đối với tất cả những người còn lại trong gia đình thật không tin được: Dudley há hốc miệng và té từ trên ghế xuống đánh rầm một cái làm rung rinh cả nhà bếp; bà Dursley hét lên một tiếng nhỏ và đưa hai tay bụm miệng mình; còn ông Dursley thì đứng phắt dậy, mạch máu nổi cộm phập phồng bên hai thái dương.

Harry vội giải thích:

-- Ý con muốn nói hai tiếng "làm ơn", chứ con không có ý...

Nhưng dượng đã nổi cơn thịnh nộ, gầm lên, nước miếng phun khắp bàn:

-- TAO ĐÃ DẠY MÀY CÁI GÌ VỀ VIỆC NÓI HAI TIẾNG "NM" ẤY TRONG NHÀ TAO HẢ?

-- Đó chỉ là hai từ tám chữ hết sức bình thường thôi dượng! Hơn nữa việc anh trai con nói vậy cũng chẳng làm cho cái bàn bay lên hay làm cho cái tủ lạnh kia lộn ngược ba trăm sáu mươi độ. Dượng cũng không cần to tiếng như vậy! -- Henry bình tĩnh nói.

Nhưng có vẻ dượng Vernon lại chẳng thèm để lọt tai được câu nào của Henry Dượng đấm xuống bàn một cái, rống lên:

-- SAO MÀY DÁM LÀM CHO DUDLEY SỢ HẢ?

Henry hết chỗ nói, thì ra dượng ấy đang kiếm cớ mắng anh em cậu!

-- Con chỉ...

-- TAO CẢNH CÁO MÀY! CẢ HAI ĐỨA MÀY!! TAO KHÔNG CHỊU ĐƯỢC BẤT CỨ BIỂU HIỆN BẤT BÌNH THƯỜNG NÀO CỦA TỤI MÀY DƯỚI MÁI NHÀ NÀY.

Harry nhìn sững hết gương mặt tím rịm của dượng Vernon đến gương mặt tái mét của dì Petunia. Dì đang cố gắng đỡ Dudley đứng lên. Henry thì âm thầm cười trong bụng, chưa bao giờ thấy hai người này có vẻ mặt như vậy.

-- Dạ... dạ. - Harry nói - Thôi được...

Dượng Vernon ngồi xuống, thở phì phì như con tê giác lên giây thiều, và ngó Harry cùng Henry qua khóe mắt nhỏ sắc lẻm của ông. Kể từ hồi hai anh em Harry về nhà nghỉ hè, dượng Vernon đã đối xử với tụi nó như một trái bom có thể nổ bất cứ lúc nào, bởi vì hai anh em Harry không phải là một đứa trẻ bình thường. Nói nào ngay, Harry và Henry không thể bình thường như dượng mong muốn được.

Harry và Henry Potter là hai phù thủy - hai phù thủy mới toanh vừa học xong năm thứ nhất ở Hogwarts, một học viện chuyên về pháp thuật và ma thuật. Lực học của cả hai anh em kỳ thực không hề tồi, nếu muốn nói thẳng là rất tốt. Henry thì đứng đầu kỳ thi cuối năm, còn Harry thì là Tầm thủ trẻ xuất sắc nhất trong giới Quidditch một trăm năm trở lại đây. Nhưng những thành tích ấy thì chẳng đổi lấy được một phân lượng tự hào đối với nhà Dursley. Họ vẫn sẽ đối xử với hai đứa nhỏ đúng cái cách mà mười hai năm qua họ vẫn làm, không hơn. Và nếu gia đình Dursley không vui vẻ gì khi phải đón tiếp tụi nó về nghỉ hè ở nhà họ, thì điều đó cũng chẳng thấm gì với nỗi buồn đang gậm nhấm Harry (Henry cảm thấy anh trai cậu sắp sửa sụp đổ rồi!). Và Henry cũng đang đau đầu dữ dội để đương đầu với cái thiên phú phép thuật ngưng đọng thời gian phi - khoa - học của cậu (Vốn dĩ phù thủy đã là phi khoa học lắm rồi!). Cậu không thể ngờ rằng nguyên tác đang bị thay đổi và Henry thật sự lo lắng về sự can thiệp của mình.... Nhưng, đây là cuộc sống mới của cậu, tại sao cậu lại không làm những điều mình thích chứ?

Harry nhớ trường Hogwarts tha thiết như bị đau bao tử kinh niên. Cậu nhớ tòa lâu đài với những hành lang bí mật và những con ma, nhớ những lớp học (mặc dù có lẽ không nhớ lắm ông thầy Độc dược Snape). Cậu nhớ bầy cú đưa thư mỗi sáng, nhớ bàn ăn dài trong Đại Sảnh đường, cái giường ngủ giữa sáu tấm áp phích trong tháp ký túc xá. Nhớ những buổi đến thăm bác Hagrid - người giữ khóa - trong căn chòi của bác cạnh khu Rừng Cấm. Và Harry đặc biệt nhớ Quidditch, môn thể thao phổ biến nhất trong thế giới phù thủy (có sáu cột gôn cao, bốn trái banh bay, và mười bốn cầu thủ cỡi chổi thần).

Tất cả sách thần chú của Harry và Henry, cả cây đũa phép, áo chùng phù thủy, cái vạc, và cây chổi thượng hạng Nimbus 2000, đều bị dượng Vernon khóa kỹ vào trong tủ xép dưới gầm cầu thang ngay cái lúc mà tụi nó vừa đặt chân trở về. Gia đình Dursley thì bận tâm gì chuyện Harry có thể mất chỗ trong đội Quidditch nhà Gryffindor vì cậu không được luyện tập suốt cả mùa hè? Và nếu Harry cùng Henry trở về trường Hogwarts nhập học mà không làm xong bài tập nào hết thì có ăn nhằm gì đến nhà Dursley?

Gia đình Dursley là những người mà giới phù thủy gọi là Muggle (những người không có tới một giọt máu phù thủy trong huyết quản), và theo quan điểm của ông bà Dursley thì có một phù thủy trong nhà là cả một mối nhục sâu sắc nhất (Huống chi là có cả hai!). Dượng Vernon còn nhốt cả con cú của hai anh em Harry, con Hedwig và con Corn, trong lồng và khóa lại, không cho tụi nó đưa thư cho bất cứ ai trong thế giới phù thủy.

Anh em Harry không giống ai trong cái gia đình này. Dượng Vernon thì to bè và không có cổ, chỉ có một bộ ria mép đen vĩ đại; dì Petunia thì mặt dài như mặt ngựa, người xương xẩu; Dudley thì tóc vàng, da hồng, và phục phịch. Trong khi Harry cùng Henry thì đều nhỏ và gầy, Harry có đôi mắt xanh lá rất sáng và mái tóc đen huyền luôn luôn rối bù. Cậu đeo kính tròn, và trên trán cậu có một vết thẹo mỏng hình tia chớp. Còn Henry thì lại có một đôi mắt nâu rất đẹp, mái tóc cũng rối bù như của Harry nhưng nó lại có màu hung đỏ, và, tất nhiên, Henry cũng có một vết thẹo hình tia chớp như anh trai bên vai trái.

Chính hai vết thẹo này đã làm cho Harry cùng Henry trở thành đặc biệt, ngay cả đối với một phù thủy thì đó cũng là một điều rất đặc biệt: vết thẹo đó đánh dấu quá khứ bí ẩn của hai anh em Harry, về lý do mà cả hai được đem đặt ở bậc thềm nhà Dursley hơn mười một năm trước.

Từ đó hai anh em Harry được dì dượng nuôi lớn. Tụi nó sống với gia đình Dursley trong suốt mười năm, không hề hiểu tại sao tụi nó cứ gây ra bao nhiêu điều kỳ lạ, mặc dù tụi nó không cố ý; và tụi nó cũng tin vào câu chuyện mà gia đình Dursley đã nói với mình, rằng cái thẹo tụi nó có là trong một tai nạn xe hơi làm cho ba má tụi nó chết.

Thế rồi, cách đây đúng một năm, trường Hogwarts gởi thư cho Harry cùng Henry, khiến cho toàn bộ câu chuyện này được phơi bày. Rồi Harry và Henry theo học trường Hogwarts, tại đây, tụi nó và cái thẹo của mình đã trở thành rất nổi tiếng... Nhưng bây giờ năm học đã qua, tụi nó phải trở về với gia đình Dursley để nghỉ hè, lại tiếp tục bị đối xử như một con chó ghẻ.

Gia đình Dursley thậm chí không thèm nhớ hôm nay là sinh nhật thứ mười hai của Harry cùng Henry. Dĩ nhiên cả hai cũng chẳng trông mong gì nhiều; họ cũng chưa từng cho tụi nó một món quà thực sự nào, đừng nói chi tới bánh sinh nhật. Nhưng nếu họ hoàn toàn không đếm xỉa gì hết trơn thì...

Lúc đó, dượng Vernon tằng hắng lấy giọng một cách long trọng và nói:

-- Nghe đây, như mọi người đều biết, hôm nay là một ngày rất quan trọng.

Harry ngẩng đầu lên, không dám tin nổi.

Dượng Vernon nói:

-- Đây có lẽ là ngày mà ta đạt được sự thăng tiến lớn trong nghề nghiệp của ta từ trước tới nay.

Harry ngó trở xuống miếng bánh mì nướng của cậu, Henry thì đang nắm chặt tay cậu mà cho cậu một ánh mắt an ủi. Thì ra, Harry nghĩ một cách cay đắng, dượng Vernon đang nói về cái bữa dạ tiệc ngu xuẩn ấy. Suốt hai tuần nay ông ấy không hề nói đến cái gì khác hơn. Một nhà xây dựng giàu có nào đó cùng bà vợ của ông ta sẽ đến ăn tối, và dượng Vernon - nhà sản xuất máy khoan - hy vọng kiếm được món đơn đặt hàng lớn của ông này.

Dượng Vernon nói:

-- Anh nghĩ chúng ta nên coi lại hết chương trình một lần nữa. Đúng tám giờ tất cả chúng ta nên ở đúng vị trí của mình. Petunia, em sẽ đứng ở...

-- ... trong phòng khách, chờ đón những vị khách quý đến nhà chúng ta. - Dì Petunia tiếp lời ngay.

Dượng Vernon hài lòng:

-- Tốt, tốt, còn Dudley?

-- Con sẽ chờ để mở cửa.

Dudley đáp và nở một nụ cười điệu đàng giả tạo:

-- Thưa ông bà Mason, cho phép con cất áo khoác của ông bà ạ.

Dì Petunia kêu lên sung sướng:

-- Họ sẽ mê thằng bé cho coi!

-- Xuất sắc, Dudley!

Dượng Vernon khen con trai xong quay qua Harry cùng Henry:

-- Còn hai đứa tụi mày?

Harry đáp bằng giọng nhạt phèo:

-- Tụi con sẽ ở trong phòng ngủ, không được làm ồn và giả đò như không có mặt vậy.

-- Đúng vậy! - Giọng dượng Vernon thật ác.

-- Anh sẽ dắt họ đi vào phòng khách, giới thiệu với em, Petunia, và em sẽ rót rượu mời họ. Lúc tám giờ mười lăm...

Dì Petunia tiếp lời chồng:

-- Em sẽ mời khách dùng cơm tối.

-- Và Dudley, con sẽ nói...

-- Thưa bà Mason, cho phép cháu đưa bà vào phòng ăn?

Dudley vừa nói vừa đưa cánh tay ú núc ra cho người đàn bà vô hình.

Dì Petunia hít hà:

-- Ôi, trang quân tử hoàn hảo bé bỏng của mẹ!

-- Còn tụi mày?

Dượng Vernon nạt Harry và Henry. Henry nhai lại một cách chán ngắt:

-- Tụi con sẽ ở trong phòng ngủ, không được làm ồn và giả đò như không có mặt vậy.

-- Đúng. Bây giờ chúng ta dợt trước vài lời khen ngợi trong bữa tiệc. Petunia, em có ý kiến gì?

-- Thưa ông Mason, anh Vernon nói với tôi ông là một người chơi gôn tuyệt vời... Bà Mason, xin bà chỉ dùm tôi nơi bà mua cái áo đầm này...

-- Tuyệt. Còn Dudley?

-- Con nói như vầy nhá: Ở trường chúng cháu phải viết một bài luận văn về người anh hùng của mình, và thưa ông Mason, cháu viết về ông ạ.

Thế này là quá sức chịu đựng của dì Petunia lẫn anh em Harry. Dì Petunia thì òa khóc và ôm nựng cậu con trai vĩ đại của mình, còn Henry bị Harry kéo chuồi xuống gầm bàn để người ta không thấy tụi nó hả họng cười.

-- Còn tụi mày, hai thằng kia?

Harry trồi lên, giữ nét mặt nghiêm túc trả bài:

-- Tụi con sẽ ở trong phòng ngủ, không được làm ồn và giả đò như không có mặt vậy.

-- Đúng, cứ làm vậy cho tao.

Giọng dượng Vernon đầy dọa nạt.

-- Ông bà Mason không biết chút gì về hai đứa tụi mày và sẽ không bao giờ biết gì về tụi mày cả. Khi bữa tiệc kết thúc, anh sẽ đưa bà Mason trở lại phòng khách uống cà phê, Petunia à, và anh sẽ dẫn dắt đề tài câu chuyện đến những cái máy khoan. Nếu may mắn, anh sẽ ký tên đóng dấu vụ làm ăn này trước bản tin mười giờ tối. Và ngày mai vào giờ này, chúng ta sẽ đi sắm cho căn nhà nghỉ mát nghỉ mát của mình ở Majorca.

Harry không cảm thấy hào hứng lắm về chuyện này, bởi vì ở Majorca thì gia đình Dursley cũng đâu có ưa tụi nó hơn là khi họ ở số 4 đường Privet Drive.

-- Được rồi... Để anh xuống phố để lấy áo khoác dạ tiệc của anh và Dudley.

Quay qua hai anh em Harry, dượng Vernon quát:

-- Còn tụi mày, liệu hồn mà tránh chỗ cho dì tụi mày quét dọn!

Harry và Henry lỉnh ra ngoài bằng cửa sau. Hôm ấy là một ngày nắng ấm rực rỡ. Tụi nó băng qua bãi cỏ, ngồi phịch xuống cái ghế dài kê trong vườn, Henry thiệt buồn cho anh trai khi nghe anh ấy hát thầm cho cả hai nghe:

-- Chúc tôi một sinh nhật hạnh phúc! Một sinh nhật hạnh phúc cho tôi!

-- Có em bên cạnh anh mà, Harry!! -- Henry ôm cậu anh trai an ủi

Henry biết Harry rất đau lòng nhưng cậu cũng không thể an ủi Harry câu nào được. Nhưng tối nay sẽ có một bất ngờ, Henry chỉ cần giữ Harry đừng suy sụp quá là được. Nhưng Harry chẳng có vẻ gì là lấy lại được tinh thần. Harry đang suy nghĩ về ngày sinh nhật của tụi nó. Chẳng có thiệp, chẳng có quà, và tối nay tụi nó sẽ làm như tụi nó không hề có mặt trên đời. Harry buồn bã nhìn đăm đăm vào bờ giậu. Cậu chưa bao giờ cảm thấy cô đơn như vậy. Harry nhớ bạn tụi nó, nhớ hơn bất cứ thứ gì khác ở Hogwarts, hơn cả những trận Quidditch. Cậu nhớ những đứa bạn thân nhất của tụi nó, Hermione và Ron. Nhưng có lẽ tụi nó không nhớ hai anh em cậu chút nào. Suốt mùa hè, chẳng đứa nào trong hai đứa đó viết thư cho Harry và Henry. Ngay cả Ron, đứa từng hứa sẽ mời anh em Harry đến nhà chơi, cũng bặt vô âm tín.

Đã biết bao nhiêu lần, Harry toan dùng phép thuật tháo cũi sổ lồng cho con Hedwig và Corn để tụi nó đem thư đến cho Hermione và Ron. Nhưng cậu hiểu là không nên liều chỉ vì một chuyện như vậy. Phù thủy vị thành niên không được phép dùng pháp thuật ở ngoài trường học. Harry chưa nói cho gia đình Dudley biết điều này; bởi tụi nó biết, chính vì họ sợ tụi nó biến họ thành mấy con bọ hung mà họ không dám nhốt tụi nó vô phòng xép dưới gầm cầu thang chung với những đũa phép và chổi thần của tụi nó.

Trong mấy tuần lễ đầu khi Harry mới về nhà, cậu khoái giả bộ lẩm nhẩm những câu nhảm nhí vô nghĩa để thấy thằng Dudley, với thân hình phì nhiêu, phóng ra khỏi phòng với tốc độ tối đa. Nhưng sự im lặng kéo dài của Ron và Hermione làm cho Harry cảm thấy cậu bị tách biệt ra khỏi thế giới phù thủy đến nỗi mất luôn cả hứng chọc ghẹo Dudley. Và đến hôm nay thì rõ ràng cả Ron và Hermione đều đã quên béng sinh nhật của tụi nó.

Bây giờ cậu sẽ đánh đổi cái gì để có được một bức thư gởi từ Hogwarts? Từ bất cứ một phù thủy nào? Thậm chí bây giờ thấy được hình ảnh của kẻ thù không đội trời chung, Draco Malfoy, cậu cũng thấy vui mừng, miễn sao có thể tin chắc rằng tất cả những gì thuộc về Hogwarts không phải chỉ là một giấc mơ...

Cả niên học qua của tụi nó ở Hogwarts không hẳn toàn chuyện vui. Vào những ngày cuối cùng của niên học, Harry và Henry đã phải trực diện chiến đấu với chính Ngài Voldermort chứ không ai khác. Tuy Voldermort chỉ còn là tàn tích của bản thân hắn trước đây, nhưng hắn vẫn còn đáng sợ, vẫn xảo quyệt, vẫn quyết tâm giành lại quyền lực. Hai anh em Harry đã thoát khỏi bàn tay độc địa của Voldermort lần thứ hai, nhưng là thoát chết trong đường tơ kẽ tóc; thậm chí đến bây giờ, Harry vẫn choàng thức giấc giữa đêm khuya, toát mồ hôi lạnh, tự hỏi bây giờ Voldermort đang ở đâu.Cậu vẫn nhớ gương mặt xám xịt và to tướng của hắn, đôi mắt điên rồ trợn trừng của hắn...

-- Harry, nhìn kìa!! -- Henry lay Harry đang thất thần tỉnh lại, chỉ vào cái giậu đất trước mặt chúng, Harry trừng mắt nhìn bờ giậu - và nhận ra cái giậu lại tụi nó chăm chăm. Hai con mắt màu xanh lá cây to tổ tướng hiện ra giữa đám lá cây.

Harry vừa bật đứng dậy thì một giọng nói giễu cợt vang lên từ bên kia bãi cỏ:

-- Tao biết hôm nay là ngày gì nè!

Dudley vừa hát vừa đi ục ịch về phía Harry. Hai con mắt to nháy một cái rồi biến mất. Harry vẫn không dứt mắt khỏi chỗ lúc nãy là hai con mắt của cái giậu cây:

-- Mày nói cái gì?

Dudley tới sát bên hai anh em Harry, lặp lại:

-- Tao biết hôm nay là ngày gì nè!

-- Giỏi à. Vậy là cuối cùng mày cũng biết được các ngày trong tuần rồi hả? -- Harry nhếch miệng nói

Dudley không để tâm đến lời cậu nói, nó cười nhạo:

-- Hôm nay là sinh nhật của tụi mày. Mà sao tụi mày chẳng nhận được một tấm thiệp chúc mừng nào vậy? Mày không có đứa bạn nào ở cái trường quỷ ấy hả?

Henry nói tỉnh bơ:

-- Tốt hơn là đừng để cho má mày nghe mày nói về trường tao.

Dudley kéo quần lên, cái đũng quần cứ xệ xuống dưới cái mông phệ của nó. Nó nghi ngờ hỏi:

-- Sao tụi mày cứ ngó chăm chăm cái bờ giậu vậy?

Harry nói:

-- Tụi tao đang tính xem dùng câu thần chú nào để đốt cái giậu này thì tốt nhất.

Tức thì Dudley nhảy bật ra sau, vẻ hoảng sợ hiện trên gương mặt phúng phính của nó.

-- Mày kh... không... Ba nói tụi mày không được làm ph... phép thuật... Ba nói ba sẽ quăng tụi mày ra khỏi nhà... Mà tụi mày thì không có chỗ nào khác để tá túc... tụi mày đâu có bạn bè nào đón về nhà đâu...

Henry tức giận đọc:

-- Uùm ba la ba xạo ba bự! Tầm bậy tầm bạ! Xí xa xí xồ! Láo ta láo toét!

Dudley hú lên:

-- MAAAAAÁÁÁ!

Nó ba chân bốn cẳng chạy lạch bạch vô nhà.

-- MAAA ÁÁÁ! Coi tụi nó làm gì kìa?

Harry cùng Henry trả giá đắt cho một chút đùa vui của tụi nó. Bởi vì cả Dudley lẫn cái hàng giậu không bị tổn thương gì hết, dì Petunia biết là hai anh em Harry thực ra không có làm phép thuật gì ráo. Nhưng tụi nó cũng phải thụp đầu tránh cái chảo đầy xà bông mà dì phang vô đầu tụi nó. Rồi dì phạt, bắt tụi nó làm việc, đe rằng nếu tụi nó mà làm không hết việc thì đừng có hòng mà ăn tối.

Trong khi Dudley lượn qua lượn lại, vừa ăn kem vừa ngó chừng, thì Harry và Henry lau cửa sổ, rửa xe hơi, cắt cỏ, tỉa bồn hoa, tưới tỉa bụi hồng, và sơn lại cái băng ghế trong vườn. Mặt trời chói lòa trên đầu, thiêu đốt gáy tụi nó. Harry biết lẽ ra tụi nó không nên đớp cái mồi nhử của Dudley, nhưng Dudley đã đâm trúng nỗi đau trong tim Harry, nói ra cái điều đang dày vò cậu: có lẽ cậu không có người bạn nào ở Hogwarts thật...

Cuối cùng, lúc bảy giờ ba mươi, khi tụi nó đã kiệt sức thì nghe có tiếng dì Petunia kêu:

-- Vô đây! Bước trên giấy báo lót sàn nghe không!

Harry và Henry mừng rỡ đi vô dưới mái che của căn bếp sáng choang. Trên đầu tủ lạnh là cái bánh nướng dành cho tối nay: trét đầy kem bơ và một bông hoa tím làm bằng đường, một tảng thịt heo quay to đang xì xèo trong lò nướng.

Dì Petunia chỉ vô mấy lát bánh mì và một nhúm phô mai trên cái bàn nhà bếp, nạt hai anh em Harry:

-- Ăn lẹ lên! Ông bà Mason sắp đến rồi đó.

Dì Petunia đã thay sẵn một cái áo đầm dạ tiệc màu hồng.

Harry cùng Henry rửa tay rồi ngốn ngấu bữa ăn tối thảm hại của tụi nó. Canh lúc cả hai vừa ăn xong, dì Petunia dọn ngay chiếc dĩa.

-- Lên lầu! Mau lên!

Khi đi ngang qua phòng khách, cả hai kịp thoáng thấy dượng Vernon và Dudley trong bộ áo khoác dạ tiệc, cổ đeo nơ. Tụi nó chỉ vừa mới leo lên hết mấy bậc cầu thang thì chuông cửa reo và gương mặt giận dữ của dượng Vernon xuất hiện ở chân cầu thang.

-- Nhớ nghe chưa oắt con - chỉ một tiếng động thôi là...

Hai anh em Harry nhón gót đi về phòng ngủ, mở cửa lách vào, đóng cửa. Harry chỉ muốn quăng mình trên cái giường của tụi nó. Nhưng Henry lại giữ chặt cậu, tay chỉ cái giường.

Chẳng may, trên giường đã có ai đó ngồi sẵn rồi.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 22: Lời Cảnh Báo Của Dobby

https://tienhiep.net

Harry hú hồn, cậu xém la to nhưng henry đã kịp bịt miệng cậu lại. Cái sinh vật bé nhỏ trên giường có hai tai to như cánh dơi và hai mắt xanh lồ lộ to như trái banh quần vợt. Harry biết ngay tức thì đây là hai con mắt đã quan sát mình ở bờ giậu hồi sáng này.

Trong lúc hai bên trừng trừng nhìn nhau thì Harry nghe tiếng Dudley vang lên trong hành lang:

-- Thưa ông bà Mason, cho phép cháu cất áo khoác của ông bà ạ.

Cái sinh vật tuột xuống giường và cúi chào thật thấp, đến nỗi cái chóp mũi mỏng và dài của nó chạm luôn vào tấm thảm. Henry để ý thấy cái nó mặc giống như một cái áo gối cũ có chừa rãnh để thò ra hai cánh tay và hai cẳng chân. Hừm, trông nó còn đẹp hơn con yêu tinh Peeves nhiều!

-- Một con gia tinh! - Henry nói với Harry khi nhận rõ trên mặt Harry viết một câu, con gì đây?

-- Ơ... chào! -- Harry lúng túng chào

-- Harry và Henry Potter!

Sinh vật đó cất tiếng nói bằng một giọng cao vút cao đến nỗi Harry e là nó vọng cả xuống cầu thang.

-- Xin bạn, đừng to tiếng!! -- Henry suỵt

-- Dobby từ lắm rồi đã mong gặp được các ngài..., thật là một vinh hạnh...

-- C... cám ơn. -- Harry lắp bắp

Harry nói và kéo Henry men theo tường đến ngồi sụp xuống cái ghế ở bàn học, cạnh hai con cú Hedwig và Corn đang say sưa ngủ trong cái lồng to của tụi nó. Harry rất muốn hỏi "Bạn là cái giống gì vậy?" nhưng Henry đã bảo đó là một con gia tinh nên cậu đổi lại, hỏi:

-- Bạn là ai?

Sinh vật ấy đáp:

-- Thưa ngài, tôi là Dobby. Chỉ Dobby mà thôi. Dobby gia tinh.

-- Ủa, thực hả? Ơ... Tôi không có ý xấc xược hay gì hết, nhưng... đây không phải là lúc thích hợp nhất để tôi có một gia tinh trên giường mình.

Từ dưới phòng khách vọng lên tiếng cười khanh khách giả tạo của dì Petunia. Con gia tinh gục đầu. Henry vội nói:

-- Cũng không có nghĩa là tụi tôi không vui mừng gặp bạn, nhưng mà... ờ, chắc bạn đến đây là có lý do gì đặc biệt?

Dobby nói một cách nghiêm chỉnh:

-- Dạ, vâng, thưa các ngài. Dobby đến để báo cho các ngài biết, thưa ngài... thật là khó... Dobby không biết phải bắt đầu từ đâu...

Harry lịch sự chỉ lên giường:

-- Mời ngồi.

Con gia tinh bỗng òa khóc, khóc nức nở, khiến Harry kinh ngạc hết sức.

Con gia tinh thổn thức:

-- M... mời ngồi! Chưa... chưa từng bao giờ.

Harry tưởng mình nghe như tiếng ngập ngừng dưới cầu thang. cậu thì thầm:

-- Xin lỗi nha, tôi không có ý xúc phạm bạn hay gì cả...

Con gia tinh nấc lên:

-- Xúc phạm Dobby! Dobby chưa từng được bao giờ được một phù thủy mời ngồi... như một kẻ ngang hàng...

Harry và Henry vừa cố gắng đe: "suỵt", vừa tỏ ra dỗ dành, dẫn Dobby trở lại giường, để cho nó ngồi lên đó mà thổn thức, trông y như một con búp bê to kềnh và vô cùng xấu xí. Cuối cùng con gia tinh cũng tự kềm chế được, và nó ngồi đó mà giương đôi mắt to lồ lộ ngó Harry và Henry với biểu hiện của sự kính mến đẫm nước mắt.

Harry nói, cố làm cho con gia tinh vui lên:

-- Cũng không có nhiều phù thủy lịch sự lắm đâu!

Dobby lắc đầu. Bỗng nhiên, không báo trước gì hết, nó nhảy lên, giận dữ dộng đầu mình vô cửa sổ nhưng Henry đã nhanh tay kéo nó lại, con vật cứ gào lên:

-- Dobby tồi! Dobby tồi!

-- Đừng... Bạn làm gì vậy?

Henry suỵt con gia tinh, kéo nó xuống giường đồng thời an ủi hai con cú Hedwig và Corn đã thức giấc, phát ra một tiếng rúc đặc biệt to và điên cuồng đập vô những chấn song của cái chuồng.

Con gia tinh, đã hơi bị lác mắt, nói:

-- Thưa ngài, Dobby phải tự trừng phạt mình. Dobby suýt nói xấu gia đình mình, thưa ngài...

-- Gia đình bạn?

-- Tức là gia đình phù thủy mà Dobby phục vụ, thưa ngài... Dobby là một yêu tinh đầy tớ trong nhà phù thủy... bị buộc phục vụ trong một ngôi nhà và một giáo sư mãi mãi...

Harry tò mò hỏi:

-- Họ có biết bạn ở đây không?

Dobby rùng mình:

-- Ồ, không, thưa ngài, không đâu... Dobby sẽ bị trừng phạt một cách thảm thiết vì đã đến gặp ngài. Dobby sẽ phải cụp tai trong cửa lò vì chuyện này. Nếu mà họ biết, thưa ngài...

-- Nhưng liệu họ có thèm để ý chuyện bạn cụp tai hay không cụp tai trong cửa lò không?

-- Thưa ngài, Dobby không chắc. Dobby luôn luôn phải tự trừng phạt mình vì chuyện gì đó, thưa ngài. Họ để mặc cho Dobby làm chuyện đó. Đôi khi họ còn nhắc Dobby tự trừng phạt mình thêm, nữa...

-- Tại sao bạn không bỏ đi? Tẩu thoát chẳng hạn?

-- Thưa ngài, một con gia tinh chỉ đi khi được chủ giải phóng. Mà cái gia đình đó không đời nào giải phóng Dobby... Dobby sẽ phải hầu hạ gia đình đó cho đến chết, thưa ngài...

Harry tròn mắt nhìn. Cậu nói:

-- Vậy mà tôi tưởng tụi tôi phải ở đây thêm bốn tuần nữa là khổ lắm rồi. Vậy so với chuyện của bạn, gia đình Dursley coi bộ còn nhân đạo hả? Có ai giúp được bạn không? Tụi tôi có thể giúp bạn không?

Hầu như ngay sau đó, Harry ước gì mình đừng nói ra câu đó. Bởi vì Dobby lại òa ra kể lể bày tỏ lòng tri ơn. Henry thì thầm một cách tức tối:

-- Làm ơn! Làm ơn im đi. Nếu gia đình Dursley mà nghe được điều gì, nếu họ biết bạn ở đây...

-- Harry Potter ơi, ngài hỏi là các ngài có thể giúp gì cho Dobby không à?... Thưa ngài, Dobby từng nghe nói về sự vĩ đại của ngài, nhưng về lòng tốt của ngài, Dobby chưa từng biết...

Harry cảm thấy mặt mình nóng bừng lên:

-- Những gì bạn nghe nói về sự vĩ đại của tôi chỉ là một mớ tầm xàm bá láp. Tôi còn không được đứng đầu lớp ở Hogwarts nữa là, em trai tôi đứng đầu kỳ thi với Hermione, bạn ấy...

Nhưng Harry ngừng lại, bởi vì vừa nghĩ đến Hermione là cậu thấy đau lòng. Dobby lại cung kính nói, hai mắt tựa trái banh của nó sáng rực:

-- Harry Potter thật khiêm tốn nhún nhường. Harry không hề nói về việc chiến thắng Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy...

-- Voldermort hả?

Dobby giơ tay bụm hai tai dơi lại và rên rĩ:

-- Thưa ngài, xin đừng nói ra tên đó, xin đừng nói tên!

Henry vội nói:

-- Xin lỗi nha. Tụi tôi biết nhiều người không thích. Bạn Ron của tụi tôi...

Henry ngừng nói, cậu ngó qua Harry và thấy vẻ mặt đau lòng của Harry. Nghĩ đến Ron, Harry cũng thấy đau lòng lắm.

Dobby chồm tới Harry và Henry, hai mắt nó trông như hai cái đèn pha xe hơi.

-- Dobby nghe nói là Harry và Henry Potter đã gặp Chúa tể Hắc ám lần thứ hai, chỉ cách nay vài tuần... và Harry cùng Henry lại thoát chết lần nữa?

Harry gật đầu và mắt Dobby thình lình lại tràn đầy nước mắt.

-- A, thưa ngài!

Nó há hốc miệng, chậm những giọt nước mắt trên mặt mình bằng cái góc dơ hầy của cái áo gối mà nó đang mặc.

-- Harry và Henry Potter thật can đảm gan góc cùng mình! Hai ngài đã thách thức bao nhiêu hiểm nguy rồi! Nhưng Dobby đến để bảo vệ Harry và Henry Potter đây, để báo trước với hai ngài, cho dù sau này Dobby có bị cụp tai trong cửa lò... Harry và Henry Potter đừng trở về Hogwarts nữa!

Căn phòng bỗng lặng trang, chỉ có tiếng dao nĩa từ dưới lầu vang lên, và giọng rổn rảng xa xa của dượng Vernon.

Harry lắp bắp:

-- C... cái gì? Tôi phải trở lại trường chứ! Niên học sẽ bắt đầu vào ngày một tháng chín. Chỉ vì điều đó mà tôi đã cố chịu đựng. Bạn không biết ở đây như thế nào đâu. Tôi không thuộc về chốn này. Tôi thuộc về thế giới của bạn - Hogwarts.

-- Không, không, không bao giờ!

Dobby lắc đầu quầy quậy đến nỗi hai tai nó đập vào nhau. Nó ré lên:

-- Harry và Henry Potter phải ở lại đây nếu muốn an toàn. Hai ngài quá vĩ đại, quá cao thượng, không thể để mất đi. Nếu Harry và Henry Potter trở lại Hogwarts, hai ngài sẽ gặp nguy hiểm chết người.

Harry ngạc nhiên:

-- Tại sao?

Dobby bỗng nhiên run rẩy, thì thào:

-- Harry và Henry Potter à, có một âm mưu. Một âm mưu khiến cho bao nhiêu chuyện kinh khủng đã xảy ra tại Hogwarts - học viện pháp thuật và ma thuật - trong năm nay. Thưa ngài, Dobby được biết âm mưu đó hàng tháng rồi. Harry và Henry Potter không được tự đút đầu vào chốn nguy hiểm. Thưa ngài, Harry cùng Henry Potter quá quan trọng.

Henry hỏi ngay:

-- Những chuyện khủng khiếp đó là gì? Ai âm mưu?

Dobby nuốt nghẹn thành một tiếng tức cười rồi lại điên khùng dộng đầu mình vô tường. Henry đã không kịp giữ nó lại lần nữa.

Harry túm cánh tay con gia tinh để ngăn nó lại, khuyên can:

-- Thôi, được rồi. Bạn không thể nói với tôi. Tôi hiểu. Nhưng tại sao bạn lại báo trước cho tôi?

Bỗng nhiên một ý nghĩ không thú vị chút nào bật lên trong đầu Harry.

-- Khoan đã!... Chuyện này có dính dáng gì đến Vol... xin lỗi... đến Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy?... Có không hả?

Harry vội vã nói thêm khi thấy đầu Dobby lại nghiêng đi một cách lo âu về phía bức tường.

-- Bạn chỉ cần lắc đầu hay gật đầu thôi là được rồi.

Dobby từ từ lắc đầu.

-- Không... không phải Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đâu, thưa ngài...

Nhưng đôi mắt của Dobby mở to và nó dường như muốn gởi cho Harry một ám hiệu. Tuy nhiên Harry hoàn toàn không hiểu gì cả.

-- Kẻ đó có một người anh, phải không?

Dobby lắc đầu, mắt nó mở to thêm nữa. Harry nói:

-- Vậy thì tôi chịu đó, không nghĩ ra nổi kẻ nào còn có cơ gây ra chuyện khủng khiếp ở Hogwarts nữa. Tôi muốn nói, thứ nhất là còn có thầy Dumbledore... bạn biết thầy Dumbledore mà, phải không?

Dobby cúi đầu xuống:

-- Cụ Albus Dumbledore là hiệu trưởng vĩ đại nhất mà Hogwarts từng có. Thưa ngài, Dobby biết điều đó. Dobby từng nghĩ rằng quyền lực của cụ Dumbledore ngang ngửa với quyền lực của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vào thời kẻ ấy mạnh nhất. Nhưng thưa ngài, có những quyền lực mà cụ Dumbledore không... quyền lực mà không một phù thủy tử tế nào...

Harry và Henry không kịp ngăn cản thì Dobby đã nhảy ra khỏi giường, chụp cái đèn để bàn của Harry, rồi tự đập vô đầu mình với những tiếng kêu xé tai.

Ở lầu dưới bỗng nhiên im bặt. Hai giây sau, Harry nghe tim mình đánh lô tô và nghe tiếng bước chân của dượng Vernon đi tới hành lang:

-- Chắc là Dursley lại quên tắt truyền hình, thằng oắt con ấy.

-- Mau lên! Trốn vô tủ!

Harry và Henry quýnh quáng nhét Dobby vô tủ quần áo, đóng cửa lại, và quăng mình lên giường, vừa lúc nắm cửa ra vào phòng tụi nó bị vặn mở. Gương mặt dượng Vernon kề sát mặt hai anh em Harry, từng tiếng nói của dượng phát ra qua kẽ răng nghiến chặt:

-- Tụi-mày-đang-làm-cái-quỷ-gì-vậy? Tụi mày vừa làm hỏng cái kết hay ho của câu chuyện tiếu lâm về tay chơi gôn Nhật Bản của tao... Còn gây thêm một tiếng ồn ào nào nữa thì mày sẽ hối tiếc là đã được sinh ra đời, nghe không oắt con!

Dượng dậm bước ra khỏi phòng. Harry vừa run vừa thả Dobby ra khỏi tủ. Cậu nói:

-- Thấy ở đây là như thế nào chưa? Thấy tại sao tụi tôi phải trở về Hogwarts không? Đó là nơi duy nhất mà tụi tôi có... Ừ, tôi nghĩ tụi tôi có bạn.

Dobby châm chọc:

-- Những người bạn thậm chí không thèm viết thư cho Harry và Henry Potter ư?

-- Tôi mong là họ chỉ... À mà này,...

Harry chợt ngây người ra.

-- Làm sao bạn biết các bạn tụi tôi không hề viết thư cho tụi tôi? -- Henry cướp lời

Dobby lúng túng:

-- Harry và Henry Potter đừng có giận dữ với Dobby. Dobby làm điều đó vì...

-- Mi đã ngăn chẵn thư từ của tụi ta hả? -- Harry vồ đến con gia tinh

Con gia tinh nhanh nhẹn lùi ra khỏi tầm tay của Harry, nói:

-- Thưa các ngài, Dobby giữ chúng ở đây nè.

Nó rút ra một bó phong bì dày từ trong cái áo gối nó đang mặc. Harry có thể nhận ra nét chữ ngay ngắn của Hermione, nét chữ ngoằn ngèo lộn xộn của Ron, có cả một tờ giấy ghi nghệch ngoạc trông như là tác phẩm của người giữ khóa ở Hogwarts: bác Hagrid.

Dobby lo lắng chớp mắt nhìn lên Harry:

-- Harry và Henry Potter không nên tức giận... Dobby hy vọng... nếu Harry và Henry Potter tưởng bạn bè đã quên mình... Harry và Henry Potter có thể sẽ không muốn trở về trường nữa...

Harry không thèm nghe thêm, cậu cùng nhào tới chụp những lá thư với Henry, nhưng Dobby nhảy ra khỏi tầm tay của cả hai.

-- Thưa ngài, Harry và Henry Potter sẽ nhận được những bức thư này, nếu hứa với Dobby là cả hai sẽ không trở về Hogwarts nữa. Ôi, đó là một hiểm họa mà các ngài không nên đối đầu! Xin các ngài hãy hứa không trở lại đó nữa!

Harry tức giận nói:

-- Không. Đưa tôi mấy bức thư của bạn tụi tôi đã! -- Henry nhảy xổ vào con gia tinh, con gia tinh tránh né nhưng những bó phong thư trong tay nó vẫn nằm gọn trong tay Henry.

Con gia tinh có vẻ ngạc nhiên nhưng nó lại buồn bã nói:

-- Vậy là Harry và Henry Potter không cho Dobby một sự lựa chọn nào khác.

Trước khi Harry kịp phản ứng, Dobby vọt tới cửa, mở ra, và phóng xuống cầu thang. Harry phóng theo sau con gia tinh, cố gắng không gây ra một tiếng ồn, miệng khô đắng, bao tử lộn tùng phèo. Cậu nhảy qua sáu bậc cuối cùng của cầu thang, đáp xuống tấm thảm nhẹ nhàng như một con mèo, nhìn quanh tìm Dobby. Tiếng của dượng Vernon vang ra từ phòng ăn.

-- ... ông Mason, xin ông kể cho Petunia câu chuyện buồn cười về mấy gã thợ cầu cống Mỹ. Bả tha thiết muốn nghe...

Harry chạy qua hành lang vô nhà bếp, cảm thấy ruột gan mình tiêu hết rồi.

Cái bánh tráng miệng vĩ đại của dì Petunia với cả núi kem và bông đường đang bay lơ lửng gần trần nhà. Dobby thì núp trong một góc trên đầu tủ chén. Harry nghẹn ngào:

-- Đừng! Xin... đừng giết tôi...

-- Harry và Henry Potter phải nói là các ngài sẽ không trở lại trường nữa...

-- Dobby, làm ơn...

-- Ngài nói đi...

-- Tôi không thể...

Dobby ném cho Harry một cái nhìn bi thảm.

-- Vậy thì Dobby phải làm, vì chính lợi ích của Harry và Henry Potter, thưa ngài.

Cái bánh rớt xuống sàn gây một tiếng vang đứng tim. Kem bắn tung tóe lên tường và cửa sổ khi dĩa bánh vỡ tan. Và vút một cái như roi quất, Dobby tan biến. Có tiếng kêu la vang lên từ phòng ăn, và chẳng có chuẩn bị gì hết Harry chớp mắt một cái đã thấy mình đứng như trời chồng trong căn phòng tụi nó và Henry thì đang áp tay vào tường nghe ngóng.

-- ....Hen...Henry...em...em.... -- Harry không biết diễn tả ra sao nhưng một tiếng thét đã làm cậu quên luôn những điều muốn nói.

Chỉ là, khi dượng Vernon xông vô nhà bếp bắt gặp cái bánh kem của dì Petunia bị bể tan bang và giữa lớp bánh ngổn nganh là một cục đá tảng thiệt to. Trông như có ai đó nén vào.

-- Đám trẻ gây họa!! Để ta bắt được thủ phạm thì biết tay ta!

Dượng nói là tụi trẻ trong khu phá bĩnh và ông xua vợ chồng Mason đang hoảng hồn trở lại phòng ăn, Dượng Vernon lẽ ra cũng còn cơ may tiến hành vụ làm ông với Mason, nếu không xuất hiện con cú phá bĩnh.

Khi Henry nghe được tiếng hét vang lên bên dưới, cậu mới hoảng hồn. Quên béng chuyện này chứ! Khi dượng Vernon tiến về phía phòng của hai anh em Harry, đôi mắt nhỏ của dượng lấp lánh tia nhìn hiểm ác. Anh em Harry đứng trong đó. Dượng chìa ra bức thư mà con cú đã đem tới, giọng rít lên ác độc:

-- Đọc đi! Đấy... đọc đi!

Harry cầm lấy bức thư. Đó không phải là thiệp chúc mừng sinh nhật.

Cậu Potter thân mến,

Chúng tôi vừa nhận được tin tình báo là Bùa Bay vừa mới được sử dụng tại nơi các cậu đang cơ ngụ lúc chín giờ mười hai phút tối hôm nay.

Như các cậu biết, phù thủy vị thành niên không được phép làm pháp thuật ở ngoài nhà trường, nếu các cậu còn thực hiện phép thuật nào nữa thì sẽ bị đuổi khỏi trường (Đạo luật Giới hạn Hợp lý Phù thủy Thiếu niên, 1875, đoạn C)

Chúng tôi cũng yêu cầu các cậu nhớ kỹ là bất cứ hoạt động pháp thuật nào có nguy cơ khiến cho thành viên cộng đồng phi-phù thủy (Muggle) chú ý đều là vi phạm nghiêm trọng theo điều 13, khoản Bảo Mật của Hội nghị Quốc tế Ngăn chiến (Warlock).

Chúc hai cậu nghỉ hè vui!

Kính thư,

Mafalda Hopkirk

Văn phòng dùng sai pháp thuật

Bộ Pháp Thuật.

Harry ngước mắt khỏi bức thư, uất nghẹn.

Một tia điên cuồng nhảy múa trong mắt dượng Vernon khi dượng nói:

-- Tụi mày đã không nói cho tao biết là tụi mày không được phép xài ma thuật ở ngoài trường. Tụi mày quên nói hả... Tụi mày lú lẫn chắc...

Dượng chồm lên hai anh em Harry như một con chó săn khổng lồ, nhe hết cả răng ra.

-- Được, tao báo cho tụi mày biết, oắt con, tao sẽ nhốt tụi mày lại... tụi mày sẽ không bao giờ trở về cái trường đó nữa... không bao giờ... và nếu tụi mày tìm cách xài ma thuật để tự thoát ra... thì họ sẽ đuổi tụi mày!

Và cười như một gã điên, dượng Vernon đi xuống lầu. Lời của dượng Vernon tệ không kém hành động của dượng. Sáng hôm sau, dượng mướn người đóng các chấn song lên cửa sổ phòng của anh em Harry. Đích thân dượng đục một cái lỗ mèo chui trên cửa ra vào phòng ngủ của cả hai, để đưa một ít đồ ăn vô phòng cho tụi nó, mỗi ngày ba lần. Họ chỉ cho hai anh em Harry ra khỏi phòng để làm vệ sinh vào buổi sáng và buổi tối. Còn ngoài ra, tụi nó bị khóa nhốt trong phòng.

Ba ngày sau, gia đình Dursley chẳng tỏ dấu hiệu gì sẽ giảm án, và Harry không nhìn thấy được có cách nào thoát ra khỏi tình trạng bi đát ấy. Cậu nằm dài trên giường nhìn mặt trời lặn sau chấn song cửa sổ và xót xa tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra cho tụi nó đây. May mắn là còn những lá thư của hai đứa Ron, Hermione và của lão Hagrid mới không khiến Harry sụp đổ. Cậu rất vui vẻ khi đọc những lá thư nhưng cũng buồn kinh khủng khi nghĩ đến rằng hai anh em cậu sẽ không có cơ hội đến Hogwarts nữa. Henry lúc nào cũng cố an ủi cậu nhưng điều đó không thể làm Harry giảm đi những suy nghĩ tiêu cực.

Nếu tụi nó dùng pháp thuật để thoát ra thì ích lợi gì chứ, vì làm như vậy tụi nó sẽ bị đuổi khỏi Hogwarts. Đã vậy cuộc sống ở nhà số 4 đường Privet Drive đã xuống tới mức tệ hơn bao giờ hết. Bây giờ, khi gia đình Dursley biết chắc là họ sẽ không còn bị đánh thức nửa đêm như những con dơi nữa, thì Harry và Henry cũng mất luôn vũ khí duy nhất của tụi nó. Có thể Dobby cứu được Harry khỏi những chuyện khủng khiếp xảy ra ở Hogwarts, thì Harry có lẽ đằng nào rồi cũng chết đói.

Cái nắp đậy lỗ mèo chui kêu leng keng và bàn tay dì dượng Petunia hiện ra, đẩy một chén canh đóng hộp vô phòng. Bụng Harry và Henry đang trống rỗng nên cả hai nhảy ngay ra khỏi giường và chụp lấy hai chén canh. Canh lạnh như đá, nhưng tụi nó húp một hơi hết nửa chén. Rồi Henry đi ngang căn phòng đến bên cái chuồng con Hedwig và con Corn, nhón mấy miếng rau cải nhũn nước dưới đáy chén canh, bỏ vào cái máng ăn trống trơn của cả hai. Hai con vật xù lông, kêu lên vài tiếng khán nghị, ném cho Henry một cái nhìn chán ghét cực kỳ.

Henry cay đắng bảo:

-- Tụi mi chê không ăn thì cũng chẳng ích gì. Mấy đứa mình chỉ có bây nhiêu đó thôi.

Henry đặt lại cái chén cạnh cái lỗ mèo chui rồi lên giường nằm cùng với Harry, Henry cảm thấy còn đói hơn cả lúc chưa ăn canh. Harry ngó trân trân cái trần nhà mà suy nghĩ vẩn vơ. Giả sử tụi nó vẫn còn sống thêm được bốn tuần lễ nữa... Nhưng lại không thể đến Hogwarts tựu trường thì sao? Không biết liệu trường có phái ai đi tìm hiểu xem vì sao tụi nó không quay về trường nhập học không? Liệu người đó có đủ sức khiến ông bà Dursley cho tụi nó đi học không?

Căn phòng tối dần. Mệt mỏi, bao tử cồn cào, đầu óc cứ lởn vởn những câu hỏi không trả lời được, Harry thiếp vào một giấc ngủ không yên. Cậu mơ thấy mình bị đem đi triển lãm tại một sở thú, trong một cái chuồng có treo một tấm bảng, ghi: PHÙ THỦY VỊ THÀNH NIÊN. Người ta trơ mắt ếch ngó cậu nằm đằng sau những chấn song, cậu nằm đó, trên cái giường rơm, đói rũ liệt. Cậu nhìn thấy gương mặt của Dobby trong đám đông, cậu gào lên kêu cứu, nhưng Dobby bảo: "Thưa ngài, Harry Potter có ở trong đó thì mới an toàn", xong biến mất. Rồi gia đình Dursley xuất hiện và Dudley nắm chấn song chuồng mà rung lắc, cười nhạo cậu.

-- Thôi đi!

Harry lẩm bẩm khi có cái gì đó vang lên bên tai cậu dội vô cái đầu đau nhức của của cậu và ai đó đang cố lay cậu.

-- Để tôi yên... Im hết đi... tôi đang cố ngủ...

-- Harry! Harry! Anh mau dậy đi! Xem ai đến này!!

Lần này thì Harry đã nghe rõ đó là giọng nói của ai, là của Henry. Cậu mở mắt ra. Ánh trăng đang rọi qua những chấn song. Và một người nào đó đang trợn mắt ngó tụi nó qua những song cửa sổ: một người mũi dài, mặt đầy tàn nhanh có mái tóc đỏ rực.

Bên ngoài cửa sổ chính là Ron Weasley.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 23: Trang Trại Hang Sóc

https://tienhiep.net

Harry gọi khẽ:

-- Ron? Không phải anh đang nằm mơ chứ Henry?

-- Không mơ đâu! Ron, bồ ấy đến cứu tụi mình! Còn có anh Fred và George nữa!

Henry nói xong liền bò tới cửa sổ, đẩy cửa kính lên để có thể nói chuyện qua mấy chấn song và để cho Harry nhìn cho thiệt rõ. Harry há hốc mồm mà nhìn. Cái đó quả thật là quá sức phi thường. Ron đang chồm qua cửa sổ của một chiếc xe hơi màu lam đậu sừng sững giữa trời. Ngồi ở băng ghế trước của chiếc xe là Fred và George, hai anh sinh đôi của Ron, họ nhe răng cười với Harry. George hỏi:

-- Khỏe không, Henry, Harry?

Ron cũng hỏi:

-- Có chuyện gì vậy? Tại sao mấy bồ không trả lời thư của mình? Mình đã mời hai bồ đến nhà mình chơi cả chục lần, rồi tới hôm nay thì ba mình đi làm về nói hai bồ bị tống thư cảnh cáo vì đã dùng pháp thuật trước mắt dân Muggle.

-- Không phải tụi tôi làm...

-- Là một con gia tinh!!-- Henry nhanh nhẹn trả lời

--..... Nhưng mà làm sao ba bồ biết? -- Harry ngó cậu em trai, rồi lại nói tiếp

-- Ổng làm việc ở Bộ Pháp Thuật mà. Hai bồ cũng biết tụi mình không được làm phù phép ở ngoài trường học...

Harry ngó chằm chằm cái xe hơi, nói:

-- Mấy bạn lái xe coi sang trọng quá há?

-- À, cái này không tính. Tụi này chỉ mượn thôi mà. Nó là xe của ba mình, tụi này đâu có phù phép gì nó. Nhưng mà Harry, Henry này, làm phép trước mặt những người Muggle mà mình sống chung...

-- Tôi nói với bạn là tụi tôi không có làm...

-- Một con gia tinh đã là và nó muốn ngăn tụi mình đến Hogwarts!!

-- Tại sao một con gia tinh lại muốn ngăn hai bồ về Hogwarts? -- Ron thắc mắc

-- ..... Henry! Để anh nói xong đã!! -- Harry gắt rồi lại quay sang nói với Ron -- Giải thích lâu lắm... Hay là vầy, bạn có thể báo cho trường Hogwarts biết là ông bà Dursley đã nhốt tụi tôi lại và không cho tụi tôi trở về trường không? Rõ ràng là tụi tôi không thể làm phép tự giải thoát mình, vì Bộ Pháp Thuật sẽ tưởng đó là vụ phù phép thứ hai mà tụi tôi làm trong vòng ba ngày, thành ra...

Ron bảo:

-- Đừng nói lảm nhảm nữa Harry. Tụi này đến để đưa hai bồ về nhà tụi này đây.

-- Nhưng mà bạn cũng không thể niệm thần chú đưa tụi tôi ra khỏi đây được mà!

-- Cần gì phải làm chuyện đó.

Ron nói, hất đầu về phía băng ghế trước, nhe răng cười:

-- Bồ quên là mình đi cùng với ai hả?

Fred quăng một đầu dây thừng cho Henry, bảo cậu:

-- Cột chặt vô chấn song đi!

Harry và Henry hì hục vừa cột dây thừng thật chặt vào một thanh gỗ vừa nói:

-- Nếu ông bà Dursley mà thức giấc chắc giết tụi tôi chết quá.

Fred rồ máy xe và bảo:

-- Đừng sợ. Lùi lại nào.

Harry cùng Henry lùi vào khoảng tối cạnh chuồng cú. Hai con cú Hedwig và Corn có vẻ như ý thức tầm quan trọng của sự việc này nên nín khe. Chiếc xe hụ lên mỗi lúc một to. Rồi thình lình, Fred lái xe phóng thẳng vào không trung, và với một tiếng rắc mạnh, những thanh chấn song đã bị giựt bung ra khỏi khung cửa sổ. Harry chạy lại cửa sổ ngó theo mấy thanh gỗ đang đung đưa cách mặt đất cả thước. Ron vừa vội vã kéo chúng lên xe, nhưng không có tiếng động nào trong phòng ngủ của ông bà Dursley cả.

Khi Ron đã chất xong mấy thanh gỗ lên sau xe, Fred lui xe lại sát bên cửa sổ phòng ngủ của anh em Harry. Ron nói:

-- Nhảy vô xe!

-- Nhưng còn đồ Hogwarts của tụi tôi - cây đũa phép, cây chổi thần...

-- Chúng ở đâu?

-- Bị khóa trong phòng xép dưới gầm cầu thang, mà tụi tôi thì không thể ra khỏi phòng này.

Từ ghế ngồi ở băng trước bên cạnh Fred, George nói:

-- Chuyện nhỏ. Harry, tránh ra!

George và Fred nhẹ nhàng lanh lẹn như mèo, trèo qua cửa sổ vô phòng hai đứa. Harry nghĩ, mình phải chào thua thôi, khi nhìn George lấy trong túi ra một cái kẹp tóc thông thường và bắt đầu xỉa cái lỗ khóa.

Fred nói:

-- Nhiều phù thủy vẫn nói là mấy cái mánh vặt của dân Muggle chỉ tổ mất thì giờ, nhưng tụi này cho là mấy kỹ năng đó cũng đáng học lắm chớ, cho dù nó có chậm một tý.

Một tiếng tách nhỏ vang lên và cánh cửa bật mở. George nói khẽ:

-- Đó... tụi anh đi lấy rương hòm cho hai em, còn tụi em thì gom góp những thứ tụi em cần trong phòng đưa ra cho Ron đi!

Harry cũng thì thầm nói vói theo hai anh em Weasley khi họ biến xuống cầu thang tối thui:

-- Coi chừng bậc thang cuối, nó kêu cọt kẹt đó.

Harry cùng Henry chạy ngang xẹt dọc căn phòng, gói ghém đồ đạc của tụi nó và chuyển qua cửa sổ cho Ron. Henry nhanh nhảu chuyển cái chuồng cú vào trước tránh cho tụi nó kháng nghị. Rồi hai anh em chạy lại phụ Fred và George khiêng cái rương lên cầu thang. Bỗng Harry nghe tiếng dượng Vernon ho.

Fred thở gấp bảo:

-- Ráng thêm chút nữa. Đẩy mạnh một cái nữa...

Harry và George cùng kê vai đẩy chiếc rương, làm cho nó trượt qua cửa sổ vào trong xe. George nói nhỏ:

-- Xong rồi! Đi thôi!

Nhưng Harry và Henry vừa trèo lên ngưỡng cửa sổ thì đột ngột vang lên hai tiếng rúc thiệt to của Hedwig va Corn mừng tự do của tụi nó. Henry vội vàng suỵt tụi nó:

-- Im chút coi! Lát nữa tao thả cho tụi mi tha hồ mà bay nhảy!!

Nhưng đã quá muộn. Và liền theo đó là giọng như sấm rền của dượng Vernon:

-- LẠI CON CÚ CHẾT TIỆT!

-- Chết! -- Hai anh em nắm tay nhau cùng nhau nhảy xổ vào trong chiếc xe của Ron. Vừa lúc Henry đặt được một chân lên chiếc xe thì dượng Vernon dọng ầm ầm trên cánh cửa cái không khóa khiến cánh cửa bật tung ra. Trong nửa giây, dượng Vernon đứng như trời trồng ở ngưỡng cửa; rồi dượng rống lên một tiếng to, nghe như tiếng trâu điên, và nhào vô Henry, túm lấy cổ chân cậu.

Ron cùng Harry, Fred và George vội nắm chặt tay Henry và gồng hết sức mình mà kéo.

Dượng Vernon rống:

-- Petunia! Tụi nó đang chạy trốn! TỤI NÓ ĐANG CHẠY TRỐN!

Nhưng mấy anh em nhà Weasley hè nhau kéo một cái mạnh đến nỗi chân của Henry trật ra khỏi bàn tay nắm của dượng Vernon - Henry đã vào được trong xe. Cậu đóng mạnh cửa xe...

Ron kêu:

-- Anh Fred, bỏ chân xuống!

Thế là chiếc xe phóng vút về phía mặt trăng.

Harry không thể nào tin được - tụi nó đã được tự do, hai anh em ôm nhau mà rú lên một tiếng.

-- Tự do muôn năm!!!

Harry kéo kính cửa sổ xe xuống cho làn gió đêm lùa qua mái tóc, và tụi nó ngoái nhìn những mái nhà trên đường Privet Drive đang nhỏ lại. Dượng Vernon, dì Petunia và Dudley đứng xúm xít đứng bên cửa sổ phòng ngủ của tụi nó ngó theo, sửng sốt đến lặng câm.

Harry cùng Henry hét to:

-- Hẹn gặp lại vào mùa hè tới!

Anh em nhà Weasley phá lên cười ngất và hai anh em Harry ngồi ngay ngắn lại trên ghế, cười toét đến mang tai.

Henry nói với Ron:

-- Thả hai con cú ra đi, tụi nó khán nghị với tôi lâu lắm rồi, còn nhốt tụi nó trong lồng nữa tụi nó bỏ hai đứa tôi đi luôn quá.

-- Tụi nó có thể bay theo chúng ta mà. Lâu lắm rồi tụi nó chẳng có dịp nào để vỗ cánh.

George đưa cái kẹp tóc cho Ron mở cửa chuồng, và chỉ một lát sau, Hedwig và Corn hớn hở bay vèo ra cửa sổ xe để lướt theo bọn trẻ như một bóng ma.

Ron sốt ruột hỏi:

-- Sao? Đầu đuôi câu chuyện ra sao hả, Harry?

Harry và Henry kể cho anh em nhà Weasley nghe chuyện Dobby, lời cảnh cáo mà con gia tinh ấy đưa ra cho anh em Harry và vụ kỳ lạ về cái bánh kem. Khi tụi nó kể xong, mọi người im lặng một hồi lâu trong nỗi kinh hoàng.

Cuối cùng Fred nói:

-- Đáng ngờ lắm.

George đồng ý:

-- Nhất định là trò láu cá đây! Vậy là rốt cuộc đến tên của kẻ âm mưu làm những chuyện đó nó cũng không nói được à?

Harry nói:

-- Em nghĩ nó không thể nói được. Tụi em kể với anh rồi, cứ mỗi lần nó sắp sửa tiết lộ điều gì đó là nó lại dộng đầu vô tường.

Harry thấy Fred và George nhìn nhau. Cậu hỏi:

-- Bộ anh cho là nó lừa dối tụi em hả?

Fred nói:

-- Được rồi, tóm lại như vầy - những con gia tinh tự chúng nó cũng có phép màu, nhưng chúng không thể xài yêu thuật mà không được chủ cho phép. Anh đoán là có ai đó đã phái lão Dobby tới để cản trở việc tụi em trở về trường Hogwarts. Chắc là trò đùa của ai đó. Tụi em thử nghĩ xem ở trường có kẻ nào không ưa tụi em không?

-- Có.

Lập tức cả Harry, Henry và Ron ba miệng một lời thốt lên. Harry giải thích:

-- Draco Malfoy. Nó ghét tụi em lắm.

George quay đầu lại:

-- Draco Malfoy? Con của Lucius Malfoy à?

Harry đáp:

-- Chắc vậy, cái họ đó không phổ thông lắm thì phải? Mà sao?

George nói:

-- Anh có nghe ba nói về ông ta. Ổng là người ủng hộ có thớ của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Fred ngoảnh lại nhìn anh em Harry và nói thêm:

-- Và khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy biến đi, Lucius Malfoy bèn hồi chánh, nói là mình không chủ tâm theo kẻ ấy. Thúi hoắc... Ba cho là ổng nằm trong vòng thân cận của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy.

Trước đây Harry đã từng nghe đồn về gia đình Malfoy, nên những điều ấy không làm cậu ngạc nhiên lắm. So với Malfoy thì Dudley té ra vẫn còn là một đứa trẻ tử tế, nhạy cảm, biết suy nghĩ. Harry nói:

-- Không biết Malfoy có nuôi con gia tinh nào không?

Fred nói:

-- Bất cứ ai sở hữu gia tinh cũng thuộc gia đình phù thủy danh giá lâu đời, giàu có.

George bổ sung:

-- Ừ, má luôn ước ao chúng ta có một gia tinh để nó ủi quần áo cho chúng ta. Nhưng tất cả những gì nhà mình có chỉ là một con ma xó già lụ khụ đầu đầy chí ở trên gác xép và cả đống ma lùm ma bụi trốn khắp khu vườn. Những con gia tinh chỉ có trong những thái ấp cổ, lâu đài, hay những nơi đại loại như thế; tụi em không mong tìm được một gia tinh nào ở nhà anh đâu...

Harry im lặng. Căn cứ vào sự kiện là Malfoy luôn luôn có cái thượng hạng của mọi thứ, thì gia đình nó hẳn là giàu nứt đố đổ vách; Harry có thể hình dung cảnh Malfoy khệnh khạng đi quanh một cái dinh thự trong thái ấp rộng lớn, sai một tên đầy tớ trong nhà đi ngăn cản hai anh em trở lại học ở trường Hogwarts. Điều đó nghe hết sức phù hợp với những thứ mà Malfoy khoái làm. Chẳng lẽ Harry đã ngu ngốc đến mức thật thà tin gã Dobby?

Ron nói:

-- Dù sao tụi này cũng rất hài lòng là đã đi đón hai bồ kịp. Mình thiệt tình hết sức lo lắng khi không nhận được hồi âm nào của hai bồ. Ban đầu mình tưởng đó là lỗi của Errol...

-- Errol là ai?

-- Con cú của tụi này. Nó già nua cổ lỗ sĩ lắm rồi. Đây không phải là lần đầu tiên nó đưa thư không tới nơi. Thành ra mình thử mượn Hermes...

-- Ai?

Fred đáp từ trên băng ghế trước:

-- Con cú mà ba má mua cho anh Percy khi ảnh được làm Huynh trưởng đó!

Ron than:

-- Nhưng anh Percy chẳng chịu cho mượn. Ảnh nói ảnh đang cần nó.

George trầm ngâm:

-- Anh Percy cư xử rất quái dị suốt cả mùa hè này. Ảnh gởi đi rất nhiều thư rồi ảnh đóng cửa miết trong phòng... Nghĩa là, ảnh dành hơi nhiều thì giờ để đánh bóng cái huy hiệu Huynh trưởng...

-- Hay có lẽ ảnh có bạn gái.... -- Henry cười cười đồng thời cho hai anh em sinh đôi Weasley một gợi ý.

Ron sặc nước miếng. George há hốc mồm, vỗ đầu một cái rồi quay sang Fred cũng đang ho khù khụ vì bị sặc như Ron, hô lên

-- Có lý!! -- cả hai đều xoa cằm

-- Henry nói rất có lý!! Em vừa giúp tụi anh một ý tưởng tuyệt vời đấy Henry! Fred, tụi mình thử canh cú của ảnh xem!

-- Tới luôn!! Nếu anh Percy có bạn gái... Hắc hắc... năm nay có trò hay để chơi!! -- Fred cười nham hiểm

Ron, Harry và Henry sáu mắt nhìn nhau, nghe anh Fred liệt kê ra hàng loạt mưu đồ đe doạ anh Percy... Harry cảm thấy cảm giác tội lỗi đang tràn trề, quyết định đổi chủ đề:

-- Vậy ba anh có biết anh lấy chiếc xe đi không?

-- Ơ... không.

Ron nói:

-- Tối nay ba bận làm việc. Hy vọng tụi mình có thể trở về nhà để xe an toàn mà không bị má phát hiện là tụi mình đã cỡi nó bay.

-- Nhân tiện cho mình hỏi, ba của bạn làm gì ở Bộ Pháp Thuật vậy?

-- Ba làm việc trong cái sở chán nhất là SỞ DÙNG SAI CHẾ TÁC CỦA MUGGLE.

-- Sở gì?

-- Là cái sở chuyên lo về các thứ của dân Muggle chế tạo mà bị đem phù phép, phòng khi những thứ đó lọt vô nhà hay chợ của một Muggle nào đó. Thí dụ như năm ngoái, có một phù thủy già chết, bộ đồ trà của bà đem bán cho một tiệm đồ cổ. Thế rồi có một bà Muggle mua về nhà và pha trà mời bạn bè. Thiệt là một cơn ác mộng... Kỳ đó ba phải ở lại làm thêm giờ hết mấy tuần?

-- Bộ xảy ra chuyện gì à?

-- Cái bình trà dở hơi xịt nước trà nóng khắp nơi, làm cho một ông phải vô bệnh viện với cái gắp đường kẹp dính vô mũi. Ba muốn phát điên lên được - lúc đó trong sở chỉ có ba với một bác phù thủy già tên là Perkins - thế là hai người phải ếm bùa Nhớ với làm mấy việc đại loại như vậy để giải quyết công việc...

-- Nhưng mà ba của bồ... Chiếc xe này...

Fred cười:

-- Ừ, ba mê mọi thứ liên quan đến dân Muggle. Cái nhà kho của tụi này chứa đầy nhóc đồ Muggle. Ông tháo chúng ra, phù phép chúng, rồi ráp chúng lại. Nếu mà sở của ổng khám xét nhà tụi này thì chắc ổng phải bắt giam chính ổng. Chuyện này làm má giận điên lên.

George dòm xuống qua tấm kính chắn gió, nói:

-- Con đường chính kìa. Mười phút nữa tụi mình tới nơi... Vừa hay, trời bắt đầu sáng...

Một luồng sáng hồng nhạt rực lên ở chân trời phía đông.

Fred hạ chiếc xe thấp xuống, Harry và Henry đã có thể nhìn thấy những thửa ruộng và những chòm cây. George nói:

-- Mình còn cách làng không bao xa nữa. Đường Ottery ở Catchpole.

Chiếc xe bay thấp xuống và hạ thấp xuống nữa. Cái rìa của mặt trời đỏ rực bây giờ đã tỏa chiếu rạng rỡ qua hàng cây.

Fred nói:

-- Chạm đất!

Với một cái nảy nhẹ, họ chạm mặt đất an toàn. Họ phải đáp xuống cạnh một nhà để xe xập xệ trong một cái sân nhỏ. Và lần đầu tiên, Harry và Henry nhìn thấy ngôi nhà của Ron.

Trông có vẻ như ngày xưa nó từng là một cái chuồng heo bằng đá rất lớn, nhưng sau được thêm vô chỗ này một phòng, chỗ kia một gian, cho đến khi thành nhiều tầng và xiêu vẹo như thể phải được chống đỡ bằng phép màu (Henry thì thầm với Harry "dám thế lắm!"). Trên mái ngói đỏ nhô lên bốn hay năm cái ống khói. Một cái bảng cắm xiêu lệch trên mặt đất gần cổng ghi chữ: HANG SÓC. Ngổn ngang trước cửa cái là những chiếc giày ống cao su và một cái vạc rất ư cũ kỹ. Trong sân có nhiều con gà nâu mập mạp đang bươi mổ.

Ron nói:

-- Nhà vậy đó! Không có lớn lắm đâu.

Harry nghĩ đến ngôi nhà ở Privet Drive, vui vẻ nói:

-- Tuyệt vời!

Cả bọn đi ra khỏi xe. Fred nói:

-- Bây giờ tụi mình lên lầu, hết sức im lặng nhé, và chờ cho tới khi má gọi xuống ăn sáng. Lúc đó, Ron, em mới phóng xuống cầu thang, "Má, coi ai đã tới đêm qua nè?". Má sẽ hết sức vui mừng gặp lại Harry cùng Henry và không ai hơi đâu bận tâm chuyện chúng mình lái chiếc xe bay.

Ron nói:

-- Đúng. Đi theo mình, Harry, Henry. Mình ngủ ở... ở gác thượng...

Nhưng mặt Ron chợt đổi màu xanh tái lét, mắt nó trợn trừng ngó căn nhà. Ba đứa kia xúm lại quanh nó. Bà Weasley đang băng ngang qua sân, bước chân của bà làm gà qué chạy tứ tán, và đối với một phụ nữ thấp người, tròn trĩnh, có gương mặt hiền hậu, thì việc bà trông giống như một con cọp nhe răng nhọn lúc này thật đáng đặc biệt chú ý.

Fred kêu:

-- Á.

George nói:

-- Thôi rồi.

Bà Weasley dừng lại trước mặt bọn trẻ, hai tay bà chống lên hông, ngó chằm chằm vào hết gương mặt tội lỗi này đến gương mặt tội lỗi khác. Bà đeo một cái tạp dề hoa và một cây đũa phép thò ra ở miệng túi tạp dề.

Bà nói:

-- Thì ra!...

-- Chào má!

George đáp bằng cái giọng mà rõ ràng nó tin là giọng của vui mừng thắng lợi.

Bà Weasley nói bằng giọng thì thầm chết người:

-- Các con có biết là má lo lắng như thế nào không?

-- Tụi con xin lỗi má, nhưng mà má thấy đó, tụi con phải...

Cả ba đứa con trai nhà Weasley đều cao hơn mẹ, nhưng chúng đều rụt đầu rụt cổ lại khi cơn giận của bà Weasley bùng nổ:

-- Giường trống trơn! Chẳng có lấy một lời nhắn! Dám lấy xe hơi đi... Nhỡ đâu xảy ra tai nạn... Má lo phát điên lên... Các con có biết nghĩ tới má không?... Không, chưa bao giờ trong đời má... Cứ chờ ba chúng bay về... Mấy anh tụi bây, cả Bill, cả Charlie, cả Percy, không bao giờ làm khổ má như vầy.

Fred lầm bầm:

-- Lại Huynh trưởng Percy!

Bà Weasley hét lên, chọc một ngón tay vào ngực Fred:

-- CON MÀ HỌC ĐƯỢC MỘT GÓC CỦA PERCY LÀ PHƯỚC ĐỨC RỒI BIẾT CHƯA! Con có biết là có thể đã xảy ra tai nạn rồi không? Có thể đã bị họ nhìn thấy rồi không? Có thể làm cho ba con bị mất việc không?

Thời gian trôi qua nặng nề. Bà Weasley rầy la lũ con khản giọng rồi mới quay qua hai anh em Harry, lúc này tụinó đã đứng lùi lại phía sau. Bà nói:

-- Bác rất vui mừng được gặp lại hai con, Harry và Henry yêu dấu, tụi con vô nhà và ăn sáng nhé!

Bà quay lưng bước vô nhà và Harry, lo lắng liếc nhìn Ron, thấy nó gật đầu, mới dám cùng Henry đi theo bà Weasley.

Nhà bếp nhỏ và hơi chật chội. Ở giữa phòng có một cái bàn bằng gỗ đã nhẵn bóng với mấy cái ghế chung quanh. Henry ngồi xuống mép một cái ghế và nhìn chung quanh. Hồi nào tới giờ cậu vẫn ao ước được đến nhà Ron, giờ thì đến thiệt rồi! Và nó còn hơn cả tưởng tượng của Henry, tuy có hơi lộn xộn nhưng Henry chắc là mình thích chổ này.

Cái đồng hồ trên tường đối diện chỉ có một kim và không có số gì cả. Viền quanh mặt đồng hồ là những dòng chữ: Giờ pha trà, giờ cho gà ăn, và Trễ giờ rồi! Sách vở chồng chất hai, ba lớp trên mặt lò sưởi, những cuốn sách có tựa như: " Ém bùa phô mai của chính mình", "Sự quyến rũ của nghệ thuật nướng bánh", và "Những bữa tiệc sẵn sàng trong một phút - đó là phép màu!" Và nếu lỗ tai Henry không lừa cậu thì cái máy phát thanh gần chậu rửa chén vừa thông báo chương trình tiếp theo là: "Giờ Mê Hồn, với nữ ca sĩ phù thủy nổi tiếng: Celestina Warbeck". Harry cũng nhìn quanh đầy kinh ngạc như Henry vậy và cậu chắc chắn thích nơi này!

Bà Weasley đang tất bật lo nấu bữa ăn sáng mà không được chuyên chú lắm, vừa ném những cái nhìn giận dữ vô mấy đứa con trai, vừa ném những khúc xúc xích vô chảo, thỉnh thoảng bà lại lầm bầm những câu như: "Không biết tụi mày nghĩ cái gì?" và "Không bao giờ tin nổi..."

Trút vô dĩa của Harry và Henry tám hay chín khúc xúc xích, bà trấn an hai anh em Harry:

-- Bác không rầy tụi con đâu, cưng. Bác trai và bác cũng luôn lo lắng cho hai con. Mới tối hôm qua hai bác vừa nói chuyện, hai bác tính đích thân đi đón tụi con nếu đến thứ sáu mà tụi con không viết thư trả lời Ron. Nhưng quả thực, (bà lại bỏ thêm vô dĩa tụi nó ba cái trứng chiên) bay trên một cái xe bất hợp pháp ngang qua một nửa đất nước - thì bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy các con...

Bà phẩy cây đũa phép một cách lơ là vào đống dĩa trong chậu, đám dĩa này bèn tự rửa lấy chúng, va nhẹ vào nhau kêu lách cách.

Fred nói:

-- Trời có mây, má à.

Bà Weasley nạt:

-- Đang ăn thì ngậm miệng lại.

George bảo:

-- Má biết không, họ bỏ đói anh em Harry và khung cửa sổ như khung tù vậy!

-- Cả mày nữa! Nếu tụi bay muốn, má cũng có thể biến khung cửa sổ thành khung tù!!

Bà Weasley lại nạt, nhưng giọng có dịu đi ít nhiều và bà bắt đầu cắt bánh mì rồi quết bơ cho Harry. Vào lúc đó trung tâm chú ý chuyển sang một nhân vật tóc đỏ bé bỏng trong chiếc áo ngủ dài; cô bé xuất hiện ở cửa nhà bếp, kêu lên một tiếng nho nhỏ rồi lại chạy trở ra.

Ron nói nhỏ với Harry:

-- Ginny đó, em gái mình. Suốt mùa hè nó chỉ nhắc đến hai bồ.

-- Ừ, con nhỏ đang muốn xin chữ ký của hai em đó, Harry, Henry.

Fred vừa nói vừa nhe răng cười, nhưng bắt gặp ánh mắt của mẹ, nó bèn cụp mắt cúi mặt xuống cái dĩa của mình, không nói thêm lời nào nữa. Và cũng không có lời nào nữa được nói thêm cho đến khi bốn cái dĩa sạch bách, trong một thời gian ngắn đáng ngạc nhiên.

Cuối cùng Fred đặt dao nĩa xuống và ngáp:

-- Chèn ơi! Mệt quá mạng. Con đi ngủ đây và...

Bà Weasley nói ngay:

-- Con không được đi ngủ! Chuyện con thức suốt đêm là lỗi của con. Con phải ra vườn dọn dẹp ma lùm ma bụi cho má; chúng đầy nhóc lên ngoài đấy.

-- Ôi, má...

Bà quay sang Ron và George:

-- Hai đứa con cũng vậy.

Nhưng với hai anh em Harry, bà nói:

-- Con có thể đi ngủ, Harry, Henry, đâu phải tụi con biểu tụi nó chở tụi con bay trên chiếc xe thổ tả đó đâu!

Nhưng Harry cảm thấy hết sức tỉnh táo và Henry thật rất muốn thấy lũ ma lùn ma bụi nên nói ngay:

-- Thưa bác, cho tụi con giúp Ron. Con chưa từng thấy dọn dẹp ma lùm ma bụi ra sao...

Bà Weasley nói:

-- Tụi con ngoan lắm, cưng à, nhưng mà đó là một công việc tẻ ngắt. Để coi, Lockhart nói gì về đề tài này...

Và từ trong cái đống trên mặt lò sưởi, bà kéo ra một cuốn sách dày. George rên rỉ:

-- Má ơi, tụi con biết cách dọn dẹp ma lùm ma bụi trong vườn mà...

Harry ngó cái bìa quyển sách trong tay bà Weasley. Hàng chữ vàng được viết bay bướm phía trên bìa sách là: "Hướng dẫn xử lý bọn phá hại vườn của Gilderoy Lockhart". Bìa trước có một tấm hình to tướng của một phù thủy rất đẹp trai với mái tóc vàng dợn sóng và đôi mắt sáng xanh lơ. Như thông thường trong thế giới phù thủy, người trong những tấm hình cử động được; ông phù thủy, mà Harry đoán là tác giả Gilderoy Lockhart, cứ nháy mắt một cách trơ trẽn với mọi người. Bà Weasley tươi cười với ông ta. Henry vừa nhìn cái mặt đẹp trai hại người đấy mà bắt ghét. Bà nói:

-- Ôi, ông ấy thật tuyệt vời. Ông biết xử lý bọn phá hại vườn của ổng, đây là một cuốn sách tuyệt vời...

Fred thì thầm nhưng nghe rất rõ:

-- Má mê ổng!

Hai má bà Weasley ửng hồng, bà nói:

-- Fred, con đừng có khôi hài tầm bậy. Thôi được, nếu con tưởng mình biết rành hơn Lockhart, thì cứ đi mà tự làm lấy; và nếu má đi kiểm tra mà còn thấy một con ma lùm ma bụi nào trong vườn thì liệu hồn đó.

Anh em nhà Weasley lê bước ra ngoài, vừa ngáp vừa càu nhàu, Harry và Henry lẽo đẽo theo sau. Vườn rộng, và trong mắt anh em Harry, đây mới đúng là một khu vườn. Gia đình Dursley chắc chắn là không thích kiểu này: đầy cỏ dại, cỏ dày không cắt xén, đầy những cây uốn éo leo dọc các bức tường - những cây mà cả hai chưa từng thấy ai trồng trong vườn hoa bao giờ, và có cả một cái ao xanh rì đầy nhái.

Khi băng qua bãi cỏ, Harry nói với Ron:

-- Bạn biết không, dân Muggle cũng có ma lùm trong vườn.

Ron cúi gập người xuống, đút đầu vào một bụi hoa mẫu đơn, nói:

-- Ừ, mình cũng có thấy mấy thứ mà họ gọi là ma lùm rồi, trông giống ông già Noel mập lùn nho nhỏ vác cái cần câu...

Có tiếng giẫy giụa dữ dội, bụi hoa mẫu đơn rùng mình, và Ron đứng thẳng lên. Nó cười khì:

-- Đây là một con ma lùm.

Con ma lùm kêu la:

-- Thả ta ra! Thả ta ra!

Chắc chắn con ma này không giống ông già Noel chút nào hết. Nó nhỏ nhưng trông dẻo dai, có một cái đầu hói lắc lư y hệt một củ khoai tây, Henry ngắm con ma lùn ra điều thích ý lắm. Ron nắm nó trong bàn tay và giang thẳng cánh tay ra vì nó cứ ra sức vùng vẫy, mấy cái chân đầy gai đá lung tung. Ron túm mắt cá chân của nó, chúc ngược nó xuống, rồi nói:

-- Mấy bồ phải làm như vầy.

Ron giơ con ma lùm lên cao quá đầu (con ma vẫn la hét: Thả ta ra!") và bắt đầu quay nó như cao bồi quay thòng lọng để quăng bắt bò rừng. Nhận thấy vẻ mặt sửng sốt của Harry, Ron nói thêm:

-- Mình không làm nó bị thương đâu. Chỉ cần làm cho nó thật chóng mặt để không kiếm ra đường về lại động ma lùm thôi.

Ron buông chân con ma lùm ra, con ma ngay lập tức bay vút lên không trung khoảng sáu bảy thước, rồi rớt một cái bịch xuống cánh đồng bên kia hàng giậu.

Fred nói:

-- Tội không! Anh cá là con ma lùm của anh văng xa hơn cả gốc cây đó.

Henry hiểu là không nên quá thương xót những con ma lùm. Vì khi Harry chần chừ mãi không quẳng con ma lùn đầu tiên anh ấy bắt được sang bên kia hàng dậu, thì con ma lùm, cảm nhận được sự mềm lòng của Harry, đã cắm phập những cái răng sắc như dao lam của nó vào ngón tay Harry. Vất vả lắm Harry mới kéo được con ma lùm ra, và khi đó thì...

-- Chà, Harry... con đó văng xa phải đến mưòi mấy thước...

Chẳng mấy chốc, bầu trời dày nghịt những con ma lùm bị quăng vun vút. Và Henry thích thú thi xem với Harry ai quẳng xa hơn.

George nắm một lúc năm sáu con ma bụi, nói:

-- Coi, tụi nó cũng không thông minh cho lắm. Vừa nghe có cuộc dọn dẹp ma lùm ma bụi trong vườn là chúng hè nhau thò đầu lên coi. Còn mình thì lại cứ đinh ninh chúng đã học khôn ra được mà trốn cho kỹ.

Chỉ một lát sau, bầy ma lùm ma bụi ở ngoài đồng bắt đầu bỏ đi thành hàng dài rời rạc, đôi vai nhỏ của chúng gù lên. Khi nhìn theo chúng biến mất sau hàng giậu bên kia cánh đồng, Ron nói:

-- Tụi nó sẽ trở lại. Tụi nó khoái ở đây lắm... Ba quá nương tay với chúng đi; ba còn nói tụi nó tức cười...

Đúng lúc đó, cửa cái đóng sầm. George kêu lên:

-- Ba về! Ba đã về!

Chúng vội vã chạy qua sân trở vô nhà. Ông Weasley đang ngồi thụp trong cái ghế ở nhà bếp, cặp kính đã gỡ ra và hai mắt ông nhắm nghiền. Ông là một người đàn ông gầy, sắp hói đầu, nhưng mớ tóc còn lại ít ỏi cũng đỏ hoe như tóc bất cứ đứa con nào của ông. Ông đang mặc áo chùng phù thủy màu xanh lá, tấm áo đầy bụi đường.

Ông lẩm bẩm:

-- Thiệt là một đêm khủng khiếp!

Ông cầm ấm trà lên khi mọi người bắt đầu ngồi xuống quây quần chung quanh.

-- Chín cuộc khám xét. Chín cuộc! Lão Mundungus Fletcher lại còn thử ếm bùa cho ba khi ba vừa quay lưng đi...

Ông Weasley hớp một ngụm trà lớn và thở dài.

-- Tìm được gì không ba?

-- Ba chỉ tịch thu được có vài cái chìa khóa co rút và một cái ấm ưa cắn.

Ông ngáp:

-- Có vài vụ khá bê bối, nhưng không ở trong sở của ba. Có mấy vụ truy tầm quá quắt, Mortlake phải đi điều tra. May phước chuyện đó là của bên Ủy ban Bùa chú Thử nghiệm...

George hỏi:

-- Ai mất công làm mấy cái chìa khóa co rút để làm gì vậy ba?

Ông Weasley thở dài:

-- Chẳng qua họ muốn lừa dân Muggle. Bán cho người ta một cái chìa khóa mà nó cứ co rút lại cho đến khi không còn gì nữa, để tới khi họ cần thì tìm không ra... Dĩ nhiên, khó mà buộc tội được ai, vì không có dân Muggle nào lại nghĩ rằng chìa khóa của họ co rút lại được - họ cứ khẳng định là họ đánh mất chìa khóa thôi. Quỷ tha ma độ họ, họ cứ nhất quyết không chịu tin vào ma thuật, trong khi ma thuật cứ xảy ra nhan nhản trước mắt... Nhưng có mấy thứ mà nhiều người trong chúng ta đem đi ếm bùa, các con không tin nổi đâu...

-- NHƯ XE HƠI CHẲNG HẠN?

Bà Weasley xuất hiện, tay cầm một cây gậy dài như một thanh kiếm. Mắt ông Weasley mở bừng ra. Ông trợn mắt nhìn vợ với vẻ tội lỗi:

-- X... xe hả, em yêu?

-- Ừ, xe, anh Arthur.

Bà Weasley đáp, mắt bà sáng quắc.

-- Thử tưởng tượng một phù thủy mua một chiếc xe hơi cũ kỹ rỉ sét, xong nói với vợ là ông chỉ muốn tháo nó ra xem nó hoạt động như thế nào, trong khi thực ra ông ấy ếm bùa cho nó bay.

Ông Weasley chớp chớp mắt.

-- Chà, em yêu, anh nghĩ em sẽ nhận thấy rằng ông ta làm chuyện đó hoàn toàn hợp pháp. Ngay cả nếu như... ơ... nếu ông ta được nói thật với vợ thì ổng có thể đã làm tốt hơn... Em sẽ thấy trong luật có chỗ sơ hở... Nếu ông ta không có ý định lái chiếc xe bay, thì việc trong nhà có một chiếc xe biết bay cũng không...

Bà Weasley la lên:

-- Anh Arthur, khi anh viết cái luật đó, chắc anh đã chủ tâm chừa ra kẻ hở phải không? Có vậy anh mới có thể thực hiện được chuyện chắp vá ba mớ rác rưởi Muggle trong nhà kho của anh. Và xin thông báo cho anh hay, Harry và Henry đã đến đây, hồi sáng này, trên chính chiếc xe mà anh không có ý định bay ấy!

Ông Weasley ngơ ngác:

-- Harry? Henry? Ai cơ?

Ông nhìn quanh, thấy anh em Harry, và nhảy dựng lên.

-- Quỷ thần ơi! là Harry và Henry Potter hả? Rất mừng được gặp tụi con. Ron đã kể cho gia đình bác nghe rất nhiều về...

Bà Weasley vẫn tiếp tục hét:

-- Mấy đứa con trai anh lái chiếc xe bay ấy đến nhà hai anh em Harry rồi trở về tối hôm qua đó! Anh nói sao về chuyện đó chứ hả?

Ông Weasley háo hức:

-- Thực hả? Nó bay tốt không? Ba... ba muốn nói...

Ông lắp bắp khi mắt bà Weasley phát ra những tia sáng giận dữ.

-- Rằng... rằng làm vậy là rất bậy, các con à... đúng là bậy quá...

Trong khi bà Weasley giận cành hông, Ron thì thầm với Harry và Henry:

-- Cứ để hai ông bà giải quyết chuyện đó. Đi, mình chỉ cho hai bồ coi phòng ngủ của mình.

Ba đứa chuồn ra khỏi nhà bếp, đi xuống một hành lang hẹp, tới một cái cầu thang chông chênh. Cái cầu thang ngoằn ngoèo chạy khắp căn nhà. Trên tầng thứ ba, một cánh cửa hé mở. Harry bắt gặp một đôi mắt nâu sáng đang chăm chú nhìn tụi nó, lập tức cánh cửa đóng sập lại.

Ron nói:

-- Ginny đó. Hai bồ không biết thôi, con nhỏ mà mắc cỡ như vậy thì kỳ lạ hết sức. Thông thường có khi nào nó chịu im miệng đâu.

Ba đứa trèo lên thêm hai tầng nữa, rồi đến một cánh cửa tróc sơn có đính một tấm bảng nhỏ ghi :

PHÒNG CỦA RON.

Harry và Henry bước vào, đầu tụi nó gần đụng cái trần nhà nghiêng nghiêng. Tụi nó chớp mắt. Giống như đi vô một lò luyện kim: hầu như mọi thứ trong phòng Ron đều bị màu cam lấn át dữ dội: khăn trải giường màu cam, tường màu cam, ngay cả cái trần nhà cũng màu cam. Rồi Harry nhận thấy Ron đã phủ kín gần hết từng phân giấy dán tường te tua bằng toàn những tấm áp phích của một nhóm bảy phù thủy nam và nữ, tất cả đều mặc áo chùng màu cam, cầm cán chổi, hăng hái vẫy tay.

Harry hỏi:

-- Đội Quidditch của bạn hả?

Ron đáp, tay chỉ tấm khăn trải giường màu cam có trang trí hai chữ C vĩ đại màu đen và một trái đạn đại bác đang phóng nhanh:

-- Đội Chudley Cannnos. Đứng hàng thứ chín trong liên đoàn.

Những quyển sách thần chú của Ron bị thảy bừa bãi vô góc phòng, kế bên đống truyện tranh có vẻ đều có chung một tựa là Những cuộc phiêu lưu của Martin Miggs, gã Muggle điên. Cây đũa phép của Ron gác trên miệng một cái bồn cá đầy nòng nọc đặt trên bệ cửa sổ, kế bên con chuột xám mập ú của nó, con Scabbers, con này đang ngủ thiếp đi trong một mảng nắng ấm.

Harry và Henry bước qua cái túi đựng bộ bài Tự Xáo ở trên sàn nhà và nhìn ra cái cửa sổ tí hon.

Tụi nó có thể thấy ở cánh đồng xa xa phía dưới kia, một băng ma lùm đang lén lút chui qua hàng giậu nhà Weasley, từng con một. Rồi tụi nó quay lại nhìn Ron, thằng bạn đang nhìn nó hơi căng thẳng, như đang chờ nghe ý kiến.

Ron nói nhanh:

-- Nó hơi nhỏ. Không bằng căn phòng của hai bồ ở gia đình Muggle. Đã vậy mình lại ở ngay dưới chỗ của con ma xó trên tầng thượng; nó cứ nện mấy ống nước và rên rỉ hoài...

Nhưng không đợi Ron nói xong, Henry đã cho nó một cái ôm thiệt chặt. Harry toét miệng cười nói:

-- Đây là ngôi nhà đẹp nhất mà tụi mình từng ở đấy!

-- Nếu được lựa chọn, tụi tui thích căn phòng chật chột của bồ hơn là căn phòng rộng của tụi tui ở nhà Dursley!! -- Henry thả Ron ra, cười một cái toe toét. Harry cũng đồng tình gật mạnh đầu.

Hai tai của Ron ửng hồng.

Chợt một tiếng rên rỉ cùng tiếng ống nước bị đập vang lên làm cắt đứt màn xấu hổ của Ron. Henry tức giận la

-- Này lão già lụ khụ! Ông đang phá giây phút thân tình của tụi này đó! Nếu ông không im đi, tôi nhất định làm thịt ông!

Quả nhiên con ma xó rên rỉ vài tiếng rồi im bặt. Ron và Harry trợn mắt, Henry giải thích

-- Con ma xó nói nó thấy tụi mình sến quá!

-- Bồ/em lại nghe hiểu con ma xó đó nói?!!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 24: Tiệm Sách Phú Quý Và Cơ Hàn

https://tienhiep.net

Cuộc sống ở trang trại Hang Sóc khác xa một trời một vực cuộc sống ở Privet Drive. Gia đình Dursley thích mọi thứ ngăn nắp và trật tự; còn cái nhà của gia đình Weasley thì nổ tung với đủ thứ chuyện lạ và chuyện bất ngờ.

Harry và Henry đã giật thót mình khi lần đầu tiên nhìn vào tấm gương đặt trên mặt lò sưởi trong nhà bếp. Cái gương quát tụi nó:

-- Bỏ áo vô thùng, đồ bê bối!

Con ma xó trên tầng thượng thì tru lên hay quẳng ống nước xuống bất cứ khi nào nó cảm thấy đời tĩnh lặng quá (Henry đe dọa lắm nó mới im được vài ngày, vài ngày sau nó lại rên rỉ và đập ống nước làm Henry điên cả lên). Còn những vụ nổ nho nhỏ trong phòng ngủ của George và Fred thì được coi là hoàn toàn bình thường. Tuy vậy, điều mà Harry nhận thấy bất thường nhất trong cuộc sống ở nhà Ron, không phải là cái gương biết nói hay con ma xó kêu loảng xoảng. Điều Harry thấy lạ nhất là mọi người trong nhà Ron đều có vẻ thích tụi nó.

Bà Weasley cứ làm ầm ĩ lên về tình trạng mấy cái vớ của tụi nó và bữa ăn nào cũng bắt tụi nó ăn tới dĩa thứ tư. Ông Weasley thì luôn nằng nặc muốn Harry cùng Henry ngồi cạnh ông trong bữa ăn tối, để ông có thể dội xuống đầu tụi nó hàng đống câu hỏi về cuộc sống với dân Muggle, biểu Harry giải thích những thứ như cái cắm điện và hỏi Henry dịch vụ bưu điện hoạt động như thế nào.

Khi Harry giải thích cho ông về cách dùng điện thoại thì ông nói:

-- Hấp dẫn thật! Tài tình thật! Quả thật dân Muggle đã tìm ra bao nhiêu cách để sống mà không cần tới pháp thuật.

Henry làm quen được Ginny và cảm thấy cô bé thật sự hâm mộ Harry một cách thái quá rồi (nhưng đây là chị dâu tương lai của cậu đấy, điều đó cũng có thể hiểu!). Một tuần lễ sau khi tụi nó đến trang trại Hang Sóc, anh em Harry nhận được thư từ Hogwarts. Hôm ấy là một buổi sáng nắng đẹp. Tụi nó và Ron xuống nhà bếp ăn điểm tâm thì thấy ông bà Weasley và Ginny đã ngồi ở bàn ăn rồi. Vừa thấy Harry là Ginny làm đổ ngay chén cháo xuống sàn kêu xảng một cái. Ginny luôn đánh đổ đồ vật mỗi khi Harry bước vô phòng. Cô bé chui xuống dưới gầm bàn để lượm lại cái chén và trồi trở lên với gương mặt đỏ bừng như mặt trời lặn. Giả đò như không để ý chuyện đó, Harry ngồi xuống và nhận miếng bánh mì nướng từ tay bà Weasley.

-- Có thư của trường.

Ông Weasley vừa nói vừa đưa Harry cùng Henry và Ron ba phong bì giống hệt nhau, bằng giấy da màu vàng, địa chỉ ghi bằng mực xanh lá cây.

-- Cụ Dumbledore đã biết tụi con ở đây, Harry, Henry à. Cụ già ấy không bỏ sót việc gì cả.

Khi Fred và George thong thả bước vào, vẫn còn mặc bộ đồ ngủ, ông Weasley nói thêm:

-- Hai đứa con cũng có thư.

Trong mấy phút căn phòng yên ắng vì bọn trẻ bận đọc thư. Thư của Harry cùng Henry và Ron bảo tụi nó phải đón tàu Tốc hành Hogwarts như thông lệ, ở nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày một tháng chín. Có cả một danh mục sách mới mà tụi nó cần cho niên học sắp tới.

Học sinh năm thứ hai cần có:

Sách Thần Chú Căn Bản, lớp 2, của Miranda Goshawk

Giải Lao Với Nữ Thần Báo Tử của Gilderoy Lockhart

Lang Thang Với Ma Xó của Gilderoy Lockhart

Nghỉ Lễ Với Phù Thủy của Gilderoy Lockhart

Ngao Du Với Quỷ Khổng Lồ của Gilderoy Lockhart

Hành Trình Với Ma Cà Rồng của Gilderoy Lockhart

Lang Thang Với Người Sói của Gilderoy Lockhart

Một Năm Với Người Tuyết Quạu Quọ của Gilderoy Lockhart

Fred đọc xong danh mục của nó rồi, bèn dòm vô danh mục sách của Harry.

-- Tụi em cũng bị biểu mua tất cả sách của Lockhart! Giáo sư mới của môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ắt là người mê Lockhart... Dám cá đó là một mụ phù thủy.

Nói tới đó, Fred bắt gặp ánh mắt má nó, nó lập tức cúi xuống cái dĩa của mình và cặm cụi ăn món mứt.

George nhìn thoáng cha mẹ rồi nói:

-- Mua nhiều sách như vầy thì tốn bộn tiền. Sách của Lockhart mắc lắm...

-- Được, chúng ta sẽ liệu.

Bà Weasley nói vậy, nhưng trông bà có vẻ lo lắng.

-- Em nghĩ có lẽ mình nên mua đồ xài cho Ginny.

Harry hỏi Ginny:

-- Ủa, em bắt đầu vô Hogwarts năm nay hả?

Cô bé gật đầu, mặt ửng đỏ cho tới chân tóc của mái tóc đỏ rực rỡ, và đặt hai cùi chỏ lên dĩa bơ. May là không ai nhìn thấy điều đó ngoại trừ Harry và cả Henry, bởi vì lúc đó ông anh Huynh trưởng Percy bước vào. Anh đã ăn mặc chỉnh tề, huy hiệu Huynh trưởng cài trên áo khoác len.
Percy tươi tắn nói:

-- Chào cả nhà. Hôm nay trời đẹp nhỉ?

-- Anh Percy, khoan ngồi xuống!! -- Henry chợt la lên khi nghe một giọng khó nhọc như sắp sửa đứt hơi vang lên yếu ớt trên chiếc ghế cuối cùng đó.

Nhưng cậu nói đã quá muộn. Ảnh ngồi xuống chiếc ghế duy nhất còn trống trong nhà bếp, nhưng lập tức nhảy phắt dậy, lượm từ mặt ghế lên một vật mà Harry tưởng là cái chổi phủi bụi màu xám lông lá xơ xác - ít nhất là cho đến khi Harry nhìn thấy vật đó thở, bấy giờ cậu mới biết đó là một con cú.

Ron kêu lên:

-- Errol!

-- Có thư đấy! -- Henry cũng đến chỗ con cú và cậu cảm thấy con cú lão này nên cần được nghĩ hưu đi là vừa.

Ron đón con cú què từ tay Percy và rút dưới cánh cú ra một lá thư.

-- Rốt cuộc... nó cũng đem được hồi âm của Hermione về. Mình đã viết cho bạn ấy là tụi mình sẽ tìm cách cứu hai bồ ra khỏi nhà Dursley.

Ron đem Errol đến một cây sào đặt ngay bên trong cửa sau nhà bếp và cố đặt con cú đứng trên đó, nhưng Errol lại trượt ngã khỏi sào, nên Ron đặt nó nằm trên một tấm ván khô ráo, Henry không đành lòng nhìn con cú thì thầm vào tai Ron:

-- Thảm thiết quá! Nó đuối lắm rồi!

Ron gật đầu không cho ý kiến. Rồi nó mở lá thư của Hermione, đọc to với Henry đang ngó ké:

Ron thân mến, và cả Harry cùng Henry thân mến (nếu hai bạn có mặt ở đó),

Tôi hy vọng mọi việc đều ổn và Harry cùng Henry vẫn mạnh giỏi, và các bạn đã không làm điều gì phi pháp để giải cứu hai bạn ấy. Bởi vì, Ron à, điều đó chỉ làm cho hai bạn đấy gặp thêm rắc rối mà thôi. Tôi thực tình lo lắng không biết Harry, Henry có sao không, bạn làm ơn cho tôi biết ngay nhé, nhưng có lẽ bạn nên dùng một con cú khác thì tốt hơn, bởi vì chỉ đưa thêm một chuyến thư nữa thì con cú này của bạn tiêu đời luôn.

Tôi thì dĩ nhiên vẫn bận làm bài tập ở nhà.

-- Làm sao mà vẫn bận làm bài được cơ chứ?

Ron kinh hãi la lên.

-- Tụi mình đang nghỉ hè mà!

-- Và tụi mình cũng có bài tập hè, Ron! -- Henry cười gian

-- Có sa... À phải ha! -- Ron ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh nhìn như phóng điện của bà Weasley, lời đang nói dở vội nuốt xuống -- Hahaha, tại mình làm xong lâu rồi nên quên mất!

Rồi nó nhìn Henry bằng ánh mắt cầu khẩn. Cậu cười hắc hắc, thỏa thuận với Ron một chuyện mới đồng ý hướng dẫn làm bài. Mà cũng bảo luôn là cậu cùng Harry cũng chưa làm, Ron hừ một cái tức khí. Rồi nó đọc tiếp:

... và ba má sẽ đưa tôi đi London vào thứ tư tuần tới để mua sách mới cho tôi. Hay là tụi mình hẹn gặp nhau ở Hẻm Xéo nhé?

Viết cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra, càng sớm càng tốt nha. Thương mến, Hermione.

Bà Weasley bắt đầu lau dọn bàn ăn. Bà nói:

-- Ừ, vậy cũng tiện, ba má cũng cần đưa tất cả các con đến đó mua sắm đồ cho các con chuẩn bị nhập học. Hôm nay các con định làm gì?

Harry, Henry, Ron, Fred, và George định đi lên đồi, trên đó có một bãi cỏ của gia đình Weasley. Chung quanh bãi cỏ, cây cối mọc dày kín, che khuất tầm nhìn từ phía ngôi làng ở dưới thung lũng, như vậy bọn trẻ có thể tập dượt môn Quidditch, miễn là đừng bay cao quá mà thôi.

Tụi nó không thể dùng banh Quidditch thiệt, vì rủi mà lũ banh chạy trốn và bay qua làng thì tụi nó khó mà giải thích cho êm xuôi. Thay vào mấy trái banh, tụi nó liệng cho nhau mấy trái táo để chụp bắt. Chiếc Nimbus 2000 của Harry được chúng thay phiên nhau cỡi, vì hiển nhiên đó là chiếc xịn nhất. Chiếc Sao Xẹt cũ xì của Ron thường bay lạc hướng mỗi khi nó bay ngang qua những con bướm.

Năm phút sau bữa điểm tâm, cả bọn vác chổi trên vai leo lên đồi. Tụi nó có hỏi Percy có muốn đi với tụi nó không, nhưng anh bảo anh đang bận. Tính từ hôm đến nhà Ron tới bây giờ thì Harry và Henry chỉ gặp anh Percy ở bữa ăn mà thôi; những lúc khác anh cứ đóng cửa ở miết trong phòng.

Fred nhăn nhó:

-- Ước gì mình biết được ảnh bận cái gì? Ảnh không còn là ảnh nữa. Mà mình cũng không cách nào canh được thời gian ảnh gửi thư cú. Trước bữa Harry và Henry đến, thì ảnh nhận được kết quả bài thi của ảnh, mười hai P.T.T.D, mà trông cũng chẳng hả hê gì cả.

Thấy mặt Harry ngáo ra, George giải thích:

-- Là "Phù Thủy Thường Đẳng". Anh Bill hồi đó cũng được mười hai P.T.T.D Không khéo nhà mình lại có thêm một Thủ lĩnh Nam sinh nữa đây. Mình thiệt tình không thể chịu nổi cái nhục thua kém mấy ảnh.

Bill là anh cả trong đám anh em nhà Weasley. Anh ấy cùng với anh thứ hai, anh Charlie, đã tốt nghiệp ra trường Hogwarts. Harry và Henry chưa bao giờ gặp hai anh, nhưng biết là anh Charlie đang nghiên cứu rồng ở Rumani và anh Bill thì làm việc cho Gringotts, ngân hàng phù thủy, chi nhánh ở Ai Cập.

Lát sau George nói:

-- Không biết ba má làm sao mà kham nổi chi phí mua sắm cho tụi mình nhập học năm nay. Những năm bộ sách Lockhart! Mà Ginny lại cần đồng phục mới và đũa phép và tùm lum thứ khác...

Henry đi bên cạnh Harry, thấy anh trai không nói gì cũng đành yên lặng. Harry cảm thấy hơi khổ tâm. Ba má tụi nó có để lại cho tụi nó một tài sản kha khá được cất dưới hầm bạc của ngân hàng Gringotts ở London. Dĩ nhiên tụi nó chỉ xài được tiền đó trong thế giới phù thủy; đâu có ai xài những đồng vàng Galleon, đồng bạc Sickle và đồng xu Knut trong tiệm của dân Muggle. Harry chưa từng nói với gia đình Dursley về tài khoản của tụi nó ở ngân hàng Gringotts; vì tụi nó không chắc những người vốn vẫn khiếp sợ bất cứ gì liên quan đến phù thủy ấy bây giờ lại đi sợ cả một đống vàng.

Vào sáng ngày thứ tư đó, bà Weasley đánh thức bọn trẻ dậy sớm. Sau khi mỗi đứa ngốn nhanh sáu lát bánh mì thịt nguội, tất cả khoác áo vào, và bà Weasley lấy một cái chậu hoa từ trên mặt lò sưởi trong nhà bếp xuống, bà dòm vô chậu, thở dài:

-- Chúng ta còn ít lắm, anh Arthur à. Bữa nay mình phải mua thêm... À này, ưu tiên cho khách! Mời con đi trước, Harry cưng.

Bà đưa chậu hoa cho Harry. Cậu trợn mắt ngó mọi người, và mọi người cũng đang ngó cậu. Cậu cà lăm:

-- Con... con... phải làm sao?

Ron chợt nói:

-- Xin lỗi nha, Harry, mình quên mất. Bạn ấy chưa từng du hành bằng bột Floo.

Ông Weasley ngạc nhiên:

-- Chưa từng? Vậy làm sao mà năm ngoái tụi con đến được Hẻm Xéo để mua sắm học cụ cho hai đứa?

-- Dạ, tụi con đi bằng xe điện ngầm...

-- Thiệt hả?

Ông Weasley tỏ ra háo hức:

-- Cái đó có cầu thang vọt tự động không? Cụ thể là như thế nào...

Bà Weasley nói:

-- Anh Arthur, lúc này không phải là lúc để hỏi... Xài bột Floo thì nhanh hơn nhiều cưng à, nhưng mà quỷ thần ơi, nếu trước đây con chưa từng xài nó...

Fred nói:

-- Nó sẽ làm được thôi, má à. Harry, nhìn tụi này làm trước nghe.

Fred lấy một nhúm bột lấp lánh ra khỏi chậu hoa, bước tới đứng cạnh lò sưởi, quăng nhúm bột vô lửa.

Tiếng ầm ầm vang lên, ngọn lửa chuyển màu xanh ngọc bích, bốc cao qua khỏi đầu Fred. Bấy giờ Fred bước thẳng vào cụm lửa, hô lên: "Hẻm Xéo!" và lập tức biến mất. Kế đến George cũng thò tay bốc một nhúm bột Floo. Bà Weasley dặn dò Harry cùng Henry:

-- Con nói thật rõ nghe cưng, để chắc chắn là tụi con ra đúng vỉ lò...

Harry nhìn ngọn lửa gầm lên và cuốn George đi mất, lo lắng hỏi:

-- Đúng cái gì ạ?

-- À, có nhiều vô số kể các lò lửa phù thủy để lựa chọn, con biết đó, nhưng mà nếu tụi con nói rõ ràng...

Ông Weasley vừa tự mình bốc một nhúm bột vừa bảo vợ:

-- Harry và Henry xoay sở được mà, đừng làm tụi nó rối lên, Molly.

-- Nhưng mà anh yêu, nếu tụi nó mà lạc thì mình biết nói sao với dì dượng tụi nó?

Harry trấn an bà Weasley:

-- Họ không bận tâm đâu, bác. Dudley sẽ tưởng chuyện con lạc trong cái ống khói nào đó là một trò quậy quái quỉ mà thôi, bác đừng lo chuyện đó...

Bà Weasley nói:

-- Ừ... vậy cũng được... con đi sau bác trai nhé. Như vầy, khi con bước vào khối lửa, con nói nơi con muốn đến...

Ron tiếp:

-- Giữ hai cùi chỏ sát mình.

Bà Weasley nói thêm:

-- Và nhắm mắt lại. Để tránh bồ hóng...

Ron lại nói:

-- Đừng sốt ruột. Nếu không bồ có thể bị té nhầm lò...

-- Nhưng đừng có hoảng hốt và đừng bước ra quá sớm; cứ chờ đến khi nào tụi con thấy Fred và George thì hẵng bước ra.

Cố hết sức ghi nhớ những lời dặn dò này, Harry bốc một dúm bột Floo và bước đến cạnh lò sưởi. Cậu hít sâu một cái, rải bột lên lửa, bước tới; ngọn lửa gây cảm giác như một làn gió ấm áp; cậu mở miệng ra và lập tức nuốt phải một bụm tro. Cậu ho:

-- H... hem... hẻm... X... xeo... xéo.

Và dường như chỉ trong tít tắt, Harry có cảm giác như mình bị ai đó đẩy ngã. Gia đình Weasley thì ngờ ngợ như mình bị ảo giác, họ thấy Harry bước đến trước lò sưởi rồi, cũng đã rải bột Floo rồi, đã gọi tên nơi cần đến rồi. Cậu nói cái gì hẻm xeo...xéo gì đó nhưng cũng coi là ok. Nhưng khi ngọn lửa bùng lên, người bị nó làm biến mất lại là Henry và Harry thì bị đẩy ra khỏi lò lửa! Ron tự hỏi làm sao mà Henry lại có thể xuất hiện cạnh Harry nhanh như vậy trong khi lúc trước cậu vẫn còn ở bên cạnh nó!

Henry có cảm giác như thể cậu bị hút xuống một cái cống khổng lồ. Cậu thấy hình như mình bị quay tít - tiếng ầm ầm làm điếc cả tai. Cậu cố gắng mở mắt ra nhưng cơn lốc lửa xanh làm cậu chóng mặt quá. Cùi chỏ Henry đụng phải cái gì đó đau quá, cậu vội khép chặt hai cùi chỏ lại, vẫn cảm thấy mình bị xoay tít và cuốn đi. Henry rất muốn nôn - cái món bánh mì thịt muối đang quậy trong bao tử cậu - và rồi...

Cậu té xấp xuống, đập vào một tảng đá lạnh và cảm thấy món bánh sắp sửa ra khỏi miệng thiệt rồi. Chóng mặt và trầy trụa, cậu loạng choạng đứng lên, chân còn có chút run rẩy. Khỉ thiệt, du hành bằng bột Floo chẳng dễ chịu chút nào, còn không bằng mấy toa xe tốc độ cao ở Gringotts. Henry nhìn quanh, cậu đang đứng trong một cái lò sưởi bằng đá trong một gian nhà có vẻ là một cửa hàng phù thủy được thắp sáng mờ mờ - nhưng không có cái gì ở đây có vẻ là thứ nằm trong danh mục học cụ Hogwarts. Một cái kệ thủy tinh gần đó đựng một bàn tay héo quắt đặt trên một cái gối, một bộ bài hoen vết máu, và một con mắt thủy tinh trợn trừng. Những cái mặt nạ trông như như quỷ treo trên tường cũng trừng mắt ngó xuống nó, một bộ xương người nằm trên quầy, và những dụng cụ nhọn hoắt rỉ sét treo lòng thòng dưới trần nhà.

Henry không có thời gian nghĩ nhiều, cậu nhìn thật nhanh chung quanh và thấy ngay cái tủ lớn màu đen ở bên trái. Cậu lập tức lách mình vô tủ và đóng cánh cửa tủ lại, nhưng vẫn chừa một kẽ hở nhỏ xíu để dòm ra. Và quả nhiên chỉ một lát sau, chuông cửa kêu leng keng và cha con Malfoy bước vô tiệm.

Người đi theo sau Malfoy chắc là cha nó chứ không ai khác hơn được. Ông ta trông cũng nhợt nhạt, cũng có gương mặt nhọn và đôi mắt xám đặc biệt lạnh lùng, như Malfoy. Ông Malfoy băng qua gian phòng, thờ ơ với những thứ hàng trưng bày. Ông rung một cái chuông trên quầy, rồi quay lại nói với con trai:

-- Đừng sờ mó gì cả, Draco à.

Malfoy đã tới bên con mắt thủy tinh. Nó nói:

-- Con tưởng ba sắp mua cho con một món quà chứ...

Ba nó gõ gõ ngón tay lên trên mặt quầy:

-- Ba nói là ba sẽ mua cho con một cây chổi đua.

Malfoy chằm vằm, giận dỗi:

-- Mua làm gì nếu con không được tuyển vô đội Nhà? Năm ngoái Harry Potter có một chiếc Nimbus 2000. Tại cụ Dumbledore ban phép đặc biệt nên nó mới được chơi cho đội Gryffindor. Nó đâu có giỏi dữ vậy, chẳng qua nó và em trai nó nổi tiếng nhờ có một cái thẹo ngu ngốc...

Malfoy cúi xuống một cái kệ xem xét mấy cái đầu lâu, nói tiếp:

-- ... ai cũng tưởng Harry Potter thông minh lắm, nào là Potter tuyệt vời với cái thẹo và cây chổi của nó...

Ông Malfoy ném cho con một cái nhìn trấn áp:

-- Con đã nói với ba chuyện đó ít nhất một tá lần rồi. Và ba muốn nhắc nhở con là tỏ ra không ưa anh em Potter thì không khôn ngoan chút nàp cả, nhất là khi mọi người thuộc giới chúng ta đều coi tụi nó như trang anh hùng đã dẹp được Chúa tể Hắc ám... À, chào ông Borgin.

Một ông già có cái lưng tôm lom khom xuất hiện đằng sau quầy, tay vuốt ngược mái tóc trơn bóng trên đầu. Giọng ông Borgin này cũng trơn bóng như tóc của ổng:

-- Xin chào ông Malfoy, thật sung sướng được gặp lại ông... và cả cậu Malfoy nữa... thật quyến rũ. Tôi xin được phục vụ ông và cậu ạ. Tôi xin giới thiệu với ông mặt hàng vừa về đúng hôm nay với giá cả phải chăng...

Ông Malfoy nói:

-- Ông Borgin à, hôm nay tôi không mua, mà tôi bán.

Nụ cười hơi héo đi trên gương mặt ông Borgin:

-- Bán à?

Ông Malfoy rút một cuộn giấy da từ túi áo phía trong, mở ra cho ông Borgin đọc.

-- Chắc hẳn ông đã nghe chuyện Bộ hiện đang cho tiến hành nhiều cuộc khám xét hơn. Tôi có vài... ơ... vài món ở nhà có thể gây phiền toái cho mình, nếu Bộ có lệnh...

Ông Borgin gắn cặp kính lên sóng mũi và đọc cái danh sách:

-- Thưa ông, chắc chắn Bộ không dám làm phiền đến ông đâu.

Môi của ông Malfoy cong lên:

-- Tôi chưa bị khám xét. Cái tên Malfoy vẫn còn được tôn trọng, tuy nhiên Bộ ngày càng ưa chõ mũi vào công việc của người khác. Có tin đồn là sắp ra một Đạo luật bảo vệ Muggle mới - chắc chắn là có lão Arthur Weasley xuẩn ngốc, bẩn thỉu và khoái dân Muggle đứng đằng sau vụ này...

Henry cảm thấy tức cành hông và cậu không ưa ông ta chút nào. Ông Malfoy vẫn tiếp tục nói:

-- ... và như ông thấy đó, vài thứ trong mớ độc dược này có thể khiến cho chuyện này có vẻ...

Ông Borgin nói:

-- Thưa ông, dĩ nhiên là tôi hiểu. Để tôi xem...

Lúc đó Draco chỉ vào bàn tay khô quắt trên cái gối, chen ngang:

-- Con muốn mua cái đó!

Ông Borgin bỏ ngay cái danh sách của ông Malfoy cha, hối hả chạy lại chỗ cậu Malfoy con:

-- A! Bàn tay của Vinh quang! Chỉ cần đặt một ngọn nến vô bàn tay thì nó sẽ soi sáng cho người cầm nó, và chỉ có người đó thấy ánh sáng mà thôi! Đây đúng là bạn hẩu của bọn trộm cắp và quân cướp bóc! Thưa ngài, con trai của ngài đúng là sành điệu.

Ông Malfoy lạnh lùng nói:

-- Tôi hy vọng con trai tôi sẽ khá hơn một tên trộm hay một thằng kẻ cắp, ông Borgin à.

Ông Borgin vội nói:

-- Thưa ngài, tôi không có ý xúc phạm, không hề...

Ông Malfoy càng lạnh lùng hơn nữa:

-- Tuy nhiên nếu thứ hạng của nó ở trường mà không nhích lên, thì nó quả thực chỉ xứng đáng làm quân trộm cắp mà thôi.

Draco cãi lại:

-- Đâu phải lỗi tại con. Các thầy cô đều thiên vị, đều có đệ tử ruột, thằng Henry Potter và con nhỏ Hermione Granger đó...

Nhưng ông Malfoy nạt to:

-- Ta tưởng lẽ ra con phải biết nhục vì bị con nhỏ thuộc gia đình tầm thường không biết pháp thuật đó đánh bại trong các kỳ thi chớ!

Trốn trong tủ, dòm ra thấy thằng Malfoy con vừa lúng túng quê độ vừa giận dỗi, Henry khoái chí reo thầm:

-- Đáng đời!

Ông Borgin vẫn nói vằng cái giọng bóng nhờn:

-- Bây giờ đâu cũng vậy đó, dòng dõi phù thủy ngày càng hiếm...

Cái mũi dài của ông Malfoy cha hỉnh lên bóng lưỡng:

-- Với ta thì không!

Ông Borgin vội cúi thấp người:

-- Ồ, không, thưa ngài, với tôi cũng không, thưa ngài.

Ông Malfoy nói gọn:

-- Thế thì, có lẽ chúng ta nên quay lại với cái danh sách của tôi. Tôi đang bận, ông Borgin à. Hôm nay tôi có vài việc quan trọng phải làm ở chỗ khác...

Hai người bắt đầu cò kè bớt một thêm hai. Henry căng thẳng nhìn Draco đi lần về phía cái tủ, càng lúc càng gần chỗ cậu đang trốn. Draco dừng lại để xem xét một cuộn dây thừng treo cổ rất dài, và đọc tấm thẻ đính trên một cái chuỗi đeo cổ lộng lẫy bằng đá ngọc mắt mèo rồi cười đắc ý. Tấm thẻ ghi: Lưu ý: Đừng sờ. Đã bị ếm bùa - Từng lấy mạng của mười tám tên sở hữu chủ là Muggle, tính đến nay.

Draco quay lưng lại và đứng ngay trước cái tủ. Nó bước tới, vừa giơ tay toan nắm cái đấm cửa tủ, thì giọng ông Malfoy cha vang lên ở đằng quầy:

-- Xong... Lại đây, Draco.

Khi Draco bỏ đi, Henry lau mồ hôi trán bằng tay áo. Nếu Draco có mở cánh cửa thì trước khi nó nhìn thấy Henry, cậu sẽ ngưng thời gian lại và chạy nhanh ra khỏi đây. Nhưng vẫn may mắn là nó không mở cửa tủ. Mặc dù Henry ngày càng thuần thục cái phép thuật này nhưng vẫn chưa điều chỉnh được mức độ tiêu hao, có khi chỉ làm thời gian ngưng một chút thôi là cậu đã thở dốc rồi!

-- Chúc ông một ngày làm ăn phát đạt nhé, ông Borgin. Tôi sẽ đợi ông đến thái ấp của tôi để lấy hàng.

Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại sau lưng cha con Malfoy, ông Borgin mất ngay cái giọng bóng bẩy:

-- Một ngày phát đạt cho chính ông đấy, ông Malfoy ơi, nếu mà cứ đúng như người ta đồn đại, thì quả là ông đã bán lại cho người ta chưa đến một nửa những thứ ông giấu trong thái ấp của mình đâu...

Ông Borgin lẩm bẩm thêm điều gì đó nghe không rõ, rồi biến mất vô căn phòng phía trong. Henry chờ thêm vài phút để phòng khi ông trở ra, rồi, hết sức nhẹ nhàng, cậu lặng lẽ chui ra khỏi tủ, đi lướt qua cái kệ thủy tinh, và phóng ra khỏi cửa tiệm.

Cậu đã lọt vào một cái hẻm tăm tối, có vẻ như gồm toàn những cửa hàng chuyên phục vụ Nghệ thuật Hắc ám. Cái tiệm mà cậu vừa ra khỏi, tiệm Borgin & Burkes, trông ra dáng cái tiệm lớn nhất ở khu này, đối diện nó là một cái cửa sổ kinh tởm trưng bày mấy cái đầu khô rúm khô ró, và cách hai cánh cửa về phía dưới là một cái chuồng lớn chứa đầy bọn nhền nhện cực lớn còn sống nhăn. Hai mụ phù thủy vẻ ngoài nhếch nhác đang đứng khuất trong bóng tối của một khung cửa, dòm ngó cậu và rù rì trò chuyện với nhau.

Hẻm Knockturn chẳng có gì tốt đẹp cả! Henry vội vã bỏ đi, cậu cần ra đường lớn và gặp được lão Hagrid.

-- Đi lạc hả cưng?

Một giọng nói vang bên tai làm Henry nhảy bắn lên. Một mụ phù thủy già khú đế đứng ngay trước mặt cậu, tay bưng một cái khay đựng đầy những thứ ghê rợn giống như móng tay người ta. Mụ liếc Henry, nhe ra những cái răng bám đầy rêu. Henry bước lùi lại. Cậu ấp úng:

-- Cám ơn, cháu không sao. Cháu chỉ...

-- HENRY! Cháu đang làm cái trò gì ở đây?

Henry thở phào, cuối cùng cũng tìm được, cậu không muốn ở đây lâu đâu. mụ phù thủy cũng giật mình, làm đổ luôn đống móng tay xuống chân. Lão Hagrid, người giữ khóa trường Hogwarts, đang sải chân bước về phía họ. Mụ phù thủy nguyền rủa không ngớt lời khi cái khối đồ sộ của thân hình lảo Hagrid lù lù xuất hiện; qua bộ râu rễ tre của lão, lấp lánh những con mắt bọ đen nhánh nhìn ra.

Henry cảm thấy nhẹ nhõm, nói:

-- Bác Hagrid!... Con bị lạc... Bột Floo...

Lão Hagrid tóm chặt gáy Henry lôi cậu ra xa mụ phù thủy, hất văng cả cái khay khỏi tay mụ. Khi hai bác cháu đi đến hết con hẻm vẫn còn nghe tiếng mụ ta rít lên the thé ở đằng sau.

Ra khỏi con hẻm là mặt trời rạng rỡ chiếu trên đầu Henry, và cậu nhìn thấy ở xa xa kia tòa nhà đá quen thuộc trắng như tuyết - ngân hàng Gringotts: lão Hagrid đã dẫn Henry về đúng ngay Hẻm Xéo.

-- Người ngợm thật không ra gì!

Lão Hagrid cằn nhằn thô lỗ. Lão phủi bồ hóng trên mình Henry mạnh đến nỗi suýt xô cậu ngã chổng kềnh vô cái thùng đựng phân rồng đặt bên ngoài một tiệm bào chế thuốc.

-- Bác thiệt không biết... cháu thậm thụt quanh Hẻm Knockturn làm gì kia chứ Henry, cái chốn giang hồ nguy hiểm ấy! Bác không muốn có người nào nhìn thấy cháu léng phéng ở đó... Harry chắc chắn sẽ lo sốt vó...

-- Con biết rồi, bác.

Henry đáp, thụp đầu rụt cổ để né bàn tay to tướng của lão Hagrid lại phủi bồ hóng trên người cậu.

-- Con nói với rồi, con bị lạc... Nhưng mà, bác cũng tới đó làm gì vậy?

Lão Hagrid làu bàu:

-- Bác đang kiếm mua Chất chống Ốc sên ăn Thịt sống. Chúng phá hại vườn bắp cải của trường dữ quá. con đi một mình hả?

Henry giải thích:

-- Tụi con đang nghỉ hè với gia đình Weasley, nhưng mà con bị lạc mất Harry và họ rồi. Con phải đi tìm bọn họ...

Hai người cùng đi xuống phố.

-- Sao tụi con không thèm viết cho bác cái thư nào hết vậy?

Lão Hagrid hỏi khi Henry lóc cóc chạy theo (Cậu phải nhảy ba bước mới kịp một bước sãi khổng lồ của lão.) Henry kể hết mọi chuyện về con gia tinh Dobby và gia đình Dursley. Lão Hagrid gầm gừ:

-- Đồ Muggle tồi bại! Ta mà biết vậy...

Chợt có tiếng gọi:

-- Henry! Henry! Lại đây!

Henry ngước nhìn lên và thấy Hermione đang đứng ngất ngưởng trên bậc thang trắng muốt dẫn lên ngân hàng Gringotts. Cô bé chạy xuống để gặp hai bác cháu Henry, mái tóc nâu dày của cô bé bay xõa sau lưng.

-- Henry, sao mũi cậu lại đỏ tấy lên vậy? Chào bác Hagrid! Ôi, gặp lại hai người thật là tuyệt vời... Henry, bạn có định vô ngân hàng Gringotts không? Và Harry không đi cùng cậu sao?

Henry nói:

-- Vô chứ! Nhưng mình cùng Harry bị lạc nhau, mình định tìm anh trai và gia đình Weasley trước đã.

Lão Hagrid nhe răng cười:

-- Con khỏi phải tìm kiếm mất công.

Henry và Hermione nhìn quanh: bươn bả giữa đường phố đông đúc như chạy đua nước rút là ông Weasley và mấy anh em nhà này: Ron, George, Fred, và Percy.

Ông Weasley vừa vuốt cái đầu hói bóng lưỡng vừa thở hổn hển:

-- Henry! Bác cứ cầu mong sao cho cháu không đi lạc xa quá một vỉ lò... Bác gái đang lo điên lên... Bả sắp tới bây giờ.

Ron hỏi:

-- Bồ chui ra ở khúc nào vậy?

Lão Hagrid nghiến răng:

-- Hẻm Knockturn.

Fred và George cùng kêu lên:

-- Hết sẩy!

Ron thì không giấu được sự ghen tỵ:

-- Tụi này chưa bao giờ được phép vô tới đó.

Lão Hagrid gầm ghè:

-- Ta thấy khôn hồn thì chớ có mà bén mảng tới đó.

Lúc này bà Weasley đang chợt hớt hơ hớt hải về phía họ, một tay bà vung vẩy loạn xạ cái giỏ xách, còn cô bé Ginny thì bám chặt tay kia của bà. Harry thì hộc tốc chạy theo sau, khi cậu trông thấy Henry, nỗi lo lắng mới nguôi xuống.

-- Ôi, Henry... Ôi, cưng ơi... Chắc nãy giờ con lạc ở đâu hả?

Bà vừa thở hổn hển vừa rút trong giỏ xách ra một cái bàn chải quần áo lớn và bắt đầu lau sạch đám bồ hóng trên quần áo Henry mà lão Hagrid đã không cách nào khử được. Harry đến bên cậu em trai, thụi một cú thiệt đau vô hông Henry khiến cậu la oai oái.

-- Lần sau còn làm bậy thì choi chừng anh!! -- nói xong câu đó Harry mới đi xem xét cái mũi bị sưng vù của Henry. Henry cũng cười trừ, luôn miệng nói xin lỗi.

Bà Weasley cứ nắm tay lão Hagrid mà siết:

-- Hẻm Knockturn! Ôi, bác Hagrid, nếu mà bác không tìm ra nó thì...

Lão Hagrid nói:

-- Thôi, chúng ta đi thôi.

Rồi lão sải bước đi, sau khi chào:

-- Hẹn gặp lại ở Hogwarts nhé!

Tướng lão cao to lừng lững nổi lên trên con đường đông ken người mua sắm. Henry quyết định nói những gì mình thấy cho Harry với Ron và Hermione khi cả bốn cùng bước lên những bậc thềm của ngân hàng Gringotts.

-- Ba người có thể đoán nổi là tôi đã thấy ai ở tiệm Borgin & Burkes không?... Chính là Malfoy và ba nó.

Giọng ông Weasley vang lên đột ngột sau lưng chúng:

-- Ông Lucius Malfoy mua cái gì vậy?

-- Dạ không, ômg ấy bán ạ.

-- Vậy là ông ấy lo rồi!

Ông Weasley nở nụ cười hài lòng, nói tiếp:

-- Chà, mình khoái coi Lucius Malfoy gặp lôi thôi...

-- Anh hãy cẩn thận đấy, anh Arthur. Cái gia đình đó ưa sinh sự lắm. Anh đừng có mà làm chuyện vung tay quá trán...

Bà Weasley đột ngột ngắt lời chồng. Lúc đó họ đang bước vô ngân hàng, một con yêu tinh cung kính cúi mình mở cửa.

Ông Weasley nổi tự ái lên đùng đùng:

-- Bộ em tưởng anh không phải là đối thủ ngang cơ với Lucius Malfoy hả?

Chợt lúc đó, đề tài này bị sao nhãng ngay khi ông Weasley ngó thấy ba má của Hermione. Hai người ấy đang bồn chồn đứng bên cái quầy dài chạy suốt sảnh đường mênh mông bằng cẩm thạch, chờ Hermione giới thiệu họ với gia đình bạn bè nó.

Ông Weasley hớn hở nói:

-- Ông bà là dân Muggle?! Chúng ta phải uống mừng cuộc hạnh ngộ này mới được! Ông bà đến chỗ này có chuyện gì? A, ông bà đổi tiền Muggle... Molly, coi nè!

Ông thích thú chỉ cho vợ coi tờ giấy bạc mười bảng Anh trong tay mẹ của Hermione, bà Granger. Gia đình Weasley và anh em Harry được một yêu tinh khác hướng dẫn xuống hầm bạc. Harry nói với Hermione:

-- Lát nữa gặp lại bạn ở đây nha.

Muốn xuống hầm bạc phải đi trên những toa xe cút kít do yêu tinh lái chạy tên những đường ray xuyên qua những địa đạo bên dưới ngân hàng Gringotts. Harry và Henry rất khoái cuộc hành trình chóng mặt để đến hầm bạc của gia đình Weasley; nhưng khi hầm bạc được mở ra. Bên trong hầm bạc, chỉ có một dúm nhỏ mấy đồng bạc Sickle và duy nhất một đồng vàng Galleon. Bà Weasley mò tìm hết các góc trước khi vét tất cả vào giỏ xách. Khi tới hầm bạc của mình, Harry cảm thấy còn khổ tâm hơn nữa. Cậu phải cố tình đứng áng cửa hầm, để vừa che giấu cái đống của bên trong hầm, vừa vội vã hốt một nắm bạc cắc cho vô một cái túi da. Henry thì chẳng có gì vội vã, lén nhìn cậu anh trai đang khổ tâm kia, cậu lại hốt thêm vài đồng Galleon. Rồi quay sang bà Weasley, lấy một thái độ chân thành nhất mà nói

-- Bác, bác và gia đình đã cho tụi con tá túc mấy ngày ở Hang Sóc, cùng với đồ ăn thật ngon nữa. Con rất quý mọi người, nhất là Ron nha, bạn ấy đã giúp tụi con rất nhiều. Bác đối xử với con và anh trai như con ruột vậy, cho nên con muốn phần nào giúp đỡ bác và Ginny mua đồ, có được không ạ?

Bà Weasley tất nhiên là hiểu ý của Henry. Bà không giận, ngược lại rất cảm động, khẽ xoa đầu Henry:

-- Con thật là một đứa trẻ tốt, Henry, nhưng đó là tài sản mà ba mẹ tụi con để lại...

-- Họ sẽ vui miễn là những đồng tiền đó được dùng vào việc tốt, lại càng không có vấn đề gì đối với những người đã đối đãi với tụi con như người thân, bác!! -- Henry cười cười, đôi mắt nâu đẹp tản ra thứ ánh sáng ấm áp -- Bác đừng nghĩ con chi li đó nha, con là thật tâm muốn giúp bác và cả nhà, chỉ cần bác luôn chào đón con với anh trai là đủ làm con vui lắm rồi.

Harry nhìn sang Henry, mỉm cười khi thấy cậu em trai này của cậu cũng hiểu tâm lý người khác lắm đấy chứ! Suy nghĩ chu toàn, lời nói ra cũng thật cẩn thận. Sau một hồi thì nhà Weasley đều vui vẻ xen lẫn cảm động đồng ý

Lúc trở ra bậc thềm cẩm thạch của ngân hàng, mọi người phân tán mỗi người mỗi ngả. Percy thì lẩm bẩm nghe không rõ về chuyện cần một cây viết lông ngỗng mới. Fred và George thì túm được đứa bạn học chung trường là Lee Jordan. Bà Weasley thì đưa Ginny vô tiệm quần áo của phu nhân Makins, còn ông Weasley thì cứ khăng khăng mời cho được ông bà Granger đi vô quán "Cái Vạc Lủng" làm một ly.

Trước khi dắt Ginny đi, bà Weasley dặn dò:

-- Một tiếng đồng hồ nữa tất cả chúng ta sẽ gặp lại ở tiệm Phú Quý và Cơ Hàn để mua sách học cho các con. Và chớ có mà đặt chân tới Hẻm Knockturn đó!

Bà gọi vói theo sau lưng hai đứa sinh đôi Fred và George.

Harry cùng Henry, Ron và Hermione đi dạo dọc theo con đường rải sỏi quanh co. Nắm tiền vàng, tiền bạc, tiền đồng hỉ hả kêu loảng xoảng trong túi quần Harry đòi phải được tiêu đi. Vì vậy, Harry mua bốn cây kem dâu có bơ đậu phộng bự chảng. Tụi nó vừa đi lang thang trên phố vừa vui vẻ mút cây kem, vừa ngắm nghía những cửa tiệm đầy hấp dẫn.

Ron thèm thuồng ngó chằm chằm bộ áo chùng Chudley Cannon trưng bày trong cửa tiệm chuyên cung cấp đồ thể thao Quidditch chất lượng, cho đến khi Hermione đến kéo nó đi mới thôi. Cả bọn đi mua mực và giấy da ở tiệm kế bên. Khi đến tiệm Đồ chơi Phù Thủy Gambol & Japes, tụi nó gặp đám Fred, George, và Lee Jordan đang nhét đầy túi những cái pháo bông Không Phỏng Tay - Chỉ nổ khi Ngòi ướt. Và trong một tiệm bán đồ đồng nát đầy nhóc những cây đũa phép gẫy, những cái cân đồng lệch cán, và những cái áo trùm cũ dính đầy vết độc dược, tụi nó gặp Percy đang vùi đầu vào một quyển sách nhỏ cực kỳ chán ngắt là cuốn Những Huynh trưởng đạt tới quyền lực.

Ron ngó vô bìa sau cuốn sách, đọc to:

-- Một nghiên cứu về các Huynh trưởng Hogwarts và nghề nghiệp sau này của họ. Nghe cũng hấp dẫn đó chứ...

Percy nạt:

-- Cút ngay!

Ba đứa bỏ đi, Ron nói nhỏ với Harry và Hermione:

-- Phải rồi, ảnh đầy tham vọng mà, anh Percy ấy! Ảnh lên kế hoạch hết rồi... Ảnh muốn làm tới Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật...

Một giờ sau, chúng đi tới tiệm Phú Quý và Cơ Hàn. Hóa ra không phải chỉ có đám anh em nhà Weasley, Harry cùng Henry và Hermione là đám duy nhất kéo tới đây. Tới gần cửa tiệm, họ kinh ngạc thấy một đám đông bu đen bu đỏ bên ngoài, tìm cách chen lấn vô trong. Nguyên nhân của sự kiện này được một tấm biểu ngữ tổ chảng giăng ngang phía trên cửa sổ thông báo:

GILDEROY LOCKHART

Sẽ ký tên vào quyển tự truyện của ông CÁI TÔI MÀU NHIỆM

Hôm nay, lúc 12:30 trưa đến 4:30 chiều

Hermione ré lên mừng rỡ:

-- Ô, vậy là mình có thể gặp chính ông ấy hả? Hầu hết các sách trong danh mục của tụi mình là ông ấy viết đấy!

Đám đông có vẻ như gồm toàn các bà phù thủy sồn sồn cỡ tuổi bà Weasley. Một ông phù thủy bối rối ra mặt, đứng ngay cửa ra vào nói:

-- Xin quý bà bình tĩnh... Đừng đẩy, coi kìa... để ý dùm những quyển sách, này...

Harry cùng Henry, Ron và Hermione chen lọt được vô trong. Người ta xếp hàng rồng rắn đến tận cuối tiệm sách, nơi ông Lockhart đang ký tên vào sách của ông. Mỗi đứa nhanh chóng vớ lấy một cuốn Nghỉ lễ với Phù thủy rồi lẻn lên phía đầu hàng, chỗ anh em nhà Weasley đã đứng xí chỗ cùng với ông bà Granger.

Bà Weasley nói:

-- A, các con đến rồi đây, hay lắm. Đợi chút xíu nữa thôi là chúng ta được gặp ông ấy.
Trông bà rất hồi hộp, cứ đưa tay vuốt tóc mãi.

Gilderoy Lockhart từ từ hiện ra trong tầm mắt của họ khi họ nhích dần tới. Ông ngồi ở một cái bàn, vây quanh là những tấm chân dung lớn của chính ông, cái nào cũng nháy mắt và cười phô hàm răng trắng bóng với đám đông. Lockhart bằng xương bằng thịt thì mặc bộ áo chùng xanh lơ y chang màu mắt của ông, cái nón phù thủy chóp nhọn ung dung chiếm một góc trên mái tóc dợn sóng của ông.

Một lão lùn xủn có vẻ quạu quọ đang nhảy nhót loanh quanh để chụp hình ông bằng một cái mấy chụp hình đen phụt ra từng cuộn khói tím mỗi khi đèn nhá sáng. Khi lão lùi ra sau để chọn vị trí chụp ảnh tốt, lão quát Ron:

-- Tránh ra coi! Đây là ảnh để đăng trên Nhật Báo Tiên Tri.

Ron xoa xái chân đau bị lão dẫm lên, nói:

-- Mánh lớn dữ à!

Câu đó lọt tới tai Malfoy. Ông ngước đầu lên. Ông nhìn thấy Ron - rồi ông nhìn thấy Harry cùng Henry. Ông tròn mắt ngó. Rồi ông đứng phắt dậy, và ông nói to, dõng dạc:

-- ĐÂY CHÍNH LÀ HARRY VÀ HENRY POTTER!

Đám đông tách ra, xì xào kích động. Lockhart nhoài tới, nắm cánh tay hai anh em Harry, kéo tụi nó lên phía trước đám đông. Khi Lockhart bắt tay tụi nó để chụp hình, mặt Harry nóng bừng lên. Lão chụp hình thì bấm máy như điên, xịt khói mù mịt vào mặt những người trong gia đình Weasley. Henry thì chẳng mặn mà gì mấy và cậu đang cố gắng thoát khỏi bàn tay đang nắm thiệt chặt của Lockhart.

Qua kẽ răng sáng bóng của mình, Lockhart bảo:

-- Cười tươi lên Harry! Và Henry, cậu không cần phải nhăn mày như vậy! Ba người chúng ta gộp lại thì dư sức lên trang nhất.

Cuối cùng, khi Henry và Harry đã thoát được tay của ông ta và hai anh em đang tìm cách lĩnh về đứng chung với đám gia đình Weasley, thì Lockhart lại quàng cánh tay qua vai tụi nó và kẹp chặt tụi nó vào hông ông.

Ông giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng và nói to:

-- Thưa quí bà và quí ông, khoảnh khắc này thật phi thường biết bao! Đây là khoảng khắc tuyệt hảo để tôi gởi đến quí vị một thông báo nhỏ mà tôi đã hằng chờ đợi. Hôm nay, khi cậu Harry và Henry trẻ tuổi này bước vào nhà sách Phú quý và Cơ hàn, các cậu ấy chỉ muốn mua quyển tự truyện của tôi - quyển sách mà tôi sẽ sung sướng ký tặng cậu ngay bây giờ, miễn phí...

Đám đông lại vỗ tay rào rào. Lockhart lắc vai Harry mạnh đến nỗi cặp kiếng của nó tuột xuống tới chót mũi. Ông nói tiếp:

-- Cậu ấy không hề biết rằng, chẳng bao lâu nữa, các cậu sẽ nhận được nhiều, rất nhiều hơn quyển sách của tôi, quyển Cái tôi màu nhiệm. Thực vậy, cậu ấy và bạn bè cùng trường sẽ tiếp xúc được cái tôi màu nhiệm bằng xương bằng thịt. Vâng, thưa quí bà và quí ông, tôi xin hân hạnh vui mừng thông báo rằng tháng chín này, tôi sẽ nhậm chức giáo sư môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám ở Hogwarts - học viện đào tạo phù thủy và pháp sư!

Đám đông vỗ tay và hò reo chúc mừng, và Harry cùng Henry nhìn thấy mình được tặng toàn bộ tác phẩm của Gilderoy Lockhart. Vác cái đống sách đó, tụi nó hơi vẹo người, lê bước tìm đường tới một góc phòng ở ngoài vùng chiếu sáng của ánh đèn sân khấu. Harry đến bên Ginny, cô bé đang đứng cạnh một cái vạc mới mua. Harry bỏ sách vô vạc của Ginny, lầm bầm với cô bé:

-- Cho em mấy thứ này nè. Anh sẽ mua sách của anh sau...

-- Chắc mày khoái cái trò đó lắm hả Potter?

Harry không khó khăn gì nhận ra cái giọng nói vừa vang lên. Cậu đứng thẳng để mình mặt-đối-mặt với Draco Malfoy. Cái mặt thằng này đang nở nụ cười khinh khỉnh thường lệ.

Malfoy nói:

-- Harry và Henry Potter lừng lẫy đến nỗi có vô nhà sách không thôi mà cũng không thể không lên trang nhất nhật báo hả!

Ginny nói:

-- Để hai ảnh yên. Anh ấy không hề muốn tất cả những cái trò đó.

Đây là lần đầu tiên Ginny mở miệng nói trước mặt Harry. Cô bé đang quắc mắt nhìn Malfoy. Thằng này dài giọng lè nhè:

-- Mày kiếm được cả một con bồ nhí cho mày nữa hả, Potter?

-- Chỉ một câu nữa thôi Malfoy! Tao không ngại cho mày thêm một đấm vào mũi như năm trước đâu!! -- Henry tức giận trừng mắt

Ginny thì gượng chín cả người khi nghe những gì Mallfoy nói. Vừa lúc đó Ron và Hermione đã chen được lối đến bên bọn chúng, cả hai đứa đều khệ nệ với cái bị đầy sách của Lockhart.

Ron nhìn Malfoy như thể nhìn một cái gì gớm lắm dính ở đế giày nó:

-- Thì ra mày! Chắc mày ngạc nhiên lắm khi thấy Harry ở đây hả?

Malfoy cãi lại:

-- Cũng không ngạc nhiên bằng chuyện thấy mày trong nhà sách đâu Weasley. Tao đoán chừng ba má mày phải nhịn đói cả tháng mới dành dụm đủ tiền trả cho mớ sách đó.

Ron cũng đỏ lên không kém gì Ginny. Nó cũng quẳng mớ sách vô cái vạc của Ginny, rồi xấn vô Malfoy cùng với Henry, nhưng Harry và Hermione túm lưng áo khoác của tụi nó lại.

-- Ron!

Ông Weasley gọi, ông vất vả bươn tới cùng với Fred và George.

-- Các con làm gì ở đây? Trong này đông quá, chúng ta đi ra ngoài thôi!

-- Á à... Arthur Weasley.

Ông Malfoy cha xuất hiện, đứng bên cạnh Malfoy con, quàng một cánh tay qua vai nó, nụ cười khinh khỉnh trên mặt, y như ông con.

Ông Weasley lạnh lùng gật đầu chào:

-- Chào ông Lucius.

Ông Malfoy nói:

-- Tôi nghe nói dạo này ở Bộ bận lắm hả? Tất cả những trò khám xét đó... Tôi hy vọng họ trả tiền làm thêm giờ chứ hả?

Ông thò tay vô cái vạc của Ginny, lượm từ trong đống sách lòe loẹt của Lockhart ra một quyển rất cũ, hầu như long bìa sờn gáy rồi, đó là quyền Hướng dẫn nhập môn thuật Biến, rồi ông Malfoy nói tiếp.

-- Rõ ràng là họ không trả lời rồi. Cha chả, sỉ nhục thanh danh phù thủy bằng cách trả lương lậu không ra sao thì ích lợi gì kia chứ?

Mặt ông Weasley còn đỏ hơn cả Ron và Ginny. Ông nói:

-- Chúng tôi nghĩ hoàn toàn khác ông về cái gọi là đánh mất danh dự phù thủy ông Malfoy à.

-- Hiển nhiên rồi.

Ông Malfoy nói, đảo đôi mắt nhợt nhạt về phía cha mẹ Hermione đang đứng theo dõi câu chuyện một cách lo lắng:

-- Với những dạng người ông giao du như thế kia, ông Weasley, tôi thấy gia đình ông không còn chỗ nào thấp hơn để lún xuống nữa rồi...

"Choang" một tiếng, cái vạc của Ginny bay về phía ông Malfoy; bản thân ông Weasley cũng lao vào ông Malfoy, đấm ông này ngã ngửa vô một kệ sách. Hàng tá cuốn sách bùa chú đổ ầm ầm xuống đầu họ; Fred và George nhào lên:

-- Nện hắn đi ba!

Bà Weasley thì hét:

-- Đừng! Anh Arthur, đừng!

Đám đông dồn cục lại phía sau, xô đẩy làm ngã đổ thêm nhiều kệ sách nữa. Thế là, người bán sách bèn la to:

-- Quí ông làm ơn... làm ơn...

Nhưng át tiếng tất cả là tiếng quát như sấm:

-- Giải tán! Quí ngài, dừng tay lại...

Lão Hagrid đang bươn bả len qua một biển sách. Trong nháy mắt, lão lôi cả ông Malfoy lẫn ông Weasley tách ra. Ông Weasley thì bị tét môi, còn ông Malfoy thì dập một mắt vì bị một cuốn Bách khoa toàn thư về các loại nấm độc nện trúng. Henry nhìn ông ta một cách chăm chú khi ông vẫn còn nắm chặt trong tay cuốn sách te tua về thuật Biến của Ginny. Ông ấn cuốn sách vào người cô bé, đôi mắt ông long lên sòng sọc hết sức quỉ quyệt:

-- Đây, con bé, cầm lại sách của mày này! Đó là thứ tốt nhất mà cha mày có thể mua được cho mày đó!

Vùng ra khỏi tay lão Hagrid, ông vẫy tay gọi Draco rồi hai cha con chuồn thẳng khỏi tiệm sách. Lão Hagrid gần như nhấc bổng ông Weasley đứng lên trong lúc ông này chỉnh trang lại áo sống. Lão nói:

-- Anh Arthur, lẽ ra anh nên mặc xác hắn. Cả cái gia đình đó đã thối rữa tận lõi rồi, ai cũng biết chuyện đó hết mà. Xấu máu là bản chất của họ. Chẳng có ai trong gia đình đó đáng để ta bận tâm hết. Thôi, đi nào... Ra khỏi đây thôi!

Người bán hàng có vẻ muốn níu áo ông Weasley bắt bồi thường, nhưng kịp nhận thấy mình chỉ đứng tới eo lão Hagrid, nên dường như đã khôn ngoan suy nghĩ lại, để mặc cả bọn đi ra ngoài.

Họ vội vã đi ra phố, ông bà Granger run rẩy vì sợ, còn bà Weasley thì giận đến không tự chủ được:

-- Một tấm gương hay ho cho con cái anh... Đánh lộn công khai... không biết Gilderoy Lockhart nghĩ thế nào...

Fred nói:

-- Ổng khoái lắm. Má không nghe ổng nói gì khi mình đi ra hả? Ổng hỏi cái ông lùn xủn của tờ Nhật Báo Tiên Tri là liệu cả trận đánh nhau có được tường thuật lại trong bài báo không - tại ổng nói đó cũng là quảng cáo.

Tuy nhiên mọi người có phần lặng lẽ khi đi về tới lò sưởi quán rượu Cái Vạc Lủng, nơi anh em Harry và gia đình Weasley cùng tất cả những thứ đã mua sắm, sẽ quay về trang trại Hang Sóc bằng bột Floo. Họ chào tạm biệt gia đình Granger, những người này sẽ rời quán rượu để ra đường phố của dân Muggle, đón xe buýt ở trạm bên kia đường. Ông Weasley dợm hỏi họ trạm xe buýt hoạt động như thế nào, nhưng lại thôi ngay khi bắt gặp tia nhìn của bà Weasley.

Trước khi hốt một nhúm bột Floo, Henry nhìn một lượt trong cái vạc của Ginny. Tốt hơn hết là cậu nên để cái tình tiết này tiếp diễn, nói thật rằng Henry có phần lo lắng về sự can thiệp của mình vào cốt truyện. Từ lần bắt gặp ba nhân vật mới không có trong nguyên tác cho đến pháp thuật thiên phú ngưng đọng thời gian cùng hiểu được những sinh vật hình thú nói chuyện.... Tuy cậu không phải fan tôn thờ cốt truyện nhưng vẫn có chút lo lắng.... Trong khi năm thứ hai ở Hogwarts sẽ xảy ra chuyện nguy hiểm đến tính mạng của hai anh em cậu.....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 25: Cây Liễu Roi

https://tienhiep.net

Tuy Harry cũng mong cho chóng đến ngày tựu trường, nhưng sao mà mùa hè qua nhanh quá, Harry không thích chút nào. Những ngày sống với gia đình Weasley là những ngày hạnh phúc nhất đời cậu. Khi nghĩ đến gia đình Dursley và cung cách họ sẽ đón tiếp tụi nó lần tới khi tụi nó trở về ngôi nhà trên đường Privet Drive, lòng cậu không khỏi ghen tị với Ron.

Đêm cuối cùng anh em Harry còn lưu lại nhà Ron, bà Weasley đã dọn lên một bữa tiệc thịnh soạn gồm tất cả những món mà cả hai khoái nhất, xong tráng miệng bằng món bánh mật ứa nước miếng. Fred và George kết thúc buổi tối đó bằng một cuộc trình diễn pháo hoa bung xòe; làm cho nhà bếp tràn ngập những ngôi sao xanh đỏ, bắn lên trần nhà rồi dội vô tường, trong ít nhất là nửa giờ đồng hồ. Thế rồi mọi người làm một tách sữa sôcôla nóng cuối cùng trước khi bọn trẻ đi ngủ.

Sáng hôm sau, phải mất một hồi lâu mới khởi hành được. Họ thức dậy từ lúc gà gáy, nhưng chẳng biết làm sao mà cứ chuyện này chuyện kia chưa xong. Bà Weasley thì xẹt ngang xẹt dọc trong trạng thái bấn loạn đi tìm vớ và viết lông ngỗng xơ-cua; mọi người cứ đụng nhau trên cầu thang, tay vẫn còn cầm nửa miếng bánh mì nướng, áo thì mới tròng vô được một nửa; còn ông Weasley thì suýt té gãy cổ vì vấp phải một con gà mái lang thang trong lúc ông băng qua sân để khuân cái rương của Ginny lên xe.

Harry không thể biết làm sao mà chín con người, bảy cái rương, ba con cú và một con chuột có thể chất hết vô trong một cái xe hơi nhỏ xíu hiệu Ford Anglia. Henry đoán, hẳn là ông Weasley đã bổ sung cho cái xe một vài tính năng đặc biệt nào đó.

-- Đừng nói gì với bác gái nhé.

Ông Weasley vừa thì thầm với tụi nó, mở thùng xe và chỉ cho hai anh em coi ông đã phù phép mở rộng cái khoang này như thế nào để chất tất cả hành lý vô hết được một cách dễ dàng.

Cuối cùng, khi tất cả mọi người đã ngồi vào xe, bà Weasley liếc ra băng ghế sau, nơi Harry, Henry, Ron, Fred, George và Percy ngồi thoải mái bên nhau, bà nói:

-- Dân Muggle hóa ra biết làm nhiều thứ hơn là chúng ta tưởng, đúng không?

Bà và Ginny ngồi ở băng ghế trước, cái băng ghế đã được phù phép thành cho rộng rãi như băng ghế trong công viên. Bà nói với Ginny:

-- Má thấy, đứng bên ngoài mình đâu có ngờ bên trong lại rộng rãi như vầy há?

Ông Weasley mở máy xe và chiếc xe lăn bánh ra khỏi sân. Harry quay đầu lại để nhìn ngôi nhà lần cuối. Cậu chưa kịp nghĩ là bao giờ mới được nhìn thấy ngôi nhà lần nữa và Henry vẫn chưa kịp an ủi cậu anh trai, thì chiếc xe đã quay đầu lại, bởi vì George bỏ quên hộp pháo hoa bung xòe ở nhà. Rồi năm phút sau nữa, xe lại đỗ xịch thêm một lần trong sân để Fred chạy vô lấy cây đũa phép. Và khi họ sắp ra tới xa lộ thì Ginny kêu ré lên là nó bỏ quên cuốn nhật ký. Đến khi cô bé leo trở lại lên xe, thì chiếc phóng đi trong trễ tràng còn mọi người thì sốt ruột phát điên lên được.

Ông Weasley liếc nhìn đồng hồ rồi liếc sang vợ.

-- Molly, em yêu... hay là anh...

-- Không, anh Arthur.

-- Không ai thấy đâu mà. Cái nút nhỏ chỗ này là cái máy khởi động Tàng hình mà anh đã lắp đặt. Nó sẽ đưa mình vút lên không... Rồi mình sẽ bay phía trên mây. Chúng ta sẽ đến nhà ga trong vòng mười phút mà không ai có thể sáng suốt hơn thế được...

-- Em đã nói là không mà, anh Arthur, không thể giở phép thuật giữa ban ngày ban mặt được.

Thành ra họ đến được nhà ga Ngã Tư Vua thì đã mười một giờ kém mười lăm. Ông Weasley phóng qua đường kiếm mấy cái xe đẩy tay để chất hành lý lên rồi hối hả chạy vô nhà ga.

Năm ngoái anh em Harry đã từng đi tàu Tốc hành Hogwarts. Có một việc hơi rắc rối một tí là phải làm sao vô được sân ga số Chín ba phần tư - cái sân ga hoàn toàn vô hình trước con mắt của dân Muggle. Đối với dân phù thủy thì chỉ cần đi xuyên qua cái hàng rào chắc chắn, đứng phân chia giữa sân ga số 9 với sân ga số 10. Cũng chẳng có gì đau đớn nhưng phải làm một cách cẩn thận để không một Muggle nào nhận thấy mình bỗng nhiên biến mất.

Bà Weasley lo lắng ngó cái đồng hồ phía trên đầu, nó cho thấy cả đám chỉ còn có năm phút để biến mất một cách ngẫu nhiên xuyên qua hành rào chắc chắn. Bà bảo:

-- Con đi trước đi Percy!

Percy lanh lẹ sải chân tới trước và biến mất. Ông Weasley tiếp theo liền; kế đến là Fred và George.

Bà Weasley bảo Harry cùng Henry và Ron:

-- Má dắt Ginny vô trước, sau đó ba đứa con vô theo liền nhe!

Bà nắm chặt tay Ginny dắt đi. Trong nháy mắt mọi người đã đi hết. Ron nói với Harry cùng Henry:

-- Tụi mình chỉ còn một phút nữa thôi, ba đứa mình cùng vô một lượt đi.

Harry kiểm tra lại để đảm bảo là cái lồng của con Hedwig đã cột chắc chắn trên nắp cái rương, rồi tụi nó đẩy xe chạy thẳng tới cái hàng rào. Harry cảm thấy hoàn toàn tự tin; đi cách này không đến nỗi khó chịu như xài bột Floo. Trong lúc Henry còn đang xoắn suýt có nên ngăn hai người lại không. Cả Ron và Harry đều đã cong lưng trên cái cần tay của chiếc xe đẩy và nhắm vào giữa cái hàng rào, chuẩn bị tăng tốc độ. Cách cái hàng rào chừng một thước, hai đứa ùa chạy và...

-- Dừng!!!! -- Ron và Harry vất vả kiềm hai cái xe đẩy đã vượt quá tốc độ lại, cách đúng Henry một bước chân. Ron thở hồng hộc, tức giận nói

-- Henry! bồ đừng có đột ngột xuất nhiện như vậy! Tại sao lại cản tụi này? Nếu không mau lên.... -- Ron á khẩu khi thấy động tác tiếp theo của Henry. Bàn tay Henry ấn mạnh vào cái hàng rào chắn và nó chẳng có chút biến dạng nào! Cái rào chắc chắn như vừa mới xây... Cứng ngắt!!

Ron và Harry cùng nuốt nước bọt cái ực. Nếu không phải Henry cản lại... Thật sự cả hai không dám tưởng tượng mình sẽ ra sao khi tông vô cái hàng rào bê tông hàng - thiệt - thứ - thiệt với tốc độ như lúc nãy.

Harry rít lên tức tối:

-- Tại sao tụi mình không chui qua được?

-- Mình đâu biết... -- Ron tức giận cũng không kém

-- Cánh cửa đã bị đóng rồi! - Henry xem xét cái hàng rào rồi nói -- Bức tường này bị phù phép, là một loại bùa cao cấp, hiển nhiên là do một người nào đó. Ba đứa mình trước mắt không thể phá giải bùa này.

-- Ai sẽ nhàm chán như vậy, chỉ vì để cho chúng ta không đuổi kịp xe lửa?!

-- Tớ đoán là Malfoy! -- Ron ngơ ngác nói

Ron tức giận nhìn quanh. May là không ai để ý tụi nó. Ron nói nhỏ:

-- Tụi mình trễ chuyến tàu mất. Mình không biết tại sao cánh cổng lại tự nhiên đóng kín như vậy.

Harry ngước nhìn cái đồng hồ to tướng với cảm giác quặn thắt trong bao tử. Còn mười giây... chín giây... Cậu đẩy cẩn thận cái xe tới trước cho đến khi cái xe tới sát cái hàng rào, rồi dùng hết sức mà đẩy vô. Cái hàng rào sắt vẫn trơ trơ.

Ron bàng hoàng nói:

-- Nó chạy rồi. Chuyến tàu chạy mất rồi. Biết làm sao đây nếu ba má không kịp quay ra với tụi mình? Mấy bồ có đồng xu Muggle nào không?

Harry cười khan:

-- Gia đình Dursley đã không cho tụi tôi tới một xu tiền suốt sáu năm nay rồi.

Ron ép tai mình sát cái hàng rào lạnh. Nó lo lắng nói:

-- Hổng nghe thấy gì hết. Tụi mình sẽ làm gì đây? Mình không biết chừng nào ba má mới quay lại đón tụi mình.

Ba đứa nhìn quanh. Thiệt sự không biết nên làm thế nào.

-- Em nghĩ chúng ta nên dùng Hedwig hay Corn gửi một lá thư đến trường, giải thích nguyên nhân chúng ta trễ chuyến tàu. -- Henry đề nghị.

-- Henry nói không sai, nhưng lúc này, chúng ta nên ra chỗ ô tô trước đã rồi nói sau. -- Harry cố gắng an ủi Hedwig cùng Corn đã tỉnh lại và đang bắt đầu kêu inh ỏi khiến không ít người chú ý đến tụi nó -- Nơi này quá làm người khác chú ý.

Bỗng một tia sáng nhá lên trong mắt Ron:

-- Harry! Chiếc xe hơi!

-- Thì sao?

-- Tụi mình có thể lái xe hơi bay tới Hogwarts!

-- Ron, đây cũng không phải là một ý kiến hay, chúng ta không thể sử dụng phép thuật ở bên ngoài trường!! -- Henry vội vàng lắc đầu, muốn khuyên đối phương bỏ đi ý nghĩ này.

-- Tới luôn, Henry! -- Ron mắt lóe hào quang sáng rỡ -- Tụi mình kẹt quá, đúng không? Và tụi mình phải đến trường, đúng không? Và ngay cả phù thủy vị thành niên cũng được phép xài phép thuật trong trường hợp thật sự khẩn cấp, như ghi trong điều thứ mười chín hay thứ mấy đó của bộ luật Giới hạn cái khỉ gì đó...

Cảm giác lo sợ của Harry bèn chuyển thành nỗi hồi hộp:

-- Nhưng bồ biết lái nó bay không?

-- Chuyện nhỏ. - Ron vừa nói vừa xoay cái xe đẩy tay về phía cửa ra. - Thôi, tụi mình đi nào. Nếu đi gấp thì có thể đuổi kịp chuyến tàu Tốc hành Hogwarts.

Harry và Ron đã quyết định, Henry phát phát hiện mình thế mà không có biện pháp khác, chỉ có thể lựa chọn phối hợp, tại thời khắc này, Henry vô cùng hoài niệm cô bạn Hermione, nếu như cô cũng ở nơi đây, nhất định có thể ngăn cản lại hai người kia.

Thế là chúng diễu hành qua mặt đám đông những Muggle tò mò, ra khỏi nhà ga và trở lại bên lề đường nơi chiếc xe hơi Ford Anglia cũ kỹ đang đậu. Ron mở khóa cái thùng xe sâu hoắm bằng cách gõ đầu đũa phép lên đó liên tiếp mấy cái. Ba đứa hì hục chất rương hòm trở vào xe, đặt Hedwig và Corn ngồi ở băng ghế sau, còn tụi nó thì lên ghế trước. Henry đương nhiên biết hậu quả của chuyện này nhưng cậu thật sự không cản được hai người này lại.

-- Em nghĩ chuyện này không hay đâu! Lỡ như có ai nhìn thấy... -- Henry thử vớt vát lại một chút

Ron bảo:

-- Đừng lo lắng đến thái quá như vậy, Henry! Chúng ta tàng hình mà! Harry, ngó coi có ai đang nhìn mình không?

Nó nổ máy xe bằng cách gõ cây đũa phép một cái nữa. Harry thò đầu qua cửa sổ: xe cộ chạy rần rần trên con đường chính phía trước, nhưng con đường chiếc xe đậu thì vắng hoe. Cậu nói:

-- Ổn rồi.

Một giây sau, Ron ấn xuống cái nút. Ô tô lập tức biến mất, ba người bọn họ cũng biến mất.

Henry cảm thấy chỗ ngồi đang chấn động, cậu có thể nghe được động cơ thanh âm, cậu chợt nhận ra là tụi nó cách mặt đất chừng một hai thước, phía trên con đường xấu xí đậu đầy xe hơi.

Bên phải của Harry vang lên tiếng của Ron:

-- Lên đường!

Thế là mặt đất và những tòa nhà bụi bặm ở cả hai bên đều tuột xuống, mất hút trong tầm nhìn khi chiếc xe vọt lên cao; chỉ trong tầm nhìn khi chiếc xe vọt lên cao; chỉ trong vài giây, cả cái thành phố London lộng lẫy và mù mịt đã nằm lại phía dưới ba đứa.

Nếu như muốn Henry dùng hai chữ để đánh giá chuyến đi này, thì chính là hỏng bét. Nhất là thời điểm tụi nó sắp đến lâu đài Hogwarts, ô tô lộ ra sức yếu, một đoạn trượt về sau, rơi tới cây Liễu Roi bên cạnh rừng cấm, rơi trúng nơi này thiệt là thảm....

Nhánh cây điên cuồng vút mạnh tới, nhìn thấy mình có nguy cơ bị đập thành thịt vụn, Henry sợ hãi nhắm mắt lại, cậu có thể nghe được tiếng thét chói tai của Ron và Harry. Phép thuật thiên phú ngưng đọng thời gian của cậu lại phát huy một cách triệt để, cậu đã cố hết sức để đẩy chiếc xe ra khỏi phạm vi tầm đánh của cái cây. Chiếc xe vọt ngược ra sau; cái cây Liễu Roi vẫn còn cố tìm cách đánh với theo tụi nó; có thể nghe tiếng rễ cây kêu cọt kẹt như thể sắp tự nhổ bật mình lên, rượt đuổi theo khi chiếc xe vọt gấp khỏi tầm với của cái cây.

Vì dừng chiếc xe, cây đũa phép của Ron gần như tiêu tùng. Cây đũa đã gãy lặt lìa, gần như thành hai khúc; đầu đũa đung đưa yếu ớt, chỉ còn dính với thân đũa một tẹo mà thôi, lông kỳ mã đã bong hẳn ra. Sắc mặt Henry trắng bệch như sắp sửa chết ngất đến nơi.

Ron hổn hển:

-- Thôi xong rồi. Giỏi lắm, xe.

Tuy nhiên cái xe đã chịu hết xiết rồi. Hai tiếng canh cách chát chúa vang lên, cánh cửa bung ra và Harry cảm thấy cái ghế của tụi nó lật nghiêng ra ngoài: chuyện tiếp theo là Harry thấy mình nằm sóng xoài trên nền đất ẩm ướt. Những tiếng uỵch uỵch mách cho cậu biết là chiếc xe cũng đang tống cả hành lý của chúng ra khỏi thùng xe. Chiếc lồng Hedwig và Corn bay vèo trong không trung rồi bật mở; hai con cú tung bay ra khỏi lồng, kêu ré vì giận dữ và bay gấp về phía lâu đài mà không thèm ném lại phía sau tới một cái nhìn. Còn chiếc xe, sứt mẻ, trầy trụa, và giận bốc hơi, chạy đùng đùng vào bóng đêm, đèn chiếu hậu lóe lên một cách căm phẫn.

Ron gào theo sau xe, tay vung vẩy cây đũa phép gãy lặt lìa:

-- Quay lại! Không ba sẽ cạo đầu tôi!

Nhưng chiếc xe đã biến mất tăm với một cái khịt mũi phát ra từ ống xả khói.

Ron cúi xuống lượm con Scabbers lên, rầu rĩ nói:

-- Mày có tin nổi vào vận may của tụi mình không? Trong tất cả lũ cây cối mà tụi mình có thể tông nhầm, mình lại tông đúng ngay cái cây quỷ biết trả đũa.

Ron liếc qua vai ngó lại cái cây cổ thụ quỷ yêu ấy, nó vẫn còn đang quật đập những cành nhánh đầy dọa dẫm.

Harry mệt mỏi nói:

-- Thôi, đi! Tụi mình về trường thôi... Henry, em có thể đứng được không? -- Henry yếu ớt gật đầu, cậu cố đứng lên nhưng hai chân cứ run mãi. Harry đỡ cậu đứng lên. Harry hối hận khi không nghe lời khuyên của cậu em trai. Đó hoàn toàn không phải là một cuộc đến trường vinh quanh mà chúng đã hình dung. Tê cứng, lạnh cóng, và trầy trụa, ba đứa nắm quai mấy cái rương mà kéo lê trên mặt cỏ dốc về phía cánh cổng vĩ đại bằng gỗ sồi.

-- Mình chắc là bữa tiệc đã bắt đầu rồi.

Ron thả cái rương của nó xuống chân bậc thềm của tiền sảnh, lặng lẽ băng qua hành lang để nhìn vào khung cửa sổ sáng đèn.

-- Ê, Harry, Henry! Lại đây coi nè, đang buổi lễ phân loại.

Harry vội đỡ Henry chạy tới, cùng với Ron thò đầu vào Đại Sảnh đường.

Vô số nến bay lơ lửng giữa không trung phía trên bốn dãy bàn dài khiến cho những cái dĩa và cốc bằng vàng lóng la lóng lánh. Trên cao, cái trần nhà đã được phù phép nên luôn phải chiếu bầu trời bên ngoài lấp lánh muôn ngàn vì sao.

Giữa rừng nón Hogwarts chóp nhọn màu đen, Harry nhìn thấy mấy cô cậu học sinh mới toanh của năm thứ nhất. Chúng đang đứng thành hàng dài trong sảnh đường với vẻ khiếp sợ. Ginny cũng có trong đám đó, rất dễ nhận ra nhờ mái tóc đỏ hoe của nhà Weasley. Vừa lúc đó, giáo sư McGonagall - bà phù thủy đeo kính với búi tóc cao, đặt cái nón phân loại Hogwarts lừng danh trên cái ghế đặt trước mặt lũ lính mới tò te.

Hàng năm, chiếc nón cũ kỹ, sần sùi, vá chằng vá đụp và dơ hầy ấy làm công việc phân loại học sinh mới vào bốn ký túc xá của Hogwarts (nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw, và Slytherin). Harry còn nhớ lúc cậu đặt chiếc nón ấy lên đầu, cách đây đúng một năm, cậu đã điếng người chờ đợi cái quyết định được chiếc nón càu nhàu rõ to bên tai cậu. Trong vài giây rùng rợn ấy, Harry đã sợ rằng chiếc nón sẽ xếp cậu vô nhà Slytherin - nhà đào tạo nhiều phù thủy Hắc ám hơn tất cả các nhà khác - nhưng rốt cuộc cậu được vào nhà Gryffindor, cùng với Henry, Ron, Hermione, và tất cả các anh em khác trong gia đình Weasley. Niên học rồi, chính Harry cùng Henry, Hermione và Ron đã giúp Gryffindor giành được chức Vô địch Nhà, đánh bại Slytherin lần đầu tiên trong vòng bảy năm nay.

Một thằng bé nhỏ xíu có mái tóc xám xịt như lông chuột được gọi lên, bước tới trước để đội cái nón lên đầu. Harry rảo mắt từ thằng bé sang chỗ thầy hiệu trưởng, giáo sư Dumbledore, đang ngồi ở bàn giáo viên dự xem cuộc phân loại học sinh. Bộ râu dài bạc phơ và cặp kính nửa vành trăng của cụ Dumbledore sáng ngời dưới ánh nến. Harry cũng thấy Gilderoy Lockhart mặc tấm áo chùng màu xanh nước biển ngồi cách cụ Dumbledore mấy cái ghế. Và ở cuối bàn là lão Hagrid, tướng tá to đùng và mặt mũi rậm rì râu tóc, đang nốc cạn ly rượu của mình.

Harry thì thầm với Ron:

-- Để coi... Bàn giáo viên còn trống một chỗ... thầy Snape đâu?

Giáo sư Snape là ông thầy mà Harry ít yêu mến nhất. Mà ngẫu nhiên sao, anh em Harry cũng là đứa mà thầy Snape không ưa nhất so với tất cả lũ học trò. Thầy Snape vừa hung dữ tàn nhẫn, vừa ngạo mạn cay độc, nên ngoài đám học trò nhà Slytherin do thầy chủ nhiệm, cũng chẳng học sinh nào ưa thầy. Thầy dạy môn Độc dược.

Không thấy mặt thầy Snape ở bàn giáo viên, Ron tràn trề hy vọng, nói:

-- Hổng chừng ổng bệnh!

Harry nói:

-- Hổng chừng ổng bỏ đi rồi. Bởi vì ổng lại để vuột chức giáo sư môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám một lần nữa.

Ron phấn khởi nói:

-- Hay là ổng bị đuổi rồi! Mình thấy, đâu có ai ưa ổng...

-- .... Harry...Ron....phía sau.... -- Henry mặt mày nhìn càng ngày càng tệ, hổn hển nói

Một giọng nói lạnh lùng thốt lên ngay sau lưng chúng:

-- Hay là có lẽ ổng đang chờ nghe coi tại sao ba đứa bây không đến trường bằng xe lửa.

Harry xoay phắt người lại. Kìa, thầy Snape đang đứng đó, tấm áo chùng đen khẽ lay động trong làn gió lạnh lẽo. Thầy là người đàn ông gầy gò, da tái xám, mũi khoằm, và mái tóc rít rịt dài tới vai. Lúc này, thầy đang mỉm cười, một nụ cười báo hiệu cho Ron và Harry biết là tai họa sắp giáng xuống đầu tụi nó.

Thầy Snape bảo:

-- Đi theo ta!

Harry và Ron thậm chí không dám đưa mắt nhìn nhau, Harry dìu Henry riu ríu đi theo thầy Snape bước vào hành lang sảnh đường rộng lớn, vang vang, và được thắp sáng bằng những ngọn đuốc bập bùng. Mùi đồ ăn ngào ngạt thơm tho bay ra từ Đại Sảnh đường. Nhưng thầy Snape không đưa chúng vào nơi ấm áp sáng sủa ấy, mà dắt chúng đi xuống một cầu thang đá hẹp té dẫn xuống những căn hầm.

Thầy mở một cánh cửa ở lưng chừng hành lang lạnh lẽo và chỉ vào:

-- Vô đó!

Ba đứa bước vào văn phòng của thầy Snape, rùng mình ớn lạnh. Những bức tường âm u trong phòng kê đầy những cái kệ đựng mấy hũ thủy tinh bự, đựng tất cả những thứ gì có thể làm ớn da gà, mà lúc này Harry không còn hứng thú nào để muốn biết tên chúng. Lò sưởi trống rỗng và lạnh ngắt. Thầy Snape đóng cửa phòng rồi quay lại nhìn ba đứa trẻ. Thầy nói nhẹ nhàng:

-- Vậy ra tàu sắt không xứng đáng cho Harry và Henry Potter lừng lẫy và thằng bạn nối khố trung thành Weasley dùng để đi đến trường à? Muốn tới trường một cách rình rang chấn động hả, mấy thằng nhóc?

-- Thưa thầy, chỉ tại cái hàng rào ở nhà ga Ngã Tư Vua, nó...

Thầy Snape lạnh lùng:

-- Im! Tụi bây đã làm gì với chiếc xe?

Ron nuốt nghẹn. Đây không phải là lần đầu tiên thầy Snape tạo cho Harry cái ấn tượng là thầy có thể đọc được ý nghĩ trong đầu người ta. Nhưng chỉ một chút xíu, khi thầy mở tờ Tiên tri Buổi chiều, số ra ngày hôm nay, là Harry lập tức vỡ lẽ. Đưa chúng đọc cái tít tổ chảng ngay trang nhất: XE FORD ANGLIA BAY LÀM HOẢNG VÍA DÂN MUGGLE, thầy nói rít qua kẽ răng:

-- Tụi bây đã bị người ta nhìn thấy.

Thầy đọc to:

-- Hai Muggle ở London khẳng định là họ đã nhìn thấy chiếc xe hơi cũ bay qua tháp Bưu điện. Vào buổi trưa ở Norfolk, bà Hetty Bayliss, trong khi phơi quần áo... Ông Angus Fleet, ở Peebles, đã báo cảnh sát... Tổng cộng tất cả khoảng sáu hay bảy Muggle. Ta tưởng cha của trò làm việc ở SỞ DÙNG SAI CHẾ PHẨM MUGGLE chứ?

Thầy đưa mắt nhìn Ron và mỉm một nụ cười còn kinh khủng hơn nụ cười lúc nãy.

-- Ái chà, chà... chính con trai của ông ấy đấy...

Harry có cảm giác như thể mấy cành cây khổng lồ của cái cây điên lại vừa quật vô bụng cậu lần nữa. Nếu mà ai đó phát hiện rằng chính ông Weasley đã phù phép chiếc xe thì... Sao mà cậu lại không biết nghĩ tới chuyện đó chớ... Henry thật sự cảm thấy rất tệ, rất tệ, cậu chỉ có thể đứng vững để nghe thầy Snape gằn từng tiếng và chẳng lọt tai được chữ nào. Căn phòng lạnh lẽo như hòa cùng làm một với cậu vậy. Bây giờ trạng thái của cậu rất kỳ lạ, có phải là do cậu tưởng tượng hay không nhưng bên tai cậu cứ vang lên ong ong hàng trăm hàng ngàn tiếng nói, tiếng anh, tiếng nga, tiếng đức, tiếng pháp và nhiều thứ tiếng mà cậu không thể phân biệt được nữa. Nó cứ ong ong trong đầu cậu như những đợt thủy triều. Ồn ào quá!! Henry muốn gào lên nhưng giọng nói cứ nghẹn lại, cậu chỉ có thể đứng đó, sau lưng Harry và nghe thầy Snape thuyết giáo.

Thầy Snape tiếp tục:

-- Khi xem xét công viên, ta nhận thấy cây Liễu Roi rất quí giá đã bị gây thương tổn đáng kể.

Ron buột miệng nói:

-- Cái cây đó làm tụi con bị thương nhiều hơn là tụi con...

-- Im! - Thầy Snape lại nạt. - Thật không may là các trò không phải là học sinh nhà ta chủ nhiệm, nên quyết định đuổi các trò không nằm trong tay ta. Ta sẽ đi tìm người có thẩm quyền thực thi cái quyền lực thú vị đó. Các trò cứ chờ ở đây.

Harry và Ron trợn mắt nhìn nhau, mặt mày trắng bệch. Bây giờ Harry hết cảm thấy đói rồi. Lúc này cậu cảm thấy cực kỳ khổ sở, cố không nhìn vào một vật gì đó, to và dẹt, đang lơ lửng trong cái chất lỏng màu xanh lá cây, đặt trên cái kệ đằng sau bàn làm việc của thầy Snape và không còn tâm trạng để ý đến Henry đang có vẻ mặt vô cùng xấu.

Nếu mà thầy Snape đi tìm giáo sư McGonagall, chủ nhiệm nhà Gryffindor, thì số phận của chúng có lẽ cũng chẳng khá hơn chút nào. Cô McGonagall có lẽ công bằng hơn thầy Snape, nhưng cô cũng cực kỳ nghiêm khắc.

Mười phút sau, thầy Snape trở lại, và dĩ nhiên là có giáo sư McGonagall đi cùng. Harry từng thấy giáo sư McGonagall tức giận nhiều lần, nhưng hoặc là cậu không nhớ nổi đã có lần nào bà mím môi chặt như thế, hoặc là cậu chưa từng bao giờ thấy bà tức giận đến thế. vừa bước vào phòng là bà giơ cây đũa phép lên; cả Harry và Ron đều co rúm người, nhưng bà chỉ chĩa đầu đũa vào lò sưởi trống lạnh và lập tức ngọn lửa bùng lên. Bà bảo:

-- Ngồi xuống.

Ba đứa nhỏ bèn ngồi xuống ghế cạnh lò sưởi.

Cặp kiếng của giáo sư McGonagall lóe lên một cách đáng ngại. Bà nói:

-- Giải thích coi.

Ron kể ngay câu chuyện, bắt đầu từ cái hàng rào ở nhà ga Ngã Tư Vua không chịu cho chúng vô sân ga số Chín ba phần tư.

-- ... thành ra, thưa giáo sư, tụi con không có lựa chọn nào khác, tụi con không thể lên tàu được.

Giáo sư McGonagall lạnh lùng nhìn Harry:

-- Tại sao con không gởi cú báo cho ta hay? Cô biết là tụi con có đến hai con cú mà?

Harry há hốc miệng nhìn giáo sư McGonagall. Vẻ mặt cậu tràn đầy tội lỗi, Harry thật sự hối hận, nếu lúc đó cậu chịu làm theo lời Henry, gửi một lá thư đến Hogwarts, chuyện này cũng không đến nỗi như vậy....

Giáo sư McGonagall nói:

-- Vậy là rõ rồi.

Có tiếng gõ cửa văn phòng thầy Snape. Bây giờ trông thầy có vẻ vui lên rồi, thầy ra mở cửa. Đứng ngay khung cửa chính là vị hiệu trưởng, giáo sư Dumbledore.

Toàn thân Harry tê cứng. Nét mặt cụ Dumbledore trông nghiêm trọng một cách bất thường. Cụ cúi cái mũi khoằm xuống nhìn chăm chăm bọn trẻ, và Harry bỗng dưng cảm thấy như cậu và Ron vẫn còn đang bị cây Liễu Roi quất tới tấp.

Im lặng một lúc lâu. Rồi cụ Dumbledore nói:

-- Hãy giải thích tại sao con làm như vậy?

Giá mà cụ quát lên thì có lẽ Harry còn thấy dễ chịu hơn. Cậu không chịu đựng nổi sự thất vọng trong giọng nói của cụ. Không biết vì sao, cậu không thể nhìn vào mắt cụ Dumbledore, mà lại cúi gằm, như nói với cái đầu gối của mình. Cậu kể cho cụ Dumbledore mọi thứ, ngoại trừ chuyện ông Weasley phù phép chiếc xe hơi, khiến cho người nghe tưởng như chính anh em nó và thằng Ron đã ngẫu nhiên kiếm ra chiếc xe bay đậu bên ngoài nhà ga vậy. Harry biết cụ Dumbledore sẽ thấy ngay sự lắt léo này, nhưng cụ không hỏi thêm câu nào về chiếc xe hơi cả. Khi Harry kể xong, cụ chỉ tiếp tục chăm chú nhìn ba đứa trẻ qua cặp kính nửa vành trăng của cụ.

Ron nói với một giọng nghe không có chút hy vọng nào hết:

-- Chúng con xin phép đi thu dọn đồ đạc.

-- Nhưng xin thầy đừng đuổi Henry!

-- Bồ ấy đã cố ngăn tụi con! Bồ ấy không có làm gì sai cả! Là tụi con kéo Henry lên xe!

-- Henry đã bảo tụi con nên gởi cú cho trường!

Giáo sư McGonagall quát:

-- Tụi con đang nói cái gì vậy hả Weasley, Potter?

-- Dạ, chứ không phải các thầy cô đuổi chúng con à? -- Ron mở trừng mắt

Harry đưa mắt nhìn cụ Dumbledore. Cụ nói:

-- Chưa phải vào ngày hôm nay, cậu Weasley ạ. Nhưng ta phải nhấn mạnh với cả ba trò về tầm nghiêm trọng của việc ba trò đã làm. Tối nay ta sẽ viết thư báo cho gia đình ba trò biết. ta cũng phải cảnh cáo các trò rằng nếu các trò làm chuyện này lẫn nữa, ta sẽ không có cách nào khác hơn đuổi học các trò.

Vẻ mặt thầy Snape ỉu xìu như thể sắp đi ăn tiệc Giáng Sinh thì buổi tiệc bị hủy. Thầy tằng hắng lấy giọng:

-- Giáo sư Dumbledore, những đứa trẻ này đã coi thường Đạo luật Giới hạn Pháp thuật Vị thành niên, gây tổn hại nghiêm trọng cho một cây cổ thụ quí. Chắc chắn hành động thuộc loại này...

Cụ Dumbledore điềm tĩnh nói:

-- Chính giáo sư McGonagall là người ra quyết định xử phạt ba đứa trẻ này, thầy Snape ạ. Chúng là học sinh do cô ấy chủ nhiệm và do đó trách nhiệm đó thuộc về cô ấy.

Cụ quay về phía giáo sư McGonagall.

-- Tôi phải quay lại bữa tiệc, cô McGonagall, tôi phải thông báo vài điều cầu lưu ý. Đi nào, thầy Snape, có một cái bánh nướng coi bộ ngon lành lắm, tôi muốn nếm thử...

Thầy Snape quẳng cho Harry, Henry và Ron một cái nhìn thâm độc hết sức rồi mới chịu bước theo cụ Dumbledore ra khỏi văn phòng, để lại bốn cô trò giáo sư McGonagall với nhau. Trước khi cụ Dumbledore đi khỏi, còn nhắn lại một câu:

-- Giáo sư McGonagall, đứa trẻ kia cần đến bệnh xá nằm vài ngày đấy.

Và hầu như ngay sau đó, Henry ngã gục. Harry và Ron hoảng hồn, tụi nó tuy biết Henry không khỏe nhưng đến mức ngất đi như thế này thì..... Nhưng hoảng nhất vẫn là giáo sư McGonagall. bà vội đến bên Henry và nhận thấy cả người cậu cứ như bị ngâm vào xô nước đá vậy, nó lạnh khủng khiếp. Bà lo lắng xem xét cơ thể Henry, lầm bầm một cách lo lắng cùng tức giận

-- Tại sao lại lạnh đến mức này? Ba đứa tụi bay rốt cuộc đã trải qua những chuyện quái quỷ gì vậy hả?!

Harry giật nảy mình, lo lắng nhìn Henry đang ngất trong tay giáo sư McGonagall. Lại một lần nữa Harry tự trách chính mình và hối hận cực độ. Nếu trên đời này có thuốc hối hận thì Harry nguyện đánh đổi tất cả để lấy một liều! Nhưng không có loại thuốc nào tên là hối hận!

-- Tôi sẽ đưa Henry xuống bệnh xá! Còn hai đứa, ăn uống ở đây xong thì về phòng ngủ đi!! -- Giáo sư bế Henry lên, giáo sư lại giơ cây đũa phép lên chỉa vào bàn giấy của thầy Snape. Lập tức hiện ra một dĩa tổ nái những bánh mì kẹp thịt, hai cái cốc bạc, một vại nước trái bí ướp lạnh.

-- Thưa cô, có thể cho em đi theo không? -- Harry không quản cơn đói của mình khơi dậy, sốt sắng theo sau giáo sư McGonagall vội nói

-- Không! Và cả hai mau chóng ăn bữa tối của mình rồi về lại phòng ngủ ngay! -- bà nạt hai đứa và trước khi ra khỏi căn phòng bà còn để lại hai câu. Bà đanh giọng lại:

-- Còn về phần nhà Gryffindor...

Nhưng Harry hớt lời:

-- Thưa cô, khi chúng con lái chiếc xe bay thì niên học chưa ắt đầu, cho nên - cho nên đâu thể nào trừ điểm nhà Gryffindor về chuyện đó, phải không cô?

Nói xong, cậu lo lắng nhìn giáo sư McGonagall chờ đợi. Giáo sư trừng mắt ngó Harry có vẻ dữ tợn, nhưng cậu tin là môi bà mím lại để kềm giữ một nụ cười. Dù sao thì môi bà khi mím như vậy cũng không còn chặt lắm. Bà nói:

-- Cô sẽ không trừ điểm nhà Gryffindor.

Cõi lòng Harry nhẹ hẳn.

-- Nhưng cả hai đứa bây, à không, cả ba đứa, khi Henry khỏe lại, cả ba sẽ bị phạt cấm túc.

Như vậy vẫn còn tốt hơn nhiều so với điều chúng lo sợ. Về chuyện cụ Dumbledore viết thư méc ông bà Dursley thì Harry thấy không xơ múi gì cả. Cậu tin chắc là dì dượng tụi nó sẽ chỉ tiếc là cây Liễu Roi không nghiền tụi nó bẹp dí luôn cho rồi.

Cánh cửa phòng đóng lại sau lưng giáo sư McGonagall là Ron huýt sáo một cái thiệt sướng. Nó chộp cái bánh mì kẹp thịt:

-- Mình tin chắc mình đã qua truông rồi.

Harry cũng cầm một miếng mà ngoạm. Nhưng tâm trạng của cậu không thể vui nổi khi nghĩ đến Henry.

-- Mình cũng nghĩ vậy......

Đầy một miệng nào thịt băm với thịt gà, Ron lúng túng hỏi:

-- Đừng lo quá về Henry, có thể là bồ ấy mệt quá thôi. Mà bồ có thể tin nổi cái số con rệp của tụi mình không? Anh Fred với anh George đã lái cái xe bay ít nhất năm hay sáu lần, mà có Muggle nào nhìn thấy đâu?

Nó tạm ngừng nói để nuốt và cắn thêm một miếng bự.

-- Mà tại sao tụi mình không qua được cái hàng rào đó hén?

Harry nhún vai:

-- Dù sao thì từ bây giờ trở đi tụi mình cũng nên cẩn thận. Và sau lần này thì lời của Henry đã có phân lượng khiến mình không thể không nghe....

Cậu tợp một hớp lớn nước trái bí, vẻ còn thèm thuồng:

-- Ước gì tụi mình được dự tiệc...

Ron ra vẻ hiểu biết:

-- Cô không muốn tụi mình chường mặt ra. Để khỏi làm cho người ta tưởng là chuyện đến trường bằng xe hơi bay là hay ho lắm.

Mà lúc này, tại bệnh xá. Bà Pomfrey đã làm ầm lên khi nhận Henry từ trong tay giáo sư McGonagall. Thằng bé đã lao lực về tinh thần quá lớn, lại còn bị kinh sợ quá độ và đã ở trong một nơi lạnh lẽo trong một thời gian dài. Giáo sư đã ở lại cả một đêm với Henry đến khi chắc rằng nhiệt độ cơ thể của cậu đã ổn định, bà mới rời đi. Và lúc này Harry cùng Ron đã yên ổn trên giường của mình, yên ổn đi vào giấc mộng với niềm vui được bạn bè tung hô.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 26: Tinh Thần Lực Của Henry

https://tienhiep.net

Đây là đâu?....

Ánh sáng?....

Không phải, đó không phải ánh sáng....

Đó là....

Henry cảm thấy đầu óc của mình đang quay cuồng với một vận tốc siêu thanh! Cảnh vật trước mắt cậu rất mơ hồ, hư hư thực thực, hình như cậu thấy khuôn mặt của ai đó đang nhìn mình chằm chằm. Henry nhắm nghiền mắt lại rồi lát sau lại mở ra, bây giờ cậu đã nhìn rõ hơn cảnh vật xung quanh và trước mặt cậu lại không ngờ lại là khuôn mặt xinh đẹp đang mỉm cười của Elizabeth - cô bạn mà Henry đã bỏ quên gần ba tháng.

-- Có phải mình đang nằm mơ không?...

-- Mình nghĩ là không đâu, Henry à! - giọng của Elizabeth vang lên một cách vui vẻ, rồi cô ấy lại nói -- Bạn đã nằm trong bệnh xá hết một ngày một đêm rồi đấy, đúng hẳn với nghĩa đen!

Henry vẫn còn một chút mơ màng, nhưng vừa nghe mình đã hôn mê hết một ngày một đêm, cậu chợt tỉnh táo hẳn ra, vội bật người dậy. Nhưng vừa bật người ngồi dậy thì Henry đã rên lên một tiếng đau đớn, đầu cậu đau, đau còn hơn cả búa bổ!

-- Cậu nên nằm xuống nghỉ ngơi thêm đi, Henry! - Elizabeth đẩy Henry nằm lại xuống giường. Henry vẫn mờ mịt

-- Tôi... Làm sao...? Còn Harry và Ron, bọn họ...

-- Thư giãn nào Henry! Bạn đang tự tạo áp lực cho mình đấy! Mọi việc đều ổn cả rồi, bạn không cần lo cho hai người bọn họ! Đối với một người bị rút cạn tinh thần lực như cậu, nên thư giãn và đừng nghĩ quá nhiều làm gì.

Henry cảm thấy tai mình cứ ong ong khiến cậu chẳng nghe rõ câu nói của Elizabeth.

-- Xin lỗi nhưng... Bạn nói... rút cạn cái gì cơ?

-- Tinh thần lực! - Elizabeth lặp lại lần nửa

-- Là...là cái gì? - Henry càng mù mờ

-- À, để mình giải thích. Tinh thần lực là một loại năng lượng của ý thức. Một người có tinh thần lực cao thì sẽ có khả năng ghi nhớ và phân tích nhanh hơn người bình thường rất nhiều. Đại loại là như thế...

-- Nếu như vậy cũng chỉ là thông minh hơn người mà thôi! - Henry không hiểu tại sao khi nghe cậu trả lời như vậy, Elizabeth lại cười.

-- Không như bạn nghĩ đâu, Henry! Bạn rất đặt biệt, theo như mình biết thì tinh thần lực của một người qua năm mười tuổi thì sẽ tăng tiến chậm dần và khó tăng lên thêm đến khi qua năm mười ba tuổi. Nhưng bạn lại khác, tinh thần lực của bạn vẫn đang tăng trưởng, mà còn tăng rất nhanh dù cho bạn đã qua mười tuổi! Nếu mình đoán không lầm, nếu so tinh thần lực của bạn với người trưởng thành thì chắc nó phải lớn gấp 3 hoặc 4 lần....

-- Ba, bốn lần? - không biết là do tinh thần chưa khôi phục hay là thông tin này quá tải đối với Henry mà cậu cứ tịt ngòi suy nghĩ mãi.

-- Nghĩa là nếu cho bạn một cuốn sách, cùng một khoản thời gian, bạn sẽ hiểu được nội dung cuốn sách nhiều hơn gấp ba đến bốn lần người trưởng thành! -- Elizabeth giải thích, đồng thời cũng đứng dậy

-- Elizabeth... Tại sao bạn lại biết rõ như vậy? - Henry suy nghĩ một hồi rồi lại hỏi

-- Gọi mình Eli, Henry! -- Elizabeth tiến đến bên mép giường, hơi hơi cuối người, đôi mắt lam đẹp nhìn chăm chăm vào Henry mắt đối mắt khiến cậu bại trận một cách triệt để.

-- ....Được rồi... Thì Eli... Tại sao bạn lại biết nhiều như vậy?

Henry cảm thấy da mặt mình nóng ran, vội tránh ánh mắt đi chỗ khác. Elizabeth thì cười khúc khích, lại càng hơi cuối người làm cho mái tóc bạch kim đẹp như ánh trăng xõa xuống bên mặt Henry. Tim Henry bỗng đập chệch đi một nhịp. Elizabeth rất đẹp, cậu biết rõ điều đó, nhưng vẻ đẹp của cô ấy chỉ khiến Henry cảm thấy bị đánh bại, chưa bao giờ nó gây cho cậu cái cảm giác lạ lùng này. Nhưng Elizabeth lại nói một câu làm sự xấu hổ của Henry tan biến, một lần nữa đối mắt với cô.

-- Gia đình mình, dòng họ von Arhlich là dòng họ phù thủy chuyên về khoảng tinh thần lực hơn bất cứ phù thủy nào. Trực hệ của gia tộc mỗi đời sinh ra đều mang một loại pháp thuật thiên phú có liên quan đến tinh thần lực, dù mạnh hay yếu.

-- Nói vậy là bạn cũng có.... A, khoan, Eli...

Henry cảm nhận rõ ràng rằng tim mình đang đập với một vận tốc không hề tốt chút nào. Mặt mũi cậu nóng ran như bị lửa đốt khi Elizabeth càng ngày càng cuối người xuống gần hơn với, Henry nhìn thấy một mảnh trời mây trong xanh trong đôi mắt Elizabeth, nó sáng long lanh và ánh lên nét cười. Henry rất muốn tránh ánh mắt của cô nhưng vô dụng, hai tay Elizabeth đang cố định cổ cậu lại, bắt cậu nhìn thẳng vào mắt cô. Henry tưởng rằng chóp mũi cả hai đã đụng nhau, cậu vội vã nhắm tịt mắt, nhưng trái tin cứ kêu liên hồi như một khẩu súng liên thanh.

-- Mình có thể thấy một vài khoản khắc trong tương lai, có thể gần, có thể xa. Những chỉ trong một khoảnh khắc thôi! -- giọng Elizabeth nhẹ nhàng phả vào tai Henry càng khiến cậu lúng túng.

Chợt cậu cảm nhận được trên cổ có một mảnh lạnh lẽo, có cái gì đang đeo trên cổ cậu. Hơi he hé mắt, Henry lập tức bắt gặp nét cười ngọt ngào trên môi Elizabeth. Cậu chợt cảm thấy muốn đào một cái hố chôn phức mình đi cho rồi. Elizabeth lại nói:

-- Nó được di truyền từ ông cố của mình nhưng lại không bằng ông, ông có thể thấy cả một sự việc trong tương lai gần. -- Elizabeth lại cười khúc khích -- Biểu tình của bạn thật thú vị, Henry! -- Elizabeth đứng dậy, ngồi lên bên mép giường, đung đưa chân. Henry ngượng chín cả mặt, cậu gắng gượng ngồi dậy, dựa vào thành giường, ngắm nghía cái vật mà Elizabeth đã đeo cho cậu. Đó là một sợi dây chuyền bạc, mặt dây chuyền được tạo hình thành một con sói nhỏ đang chạy. Nó được làm từ một loại đá mà cậu chưa từng thấy bao giờ, nó xanh thẳm như đại dương và bên trong viên đá có một đoàn gì đó trăng trắng và nếu cậu không lầm thì nó còn đang chuyển động?

-- Đây là...? - Henry cầm con sói giơ lên trước mặt, nghi ngờ hỏi

-- Quà sinh nhật của mình, Harry là con hươu! Lúc trước mình không thể gửi cho hai bạn được. Viên đá của bạn là một loại đá khôi phục tinh thần được gia đình mình khai thác! Tuy tốc độ khôi phục tinh thần lực của bạn rất đáng ngạc nhiên nhưng không nằm nghỉ ngơi hai, ba ngày thì bạn đừng nghĩ đứng lên được! Nó sẽ giúp bạn khôi phục nhanh hơn. Của Harry thì là đá lục bảo, mặc dù nó cũng có công dụng khôi phục tinh thần nhưng chỉ dừng lại ở mức làm cả người thanh tỉnh hơn thôi.

-- Nhưng... Tại sao lại là sói?

-- Ai biết được, mình chỉ nghĩ bạn khá hợp với nó thôi! - Elizabeth nhún vai trả lời nhưng Henry lại cảm thấy không đúng.

-- ..... Có phải bạn đã thấy được gì đó trong tương lai về mình phải không? - Elizabeth không trả lời câu hỏi của cậu vì bà Pomfrey đã bước vào và la lên

-- Trò Arhlich!! Vẫn chưa hết giờ học, tại sao trò lại ở đây? Và, cảm ơn trời vì trò đã tỉnh, Potter!!

-- Thưa cô Pomfrey, tụi con được nghỉ buổi học thảo mộc vì lũ nhân sâm đang quấy phá và giáo sư Sprout cũng đã cho phép rồi ạ! -- Elizabeth mỉm cười giải thích và mặt dù lời giải thích đã đúng nhưng bà Pomfrey vẫn nhất quyết đẩy Elizabeth ra ngoài với lý do làm phiền người bệnh nghỉ ngơi.

-- Nhưng thưa cô, chỉ một lát nữa thôi là đến giờ ăn trưa, Harry bạn ấy sẽ đến đây nhanh thôi, chẳng lẽ cô lại đuổi bạn ấy đi? -- Elizabeth vừa nói vừa bị bà Pomfrey đẩy đi ra khỏi bệnh xá. Henry kinh ngạc, khi bà Pomfrey vừa tống được Elizabeth ra khỏi cửa quả nhiên chỉ khoảng một phút sau, Harry, Ron cùng Hermione đã đến. Bà Pomfrey dưới sự nài nỉ của bọn trẻ và lời cam đoan của Henry là mình đã đủ khỏe để nói chuyện, bà mới cho tụi Harry vào thăm với mười phút đồng hồ (lần này bà tính đồng hồ cát hẳn hoi).

-- Henry, bồ làm tụi này lo quá! - Ron hồ hởi ngồi bên giường Henry cười nói.

-- Phải! Nếu ba bạn không - lái - một - chiếc - xe - bay đến trường!! - Hermione gắt

-- Thôi nào, Hermione! Mọi người trong Gryffindor đều thích việc đó mà! - Ron cự lại

-- Riêng mình thì không! Và mình chắc chắn anh Precy cũng vậy!

-- Thôi nào cả hai! Henry chỉ vừa mới tỉnh lại thôi! -- Harry vội can.

Cả ba trò chuyện với Henry, kể cho cậu về vụ bức thư sấm của Ron, giờ học thảo mộc của giáo sư Sprout với tụi em bé nhân sâm mít ướt và Hermione dành được 10 điểm cho nhà Gryffindor, giờ biến của giáo sư McGonagall (biến bọ hung thành nút áo, cây đũa phép của Ron cứ xì khói mãi, xông khói luôn cả nó), rồi giờ học phòng chống nghệ thuật của giáo sư Lockhart (Hermione đạt điểm tối đa trong cái bài - kiểm - tra - vớ - vẩn của ông ta) và cả lớp học đã bị náo động trong mớ hỗn loạn yêu tinh nhí. Ron đã không chịu được khi mà Hermione tỏ ra hâm mộ giáo sư Lockhart một cách cuồng nhiệt.

-- Hermione, mình tưởng sau buổi học hôm qua thì bạn đã hiểu bản chất của ổng rồi chứ!!

-- Giáo sư chỉ muốn tụi mình có thêm cơ hội thực tập thôi, Ron!

Và Harry đã vừa cười khổ vừa kể về Colin Ceevey - năm nhất và hâm mộ cuồng nhiệt Harry, thích chụp ảnh và mới hôm qua thôi em ấy đã chụp hình cậu đủ kiểu và bị giáo sư Lockhart bắt gặp (thầy ấy còn loan tin rằng Harry muốn phát ảnh có ký tên) đã vậy còn bị thằng Malfoy khó ưa kia bắt gặp!

-- Nếu Colin em ấy mà gặp Ginny, em chắc chắn anh sẽ có một câu lạc bộ người hâm mộ đấy!! - Henry cười giòn giã. Harry xị mặt

-- Em nói y hệt Ron! - Cả Ron, Henry và Hermione đều cười vang

Cả đám cà kê dư ngỗng suốt hai chục phút đồng hồ, đến khi bà Pomfrey nổi giận đùng đùng bước đến sạt cho cả lũ một trận, cả ba người Harry, Ron và Hermione mới chịu rời đi. Henry vẫn nữa nằm nữa ngồi trên giường, thưởng thức bữa trưa gồm có vài lát bánh mì, trứng và cả một tô súp đầy do bà Pomfrey nhét vào tay cậu. Cậu ăn đến no căng, xong lại cảm thấy buồn ngủ, Henry chẳng hay biết mình chìm vào giấc ngủ khi nào nữa... Cậu chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, rất thoải mái, khiến cậu thiếp đi một giấc thiệt dài.... Henry không để ý, khi hai mắt cậu lim dim, mặt dây chuyền hình con sói mà Elizabeth đã tặng cậu lặng lẽ phát ra ánh sáng nhè nhẹ....

"Henry... Henry... "

Ai vậy?...

"Henry.... Henry.... "

Ai đang gọi mình?....

"Henry.... Henry... "

Ai đó?....

Giọng nói này rất quen thuộc...

Nhưng....

Là ai....?

-----------------

Henry mở bừng mắt, hơi thở dốc. Cậu dâng lên một mối nghi hoặc, là ai đã kêu cậu trong giấc mơ? Cậu ngó xung quanh, vắng hoe và tối om, trời đã tối rồi. Cậu ngủ liền một mạch suốt buổi chiều luôn à? Henry hơi ngồi dậy, cậu xoa cái bụng rỗng của mình, chợt nhìn sang bên cạnh. Một núi đồ ăn vặt nho nhỏ chất trên đấy, nào là sôcôla ếch nhái (Chắc là của Ron), kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott (Henry không nghĩ là của Hermione), mấy cái bánh bí (của Harry chắc luôn) và cả những cái bánh quy đá ném - vỡ - đầu mà Henry biết chắc là của ai, chắc chắn là lão khổng lồ Hagrid đây mà. Henry hơi cười, tay với lấy cái bánh bí bắt đầu ăn lót bụng. Trong lúc đó lại bắt đầu suy nghĩ lung tung về những gì mà Elizabeth đã nói, Henry lại ngắm nghía sợi dây chuyền bạc với con sói nhỏ được tạo hình công phu, trong lòng thiệt bề bộn với một mớ suy đoán.

--------------

Henry phải nằm một ngày nữa trong bệnh xá thì cậu mới rời khỏi cảnh cả ngày phải nằm dài trên giường. Henry đã đứng dậy được (tuy chân cậu vẫn còn hơi run), dưới sự giúp đỡ của Harry, Ron cùng Hermione, Henry cuối cùng cũng về đến phòng sinh hoạt chung của Gryffindor, buổi tối hôm đó cả nhà Gryffindor mở tiệc ngay trong phòng sinh hoạt chung mừng ba anh hùng trở về (anh Fred và George đã chôm được một đống đồ ăn trong nhà bếp), cả đám ồn ào đến nỗi làm anh Precy tức điên.

Hôm sau, cả bốn lại đi học cùng nhau. Harry đã phải tốn phần lớn thì giờ để kéo Henry lẩn tránh thầy Lockhart mỗi khi bắt gặp thầy xuất hiện ở hành lang. Nhưng cả hai khó mà tránh được Colin Creevey khi em ấy biết Henry đã ra khỏi bệnh xá. Thằng nhóc đó hình như thuộc lòng cả thời khóa biểu của Harry (và có lẽ cả thời khóa biểu của Henry). Henry giờ đã hiểu fan não tàn không có gì ngoài thần tượng là như thế nào, thằng nhóc đó khoái chuyện hỏi sáu bảy lần một ngày cái câu: "Anh Harry, anh Henry, khỏe không?" để được nghe lại câu hai anh em Harry nói: "Chào Colin", bất kể giọng của Harry đau khổ như thế nào hay Henry đã thở dài biết bao nhiêu lần.

Hai con cú Hedwig và Corn vẫn còn giận Harry và Henry về cuộc du hành bằng xe hơi đầy tai họa (mặc cho Henry có mua chuộc tụi nó bằng hàng đống đồ ăn ngon). Cây đũa phép của Ron thì vẫn lên cơn bất tử, sáng hôm thứ sáu đã tự động bắn vọt ra khỏi tay Ron trong giờ học Bùa chú và ghim đúng giữa hai đầu chân mày của giáo sư Flitwick, gây ra một nhọt ung mủ phập phồng ngay tại chỗ. Bị hết chuyện này tới chuyện kia, cho nên Harry mừng hết sức khi tới ngày nghỉ cuối tuần.

Cậu cùng Henry, Ron và Hermione dự định đến thăm lão Hagrid vào sáng thứ bảy. Nhưng mà buổi sáng đó, trong lúc đó còn có thể ngủ ngon lành thêm nhiều tiếng đồng hồ nữa, thì cậu bị Oliver Wood đánh thức dậy. Wood là đội trường đội Quidditch của nhà Gryffindor.

Harry vẫn còn ngái ngủ:

-- Chuyện... gì... vậy?

Wood giục:

-- Đi tập Quidditch! Mau lên!

Harry liếc ra cửa sổ. Một làn sương mỏng còn giăng ngang bầu trời đang ửng ánh vàng. Bây giờ thức giấc rồi, Harry không hiểu làm sao lúc nãy mình có thể ngủ được trong sự huyên náo chí choa chí choét của lũ chim chóc ngoài kia.

Harry rên rỉ:

-- Anh Oliver! Mới rạng sáng mà!

-- Đúng vậy!

Wood nói. Anh chàng này là một học sinh năm thứ sáu to cao, lúc này đang bừng bừng nhiệt huyết đến nỗi mắt lóe hào quang. Wood hớn hở nói:

-- Đây là một phần trong chương trình luyện tập mới của tụi mình, dậy đi! Lấy chổi đi với anh! Vẫn chưa có đội nào bắt đầu luyện tập; chúng ta sẽ khai trương mùa luyện tập năm nay...

Harry ngáp dài và khẽ rùng mình. Cậu lồm cồm bò ra khỏi giường, mò mẫm tìm bộ quần áo chơi Quidditch. Wood nói:

-- Cừ lắm! Hẹn gặp em ở sân bóng trong mười lăm phút nữa nhé.

Khi đã tìm ra bộ đồ mặc chơi Quidditch màu tía và trùm lên tấm áo choàng cho ấm, Harry viết nguệch ngoạc một bức thư ngắn, giải thích cho Henry và Ron biết cậu đi đâu. Rồi cậu đi xuống cái cầu thang xoắn ốc, vào phòng sinh hoạt chung, với cây chổi Nimbus 2000 vác trên vai. Cậu vừa mới đi tới cái lỗ chân dung Bà Béo thì nghe có tiếng lách cách phía sau và nhìn thấy Colin đang lao nhanh xuống cầu thang xoắn, cái máy chụp hình đung đưa như điên dưới cổ, còn tay thì đang nắm chặt cái gì đó.

-- Anh Harry! Em nghe có ai đó kêu tên anh trên cầu thang. Anh coi em có cái gì nè! Em đã rửa ảnh xong, em muốn cho anh coi...

Harry điếng người nhìn sững mấy tấm hình mà Colin chìa ra ngay dưới mũi cậu:

Một ông Lockhart đen trắng di động được đang kéo một cánh tay mà Harry nhận ra là tay cậu. Harry thật hài lòng hết sức khi thấy là hình ảnh của cậu đang ra sức kháng cự, không chịu bị lôi kéo vô khung hình. Như cậu nhìn thấy trong tấm ảnh thì thầy Lockhart chịu thua, mất cả hứng, và thở phì phò vào cái biên trắng bóc của tấm ảnh.

Colin sốt sắng hỏi:

-- Anh ký tên vô nha?

-- Không.

Harry nói dứt khoát, mắt đảo quanh phòng để yên chí là trong phòng không có ai.

-- Anh rất tiếc, Colin à, nhưng mà anh đang vội... luyện tập Quidditch.

Harry trèo qua cái lỗ chân dung Bà Béo. Colin trườn luôn qua cái lỗ theo Harry.

-- Ôi, hay quá! Chờ em với! Từ trước giờ em chưa từng xem qua trận Quidditch nào.

-- Chán phèo à!

Harry nói nhanh, nhưng Colin chẳng thèm nghe, mặt thằng nhóc bừng lên vẻ phấn khích.

-- Anh là tầm thủ đội tuyển nhà trẻ nhất trong vòng một trăm năm nay, phải không anh Harry? Phải không anh?

Thằng nhóc Colin lẽo đẽo theo Harry và lải nhải nói:

-- Chắc là anh xuất sắc lắm. Em chưa bao giờ bay. Có dễ không anh? Có phải cây chổi đó của anh không? Có phải nó là cây chổi xịn nhất không?

Harry không biết làm sao thoát được thằng nhóc con ấy. Cậu thấy đau khổ như người phải mang một cái bóng lắm mồm. Colin cứ nói không ngừng để thở:

-- Em chẳng hiểu gì về môn Quidditch hết. Có đúng là có bốn trái banh không? Có đúng là có hai trái banh chuyên đấm ngã cầu thủ ra khỏi chổi không?

Harry đành phải giải thích luật lệ phức tạp của môn Quidditch, nói một cách nặng nhọc:

-- Phải. Hai trái banh đó kêu là Bludger. Có hai tấn thủ trong mỗi đội cầm gậy đánh đuổi mấy trái Bludger ra khỏi sân của đội mình. Hai anh Fred và George là tấn thủ của đội nhà Gryffindor.

-- Còn mấy trái banh khác dùng để làm gì?

Colin vừa hỏi vừa đi gấp lên mấy bước vì lúc nãy cứ há hốc mồm mà ngó Harry trân trân.

-- À, trái Quaffle - trái banh đỏ lớn nhất ấy - là trái banh dùng để ghi bàn thắng. Ba truy thủ của mỗi đội chuyền Quaffle cho nhau và tìm cách thảy nó vào những cột gôn vào cuối mỗi đợt chuyền banh. Mỗi đầu sân có ba cột gôn mang ba cái vòng.

-- Còn trái banh thứ tư...

-- Là trái Snitch vàng. Nó rất nhỏ, rất nhanh, và rất khó bắt. Nhưng đó là công việc mà tầm thủ phải làm. Bởi vì một trận Quidditch không thể nào kết thúc nếu không ai bắt được trái banh Snitch. Bất cứ tầm thủ nào của đội nào mà bắt được trái Snitch thì giành được một trăm năm chục điểm cho đội của mình.

Colin hỏi với vẻ kính trọng:

-- Và anh là tầm thủ của đội Gryffindor, phải không?

Hai người đã ra khỏi lâu đài và bắt đầu băng qua bãi cỏ đẫm sương đêm. Harry nói:

-- Phải. Và có một thủ quân nữa. Anh ấy bảo vệ các cột gôn. Ừ,... vậy đó.

Nhưng Colin vẫn không chịu ngừng hỏi Harry suốt con đường đổ dốc qua những bãi cỏ đến sân Quidditch. Harry chỉ thoát được thằng nhóc ra khi cậu vào phòng thay đồ. Colin gọi với theo sau Harry bằng một giọng véo von như sáo thổi:

-- Em đi kiếm một chỗ ngồi tốt nha anh Harry!

Thế là thằng nhóc nhanh nhảu trèo lên khán đài.

Những người khác trong đội Gryffindor đã có mặt trong phòng thay đồ. Wood là người duy nhất trông có vẻ hoàn toàn tỉnh táo. Fred và George, mắt còn híp, tóc rối bù, đang ngồi lừ thừ bên cạnh Alicia Spinnet. Cô học sinh năm thứ tư này dường như đang gật gù với bức tường sau lưng. Hai truy thủ khác là Katie Bell và Angeline Johnson đang ngồi đối diện họ, ngáp dài ngáp ngắn.

Wood liếng thoắng nói:

-- Kìa Harry, sao em tới trễ vậy? Nào, anh có vài lời vắn tắt với tất cả các em trước khi chúng ta ra sân luyện tập, bởi vì anh đã dành cả mùa hè để lập ra cả một chương trình luyện tập mới. Cái chương trình này, anh thực sự tin là sẽ làm thay đổi tất cả...

Wood đang cầm một họa đồ sân bóng Quidditch, trong đó anh vẽ vô số đường ngang đường dọc và những mũi tên bằng đủ màu mực khác nhau. Wood rút cây đũa phép của mình ra, gõ vào tấm họa đồ, những mũi tên bắt đầu bò ngoằn ngoèo như những con sâu. Khi Wood bắt đầu bài thuyết trình về chiếc thuật mới của mình thì cái đầu của Fred gục sang phải, tựa lên vai của Alicia, và bắt đầu ngáy.

Wood mất gần hai mươi phút để giải thích tấm họa đồ thứ nhất, vừa xong tấm đó lại xuất hiện tấm thứ hai, và dưới tấm thứ hai đó còn tấm thứ ba nữa.

Harry đắm mình trong trạng thái vật vờ trong khi Wood cứ đều đều nói biết.

Cuối... cuối... cuối cùng, Wood kết thúc bằng hai tiếng:

-- Vậy đó...

Harry bị lôi ra khỏi cơn mơ đầy luyến tiếc, với bao nhiêu là món ăn cậu sắp được thưởng thức tới nơi ở bàn điểm tâm trong lâu đài.

-- Rõ cả chứ? Có thắc mắc gì không?

George giật mình thức giấc hỏi:

-- Em có một câu hỏi, anh Oliver à. Tại sao anh không nói với tụi em tất cả những chuyện này vào ngày hôm qua, lúc tụi em còn tỉnh táo? Và mớ chiến thuật này bằng của Henry sao?

Wood không hài lòng chút nào. Anh quắc mắt nhìn cả đám, nói:

-- Nè, cả đám nghe đây. Lẽ ra chúng ta đã giành được cúp Quidditch năm ngoái. Chúng ta dễ dàng trở thành đội chơi hay nhất. Nhưng không may, do những tình huống vượt ngoài tầm tay của chúng ta...

Harry loay hoay trên ghế khổ sở vì mặc cảm tội lỗi. Cậu cùng Henry đã nằm bất tỉnh trong bệnh thất trong lúc diễn ra trận chung kết Quidditch của niên học trước; nghĩa là vắng Harry, đội Gryffindor thiếu mất một cầu thủ và đã chơi một trận thua xiểng liểng, tệ nhất trong ba trăm năm nay.

Wood ngừng mấy giây để lấy lại bình tĩnh. Trận thua cuối cùng đó rõ ràng là vẫn còn dằn vặt anh.

-- Thành ra năm nay chúng ta phải luyện tập chuyên cần hơn bao giờ hết... Được rồi, chúng ta hãy ra sân và thực hành cách lý thuyết mới! Chiến thuật của Henry tất nhiên cũng có trong danh sách tập dượt!

Wood la to, nắm lấy cán chổi của mình, mở đường ra khỏi phòng thay đồ. Theo sau là các cầu thủ trong đội, người nào người nấy chân cẳng còn cứng đơ, miệng ngáp đến sái quai hàm.

Nãy giờ cả đội đã ở trong phòng lâu đến nỗi mặt trời bây giờ đã lên cao, mặc dù vẫn còn chút sương giá loáng thoáng trên mặt cỏ trong sân vận động. Khi Harry bước vào sân, cậu nhìn thấy Henry, Ron và Hermione ngồi bên cạnh nhau trên khán đài.

Ron ngờ vực hỏi:

-- Các bạn tập xong rồi hả?

-- Còn chưa bắt đầu nữa là!

Harry đáp, nhìn một cách đầy ganh tị mấy miếng bánh mì nướng trét mứt mà Ron và Hermione đã mang ra từ Đại Sảnh đường. Nhưng bù lại, cậu lại cảm thấy vui vẻ khi Henry quơ quơ và chỉ vào hai phần bánh mì em ấy cầm trên tay. Cậu nói:

-- Nãy giờ anh Wood chỉ mới dạy xong chiến thuật mới của ảnh.

Cậu trèo lên cán chổi, đạp mạnh xuống đất một cái, phóng vút lên không trung. không khí ban mai mát mẻ vuốt qua mặt cậu làm cậu tỉnh táo sau bài diễn văn dài thượt của Wood, Harry cũng biết ơn lắm món quà mà Elizabeth tặng cho cậu, mặc dù nó không giúp cậu tỉnh táo được mấy trong bài diễn văn của ảnh nhưng cũng khiến tinh thần cậu sảng khoái hơn. Được trở lại sân Quidditch thật là tuyệt vời. Harry xả hết tốc lực bay vòng quanh sân vận động, nuốt vội phần bánh mì cậu nhận từ Henry, cậu đua với Fred và George một vòng.

Khi chúng vòng qua một góc sân vận động, Fred kêu lên:

-- Tiếng gì tách tách nghe mắc cười quá vậy?

Harry ngó xuống khán đài. Thằng nhóc Colin đang ngồi trên một trong những băng ghế cao nhất, máy chụp hình giơ cao, chụp hết tấm hình này đến tấm hình khác, cái tiếng bấm máy tách tách được khuếch đại một cách lạ lùng trong sân vận động vắng vẻ mênh mông.

Thằng nhóc kêu the thé:

-- Nhìn đây nè, anh Harry! Nhìn đây!

Fred hỏi:

-- Ai đó?

Harry nói dối:

-- Chẳng biết.

Cậu tăng tốc độ để vọt càng xa Colin càng tốt.

Wood, mặt mày nghiêm nghị, lướt trong không trung hướng về phía bọn chúng. Anh hỏi:

-- Có chuyện gì đó? Tại sao thằng nhóc năm thứ nhất đó chụp hình? Anh không ưa chút nào hết. Nó có thể là một tên gián điệp nhà Slytherin, mưu toan khám phá chương trình huấn luyện mới của chúng ta.

Harry vội nói:

-- Nó là học sinh nhà Gryffindor.

George nói thêm:

-- Và tụi Slytherin không cần gài gián điệp ở đây, anh Oliver à.

Wood bực bội hỏi lại:

-- Dựa vào đâu mà em nói chắc vậy?

-- Bởi vì đích thân chúng đã đến đây rồi.

George nói và chỉ cho Wood thấy. Nhiều người mặc áo chùng xanh lá cây đang đi vào sân vận động, chổi cầm trên tay.

Wood tức giận rít lên:

-- Không thể nào tin được! Mình đã đăng ký sân vận động vào ngày hôm nay rồi mà! Chúng ta phải làm cho ra lẽ chuyện này mới được.

Wood lao xuống mặt đất, trong cơn tức giận nên đáp xuống có hơi mạnh hơn dự định, khiến cho anh lảo đảo một tí khi trèo xuống khỏi cây chổi. Harry, Fred và George theo sau. Wood hét vào mặt đội trưởng đội Slytherin:

-- Flint! Đây là giờ tụi này luyện tập. Tụi này đã chuẩn bị đặc biệt! Tụi bây đi ra khỏi đây ngay!

Marcus Flint to xác còn hơn cả Wood. Với một cái nhìn xảo quyệt của quỷ dữ trên gương mặt, hắn đáp:

-- Thiếu gì chỗ cho tất cả chúng ta, hả Wood?

Angeline, Alicia, và Katie cũng đã kéo đến. Bên đội Slytherin không có đứa con gái nào - cả bọn chúng đứng kề vai nhau, mặt đối mặt với đội Gryffindor, thách thức. Wood khạc ra sự tức giận một cách quyết liệt:

-- Nhưng tao đã đăng ký sân tập! Tao đã đăng ký trước!

Flint nói:

-- A! Nhưng tao cũng có một giấy phép đặc biệt do giáo sư Snape ký đây: "Tôi, giáo sư Snape, cho phép đội Slytherin luyện tập ở sân Quidditch hôm nay vì cần huấn luyện tầm thủ mới của đội".

Wood bị phân tán, hỏi ngay:

-- Tụi bây có tầm thủ mới hả? Đâu?

Từ đằng sau sáu cầu thủ vạm vỡ đang đứng trước mặt Wood xuất hiện một cầu thủ thứ bảy, nhỏ con hơn, nụ cười khinh khỉnh trên gương mặt nhợt nhạt nhọn hoắt. Đó chính là Draco Malfoy.

Fred ngó Malfoy không ưa chút nào:

-- Mày là con trai của Lucius Malfoy hả?

-- Mày dám nhắc đến ông Lucius Malfoy thì hay thật.

Flint nói trong khi cả đội của hắn nhe răng cười toét:

-- Để tao cho tụi bây coi món quà hào phóng mà ông đã tặng cho đội Slytherin.

Tất cả bảy cầu thủ của đội Slytherin đồng loạt giơ cao câu chổi của chúng. Bảy cán chổi hàng hiệu mới toanh cực kỳ bóng loáng và bảy bộ chữ bằng vàng xịn ráp thành nhãn hiệu Nimbus 2001 sáng lấp lánh dưới ánh nắng ban mai trước mũi bọn Gryffindor.

-- Mô-đen tối tân nhất. Chỉ mới ra lò tháng trước.

Flint nói với vẻ hờ hững, tay phủi một hạt bụi ở cán chổi của hắn.

-- Tao tin là nó bỏ xa lắc loại 2000 cũ, hơn đủ điều... Còn như mấy cây Cleansweep cũ mèm, thì chỉ đáng đem quét ván. (Clean: sạch; Sweep: có hai nghĩa: quét, lướt nhanh. Ở đây Flint giễu cợt chỉ cho Sweep cái nghĩa quét thôi)

Nó nhe răng cười độc địa với Fred và George, cả hai đứa đều đang nắm chặt cán chổi Cleansweep 5. Trong một lúc không ai trong đội Gryffindor nói được lời nào. Nụ cười tự mãn trên mặt Malfoy toét rộng tới mang tai khiến cho đôi mắt lạnh lùng của nó chỉ còn là hai cái khe ti hí.

Flint lại nói.

-- Chà. Coi kìa! Một cuộc lấn sân.

Henry, Ron và Hermione đang băng qua bãi cỏ để coi chuyện gì đang xảy ra. Ron hỏi Harry:

-- Chuyện gì vậy? Sao bồ không tập nữa? Mà nó làm gì ở đây vậy?

Ron đang ngó Malfoy trong bộ áo chùng của đội Slytherin. Malfoy nói với giọng bảnh chọe:

-- Tao là tầm thủ mới của đội Slytherin, Weasley à. Mọi người đang ngưỡng mộ mấy cây chổi mà ba tao vừa tặng cho đội.

Ron trợn mắt há to mồm mà ngó trân trân bảy cây chổi siêu mới trước mặt nó.

Malfoy nói êm ái:

-- Đẹp quá hén? Nhưng có lẽ đội Gryffindor cũng có thể quyên một ít vàng để đổi chổi luôn. Tụi bây nên bán tống bán tháo đám chổi Cleansweep 5 đó cho rồi; tao cá viện bảo tàng sẽ mua chúng!

Đám cầu thủ Slytherin phá ra cười hô hố. Hermione nói giọng sắc xảo:

-- Ít nhất thì không ai trong đội Gryffindor phải mua cái vị trí của mình. Họ được tuyển vào đội bằng tài năng thuần túy.

Cái vẻ bảnh chọe trên mặt Malfoy chập chờn như ngọn nến trước gió. Nó khạc ra:

-- Ai hỏi tới mày, con nhãi ranh Mudblood bẩn thỉu.

Harry biết ngay lập tức là Malfoy vừa nói một điều hết sức tồi tệ, bởi vì lời nó vừa dứt là dậy lên tức thì tiếng gầm phẫn nộ. Flint phải xông ra chắn trước mặt Malfoy để ngăn Fred và George nhảy xổ vào nó. Alicia thét lên:

-- Sao mày dám hả?

Còn Ron thì thò tay vô áo chùng của nó rút ra cây đũa phép, Henry phải cố lắm mới ngăn được nó lại.

-- Ron, bình tĩnh nào!!

Nhưng Ron không có vẻ nào là nghe lọt lỗ tai lời cậu nói. Nó gào lên:

-- Mày phải trả giá cho điều đó, Malfoy!

Nó tức giận chỉa đầu đũa vào mặt Malfoy đang nấp dưới cánh tay Flint. Henry muốn chộp lấy cây đũa nhưng đã quá muộn. Một tiếng nổ vang dội khắp săn vận động và một tia sáng xanh xẹt ra từ chuôi đũa của Ron vọt lên, trúng ngay bụng nó, làm nó và cả Henry bật ngã ra sau, lăn cù trên cỏ.

Hermione thét lên:

-- Ron! Henry! Hai bạn có sao không?

Ron há miệng ra định nói, nhưng không thốt được thành lời. Thay vì lời nói thì nó ợ một cái dễ sợ và một con ốc sên văng ra khỏi miệng, rơi luôn xuống đùi.

Bọn Slytherin phá lên cười đến đờ cả người. Flint cười đến gập đôi người lại, phải bám vào cây chổi mới toanh của nó mới đứng nổi. Malfoy thì cười đến bò lăn bò càng, nắm tay đấm xuống đất lia lịa. Henry lồm cồm bò dậy, tức điên cả lên, cậu vận dụng ngay phép thuật thiên phú, chạy đến bên thằng Malfoy đang trong tư thế cười lăn cười bò, không thương tiếc dọng ngay một cú vào mũi nó làm nó phun ra luôn hai hàng máu mũi, hừ một cái đáng đời, Henry nhanh chân về lại bên đội Gryffindor.

Cả đội Gryffindor vây quanh Ron. Nó vẫn cứ tiếp tục phun ra mấy con ốc sên bự. Không ai có vẻ muốn đụng vào nó. Trong khi bên nhà Slytherin, Malfoy đang kêu la khi phát hiện mũi mình đau dữ dội đến mức chảy cả máu mũi mà không biết nguyên nhân ra sao. Harry sốt ruột vội nói với Henry và Hermione:

-- Tụi mình đem bạn ấy đến nhà bác Hagrid đi, nhà bác ấy gần đây nhất.

Hermione gật đầu, Henry và Harry đỡ hai cánh tay Ron kéo lên. đang lúc định đi thì thằng nhóc Malfoy gào lên:

-- Ai cho tụi mày đi? Tụi mày dám đánh tao, ba tao sẽ đến trường tìm tụi mày!

Lúc này Harry đã xoay người lại nhìn Malfoy và trong lòng nhịn không được mà hả hê, Ron tuy lại ói ra thêm một con ốc sên bự nhưng vẫn không giấu nổi cái cười trêu tức trên khuôn mặt. Trên cái khuôn mặt nhợt nhạt của Malfoy là cái mũi nhìn giống như bị cái gì đó đấm vào,sưng tấy đến mức bầm tím cùng với hai hàng máu mũi nhìn đến là đáng thương. Fred và George cười ha hả hai miệng một lời cùng nói:

-- Tụi này động đến mày khi nào hả, Malfoy?!

Draco Malfoy á khẩu, nó bây giờ còn đứng sau Flint và một số thành viên khác của đội Slytherin, mà bên Gryffindor kia còn đang quây quanh thằng nhóc Ron Weasley đang ói ra sên kìa. Cả hai bên đều cách nhau một khoảng trống trải. Làm sao có ai qua được cả hai nhà dưới mí mắt của toàn bộ thành viên Slytherin mà đánh vào mũi nó chứ?! Harry không có thời gian để khoái trá lâu vì Ron lại một lần nửa ói ra sên và càng ngày càng nhiều. Cậu gấp:

-- Nhanh lên, tụi mình phải đưa Ron đi đến nhà bác Hagrid ngay!! -- Hai anh em Harry cùng Hermione nhanh chóng rời đi. Trước khi đi, Hermione còn chêm vào một câu khiến Malfoy tức xì khói.

-- Có lẽ do bạn lăn lộn quá khích quá nên bị đập vào hòn đá nào đó mà thôi!

Thằng nhóc Colin đã từ trên khán đài chạy xuống, bây giờ chạy loăng quăng bên cạnh Harry, Henry và Hermione khi ba đứa dìu Ron ra khỏi sân banh.

-- Có chuyện gì vậy anh Harry? Chuyện gì vậy? Anh Ron bị bệnh hả? Anh chữa trị cho ảnh được không?

Ron lại bụm miệng, và một con ốc sên nữa lại nhảy ra.

-- Oái, anh Harry, anh giữ cho anh ấy yên được không?

Thằng nhóc bị mê hoặc bởi cảnh tượng đó, giơ máy chụp hình lên bấm. Harry nổi giận quát:

-- Đi chỗ khác chơi, Colin!

Cậu và Henry đỡ Ron ra khỏi sân vận động, Hermione thì chạy thep sau ngay, cả ba băng qua sân chơi, tiến về phía bìa rừng. khi căn chòi của lão Hagrid hiện ra trong tầm mắt, Hermione bảo:

-- Gần tới rồi, Ron. Chút xíu nữa là bồ khỏe thôi... gần tới rồi...

Chúng chỉ còn sáu bảy thước nữa là tới được nhà lão Hagrid thì cánh cửa căn chòi được mở ra. Nhưng không phải lão Hagrid bước ra. Chính là Gilderoy Lockhart mặc tấm áo chùng màu hoa cà nhạt nhất hôm nay đang sải những bước dài, đi ra.

Harry vội suỵt một tiếng:

-- Lẹ lên, trốn vô đây.

Cậu kéo Ron và Henry sau một bụi cây gần đó, Hermione đành phải trốn theo, vẻ bất đắc dĩ. Thầy Lockhart đang nói to với lão Hagrid:

-- Chỉ là vấn đề đơn giản thôi nếu bác biết bác đang làm gì. Khi nào bác cần tôi giúp, bác biết tìm tôi ở đâu mà! Tôi sẽ cho bác mượn cuốn sách của tôi. Tôi thật là ngạc nhiên thấy bác không có một cuốn nào. Tôi sẽ ký tặng một cuốn vào tối nay và gởi cho bác. Thôi, chào nhé!

Nói rồi thầy Lockhart sải bước về phía lâu đài.

Harry đợi đến khi thầy Lockhart đi khuất mắt mới cùng Henry kéo Ron ra khỏi bụi cây và đi tới cửa nhà lão Hagrid. Chúng khẩn cấp đập cửa.

Lão Hagrid xuất hiện tức thì, vẻ mặt cáu kỉnh hết sức. Nhưng khi nhận ra khách là ai, mặt lão liền sáng rỡ lên ngay:

-- Đang thắc mắc không biết chừng nào tụi bay mới đến chơi... Vô đi, vô đi! Cứ tưởng là giáo sư Lockhart quay trở lại.

Harry và Henry đỡ Ron qua ngưỡng cửa vào căn chòi một gian của lão Hagrid. Bên trong có một cái giường khổng lồ chiếm một góc, còn góc kia là bếp lửa ấm áp đang cháy bập bùng, củi nổ reo lép bép. Vừa đỡ Ron ngồi xuống một cái ghế, Harry vừa giải thích sự cố bọn chúng gặp phải, nhưng trông lão Hagrid không có vẻ gì lo lắng về cái tai họa ói ra sên của Ron. Lão đặt một cái chậu đồng to trước mặt Ron để hứng ốc sên, vui vẻ nói:

-- Ói ra thì tốt hơn nuốt vô. Cho chúng ra hết đi Ron.

Hermione nhìn Ron cong người ói vô cái chậu, lo lắng nói:

-- Mình thấy không thể làm gì khác hơn là chờ cho tới lúc ói hết ra. Lời nguyền độc đó đã linh nghiệm đúng lúc nhất, nhưng nhè đâu cây đũa phép gãy...

Lão Hagrid lăng xăng trong chòi pha trà đãi khách. Con chó săn to đùng của lão là con Fang lại nhỏ dãi lên người Henry. Vừa gãi tai Fang, Henry vừa hỏi:

-- Thầy Lockhart muốn gì ở bác vậy?

Lão Hagrid lầu bầu:

-- Khuyên bảo bác về chuyện trục xuất hà bá ra khỏi giếng.

Lão dọn con gà trống bị vặt lông một nửa ra khòi cái bàn mòn vẹt, để đặt lên đó một ấm trà, rồi nói tiếp:

-- Làm như bác không biết! Lại còn nổ về một mụ thần báo tử nào đó mà ổng đã trục xuất. Nếu ba mớ chuyện đó mà đúng tới một chữ thì bác nuốt trọn cái ấm này.

Harry nhìn lão Hagrid ngạc nhiên vì trước đây lão chưa bao giờ chỉ trích một giáo sư nào của trường Hogwarts. Tuy nhiên, Hermione, hơi cao giọng hơn thường ngày:

-- Cháu thấy bác hơi thiếu công bằng. Chắc chắn giáo sư Dumbledore chọn thầy Lockhart vì nghĩ thầy là người phù hợp nhất với chức vụ...

-- Chứ không phải ổng là người duy nhất nhận công việc đó hả?

Lão Hagrid bày ra một dĩa kẹo mật trong khi Ron vẫn đang khạc nhỗ ầm ĩ vô trong cái chậu.

-- Và bác nói là người duy nhất. Rất khó mà tìm được người nào chịu lãnh môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Người ta không thích dây dưa với cái thứ đó, các cháu hiểu không? Người ta bắt đầu tin là cái môn đó hãm tài xúi quẩy lắm. Cho đến nay chưa có ai làm công việc đó lâu cả. Bây giờ kể cho bác nghe coi.

Lão hất đầu về phía Ron, hỏi:

-- Mà lúc nãy nó định nguyền rủa ai vậy?

-- Malfoy chửi Hermione bằng một tiếng gì đó - chắc là tồi lắm, vì ai nghe cũng phát điên lên.

Ron ngóc đầu lên khỏi mặt bàn, mặt mày xanh xao yếu ớt, giọng khàn khàn:

-- Quá tồi chứ gì nữa. Malfoy gọi Hermione là "Mudblood" đó bác Hagrid!

Chưa dứt câu, Ron lại thụp xuống khỏi mặt bàn vì một con ốc sên khác muốn nhảy ra. lão Hagrid hết sức phẫn nộ. Lão gầm gừ với Hermione:

-- Ai cho thằng Malfoy nói vậy chớ!

Hermione đáp:

-- Nó nói vậy mà. Nhưng cháu không hiểu ý nghĩa tiếng đó. Dĩ nhiên là cháu có thể đoán là nó thô tục lắm...

Ron lại ngóc đầu lên vừa thở vừa nói:

-- Đó là điều xúc phạm nhất mà thằng ấy có thể nghĩ ra. "Mudblood" là "Máu Bùn", tiếng miệt thị để gọi một người do Muggle sinh ra - tức là người có cha mẹ không phải là phù thủy. Có những phù thủy - như gia đình Malfoy chẳng hạn - cứ cho là mình cao quý hơn thiên hạ bởi vì cái mà họ gọi là huyết thống thuần chủng. Nó đã trả giá cho lời nói của mình, dập mũi, đáng đời!!

Ron ợ một cái nhỏ, phun ra một con ốc sên vô lòng bàn tay đang xòe ra. Nó quăng con sên vô chậu rồi nói tiếp:

-- Tôi muốn nói, tất cả chúng ta đều biết huyết thống không cứ phải đặc quyền cho ai hết. Coi bạn Neville kìa - bạn ấy mang dòng máu phù thủy thuần túy ấy, vậy mà dựng một cái vạc cũng dựng không xong nữa là.

Lão Hagrid bổ sung với vẻ tự hào:

-- Và những kẻ thuần chủng đó cũng đâu có chế được lời nguyền nào mà Hermione của chúng ta không làm được đâu?

Câu nói của lão làm cho mặt Hermione ửng đỏ như gấc chín. Ron vừa đưa bàn tay run run lau mồ hôi trán, vừa nói:

-- Miệt thị người ta như vậy thực là xấu xa. Máu Bùn, tức là máu thường, không phải máu quí tộc phù thủy. Thiệt là khôi hài. Vả lại, phần lớn phù thủy ngày nay đều lai. Nếu chúng ta không kết hôn với Muggle thì chúng ta đã tuyệt chủng rồi.

Ron lại thụp đầu xuống khỏi mặt bàn. Lão Hagrid bèn nói to:

-- Được, bác không quấy rầy cháu về chuyện cháu muốn nguyền rủa thằng đó đâu, Ron. Nhưng cũng may là cây đũa phép của cháu lại chỉa ngược vô cháu. Chứ nếu cháu mà rủa trúng thằng Malfoy thì thế nào Lucius Malfoy cũng hầm hè vô trường kiếm chuyện. Ít ra như thế này thì cháu còn đỡ rắc rối với lão ta. Và cháu nói nó bị dập mũi hả?

-- Vào tảng đá!

-- Chảy luôn cả máu mũi!

-- Đáng đời!

Hermione vừa nói xong, Henry đã chen vào một câu và Ron lại đớp câu cuối. Harry rất muốn cười nhưng không thể nào há miệng nói được. Viên kẹo mật của lão Hagrid đã làm hai hàm răng của cậu dính chặt nhau.

-- Ờ, Harry!

Lão Hagrid đột ngột kêu lên như thể vừa chợt nhớ ra điều gì:

-- À, có chuyện cần phải làm minh bạch với con đây. Nghe nói con đang phân phát ảnh có chữ ký hả? Vậy sao bác không được phát tấm nào hết vậy?

Harry tức giận vặn muốn trẹo quai hàm, cho hai hàm răng tách ra. Cậu nóng nảy nói:

-- Con không hề tặng ảnh ký tên gì cả. Nếu mà thầy Lockhart cứ loan truyền...

Nhưng lão Hagrid đã phá ra cười:

-- Bác chỉ đùa thôi mà.

Lão vỗ lưng Harry một cách thân tình nhưng làm cậu suýt dập mặt xuống bàn.

-- Bác biết con không hề làm chuyện đó. Bác nói với thầy Lockhart là con không cần làm vậy. Con không cần cố gắng cũng đã nổi tiếng hơn ông ta nhiều rồi.

Harry đã ngồi thẳng lên, xoa xoa cái cằm:

-- Dám chắc thầy không thích nghe vậy đâu.

Lão Hagrid nháy mắt:

-- Bác biết chắc là ổng cũng không thích. Và rồi bác nói với ổng là bác chưa hề đọc cuốn sách nào của ổng, thế là ổng quyết định đi về. Ăn kẹo mật không, Ron?

Lão hỏi Ron khi thấy đầu nó nhô lên trên mặt bàn. Ron nói:

-- Dạ, không. Cám ơn bác. Cháu cũng không dám liều mạng.

Khi Hermione và Harry cùng Henry uống xong tách trà, lão Hagrid nói:

-- Các cháu tới coi bác trồng được cái gì nè.

Trong mảnh vườn rau nhỏ sau căn chòi của lão Hagrid có chừng một tá bí rợ bự chảng mà Harry chưa từng thấy bao giờ. Trái nào trái nấy đều có kích thước của một tảng đá lớn. Henry xuýt xoa.

-- Nhìn đã thiệt!

Lão Hagrid phấn khởi nói:

-- Đám bí khá quá hén? Để dành cho bữa tiệc đêm Hội Ma đó... Tới lúc ấy chắc chúng vừa kịp lớn.

Harry hỏi:

-- Bác bón phân gì mà chúng lớn dữ vậy?

Lão Hagrid ngoảng nhìn qua vai để coi có ai khác không.

-- À, bác cho chúng một tí... Các cháu biết mà... một tý gọi là trợ giúp thôi...

Harry để ý thấy cây dù hồng có bông của lão Hagrid dựng ở vách chòi. Từ trước Harry vốn đã có lý do để tin là cây dù ấy không phải là cây dù tầm thường như cái vẻ ngoài của nó. Thật tình thì Harry đã có một ấn tượng mạnh mẽ là cây đũa phép thời lão Hagrid còn đi học nay được giấu trong cây dù đó. Lão Hagrid không được phép xài pháp thuật. Lão đã bị đuổi khỏi trường Hogwarts hồi mới học năm thứ ba, nhưng Harry không bao giờ biết được tại sao - cứ nhắc tới chuyện đó là lão Hagrid đằng hắng ầm ĩ và tai lão bỗng nhiên điếc một cách bí ẩn, cho đến khi đổi đề tài trò chuyện.

Hermione nửa không tán thành, nửa lại thích thú nhận xét:

-- Cháu đoán là bác dùng bùa Bón Thúc, phải không bác? Bác làm cừ lắm!

Lão Hagrid gật đầu với Ron:

-- Em gái cháu cũng nói với bác như vậy. Mới gặp cô bé hôm qua.

Lão liếc Harry một cái, bộ râu vĩ đại khẽ giật giật:

-- Cô bé nói chỉ đi vơ vẩn quanh sân chơi thôi, nhưng mà bác đoán là cô bé hy vọng sẽ tình cờ gặp ai đó ở nhà bác.

Lão lại nháy mắt với Harry:

-- Nếu con hỏi ý kiến bác, thì bác nói chắc là cô bé không từ chối một tấm ảnh có chữ ký...

-- Ôi, bác đừng nói nữa mà!

Ron không kềm được một tràng cười ha hả bật ra, khiến cho mấy con ốc sên văng xuống đất. Lão Hagrid vội gầm lên:

-- Coi chừng!

Rồi lão túm lấy Ron lôi ra khỏi đám bí rợ quí báu của mình.

Lúc ấy đã gần đến giờ ăn trưa, mà Harry thì từ sáng đến giờ chỉ mới có mấy viên kẹo mật của lão Hagrid và cái bánh mỳ nướng của Henry cho vô bụng. Cho nên cậu rất hăm hở trở vô trường để chén cho đã.

Chúng bèn chào bác Hagrid rồi đi về lâu đài. Ron vẫn thỉnh thoảng ho khạc, nhưng chỉ còn văng ra hai con ốc sên nhỏ xíu nữa mà thôi. Khi chúng vừa đặt chân lên tiền sảnh mát lạnh thì một giọng nói vang lên:

-- Các trò đây rồi, hai trò Potter và trò Weasley. Các trò sẽ thi hành lệnh cấm túc vào tối nay.

Đó là giáo sư McGonagall. Cô đang đi về phía chúng nó, nét mặt nghiêm trang. Ron cố nén một tiếng ợ, hỏi:

-- Thưa cô, tụi con sẽ phải làm gì ạ?

Giáo sư McGonagall nói:

-- Trò sẽ đánh bóng đồ bằng bạc trong phòng truyền thống với thầy Filch. Và chớ có dùng pháp thuật đấy, Weasley. Chỉ dùng tay thôi.

Ron cố nén nỗi đau khổ. Thầy giám thị Argus Filch là người bị mọi đứa học trò ghét nhất trường. Giáo sư McGonagall nói tiếp với Harry và Henry:

-- Còn hai trò, Potter, hai trò sẽ giúp giáo sư Lockhart trả lời thư của người ái mộ.

Harry và Henry vừa nghe đến đó liền vội vã tha thiết khẩn nài:

-- Ôi, thưa cô, xin cô cho tụi con vô làm trong phòng truyền thống đi cô.

Giáo sư McGonagall nhướnh cao cặp chân mày:

-- Nhất định không được. Giáo sư Lockhart đặc biệt yêu cầu hai trò đến làm với ông ấy. Cả ba trò nhớ đó, đúng tám giờ tối bắt đầu.

Harry cùng Henry và Ron ủ rũ đi lững thững vào Đại Sảnh đường trong trạng thái rầu rĩ chưa từng thấy. Đi đằng sau chúng là Hermione, cô bé mang một vẻ mặt "cho-đáng-đời-trò-dám-vi-phạm-nội-qui". Harry ăn món bánh nướng nhồi thịt không được ngon như cậu tưởng. Cả Henry lẫn Ron đều cảm thấy tụi nó sẽ gặp chuyện gì đó còn tồi tệ hơn nữa.

Ron ủ ê than vãn:

-- Chắc là thầy Filch sẽ bắt mình làm việc suốt đêm. Mà lại không được dùng pháp thuật! Trong phòng truyền thống có đến hàng trăm cái cúp chứ ít ỏi sao? Mình đâu có rành chuyện lau chùi theo cách thức của dân Muggle.

Harry thẫn thờ nói:

-- Tôi sẵn sàng đánh đổi để làm chuyện đó bất cứ lúc nào. Hồi ở nhà dì dượng Dursley, tôi đã từng làm cả đống công việc như vậy. Chứ còn chuyện trả lời thư những người ái mộ thầy Lockhart... Quỷ thần ơi, ông ấy sẽ là cả một cơn ác mộng...

Buổi chiều thứ bảy thế là đi tong! Và đúng lúc tám giờ kém năm, thời gian lúc ấy dường như đứng lại, Harry lê bước dọc theo hành lang lầu hai đến văn phòng thầy Lockhart cùng Henry. Henry cắn răng gõ cửa.

Cánh cửa mở ra ngay tức thì. Thầy Lockhart tươi cười cúi nhìn tụi nó:

-- A! Đây rồi, thằng láu cá! Vào đi, Harry và cả Henry nữa, ta mừng vì trò đã tỉnh lại. Trò thấy hộp kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott mà ta tặng rồi chứa? Vào đi!

Henry biết ngay là hộp kẹo đó không thể nào là do Hermione tặng mà! Bọn họ đều biết cậu không dám ăn cái đó một mình. Trong phòng thắp rất nhiều nến, chiếu sáng choang vô số ảnh đóng khung của thầy Lockhart treo kín những bức tường. Một số ảnh thậm chí đã được thầy ký tên vào. Một đống lớn những tấm ảnh khác đang nằm trên bàn.

Thầy Lockhart bảo Harry:

-- Trò ghi địa chỉ lên phong bì cho ta.

Thầy nói với giọng như thể cho Harry làm chuyện đó là ban cả một ân huệ cho cậu.

-- Còn trò, Henry, xắp xếp đống thư trong góc đó theo thứ tự chữ cái cho ta nhé!

-- Và trở lại với trò nào Harry! Thư đầu tiên gởi cho Gladys Gudgeon, phước lành cho bà ấy - một người hết sức ngưỡng mộ ta.

Thời gian chầm chậm bò qua. Harry để mặc cho lời thầy Lockhart trôi tuột từ tai này qua tai kia của cậu, chỉ thỉnh thoảng đáp cầm chừng "Dạ", và "Vâng" và "Được". đôi khi cậu cũng để lọt lỗ tai vài câu như: "Tiếng tăm là một người bạn phù phiếm thay đổi xoèn xoẹt, Harry à". Hay: "Người nổi tiếng thì cũng phù phiếm như tiếng tăm thôi, hãy nhớ điều đó."

Henry còn tệ hơn cả anh trai, chồng thư của giáo sư Lockhart thật sự quá nhiều trong khi ông ta yêu cầu cậu phải xếp đúng trật tự bảng chữ cái (Henry còn thấy được thư của bà Wealsy và cả của Hermione). Mấy cây đèn cầy càng lúc càng lụn dần, làm cho ánh nến nhảy múa lung linh trên những bức chân dung cửa động của thầy Lockhart đang nhìn Harry. Harry vẫn phải di chuyển bàn tay nhức buốt của mình trên cái phong bì, có lẽ thứ một ngàn, để ghi địa chỉ của một cô Veronica Smethley nào đấy. Henry chỉ mới xếp xong khoảng một nửa núi thư. Cả hai đều khốn khổ nghĩ thầm:

-- Chắc là gần tới giờ về nghỉ rồi chứ. Oâi, lẹ lên, tới giờ nghỉ mau lên...

Bỗng nhiên Harry nghe một cái gì đó. Một cái gì đó khác biệt hẳn tiếng xì xèo của những cây đèn cầy cháy lụi và tiếng bô lô ba la của thầy Lockhart về những người ái mộ ông ta. Đó là một giọng nói, một giọng nói lạnh thấu đến xương tủy, một giọng nham hiểm lạnh băng hớp hồn người:

-- Lại đây... lại gần tao... cho tao xé xác mày... cho tao băm vằm mày... cho tao giết mày.

Harry nhảy lùi lại khiến cho một giọt mực tím xuất hiện trên con đường trong địa chỉ của Veronica Smethley, cậu trợn to mắt, liếc về phía Henry và bắt gặp ngay nét trấn an trên mặt em ấy. Henry cũng nghe thấy giọng nói đó! Harry cẩn thận ngó giáo sư Lockhart, ông ta vẫn đang luyên thuyên về số sách được xuất bản và có vẻ như ông ấy chẳng có nghe thấy cái gì hết.

Thầy Lockhart nói:

-- Sáu tháng liền đứng đầu danh mục sách bán chạy nhất! Đúng là phá vỡ mọi kỷ lục!

Harry giật nảy mình nói lắp:

-- À,... Vâng... Em cũng nghĩ vậy...

-- Ái chà, ngó đồng hồ coi! Chúng ta làm việc ở đây gần bốn giờ rồi! Ta không thể nào tin được. Thời gian thật như ngựa phi, đúng không?

Harry không trả lời. Cậu đang dỏng tai để nghe lại cái giọng nói đó. Nhưng không còn âm thanh nào khác hơn tiếng thầy Lockhart bảo cho tụi nó biết là không phải lần nào bị cấm túc cũng được sướng như lần này đâu. Harry và Henry chào thầy ra về, cảm thấy đầu óc của mình đã mụ mẫm hết. Henry khá lo lắng cho cô bé Ginny, nó đã ra ngoài, nghĩa là Ginny đã bị cuốn nhật ký đó xui khiến.... Nhưng trong nguyên tác mọi thứ sẽ ổn thôi. Henry không suy nghĩ nhiều nữa.

Lúc ấy đã khuya đến nỗi phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor hầu như trống vắng. Harry cùng Henry đi thẳng lên phòng ngủ. Ron vẫn chưa về. Harry mặc đồ ngủ, leo lên giường, Henry cũng qua nằm chung với anh trai, cả hai đều chưa ngủ, tụi nó đợi Ron.

-- Em nghe thấy nó nói sao, Henry? - Harry thì thầm, cậu vẫn còn cảm thấy ớn lạnh khi nghĩ về giọng nói đó.

-- Đúng vậy, em nghe rất rõ ràng!

-- Nhưng tại sao giáo sư Lockhart lại không ghe được?

-- Theo em suy đoán, giọng nói mà tụi mình nghe được có lẽ của một con thú nào đó, bởi vậy nên giáo sư Lockhart mới không nghe thấy gì.

-- Thú vật sao? Nhưng tại sao anh cũng nghe được?

-- Em không chắc nữa...

Nửa giờ sau, Ron xuất hiện, vừa bước vô căn phòng tối om vừa xoa bóp bàn tay mình, mang theo mùi xi đáng bóng ngột ngạt. Nó lăn ra giường rên rỉ:

-- Bắp tay của mình bị vọp bẻ hết rồi. Lão Filch ấy bắt mình đáng bóng một cái cúp Quidditch đến những mười bốn lần lão mới tạm hài lòng. Rồi một trận ói ra sên văng trúng tùm lum cái mề đay Giải thưởng đặc biệt vì công ích nhà trường. Lại mất hàng giờ đồng hồ để mà chùi sạch vết nhờn của con sên quỷ ấy... Còn hai bồ, làm ăn ra sao với thầy Lockhart?

Harry hạ thấp giọng để khỏi đánh thức Neville, Dean và Seamus. Harry kể cho Ron nghe chính xác cái giọng nói mà tụi nó đã nghe thấy. Ron hỏi:

-- Có khả năng suy đoán của Henry là đúng đấy, nhưng kỳ lạ ở chổ là bồ cũng nghe thấy giọng nói đó, Harry.

Nhờ ánh trăng, Harry có thể nhìn thấy vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ của Ron.

-- Thật kỳ lạ, loài vật nào làm cả hai anh em cậu đều hiểu nó nói gì chớ, khi trước đâu có trường hợp này?

Harry nằm ngửa trên giường, ngó đăm đăm cái nóc mùng:

-- Mình biết. Mình cũng không hiểu được.

-- Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, anh nên ngủ, Harry! Chúc ngủ ngon nhé, Ron!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 27: Thư Viện Ravenclaw

https://tienhiep.net

Tháng Mười đã đến, lan tỏa cái lạnh lẽo ẩm ướt khắp sân trường và trong cả tòa lâu đài. Bà y tá Pomfrey bận túi bụi vì một trận dịch cúm lây truyền khắp trong học sinh lẫn giáo viên. Món thuốc nước si-rô ớt của bà cực kỳ hiệu nghiệm, nhưng người nào uống vô rồi thì thế nào hai lỗ tai cũa bốc khói suốt nhiều giờ đồng hồ sau đó.

Cô bé Ginny, trông xanh xao hốc hác, bị Huynh trưởng Percy ép uống một liều. Khói lập tức bốc lên từ dưới lớp tóc đỏ hoe, tạo ấn tượng là cả cái đầu của cô bé đang bốc cháy.

Những giọt mưa có kích thước bằng những viên đạn vỗ lộp độp vào kính cửa sổ lâu đài suốt mấy ngày cuối tháng. Nước trong hồ dâng cao. Những luống hoa trong vườn biến thành những bãi bùn sình be bét. Và mấy trái bí rợ của lão Hagrid đã phình to bằng cái nhà kho. Henry lại hội họp cùng Hermione cắm rễ trong cái thư viện, và thật ngạc nhiên khi Elizabeth lại bị bọn họ lôi kéo vào luôn. Anh Erik hay bắt gặp Harry trong những bữa sáng trễ nãi, nhưng dù vậy anh vẫn rất rất thong thả đi đến lớp học, William thì lúc nào cũng hớt ha hớt hải chạy khắp đông tây để tìm Elizabeth. Và Harry thì phải luyện tập Quidditch trong những ngày thời tiết cực xấu như thế.

Nhưng thời tiết mưa gió này lại diễn tả đúng tâm trạng hiện tại của Henry. Henry cảm thấy Elizabeth quả thiệt là một kẻ cứng miệng! Kể từ khi cô ấy nói cho cậu biết về tinh thần lực đến tận bây giờ, cho dù Henry có đút lót cho Elizabeth bao nhiêu là đồ ăn ngon, theo cô ấy đến bất cứ đâu cô muốn và nghe đủ mọi loại câu hỏi chẳng đâu vào đâu của cô vậy mà đến một câu trả lời hài lòng cũng không có được. Henry cảm thấy công việc của William bị đùn sang vai mình rồi, trong khi cậu ta đang chạy đông chạy tây tìm Elizabeth thì Henry đã bị cô kéo vào thư viện và bồi bổ cậu bằng bao nhiêu là cuốn sách thú vị (mặc dù Henry rất thích). Thứ bảy đến và Henry lại bị Elizabeth kéo đi, cậu rất không tình nguyện, Harry bị anh Wood hành quá dữ rồi, dù cho có mưa bão mịt mù như thế nhưng ảnh vẫn bắt cả đội Quidditch luyện tập. Henry thật lo Harry có thể nhiễm dịch cúm đang hoành hành trong trường, nhưng cậu lại bị Elizabeth đánh bại và thua một cách xiểng liểng chưa từng có từ trước đến nay. Cô ấy chỉ nói đúng một câu và thành công kéo Henry ra khỏi phòng sinh hoạt chung của Gryffindor.

-- Theo mình và mình sẽ trả lời tất cả câu hỏi của bạn!

Vậy đó! Và hiện tại Henry đang đứng đờ người trước cửa phòng giáo viên để chờ Elizabeth đang xin phép cái gì đó với giáo sư môn bùa chú - giáo sư Filius Flitwick - chủ nhiệm nhà Ravenclaw. Xong, cô ấy lại kéo Henry đi tiếp mà không hề nói cho cậu biết là sẽ đi đâu nhưng cậu nghĩ họ đang đi đến ngọn tháp phía tây lâu đài. Sau khi leo lên một cái cầu thang xoắn ốc đến là chật hẹp, cả hai đứng trước một phiến cửa gỗ lớn cũ xì, trống trơn, trừ một tượng chim đại bàng bằng đồng ngay giữa. Henry mới biết là Elizabeth đã đưa mình đến đâu. Tháp phía tây của lâu đài còn gọi là tháp Ravenclaw - là nơi của phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw.

Cái tượng chim đại bàng bằng đồng reo lên bằng một giọng nữ ôn nhu êm tai:

-- Những thứ đã biến mất sẽ đi về đâu?

-- Hư vô, mà phải nói là mọi thứ mới đúng.

-- Đúng vậy!!

Elizabeth đẩy cánh cửa ra, đang muốn kéo Henry vào thì cái tượng đã kêu lên:

-- Ồ, một vị khách từ Gryffindor! Anh bạn nhỏ, muốn vào nhà Ravenclaw thì trả lời ta một câu hỏi được chứ? -- Henry thấy sắc mặt Elizabeth hơi bực bội. Nhưng cậu lại cảm thấy cái tượng rất thú vị, Henry quên mất điểm đặc biệt của tháp nhà Ravenclaw, mỗi người muốn vào trong tháp đều phải trả lời một câu hỏi do cái tượng con chim ưng này đưa ra, tuy tính bảo mật không cao nhưng lại rất thú vị, không phải Harry đã đột nhập thành công vào trong tháp nhà Ravenclaw đó sao!

-- Được thôi! Bất cứ câu hỏi nào cũng được! - Henry mỉm cười tự tin.

-- Được thôi! -- giọng nữ ôn nhu đáp lại và có vẻ nó mang theo vài nét tự ái, rồi giọng nữ đọc câu hỏi -- Theo cậu, vị khách từ Gryffindor, làm cách nào để ta nhận định một người là tốt hay xấu?

Câu hỏi này thật sự làm khó Henry, cậu xoa cằm suy tư, Elizabeth không thể giúp cậu gì được, cô chỉ có thể đứng đó chờ đợi mà thôi, nhưng Elizabeth vẫn yên tâm, vì cô không hề thấy dù chỉ là một tia lo lắng trong đôi mắt nâu đẹp kia của Henry. Cậu trầm tư một lúc lâu rồi mới nói:

-- Nhân cách con người rất phức tạp và có nhiều tầng lớp chồng lên nhau với các ưu tiên và mâu thuẫn.... Người tốt và người xấu chỉ cách có một đường ranh phân cách thôi!

-- Hừm... Rất hợp lý! Chào mừng đến Ravenclaw, tiểu sư tử nhà Gryffindor!

Elizabeth tươi cười, kéo nhanh Henry vào trong. Henry bây giờ mới kịp nhìn xung quanh. Phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw là một gian phòng lớn hình tròn, trần vòm cao vẽ đầy những ngôi sao, cửa sổ hình tròn được treo những dải lụa màu lam cùng màu đồng. Nhiều tủ sách cao ngất ngưởng kê sát tường, những bộ bàn ghế sô pha màu lam nhạt trang nhã. Đối diện cửa ra vào là một bức tượng nửa người bằng cẩm thạch trắng của Rowena Ravenclaw, một người phụ nữ đẹp, có nụ cười nửa miệng kiêu sa và uy nghiêm. Một vương miện tinh xảo phục chế bằng đá cẩm thạch trên đỉnh đầu bà, có khắc một dòng chữ nhỏ: "Tri thức bao la là kho báu lớn nhất của con người", cả phòng sinh hoạt vắng hoe, Henry chắc là họ đang lang thang đến đại sảnh đường dùng bữa sáng. Bước vào phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, Henry cảm thấy mình đang đứng trong cả một cái thư viện vậy. Cậu kiềm không được tiếng xuýt xoa, cậu nói:

-- Tôi nghe nói trong tháp Ravenclaw có cả một thư viện riêng nhưng không ngờ lại có nhiều sách như vậy, tôi chỉ tưởng nó nhỏ thôi.

-- Đó chưa phải tất cả đâu! Tầng trên mới là thư viện chính thức, ở đây chỉ có vài loại sách tiêu khiển thôi! Nhưng may là cuốn mình muốn tìm cũng ở đây....

Elizabeth mời cậu ngồi còn mình thì đến một bên giá sách, nhón chân lấy một cuốn sách vừa cũ kĩ vừa dày cui xuống, đưa cho Henry, cậu nhìn cái tiêu đề được mạ vàng viết to mấy chữ "Tinh Thần Lực Nghiên Cứu Trong Những Năm Đầu" và tên tác giả ở góc cuối sách được ghi là Allen von Arhlich.

-- Cuốn sách này là do tổ tiên mình biên soạn. Câu trả lời bạn cần đều nằm trong đó, bạn chỉ cần đọc hết cuốn sách thì mọi thắc mắc của bạn đều sẽ có đáp án khiến bạn vừa lòng! - Elizabeth bảo

-- Thật sao? -- Henry sửng sốt -- Nhưng mình tưởng gia đình bạn là người Đức....

-- Ồ, đúng vậy, nhưng tới đời tổ tiên Allen, dòng họ mình đã chuyển đến Anh định cư!

-- Vậy sao? -- Henry đáp một câu, bắt đầu ngó trân trân cuốn sách trên tay, cậu rất muốn ngay lập tức đọc nó ngay nhưng Henry vẫn kiềm lại được, cậu nhìn Elizabeth chăm chăm. -- Tại sao đến bây giờ bạn mới cho mình đọc nó?

Henry cảm thấy Elizabeth rất cổ quái, lúc trước nói cho cậu biết về tinh thần lực nhưng không hề giải thích gì hơn và cứ làm ra vẻ thần bí (mặc cho cậu năn nỉ đủ kiểu) mà bây giờ cô lại đưa ra cuốn sách chứa toàn bộ câu trả lời cho những thắc mắc của Henry. Cậu khá quan ngại về sự hào phóng bất bình thường của Elizabeth.

-- Muốn biết sao? - Elizabeth đột nhiên cười, và rồi, cồ tiến đến gần Henry thêm một bước. Cậu hơi cuối xuống quan sát cuốn sách trên tay, lưỡng lự một chút, cuối cùng nói:

-- Phải....! - Henry vừa ngẩng đầu liền bắt gặp ánh mắt lam sáng ngời của Elizabeth, tim cậu đột nhiên đập chệch một nhịp, mặt mũi nóng rang. Đã vậy, Elizabeth vẫn còn đang cuối sát xuống mặt cậu.

-- E... Eli.. Elizabeth...? -- Henry vội đảo ánh mắt sang chỗ khác, ấp úng gọi tên cô

-- Mình đã bảo bạn gọi mình là Eli thôi mà! - Henry nhận ra Elizabeth đang xăm soi con sói nhỏ được móc trong sợi dây chuyền bạc đeo trên cổ cậu và cũng là món quà sinh nhật Elizabeth tặng cậu. -- Quả nhiên, mình đã bảo bạn hợp với nó lắm mà!

Henry khó chịu trong lòng, Elizabeth đang lẫn tránh câu hỏi của cậu. Nhìn nụ cười ngọt ngào trên môi Elizabeth, Henry lại nhận ra, cậu lại bị cô ấy đánh bại! Henry thở dài lắc đầu, chán nản nói:

-- Thôi được, bạn không muốn nói thì mình sẽ không ép. Dù sao sau này bạn cũng sẽ giải thích toàn bộ cho mình thôi. Mình đọc nó luôn tại đây không sao chứ?

-- Không sao đâu, mình đã xin phép giáo sư Flitwick cho bạn vào thư viện của nhà, bạn cứ ở đây lâu bao lâu tùy thích!

-- Tuyệt! - Henry lập tức chúi mũi vào cuốn sách, chẳng quan tâm đến hoàn cảnh xung quanh. Trong vô thức cậu lại kích hoạt cái pháp thuật thiên phú ngưng đọng thời gian. Henry càng đọc càng ngạc nhiên, càng đọc càng trợn tròn mắt, đến khi đọc hết cuốn sách, cậu chợt có xúc động muốn hét lên một tiếng. Cái quỷ gì đây!? Cái quỷ gì đây!?

Tinh thần lực giúp khả năng nghi nhớ và phân tích vấn đề nhanh hơn (Ừm thì cái này cậu đã biết thông qua Elizabeth).

Tinh thần lực cao còn có thể nói chuyện với mọi sinh vật khác loài?! (Có cái khả năng này nữa sao?)

Tinh thần lực có thể đều khiển đồ vật bay? (Thế thì cần bùa bay làm cái gì!)

Tinh thần lực có thể cảm nhận được mọi vật xung quanh mà không cần dùng đến mắt? (Bản đồ để làm chi!)

Tinh thần lực còn có thể kí kết giao ước với thú vật!??? (Cái khả năng này thật sự làm Henry sốc!)

Tinh thần lực còn giúp nâng cao giác quan? (Có thật không?)

Và cuối cùng, tinh thần lực còn có tác dụng như một bùa phong ấn nhưng lại phong ấn bên trong trí óc của người khác?! (Henry cảm thấy không thể tin nổi!!)

Henry đã lật đi lật lại, đọc từng chữ từng chữ một cách kỹ lưỡng đến cả chục lần. Thiếu điều muốn nuốt trọn luôn cả cuốn sách. Cậu đột nhiên đứng bật dậy, hai mắt ngó trân trân vào Elizabeth đang cười mỉm đứng cách đó không xa, nhưng cậu chưa kịp nói được câu nào, một cơn choáng váng liền ập đến, mặt mũi Henry trắng bệch, thôi rồi, cậu lại dùng quá lố cái pháp thuật thiên phú kia rồi. Henry lảo đảo ngã lại xuống ghế....

-- Thiên phú pháp thuật của bạn có lẽ rất mạnh, tuy mình không biết nó có tác dụng ra sao nhưng dựa vào lượng tinh thần lực bạn tiêu hao, có lẽ nó được xếp vào dạng cấp cao. -- Elizabeth đến bên Henry, lại cuối người xem xét cái mặt dây chuyền, Henry có thể thấy rõ ràng rằng cái đoàn trăng trắng trong viên đá đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ, nó làm cậu thấy cực kỳ thư sướng, cơn choáng váng đã vơi đi một chút. Henry nhanh chóng bắt lại mạch suy nghĩ, cậu chợt hỏi

-- Bạn có thể nghe hiểu lũ động vật nói gì không?

-- Ồ, có chứ! Mọi người trong gia đình mình đều có thể!

-- Đại loại như.... Một con quỷ khổng lồ? - Henry đau đớn khi nhìn thấy nét kinh ngạc trên khuôn mặt của Elizabeth. Cậu cười khổ nói tiếp. -- ... Còn như... Một con quái chó ba đầu?

-- Đừng nói với mình là bạn nghe hiểu tụi nó nói! - Elizabeth thật sự ngạc nhiên. Tuy quỷ khổng lồ có trí não không cao nhưng một sinh vật khổng lồ như vậy, muốn giao tiếp được với nó khá khó khăn. Còn một con chó ba đầu?! Elizabeth nghĩ chỉ có ông nội mình mới có thể giao tiếp với nó! Vậy mà Henry có thể nghe hiểu bọn chúng nói!!

-- Còn chưa hết đâu, mình còn nghe hiểu một con ma xó! - Henry càng lúc càng thấy lá gan mình đau âm ỉ dữ dội

-- Nếu bạn đã có thể giao tiếp với một con quỷ khổng lồ rồi thì với một con ma xó chẳng có gì kỳ lạ cả! Nhưng....bạn... Mình thật sự không hiểu... Tinh thần lực của bạn còn chưa đủ mạnh để giao tiếp với một con quỷ không lồ! Tại sao bạn lại.... -- Elizabeth cau mày nói.

-- Mình cũng chẳng biết! Cái nón phân loại bảo mình có thiên phú pháp thuật về việc giao tiếp với mọi loại thú vật! - Henry nhún vai

-- Mọi loại? Không thể tin được! - Elizabeth có lẽ bị kích động, đi loanh quanh cái ghế của Henry làm cậu lại dâng lên cơn chóng mặt

-- Mà thôi, bỏ chuyện đó qua một bên! Điều cậu cần làm bây giờ là nâng cao tinh thần lực!

-- Nhưng bằng cách nào? - Henry nghi hoặc

-- Đi theo mình!! - Elizabeth kéo Henry đứng dậy, chạy đến cánh cửa dẫn lên phòng ngủ, cả hai chạy lên những bật thang, thông qua những ô cửa sổ, Henry có thể thấy trời đang âm u mây mù báo hiệu chắc là chiều sẽ mưa. Đến trước một cánh cửa gỗ, Elizabeth đẩy cửa bước vào, Henry cũng vào theo.

Nếu nói khi bước vào phòng sinh hoạt chung của nhà Ravenclaw, Henry chỉ cảm thấy kinh ngạc, xuýt xoa thì khi bước vào căn phòng này Henry thật sự không thể ồ lên vì kinh thán. Cả căn phòng hình tròn rộng lớn với hành chục hàng trăm dãy kệ sách, những cuốn sách cũ kỹ chiếm hết tất cả mang cho nơi này một chút gì đó cổ kính. Vài cái bàn và ghế được đặt kế bên những kệ sách và trông chúng cũng cũ kỹ y như như những cuốn sách.

-- Chào em, Eli! lại đến đọc sách à? Và, ồ, xem ai đến đây này! - Henry giật mình, thôi ngó nghiên xung quanh và thành thật đứng đấy. Người nói là một đàn chị, chị ấy có một mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh sáng long lanh y như Elizabeth. Henry trông chị ấy chắc cũng đã học đến năm thứ sáu.

-- Ồ, chào chị Clair! Henry đã được thầy Flitwick cho phép đến thư viện nhà mình và em dẫn đường cho bạn ấy. -- Elizabeth cười.

-- Chào chị! -- Henry hơi gật đầu xem như chào hỏi

-- Vậy sao, nếu được thầy Flitwick cho phép rồi thì được! Chào mừng em đến thư viện của Ravenclaw, Henry Potter!! -- Clair cười cười, chào cả hai một tiếng rồi đi ra ngoài.

-- Chị ấy là Clair Shelly, học năm cuối, chỉ thân thiện lắm. Chị ấy được mệnh dang là Nữ hoàng đọc sách của Ravenclaw. -- Elizabeth vừa kéo Henry vừa giới thiệu.

-- Nữ hoàng đọc sách?

-- À, chả là chị ấy đã đọc gần hết tất cả sách ở đây ấy mà! -- Elizabeth cười khúc khích khi thấy nét mặt chấn kinh của Henry. Cô kéo cậu đến một chiếc bàn cổ đã đặt sẳn một cuộn giấy da và một cây bút lông chim ở gần ban công, bắt cậu ngồi xuống, Elizabeth vừa lượn lờ bên các kệ sách vừa bảo.

-- Cách luyện tinh thần lực chắc bạn cũng đã nắm rõ trong sách rồi nhỉ?

-- Phải, nhưng mình không muốn tự rút cạn tinh thần lực bằng cái pháp thuật thiên phú của mình đâu! Nó sẽ rút mình đến bất tỉnh! -- Henry buồn rầu bảo.

-- À, nếu làm bằng cách đó thì tác dụng nhanh hơn nhưng mình khuyên bạn, nếu chưa thành thục kiểm soát nó thì không nên làm vậy. Mình có cách này giúp bạn luyện tinh thần lực tốt hơn. -- Elizabeth trở lại và đặt một sách cũ kỹ và dày cui lên bàn.

-- Bạn phải dùng tinh thần lực làm gì đó để nó liên tục tiêu hao và ngừng đúng lúc.

-- Nhưng làm gì chứ? - Henry nhìn cây viết và cuộn giấy da, vẫn không đoán ra Elizabeth sẽ cho mình làm gì. Cậu cũng đã ngó qua tựa sách, đó là một cuốn về nhưng sinh huyền bí, chẳng lẽ cô ấy muốn cậu viết hết nội dung cuốn sách?

-- Mình sẽ không bắt bạn viết hết cuốn sách đâu! Henry, bạn chỉ cần dùng tinh thần lực vẽ thôi!

-- Vẽ?

-- Phải, bất cứ thứ gì cũng được! Bạn cần tưởng tượng ra hình ảnh cần vẻ trong đầu, một cách chi tiết, vẽ và đừng có dùng mắt nhìn!

-- Không dùng mắt? Bạn đùa à? - Henry trừng mắt nhìn Elizabeth, nhưng lại bắt gặp nét cười trên môi Elizabeth.

-- Tại sao lại không chứ, bạn cứ thử coi! -- Henry bất đắc dĩ làm theo lời Elizabeth, cậu cầm chặt cây bút lông chim, dưới cái nhìn của Elizabeth, cậu bất đắc dĩ nhắm hai mắt, cố tưởng tượng ra điều gì đó.

Henry thật ngạc nhiên khi hình ảnh đầu tiên hiện ra trong đầu mình lại là khuôn mặt đang cười ngọt ngào của Elizabeth.... Cậu liền gạt phăng nó ra khỏi đầu óc. Henry thật hết biết tại sao mình lại nghĩ đến Elizabeth đầu tiên. Cậu gom mớ suy nghĩ lung tung của mình quăng và góc nào đó trong trí nhớ, cố gắng làm đầu óc trống rỗng và một hình ảnh chợt lóe lên trong đầu Henry.

Elizabeth nét cười càng sâu khi thấy cây bút lông chim trong tay Henry đang bắt đầu vẽ từng nét trên tấm giấy da. Thời gian từng phút từng giây trôi, trong thư viện của Ravenclaw càng nhiều người ra vào, họ đều chú ý tới Henry đang nhắm mắt mà đưa bút lông chim như bay trên tấm giấy da, nhưng gặp Elizabeth ra hiệu suỵt một tiếng, họ chỉ cười rồi đi sang hướng khác. Đến khi Henry đặt nét bút cuối cùng xuống tấm giấy da, giờ ăn trưa đã đến. Henry quẳng ngay cây bút trên tay, thở hồng hộc, ngồi dựa hẳn vào ghế. Cậu mệt đến mức không thể nhúc nhít nổi một đầu ngón tay.

-- Mình chịu rồi!! Nó thật sự suýt rút cạn mình!! - Henry hổn hển nói

-- Chắc có lẽ là lần đầu tiên nên bạn không thể khống chế lượng tinh thần lực tiêu hao, nhưng không sao, luyện nhiều lần rồi cậu sẽ nắm bắt được thôi!

Elizabeth đã lấy tấm da dê, nhìn ngắm nó. Trên tấm da dê là hình vẽ một con sói trưởng thành, cái đầu hình tam giác với đôi mắt long lanh, thân hình thon thả với cái đuôi cùng nét vẽ mềm mượt. Elizabeth thật sự ngạc nhiên, nhìn hình vẽ này, cô tưởng như đang thật sự nhìn thấy một con sói uy vũ, xinh đẹp. Henry thật sự vẻ rất giống thật, rất sống động, đôi mắt của bức vẽ rất có thần thái, đó là ánh mắt rất ma mị, Elizabeth lại để ý đến cái cổ ưu nhã của con sói, nơi đó có vẽ một chiếc vòng cổ với một cái gia huy mà cô chưa từng gặp bao giờ. Đó là một biểu tượng một thanh tiểu kiếm được quấn quanh bằng một vòng dây thường xuân và bao bọc trong một ngọn lửa có dạng như một hình tam giác, nó gây cho cô một cảm giác cổ kính.

-- Hừm, tại sao lại là sói? - Elizabeth thắc mắc

-- Ai mà biết! Khi tôi để đầu óc mình trống rỗng thì nó đột nhiên xuất hiện, tôi cứ nghĩ là nó dựa theo con sói mặt dây chuyền mà bạn tặng nhưng khi tôi chú ý đến nó...

-- Cái vòng cổ đúng chứ? - Elizabeth trầm ngâm nói

-- Phải, cái gia huy đó... Tôi nghĩ là mình đã thấy nó ở đâu đó nhưng tôi lại không tài nào nhớ ra là mình đã gặp ở đâu.... -- Henry mệt mỏi vươn vai, kéo ghế đứng lên, cậu mở cửa kính ngăn ban công và bước ra đó, hưởng thụ từng cơn gió lạnh trước khi đổ mưa. Nó làm đầu óc cậu thanh tỉnh lại. Elizabeth cuộn tấm giấy da lại, cũng bước ra ngoài ban công, im lặng đứng bên cạnh cậu. Trong lòng Henry rất rối, một mớ suy đoán mà cậu đã bỏ quên đột nhiên xuất hiện lại trong dòng suy nghĩ của cậu, nó quấy tung tất cả lên, về khả năng của mình và má Lily, về việc cậu có thể thông hiểu với tụi thú vật, và cả.... giọng nói kỳ lạ đã vang mãi trong đầu cậu lúc trước.

--.... Nè, Elizabeth.... có phải bạn.... không, cả gia đình bạn... biết điều gì đó về mình, về hai anh em mình phải không? -- Giọng Henry rất tùy ý, tựa như cậu chỉ thuận miệng nói ra thôi. Và đúng như cậu đoán. Elizabeth lại nở một nụ cười, nhưng nụ cười này có chút gì đó huyền bí, một chút bí ẩn.... Cô nói, giọng nói tựa như xa xăm lọt vào tai Henry

-- Vẫn chưa đến lúc Henry, vẫn chưa đến lúc để bạn và Harry biết, mình chắc chắn sau này hai bạn sẽ biết, nhưng không phải bây giờ. Henry, điều bạn cần làm bây giờ là cần phải nâng cao tinh thần lực của mình......

Henry cười khổ, dựa hẳn người vào lan can ban công. Mọi việc xảy ra thật bất ngờ, bất ngờ đến nổi Elizabeth không kịp phản ứng mặc dù cô đã chợt thấy một vài khoảnh khắc trong tương lai, giống như một thước phim quay chậm, tít tắc thứ nhất, cái ban công đột nhiên biến mất tăm, tít tắc thứ hai, Henry được thả rơi tự do từ lầu một tháp Ravenclaw cao gần trăm thước với khuôn mặt ngốc trệ và tiếng hét vẫn nghẹn trong cuống họng không thể nào phát ra.

-- ÁÁÁÁÁÁ!!!! -- Cuối cùng tiếng hét vẫn vọt ra khỏi miệng Henry khi cậu thấy mặt đất càng ngày càng gần cậu hơn. Vận tốc suy nghĩ của Henry vận chuyển tựa như vận tốc ánh sáng để tìm cách tự cứu cậu, và hầu như ngay lập tức, cậu rút cây đũa phép được giắt bên hông của mình ra và gào lên hai câu thần chú:

-- Arresto Momentum! (Rơi chậm lại)

-- Spongify! (Mềm nhũn)

Henry nhẹ nhàng đáp xuống bãi cỏ đã được ếm lời nguyền biến đệm mềm, may mắn là cậu đã học được hai thần chú này trong một cuốn sách có tựa là "Hậu cần và giải quyết sự cố trong Quidditch" của Grapson Lawren, nếu không phải cậu lo Harry sẽ gặp phải tai nạn gì đó trong lúc tập dượt Quidditch thì chắc lần này cậu tiêu thật rồi. Điều duy nhất không may là cái chân của Henry có vẻ đã bị sái vì đáp xuống không đúng tư thế. Nó đau đến nổi Henry phải nhe răng nhếch miệng, cả mặt nhăn nhúm.

-- Sau này mình sẽ không tin vào bất cứ cái lan can nào nữa!! -- Henry gầm gừ trong cơn đau.

Elizabeth đã xuất hiện ngay sau khi Henry tiếp đất được một phút, cậu chợt nghĩ là cô ấy đã dùng tốc độ 360 m/s để bay đến đây. Elizabeth vừa bù lu bù loa vừa đỡ Henry đứng dậy, luôn miệng xin lỗi:

-- Ôi, Henry!! Mình đã không kịp kéo bạn lại!!.... Ôi, Henry, mình không ngờ là cái lan can lại biến mất!.... Ôi, Henry, may mà bạn kịp nhớ đến bùa rơi chậm!.... Ôi, Henry, nếu bạn xảy ra chuyện gì thì mình phải làm sao đây!....

Henry phải tốn cả khối nước bọt để an ủi cô bạn Elizabeth hai mắt đã đỏ hoe (trông nhưng sắp khóc đến nơi) bình tĩnh trở lại và dìu cậu xuống bệnh thất. Bà Pomfrey rất chi là tức giận (Bà rống to mắng đám lan can đã mục ruỗng và không được thay thế khắp nơi trong trường), tuy nhiên may là cái chân của Henry không bị nặng và bà Pomfrey chữa nó rất nhanh chóng (trong chưa đầy đến một giây). Đến khi Henry và Elizabeth ra khỏi bệnh thất, cả hai vẫn còn nghe bà la to. Đại loại như là "Rơi từ trên cao cả trăm thước!!" hay "Không thể tin được là nó tự cứu mình với bùa rơi chậm" hoặc "Mấy cái lan can cọt kẹt cần phải sửa gấp!". Cả hai nhanh đến đại sảnh đường, nhồm bữa trưa. Henry không thấy Harry đâu, Ron và Hermione bảo anh ấy bị anh Wood nhét nhanh đồ ăn vào mồm và bị lôi đi ngay khi chưa kịp nhai nuốt. Henry kể về việc cái lan can đột nhiên biến mất với Ron và Hermione.

-- Mình cứ nghĩ mãi về nó, tự nhiên mình có cảm giác đó không phải một vụ tai nạn!

Hermione đã an ủi Henry và kể ra hàng đống lan can hỏng trong trường và bảo cậu không cần lo lắng về việc đó. Ron đã bảo là hết sẩy khi được thả rơi từ độ cao hơn cả trăm thước và bị Hermione nạt một tiếng. Cả buổi chiều đó Henry dù rất muốn ra xem Harry tập luyện nhưng trời lại đổ mưa giông dữ quá, thành ra cậu đành ngồi trong phòng sinh hoạt chung, vẽ vời về những sinh vật huyền bí để luyện cách khống chế tinh thần lực. Harry lại về trễ trong cái áo chùng chơi Quidditch ướt sũng và bê bết bùn sình, nhưng tâm trạng của cậu lại không có tý gì là mệt mỏi, vừa nhảy phắt vào phòng sinh hoạt, cậu đã rống lên:

-- Henry!! Henry!! Em đâu rồi!! -- Hermione giật nảy cả mình và làm lem mực lên bài luận lịch sử của nó, cô bé bực bội, nói

-- Ôi, thưa quý ngài Potter! Ngài có biết hay không là hét vào tai người khác vậy là rất mất lịch sự?

-- Tôi cóc thèm quan tâm! Henry đâu rồi? Tôi nghe mọi người nói là nó ngã từ lầu một tháp Ravenclaw..... cao gần trăm thước!! -- Harry hai mắt đỏ lừ, cao giọng nói

-- Bình tĩnh nào Harry!! Em không sao!! -- Cơn lo lắng của Harry xẹp ngay khi thấy Henry vẫn còn lành lặng đứng đấy với tấm khăn bông dày cộm trên tay, có trời mới biết cậu lo như thế nào khi vừa vào lâu đài liền nghe được cái tin khủng khiếp đó! Thậm chí còn cóc thèm quan tâm đến ông thầy Filch muốn phạt cấm túc cậu lúc nãy vì cậu trét đầy bùn sình lên sàn nhà, may là có Nick suýt mất đầu giúp, Harry mới có thể còn yên nguyên mà ra khỏi văn phòng giám thị. Cậu phi như bay về phòng sinh hoạt chung, hận không thể dùng cây Nimbus 2000 phóng đi. Nhận khăn bông của cậu em trai, Harry trừng mắt, giọng nói nghiêm túc như ra lệnh:

-- Giờ thì nói! Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao em lại rơi xuống từ độ cao đó?

Henry cười khổ lại một lần nữa kể lại quá trình. Harry thở phì phò, đồng thời trợn trắng mắt nhưng dưới sự cam đoan đủ điều là mình không sao của Henry, Harry mới bình tĩnh lại, cậu thay ngay bộ áo chùng Quidditch rồi sau đó kể về việc mình đi ra khỏi văn phòng giám thị của thầy Filch mà không nhận bản án phạt nào (Ron đã kinh ngạc đến rớt cả cằm), về lời mời của ngài Nick suýt mất đầu.

-- Một bữa tiệc Tử nhật? -- Hermione hăng hái kêu lên -- Mình dám cá là chẳng có mấy người sống có thể nói là họ từng đi dự một bữa tiệc Tử nhật của ma. Chắc là kỳ bí kinh dị lắm!

Ron thì đang làm dở dang bài tập Độc dược của nó, nên hơi quạu. Nó gắt:

-- Ngày chết thì mắc gì mà mở tiệc ăn mừng chớ? Mình nghe mà chán muốn chết...

Henry hơi rùn mình, nhưng vẫn nói:

-- Có lẽ có chút thú vị.....

Bên ngoài mưa vẫn quất ràn rạt vào kính cửa sổ, trời đã tối đen như mực. Nhưng bên trong phòng sinh hoạt chung, mọi thứ đều sáng sủa ấm áp vui tươi. Ánh lò sưởi tỏa chiếu lên những chiếc ghế bành êm ái. Bọn học sinh ngồi thoải mái trên ghế đọc sách, trò chuyện, làm bài tập, hay - như trường hợp của Fred và George - thì đang cố tìm hiểu xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu đem pháo bung xòe mớm cho con kỳ nhông sống trong lửa ăn? Fred đã "cứu" được một con kỳ nhông sống trong lửa có màu cam rực rỡ khỏi một lớp học về Chăm sóc Sinh vật Huyền bí. Bây giờ cái sinh vật đó đang nhẹ nhàng âm ỉ cháy như hòn than trên chiếc bàn, với một đám trẻ tò mò bu quanh.

Harry sắp kể cho Henry, Ron và Hermione nghe về thầy Filch và khóa học Kwikspell, thì con kỳ nhông lửa bỗng phóng vọt lên không trung, phát ra những tiếng nổ đùng đùng và những tia lửa xẹt ra sáng lóe, vừa điên cuồng bay vòng vòng khắp căn phòng.

Huynh trưởng Percy cũng điên cuồng gào thét Fred và George. Từ miệng con kỳ nhông phun ra những ngôi sao to bằng trái quít hết sức ngoạn mục, rồi nó bay xẹt vô lò lửa trốn mất, để lại mấy tiếng nổ ầm ầm. Cảnh tượng náo nhiệt ấy làm Harry quên béng thầy Filch và cái phong bì đựng nội dung khóa học Kwikspell.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 28: Thông điệp Trên Tường

https://tienhiep.net

Khi lễ Hội Ma đến, Harry đâm hối tiếc là mình đã lỡ hứa đi dự tiệc Tử nhật của con ma Nick Suýt Mất Đầu. Cả trường đang hớn hở tham dự dạ tiệc Hội Ma; Đại Sảnh đường đã được trang hoàng bằng những trái bí rợ khổng lồ của lão Hagrid đã được cắt đẽo thành mấy cái lồng đèn lớn đến nỗi ba người chui vô đó mà ngồi cũng vẫn còn chỗ. Và khắp nơi đều đồn đại là cụ Dumbledore đã mời một đoàn vũ công Bộ xương khô đến giúp vui trong bữa tiệc Hội Ma.

Hermione nhắc nhở Harry bằng giọng kẻ cả:

-- Lời đã hứa như đinh đóng cột. Bạn đã nói là bạn sẽ đi dự tiệc Tử nhật mà.

Thành ra, lúc mười một giờ đêm, Harry cùng Henry, Ron và Hermione đành phớt lờ đi ngang qua lối dẫn vào Đại Sảnh đường đông ken người. Bên trong Sảnh đường, dĩa vàng, cốc vàng, nến bạc, đèn chùm sáng lóng lánh ra sức mời gọi. Nhưng chúng đành ngoảnh mặt, ép chân mình đi thẳng xuống hầm ngục.

Lối đi đến bữa tiệc của Nick Suýt Mất Đầu cũng được thắp nến dài dài, nhưng mà hiệu quả không phấn khởi chút nào hết. Những dãy nến ấy màu đen tuyền, cháy chờn vờn như ma trơi, phát ra một thứ ánh sáng ma quái xanh lơ, tạo một không khí mờ ảo, rờn rợn, ngay cả khi rọi lên gương mặt của những người còn sống.

Cứ mỗi bước đưa bọn trẻ đi tới thì chúng lại cảm thấy lạnh thêm. Harry rùng mình và xiết chặt cái áo chùng đang mặc quanh người cho chặt hơn. Cậu chợt nghe có tiếng gì như hàng ngàn cái móng tay cùng cào lên một tấm bảng đen khổng lồ.

Ron thì thầm:

-- Có lẽ cái đó được gọi là âm nhạc chăng?

-- Mình nghĩ bồ đoán đúng đấy, Ron! -- Henry cười gượng.

Bốn đứa quẹo qua một khúc quanh và thấy ngay Nick Suýt Mất Đầu đang đứng ngay ngưỡng cửa căn hầm ngục treo lòng thòng rèm nhung đen xì. Ông ta đứng đón khách với vẻ ảm đạm tang thương:

-- Bạn quý của ta, hân hoan chào mừng, xin đón mừng... Rất hân hạnh được đón tiếp... rất mừng bạn đã đến đây...

Ông giở cái nón lông chim ra, quơ nó theo một đường cong khi cúi mình chào khách.

Thật là một cảnh phi thường! Trong hầm ngục có hàng trăm con ma trong suốt hay trắng nhờ nhờ, phần lớn đang lướt bềnh bồng trên sàn khiêu vũ đông đúc, cùng nhảy theo điệu van-xơ, với nhạc đệm hãi hùng rên rỉ của một ban nhạc gồm ba mươi cái cưa, mà các nhạc công thì ngồi trên một sân khấu buông màn đen.

Phía trên đầu những con ma là một chùm đèn thắp bằng hàng ngàn ngọn nến đen, tỏa ra một ánh sáng xanh thẫm của nửa đêm. Ba đứa nhỏ có cảm giác như vừa bước vô một cái tủ đông lạnh, hơi thở của chúng hóa thành sương mờ ngay trước mũi chúng.

Harry muốn vận động cho ấm lên, đề nghị:

-- Tụi mình đi một vòng coi cho biết.

Ron lo lắng:

-- Cẩn thận, đừng có đi xuyên qua con ma nào hết.

Chúng cẩn thận đi vòng bên ngoài mép sán nhảy. Chúng đi ngang qua một nhóm ma nữ ủ dột, một con ma rách rưới mang xiềng xích, một thầy tu mập mạp - con ma vui tính của nhà Hufflepuff. Con ma Thầy tu mập đang nói chuyện với một con ma hiệp sĩ bị cắm một mũi tên giữa trán. Harry không ngạc nhiên lắm khi gặp Nam tước Đẫm máu - con ma nhà Slytherin - một con ma gầy gò, mắt mở trừng trừng, mình đầy vết máu bạc, đứng ở một chỗ trống trải, bị những con ma khác né xa.

Hermione chợt dừng bước kêu lên:

-- Ôi, không. Mình quay về đi, quay về thôi, mình chẳng muốn nói chuyện với Myrtle Khóc nhè đâu...

Cả bọn vội vã thối lui, Harry hỏi:

-- Là ai vậy?

-- Là con ma ám một cái bồn cầu tiêu trong nhà vệ sinh nữ.

-- Nó ám một cái bồn cầu?

-- Ừ, cái bồn cầu đó hư quanh năm, bởi vì nó cứ nổi khùng lên làm sàn cầu luôn ngập nước. Mình chẳng bao giờ xài tới cái bồn cầu đó nếu tránh được. Cứ nghe nó khóc lóc tỉ tê thì không làm sao mà đi tiểu được.

Ron chợt nói:

-- Coi đồ ăn kìa!

Phía bên kia căn hầm là một cái bàn dài, cũng được phủ bằng khăn nhung đen. chúng háo hức tiến đến gần, nhưng chỉ được mấy bước là chúng dừng lại, kinh hoàng. Mùi thức ăn ngửi thấy là muốn lộn mửa. Có một con cá ươn to tổ chảng nằm trên một cái liễn bạc rất đẹp; bánh ngọt nướng đến cháy khét như than chất đầy vun trên mấy cái mâm; một cái bao tử cừu nhồi tim gan phổi trộn bột yến đã bị thiu; một tảng phô-mai mọc mốc xanh rì; và ở vị trí trang trọng nhất, một cái bánh vĩ đại màu xám có hình dạng như một nấm mồ, trên đó có mấy chữ vẽ bằng kem đen như hắc ín:

NGÀI NICHOLAS DE MIMSY-PORPINGTON CHẾT NGÀY 31 THÁNG 10, 1492

Harry chăm chú nhìn, hết sức kinh ngạc khi thấy một con ma đẫy đà bước xuyên qua cái bàn, miệng há rộng, để ngoạm một con cá hồi hôi thúi kinh khủng.

Harry hỏi con ma đó:

-- Đi xuyên qua đồ ăn như vậy, bác nếm thấy ngon không?

-- Cũng khá ngon.

Con ma buồn bã đáp, rồi trôi lều bều ra nơi khác. Hermione tỏ ra hiểu biết:

-- Chắc là họ để đồ ăn thiu thối ra cho có hương vị đậm đà hơn.

Cô bé bóp mũi mình khi cúi thấp hơn để quan sát gần hơn một cái bao tử cừu đã nhũn rữa ra.

Ron nói:

-- Mình đi ra thôi, tôi buồn ói rồi.

Nhưng tụi nó chưa kịp quay lại thì một con ma thình lình nhô lên từ dưới gầm bàn rồi tự treo lơ lửng trên không trước mặt bọn trẻ.

Harry tỏ ra dè dặt:

-- Chào Peeves!

Peeves yêu tinh siêu quậy rất trái ngược với sự trong suốt nhợt nhạt, không giống chút nào với những con ma khác đang ở chung quanh. nó đang đội một cái nón dạ tiệc màu cam tươi, cổ thắt một cái nơ xoay tròn được, và gương mặt to láu lỉnh của nó toe toét nụ cười rộng tới mang tai. Nó chìa một chén đậu phọng đã mọc mốc ra, ngọt ngào mời ba đứa nhỏ:

-- Rỉa không?

Hermione đáp:

-- Không. Cám ơn.

Mắt của Peeves láo liên:

-- Nghe mi nói xấu Myrtle khốn khổ rồi nhé! Mi thiệt là tệ với Myrtle khốn khổ.

Con yêu siêu quậy hít một hơi rồi rống lên:

-- BỚ MYRTLE!

Hermione quýnh quáng thì thào:

-- Ôi, đừng, Peeves, đừng kể lại với chị ấy những gì tôi nói. Tôi không có ý nói như vậy, tôi không phiền gì chuyện chị ấy... Ơ, chào Myrtle.

Một con ma lùn bè bè lướt tới, đó là hồn ma của một cô gái. Henry chưa bao giờ nhìn thấy một gương mặt nào sầu thảm đến vậy. gương mặt ấy khuất sau mái tóc suôn và dày, rũ trên đôi mắt kính đính ngọc trai.

Con ma nữ sinh hờn dỗi hỏi:

-- Gì thế?

Hermione nói bằng giọng vui vè giả tạo:

-- Chị khỏe không, chị Myrtle? Thật là hay được chị ở ngoài cầu tiêu.

Myrtle khụt khịt mũi. Peeves ranh mãnh thì thọt bên tai Myrtle:

-- Cô nàng Hermione vừa mới nói lén chị đó.

Hermione trừng mắt nhìn Peeves, nói hớt:

-- Chỉ nói là... nói là... tối nay trông chị xinh lắm.

Myrtle ngó Hermione ngờ vực:

-- Cô đem ta ra làm trò cười hả?

Nước mắt của con ma khóc nhè này trào lên hốc mắt nhỏ và trong suốt, lã chã rơi xuống.

Hermione cố gắng phân bua:

-- Không... Thực mà... chẳng phải tôi vừa mới nói chị Myrtle xinh biết bao đó sao?

Cô bé lườm Henry đang cố nín cười, thúc cùi chỏ vô be sườn Ron và Harry khiến chúng nhăn mặt đau đớn, nhưng cũng vội phụ họa:

-- Ừ, đúng vậy...

-- Có, Hermione có nói...

-- Tụi bây đừng nói láo.

Myrtle thổn thức, bây giờ nước mắt đã đầm đìa trên mặt con ma Myrtle, trong khi con yêu siêu quậy Peeves khoái trá cười hí hửng bên vai nó.

-- Tụi bây tưởng ta không biết sau lưng ta thiên hạ gọi ta là gì hả? Myrtle mập ù! Myrtle ma lem! Myrtle khóc nhè, rên rỉ, sầu thảm, đáng thương hại!

Peeves kề vai Myrtle rít lên:

-- Chị còn quên mặt mụn nữa.

Con ma Myrtle ủ dột bèn òa ra khóc tức tưởi và bỏ chạy khỏi căn hầm ngục. Peeves bám sát theo Myrtle, quăng đậu phọng mọc mốc vào người cô ta, miệng gào to:

-- Mặt mụn! Mặt mụn!

Hermione buồn rầu than thở;

-- Ôi, trời ơi!

Nick Suýt Mất Đầu bây giờ đang lướt xuyên qua đám đông đến gặp bọn trẻ:

-- Vui không cô cậu?

Tụi nó nói dối:

-- Dạ, vui ạ.

Nick Suýt Mất Đầu tự hào:

-- Chung cục không đến nỗi tệ. Cây Liễu Khóc ở tuốt xứ Kent cũng đến... Gần tới giờ ta nói đôi lời rồi, ta phải đi bảo cho dàn nhạc chuẩn bị...

Tuy nhiên, dàn nhạc ngừng chơi ngay lúc đó. Các nhạc công, và tất cả những người khác đang ở trong căn hầm đều im lặng, nhìn quanh một cách hồi hộp, khi nghe tiếng tù và săn bắn rúc lên từ xa.

Nick Suýt Mất Đầu thốt lên đầy cay đắng:

-- Ôi, tới rồi đây!

Xuyên qua bức tường của hầm ngục, một tá ngựa ma phi ra, trên lưng mỗi con là một kỵ sĩ không đầu. Đám đông xúm lại vỗ tay như điên; Harry cũng vỗ tay theo, nhưng Henry đã húc cậu một cái, Harry liếc thấy vẻ mặt của Nick Suýt Mất Đầu, cậu liền ngừng vỗ.

Ngựa phi vào giữa sàn nhảy, đứng lại, lùi ra sau, phóng tới trước. Dẫn đầu đoàn kỵ sĩ là một con ma cầm cái đầu viền râu quai nón của mình dưới nách; nó thổi cái tù và từ vị trí đó.

Con ma nhảy xuống ngựa, nâng cái đầu của mình lên cao để dòm qua đám đông (mọi người cười to), rồi sải bước tới bên Nick Suýt Mất Đầu, nhét cái đầu trở vô cổ. Nó rống lên:

-- Nick! Khỏe không? Đầu vẫn còn treo toòng ten đó hả?

Con ma cười ha hả hết sức nhiệt tình và vỗ đồm độp lên vai Nick Suýt Mất Đầu.

Nick Suýt Mất Đầu đáp khô khan:

-- Chào mừng anh đến dự. Anh Patrick.

-- Có người sống nữa hả?

Patrick nhận ra sự có mặt của Harry cùng Henry, Ron và Hermione, giả bộ giật mình nhảy lùi lại một cái, khiến cho cái đầu của ông lại rớt xuống đất (đám đông rú lên cười). Nick Suýt Mất Đầu nói giọng ảm đạm:

-- Thú vị lắm.

Cái đầu của Patrick nói vọng lên từ dưới đất:

-- Đừng bận tâm đến Nick! Hắn còn buồn bực về cái vụ bọn này không cho hắn vô hội săn bắn! Nhưng mà tôi định nói... Ngó thằng cha kia kìa!

Harry vội nói, khi bắt gặp cái nhìn đầy ý nghĩa của Nick Suýt Mất Đầu:

-- Cháu thấy... bác Nick rất ơ... rất dễ sợ... ơ...

Cái đầu Patrick thét:

-- Hả? Hắn biểu mi nói vậy phải không?

Nick Suýt Mất Đầu bèn lấy giọng nói to:

-- Xin lưu ý quí vị, xin chú ý cho, tôi sắp đọc một bài diễn văn...

Ông đi nhanh về phía cái bục diễn giả, trèo lên đứng trong một vùng ánh sáng xanh lơ lạnh lẽo.

-- Thưa quí tướng công, quí bà, quí ông quá cố vô cùng thương tiếc, đây thật là một nỗi đau buồn lớn lao...

Nhưng chẳng ai thèm nghe nữa. Ngài Patrick và những kỵ sĩ không đầu khác đã bắt đầu trò chơi hốc-ki đầu (dùng gậy đánh cái đầu, như trái banh, băng xa rồi chụp cái đầu lại), khiến mọi người đều quay qua xem. Nick Suýt Mất Đầu cố gắng thu hút lại sự chú ý của khán giả một cách vô vọng. Cuối cùng ông bỏ cuộc khi cái đầu của Patrick bay xẹt qua mặt ông và đám đông rộ lên hoan hô rần rần.

Lúc này Harry cảm thấy lạnh quá rồi, không kể tới chuyện đói meo đói mốc.

Ron thì thào:

-- Mình chịu hết nổi trò này rồi.

Răng nó đánh bò cạp, trong khi nhạc công đã trở lại vị trí của họ và tiếp tục hòa tấu cho đám đông tiếp tục kéo ra sàn nhảy.

Harry đồng ý:

-- Mình về thôi.

Chúng đi về phía cửa, gật đầu và tươi cười với bất cứ ai ngó chúng, rồi nhanh chóng chuồn ra, chạy ngược lên cái hành lang thắp toàn đèn cầy đen.

Ron dẫn đầu cả bọn hướng về cầu thang dẫn lên Sảnh đường với niềm hy vọng tràn trề:

-- Chắc chưa ăn hết món tráng miệng đâu.

Chính lúc đó Harry nghe:

-- ... xé... xác... băm bằm... giết!

Đúng là cái giọng y như giọng nói lạnh lùng, khát máu, mà hôm trước nó từng nghe trong văn phòng thầy Lockhart. Harry kinh ngạc nhìn Henry và cũng bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của cậu em trai. Tụi nó đứng chựng lại, áp tai vô tường đá, hết sức lắng nghe, rồi nhìn quanh, liếc lên ngó xuống hành lang lờ mờ ánh nến.

-- Harry, Henry, hai bồ đừng bảo là lại nghe được cái gì đó nhé...

-- Nín dùm một chút... - Harry suỵt

--.... Lại chính cái giọng nói đó... - Henry tiếp lời

-- ... đóóii quá rồi... lâu lắm rồi

-- Nghe này!

Harry khẩn khoản, nhưng Ron và Hermione cứ ngẩn người ra mà nhìn tụi nó.

-- ... giiêết... đã đến lúc phải giết

Giọng nói nhỏ dần. Harry chắc là kẻ đó đã bỏ đi - đi lên. Một cảm xúc lẫn lộn giữa kinh sợ và hồi hộp bám chặt lấy Harry khi cậu ngước nhìn lên cái trần tối đen: làm sao kẻ đó di chuyển lên trên được? Phải chăng hắn là ma nên trần nhà bằng đá cũng không thành vấn đề?

-- ... Nó đang đi lên! -- Henry ngó cái trần nhà, nói

-- Nhưng... Bằng cách nào?! -- Harry hoang mang

Rồi cậu chợt hét:

-- Đi lối này!

Harry và Henry bắt đầu chạy, chạy lên cầu thang, chạy vào Sảnh đường. Ở đó thì đừng hòng nghe ngóng được cái gì nữa, bởi vì tiếng đấu láo ồn ào vọng ra từ bữa tiệc đêm Hội Ma trong Đại Sảnh đường át hết mọi thứ tiếng khác. Harry và Henry chạy một mạch lên cầu thang cẩm thạch đến tầng lầu một. Ron và Hermione bám theo tụi nó sát gót.

-- Harry, Henry! Tụi mình...

-- Suỵt...

Harry dỏng tai nghe ngóng. Xa xa, vọng từ tầng lầu phía trên nữa, tiếng nói nhỏ dần, nhưng Harry vẫn còn nghe được:

-- ... ta ngửi được mùi máu... ta NGỬI THẤY MÁU!

Bao tử Harry quặn lại. Cậu hét:

-- Hắn sắp giết ai đó!

-- Nhanh lên!! -- Henry hồi hộp

Không đếm xỉa gì đến vẻ mặt ngơ ngác của Ron và Hermione, cả hai chạy như bay lên ba bậc cầu thang chỉ bằng một bước, cố gắng lắng nghe tiếng gì đó ngoài tiếng bước chân của mình vang lên huỳnh huỵch.

Harry sầm sầm chạy đi lùng sục khắp tầng lầu hai, Henry, Ron và Hermione chạy đằng sau cậu, thở hồng hộc. Cho đến khi chúng chạy tới khúc quanh dẫn đến hành lang cuối cùng, vắng vẻ.

Ron quẹt mồ hôi trán trên mặt, hỏi:

-- Harry, tất cả những chuyện này là sao? Mình không hề nghe thấy cái gì cả...

Nhưng Hermione bỗng há hốc miệng, chỉ tay xuống hành lang:

-- Nhìn kìa!

Trên bức tường trước mặt chúng có cái gì đó sáng ngời lên. Bốn đứa từ từ tiến đến gần, mắt cố nhìn xuyên qua bóng tối. Giữa hai khung cửa sổ, hàng chữ cao cỡ ba tấc được vẽ lem nhem trên tường, nét chữ lung linh trong ánh sáng chập chờn của những ngọn đuốc.

PHÒNG CHỨA BÍ MẬT ĐÃ ĐƯỢC MỞ RA. KẺ THÙ CỦA NGƯỜI KẾ VỊ HÃY LIỆU HỒN.

-- Còn cái gì kia - cái treo lủng lẳng bên dưới?

Ron hỏi bằng giọng run run.

Khi chúng nhích từng bước tới gần, Harry suýt trượt ngã, may mắn có Henry đỡ cậu lại - trên sàn có một vũng nước lớn. Rồi cả bốn đứa nhích dần đến gần cái thông điệp trên tường, mắt dán chặt vào cái hình thù tối thui bên dưới dòng chữ đó. cả bốn lập tức nhận ra vật đó là gì, và nhảy bật ra sau, dẫm vô vũng nước bắn tung tóe.

Bà Noris, con mèo của thầy giám thị Filch, bị treo đuôi trên cán đuốc. Mình mẩy nó cứng đơ, mắt mở to, ngó trừng trừng. Bốn đứa bất động trong giây lát. Lát sau Ron nói:

-- Tụi mình nên ra khỏi chỗ này ngay thôi!

Harry lúng túng:

-- Sao chúng ta không thử xem có giúp được gì cho nó chăng?

Ron ngao ngán:

-- Tin mình đi. Mình không muốn bị bắt gặp tại trận đâu.

Nhưng quá muộn rồi. Có tiếng ầm ầm nổi lên phía Đại Sảnh đường, nghe như tiếng sấm vọng từ xa xa. Ấy là bữa tiệc vừa kết thúc, và từ cả hai đầu của cái hành lang mà chúng đang đứng vang lên rầm rập tiếng hàng trăm bước chân đang lên cầu thang, cùng tiếng nói cười ồn ào hào hứng của bọn trẻ đã no nê. Chỉ một lát sau, từ cả hai đầu hành lang ùa tới vô số học sinh. Tiếng nói cười rộn ràng chợt lắng xuống khi những người đi đầu nhìn thấy hình ảnh con mèo bị treo ngược. Đám đông học trò dồn tới nhóng lên trước để nhìn kỹ cảnh tượng ghê rợn ấy, trong khi Harry, Ron và Hermione đứng tách biệt giữa hành lang.

Sự im lặng chợt bị một giọng nói vang lên phá vỡ:

-- Kẻ thù của Người kế vị, hãy liệu hồn! Kẻ tiếp theo là mi đấy, quân Máu Bùn!

Chính là giọng của Draco Malfoy. Nó đã chen lên phía trước đám đông, đôi mắt vốn lạnh lùng bây giờ láo liên, gương mặt mọi khi tái nhợt nay đỏ hồng lên. Nó nhe răng cười trước cảnh tượng con mèo cứng đơ bị treo ngược.

-- Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy? Chuyện gì vậy?

Chắc chắn là tiếng la to của Malfoy đã khiến cho thầy giám thị Filch phải chú ý. Thầy vẹt đám đông chen tới trước. Vừa nhìn thấy tình cảnh Bà Noris là thầy ngã ngửa ra, lảo đảo, ôm mặt vì kinh hoàng:

-- Con mèo của ta! Ôi, con mèo của ta! Chuyện gì đã xảy ra cho Bà Noris thế này?

Thầy rít lên the thé. Đôi mắt nảy lửa của thầy bám ngay vào Harry. Thầy hét:

-- Mày! Chính mày! Mày đã ám sát con mèo của tao! Mày giết nó! Tao sẽ giết mày! Tao sẽ...

-- Thầy Filch!

Cụ Dumbledore xuất hiện, ngắt lời thầy Filch một cách ngiêm khắc. Chỉ trong tích tắc, cụ Dumbledore đã lướt ngang qua mặt Harry cùng Henry, Ron và Hermione, đến bên bức tường, gỡ Bà Noris ra khỏi cán đuốc. Cụ nói với thầy Filch:

-- Anh đi theo tôi, anh Filch. Và các con nữa, Harry, Henry, Ron với Hermione.

Thầy Lockhart sốt sắng bước tới, nói:

-- Thưa ông hiệu trưởng, văn phòng của tôi cũng gần đây, ngay trên lầu thôi, xin ông hiệu trưởng cứ tự nhiên...

Cụ Dumbledore nói:

-- Cám ơn anh, Gilderoy.

Đám đông im lặng tách ra nhường lối cho cụ Dumbledore và những người có liên can đi qua. Thầy Lockhart, trông ra vẻ hăng hái và quan trọng, vội vã bước theo sau cụ Dumbledore; theo sau nữa là giáo sư McGonagall và giáo sư Snape.

Mọi người vừa bước vào phòng thầy Lockhart thì lập tức một loạt chuyển động lao xao qua các bức tường. Harry thấy nhiều bức chân dung thầy Lockhart hấp tấp lỉnh ra khỏi vùng ánh sáng với các đầu đầy cuộn tóc. Thầy Lockhart thiệt thì thắp đèn đặt lên bàn giấy rồi lùi lại đứng phía sau. Cụ Dumbledore đặt Bà Noris lên mặt bàn bóng láng, bắt đầu xem xét con vật. Harry cùng Henry, Ron và Hermione nhìn nhau đầy lo âu rồi đến ngồi thu lu trong mấy cái ghế đặt ở ngoài vùng ánh sáng đèn cầy; ngồi đó mà nhìn chứ không biết làm gì hơn.

Cái chóp mũi khoằm và dài của cụ Dumbledore chỉ còn một phân nữa là đụng vào lông Bà Noris. Cụ chăm chú nhìn thật kỹ con mèo qua đôi kính nửa vầng trăng. Mấy ngón tay dài của cụ nhẹ nhàng xoi xoi chọc chọc con mèo. Giáo sư McGonagall cũng cúi gần sát Bà Noris, hai mắt giáo sư nheo lại. Thầy Snape đứng lù lù đằng sau họ, nửa người khuất trong bóng tối, vẻ mặt rất ư kỳ cục: trông như thầy đang cố gắng hết sức để nín cười. Còn thầy Lockhart thì lăng xăng lượn quanh mọi người, đề xuất hết ý kiến này đến ý kiến nọ:

-- Nhất định là có một lời nguyền đã giết chết nó... Có lẽ câu thần chú Khổ hình Biến thể Kỳ ảo... Tôi đã từng chứng kiến biết bao nhiêu lần, thật không may là lần này tôi lại không có mặt kịp thời. Tôi biết hết mọi câu thần chú hóa giải lời nguyền có thể cứu được nó...

Những lời lải nhải của thầy Lockhart bị những tiếng nấc thổn thức đau khổ cụt ngủn của thầy Filch cắt ngang. Thầy ngồi thụp xuống chiếc ghế cạnh bàn giấy, gục mặt vào hai bàn tay, không thể nào có đủ can đảm nhìn Bà Noris. Mặc dù Harry ghét cay ghét đắng thầy giám thị Filch, lúc này cậu cũng phải thấy tội nghiệp cho thầy. Nhưng tội nghiệp thầy cách mấy cũng không thể bằng tội nghiệp chính cậu. Nếu cụ Dumbledore mà tin lời thầy Filch thì cậu bị đuổi là cái chắc.

Cụ Dumbledore lúc này đang rì rầm những lời lạ lùng trong khi tay cầm đũa phép gõ gõ vào Bà Noris, nhưng mãi vẫn chẳng có phép màu nào xảy ra hết. Con mèo cứ ngay đơ bất động như một con thú vừa mới bị nhồi bông xong.

Thầy Lockhart lại lách chách:

-- Tôi nhớ ở Ouagadogou từng xảy ra chuyện y chang như vầy. Một loạt trận như vầy chứ chẳng phải một. Tôi có kể đầy đủ chi tiết trong cuốn tự truyện của tôi ấy. Hồi đó tôi đã cấp cho dân chúng trong thị trấn các thứ bùa hộ mạng đủ loại, giải quyết vấn đề đó ngay lập tức...

Mấy bức chân dung của thầy Lockhart trên tường đồng loạt gật gù tán đồng khi thầy nói. Một trong những chân dung ấy quên béng mất việc phải lột tấm lưới bao tóc trên đầu mình xuống.

Cuối cùng cụ Dumbledore đứng thẳng lên. cụ nói nhỏ nhẹ:

-- Nó chưa chết đâu, thầy Filch à.

Thầy Lockhart khựng lại giữa chừng cuộc tổng kết những vụ ám sát mà mình đã ngăn chặn được.

Thầy Filch nuốt nước mắt, hé nhìn Bà Noris qua kẽ ngón tay:

-- Chưa chết? Nhưng tại sao nó... nó cứng đơ lạnh ngắt như vầy?

Cụ Dumbledore nói:

-- Nó bị hóa đá...

Thầy Lockhart la lên:

-- Đó! Tôi đã nghĩ thế mà!

Cụ Dumbledore nói tiếp:

-- ... nhưng tại sao lại hóa đá thì ta không thể nói được...

Thầy Filch quay bộ mặt tèm lem nước mắt về phía Harry mà gào:

-- Hỏi thằng ấy đấy!

Cụ Dumbledore bèn nói, như đinh đóng cột:

-- Không một học sinh năm thứ hai nào có thể làm nổi điều đó. Phải cần đến Ma thuật Hắc ám cao cấp nhất...

Thầy Filch vẫn mặt sưng mày sỉa:

-- Chính nó làm! Chính thằng đó gây ra mọi chuyện. Mọi người đã thấy nó viết gì trên tường mà! Chính nó đã phát hiện trong văn phòng tôi... Nó biết tôi là... Tôi là...

Mặt thầy Filch trông thật là khủng khiếp khi ông cố nói ra câu cuối cùng:

-- ... Nó biết tôi là một Squib!

Harry khổ sở nhận thấy mọi người, kể cả những chân dung của thầy Lockhart, đều đang nhìn mình. Cậu nói to:

-- Con không hề đụng tới Bà Noris! Và con cũng chẳng hề biết Squib là cái gì?

Thầy Filch gầm gừ:

-- Láo! Mày đã nhìn thấy thư Kwikspell của tao!

Từ trong bóng tối, thầy Snape lên tiếng:

-- Thưa ông hiệu trưởng, nếu ông cho phép, tôi xin nói...

Mối linh cảm điềm gở của Harry gia tăng; cậu chắc chắn là không có điều gì thầy Snape nói ra mà đem lại điều lành cho cậu cả.

Thầy Snape nhếch mép cười làm cong cái miệng, như thể ông rất nghi ngờ chuyện này:

-- Trò Potter và các bạn của trò chẳng qua là có mặt không đúng lúc không đúng nơi mà thôi. Nhưng chúng ta có những yếu tố đáng ngờ ở đây. Tại sao các trò lại có mặt đúng ở hành lang trên lầu? Tại sao các trò không dự tiệc Halloween?

Harry cùng Henry, Ron và Hermione đồng loạt hè nhau giải thích về bữa tiệc Tử nhật.

-- ... Có hàng trăm con ma ở đó. Họ sẽ làm chứng cho tụi con là tụi con đã ở đó.

-- Nhưng mà tại sao sau đó các trò không về Sảnh đường dự tiệc? Đi lên hành lang trên lầu để làm gì?

Thầy Snape vặn lại bọn trẻ, đôi mắt đen của thầy long lanh ánh nến. Ron và Hermione đưa mắt nhìn Harry.

-- Bởi vì... Bởi vì...

Harry ấp úng. Tim cậu đập dồn dập, có điều gì đó mách bảo rằng sẽ không ai thèm tin là cậu đuổi theo tiếng nói của một kẻ vô hình nào đó - tiếng nói mà chỉ có hai anh em cậu nghe được thôi. Nhưng cậu vẫn chưa kịp vọt ra miệng lời giải thích, Henry đã chen vào:

-- Tụi con định trở lại sảnh, nhưng lúc đó Harry anh ấy thấy bóng ai đó đang lén lút chạy lên cầu thang.

-- Đúng vậy! Bạn ấy chạy nhanh quá nên tụi con không giữ bạn ấy lại được, đành chạy theo ạ! Lúc tụi con sắp đuổi đến nơi thì cái bóng đột nhiên biến mất và tụi con đã thấy bà Noris bị hóa đá treo ở trên bức tường!! - Hermione nhanh trí bổ sung, Harry và Ron biết cả hai đang cứu bồ tụi nó nên làm ra vẻ đã biết mọi việc, im lặng ngồi đó.

-- Vậy tại sao trò Potter lại ấp úng như vậy? chỉ cần nói mọi chuyện ra mà thôi, tại sao lại phải ấp úng? -- Giọng thầy Snape nghe đầy mỉa mai, một nụ cười đắc thắng lập lòe trên gương mặt hom hem của thầy.

-- ... Bởi vì,... tụi con sợ mấy thầy không tin về việc cái bóng biến mất.... - Harry đẩy nhanh mạch suy nghĩ, nói một câu

-- Hừm, được rồi!! -- có lẽ thầy Snape đã chấp nhận lý do đó, mặt ông ta nhăn nhó khi không bắt phạt được tụi nó, thầy phẩy áo chùng, đứng sang một bên.

-- Tụi nó nói láo!! - thầy Filch la to -- Nếu có cái bóng nào khả nghi thì ta đã phát hiện rồi!!

-- Hoặc có thể là anh đã không thấy, Filch! - giáo sư McGonagall nói

Cụ Dumbledore nhìn Harry thăm dò. Cái nhìn chăm chú của đôi mắt xanh sáng lấp lánh làm cho Harry có cảm giác như mình đang bị chiếu X quang. Xong, cụ Dumbledore nói một cách kiên quyết:

-- Một người vẫn được coi là vô tội cho đến khi nào người ta chứng minh được người ấy là có tội.

Thầy Snape trông tức giận hết sức. Thầy Filch cũng vậy. Thầy rít lên, đôi mắt nảy lửa:

-- Con mèo của tôi đã bị hóa đá! Tôi muốn thấy sự trừng phạt!

Cụ Dumbledore kiên nhẫn nói:

-- Chúng ta có thể cứu chữa được con mèo, Argus à. Giáo sư Sprout dạo gần đây có xoay sở kiếm ra được mấy cây nhân sâm. Khi nào bọn nhân sâm ấy đủ lớn, tôi sẽ cho bào chế ra một dược phẩm có thể làm cho Bà Noris hồi phục lại.

Thầy Lockhart nhảy vô:

-- Để tôi bào chế cho! Tôi đã làm chuyện đó cả trăm lần rồi ấy chứ. Ngay cả trong giấc ngủ tôi cũng có thể luyện được Thần dược Đại bổ Nhân sâm mà...

-- Xin lỗi.

Giọng thầy Snape lạnh lùng:

-- Tôi tưởng tôi mới là bậc Thầy độc dược ở cái trường này chứ!

Căn phòng chợt rơi vào một sự im lặng khó xử. Cụ Dumbledore bèn bảo Harry cùng Henry, Ron và Hermione:

-- Các con về được rồi đó.

Bọn trẻ lập tức rút lui, cố gắng không ù chạy, nhưng bước càng nhanh càng tốt. Khi tới được tầng lầu phía trên văn phòng thầy Lockhart, chúng kéo vô một phòng học trống và nhẹ nhàng đóng kín tất cả các cửa. Harry và Ron được dịp thở phào, rồi cả hai cười toe:

-- Hai bồ đã cứu tụi mình đấy, Henry, Hermione!

-- Làm tốt lắm, Henry!

-- Em chỉ bịa ra cái lý do thôi! Hermione mới là người nhanh trí nghĩ ra câu chuyện! - Hermione hơi đỏ mặt. Harry bình tĩnh lại, ngó thăm dò gương mặt hai bạn và cậu em trai trong bóng tối, cậu nghiêm túc nói:

-- Mấy người nghĩ xem tôi có nên nói hết với các thầy cô về giọng nói mà anh em tôi đã nghe được không?

Ron nói ngay không chút ngập ngừng:

-- Đừng! Nghe được tiếng nói mà không ai nghe được hết chẳng phải là điềm hay ho gì, cho dù ngay cả trong thế giới phù thủy đi nữa.

Có cái gì đó trong giọng nói của Ron khiến Harry phải hỏi lại:

-- Bạn cũng không tin tụi mình chứ gì?

Ron đáp nhanh:

-- Dĩ nhiên là mình tin. Nhưng bồ phải nhìn nhận là chuyện đó cũng quái dị...

-- Không quái dị chút nào hết! Mình chắc chắn cái giọng nói mà hai anh em mình nghe được là của một con gì đấy! Nó đang đi khắp cả trường bằng con đường nào đó mà không ai có thể thấy nó được! -- Henry giải thích

-- Nhưng là con gì mới được chứ!? -- Hermione thắc mắc

Harry tiếp lời:

-- Hàng chữ ghi trên tường nhắm nói lên cái gì chứ? Phòng chứa bí mật đã được mở ra là có ý nghĩa gì?

Ron chậm rãi nói:

-- Bồ biết không, nó gợi cho mình nhớ tới một điều gì đó. Mình nghĩ là có một lần, ai đó từng kể cho mình nghe một câu chuyện về một căn phòng bí mật ở trường Hogwarts... dám anh Bill lắm...

Harry sực nhớ ra:

-- Còn Squib là cái quỉ gì vậy?

Ron phì cười khoái chí làm Harry ngạc nhiên hết sức:

-- Ờ, cũng chẳng có gì khôi hài lắm đâu, nhưng tại vì đó lại là thầy Filch thì mới tức cười. Squib là một người sinh ra trong một gia đình phù thủy nhưng lại không có một tý năng lực pháp thuật nào cả. Đại khái ngược lại với những phù thủy xuất thân từ những gia đình Muggle hoàn toàn ấy. Nhưng Squib thì hiếm thấy hơn. Nếu thầy Filch thử học ma thuật qua khóa Kwikspell, thì mình đoán chắc thầy là một Squib. Điều này thích giải được nhiều chuyện. Như tại sao thầy ghét bọn bọn học sinh tụi mình dữ vậy. thầy cay cú ấy mà.

Nói xong, Ron lại cười khoái trá. Đâu đó vang lên tiếng chuông đồng hồ gõ. Harry nói:

-- Nửa đêm rồi. Tụi mình nên về phòng ngủ lại kẻo lại bị thầy Snape bắt gặp rồi gán thêm cho cái tội gì nữa bây giờ.

Suốt mấy ngày sau, cả trường không bàn tán cái gì khác hơn ngoài vụ Bà Noris bị ếm bùa. Thầy Filch cứ liên tục hâm nóng câu chuyện trong đầu người ta bằng cách rình rập ở chỗ mà Bà Noris bị tấn công, như thể thầy nghĩ rằng kẻ đã làm chuyện đó thể nào cũng quay trở lại. Harry đã nhìn thấy thầy ra sức cạo bỏ cái thông điệp trên tường bằng cái Nùi giẻ Pháp thuật Chùi mọi thứ của bà Skower, nhưng vẫn không đạt được chút xíu hiệu quả nào. Những hàng chữ cứ nhá sáng rực rỡ trên bức tường đá. Khi nào không bận canh gác hiện trường vụ án Bà Noris, thầy Filch lại đi rảo khắp các hành lang, láo liên đôi mắt đỏ ngầu, chộp bất cứ đứa học trò nào đáng ngờ để phạt cấm túc, có khi chỉ vì những lý do như "thở to" và "hí hửng ra mặt".

Ginny Weasley dường như xúc động mạnh và rất lo âu về số phận Bà Noris. Theo lời Ron thì cô bé rất thích mèo. Còn theo Henry, em ấy có lẽ đã phát hiện ra một số điều không nên biết.

Ron cố làm cho cô bé đỡ sầu:

-- Tại vì em chưa từng nếm mùi Bà Noris đó thôi. Chứ thiệt tình mà nói, không có Bà Noris thì đỡ cho tụi mình lắm đó.

Đôi môi Ginny run run, Ron lại trấn an:

-- Nhưng mà ở Hogwarts, mấy chuyện như vầy không xảy ra thường xuyên lắm đâu. Thể nào một ta cũng bắt được cái đồ điên nào đó đã gây ra cớ sự rồi tống cổ hắn ra khỏi trường cho mà coi. Anh chỉ cầu cho kẻ đó có đủ thì giờ ếm bùa hoá đá cho cả ông Filch trước khi bị đuổi.

Gương mặt Ginny chợt trắng bệch tái mét. Ron vội nói:

-- Anh chỉ nói đùa thôi mà...

Trước tạm biệt Ginny và lên phòng ngủ, Henry đã nán lại và nói nhỏ với cô bé một câu:

-- Nếu em muốn có gì muốn nói nhưng không thể nói ra với mọi người, có thể tìm riêng anh!

Vụ tấn công Bà Noris cũng có ảnh hưởng đối với Hermione. Từ trước cô bé vẫn dành nhiều thì giờ để đọc sách, nhưng bây giờ thì cô bé lại càng không làm gì khác hơn là cặm cụi đọc, hơn nữa cô còn kéo Henry nhập bọn luôm. Cả khi Ron và Harry hỏi xem cả hai đang nghiên cứu cái gì, Hermione cũng chẳng buồn trả lời, Henry bảo là cô bé đang nhờ mình tìm vài cuốn sách lịch sử. Cho mãi đến thứ tư tuần sau, chúng mới biết được.

Hôm đó, Harry bị giữ lại sau lớp học về Độc dược. Thầy Snape bắt cậu ở lại đặng cạo sạch mấy con giun ống cố lỳ bám trên mấy cái mặt bàn. Thành ra cậu ăn trưa trễ. Vội vã ăn xong, cậu chạy lên lầu kiếm Ron trong thư viện. Cậu thấy Justin Finch-Fletchley, thằng bé của nhà Hufflepuff mà Harry quen trong lớp Thảo dược học, đang đi tiến gần. Harry mới mở miệng chào thì Justin, vừa nhìn thấy Harry, lập tức quay mặt đi, và lật đật bước như chạy về hướng ngược lại.

Harry tìm ra Ron ngồi cuối thư viện, đang đọ sức với bài làm môn Lịch sử Pháp thuật. Giáo sư Binns đã yêu cầu mỗi đứa phải viết một bài luận dài chín tấc về đề tài "Hội nghị Trung cổ các Phù thủy châu Âu".

Ron tức giận nói:

-- Mình không thể tin được, viết bở hơi tai mà còn thiếu tám phân...

Nó buông tấm giấy da ra, thế là tấm giấy cuộn tròn lại ngay.

-- Vậy mà bài luận Hermione và Henry đều viết dài những hơn một thước, chữ Hermione nhỏ li ti rồi đó.

Harry mở cuộn giấy da của mình, vớ lấy cái thước để đo bài văn cậu viết. Cậu hỏi:

-- Hai người đó đâu?

Ron chỉ về phía các kệ sách:

-- Henry bị cô bạn Arhlich bên nhà Ravenclaw kéo đi nữa rồi, còn Hermione đâu đằng đó ấy. Đang lục tìm một cuốn sách khác. Mình chắc bạn ấy tính đọc hết cả cái thư viện trước lễ Giáng Sinh.

Harry kể cho Ron nghe chuyện Justin tránh mặt mình. Ron vừa viết nguệch ngoạc, chữ nào chữ nấy bự như con gà tồ, để cho bài luận của nó có vẻ đầy chữ, vừa nói:

-- Hổng biết hơi đâu mà bồ lại đi bận tâm chuyện nhảm ấy. Mình đã bảo thằng đó hơi đần mà. Toàn nói mấy chuyện xà bần, nào là thầy Lockhart vĩ đại ra làm sao...

Vừa lúc đó Hermione hiện ra giữa hai kệ sách. Trông cô bé quạu hết sức, nhưng được cái là có vẻ sẵn lòng trò chuyện với tụi Harry và Ron. Cô bé ngồi xuống bên cạnh Ron và Harry:

-- Có bao nhiêu cuốn "Hogwarts - một lịch sử" đều được mượn hết trơn. Còn danh sách chờ mượn quyển đó thì dài tới hai tuần lễ. Phải chi hồi đó mình không bỏ lại cuốn của mình ở nhà. Nhưng thiệt tình lúc đó không cách nào nhét được nó vô cái rương đã đầy ắp sách của thầy Lockhart.

Harry hỏi:

-- Bạn cần cuốn đó để làm gì?

Hermione đáp:

-- Thì cũng cùng lý do với mấy người khác muốn mượn cuốn đó: đọc mấy huyền thoại về Phòng chứa Bí mật.

Harry nói nhanh:

-- Trong đó nói cái gì?

Hermione cắn môi:

-- Khổ vậy! Mình không tài nào nhớ được. Mình cũng đã hỏi Henry nhưng bạn ấy cũng bó tay. Mà kiếm mấy sách khác thì không cuốn nào có chuyện đó.

Ron vừa xem đồng hồ, vừa tha thiết khẩn nài Hermione:

-- Cho mình ngó qua bài luận của bồ một cái đi.

Hermione bỗng nhiên trở mặt nghiêm nghị:

-- Không đời nào. Bạn đã có tới mười ngày để chuẩn bị bài luận kia mà.

-- Mình chỉ cần thêm hai phân nữa là kết thúc được rồi, cho ngó một chút đi mà...

Chuông reo. Cả bọn kéo vô lớp Lịch sử Pháp thuật, Ron và Hermione vừa đi vừa cự cãi với nhau. Và cả bọn đã thấy Henry bơ phờ ngồi ở bàn cuối của tụi nó.

Lịch sử Pháp thuật là môn chán nhất trong thời khóa biểu của bọn trẻ. Người dạy môn này là giáo sư Binns, là vị giáo sư ma duy nhất của bọn chúng. Và điều duy nhất thú vị trong tất cả các buổi học với giáo sư này là giáo sư vào lớp học bằng cách đi xuyên qua tấm bảng đen. Giáo sư Binns đã khô quắt lại và cổ xưa cực kỳ, nhưng nhiều người nói giáo sư vẫn không hề nhận ra là mình đã chết. Có hôm giáo sư thức dậy rồi cứ vậy mà lên lớp, bỏ lại cái xác của mình ngồi nguyên trên chiếc ghế bành trong phòng giáo viên. Từ đó tới nay, lề thói và phong cách của giáo sư không hề thay đổi một chút xíu nào.

Ngày hôm nay cũng chán ngắt như mọi ngày. Giáo sư Binns mở giáo án ra và bắt đầu đọc một giọng đều đều tẻ nhạt nghe như tiếng rè rè của một cái máy hút bụi cũ kỹ cho đến khi mọi người trong lớp chìm đắm trong cơn mê ngủ, thỉnh thoảng choàng dậy để ghi chép một cái tên hay một mốc thời gian, rồi lại gục xuống ngủ tiếp. Giáo sư đọc được chừng nửa giờ đồng hồ thì xảy ra một chuyện mà trước đây chưa bao giờ xảy ra: Hermione giơ tay xin phát biểu.

Đang giữa chừng bài diễn giảng chán chết người về Hội nghị Warlock Quốc tế năm 1289, giáo sư liếc mắt, nhận thấy cánh tay giơ cao Hermione, bèn rỏ ra kinh ngạc hết sức:

-- Trò... ơ... trò...

-- Thưa giáo sư, con tên Hermione ạ. Con thắc mắc không biết giáo sư có thể kể cho chúng con nghe điều gì đó về Phòng chứa Bí mật không ạ?

Giọng Hermione rất rõ ràng. Dean Thomas đang ngồi há hốc mồm ngó trừng trừng qua cửa sổ, chợt bừng tỉnh cơn mơ. Lavender Beown thì ngóc đầu khỏi hai cánh tay khoanh tròn trên bàn, còn Neville thì trượt khỏi cùi chỏ dập cả cái mũi lên mặt bàn.

Giáo sư Binns chớp chớp mắt. Ông nói bằng giọng khô khan khò khè:

-- Môn ta dạy là Lịch sử Pháp thuật, trò Hermione à. Cái mà ta dạy là các sự kiện, chứ ta không dạy truyền thuyết hay huyền thoại.

Giáo sư tằng hắng một cái nghe như tiếng viên phấn bị bẻ gãy rồi lại tiếp tục:

-- Vào tháng chín năm đó, một tiểu ban các phù thủy Sardinian...

Nhưng giáo sư chỉ mới lắp bắp được mấy câu thì phải dừng lại: bàn tay của Hermione lại vẫy vẫy trên không.

-- Gì đó trò Hermione?

-- Thưa giáo sư, chẳng phải truyền thuyết cũng dựa phần nào vào một sự kiện nào đó sao?

Giáo sư Binns nhìn Hermione với vẻ ngạc nhiên đến nỗi Harry tin rằng xưa nay chắc chưa từng có một học sinh nào dám làm ngưng bài giảng của giáo sư Binns, dù là khi ông còn sống hay đã chết.

Giọng giáo sư chậm rãi:

-- À, phải. Ta nghĩ cũng có người cho là như vậy,...

Rồi ông ngó chăm chăm Hermione như thể đây là lần đầu tiên ông mới nhìn thấy một đứa học trò thật sự:

-- ... tuy nhiên, cái huyền thoại mà trò nói tới chỉ là một câu chuyện giật gân, thậm chí quái dị lố bịch...

Cả lớp bây giờ đang dỏng tai nghe từng lời giáo sư Binns. Giáo sư lờ mờ ngó cả đám, thấy mọi gương mặt đều ngước lên nhìn mình. Harry dám cá là giáo sư hoàn toàn bất ngờ trước một cảnh tượng thú vị bất thường như vậy. Ông từ tốn nói:

-- Thôi được, thôi được. Để ta nhớ xem... Phòng chứa Bí mật... Các trò ắt hẳn đều biết, học viện Hogwarts là do Tứ Pháp Thuật vĩ đại nhất của thời xưa thành lập cách đây một ngàn năm... Chính xác ngày nào thì không rõ... Bốn ký túc xá trong trường ngày nay được đặt theo tên của bốn vị đó: Godric Gryffindor, Helga Hufflepuff, Rowena Ravenclaw, và Salazar Slytherin. Họ cùng nhau xây tòa lâu đài này, khuất xa tầm mắt tọc mạch của dân Muggle, bởi vì thời đó người thường vẫn còn rất sợ pháp thuật huyền bí, và phù thủy thời đó thường phải chịu đựng nhiều sự khủng bố, hành hạ.

Giáo sư ngừng lại, đảo cặp mắt lờ mờ quanh phòng, rồi tiếp tục:

-- Trong vài năm đầu, các nhà sáng lập cùng làm việc với nhau rất hòa thuận, cùng tìm kiếm những người trẻ tuổi có năng lực pháp thuật để đưa về lâu đài đào tạo. Nhưng rồi giữa họ dần dần nảy sinh mâu thuẫn. Giữa Slytherin và những người khác có một sự rạn nứt ngày càng sâu rộng khó hàn gắn. Slytherin thì muốn việc tuyển chọn phù thủy trẻ vào Hogwarts phải chặt chẽ hơn. Ông ta cho rằng phù thủy chỉ nên được truyền dạy cho con cái những gia đình phù thủy thuần chủng mà thôi. Ông không thích thu nhận những đứa trẻ con nhà Muggle, vì cho là chúng không đáng tin cậy. Một thời gian sau, lại xảy ra một cuộc tranh luận gay gắt về đề tài đó giữa Slytherin và Gryffindor, cuối cùng Slytherin bỏ trường ra đi.

Giáo sư Binns lại ngừng nói, dẫu môi ra, trông như một con rùa già nhăn nheo:

-- Những nguồn sử liệu đáng tin cậy cho chúng ta biết khá nhiều chứng cứ xác thực. Nhưng các sự kiện chân thật này đã bị một huyền thoại kỳ cục về Phòng chứa Bí mật làm cho mờ mịt đi. Người ta đồn đại là Slytherin đã cho xây dựng một căn phòng bí mật trong lâu đài, mà những người đồng sáng lập khác không hề hay biết gì hết. Theo như huyền thoại thì Slytherin đã phong ếm căn phòng bí mật đó, để không một người nào có thể mở nó ra, cho đến khi người kế vị thực thụ của Slytherin đến trường. Chỉ riêng một mình Người kế vị mới có thể mở bùa ếm Phòng chứa Bí mật, thả ra nỗi kinh hoàng cất giấu bên trong, để thanh trừng hết những kẻ không xứng đáng theo học pháp thuật.

Khi câu chuyện chấm dứt, lớp học im lặng như tờ; nhưng không phải sự im lặng ngái ngủ như ngày thường trong các buổi học của giáo sư Binns. Có cái gì đó rất khó chịu vẫn lơ lửng trong không trung khi bọn trẻ cứ ngước mắt nhìn giáo sư Binns, chờ đợi giáo sư nói thêm điều gì nữa. Trông giáo sư Binns đã hơi bực mình:

-- Dĩ nhiên toàn bộ câu chuyện này là hết sức nhảm nhí. Thực tế là nhà trường đã nhiều lần cử những phù thủy thông thái nhất tiến hành tìm kiếm chứng cứ về một căn phòng bí mật như thế. Nhưng căn phòng đó không hề có. Chẳng qua đó chỉ là một câu chuyện để hù dọa những kẻ khờ dại cả tin mà thôi.

Bàn tay của Hermione lại vọt lên không trung:

-- Thưa thầy, chính xác thì cái gọi là nỗi kinh hoàng cất giấu bên trong phòng bí mật ấy, là cái gì ạ?

Vẫn bằng giọng nói khô khan lạo xạo, giáo sư Binns nói:

-- Người ta tin là bên trong phòng bí mật có giấu một thứ quái vật gì đó mà chỉ có một mình Người kế vị Slytherin mới điều khiển nổi.

Cả lớp đưa mắt nhìn nhau lo lắng.

Giáo sư Binns thu xếp các tờ giáo trình của ông lại, nói thêm:

-- Ta đã nói rồi, cái đó không hề có. Chẳng có một Phòng chứa Bí mật nào cả và cũng chẳng có con quái vật nào cả.

Seamus chợt nói:

-- Nhưng mà, thưa thầy, nếu Phòng chứa Bí mật chỉ có thể được mở ra bởi chính Người kế vị Slytherin, thì đâu có ai khác có thể mở được nó, phải không thầy?

Giáo sư tỏ ra bị quấy rầy quá sức:

-- Nhảm nhí. Nếu bao nhiêu hiệu trưởng kế tục của Hogwarts mà còn không tìm ra cái gì thì...

Parvati vọt miệng:

-- Nhưng, thưa thầy, có khi phải dùng đến Tà thuật Hắc ám mới mở được...

Giáo sư Binns:

-- Tại người ta không muốn dùng Tà thuật Hắc ám, chứ không phải là người ta không biết dùng đâu, trò Xu Rỗng ạ. Ta nhắc lại, nếu một người như cụ Dumbledore...

Dean Thomas vẫn chưa chịu thôi:

-- Nhưng có thể người mở phải có liên hệ gì đó với Slytherin, mà cụ Dumbledore thì lại không, nên...

Giáo sư có vẻ thấy quá đủ rồi, bèn lạnh lùng đáp:

-- Thôi đủ rồi! Đó chỉ là một huyền thoại! Không hề tồn tại. Không có một tí xíu bằng chứng nào là Slytherin từng xây dựng một cái gì như cái hốc xép bí mật để chổi, chứ đừng nói chi tới cả một căn phòng bí mật! Ta hối tiếc là đã kể cho các trò nghe một câu chuyện ngu ngốc! Chúng ta sẽ quay lại, nếu các trò vui lòng, với bài học lịch sử, với những sự kiện hiển nhiên chắc chắn, xác minh được, và đáng tin được!

Thế là trong vòng năm phút sau, cả lớp lại chìm đắm vào trạng thái mê ngủ lờ đờ y như từ xưa tới nay.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 29: Trái Bludger Tai Quái

https://tienhiep.net

Khi buổi học tan Harry, Henry, Ron và Hermione cùng nhau chen qua hành lang đông đúc học sinh để chạy về phòng ngủ, quẳng cho được cái cặp xuống giường trước khi chạy xuống Sảng đường ăn cơm chiều. Ron nói với ba bạn:

-- Hồi nào giờ mình vẫn biết Salazar Slytherin là một lão điên quái dị, nhưng mình không hề biết là chính lão khởi xướng cái vụ phù thủy thuần chủng. Mấy bồ có cho tiền mình cũng không thèm vô nhà của lão. Nói thiệt với mấy bồ, nếu mà cái nón phân loại xếp mình vô nhà Slytherin thì mình thà cuốn gói lên xe lửa về nhà còn hơn.

Hermione sốt sắng gật đầu tán thành, nhưng Harry không nói gì cả. Bao tử cậu vừa quặn một cái hết sức khó chịu. Cậu chưa từng nói với Ron và Hermione và ngay cả Henry chuyện cái nón phân loại đã từng cân nhắc một cách nghiêm túc là có nên xếp cậu vào nhà Slytherin không. Cậu vẫn còn nhớ, y như chuyện vừa mới xảy ra ngày hôm qua, cái giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm bên tai cậu khi cậu đặt cái nón lên đầu, cách đây hơn một năm: "Vô đó mi có thể trở thành vĩ đại, mi biết đấy, trong đầu mi đã có tất cả rồi, và Slytherin sẽ giúp mi trở thành vĩ đại, chắc chắn như vậy."

Nhưng Harry, lúc đó đã từng nghe nói tiếng tăm của nhà Slytherin là nơi đào tạo ra nhiều phù thủy Hắc ám nhất, nên nó đã suy nghĩ tha thiết: "Đừng vô Slytherin!". Và cái nón đã nói: "Không hả? Được thôi, nếu mi đã dứt khoát thì tốt hơn là về... Gryffindor."

Bốn đứa đang bị cuốn đi trong đám đông, thì gặp Colin Creevy.

-- Chào hai anh, Harry, Henry!

Harry và Henry đáp lại một cách máy móc:

-- Chào em, Colin!

-- Chào!

Thằng nhóc cố bám theo tụi nó rồi lải nhải:

-- Anh Harry biết không, có một đứa trong lớp em nói là anh...

Nhưng thằng nhóc nhỏ con quá nên không thể nào kháng cự lại được cả đám đông đang ùn ùn kéo về Đại Sảnh đường; Harry chỉ còn nghe tiếng thằng nhóc hét lên:

-- Hẹn gặp lại, anh Harry, anh Henry!

Rồi thằng nhóc chìm biến đi đâu mất.

Hermione thắc mắc:

-- Không biết đứa nào đó trong lớp nó nói cái gì?

Bao tử Harry lại quặn thêm một cái nữa khi cậu chợt nhớ lại chuyện Justin hoảng hốt trốn chạy cậu hồi trưa. Cậu nói:

-- Chắc tụi nó đồn tôi là Người kế vị Slytherin!

Ron tỏ ra phẫn nộ:

-- Cái bọn ở đây bạ cái gì cũng tin được!

Đám đông giãn ra, và bốn đứa cùng trèo lên được cầu thang kế tiếp không mấy khó khăn lắm.

Ron lại hỏi Hermione:

-- Theo bồ thì Phòng chứa Bí mật có thật không?

Hermione rùng mình:

-- Mình không biết. cụ Dumbledore vẫn chưa cứu được Bà Noris, điều đó khiến mình nghĩ là... Có thể Henry đúng... Kẻ đã tấn công con mèo có thể là... Một con gì đó rất kinh khủng....

Nói tới đây, cô bé quay đầu lại nhìn và nhận ra cả bốn đứa đang ở đằng cuối của chính dãy hành lang nơi mà tai họa đã xảy ra. Tụi nó đứng lại ngó trân trân. Cảnh vật vẫn như y cái đêm Hội ma, chỉ có điều là không có một con mèo cứng đơ bị treo ngược đuôi vô cán đuốc, và một cái ghế trống đã được đặt dựa vào bức tường đá mang cái thông điệp "Phòng chứa Bí mật đã được mở ra".

Ron thì thầm:

-- Cái ghế là để cho thầy Filch ngồi rình đó.

Harry nói:

-- Thử dò xét chung quanh đây chắc cũng không hại gì.

Cậu buông cái cặp xuống, bò lồm cồm dọc theo hành lang để tìm dấu tích manh mối. Cậu nói:

-- Có dấu cháy xém... Đây nè... và kia nữa...

Henry cũng reo lên:

-- Lại đây coi cái này nè, anh! Cái này buồn cười lắm...

Harry đứng dậy chạy tới gần cánh cửa sổ bên cái thông điệp viết trên tường. Henry đang chỉ vào một khung kính cao nhất, chỗ đó có chừng hai chục con nhện đang lăng xăng hối hả, rõ ràng là đang chen nhau giành chui qua một kẽ hở nhỏ. Một sợi chỉ bạc và dài thòng xuống như một sợi dây thừng, có vẻ như cả lũ nhện đều đã phải trèo lên bằng sợi dây đó trong cơn đổ xô ra ngoài.

Hermione thắc mắc:

-- Mấy bồ có thấy nhền nhện hành động như vậy bao giờ chưa?

Harry nói:

-- Chưa. Ron có thấy không? Ron? Ron à?

Harry ngoái nhìn qua vai. Ron đang đứng lùi tuốt đằng xa, có vẻ như đang cố gắng kềm mình lại để khỏi co giò chạy.

Harry ngạc nhiên:

-- Cái gì vậy?

Ron nói một cách căng thẳng:

-- Mình... không... ưa... nhền nhện.

Hermione quay nhìn Ron hết sức kinh ngạc:

-- Mình không ngờ đó! Bạn vẫn thường phải dùng nhền nhện trong môn học Độc dược bao nhiêu lần rồi mà...

Ron vẫn cẩn thận canh chừng cánh cửa sổ, chứ không dám nhìn đi đâu khác. Nó nói:

-- Mình không ngán gì mấy con chết rồi. Mình chỉ không ưa cái kiểu chúng bò lung tung thôi...

Hermione cười khúc khích. Ron nổi quạu:

-- Thế thì có gì tức cười đâu? Mấy bồ phải biết là hồi mình mới ba tuổi, anh Fred... ảnh biến con gấu nhồi bông của mình thành một con nhện khổng lồ gớm ghiếc, chỉ tại vì mình lỡ làm gãy cây chổi đồ chơi của ảnh... Mấy bồ thử coi có thích không, khi mấy bồ đang ôm chặt một con gấu nhồi bông, bỗng nhiên nó mọc ra cả đống chân ngọ nguậy...

Nó bỏ ngang câu nói, rùng mình. Hermione rõ ràng là vẫn đang cố gắng nín cười. Henry cảm thấy không cần xoáy vô đề tài đó nữa, bèn nói:

-- Các bạn còn nhớ vũng nước trên sàn không? Không biết vũng nước đó từ lâu ra. Chắc ai đó đã lau nó rồi.

Ron đã cố tự chủ được, bước tới vài bước ngang qua cái ghế của thầy Filch, chỉ xuống sàn:

-- Nó ở khoảng này nè. Ngang cánh cửa đó.

Nó đến bên cánh cửa, vặn nắm đấm bằng đồng, nhưng đột ngột nhảy dựng lên, như thể bàn tay nó bị phỏng vậy.

Harry hỏi:

-- Có chuyện gì vậy?

Ron nhăn nhó nói gọn:

-- Không vô được. Nhà vệ sinh nữ.

Hermione đứng dậy đi đến gần:

-- Ôi, không sao đâu Ron. Đâu có ai ở trong đó. Cái buồng vệ sinh đó là chỗ của con ma khóc nhè Myrtle. Tụi mình cứ vô thử coi sao.

Thế là bất chấp cái bảng ghi mấy chữ to CẦU TIÊU HƯ, Hermione đẩy cửa bước vào. Đó là cái nhà vệ sinh ảm đạm tăm tối nhất mà Harry từng đặt chân vào. Bên dưới một tấm kính to, rạn nứt, loang lổ, là mấy cái bồn rửa tay sứt mẻ. Sàn nhà ẩm ướt và hắt lên ánh sáng lung linh của mấy mẩu nến cụt đang cháy gần tới đế đèn. Những cánh cửa gỗ của các buồng cầu tiêu thì trầy sướt, long đinh, có một cái trật bản lề chỉ còn lắt lẻo. Hermione đặt ngón tay lên môi ra dấu, rồi đi về phía buồng cầu tiêu cuối cùng. Khi đến nơi, cô bé nói:

-- Chào chị Myrtle, chị khỏe không?

Harry cùng Henry và Ron cũng đi đến gần để xem. Con ma khóc nhè Myrtle đang bồng bềnh lơ lửng phía trên cái bồn xả nước của cái cầu tiêu, cố nặn một cái mụn dưới cằm.

Nó nhìn Harry cùng Henry và Ron với đôi mắt đầy ngờ vực:

-- Đây là nhà vệ sinh nữ. Mà tụi bây đâu phải nữ?

Hermione đồng ý:

-- Đúng vậy. Các bạn ấy không phải nữ. Tôi chỉ muốn giới thiệu với các bạn ấy chỗ này... xinh đẹp như thế nào ấy mà.

Con ma xua tay một cách mơ hồ về phía tấm gương cũ kỹ bẩn thỉu và cái sàn ẩm ướt.

Harry kề tai Hermione nói:

-- Hỏi xem chị ấy có thấy cái gì không?

Myrtle trừng mắt nhìn Harry.

-- Mày nhỏ to cái gì vậy hả?

-- Có gì đâu?

Harry chối biến.

-- Tụi này chỉ muốn hỏi...

Myrtle mếu máo như thể sắp òa ra khóc.

-- Tao mong sao người ta đừng nói lén tao nữa. Tụi bây biết mà, tao cũng có cảm xúc chứ bộ, cho dù tao đã chết rồi.

Hermione phân trần:

-- Chị Myrtle à, không ai muốn chọc giận chị đâu. Harry chỉ...

Myrtle rống lên:

-- Không ai muốn chọc giận tao hả? Nghe hay à! Đời sống của tao có gì khác hơn chuỗi ngày sầu thảm ru rú ở trong xó cầu tiêu này. Bây giờ tụi bay lại kéo đến hòng hủy hoại nốt cuộc đời chết của tao nữa.

Hermione nói nhanh:

-- Tụi này chỉ muốn hỏi chị có thấy cái gì ngộ nghĩnh dạo gần đây không? Bởi vì có một con mèo bị ếm bùa ngay ở bên ngoài cánh cửa vệ sinh trong đêm Hội Ma.

Harry hỏi thêm:

-- Đêm đó, chị có thấy cái gì ở gần đây không?

Myrtle đột ngột ngắt lời:

-- Tao không bận tâm! Thằng Peeves chọc ghẹo tao đến nỗi tao bỏ vào đây để tự tìm cái chết. Nhưng mà rồi... ta nhớ ra... tao đã... tao đã...

Ron bổ sung:

-- Đã chết rồi.

Myrtle bật khóc nức nở, bốc lên trên cao, xoay mình, rồi lao xuống, giộng đầu vô cái bồn cầu tiêu, làm cho nước văng tung tóe ra khắp chung quanh, rồi biến mất. Tuy nhiên căn cứ vào tiếng thổn thức của con ma khóc nhè này, có thể xác định là nó đã yên nghỉ ở đâu đó trên cái ống nước hình chữ U.

Henry và Ron đứng ngó theo mà xúc động đến há hốc miệng ra. Nhưng Hermione chỉ khẽ nhún vai nói:

-- Nói đúng ra, cách đó cũng làm cho chị Myrtle vui lên được một chút... Thôi, tụi mình ra đi.

Harry chưa kịp khép cánh cửa nhà vệ sinh nữ lại thì tiếng thổn thức tỉ tê của con ma khóc nhè bị át đi ngay bởi một tiếng quát vang như sấm rền:

-- RON!

Huynh trưởng Percy đang đứng ngay đầu cầu thang, huy hiệu Huynh trưởng lóe sáng, gương mặt anh còn nguyên vẻ kinh dị:

-- Đó là nhà vệ sinh nữ! Sao em...

Ron nhún vai:

-- Em chỉ ngó qua thôi, anh biết mà, tụi em đang tìm kiếm manh mối...

Percy phùng mang trợn mắt lên khiến Harry nhớ ngay đến bà Weasley.

-- Đi - ra - khỏi - chỗ - này - ngay!

Percy sải bước về phía mấy đứa nhỏ, cánh tay vung vẩy, lùa chúng đi dọc hành lang.

-- Bộ tụi bay không thèm để ý chuyện này "có vẻ" gì sao? Trong khi mọi người ăn tối thì tụi bay trở lại đây...

Ron nóng lòng nảy cãi lại, ngắt giọng Percy và quắc mắt nhìn anh:

-- Tại sao tụi em lại không nên ở đây? Anh nghe cho rõ nè: tụi này không hề giơ tới một ngón tay đụng vô con mèo đó!

Percy sôi gan:

-- Anh đã nói với Ginny đúng như vậy, nhưng nó cứ lo là em sắp bị đuổi học tới nơi rồi. Anh chưa bao giờ thấy Ginny lo buồn đến như vậy. Khóc tới sưng bụp cả mắt. Em phải nghĩ đến nó một chút chứ. Tất cả học sinh năm thứ nhất đều đang rất bức xúc về cái vụ này.

Ron đốp lại, mặt nó lúc này đã đỏ đến mang tai.

-- Chính anh mới không nghĩ gì đến Ginny. Anh chỉ lo là em quậy phá thì làm hỏng cơ hội đạt danh hiệu Thủ lãnh khối nam sinh của anh mà thôi...

Percy búng ngón tay ào cái huy hiệu Huynh trưởng, nói cụt ngủn:

-- Trừ nhà Gryffindor năm điểm. Và anh hy vọng điều đó dạy cho em một bài học! Liệu hồn, đừng có bày trò trinh thám nữa, nếu không anh sẽ viết thư mét má!

Nói xong, Percy bỏ đi, gáy cổ của anh cũng đỏ ửng lên như vành tai của Ron.

Tối hôm đó, trong phòng sinh hoạt chung, Harry cùng Henry, Ron và Hermione cố gắng ngồi né Percy càng xa càng tốt. Ron vẫn còn ấm ức nên cứ làm giây mực be bét trên bài tập Bùa chú của nó. Henry đang hí hoáy vẽ cái gì đó trong một cuộn giấy da lớn và trông như đó là danh sách mọi loại quái vật. Khi Ron lơ đãng với tay lấy cây đũa phép để xóa những vết ố đi, nó làm lửa xẹt béng vào cuộn giấy da. "Bốc khói" không kém gì cuốn bài tập của nó, Ron đóng ập lại ngay cuốn sách "Sách lời nguyền cơ bản, lớp 2". Harry ngạc nhiên thấy Hermione cũng bắt chước làm theo. Và Henry hạ bút, mặt mày lại tái mét.

Hermione nói với giọng nhẹ nhàng, như thể đang tiếp tục một câu chuyện mà bọn chúng đang nói từ nãy đến giờ.

-- Nhưng mà ai mới được chứ? Ai lại muốn đe dọa đuổi tất cả những người là Squib hay xuất thân từ Muggle ra khỏi trường Hogwarts chứ?

Ron làm ra vẻ hóc búa:

-- Thử nghĩ đi nào! Tụi mình có quen đứa nào hay nghĩ người xuất thân Muggle là đồ cặn bã không?

Nó nhìn Hermione, Hermione ngó lại nó, không tin chắc lắm:

-- Nếu bồ ám chỉ Malfoy thì...

-- Mình nói đúng là hắn, chứ ám chỉ gì nữa. Mấy bồ không nghe nó nói gì sao? - "Kế tiếp sẽ là mày, đồ Máu Bùn!" - Nghĩ coi, mấy bồ chỉ cần nhìn vào cái mặt chuột gian xảo của nó là dư biết kẻ đó chính là nó!

-- Lần này mình đồng ý với Ron! - Henry nói

Hermione vẫn ngờ vực:

-- Malfoy, chẳng lẽ chính nó là Người kế vị Slytherin?

Đến nước này, Harry cũng xếp sách của cậu lại, bàn góp:

-- Cứ nhìn thử gia đình nó coi. Tất cả đều xuất thân từ Slytherin, nó luôn khoe khoang chuyện đó mà. Nhà nó rất có thể là hậu duệ của Slytherin. Ba nó thôi cũng đủ độc địa rồi!

Ron nói:

-- Không chừng họ đã có chìa khóa mở cánh cửa Phòng chứa Bí mật cả trăm năm nay rồi, và cứ truyền giao qua các thế hệ, từ cha truyền cho con, cho cháu...

Hermione vẫn dè dặt nói:

-- Ừ, mình nghĩ cũng dám lắm...

Harry bi quan:

-- Nhưng làm sao mình chứng minh được kẻ đó là nó?

Hermione hạ thấp giọng, liếc chừng về phía phòng Percy, nói chậm rãi:

-- Mình nghĩ có một cách, nhưng dĩ nhiên sẽ rất khó khăn. Và nguy hiểm, rất nguy hiểm. Mình e là tụi mình sẽ phải vi phạm tới năm chục điều trong nội qui...

Ron cáu kỉnh:

-- Vậy chừng một tháng nữa, hay cỡ đó, đợi cho bồ cảm thấy muốn giải thích thì chắc lúc đó bồ mới vui lòng nói cho tụi này biết, há?

Hermione vẫn tỉnh bơ:

-- Thôi được. Điều mà tụi mình cần làm là xâm nhập vô phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin và hỏi Malfoy vài câu, nhưng không để cho nó nhận ra tụi mình.

Cả Ron và Harry đều bật cười, Henry thì hai mắt lại tỏa sáng:

-- Nhưng đó là chuyện không thể nào làm được.

-- Được chứ!

Hermione khẳng định.

-- Bạn đừng nói là... - Henry ngờ ngợ nói

-- Cậu nghĩ đúng rồi đấy, Henry! Cái mà tụi mình cần chỉ là món thuốc Đa dịch.

Ron và Harry cùng hỏi:

-- Là cái gì?

-- Cách đây vài tuần thầy Snape có nói đến nó trong lớp học... - Henry giải thích

Ron làu bàu:

-- Bồ tưởng trong giờ học Độc dược, tụi này không có chuyện gì hay ho để làm khác hơn là ngồi nghe thầy Snape nói gì sao?

-- Đó là thứ thuốc làm cho mình uống vô thì biến dạng thành một người khác. Mấy bồ thử nghĩ coi! Tụi mình có thể biến thành bốn đứa nào đó của nhà Slytherin. Sẽ không ai biết đó là tụi mình. Malfoy có thể sẽ nói cho tụi mình biết hết mọi thứ. Có thể hiện giờ nó đang khoác lác trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, giá mà tụi mình có thể nghe nó nói gì. -- Hermione không vui, giải thích

Ron có vẻ đắn đo:

-- Cái món thuốc Đa dịch này mình thấy hơi ớn. Rủi mà mình tụi mình biến thành bốn đứa nhà Slytherin vĩnh viễn thì sao?

Hermione xua tay một cách sốt ruột:

-- Thuốc sẽ hết hiệu nghiệm trong một thời gian ngắn mà. Vấn đề là kiếm được công thức chế biến món thuốc ấy mới là khó. Thầy Snape nói là công thức ấy ở trong một quyển sách tựa là "Độc dược Tối hiệu nghiệm", mà quyển sách ấy lại nằm trong khu vực Hạn chế của thư viện.

Chỉ có một cách để mượn một cuốn sách trong khu vực Hạn chế: đó là phải có tờ giấy của một giáo viên ký tên cho phép đọc.

Ron nói:

-- Khó mà giải thích cho xuôi tai là tụi mình cần đọc cuốn sách đó để làm gì, nếu không phải để thử chế ra một trong những độc dược kê trong sách đó.

Hermione nói:

-- Mình nghĩ nếu mình làm ra vẻ như chỉ thích thú về mặt lý thuyết thôi, biết đâu lại chẳng lọt?

Ron nói:

-- Thôi, thôi đi, không có thầy cô nào mắc vô cái bẫy đó đâu. Họ đâu có ngốc dữ vậy...

Từ sau vụ xảy ra tai họa với mấy con yêu nhí, giáo sư Lockhart thôi không đem các con vật sống vào lớp nữa. Thay vào đó, thầy giảng chay bằng cách đọc những đoạn văn trong sách của thầy cho lũ học trò nghe, thỉnh thoảng diễn xuất minh họa một tý cho thêm ấn tượng. Thầy thường bắt Harry hỗ trợ thầy trong vụ tái hiện câu chuyện trong sách. Tính cho đến nay thì Harry đã bị bắt đóng vai một dân làng Transylvanian được thầy Lockhart cứu khỏi lời nguyền Bép xép, một người tuyết bị bệnh lạnh đầu, và một con ma rồng không thể ăn được cái gì khác ngoài củ hành sau khi bị thầy Lockhart xử lý.

Trong buổi học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám hôm đó, Harry đã bị lôi ra trước lớp diễn kịch, lần này cậu bị đóng vai người sói. Nếu hôm ấy Harry không chủ tâm làm vui lòng thầy Lockhart, thì cậu đã từ chối cái trò này.

-- Tru lớn lên cho thiệt to thiệt hay, Harry! ... Đúng rồi! Thế là, các trò tin không, tôi nhảy đè lên... Như vầy nè... quăng nó xuống sàn một cái bịch!... Vậy đó... chỉ bằng một tay thôi, tôi đã giữ chặt nó dưới sàn. Còn tay kia, tôi đút cây đũa phép vào cổ họng nó... Rồi tôi thu hết sức mình mà thực hiện vụ ếm bùa cực kỳ phức tạp và khó khăn là ếm bùa Homorphus... Nó thốt lên một tiếng rên thảm thương... rên đi, Harry... cao giọng hơn nữa... tốt!... Lớp lông biến mất... răng nanh của nó rút nhỏ lại, và nó trở lại thành người. Đơn giản, nhưng cực kỳ hiệu nghiệm... Và thêm một ngôi làng nữa sẽ mãi mãi nhớ đến tôi như một đấng anh hùng, người đã giúp họ thoát khỏi nỗi kinh hoàng hàng tháng bị người sói tấn công.

Chuông reo và thầy Lockhart đứng dậy:

-- Bài tập về nhà làm: sáng tác một bài thơ về chiến công của tôi đánh bại người sói Wagga Wagga! Bài hay nhất sẽ được thưởng một cuốn tự truyện "Cái tôi huyền bí" có chữ ký của tôi.

Cả lớp bắt đầu túa ra cửa. Harry quay về cuối phòng nơi Henry, Ron và Hermione đang ngồi đợi.

Harry thì thầm:

-- Sẵn sàng chưa?

Hermione lo lắng:

-- Chờ mọi người ra hết đã. Được rồi...

Cô bé đến gần bàn thầy Lockhart, tay nắm chặt một tờ giấy, Harry và Ron đứng sát sau lưng Hermione.

-- Ơ... Thưa giáo sư Lockhart! Con muốn... muốn mượn quyển sách này ở thư viện, chỉ để đọc thêm thôi ạ. Nhưng mà bởi vì cuốn sách nằm trong Khu vực Hạn chế, nên con cần có chữ ký của một giáo viên vào tờ giấy cho phép đọc này ạ.

Cô bé giơ tờ giấy ra, hai bàn tay run nhẹ:

-- Con chắc là quyển sách này sẽ giúp con hiểu rõ thêm những điều thầy viết về nọc rắn tác-dụng-chậm trong cuốn "Lang thang với ma cà rồng" ...

-- A, "Lang thang với ma cà rồng"!

Thầy Lockhart cười rạng rỡ với Hermione, cầm lấy tờ giấy cô bé đưa.

-- Có thể nói đó là cuốn sách thầy thích nhất. Trò đọc thấy hay không?

Hermione sốt sắng:

-- Dạ, đọc rồi ạ. Cái cách thầy đánh bẫy con cuối cùng bằng túi lọc trà thiệt là khôn ngoan khéo léo...

-- Tốt. Thầy chắc chắn là sẽ không ai phiền chuyện thầy thưởng cho học sinh giỏi nhất trong niên học một chút hỗ trợ ngoại lệ.

Thầy nhiệt tình rút ra cây viết lông công vĩ đại, hơi hiểu lầm cái nhìn ngao ngán trên gương mặt Ron:

-- Ừ, cây viết đẹp chứ hén? Thầy chỉ để dành ký tên vào sách mà thôi.

Nói rồi, thầy ngoáy một chữ ký khoanh tròn vòng vo to tổ nái lên tờ giấy cho phép rồi đưa trả cho Hermione.

Trong khi Hermione xếp lại tờ giấy bằng mấy ngón tay run run rồi nhét ngay vào cặp, thầy Lockhart quay qua Harry:

-- Sao, Harry? Ngày mai là trận Quidditch đầu tiên của mùa bóng này, đúng không? Đội Gryffindor chơi với đội Slytherin, phải không? Thầy nghe nói trò là một cầu thủ lợi hại lắm hả? Hồi xưa thầy cũng là Tầm thủ. Thầy từng được tuyển vào đội Thể thao Quốc gia đó chứ, nhưng mà thầy muốn cống hiến đời mình cho chính nghĩa tiêu diệt Thế lực Hắc ám. Dù vậy, bất cứ lúc nào trò cảm thấy cần thầy huấn luyện riêng, cứ nói với thầy, đừng có ngại ngùng nhé. Thầy luôn luôn sẵn lòng chia sẻ sự thông minh của mình cho những người kém khả năng hơn...

Harry ậm ừ gì đó trong cổ họng rồi bị Henry vội vã kéo đi nối bước Ron và Hermione.

Khi cả bốn đứa chụm đầu xem xét tờ giấy phép, Harry nói:

-- Thật không tin nổi! Thầy thậm chí không thèm ngó cái tựa của cuốn sách mà tụi mình muốn mượn.

Ron nói:

-- Bởi vì ông là đồ phù phiếm sọ rỗng. Nhưng mà ai hơi đâu lo chuyện đó, miễn sao mình có được cái mình cần...

Rồi tụi nó chạy về phía thư viện, Hermione vừa chạy vừa phản đối the thé:

-- Thầy không phải là đồ sọ rỗng.

-- Ôi, chẳng qua là tại thầy nói bồ là học sinh giỏi nhất trong năm...

Lúc đó tụi nó đã tới thư viện, nên chúng phải hạ giọng xuống trong cái yên lặng tịch mịch của chốn này. Bà Pince, quản thủ thư viện, là một người đàn bà gầy gò cáu kỉnh, trông giống như một con kền kền suy dinh dưỡng.

Bà đọc đi đọc lại cái tựa với đầy vẻ nghi ngờ:

-- Độc dược tối Hiệu nghiệm.

Bà định tịch thu tờ giấy phép trong tay Hermione, nhưng cô bé nhất định không chịu buông ra, hồi hộp nói:

-- Không biết... con có thể giữ lại tờ giấy không?

Ron moi tờ giấy ra khỏi tay Hermione, đưa nó cho bà Pince:

-- Thôi, đưa cô đi mà... Tụi mình sẽ kiếm được chữ ký khác mấy hồi. Thầy Lockhart sẵn lòng ký tên lên bất cứ thứ gì miễn là nó không nhúc nhích để ổng ký.

Bà Pince cầm tờ giấy đưa ra chỗ có ánh sáng, như thể quyết tâm dò tìm cho ra sự giả mạo. Tuy nhiên cuối cùng tờ giấy phép cũng qua được cuộc kiểm tra. Bà hiên ngang đi giữa những hàng kệ sách cao ngất và lát sau trở lại với một quyển sách mốc meo to tướng. Hermione nhét cẩn thận quyển sách vào cặp, rồi cả bọn đi ra, cố gắng không bước nhanh quá hay lộ ra vẻ... có tội. Nhưng vừa bước ra khỏi thư viện, Henry đã kêu lên một tiếng, vội nói một tiếng xin lỗi với cả bọn rồi thiệt nhanh chóng chuồn lại vào trong thư viện. Cả bọn biết ngay Henry đang tránh thứ gì bởi vì tụi nó đã có thể thấy xa xa là Elizabeth đang thong thả đi đến.

-- Chào ba bạn! Mấy bạn có thấy Henry đâu không? -- cả ba lập tức lắc đầu lia lịa.

-- Không, tụi mình tách ra được một khoảng thời gian rồi! - Ron nhau nhảu đáp.

-- Vậy à, thôi tạm biệt nha! -- xong, Elizabeth lại đi vào trong thư viện. Harry đau đớn cầu nguyện cho cậu em trai.

-- Tự dưng mình thấy thương cho Henry quá! - Hermione tổng kết. Cả bọn nhanh chóng chạy đi.

Năm phút sau, chúng đã cố thủ trong cái phòng vệ sinh hư của con ma khóc nhè Myrtle. Hermione đã gạt phăng sự phản đối Ron, lý luận rằng đó chính là nơi không ai thèm nghĩ tới chuyện viếng thăm, và như thế tụi nó sẽ yên tâm là không bị ai quấy rầy. Con ma khóc nhè Myrtle cứ khóc sướt mướt trong buồng cầu tiêu của nó, nhưng bọn trẻ mặc xác con ma, và con ma cũng mặc xác bọn trẻ.

Hermione cẩn thận mở quyển "Độc dược tối Hiệu nghiệm" ra, cả ba chụm đầu đọc những trang sách ẩm ướt lỗ chỗ. Nhìn sơ qua cũng đủ hiểu tại sao cuốn sách này bị cho vào Khu vực Hạn chế: một số độc dược có tác dụng khủng khiếp đến nỗi không thể nào tưởng tượng nổi, chỉ nghĩ tới đã ghê người, lại có những hình minh họa rất gớm guốc, thí dụ hình một người đàn ông có vẻ như bị lộn trái từ trong ra ngoài và một bà phù thủy mọc dư ra mấy đôi tay lỉa chỉa trên đầu.

Khi chúng giở đến trang có tựa đề là Thuốc Đa dịch, Hermione reo lên:

-- Nó đây rồi!

Trang sách được minh họa bằng tranh vẽ mấy người đang biến hình nửa chừng. Harry thành thật mong rằng nỗi đau đớn diễn tả trên nét mặt của những người đang biến hình đó chỉ là do họa sĩ tưởng tượng ra. Cả bọn dò cái công thức phân lượng, nguyên liệu, cùng cách chế biến. Hermione lẩm nhẩm, rà ngón tay dọc cái danh sách nguyên liệu:

-- Đây là thứ thuốc phức tạp nhất mà mình từng thấy. Nào là ruồi cánh mỏng, đỉa, rong nước xiết, cỏ chút chít. Dù sao thì mấy món này cũng còn dễ kiếm, chúng có sẵn trong kho đồ dùng học tập của bọn học sinh, mình tự lấy được... Ui, coi nè, sừng tán thành bột của song kỳ mã - không biết kiếm đâu ra mấy thứ này... lại còn da vụn của một con rắn ráo... Sẽ rắc rối lắm đây... phải rồi, dĩ nhiên phải có một tý xíu gì đó của cái người mà mình muốn biến thành.

Ron hỏi giật:

-- Cái gì? Xin lỗi, bồ nói là một tí xíu gì đó của cái người mà mình muốn biến thành là nghĩa làm sao? Mình sẽ không uống bất cứ thứ gì có cái móng chân của thằng Crabbe trong đó đâu nha!

Hermione vẫn tiếp tục như thể không hề nghe Ron nói gì:

-- Hiện giờ thì mình chưa cần lo đến chuyện đó, bởi vì nó được thêm vào ở giai đoạn cuối cùng...

Ron không thể nói nên lời nào, quay nhìn Harry. Harry cũng đang canh cánh một nỗi lo khác:

-- Hermione, bồ có thấy là tụi mình sẽ phải ăn cắp quá nhiều thứ không? Da vụn của một con rắn ráo, thứ này đâu có trong kho vật liệu dành cho học sinh? Tụi mình sẽ phải làm gì? Chẳng lẽ đột nhập vô kho riêng của thầy Snape? Tôi không chắc sáng kiến này hay đâu, Hermione.

Hermione đóng mạnh quyển sách lại.

-- Thôi được, nếu các bạn đâm ra chết nhát thì thôi.

Hai má cô bé ửng hồng và đôi mắt vốn long lanh sáng nay càng sáng hơn bình thường.

-- Các bạn biết là mình đâu có muốn vi phạm nội qui. Nhưng mình nghĩ đe dọa những người xuất thân Muggle còn tệ hơn nhiều so với việc đi bào chế một thứ độc dược khó chế. Nhưng nếu các bạn không muốn tìm cho ra xem đó có phải là Malfoy không, thì mình sẽ đi thẳng đến gặp bà Pince ngay bây giờ để trả lại quyển sách...

Ron nói:

-- Mình chẳng bao giờ tưởng tượng nổi có một ngày chính bồ xúi tụi này vi phạm nội quy. Thôi được, tụi mình sẽ cùng làm. Nhưng mà đừng chơi món móng chân nha!

Hermione lại mở quyển sách ra, sắc mặt vui hơn. Harry hỏi:

-- Nhân tiện tính luôn coi bao lâu thì mới chế xong món thuốc đó?

-- Để tính coi, bởi vì rong nước xiết phải được hái vào đêm trăng tròn, và ruồi cánh mỏng phải được hầm trong hai mươi mốt ngày... Mình có thể nói trong vòng một tháng là chế xong thuốc, nếu mình có đủ các nguyên liệu.

Ron hỏi lại:

-- Một tháng lận hà? Tới lúc đó thì Malfoy có lẽ đã ếm xì bùa hết một nửa học sinh xuất thân từ Muggle của Hogwarts rồi.

Đôi mắt của Hermione nheo lại một cách đáng sợ, làm Ron phải nói liền:

-- Nhưng dù sao đây cũng là kế hoạch tốt nhất mà tụi mình nghĩ ra. Cho nên, tôi nói, cả đội sẽ làm việc hết ga!

Tuy nhiên, khi Hermione thò đầu ra khỏi nhà vệ sinh trước để thám thính tình hình cho cả bọn ra theo, thì Ron thì thầm với riêng Harry:

-- Mình thấy việc đời sẽ đỡ rắc rối rất nhiều nếu ngày mai bồ hất thằng Malfoy rớt khỏi cán chổi của nó cho rồi.

Sáng thứ bảy, Harry thức dậy sớm nhưng nằm nướng một lát để suy nghĩ về trận đấu Quidditch sắp tới. Cậu lo nghĩ, phần vì không biết anh Wood sẽ ăn nói ra sao nếu đội Gryffindor thua, phần vì viễn cảnh phải đương đầu với một đội gồm những cầu thủ cỡi những cây chổi bay nhanh nhất mà phải có vàng mới mua được. Chưa bao giờ cậu tha thiết muốn đánh bại đội Slytherin như lúc này. Chợt cậu cảm thấy bên giường có chút lún, cậu cười nhìn Henry đã thay xong quần áo, ngồi bên giường cậu.

-- Đừng có lo lắng gì hết, em chắc anh sẽ ổn thôi! Và cả đội sẽ thắng, thắng đẹp luôn ấy! Anh sẽ không xem thường đống chiến thuật em đã nghĩ ra chứ!?

-- Chắc chắn là không, Henry! Anh mừng là còn có em an ủi!

Harry ngồi dậy, thay quần áo, rồi đi cùng Henry xuống ăn điểm tâm sớm. Ở Đại Sảnh đường, tụi nó gặp toàn đội Gryffindor đang túm tụm ngồi bên cái bàn dài trống trải, người nào trông cũng căng thẳng và không ai nói năng nhiều.

Gần mười một giờ, cả trường bắt đầu kéo ra sân Quidditch. Hôm đó là một ngày oi bức và có vài dấu hiệu của một cơn giông. Ron và Hermione vội vã chạy đến cầu chúc Harry may mắn trước khi cậu bước vào phòng thay đồ. Cả đội đã mặc xong đồng phục Quidditch màu đỏ tía của nhà Gryffindor, cùng ngồi xuống nghe bài huấn thị trước trận đấu của Wood. Anh bắt đầu:

-- Đội Slytherin có chổi tốt hơn chúng ta. không thể nào chối bỏ điều đó. Nhưng mà trên cán chổi của chúng ta là những con người giỏi hơn chúng nó. Chúng ta đã tập luyện chuyên cần hơn chúng nó, chúng ta đã từng bay trong đủ mọi loại thời tiết...

George Weasley lẩm bẩm:

-- Quá đúng. Mình chưa từng được hong khô cho đúng nghĩa từ hồi tháng tám tới giờ.

-- Và chúng ta sẽ làm cho chúng nó hối tiếc cái ngày mà chúng đã để cho thằng công tử bột lỏi tỳ ấy, thằng Malfoy, mua được vị trí của nó trong đội Slytherin.

-- Đập bẹp tụi Slytherin!! - Henry bổ sung.

Ngực phập phồng cảm xúc, Wood quay qua Harry:

-- Harry, kết cuộc sẽ tùy thuộc vào em, em sẽ phải chứng tỏ cho chúng nó thấy là một Tầm thủ cần có những tài năng khác, chứ không phải chỉ có một ông bố giàu sụ là được. Hãy bắt cho được trái Snitch trước khi Malfoy làm được điều đó, có chết cũng phải cố gắng, Harry à, bởi vì hôm nay chúng ta phải chiến thắng, chúng ta phải thắng.

Fred nháy mắt với Harry:

-- Vậy thì đừng lo quá Harry à!

-- Harry, em chắc chắn anh sẽ làm được mà!

Khi cả đội bước ra, âm thanh nổi lên ầm ầm để chào chúng: chủ yếu là tiếng hoan hô, bởi vì cả hai nhà Ravenclaw lẫn Hufflepuff đều háo hức mong cho đội Slytherin thua. Nhưng đám Slytherin trên khán đài cũng la rộ, huýt sáo để dập tinh thần đội Gryffindor. Bà Hooch, giáo viên dạy môn Quidditch, yêu cầu hai đội trưởng bắt tay nhau. Cả hai làm đúng như lời bà bảo, nhưng khi bắt tay nhau, người này ném cho người kia cái lườm lườm đe dọa, và họ bóp tay nhau có hơi chặt quá mức cần thiết.

Bà Hooch nói:

-- Nghe tiếng còi của tôi, ba... hai... một...

Cùng với tiếng gầm gừ từ đám đông, mười bốn cầu thủ phóng vọt lên bầu trời xám xịt. Harry bay cao hơn tất cả, đảo nhìn khắp nơi đề tìm trái banh Snitch.

Phía dưới Harry là Malfoy, cũng phóng vọt lên như để khoe khoang tốc độc cây chổi mới của nó. Malfoy gào:

-- Khỏe không, Đầu-thẹo?

Harry không có thì giờ trả lời. Đúng lúc đó, một trái Bludger đen nặng nề lao về phía Harry; cậu tránh được trong đường tơ kẽ tóc, trái banh bay sát đến nỗi cậu cảm thấy tóc tai dựng đứng lên khi trái banh bay sợt qua.

George gọi:

-- Harry, sát sườn!

Anh phóng nhanh như chớp ngang qua Harry, cây gậy trong tay sẵn sàng giáng trả trái Bludger về phía Slytherin. Harry thấy George nện cho trái Bludger một cú trời giáng về phía Adrian Pucey, nhưng trái Bludger đột ngột đổi hướng giữa chừng trên không trung, rồi lại quay về phía Harry mà lao tới tấn công.

Harry thả mình rớt xuống thật nhanh để tránh banh, còn George thì cố tìm cách đánh thật mạnh nó về phía Malfoy. Một lần nữa, trái Bludger lại chuyển hướng bay y như cây boomerang của thổ dân Úc, cứ quay lại nhè đầu Harry mà lao tới.

Harry tăng tốc độ tối đa, phóng vọt tới đầu kia của sân vận động. Cậu vẫn nghe thấy tiếng trái Bludger xé gió bay theo phía sau. Có chuyện gì vậy? Bludger không bao giờ cứ chăm chăm nhắm vô một cầu thủ như vầy cả. Nhiệm vụ của Bludger là cố quật ngã càng nhiều cầu thủ càng tốt cơ mà...

Fred Weasley đang đợi trái Bludger ở đầu kia sân vận động. Khi Fred tống hết sức mình vào trái Bludger thì Harry thụp xuống né. Trái Bludger bị đấm văng tuốt ra khỏi sân bóng. Fred vui vẻ gọi Harry:

-- Xong rồi!

Nhưng anh đã nhầm. Làm như thể bị nam châm hút, trái Bludger lại dội về giáng thẳng vào Harry, và một lần nữa, Harry chỉ còn nước tháo chạy.

Trời đã bắt đầu mưa. Harry cảm thấy những giọt mưa to rớt lộp độp xuống mặt, vỡ tung tóe trên tròng mắt kính của cậu. Cậu chịu, không căn cứ vào đâu được để mà biết trận đấu đang ra sao, cho tới khi nghe tiếng Lee Jordan, người bình luận Quidditch, xướng ta:

-- Đội Slytherin đang dẫn trước, 60 - 0.

Những cây chổi ưu việt của đội Slytherin quả là đang phát huy tầm lợi hại của chúng. Đồng thời trái Bludger điên cứ tìm mọi cách để quật ngã Harry ở trên không. Fred và George bây giời bay sát hai bên Harry, sát đến nỗi Harry không thể nhìn thấy gì cả ngoại trừ mấy cánh tay vung ngang vẩy dọc của hai người. Cậu không có cơ hội nào để tìm kiếm trái Snitch, chứ đừng nói tới chuyện bắt được.

Fred gầm gừ:

-- Có ai đó... quấy rối... trái... Bludger... này.

Anh quất cật lực cây gậy của mình vào trái Bludger khi nó lao đến trong một cuộc tấn công mới vào Harry.

George nói:

-- Chúng ta cần tạm dừng trận đấu một lát.

Anh cố gắng ra hiệu cho Wood, cùng lúc kịp chặn trái Bludger tông bể mũi Harry.

Wood hiển nhiên là nhận được thông điệp của George. Bà Hooch thổi còi, và Harry, Fred, George cùng đáp xuống mặt đất trong khi trái Bludger điên vẫn chưa chịu buông tha.

Cả đội Gryffindor tụ tập lại, trong khi bọn Slytherin trên khán đài hè nhau la trộ. Wood hỏi:

-- Có chuyện gì vậy? Chúng ta đang bị đè bẹp. Fred, George, hai đứa bây ở đâu khi trái Bludger cản phá Angeline làm bàn hả?

George tức giận đáp:

-- Tụi này lúc ấy đang ở trên cao cách bạn ấy gần bảy thước, và đang bận đánh trả trái Bludger kia để ngăn nó ám sát Harry. Có người đã ếm nó - Nó không chịu buông tha Harry. Suốt từ đầu trận đấu, nó không thèm rượt đuổi theo ai khác hết. Bọn Slytherin ắt là đã làm gì nó.

Wood nói một cách lo lắng:

-- Nhưng hai trái Bludger đã được khóa kỹ trong phòng cô Hooch từ cuộc tập luyện cuối cùng tới nay mà. Lúc đó, mấy trái banh đâu có bị gì đâu.

Bà Hooch đang đi về phía chúng. Qua vai bà, Harry có thể nhìn thấy bọn Slytherin đang la ó và chỉ trỏ về phía tụi nó.

Trong khi bà Hooch chưa đi tới, Harry kịp nói nhanh:

-- Xin nghe em. Hai anh mà cứ bay xung quanh em hoài như vậy thì chỉ còn cơ hội duy nhất để em có thể bắt được trái Snitch là nó tự bay vô ống tay áo của em thôi. Hai anh cứ quay về với đội, để mặc em xoay sở với trái Bludger quỉ quái.

Fred nói:

-- Đừng có ngu. Nó tông bể đầu em như chơi.

Wood hết nhìn Harry đến nhìn anh em nhà Weasley.

Alicia giận dữ nói:

-- Anh Wood, chuyện này hết sức điên khùng. Anh không thể để cho một mình Harry xoay sở với trái Bludger điên đó. Anh phải yêu cầu điều tra...

Harry nói:

-- Nếu chúng ta dừng trận đấu lúc này thì chúng ta thua thiệt! Mà chúng ta không thể để thua đội Slytherin chỉ vì một trái Bludger phát khùng! Anh Wood, anh hãy bảo các anh ấy cứ để một mình em xoay sở.

George tức tối bảo Wood:

-- Đây là lỗi của anh, anh Wood. "Có chết cũng phải cố gắng", anh đã nói với thằng bé một điều hết sức ngu ngốc!

Bà Hooch đã đến bên bọn chúng. Bà hỏi Wood:

-- Sẵn sàng tiếp tục trận đấu chưa?

Wood nhìn vào đôi mắt cương quyết của Harry, nói:

-- Được. Fred, George, hai em đã nghe Harry nói rồi đó - Cứ để nó một mình chọi tay đôi với trái Bludger đó.

Mưa vẫn rơi, bây giờ lại còn nặng hạt hơn nữa.

Tiếng còi của bà Hooch vang lên, Harry phóng vọt lên không trung, nghe tiếng hú vun vút của trái Bludger điên đuổi sát phía sau. Harry bay lên càng lúc càng cao. Cậu lộn mèo, đột ngột sà xuống rồi bất thình lình vọt lên, lượn theo hình xoắn ốc, bay ngoằn ngoèo theo đường zic - zắc, có lúc lại lăn tròn như bánh xe. Dù bị chóng mặt, cậu vẫn cố mở to mắt. Nước mưa làm nhòe cả măt kính, chảy cả vô mũi cậu khi cậu ở tư thế đầu chúc xuống đất, chân chổng lên trời, để cố tránh một cú tấn công dữ dội của trái Bludger. Cậu nghe tiếng cười rộ vọt lên từ phía khán đài; cậu biết trông cậu không khác gì một thằng khùng, nhưng cậu biết trái Bludger quái quỉ kia vì nặng nề nên không thể xoay chiều đổi hướng nhanh như cậu được. Cậu bắt đầu một trò chơi vòng quanh sân vận động với trái Bludger, không khác gì trò chơi đi tàu lượn trên không, với những khúc quanh đột ngột, những cú lao xuống không phanh. Đồng thời, cậu vẫn liếc qua màn mưa bạc, về phía cột gôn của đội Gryffindor, nơi Adrian Pucey đang tìm cách vượt qua Wood. Trái Bludger lại lao vào Harry, tiếng gió vút bên tai cho cậu biết cậu lại vừa thoát hiểm trong gang tấc. Cậu bèn quay ngoắc đầu lại, trở đầu và phóng đi tiếp. Harry ngó về phía khán đài, cậu có thể thấy ngay Henry đang đứng trong màn mưa và đang hết sức lo lắng cho cậu. Harry bị lòng tự trọng của anh trai kích thích, tập trung cực độ khắp sân để tìm trái Snitch trong khi có một trái Bludger theo sát phía sau nhằm muốn tông cậu khỏi cán chổi.

-- Ê, Harry! Mày tập múa ba-lê hả?

Malfoy gào lên châm chọc, trong khi Harry cố làm một cú lộn mèo nguy hiểm ở giữa chừng không trung để tránh một đòn hiểm khác của trái Bludger, rồi cắm đầu tháo chạy với trái Bludger vẫn bám sát, cách chưa đầy một thước sau lưng. Nhưng mà chính lúc ấy, lúc ném cho Malfoy một cái nhìn căm ghét, Harry nhìn thấy nó - trái Snitch vàng. Nó bay lơ lửng phía trên tai trái của Malfoy chỉ cách vài phân, nhưng Malfoy còn mải bận cười cợt Harry nên không nhìn thấy!

Trong một khoảnh khắc sững sờ, Harry đứng khựng giữa trời, không dám lao về phía Malfoy, chỉ sợ thằng ấy mà ngẩng đầu lên là nhìn thấy trái Snitch vàng.

ẦM!!!

Một giây bất động của cậu cũng là thời gian sơ suất quá dài. Trái Bludger cuối cùng đã đạt được mục tiêu: nện một cú trời giáng vào Harry, đập vào cùi chỏ, và Harry nhận thấy xương cánh tay mình đã gãy. Choáng váng và đau thấu óc, Harry rơi tuột trên thân chổi đẫm nước mưa, chỉ còn một đầu gối cố quặp lấy cán chổi, cánh tay gãy đung đưa một cách vô dụng bên hông cậu. Harry có thể nghe rõ ràng tiếng hét to của Henry.

Trái Bludger vẫn không buông tha, đang lao trở lại đánh bồi thêm một cú nữa, lần này nhắm ngay vào mặt Harry. Thằng bé chuồi ra khỏi đường bay của trái banh, trong cái đầu tê điếng của cậu chỉ còn một ý nghĩ, rõ ràng, chắc chắn: bám lấy Malfoy.

Bất chấp cơn mưa xối xả và cơn đau thấu xương, Harry nhào tới cái gương mặt lờ mờ nụ cười khinh khỉnh phía dưới và nhận ra đôi mắt trợn trừng vì khiếp sợ trên gương mặt ấy: Malfoy tưởng Harry nổi điên lên quay ra tấn công nó.

-- Cái trò gì...

Malfoy hốt hoảng lách ra khỏi đường bay của Harry, trong khi đó Harry vội buông bàn tay còn lành lặn của mình khỏi cán chổi, chụp mạnh. Cậu cảm thấy mấy ngón tay của mình đã chạm được vào trái Snitch vàng lạnh ngắt, trong khi hai chân chênh vênh cố kẹp lấy cán chổi. Đám đông rú lên bên dưới, và Harry đâm sầm xuống đất, cố hết sức để không bị ngất xỉu.

Một tiếng uỵch vang lên cùng bùn nước bắn tung tóe, cán chổi cắm xuống sình, còn Harry thì lộn mèo mấy vòng trên mặt đất sau khi văng khỏi cán chổi. Cánh tay gãy của cậu lòng thòng lỏi chỏi trông rất quái dị. Tuy điếng người vì đau đớn, Harry vẫn nghe, như vọng lại từ cõi nào xa xăm lắm, rất nhiều tiếng huýt sáo la hét. Nhưng cậu chỉ chú tâm vào trái Snitch vàng nắm chặt trong bàn tay chưa gãy.

Harry nói thều thào:

-- A ha! Chúng ta đã thắng.

Rồi ngất xỉu.

Khi Harry tỉnh lại, mưa vẫn còn rơi xối xả trên mặt, và cậu vẫn còn nằm dài trên sân bóng. Có người nào đó đang cúi xuống, và Harry nhìn thấy hàm răng trắng bóng lấp lánh. Cậu rên:

-- Ôi, lại là thầy...

Thầy Lockhart nói to với đám đông chộn rộn chung quanh, thầy còn ra sức giữ chặt Henry với vẻ mặt đang hết sức lo lắng đang nhìn Harry:

-- Trò ấy không biết mình đang nói gì đâu. Đừng lo, Harry. Thầy sẽ chữa cánh tay cho con.

-- Đừng. - Harry kinh hãi thét lên -- Cám ơn thầy, con muốn để nó như vầy thôi...

Cậu cố gắng ngồi dậy, nhưng cơn đau quả là thấu trời xanh. Chợt nghe có tiếng tách tách quen thuộc ở đâu đó rất gần, Harry bèn quát to:

-- Colin, anh không muốn chụp hình ảnh này đâu.

Thầy Lockhart nói hết sức êm ái:

-- Nằm xuống đi con. Phép ếm bùa này đơn giản thôi, thầy đã làm không biết bao nhiêu lần rồi...

Harry nghiến răng:

-- Tại sao không đưa con đi bệnh thất?

Wood tán thành ngay:

-- Thưa giáo sư, đúng là nên đưa Harry đi bệnh thất.

Mình mẩy Wood đang lấm len bùn sình, và mặc dù tầm thủ của đội nhà đang bị thương, Wood cũng không thể dừng nhe răng cười:

-- Harry, em bắt banh giỏi lắm. Một cú bắt banh tuyệt vời, hết sức ngoạn mục, cú hay nhất của em, anh dám nói như vậy...

Qua đám chân cẳng dày đặc cứng vây quanh, Harry vẫn nhìn thấy được Fred và George đang vật lộn để nhét trái Bludger vô một cái hộp. Chừng đó thôi cũng đã là một cuộc chiến đấu ác liệt.

Thầy Lockhart xắn tay áo của chiếc áo chùng xanh ngọc bích, dõng dạc bảo đám đông:

-- Lùi lại!

-- Ôi, đừng. Xin thầy đừng...

Harry cố phản đối yếu ớt; nhưng thầy Lockhart đang múa cây đũa phép, và ngay sau đó, thầy chĩa thẳng cây đũa vào cánh tay Harry.

-- Đừng động vào anh trai tôi!!! -- Henry đột nhiên rống to, nhào đến tước đi cây đũa phép của thầy Lockhart trước khi thầy múa xong cây đũa, Henry đè luôn ổng xuống bùn đất.

Harry rất mừng vì Henry đã đè ông ta xuống rất đúng lúc, nhưng không, Harry đột nhiên có một cảm giác lạ lùng và rất khó chịu lan tỏa từ vai xuống tới đầu những ngón tay của cậu. Có cảm giác như cánh tay bị xì ra hơi. Harry không còn đủ can đảm để ngó xuống tay mình coi chuyện gì đã xảy ra. Cậu vẫn nhắm nghiền đôi mắt, mặt ngoảnh đi hướng khác, vẫn muộn sao?.... Harry cay đắng nghĩ, nhìn đám đông đang đứng há hốc mồm và thằng Colin tự nhiên bấm máy như điên, Harry nhận ra chuyện đáng sợ tồi tệ nhất đã tới: cánh tay của Harry không còn đau đớn nữa, nhưng đồng thời nó cũng không còn có vẻ gì là một cánh tay.

Thầy Lockhart kêu lên:

-- Henry, trò làm cái gì vậy? Tôi đang chữa tay cho anh trai trò, tại sao trò lại tước đũa phép của ta?

-- Câu thần chú của thầy linh nghiệm rồi đấy!! Thầy xem thầy đã làm gì với cánh tay của anh ấy!! -- Henry tức điên người

Cây đũa phép vẫn kịp chĩa vào Harry khi Henry cố vật ổng xuống. Henry tức giận, quăng cho ông ta một cái nhìn căm tức rồi nhanh chóng đến bên Harry, giúp anh ấy đứng dậy. Khi Harry đứng dậy, cậu có cảm giác thõng một bên hông rất lạ lùng.Cho dù Henry đã khuyên cậu đừng nhìn nhưng cậu vẫn hít một hơi sâu để có đủ can đảm và ngó xuống bên hông phải. Và cái mà cậu nhìn thấy suýt làm cậu ngã lăn ra xỉu thêm một lần nữa.

Thò ra dưới ống tay áo của cậu là một cái gì trông giống một cái găng tay cao su dày, màu da người. Cậu thử nhúc nhích ngón tay. Nhưng chẳng ngón nào thèm nhúc nhích.

Thầy Lockhart hóa ra không hề hàn gắn gì xương xẩu của cậu hết, mà chỉ đơn giản... rút xương cánh tay cậu đi mà thôi. Bà Pomfrey đương nhiên là không hài lòng lòng chút nào.

Bà giận dữ cầm cái tàn tích bất động buồn hiu của cái mà nửa giờ trước còn là cánh tay đắc lực của Harry, la lối:

-- Lẽ ra trò phải đến gặp tôi ngay tức thì chớ! Tôi có thể nối xương trong một giây, nhưng làm cho xương mọc lại thì...

Henry tuyệt vọng:

-- Cô sẽ làm được mà, phải không cô?

Bà Pomfrey quẳng cho Harry bộ đồ bệnh nhân, nói dứt khoát:

-- Tất nhiên là tôi sẽ làm được. Nhưng mà rất đau. Trò phải ở lại bệnh thất đêm nay, Harry Potter!...

Hermione đứng đợi bên ngoài tấm màn quây quanh giường của Harry, trong khi Ron và Henry giúp Harry thay quần áo. Cũng mất nhiều thì giờ mới nhét được cái gọi là cánh tay không xương mềm như cao su vô ống tay áo.

Từ bên trong tấm màn, Ron vừa kéo mấy ngón tay xuôi xị của Harry qua cổ tay áo, vừa nói vọng ra:

-- Sao, Hermione? Tới bây giờ bồ con bênh thầy Lockhart nữa thôi? Harry mà cần rút xương thì đã nhờ ổng rồi.

Hermione nói:

-- Ai cũng có thể có lúc sai sót. Mà nói cho cùng thì cánh tay cũng hết đau rồi, đúng không, Harry?

Harry lên giường nằm:

-- Ừ. Hết đau. Nhưng cũng hết xài luôn.

-- Bồ xem, tôi dám cá bùa chú của bồ còn linh nghiệm hơn của ổng đấy Hermione!! - Henry vẫn còn tức tối, la lên

Khi Harry ngã người xuống giường, cánh tay thõng xuống vung vẩy ngoài ý muốn.

Hermione và bà Pomfrey đi vòng qua tấm màn. Bà Pomfrey cầm một chai lớn đựng một thứ thuốc gì đó dán nhãn Mo-xu (nguyên bản là: "Skele-Gro", tức viết không đủ của "Skeleton-Growth": Mọc-xương)

Bà rót thứ thuốc bốc khói ấy vô một cái cốc, đưa cho Harry và nói:

-- Tối nay trò sẽ bị hành đấy. Mọc lại xương cốt không phải là chuyện thú vị lắm đâu.

Harry nhắm mắt uống ực cái món Mo-xu. Nó làm phỏng cả môi miệng lẫn cổ họng Harry trên đường trôi xuống bụng dạ, khiến Harry ho sù sụ và phun phì phì.

Bà Pomfrey không ngớt tặc lưỡi lắc đầu để bày tỏ ý kiến về những môn thể thao nguy hiểm và những thầy bà bất tài. Cuối cùng, bà cũng rút lui, để cho Henry, Ron và Hermione ở lại giúp Harry nuốt thêm mấy ngụm nước cho thông cổ họng.

Ron nói, miệng cười toét đến mang tai:

-- Dù sao, chúng ta cũng đã thắng. Bồ bắt trái banh thật hết sẩy. Phải nhìn thấy cái mặt của Malfoy... Trông nó như muốn ăn sống bồ.

Hermione có vẻ lo rầu:

-- Mình muốn biết nó làm sao mà ếm được tái Bludger ấy.

Harry dụi đầu xuống gối, nói:

-- Chúng mình bổ sung câu đó vô cái danh sách những câu mình sẽ hỏi nó khi tụi mình uống thuốc Đa dịch để biến hình đi. Mình cầu mong sao cho thuốc đó... ngon hơn cái món Mo-xu này.

Ron nói:

-- Bồ nói giỡn chơi, cái món Đa dịch đó có pha một tý của bọn Slytherin mà ngon hả?

Lúc đó cánh cửa bệnh thất mở tung. Tất cả những cầu thủ khác trong đội Gryffindor ùa vô thăm Harry, người nào cũng ướt nhẹp và bẩn thỉu.

George nói:

-- Harry, một cú bay không tin được! Anh vừa mới nghe Marcus Flint quát thét Malfoy. Chuyện gì đó về trái banh Snitch lởn vởn ngay trên đầu mà nó không biết. Trông Malfoy vui hết nổi rồi.

Chúng bày ra nào bánh, kẹo, và cả những chai nước bí rợ. Chúng quây quần bên giường Harry và vừa mới chuẩn bị nhập một bữa tiệc xôm tụ, thì bà Pomfrey xuất hiện như cơn bão, quát tháo:

-- ĐI RA! Thằng bé cần nghỉ ngơi, nó cần mọc lại ba mươi ba cái xương, nghe chưa? RA, ĐI RA NGAY!

Thế là Harry bị bỏ lại một mình trong bệnh thất, không có ai "quấy rầy" để cậu quên đi cơn đau như dao chặt ở mấy ngón tay tê liệt. (Henry đã năn nỉ đến gãy lưỡi mà vẫn bị bà tống cổ ra ngoài).

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 30: Xà Khẩu

https://tienhiep.net

Cả buổi chiều hôm đó tâm trạng Henry thật sự rất không tốt, gặp ai cũng gườm gườm nhìn như ăn tươi nuốt sống. Ron và Hermione bất đắc dĩ an ủi cậu đôi ba câu nhưng Henry chẳng có vẻ gì là vui lên nổi. Henry tuy biết trong năm nay Harry sẽ gặp tai nạn với quả Bludger do Dobby ếm bùa, nhưng cậu thật sự không chấp nhận nổi việc ông giáo sư hết - xí - quách kia, giáo sư Lockhart rút đi xương tay của Harry. Henry cảm thấy thật ấm ức, lúc cậu định nhào đến vật ông ta xuống đất, cậu đã muốn dùng cái pháp thuật thiên phú của mình, thế mà vẫn muộn! Henry càng nghĩ càng cảm thán rằng sức mạnh của cốt truyện thật đáng sợ.

Cả buổi chiều hôm đó Henry nhốt mình trong thư viện để tiếp tục tu luyện tinh thần lực. Cậu thật sự công nhận cách luyện này của Elizabeth rất có ích nhưng vẽ vời như vậy làm cậu khó giải thích với người khác là mình làm gì. Cậu đành biến nó thành một bảng danh sách bản vẻ hình dạng các loài quái vật luôn. Chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu Henry, và cậu nhanh chóng lục tìm cuốn sách đó.

Buổi tối đó, trong phòng sinh hoạt chung của Gryffindor. Ron, Seamus, Dean và cả Neville khui hộp kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott mà thầy Lockhart cho Henry lúc trước, chơi trò phạt kẹo. Ron may mắn nhất, thử ra được mấy vị dễ ăn như nho, dâu, bạc hà, bánh mật nhưng có một lần ăn nhầm vị đất vì lầm với vị caramel. Neville khá xui xẻo khi hết cả ba lần đều bóc trúng vị rễ non - nó đắt ngét - và một viên vị thúi. Dean và Seamus thì luôn luân phiên gặp may lẫn xui, số vị tụi nó ăn được đều bằng số vị khó ăn. Hermione không tham gia vào trò này, cô bé vẫn còn bận làm bài tập môn bùa mê. Và Henry thì vừa vẽ vời vừa làm quân sư cho tụi Ron, kiểu như đề xuất ý kiến nên ăn viên vị nào.

-- Ồ Henry, theo cậu nghĩ thì màu sắc nào là nguy hiểm nhất? - Seamus đột nhiên hỏi khi đến lượt nó bốc kẹo

-- Màu nào nguy hiểm nhất? Theo mình nghĩ là màu trắng...

-- Tại sao? Viên màu trắng có thể là vị đường hay vị kem sữa mà! - Seamus săm soi viên kẹo dẻo trăng bóc trên tay rồi cho vào miệng.

-- ... Và nó có thể là vị muối hoặc xà phòng... - Henry chen vào và hầu như ngay sau đó, mặt Seamus nhăn nhún, nó thè viên kẹo ra, đau khổ nói

-- Mèn đét ơi, nó vị chua! Chua đến nuốn rúm luôn cả mặt! -- ba đứa Ron cười vang.

-- Vậy còn màu nào an toàn nhất, Henry? - Neville run run lựa chọn trong đám kẹo và trông nó lưỡng lự dễ sợ, nó rất muốn ăn vị caramel như lại sợ bóc nhầm vị thúi như lúc nãy, nó quay sang Henry khẩn khoản hỏi

-- Mình nghĩ là xanh lá, nó có thể là vị bạc hà hay rau diếp cá, ít nhất nó còn dễ ăn hơn đám màu nâu. - Henry bâng quơ trả lời.

Quả như vậy, cái Neville bóc trúng là vị lá. nó thở phào cảm ơn Henry. Ron nhe răng cười, rồi nó ngó coi Henry đang vẽ cái gì. Nó lập tức giật mình khi bắt gặp một hình vẻ quái dị, Henry đang vẻ một con quái vật với mái đầu toàn rắn nhưng lại có khuôn mặt xinh đẹp đến không tưởng. Nó ồ lên một tiếng.

-- Medusa! Henry, mình không biết bồ vẽ đẹp như vậy đấy!

Henry vẽ xong nét cuối cùng, cậu đưa cho Ron cùng tụi Seamus xem, chúng xuýt xoa mãi không thôi. Ngay cả Hermione cũng bị hấp dẫn, cô bé đóng cuốn sách bùa chú và nhập bọn cùng tụi Ron.

-- Bạn vẽ y như thiệt vậy! - Dean bảo -- So với bạn mình chẳng bì kịp!

-- Làm sao bạn vẽ được mụ dạ xoa vậy? Bạn có bao giờ gặp nó đâu! - Hermione trừng mắt nhìn con quỷ dạ xoa trong cuộn da.

-- Mình đọc sách! Có vài con quái vật tạo hình mắc cười lắm, mình tính vẽ tụi nó ra xem thử!

-- Xem này, sư tử của Gryffindor!! - Neville xuýt xoa chỉ vào hình vẽ một con quái vật có hai cái đầu sư tử với bốn cái sừng trâu, đuôi rắn và cặp cánh ưng lớn, đang ra vẻ uy phong trong hình.

-- Đó không phải sư tử của Gryffindor đâu, Neville! Đó là Chimera, một sinh vật huyền thoại! - Hermione ra điều hiểu biết bảo.

-- Vậy còn con rắn này? Nhìn nó giống rắn hổ mang nhưng ghê hơn! - Ron chỉ vào một hình con rắn lớn với đôi mắt vàng ké cùng hai chiếc răng nanh khổng lồ mang vài vệt đen.

-- À, mình đọc nó trong một cuốn sách cổ ở thư viện. Nó tên là Basilik hay còn gọi là Tử Xà. Nó ngộ lắm, là rắn nhưng lại được phôi thai trong một cái trứng gà và được một con cóc ấp ra. Sống rất lâu và có kích thước khổng lồ, theo như sách nói, nó là loài rắn nguy hiểm nhất.

Cả bọn ồ lên thích thú, nhất là Hermione. Sau khi cả bọn nhấm nháp xong hộp kẹo đủ vị liền kéo lên phòng ngủ. Henry chợt nhớ đến một việc cuối cùng khi cậu đã yên giấc ngủ. Có lẽ bây giờ Harry đã gặp Dobby và biết ngọn nguồn việc tại sao tụi nó không thể vào sân ga.

Và đúng như vậy, bây giờ Harry mắt to trừng mắt nhỏ với Dobby - một con gia tinh có hai mắt lồi to như hai trái banh quần vợt màu xanh lá cây. Harry ngó trừng trừng con gia tinh, chầm chậm rít lên.

-- Vậy là mi! Chính mi đã khiến cái hàng rào không cho tụi này đi qua!

Dobby gật đầu lia lịa, đôi tai ve vẩy:

-- Thưa cậu, đúng vậy. Dobby lén rình Harry và Henry Potter, rồi ếm bùa lên cánh cổng, rồi sau đó Dobby phải ủi lên bàn tay của mình.

Con gia tinh xòe mười ngón tay bị quấn băng cho Harry xem.

-- Nhưng Dobby không hối tiếc đâu, thưa cậu. Vì Dobby chỉ nghĩ đến sự an toàn của Harry và Henry Potter, mà không thể ngờ được rằng Harry và Henry Potter vẫn đến trường bằng một cách khác.

Con gia tinh lắc lư từ đằng trước ra đằng sau và ngược lại. Cái đầu xấu xí của nó cũng lắc qua lắc lại.

-- Dobby sửng sốt hết sức khi nghe nói Harry Potter vẫn trở về nhập học Hogwarts. Sửng sốt đến nỗi làm khét cả bữa cơm chiều của chủ nó. Dobby bị một trận đòn chưa từng thấy trong đời, thưa cậu...

Harry lại dụi đầu xuống gối. Cậu tức giận càu nhàu:

-- Bạn suýt làm cho Ron với hai anh em tôi bị đuổi học. Dobby, bạn khôn hồn thì biến mất trước khi xương cốt tôi lành lặn lại, nếu không tôi sẽ vặn trẹo bạn cho coi.

Dobby mỉm cười yếu ớt:

-- Thưa cậu, Dobby quen bị dọa giết chết rồi. Ở nhà Dobby bị dọa giết chết đến năm lần một ngày kia.

Con gia tinh hỉ mũi vô góc cái áo gối dơ hết chỗ nói mà nó đang mặc, trông thảm thiết đến nỗi cơn giận của Harry xìu xuống, dù cậu vẫn còn muốn giận. Cậu tò mò hỏi:

-- Sao bạn lại mặc cái đồ đó, hả Dobby?

Dobby kéo cái áo gối, nói:

-- Cái đồ này hả cậu? Đây là dấu hiệu nô lệ của một con gia tinh đó, thưa cậu. Dobby chỉ được tự do khi nào chủ của nó cho nó mặc quần áo. Bởi vậy người trong gia đình chủ rất cẩn thận, không bao giờ đưa cho Dobby dù là một chiếc vớ, thưa cậu, bởi vì chỉ cần nhiêu đó là đủ đề giải phóng Dobby và Dobby sẽ ra đi không bao giờ trở lại.

Con gia tinh dụi hai con mắt lồi của nó và đột ngột nói:

-- Harry và Henry Potter phải về nhà! Dobby nghĩ làm biến mất cái lan can tháp Ravenclaw và trái Bludger của nó đã đủ để khiến...

-- Trái Bludger của bạn? Lan can biến mất?!

Giận dữ lại nỗi lên trong giọng nói của Harry:

-- Thì ra là bạn! Bạn có biết Henry suýt chút nữa là đã té chết? Trái Bludger của bạn, là ý làm sao? Chẳng lẽ bạn đã ếm bùa trái Bludger để giết tôi?

Dobby rùng mình chối đây đẩy:

-- Không phải để giết cậu đâu, thưa cậu, không đời nào giết cậu đâu. Dobby chỉ muốn cứu mạng của cậu mà. Thà cậu về nhà, dù có bị thương tích, còn hơn là ở đây. Dobby chỉ muốn Harry và Henry Potter bị thương vừa đủ để được đưa về nhà.

Harry càng thêm giận:

-- Chỉ vậy thôi sao? Thế bạn có ý định nói cho tôi biết tại sao bạn muốn cho người ta gởi những mảnh xương thịt vụn của tôi về nhà không?

Dobby than khóc, nước mắt ràn rụa chảy xuống ướt đẫm cái áo gối te tua.

-- Ôi, giá mà Harry và Henry Potter biết! Giá mà hai cậu biết các cậu có ý nghĩa như thế nào đối với chúng tôi, những con gia tinh hèn mọn bị nô lệ, bị khinh miệt trong thế giới phù thủy. Thưa cậu, Dobby vẫn còn nhớ cái thời Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra còn tác oai tác quái. bọn gia tinh chúng tôi bị đối xử như đồ sâu bọ. Thưa cậu, đành rằng bây giờ Dobby vẫn còn bị đối xử như vậy.

Dobby nhìn nhận, chùi mặt vô áo gối, nói tiếp:

-- Nhưng thưa cậu, hầu như cuộc sống đã được cải thiện đối với bọn gia tinh chúng tôi kể từ khi hai cậu chiến thắng quyền lực của Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra. Harry và Henry Potter vẫn sống, và quyền lực của trùm phe Hắc ám tiêu tan. Thưa cậu, một bình minh mới mở ra, và Harry cùng Henry Potter chiếu sáng như một ngôi sao hy vọng cho những người như chúng tôi, những người cứ ngỡ những ngày Hắc ám không bao giờ tàn. Thưa cậu... bây giờ, ở Hogwarts, chuyện khủng khiếp sắp xảy ra, mà có lẽ xảy ra rồi. Và Dobby không thể để cho Harry và Henry Potter ở lại chốn này, khi mà lịch sử dường như đang lặp lại, khi mà Phòng chứa Bí mật lại bị mở ra một lần nữa.

Dobby bỗng khựng lại kinh hoảng, chụp lấy cái bình nước uống của Harry trên cái bàn con cạnh giường ngủ mà tự nện lên đầu mình mạnh đến nỗi ngã lăn kềnh ra sàn, lăn đi mất tiêu.

Lát sau, nó lồm cồm bò trở lại bên giường, mắt lấm lét, miệng lầm bầm:

-- Dobby tồi, Dobby tồi lắm...

Harry thì thào:

-- Như vậy là có Phòng chứa Bí mật? Và bạn vừa mới nói là trước đây nó đã từng được mở ra? Dobby, nói cho tôi biết đi!

Harry nắm chặt khuỷu tay gầy gò của con gia tinh khi nó vói tay toan chụp cái bình nước để tự trừng phạt mình một lần nữa.

-- Mà làm sao tụi tôi lại bị nguy hiểm được khi căn phòng đó mở ra? Tụi tôi đâu phải xuất thân trong gia đình Muggle?

Đôi mắt của con gia tinh, vốn rất to, lại trợn trừng trong bóng tối, nó lắp bắp:

-- Ôi, xin cậu, đừng hỏi nữa. Xin cậu đừng vặn hỏi Dobby khốn khổ nữa. Những âm mưu Hắc ám sắp diễn ra ở đây, nhưng Harry và Henry Potter không nên ở đây khi điều đó xảy ra... Về nhà đi, Harry Potter. Xin cậu hãy về nhà đi và cả em trai cậu. Harry và Henry Potter không nên dính vô mấy vụ tranh đoạt này, nguy hiểm lắm...

Harry càng nắm chặt cổ tay Dobby hơn để không cho nó đập cái bình nước vô đầu nó lần nữa. Harry hỏi:

-- Dobby, ai vậy? Ai đã mở cửa Phòng chứa Bí mật? Ai đã mở nó lần trước?

Con gia tinh khóc rống lên:

-- Thưa cậu, Dobby không thể nói, không thể, không được nói! Về nhà đi, Harry Potter, về nhà đi mà!

Harry nổi giận:

-- Tụi tôi sẽ không đi đâu hết! Một trong những người bạn thân nhất của tôi xuất thân từ gia đình Muggle, nếu Phòng chứa Bí mật thật sự đã mở ra thì cô ấy sẽ là người đầu tiên bị hại...

Dobby lại rên rỉ trong một trạng thái đau thương cực kỳ:

-- Harry Potter liều mạng mình vì bạn bè! Cao thượng biết bao! Anh dũng biết bao! Nhưng mà cậu ấy cũng phải tự cứu lấy mình chứ! Harry Potter không được...

Đột nhiên Dobby nín lặng, đôi tai như cánh dơi rung nhẹ. Harry cũng nghe thấy. Có tiếng bước chân đang đến gần bên ngoài hành lang.

-- Dobby phải đi thôi!

Con gia tinh khiếp đảm, thở hổn hển. Một tiếng "rắc" vang lên và nắm tay của Harry chỉ còn nắm chặt không khí mà thôi. cậu chuồi mình xuống dưới lớp chăn trên giường, mắt vẫn mở trong bóng đêm, hướng về phía cửa khi tiếng bước chân đến gần hơn.

Chỉ lát sau là cụ Dumbledore xuất hiện bằng cách đi giật lùi vào phòng. Cụ mặc áo ngủ dài bằng len và đội một cái nón ngủ. Cụ đang khiêng một đầu của cái gì đó giống như một pho tượng. Giáo sư McGonagall xuất hiện liền sau đó, khiêng chân của bức tượng. Hai người đặt cái tượng đó lên một cái giường.

Cụ Dumbledore nói khẽ:

-- Đi gọi bà Pomfrey.

Giáo sư McGonagall lập tức đi ngang qua giường Harry ra ngoài. Harry nằm im, giả đò như say ngủ. Cậu nghe những tiếng nói khẩn cấp, và rồi giáo sư McGonagall hối hả trở lại, có bà Pomfrey theo sát bước chân. Bà Pomfrey vừa đi vô phòng vừa tròng cái áo len không tay qua đầu, mặc ngoài tấm áo ngủ. Harry nghe như bà hít hơi thật nhanh.

Tiếng bà Pomfrey thì thầm với cụ Dumbledore khi bà cúi xuống xem xét bức tượng.

-- Chuyện gì xảy ra thế?

Cụ Dumbledore nói:

-- Một cuộc tấn công nữa. Giáo sư McGonagall phát hiện ra cậu bé trên cầu thang.

Giáo sư bổ sung:

-- Với một chùm nho bên cạnh. Tôi nghĩ là thằng nhóc này định lẻn đến đây thăm Harry.

Bụng Harry quặn lên một cái đau đớn. Cậu nhích đầu lên một cách từ từ thận trọng để có thể nhìn thấy mặt bức tượng trên giường. Một vạt trăng rọi chiếu khuôn mặt trợn trừng của pho tượng.

Đó là Colin Creevey, mắt nó mở to, hai tay vẫn giữ cứng đơ trước mặt, cầm cái máy chụp hình của nó. Bà Pomfrey hỏi:

-- Bị hóa đá hả?

Giáo sư McGonagall đáp:

-- Phải. Nhưng mà tôi rùng mình khi nghĩ đến... Nếu lúc đó cụ Dumbledore không đang xuống cầu thang để lấy sôcôla nóng uống, thì... Ai biết chuyện gì có thể xảy ra...

Cả ba người chăm chú nhìn Colin. Rồi cụ Dumbledore chồm tới, tháo cái máy chụp hình trong tay Colin ra.

Giáo sư McGonagall hăm hở nói:

-- Ông có nghĩ là thằng nhóc lúc đó đang tìm cách chụp hình kẻ tấn công nó không?

Cụ Dumbledore không trả lời. Cụ mở hộp đựng phim của cái máy chụp hình. Bà Pomfrey thốt kêu lên:

-- Quỷ thần ơi!

Một tia khói xịt ra khỏi cái máy. Harry nằm cách đó ba giường cũng hửi thấy mùi phim nhựa khét lẹt.

Bà Pomfrey hoang mang:

-- Tiêu hết. Tất cả tiêu hết...

Giáo sư McGonagall khẩn thiết hỏi:

-- Như vầy nghĩa là sao, ông Dumbledore?

Cụ Dumbledore nói:

-- Nghĩa là Phòng chứa Bí mật lại bị mở ra lần nữa.

Bà Pomfrey giơ tay bụm miệng mình lại. Giáo sư McGonagall trợn mắt nhìn đăm đăm cụ Dumbledore:

-- Nhưng... ông Dumbledore... chắc vậy... nhưng... ai?

Cụ Dumbledore vẫn nhìn Colin.

-- Vấn đề không phải là ai, vấn đề là như thế nào...

Từ chỗ nằm của Harry, cậu có thể nhìn thấy gương mặt lờ đờ của giáo sư McGonagall. Nó thấy rằng giáo sư cũng không có vẻ gì hiểu hơn cậu về chuyện này.

Sáng chủ nhật, Harry thức dậy, nhận thấy bệnh thất tràn ngập tia nắng rạng rỡ của một ngày chớm đông, và tay cậu thì đã mọc đủ xương nhưng vẫn cứng đờ. Cậu vội ngồi nhổm dậy để nhìn qua giường của Colin, nhưng chẳng thể thấy gì vì đã có một tấm màn ngăn ở giữa. Thấy Harry đã tỉnh dậy, bà Pomfrey xông vào với cái khay điểm tâm. Kế tới, bà bắt đầu bẻ gập mấy ngón tay rồi đến cánh tay của Harry, xong kéo chúng duỗi ra. Bà nói:

-- Đâu vô đó rồi đấy.

Harry lóng ngóng tự múc cháo ăn bằng bàn tay trái. Bà Pomfrey nói:

-- Khi nào ăn xong, con có thể ra về.

Harry mặc ngay quần áo vào thật nhanh rồi vội vàng chạy về tháp Gryffindor, háo hức muốn kể cho Henry, Hermione và Ron nghe chuyện về Colin và Dobby. Nhưng cả ba đứa kia đều không ở trong ký túc xá. Harry đi loanh quanh tìm kiếm, tự hỏi không biết chúng có thể biến đi đâu, trong lòng có hơi tự ái một chút khi thấy ba đứa tụi nó không có vẻ quan tâm gì đến chuyện xương cốt của cậu có mọc lại hay không?

Khi đi ngang qua thư viện thì gặp Percy đang từ trong đó đi ra, trông vẻ mặt hớn hở hơn lần gặp nhau trước rất nhiều. Percy nói:

-- A, chào Harry! Cú bay hôm nay thiệt là xuất sắc. Đúng là xuất sắc. Nhà Gryffindor nhờ vậy mà dẫn đầu trong cuộc thi đua Cúp Nhà, em kiếm được năm mươi điểm đấy!

Harry hỏi:

-- Anh có thấy Henry, Ron và Hermione ở đâu không?

Nụ cười của Percy có hơi héo đi, anh nói:

-- Anh không thấy. Nhưng anh hy vọng là thằng Ron không chui vô một cái buồng vệ sinh nữ nào khác nữa...

Harry cố cười phụ họa câu nói đùa của Percy. Cậu nhìn theo anh cho tới khi khuất tầm mắt, rồi cậu nhắm hướng buồng tắm nữ – lãnh địa của con ma khóc nhè Myrtle – mà bước tới. Harry chịu không đoán ra được tại sao tụi Henry, Ron và Hermione lại chui vào chỗ ấy lần nữa, nhưng cậu vẫn cứ lẻn vào đó để tìm tụi kia, sau khi ngó trước dòm sau để yên chí là chung quanh không có bóng dáng thầy Filch hay một Huynh trưởng nào nữa. Vừa mở cánh cửa buồng vệ sinh nữ là Harry nghe thấy tiếng của ba đứa bạn, vọng ra từ một buồng cầu tiêu khóa kỹ.

Harry lập tức chui vào, khép cửa lại ngay, lên tiếng:

-- Tôi đây.

Có tiếng loảng xoảng, lèo xèo lẫn với tiếng thở phì phò vang lên từ bên trong buồng cầu tiêu đóng kín. Ở lỗ khóa hiện ra con mắt Hermione trợn tròn nhìn ra ngoài. Cô bé kêu lên:

-- Harry! Bạn làm tụi này hết hồn. Vô đây. Tay của bạn ra sao rồi?

-- Khỏe.

Harry ép mình lách qua cánh cửa hé mở. Cậu thấy trên cái bồn cầu là một cái vạc cũ kỹ, phía dưới đáy vạc vang lên tiếng tanh tách, chứng tỏ ba đứa kia đã nhóm một ngọn lửa nhỏ. Ấy là một trong những ngón nghề đặc biệt của Hermione hóa phép ra được những ngọn lửa xách tay, không thấm nước.

Henry vừa khóa cánh cửa lại vừa cố gắng giải thích cho Harry hiểu một cách khó khăn:

-- Tụi em tính đi thăm anh, nhưng rồi quyết định để thì giờ bắt tay vào bào chế thuốc Đa dịch. Hermione nghĩ giấu thuốc chỗ này là thích hợp nhất.

Harry vừa bắt đầu kể chuyện Colin thì Hermione cắt ngang:

-- Tụi này biết hết rồi – tụi này nghe giáo sư McGonagall nói với giáo sư Flitwick hồi sáng này. Chính vì vậy mà tụi này quyết định là tụi mình nên...

Ron hầm hè tiếp lời:

-- ... làm cho thằng Malfoy thú tội càng sớm càng tốt. Mấy bồ biết mình nghĩ gì không? Chính nó, vì tức điên lên sau khi thua trận Quidditch, nó giận cá chém thớt, trúng nhằm thằng nhóc Colin.

Harry vừa nhìn Hermione bứt mớ cỏ chút chít bỏ vô vạc nấu thuốc vừa nói:

-- Còn một chuyện nữa. Dobby lại tìm đến tôi vào nửa đêm hôm qua.

Henry không ngạc nhiên lắm, Ron và Hermione cùng ngẩng lên nhìn, sửng sốt. Harry kể cho ba đứa nghe tất cả những gì mà Dobby đã nói – hoặc không dám nói với cậu. Hermione và Ron há hốc miệng ra mà nghe. Hermione lẩm bẩm:

-- Phòng chứa Bí mật đã từng được mở ra trước đây à?

Ron nói với giọng đắc thắng:

-- Vậy là rõ rồi: chắc là chính ba của thằng Malfoy, ông Lucius Malfoy, đã mở cửa Phòng chứa Bí mật hồi ổng còn đi học ở trường Hogwarts. Còn bây giờ ổng biểu thằng quí tử Draco Malfoy của ổng làm lại chuyện đó. Quá rõ ràng. Phải chi Dobby nói cho bồ biết quái vật bên trong Phòng chứa Bí mật là con quái gì há? Mình thiệt tình thắc mắc ghê, làm sao lại không ai nhận ra khi nó đang lẩn lút ở quanh trường chớ?

Hermione vừa khều mấy con đỉa dưới đáy vạc vừa nói:

--- Không chừng nó biết tàng hình. Hay không chừng nó cải trang – giả làm một bộ giáp sắt chẳng hạn. Hồi đó mình có đọc qua về bọn Ma cà rồng Cắc kè bông...

-- Bồ đọc nhiều quá rồi đó, Hermione!

Ron nói, trong lúc tay vẫn trút mấy con ruồi cánh mỏng chết lên trên đám đỉa. Nó vò cái bao rỗng, ngó Harry:

-- Vậy là chính Dobby đã ngăn trở, không cho tụi mình lên xe lửa tốc hành Hogwarts vào hôm khai trường hả? Rồi cũng chính nó làm gãy tay bồ và hại Henry rớt từ độ cao cả trăm thước đấy hả?

Nó lắc đầu nói tiếp:

-- Bồ biết không, Harry, nếu nó không chịu bỏ cái kiểu cứu hai bồ đó đi thì thể nào cũng có ngày nó làm cho hai bồ chết ngắc.

Tin Colin bị hóa đá và đang nằm như chết rồi trong bệnh thất đã nhanh chóng lan ra khắp trường vào sáng thứ hai. Không khí bỗng nhiên bị những nỗi ngờ vực và những chuyện đồn đại làm cho ngột ngạt. Bọn học sinh năm thứ nhất bây giờ chỉ dám đi quanh lâu đài thành từng đám và bíu chặt lấy nhau, như thể chúng sợ nếu đi lêu bêu một mình thì thể nào cũng bị tấn công.

Ginny, bạn ngồi cùng bàn với Colin trong lớp học Bùa chú, thì sợ đến gần như quẫn trí. Nhưng Harry thấy cái trò mà Fred và George bày ra để chọc cho cô bé vui lên không phải là một trò hay lắm: họ thay phiên nhau núp sau mấy bức tượng, trùm kín đầu bằng áo lông hay áo sơ mi, rồi thình lình nhảy bổ ra hù cô bé. Hai đứa nó chỉ chịu thôi cái trò đó khi Huynh trưởng Percy nổi khùng lên vì tức giận, dọa sẽ viết thư méc má là Ginny đang bị ác mộng. Riêng cô bé Ginny, lúc nào cũng làm như tình cờ bắt gặp Henry trong những lúc chuyển lớp nhưng cô bé chẳng chịu nói gì làm Henry cũng đành bó tay.

Trong lúc đó, một phong trào bí mật tràn lan khắp trường: bọn học trò lén lút đổi chác, mua bán những lá bùa hộ mạng, những bửu bối, và các loại bùa phép phòng thân, mà không để cho thầy cô hay biết. Neville mua một củ hành to tướng, màu xanh lá cây, có mùi quỉ sứ, một mẩu thủy tinh nhọn sắc màu tím, và một cái đuôi con sa giông đã thối rữa. Mấy đứa khác trong nhà Gryffindor bèn bảo cho Neville biết là nó không việc gì phải lo: nó thuộc dòng dõi phù thủy thuần chủng, không có nguy cơ nằm trong "sổ bìa đen" của Người kế vị Slytherin. Nhưng gương mặt tròn mũm mĩm của Neville vẫn tái mét vì sợ hãi:

-- Thì thầy Filch cũng bị tấn công đó thôi! Tại thầy là một Squib, mà ai cũng biết tui thì cũng gần như là Squib vậy. (Squib: Pháo xì, phù thủy con nhà nòi mà lại không biết làm phép thuật)

Vào tuần lễ thứ hai của tháng 12, giáo sư McGonagall lại đi một vòng các ký túc xá để ghi danh những học sinh sẽ ở lại trường trong dịp lễ Giáng Sinh. Harry cùng Henry, Ron và Hermione đều ghi tên. Tụi nó nghe nói Malfoy cũng sẽ nghỉ lễ Giáng Sinh ở trường. Điều này khiến chúng càng thêm nghi ngờ và đưa đến quyết định lấy kỳ nghỉ làm thời gian thích hợp nhất để đem món thuốc Đa dịch ra moi một lời thú tội của Malfoy.

Không may là món thuốc ấy chỉ mới đang ở giai đoạn bào chế lưng chừng. Bây giờ tụi nó đang cần sừng của song kỳ mã và da vụn của một con rắn ráo, mà nơi duy nhất để lấy được hai món đó là trong cái kho riêng của thầy Snape. Riêng Harry thì nghĩ là nó thà đương đầu với con quái vật còn hơn là để cho thầy Snape bắt tại trận nó đang ăn trộm trong văn phòng của thầy.

Vào trưa thứ năm có hai tiết Độc dược liền nhau của thầy Snape. Hermione nói dứt khoát:

-- Tụi mình phải bày ra một trận nghi binh, đánh lạc hướng chú ý của thầy, để cho một đứa trong đám thừa cơ lẻn vào văn phòng của thầy, chôm mấy thứ tụi mình cần.

Harry và Ron cùng nhìn cô bé một cách lo âu. Hermione tiếp tục bằng giọng nói-huỵch-toẹt-ra-cho-rồi:

-- Mình tính mình sẽ là người đi chôm đồ. Ba bạn mà bị bắt quả tang vi phạm nội quy gì nữa thì bị đuổi là cái chắc, còn mình thì hồ sơ hình sự còn sạch bong. Vậy tất cả những gì ba bạn phải làm là gây ra một vụ bùm xum gì đó để giữ chân thầy Snape trong lớp chừng năm phút là được.

Harry gượng cười yếu ớt. Cố tình gây ra một vụ bùm xum trong lớp học Độc dược của thầy Snape thì có khác gì cầm gậy chọc vô mắt một con rồng đang ngủ. Henry vốn có thể dễ dàng đột nhập vào phòng thầy Snape với pháp thuật thiên phú của mình, nhưng giờ chưa phải lúc bộc lộ nó, cậu chỉ im lặng xem diễn biến.

Lớp học Độc dược ở trong một gian hầm rộng. Bài học hôm thứ năm đó diễn ra bình thường. Giữa những dãy bàn là hai chục cái vạc đang bốc khói nghi ngút; trên bàn bày nào cân đồng, nào các hũ đựng dược liệu. Trong làn khói tỏa mờ mờ, thầy Snape lảng vảng đó đây, phê bình châm chọc những thứ học sinh nhà Gryffindor làm, trong khi bọn Slytherin rúc rích cười khoái chí. Draco Malfoy, học trò cưng của thầy Snape, cứ lập lòe mấy con mắt cá bong bóng ngay mặt Ron và Harry. Hai đứa ráng nhịn, biết là mình mà trả đũa thì thế nào cũng bị cấm túc trước khi kịp phản đối "vậy là bất công!".

Cái dung dịch Sưng tấy của Harry vẫn còn lỏng lét, nhưng cậu chẳng bận tâm mấy. Đầu óc cậu còn bận bịu những chuyện quan trọng hơn nhiều. Harry đang chờ Hermione ra hiệu hành động, nên chẳng còn tai đâu mà nghe thầy Snape chế nhạo cái món thuốc còn lõng bõng nước của cậu lúc thầy dừng chân bên cái vạc, ngay khi thầy vừa bỏ đi sang bắt nạt Neville, thì Hermione đưa mắt cho Harry, khẽ gật đầu.

Harry nhanh chóng thụp xuống đằng sau cái vạc của mình, rút từ trong túi ra một cái pháo bông bung xòe của anh Fred, dùng cây đũa phép mồi cho nó một cái. Viên pháo bắt đầu xẹt lửa kêu xèo xèo. Biết là cơ hội dành cho mình chỉ có vài giây thôi, Harry đứng thẳng người, nhắm hướng, quăng mạnh viên pháo. Viên pháo bay vút một đường cầu vồng, rồi đáp xuống đúng chóc mục tiêu là cái vạc của Goyle.

Thuốc trong vạc của Goyle phát nổ và bắn tung tóe khắp lớp. Bọn học trò rú lên khi những tia dung dịch Sưng tấy bắn trúng vào người. Nguyên cái mặt Malfoy lãnh đủ và mũi nó bắt đầu sưng lên như cái bong bóng; còn Goyle thì đưa hai bàn tay bè ra to bằng cái dĩa, bưng lấy hai con mắt, dò dẫm loanh quanh. Thầy Snape cố gắng trấn an và lập tức tìm hiểu xem điều gì đã xảy ra. Trong cảnh lộn xộn đó, Harry thấy Hermione lặng lẽ lỉnh vào văn phòng của thầy.

Tiếng thầy Snape gào:

-- IM LẶNG! IM LẶNG!... Trò nào bị văng trúng thuốc Sưng tấy thì lại đây mà lấy thuốc Xì độc. Ta mà tìm ra tên đầu têu vụ này thì...

Henry đã huých Harry một cái để cậu thu lại nét cười khi nhìn thấy Malfoy hấp tấp chạy tới trước, cái đầu gục xuống vì sức nặng của cái mũi phồng to bằng một trái dưa hấu nho nhỏ. Cả đến nửa lớp xúm xít quanh bàn thầy Snape, đứa thì vẹo qua một bên vì sức nặng của cánh tay sưng bự như cái chày, đứa thì không thể nói nên lời vì đôi môi vều lên choán gần hết cái mặt... Và một lát sau, Harry đã thấy Hermione nhẹ nhàng trở vô lớp, váy trước phồng lên.

Sau khi mỗi học sinh bị sưng tấy đã làm xong một ngụm thuốc giải độc và những nốt phồng to nhỏ các cỡ đã xẹp xuống, thầy Snape vét cái vạc của Goyle, hớt ra một chút tàn dư đen sì của cái pháo bông. Cả lớp bỗng nhiên lặng như tờ.

Thầy Snape nói rít qua kẽ răng:

-- Ta mà tìm được trò nào đã ném viên pháo này, ta cam đoan rằng trò đó sẽ bị đuổi.

Thầy Snape nhìn thẳng vào mặt Harry thành công bày ra vẻ mặt hơi hoảng, giữ một vẻ mặt mà cậu hy vọng là có vẻ bí ẩn. Mười phút sau, nghe tiếng chuông reo, cậu mừng húm. Chưa bao giờ cậu nghe tiếng chuông kêu hân hoan như vậy.

Khi bốn đứa hối hả chạy đến buồng tắm của con ma khóc nhè Myrtle, Harry nói:

-- Tôi dám cá thầy biết thủ phạm chính là tôi.

Hermione thảy mớ nguyên liệu mới lấy được vô cái vạc và khuấy lên một cách nôn nóng. Cô bé hào hứng nói:

-- Hai tuần nữa là xong.

Henry trấn an Harry:

-- Thầy Snape lấy gì chứng minh anh là thủ phạm được? Vậy ổng đâu có làm được gì anh đâu nè!

Ron cười toe hưởng ứng lời Henry nói, Harry nhìn xuống món thuốc tụi nó bào chế đang sủi bọt, nổi bong bóng:

-- Đụng thầy Snape là xui tận mạng.

Một tuần sau, khi Harry cùng Henry, Ron và Hermione đang băng qua tiền sảnh thì thấy một đám đông bu quanh một thông báo, đọc một mẩu giấy da đính trên bảng. Dean và Seamus ra hiệu kêu tụi nó lại, tỏ vẻ hào hứng lắm. Seamus nói:

-- Người ta đang thành lập Câu lạc bộ Đấu tay đôi! Tối nay có buổi họp mặt đầu tiên! Mình không ngại mấy bài học đấu tay đôi đâu; nhất là vào những ngày này, biết đâu mình sẽ phải cần đến...

Ron nói:

-- Cái gì? Bộ mấy bồ tưởng con quái vật của Slytherin biết thách đấu tay đôi à?

Dù vậy Ron cũng chăm chú đọc thông báo, rồi nói với Harry, Henry và Hermione:

-- Coi bộ cũng hữu ích lắm. Tụi mình tham gia không?

Harry và Hermione đều ủng hộ, Henry hào hứng nữa là đằng khác, thế là lúc 8 giờ tối hôm đó, tụi nó vội vã trở lại Đại Sảnh đường. Mấy dãy bàn dài đã được dọn đi chỗ khác, nhường chỗ cho một cái võ đài vàng đặt dọc một bức tường. Hàng ngàn ngọn nến được thắp sáng lơ lửng bên trên. Trần nhà lại một lần nữa đen như nhung, và gần như toàn bộ học sinh trong trường đều có mặt, người nào cũng cầm theo cây đũa phép của mình và lộ vẻ hồi hộp.

Hermione nói khi cùng hai người bạn chen lấn trong đám đông:

-- Không biết ai sẽ dạy tụi mình đây? Có người nói với mình thầy Flitwick từng là vô địch môn đấu tay đôi hồi thầy còn trẻ – không chừng thầy Flitwick sẽ dạy tụi mình cũng nên.

Harry nói:

-- Miễn sao đừng là...ổng!

Nhưng câu nói của cậu kết thúc bằng một tiếng não nề: thầy Lockhart đang bước lên võ đài, chói lọi trong chiếc áo chùng màu đỏ mận chín, bên cạnh thầy không ai khác hơn là thầy Snape mặc chiếc áo chùng màu đen thường ngày.

Thầy Lockhart giơ tay vẫy mọi người im lặng và kêu gọi:

-- Dồn lại đây nào! Tập họp lại nào! Mọi người có thấy tôi rõ không? Có nghe tôi rõ không? Hay lắm!

Thầy tằng hắng để bắt đầu:

-- Thế này, giáo sư Dumbledore đã cho phép tôi thành lập Câu lạc bộ Đấu tay đôi này, để huấn luyện tất cả các trò phòng khi các trò cần tự vệ, như chính tôi đây đã phải chiến đấu tự vệ trong vô số trường hợp – Cứ đọc các sách đã xuất bản của tôi là biết đầy đủ chi tiết về chuyện này.

Nở một nụ cười sáng chói gương mặt, thầy Lockhart nói tiếp:

-- Tôi xin giới thiệu người phụ tá cho tôi, giáo sư Snape. Thầy nói với tôi là bản thân thầy có biết một tí chút về môn đấu tay đôi và đã đồng ý trên tinh thần thể thao là giúp tôi làm vài động tác biểu diễn trước khi chúng ta bắt đầu. Thế này, tôi không muốn để các trò trẻ tuổi hăng say này phải lo lắng – Hãy yên tâm là sau khi tôi đấu tay đôi với ông ấy xong, các trò vẫn còn bậc thầy Độc dược của mình, đừng sợ nhé!

Ron thì thầm vào tai Harry:

-- Nếu hai người đó tiêu diệt lẫn nhau thì có phải hay hơn không?

Môi trên của thầy Snape cong lên. Henry cười đến là vui vẻ, được dịp xem ông thầy này mất mặt làm sao cậu không vui cho được? Đồng thời cậu còn cầu cho ông ta thua thiệt thảm!!

Thầy Lockhart và thầy Snape bước đến đứng đối diện nhau và cúi mình chào. Ít nhất thì thầy Lockhart cũng chào một cách điệu nghệ, hai cánh tay đánh vòng thuần thục. Còn thầy Snape thì chỉ gục gặc đầu một cách cáu kỉnh. Rồi cả hai giơ cây đũa phép lên như thể giơ kiếm ra trước mặt.

Thầy Lockhart nói với đám học trò đang im re:

-- Như các trò thấy đấy, chúng tôi đang giơ cây đũa phép của mình lên ở một tư thế chiến đấu được chấp nhận. Sau khi đếm ba tiếng, chúng tôi sẽ tung ra lời nguyền thứ nhất. Dĩ nhiên là không ai cố ý giết ai cả.

Harry ngó hàm răng nghiến chặt của thầy Snape:

-- Mình không dám đánh cược đâu.

-- Một... Hai... Ba...

Cả hai thầy đều vung gậy qua đầu và chỉa vào mặt đối thủ. Thầy Snape hô:

-- Expelliarmus. (Câu này tách ra sẽ là: expel – tống khứ, liar – kẻ nói xạo, mus – chuột = ùm ba la úm ba li, tống đi con chuột xạo!" )

Một tia sáng chói lòa màu đỏ thắm lóe lên, một tiếng nổ vang lên ngay dưới chân thầy Lockhart khiến thầy văng bật ra sau, rớt khỏi võ đài, đụng vào bức tường, té ạch xuống và nằm lăn quay trên sàn.

Malfoy và mấy đứa nhà Slytherin vỗ tay hoan hô. Hermione bồn chồn nhấp nhổm trên mấy đầu ngón chân, còn mấy ngón tay thì đè trên môi cố ngăn tiếng thét đau đớn:

-- Mấy bồ nghĩ thầy có bị gì không?

Harry cùng Henry và Ron cùng nói:

-- Kệ ổng chứ!

Thầy Lockhart gượng đứng trên đôi chân không được vững vàng lắm. Nón của thầy đã văng mất, và mái tóc dợn sóng thì dựng đứng trên đỉnh đầu thầy. Bước cà nhắc trở lên võ đài, thầy nói:

-- Thế đấy, các trò thấy đấy. Đó là phép Giải giới – các trò xem, tôi đã mất cây đũa phép của mình... À, đây rồi, cám ơn trò Brown... Vâng, thưa giáo sư Snape, biểu diễn phép thuật đó quả là một ý kiến xuất sắc, nhưng mà tôi nói anh đừng phiền, chứ phép thuật của anh lộ liễu quá, tôi mà muốn vô hiệu nó thì dễ ợt. Tuy nhiên, tôi cảm thấy sẽ có tác dụng giáo dục tốt nếu cứ để cho bọn trẻ...

Vẻ mặt thầy Snape đằng đằng sát khí. Có lẽ thầy Lockhart cũng nhận thấy điều ấy, nên thầy vội nói:

-- Biểu diễn nhiêu đây là đủ rồi! Tôi sẽ xuống với các trò, chia các trò thành từng đôi.

Thầy Lockhart ráp Neville với Justin, còn thầy Snape thì đi thẳng đến chỗ Harry cùng Henry và Ron.

Thầy cười nhếch mép:

-- Ta nghĩ đã đến lúc tách nhóm thôi. Ron, trò bắt cặp với Finnigan. Henry trò thì sang bắt cặp với Elizabeth. Còn Harry...

Harry tự động quay sang Hermione. Nhưng thầy Snape vẫn mỉm cười lạnh lùng:

-- Ta e không được đâu. Malfoy, lại đây. Để thử xem trò làm được gì với Harry lừng danh. Còn trò, Hermione, trò đấu tay đôi với Bulstrode.

Malfoy khệnh khạng bước tới, miệng cười khinh khỉnh. Bước đằng sau nó là một cô bé bên nhà Slytherin. Cô bé này khiến Harry nhớ đến một bức tranh nó đã xem trong cuốn "Kỳ nghỉ với Phù thủy", bởi vì "cô bé" bự chàm vàm, cằm bạnh ra vuông vức nặng nề đầy vẻ khiêu khích hung hăng. Hermione nở một nụ cười yếu ớt để chào, nhưng cô bé kia không đáp lại. Henry rất bất đắc dĩ tiến lại gần Elizabeth. Thầy Lockhart đã lại bước lên võ đài kêu gọi:

-- Hãy đối diện với đấu thủ của mình! Và cúi chào!

Harry và Malfoy hầu như không nghiêng đầu đi một tý nào, mắt không hề rời khỏi đối thủ.

Thầy Lockhart lại hô:

-- Đũa phép sẵn sàng! Khi tôi đếm đến ba, các trò hãy tung bùa phép của mình ra mà giải giới đối thủ. Chỉ tước vũ khí của đối thủ mà thôi – Chúng ta không muốn có bất kỳ ai bị tai nạn nào hết – Một... Hai... Ba...

Harry quơ cây đũa phép của cậu lên, nhưng Malfoy đã ra tay trước, ngay từ tiếng đếm thứ hai: đòn phép của Malfoy quật Harry mạnh đến nỗi cậu cảm giác bị cả một cái chảo nện mạnh trên đầu. Harry loạng choạng suýt ngã, nhưng gượng được và không để mất thêm một giây nào, cậu chĩa thẳng cây đũa phép vào mặt Malfoy mà hét:

-- Rictusempra! (Rictus: cái miệng há. Câu thần chú này có thể dịch là: "Hô biến, hô hố, hô hố cười!)

Giọng thầy Lockhart la to, cảnh cáo, trên đám đầu đen đang đánh nhau xà quần:

-- Tôi đã bảo chỉ giải giới thôi mà!

Malfoy khuỵu xuống ôm bụng cười ngặt ngẽo. Harry đã đánh Malfoy bằng bùa Cù lét, khiến cho Malfoy không cách nào ngừng cười được. Harry hơi lưỡng lự, cảm thấy lờ mờ là đánh tiếp Malfoy đang bò lăn trên sàn thì không có tinh thần thể thao lắm, nhưng đó là cả một sai lầm. Vừa há miệng hớp hơi để thở, Malfoy vừa chĩa cây đũa phép vào đầu gối Harry và đọc:

-- Tarantallegra! (Tarantula: một điệu vũ nhanh của Ý; Allegra: nhịp nhanh. Câu này có nghĩa là: "Lóc cóc mòng mòng, lóc cóc quay vòng vòng!" )

Ngay lập tức, hai chân của Harry bắt đầu nhảy cà giựt cà tưng như điên, không cách nào điều khiển được.

Thầy Lockhart quát inh ỏi:

-- Dừng lại! Thôi!

Chẳng xơ múi gì. Thầy Snape đành can thiệp:

-- Finite Incantatem! ( "Thâu hồi phép thuật" )

Sau tiếng hô của thầy Snape, chân Harry thôi nhảy nhót, Malfoy thôi cười, và cả hai đểu có thể ngẩng nhìn lên.

Một làn khói mờ đang bao phủ toàn cảnh. Cả Neville và Justin đều nằm lăn quay trên sàn thở hổn hển. Ron thì đang đỡ dậy một thằng Seamus mặt mày xám ngoét như tro, xin lỗi rối rít về cái tai họa mà cây đũa phép te tua của nó gây ra. Nhưng Hermione và Bulstrode vẫn còn múa may. Hermione thì bị cô "Bé Bự" dùng miếng đòn hiểm khóa đầu, đang thút thít khóc vì đau đớn; cả hai cây đũa phép của hai cô bé đều bị bỏ mặc nằm lăn lóc trên sàn. Harry nhảy tới lôi Bé Bự ra khỏi Hermione. Kể cũng khó: Bé Bự to cồ hơn cả Harry. Cặp duy nhất còn thanh thản có lẽ là Henry và Elizabeth.

Thầy Lockhart nhìn hậu quả của trận đấu tay đôi, nhấp nha ướm lời:

-- Nào. Nào... Macmillan, buông ra đi... Coi chừng, trò Fawcett... trò Boot kẹp chặt lại, chút xíu nữa là nó ngừng chảy máu thôi...

Đứng trong đám khói mờ mịt giữa hội trường, thầy Lockhart cố át sự náo động:

-- Chắc là tôi phải dạy cho các trò cách thức khóa những lời nguyền không thân thiện thôi!

Thầy Lockhart liếc một cái sang chỗ thầy Snape. Đôi mắt đen của ông này phát ra một tia sáng long lanh, nhưng ông nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Thầy Lockhart đành nói tiếp:

-- Chúng ta cần một đôi tình nguyện làm thử – Neville và Finch lại đây – Anh thấy sao, anh...

Thầy Snape gạt đi ngay:

-- Không ổn chút nào, giáo sư Lockhart à. Neville thì chỉ với một câu thần chú đơn giản thôi cũng sẽ gây ra một cảnh tan hoang tàn khốc. Còn Finch thì có thể sẽ chỉ còn di thể đủ đựng trong mấy cái hộp quẹt để đưa đến bệnh thất.

Gương mặt tròn trịa hồng hào của Neville ửng đỏ lên. Thầy Snape nói tiếp với một nụ cười nhăn nhó:

-- Hay là cặp Harry và Malfoy, anh thấy sao?

Thầy Lockhart tán thành:

- Ý kiến xuất sắc!

Thầy ra hiệu gọi Harry và Malfoy đi tới giữa hội trường, đám đông lùi lại để chừa chỗ trống cho chúng thi thố tài năng. Thầy Lockhart bảo:

-- Nghe đây, Harry, khi Malfoy chĩa cây đũa phép vào trò, thì trò làm như vầy.

Thầy giơ cây đũa phép của mình lên, cố gắng làm một động tác phức tạp xong làm rớt luôn cây đũa. Thầy Snape cười ngạo nghễ nhìn thầy Lockhart vừa vội vàng lượm cây đũa lên và nói:

-- Ấy! Tại cây đũa phép của tôi hăng hái quá mà!

Thầy Snape đến gần Malfoy, cúi xuống, thì thầm điều gì đó với nó. Malfoy nở nụ cười ngạo nghễ. Harry lo lắng nhìn thầy Lockhart, nói:

-- Thưa thầy, làm ơn chỉ lại con một lần nữa cách khóa lời nguyền đó.

Malfoy quay sang thì thầm cho thầy Lockhart khỏi nghe thấy:

-- Sợ rồi hả?

Harry đáp qua khóe miệng:

-- Còn lâu!

Thầy Lockhart vui vẻ vỗ vai Harry:

-- Cứ làm y như tôi dặn nhé, Harry!

-- Dạ, sao hả thầy? Làm rớt cây đũa phép như thầy hả?

Nhưng thầy Lockhart chẳng thèm nghe nữa. Ông hô to:

-- Ba... hai... một... Bắt đầu!

Malfoy giơ đũa lên thật nhanh và đọc thần chú:

-- Serpemsprtia! (Mãng xà tấn công!)

Đầu đũa của Malfoy bùng nổ. Một con rắn đen dài vọt ra, rớt phịch xuống khoảng sàn trống giữa hai đứa, rồi ngóc đầu lên, sẵn sàng tấn công. Harry đứng nhìn kinh hãi. Đám đông nhảy thối lui ra sau ngay, nhiều tiếng rú kinh khiếp vang lên, Henry vội tìm ra thằng bé Justin, đẩy nó ra đằng sau mình. Thầy Snape rõ ràng là rất khoái cái bộ điệu đứng chết trên của Harry, như bị con rắn thôi miên, mắt cứ nhìn trừng trừng vào mắt rắn. Thầy Snape nói lừ đừ:

-- Đừng nhúc nhích, Harry. Để ta đuổi nó đi...

-- Để tôi làm cho!

Thầy Lockhart la lên. Ông lại vung cây đũa phép lên phía trên đầu rắn, và một tiếng nổ đùng vang lên: con rắn không biến mất mà phóng vọt lên không trung chừng ba thước rồi rớt xuống sàn kêu một cái oạch thiệt lớn. Nổi điên lên, con rắn rít lên giận dữ và trườn về phía Justin Finch-Fletchley và Henry. Nó ngóc đầu lên, nhe răng nanh nhọn hoắt, tư thế sẵn sàng mổ một cái đích đáng cho đã cơn tức.

Lúc đó, Harry không thiết nghĩ gì nữa. Cậu vội vàng ba chân bốn cẳng lao tới như thể bên dưới chân có những bánh xe con vậy. Và khi lao tới trước mặt con rắn, che Henry sau lưng, cậu quát lớn:

-- Tránh xa em ấy!!

Và thật kỳ diệu – không sao giải thích nổi – con rắn thụp đầu nằm im dưới sàn, cuộn mình lại như một cuộn ống nước bằng nhựa đen trong vườn, con mắt nhìn Harry đầy vẻ tuân phục. Harry cảm thấy rất rõ là mình đã hết trơn sợ hãi. Cậu biết chắc con rắn sẽ chẳng tấn công ai nữa cả. Nhưng nếu hỏi cậu vì sao cậu dám chắc thế thì chịu, không giải thích được.

-- Em không sao chứ, Henry! Justin, cậu có sao không?

Harry ngước nhìn Henry, nhe răng cười, Justin chợt rú lên một tiếng quái dị rồi nhanh chóng lùi ra sau và ba chân bốn cẳng chạy đi mất, Harry nét mặt khó hiểu, nhưng cậu chợt nhận ra có cái gì lại lùng trong bầu không khí này, mọi người cứ nhìn cậu chăm chăm, ngay cả Ron và Hermoine. Henry quăng cho Harry một cái nhìn trấn an, đẩy Harry qua một bên. Henry nhìn chăm chăm con rắn, mở miệng ra lệnh:

-- Cút ngay!! -- một câu nói của Henry làm mọi người sửng sốt, ngoại trừ Ron, Hermione và Elizabeth cùng William. Bọn họ đều biết cậu có thể thấu hiểu tụi thú vật nói gì. Con rắn bị cậu nạt liền co rút đầu lại, run rẩy sợ hãi, vội vã trườn nhanh về phía người triệu hồi nó ra -- Draco.

Thầy Snape bước tới, vẫy cây đũa phép một cái, và con mắt rắn biến mất trong một làn khói đen nhạt. Thầy nhìn Henry một lúc lâu rồi quay sang nhìn Harry một cách lạ lùng: một cái nhìn tính toán sắc xảo mà Harry không thích chút nào. Cậu cũng cảm thấy mơ hồ những tiếng bàn tán rì rầm chung quanh không hay ho gì hết. Rồi cậu cảm thấy áo chùng của cậu bị ai kéo sau lưng. Henry đã kéo cậu đi, đi một mạch ra khỏi đại sảnh và chẳng thèm hội họp với Ron và Hermione. Giọng của Henry không cảm xúc kề bên tai cậu:

-- Đi thôi. Đi, ra ngoài thôi.

Hai anh em chen qua đám đông ra khỏi Sảnh đường. Ron và Hermione vội vã bám theo sau sát gót. Khi bốn đứa đi qua cửa, mọi người dạt ra hai bên như thể hoảng sợ trước một cảnh tượng gì ghê gớm lắm.

Sau buổi tối trò chuyện về khả năng của Harry, cả bọn đều hãi hùng mà lên giường ngủ. Ngoại trừ Henry và Harry. Harry vẫn còn suy nghĩ vẫn vơ đến cái năng kiếu xà khẩu - Một khả năng làm Salazar Slytherin nổi tiếng, Harry thật không thể tin vào khả năng cậu và Henry là hậu duệ của Salazar Slytherin. Cậu không biết gì về gia đình bên nội hết. Dì dượng Dursley luôn cấm cậu tuyệt không được hỏi gì tới những họ hàng phù thủy của tụi nó, Harry lặng lẽ thử nói mấy tiếng Xà ngữ. Nhưng chẳng có tiếng nào được thốt ra. Có vẻ như chỉ khi nào đối diện với một con rắn, cậu mới bộc lộ khả năng đó.

"Nhưng mà mình là thành viên nhà Gryffindor!" Harry nghĩ. "Cái nón phân loại ắt hẳn đã không xếp mình vô nhà Gryffindor nếu mình mang dòng máu của Slytherin."

Dường như có một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên trong đầu Harry:

-- À, mi không nhớ sao, lúc đầu cái nón phân loại đã muốn xếp mi vô nhà Slytherin mà.

Điều làm Harry tức nhất là Justin, bộ nó không nhận ra là cậu đang cố cứu nó hay sao? Cậu suy nghĩ đến mức mệt thiếp đi. Nhưng Henry thì lại không, cậu chợt rùn mình khi một cơn gió lạnh lùa vào trong phòng. Henry không thể hiểu được cái gì đang diễn ra với cậu, khi cậu đối diện với con rắn, cậu chỉ muốn bảo nó quay về mà thôi nhưng lời ra khỏi miệng cậu lại là hai chữ "cút ngay!", Henry có thể cảm nhận rõ ràng khi con rắn vừa nghe lời cậu nói, nó đã co rút lại và run lên bần bật vì sợ hãi. Cái gì làm nó sợ hãi đến vậy chứ? Là do uy áp tinh thần lực của cậu, hay là một thứ gì khác? Henry nhắm hai mắt, cố làm đầu óc thanh tỉnh, bỏ hết mọi tạp niệm ra khỏi dòng suy nghĩ, cậu để đầu óc trống rỗng lần nữa, hình ảnh con sói tuyết lại hiện ra trong đầu cậu cùng với chiếc vòng cổ mang ký hiệu gia huy kỳ lạ đó, cậu luôn cảm thấy cái gia huy này rất quen mắt, đâu đó trong linh hồn cảm thấy thật quen thuộc nhưng lại không tài nào nhớ ra được, cậu dành hàng giờ đồng hồ để nhìn ngắm cái gia huy đó mà không biết thời gian xung quanh cậu lại ngừng trôi. Henry vì sử dụng pháp thuật thiên phú thời gian quá lâu, đến khi thoát ra cậu đã chìm vào giấc ngủ say.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 31: Một Cuộc Tấn Công Khác

https://tienhiep.net

Sáng hôm sau, cơn mưa bão tuyết hồi hôm đã chuyển thành cơn bão tuyết. Tuyết rơi dày nghịt đến nỗi buổi học Dược thảo cuối cùng của học kỳ bị hoãn lại: giáo sư Sprout cần phải mang vớ và choàng khăn quàng cho lũ nhân sâm, một công việc đòi hỏi sự khéo léo cực kỳ mà bà thì lại không tin cậy ai đủ để mà giao phó; nhất là khi lũ ấy cần phải lớn gấp lên để còn kịp hồi sinh cho Bà Noris và Colin. Việc chăm sóc lũ nhân sâm do đó càng trở nên quan trọng bội phần.

Trong phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, Harry ngồi bên lò sưởi gậm nhấm nỗi buồn phiền của mình, trong khi Hermione và Ron thừa lúc được nghỉ này cùng chơi một ván cờ phù thủy. Henry lại tiếp tục vẽ vời.

Trong khi quân cờ hiệp sĩ của Hermione bị quân cờ giám mục của Ron quật ngã và lôi ra khỏi bàn cờ, Hermione gắt Harry:

-- Harry ơi, nếu bạn thấy chuyện Justin làm bạn khổ sở như vậy, thì chi bằng bạn đi tìm nó mà nói quách cho rồi.

Thế là Harry đứng dậy, từ chối ý muốn đi cùng của Henry và chui qua cái lỗ chân dung ra ngoài, lòng thắc mắc không biết Justin đang ở đâu. Tòa lâu đài âm u hơn ngày thường vì màn tuyết xám mù mịt dày nghịt bên ngoài các cửa sổ. Rùng mình vì ớn lạnh, Harry lang thang ngang qua các lớp đang học, loáng thoáng thấy các cảnh đang diễn ra bên trong các phòng học. Giáo sư McGonagall đang la rầy một đứa học trò nào đó, mà căn cứ vào lời rầy la ấy thì đứa nghịch ngợm ấy đã biến bạn mình thành một con lửng. Cố sức cưỡng lại ý muốn ngó coi chuyện xảy ra thế nào, Harry đành bỏ đi. Nghĩ là có thể Justin nhân lúc rảnh rỗi này đang làm gì đó, có thể đi tra cứu bài vở chẳng hạn, Harry bèn đi lên thư viện trước nhất.

Một nhóm học sinh nhà Hufflepuff được nghỉ tạm giờ học Dược thảo đang ngồi túm tụm ở cuối thư viện, nhưng không có vẻ gì đang làm bài. Giữa hai hàng kệ sách sao, Harry có thể ngó thấy đầu đám này chụm vào nhau, trông như thể tụi nó đang say sưa trong một cuộc chuyện trò hấp dẫn lắm. Harry không nhìn ra được là có Justin trong đám đó không. Đang đi về phía đó thì ngẫu nhiên câu chuyện rì rầm lọt vô tai Harry, nó bèn đứng lại, nấp sau dãy kệ Vô hình, lắng tai nghe. Một đứa to béo nói:

-- Thành ra, tao bảo Justin cứ trốn trong ký túc xá đi. Ý của tao là, nếu Harry có chấm nó làm nạn nhân kế tiếp, thì tốt nhất là nó cứ tránh mặt một thời gian. Dĩ nhiên Justin cũng đã đoán là chuyện đó thể nào cũng xảy ra, kể từ khi nó lỡ hé môi cho Harry biết nó là con nhà Muggle. Justin đã trót kể cho hắn nghe là nó được ghi danh vào trường Eton. Chuyện như vậy ai lại đem nói tào lao thoải mái với kẻ kế vị Slytherin, đúng không?

Một con bé có bím tóc vàng lo lắng hỏi:

-- Vậy bạn tin chắc kẻ kế vị đó chính là Harry hả Ernie?

Thằng bé to con làm vẻ mặt nghiêm trọng:

-- Hannah, hắn là một Xà khẩu. Ai cũng biết đó là dấu hiệu của một phù thủy Hắc ám. Bạn có bao giờ nghe nói một người đàng hoàng tử tế mà đi nói chuyện với rắn không? Chính Slytherin còn có tên là Xà khẩu mà.

Tiếng xì xầm nổi lên khi nghe đến chi tiết này, nhưng Ernie vẫn nói tiếp:

-- Có nhớ cái thông điệp viết trên tường không? "Kẻ thù của Người kế vị, hãy liệu hồn." Harry có chuyện đụng độ với thầy Filch, vậy là sau đó, như tụi mình đều biết, con mèo của thầy Filch bị tấn công. Còn cái thằng nhóc năm thứ nhất, thằng Colin ấy, chỉ vì dám quấy rầy Harry trong trận đấu Quidditch vừa rồi, dám chụp hình Harry đang be bét trong vũng sình, nên bị lãnh đủ sau đó, thấy không?

Hannah hoang mang:

-- Nhưng mà mình thấy nó lúc nào cũng dễ thương lắm mà. Với lại nó là đứa đã làm cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy biến mất. Vậy thì nó đâu có thể tồi tệ như vậy được?

Ernie bèn hạ thấp giọng một cách bí mật, cả đám Hufflepuff cùng chồm tới chụm đầu sát vào nhau. Harry cũng nhích tới trước để cố lắng nghe coi Ernie nói gì.

-- Đâu có ai biết nó sống sót như thế nào sau vụ sát hại của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Ý tôi nói là hồi chuyện đó xảy ra, nó chỉ là đứa bé sơ sinh mà. Lẽ ra nó đã phải bị nát như tương vì những lời nguyền rồi. Chỉ có phù thủy Hắc ám thực sự mạnh mới sống sót được những lời nguyền khủng khiếp đó.

Nó lại hạ thấp giọng đến nỗi hầu như không thể nghe được, nói tiếp:

-- Có thể đó chính là lý do Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy muốn giết nó ngay từ đầu. Kẻ đó không muốn có một Chúa tể Hắc ám khác cạnh tranh quyền lực với mình. Không biết Harry còn giấu giếm bao nhiêu quyền năng chưa xài tới nữa đây.

Harry không thể nào chịu đựng thêm được nữa. Cậu đằng hắng rõ to, rồi bước ra khỏi chỗ núp sau kệ sách. Nếu mà cậu không đang trong cơn tức giận cực kỳ thì chắc là cậu phải phì cười trước cảnh tượng lúc ấy: mấy đứa nhà Hufflepuff dường như hóa đá khi nhìn thấy Harry xuất hiện, và cái mặt Ernie thì cắt không còn hột máu.

Harry nói:

-- Chào các bạn. Tôi đang tìm Justin Finch-Fletchley.

Nỗi sợ hãi tệ nhất của đám Hufflepuff hiển nhiên như vậy càng được khẳng định. Tất cả đều sợ sệt nhìn Ernie.

-- Mày kiếm nó làm gì? – Ernie hỏi lại bằng giọng run run.

Harry đáp:

-- Tôi muốn giải thích cho bạn ấy hiểu chuyện đã thực sự xảy ra với con rắn ở Câu lạc bộ Đấu tay đôi.

Ernie cắn đôi môi trắng bệch của mình, rồi hít sâu một cái, nói:

-- Tất cả tụi này đều ở đó. Tụi này cũng với con rắn, nó đã rút lui không?

Giọng Ernie vẫn còn run vì sợ, nhưng nó vẫn bướng bỉnh:

-- Tất cả những gì mà tụi này thấy là mày nói Xà ngữ và xua con rắn về phía Justin.

Giọng Harry cũng run lên, vì giận:

-- Tao không hề xua con rắn cắn Justin. Con rắn còn chưa đụng tới Justin mà! Với lại Henry đang đứng ngay bên cạnh, bộ tụi mày nghĩ tao sẽ hại em trai mình?

-- Ai mà biết được! Nó chỉ táp hụt trong đường tơ kẽ tóc.

Rồi Ernie nói thêm:

-- Và trong trường hợp mày có ý đồ nhắm tới tao, thì tao nói cho mày biết mày có thể truy tới chín đời dòng họ nhà tao đều là phù thủy và dòng máu của tao cũng thuần chủng như máu bất cứ phù thủy chân chính nào...

Harry giận dữ ngắt lời Ernie:

-- Tao không cần biết tới dòng máu mày thuộc giống gì! Tại sao tao lại muốn hại những người mang dòng máu Muggle chứ?

Ernie đáp ngay lập tức:

-- Tao nghe nói mày căm ghét những người Muggle sống chung nhà với mày.

Harry kêu lên:

-- Không thể nào sống chung với gia đình Dursley mà không thấy ghét họ! Mày cứ thử sống với họ đi rồi biết!

Harry quay gót, lao ra khỏi thư viện, bị bà Pince quắc mắt quở trách; lúc ấy bà đang đánh bóng cái gáy mạ vàng của một cuốn sách thần chú khổng lồ.

Harry lầm lũi đi ngược lên hành lang, hầu như không để ý mình đang đi đâu trong cơn điên tiết ấy. Hậu quả là cậu đâm sầm vô một cái gì đó to lớn chắc chắn và bị dội ngược lại, té lăn cù xuống sàn. Cậu ngó lên, thốt kêu:

-- Ôi, chào bác Hagrid.

Khuôn mặt lão Hagrid hoàn toàn được bít kín mít trong chiếc nón trùm bằng len bám đầy tuyết. Nhưng cái thân hình đồ sộ trong tấm áo khoác bằng da chuột chũi gần lấp hết hành lang thì không thể nào nhầm lẫn với ai khác được. Trong bàn tay đeo găng to bè của lão là xác một con gà trống chết.

Lão kéo cái nón len trùm đầu xuống để có thể mở miệng nói chuyện:

-- Có sao không, Harry? Sao con không ở trong lớp học?

Harry đứng dậy:

-- Lớp học được nghỉ tiết Dược thảo. Còn bác, bác làm gì ở đây?

Lão Hagrid giơ xác con gà trống xụi lơ lên:

-- Đây là con thứ hai bị giết hại trong học kỳ này. Có thể thủ phạm là cáo mà cũng có thể là Ngáo ộp Hút máu, bác phải lên xin cụ Dumbledore cho phép bác xài một chút pháp thuật để ếm bùa mấy cái chuồng gà.

Rồi lão trố đôi mắt dưới hàng lông mày rậm bám đầy tuyết để nhìn Harry thật kỹ:

-- Con có sao không đó? Trông mặt mày con sao mà quạu đeo vậy!

Harry không thể nhịn được, xì ra hết cho lão Hagrid nghe câu chuyện mà Ernie và mấy đứa khác của nhà Hufflepuff nói về cậu. Cậu nói:

-- Nhảm nhí hết sức. Nhưng mà con phải đi đây, bác Hagrid à, sắp tới giờ học môn Biến rồi, con phải về lấy sách.

Cậu bước đi mà trong đầu vẫn ong ong những lời Ernie đã nói về cậu. "Justin cũng đã đoán là chuyện đó thể nào cũng xảy ra, kể từ khi nó lỡ hé môi cho Harry biết nó là con nhà Muggle."

Cậu giậm chân bước lên cầu thang, quẹo vô một hành lang dài khác. Hành lang này đặc biệt tối tăm vì những ngọn đuốc đã bị tắt ngấm trước những cơn gió mạnh lạnh buốt thổi qua những cánh cửa sổ đóng không kín.

Cậu đi được nửa hành lang thì vấp phải cái gì đó nằm trên sàn. Cậu quay lại liếc coi cái gì đã làm cậu vấp té và chợt thấy ruột gan mình lộn tùng phèo.

Justin đang nằm dài trên sàn, cứng đơ và lạnh ngắt, đôi mắt vô hồn trợn trừng ngó lên trần, nét kinh hoàng sửng sốt còn nguyên trên gương mặt. Và không chỉ một một mình Justin. Cạnh bên nó là một hình thù khác, một hình thù quái lạ nhất mà Harry từng thấy.

Đó là Nick Suýt Mất Đầu, nhưng con ma này không còn trong suốt với chút màu trắng mờ mờ nữa, mà đen thui và ám khói, cũng ngay đơ cán cuốc, nhưng lơ lửng trên không trong tư thế nằm ngang, cách mặt sàn chừng hai tấc. Đầu của con ma Nick Suýt Mất Đầu đã rớt ra một nửa, và vẻ mặt của nó cũng mang một vẻ kinh hoàng không khác gì mặt Justin.

Harry cố đứng lên, hơi thở của cậu gấp gáp dồn dập, tim cậu đánh bưng bưng trong lồng ngực. Cậu hoang mang ngó lên ngó xuống dãy hành lang xuống vắng, chỉ thấy một lũ nhền nhện nối nhau mà chạy xa hai cái thi thể càng nhanh càng tốt. Âm thanh duy nhất có thể nghe thấy lúc đó là tiếng giảng bài của các thầy cô văng vẳng vọng lại từ những lớp học dọc hai bên hành lang.

Harry nghĩ mình cần phải chạy thật nhanh ra xa khỏi chỗ này, sẽ không ai biết cậu từng có mặt ở đây. Nhưng cậu không thể bỏ mặc hai kẻ bị nạn nằm trơ ra đó... Cậu thấy mình cần phải làm gì đó để giúp đỡ... Liệu có ai tin là cậu không dính dáng gì tới vụ này không?

-- Harry!!! - Harry giật nảy mình nhìn Henry đang đứng phía xa, cậu kinh hoàng, lắp bắp

-- Không.... không....không phải, không phải anh, Henry! Không phải anh....

-- Em biết, Harry! Em đều biết cả! Anh không cần phải lo gì hết! -- Henry vội chạy đến cho anh trai mình một cái ôm.

Trong khi Harry còn đứng đó trong nỗi kinh hoàng, thì cánh cửa ngay bên phải tụi nó chợt mở banh ra. Con yêu tinh Peeves phóng vọt ra kêu ré lên:

-- Ủa? Thì ra là hai thằng nhãi ranh nhà Potter!

Con yêu tinh nhào vô hai anh em Harry để đi băng ngang qua, quơ trúng cặp kiếng của Harry làm cặp kiếng lệch đi.

-- Ê, Harry, làm gì vậy? Sao lại giấu giấu giếm giếm như vậy hả?

Ở lưng chừng không trung, con yêu tinh Peeves chợt dừng lại. Nó lộn đầu xuống, quan sát Justin và Nick Suýt Mất Đầu. Rồi nó bật trở lại, vọt lên cao hớp hơi đầy buồng phổi mà hô hoán ầm ĩ:

-- TẤN CÔNG! LẠI TẤN CỐNG MỘT CUỘC TẤN CÔNG KHÁC! KHÔNG CÒN NGƯỜI TA HAY MA CỎ GÌ YÊN THÂN ĐƯỢC NỮA! LIỆU MÀ CHẠY THOÁT THÂN! TẤẤẤẤN CÔÔNG!

Két – Két – Két – những cánh cửa dọc hai bên hành lang thi nhau mở ra và người ta đổ xô ra ngoài. Trong mấy phút dài dằng dặc sau đó, tình huống thật là rối rắm, đến nỗi Justin có nguy cơ bị đè bẹp, còn Nick Suýt Mất Đầu thì bị dẫm đạp lên mình liên tục. Harry và Henry thì đứng tựa sát tường như bị ghim vô đó, trong khi các thầy cô ra sức quát học trò để giữ trật tự.

Giáo sư McGonagall chạy tới, đằng sau cô là cả một lớp chạy theo, có người còn mang nguyên bộ tóc vằn vện sọc đen sọc trắng. Giáo sư dùng cây đũa phép gõ nên một tiếng nổ lớn khiến cho mọi người nín khe. Bấy giờ giáo sư ra lệnh cho mọi người trở về lớp học. Chẳng mấy chốc mọi người giãn ra, vừa lúc Ernie của nhà Hufflepuff chạy đến hiện một, thở hổn hà hổn hển. Gương mặt nó trắng bệch, ngón tay nó chỉ thẳng vào Harry, và nó gào lên đầy kịch tính:

-- Bắt quả tang tại trận!

Giáo sư McGonagall đanh giọng:

-- Được rồi, Ernie.

Peeves vẫn còn đung đưa phía trên đầu mọi người. Nó thăm dò tình huống, nhe răng cười một cách xảo trá. Peeves luôn luôn khoái những cảnh náo động hỗn loạn. Khi các giáo viên cúi xuống xem xét Justin và Nick Suýt Mất Đầu, Peeves hát rống lên:

-- Ôi Potter, đồ thối tha, mày đã làm gì hả? Giết lần học trò đi, chắc là mày khoái tỷ tỳ ty.

Henry tức giận, cậu rút cây đũa phép của mình ra, chĩa vào Peeves, quát:

-- Im ngay! Petriticus Totalus! Levicorpus!

Con yêu tinh cười to và nhìn Henry như một thằng hề, đương nhiên nó chắc rằng bùa phép của Henry chẳng làm gì được nó, nó - một bán yêu ma tinh, nó tin tưởng rằng chỉ với hai cái phép nhỏ bé tí tì ti của một thằng nhóc mười hai tuổi còn không đủ gãy ngứa cho nó. Nhưng nó đã lầm, tiếng cười the thé của nó đột nhiên ngưng bặt vì hai tay hai chân cứng đơ không thể nhúc nhít dù chỉ là một ngón tay, cả người bị treo ngược trên trần nhà. Hai mắt con yêu tinh trừng to ra vẻ không thể tin, Henry nhếch mép cười tà ác. Bùa trói toàn thân và treo ngược, cậu đã luyện tập hai loại bùa này rất nhiều lần để có ngày treo ngược được Dudley lên đánh một trận. Không ngờ lại phải khai đao với tên yêu tinh lắm mồm này trước.

-- Chú ý đến cái mồm của ngươi, Peeves! -- Henry lườm Peeves một cái sắc lẻm khiến con yêu tinh không tự chủ mà run lên, một nỗi sợ hãi từ sâu trong linh hồn dâng lên trong lòng nó, con yêu tinh thật sự ngoan ngoãn mà im mồm. Mọi người chứng kiến cảnh tượng này đều há hốc cả mồm, giáo sư Flitwick kinh ngạc, lại sâu kín liếc nhìn Henry nhiều hơn một chút, một mối nghi hoặc dâng lên trong lòng ông.

Giáo sư Flitwick và giáo sư Sinistra của khoa Thiên văn học khiêng Justin đến bệnh xá, nhưng không ai biết làm sao với Nick Suýt Mất Đầu. Cuối cùng, giáo sư McGonagall búng ngón tay một cái, lấy ra từ không trung một cái quạt bự chảng. Giáo sư đưa quạt cho Ernie, hướng dẫn nó cách quạt nhè nhẹ để đưa Nick Suýt Mất Đầu lên cầu thang. Ernie làm theo lời hướng dẫn, quạt Nick Suýt Mất Đầu bay từ từ phía trước như một làn khói tàu ma, đen đủi và thầm lặng.

Như thế, chỉ còn lại hai anh em Harry với giáo sư McGonagall với nhau. Giáo sư bảo:

-- Đi theo ta, cả hai con, Harry, Henry!

Harry nói ngay:

-- Thưa cô, con thề là con không hề...

Giáo sư McGonagall sẵn giọng:

-- Chuyện này vượt ta ngoài phạm vi xử lý của ta, Harry à!

Họ rời đi và bỏ lại Peeves bây giờ đã la oai oái, giãy dụa khỏi bùa trói toàn thân và bùa treo ngược của Henry. Cả ba lặng lẽ bước vòng qua một góc hành lang, đến trước một miệng máng xối khổng lồ bằng đá khắc hình một con thú cực kỳ xấu xí.

Giáo sư McGonagall nói:

-- Kẹo chanh!

Hiển nhiên đây là một mật khẩu, bởi vì con thú bằng đá bỗng nhiên sống động, nhảy phóc một cái, tránh qua một bên, và bức tường đằng sau nó tách ra làm đôi. Mặc dù đang hoảng sợ lo lắng về những gì vừa xảy ra, Harry vẫn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Đằng sau bức tường là những bậc cầu thang xoắn ốc êm ái chuyển động lên cao, giống như cầu thang cuốn tự động vậy. Henry thích thú ngắm nghía và nghĩ ngay đến thang máy, khi bước theo giáo sư McGonagall vào bên trong, Harry nghe tiếng bức tường đóng ập lại đằng sau lưng. Ba người được nâng lên theo hình xoắn ốc, càng lúc càng cao, cho đến khi Harry cảm thấy hơi chóng mặt thì tụi nó nhìn thấy trước mặt là một cánh cửa bằng gỗ sồi bóng láng có nắm đấm cửa bằng đồng đúc theo hình dạng một con sư tử đầu chim. Đó là con Mãnh sư đại bàng, biểu tượng của nhà Gryffindor.

Bây giờ Harry đã biết tụi nó bị đưa đi đâu. Nhất định đây chính là nơi cụ Dumbledore sống. Harry cùng Henry và giáo sư McGonagall bước ra khỏi bậc thang đá trên cùng, rồi giáo sư McGonagall gõ nhẹ lên cánh cửa. Cánh cửa lặng lẽ mở ra, cả hai bước vào. Giáo sư bảo hai anh em Harry đứng chờ, rồi bỏ tụi nó lại đó, một mình.

Harry ngó chung quanh. Chắc chắn một điều: trong số tất cả các văn phòng thầy cô mà Harry từng bước vào, thì văn phòng cụ Dumbledore là nơi thú vị nhất. Nếu mà cậu không ở trong tình trạng lo sốt vó lên về chuyện có thể bị tống ra khỏi trường, thể nào cậu cũng khoái chí nhân dịp này mà... tham quan chốn riêng tư của cụ Dumbledore.

Đó là một căn phòng tròn rộng rãi, đầy những âm thanh buồn cười. Một mớ dụng cụ bằng bạc lạ lùng xếp trên mấy cái bàn chân cẳng khẳng khiu, cứ kêu vo vo và xịt ra những cụm khói nho nhỏ. Mấy bức tường treo đầy chân dung các thầy hiệu trưởng và cô hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts. Tất cả đều đang ngủ gà ngủ gật trong khung tranh. Henry vừa bước vào văn phòng hiệu trưởng, cậu liền liếc nhìn về một góc nào đó trong văn phòng, không biết tại sao cậu có cảm giác có ai đó đang nhìn mình chăm chăm... Đó không phải là ánh mắt của cụ Dumbledore, nó giống như... Ánh mắt của một cô gái.... Là cô ấy sao?...

Nhưng Henry nhanh chóng bị Harry thu hút sự chú ý khi anh ấy đến gần một cái kệ và trên cái kệ ấy là một cái nón phù thủy te tua sờn nát: cái nón phân loại.

Harry ngần ngừ. Cậu liếc mắt một vòng quanh các bức chân dung phù thủy đang ngủ gật trên tường.

-- Harry, anh đang làm gì vậy? - Henry hỏi một câu khi thấy Harry do dự đội lên chiếc nón phân loại.

Harry không trả lời Henry, cậu lặng lẽ đặt nón lên đầu mình. Cái nón quá to so với cái đầu nên sụp xuống che khuất cả mắt cậu, y như lần trước, khi cậu lần đầu tiên đội cái nón ấy lên đầu. Cậu nhìn đăm đăm vào cái khoảng không tối thui bên trong nón và chờ đợi. Một giọng nói nhỏ vang lên bên tai cậu:

-- Đang rầu rĩ chuyện gì hở Potter?

Harry thì thầm:

-- Dạ... Ơ, xin lỗi đã làm phiền... ông, cháu chỉ muốn hỏi...

Cái nón lém lỉnh nói ngay:

-- Cháu đang băn khoăn không biết ta có đặt cháu vô đúng ký túc xá không chứ gì? Chà... cháu quả là đặc biệt, rất khó phân loại. Nhưng mà ta vẫn giữ nguyên cái ý kiến ban đầu của ta.

Trái tim Harry nhảy thót lên. cái nón nói tiếp:

-- Nếu cháu mà vô nhà Slytherin thì cháu sẽ tha hồ phát huy tài năng...

Harry có cảm giác bao tử của cậu tuột ra khỏi bụng rồi. Đột nhiên cậu cảm thấy ai đó nắm cái chóp nhọn của cái nón kéo ra. Cái nón xộc xệch, cũ kỹ, tàn phai, rũ xuống trong tay Henry. Harry nhìn Henry đặt trả cái nón lên kệ trong lòng cảm thấy rất nặng nề.

-- Anh không cần băn khoăn vấn đề này, Harry! Dù nó lúc đầu muốn anh vào Slytherin nhưng hiện tại, anh không phải là một tiểu sư tử của Gryffindor hay sao?

Harry cảm thấy tâm trạng mình chẳng tốt lên được bao nhiêu, cậu nói:

-- Em biết sao, Henry? Em biết cái nón phân loại muốn xếp anh và Slytherin?

--Anh đừng quên song sinh đồng tâm. Anh đang lo lắng về những gì Ron bảo, hậu duệ của Salazar Slytherin? Nực cười! Harry, Anh đừng có quên, bây giờ anh đang sống trong nhà Gryffindor, là một phần tử của Gryffindor! Tử địch của Slytherin! Anh không thắc mắt tại sao cái nón không xếp anh vào nhà Ravenclaw hay Hufflepuff mà lại vào Gryffindor à?

Harry lâm vào trầm tư... Phải nhỉ, tại sao cái nón lại không phân cậu vào hai nhà khác mà lại vào Gryffindor?

-- Có lẽ em đúng, Henry.... -- Harry thở dài một hơi, buồn phiền tích tụ trong lòng cũng được xả ra.

Harry bước lùi lại, chằm chằm cái nón. Bỗng nhiên từ đằng sau cậu vang lên một âm thanh lúc túc rất lạ, khiến cậu lập tức phải xoay người lại.

Hóa ra chẳng phải chỉ có hai đứa tụi nó ở trong phòng. Đằng sau cánh cửa có một nhành cây vàng, và đậu trên nhành cây đó là một con chim già lụ khụ trông như một con gà tây hom hem bị vặt lông hết một nửa. Harry trợn mắt ngó con chim và con chim cũng đáp lễ bằng một cái nhìn thâm hiểm, tiếp tục phát ra thứ âm thanh lúc túc kia. Harry thấy con chim này có vẻ bệnh hoạn quá. Hai mắt nó lờ đờ và lông lá nó cứ rụng tơi tả, ngay cả khi Harry nhìn nó.

Harry vừa thoáng nghĩ là chỉ còn thiếu điều con chim kiểng của cụ Dumbledore lăn ra chết trong khi đang ở trong phòng, một mình với tụi nó, thì vừa lúc đó, con chim bỗng bùng cháy. Harry hét lên kinh hoàng và nhảy lùi ra sau cái bàn giấy.

-- Đừng hoảng Harry, nó là một con phượng hoàng! Khi nào tới số chết thì phượng hoàng bừng cháy lên để rồi lại được tái sinh từ đống tro tàn của mình. Coi kìa...

Harry nhìn xuống đống tro tàn, vừa đúng lúc một con chim con mới nở, nhăn nheo và bé tí xíu, đang thò đầu ra khỏi đống tro. Con chim mới này trông cũng xấu xí y chang như con chim cũ.

"Bốp, bốp!!"

Harry giật mình nhảy phắt lại và đối diện cậu là khuôn mặt phúc hậu cùng chòm râu bạc trắng của cụ Dumbledore, cụ đang vỗ tay, ánh mắt lóe lên ý cười tán tưởng qua cặp kính nửa vầng trăng.

-- Chào thầy, thầy Dumbledore! - Henry cười toe, nói.

-- Con đúng là một bác học nhí tài năng đấy, Henry! Thiệt xui là tụi con đã nhìn thấy Fawkes đúng vào ngày Hỏa thiêu. Thực ra ngày thường nó đẹp lắm, với bộ lông vũ vàng và đỏ hết sức tuyệt vời. Phượng hoàng là những sinh vật kỳ diệu lắm. Chúng có thể mang rất nặng, mà nước mắt chúng lại có sức mạnh hồi sinh. Phượng hoàng mới thiệt là đồ đệ trung thành tuyệt đối.

Trong lúc hoảng hốt về chuyện con Fawkes bốc cháy, Harry quên béng chuyện của mình. Nhưng khi cụ Dumbledore ngồi xuống cái ghế cao sau bàn làm việc và nhìn chằm chằm Harry bằng đôi mắt xanh, sáng quắc và soi mói, thì cậu sực nhớ ra ngay vì sao tụi nó bị đưa tới đây.

Tuy nhiên, trước khi cụ Dumbledore thốt ra lời nào thì cánh cửa văn phòng lại bị mở bung ra bằng một sức đẩy rất mạnh, và lão Hagrid xông vô phòng, mắt nhìn hớt hải, cái nón trùm đầu trệch khỏi mái tóc đen bù xù, và xác con gà trống vẫn còn lủng lẳng trong bàn tay to tướng của lão.

Lão khẩn thiết nói với cụ Dumbledore:

-- Thủ phạm không phải là Harry đâu, thưa giáo sư Dumbledore. Chính tôi vẫn còn trò chuyện với nó chỉ mấy giây trước khi thằng nhỏ kia bị tấn công; nó đâu có đủ thì giờ làm gì đâu, thưa ngài...

Cụ Dumbledore định nói điều gì đó, nhưng lão Hagrid vẫn luôn mồm nói không nghỉ, tay vung vẩy xác con gà trống trong cơn xúc động, làm cho lông gà bay tơi tả khắp nơi.

-- Không thể nào là Harry được, thưa ngài, tôi sẵn sàng tuyên thệ bảo lãnh trước Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật nếu như tôi phải...

-- Bác Hagrid, tôi...

-- Ngài bắt nhầm thủ phạm rồi, thưa ngài, tôi biết Harry không bao giờ...

-- Bác Hagrid!

Cụ Dumbledore buộc phải to tiếng:

-- Tôi không hề nói rằng Harry tấn công hai người đó.

-- Ủa?

Lão Hagrid khựng lại, cánh tay nắm xác con gà trống cứng đơ buông xuôi xị. Lão xìu xuống:

-- Thôi được, thưa ông hiệu trưởng, tôi sẽ chờ ở bên ngoài.

Lão thẹn thùng bước cồm cộp ra ngoài.

Cụ Dumbledore phủi mấy cái lông gà trên mặt bàn giấy, Harry lặp lại câu nói của cụ một cách tràn đầy hy vọng:

-- Thưa thầy, thầy đâu có nghĩ thủ phạm là con, phải không thầy?

-- Không. Thầy không nghĩ vậy.

Cụ Dumbledore nói, vẻ mặt lại trở nên buồn rười rượi.

-- Dù vậy, thầy vẫn muốn nói chuyện với con. Với hai anh em con, Harry, Henry.

Harry đợi chờ căng thẳng trong khi cụ Dumbledore dò xét cân nhắc, đầu những ngón tay rất dài của cụ chụm vào nhau.

Cuối cùng cụ nói nhẹ nhàng:

-- Harry, Henry à, thầy phải hỏi hai con, rằng tụi con có điều gì muốn nói với thầy không? Bất cứ điều gì.

Harry không biết nói gì. Cậu nghĩ đến cái câu mà Malfoy thét: "Mày sẽ là đứa tiếp theo, đồ Máu Bùn!" và món thuốc Đa dịch đang sôi ùng ục trong buồng tắm của con ma khóc nhè Myrtle. Rồi cậu nghĩ đến giọng nói của kẻ vô hình mà cậu đã nghe hai lần và nhớ cả những lời Ron nói: "Nghe được tiếng nói mà không ai khác nghe được thì không phải là điều hay ho gì, cho dù trong thế giới phù thủy đi nữa". Cậu cũng nghĩ về điều mà mọi người đang nói về cậu, và nỗi lo sợ ngày một lớn hơn trong lòng là cậu có thể có họ hàng gì đó với Slytherin...

Nhưng Henry đã không chờ cậu nghĩ xong, em ấy đã nói ngay:

-- Thưa thầy, buổi tối đêm hội ma lúc trước, không phải tụi con bắt gặp bóng ai đó khả nghi mà đuổi theo.

Harry hoảng hốt vội bụm miệng Henry lại, nhưng thầy Dumbledore đã nghe thấy và hiểu rõ ý tứ trong lời Henry.

-- Ồ?! - đôi mắt cụ nheo lại, nghiêm nghị nhìn Harry, cụ nói -- Một lời thú tội thú vị, tiếp tục đi Henry, và con, Harry, con có thể nói thay Henry nói nếu con sẳn sàng!

Harry buông Henry ra, hồi hộp hỏi:

-- Thầy sẽ tin những gì tụi con nói chứ?

-- Tất nhiên rồi! - cụ gật đầu khẳng định.

Thế là Harry cùng Henry thay phiên nhau kể về giọng nói thần bí mà chỉ có tụi nó nghe hiểu trong những bức tường. Cụ Dumbledore đâm ra suy tư về những gì được nghe, Harry thật lo sợ khi nghĩ rằng cụ Dumbledore cũng sẽ không tin mình, nhưng, chẳng có lời nhận xét nào, cụ gật đầu với cả hai và cho cả hai ra về.

Cuộc tấn công một lúc hai nạn nhân Justin và con ma Nick Suýt Mất Đầu đã biến sự căng thẳng có sẵn từ trước thành nỗi kinh hoàng thực sự. Lạ một cái là, người ta lo lắng về số phận của con ma Nick Suýt Mất Đầu nhiều hơn tình trạng của Justin. Người ta hỏi lẫn nhau cái gì có thể gây ra một chuyện như vậy đối với một con ma, quyền lực khủng khiếp nào lại có thể ám hại cả một kẻ đã chết từ đời tám hoánh nào rồi.

May mà kỳ nghỉ Giáng Sinh đã cận kề, học sinh nháo nhào lo đi đặt chỗ trên tàu tốc hành Hogwarts để về nghỉ lễ với gia đình.

Ron nói với Harry và Hermione:

-- Tới nước này thì chỉ còn lại tụi mình ở trường thôi. Tụi mình với tụi Malfoy, Crabbe và Goyle. Kỳ nghỉ này rồi đây vui phải biết!

Crabbe và Goyle cũng đã ghi tên ở lại trường trong kỳ kễ Giáng Sinh, bởi vì cả hai đứa này luôn làm theo những gì Malfoy làm. Nhưng Harry cũng mừng là hầu hết các học sinh khác đều đã về nhà. Cậu đã ngán tới tận cổ cái cảnh người ta cứ né né giạt giạt ra xa khỏi cậu trong hành lang, như thể cậu sắp sửa nhe răng nanh hay xì nọc độc ra. Và cũng đã chán ngấy những trò chỉ trỏ xì xầm lẫn huýt háy mỗi khi cậu đi ngang qua.

Tuy nhiên, Fred và George lại thấy tất cả những trò ấy rất vui. Hai đứa lanh chanh bước dõng dạc phía trước Harry để mở đường và hô to:

-- Hãy tránh đường cho Người kế vị Slytherin, phù thủy ác độc chân chính đang du hành đây!

Percy cực lực phản đối hành động đó. Anh lạnh lùng mắng hai em:

-- Đây không phải là chuyện đáng cười đùa.

Fred xua tay:

-- Ôi, tránh đường giùm coi, anh Percy. Harry đang gấp lắm mà.

George hùa thêm:

-- Đúng vậy, nó phải đi gấp tới Phòng chứa Bí mật để uống trà với đám tay chân đầy nanh độc đấy!

Ginny cũng không thú vị chút nào với trò đùa của hai anh. Mỗi lần Fred hỏi to Harry là cậu dự định tấn công ai tiếp theo, hay khi George giả đò trừ tà Harry bằng một củ tỏi, thì Ginny kêu lên đầy khổ sở:

-- Ôi, đừng mà!

Harry chẳng thèm bận tâm. Ít nhất thì cậu cảm thấy dễ chịu hơn khi thấy Fred và George coi cái chuyện người ta đồn đại cậu là Người kế vị Slytherin là tào lao nhảm nhí. Nhưng mà trò cười của anh em Fred và George lại có vẻ như đã chọc tức Draco Malfoy, mỗi lần thấy anh em Fred diễn trò cười đó, trông Malfoy càng thêm chua chát.

Ron suy diễn:

-- Là bởi vì nó chỉ muốn ra rằng chính nó mời là Người kế vị. Mấy bồ cũng biết mà, cái mà thằng đó ghét nhất là bị đánh bại trong bất cứ chuyện gì. Vậy mà bây giờ tiếng tăm của mấy chuyện bẩn thỉu nó làm thì Harry lại lãnh hết, vậy sao không tức?

Hermione nói bằng giọng đắc ý:

-- Không lâu nữa đâu! Thuốc Đa dịch gần xong. Cũng sắp tới ngày tụi mình moi được sự thật từ thằng nào đó ra rồi.

Cuối cùng học kỳ một chấm dứt, và lâu đài chìm trong một sự yên ắng sâu lắng như lớp tuyết dày phủ bên trên. Harry nhận thấy tòa lâu đài trở nên yên tĩnh đi chứ không phải âm u đi, và điều cậu thích nhất là nó, Hermione cùng anh em nhà Weasley được làm "bá chủ" toàn tháp Gryffindor, nghĩa là chúng tha hồ chơi pháo bung xòe tưng bừng mà không ngại làm phiền ai hết, lại mặc sức thực tập đấy tay đôi riêng với nhau. Fred, George và Ginny đã chọn ở lại trường thay vì đi theo ông bà Weasley thăm anh Bill ở Ai Cập. Percy không tán thành những hành vi của tụi nó – những hành vi mà anh cho là trẻ con – nên ít khi anh có mặt trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Anh đã nói với bọn trẻ một cách hơi vênh vang rằng anh ở lại trường trong kỳ lễ Giáng Sinh này chỉ vì nhiệm vụ Huynh trưởng của anh là phải hỗ trợ các thầy cô giáo trong thời gian khó khăn này mà thôi. Nhưng Fred và George lại phát hiện ra một số chuyện thú vị (tỷ như có lần hai anh em bắt gặp ảnh đang cố tập cười hay giả làm ngầu trong gương,...). Lại thêm Henry thêm chút xíu gợi ý bên trong, cả hai đã chắc chắn vị huynh trưởng này đang có bạn gái.

Bình minh ngày Giáng Sinh trắng toát và lạnh buốt. Harry, Henry và Ron là ba đứa duy nhất còn lại trong phòng ngủ. Cả ba bị đánh thức dậy khi Hermione chạy vô phòng. Cô bé đã ăn mặc chỉnh tề, tay cầm quà cho cả ba người bạn. Hermione vừa kéo màn cửa sổ vừa kêu to:

-- Dậy thôi!

Ron giơ tay che ánh sáng chói mắt, càu nhàu:

-- Hermione, bồ đâu có được phép vô đây...

Nhưng Hermione quẳng cho Ron một món quà, vui vẻ nói:

-- Chúc mừng Giáng Sinh hạnh phúc! Mình đã thức dậy cả nửa giờ đồng hồ rồi, cho thêm vô thuốc một mớ ruồi cánh mỏng. Bây giờ thuốc đã bào chế xong!

Harry ngồi bật dậy, đột nhiên tỉnh táo hẳn:

-- Chắc không?

-- Chắc!

Hermione khẳng định, vừa đẩy con chuột Scabbers xê ra để cô bé có thể ngồi xuống phía cuối giường của Ron.

-- Bạn thiệt tuyệt vời, Hermione!! - Henry háo hức

-- Nếu tụi mình muốn thử, thì mình có thể nói là ngay tối nay cũng được.

Lúc đó, Hedwig và Corn lao vào phòng, mỏ ngậm hai cái gói nhỏ. Khi hai con cú đáp xuống hai Harry và Henry, Henry vui vẻ chào:

-- Mạnh giỏi hả? Tụi mày chịu nói chuyện lại với tụi tao chưa?

Con Corn rỉa vành tai Henry một cách thân ái và Hedwig cũng bắt chướt làm theo, coi như một món quà xịn hơn cái mà nó mang về cho hai anh em Harry rất nhiều. Cái đó hóa ra là quà của dì dượng Dursley. Họ gởi cho hai anh em một cái tăm xỉa răng kèm theo một bức thư bảo tụi nó nhắm coi có thể ở luôn lại Hogwarts vào cả mùa hè không?

Những món quà Giáng Sinh khác của hai anh em Harry làm tụi nó vui sướng hơn nhiều. Lão Hagrid tặng hai anh em Harry một hộp kẹo mật, tiếng là kẹo mềm, nhưng Harry quyết định là nên hơ lửa cho nó hơi nhão ra rồi mới có thể ăn được và Henry đồng ý ngay tắc lự. Khi Harry mở món quà cuối cùng ra thì cậu thấy hai chiếc áo len đan tay của bà Weasley và một cái bánh mận to tướng. Harry đọc tấm thiệp mừng Giáng Sinh của bà Weasley với một niềm hối hận tái trào dâng khi nhớ đến chiếc xe hơi của ông Weasley. (Chiếc xe đó từ sau trận đụng độ với cây Liễu Roi đến nay vẫn mờ mịt tông tích). Cậu cũng áy náy nghĩ tới vụ vi phạm nội quy mà tụi nó và Ron sắp sửa tham gia.

Không ai lại không khoái bữa tiệc Giáng Sinh ở trường Hogwarts, kể cả những đứa đang âm mưu thử nghiệm món thuốc rùng rợn Đa dịch.

Đại Sảnh đường được trang hoàng cực kỳ lộng lẫy. Không kể một tá cây thông Giáng Sinh phủ tuyết trắng và hàng chùm hàng chuỗi hoa ô rô và hoa tầm giăng mắc khắp trần; Sảnh đường còn được phù phép cho tuyết rơi êm đềm, tuyết phù phép nhẹ, ấm và khô, rơi từ trên trần xuống. cụ Dumbledore lĩnh xướng mấy ca khúc Giáng Sinh mà cụ yêu thích nhất. Lão Hagrid thì nói cười oang oang, càng lúc nói càng to sau mỗi ly rượu tròng trắng trứng lão nốc vào. Fred đã làm phép biến phù hiệu Huynh trưởng của Percy thành Đinh Trưởng, mà Percy thì không để ý, nên cứ lấy làm lạ và hỏi tại bọn nhỏ cứ rúc rích cười miết. Harry chẳng bận tâm chuyện Malfoy ngồi bên kia dãy bàn của nhà Slytherin đang to tiếng bình luận về cái áo len mới của nó. Lát nữa, nếu bọn Harry may mắn, thì bọn Malfoy sẽ lãnh đủ một đòn đau đích đáng. Lạ một cái là Elizabeth, William và Erik đều ở lại trường trong dịp giáng sinh, Henry đã rất đau đầu khi Elizabeth kéo luôn cậu qua dãy bàn nhà Ravenclaw để ăn tiệc, Harry rất thông cảm với em trai nhưng có cho cậu cả núi tiền cậu cũng không muốn bị Elizabeth lôi đi đâu.

Harry và Ron chưa ăn xong dĩa bánh Giáng Sinh thứ ba thì Hermione đã lùa cả hai đứa ra khỏi Sảnh đường để đi thực hiện âm mưu của chúng vào tối hôm đó. Còn Henry.... (Ôi thôi cho miễn đi! -- Nguyên văn lời nói của Hermione). Henry rất bức bối khi cả ba người đá cậu khỏi phi vụ này, cậu còn bị Elizabeth kéo đến thư viện Ravenclaw, hành xác cả tiếng đồng hồ. Tuy Henry rất biết ơn Elizabeth về việc chỉ cho cậu cách khống chế tinh thần lực của mình nhưng hành xác cậu như vậy khiến cậu rất muốn bùng cháy.

Mà ngay lúc này đây, tại một toà lâu đài khổng lồ, mang vẻ uy nghi cổ kính của một lâu đài trung cổ với hai tháp lớn, hoàn toàn xây bằng đá tảng granite và thiết kế cầu kỳ, tỉ mỉ đến từng chi tiết. Một lâu đài khổng lồ có thể chứa hơn 10 000 người nhưng sinh sống trong đó chỉ có năm mươi con gia tinh cùng một con tuyết lang yêu và... Một hồn ma....

Trong lâu đài, cái bóng trắng lượn lờ đấy thở ra một tiếng đầy vui vẻ, nó nhìn vào một tấm gương cổ kính được treo trên tường và trong tấm gương đấy lại không phản chiếu lại bóng ma mà lại là hình ảnh của một nam nhân trung niên điển trai trẻ tuổi đang diện một bộ lễ phục quý tộc với mái tóc bạch kim cùng đôi mắt lam sắc xinh đẹp, khóe môi người đó cũng đang cười mà nhìn thẳng vào bóng ma.

-- Remas! Phong ấn đã không trụ nổi rồi! Hahaha, vùng đất này đã chờ chủ nhân của mình rất lâu rồi! Cuối cùng ta cũng chờ được.... em trai ta... ta sắp được gặp lại nó....Remas! -- Bóng ma cuồng tiếu, trông giống như cách một đứa trẻ thích thú với đồ chơi mới của mình, nó xoay tròn trên không trung một cái ra chiều ăn mừng thắng lợi.

"Đó là trách nhiệm của gia tộc tôi, thưa ngài! Qua ngày cuối cùng, tôi sẽ đích thân đưa ngài ấy trở về, vì điều này mà gia tộc tôi đã dây dưa ở Anh Quốc gần cả ngàn năm rồi!"

-- Ngàn năm.... suốt ngàn năm vậy mà mối liên kết giữa nó và vùng đất này chưa từng biến mất dù chỉ là một giây! Remas, ta muốn gặp nó.... Dù chỉ là ngắn ngủi thôi cũng được....

"... Ngài biết là tôi không thể mà, thưa ngài! Nhưng đổi lại, tôi sẽ gửi tặng ngài một món quà, nó được vẽ từ chính tay ngài ấy! Vậy thôi, hẹn gặp lại ngài vào lần tới!" -- Vừa dứt lời, hình ảnh người trung niên trong tấm gương dần biến mất và cái gương lại hiện ra vẻ ảm đạm với khuôn mặt một nam trung niên khác, trong suốt và cả thân người đều lơ lửng trên không. Bóng ma cười vang một cái thích thú và đã bay ngay đến vỉ lò, nơi đã đứng sẵn một con gia tinh với chiếc tạp đề trắng phau phau trước ngực.

-- Ôi, Eln, thật may mắn khi có ngươi! -- bóng ma đó vui vẻ nói với con gia tinh, con gia tinh chỉ cuối người đáp lại.

Ngay sau đó, trong vỉ lò đột nhiên bùng lên một ngọn lửa và có vật gì đó đột ngột phóng ra từ trong đó. Eln nhanh tay chộp lấy, đó là một tấm giấy da lớn, được cuộn tròn và buộc bằng một dải ruy băng màu lam, ngó qua vị tiền chủ nhân của mình, nó mới chầm chậm mà mở cái ruy băng ra, trải rộng trên không trung với bùa bay. Cái bóng ma đó ồ lên một tiếng, bỗng nhiên kích động mà la to:

-- Titus!!! -- đáp lại tiếng la to của bóng ma là một tiếng gầm gừ nhè nhẹ, một bóng dáng trắng như tuyết với đôi mắt màu băng lam lạnh lẽo xuất hiện trên một thanh cột nhà. Sinh vật đó duyên dáng đáp xuống cạnh bóng ma, hai tai tam giác phe phẩy cùng chiếc mũi đen khụt khịt, đôi mắt băng lam lạnh lẽo ngó chăm chú vào bức họa được trải rộng trên không. Đôi mắt băng hàn của tuyết lang vương dần dần bị hòa tan với một tia sửng sốt.

-- Xem ra chủ của ngươi rất nhớ ngươi, Titus!

-- Đừng gọi ta bằng cái tên đó! Đó đã là quá khứ rồi! -- Một giọng nam lạnh giá trầm trầm vang lên, tuyết lang vương biến mất tại chỗ, để lại một tiếng tru bi thương nhưng lại xen lẫn vài tia vui mừng. Bóng ma khoái chí cười:

-- Chưa bao giờ gặp tên này vui vẻ đến vậy. Phải, tất cả đều là quá khứ rồi! Cái ta cần là một tương lai. Một tương lai thiệt huy hoàng, đánh dấu sự trở lại của gia tộc Peverell!!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 32: Henry Bị Tấn Công???

https://tienhiep.net

Henry đương nhiên biết kết quả của cuộc điều tra tối qua! Cậu quên khuấy đi về việc nhắc nhở Hermione về cái sợi lông mèo, thành ra bây giờ cô bé đã có một không mặt đầy lông với đôi mắt vàng khè, sáng quắc của loài mèo cùng hai tai và cả một cái đuôi. Hermione phải ở lại bệnh thất trong nhiều tuần lễ sau. Khi những học sinh khác kéo nhau trở về trường sau kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh, sự vắng mặt của cô bé đã làm dậy lên vô số chuyện đồn đãi rùm beng. Dĩ nhiên ai cũng tưởng là Hermione đã bị tấn công. Nhiều học sinh kéo đi thành hàng dài ngang qua bệnh thất tìm cách dòm Hermione một cái, đến nỗi bà Pomfrey phải đem mấy tấm màn của bà ra để quây quanh giường của Hermione, cho cô bé đỡ ngượng trước những cặp mắt tò mò về bộ mặt đầy lông của mình.

Chiều nào Harry cùng Henry và Ron cũng đến thăm Hermione. Khi học kỳ mới bắt đầu, tụi nó đem bài vở trong lớp đến cho Hermione ôn trong bệnh thất. Có buổi chiều, Ron vừa đặt chồng sách vở lên chiếc bàn cạnh giường cho Hermione, vừa nói:

-- Gặp mình, nếu mình mà mọc râu chuột chẳng hạn, thì mình cũng nghỉ ôn bài luôn cho khỏe.

Nhưng Hermione cương quyết nói:

-- Đừng có nói ngu vậy, Ron. Mình phải theo kịp bài vở trong lớp chứ!

Tinh thần cô bé đã phấn chấn lên khá nhiều, bởi vì gương mặt đã nhẵn lông và đôi mắt đang trở lại màu nâu. Hermione nói nhỏ để bà Pomfrey khỏi nghe thấy:

-- Mấy bồ có thêm được manh mối gì mới không?

Harry rầu rĩ:

-- Không có gì cả. Tụi mình chỉ biết khi Phòng Chứa Bí Mật mở ra lần đầu tiên đã giết chết một nữ sinh.

Ron khẳng định, có đến lần thứ một trăm chứ không ít hơn:

-- Mình chắc là Malfoy chứ không ai khác hết!

Harry chợt chỉ vào một mẩu giấy vàng thò ra dưới gối của Hermione, hỏi:

-- Cái gì vậy?

-- Ơ... chỉ là một tấm thiệp Chúc bình phục thôi mà...

Hermione vội vàng giấu nó đi, nhưng Ron đã lanh tay hơn cô bé. Nó rút tờ giấy, mở ra và đọc to:

-- Gởi Hermione lời chúc mau chóng bình phục của người thầy luôn quan tâm đến em, giáo sư Gilderoy Lockhart, Huân chương Merlin, đệ tam đẳng, thành viên danh dự của Liên đoàn phòng chống Lực lượng Hắc ám, năm lần đoạt giải thưởng Nụ cười quyến rũ nhất của tuần báo Mụ Phù Thủy.

Ngẩng đầu lên nhìn Hermione, ghê tởm:

-- Bồ gối đầu bằng cái thứ này à?

-- Hermione, mình tưởng sau vụ trái Bludger, bạn đã hiểu ổng là người như thế nào!! -- Henry khổ sở la lên.

Nhưng Hermione thoát được, khỏi trả lời, vì lúc ấy bà Pomfrey đi vào, mang theo liều thuốc buổi tối cho cô bé.

Khi rời bệnh thất để trở về tháp Gryffindor, Ron nói với Harry và Henry:

-- Hai bồ đã bao giờ gặp ai nịnh đầm hơn thầy Lockhart chưa?

Henry tách nhóm với cả hai và vội vội vàng vàng đến thư viện, hình như là có hẹn với Elizabeth (Là ép buộc thì có!! -- Henry khóc ròng khi nói với cả hai). Càng nghĩ càng tức, Henry rất muốn chối khéo cô bạn này nhưng lại nhận thêm một đòn chí mạng, thua cuộc mà đành chấp nhận. Elizabeth sẽ dạy cậu cách cường hóa giác quan! Đó là cái cậu cảm thấy tò mò nhất khi đọc trong cuốn sách lúc trước Elizabeth đưa. Nhưng hóa ra nó đơn giản hơn hẳn những gì cậu nghĩ. Chỉ cần tập trung dồn tinh thần lực vào giác quan mình muốn cường hóa là xong! Henry thiệt bức xúc khi Elizabeth lại lừa cậu như vậy.

Và bây giờ đây cậu bị ghim chặt tại đây, Elizabeth bắt cậu ký vào một tờ cam kết được yểm bùa, cậu buộc phải vẽ đủ một bức tranh lớn mới được rời khỏi thư viện. Henry cười khổ trong lòng, vẽ một bức sinh vật huyền bí cũng đủ hành xác cậu lắm rồi, vậy mà cô ấy còn muốn một bức phong cảnh lớn! Nhưng có bức xúc cỡ nào cậu cũng phải vẽ cho xong cái đã....

Henry hít một hơi sâu, dần dần nhắm hai mắt. Cậu cố làm đầu óc mình trống rỗng, hình ảnh đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Henry vẫn như cũ là Elizabeth, cậu rất muốn tự đấm mình một cái. Vì cái gì? Tại sao lúc nào cậu cũng nghĩ tới Elizabeth đầu tiên chớ! Henry xì một tiếng, bỏ ngay cái hình ảnh trong đầu, cậu một lần nữa để mạch suy nghĩ của mình ngưng lại. Tưởng tượng ra hình ảnh lâu đài Hogwarts, Henry bắt đầu đặt bút vẽ....

Nhưng kỳ lạ một cái là, khi Henry muốn vẽ nét đầu tiêng của cánh cổng Hogwarts, một hình ảnh đột ngột xuất hiện, thay thế cho hình ảnh về lâu đài Hogwarts. Henry ngồi một mình trong thư viện rộng lớn phá lệ vắng lặng, tay cậu vẫn đưa bút vẽ, vẽ ra cái hình ảnh đang dần rõ nét trong tâm trí cậu. Đó là một tòa lâu đài trung cổ được bao quanh bởi cây cối bạt ngàn, rất nhiều sinh vật huyền bí sống quanh đó ví như rồng, nhân ngư, Henry còn có thể thấy lấp ló đâu đó trong rừng cây bạc ngàn có vài thân ảnh xinh đẹp với đôi tai nhọn bất thường, cậu kinh ngạc, nếu cậu không nhận nhầm thì có lẽ đó là tộc tinh linh huyền bí thời xa xưa, ánh sáng như đọng lại tại đó, chiếu sáng một lá cờ được thêu một thanh tiểu kiếm được quấn quanh bằng một vòng dây thường xuân trên nền đỏ của một ngọn lửa tựa như một hình tam giác. Là nó... Cái gia huy đem lại cho cậu cảm giác vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm khiến cậu cảnh giác...

Đứng trước cổng lớn lâu đài hình như có mấy bóng người... là ai?.... Henry dụng tâm nhìn kỹ nhưng chỉ nhận được những hình ảnh mơ hồ của ba bóng người, cho dù cậu có nhìn kỹ cỡ nào cũng không tài nào nhìn rõ khuôn mặt của họ. Đột nhiên tâm thần Henry giao động, hình ảnh lại thay đổi, vẫn là tòa lâu đài đó, vẫn khung cảnh đó nhưng ba bóng người bây giờ lại thêm một con vật, sinh vật đó kiều diễm thanh cao với bộ lông trắng như tuyết cùng đôi mắt băng lam ma mị đang ngồi phủ phục dưới chân ba bóng người, lại là con sói đó!!

Henry hung hăng hít sâu một hơn, cậu cảm thấy đầu óc mình như đang cố phá bỏ cái gì đó, cậu lại nhìn kỹ ba bóng người mờ ảo kia, cố bắt được dù chỉ là một nét vẽ....

"Crack!!"

Henry giật nảy mình, cậu hổn hển mở hai mắt, nhìn trân trân vào cây bút lông chim đã bị cậu bẻ gãy là đôi. Rồi lại nhìn đến tấm da dê lớn đang được trải ra trên bàn, đúng là tòa lâu đài thời trung cổ đã xuất hiện trong tâm trí cậu, đúng là cái gia huy đó.... Và với ba bóng người chưa được hoàn thiện cùng con sói.... Nó giống y đúc bức vẽ đầu tiên của cậu....

Henry hơi thất thần, cậu chợt cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó quan trọng.... Đúng lúc này, một tiếng thút thít vang lên nho nhỏ sau lưng cậu. Henry giật bắn mình, xoay đầu lại... Thì ra là cô bé Ginny. Cô bé khóc thút thít và trốn đằng sau kệ sách, nữa muốn bước đến chỗ cậu nữa lại không. Henry thở phào một hơi, vẫy vẫy tay bảo cô bé lại gần. Ginny dạo này nhìn rất xanh xao với khuôn mặt luôn kinh hoảng. Henry hơi có chút áy náy vì ngày đó không lấy đi cuốn nhật ký đó lúc trước.

-- Được rồi, Ginny! Em có thể nói ra, anh hứa nếu anh giúp được anh sẽ cố hết sức mình để giúp em. -- Henry kéo cô bé lại gần mình, đồng thời cũng phóng ra một bùa chú cách âm. Ginny vừa ngồi xuống ghế đã giật bắn mình mà đứng bật dậy, mặt cắt không còn một giọt máu, cả người cô bé run run. Henry lại phải kéo cô bé ngồi trở lại.

-- Ginny, anh biết là em đã giết mấy con gà trống... -- Henry nhẹ nhàng nói và giữ chặt bàn tay cô bé phòng trường hợp cô lại nhảy bật lên. Môi Ginny run rẩy một hồi, cuối cùng cô òa khóc.

-- Anh Henry, em nghĩ em đang mất trí nhớ. Em không biết tại sao mình lại đi giết mấy con gà trống vào lúc trời còn chưa sáng. Em không thể nào nhớ được là em đã làm gì vào cái đêm lễ Hội Ma, nhưng vạt áo trước của em thì không biết tại sao lại dính sơn bê bết. Anh Percy cứ nói em xanh xao hốc hác và trông có vẻ khác thường. Em nghĩ ảnh nghi ngờ em... Bữa trước lại có một cuộc tấn công nữa mà em lại không thể nhớ mình đang ở đâu trong lúc đó... Anh Henry, bây giờ em phải làm gì? Chắc em sắp điên mất, em có ý nghĩ là chính em là kẻ đã tấn công mọi người, anh Henry à!

Henry vỗ nhẹ lưng cô bé để Ginny cảm thấy dễ chịu hơn, cô bé đã kiềm được nước mắt của mình nhưng vẫn thút thít mãi rồi mới nói:

-- Em cảm thấy lạ lắm, từ khi em viết cuốn nhật ký đó....

-- Nhật ký? - Henry gặng hỏi, Ginny gạt nước mắt nói

-- Là cuốn nhật ký em tìm được trong vạc đựng sách của mình, em cứ nghĩ là do má bỏ vào, rồi em xài nó, nó cũng trò chuyện lại với em rồi đến sau này em cứ ngờ ngợ là mình bị nó xui kiến làm mấy việc đó.... -- vừa nói xong, cô bé lại òa khóc. Henry lại một phen dỗ dành, may cho cậu là đã ếm bùa cách âm nếu không cả hai có khả năng bị đá ra khỏi thư viện.

-- Được rồi, Ginny! Hãy bình tĩnh nào, em chỉ bị kích động quá mà thôi! -- Ginny nhìn chăm chăm Henry với đôi mắt sưng húp đầy ngạc nhiên khi thấy phản ứng của Henry trái ngược trong dự đoán của mình.

-- Ginny, em còn giữ cuốn nhật ký chứ?

Cô bé lắc đầu:

-- Em hoảng quá nên đã nén nó đi rồi....

Henry nhoẻn miệng cười, vỗ vỗ đầu cô bé, nghiêm túc nói:

-- Tốt lắm, Ginny! Em phải hứa với anh, đừng có đi tìm lại cuốn nhật ký, em hiểu không? Anh sẽ cố đưa nó cho cụ Dumbledore và chắc chắn cụ sẽ vui lòng nghe em kể lại hết câu chuyện! Và em đừng nói với ai về việc gặp anh hôm nay, hiểu không?

Tuy Ginny vẫn rất bất an nhưng nét tự tin trên gương mặt Henry lại khiến cô không tự chủ được mà cảm thấy an tâm hơn phần nào, khẽ gật gật đầu. Gật đầu hài lòng, cậu bảo cô bé rời đi. Henry khá suy tư về những gì Ginny nói, cô bé đã vứt cuốn nhật ký đi, cậu chắc chắn người tiếp theo tìm được nó sẽ là Harry... Tom Riddle, liệu ngươi có vui không khi nhận món quà của ta?

Henry hơi hơi nhếch mép cười, xong lại cảm thấy không đúng, từ khi nào cậu bắt đầu thích tính kế kẻ khác rồi? Cậu chợt có một cảm giác lạ là dạo gần đây mình cứ hành động như một người khác, cứ như có ai đó nhập vào cậu vậy.... Henry ảo não xoa hai thái dương, Elizabeth dù cho có bị cạy miệng chắc chắn cũng không chịu hé răng nữa lời, cậu bắt đầu tò mò về dòng tộc von Arhlich rồi! Henry lơ đễnh nhìn ra cửa sổ nghĩ ngợi những điều lung tung, ví như giọng nói thường vang lên bên tai cậu mỗi đêm, ví như những hình ảnh kỳ lạ mà cậu thường chợt nhớ ra, ví như cái pháp thuật thiên phú kỳ lạ mà cậu chỉ mới nắm bắt được da lông, hay là tại sao lại có hai con mắt vàng ké đang nhìn cậu chăm chăm qua khung kính cửa sổ....

Henry giật bắn mình!! Và ngay đúng lúc đó thời gian xung quanh cậu gần như đông lại. Henry bật người đứng dậy, hơi thở đột nhiên trở nên gấp gáp, nhìn chăn chăm vài đôi mắt vàng ké trên khung kính cửa sổ, tại sao nó lại ở đây? Nó muốn giết cậu, tại sao lại như vậy? Lily và James đều là những phù thuỷ chính gốc và tài giỏi, cậu cũng không phải con nhà Muggle, vậy tại sao sinh vật này lại tấn công cậu? Càng nghĩ, tim cậu càng đập dồn dập, hơi thở càng thêm gấp gáp, cậu không dám quay đầu lại tìm kiếm nơi phát ra ánh mắt đó, tuy ảnh hưởng của pháp thuật thiên phú lên ánh mắt đó rất mạnh nhưng cậu không dám sơ sẩy. Một đôi mắt có thể hóa đá được con ma đã chết tám đời thì có thể yếu sao?

Mãi suy nghĩ đủ điều, Henry đã không nhận ra sự khác thường trong cơ thể mình. Ma lực cùng tinh thần lực của cậu đang tăng nhanh một cách đáng sợ, nhưng đi kèm theo đó là một lượng tiêu hao khổng lồ. Trong khi cậu vẫn đang bấn loạn trong mớ suy nghĩ thì ma lực và tinh thần lực trong cơ thể đang giằng co giữa sự tăng trưởng và tiêu hao. Đến khi Henry chú ý đến cái cảm giác sôi sùng sục trong cơ thể, thì sự tăng trưởng tinh thần lực lẫn ma lực đã áp đảo được sự tiêu hao và nó đang tăng lên với tốc độ chóng mặt. Henry mặt mày trắng bệch không tý máu, cậu có cảm giác như mình là một quả bong bóng đang không ngừng được thổi phồng ra vậy, cái cảm giác sôi sùng sục đó vẫn còn và dường như đầu cậu muốn nức ra đến nơi rồi.

Bạo động ma lực!!

Henry hoảng sợ khi nhận ra những triệu chứng này là do bạo động ma lực gây ra. Nhưng bạo động ma lực chỉ xảy ra đối với những người có lượng ma lực khổng lồ thôi chứ! Mà tại sao ma lực cùng tinh thần lực của cậu lại đột ngột tăng nhanh một cách đáng sợ như vậy? Henry nhận ra một điều, nếu không nhanh chóng kiềm chế sự tăng trưởng ma lực lẫn tinh thần lực này thì cậu có thể bị nổ tung như chơi! Henry đau đớn khi nghĩ mình sẽ phải trải qua một vụ nổ nữa từ sau cái chết thảm thương của cậu ở kiếp trước... Thiệt con mẹ nó xúi quẩy! Tại sao con quái vật kia lại tìm đến cậu kia chứ? Hại cậu một phen ngàn cân treo sợi tóc, thà cậu bị hóa đá còn hơn là bị nổ banh xác vì bạo động ma lực!

Hết sức đột ngột, đột ngột đến nổi Henry vẫn chưa mắng xong mười tám đời tổ tông con quái vật kia. Lượng ma lực cùng tinh thần lực bạo động trong cơ thể đột nhiên biến mất. Đúng, là biến mất, mất tăm luôn theo hẳn nghĩa đen! Nó biến mất quá nhanh đến nỗi Henry lầm tưởng như tất cả chỉ là ác mộng và cậu sẽ cho là như vậy hơn nếu không có những cơn đau nhức dữ dội lan khắp toàn thân.... Henry đau đến nhe răng trợn mắt, còn đau hơn gấp mấy lần khi cậu bị sái chân vì rơi từ trên tháp Ravenclaw cao gần trăm thước xuống. Ngã ngồi trên ghế, sau lưng Henry ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nhè nhẹ thở ra một hơi, cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, xoa hai huyệt thái dương, Henry chợt nhớ ra, mình vẫn còn đang vận dụng pháp thuật thiên phú, lại nhìn đôi mắt vàng ké kia trên khung kính cửa sổ, một ý tưởng vọt ra trong đầu cậu, dù sao sau khi thoát ra chắc chắn cậu cũng phải nằm trong bệnh thất mười ngày nửa tháng mà thôi.... Tiếc nhất là món quà cậu định tặng cho tên Tom Riddle, mà để sau cũng được.....

-- Anh nhận ra rồi à, Severus? -- đôi mắt xanh lóe lên ý ngạc nhiên qua cặp kiếng nửa vầng trăng. Cụ Dumbledore buông tách trà đang cầm trên tay, cụ đưa cho người ngồi trước mặt mình một chiếc khăn tay để lau đi vết trà trên quần áo. Vị giáo sư mặt lạnh mất hình tượng thảm trọng khi bị sặc bởi tách trà quá ngọt của ông hiệu trưởng. Mũi khoằm, mắt đen sâu hun hút, khuôn mặt lúc nào cũng lạnh lùng, miệng luôn phun đọc độc, đó không ai khác ngoài giáo sư dạy môn độc dược của Hogwarts, thầy Snape.

-- Phải, và tôi không nghĩ là có đứa học trò nào trong đám đầu gỗ ở đây có thể dẫn động bạo động ma lực, thưa ngài hiệu trưởng!

-- Ồ, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng thật kỳ lạ, bạo động ma lực mạnh mẽ như vậy lại đột nhiên biến mất, thật kỳ lạ... Mà, để cho Fawkes tìm hiểu đi! -- cụ Dumbledore lại cho thêm vào trà vài viên đường. Thầy Snape trầm mặt một lúc lâu. Cuối cùng cụ Dumbledore vẫn phải mở lời:

-- Đứa nhỏ đó thế nào?

Lời vừa nói xong, mặt thầy Snape lại tràn ngập hắc tuyến, thầy gằn giọng nói:

-- Thằng nhóc phiền nhất mà tôi từng gặp! Nó giống hệt Lily...

-- ... Severus!!

Thầy Snape cuối cùng cũng điều chỉnh được nét mặt, thầy nói:

-- Thằng nhóc rất đặc biệt, đôi lúc tôi không thể hiểu nó muốn làm gì, có lúc nó chỉ là một thằng bé bình thường, nhưng có lúc tôi lại cảm thấy nó giống một người trưởng thành, mưu mô xảo trá như lần gặp ở đêm hội ma.... Đặc biệt nhất là... Đọc tâm thuật của tôi không nhìn thấu được nó....

-- Ồ! - cụ Dumbledore ồ lên thích thú, tiếp tục nhấm nháp tách trà.

-- Mỗi lần định dùng đọc tâm thuật lên nó, tôi cứ bị một lực nào đó cản lại.....

-- Giáo sư Flitwick đã nói với tôi, ở thằng bé có cái gì đó làm ông ấy cảm thấy muốn thuần phục. Huyết thống của thằng bé rất đặc biệt... Nhưng, người anh trai thì không...

-- Tôi chỉ cảm thấy phiền thôi! - thầy Snape lầm lì nói.

------

Sinh vật trắng như tuyết đấy đang nằm phủ phục trên nền sàn, thoải mái rên ư ử. Tuyết Lang Vương đột nhiên dỏng hai tai lên, đảo khắp nơi. Tòa lâu đài thời trung cổ đột nhiên sinh dị động, sương mù màu trắng đục chứa đầy ma lực nổi lên, bao trùm toàn bộ lâu đài, tòa lâu đài dường như rùn mình một cái, toàn bộ sương mù trắng càng ngày càng tăng rồi như đột ngột bị hút hết đi mất rồi tiếp tục tăng lên một cách nhanh chóng.

Tuyết Lang Vương đột ngột đứng bật dậy, tru lên một tiếng, toàn thân đột nhiên phát sáng.

-- Titus! không cần đi! - âm thanh trầm trầm của bóng ma lượn lờ bên tai Tuyết Lang Vương.

-- Tại sao? Ma lực của vùng đất này đang bị ngài ấy hút đi, nếu chậm trễ ngày ấy sẽ nổ tung mất! Lần cạn kiệt ma lực cùng tinh thần lực khi trước đã quá đủ rồi! -- Giọng nam âm trầm lạnh lẽo đó gầm lên nhè nhẹ, trong đó có chút gì đó sợ hãi

-- Bình tĩnh nào, Titus! Vùng đất này có cách bảo vệ chủ nhân riêng của mình, xem kìa!

Tuyết Lang Vương hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn nhìn theo hướng chỉ tay của bóng ma. Lớp sương mù ma lực vẫn không ngừng tăng lên, tòa lâu đài run động dữ dội, lớp sương mù ma lực bị tòa lâu đài dùng sức hút đi, bổ sung ma lực cho toàn vùng đất khiến cây cối, thực vật xung quanh lâu đài sinh trưởng nhanh chóng và cũng cũng cố thêm những bù chú giúp ẩn núp nơi này khỏi mắt của phù thủy và giới Muggle, những sinh vật huyền bí quanh lâu đài đều bị đánh thức, bọn nó vui vẻ hấp thu lượng ma thuật thừa thải, những nhân ngư thích thú bơi lội trong hồ nước ngập ma lực, những con rồng gầm gừ lên vài tiếng thư sướng, những tinh linh bị hấp dẫn đến, bọn họ hợp sức vẽ ra trên không trung những ma trận đủ màu sắc chuyển hóa những ma lực dư thừa trong không khí thành những cơn mưa, những ngọn gió thổi khắp nơi. Một phần ma lực lại được đưa vào không gian song song với lâu đài, giúp nó bào mòn đi một phần phong ấn. Đến cuối cùng bao quanh lâu đài chỉ còn một lớp sương mù ma lực mỏng manh nhưng tinh thuần hơn bao giờ hết.

-- Xem ra lần bạo động ma lực này lại là phúc trong họa, phong ấn đã rất mong manh rồi.... -- bóng ma cuồng tiếu. Tuyết Lang Vương chỉ hừ một tiếng, lại phủ phục nằm xuống nghỉ ngơi.

-- Không đúng! Tại sao phong ấn lại đang dần được phục hồi?! Em trai ta, nó đang gặp nguy hiểm?! - bóng ma giật mình, hoảng hốt la lên. Tuyết Lang Vương đứng phắt dậy, cả người lóe lên ánh sáng xanh rồi biến mất tăm. Bóng ma cũng lo lắng bay qua bay lại khắp lâu đài làm cho Eln - tổng quản gia tinh phải chóng hết cả mặt.

--------

Giờ cơm tối, Harry thiệt sự lo lắng khi không thấy Henry trở lại phòng sinh hoạt chung, nhưng nỗi lo lắng biến thành sợ hãi khi trong giờ cơm tối cũng không hề thấy Henry. Cậu đã hỏi hết tất cả mọi người nhưng không ai gặp được Henry cả. Ron và Hermione đã lục tung khắp lâu đài, còn suýt tý nữa bị thầy Filch bắt phạt cấm túc nhưng vẫn không tìm thấy Henry. Cả bọn lòng như lửa đốt, cảm giác bất an ngày càng tăng khi bữa cơm tối dần kết thúc.

-- Cái gì? Henry vẫn chưa trở lại?! -- Elizabeth thật sự bất ngờ khi nghe câu hỏi của Harry, nét lo lắng hiện rõ trên mặt cô, cô lầm bầm -- Chẳng lẽ bạn ấy ngất luôn tại đó?

-- Cái gì? - Ron buột miệng hỏi khi nghe Elizabeth lầm bầm.

Rồi cả đám cùng kéo nhau đến thư viện, bà thủ thư Pince đã rất ngạc nhiên khi thấy cả đám học trò kéo đến thư viện vào lúc này, nhưng bà vẫn cho tụi nó vào. Bà Pince không hề biết trong thư viện của mình vẫn còn một người, vì chỗ Henry ngồi nằm rất khuất mắt với quầy thủ thư nên bà Pince đã không để ý... Không hề để ý....

-- Henry!!!!

Harry đã tưởng như tim mình ngừng cả đập khi thấy Henry ngồi đó.... Cứng đơ và khuôn mặt hiện lên nét kinh hoàng khi nhìn qua khung kính cửa sổ. Bà Pince cũng kinh hoàng mà phá lệ kêu thất thanh rồi nhanh chóng chạy đi. Sau khi Henry được giáo sư McGonagall và bà Pince đưa đến bệnh thất, một hồi xao động được dấy lên, và sự sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm khi tin Henry bị tấn công được lan truyền ra. Nguy hiểm đã đến, cho dù là Muggle hay phù thủy đều có thể bị tấn công. Nỗi sợ hãi đã lan tràn nhanh chóng trong những đàn em năm nhất, nhất là Ginny, Ron cảm thấy Ginny gần đây đều hốt hoảng và sợ hãi khi bắt gặp Harry, mặt dù nó đã gặng hỏi nhiều lần nhưng cô bé luôn tránh đi, Ron cũng không biết làm sao.

Harry đã ngồi bên giường bệnh Henry suốt mấy tiếng đồng hồ, cho đến khi bị bà Pomfrey đuổi cổ ra khỏi bệnh thất cậu mới lững thững bước về phía phòng sinh hoạt chung. Harry đang tự dằn vặt mình, tại sao không phải là cậu? Tại sao lại là em ấy? Tại sao cậu lại không ở bên cạnh em ấy chứ? Tại sao cậu lại bỏ Henry một mình kia chứ!Harry bị cảm giác bất lực hành hạ đến nỗi cậu không còn quan tâm đến cuốn nhật ký mà cậu đã vô tình nhặt được trong phòng vệ sinh nữ.

-- Harry, tạ ơn trời! Cậu cuối cùng cũng chịu về rồi!! - Harry đã rất ngạc nhiên khi Hermione và Ron đều đợi mình trước bức chân dung của bà béo.

-- Bạn.... Hai bạn...tại sao?

-- Đừng nói gì cả và hãy nhìn này, Elizabeth đã đưa nó cho mình!! - Hermione đột ngột sấn đến trước mặt Harry, mở ra một cuộn giấy da lớn.

Đó là một bức tranh lớn là một tòa lâu đài thời trung cổ với cây cối bạch ngàn và những sinh vật huyền bí được vẽ sinh động như thật, một lá cờ hiệu phất phơ trên tháp cao của lâu đài. Bên cạnh cánh cổng lớn của lâu đài là hình vẽ ba người chưa được hoàn thiện và một con sói lớn đang phủ phục dưới chân ba người đó.

-- Cái gì vậy? - Harry tò mò xem xét bức vẽ, nhưng cũng không có gì đặc biệt và cậu chẳng nhớ ra mình đã thấy tòa lâu đài này ở đâu cả, ngoài lá cờ hiệu cảm thấy hơi quen mắt ra thì cậu chẳng có chút ấn tượng nào với nơi này.

-- Là Henry! Cậu ấy đã kịp để lại manh mối cho tụi mình!! - Ron reo lên đầy phấn kích.

-- Manh mối? Nhưng mình có thấy manh mối nào đâu! - Harry nghi hoặc, lại xem xét kỹ bức tranh, cậu chợt nhận ra góc cuối bên dưới bức vẽ có hai từ được viết rất ngoáy, gần như không thể đọc ra.

-- Có mà, là hai chữ ở cuối bức tranh đấy! Đó là hai từ "rắn trắng"!! - Hermione reo lên

-- Là cái gì? - Harry ngơ ngác. Hermione vỗ trán, vẻ mặt rèn sắt không thành thép, cô nói. -- Là rắn, Harry! Giọng nói mà hai bạn nghe được trong những bức tường là của một con rắn!! Henry đã kịp ghi lại, nhưng từ "trắng" có ý nghĩa là gì thì mình không biết....

-- Ba đứa tụi em đang làm gì ngoài này?

Cả ba giật bắn mình, người vừa mới tới chính là huynh trưởng Percy. Cả ba đồng loạt lắc đầu, giấu nhẹm ngay bức vẽ rồi nhanh chóng đọc mật khẩu rồi chui qua cánh cửa bà béo vào phòng sinh hoạt chung của Gryffindor. Mà vào lúc này, trong bệnh thất vắng vẻ, bênh cạnh giường bệnh của Henry, mặt dây chuyền được khắc hình một con sói bằng một loại đá kỳ lạ đang không ngừng phát sáng, tuy ánh sáng chỉ yếu ớt và chập chờn muốn tắt nhưng nó vẫn kiên cường tỏa sáng. Trong không trung, một chùm sáng lam nhạt đột nhiên bùng lên và hóa thành một chuỗi lam quang, bao bọc toàn thân đang bị hóa đá của Henry, mái tóc nâu đỏ của cậu đột ngột dài ra và chuyển hẳn sang màu tím đen rồi lại khôi phục một cách nhanh chóng lại bình thường, quầng sáng quanh thân Henry dần nội liễm và biến mất hoàn toàn như chưa từng xuất hiện......

Vài ngày sau đó, tâm trạng của Harry không thể nào vui lên nổi, mỗi buổi chiều cậu đều ở trong bệnh thất, ngồi bên cạnh giường bệnh của Henry cả ngày, trong giờ học luôn thất thần mà thiệt bất ngờ mà nhờ vậy cậu luôn làm tốt trong các môn học.

Tuy nhiên, vẫn có một người dường như khoái hết sức cái không khí sặc mùi lúc này. Đó là Draco Malfoy. Nó khệnh khạng đi lại khắp trường với cái vẻ hách xì xằng như thể nó vừa được giao chức Thủ lĩnh Nam sinh vậy. Nó luôn tìm mọi lý do để được vào thăm Henry và tìm mọi cách xỉa xói Harry và suýt chút nữa Harry đã nện nó nhừ tử nếu không có bà Pomfrey ngăn lại.

Không khí lớp Dược thảo học bây giờ có hơi buồn; lớp đã vắng mất hai học viên là Henry và Justin.

Giáo sư Sprout giao cho bọn học sinh thực hành cắt tỉa những cây Sung quắn Vực thẳm. Harry đi tới chỗ đống phân bón để bỏ một nắm cuống hoa héo quắt. Cậu chợt nhận thấy Ernie của nhà Hufflepuff đứng trước mặt, mặt đối mặt với cậu, rất trang trọng:

-- Harry à, tôi muốn gặp bạn chỉ để nói xin lỗi là tôi đã nghi ngờ bạn. Tôi biết chắc bạn không đời nào tấn công Henry. Tôi xin lỗi về tất cả những điều không đúng mà tôi đã nói về bạn. Giờ đây tất cả chúng ta đều đồng hội đồng thuyền. Vậy thì...

Ernie thẳng thắn đưa bàn tay múp míp của nó ra, và Harry cũng giơ tay mình ra bắt chặt. Ernie và bạn nó, Hannah, sau đó đến tỉa cây Sung quắn chung với Ron, Hermione và Harry. Ernie vừa tỉa một cành khô vừa nói:

-- Tánh thằng Malfoy vậy đó, nó có vẻ khoái chí lắm về những chuyện không may của người khác, hén? Mấy bạn biết không, mình nghi nó chính là Người kế vị Slytherin.

-- Vậy là bồ cũng còn sáng suốt đấy chớ!

Ron nói, còn có vẻ hậm hực, chưa sẵn lòng tha thứ Ernie như Harry.

Ernie hỏi:

-- Bạn có nghĩ đó là Malfoy không, Harry?

-- Không.

Giọng Harry nói chắc chắn đến nỗi cả Ernie lẫn Hannah đều trố mắt nhìn cậu.

Ngay lúc đó, Harry chợt nhận thấy có chuyện lạ. Trên nền đất, vô số nhện khổng lồ đang hấp tấp chạy băng băng. Bọn nó đã từng thấy tụi nhện có hành động kỳ lạ như vậy lần ở gần cái buồng vệ sinh cũ của con ma khóc nhè Myrtle, nhưng tại sao tụi nó như vậy? Harry tự hỏi. Từ bữa có được hai từ khóa manh mối của Henry, Hermione cứ như bị điên lên, gặp ai cũng hỏi về những thứ liên quan đến từ "trắng", làm mọi người phát cáu.

Harry cũng chú ý đến cuốn nhật ký cũ của T. M. Riddle có vào năm mươi năm trước mà cậu đã nhặt được trong buồng vệ sinh hỏng, nơi con ma Myrtle đang ám, mặt dù nó trống trơn và chẳng có nội dung gì đáng chú ý nhưng Harry lại không chịu liệng cuốn nhật ký đi cho rồi. Có một điều là cho dù Harry biết quyển nhật ký không có chữ, cậu vẫn cứ hay lơ đãng cầm quyển sổ lên và lần giở từng trang, như thể trong đó có một câu chuyện mà cậu muốn đọc hết. Và mặc dù Harry chắc chắn là cậu chưa từng nghe qua cái tên T. M. Riddle trước đây, nhưng cái tên ấy dường như vẫn mang một ý nghĩa gì đó đối với cậu, gần như thể Riddle là một người bạn thời thơ ấu của cậu, mà cậu còn nhớ mang máng. Nhưng mà chuyện đó nghe nhảm nhí quá. Trước khi nhập học trường Hogwarts, Harry không hề có một đứa bạn nào hết, vì thằng anh họ Dudley đâu có muốn cho ai chơi với Harry.

Dù vậy, Harry vẫn quyết tâm tìm hiểu thêm về Riddle. Hôm sau vào giờ chơi, cậu đi tới Phòng Truyền Thống để xem lại cái mề đay Công lao đặc biệt mà Riddle đã được thưởng. Cùng đi với cậu là Hermione đang hào hứng khám phá và Ron hoàn toàn bất đắc dĩ. Ron ngao ngán nói với hai đứa bạn là nó đã xem cái Phòng Truyền Thống quá đủ rồi, đủ để cho cả đời nó không cần xem lại nữa.

Tấm mề đay vàng sáng bóng của Riddle được cất trong một cái tủ ở góc phòng. Không có chi tiết nào trên đó nói rõ nhờ đâu mà Riddle được tặng thưởng. (Ron nói: "Cũng may. Chứ nếu có liệt kê thành tích thì e là cái mề đay sẽ bự hơn và chắc lần đó mình phải đánh bóng đến sút móng luôn.") Nhưng tụi nó lại tìm được tên của Riddle được ghi trên một cái huy chương Hạnh kiểm pháp thuật đã cũ, và trong danh sách các Thủ lãnh nam sinh cũng có tên Riddle.

Ron nhăn mũi một cách khó chịu:

-- Tay này có vẻ giống anh Percy: cũng Huynh trưởng, Thủ Lĩnh Nam Sinh... và có lẽ cũng đứng nhất ở mọi môn.

Hermione nói bằng một giọng hơi bị tổn thương:

-- Sao bồ nói như thể điều đó là tệ hại lắm vậy!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 33: Trạng Thái Kỳ Lạ

https://tienhiep.net

Mặt trời dạo này đã bắt đầu chịu chiếu sáng phía trên ngôi trường Hogwarts. Tình hình bên trong cũng sáng sủa hơn, ngày càng có nhiều hy vọng hơn. Không còn vụ tấn công nào khác nữa, kể từ sau vụ Justin và Nick Suýt Mất Đầu cùng Henry bị hóa đá. Bà Pomfrey rất hài lòng báo cáo là tính khí của lũ nhân sâm đang trở nên thất thường và giữ kẽ hơn, nghĩa là chúng đang lớn lên, không còn là trẻ con nữa.

Một buổi trưa, Harry nghe bà Pomfrey ân cần nói với thầy Filch:

-- Khi nào chúng hết mụn trứng cá thì kể như có thể cho thay chậu lần nữa. Sau đó, thu hái xong thì đem hầm nhừ. Chẳng mấy chốc nữa là Bà Noris của thầy sẽ bình phục thôi.

Harry mừng khi biết tin Henry sẽ sớm khỏe lại, cậu nghĩ chắc là Người kế vị Slytherin đã biết sợ. Giờ đây, khi cả trường đã bắt đầu nghi ngờ và cảnh giác thù hẳn việc mở cửa Phòng chứa Bí mật cũng trở thành một hành động hết sức liều lĩnh. Có thể con quái vật, hay con gì đi nữa, giờ đây đã nằm xuống chuẩn bị ngủ một giấc dài năm mươi năm nữa...

Và Hermione thì có vẻ đã chấp nhận thất bại khi cô bé không thể tìm ra bất cứ manh mối nào trong từ "trắng" mà Henry để lại. Harry thỉnh thoảng mới được ghé thăm Henry một lần, bà Pomfrey đã gắt gỏng đến độ cho dù ba người Harry, Ron và cả Hermione có năng nỉ gãy cả lưỡi, bà vẫn kiên quyết chặn ở ngoài. Cả ba không còn cách nào hơn là quay lại phòng sinh hoạt chung. Bà Pomfrey hừ một tiếng và đóng chặt cửa bệnh thất, lầm bầm trong miệng vài câu trách mắng mấy đứa nhỏ, bà bắt đầu đi kiểm tra một lượt tình trạng các nạn nhân bị hóa đá. Colin, Justin, Nick Suýt Mất Đầu và Henry đều nằm cứng đơ trên giường. Bà Pomfrey thở dài khi nhìn bọn họ... Phòng chứa bí mật đã mở ra, năm mươi năm trước đã hại chết một học sinh... Lần này liệu Hogwarts có vượt qua được không? Chợt bà bị một tia sáng khác thường thu hút... Bà nhận ra đó là tia sáng trên mặt dây chuyền của Henry, nó chập chờn và phát ra những ánh sáng yếu ớt như sắp tắt đến nơi. Bà biết chất liệu của mặt dây chuyền này, đó là một loại đá hồi phục tinh thần lực rất hiếm gặp nhưng công dụng hàng đầu của nó lại là... Chữa trị linh hồn... Một nghi vấn dâng lên trong lòng bà Pomfrey, bà đành dùng một phép kiểm tra lên Henry, một quầng sáng màu lục bao phủ khắp người Henry, không có gì bất thường ngoại trừ... Đốm ánh sáng đỏ ở vị trí trái tim của cậu...

Bà Pomfrey hơi kinh ngạc, bà đã từng khám cho hai anh em Henry một lần tổng quát vào năm trước nhưng chẳng phát hiện điều gì bất thường nhưng tại sao bây giờ lại.... Đốm sáng đỏ nhỏ bé ở vị trí trái tim Henry đột nhiên giao động rồi đột nhiên lan tràn ra, ánh sáng tỏa ra trên mặt dây chuyền càng ngày càng mãnh liệt như cố kiềm chế điểm sáng đỏ kia lan ra nhưng có vẻ nó đã rơi vào thế bị động, ánh sáng đỏ ngày càng lan tràn và chưa đến một phút nó đã lan hẳn ra khắp ngực. Bà Pomfrey hoảng hốt khi nhận ra sinh mệnh lực của Henry đang giảm đi một cách nhanh chóng... Không tốt!! Bà nhanh chóng gọi cho thầy Dumbledore....

"Henry.... Henry...!"

Ai, ai đang gọi mình?

"Henry... Henry... tỉnh lại... tỉnh lại..."

Là ai vậy...?... Ai đang gọi mình...?

"Henry... Henry!!"

Giọng nói đó rất thân quen...

Henry giật mình tỉnh lại, cậu chợt cảm thấy mình đang lơ lửng. Cậu đang ở đâu? Nếu nhớ không lầm thì cậu đã bị con quái vật đó hóa đá... Vậy tại sao cậu lại cảm thấy mình lơ lửng cơ chứ? Vội đảo mắt nhìn xung quanh, cậu đang ở trong một không gian hoàn toàn đen như mực và chẳng có bất cứ thứ gì tồn tại. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với cậu vậy? Chợt một đoàn sáng lóa mắt hiện ra, Henry khó chịu nheo mắt lại, mở mắt ra lần nữa cậu ngạc nhiên khi nhận ra khung cảnh quen thuộc của bệnh thất trong Hogwarts.

-- Thằng bé thế nào, Poppy? -- một giọng nói quen thuộc vang lên làm cậu giật mình, hướng tầm mắt xuống nơi vừa phát ra giọng nói, cậu ngạc nhiên khi thấy giáo sư Dumbledore cùng chủ nhiệm bốn nhà của Hogwarts và bà y tá Pomfrey đều tập trung lại đây. Khuôn mặt già nua hiền hậu cùng mái tóc và chòm râu đã bạc trắng, thầy Dumbledore nheo đôi mắt xanh qua cặp kính nửa vầng trăng, Henry có thể thấy nét nghiêm túc trong mắt của ông ấy khi nhìn một thân ảnh đang nằm cứng đơ trên giường bệnh... Đó là cậu! Là cơ thể của cậu!!! Vậy... Vậy... "Cậu" hiện tại... Là cái gì đây?!

Henry hoảng hốt vội kiểm tra cái cơ thể đang có cảm giác lơ lửng của mình nhưng vừa nhìn xong cậu liền bị dọa cho phát ngốc! Tay... Tay... Cậu... Nó đâu rồi?... Cả thân người... Không thấy!... Không thấy đâu cả!! Tổng hợp với tất cả thông tin mà cậu nhận được, Henry tuyệt vọng với một ý nghĩ điên rồ nhưng nó chính là sự thật! Cậu... Cậu đã... Đã...chết...?! Cậu... Cậu... là một hồn ma....?! Henry chết sững người... cậu chợt có xúc động muốn khóc thét!! Cái gì? Cái gì? Cái gì? Cái quái gì đây? Không phải cậu chỉ bị hóa đá thôi sao? Tại sao cậu lại thành như vậy? Chuyện gì đã sảy ra?!!

-- Albus! Sinh mệnh lực của thằng bé đang dần giảm đi! Tuy có loại đá hiếm chuyên chữa trị linh hồn đang cố kiềm chế tốc độ giảm đi nhưng sinh mệnh lực của nó vẫn đang suy giảm nhanh chóng! Albus, nếu không làm gì ngăn lại, tôi e rằng chẳng bao lâu nữa thằng bé sẽ....

-- Poppy! -- Cụ Dumbledore lắc nhẹ đầu, cản những gì bà Pomfrey định nói, rồi cụ nhìn vị giáo sư bận áo chùng đen và mũi khoằm đang bận xem xét cơ thể thật của Henry đang bị bao phủ toàn ánh sáng đỏ, từ ngực lan hẳn xuống tận gót chân và nó vẫn đang cố lan lên. Vị giáo sư độc dược lắc đầu bảo:

-- Tôi không thể tìm được nguyên nhân tại sao sinh mệnh lực của nó lại suy giảm mạnh đến như vậy. Những nạn nhân khác đều không có dấu hiệu kỳ lạ như vậy... Thật đúng là... Thằng nhóc phiền phức!

Sinh mệnh lực suy giảm?!!

Henry xoa cằm suy tư... Rồi giật mình nhận ra cậu thật sự có cảm giác đang xoa cằm mình... Kỳ quái, là một hồn ma thì không có cảm giác thân thể mới đúng... nhưng cậu vẫn cảm giác được mình đang xoa cằm... Không phải là không có thân thể, mà là thân thể cậu hoàn toàn vô hình, không phải, không phải, thân thể thật của cậu đang nằm kia, nếu như vậy, có thể cậu đang tồn tại dưới một dạng trạng thái nào đó hoàn toàn vô hình trong mắt người ngoài, nhưng.... Tại sao lại vậy?

-- Thằng bé bị dính một loại nguyền rủa nào đó tước dần đi sinh mệnh.... - giáo sư môn bùa mê đồng thời là chủ nhiệm nhà Ravenclaw - giáo sư Flitwick nặng nề nói.

--... Không thể được, loại nguyền rủa này chỉ có phù thuỷ hắc ám cao tay mới có thể ám được... Làm sao... Thằng bé... -- giáo sư McGonagall khó khăn nói

-- Tôi đồng ý, nhưng đây là lời giải thích duy nhất cho việc thằng nhóc bị nguyền rủa... - giáo sư Snape khó chịu tiếp lời.

-- Lũ nhân sâm vẫn đang trong quá trình trưởng thành, nếu dùng ngay bây giờ, tôi e dược lực không đủ để phá bỏ lời nguyền. - giáo sư môn thảo dược học - giáo sư Sprout lo lắng thông báo. Giáo sư Dumbledore thở dài một hơi, rồi cụ lại chú ý đến chùm ánh sáng luôn phát ra từ mặt dây chuyền có hình dạng một con sói nhỏ ngày càng mạnh....

Một tia sáng kỳ lạ lóe lên, kéo theo sự chú ý của mọi người, một nguồn ma lực khổng lồ đột ngột xuất hiện và nó gây cảm giác áp lực đến nghẹn thở. Một tiếng đổ vỡ đột ngột vang lên, Henry đột nhiên cảm thấy cơ thể mình đang phình ra rồi lại ép xẹp lại rồi lại phình ra. Henry cảm thấy toàn thân đau đớn như muốn nứt ra từng mảnh. Dấu hiệu của bạo động ma lực... Lại nữa à!!? Henry oán thầm trong lòng nhưng cậu chẳng có nhiều thì giờ để mà oán trách, cảm giác đau đớn lần này còn kinh khủng hơn cả lần trước, cậu cứ tưởng mình như đã chết đi sống lại mấy chục lần rồi. Đến cuối cùng cậu không chịu nổi, đành ngã gục, chìm vào màn đen thăm thẳm......

-- Albus!! -- bà Pomfrey hoảng sợ kêu lên khi thấy bàn tay của cơ thể thật Henry đang nứt dần ra, mọi người đều kinh ngạc nhưng điều kinh ngạc vẫn chưa kết thúc khi vết nứt gần lan ra hết bàn tay thì một quầng sáng màu lam lóe lên, cố gắng hàn lại vết nứt và tạo thành thế giằng co. Nhưng tia ánh sáng lam đó lại hóa mạnh hơn rồi nhanh chóng khôi phục các vết nứt, bà Pomfrey tuy không biết việc gì đã xảy ra nhưng bà mừng khi phát hiện sinh mệnh lực của Henry không còn suy giảm nữa mà đang dần tăng lên.

-- Xem ra tôi đã tìm được nguồn gốc của đợt bạo động ma lực lần trước... Không ngờ cậu bé này lại sở hữu nguồn ma lực bẩm sinh mạnh như vậy... Thôi, các thầy cô! Chắc hẳn không còn việc gì đáng lo lắng cho cậu bé này đâu, hãy để Poppy chăm sóc Henry, chúng ta vẫn còn nhiều công việc phải làm mà, phải không? -- Cụ Dumbledore sảng khoái nói, sau đó dẫn đầu đoàn người ra khỏi bệnh thất. Họ đã không chú ý đến một đốm sáng màu lam đang lấp lóe đang phiêu phù trên không trung.

"Chật, ngài ấy luôn khiến người khác lo lắng như vậy!"

Đến khi Henry có thể tỉnh táo lại lần nữa, cậu vẫn cảm nhận được thân thể mình đang lơ lửng, lại nhìn xuống, cậu đã thấy ngay cơ thể thật của mình. Chẳng có ai đứng đó nữa, cũng chẳng có cơn đau nào ập đến để cậu chứng minh rằng những chuyện khi nãy chỉ là một giấc mơ.... Mà, cậu rất vui mừng nếu đó chỉ là một cơn ác mộng, cơn đau đó, đau như muốn xé toạc linh hồn cậu ra, Henry không muốn nếm trải lại nỗi đau đó một lần nào nữa. Nhưng Henry đau khổ nhận ra những gì đã sảy ra đều là sự thật, bởi vì... cậu vẫn đang ở trong trạng thái lơ lửng vô hình đây!! Henry lệ rơi đầy mặt, trong lòng thiệt uất ức, tại sao cậu lại bị như vậy chứ? Nếu đây chỉ là linh hồn thoát khỏi cơ thể vậy thì cậu có thể nhập vào lại không? Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên, Henry thử di chuyển một chút, tốt, không có vấn đề, cậu có thể di chuyển. Henry hạ xuống giường bệnh, nhìn chính mình vẫn đang trừng to mắt mà nằm bất động trên giường, một điểm sáng nho nhỏ lóe lên khiến cậu chú ý, đó là ánh sáng trên mặt dây chuyền hình con sói mà Elizabeth đã tặng cho cậu, nếu cậu không nhầm thì vật này có thể giúp hồi phục tinh thần lực đúng không nhỉ? Henry xoa cằm suy tư, nhưng cậu không nghĩ nhiều, trước tiên phải thử nhập hồn lại cái đã....

Ba mươi giây sau,....

Henry thật sự phát hoảng rồi!! Cậu không nhập vào được! Phải nói là, cậu, "không thể xuyên qua" cơ thể chính mình được! Cậu cứ tưởng là do trạng thái hiện tại của mình và cậu đã thử xuyên qua một bức tường xem sao, kết quả... cậu xuyên qua, xuyên qua thật hẳn hoi nhé! Sau đó Henry còn thử xuyên qua nhiều đồ vật khác nữa nhưng cậu vẫn xuyên qua được, tất cả, chỉ trừ chính cơ thể cậu (Henry thậm chí đã xuyên qua cả Colin và Justin). Thật kỳ quái! Nếu là trước đây chắc chắn cậu đã phát hoảng lên, nhưng được tái sinh trong thế giới mà phép thuật tồn tại như thế này dường như cậu quen với những điều kỳ quái như thế và cũng không phát hoảng lên như những lúc đầu. Nhưng, trạng thái hiện tại của cậu là sao chứ? Có thể xuyên qua bất cứ vật hay người sống, không, không thể gọi là người sống được, phải gọi là người hóa đá mới đúng, thật kỳ lạ, nhưng tại sao cậu lại không xuyên qua được cơ thể của chính mình chứ?

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 34: Quậy Tưng Lễ Tình Nhân

https://tienhiep.net

Henry vắt hết óc mà nghĩ nhưng cậu nghĩ đến đầu váng mắt hoa mà chẳng tìm được một lý do chính đáng nào cả, cậu rà soát hết tất cả sách vở mà mình đã đọc nhưng một chút manh mối cũng không có. Henry ức chế đến bức rức cả người, cậu hận không thể hét to một tiếng phát tiết, thật sự quái đản mà, tại sao lại rơi lên đầu mình chứ? Con rắn to đầu đáng chết, đừng để ta gặp lại mi, ta mà không chặt khúc ngươi đem nấu, ta không nhận cái tên Henry này! Tên Tom Riddle đáng chết, dám làm ta thành ra thế này, tại sao ngươi không chết quách đi cho rồi!! Trong khi Henry đang lôi ra mười tám đời tổ tông con rắn đáng chết cùng cái tên mặt rắn kia mà mắng, đột nhiên cậu giật mình khi nghe vài tiếng náo nhiệt ở bên ngoài, sau khi mắng xong, Henry cũng đã hạ hỏa, hơi tò mò cậu xuyên qua cửa bệnh thất. Henry có thể thấy rất nhiều học sinh của bốn nhà đang ùn ùn đi qua, cậu có thể đoán ra hướng mà mọi người đi đến là Đại Sảnh Đường. Nhưng có một chuyện rất kỳ quái, trong đoàn người, đám nữ sinh thì mặt mày hớn hở, mặt không giấu được nét vui vẻ hân hoan mà đám nam sinh thì mặt mày đều cau có khó chịu, đến bước đi đều có chút miễn cưỡng. Nghe ngóng một chút, Henry không khỏi dỡ khóc dỡ cười, đây có lẽ là cái lễ tình nhân từng làm Harry ghét cay ghét đắng kia đây mà.

Henry cũng đi theo đoàn người đến Đại Sảnh Đường, tuy đã chuẩn bị tinh thần nhưng cậu cũng suýt nghĩ mình hoa mắt mà đi lầm chỗ khi bay vào Đại Sảnh Đường. Các bức tường đều treo đầy những bông hoa to tướng màu hồng phơn phớt. Ghê hơn nữa là hoa giấy hình trái tim cứ rơi như mưa từ trần nhà màu xanh lơ xuống. Những bông hoa giấy rơi xuống cứ xuyên qua người cậu khiến cậu rùn mình hết lần này đến lần khác, một cảm giác buồn nôn cứ dâng lên mãi trong lòng cậu. Hơi hơi liếc mắt, cậu có thể thấy mấy khuôn mặt cau có của mấy thầy cô đang ngồi trên hàng ghế giáo viên, các giáo viên đều đeo một bộ mặt như đá. Henry có thể nhìn thấy rõ ràng gò má giáo sư McGonagall gồ lên do cơ bắp dưới da mặt gồng quá sức. Còn thầy Snape thì mang một bộ mặt của người vừa bị tọng vô họng một vại thuốc Mọc Xương, nói thật Henry có chút hả hê khi thấy vẻ mặt ông ta như vậy. Henry nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng Harry đang ngồi vào bàn ăn của Gryffindor với nét mặt thúi hoắc. Ở đó, Ron đã ngồi sẵn với vẻ mặt như muốn bệnh, còn Hermione thì dường như không thể nào nín cười được. Henry bay chầm chậm đến bên anh trai, nghe thấy Harry khó chịu nói:

-- Chuyện gì vậy?

Ron giơ ngón tay chỉ lên bàn giáo viên, rõ ràng là nó ngán đến hết chỗ nói. Thầy Lockhart đang vẫy tay bảo mọi người im lặng. Ông mặc một cái áo chùng màu hồng cho phù hợp với màu sắc trang trí. Henry thật sự rất ngứa mắt ổng, thật muốn chơi ổng một phen...

Thầy Lockhart hô to:

-- Chúc mừng ngày lễ Tình yêu! Và cho phép tôi cám ơn bốn mươi sáu người, tính đến nay, đã gởi cho tôi thiệp chúc mừng. Vâng, tôi đã tự ý bày ra cuộc vui này để cống hiến cho quí vị một sự ngạc nhiên thú vị - và chưa hết đâu nhé!

Thầy Lockhart vỗ tay, và một tá chú lùn mặt mũi cáu kỉnh từ hành lang tiền sảnh đều bước diễu hành qua cánh cửa vào Đại Sảnh đường. Không phải những chú lùn tầm thường đâu! Thầy Lockhart đã cho tất cả các chú lùn đeo cánh và ôm đàn hạc. Henry cảm thấy khéo miệng mình hơi hơi run rẩy...

Thầy Lockhart rạng rỡ nói tiếp:

-- Đây là những vị thần ái tình dễ thương đi trao thiệp! Ngày hôm nay các vị thần ái tình này sẽ đi khắp trường để cho quí vị cầu chúc tình yêu! Và cũng vẫn chưa hết! Tôi chắc chắn các vị đồng nghiệp của tôi sẽ nhân cơ hội này mà trổ chút tài ba. Sao các trò không thử yêu cầu thầy Snape phết cho một món Tình Dược? Trong khi thầy Snape chuẩn bị món thuốc tuyệt vời ấy thì giáo sư Flitwick sẽ chứng tỏ ông biết nhiều về Bùa Mê hơn bất cứ một pháp sư nào mà tôi từng gặp, chánh hiệu con chó già láu cá đấy nhé!

Giáo sư Flitwick vùi đầu giấu mặt vô hai bàn tay. Còn thầy Snape thì ngó như thể ông sẽ nhồi thuốc độc cho bất cứ đứa nào dám mở miệng xin món Tình Dược. Henry nghe được Ron kêu lên với vẻ thật rất muốn buồn nôn:

-- Ê, Hermione, bồ làm ơn nói là bồ không có trong đám bốn mươi sáu người ái mộ đó đi.

Hermione tự nhiên ra vẻ bận bịu lục tìm cái thời khóa biểu trong cặp, không thèm nói gì.

-- Nào, các thầy cô và các học sinh thân ái. Xin dành tặng những bông hoa hồng này cho tất cả mọi người ở đây, ôi xin mọi người đừng cảm ơn tôi nhé! - Thầy Lockhart cười nói rồi ổng vung vẩy đũa phép, đọc lên một câu thần chú nào đó.

Henry thật sự đã không chịu nổi, cậu có thể thấy Harry mặt mày đã muốn tái mét, hơn nữa nhìn vẻ buồn bôn trên khuôn mặt anh trai, Henry không nghĩ rằng Harry sẽ nuốt trôi cái bữa sáng tồi tệ và rãi đầy hoa giấy trước mặt. Hầy, đáng tiếc là cậu chẳng làm gì được khi ở trạng thái kỳ lạ này. Ước gì cây đũa phép của ổng bị hư, xì khói hong ổng luôn thì tốt rồi.

Ngay khi Henry cảm thán xong, chợt một tiếng nổ nhỏ vang lên ngay sau đó cậu chợt thấy Ron vốn đang hớp một ngụm nước bí rợ đột ngột phun hết vào cậu bạn Dean bên đối diện, mà kỳ lạ là Dean chẳng những không nổi giận mà còn ôm bụng cười ngắt nghẻo. Trong Đại Sảnh Đường rộ lên một tràn cười, Henry không ngờ cái ước lúc nãy của cậu lại linh nghiệm! Mà còn linh nghiệm trên cả mức cần thiết! Nhưng, cậu thích!!

Thầy Lockhart vốn mặt một bộ áo chùng hồng, mái đầu được chải mướt trông vô cùng đẹp trai nhưng bây giờ ổng lại bị hong cho đen thui, đầu tóc cháy đen dựng đứng, cây đũa phép trên tay ổng cứ giật giật và xì xẹt đầy khói đen. Henry hận không thể có cái máy ảnh của Colin Creevey mà chụp lấy chụp để, lại rùn mình một cái vì lại bị đám hoa giấy rơi xuyên qua, cậu lại ước đám hoa giấy này biến thành những thỏi socola ngon tuyệt.

"Bùm!!"

Lại một tiếng nổ vang lên nhưng lần này to hơn lần trước và nó phát ra trên trần Đại Sảnh Đường, tiếng nổ đã khiến mọi người im bặt và hướng tầm mắt lên trần và "bộp!", họ cảm thấy có cái gì đó đang rơi trên mặt mình nhiều như một cơn mưa, chúng dài dài, hình trụ và tỏa ra mùi hạnh nhân thơm ngát. Socola! Chính là socola a! Một cơn mưa socola thay thế cho đám mưa hoa giấy buồn nôn. Học sinh bốn nhà đều ồ lên thích thú, chúng đứng dậy và bắt lấy những thỏi socola ngon tuyệt, trong một thoáng trong Đại Sảnh Đường ồn ào náo nhiệt còn hơn buổi tiệc giáng sinh. Trên mặt các thầy cô đều hiện lên một nét cười mỉa mai cùng hài lòng, cái không khí này mới là cái mà họ muốn. Cụ Dumbledore cười tít cả mắt, đôi mắt cụ sáng quắc lia qua một chổ nhưng ông cũng không dừng ở nơi đó quá lâu.

Henry cười đến gập cả người, bây giờ cậu có thể chắc chắn những chuyện này đều là do cậu làm. Có lẽ giống như lúc nhỏ khi cậu không thể khống chế ma lực mà tạo ra những hiện tượng kỳ quái, trạng thái bây giờ của cậu có lẽ là một loại năng lượng thể! Nếu đã là năng lượng thể, tại sao cậu lại không "quậy" thêm chứ? Khà, khà, Henry xoa xoa tay, nổ nào!!

"Bụp! Bụp! Bụp! Bụp!"

Lại một trận tiếng nổ vang lên, nó xuất phát từ những bông hoa to tướng được treo trên các bức tường. Chúng phồng lên càng ngày càng to và bụp một tiếng, một cơn mưa kẹo dẻo bao phủ khắp sảnh đường, lũ học sinh tắm trong màn mưa socola và kẹo dẻo mà hò hét, đến các thầy cô cũng đã có chút khó chịu. Thầy Lockhart đã gào đến muốn rách cả cổ họng nhưng chẳng có ai thèm nghe ổng nói gì cả, chúng chỉ lo chụp lấy chụp để những viên kẹo dẻo, những thỏi socola mà nhét hết vào áo chùng. "Bụp!" lại thêm một tiếng nổ, nhưng tiếng nổ này không phải đến từ các bông hoa trên tường nữa, mà là đến từ bàn giáo viên, chính xác là từ cây đũa phép trong tay ông thầy Lockhart đáng thương vẫn đang gào thét để ổn định lũ học trò. Cây đũa phép lại xịt xì một tiếng rồi giật ngược, quật luôn ổng đo đất, bất tỉnh nhân sự.

Harry và Ron đều tham gia vào cuộc hò hét náo nhiệt này, Hermione rất hài lòng về món quà này của thầy Lockhart, cô bé vừa bắt kẹo vừa la lên "Đó, đó, mấy bồ thấy không, thầy ấy rất tâm lý mà!". Cô bé đã quẳng hình tượng bị khói xông đen của thầy Lockhart lên chín tầng mây. Henry đắc chí cười ngặt nghẽo về vụ lộn xộn mình đã làm, lại còn vật cái ông thầy "hết xí quách" kia bất tỉnh nữa chứ, đúng là làm cho người ta mát lòng mát dạ mà! Cậu cứ phiêu đãng trên không trung, chẳng quan tâm đến ai có phát hiện mình không, đến các thầy cô còn không nhận ra mình thì còn ai có thể chứ! Henry cứ cười mãi mà không để ý đến mình lại xuyên qua cơ thể của vài ba tên học sinh, cậu cũng không để ý là mình vừa mới xuyên qua người sống.

-- Henry?

Henry giật mình khi nghe có người gọi tê cậu, chợt xoay người, không ngờ là Harry, rồi cậu chợt nhớ ra là mình vừa xuyên qua người anh ấy....

"Không phải đâu nhỉ? Làm sao Harry có thể thấy mình được"

-- Henry, là Henry phải không? - Harry chợt hô to khiến Ron chú ý, nó thắc mắc

-- Harry, Henry vẫn đang nằm trong bệnh thất, bồ gọi làm gì?

-- Không, lúc nãy tôi có nghe thấy giọng của Henry, chắc chắn là giọng của em ấy, không thể sai được! - Harry lắc đầu nguầy nguậy, mắt đảo. láo liên để tìm kiếm nhưng cậu chẳng thấy bóng dáng cậu em trai đâu.

-- Harry, chắc chắn là bồ nghe nhầm đấy, Henry đã bị hóa đá, làm sao bồ ấy ra đây được? Bồ đang làm bản thân thấy áp lực đấy! - Hermione cũng cảm thấy kỳ quặc nhưng cô bé nhanh chóng an ủi cậu bạn của mình, nhưng Harry lại không cho là đúng, cậu vẫn ngó nghiên xung quanh tìm kiếm nhưng không thu được kết quả mong muốn. Cậu đành thở dài, không hiểu sao cậu cứ có cảm giác rằng Henry đang ở gần đây thậm chí cậu còn mơ hồ cảm thấy em ấy ở bên cạnh mình, nhưng cậu biết, Henry không thể ở ngoài này, em ấy vẫn còn nằm trong bệnh thất đúng như lời Hermione, nhưng cái cảm giác kỳ lạ đó vẫn lởn vởn trong lòng cậu, làm cậu dâng đầy thắc mắc không thôi.

Henry cũng ngạc nhiên trước hành động của cậu anh trai, cậu vốn muốn bât chuyện một chút nhưng vẫn kiềm xuống được, Henry không thể chắc chắc Harry có thể nghe thấy cậu nói, cứ theo dõi một lát đã rồi tính sau, rồi cậu bám theo Harry đi đến các lớp học. Suốt cả ngày hôm đó, mấy chú lùn cứ xông vô các lớp để trao thiệp mừng Tình nhân, khiến các giáo sư phát bực mình, Henry rất muốn đá cho cả đám này mỗi người một cú mà biến khỏi mắt cậu nhưng cậu nhớ ra một sự kiện, nếu muốn đá thì phải đá cho đã chân, đá cho dứt khoác, đường đường chính chính mà đá! Cho nên, Henry đành phải cho qua mắt đám chú lùn này. Xế trưa, khi cả đám nhà Gryffindor đang đi lên lầu để học môn Bùa Ngải, thì một chú lùn bắt kịp Harry, Henry vừa thấy thế, không kiềm được mà vỗ tay hoan hô, nhìn chú ta có vẻ đá ngon lắm đây.... Vừa dùng cùi chỏ huých người ta để vẹt đường, chú lùn có vẻ mặt đặc biệt nham hiểm ấy vừa la to:

-- Ôi, anh đây rồi, anh Harry Potter.

Harry vừa nhìn thấy chú lùn vừa kêu lên một tiếng đầy đau đớn, vội vã lẩn trốn. Tuy nhiên, chú lùn vẫn len lỏi qua chân cẳng của đám đông mà chặn đường Harry trước khi anh ấy vọt chạy được hai bước. Nhưng chú lùn đáng thương của chúng ta không hay biết kết cục bi thảm của chú đã định! Henry xoa xoa tay, chân cũng làm động tác khởi động, cười khà khà trông đến thiệt nham hiểm. Không để chú ta làm động tác búng dây đàn hạc được đeo trên người xong, chân Henry đã đến trước.

"Cút ngay cho ta!!"

Tội nghiệp cho chú lùn nọ, nó vẫn chưa kịp nói ra miệng cái gì đã bị Henry sút bay xa, xa mãi, xa nữa, xa đến tít tận cuối hành lang, nó vẫn không cam, vẫn cố nói ra những gì được giao phó. Thành ra cái mọi người thấy là cảnh một chú lùn vốn đang đeo bám Harry Potter, một giây sau liền bị đá bay, hơn nữa vừa bay vừa la lên:

-- Có một nhạc-thư gửi đến tận mặt Harry Potter!!!!!!!!!!!!!!!

Tiếng la eo éo của chú lùn càng ngày càng nhỏ, cuối cùng mất hút giữa đoàn người. Mọi người đều bật cười, Harry cũng cười nhưng theo sau là một tiếng thở phào đầy nhẹ nhỏm. Nhưng làm cậu chú ý vẫn là cái giọng mơ hồ của cậu em trai mà cậu chợt nghe thấy khi chú lùn bị sút bay. Do dự một chút, cậu chợt tiến đến vài bước, nhỏ giọng gọi:

-- Henry, là em phải không?

Henry vẫn đang khoái chí cười, đột nhiên nghe bên tai vang lên tiếng gọi mình. Giật mình xoay người lại, cậu không ngờ Harry đã đứng sau lưng mình, bất ngờ, cậu chợt xuyên nữa người qua luôn Harry. Kinh ngạc thốt lên:

"Anh có thể hình thấy em!?"

Harry chợt cảm thấy cả người lành lạnh, cái cảm giác giống hệt lúc ở Đại Sảnh Đường khi cậu nghe được giọng cậu em trai. Đột nhiên bên tai cậu lại vang lên tiếng nói, không sai, không thể nhầm được, đấy chắc chắn là tiếng của Henry! Harry nghe rất rõ, rất rõ ràng là đằng khác. Nhưng "nhìn thấy" là sao chứ?

-- Henry, là em phải không? Em đang ở đâu vậy? -- Harry ngó xung quanh nhưng lạ là cậu chẳng thấy Henry đâu cả, giọng Henry một lần nữa vang lên.

"Ôi, anh thật sự có thể nghe thấy em sao?"

Ngay lúc Harry vẫn còn đang kinh ngạc và Henry đã muốn há hốc miệng kêu trời, chợt lúc đó vang lên một giọng nói quen thuộc:

-- Túm tụm ở đây làm gì hở?

Huynh trưởng Percy xuất hiện làm Harry giật thót cả mình. Huynh trưởng Percy thì cố hết sức giải tán đám đông đang cười ngặt nghẽo, có người cười đến chảy nước mắt.

-- Thôi đi đi, các em giải tán đi, chuông vào học đã reo năm phút rồi. Đi vào lớp ngay!

Harry vội vội vàng vàng cùng hai đứa bạn chạy đến được lớp của giáo sư Flitwick, khi đã yên vị vào chỗ, Ron đã sốt sắng lên mà hỏi Harry chuyện lúc nãy:

-- Làm sao mà bồ làm được như vậy, Harry? Sảng khoái luôn đấy!

-- Bồ không nên làm vậy chứ, Harry!

Nhìn Ron đang hăng hái và Hermione đang bất mãn, Harry dở khóc dở cười, nói thật đến chính cậu cũng không hiểu chuyện gì đã sảy ra luôn ấy chứ. Lúc đó cậu chỉ muốn chạy lẹ khỏi chú lùn đó, không ngờ cậu vẫn chưa chạy kịp, chú lùn đó lại bị đá bay....

"Hahaha, đương nhiên là sảng khoái!"

Harry giật mình, giọng của Henry vang ngay luôn bên tai cậu khiến cậu giật mình hết cả mình.

-- Henry, là do em làm? -- Harry ứng phó Ron và Hermione xong lại nói nhỏ.

"Đương nhiên rồi! Không chỉ có thế đâu!"

Sau đó Henry kể về việc mình quậy tung lễ tình nhân cho Harry nghe, tiện thể kể luôn việc kỳ lạ về trạng thái hiện tại của mình luôn. Harry tuy có lo lắng nhưng nghe cậu em trai bô lô ba la liến thoắng không ngừng miệng, Harry cũng thấy buồn cười, cũng yên tâm hơn phần nào. Hơi hơi ngó qua Ron bên cạnh nhưng Ron lại đang gặp rắc rối với cây đũa phép: những cái bong bóng màu tím cứ thi nhau phình ra ở đầu đũa như hoa nở, khiến cho Ron chẳng còn hứng thú chú ý đến cái gì khác nữa. Thấy vậy Harry cũng thấy yên tâm hơn, cũng thì thầm trò chuyện với Henry.

"A, cuốn sổ đó!"

-- À, nó một cuốn nhật ký, anh nhặt được nó trong buồng vệ sinh có con ma khóc nhè Myrthe. Nó cũ rồi, được viết hơn năm mươi năm trước. -- Harry nhìn cuốn sổ đen trong tay rồi nói thêm -- Nhưng chẳng có gì viết trong đó cả...

"À, em biết rồi..."

Harry cảm thấy trong giọng nói của Henry có chút gì đó, bối rối, căm ghét, giận dỗi... Harry không biết tại sao Henry lại như vậy, nhưng cậu chắc một điều, cậu em trai này của mình nhận ra cuốn nhật ký cũ này! Tại sao? Ngay lúc Harry còn rối loạn suy nghĩ thì tiếng Henry lại vang lên, mà nội dung câu nói lại khiến Harry kinh ngạc không thôi.

"Anh có muốn đọc nội dung của cuốn nhật ký đó không?"

Muốn! Đương nhiên muốn!!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 35: Cốt Truyện Đáng Chết

https://tienhiep.net

Đêm đó Harry lên giường sớm hơn mọi người trong ký túc xá. Một phần vì cậu nhắm chừng cậu không thể nào chịu nổi giọng ca của Fred và George thêm chút nào nữa. Hai người đó cứ hát ông ổng lên cái bài ca của chú lùn tình yêu xui xẻo bị Henry đá bay. Đúng như mọi người nghĩ đấy, chú lùn đó bám Harry như đĩa, tuy toàn bị Henry sút đi nhưng chú ta đã thông minh hơn một chút, trước khi bị Henry sút đi nó đã kịp hát lên cái bài ca làm Harry chỉ muốn đào hố chôn mình luôn cho rồi.

Nhưng một phần là do cậu tò mò về câu nói của Henry lúc trưa muốn xem xét lại quyển nhật ký của Riddle, một chuyện mà cậu biết là Ron coi như chuyện mất thì giờ.

Harry ngồi trên giường, xăm soi từng trang giấy trống trơn. Harry lôi ra một bình mực mới từ ngăn tủ cạnh giường, cậu theo lời Henry, chấm cây viết lông ngỗng vô bình mực, và nhễu một giọt vô trang đầu tiên của quyển nhật ký. Henry nhìn theo động tác của Harry, tâm trạng lại một hồi dậy sóng (Đừng tưởng bở, cậu ta đang lôi mười tám đời tổ tông của ai đó ra mà rủa xả đấy). Giọt mực long lanh trên trang giấy chừng một giây rồi biến mất như thể nó bị trang giấy nuốt gọn. Harry hồi hộp chấm cây viêt lông ngỗng vô bình mực lần nữa và viết:

-- Tên tôi là Harry Potter.

Dòng chữ long lanh trên trang giấy trong chốc lát rồi cũng lặn mất, không để lại một dấu vết gì. Nhưng, chuyện lạ cuối cùng cũng xảy ra: trên trang giấy, dòng chữ lại hiện ra từ từ, bằng chính màu mực tím của Harry, nhưng không phải những chữ mà Harry đã viết:

-- Chào Harry Potter. Tên tôi là Tom Riddle. Làm sao mà bạn có được cuốn nhật ký của tôi?

Harry kích động, bút trong tay cũng viết lia lịa, đối đáp mấy hiệp. Henry nheo mắt nhìn hàng chữ hiện lên trên trang giấy, Harry bây giờ cũng do dự.

-- Tôi có thể chỉ cho bạn coi nếu bạn thích. Bạn không tin tôi cũng không hề gì. Tôi có thể dẫn bạn vào ký ức của tôi về cái đêm mà tôi bắt được kẻ đó.

Harry ngập ngừng, cây viết lông ngỗng của cậu ngừng giữa chừng trang nhật ký. Riddle viết như vậy là ngụ ý gì? Làm sao mà có thể được đưa vào ký ức của người khác? Cậu lo lắng liếc bên cạnh mình, nơi cậu chắc rằng Henry đang đứng đó mặt dù cậu không thể thấy. Henry cũng trầm mặc nhưng một lúc sau cậu lại thở dài bảo:

"Theo ý anh vậy!"

Harry gật nhẹ đầu, quay lại trang nhật ký nhưng khi nhìn lại trang nhật ký, cậu thấy mấy dòng chữ mới toanh hiện ra:

-- Để tôi cho bạn xem.

Harry hơi ngập ngừng trong tích tắc rồi viết hai chữ:

-- Đồng ý.

Những trang sách bắt đầu bị thổi lật thật nhanh như thể đang bị cuốn trong một cơn gió lớn, rồi dừng ở giữa chừng của những trang tháng sáu. Miệng há hốc, Harry sửng sốt nhìn cái khung vuông của ngày 13 tháng 6 dường như đang biến thành cái màn ảnh truyền hình tí hon. Hai tay Harry run rẩy cầm quyển nhật ký lên và dán mắt vào màn ảnh nhỏ. Và trước khi cậu kịp ý thức chuyện gì đang xảy ra thì màn ảnh dường như lớn rộng lên rồi như thể cậu bị hút vào trong đó. Harry có cảm giác thân thể mình rời khỏi giường và đang lao đầu xuyên qua trang nhật ký mở rộng, bước vào một cõi mịt mù của màu sắc và bóng tối. Henry đã kịp nhập vào cơ thể Harry, cũng cảm thấy trời đất tối sầm.

Đến khi ổn định lại Henry lại thấy một cảnh tượng quen thuộc. Căn phòng hình tròn này cùng với những bức chân dung ngái ngủ rõ ràng là văn phòng của cụ Dumbledore. Nhưng sau cái bàn giấy lớn lại không phải là chính cụ Dumbledore mà là một lão phù thủy trông ốm yếu hom heo và héo quắt, đầu sói sọi, nếu không kể mấy sợi tóc bạc lưa thưa. Ông đang ngồi đọc một lá thư bên cạnh một ngọn nến. Henry cũng chẳng ngạc nhiên mấy còn Harry đã giật mình lắp bắp chào:

-- Con xin lỗi, con không cố ý xông vào đây, chẳng qua...

Nhưng lão phù thủy không hề ngẩng đầu lên. Ông cứ tiếp tục đọc, mặt hơi cau lại, vẻ nghiêm nghị. Harry bước lại gần bàn giấy hơn, tằng hắng:

-- Dạ... Ơ... Con có nên đi ra không, thưa thầy?

Lão phù thủy vẫn không hề chú ý đến Harry. Ông ta thậm chí không hề tỏ ra có nghe Harry nói gì không. Harry nghĩ có thể lão phù thủy già lãng tai nên cậu lấy hơi nói lớn tiếng, gần như hét:

-- Con xin lỗi đã làm phiền thầy. Con xin phép đi ra ngay.

Lão phù thủy xếp lá thư lại và thở dài một cái, rồi đứng lên, đi ngang qua mặt Harry mà có vẻ như không hề nhìn thấy cậu. Ông đi lại cửa sổ kéo màn lên.

Bầu trời bên ngoài cửa sổ văn phòng hiệu trưởng đang ửng đỏ lên màu hồng ngọc. Có vẻ như đang buổi hoàng hôn. Lão phù thủy lại đi trở về bàn làm việc, ngồi xuống, đan những ngón tay vào nhau, vặn vẹo chúng nhè nhẹ, mắt nhìn chăm chú cánh cửa.

Harry nhìn quanh văn phòng. Không có con phượng hoàng Fawkes, cũng không có những thứ đồ bằng bạc phát ra đủ thứ âm thanh ngộ nghĩnh, đây chính là Hogwarts của thời Riddle, và lão phù thủy ấy chính là ông hiệu trưởng thời bấy giờ, chứ không phải cụ Dumbledore. Còn Harry thì chẳng qua chỉ là một cái bóng ma tương lai, hoàn toàn vô hình đối với những người đã sống cách đây năm mươi năm.

-- Henry, em còn ở đó chứ?

"Vẫn ở!"

Harry thoáng yên tâm hơn chợt có tiếng gõ trên cánh cửa.

Lão phù thủy nói bằng một giọng mong manh:

-- Mời vào.

Cửa mở ra, một nam sinh độ mười sáu tuổi bước vào, giở chiếc nón phù thủy chóp nhọn ra, trên ngực áo cậu là phù hiệu Huynh trưởng lấp lánh. Cậu thiếu niên này cao hơn Harry, nhưng giống Harry ở mái tóc đen tuyền.

Ông hiệu trưởng nói:

-- À, Riddle.

Trông Riddle có cẻ căng thẳng:

-- Thưa giáo sư Dippet, thầy cho gọi con ạ?

Thầy Dippet bảo:

-- Con ngồi xuống đi. Thầy vừa mới đọc xong bức thư con gởi cho thầy.

Riddle thốt lên:

-- A!

Thầy Dippet ân cần:

-- Con trai của ta à, có lẽ ta không thể để cho con ở trường trong suốt mùa hè này được. Chắc là con muốn về nhà để nghỉ lễ chứ?

Riddle đáp ngay:

-- Thưa thầy không ạ. Con rất muốn ở lại trường Hogwarts hơn là trở về chỗ... chỗ... đó.

Thầy Dippet có vẻ tò mò:

-- Con về trại mồ côi của dân Muggle vào những ngày nghỉ phải không?

Riddle hơi đỏ mặt:

-- Thưa thầy vâng ạ.

-- Cha mẹ con là dân Muggle à?

-- Thưa, cha con là Muggle. Mẹ con là phù thủy.

-- Thế... cha mẹ của con...

-- Thưa thầy, mẹ con mất sau khi sinh con, chỉ kịp đặt tên con là Tom, theo tên của ba con, và Marvolo, theo tên ông nội con. Những người ở Cô nhi viện kể cho con nghe như vậy.

Thầy Dippet chắt lưỡi tỏ ra thông cảm. Ông thở dài:

-- Tom à, có thể có sự sắp xếp đặc biệt cho con, nhưng vấn đề là trong hoàn cảnh hiện nay...

-- Thưa thầy, có phải thầy muốn nói đến những vụ tấn công?

Nghe Riddle nói, tim Harry thót một cái. Cậu nhích tới gần hơn, như sợ mình bỏ sót điều gì.

Thầy hiệu trưởng nói:

-- Đúng vậy. Con trai của ta à, con phải thấy rằng ta mà cho phép con ở lại lâu đài sau khi niên học kết thúc thì quả là dại. Đặc biệt là với những bi kịch vừa xảy ra gần đây... Cái chết của cô gái đó... Con cứ về trại mồ côi thì an toàn hơn. Thực ra, Bộ Pháp Thuật còn đang tính đến chuyện đóng cửa trường Hogwarts nữa kia. Chúng ta cũng gần xác định được... ờ... nguyên nhân của mấy chuyện không hay đó...

Đôi mắt Riddle mở to.

-- Thưa thầy, nếu bắt được người nào đó... thì chắc mọi chuyện sẽ chấm dứt...

Thầy Dippet thốt lên một tiếng kêu hơi chói tai:

-- Con nói gì?

Thầy ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế cao hỏi tới:

-- Riddle, có phải con có biết điều gì đó về những vụ tấn công?

Riddle nhanh nhảu đáp nhanh:

-- Thưa thầy, không ạ.

Thầy Dippet lại ngả lưng ra ghế, hơi thất vọng:

-- Con đi về được rồi đó, Tom.

Riddle đứng dậy, đi ra khỏi phòng. Harry đi theo hắn.

Cả hai đi xuống bằng chiếc cầu thang cuốn xoắn trôn ốc, chui ra khỏi bức tượng đầu thú, đi vào một hành lang tối om. Riddle dừng bước. Harry cũng đứng lại, quan sát Riddle. Harry có thể đoan chắc là Riddle đang suy nghĩ dữ dội, hắn cắn chặt môi, trán nhăn lại vô số nếp.

Thế rồi, như thể đã quyết định xong, Riddle vội vã phóng đi. Harry cũng lặng lẽ bám gót. Cả hai không gặp ai hết cho tới khi đến lối vào Đại Sảnh đường. Ở đó, phía cầu thang cẩm thạch, có một phù thủy cao lớn, tóc râu xum xuê màu nâu vàng, đang cất tiếng gọi Riddle:

-- Tom, khuya khoắt như vầy mà trò còn đi lang thang hả, làm gì ở đây vậy?

Harry tròn mắt nhìn vị phù thủy này. Henry không kiềm được tiếng ca thán, không thể ai khác hơn cụ Dumbledore hồi năm mươi năm về trước.

Riddle đáp:

-- Thưa thầy, con có chút việc cần gặp thầy hiệu trưởng ạ.

-- Thôi, đi ngủ đi.

Thầy Dumbledore nói, ánh mắt thầy nhìn Riddle đúng y như cái nhìn soi mói mà Harry biết quá rõ. Thầy bảo:

-- Tốt nhất là đừng có đi lung tung trong hành lang vào những ngày này. Không nên, từ khi...

Thầy thở dài nặng nề, chúc Riddle ngủ ngon, rồi sải bước chân bỏ đi. Riddle nhìn theo thầy đi khuất và rồi, quay mình thật nhanh, cắm đầu đi thẳng xuống những bậc thang bằng đá dẫn tối tầng hầm. Harry vẫn bám sát sau lưng, Henry cũng không cản.

Nhưng Harry hơi thất vọng, vì Riddle không dẫn cậu vô một hành lang bí mật hay một địa đạo ẩn tích nào cả, mà lại vô chính cái tầng hầm cậu vẫn thường học môn Độc dược với giáo sư Snape. Những ngọn đuốc không được thắp, tối om om, và khi Riddle khép cánh cửa lại, chỉ chừa một khe hở nhỏ, thì Harry chỉ còn có thể nhìn thấy Riddle đứng yên lặng canh bên cánh cửa, đăm đăm nhìn qua khe hở ra lối đi bên ngoài.

Henry nhìn Harry căng thẳng đi theo tên Tom Riddle, trong lòng thiệt khó chịu, cậu muốn ngăn cản Harry nhưng lại nghĩ đến mấy lần cậu định xào cốt truyện thì cốt truyện không những không đổi mà còn tiến một mạch y chóc khiến Henry chẳng có thể làm gì. Sau đó cậu lại trừng mắt nhìn tên khốn Riddle, hận không thể dùng ánh mắt nuốt trọn hắn ta.

Cả hai lần theo tiếng bước chân trong khoảng năm phút, rồi Riddle thình lình đứng lại, đầu nghiêng về hướng vừa phát ra tiếng động mới. Harry nghe tiếng cánh cửa kẹt mở. Rồi tiếng của một người nào đó nói bằng giọng thì thầm khàn khàn:

-- Đi thôi... tao đem mày ra khỏi chỗ này nha... Đi đi... Vô hộp đi...

Harry nghe giọng nói sao mà quen thuộc quá...

Riddle bỗng nhiên nhảy lùi vô góc quanh. Harry cũng lùi lại đằng sau hắn. Một thằng bé tướng tá khổng lồ đang cúi lom khom trước một cánh cửa, bên cạnh là một cái hộp cũng thuộc loại khổng lồ.

Riddle lên tiếng, giọng sắc lạnh:

-- Chào Rubeus Hagrid.

Thằng bé khổng lồ đóng sập cánh cửa, đứng thẳng lên:

-- Anh làm gì ở đây hả anh Tom?

Riddle bước đến gần hơn, nghiêm giọng nói:

-- Đành kết thúc thôi. Tôi phải đem nộp trò cho thầy hiệu trưởng thôi, Rubeus à. người ta sẽ đóng cửa trường Hogwarts mất, nếu các cuộc tấn công tiếp tục diễn ra.

-- Anh nói gì...

-- Tôi nghĩ trò không có ý định giết ai hết. Nhưng mấy con quái vật không phải là những con thú ngoan lắm. Chắc là trò chỉ thả nó ra để chúng vận động chút đỉnh, và chúng...

Thằng bé khổng lồ lùi lại, dựa lưng sát tường la lên:

-- Nó không hề giết ai hết!

Harry có thể nghe thấy những tiếng lào xào, lách cách vang lên phía sau thằng bé khổng lồ ấy.

Riddle càng tiến đến gần hơn:

-- Thôi đi, Rubeus. Ba má của cô gái bị giết ấy sẽ đến đây ngày mai. Ít nhất là trường Hogwarts cũng phải đảm bảo với họ là kẻ giết con gái họ phải bị trừng trị...

Thằng bé khổng lồ rống lên:

-- Không phải nó!

Tiếng của Rubeus vang vọng trong dãy hành lang tối om.

-- Nó không giết! Nó có giết ai đâu!

Riddle rút cây đũa phép ra, bảo:

-- Tránh qua một bên!

Câu thần chú của Riddle khiến một tia lửa lóe sáng lên, chiếu rọi cả hành lang. Cánh cửa sau lưng thằng bé khổng lồ mở tung ra với một sức mạnh khiến nó bắn văng vô bức tường đối diện. Từ trong phòng bò ra một quái vật khiến Harry phải thét lên một tiếng rú dài khủng khiếp khiến Henry cũng một phen giật mình.

Một con quái vật to dềnh dàng, mình đầy lông lá lừng lững trên một mớ chân cẳng đen thui, một đám mắt lấp lánh, và một cặp càng bén như lưỡi lam.

Riddle lại giơ cây đũa phép lên lần nữa, nhưng quá trễ rồi. Con quái vật trên đường bỏ trốn đã xô ngã cả Riddle, xông lên hành lang và biến mất. Riddle gượng đứng lên, ngó theo con quái vật, hắn giơ đũa phép lên, nhưng thằng bé khổng lồ nhảy lên mình Riddle, giật phắt cây đũa phép, rồi nhảy xuống, gào lên:

-- KHÔÔÔNG!

Cảnh mờ đi, bóng tối lan kín. Henry lại nhập vào người Harry, rồi cậu có cảm giác như mình đang rơi xuống, và rồi rớt phịch xuống chiếc giường của Harry trong phòng ngủ tháp Gryffindor, Harry với tư thế tay chân giang ra như đại bàng sải cánh, quyển nhật ký của Riddle đặt trên bụng cậu, vẫn mở.

Harry chưa kịp hoàn hồn thì tiếng Henry đã vang lên:

"Anh không sao chứ?"

Harry ngồi dậy. Cậu đang toát mồ hôi và vẫn còn run rẩy, đến giọng nói cũng run run.

-- Không, không sao...

Henry nhìn Harry đang căng thẳng, nhanh chóng nhận ra tâm tình xoắn xuýt của Harry. Một trăm phần trăm là nghi ngờ lão Hagrid.

"Anh nghi ngờ bác Hagrid sao?"

-- ....Em, em nghĩ sao? - Harry quả thật nghi ngờ lão Hagrid, lại xoắn xuýt một phen, hình ảnh con quái vật đầy lông lá lại đập vào mắt cậu, khiến cậu lo lắng.

"Haizz"

Tiếng thở dài của Henry khiến Harry giật nãy mình, rồi lại nghe Henry chỉ ra một vấn đề rất quan trọng, chỉ một câu khiến lòng nghi ngờ của Harry với lão Hagrid tan biến.

"Thứ tấn công em chắc chắn là một con rắn!"

Từ hồi nào giờ bọn Harry, Henry, Ron và Hermione đều biết lão Hagrid thuộc một loại người không may là đi khoái những con vật to lớn hung dữ. Suốt năm thứ nhất của tụi nó ở trường Hogwarts, tụi nó đã chứng kiến lão thử nuôi một con rồng trong căn chòi gỗ bé tí của mình. Lại còn con chó khổng lồ ba đầu dễ sợ mà lão đặt tên là "Fluffy" nữa chứ, còn lâu tụi nó mới có thể quên được. Vậy thì nếu Hagrid, hồi còn là học sinh ở Hogwarts, có nghe nói đến một con quái vật đang trốn đâu đó trong lâu đài, thì thế nào lão cũng tìm mọi cách để được ngó con quái vật đó một cái, Harry tin chắc như vậy. Có thể lúc đó lão nghĩ rằng nhốt con quái vật quá lâu thì tội cho nó, và có thể lão chỉ nghĩ là nó đáng được thả ra một lát để vận động chân cẳng. Harry có thể hình dung "thằng bé" Hagrid mười ba tuổi hoay hoay khớp mõm tra vàm vô mũi con quái vật để dẫn nó đi chơi. Nhưng Harry hoàn toàn tin rằng lão Hagrid không đời nào có ý hại ai. Harry lại một phen xoắn xuýt, có nên đi hỏi lão Hagrid không, có nên không?

Cuối cùng, cậu quyết định không nói gì với lão Hagrid trừ khi có một cuộc tấn công khác nữa, cậu cũng kể lại chuyện này cho Ron và Hermione nhưng cả hai đều nhất trí với Harry, không đi hỏi han gì lão Hagrid. Nhưng ngày tháng trôi qua mà Harry không nghe thêm lời thì thầm nào của tiếng nói kẻ vô hình, tụi nhỏ bắt đầu hy vọng là chúng khỏi cần phải hỏi lão Hagrid về chuyện lão bị đuổi học.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 36: Hú Hồn Hermione

https://tienhiep.net

Từ khi Justin, Nick Suýt Mất Đầu và Henry bị hóa đá đến nay đã bốn tháng, hầu như mọi người đều tin là thủ phạm, cho dù là ai đi nữa, chắc đã rửa tay gác kiếm rồi. Đến con yêu tinh Peeves cũng đã phát chán cái điệp khúc chính nó sáng tác "Ôi, Harry Potter, đồ thối tha" mặc dù lúc nào nó cũng bị cái gì đó sút bay. Henry vẫn bên cạnh Harry mà đi loanh quanh, cậu cũng không đề cập đến gợi ý của mình mà Harry cũng không hỏi, khi nào Henry muốn thì em ấy sẽ nói thôi. Và vào tháng ba, lũ nhân sâm đã mở một bữa tiệc vỡ tiếng hết sức ồn ào trong nhà kính số ba. Chuyện này làm cho giáo sư Sprout vui lắm. Giáo sư nói với Harry:

-- Đến cái lúc mà tụi nó bắt đầu dọn vô chậu của nhau ở chung là coi như chúng đã trưởng thành. Lúc đó chúng ta sẽ có thể hồi sinh mấy người bệnh tội nghiệp đang nằm trong bệnh thất.

Vào những ngày lễ Phục sinh, học sinh năm thứ hai bận một chuyện đau đầu. Ấy là lúc phải chọn môn học cho niên khóa sau. Đây là một vấn đề mà, ít ra cũng được cô bé Hermione coi là hết sức quan trọng, xem ra cô bé đã thông suốt không đi ngâm cứu mấy cái gợi ý của Henry nữa, cô bé nói với Ron:

-- Nó có thể ảnh hưởng đến tương lai của chúng ta.

Hai đứa đang dò bảng liệt kê những môn học mới, đánh dấu môn được chọn.

Harry nói:

-- Tôi chỉ mong bỏ phứt môn Độc dược.

Ron rầu rĩ:

-- Tụi mình đâu có bỏ được. Tụi mình phải giữ lại tất cả các môn học cũ, chứ nếu không thì mình đã bỏ quách cái môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám.

Hermione có vẻ bị sốc vì ý kiến của Ron:

-- Nhưng mà môn đó rất quan trọng!

Ron dè bỉu:

-- Nhưng cái cách mà thầy Lockhart dạy môn đó thì quan trọng cái nỗi gì. Tôi chưa học được nơi ổng chút kiến thức gì ngoài chuyện không nên thả lỏng mấy con yêu nhí.

Neville nhận được vô số thư từ của tất cả những phù thủy bà con gần xa của nó, nhiệt tình và đầy trách nhiệm gởi đến những lời khuyên bảo khác nhau về việc chọn môn học nào. Neville hết sức bối rối và lo âu, ngồi thè lưỡi đọc bảng liệt kê các môn học, băn khoăn hỏi mọi người vậy chứ môn Toán phù thủy có khó hơn môn Ký hiệu ma thuật không. Dean Thomas thì cũng giống như Harry, từng lớn lên trong gia đình Muggle, cuối cùng đã quyết định bằng cách nhắm mắt lại, giơ cây đũa phép lên trên bảng liệt kê, úm ba la một cái, đầu đũa chỉ vô môn nào thì học môn đó cho xong. Hermione không cần hỏi ý kiến ai hết, ghi danh học tất cả các môn.

Harry chỉ biết một mình mỉm cười đau khổ khi nghĩ xem dượng Vernon và dì Petunia nói gì nếu cậu thử thảo luận với họ về tương lai phù thủy của cậu. Cậu còn thỉnh thoảng trêu đùa Henry vài lần khi nhận ra nét không cam trong lời nói của cậu em trai. Cuối cùng, Harry chọn mấy môn mới giống y như Ron, vì cảm thấy nếu mà cậu dở môn đó quá thì ít ra cũng có ai đó thân thiện sẵn lòng giúp đỡ.

Trận Quidditch tiếp theo của nhà Gryffindor là trận đấu với đội nhà Hufflepuff. Wood cứ bắt cả đội luyện tập mỗi đêm sau bữa ăn tối thành ra Harry cũng không thì giờ để làm gì khác hơn là luyện tập Quidditch và làm bài tập. Tuy nhiên, những đợt luyện tập đang khá dần lên, ít nhất thì trời cũng đang khô ráo dần. Vào buổi tối trước trận đấu ngày thứ bảy, Harry bước về phòng ngủ trong tháp Gryffindor, buông cây chổi thần ra với niềm tin chắc chắn là đội nhà Gryffindor đang có cơ hội chiến thắng ngon lành hơn bao giờ hết. Nhưng tâm trạng phấn khởi của cậu không kéo dài được bao lâu. Khi lên hết bậc cầu thang của tháp Gryffindor, Harry gặp Neville đang ở trong trạng thái kinh hoảng.

-- Harry ơi, mình không biết ai đã làm vậy – mình chỉ phát hiện ra...

Nó vừa sợ hãi nhìn Harry, vừa đẩy cánh cửa buồng ngủ ra.

Những thứ trong rương của Harry bị quăng tùm lum khắp phòng. Tấm áo trùm của cậu nằm trên sàn rách teng beng. Khăn trải bị lôi ra khỏi giường và ngăn kéo bị rút ra khỏi kệ tủ và các thứ bên trong bị đổ ụp xuống nệm.

Harry bước lại gần giường, miệng há hốc, giẫm lên mấy trang rời của quyển Du hành cùng Quỷ khổng lồ. Khi cậu và Neville cùng kéo chăn lên giường thì Ron, Dean và Seamus bước vào. Dean nguyền rủa ỏm tỏi:

-- Chuyện gì vậy, Harry?

Harry nói:

-- Chẳng biết nữa.

Ron kiểm tra các áo chùng của Harry, nhận thấy tất cả các túi đều bị lộn trái. Ron nói:

-- Có ai đó đang tìm kiếm cái gì đó. Bồ coi có mất cái gì không?

Harry bắt đầu thu lượm lại các thứ đồ đạc của cậu, quăng trở vô rương. Khi cậu quăng tới cuốn sách cuối cùng của thầy Lockhart vô rương thì cậu chợt nhận ra hình như còn thiếu cái gì đó. Harry nói chỉ vừa đủ cho Ron nghe:

-- Cuốn nhật ký của Riddle mất rồi.

-- Cái gì?

"Haizz..."

Harry chợt nghe thấy tiếng thở dài của Henry, không hiểu tại sao cậu lại nghĩ Henry biết thủ phạm là ai, hơi hơi hất đầu với Ron về phía cửa phòng ngủ, Ron đi theo cậu ra ngoài. Cả hai đứa vội vàng phóng xuống phòng sinh hoạt chung lúc đó đã khá vắng, chỉ còn một số nửa học sinh còn ngồi làm bài hay trò chuyện. Tụi nó đến ngồi bên cạnh Hermione. Cô bé đang ngồi một mình đọc cuốn "Ký hiệu ma thuật".

Nghe tin cuốn nhật ký bị đánh cắp, Hermione hết sức kinh hãi:

-- Nhưng... chỉ có dân Gryffindor mới có thể làm chuyện chôm chĩa đó... đâu có ai biết mật khẩu của chúng ta...

Harry nói:

-- Đúng như vậy.

Cậu hơi hơi liếc về một khoảng trống không, nơi mà Henry đang đứng, tuy có một bụng thắc mắc nhưng Harry tôn trọng Henry, không hỏi đến. Hôm sau mọi người thức dậy thấy trời trong, nắng ấm, gió mát.

-- Điều kiện tuyệt hảo cho một trận đấu Quidditch đây!

Wood hăng hái nói ở bàn ăn nhà Gryffindor, chất vô dĩa của các cầu thủ trong đội cả đống trứng chiên. Anh gọi Harry:

-- Ăn nhiều vào, Harry. Em cần một bữa điểm tâm ra trò đấy!

Harry mải nhìn suốt dãy bàn dài của nhà Gryffindor, thắc mắc không biết chủ nhân mới của cuốn nhật ký Riddle có đang ở ngay trước mặt mình không? Hermione đã xúi Harry đi báo mất đồ, nhưng Harry không thích ý kiến đó. Nếu đi cớ mất thì Harry sẽ phải thuật lại cho thầy cô tất cả những chuyện liên quan đến cuốn nhật ký. Mà trong số đó không biết có được mấy người biết chuyện lão Hagrid đã bị đuổi cách đây năm mươi năm? Harry không muốn mình là người khơi lại tất cả những chuyện đó.

Khi Harry, Ron và Hermione cùng rời khỏi Đại Sảnh đường để đi lấy trang thiết bị cho trận đấu Quidditch, thì một nỗi lo trầm trọng nữa lại được thêm vô cái danh sách ngày càng nhiều điều lo nghĩ của Harry: vừa mới đặt chân lên những bậc cầu thang cẩm thạch thì bỗng nhiên cậu lại nghe thấy tiếng nói ấy một lần nữa:

-- Phen này thì ta giết... ta băm ra... xé nát...

Harry hét lớn, cả Ron và Hermione đều giật nẩy mình nhảy bắn ra sau.

Harry ngoảnh nhìn lại phía sau:

-- Giọng nói! Tôi vừa mới nghe lại giọng nói – các bạn có nghe thấy không? Có nghe thấy không?

Ron lắc đầu, hai mắt mở to. Nhưng Harry lại không nhìn Ron mà là nhìn về phía khoảng không phía sau Ron! Henry đã rối rắm cả lên, một mặt cậu muốn cản cốt truyện, một mặt lại bị linh cảm ngăn cản, khiến cậu rất rối rắm, Henry hiểu Harry là đang hỏi cậu, cũng đáp lại một tiếng "Nghe thấy!" rồi lại lâm vào một vòng tuần hoàn rối rắm. Nhưng chưa chờ cậu rối rắm xong chợt Hermione thì vỗ vỗ bàn tay lên trán như sực nghĩ ra điều gì:

-- Harry, mình nghĩ là mình hiểu ra rồi! Mình phải đi tới thư viện đây!

Henry lại một lần nữa rối rắm khi nhìn Hermione khuất bóng. Trong khi Harry và Ron vẫn đang bàn tán, nội tâm của Henry đã thành một bãi chiến trường đấu tranh tâm lý. Cuối cùng cậu quyết định. Làm! Nhất định làm! Cho dù bị cốt truyện chơi xỏ cậu vẫn sẽ làm! Hermione là cô bạn rất tốt, Henry lại rất có thiện cảm với cô bạn này, nếu không cứu được cô, Henry thật sự sẽ rất hối hận. Vậy nên khi Harry chạy lên tháp Gryffindoor để lấy cây chổi Nimbus 2000, Henry đã quyết chí lôi Harry đi. Harry chạy trong dòng người đổ xô ra sân bóng thiệt vật vã, cậu không biết tại sao Henry gấp gáp như vậy nhưng khi nghe Henry giải thích, Harry lại nóng nảy.

"Hermione đang gặp nguy hiểm!!"

Harry không có thời gian để nghi ngờ câu nói của Henry, vừa nghe tên Hermione cậu cũng sốt sắng chẳng thua kém Henry. Cuối cùng cả hai cũng chạy đến thư viện, cũng mặc kệ luôn bà thủ thư Pince, cậu chạy theo cảm giác tồn tại của Henry với mình mà chạy qua mấy kệ sách.

"Harry, đẩy Hermione ra!!"

Khi đã thấy bóng lưng Hermione trong tầm mắt, Henry la lên với Harry. Harry cũng bất chấp, nhào đến chỗ Hermione khi cô bé vẫn chưa giơ được tấm gương trong tay lên khiến chiếc gương rơi xuống đất mà nứt vỡ thành vô số mảnh.

"Đừng quay đầu lại, Harry!!"

Henry đã thấy nó, đôi con mắt to tổ bố mà vàng ké đầy chết chóc đang trừng về phía Harry đang đẩy ngã con mồi của nó. Lại nói kẻ thù gặp nhau đỏ cả mắt, trên người Henry thật sự bộc phát ra một cổ khí thế đầy giận dữ, đứng chắn trước hai người Harry và Hermione. Con quái vật chỉ cảm thấy một cổ áp lực đột ngột áp lên người nó, hơi hơi rùn mình nhưng nó không bỏ cuộc.

"Cút ngay!!!"

Chợt một tiếng quát xuyên thấu linh hồn nó khiến nó không những rùn mình mà còn làm nó tràn ngập sợ hãi, sự sợ hãi giống y hệt khi nó đối mắt với kẻ kia, vội vàng thu mình, nó nhanh chóng lẩn đi mất. Mà lúc này Harry và Hermione cũng đã đứng dậy, Harry vẫn còn run run sau khi nghe tiếng quát áp lực đấy của Henry, còn Hermione đã bất mãn mà chất vấn Harry tại sao lại đẩy mình nhưng thấy Harry cả người cứ run run, cô bé lại mềm lòng hỏi han, Harry giải thích mọi chuyện cho Herimone nhưng cậu ém nhẹm về chuyện Henry, Hermione một phen lạnh cả người rồi đột nhiên thốt lên một tiếng.

-- Ôi! Chị Penelope!!

-- Ai cơ?

Nhưng câu nói của Harry lại bị một tiếng hét cắt đứt, đó là tiếng của bà thủ thư Pince, cả hai lại giật mình vội vội vàng vàng chạy ra chỗ có tiếng hét. Ngay sau đó cả hai liền thấy một nữ sinh năm thứ năm có mái tóc dài xoăn tít đang nằm ngay đơ trên sàn trước cửa thư viện với một chiếc gương trong tay, bà Pince đã chạy đi đâu mất. Harry nhận ra đây chính là cô gái bên nhà Ravenclaw mà ba đứa bọn Harry đã tình cờ gặp và nhờ chỉ đường đến phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin hôm giáng sinh. Harry lại bối rối lo lắng, không kịp ư? Nhưng Harry lại cảm thấy một cổ áp lực bùng lên bên cạnh mình, một giọng nói gần như nghiến răng ken két vang lên.

"Con bò sát chết tiệt!! Dám qua mắt ta hại người!!"

Harry dắt díu Hermione chạy về phía tháp Gryffindoor, nhập vào đoàn người đông đúc đang đổ xô vào lâu đài. Trận bóng đã bị hủy bỏ, đúng ý như lời Henry đã nói. Harry, Hermione đã nhanh chóng tìm thấy Ron và nhập bọn cùng đám thành viên đội Quidditch Gryffindoor, cả ba vừa đi vừa thì thầm về việc Hermione suýt chút nữa bị tấn công, Ron chỉ có thể rú lên bày tỏ sự kinh ngạc trong thầm lặng. Cuối cùng cả bọn tập hợp trong phòng sinh hoạt, giáo sư McGonagall với vẻ mặt buồn buồn cùng lo lắng thông báo:

-- Tất cả học sinh phải trở về phòng sinh hoạt chung vào lúc 6 giờ tối. Sau giờ giới nghiêm đó không một học sinh nào được rời phòng ngủ. Mỗi buổi học sẽ có giáo viên đi kèm các con đến lớp. Không học sinh nào được vào nhà vệ sinh mà không có giáo viên cùng đi. Tất cả những cuộc luyện tập và thi đấu Quidditch đều phải hoãn bỏ. Các sinh hoạt học tập giải trí buổi tối cũng tạm ngưng.

Giáo sư McGonagall cuộn tờ giấy da ghi bản thông báo mà bà vừa đọc xong. Bà nói thêm với giọng nghẹn ngào:

-- Cô không cần phải nói thêm rằng cô chưa bao giờ lại đau buồn như lần này. Rất có thể trường sẽ phải đóng cửa nếu có kẻ chủ mưu đằng sau những cuộn tấn công vẫn chưa bị bắt. Cô tha thiết khuyên các con, bất cứ ai, nếu nghĩ mình có biết được điều gì về những chuyện này thì hãy mạnh dạn nói ra.

Ngay sau khi giáo sư McGonagall vất vả chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo và đi khuất, thì cả nhà Gryffindor rộ lên nói râm ran. Bạn thân của anh em sinh đôi nhà Weasley là Lee Jordan đang xòe tay ra đếm:

-- Vậy là đã có hai đứa nhà Gryffindor bị hại, chưa kể một con ma nhà Gryffindor, một đứa nhà Ravenclaw và một đứa nhà Hufflepuff. Không biết có thầy cô nào lưu ý rằng nhà Slytherin vẫn bình an vô sự không? Chẳng lẽ không thấy rõ ràng là tất cả vụ này xuất phát từ nhà Slytherin sao? Nào là Kẻ Kế Vị Slytherin, Quái vật của Slytherin. Tại sao không kiểm tra thanh lọc từng đứa một bên nhà Slytherin?

Đó đây trong phòng rộ lên sự tán thành ý kiến của Lee. Sau lưng Lee là Percy ngồi lặng yên trong một chiếc ghế, lần đầu tiên không tỏ ra hứng thú ra mặt hay phát biểu ý kiến. Trông anh nhợt nhạt và bị choáng váng nặng.

George nói thầm với Harry:

-- Anh bị xúc động ghê lắm. Nữ sinh bên nhà Ravenclaw bị tấn công ấy, chị Penelope ấy, chị cũng là một Huynh trưởng. Chắc Percy đang bị sốc vì con quái vật đã tấn công mọi người, không tha cả Huynh trưởng.

Harry chỉ nghe George nói có một tai. Đầu óc cậu vẫn chưa thể nào dứt ra khỏi được hình ảnh nữ sinh năm năm nằm dài trên giường trong bệnh thất như thể một bức tượng được tạc ra từ đá tảng, và nếu cậu đến chậm một chút Hermione có lẽ cũng sẽ có kết cục như vậy, đó là kết quả mà cậu không muốn nhất. Và nếu mà kẻ chủ mưu mà không sớm bị bắt thì tương lai của cậu cũng sẽ thê thảm không kém. Cậu hãi hùng ôn lại cuộc sống với gia đình Dursley. Riddle đã phải giao nộp lão Hagrid chính vì Riddle phải đương đầu với viễn cảnh trở lại cuộc sống trong một trại mồ côi dân Muggle nếu trường Hogwarts đóng cửa. Giờ phút này Harry cảm thông sâu sắc tâm trạng Riddle năm mươi năm trước.

Bên tai Harry, giọng của Ron vang lên khe khẽ:

-- Tụi mình phải làm gì đây? Bồ nghĩ coi người ta có nghi ngờ bác Hagrid không?

-- Không đâu, mình đã tìm ra con rắn mà Henry đã gợi ý rồi! - Hermione nói một câu khiến cả Harry và Ron đều sửng sốt, Henry nghe mà cũng thầm gật đầu tán thưởng cô bé.

Cả ba lại một lần nữa tụ tập lại một góc ít ai chú ý trong phòng sinh hoạt chung, Hermione lục lọi trong áo chùng của mình mà lấy ra một tờ giấy bị vò đến thảm, vuốt vuốt thẳng, cả ba chụm đầu vào đọc.

Trong số những ác thú và quái vật đáng sợ đi lang thang trên mảnh đất của chúng ta, không có con nào lạ lùng hơn và nguy hiểm hơn con Basilisk (Tử Xà – basilik là con rắn có cái nhìn và hơi thở chết người trong truyện thần thoại), còn được gọi là Tử Xà. Con rắn này có thể sống đến nhiều trăm năm, và đạt tới kích thước lớn kinh hồn. Nó được phôi thai trong một cái trứng gà, nhưng được một con cóc ấp nở ra. Phương cách giết người của nó thật kỳ lạ: ngoài những chiếc răng nanh có nọc độc chết người, tất cả những ai bắt gặp ánh mắt của Tử Xà, thì chỉ một cái nhìn cũng đủ chết ngay lập tức. Nhền nhện thường trốn chạy trước khi Tử Xà xuất hiện, bởi vì đó là kẻ tử thù của chúng. Và Tử Xà thì chỉ bỏ chạy khi nghe tiếng gáy của gà trống, tiếng gà trống gáy là tai họa chí tử đối với Tử Xà.

-- Tử Xà? Có phải do mình lầm không mà cảm thấy cái tên mày hơi quen quen...

-- Henry! -- Hermione nhắc làm Ron vỗ tay cái bốp, thốt lên

-- Tại sao mình lại không nghĩ đến! Rắn, là con Từ Xà này, còn từ trắng, không lẽ là chỉ nguy hiểm nhất? Con rắn nguy hiểm nhất, quá rõ rồi!

-- Xem ra cậu vẫn không ngốc quá. -- Hermione tán thưởng một câu

Harry nghe cả hai trao đổi mà một mặt chẳng hiểu cái mô tê gì, Henry đành giải thích một phen.

-- Harry, giọng nói mà cậu và Henry nghe thấy trong những bức tường là từ con Tử Xà này, một con rắn khổng lồ, cậu là một Xà Khẩu còn Henry thì có thể nghe hiểu tụi thú vật nói gì.

-- Tử Xà giết người bằng cách nhìn vào mắt họ, năm mươi năm trước nó đã giết một học trò, nhưng bây giờ mấy người ở đây không ai chết – bởi vì không ai nhìn thẳng vào mắt nó. Colin nhìn nó qua ống kính máy chụp hình. Cái nhìn của Tử Xà đã đốt cháy tất cả phim trong máy chụp hình, còn Colin thì bị hóa đá. Còn Justin... Justin hẳn là nhìn thấy Tử Xà xuyên qua thân hình trong suốt của Nick Suýt Mất Đầu là kẻ lãnh đủ hiệu lực cái nhìn của Tử Xà, nhưng con ma đâu có thể chết thêm lần nữa... Còn Henry, Henry là cái cửa sổ, em ấy nhìn ra của sổ và thấy nó còn chị Huynh trưởng bên nhà Ravenclaw thì được phát hiện với một cái gương bên cạnh. Hermione, bồ đã nhận ra con quái vật chính là Tử Xà. Mình dám cá là bồ ngay lập tức đã khuyên bảo người đầu tiên mà bồ gặp là hãy dùng một cái gương soi để ngó chừng các góc tường trước khi đi qua. Và chị bên nhà Ravenclaw đã rút ra một cái gương soi... và...

Hermione gật đầu lia lịa, còn miệng Ron đã há hốc ra. Nó nôn nóng hỏi nhỏ:

-- Còn Bà Noris?

Harry suy nghĩ một hồi, hình dung lại cảnh trí đêm Hội Ma. Nhưng chưa chờ cậu nghĩ ra, Hermione đã trả lời:

-- Nước... Sàn buồng tắm của con ma khóc nhè Myrtle lúc đó ngập nước. Mình đoán là Bà Noris chỉ nhìn thấy bóng phản chiếu...

Harry lại nhìn tờ giấy đọc lên:

-- ... tiếng gáy của gà trống là tai họa chí tử đối với Tử Xà. Hèn gì mấy con gà trống của bác Hagrid bị giết. Người kế vị Slytherin không muốn có con gà trống nào quanh quẩn gần lâu đài một khi Phòng chứa Bí mật được mở ra. Nhền nhện thường trốn chạy trước khi Tử Xà xuất hiện! Hoàn toàn phù hợp!

Ron vẫn thắc mắc:

-- Nhưng làm cách nào mà Tử Xà di chuyển quanh lâu đài được? Một con rắn khổng lồ... thì phải có ai đó thấy nó chứ?

Hermione đột nhiên cười lên một tiếng đắc ý, cô bé nói:

-- Ống nước! Nó dùng hệ thống ống nước để di chuyển. Harry và Henry nghe tiếng nói bí ẩn vang lên từ bên trong những bức tường đúng không!

Ron thình lình nhảy dựng lên, nhưng cả bọn vẫn còn trong phòng sinh hoạt chung, nó chỉ đành ngồi thụp xuống nhưng vẻ kích động trong giọng nói của nó không có mất. Giọng nó khác hẳn:

-- Lối vào Phòng chứa Bí mật! Hổng chừng là một cái buồng tắm!

-- Năm mươi năm trước có một trò bị giết, hổng chừng người đó chết trong một cái buồng tắm! Không chừng người đó vẫn chưa ra khỏi buồng tắm, không chừng người đó vẫn ở đó thì sao?

-- Không lẽ, không lẽ người đó là một con ma trong lâu đài, một con ma ám trong buồng tắm....

Cả ba đột nhiên ngớ ra, rồi đồng thanh thốt lên:

-- Con ma khóc nhè Myrthe!!!

Ba đứa ngồi trân ra đó, khó tin nổi chuyện đó, toàn thân trong tình trạng bị kích động mạnh. Harry nói:

-- Điều này có nghĩa là mình không phải Xà Khẩu duy nhất trong trường Hogwarts. Người kế vị Slytherin cũng là một Xà Khẩu. Nhờ đó mà hắn điều khiển được Tử Xà.

Ron chớp mắt lia lịa:

-- Bây giờ tụi mình làm sao đây? Tụi mình có nên đi gặp trực tiếp giáo sư McGonagall không?

Harry đứng phắt dậy:

-- Đi! Tụi mình đi đến phòng giáo sư đi. Chắc giáo sư đã có mặt ở đó rồi!

-- Bình tĩnh Harry, cậu gấp gáp quá rồi! Tụi mình đâu thể chắc rằng học sinh bị tấn công đó là con ma Myrthe.

-- Chớ bây giờ tụi mình làm sao đây? Chẳng lẽ cứ ngồi đây chờ, chờ thêm một người nữa bị tấn công? -- Ron hơi hơi kích động

-- Tụi mình cần đi xác nhận, tụi mình cần đến cái buồng tắm nữ nơi con ma Myrthe ở! - Harry bảo

Nhưng đảo mặt ngó xung quanh đông nghịt người, nếu bây giờ rời đi sẽ bị chú ý, hơn nữa còn có thông báo của cô McGonagal còn bảo cả đám ở yên trong phòng sinh hoạt chung. Tụi nó không dám chắc là tụi nó có thể lẻn ra ngoài mà không ai chú ý.

-- Mình nghĩ đã đến lúc lại xài tới cái áo khoác Tàng hình của ba mình.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 37: Cornelius Fudge

https://tienhiep.net

Cái Áo khoác Tàng hình dài và mượt mà như lụa là vật duy nhất mà anh em Harry thừa kế từ cha mình. Khoác áo đó là cơ hội duy nhất để nó có thể lẻn ra khỏi phòng sinh hoạt chung mà đến cái buồng tắm nữ nơi con ma Myrthe để xác nhận những gì tụi nó suy đoán là đúng.

Buổi tối, hai đứa Ron và Harry lên giường như thường lệ, chờ cho Neville, Dean và Seamus thôi bàn bạc về Phòng chứa Bí mật và cuối cùng lăn ra ngủ say. Bấy giờ, hai đứa mới dậy, mặc quần áo, trùm Áo Khoác Tàng hình lên mình. Đi xuống phòng sinh hoạt chung và hội họp với Hermione cùng đi ra ngoài.

Đi qua các hành lang tối thui trong tòa lâu đài này không thú vị chút nào hết. Trước đây, tụi Harry đã từng đi lang thang trong tòa lâu đài vào ban đêm nhiều lần, nhưng chưa bao giờ tụi nó thấy ban đêm mà lâu đài lại đông người như bây giờ: các giáo viên, các Huynh trưởng, và cả những con ma rải từng đôi một qua các hành lang, chăm chú quan sát chung quanh, canh phòng từng hoạt động bất thường. Nhưng có một việc xảy ra khiến tụi nó không thể thay đổi hướng đi, cả bọn không đi về phía buồng tắm nữ của con ma Myrthe nữa mà bám theo một vị giáo sư già với một bộ râu trắng như tuyết cùng cặp kính nữa vầng, trăng che đi đôi mắt mang đầy nét lo lắng. Đó không phải ai khác mà chính là cụ Dumbledore! Cụ nhanh chóng ra khỏi lâu đài và tụi nó cũng thận trọng bước theo, bởi vì sao? Bởi vì tụi nó nghe tin về lão Hagrid, vì những cuộc tấn công xảy ra trong trường mà bộ pháp thuật phải giải quyết một chặp, họ cần một người gánh tội để xoa dịu dư luận, và lão Hagrid là người được chọn để gánh tội danh đó! Cả bọn không kiềm được một trận bồn chồn, lo lắng.

Trong tấm Áo Khoác Tàng hình, ba đứa nó không bị nhìn thấy, nhưng tiếng động tụi nó gây ra thì không thể vô thanh được. Tụi nó căng thẳng hết sức khi đi ngang chỗ thầy Snape đang đứng canh gác, Henry đã kịp nhắc Harry về cái gì đó dưới đất mà Ron sắp vấp vào nhưng thằng bé cũng hết cả hồn, chỉ cách thầy vài bước. May phước cho tụi nó là vừa khi Ron thốt lên một tiếng xuýt xoa thì lại đúng lúc thầy Snape nhảy mũi một cái. Chỉ khi đi qua được cánh cửa đồ sộ bước ra bên ngoài rồi, Harry, Ron và Hermione mới cảm thấy nhẹ nhõm một chút, ngay cả Henry đang ở trạng thái không ai nhìn thấy cũng thở phào nhẹ nhõm khi cả bọn đến nơi.

Bầu trời đêm ấy rất trong và đầy sao. Ba đứa vội vã dựa theo ánh bạc phát ra từ chòm râu của cụ Dumbledore mà hướng về nhà lão Hagrid mà đi tới, và tụi nó hết cả hồn khi phát hiện có thêm một người đứng trong màn đêm. Người khách lạ có mái tóc muối tiêu rối bù và vẻ mặt căng thẳng, ăn mặc quần áo kỳ cục: một bộ com-lê sọc nhỏ, một cái cà-vạt đỏ thắm, một cái áo khoác đen, và đôi giầy ống mũi nhọn màu tím. Dưới nách ông ra còn kẹp cả một cái nón nỉ màu vàng chanh nữa chứ.

Ron cố thì thào thật nhỏ:

-- Đó là sếp của ba mình, ông Cornelius Fudge, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.

Harry thúc mạnh cùi chỏ vô Ron để bắt nó im đi.

-- Ông đến rồi à ông Fudge? - Tụi nó nghe giọng cụ Dumbledore trông có vẻ mệt mỏi lạ thường.

-- Ôi, ông Dumbledore, chuyện đã đến mức này rồi, tôi cũng phải ra mặt thôi! - người khách đó không nói gì hơn, quay người chờ cụ Dumbledore đến ngôi nhà lão Hagrid. Tụi nó cũng đi theo, tụi nó không thể theo vào được đành phải trốn dưới cửa sổ nghe lén.

Tụi nó nghe thấy tiếng gõ cửa, còn có tiếng gì đó rớt cái phịch xuống đất và tiếng mở cửa, cuối cùng tụi nó nghe được giọng nói của sếp của ba Ron -- Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật.

Ông Fudge có giọng nói rin rít như không thể hở môi được.

-- Bậy quá, Hagrid à. Ông làm ăn bậy quá. Tôi phải ra tay thôi. Bốn cuộc tấn công học sinh xuất thân con nhà Muggle rồi... Chuyện đi quá xa rồi đó. Bộ Pháp Thuật phải hành động thôi.

Lão Hagrid ngước mắt nhìn cụ Dumbledore khẩn khoản van nài:

-- Tôi không hề làm. Giáo sư biết rõ tôi không hề làm mà, thưa giáo sư.

Cụ Dumbledore nói với ông Fudge một cách nghiêm trang:

-- Ông Fudge, tôi muốn nói rõ để ông biết là tôi hoàn toàn tin tưởng ông Hagrid.

Nhưng ông Fudge không thoải mái lắm:

-- Ông Dumbledore à, ông nghĩ coi, hồ sơ của Hagrid không có lợi cho ông ta chút nào. Bộ Pháp Thuật phải làm gì đó – Ban quản trị trường học đã tiếp xúc...

Cụ Dumbledore nói:

-- Dù vậy, ông Fudge à, tôi vẫn nói với ông là bắt Hagrid đi cũng chẳng giải quyết được chút xíu gì cả.

Harry nghe được nét kiên quyết hiếm thấy trong giọng nói của cụ Dumbledore. Ông Fudge ngọ nguậy với cái nón nỉ trong tay:

-- Hãy nhìn vấn đề này từ quan điểm của tôi: tôi đang bị nhiều áp lực. Tôi phải cho người ta thấy tôi có làm cái gì đó. Nếu rốt cục thủ phạm không phải là Hagrid thì ông ấy sẽ được thả về và không ai nói đến chuyện này nữa. Nhưng bây giờ thì tôi phải bắt ông ấy. Đành phải vậy thôi. Không thể không thi hành bổn phận của mình.

Giọng lão Hagrid run lẩy bẩy:

-- Bắt tôi hả? Bắt tôi đi đâu?

Ông Fudge cố tránh nhìn vào mắt lão Hagrid:

-- Chỉ tạm giam để điều tra thôi. Không có trừng phạt đâu, ông Hagrid. Chỉ là sự phòng xa. Nếu có kẻ khác bị bắt, ông sẽ được thả ra với lời xin lỗi chính thức.

Lão Hagrid rên rỉ:

-- Đừng nhốt tôi vô ngục Azkaban.

Ông Fudge chưa kịp đáp lại thì vang lên tiếng gõ khác trên cánh cửa, tụi Harry lại một phen nữa giật thót, may mà có Henry báo tin. Người bước vào căn chòi của lão Hagrid lúc này không ai khác hơn là ông Lucius Malfoy, trong tấm áo khoác đi đường màu đen và dài, và trên mặt vẫn luôn khinh khỉnh một nụ cười lạnh nhạt. Con Fang bắt đầu gầm gừ.

Ông Lucius gật gù:

-- Ông đã có mặt rồi hả, ông Fudge? Tốt, tốt đấy...

Lão Hagrid nổi giận:

-- Ông tới đây làm gì hả? Cút ra khỏi nhà tôi!

Lucius Malfoy cười nhếch mép khi nhìn quanh căn chòi:

-- Ông bạn thân mến, xin hãy tin lời tôi, tôi không hề có hứng thú chút nào để viếng thăm cái... ờ... cái mà ông gọi là nhà đây hả? Chẳng qua tôi ghé qua trường và được biết là ông hiệu trưởng đang ở đây.

Cụ Dumbledore hỏi:

-- Chính xác là ông cần gì nơi tôi, ông Malfoy?

Tuy giọng nói của cụ Dumbledore nghe lịch sự, nhưng ngọn lửa trong mắt cụ vẫn bừng bừng.

Ông Malfoy làm ra vẻ uể oải rút ra một cuộn giấy da khá dài:

-- Chuyện tệ lắm, ông Dumbledore à. Nhưng Ban quản trị nhà trường cảm thấy đã đến lúc ông nên tránh qua một bên. Đây là Lệnh Đình chỉ Công tác. Ông có thể tìm thấy có đủ 12 chữ ký trong này. Tôi e rằng ông đang mất đi sự sáng suốt. Cho đến giờ đã có bao nhiêu cuộc tấn công ở trường rồi? Nội trưa nay đã có thêm hai cuộc tấn công nữa, đúng không? Cứ như vầy thì chẳng mấy chốc sẽ chẳng còn học sinh con nhà Muggle nào trong trường Hogwarts nữa, và ông ắt biết đó là một mất mát lớn lao như thế nào đối với nhà trường chúng ta chứ?

Ông Fudge có vẻ hoảng sợ:

-- Ôi, ông Malfoy, coi đây, thế này... cụ Dumbledore bị đình chỉ công tác thì... không, không... Lúc này tôi thực tình không muốn điều đó...

Ông Malfoy nói một cách êm ái:

-- Sự chỉ định – hay đình chỉ – chức vụ hiệu trưởng là chuyện của Ban quản trị nhà trường, ông Fudge à. Và ông Dumbledore đây đã không thể làm được gì để ngăn chặn những cuộc tấn công học sinh trong trường...

Ông Fudge, mồ hôi đã rịn lấm tấm quanh miệng, vẫn cố gắng trình bày:

-- Thưa ông Malfoy, như thế này, nếu cụ Dumbledore mà không thể ngăn chặn được những cuộc tấn công, thì ai có thể làm bây giờ?

-- Chuyện đó còn coi lại.

Ông Malfoy mỉm một nụ cười khó ưa, kết thúc:

-- Cả mười hai người chúng tôi đã biểu quyết rồi.

Lão Hagrid đứng phắt dậy, cái đầu to lớn bù xù tóc đen của lão gần đụng trần nhà:

-- Vậy chứ trước khi họ đồng ý, ông đã tống cho họ bao nhiêu lời dọa dẫm mua chuộc hả, ông Malfoy?

Ông Malfoy vẫn ngạo nghễ:

-- Chà, chà, ông coi chừng đó, cơn giận của ông chỉ tổ đem lại cho ông thêm nhiều rắc rối trong thời buổi này mà thôi. Tôi khuyên ông không nên quát thét vào mặt những viên cai ngục Azkaban cái kiểu đó. Họ không thích như vậy tí nào đâu.

Lão Hagrid gào lên, làm con Fang rúm người run rẩy:

-- Ông không thể đuổi cụ Dumbledore! Cụ mà ra khỏi trường thì những người xuất thân con nhà Muggle sẽ không còn cơ hội sống sót. Họ sẽ bị giết liền cho coi!

Cụ Dumbledore nói gọn:

-- Bình tĩnh, bác Hagrid.

Cụ nhìn ông Malfoy:

-- Nếu Ban quản trị muốn gạt tôi ra, thì đương nhiên tôi sẽ bước qua một bên...

Ông Fudge lắp bắp:

-- Nh... nhưng...

Lão Hagrid hét:

-- KHÔNG!

Cụ Dumbledore dứt đôi mắt xanh thẳm sáng quắc của cụ khỏi đôi mắt xám lạnh lùng của ông Malfoy:

-- Tuy nhiên...

Cụ Dumbledore nói tiếp, từng tiếng rõ ràng để cho không ai có thể bỏ sót một từ nào:

-- ... các người sẽ thấy là ta chỉ thực sự rời khỏi trường khi không còn ai ở đây trung thành với ta. Các người cũng sẽ nhận thấy kẻ nào cần tìm kiếm sự giúp đỡ thì luôn luôn tìm được sự giúp đỡ đó ở ngay tại trường Hogwarts này.

Đúng lúc đó Harry hầu như tin chắc là ánh mắt sáng quắc của cụ Dumbledore quét qua góc cửa sổ nơi cậu, Ron và Hermione đang len lén ngó vào.

Ông Malfoy nghiêng mình nói:

-- Thật đáng khâm phục. Tất cả chúng tôi sẽ... ờ... nhớ tiếc... cách điều hành rất... ơ... cá biệt của ông, ông Dumbledore à, vả chỉ mong người kế nhiệm ông sẽ nỗ lực ngăn chặn... các vụ... giết chóc...

Ông Malfoy bước tới cửa, mở cửa và nghiêng mình tiễn cụ Dumbledore ra ngoài.

Ông Fudge, loay hoay với cái nón của ông, đợi lão Hagrid đi trước. Nhưng lão Hagrid vẫn đứng lỳ, hít một hơi thở sâu. Lão cầm lên cái áo khoác bằng lông chuột chũi của ông. Nhưng khi sắp bước theo ông Fudge ra khỏi cửa thì lão lại đứng khựng một lần nữa và nói to:

-- Trong lúc tôi không có ở nhà thì cần có ai đó cho con Fang ăn uống. Và hãy đi theo những con nhện.

Câu nói của lão Hagrid khiến tụi nó giật một cái thóp, cụ Dumbledore phát hiện ra tụi nó đã đành, nhưng lão Hagrid cũng phát hiện ra tụi nó sao? Cánh cửa mở ra rồi đóng mạnh lại. Ba đứa núp dưới ô cửa sổ một chốc nữa, khi đã nghe Henry báo cáo bốn người kia đã đi xa, Harry mới dám kéo tấm Áo Khoác Tàng hình ra. Ron nói bằng giọng khàn khàn:

-- Bây giờ tụi mình khốn đốn tới nơi rồi. Chẳng còn thầy Dumbledore để bảo vệ dạy dỗ mình nữa. Chắc là họ sẽ đóng cửa trường ngay tối nay thôi. Không có thầy Dumbledore thì dám mỗi ngày có một cuộc tấn công lắm.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 38: Chuẩn Bị

https://tienhiep.net

Mùa hè đang len lén trườn qua những khoảnh sân quanh tòa lâu đài; nền trời và mặt hồ đều đã đổi sang màu xanh lơ của hoa nhạn lai hồng. Trong các nhà lồng kính, hoa bắt đầu nở rộ, cái nào cái nấy to bằng cái bắp cải. Nhưng cảnh trí bên ngoài cửa sổ lâu đài ấy, một khi đã vắng hình bóng lão Hagrid sải bước đi trong sân trường, với con chó Fang bám theo sát gót, thì vẫn chẳng làm cho Harry vui được như trước nữa, dạo gần đây Henry thường xuyên không ở gần cậu nữa, điều đó khiến Harry hơi mất mát nhưng lại nhớ về cơ thể cứng ngắc của Henry vẫn còn trong bệnh thất, cậu lại càng cay đắng hơn. Thực ra, tình cảnh bên trong lâu đài cũng không khá gì hơn, mọi thứ giờ đây bỗng trở nên rối rắm trầm trọng.

Nỗi khiếp sợ lan tràn ghê gớm như những ngày này, khi cụ Dumbledore không còn ở trường nữa. Mặt trời dường như chỉ sưởi ấm được phía ngoài những bức tường tòa lâu đài, rồi dừng lại bên ngoài những khung cửa sổ có chấn song. Bên trong trường, gương mặt người nào cũng lộ nét căng thẳng và sự lo âu. Trong hành lang mà có vang lên tiếng cười thì tiếng cười ấy nghe sao bất thường, gây nhức óc, và thường nhanh chóng nín bặt.

Harry luôn nhớ những lời nói cuối cùng của cụ Dumbledore:

-- Các người sẽ thấy là ta chỉ thực sự rời khỏi trường khi không còn ai ở đây trung thành với ta. Các người cũng sẽ nhận thấy kẻ nào cần tìm kiếm sự giúp đỡ thì luôn luôn tìm được sự giúp đỡ đó ở ngay tại trường Hogwarts này.

Nhưng mà những lời nói ấy liệu có ích gì trong hoàn cảnh hiện nay? Tụi nhỏ biết trông mong vào sự giúp đỡ của ai bây giờ khi mà mọi người đều rối rắm và hoảng sợ y như tụi nó? Hơn nữa tụi nó vẫn chưa kiểm nghiệm được việc con ma Myrthe có phải là học sinh bị tấn công năm mươi năm trước không nữa, mà tụi nó cũng lực bất tòng tâm.

Dĩ nhiên là lực bất tòng tâm, bởi vì tụi nó đâu có được phép đi lang thang một mình, mà phải luôn luôn đi chung cả đám với những học sinh khác trong nhà Gryffindor mỗi khi có việc phải di chuyển trong tòa lâu đài. Hầu hết mấy đứa khác đều có vẻ vui mừng khi được thầy cô lùa đi từ phòng học này sang phòng học khác, nhưng đối với Harry thì chuyện đó thiệt là khó chịu. Nhưng còn có một việc khiến cậu càm thêm tức tối. Draco Malfoy!

-- Tao thiệt lấy làm lạ là sao tụi Máu Bùn còn chưa chịu cuốn gói xéo khỏi trường cho mau. Tao đánh cá năm đồng vàng Galleon rằng đứa chết ngáp sắp tới là ai. Nếu mà không phải con nhỏ Hermione thì thiệt đáng tiếc...

Lúc đó chuông reo, kể cũng là may, vì Malfoy vừa thốt lên mấy tiếng cuối cùng là Ron nhảy phắt ra khỏi chỗ ngồi của mình. Trong lúc mọi người chộn rộn thu dọn sách vở cặp táp, không mấy người nhận thấy Ron chực nhảy xổ vô Malfoy. Harry và Hermione túm lấy chặt hai cánh tay Ron giữ nó lại, nhưng Ron gầm gừ:

-- Buông ra, để mình đánh cho thằng đó một trận. Mình cóc sợ, mình cũng không cần cây đũa phép cùi của mình, mình sẽ nện thằng mất dạy đó bằng nắm tay không...

Phía trên đầu tụi nhỏ, thầy Snape đang quát:

-- Mau lên! Tôi còn phải đưa tất cả các trò qua lớp Dược thảo học nữa chớ!

Cả lớp sắp hàng đôi kéo nhau đi theo thầy, bọn Harry, Ron và Hermione lẽo đẽo đằng sau chót, Ron vẫn ra sức vùng vằng trong sự kềm kẹp của hai đứa bạn. Tụi nó chỉ yên tâm chịu thả Ron ra sau khi thầy Snape đã đưa chúng ra khỏi lâu đài, và để chúng đi băng qua mấy thửa vườn trồng rau đến khu nhà lồng kính.

Cuối buổi học Dược thảo, giáo sư Sprout hộ tống cả đám học trò nhỏ sang lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Ba đứa vô lớp thầy Lockhart, vừa chui tọt xuống bàn cuối cùng trong phòng học để ngồi như mọi khi. Vừa lúc đó thầy Lockhart nhảy vô phòng khiến cả lớp tròn xoe mắt ngó. Thời gian này, trong khi tất cả những giáo sư khác còn lại trong trường đều có vẻ u trầm đi ít nhiều, thì thầy Lockhart trông vẫn hí hửng như thường.

Thầy đứng trước lớp cười tươi rạng rỡ với mọi người, kêu lên:

-- Vui lên nào! Sao mà ai cũng thuỗn mặt ra như vầy?

Bọn học trò trao nhau những cái nhìn dễ nổi sùng, nhưng không ai trả lời thầy Lockhart.

-- Không lẽ mọi người không nhận thấy gì sao?

Thầy Lockhart nói thong thả như thể đám học trò đều là một lũ ngốc.

-- Tai họa đã qua rồi! Thủ phạm đã bị bắt...

Dean vọt miệng hỏi lớn:

-- Ai nói vậy thầy?

Bằng giọng của một người đang giảng giải "một cộng một là hai", thầy Lockhart nói:

-- Chàng trai trẻ thân mến ạ, Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật không đời nào bắt lão Hagrid nếu như không chắc chắn trăm phần trăm là lão ấy có tội.

Ron lên tiếng, còn lớn tiếng hơn cả Dean:

-- Ờ phải, đời nào!

Thầy Lockhart vẫn nói tiếp, giọng hết sức tự mãn:

-- Này trò Ron, ta dám nói là ta biết rõ chi tiết về việc bắt lão Hagrid nhiều hơn trò biết đấy, Ron ạ.

Ron há miệng định cãi lại, nhưng nó đành phải ngậm miệng lại giữa chừng câu vì bị Harry đá cho một cái đích đáng dưới gầm bàn. Còn Hermione nhắc:

-- Lúc đó tụi mình đang tàng hình, coi như mình đâu có mặt ở đó. Không nhớ sao?

Cơn hồ hởi phấn khởi đáng ghét của thầy Lockhart, như muốn nói rằng thầy đã dư biết từ lâu là lão Hagrid không xài được, cùng với sự tin tưởng ngây thơ của thầy rằng toàn bộ chuyện rắc rối lâu nay đã tới hồi chấm dứt, làm cho Harry ghét giận đến nỗi cậu chỉ muốn vứt phăng cuốn "Lang thang cùng Ma cà rồng" đi cho rồi. Vào bữa điểm tâm sáng hôm sau, Ron cay đắng nói:

-- Hồi tụi mình luyện thuốc Đa dịch, tụi mình lê la hết giờ ngày giờ trong nhà vệ sinh nữ, mà con ma khóc nhè thì chỉ cách tụi mình ba buồng tắm chứ mấy, lẽ ra lúc đó tụi mình đã có thể hỏi chị ấy... chứ bây giờ...

Làm sao trốn được các giáo sư một lúc đủ lâu để lẻn vô nhà vệ sinh nữ, (nhà vệ sinh nữ nhé), đã vậy cái nhà vệ sinh nữ ấy lại nằm kế bên cái hiện trường đã xảy ra cuộc tấn công đầu tiên. Nghe ra không có kế nào có vẻ khả thi cả.

Nhưng trong tiết học đầu tiên của buổi học hôm ấy, vào giờ Biến, một vấn đề nảy sinh đã đánh văng khỏi đầu óc bọn trẻ mọi ám ảnh của Phòng chứa Bí mật. Lần đầu tiên trong vòng nhiều tuần lễ nay, bọn trẻ có một mối lo lớn hơn mối lo về quái vật trong Phòng chứa Bí mật. Ấy là giáo sư McGonagall, sau khi vào học được mười phút, thông báo cho bọn trẻ biết về lịch thi. Kỳ thi sẽ bắt đầu vào đầu tháng sáu, nếu tính từ lúc ra thông báo thì chỉ còn đúng một tuần lễ nữa.

Vừa nghe xong, Seamus rú lên:

-- Thi hả? Tụi mình vẫn còn phải thi nữa hả?

Có một tiếng nổ lớn đằng sau Harry, vì cây đũa phép của Neville tuột rớt xuống làm tiêu một cái chân bàn. Giáo sư McGonagall lập tức dùng cây đũa phép của mình hô biến cho cái chân bàn tái hiện ra. Xong giáo sư quay lại phía Seamus, nghiêm nghị, lạnh lùng bảo:

-- Toàn bộ lý do khiến nhà trường vẫn phải hoạt động trong những ngày này, chính là để cho các trò được học hành chu đáo. Vì vậy những kỳ thi vẫn diễn ra như bình thường, và cô tin rằng tất cả các trò đều sẽ cố gắng học hành chăm chỉ.

Học hành chăm chỉ! Harry không thể nào nghĩ ra là vẫn phải thi cử khi mà lâu đài đang ở trong tình cảnh như vầy, nếu có Henry ở đây thì tốt rồi...

Khắp phòng dậy lên tiếng rì rầm phản đối khiến giáo sư McGonagall càng thêm cáu kỉnh một cách rầu rĩ:

-- Chỉ thị của giáo sư Dumbledore là cố hết sức giữ cho trường chúng ta vẫn hoạt động bình thường. Và, có lẽ cô cũng không cần phải nói ra, điều đó có nghĩa là phải bảo đảm được chất lượng học tập trong niên học này của các trò, xem các trò tiếp thu được bao nhiêu.

Harry ngó xuống hai con thỏ trắng mà cậu có nhiệm vụ biến thành hai chiếc dép. Cậu đã học hành được bao nhiêu trong niên học này, tính đến nay? Kiến thức của cậu thật không đủ xài được cho một kỳ thi. Vẻ mặt của Ron còn thê thảm hơn cả Harry. Trông mặt Ron thì cứ như thể nó vừa nhận được lệnh đi vô khu Rừng Cấm mà sống vậy. Ngược lại trông Hermione hăng hái hơn hẳn sau buổi suýt chút bị tấn công.

Ron giơ cây đũa phép te tua của mình lên mà hỏi Harry và Hermione:

-- Mấy bồ có thể nào tưởng tượng ra được là mình sẽ thi bài phép thuật với cây đũa phép này không?

Cây đũa phép bắt đầu huýt sáo véo von.

Ba ngày trước kỳ thi thứ nhất, giáo sư McGonagall lại đưa ra một thông báo khác ở bữa điểm tâm. Giáo sư vừa nói:

-- Cô có một tin tốt lành...

... thì cả sảnh đường, thay vì im lặng, đã vội nhao nhao lên:

-- Thầy Dumbledore trở về!

Một cô bé bên nhà Ravenclaw thét lên:

-- Đã bắt được Người kế vị Slytherin!

Còn Wood thì gầm như sấm nổ:

-- Tiếp tục các trận thi đấu Quidditch!

Khi sự huyên náo lắng xuống, giáo sư McGonagall nói:

-- Giáo sư Sprout đã báo cho cô biết là nhân sâm nay đã đủ trưởng thành để thu hoạch và chế biến. Đêm nay, chúng ta có thể hồi sinh những người đã bị hóa đá. Cô khỏi cần nói chắc các con cũng hiểu, là một trong những người bị hóa đá ấy có thể sẽ nói cho chúng ta biết ai, hay cái gì, đã tấn công họ. Cô hy vọng khi niên học kinh khủng này kết thúc thì thủ phạm đã bị bắt rồi.

Tức thì nổ ra một trận hoan hô ầm ĩ. Harry ngó qua bên bàn ăn nhà Slytherin thấy Draco Malfoy chẳng thèm hưởng ứng cuộc reo mừng này, và Harry không hề lấy đó làm lạ. Tuy nhiên Ron tỏ ra vui hơn mấy ngày qua. Nó nói nhỏ với Harry:

-- Vậy là tụi mình cũng khỏi cần phải hỏi thăm con ma khóc nhè Myrtle làm gì há?

Vừa lúc đó, cô bé Ginny đến ngồi bên cạnh Ron. Trông cô bé hết sức căng thẳng, lo âu. Harry để ý thấy hai bàn tay cô bé đặt trên đùi một cứ vặn vẹo nhau một cách khổ sở.

Ron vừa múc thêm cháo vô dĩa của mình vừa hỏi em gái:

-- Có chuyện gì vậy?

Ginny không nói gì, nhưng liếc lên ngó xuống dãy bàn ăn của nhà Gryffindor với nét mặt sợ sệt gợi Harry nhớ đến một người, nhưng cậu không thể nghĩ ra là người nào. Ron vẫn ngó em gái, bảo:

-- Cứ nói ra đi.

Bỗng nhiên Harry sực nghĩ ra Ginny giống ai. Cô bé lắc lư trên chiếc ghế của mình, trông y chang Dobby khi con gia tinh này sắp sửa tiết lộ điều bí mật bị cấm đoán.

Ginny cẩn thận tránh không ngước nhìn Harry, lầm bầm nói:

-- Em, em phải nói với mấy anh chị một điều.

Harry hỏi:

-- Điều gì vậy?

-- Có chuyện gì cứ nói đi, Ginny! Tụi chị sẵn sàng nghe đây! -- Hermione nhẹ nhàng nói

Ginny có vẻ như đang đắn đo lựa chọn từ ngữ. Ron sốt ruột hỏi dồn:

-- Chuyện gì?

Ginny há miệng nói, nhưng chẳng thốt ra được tiếng nào. Harry chồm tới trước, nói nhỏ để cho chỉ có Ron, Hermione và Ginny là nghe được:

-- Có phải chuyện liên quan đến Phòng chứa Bí mật không? Em thấy cái gì đó phải không? Có ai đó đã hành động quái gở hả?

Ginny hít sâu một hơi và đúng lúc cô bé sắp bắt đầu nói thì Huynh trưởng Percy xuất hiện, trông mệt mỏi xanh xao hết sức:

-- Nếu em đã ăn xong thì nhường chỗ cho anh, Ginny à. Anh đang đói chết được đây. Anh vừa mới xong ca trực tuần tra canh phòng ban đêm.

Ginny nhảy bắn ra khỏi ghế như thể bị điện giựt. Cô bé nhìn trộm Percy với ánh mắt hoảng sợ, né tránh, và lỉnh nhanh đi chỗ khác. Cô bé ra khỏi Đại Sảnh Đường, bước loạn trên hành lang vắng người, tâm trạng cô bé rất rối, cô không giữ được lời hứa với Henry, cô vẫn tìm lại cuốn sổ đó, khi thấy ba người Harry lấy ra cuốn sổ ra mà bàn luận, cô bé một phen sửng người, có một loại bản năng thôi thúc cô bé lấy lại nó nhưng lời hứa với Henry khiến cô kiềm lại, nhưng cuối cùng cô bé vẫn bị bản năng của mình đánh bại.

"Haizz, cuối cùng em vẫn lấy lại nó sao?"

Ginny lạnh cả người, cứ như cô vừa mới bị dội một gáo nước lạnh. Rồi một giọng nói như hư vô nhưng lại vô cùng quen thuộc vang lên bên tai khiến cô giật nảy mình, là Henry! Giọng nói của anh Henry!

-- Anh, anh Henry!? -- Ginny một phen hoảng sợ

"Ờ, là anh!"

Giọng Henry tiếp tục vang lên nhưng lần này trong giọng nói của cậu có chút gì đó khàn khàn, có chút gì đó giống như... có chút trưởng thành hơn?!

"Không còn nhiều thời gian nữa, em chỉ cần làm theo lời anh nói là được!"

----------------------------

Tối đó Harry dự định sẽ đi ngủ sớm để khỏi phải suy nghĩ lung tung đủ thứ điều mà cậu khổ não không thôi, nhưng một việc xảy ra khiến cậu không thể không nán lại phòng sinh hoạt chung cho đến khi chỉ còn một mình cậu còn thức.

Harry quan sát khắp căn phòng để chắc rằng không còn ai ở đây, sau đó cậu mới lôi kéo chiếc áo tàng hình đã được cậu giấu nhẹm dưới mông từ sớm. Harry thì thầm:

-- Henry, Henry, em còn ở đó không?

"Em ở đây, Harry! Anh chuẩn bị xong rồi chứ?"

Giọng của Henry vang lên bên tai cậu, Harry cảm thấy tim cậu cứ đập thình thịnh mãi trong lòng ngực vì hồi hộp lẫn hưng phấn. Chả là cậu em trai dạo gần đây bỗng nhiên mất tích của cậu lại xuất hiện và bảo cậu một tin tức kinh ngạc khi em ấy theo dấu những con nhện trong lâu đài.

"Em đã tìm thấy con quái vật mà tụi mình đã nhìn thấy trong cuốn nhật ký, nếu anh muốn xác định một số tin tức nào đó thì em nghĩ con quái vật đó có thể cho anh biết. Tối nay, hãy lấy áo tàng hình, chỉ một mình anh thôi Harry, em không nghĩ rằng Ron và Hermione thích nơi tụi mình sắp phiêu lưu đâu!"

Harry tung cái áo khoác, trùm lên mình cậu và lặng lẽ rồi trèo qua cái lỗ thủng trên chân dung Bà Béo mà ra ngoài.

-- Tụi mình sẽ phải dắt con Fang cùng đi. Nó đã quen việc đi vô rừng với bác Hagrid, có nó biết đâu lại được việc.

Harry thì thầm khi bước ra hành lang. Giọng của Henry đáp lại khiến tâm Harry vốn luôn thấp thỏm khi nghĩ rằng cậu sẽ biến mất mà để lại Harry một mình rốt cuộc cũng thả xuống. Đi xuyên qua lâu đài, vừa đi vừa tránh đụng đầu các thầy cô cánh gác tuần tra vào lúc này còn hãi hùng hơn những lần trốn ngủ trước. Cuối cùng Harry cũng lần ra được tới tiền sảnh, đẩy cái chốt của cánh cửa khổng lồ bằng gỗ sồi, nhẹ nhàng lách mình qua, cố gắng không gây một tiếng kèn kẹt nào, rồi thoát ra ngoài khoảnh sân đầy ánh trăng.

Hai đứa sải chân dẫm trên lớp cỏ đen thui, băng ngang mảnh vườn rộng. Cậu tới trước cửa nhà lão Hagrid, cánh cửa sổ nhà lão tối thui làm tăng thêm vẻ buồn thảm. Harry đẩy cánh cửa ra, con Fang nhảy chồm lên, mừng như điên khi được thấy lại bạn bè. Harry sợ tiếng sủa reo mừng như pháo nổ của con chó có thể đánh thức cả lâu đài dậy. Cậu vội lấy cho Fang mấy viên kẹo mật trong cái hộp thiếc để trên nóc lò sưởi. Nhờ mấy viên kẹo này, hai hàm răng của con Fang dính chặt nhau và nó thôi sủa.

Harry để lại tấm áo tàng hình trên bàn của lão Hagrid. Khu Rừng Cấm tối đen như hũ nút nên cũng không cần tấm áo tàng hình lắm. Harry vỗ về bắp đùi con chó, bảo:

-- Đi thôi, Fang, tụi mình đi dạo một lát coi.

Fang mừng quýnh phóng theo thằng bé ra khỏi nhà và chạy bắn tới bìa rừng. Ngang qua một cây phong, Fang sung sướng giơ một cẳng sau lên tưới cây.

Harry rút cây đũa phép của nó lẩm bẩm:

-- Lumos! [ (Có nghĩa là: Ánh sáng) ]

Lập tức một ngọn đèn nhỏ xíu xuất hiện ở đầu đũa, vừa đủ sáng để cậu dò tìm được dấu vết của những con nhện trên lối đi. Harry chĩa cây đũa phép xuống mặt cỏ, xăm xoi một hồi cậu mới tìm thấy: có hai con nhện lẻ đang vội vã chạy trốn ánh sáng của ngọn đèn cây đũa phép, chúng lẩn vào sau một gốc cây. Và chúng nhanh chóng lẫn vào rừng cấm.

-- Chúng quả thật dẫn vào rừng cấm!

Vẻ mặt Harry cười thảm, thú thật là cậu không thích rừng cấm cho lắm.

"Vào thôi nào, bên trong còn có một bất ngờ nhỏ cho anh đấy, Harry!"

Tiếng cười khúc khích của Henry khiến Harry tích đủ can đảm và.... cậu tiến vào rừng cấm, Fang chạy loanh quanh, hít hửi đánh hơi những gốc cây và đám lá. Nhờ ánh sáng của ngọn đèn cây đũa phép, Harry lần theo được dấu của bầy nhện di chuyển dọc theo lối đi. Cậu đi theo lũ nhện có đến hai mươi phút, không nói năng gì, chỉ chăm chú lắng nghe động tĩnh, nhưng cậu cũng chẳng nghe thấy gì khác hơn tiếng cành khô gãy và tiếng lá xào xạc.

Càng đi sâu vô trong rừng, cây cối càng trở nên rậm rạp hơn, đến nỗi không còn thấy được cả những ngôi sao chi chít trên bầu trời phía trên cao. Chỉ còn lại ánh sáng duy nhất giữa biển đêm đen mênh mông là ngọn đèn ở đầu cây đũa phép của Harry. Qua ánh sáng đó, Harry thấy mấy con nhện dẫn đường đã bắt đầu rẽ lối mòn.

Harry dừng bước, cố gắng tìm hiểu xem chỗ mà lũ nhện đang tới là đâu, nhưng xung quanh, ngoài vùng ánh sáng nhỏ nhoi của ngọn đèn đầu cây đũa phép, là một vùng hoàn toàn đen đặc. Lần trước Harry cũng không đi vô rừng sâu dữ như lần này. Cậu còn nhớ rất rõ lần đó, cũng ở trong chính khu rừng này, lão Hagrid đã khuyên tụi nó đừng bao giờ rời bỏ lối đi. Nhưng giờ đây lão Hagrid đang ở cách xa Harry hàng dặm, có lẽ đang bị nhốt trong nhà tù phù thủy Azkaban. Và những lời cuối của lão dặn dò tụi Harry chỉ vỏn vẹn là hãy theo dấu những con nhện.

Có cái gì đó ẩm ướt chạm vào tay Harry khiến cậu giật mình nhảy lùi ra sau, dẫm phải chân Ron. Nhưng hóa ra đó chỉ là mõm của con Fang. Harry hơi lưỡng lự rồi.

"Đi tiếp đi anh trai!"

Dưới sự thúc dục của Henry, Harry cắn răng, tiếp tục đi theo những cái bóng chập chờn của lũ nhện, tiến vào sâu hơn nữa trong khu rừng. Lúc này không thể đi nhanh được, vì trong bóng đêm, những gốc cây và rễ cây lồi lên trên mặt đất làm con đường cậu đi trở nên hết sức gồ ghề trắc trở. Harry cảm nhận được hơi thở nóng hổi của con Fang phà vào bàn tay. Và cứ đi được một chút cả hai lại phải dừng lại để quơ đèn nhìn xem lũ nhện đã đi tới đâu.

Khoảng nửa tiếng đồng hồ. Áo chùng móc vô bụi gai và những cành cây thấp là xà. Một lát sau Harry nhận thấy mặt đất hình như đổ dốc, mặc dù cây cối vẫn mọc khít rịt không thay đổi.

Bỗng nhiên con Fang phát ra một tiếng sủa lớn, âm vang, làm cho cả Harry hết hồn, thiếu điều vuột hết da. Nhưng giọng Henry lại vang lên khiến Harry thở phào:

"Đừng lo lắng, anh trai! Nghe thử đi, bất ngờ cho anh đến rồi đấy!"

Harry nghiên đầu lắng nghe. Đâu đó bên cánh phải, có một vật gì to lớn lắm đang bẻ gãy cành lá để mở đường qua khu rừng. Bỗng dưng bên phải cậu sáng lòa ánh đèn pha, đặc biệt trong bóng đêm đen thui ánh sáng càng lóa mắt, đến nỗi cả Harry bất giác giơ tay lên ngang trán để che mắt. Con Fang tru lên và co giò chạy trốn, nhưng bị kẹt vô mấy bụi gai nên càng tru lên thảm thiết hơn.

Nhưng sau một lúc chẳng thấy chuyện gì xảy ra, Harry hơi he hé mắt, chợt thấy chiếc xe của ông Weasley đang nằm chơ vơ ở đó, dưới một vòm cành lá rậm rạp, đèn pha ở đầu xe đang chiếu sáng.

-- Ôi, rừng rú đã biến nó thành xe hoang rồi...

Harry tiến đến bên chiếc xe. Hai bên hông xe bị trầy trụa và bê bết bùn sình. Rõ ràng là nó cũng đã tự một mình bươn chải loanh quanh khu rừng. Fang không có vẻ gì khoái chiếc xe lắm. Nó cố gắng bám sát chân Harry, và Harry cảm thấy được con chó đang run cầy sấy. Từ từ thở chậm lại, Harry cất cây đũa phép của nó vô túi áo.

-- Vậy đây là bất ngờ mà em nói sao Henry?

"Sao nào, bất ngờ lắm phải không?"

Giọng mong đợi của Henry vang lên khiến Harry không thể nói gì hơn.

"Vào đi Harry, nếu có chiếc xe, tụi mình sẽ tới nơi đó nhanh hơn đấy!"

Harry gật đầu, định bụng mở cửa xe mà bước lên chiếc xe. Đột nhiên một tiếng "cách" thiệt to vang lên và Harry bỗng cảm thấy có cái gì đó vừa dài vừa lông lá quắp ngang thân, nhấc cậu lên khỏi mặt đất, khiến cậu bị treo lơ lửng trên không, mặt ngó xuống đất. Harry hoảng sợ, ra sức vùng vẫy, nhưng cậu lại nghe thêm một tiếng "cách" nữa, con Fang rên rỉ và tru lên thống thiết. Trong nháy mắt, Harry bị cuốn đi vào tuốt trong rừng sâu với tiếng Henry la lên:

"Harry!!"

Với cái đầu thòng xuống, Harry nhận thấy mình bị một con quái vật có sáu cái chân dài cực kỳ và đầy lông tha đi. Hai chân trước của quái vật quặp chặt Harry trong đôi càng đen bóng. Đằng sau nó, Harry có thể nghe tiếng chân của một quái vật khác, hẳn là đang quắp con Fang. Lũ quái vật đang tiến vào sâu giữa rừng, Harry nghe tiếng con Fang đang cố vùng thoát khỏi càng của con quái vật thứ hai. Con Fang còn sức rống lên rền rĩ, chứ Harry thì dù rất muốn gào thét vẫn không thể thốt được lời nào. Có vẻ như tiếng nói của cậu đã bị bỏ lại với chiếc xe ở trảng trống trong rừng. May mắn là cậu và Henry không bị tách ra, cậu cảm thấy cả người mình lạnh ngắc như bị dội một gáo nước đá, cảm giác quen thuộc như lần đầu cậu nhận ra Henry vậy.

Harry không thể nào biết được cậu bị quái vật quắp đi như vậy trong bao lâu. Harry chỉ biết thình lình bóng tối nhạt đi một chút để cậu có thể nhìn thấy mặt đất đầy lá rơi giờ đây đã lúc nhúc lũ nhện. Vươn dài cổ ra ngó nghiêng ngó ngửa, Harry nhận thấy mình đã đến bên mép một cái hố rộng. Cái hố này quang đãng không bị cây cối che khuất, nên nhờ ánh sao trên trời soi mờ mờ xuống đáy hồ, mà Harry thấy bày ra một khung cảnh tồi tệ nhất mà cậu từng nhìn thấy trong đời.

Những con yêu nhền nhện. Không phải những con nhện bé tí bò lê ngổn ngang giữa đám lá khô trên mặt đất, mà là những con nhện kếch xù như những cỗ xe ngựa, có đến tám mắt, tám chân, đầy lông lá, và đen ngòm. Tên khổng lồ nhền nhện đang quắp Harry mở đường xuống hố qua một cái bờ cựu kỳ dốc, đến một cái mạng nhện khum khum mờ mờ giăng ngay ở trung tâm cái hố. Những con nhền nhện khổng lồ khác xúm xít chung quanh mạng nhện, giơ càng lên nhấp lách cách một cách hào hứng trước cảnh đồng bọn đem về những con mồi có vẻ ngon lành.

Khi con nhền nhện khổng lồ thả mồi ra, Harry té chổng kềnh xuống đất rồi lồm cồm bò dậy. Fang cũng bị té uỵch xuống bên cạnh. Fang không còn tru sủa gì nữa, chỉ nằm co ro một chỗ, im thin thít. Harry bỗng nhận ra con nhền nhện kếch xù đã quắp cậu tha về đây đang nói gì đó. Cũng khó nghe ra nó nói gì, vì cứ mỗi tiếng thốt ra đều được đệm bằng tiếng càng nhắp lách cách.

"Nó đang kêu "Aragog! Aragog!""

Giọng của Henry vang lên khiến Harry hơi an tâm một chút, rồi nhìn chung quanh. Từ chính giữa cái vòm mạng nhện mờ mờ thong thả hiện ra một con nhền nhện và chân cẳng con nhền nhện này có màu xám, còn những con mắt trên cái đầu có càng thì màu trắng đục. Con nhền nhện này mù.

Vừa nhắp càng một cách sốt ruột, con nhền nhện mù được gọi là Aragog lên tiếng hỏi:

-- Cái gì đó?

Bây giờ Harry đã có thể nghe rõ hơn lũ nhện nói gì. Con nhền nhện đã bắt được Harry trả lời:

-- Người.

Aragog nhích tới gần hơn, tám con mắt trắng đục của nó đảo quanh mơ hồ.

-- Có phải bác Hagrid không?

Con nhền nhện bắt được Ron đáp:

-- Người lạ.

Aragog quạu quọ nhắp càng ra lệnh:

-- Giết chúng đi. Ta đang ngủ...

Harry la to:

-- Chúng tôi là bạn của bác Hagrid.

Trái tim cậu dường như đã nhảy khỏi lồng ngực mà vọt lên tới cổ họng, vì cậu nhận ra rằng cái con nhện khổng lồ đây có thể là con quái vật mà năm mươi năm trước lão Hargid đã lén nuôi và là "Con quái vật trong phòng Chứa Bí Mật".

Lách cách lách cách, tiếng nhắp càng của những con nhền nhện khổng lồ vang lên khắp chung quanh. Aragog dừng lại. Rồi nó chậm rãi nói:

-- Bác Hagrid chưa bao giờ phái người nào đến gặp ta.

Harry thở gấp gáp, giải thích:

-- Bác Hagrid đang bị rắc rối. Bởi vậy mà tôi phải đến đây.

Con nhền nhện già lặp lại:

-- Bị rắc rối à?

Harry cảm nhận được sự quan tâm lẫn trong những tiếng nhắp càng lách cách.

-- Nhưng tại sao bác ấy phái một mình ngươi đến đây?

Harry nghĩ đến chuyện cố đứng lên, nhưng rồi cậu quyết định bỏ ý nghĩ đó đi, vì Harry không tin rằng chân cẳng cậu còn đỡ nổi thân hình mình. Vì thế, Harry cứ nằm bệt dưới đất mà nói, ráng hết sức mà bình tĩnh:

-- Ở trường, người ta cho là bác Hagrid đã thả... thả gì đó ra giết hại học trò. Họ đã bắt bác nhốt vô ngục Azkaban rồi.

Aragog tức giận nhắp càng như điên, và đám đông nhền nhện hiện diện khắp hố cũng đồng loạt nhắp càng hưởng ứng. Tiếng nhắp càng lách cách nghe có vẻ như một tràng vỗ tay, nhưng là một tràng vỗ tay làm Harry teo hết gan ruột vì kinh hoàng.

Aragog lại cáu kỉnh lên tiếng:

-- Nhưng chuyện đó đã xưa rồi mà. Xưa lơ xưa lắc. Ta còn nhớ rõ. Chính vì chuyện đó mà họ đuổi học bác ấy. Họ tưởng ta chính là con quái vật trú ẩn trong Phòng chứa Bí mật. Họ tưởng bác Hagrid đã mở cửa Phòng chứa Bí mật và thả ta ra.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Harry, cậu hồi hộp lắp bắp hỏi lại:

-- Vậy... vậy ra... ông không... không phải là con quái vật đã thoát ra từ Phòng chứa Bí mật?

-- Ta hả?

Aragog quát lên, càng nhắp lách cách tức giận.

-- Ta không hề sinh ra trong cái lâu đài đó, quê ta ở một nơi xa lắm. Một kẻ lữ hành đã đem ta cho bác Hagrid từ khi ta hãy còn là một cái trứng. Bác Hagrid lúc đó cũng hãy còn là một cậu học trò. Nhưng bác ấy đã chăm sóc ta, giấu ta trong hộc tủ trong lâu đài, nuôi ta bằng thức ăn thừa mà bác góp nhặt ở bàn ăn. Bác Hagrid là một người tốt, một người bạn vĩ đại của ta. Khi họ phát hiện ra ta, đổ thừa ta gây ra cái chết của cô nữ sinh đó, thì bác Hagrid bảo vệ ta. Từ đó tới giờ ta vẫn sống trong khu rừng này, bác Hagrid vẫn thường lui tới đây thăm viếng ta. Bác ấy thậm chí còn lo cả chuyện dựng vợ gả chồng cho ta nữa, bác ấy đem Mosag về đây làm vợ ta, và tụi bây thấy đó, gia đình ta nay đã con đàn cháu đống đầy ra đó. Tất cả đều nhờ tấm lòng bác ái của bác Hagrid...

Harry thu gom tất cả lòng can đảm còn sót lại trong người nó, hỏi:

-- Vậy... ông không hề... tấn công ai hết?

Con nhền nhện già ồm ồm quát:

-- Không đời nào. Bản năng ta cũng không hiền lành gì, nhưng vì kính trọng bác Hagrid, không đời nào ta làm hại một con người. Xác của cô bé bị giết nằm trong buồng tắm nữ. Mà ta thì không hề biết đến chỗ nào khác trong lâu đài, ngoài cái hốc tủ nơi mà bác Hagrid đã nuôi lớn ta. Nòi giống ta vốn chuộng sự yên tĩnh trong bóng tối...

-- Vậy thì... ông có biết cái gì đã giết chết cô gái đó không?

Harry liều mạng hỏi tiếp, và nói luôn:

- Tại vì, cho dù là cái gì đi nữa, thì bây giờ nó lại đang tấn công học trò trong trường...

Lời nói của Harry chìm trong hàng loạt tiếng lách cách của những cái càng khắp nơi thi nhau nhắp một cách giận dữ. Bóng những con nhền nhện kếch xù bồn chồn chuyển động chung quanh Harry.

Aragog nói:

-- Kẻ đó sống trong lâu đài. Là một sinh vật cổ xưa mà nòi giống nhền nhện của ta sợ hơn hết thảy mọi thứ trên đời. Khi ta cảm nhận được sự tồn tại của con ác thú đang quanh quẩn trong lâu đài, ta đã van nài bác Hagrid thả ta ra. Ta vẫn còn nhớ rõ mà.

Harry khẩn thiết nài nỉ:

-- Là con gì vậy? Có phải là một con rắn không? Có phải là Tử Xà không?

"Harry ơi! Anh trai, đừng hỏi tiếp! Đừng hỏi tiếp nữa!"

Giọng Henry lo lắng kêu lên. Chung quanh dậy lên tiếng nhắp càng lách cách to hơn, những bóng đen của những con nhền nhện khổng lồ như đã tiến đến sát Harry rồi. Nhưng Harry vẫn không chịu buông tha, bấy giờ Harry đã quên mất cái hậu quả khi cậu không chịu nghe lời Henry hồi đầu năm học.

Aragog giận dữ nói:

-- Vậy là ngươi đã biết! Ta không muốn nói đến nó! Ta không bao giờ gọi tên nó! Ngay như với bác Hagrid, ta cũng không bao giờ nói tới tên của con ác thú ghê rợn đó, cho dù bác đã gặng hỏi ta nhiều lần.

Harry đành thôi. Nhất là trong lúc bầy nhền nhện chung quanh cứ dồn sát tới cậu và con Fang từ mọi phía. Aragog có vẻ như đã chán chuyện trò. Nó chậm rãi lùi về chỗ ngồi của mình ở giữa cái mạng nhện hình vòm. Nhưng lũ nhền nhện con cháu nó thì vẫn tiếp tục từ từ dồn sát tới chỗ Harry. Harry nghe tiếng lá bị nghiến rào rạo quanh mình.

-- Vậy thôi chúng tôi đành đi về vậy.

Giọng Aragog rề rề:

-- Đi về? Ta không nghĩ vậy đâu...

"Harry, đi mau! Đi mau! Đi mau lên! Harry!"

Harry cảm thấy mồ hôi lạnh cứ túa đầy trán cậu, kéo con Fang lùi lại.

-- Nhưng... nhưng...

-- Lũ con trai con gái của ta, theo lệnh ta, không hại bác Hagrid. Nhưng ta không thể nào cản được lũ chúng nó những món thịt tươi sống tự dẫn xác tới lãnh địa của ta nộp mạng. Thôi, vĩnh biệt, hỡi những người bạn của bác Hagrid.

Harry xoay mình nhìn quanh. Cách chỉ chừng non thước, ngất ngểu phía trên đầu cậu là một đoàn quân nhền nhện hình thành một bức tường vững chắc bao vây Harry. Lũ nhền nhện háu đói nhắp càng lách cách và trố ra những con mắt lấp lánh trên những cái đầu đen xấu xí không chịu nổi.

Cho dù đã rút cây đũa phép ra, Harry cũng hiểu là chẳng ích gì, vì lũ nhền nhện đông quá. Nhưng cậu vẫn quyết chiến đấu để sống còn. Vừa mới cố sức đứng dậy, thì bỗng cậu nghe vang lên một tiếng nổ to, rền dài, đồng thời, một luồng ánh sáng rọi soi thấu đáy hố.

Chiếc xe hơi bị phù phép của ông Weasley đang rầm rầm chạy xuống dốc, đèn pha sáng trưng, còi hụ inh ỏi, chạy tới đâu hất văng lũ nhện ra khỏi chỗ đó. Nhiều con nhền nhện té chổng càng, mấy cái cẳng dài cứ chới với ngo ngoe trong không trung, chẳng thể nào ngừng được. Chiếc xe thắng một cái "két" trước mặt Harry, cánh cửa tự động bung ra mời gọi.

Chỉ trong tích tắc, Harry nhảy tọt vô xe, ôm ngang con Fang đã đờ đẫn như con chó trôi sông chỉ còn kêu ăng ẳng, đẩy nó lên ghế phụ rồi đóng mạnh cửa lại. Harry còn chưa kịp đạp tới chân ga, máy xe đã tự động rồ lên, và "véo!" – Chiếc xe vọt đi, tông thêm mấy con nhền nhện nữa làm chúng té lăn kềnh sắp lớp.

Xe tăng tốc vọt lên dốc, ra khỏi cái hố, và chẳng mấy chốc đã băng băng vượt qua khu rừng, bị cành lá cây cối quật đập ràn rạt vô cửa xe. Nhưng chiếc xe cũng khéo léo, biết lách lượn tìm từng khoảng trống mà chạy, theo một con đường mà xem ra nó đã tự biết lối một cách rõ ràng.

Chiếc xe băng càn qua những bụi cây thấp, con Fang bắt đầu tìm lại được tiếng sủa và tru lên om sòm từ băng ghế sau. Harry thấy cái kiếng chiếu hậu bị bay tưng khi chiếc xe lách mình né một cây sồi vĩ đại. Sau khoảng chừng mười phút ầm ĩ nhọc nhằn, cả đám cây bị tỉa xơ xác, và Harry được thấy lại mảnh trời trống trên cao.

Bỗng nhiên chiếc xe đứng khựng lại, khiến cho cậu suýt đập đầu vô tấm kính chắn gió. Thì ra đã đến được bìa rừng. Con Fang tự nhoài mình ra cửa sổ, sốt ruột muốn thoát ra khỏi chiếc xe càng nhanh càng tốt. Khi Harry vừa mở cánh cửa xe ra, con chó phóng ra như một mũi tên, chạy cụp đuôi xuyên qua hàng cây, về thẳng phía ngôi nhà của lão Hagrid.

Harry cũng xuống xe, vỗ vỗ vào chiếc xe bày tỏ lòng biết ơn. Chiếc xe bèn đi vô rừng và trong chốc lát là biến mất. Harry thở dài một hơi:

-- Anh không thể tin rằng tụi mình còn sống!

"Xin lỗi, Harry! Em không nghĩ chúng nó lại tấn công, dù sao chúng ta cũng là bạn của bác Hargid... Em không thể giao tiếp với Aragog, nên mới...."

Harry xua xua tay, đi khập khểnh để quay trở lại căn chòi của lão Hagrid để lấy lại tấm Áo khoác Tàng hình. Con Fang vẫn còn run rẩy dưới tấm chăn đắp trong cái ổ của nó.

-- Không sao, cũng nhờ em mà những tin tức của chúng ta đã được chứng thực rồi, rất nhiều thứ, thật đấy.....

Harry tung tấm Áo khoác Tàng hình lên trùm kín chính cậu rồi đi về tòa lâu đài. Khi bóng tòa lâu đài hiện ra lù lù trước mặt, Harry sửa sang tấm áo để yên chí là chân cẳng cậu cũng được phủ kín, rồi mới đẩy cánh cửa khổng lồ bằng gỗ sồi ra. Harry cẩn thận đi ngược lên tiền sảnh rồi trèo lên cầu thang cẩm thạch, nín thở khi đi ngang qua những hành lang, nơi những người trong phiên trực đang đi lại canh phòng hết sức cảnh giác.

Cuối cùng cậu cũng an toàn về được tới phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor. Ở đó, củi lửa đã cháy rụi thành tro tàn. Harry cởi áo khoác ra, trèo lên cầu thang xoắn mà lên phòng ngủ của mình. Harry không đi ngủ ngay, cậu ngồi ở mép giường, nghĩ ngợi hoài về những điều mà Aragog đã nói.

Cậu nghĩ, con quái vật đang lởn vởn đâu đó trong lâu đài nghe hao hao giống như một thứ quái vật Voldermort – một thứ quái vật mà ngay đến những con quái vật khủng khiếp cũng không muốn nhắc đến tên. Nhưng tụi nó đã biết con vật đó là thứ gì. Và cậu nghĩ rằng có lẽ ngay cả lão Hagrid cũng không hề biết trong Phòng chứa Bí mật có chứa cái bí mật gì.

Sáng hôm sau, Henry lại bỏ Harry mà đi đâu mất, nhưng cậu cũng không quan tâm, bây giờ cậu đang thì thầm kể lại chuyến phiêu lưu tối qua và cả cuộc nói chuyện với Aragog cho hai đứa bạn. Ron và Hermione đều rú lên sợ hãi. Cả ba quyết định đến gặp giáo sư McGonagal để thông báo những thông tin này.

----------------------------

Henry đứng trước một miệng máng xối khổng lồ bằng đá khắc hình một con thú cực kỳ xấu xí mà lâm vào trầm tư. Mặc dù đã dặn dò Ginny nhưng cậu vẫn không đặt niềm tin nhiều lắm vào em ấy, có lẽ phải lấy thêm mấy thứ dự phòng ở phòng hiệu trưởng mới được. Henry không nghĩ nhiều nữa, nhanh chóng xuyên qua bức tượng kia mà tiến đến văn phòng hiệu trưởng. Phòng hiệu trưởng vẫn vậy, một căn phòng tròn rộng rãi, đầy những âm thanh buồn cười. Một mớ dụng cụ bằng bạc lạ lùng xếp trên mấy cái bàn chân cẳng khẳng khiu, cứ kêu vo vo và xịt ra những cụm khói nho nhỏ. Mấy bức tường treo đầy chân dung các thầy hiệu trưởng và cô hiệu trưởng cũ của trường Hogwarts. Nhưng tất cả không ngủ gà ngủ gật trong khung tranh như lúc đầu cậu đến đây mà mọi người đang bàn tán xôn xao về các vụ tấn công. Con phượng hoàng Fawkes đang rúc ra rúc rít nhìn ngó xung quanh, lúc cậu xuyên qua cửa phòng hiệu trưởng, con chim dường như cảm ứng được cậu kêu lên vài tiếng.

"Henry, Potter!"

"Chào Fawkes, ta không quá ngạc nhiên khi ngươi nhận ra ta, cảm ơn đã giữ bí mật về vụ bạo động ma thuật lúc trước nhé!"

"Không có gì, hân hạnh, phục vụ ngài!"

Những bức chân dung đã chú ý đến con phượng hoàng Fawkes đang kêu in ỏi vào một khoảng không. Những bức chân dung đều nhíu mày rồi sau đó họ tựa hồ làm cùng một động tác cuối chào khiến Henry khá ngạc nhiên, nhưng tâm trạng cậu lại bằng phẳng như một hồ nước phẳng lặng cứ như thể cậu đã quá quen với việc này, chắc hẳn là do nhân cách kia.... Cậu đau đầu rồi, cậu cần một lời giải thích nhưng không phải bây giờ, cậu biết, nhưng không được biết sự thật càng khiến cậu khó chịu hơn, cậu cứ có cảm giác mình đang bị sắp đặt, bị người điều khiển. Haizz....

"Có chuyện gì buồn phiền sao, cậu bé?"

Henry ý vị thâm trường nhìn về một bóng ma con gái trẻ tuổi trong suốt trong góc phòng, định nói gì đó nhưng cậu lại lắc đầu, cuối cùng cậu nói.

"Thầy Dumbledore rất nhớ bà, bà Ariana!"

"...."

".... Ta biết, Albus luôn như vậy... Thế cậu bé, cậu tính tìm thứ gì ở nơi đây?"

Henry cũng cười một tiếng, rồi bảo

"Ta muốn tìm..."

-------------------------

Bây giờ ba đứa Harry, Herimone và Ron đang trốn vào tủ áo khoác trong phòng giáo sư, chưa nói chuyện với giáo sư McGonagal và bàng hoàng về một tin tức mà các giáo sư vừa cho chúng nghe. Giữa đám áo choàng bốc mùi mốc, ba đứa trố mắt nhìn các thầy cô đang lần lượt kéo vô phòng. Một số trông rất hoang mang, một số thì nét sợ hãi không giấu được trên gương mặt. Rồi giáo sư McGonagall bước vào. Giáo sư lên tiếng trong căn phòng hết sức yên lặng:

-- Lại mới có một cuộc tấn công nữa xảy ra. Một học sinh đã bị quái vật bắt đem đi. Đem vô chính Phòng chứa Bí mật.

Giáo sư Flitwick kêu ré lên một tiếng hoảng sợ. Giáo sư Sprout thì giơ hai tay lên bụm miệng. Thầy Snape nắm chặt lưng ghế hỏi lại:

-- Làm sao bà biết chắc như thế?

Giáo sư McGonagall đáp:

-- Người kế vị Slytherin để lại một thông điệp nữa. Ngay phía dưới thông điệp thứ nhất. "Bộ xương của con bé sẽ vĩnh viễn nằm trong Phòng chứa Bí mật."

Giáo sư McGonagall đã trắng bệch như tờ giấy trắng.

Giáo sư Flitwick òa khóc. Bà Hooch khuỵu chân ngã ngồi xuống một chiếc ghế. Bà hỏi:

-- Trò nào vậy?

Giáo sư McGonagall đáp:

-- Ginny Weasley.

Harry và Hermione cảm nhận được Ron lặng lẽ ngã xuống đống áo choàng, bên cạnh cậu.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 39: Phòng Chứa Bí Mật

https://tienhiep.net

Giáo sư McGonagall nói:

-- Chúng ta sẽ phải gởi tất cả học sinh về nhà vào ngày mai. Vậy là coi như trường Hogwarts chấm hết. Cụ Dumbledore luôn luôn nói...

Cánh cửa phòng giáo sư đột ngột mở ra. Trong một khoảnh khắc hy vọng hoang đường, Harry đã cầu cho người bước vào là cụ Dumbledore. Nhưng hóa ra là thầy Lockhart. Ông tươi cười:

-- Ồ, xin lỗi quý vị... Tôi chỉ chợp mắt một tý... Không biết tôi đã bỏ lỡ tiết mục gì rồi?

Ông thậm chí không để ý là những giáo sư khác đang nhìn ông với ánh mắt có thể nói là căm ghét. Thầy Snape bước tới trước:

-- Thật đúng người đúng việc. Chính đây là cứu tinh! Ông Lockhart à, một nữ sinh đã bị quái vật bắt cóc rồi. Bắt đem về chính Phòng chứa Bí mật. Cuối cùng cơ hội trổ tài của ông cũng đã đến rồi đó.

Thầy Lockhart thất thần sắc, người ngợm đều tái nhợt. Giáo sư Sprout bồi nhẹ thêm một câu nữa:

-- Đúng đó, ông Lockhart. Chẳng phải tối hôm qua ông vừa mới nói là ông biết tỏng tòng tong lối vào Phòng chứa Bí mật là gì?

Thầy Lockhart lắp bắp:

-- Tôi... ờ, tôi...

Giáo sư Flitwick nói to một cách cố ý:

-- Phải rồi, chính ông đã nói với tôi là ông thừa biết rõ cái bí mật gì nằm bên trong Phòng chứa Bí mật, đúng không?

-- T... t... ôi... có nói hả? T... t... ôi... hổng nhớ.

Thầy Snape khẳng định:

-- Tôi còn nhớ chắc chắn là ông nói ông rất tiếc đã không có dịp trừng trị con quái vật trước khi lão Hagrid bị bắt. Chẳng phải chính ông đã nói là toàn bộ chuyện này thiệt là lộn xộn, lẽ ra ngay từ đầu nếu người ta cho ông được do hành động thì tình hình đâu đến nỗi nào, phải không?

Thầy Lockhart mở to mắt nhìn những gương mặt nặng nề như đeo đá của đồng nghiệp ngồi chung quanh. Ông cố gắng phân bua:

-- T... t... ôi... tôi thực sự thì... Quí vị hiểu lầm tôi rồi...

Giáo sư McGonagall nói:

-- Thôi thì chúng tôi giao phó hết cho ông vậy, ông Lockhart à. Tối nay là thời điểm tốt nhất để làm chuyện đó. Chúng tôi sẽ đảm bảo là không ai cản trở hay dây dưa gì đến công việc mà ông sẽ làm đâu. Ông cứ tha hồ mà một mình tự quần với con quái vật. Rốt cuộc, ông được toàn quyền tự do hành động rồi đấy nhé.

Thầy Lockhart khẩn khoản nhìn quanh một cách tuyệt vọng nhưng không ai có vẻ muốn cứu ông cả. Trông thầy Lockhart bây giờ không còn cái vẻ đẹp trai cao sang nữa. Môi thầy run lập cập, và vì thiếu vắng nụ cười đầy răng thường ngày, trông thầy rõ ra là một kẻ yếu ớt, trệu trạo.

Thầy gượng nói:

-- Th... thôi... được... T... tôi sẽ... tôi sẽ về văn phòng của tôi để... chuẩn bị...

Nói rồi ông bỏ đi ngay.

Giáo sư McGonagall đã bắt đầu nóng mũi lên, bảo:

-- Tốt rồi, có như vậy thì ông ta mới bớt làm vướng chân chúng ta. Bây giờ giáo viên chủ nhiệm các nhà phải đi giải thích cho học sinh của mình biết chuyện gì đã xảy ra. Bảo cho các trò ấy biết việc đầu tiên phải làm vào sáng hôm sau là lên tàu Tốc Hành Hogwarts về nhà. Xin tất cả các giáo viên còn lại lưu ý: phải đảm bảo là không có học sinh nào trốn khỏi phòng ngủ vào lúc này.

Các giáo sư đồng loạt đứng dậy, và từng người một lặng lẽ bước đi.

Ngày hôm đó có lẽ là ngày tồi tệ nhất trong cả cuộc đời của Harry. Cậu ngồi bên cạnh Ron, Hermione, Fred, và George trong một góc phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor mà không thể nói được một lời nào với nhau. Percy không có mặt trong phòng. Anh đã đi gửi cú cho ông bà Weasley rồi tự giam mình trong phòng ngủ.

Buổi trưa hôm ấy trôi đi một cách chậm chạp chưa từng thấy. Và phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor chưa bao giờ trông đông đúc như thế mà lại im lìm thế. khi mặt trời sắp lặn, Fred và George không thể nào chịu đựng cảnh ngồi như thế lâu hơn được nữa, đã bỏ về phòng ngủ.

Bấy giờ Ron mới mở miệng, lần đầu tiên kể từ lúc ba đứa trốn trong tủ áo khoác của các giáo sư:

-- Ginny có biết điều gì đó, Harry à. Chính vì vậy mà nó bị bắt đi. Điều nó biết không phải là một chuyện vớ vẩn nào đó của anh Percy đâu. Chắc chắn là nó đã phát hiện ra điều gì đó về Phòng chứa Bí mật. Đó mới là lý do tại sao nó bị...

Ron dụi mắt mình lia lịa, nói thêm:

-- Nghĩ coi, chỉ còn lý do đó thôi...

Harry nhìn thấy mặt trời đang lặn, đỏ au như máu, từ từ lún xuống đường chân trời. Thiệt tình cậu chưa bao giờ cảm thấy khổ sở như bây giờ. Giá mà tụi nó có thể làm được điều gì đó. Bất cứ điều gì.

Ron chợt nói:

-- Harry, Hermione, hai bồ nghĩ coi có chút hy vọng nào là Ginny còn sống sót không?... Hai bồ thấy...

Harry và Hermione không biết nên nói gì. Thật lòng Harry không nghĩ rằng Ginny vẫn còn sống, trong bất cứ tình huống nào.

Ron lại hỏi:

-- Hai bồ biết gì không? Mình nghĩ là mình phải đi đến gặp thầy Lockhart, kể cho ổng nghe những gì mà tụi mình biết, biết đâu ổng sẽ thử tìm cách vô được Phòng chứa Bí mật? Mình có thể nói cho ổng biết tụi mình nghĩ lối vào Phòng chứa Bí mật ở đâu, và nói cho ổng biết quái vật bên trong chính là Tử Xà.

Bởi vì Harry cũng chẳng thể tự nghĩ ra điều gì khác hơn để làm, mà cậu thì đang khao khát làm điều gì đó, nên cậu đồng ý ngay với Ron. Hermione cũng lên tinh thần ít nhiêu.

Tất cả học sinh nhà Gryffindor đang ngồi chung quanh tụi nó đều hết sức buồn rầu đau đớn cho sự mất mát của nhà Weasley, cho nên không ai muốn ngăn cản ba người Hermione, Ron và Harry khi ba đứa đứng dậy, đi ngang qua căn phòng, chui qua lỗ chân dung Bà Béo để ra ngoài.

Trời đã sụp tối khi ba đứa đi xuống tới văn phòng thầy Lockhart. Nghe như bên trong đang bận rộn túi bụi chuyện gì. Tụi nó có thể nghe tiếng lục đục, tiếng đồ đạc va chạm nhau, tiếng chân người vội vàng.

Harry gõ cửa, bên trong đột ngột im lặng. Rồi cánh cửa mở he hé và lộ qua khe cửa hẹp té ấy là đôi mắt của thầy Lockhart.

-- À... cậu Potter, cậu Weasley và cô Granger...

Thầy mở cánh cửa rộng thêm một chút:

-- Lúc này ta đang bận rộn lắm. Các trò có chuyện gì thì trình bày nhanh lên một chút.

Harry hỏi:

-- Thưa thầy, chúng con đến thưa với thầy một số thông tin. Tụi con nghĩ chắc là những thông tin này có thể giúp thầy.

-- Ờ... thôi... cũng được... Không đến nỗi kinh khủng lắm...

Tuy chỉ nhìn thấy có một nửa mặt của thầy Lockhart, nhưng tụi nhỏ cũng nhận ra là thầy có vẻ không thoải mái lắm. Dù vậy thầy cũng mở cửa ra cho Harry và Ron cùng Hermione bước vào:

-- Ta định... Ờ thôi... cũng được...

Văn phòng của thầy Lockhart hầu như đã bị lột trần trụi. Hai cái rương to tổ chảng để mở banh nắp trên sàn. Những tấm áo chùng đủ màu: xanh ngọc bích, màu hoa tử đinh hương, màu bán dạ lam... được xếp vội vàng và chất đống vào trong một cái rương. Trong cái cái rương kia là sách vở chen chúc nằm ngổn ngang. Những tấm hình từng dùng để treo kín các bức tường, bây giờ đã được tháo xuống, xếp vào những cái hộp để trên bàn làm việc.

Hermione nhìn đống đồ gọn gàng mà thắc mắc, hỏi:

-- Thưa thầy, thầy định đi đâu sao?

Thầy Lockhart đưa tay gỡ nốt tấm bích chương có chân dung bằng khổ người thật của ông ra khỏi cánh cửa, vừa cuộn tấm bích chương lại vừa nói:

-- Ờ, thì... ờ, phải. Hiệu triệu khẩn cấp... không thể tránh được... Đành phải đi thôi...

Ron hỏi, giọng nhát gừng:

-- Còn số phận em gái em thì sao, thưa thầy?

-- À, về chuyện đó,... thật là không may...

Tránh né ánh mắt của ba đứa nhỏ, thầy Lockhart vừa nói vừa kéo ngăn tủ ra và bắt đầu vét hết đồ bên trong cho vô một cái bao:

-- ... xui xẻo hết sức... không ai có thể đau lòng thương tiếc hơn ta...

Harry kêu lên:

-- Thầy là giáo sư Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám mà! Thầy không thể bỏ đi khi chung quanh đầy thế lực Hắc ám đang làm đen tối mọi thứ như vầy.

Vẫn tiếp tục thu dọn đồ đạc, vừa xếp những cái vớ lên đống áo choàng, thầy Lockhart vừa lẩm bẩm:

-- Chà... ta phải nói rằng... hồi ta nhận lấy công việc này... đâu có thấy trong hợp đồng ghi là phải công tác mấy chuyện như vầy... ta đâu có ngờ...

-- Vậy là thầy tính chạy trốn?

Hermione hỏi lại, vẫn không thể tin được:

-- Thầy đã làm được bao nhiêu kỳ tích ghi một sách vở mà rồi thầy lại...

Thầy Lockhart nói nhẹ nhàng:

-- Sách nhiều khi gây ngộ nhận...

Hình tượng bị phá vỡ, Hermione hét lớn:

-- Nhưng chính thầy viết ra chúng mà!

Đứng thẳng lên và nhìn ba đứa trẻ một cách nghiêm trang, thầy Lockhart nói:

-- Thôi nào các trò, hãy lý luận một cách tỉnh táo bình thường đi. Nếu người ta không tưởng là chính ta đã làm tất cả những gì ta ghi trong sách, thì sách của ta làm sao bán chạy được bằng một nửa như hiện nay. Ai mà thèm đọc chuyện về một lão phù thủy người xứ Armenie xấu xí, cho dù thực sự chính lão đã cứu được cả một làng thoát khỏi họa người sói. In hình lão trên bìa sách chỉ tổ làm cho người đọc chạy xa khỏi kệ sách mà thôi. Lão này thiếu khái niệm về y phục. Còn mụ phù thủy đã trục xuất được Nữ thần báo tử Bandon lại sứt môi. Ý ta định nói, mà thôi...

-- Vậy là thầy đã cướp công của nhiều người làm thành tích của riêng mình?

Harry vẫn còn rất sửng sốt. Nhưng Hermione còn sửng sốt hơn cả cậu.

Thầy Lockhart bèn lắc đầu sốt ruột:

-- Hermione ơi là Hermione! Đâu có đơn giản như vậy được! Cũng phải tốn nhiều công sức lắm chứ. Ta phải tìm ra tông tích những người đó, rồi hỏi họ đã làm như thế nào những chuyện mà họ đã làm. Rồi ta phải cho họ thưởng thức món Bùa Mê Ngải Lú của ta để họ quên hết những chuyện họ đã làm đi. Nếu ta chỉ còn có một điều đáng để tự hào thì đó chính là món Bùa Mê Ngải Lú của ta. Thành ra, Hermione à, cũng phải làm khối việc ấy chứ. Đâu phải chỉ ký tên trên sách cà đăng hình quảng cáo là xong, trò cũng biết đấy. Muốn có tên tuổi thì phải xả thân vô công việc chứ, phải cố đấm ăn xôi, trò ạ.

Thầy Lockhart đóng sập cái nắp rương và khóa lại. Ông lẩm bẩm:

-- Để coi. Ta thấy cũng đâu vô đó cả rồi, mọi thứ đã thu dọn xong. A, còn quên một thứ!

Thầy rút cây đũa phép ra và quay về phía ba đứa nhỏ:

-- Ta lấy làm tiếc ghê gớm, các cô cậu ạ, nhưng ta vẫn phải ếm Bùa Mê Ngải Lú lên tụi bây. Kẻo tụi bây bô lô ba la um xùm lên khắp nơi, rồi ta lại chẳng bán được cuốn sách nào nữa.

Nhưng Harry cũng rút cây đũa phép của cậu ra kịp thời. Thầy Lockhart chưa kịp giơ cây đũa phép của ông lên thì Harry đã rống lên câu thần chú:

-- Expelliarmus!

Thầy Lockhart bị bắn văng ra sau, té ngã chổng kềnh lên cái rương. Cây đũa phép của thầy bay vèo lên không trung. Ron bèn chụp lấy và quẳng luôn ra ngoài cửa sổ.

-- Lẽ ra không nên để cho thầy Snape dạy tụi tôi cái trò đó. -- Harry tức giận bảo

-- Hermione, cậu đã thấy cải bộ mặt thật của ổng chưa! - Ron hả hê nói với cô bạn vẫn đang chết sửng.

Harry tức giận đá vô cái rương nằm trên sàn. Thầy Lockhart ngước nhìn lên thấy Harry đang chĩa đầu cây đũa phép của cậu ngay vô mặt mình thì cụp mặt, tái mét, nói yếu ớt:

-- Các trò muốn... tôi làm gì? Tôi thực tình không biết Phòng chứa Bí mật ở đâu. Tôi quả thực không thể làm được gì cả.

Giận dữ chĩa cây đũa phép vào thầy Lockhart, Harry thúc thầy đứng lên, cậu nói:

-- May cho thầy là tụi con biết nó ở đâu. Và biết cả cái gì ở bên trong đó nữa kìa. Chúng ta cùng đi thôi.

Harry và Ron áp tải thầy Lockhart ra khỏi văn phòng còn Hermione cứ như người mất hồn lẽo đẽo theo sau, xuống cầu thang gần nhất, đi dọc hành lang tối om, về phía bức tường có vẽ cái thông điệp ma quái đang chiếu sáng, và đến buồng vệ sinh của con ma khóc nhè Myrtle.

Hai đứa nhỏ đẩy thầy Lockhart vô trước. Thấy thầy run rẩy mà Harry cũng khoái thầm. Hermione cũng theo vô sau, sau một hồi thất thần, cuối cùng cô bé cũng lấy lại tinh thần, tức giận lườm thầy Lockhart như muốn cho ổng ăn một bùa trói toàn thân.

Con ma khóc nhè Myrtle đang ngồi trên cái bồn nước ở cuối buồng. Ngó thấy Harry, con ma nói:

-- Ôi, lại là tụi bây nữa. Lần này tụi bây muốn gì nữa đây?

Harry nói:

-- Chỉ muốn hỏi chị đã chết như thế nào?

Diện mạo của con ma khóc nhè Myrtle lập tức thay đổi. Trông nó phấn khởi như thể từ trước tới giờ chưa từng có người nào hỏi nó một câu tâng bốc đến như vậy. Myrtle bèn nói với niềm hứng thú đặc biệt:

-- Ôôôiii! Thật là kinh hồn bạt vía. Chuyện xảy ra ngay tại đây nè. Ta đã chết ngay trên cái bồn cầu tiêu này nè. Ta còn nhớ rõ lắm nhé. Ta đã trốn vô đây vì bị Olive Hornby đem cặp mắt kiếng của ta ra mà chọc ghẹo miết. Ta khóa cửa buồng tắm lại, rồi ta ngồi đây mà khóc. Rồi ta nghe có tiếng ai đó đi vào nhà vệ sinh. Ai đó nói chuyện nghe tức cười lắm. Ta nghĩ chắc là họ nói bằng một thứ tiếng khác. Nhưng mà lúc đó thiệt sự ta cũng hoảng hồn, vì đó là tiếng nói của con trai. Vì vậy ta mở chốt cửa buồng tắm, tính bảo thằng nhãi ranh nào đó đi chỗ khác, hay qua bên nhà vệ sinh nam ấy. Thế rồi...

Myrtle vươn người lên, lên mặt ra vẻ cực kỳ quan trọng, gương mặt con ma sáng rỡ:

-- Thế rồi... ta chết.

Harry hỏi lại:

-- Chết như thế nào?

-- Ai biết được!

Myrtle nói bằng giọng kín bưng:

-- Ta chỉ nhớ là mình nhìn thấy một đôi mắt màu vàng, bự, to. Toàn thân ta như bị túm chặt, và rồi ta trôi đi lơ lửng...

Con ma mơ màng nhìn Harry nói tiếp:

-- Và rồi ta trở lại đây. Biết để chi không? Ta quyết định ám Olive Hornby cho bõ ghét. Oai, con nhỏ đó đã phải ăn năn hối hận xiết bao vì trót cười nhạo cặp kiếng của ta.

Harry vẫn thắc mắc:

-- Chị nhìn thấy cặp mắt đó chính xác là ở chỗ nào?

Myrtle chỉ vu vơ về phía cái bồn rửa mặt đằng trước.

-- Ở đâu đằng đó ấy.

Hermione đã nhanh chóng đến phía đó xem xét. Thầy Lockhart vẫn cẩn thận đứng cách một khoảng có vẻ đủ an toàn, vẻ kinh hoàng lồ lộ trên nét mặt.

Cái bồn trông giống như bất cứ một bồn rửa mặt bình thường nào. Ba đứa nhỏ xem xét kỹ lưỡng từ ly từng tý, cả phía trong lẫn bên ngoài, cả những ống nước phía dưới cái chậu. Và rồi Harry nhìn thấy: một con rắn nhỏ xíu được khắc nguệch ngoạc ở một bên cái vòi mở nước bằng đồng.

Thấy Harry loay hoay vặn cái vòi nước, con ma khóc nhè Myrtle hớn hở nói:

-- Vòi nước đó hư từ hồi nào tới giờ rồi!

Ron bỗng nhắc:

-- Harry, nói cái gì đi, cái gì bằng Xà Ngữ ấy.

-- Harry, Ron nói đúng đấy! -- Hermione hùa theo

Harry suy nghĩ lung lắm:

-- Nhưng...

Những lần Harry vuột miệng nói ra được Xà Ngữ là những lần cậu đối mặt với những con rắn thực sự. Bây giờ nhìn hình vẽ một con rắn nhỏ xíu, cậu phải cố sức tưởng tượng cho con rắn ấy thực lên một chút. Cuối cùng, Harry nói:

-- Mở ra!

Harry nhìn hai đứa bạn. Cả hai chỉ lắc đầu, sau cùng Ron nói:

-- Bồ vẫn nói tiếng Anh.

Harry ngó lại con rắn, thực lòng mong sao cho mình mờ mắt tin được đó là một con rắn thực, một con rắn sống. Harry thử lắc lư cái đầu, ánh nến lung linh liền tạo ảo giác như thể con rắn cũng nhúc nhích.

Harry nói lại:

-- Mở ra!

Bỗng từ miệng cậu thoát ra một tiếng rít lạ lùng, và lập tức từ cái vòi nước tuôn ra một ánh sáng trắng lóa rực rỡ và bắt đầu xoay tít. Một giây sau, cái chậu bắt đầu di chuyển. Thực ra, cái chậu hạ xuống, để lộ ra ngay trước mặt mọi người một ống nước rất lớn, một ống nước đủ lớn để cho cả một người lớn chui vào được.

Harry nghe tiếng Ron và Hermione thở phập phồng, cậu ngước nhìn lên và quyết định điều phải làm. Cậu nói:

-- Mình sẽ đi xuống đó.

Không thể nào không đi, một khi đã tìm ra được lối vào Phòng chứa Bí mật, dù cho chỉ có một tý xíu hy vọng hết sức mong manh, hết sức, mơ hồ và hết sức hoang đường, là Ginny có thể vẫn còn sống và chỉ đang bị giam cầm trong đó.

Ron nói:

-- Mình cũng đi nữa.

-- Cả mình! - Hermione cũng không yếu thế

Một thoáng ngập ngừng. Rồi thầy Lockhart cũng lên tiếng với nụ cười gượng mơ hồ:

-- Ờ, có lẽ các trò cũng không cần đến tôi đâu nhỉ? Tôi sẽ chỉ...

Thầy đặt tay lên nắm đấm cửa toan chuồn ra ngoài, nhưng cả Hermione và Ron đều chĩa cây đũa phép về phía ông. Ron nói:

-- Thầy xuống trước đi.

Mặt mày trắng bệch, lại bị tước mất đũa phép rồi, thầy Lockhart đành phải riu ríu đi về phía cửa Phòng chứa Bí mật. Giọng thầy run rẩy:

-- Các trò ơi, làm như vầy để mà được cái gì chứ?

Harry chọc đầu đũa phép vô lưng thầy Lockhart. Ông trượt chân ngay xuống ống nước, còn cố gắng nói thêm:

-- Ta thực sự không tin...

Nhưng Ron đã đẩy nhẹ vào vai ông một cái, và ông tuột xuống ống nước mất tiêu. Harry và Hermione lập tức làm theo. Harry tự thả mình xuống miệng ống nước, rồi buông tay.

Y như là cậu bị hút xuống và cứ trôi tuột đi, tuột mãi xuống trong bóng tối vô tận. Cậu nhận thấy ống nước rẽ thành nhiều nhánh chạy về mọi hướng, nhưng không có nhánh nào to như cái ống đang hút tụi nó xuống. Ống này cũng quanh cua, ngoằn ngoèo, đổ dốc đứng. Harry biết là mình đang lao xuống rất sâu phía dưới trường Hogwarts, sâu hơn cả những tầng hầm ngục. Phía sau cậu là Ron và Hermione cũng đang lao xuống, va đụng nhẹ mỗi khi qua những khúc quanh.

Tụi nó cứ tuột xuống trong ống nước hoài, đến nỗi Harry bắt đầu lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây. Cho đến khi chân cậu chạm đất thì cái ống mới bớt nghiêng. Đầu ống hơi ngóc lên và Harry bị hất văng ra từ đó, té một cái uỵch xuống một cái sàn ẩm ướt trong một địa đạo bằng đá tối om và đủ cao, rộng để đứng thẳng người.

Thầy Lockhart đã lồm cồm đứng dậy cách chỗ cậu không xa, mình mẩy dính bết lem nhem, mặt mày trắng xác.

Harry đứng lên thì hai người Ron và Hermione cũng vừa được tống văng ra từ cái ống.

-- Chắc là tụi mình ở sâu phía dưới trường hàng dặm ấy.

Tiếng nói của Harry vang vọng trong địa đạo.

Hermione liếc nhìn những bức tường nhớp nháp u ám chung quanh, nhận xét:

-- Không chừng ở bên dưới đáy hồ ấy.

Cả bốn người bây giờ cùng hướng nhìn về bóng tối dày đặc phía trước.

Harry thì thầm ra lệnh cho cây đũa phép của cậu:

-- Lumos!

Đầu đũa lại hóa thành ngọn đèn, Harry bảo:

-- Đi thôi!

Cả bốn người cùng bước tới, tiếng chân họ dẫm trên nền ướt nghe bèm bẹp.

Địa đạo tối đến nỗi bốn người chỉ có thể nhìn thấy được một khoảng ngắn phía trước mà thôi. Đã vậy ánh sáng đầu đũa phép của Harry lại soi cái bóng họ lên vách tường ẩm ướt, bóng nào bóng nấy chờn vờn theo sau họ hết sức kỳ quái.

Cả bốn vẫn cẩn thận bước tới trước. Harry nói nhỏ:

-- Nhớ nghe, hễ nghe động tĩnh gì thì phải nhắm ngay mắt lại.

Nhưng địa đạo yên lặng như ở dưới đáy mồ. Cái "động tĩnh" bất ngờ duy nhất mà họ nghe thấy là tiếng "rốp" vang to khi Ron ngẫu nhiên dẫm chân lên một cái gì đó, hóa ra là cái sọ khô của một con chuột.

Harry hạ thấp cây đũa phép xuống để quan sát nền địa đạo, nhận thấy có nhiều mẩu xương xẩu của các động vật nhỏ. Cố gắng không nghĩ tới số phận Ginny trong tay con quái vật, Harry mở đường đi nhanh tới trước, quẹo qua một khúc quanh của địa đạo.

Chợt Hermione níu vai Harry, giọng khàn khàn:

-- Harry, có cái gì ở đằng kia kìa.

Họ đứng sững lại nhìn. Harry chỉ có thể thấy đại khái một cái gì to lớn kinh khủng và ngoằn ngoèo, đang nằm vắt ngang qua địa đạo. Vật đó không hề nhúc nhích.

Harry thở hổn hển, liếc nhìn lại ba người cùng đi:

-- Có lẽ nó ngủ rồi.

Bàn tay run lẩy bẩy của thầy Lockhart đè chặt lên hai mắt.

Harry quay lại nhìn con quái vật, tim cậu đập mạnh đến phát đau. Harry ao ước có Henry ở bên cạnh đến mức nào, ít nhất cậu có thể lấy can đảm từ em ấy...

Mắt câu nhíu lại đến mức gần nhắm khít nhưng vẫn còn hi hí để vẫn còn có thể nhìn được. Harry giơ cao cây đũa phép, từ từ, rất thận trọng, sẽ sàng nhích từng bước tới trước.

Ánh sáng ở đầu đũa phép rọi lên lớp da con rắn khổng lồ, một con rắn màu xanh lục sặc sỡ và có vẻ cực độc, đang nằm cuộn trên nền địa đạo. Một lớp da rỗng không. Con rắn đã lột da thoát xác từ bộ da rắn này ắt là phải dài ít nhất bảy thước.

-- Ôi!

Ron xuýt xoa yếu ớt.

-- Quả nhiên là một con rắn... - Hermione ớn lạnh cả người khi nghĩ rằng mình cũng suýt bị tấn công bởi con quái vật này.

Bỗng nhiên sau lưng ba đứa vang lên âm thanh của một chuyển động lạ lùng. Đầu gối của thầy Lockhart khuỵu xuống.

Ron chĩa cây đũa phép vô ông, lạnh lùng bảo:

-- Đứng dậy!

Thầy Lockhart gượng đứng lên. Rồi bất ngờ, ông nhào vô Ron, đấm ngã nó xuống đất. Harry và Hermione phóng ngay tới, nhưng đã trễ mất rồi, thầy Lockhart đã đứng thẳng lên, hổn hển thở, tay nắm lấy cây đũa phép của Ron, và nụ cười "quyến rũ năm năm liền" lại nở trên gương mặt của ông.

Ông nói:

-- Cuộc phiêu lưu chấm dứt ở đây thôi, lũ nhóc à. Ta sẽ lấy một tý da rắn này về trường, nói với mọi người là ta không thể cứu cô bé học trò kịp thời, và ba đứa bây đã mất trí một cách kỳ bí khi nhìn thấy thi thể tả tơi của con bé. Thôi nhé, hãy nói lời tạm biệt với trí nhớ của tụi bây đi.

Thầy Lockhart giơ cây đũa phép được hàn gắn bằng keo của Ron lên và đọc thần chú:

-- Obliviate! (Mê muội)

Cây đũa phép nổ đùng bằng sức mạnh của một trái bom nhỏ, Hermione đã nhanh chóng ngồi thụp xuống tránh đi. Harry giơ tay bưng đầu chạy ra xa, trượt té vô đống da rắn rồi lại văng ra khỏi đó, nhào ra né những mảnh tường vỡ đổ ụp xuống người. Sức nổ làm trần địa đạo rung chuyển mạnh, làm cho vụn rữa rơi xuống lả tả thành đống tro. Khi mặt đất yên, Harry đứng lên, chăm chú nhìn qua đống tường vỡ. Cậu hét:

-- Ron! Hermione! Hai bồ có sao không hả?

-- Mình ở đây!

-- Tụi mình không có sao hết!

Giọng Ron và Hermione vang lên sau đống gạch đá như bị nghẹn lại:

-- Tụi mình không sao cả, nhưng... ông thầy của tụi mình... ổng bị tẩu hỏa nhập ma rồi, cây đũa phép của mình đã chơi ổng một vố!

Harry nghe có tiếng ạch đụi và tiếng kêu lớn "ôi". Nghe như thể Ron đá nhầm ống quyển của thầy Lockhart.

Giọng Hermione vang lên, nghe tuyệt vọng:

-- Bây giờ làm sao đây? Tụi mình không thể đi qua đống gạch đá này, mất cả đống thời gian mới hòng dọn dẹp xong.

Harry ngước nhìn trần địa đạo. Trên đó đã xuất hiện những vết nứt khổng lồ. Cậu chưa bao giờ thử dùng pháp thuật để tách ra những tảng đá to đùng như vầy, mà bây giờ cũng không phải lúc để thử làm một việc như vậy. Biết đâu địa đạo là hang động nằm sâu trong lòng đất?

Có một tiếng uỵch nữa và một tiếng kêu "ôi" nữa vang lên sau đống đá.

Harry nghĩ là mình đang lãng phí thì giờ. Có thể Ginny đang thoi thóp trong Phòng chứa Bí mật nhiều tiếng đồng hồ rồi và đang chờ cậu đến cứu. Cậu biết rất rõ việc quan trọng nhất mà cậu phải làm bây giờ là gì.

Cậu gọi hai đứa bạn:

-- Hai bồ chờ ở đó nha. Chờ ở đó với thầy Lockhart. Mình sẽ đi tiếp. Nếu một giờ nữa mình không quay trở lại...

Một khoảng lặng yên ngột ngạt. Rồi tiếng Ron vang lên, nghe như thể nó cố giữ cho giọng nói đừng run:

-- Mình sẽ cố gắng dời đống đá này... để... để khi quay về bồ có chỗ chui qua... Và... Harry này...

-- Harry.... -- giọng Hermione đã có chút run run

Harry cố gắng tiêm vào giọng nói của mình được chút tự tin nào hay chút nấy:

-- Lát nữa gặp lại hai bồ nha!

Rồi cậu một mình đi tiếp, băng qua đống da rắn vĩ đại.

Chẳng mấy chốc cậu không còn nghe vọng lại tiếng tụi Ron hì hụi dọn đá nữa. Địa đạo cứ quanh co khúc khuỷu, hết quẹo rồi đến quanh. Mọi dây thần kinh trên toàn thân Harry đều căng lên một cách khốn khổ. Bây giờ cậu lại nhớ đến cậu em trai của mình, nếu là em ấy lúc này sẽ có biểu hiện ra sao? Chắc chắn sẽ không căng thẳng như mình, Harry cười khổ, cậu chỉ cầu mong cho địa đạo kết thúc cho rồi, nhưng khi đi đến khúc cuối của địa đạo, bò qua khúc quanh cuối cùng, thì cậu nhìn thấy còn hãi hùng gấp bội: trước mặt cậu là một bức tường đá vững chắc có khắc hai con rắn lồ xoắn vào nhau. Mắt của hai con rắn làm bằng những viên ngọc bích to cồ sáng lấp lánh.

Harry tiến đến gần, cổ họng khô đắng. Chẳng cần phải ép mình nghĩ mấy con rắn bằng đá này là rắn thực, vì nội những con mắt rắn nhìn cũng hết sức sống động rồi.

Harry hiểu là mình phải làm gì. Cậu tằng hắng, và mấy con mắt ngọc bích dường như nhấp nháy.

Bằng một giọng trầm trầm, run run, Harry rít:

-- Mở ra!

Hai con rắn tức thì tách ra, bức tường nứt đôi, mở rộng. Hai nửa mảnh tường đá trượt nhẹ nhàng ra khỏi tầm mắt, và Harry, run rẩy hai chân, hít hơi, bước vào.

Giờ đây Harry đang đứng ở cuối một căn phòng rất dài, mờ mờ sáng. Trần nhà âm u và cao hun hút được chống đỡ bằng những cột đá cao ngất nghểu, trên có khắc hình những con rắn vươn mình quấn quanh, tạo thành những bóng đen dài vắt qua không gian mờ ảo xanh xao rờn rợn.

Tim Harry đập dồn dập. Cậu đứng yên lặng, lắng nghe sự yên tĩnh đến ớn xương sống. Liệu con Tử Xà có đang ẩn núp trong góc tối, đằng sau một cây cột nào đó không? Còn Ginny nữa, Ginny đang ở đâu?

Harry rút cây đũa phép của mình ra cầm sẵn trong tay rồi tiến tới giữa những hàng cột rắn. Mỗi một bước chân dò dẫm của cậu đều dội vang vang vào những bức tường tăm tối. Cậu nhíu mí mắt lại thật khít, chỉ hi hí đủ nhìn, và sẵn sàng nhắm tịt lại nếu có bất cứ động tĩnh nào. Những hốc mắt sâu hoắm của mấy con rắn đá dường như dõi theo từng bước của Harry. Và rất nhiều lần, bao tử của Harry đã phải thót lại vì tưởng là có cái gì đó đang chuyển động.

Tới ngang đôi cột đá cuối cùng, thì một pho tượng cao tới trần căn phòng chợt hiện ra lù lù trước mắt Harry. Pho tượng đó đứng tựa vào bức tường ở cuối phòng. Harry phải vươn cổ cò ra để ngó nhóng lên gương mặt khổng lồ tuốt trên cao: một gương mặt già nua nhăn nheo như mặt khỉ, với chòm râu thưa và dài tới lai cái áo chùng phù thủy bằng đá dài lượt thượt. Dưới vạt áo chùng là đôi chân xám to tướng đứng vững vàng trên sàn phòng bằng phẳng. Và giữa đôi chân là một hình thù nhỏ bé với mái tóc đỏ hoe đang nằm sấp trên sàn trong tấm áo chùng đen.

-- Ginny!

Harry kêu lên nho nhỏ, phóng ngay đến bên Ginny, quỳ xuống cạnh cô bé. Harry khẩn khoản lay Ginny:

-- Ginny ơi, đừng chết mà... Đừng chết, em ơi!

Harry quẳng cây đũa phép qua một bên, ôm lấy đôi vai Ginny, xoay cô bé lại. Gương mặt Ginny trắng bệch như vôi, và đôi mắt nhắm nghiền lạnh ngắt, vậy có nghĩa là cô bé không bị hóa đá. Nhưng như vậy là cô bé đã bị...

Harry tha thiết lay gọi:

-- Ginny ơi, hãy tỉnh dậy đi.

Nhưng cái đầu của Ginny chỉ ngả bên này rồi ngoẻo sang bên kia dưới sức lay của Harry.

-- Con bé sẽ không tỉnh lại đâu.

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.

Harry giật bắn người, xoay phắt lại.

Một thiếu niên cao nhòng, tóc đen, đứng tựa lưng vào cây cột gần nhất, đang nhìn cậu. Những đường nét của thiếu niên này nhòa nhạt một cách lạ lùng, khiến Harry cảm tưởng mình đang nhìn cậu ta qua một cửa sổ mù sương. Nhưng chắc chắn là có một thiếu niên đang đứng đó, không thể nhầm lẫn được.

-- Anh Tom – Tom Riddle phải không?

Riddle gật đầu, mắt vẫn nhìn chăm chăm vào mặt Harry.

Harry khẩn thiết hỏi:

-- Em Ginny sẽ không tỉnh lại hả? Anh nói vậy nghĩa là sao? Ginny chưa... Ginny chưa...?

Riddle nói:

-- Đúng, con bé vẫn còn sống. Nhưng chỉ lúc này thôi.

Harry nhìn Riddle chòng chọc. Tom Riddle đã từng là học sinh trường Hogwarts cách đây năm mươi năm, nhưng bây giờ hắn đứng đây, trong làn sương khói lảng bảng mơ hồ, vẫn trẻ như một cậu thiếu niên mười sáu tuổi.

Harry ngờ ngợ hỏi:

-- Anh là ma hả?

Riddle lặng lẽ đáp:

-- Tôi là một ký ức. Một ký ức được giữ gìn trong một quyển nhật ký suốt năm mươi năm.

Riddle chỉ xuống sàn, phía gần những ngón chân khổng lồ của bức tượng, quyển nhật ký nhỏ màu đen mà Harry từng lượm được trong buồng tắm của con ma khóc nhè Myrtle đang nằm đó, mở toang. Thoáng trong một giây, Harry thắc mắc không biết làm sao mà quyển nhật ký lại nằm ở đây. Nhưng ngay lúc này cậu có nhiều điều phải bận tâm cấp bách hơn điều đó. Cậu lại hì hục nâng đầu Ginny lên:

-- Anh Tom, anh phải giúp em mới được. Chúng ta phải ra khỏi chỗ này ngay. Có một con Tử Xà... Em không biết nó ở đâu, nhưng nó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào... Anh làm ơn giúp em...

Riddle không động đậy. Harry vẫn toát mồ hôi xoay sở để nâng cao được nửa thân Ginny lên khỏi sàn. Cậu cúi xuống để lượm lại cây đũa phép, nhưng cây đũa phép đã biến đâu mất. Harry ngước nhìn lên hỏi Riddle:

-- Anh có thấy...?

Riddle vẫn đứng yên nhìn Harry, mấy ngón tay dài đang xoay xoay cây đũa phép của Harry. Tưởng Riddle đã nhặt giùm mình cây đũa, Harry vừa đưa tay ra vừa nói:

-- Cám ơn anh.

Nhưng Riddle vẫn đứng yên nhìn Harry đăm đăm, mấy ngón tay dài vẫn thờ ơ xoay xoay cây đũa phép. Một nụ cười bí hiểm thoáng làm cong khóe miệng của Riddle.

Tấm thân bất động của Ginny nặng trĩu làm cho đầu gối của Harry như muốn sụm xuống. Harry khẩn khoản:

-- Anh nghe em đi. Tụi mình phải ra khỏi chỗ này! Nếu con Tử Xà mà xuất hiện...

Nhưng Riddle bình thản nói:

-- Nó chỉ xuất hiện khi nào được gọi mà thôi.

Harry hạ lưng của Ginny xuống sàn vì không thể đỡ lâu hơn nữa. Cậu hỏi Riddle:

-- Anh nói vậy nghĩa là sao? Anh làm ơn đưa trả em cây đũa phép, em có thể sẽ cần đến nó...

Nụ cười của Riddle mở rộng hơn. Hắn nói:

-- Mày sẽ không cần đến nó nữa đâu.

Harry trân trối nhìn Riddle:

-- Ý anh muốn nói gì? Em sẽ không cần dùng đến...?

Riddle nói:

-- Harry Potter à, tao đã chờ đợi cơ hội này lâu lắm rồi. Cơ hội gặp gỡ mày. Để trò chuyện với mày. Ồ, và cả cậu em trai quý quá của mày nữa nhưng tiếc thật, nó chẳng ở đây...

Harry không còn kiên nhẫn nữa:

-- Anh Riddle à, em thấy anh không hiểu gì cả. Tụi mình đang ở trong Phòng Chứa Bí Mật. Chuyện trò thì để sau này hẵng...

Nhưng Riddle bỏ cây đũa phép của Harry vô túi áo, miệng vẫn cười:

-- Chúng ta sẽ nói chuyện ngay bây giờ.

Harry nhìn Riddle trừng trừng. Có chuyện gì đó rất quái đản đang diễn ra ở đây...

Chậm rãi từng tiếng, Harry hỏi:

-- Làm sao mà Ginny ra nông nỗi này?

Riddle có vẻ rất thoải mái, đáp:

-- À, đó là một câu hỏi thú vị. Và câu trả lời lại là một câu chuyện dài. Tao nghĩ nguyên nhân chính khiến Ginny ra nông nỗi này là do con bé đã để mở trái tim mình và đem hết bí mật của mình tâm sự với một kẻ xa lạ vô hình.

Harry không hiểu:

-- Anh đang nói về cái gì vậy?

-- Về quyển nhật ký. Quyển nhật ký của tao ấy mà. Con bé Ginny đã viết vô nhật ký của tao trong suốt mấy tháng trời, kể lể với tao những nỗi sầu muộn và băn khoăn đáng thương của nó – nào là mấy thằng anh trêu chọc nó như thế nào, nào là đi học năm thứ nhất mà phải xài toàn là đồ cũ, áo cũ, sách cũ, nào là...

Riddle hơi ngừng lại, mắt lấp láy, rồi nói tiếp:

-- Nào là anh chàng Harry Potter vĩ đại tốt bụng nổi tiếng, chắc là, theo con bé nghĩ nhé, chẳng hề thích nó chút nào.

Suốt trong lúc nói những điều này, mắt Riddle không hề rời khỏi gương mặt Harry. Một cái nhìn hau háu. Riddle vẫn tiếp tục:

-- Kể ra thì cũng chán ngấy khi phải nghe tất cả những nỗi phiền muộn băn khoăn be bé ấy của một con bé mười một tuổi. Nhưng mà tao kiên nhẫn lắm. Tao viết lại cho con bé. Tao rất cảm thông. Tao rất ân cần. Ginny đơn giản là khoái tao: "Chưa từng có người nào hiểu em như anh cả, anh Tom à... Em sung sướng biết bao được có quyển nhật ký này để giãi bày tâm sự... Nó như một người bạn mà em có thể mang theo bên mình trong túi áo..."

Riddle bật cười, giọng cười cao ngạo lạnh lùng, có vẻ không phù hợp chút nào với hắn. Tiếng cười ấy làm cho tóc gáy Harry dựng đứng hết cả lên.

-- Nếu phải tự công nhận, thì Harry à, tao cho rằng mình luôn luôn có khả năng mê hoặc những người tao cần mê hoặc. Cho nên con bé Ginny trút hết tâm tình của nó với tao, và ngẫu nhiên mà tâm tình của con bé đúng y như điều tao muốn... Tao đã ngày càng mạnh lên, nhờ nhấm nháp những nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của con bé, những bí mật tăm tối nhất của con bé. Tao trở nên mạnh mẽ, và mạnh hơn con bé Ginny rất nhiều; đủ mạnh để bắt đầu nhen nhúm trong con bé ấy vài ba bí mật của tao, để bắt đầu trút một chút tâm tình của tao vào con bé...

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 40: Người Kế Vị Slytherin

https://tienhiep.net

Cổ họng Harry đã trở nên khô đắng. Cậu hỏi:

-- Ý anh muốn nói gì?

Riddle vẫn nhẹ nhàng:

-- Chưa hiểu ra hả, Harry Potter? Ginny là người đã mở cửa Phòng Chứa Bí Mật. Chính con bé ấy đã vặn cổ mấy con gà trống quanh trường và vẽ lem nhem lên tường những thông điệp dọa nạt. Chính con bé đã thả Tử Xà Slytherin ra hại ba tên Máu Bùn và con mèo của lão giám thị, ồ còn thêm một ngoại lệ là phù thủy nữa chứ, nếu ta không lầm thì đó là em trai mi, Henry Potter thì phải.

Harry không tin:

-- Không đời nào có chuyện đó!

Riddle vẫn bình thản nói:

-- Đó là sự thật. Dĩ nhiên là ban đầu con bé không ý thức được mình đang làm gì. Kể ra cũng thú vị. Phải chi mày được đọc những trang nhật ký mới viết của con bé... Những điều con bé ấy viết hay lắm...

Riddle lấy giọng đọc ê a, vừa ngâm nga vừa quan sát gương mặt kinh hãi của Harry:

-- Tom mến, em nghĩ em đang mất trí nhớ. Khắp áo chùng của em dính đầy lông gà trống mà em không biết làm sao lại như vậy. Anh Tom ơi, em không thể nào nhớ được là em đã làm gì vào cái đêm lễ Hội Ma, nhưng đêm ấy đã có một con mèo bị hóa đá, còn vạt áo trước của em thì không biết tại sao lại dính sơn bê bết. Anh Tom ơi, anh Percy cứ nói em xanh xao hốc hác và trông có vẻ khác thường. Em nghĩ ảnh nghi ngờ em... Bữa nay lại có một cuộc tấn công nữa anh Tom ơi, mà em lại không thể nhớ mình đang ở đâu trong lúc đó... Anh Tom ơi, bây giờ em phải làm gì? Chắc em sắp điên mất, em có ý nghĩ là chính em là kẻ đã tấn công mọi người, anh Tom à!

Bàn tay Harry nắm chặt lại thành nắm đấm, móng tay cậu bấm sâu vào da thịt.

Riddle cứ nói liên tu bất tận:

-- Con bé Ginny ngu ngốc ấy phải mất một thời gian khá lâu mới thôi tin cậy vào quyển nhật ký. Cuối cùng con bé cũng đâm nghi ngờ quyển nhật ký và tìm cách quăng bỏ nó đi. Lúc đó, chính mày, Harry, chính mày đã lượm được cuốn nhật ký và vào cuộc. Không có gì làm tao vui sướng hơn khi mày lượm được cuốn nhật ký của tao. Trong số bao nhiêu người có thể lượm được nó, cuốn nhật ký lại ngẫu nhiên rơi vào tay mày, chính mày, con người mà tao đã háo hức muốn gặp gỡ...

Cơn tức giận đã trào dâng khắp người Harry, cậu phải cố gắng tự kiềm chế lắm mới nói thành lời:

-- Tại sao mày lại muốn gặp tao?

Riddle đáp:

-- À, mày biết không, Harry, con bé Ginny kể cho tao nghe đủ thứ về mày, cả tiểu sử hấp dẫn của mày nữa.

Cái nhìn của Riddle tập trung vào vết thẹo tia chớp trên trán Harry, càng lúc càng trở nên khao khát hơn:

-- Tao biết tao phải tìm hiểu thêm về mày, nói chuyện với mày, và nếu được thì gặp gỡ mày. Vì vậy tao quyết định chỉ cho mày xem vụ bắt giữ thằng ngốc Hagrid nổi tiếng, để lấy lòng tin của mày...

Harry ngắt lời Riddle, giọng run lên:

-- Bác Hagrid là bạn của tao. Có phải mày đã vu oan giá họa bác ấy không? Ngay từ đầu tao đã nghi ngờ, nhưng hóa ra mày...

Riddle lại bật cười khanh khách:

-- Harry ơi, chẳng qua là những gì tao nói ngược với những gì Hagrid nói. Mày thử tưởng tượng coi lão hiệu trưởng già Dippet phân xử thế nào? Một bên là Tom Riddle, nghèo nhưng xuất chúng, mồ côi mà rất dũng cảm, một học sinh gương mẫu của trường, một huynh trưởng... Còn một đằng là thằng Hagrid bự xác mà ngớ ngẩn, cứ cách tuần lại dính vô một chuyện rắc rối nào đó, khi thì tìm cách nuôi người sói con dưới gầm giường, khi thì lẻn vô khu Rừng Cấm để đánh vật với mấy con quỷ khổng lồ... Nhưng tao nhìn nhận là tao cũng có hơi ngạc nhiên khi âm mưu của mình diễn ra tốt đẹp còn hơn cả dự kiến. Tao đã lo là ắt có người nào đó nhận ra rằng Hagrid không thể nào là Người Kế Vị Slytherin được. Tao đã mất suốt năm năm trời để tìm hiểu mọi điều về Phòng Chứa Bí Mật rồi mới khám phá ra lối vào bí mật... Hagrid làm gì có được những chuyện đó cơ chứ!

Riddle lại mở nụ cười lạnh lùng, nói tiếp:

-- Chỉ có thầy dạy môn Biến, lão Dumbledore, dường như tin là Hagrid vô tội. Lão ra sức thuyết phục lãi Dippet giữ lại Hagrid và huấn luyện thành người giữ khóa cho trường Hogwarts. Ơ, tao nghĩ có thể lão Dumbledore đã đoán biết được sự thật... Lão Dumbledore không bao giờ tỏ ra ưa tao như những giáo sư khác...

Harry nghiến răng:

-- Thầy Dumbledore nhìn thấu suốt tim gan mày, tao dám chắc như vậy.

-- Ờ, sau khi Hagrid bị đuổi, lão Dumbledore chắc chắn đã để mắt theo dõi tao sát sườn đến bực cả mình. Tao biết là khi tao còn ở trường thì mở Phòng Chứa Bí Mật ra một lần nữa là không an toàn, không khôn ngoan. Nhưng mà tao tốn bao nhiêu năm dài tìm tòi ra nó không lẽ lại để nó chìm trở vào bí mật một cách lãng phí. Nên tao quyết định để lại một quyển nhật ký, lưu giữ tuổi mười sáu của tao trong đó, để một ngày nào đó, nếu may mắn, tao sẽ có thể dẫn dắt một kẻ khác bước theo dấu chân tao và hoàn tất công việc cao cả của Salzar Slytherin.

Harry nói bằng giọng của người chiến thắng:

-- Mày không thể hoàn tất công việc đó đâu. Lần này không có ai chết cả, kể cả con mèo cũng không chết. Trong vài tiếng đồng hồ nữa thuốc nhâm sâm sẽ được luyện xong và tất cả những người bị hóa đá sẽ được hồi sinh...

Riddle lạnh lùng nói:

-- Tao chẳng nói với mày rồi ư? Rằng chuyện giết lũ Máu Bùn bây giờ không còn nghĩa lý gì với tao nữa. Trong nhiều tháng trời, tao đã nhắm vào mục tiêu mới, là mày, là hai anh em mày, Potter!

Harry nhìn sững Riddle.

-- Mày tưởng tượng coi tao đã tức giận như thế nào, khi người mở quyển nhật ký của tao ra lần vừa rồi không phải là mày, mà là Ginny. Con bé đã nhìn thấy mày có quyển nhật ký, thế là, con bé hoảng loạn. Nó sợ nếu mày biết xài quyển nhật ký này, biết cách "viết nhật ký", và tao đem hết bí mật của con bé ra kể cho mày biết thì chuyện sẽ ra sao? Hoặc tệ hơn, nếu tao kể cho mày biết ai đã vặn cổ mấy con gà trống, thì sẽ ra sao? Cho nên con ngốc bé bỏng đó đã thừa lúc phòng ngủ của mày vắng vẻ, lẻn vào lấy trộm lại cuốn nhật ký. Nhưng tao biết tao phải làm gì chớ. Tao thấy rõ là mày đang lần ra dấu vết của Người Kế Vị Slytherin. Những gì mà Ginny kể cho tao nghe về mày giúp cho tao biết là mày sẽ đi tới cùng bằng bất cứ giá nào để làm sáng tỏ bí mật, nhất là khi một người thân của mày bị tấn công. Và Ginny cũng đã nói cho tao biết cả trường đang đồn đại nhốn nháo bởi vì mày có thể nói được Xà ngữ...

Harry vẫn nhìn Riddle trân trân:

-- Vì vậy tao bắt con bé Ginny phải viết lời vĩnh biệt lên tường rồi xuống đây mà chờ. Con bé đã vùng vẫy, khóc lóc, nó còn dám chạy khỏi lâu đài tìm mấy con gà trống hòng giết chết Tử Xà, chà tao phải mạnh ta một chút mới đưa được con bé xuống đây. Nhưng cũng chẳng còn mấy sự sống trong con bé đó... Nó đã dốc quá nhiều tâm huyết vào quyển nhật ký, vào tao. Nhiều đến nỗi rốt cuộc tao đã thu đủ thần lực để tự mình rời khỏi trang giấy... Tao đã chờ đợi mày xuất hiện từ lúc tao và con bé đó xuống đây. Tao biết mày sẽ đến. Tao có nhiều điều muốn hỏi mày, hỏi hai anh em mày, Harry Potter à.

Hai bàn tay của Harry vẫn nắm chặt:

-- Hỏi gì?

Riddle mỉm cười thích thú:

-- À, làm thế nào mà mày, hai anh em mày, hai đứa trẻ sơ sinh không có tài năng pháp thuật gì phi thường, lại có thể đánh bại được vị phù thủy vĩ đại nhất của mọi thời đại? Làm thế nào mà tụi mày có thể sống sót không hề hấn gì, ngoại trừ một vết thẹo nhỏ, trong khi mọi quyền lực của Chúa Tể Voldemort lại bị tiêu hủy?

Nói tới đó, mắt Riddle hau háu, ánh lên những tia sáng đỏ kỳ lạ.

-- Tại sao mày lại quan tâm đến chuyện tụi tao thoát chết? Voldemort thuộc đám hậu sinh của mày mà...

Nhưng Riddle đáp, giọng nhẹ nhàng:

-- Voldemort là quá khứ, hiện tại, và tương lai của tao, Harry Potter à.

Riddle rút cây đũa phép của Harry ra khỏi túi và bắt đầu quơ trong không trung, viết ba từ lung linh:

TOM MARVOLO RIDDLE

Rồi hắn vẫy cây đũa phép lần nữa, ba từ đó tự sắp xếp lại thành:

I AM LORD VOLDEMORT. (Ta là chúa tể Voldemort)

Riddle thì thầm:

-- Mày hiểu chưa? Đó là một bí danh mà ta đã dùng ở trường Hogwarts, nhưng dĩ nhiên chỉ giữa bạn bè thân thiết với nhau thôi. Mày tưởng là tao khoái xài tên họ của người cha Muggle thô tục của tao mãi mãi sao? Tao, kẻ mang trong mình dòng máu của chính Salazar Slytherin, thừa hưởng dòng dõi bên mẹ tao. Tao, tao mà lại chịu mang tên họ của một tên Muggle tầm thường ngu độn, kẻ đã bỏ rơi tao trước cả khi tao chào đời, chỉ vì phát hiện ra vợ mình là một phù thủy sao? Không đời nào đâu, Harry. Tao tự tìm cho mình một cái tên, một cái tên mà tao biết một ngày nào đó, khi tao trở thành vị phù thủy vĩ đại nhất thế giới, thì tất cả phù thủy pháp sư khác nghe đến đều run sợ, không dám nhắc tới.

Bộ não của Harry dường như bị tắc nghẽn. Cậu trơ mắt ngây nhìn Riddle: đây là đứa trẻ mồ côi đã lớn lên, rồi trở thành kẻ giết hại chính cha mẹ của Harry và rất nhiều người khác sao?...

Mãi thì Harry cũng phải thốt nên lời:

-- Mày không...

Riddle chặn họng:

-- Không cái gì?

Harry thở nhanh:

-- Không phải là phù thủy vĩ đại nhất thế giới. Rất tiếc phải làm mày thất vọng, nhưng vị phù thủy vĩ đại nhất trên thế giới là thầy Albus Dumbledore. Mọi người đều nói vậy. Ngay cả khi mày còn hùng mạnh, mày cũng không dám thử tranh giành chiếm đoạt Hogwarts với thầy Dumbledore, thầy đã nhìn thấu suốt tim gan của mày khi mày còn là đứa trẻ học ở trường, và cho đến bây giờ mày vẫn còn sợ thầy, cho dù mày có ẩn náu nơi chốn nào đi nữa...

Nụ cười biến mất trên gương mặt của Riddle. Thay vào đó là một cái nhìn hằn học xấu xa. Hắn rít lên:

-- Nên nhớ, chỉ cần dùng ký ức của ta thôi mà ta đã tống cổ được lão Dumbledore ra khỏi cái trường này nhé!

Harry phản đối:

-- Thầy không đi luôn như mày tưởng đâu!....

Harry chỉ nói đại như vậy, mong dọa Riddle, chứ trong thâm tâm, dù rất mơ ước, cậu cũng không dám tin chuyện đó là thật. Sự sỡ hãi đã lấn chiếm lòng cậu, cậu trở nên do dự, trong lòng cậu đã vang lên câu nói năm từ "nếu có Henry ở đây.." mấy lần nhưng không tài nào áp chế được cơn lo lắng sợ hãi. Cậu phải làm gì đây, cậu nên làm gì vào lúc này đây? Nếu Henry ở đây, em ấy sẽ đối phó ra sao? Henry, Henry, em đâu rồi!?

Ngay lúc Harry bối rối, một trận lạnh buốt chạy vọt trong người cậu, như một gáo nước mà dội xuống tâm trí đang dần hoảng loạn của Harry khiến nó bình tỉnh trở lại. Harry rất quen thuộc với cảm giác này! Và đúng như cậu mong đợi, giọng nói quen thuộc đến không thể quen hơn của Henry vang lên bên tai cậu.

"Đừng lo, Harry! Em đến rồi! Mọi việc còn lại cứ để em lo!"

Harry cảm thấy cơ thể căng cứng của mình đã thả lỏng ra phần nào, ánh mắt cũng có thần hơn, tự tin nhìn thẳng vào Riddle. Cậu dõng dạc nói tiếp:

-- Và cụ Dumbledore sẽ tiêu diệt mày!

Riddle nhìn chăm chăm vào Harry, rồi như thể vừa nghe được chuyện cười nào đó, hắn phá ra cười. Rồi hắn gằng giọng nói:

-- Nực cười! Cả khi ông ta đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất, ông ta chưa từng mạnh miệng như vậy đâu, Potter!!

"Tại sao lại không chứ?"

Riddle giật mình vì một giọng nói vang lên đột ngột giữa không gian vắng tanh này, nhưng hắn nhìn trái nhìn phải chẳng thấy một ai.

"Ngay cả mày khi đang ở thời kỳ hưng thịnh cũng đâu dám gây chiến với thầy ấy, phải không?"

Là ai? Ai có thể trốn khỏi tầm mắt hắn? Là ai đang khinh thường hắn? Riddle điên tiết, khuôn mặt nhợt nhạt của hắn trở nên dữ dằn mà đảo mắt khắp nơi. Hắn quát:

-- Ngươi là ai?

"Haha, đừng tìm nữa, nếu tao không muốn thì cho dù tìm cả đời thì mày cũng không tìm ra tao đâu!"

-- Xạo trá!!

Riddle tức giận vung tay, hắn dùng phân nửa thần lực mà hắn gom góp được quét qua xung quanh nơi đây, nhưng ngoài thằng nhãi Harry Potter thì chẳng còn ai nữa. Riddle càng căm tức, là ai, là ai có thể qua mặt được chúa tể hắc ám Voldemort hắn chứ? Hắn không cam, dù cho là một ký ức thì sao, hắn không tin quyền năng của mình thua kém chính thể!

"Haha"

Riddle cảm thấy mình sắp bị tức chết! Là ai, là kẻ nào? Kẻ nào dám thách thức quyền năng của chúa tể hắc ám hắn chứ! Hắn không buôn tha, lần nữa điều động chút thần lực một lần nữa dò xét xung quanh. Quả nhiên không để hắn thất vọng, lần này đã có kết quả, nhưng kết quả này lại khiến hắn bất ngờ.

"Đến lúc rồi! Không ra gặp mày lần cuối thì mày chẳng cam chịu đâu nhỉ?"

-- Mơ tưởng! Hiện ra cho ta! - Riddle vung tay, một cổ áp lực nhanh chóng bao phủ Harry, hay nói đúng hơn là bao phủ lấy khoảng không bên cạnh cậu.

Harry có thể nghe thấy rõ ràng cuộc đối thoại giữa hai người Henry và Riddle, tuy cậu không hiểu tại sao Henry lại có giọng điệu tự tin như vậy nhưng sự tín nhiệm tuyệt đối cậu dành cho Henry khiến cậu vừng tâm đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào Riddle sắp sửa nổi điên.

"Hắn phát hiện ra em ấy rồi!"

Khi áp lực đó lướt qua người cậu áp vào khoảng không bên cạnh cậu, Harry muốn bước ra ngăn cản nhưng một cảm giác lạnh buốt đã ngăn cậu lại, giọng Henry lại vang lên.

"Không sao đâu!"

Một đoàn lục quang bùng lên khiến Harry không thể không nheo mắt. Mở mắt ra lần nữa, cậu đã thấy ngay một thân người trong suốt đứng trước cậu. Thân thể của người đó cũng nhợt nhạt trong suốt y như tên Tom Riddle, như rất dễ nhận ra thân hình gầy gò, khuôn mặt non nớt có đến tám chín phần hao hao giống Harry... Nhưng, tại sao tóc của em ấy lại dài đến quá đáng thế? Lại còn nhuộm thành một màu tím sẫm nữa! Còn đôi mắt... Đó không phải đôi mắt nâu đẹp được thừa hưởng từ ba James! Mắt Henry bây giờ lại có một màu đỏ, màu đỏ như màu tóc lúc trước của em ấy vậy! Harry hai mắt trợn ngược, nhìn đăm đăm vào ngoại hình vừa xa lạ vừa quen thuộc của Henry, không thốt nên lời.

Henry có vẻ cũng nhận ra ngoại hình mình biến đổi, nhìn quanh thân một lượt, cậu bất đắc dĩ cười khổ khi trông thấy một đoàn tóc dài bồng bềnh giữa không trung. Nhưng bây giờ không có thời gian để quan tâm chuyện này. Đảo tầm mắt lần nữa, Henry nhìn chăm chăm vào khuôn mặt bất ngờ của Riddle, cậu cười khẩy.

"Sao nào Voldemort? Gặp nhau như thế này không khiến mày bất ngờ chứ?"

-- Mày, mày là, là Henry Potter! Không thể nào, rõ ràng mày đã bị hóa đá bởi đôi mắt của Tử Xà, tại sao mày vẫn ở đây? Đôi mắt Tử Xà không có hiệu quả ư? Không thể nào!

"Tại sao lại không thể chứ?"

-- Im đi! Lời nguyền của Tử Xà không thể nào bị phá giải đơn giản như thế được! Rốc cuộc mày đã làm gì hả Potter? Hai anh em đã làm gì?! - Riddle kêu rống lên. Henry không trả lời, lại càng không thèm trả lời. Nhưng Riddle không đợi cậu trả lời đã quay phắt người lại.

Harry nhìn Riddle đi tới giữa hai hàng cột đá cao, dừng lại, ngước nhìn lên chân dung bằng đá của Slytherin phía trên cao, khuất trong bóng tối nhờ nhờ. Riddle mở rộng miệng và rít lên như tiếng rắn huýt gió, nhưng Harry hiểu hết những gì Riddle đang nói:

-- Xin hãy nói với tôi, hỡi Slytherin, người vĩ đại nhất trong bốn vị sáng lập Hogwarts.

Đương nhiên là Henry cũng hiểu tên Riddle đang nói gì. Cậu chỉ nhếch miệng cười khẩy, thậm chí còn ngăn cản Harry đang cố bước lùi về sau. Riddle vẫn giữ tư thế ngửa mặt nhìn, nhưng cả một lúc lâu sau chẳng có cái gì đáp lại lời kêu gọi của hắn. Sắc mặt Riddle chết sững, không dám tin nhìn về phía hai anh em Harry, ngay sau đó vẻ mặt hắn trở nên vặn vẹo, hắn rống lên.

-- Mày đã làm gì? Mày đã làm gì hả, Potter!!

"Hahaha! Hết trò rồi chứ gì? Nếu hết rồi thì đến phiên ta!"

Henry cười lên một tiếng khoái trá, sau đó cậu gọi to tên của một con vật.

"Fawkes!"

Harry biết cái tên này, đó là tên của con phượng hoàng trong văn phòng hiệu trưởng của cụ Dumbledore. Không lẽ...

Ngay khi Henry dứt lời thì văng vẳng đâu đó, một tiếng nhạc thanh tao trỗi lên, khiến cho Riddle vừa há miệng toan nói đã phải sững sờ ngậm lại. Hắn trừng mắt ngó chừng chừng Henry tưởng như muốn nuốt sống cậu. Tiếng nhã nhạc mỗi lúc một vang rõ hơn, lớn hơn, kỳ lạ, siêu nhiên, bí hiểm đến rợn xương sống, làm rụng hết tóc trên đầu Harry và khiến trái tim cậu như đang nở lớn gấp đôi kích thước bình thường. Thế rồi, khi tiếng nhạc đạt tới mức khiến Harry cảm thấy như từng âm thanh đang run lên trong cả khung sườn, thì ánh sáng chợt bừng lên trên đỉnh những cây cột gần nhất chung quanh.

Một con chim to bằng con thiên nga màu đỏ thắm, đang rót khúc nhạc du dương khắp vòm trần của căn phòng. Con chim ấy có đuôi dài tha thướt như đuôi công bằng vàng lộng lẫy, những móng vuốt cũng bằng vàng lấp láy, quắp trong móng vuốt bằng vàng ấy là một cái nùi giẻ tả tơi.

Chỉ trong tích tắc, con chim bay thẳng đến cạnh Henry. Nó buông cái vật te tua đang quắp dưới chân ra, rồi nặng nề đáp xuống vai Harry ở bên cạnh. Khi con chim xếp cánh lại, Harry ngước nhìn lên, thấy một cái mỏ bằng vàng dài và sắc lẻm, cùng một đôi mắt đen tròn sáng quắc.

Con chim ngừng hót. Nó đậu yên trên vai Harry, tỏa làn hơi ấm áp vào bên má, còn đôi mắt sáng của nó nhìn Riddle chòng chọc.

Henry tiếp lấy cái nùi ghẻ rách, chính là cái nón phân loại của Hogwarts, để nó trôi nổ trên không trung, đồng thời khen ngợi con phượng hoàng một câu.

"Làm tốt lắm, Fawkes! Mi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi!"

Con phượng hoàng kêu lên vài tiếng như đáp lại lời khen đó. Henry dùng bàn tay trong suốt của mình mò vào trong chiếc mũ, sau khi cảm nhận được sự lạnh lẽo mờ nhạt truyền đến. Henry lại nhoẻn miệng cười.

"Ya, Voldemort, mày đã hỏi ta đã làm gì Tử Xà sao? Hừm, sao mày không tự đi hỏi nó nhỉ..."

Khi nhìn thấy cái mũ cũ sờn rách mà Fawkes mang đến, Riddle đã muốn cười, nhưng hắn cười đều cười không nỗi khi thấy vật đang được rút ra, chậm rãi nhưng mạnh mẽ, ra khỏi chiếc mũ cũ. Đó là một thanh gươm bằng bạc trắng bóng, chuôi gươm cẩn hồng ngọc lấp lánh, viên nào viên nấy bằng quả trứng. Hắn biết tên thanh gươm đó - thanh gương của Gordic Gryffindoor - một trong bốn người sáng lập Hogwarts. Nhưng thanh gươm ngày thường luôn sáng bóng bây giờ trên lưỡi kiếm lại nhuốm một tầng máu đen đúa, lem nhem vết đỏ.

"Harry, anh phải nhớ kỹ, thanh gươm này thuộc về Gordic Gryffindoor, là người lập ra nhà Gryffindoor, chỉ có những Gryffindoor chân chính mới có thể rút nó ra. Gryffindoor có thể thiếu bất cứ thứ gì nhưng có một vài thứ không thể thiếu, đó là lòng dũng cảm, sự quả quyết và sáng suốt!"

Henry thì thầm với Harry bấy giờ vẫn còn thất thần đứng sau mình. Sau đó cậu lại một lần nữa vung thanh gươm bạc loang lổ máu lên, thét dài một tiếng.

"Ra đây!!"

Tiếng thét đấy xuyên thẳng vào linh hồn khiến khuôn mặt nhợt nhạt của Riddle càng tái đi, hắn có thể cảm nhận được, hắn cảm nhận rõ ràng về sự hiện diện của Tử Xà - thứ mà cách đây chỉ một vài phút không hề phản hồi lại lời kêu gọi của hắn, ấy vậy mà giờ đây hắn có thể cảm nhận được nó, cảm nhận được tâm trạng sợ hãi lẫn đau đớn của nó. Tiếng sàn sạt không ngừng vang to đủ cho thấy con vật đó đang trườn đến đây một cách vội vã vô cùng, rồi gương mặt đá vĩ đại của Slytherin đang chuyển động. Harry hoảng kinh khi nhìn thấy cái miệng của gương mặt đá há ra, mỗi lúc một rộng hơn, đến khi tạo thành một cái hốc đen ngòm vĩ đại.

Và từ trong cái miệng của tượng đá, có cái gì đó đang chuyển động, đang từ dưới đáy sâu trồi lên một cách vội vã.

Harry theo bản năng muốn lùi lại nhưng giọng Henry lại một lần nữa vang lên, trấn an cậu.

"Không sao cả Harry! Tin em!"

Harry tất nhiên tin tưởng Henry. Tuy vậy, Harry vẫn nhắm tịt mắt, trong lúc nhắm tịt mắt lại như vậy, Harry cảm thấy cánh của Fawkes xòe ra quẹt vào bên má, cất cánh bay khỏi vai cậu.

Sàn đá của Phòng Chứa Bí Mật rung chuyển như có cái gì nặng nề lắm vừa rơi xuống. Harry biết rằng đã có chuyện gì đó đang diễn ra; dù nhắm tịt mắt, cậu vẫn có thể cảm thấy, hay lờ mờ thấy một con rắn khổng lồ đang duỗi mình trườn ra khỏi miệng của Slytherin.

"Xuống đây!"

Lại một tiếng quát vang lên, con quái vật đáng thương bị dư uy của tiếng quát của Henry chấn nhiếp mà vô lực thả mình rơi tự do xuống sàn đá tạo ra một trận động đất nhỏ khiến Harry té lăn quay ra một góc tường. Vài tiếng tê tê vang lên đầy đau đớn cùng vang nài, con quái vật không thể làm gì hơn là nằm nơi đó, chịu đựng cơn đau buốt óc đến từ đôi mắt đã bị chọc thủng, con quái vật chỉ đủ sức để rên rỉ vài tiếng cầu xin với sự tồn tại khủng khiếp đó. Nó hối hận tại sao mình lại đi tấn công người này, tấn công cái tồn tại khủng khiếp luôn khiến nó thấy sợ hãi từ tận sâu trong linh hồn. Bản năng của nó muốn người này chết, nhưng một nữa lại sợ hãi người này, nó nhận ra người này rất nguy hiểm, cần phải diệt trừ, nhưng không ngờ vì việc đấy mà giờ đây nó sắp phải lãnh án tử cho hành động ngu ngốc của mình.

"Cầu xin sao? Ngươi nên biết đến kết cục này khi dám tấn công ta chứ! Hừ!"

Con quái vật một lần nữa run lẩy bẩy, cố thu người vào hết sức có thể, nó mặc kệ người kêu gọi mình đang ra sức kêu gào, bây giờ trong sâu tận linh hồn nó chỉ truyền lại một mệnh lệnh, phục tùng, phục tùng người này cho đến chết! Không được phản bội, không được tổn thương....

Riddle như không tin vào mắt mình khi nhìn thấy Tử Xà - loài rắn nguy hiểm nhất, lại như một con mèo con ngoan ngoãn nghe theo lời tên nhãi Potter mà co ro, run rẩy một bên không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Hắn cảm thấy miệng mình vẫn đang lắp bắp, nhưng chẳng từ nào được thốt ra được ngoài những tiếng bật hơi. Còn Harry, cậu đã chai lỳ với cảm giác kinh ngạc mà em trai cậu mang đến hết lần này đến lần khác rồi, cậu cảm thấy mình đang chết lặng cả người mà nhìn diễn biến mọi việc, cậu ngó trân trân vài cái vòng khổng lồ màu xanh lá cây sáng rực, hiểm độc, mập ú như thân cây sồi và cái đầu lỗ mãng bự chảng của nó đang cố rút hết vào trong, Harry có thể thấy hai lỗ máu trên cái đầu tam giác nó, đôi mắt nó đã bị chọc mù....

-- Aaaaa!! Tại sao? Tại sao lại như vậy? Potter! Là mi, là tại mi! - Riddle điên cuồng rít lên, hắn giơ đũa phép của Harry lên, định phóng ra một nguyền rủa chết người nhưng vào lúc đó có cái gì đó lao đến khiến hắn lỡ mất thời gian đọc phép, hắn căm tức nhìn con phượng hoàng với bộ lông rực lửa đang bay qua bên Henry đồng thời thảy xuống bên chân Harry một cái gì đó hình chữ nhật nhỏ nhỏ.

Harry trố mắt nhìn vật dưới trân, đó không phải là cái gì khác mà chính là quyển nhật ký đó.

"Harry đón lấy!!"

Henry hét lên rồi quẳng thanh gươm của Gryffindoor trên tay đi nhanh như một tia chớp.

-- Không!!! -- Riddle cũng hét lên, hắn một lần nữa lại vung cây đũa phép lên, nhưng hắn vẫn chưa kịp làm gì thì con phượng hoàng Fawkes đã lao đến.

-- Cút ngay!! - Riddle hai mắt đỏ máu, chĩa cây đũa phép vào Fawkes.

Một vụ nổ nhỏ đã xảy ra, Fawkes đã thành công kéo thêm một chút thời gian. Harry đã giật mình vì tiếng gọi của cậu em trai, nhưng cảm giác chết lặng trong lòng cậu vẫn không phai nhạt. Harry đã bắt được thanh gươm và không biết ý nghĩ từ đâu ra, cậu chợt lấy hết sức bình sinh đâm hết xuống quyển nhật ký đen ở dưới chân. Ngay lúc đó, bên tay Harry lại một lần nữa vang lên lời Henry đã nói lúc trước.

"Thanh gươm này thuộc về Gordic Gryffindoor, là người lập ra nhà Gryffindoor, chỉ có những Gryffindoor chân chính mới có thể rút nó ra."

Mình là một Gryffindoor!! Bị ý nghĩ đó chi phối, Harry lấy hết sức bình sinh đâm xuống không hề nương tay. Một tiếng hét thảm, tiếng rú chói tai rùng rợn, thảm thiết, vang lên, kéo dài. Mực phun ra khỏi quyển sách thành dòng, chảy như suối, làm sũng ướt cả sàn phòng. Riddle gập mình quằn quại, vặn vẹo, ào rú, vật vã, và rồi... Biến mất...

Riddle biến mất, tan biến vào không khí. Cây đũa phép của Harry rớt xuống sàn, vang lên một tiếng "keng", rồi sau đó chỉ còn sự im lặng.

Hoàn toàn im lặng, ngoại trừ tiếng long tong của những giọt mực tiếp tục ứa ra từ quyển nhật ký và rơi xuống sàn đá. Máu độc của Tử Xà dính trên thanh gươm đã đốt thủng một lỗ nham nhở xuyên qua giữa quyển nhật ký.

Toàn thân run rẩy, Harry gượng đứng lên. Đầu cậu vẫn còn quay mòng mòng, y như thể vừa qua một chuyến ngao du đường trường bằng bột Floo. Chậm rãi, cậu rút thanh gươm ra và cầm chặt nó trên tay, câu nói của Henry lại một lần nữa vang lên, rõ ràng hơn bao giờ hết.

"Chỉ có những Gryffindoor chân chính mới có thể rút nó ra, rút ra thanh gươm của sự dũng cảm - thanh gươm của Gryffindoor"

"Anh đã làm rất rốt, Harry!"

Harry giật mình nhìn thân người trong suốt nhợt nhạt của Henry đang gần trong gan tất, một nỗi tự hào dâng lên trong lòng cậu. Cậu đưa tay ra, chạm vào khoảng không lạnh lẽo nơi là đỉnh đầu của Henry, cậu nhẹ nhàng xoa xoa, mặt dù không có xúc cảm nhưng Harry chắc rằng Henry có thể cảm nhận được, giọng cậu bây giờ khàn khàn.

-- Cảm ơn, Henry!

"Hihi, ai bảo chúng ta là anh em chứ? Fawkes có thể giúp anh tìm đường ra, hãy mang theo Ginny và trở về chổ tụi Ron và Hermione, có lẽ cụ Dumbledore đã về trường rồi, anh có thể nói mọi việc cho thầy ấy, còn nữa, đến lúc em phải tỉnh lại rồi... "

-- Cơ thể thật sao? - Harry vui mừng hỏi

"Hừm, có lẽ. Em cảm thấy cơ thể thật của mình đang có dấu hiệu tỉnh lại, Harry, không thể đi cùng anh ra ngoài rồi... "

Harry không hiểu những gì Henry nói, nhưng cậu thấy thân thể Henry dần sáng lên, bắt đầu từ phần chân, chỗ đó đang dần hóa thành những điểm sáng tiêu tán vào không khí. Harry giật nãy! Nhưng khi nghe Henry giải thích, trái tim đã nhảy lên tới cuống họng mới từ từ rơi xuống. Cần phải tiêu tán trạng thái này em ấy mới có thể tỉnh lại, thế mà làm cậu lo sốt vó. Nhưng lại nhìn một vòng phòng chứa bí mật, Harry dợm hỏi khi thấy con Tử Xà vẫn đang co ro một chỗ không dám nhúc nhích.

-- Em tính xử lý làm sao với con Tử Xà này?

"Hừ! Giết quách đi!"

Henry hừ lạnh, con rắn có vẻ nghe hiểu những gì Henry nói, thân thể không khống chế lại thêm một đợt run rẩy, một trận tiếng ô ô nức nở vang lên, kèm theo những tiếng rít vang xin.

-- Xin đừng giết tôi,.... tôi nguyện thề trung thành với ngài, ....xin đừng giết tôi.. ô~ô~~

Harry đầu hơi đổ mồ hôi lạnh, cho Tử Xà làm thú nuôi? Harry cảm thấy một cơn rùn mình chạy dọc sống lưng, nhưng cậu vẫn chưa lên tiếng, Henry đã nói trước.

"Thật sao?"

-- Ô~ ô~.... Là thật... Là thật...

Con rắn cứ rên rỉ vài tiếng đáng thương mãi cho đến khi Henry chấp nhận. Harry cũng chẳng thể nói gì, mặt dù nó đã mù hai mắt như nọc độc của Tử Xà vẫn rất nguy hiểm, Harry vẫn không yên tâm, nhưng nhìn bộ dáng sợ chết khiếp của Tử Xà, Harry nghĩ có thể tin tưởng sự sợ hãi này là xuất phát từ nội tâm. Sau đó, Henry và con Tử Xà hình như đã làm một nghi lễ nào đó, Harry chỉ thấy thân rắn màu xanh lá của con rắn dần biến mất và hiện lên một màu xám bạc, con Tử Xà to hàn chục mét, dưới ánh mắt của Harry đang không ngừng thu nhỏ, nhỏ nữa, nhỏ mãi đo đến khi chỉ giống với một con rắn nước màu bạc. Henry thở ra một hơi, dường như nghi lễ kia đã làm cậu kiệt sức, thân thể đang phân ra ra thành những đốm sáng có xu hướng tăng tốc độ phân rã.

"Đi theo anh ấy ra ngoài, đừng có vụng trộm cắn người, nếu để ta biết, ta sẽ chặt khúc ngươi đem nấu lẩu, hiểu không?!"

Henry nghiêm giọng, chú rắn nhỏ dưới sàn không ngừng run rẩy gật gật cái đầu nhỏ liên tục như giã tỏi, sau đó thoăn thoắt trường lên người Harry, quấn quanh cổ tay cậu vài vòng, nhìn qua tựa như một chiếc vòng tay bình thường. Harry nhìn ngắm chiếc vòng này một lúc lâu khiến chiếc vòng không ngừng run rẩy, sau đó cậu mới nhìn sang cậu em trai đã tan biến gần hết đến hai bả vai. Henry cười một nụ cười trấn an Harry không biết bao nhiêu lần, chính nụ cười đó khiến sự cô đơn trong lòng Harry tan biến.

"Có rất nhiều chuyện đã xảy ra, em không thể giải thích ngay được, anh có thể đợi không Harry?"

-- Được! - Harry cũng cười, câu trả lời là một sự tín nhiệm tuyệt đối.

"Em rất nhanh sẽ tỉnh lại thôi. Vậy, gặp lại sau nhé, Harry!"

-- Ừm, gặp lại sau....

Harry đưa tay, nhưng đốm sáng đã tan rã gần hết và gương mặt Henry cũng đã biến mất, thứ còn lưu lại chỉ là cảm giác lạnh lẽo trên đầu ngón tay.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 41: Phần Thưởng Cho Dobby -- End Phần 2

https://tienhiep.net

Harry hơi hơi thất thần, lúc ấy từ cuối Phòng Chứa Bí Mật chợt vang lên một tiếng rên khẽ khiến Harry tỉnh lại. Ginny đã tỉnh. Harry vội vàng chạy đến bên Ginny, đỡ cô bé dậy. Đôi mắt ngơ ngác của Ginny đảo quanh căn phòng rộng mêng mông, đến Harry, rồi đến quyển nhật ký trên tay Harry. Cô bé há miệng hớp hơi, run bắn người lên, nước mắt bắt đầu tuôn chảy ràn rụa trên gương mặt.

-- Anh Harry... Ôi, anh Harry ơi, em đã cố gắng khai với anh trong bữa điểm tâm, nhưng mà em không thể nói trước mặt anh Percy. Anh Harry ơi, chính là em... nhưng thật tình em... em... em thề là em không chủ ý làm những việc đó... Anh Riddle xui khiến em làm, ảnh ép buộc em... Mặc dù anh Henry đã bảo em không cần lo lắng... Nhưng....Nhưng....

Harry giơ quyển nhật ký ra, chỉ cho Ginny coi cái lỗ to tướng bị thanh gươm Gryffindor đâm thủng.

-- Ổn hết rồi, Ginny à. Riddle đã tiêu đời. Thôi, Ginny, tụi mình ra khỏi chỗ này thôi.

Harry lóng cóng đỡ Ginny đứng dậy. Ginny lại òa khóc:

-- Em sẽ bị đuổi mất, anh Harry ơi. Em đã trông mong mãi, từ hồi anh Bill nhập học lận, để được vào học ở trường Hogwarts. Vậy mà bây giờ em phải ra khỏi trường... Ba với má em sẽ nói sao đây?

Chim phượng hoàng Fawkes đang bay lượn ở lối vào Phòng Chứa Bí Mật như chờ hai đứa nhỏ. Harry dìu Ginny bước tới trước, băng qua căn phòng tối om chỉ còn vang vọng tiếng bước chân của tụi nó, rồi trở lại địa đạo. Harry nghe tiếng cánh cửa đá khép lại sau lưng mình với một tiếng rít nho nhỏ.

Sau vài phút đi ngược lên địa đạo tối om, tai Harry bắt đầu nghe tiếng dọn đá ì ạch vọng lại từ xa xa.

-- Ron! Hermione!!

Harry mừng rỡ reo lên. Vừa hối Ginny đi gấp, Harry vừa la lớn:

-- Ginny không sao hết! Mình tìm được Ginny rồi!

Harry nghe Ron và Hermione ở đâu đó thốt ra một tiếng mừng vui nghẹn ngào. Hai đứa vừa quanh qua khúc cua cuối cùng thì cũng thấy được gương mặt nôn nóng của Ron, bên kia cái lỗ cũng khá lớn mà Ron đã ra sức moi xuyên qua đống đá đổ.

-- Ginny!

-- Ôi!

Hermione kêu lên một tiếng khi nhìn thấy Ginny vẫn nguyên vẹn, còn Ron đã thò ra một cánh tay qua cái lỗ hổng giữa đống đá để kéo Ginny ra trước. Nó mừng ríu rít:

-- Em còn sống! Anh thật không tin nổi. Em vẫn còn sống!

Nó định ôm Ginny nhưng tiếng thút thít của cô bé làm nó khựng lại:

-- Nhưng ổn rồi mà Ginny? Mọi việc qua rồi... Ơ... ở đâu ra con chim đó vậy?

Con Fawkes đã theo sau Ginny chui qua cái lỗ. Harry cuối cùng cũng thót được người lại, chui qua nốt. Harry nói:

-- Đó là con phượng hoàng của thầy Dumbledore.

Ron vẫn chưa hết ngạc nhiên. Hermione thì nhìn chòng chọc vũ khí sáng lấp lánh nhuốm đầy máu và những vệt đen sì sì trên tay Harry mà hỏi:

-- Làm sao bồ có được thanh kiếm đó vậy?

Harry vừa liếc nhìn Ginny đang khóc sụt sịt, vừa nói:

-- Sẽ giải thích cho hai bồ nghe sau, ra khỏi chỗ này đã.

-- Nhưng... - Ron dợm hỏi

Harry ngắt lời Ron:

-- Để sau đã.

Harry thấy chẳng hay ho gì đem nói trước mặt Ginny chuyện cô bé chính là người đã mở cánh cửa Phòng Chứa Bí Mật. Cậu quay qua hỏi:

-- Thầy Lockhart đâu rồi?

Ron nhe răng cười. Nó hất đầu về phía ống nước bên trên địa đạo:

-- Ở trên kia. Ổng bị tẩu hỏa nhập ma rồi. Đến mà coi.

Fawkes dẫn đường, nhờ bộ lông tía và móng vuốt vàng của nó tỏa ánh sáng át đi phần nào bóng đêm nên địa đạo cũng bớt tối tăm đi. Thầy Lockhart vẫn còn ngồi ở đó, bình thản ngâm nga một mình.

Hermione nói:

-- Thầy mất hết trí nhớ rồi. Tại cú phản đòn Bùa lú ấy mà. Ổng tính ếm tụi mình, hóa ra lại gậy ông đập lưng ông. Bây giờ ổng còn không nhớ được ổng là ai, hay tụi mình là ai, hay ổng đang ở đâu nữa. Mình đành phải bảo ổng lên đây mà ngồi đợi. Bây giờ cái nguy hiểm nhất cho thầy chính là... thầy.

Thầy Lockhart chăm chú nhìn bọn trẻ một cách ngây ngốc. Ông nói:

-- Chào quý vị. Chỗ này tệ quá hả? Quí vị sống ở đây sao?

Harry cúi mình ngó vô cái ống nước dài thăm thẳm và đen ngòm. Cậu hỏi hai đứa bạn:

-- Mấy bồ có nghĩ tới chuyện tụi mình trở ngược lên cái ống này bằng cách nào chưa?

Ron cùng Hermione lắc đầu, nhưng con phượng hoàng Fawkes đã sà xuống trước mặt Harry và vẫy vẫy cánh, đôi mắt như ngọc trai của Fawkes sáng ngời trong bóng tối. Nó ve vẩy cái đuôi dài thướt tha bằng vàng. Harry nhìn con phượng hoàng ngờ ngợ, chưa rõ ý nó ra sao.

Ron có vẻ bối rối:

-- Hình như nó muốn bồ bám lấy nó... nhưng con chim bây lớn mà bồ thì quá nặng, chắc gì nó mang nổi bồ lên trên đó?

Harry sực nhớ ra lời cụ Dumbledore.

-- Fawkes không phải là một con chim tầm thường.

Cậu vội bảo những người kia:

-- Tụi mình phải nắm chặt lấy nhau. Hermione nắm chặt lấy Ginny, Ginny em nắm chặt lấy Ron, thầy Lockhart...

Ron nhắc thầy Lockhart:

-- Nó nói thầy đó.

-- Thầy nắm chặt lấy tay kia của Hermione...

Harry nhét thanh gươm và cái nón Phân loại vô thắt lưng, rồi cậu giơ tay ra nắm chặt lấy những chiếc lông đuôi nóng hổi một cách lạ thường của con phượng hoàng Fawkes, tay kia kéo lấy tay Ron.

Toàn thân chúng bỗng nhiên nhẹ hẫng một cách phi thường, và chỉ trong tích tắc, Bằng một cái vỗ cánh nhẹ nhàng, tất cả bay lên, lượn trong ống nước. Harry có thể nghe tiếng thầy Lockhart đeo toòng teng phía dưới, thốt lên đầy thán phục:

-- Thật kỳ lạ! Kỳ lạ quá! Cứ như là pháp thuật vậy!

Luồng gió lạnh thổi luồn qua tóc Harry, cậu chưa kịp thưởng thức cái sáng khoái được bay với chim phượng hoàng, thì chuyến bay đã kết thúc. Cả sáu người đã chạm chân xuống sàn phòng vệ sinh ẩm ướt - lãnh địa của con ma khóc nhè Myrtle. Và trong lúc thầy Lockhart sửa sàng cái nón đội đầu của mình thì cái bồn rửa mặt trượt nhẹ nhàng về chỗ cũ, che khuất đường ống nước bí mật.

Myrtle trợn tròn mắt ngó bọn trẻ.

Con ma khóc nhè nói với Harry một cách tỉnh queo:

-- À, tụi bây vẫn còn sống!

Harry nhe răng cười, vừa chùi vết mực đen trên áo và vết mờ trên cặp kiếng của mình, vừa an ủi Myrtle:

-- Không cần phải lộ vẻ thất vọng dữ vậy đâu, chị Myrtle.

Myrtle bèn nói với giọng thẹn thùng:

-- Ôi, có gì đâu... Tao chỉ nghĩ là... nếu tụi bây chết rồi, thì tụi bây cứ việc thoải mái xài chung phòng vệ sinh với tao.

-- Ý ẹ!

Hermione đặng sắp không chịu nổi, còn Ron thì phô trương thè lưỡi rồi chuồn ra khỏi phòng vệ sinh để bước ra cái hành lang tối om vắng vẻ. Nó ghẹo Harry:

-- Ê, Harry, mình thấy Myrtle càng lúc càng tỏ ra khoái bồ đó. Ginny ơi, em có đối thủ rồi đó nhe!

Nhưng nước mắt cứ như mưa tuôn trên gương mặt Ginny.

Hermione nhìn Ginny lo lắng, cô bé hỏi Harry:

-- Bây giờ tụi mình đi đâu vậy?

Harry chỉ Fawkes đang dẫn đường, ánh vàng lấp lánh dọc hành lang. Tụi nhỏ sải bước theo con phượng hoàng, và chỉ một lát sau là tụi nó đến được văn phòng của giáo sư McGonagall.

Harry gõ cửa, rồi đẩy cho cánh cửa mở ra.

Phải mất một lúc, cả căn phòng im phăng phắc, khi Ron, Harry, Hermione, Ginny, và thầy Lockhart xuất hiện ở ngưỡng cửa, đầy mình dính rác rưởi nhớp nháp, rồi có tiếng gào lên:

-- Ginny!

Đó là tiếng bà Weasley, nãy giờ vẫn ngồi khóc nức nở trước lò sưởi. Bà đứng bật dậy, ông Weasley cũng bật dậy theo vợ, cả hai lao vào ôm chầm lấy đứa con gái nhỏ Ginny.

Tuy nhiên, Harry lại không chú ý đến nỗi vui mừng của ông bà Weasley lắm. Cậu nhìn thấy phía sau lưng họ, giáo sư Dumbledore đang đứng cạnh bệ lò sưởi, tươi cười, trong khi giáo sư McGonagall đứng kế bên cụ thì vừa chắp tay lên ngực vừa thở hổn hển.

Con phượng hoàng Fawkes bay lướt qua tai Harry và đậu lên vai cụ Dumbledore. Rồi ngay lúc đó, Harry nhận ra, cả cậu cùng Hermione và Ron, đều bị ôm cứng trong những cánh tay của ông bà Weasley.

-- Con đã cứu em nó! Chính con đã cứu Ginny! Làm sao mà con làm được hả?

Giáo sư McGonagall cũng nói, không ra hơi:

-- Tôi nghĩ tất cả chúng ta đây đều muốn biết điều đó.

Bà Weasley buông Harry ra. Cậu ngập ngừng trong chốc lát, rồi đi tới cái bàn làm việc của giáo sư McGonagall, đặt lên đó cái nón Phân loại, thanh kiếm cẩn hồng ngọc, và phần còn lại của quyển nhật ký bị đốt cháy.

Xong xuôi, Harry bắt đầu kể cho mọi người nghe mọi chuyện. Suốt gần mười lăm phút đồng hồ, Harry nói trong sự im lặng chăm chú tuyệt đối của mọi người: cậu kể lại giọng nói vô hình bí hiểm mà hai anh em cậu nghe được trong lâu đài, với hai từ khóa manh mối mà Henry đã để lại mà cuối cùng lại chính Hermione phát hiện ý nghĩa của chúng và đoán ra con quái vật đấy là Tử Xà trui luồng trong ống nước. Rồi cậu kể làm thế nào mà tụi nó đoán ra con ma khóc nhè Myrtle chính là nạn nhân đó, và làm sao suy ra được lối vào Phòng chứa Bí mật lại có thể ở trong buồng tắm...

Khi Harry tạm dừng để thở thì giáo sư McGonagall hỏi ngay:

-- Giỏi lắm! Vậy là các trò đã tìm ra cửa vào Phòng chứa Bí mật, ta phải nhắc thêm là các trò tìm ra được sau khi đã phá vỡ hàng trăm nội quy của nhà trường thành rác vụn; nhưng mà bằng cái cách gì trên thế gian này mà các trò còn sống sót ra khỏi đó được hả, Potter?

Thế là Harry, bằng giọng đã bắt đầu khào khào vì nói hơi nhiều, lại kể tiếp về sự xuất hiện đúng lúc của Fawkes và về cái nón Phân loại và thanh kiếm. Nhưng rồi cậu bắt đầu ấp úng. Cho tới lúc đó cậu vẫn cẩn thận tránh nói đến sự xuất hiện khác thường, trạng thái kỳ lạ của Henry và quyển nhật ký của Riddle, cậu tránh nói đến Ginny. Cô bé đang đứng dựa đầu vào vai bà mẹ, nước mắt vẫn còn tuôn thành dòng lặng lẽ trên đôi má. Nếu người ta đuổi Ginny thì sao? Harry nghĩ tới mà kinh hoảng. Nhật ký của Riddle bây giờ không còn tác quái nữa... Làm sao chứng minh được chính Riddle là kẻ đã sai khiến Ginny làm tất cả mọi chuyện đã qua đây? Harry không kiềm được mà ngó vào cái vòng bạc được đeo trên cổ tay cậu - nơi con Tử Xà - thủ phạm của tất cả đang run rẩy.

Rồi Harry ngước nhìn cụ Dumbledore. Cụ thoáng mỉm cười, ánh lửa nhảy múa trên đôi mắt kiếng hỉnh nửa vành trăng. Cụ Dumbledore lên tiếng, nhẹ nhàng:

-- Điều làm ta thú vị nhất là làm thế nào mà Chúa tể Hắc ám Voldermort có thể mê hoặc được Ginny, khi mà theo nguồn tin của ta hiện giờ hắn đang trốn trong rừng sâu, ở tận Albania.

Harry cảm thấy nhẹ nhõm và ấm áp – một sự nhẹ nhõm trong vinh quang lâng lâng lan tỏa khắp người.

Ông Weasley thốt lên bằng giọng sửng sốt:

-- C... cái... cái... gì? Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hả? Mê... mê hoặc Ginny hả? Nhưng mà Ginny... Ginny đâu có..., phải không Ginny?

Harry lượm cuốn nhật ký lên đưa cho cụ Dumbledore, nói nhanh:

-- Chính là quyển nhật ký này. Riddle viết khi còn là một học sinh mười sáu tuổi...

Cụ Dumbledore cầm quyển nhật ký Harry đưa, chĩa cái mũi khoằm dài thòng của cụ vào những trang giấy đã bị cháy xém và ướt sũng. Cụ nói nhẹ nhàng:

-- Xuất chúng! Hiển nhiên rồi, y có lẽ là học sinh xuất sắc nhất từ xưa tới nay của trường Hogwarts.

Cụ quay qua nói với gia đình Weasley đang trông ra đáng ngạc nhiên chưng hửng hết sức.

-- Rất ít người biết rằng Chúa tể Hắc ám Voldermort thời niên thiếu còn có tên làTom Riddle. Chính ta đã dạy y, cách đây năm mươi năm, tại trường Hogwarts. Sau khi ra trường y biến mất... đi xa và đi nhiều... lún sâu vào Nghệ thuật Hắc ám, giao du với những phù thủy xấu xa nhất trong giới chúng ta, trải qua rất nhiều phen biến đổi pháp thuật hiểm nghèo, rồi y lại đổi tên thành Chúa tể Hắc ám Voldermort, khó mà nhận ra được y nữa. Hầu như không ai thấy có gì liên hệ giữa Chúa tể Hắc ám Voldermort và cậu học sinh thông minh đẹp trai từng là thủ lĩnh nam sinh của trường.

Bà Weasley hỏi:

-- Nhưng mà, còn Ginny? Ginny của chúng tôi thì có liên quan gì... đến... kẻ đó?

Ginny thổn thức:

-- Quyển... nhật... nhật ký! Con đã viết vô quyển nhật ký của anh Riddle, rồi ảnh... viết... viết lại cho con suốt cả năm học...

Ông Weasley cực kỳ kinh ngạc:

-- Ginny! Chẳng lẽ ba chưa hề dạy con điều gì hết sao? Ba đã chẳng thường nói với con cái điều gì nào? Rằng đừng bao giờ tin bất cứ vật gì tự suy nghĩ được một khi mình chưa nhìn thấy được não nó nằm ở đâu. Tại sao con không đưa cho ba, hay má con, coi cuốn nhật ký đó? Một thứ đồ vật đáng nghi ngờ như vậy thì rõ ràng là đầy Pháp thuật Hắc ám rồi...

Ginny vẫn thổn thức:

-- Con không... không biết. Con thấy nó nằm trong đống sách mà má mua cho con. Con tưởng... tưởng ai đó bỏ quên...

Giọng nói mạnh mẽ của cụ Dumbledore cắt ngang câu chuyện giữa cha con nhà Weasley:

-- Trò Ginny cần phải đến bệnh thất nghỉ ngơi ngay bây giờ. Con đã trải qua một chặng đường khổ ải quá sức. Sẽ không bị kỷ luật gì đâu. Những phù thủy già đầu hơn, khôn ngoan hơn con rất nhiều mà còn bị Chúa tể Hắc ám Voldermort lừa bịp nữa là.

Cụ Dumbledore sải bước tới bên cánh cửa, mở ra, và thầy cúi xuống ân cần nháy mắt với Ginny, nói tiếp:

-- Con hãy lên giường mà nằm nghỉ, và có lẽ cũng nên uống một ly cối sôcôla nóng nữa. Thầy nghiệm ra hai món đó luôn làm cho thầy phấn chấn lên. Bà Pomfrey vẫn còn thức đấy. Bà vừa mới đi phát món sinh tố nhân sâm... Thầy dám nói là mấy nạn nhân của Tử Xà sẽ tỉnh lại trong chốc lát mà thôi.

Ron mừng rỡ reo:

-- Vậy là Henry khỏe rồi!

Cụ Dumbledore còn trấn an Ginny lần nữa:

-- Hiện không còn hậu quả tai hại nào để lại nữa đâu, Ginny à.

Bà Weasley dẫn Ginny đi ra, ông Weasley cũng đi theo. Trông ông Weasley có vẻ vẫn chưa hết sốc.

Cụ Dumbledore nói với giáo sư McGonagall với một vẻ đầy ưu tư:

-- Bà biết không, bà Minerva, tất cả những việc này xứng đáng để mở một bữa tiệc ăn mừng. Tôi xin nhờ bà đi xuống nhà bếp đánh thức họ dậy giùm tôi, được không?

-- Được chứ!

Giáo sư McGonagall trả lời một cách phấn khởi, đi ra phía cửa và nói:

-- Tôi để cho ông "xử" Harry, Ron và Hermione nhé?

Cụ Dumbledore bảo:

-- Đương nhiên rồi.

Giáo sư McGonagall đi rồi, Harry, Ron và Hermione chăm chú nhìn cụ Dumbledore, không dám chắc điều gì sắp xảy tới cho tụi nó. Giáo sư nói cụ Dumbledore "xử" tụi nó, chính xác là ngụ ý gì? Chắc chắn – chắc chắn là tụi nó không bị trừng phạt chứ?

Cụ Dumbledore lên tiếng:

-- Thầy nhớ dường như thầy có nói với hai con rồi, Harry, Ron, rằng nếu mà hai con vi phạm nội qui của trường một lần nữa, thì thầy sẽ phải đuổi hai con.

Ron há hốc miệng kinh hoàng.

-- Điều đó chứng tỏ rằng những người nghiêm túc nhất trong chúng ta cũng đôi khi phải nuốt lời mình.

Cụ Dumbledore mỉm cười nói tiếp:

-- Cả hai con sẽ được thưởng huy chương Công lao Đặc biệt đối với Trường và – để thầy coi – Ờ, mỗi đứa được hai trăm điểm cho nhà Gryffindor. Và cả con nữa Hermione, trí tuệ luôn tốt mà phải không?

Ron khép miệng lại và bắt đầu hồng lên rạng rỡ như những bông hồng của thầy Lockhart vào ngày lễ Tình yêu. Hermione đã hiện ra khuôn mặt mừng như điên.

-- Nhưng có một người trong chúng ta sao cứ giữ im lặng tuyệt đối về vai trò của mình trong cuộc phiêu lưu mạo hiểm này thế nhỉ? – cụ Dumbledore nói.

-- Sao mà khiêm tốn quá vậy, ông Gilderoy?

Harry giật mình. Cậu đã hoàn toàn quên béng thầy Lockhart. Quay đầu lại tìm, Harry thấy thầy Lockhart đang đứng ở góc phòng, vẫn mỉm một nụ cười vu vơ trên gương mặt ngơ ngơ.

Khi cụ Dumbledore hướng về thầy Lockhart mà nói, thì thầy Lockhart lại ngoái đầu ra sau coi cụ Dumbledore đang nói chuyện với ai.

Ron nói mau:

-- Thưa thầy Dumbledore, lúc ở dưới Phòng chứa Bí mật có xảy ra một tai nạn. Giáo sư Lockhart...

-- Tôi mà là giáo sư hả?

Thầy Lockhart mỉm cười, hơi ngạc nhiên. Ông kêu lên:

-- Ôi, trời ơi, vậy mà tôi cứ tưởng tôi chẳng còn trông mong được gì nữa.

Hermione giải thích nho nhỏ với cụ Dumbledore:

-- Thầy định giở Bùa Lú ra để ếm tụi con, không dè bị phản đòn, tẩu hỏa nhập ma luôn.

-- Khốn khổ!

Cụ Dumbledore lắc đầu, chòm râu bạc và dài của cụ rung nhè nhẹ:

-- Kiếm mình đâm lưng mình rồi, anh Gilderoy ơi.

-- Kiếm hả?

Thầy Lockhart hỏi lại lờ mờ:

-- Tui đâu có cây kiếm nào đâu? Thằng nhỏ kia có kìa.

Thầy Lockhart chỉ vào Harry, nói thêm:

-- Nói nó, nó sẽ cho ngài mượn kiếm.

Cụ Dumbledore bèn quay qua Ron và Hermione, bảo:

-- Thầy phiền tụi con dắt giùm giáo sư Lockhart qua bệnh thất luôn. Thầy còn có đôi lời muốn nói với Harry...

Thầy Lockhart đủng đỉnh đi ra. Ron và Hermione cũng đi ra, nhưng lén nhìn một cái nhìn đầy tò mò về phía Harry và cụ Dumbledore khi tụi nó khép cánh cửa lại.

Cụ bảo:

-- Ngồi xuống đi Harry.

Harry ngồi xuống, cảm thấy căng thẳng một cách kỳ lạ.

Đôi mắt cụ Dumbledore lại lấp láy khi cụ nói:

-- Trước tiên, con còn có gì vẫn chưa nói hết ra à, Harry? Fawkes đã rời bỏ ta cả một khoản thời gian dài, và ta không nghĩ rằng nó muốn đi du lịch đâu!

Cụ Dumbledore vuốt ve con phượng hoàng, và con chim vẫn chăm chú nhìn Harry. Cụ nói một cách ưu tư:

-- Thầy đoán cậu em trai thông minh của con, Henry chắc chắn cũng góp mặt trong công cuộc tác chiến này đúng chứ?

Harry giật mình, nhưng cậu nhanh chóng bình tĩnh lại.

-- Vậy là thầy đã biết.... Thầy biết Henry luôn bên cạnh con...

-- Ô hô, ít nhất là từ hôm lễ tình nhân tưng bừng kia... Và thằng bé....

-- Đúng vậy, Henry đã giúp con rất nhiều và cũng nhờ em ấy mà Hermione không bị tấn công....

Sau đó cậu kể lại toàn bộ sự việc một lần nữa nhưng cậu sẽ ém nhẹm việc Henry muốn Tử Xà làm thú cưng, cho dù cụ Dumbledore có mát đến mức nào thì cụ sẽ không chấp nhận một sinh vật nguy hiểm như vậy ở trong trường. Cụ Dumbledore chỉ nhẹ gật đầu xem như đã hiểu. Harry chờ cụ trầm ngâm xong, rồi cậu chậm rãi nói

-- Thưa thầy, thanh gươm đó, ý con nói là thanh gươm của Gryffindor. Henry từng bảo đó là thanh gươm của Gordic Gryffindor, người sáng lập nhà Gryffindor và chỉ có những Gryffindor chân chính mới có thể rút nó ra....

-- Ồ, Henry biết cả chuyện này à, đúng là một cậu bé thông minh... Đúng như lời Henry nói đấy Harry, thanh gươm này, chỉ có những Gryffindor chân chính mới có thể rút ra, bây giờ, con có còn nghi vấn với mình không?

Harry nhanh chóng lắc đầu lia lịa, không phải cậu băng khoăng cái gì, mà cậu chỉ là một dạng kiểm tra lại, cũng không phải cậu không tin Henry, nhưng cậu muốn nghe lại những lời đó từ một người nào đó có hiểu biết sâu rộng hơn, như một loại tâm lý an ủi vậy. Hai thầy trò không nói thêm gì với nhau. Rồi cụ Dumbledore mở một ngăn tủ của cái bàn làm việc của giáo sư McGonagall và lấy ra một cây viết lông ngỗng cùng một bình mực.

-- Bây giờ, Harry à, cái con cần là ăn và ngủ. Thầy cho là con nên đi xuống nhà bếp để thưởng thức một bữa tiệc ra trò, trong khi thầy viết một bức thư gửi đến nhà ngục Azkaban – Chúng ta cần phải đưa người giữ khóa của chúng ta về trường. Và thầy cũng soạn một cái rao vặt cho tờ Nhật Báo Tiên Tri nữa.

Cụ Dumbledore nói thêm, vẻ nghĩ ngợi lung lắm.

-- Chúng ta cũng sẽ cần một giáo sư mới để dạy môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám. Khốn khổ thân ta, dường như chúng ta cạn người làm chuyện này rồi thì phải.

Harry đứng dậy và đi tới cửa. Nhưng cậu vừa mới chạm tay vào nắm đấm cửa, thì cánh cửa bật mở ra, mạnh đến nỗi bung cả vào tường.

Ông Lucius Malfoy đứng án ngay cửa, vẻ mặt giận dữ hết sức. Và lóm thóm đằng sau chân ông ta, chính là Dobby, đầy mình thương tích, quấn băng tùm lum.

Cụ Dumbledore nói với vẻ thú vị:

-- Chào ông Lucius Malfoy.

Ông Malfoy suýt xô ngã Harry khi ông băng ngang qua căn phòng. Dobby lóp ngóp chạy theo chân ông ta, lúm khúm dưới vạt áo khoác của ông, cái mặt nó trông thiệt là khốn khổ khốn sở.

Đôi mắt lạnh lùng của ông Malfoy nhìn chòng chọc vào cụ Dumbledore. Ông Malfoy nói:

-- Thì ra ông đã trở về. Ban Quản trị trường đã đình chỉ chức vụ của ông, nhưng ông vẫn cứ trơ lì mà trở về Hogwarts à?

Cụ Dumbledore nở nụ cười thanh thản:

-- À, ông thấy đó, ông Malfoy, hôm nay mười một thành viên khác trong Ban Quản trị đã liên lạc với tôi. Thiệt tình mà nói, không khác gì bị kẹt trong một trận giông cú vậy. Họ nghe tin về vụ con gái ông Weasley bị giết nên họ muốn tôi trở lại đây ngay lập tức. Dường như họ nghĩ rằng, xét cho cùng tôi vẫn là người có nặng lực nhất để làm cái công việc này. Họ cũng kể cho tôi nghe những câu chuyện thật lạ... Nhiều người còn cho rằng chính ông đã đe dọa sẽ trù ếm gia đình họ nếu họ không đồng ý đình chỉ công tác của tôi ngay lập tức.

Ông Malfoy vốn đã tái mét, giờ lại càng tái hơn, nhưng đôi mắt nheo ti hí của ông ta vẫn bừng bừng toát ra cơn giận dữ. Ông ta nhếch mép cười nhạo báng:

-- Vậy hả? Thế ông đã ngăn chặn được cuộc tấn công chưa? Đã bắt được thủ phạm chưa?

Cụ Dumbledore đáp với một nụ cười:

-- Chúng tôi đã làm xong.

Giọng ông Malfoy đanh lại:

-- Sao? Là ai vậy?

Cụ Dumbledore bình thản nói:

-- Cũng vẫn người đó, như lần trước, ông Malfoy à. Chỉ có điều lần này, Chúa tể Hắc ám Voldermort đã mượn tay người khác hành động thôi. Bằng cuốn nhật ký này.

Cụ Dumbledore giơ lên cuốn sổ nhỏ bị lủng một lỗ to ở chính giữa. Cụ chăm chú quan sát phản ứng của ông Malfoy. Nhưng Harry thì lại chú ý Dobby.

Con gia tinh đang làm một cử chỉ rất ư quái dị. Đôi mắt to lồ lộ của nó nhìn chằm chằm Harry đầy ngụ ý, tay nó cứ chỉ hết quyển nhật ký rồi đến ông Malfoy, rồi tự đấm mạnh vào đầu bằng nắm tay của mình.

Ông Malfoy chậm rãi nói từng tiếng với cụ Dumbledore:

-- Ta hiểu rồi...

Cụ Dumbledore vẫn nhìn thẳng vào mắt ông Malfoy, giọng đều đều:

-- Một kế hoạch khôn khéo lắm. Bởi vì nếu Harry đây, và Ron, Hermione bạn nó, không phát hiện ra quyển nhật ký, thì có lẽ Ginny sẽ phải lãnh chịu tất cả mọi tội lỗi. Sẽ không có ai có thể chứng minh nổi là cô bé đã hành động một cách vô ý thức, mà chẳng qua chỉ là do kẻ khác mê hoặc sai khiến...

Ông Malfoy không nói gì. Bộ mặt ông bỗng dưng trơ ra như đeo mặt nạ.

Cụ Dumbledore tiếp tục:

-- Và thử tưởng tượng coi, khi ấy thì điều gì có thể xảy ra nào?... Gia đình Weasley là một trong những gia đình thuần chủng xuất sắc nhất trong thế giới phù thủy chúng ta. Thử tưởng tượng đến tác hại và hậu quả sẽ ra sao đối với Arthur Weasley và Đạo luật Bảo vệ dân Muggle của ông, một khi chính con gái của ông bị phát giác là kẻ đã tấn công và giết những học sinh xuất thân trong gia đình Muggle... Rất may là quyển nhật ký đã được phát hiện, và ký ức của Tom Riddle đã bị xóa sạch. Nếu không thì ai mà biết được hậu quả sẽ tai hại đến nhường nào...

Ông Malfoy buộc phải lên tiếng với cái giọng cái cứng ngắc:

-- Quả là rất may!

Giọng ông ta rít qua kẽ răng nghiến chặt.

Đằng sau ông ta, Dobby vẫn tiếp tục chỉ chỏ vào quyển nhật ký, rồi chỉ vào ông Malfoy, rồi tự đấm vào đầu mình...

Và Harry chợt hiểu ra. Cậu gật đầu ra hiệu cho Dobby. Con gia tinh bèn lùi vào góc phòng, tự véo tai mình để trừng phạt.

Harry lên tiếng hỏi:

-- Thưa ông Malfoy, ông có muốn biết vì sao mà Ginny có được quyển nhật ký đó không?

Ông Malfoy ngoảnh đầu nhìn Harry. Ông đáp lạnh lùng:

-- Làm sao ta có thể biết được bằng cách nào con nhỏ ngu ngốc đó có được cuốn nhật ký ấy chớ?

Harry nói:

-- Ông biết chứ, bởi vì chính ông đưa cho Ginny mà. Trong tiệm sách Phú Quí và Cơ Hàn ấy. Ông đã giả đò cầm cuốn sách giáo khoa môn Biến của Ginny lên chê bai này nọ, rồi thừa lúc đó nhét cuốn nhật ký vô, đúng không?

Bàn tay trắng nhách của ông Malfoy nắm chặt rồi mở ra. Ông rít lên:

-- Bằng chứng đâu?

Cụ Dumbledore quay sang mỉm cười với Harry:

-- Chà, không ai có thể chứng minh được chuyện như vậy đâu. Nhất là bây giờ Tom Riddle đã bị xóa khỏi quyển sách rồi. Tuy nhiên, tôi có lời khuyên ông, ông Malfoy à: không nên đưa ra thêm những món đồ khác của Chúa tể Hắc ám Voldermort nữa. Nếu có thêm bất cứ món gì của hắn mà rơi vào tay những học sinh ngây thơ vô tội, thì tôi nghĩ ông Arthur Weasley chắc chắn sẽ truy ra được nguồn gốc mấy món đó là xuất phát từ ông...

Ông Malfoy đứng lặng mất một lúc. Harry nhìn thấy rõ ràng bàn tay phải của ông ta vặn vẹo như thể ông ta rất, rất, rất muốn rút cây đũa phép của mình ra. Nhưng thay vì làm vậy, ông quay sang quát nạt con gia tinh của mình:

-- Đi thôi, Dobby!

Ông Malfoy vặn nắm đấm cửa, mở ra, và con gia tinh líu ríu chạy theo chân, bị ông tống cho một đá văng qua khung cửa. Cụ Dumbledore và Harry đều nghe thấy tiếng con gia tinh rên la đau đớn khi lết dọc suốt hành lang.

Harry đứng trân ra suy nghĩ một lúc. Rồi một ý tưởng "vĩ đại" đột nhiên hiện ra trong óc cậu.

Cậu hối hả nói với cụ Dumbledore:

-- Thưa thầy, xin thầy cho phép con đem trả cuốn nhật ký đó cho ông Malfoy.

Cụ Dumbledore điềm nhiên đáp:

-- Đương nhiên là được chứ, Harry. Nhưng mà mau chân lẹ tay lên. Con không nhớ bữa tiệc đang đợi con sao?

Harry chụp ngay cuốn nhật ký trên bàn và phóng như mũi tên ra khỏi văn phòng. Cậu vẫn còn nghe văng vẳng tiếng rên la vì đau đớn của Dobby, lúc này đang vòng qua một góc cuối hành lang. Harry vội vàng cởi một chiếc giày của mình ra, lật đật tháo chiếc vớ dơ hầy khỏi chân, và nhét cuốn nhật ký vô trong chiếc vớ. Vừa làm Harry vừa tự hỏi không biết âm mưu của cậu liệu có thành công không? Cậu cắm đầu cắm cổ chạy xuống hành lang tối thui.

May sao Harry bắt kịp ông Malfoy và Dobby ở đầu cầu thang. Cậu vừa ghìm chân đứng lại, vừa thở hổn hển, nói:

-- Ông Malfoy, cháu có cái này gởi trả ông...

Vừa nói, Harry vừa giúi cuốn nhật ký vô tay ông Malfoy.

-- Cái gì?

Ông Malfoy kéo tuột chiếc vớ ra, quăng qua một bên, rồi giận dữ nhìn hết cuốn nhật ký đến Harry. Ông nói ngọt ngào:

-- Mày rồi đây cũng sẽ đi tới một kết cục đau đớn như cha mẹ mày thôi, Harry Potter à, cả em trai mày lẫn mày. Cha mẹ tụi mày cũng là những đứa ngu ngốc ưa xen vô chuyện của người khác y như mày vậy.

Nhưng Dobby không thèm nhúc nhích. Con quỷ lùn này đang mân mê chiếc vớ cũ dơ hết chỗ nói của Harry trong tay, ngắm nghía chiếc vớ như thể đó là một báu vật vô giá trên đời.

-- Ông chủ tặng cho Dobby một chiếc vớ!

Con quỷ lùn Dobby thốt lên trong sự kinh ngạc.

-- Ông chủ đã ban cho Dobby.

Ông Malfoy nạt:

-- Cái gì? Mày vừa nói cái gì?

Dobby nói bằng một cái giọng "không tin được dù đó là sự thật".

-- Dobby được cho một chiếc vớ! Ông chủ đã liệng nó, và Dobby đã bắt được. Như vậy là Dobby... Dobby được tự do!

Ông Malfoy đứng chết trân, ngó trừng trừng con gia tinh – giờ đã là cựu gia tinh của ông. Rồi ông quay lại, xông tới Harry:

-- Mày làm tao mất đi một đầy tớ rồi, thằng oắt con!

Nhưng Dobby hét lên:

-- Ông không được đụng tới Harry Potter!

Một tiếng nổ to vang lên, ông Malfoy bị văng ngược ra sau, té lăn xuống các bậc thang, lộn ba vòng, cuối cùng nằm thành một đống xộc xệch dưới chân cầu thang. Ông đứng dậy, mặt mày bầm tím. Ông rút cây đũa phép ra. nhưng Dobby đã giơ lên một ngón tay dài, đe dọa. Ngón tay dài đó chỉ xuống ông Malfoy, và giọng con quỷ lùn nghe dữ tợn:

-- Ông liệu hồn cút ngay cho! Ông chớ có hòng đụng tới anh em Harry Potter! Cút ngay bây giờ đi!

Ông Malfoy thiệt tình không còn lựa chọn nào khác nữa. Quăng cho Harry và Dobby một cái nhìn hằn học cuối cùng, ông Malfoy phất tấm áo choàng quanh mình và vội vã đi khuất.

Con quỷ lùn ngước nhìn Harry đăm đăm, kêu lên bằng cái giọng the thé chói tai của giống quỉ:

-- Harry Potter đã giải phóng cho Dobby!

Ánh trăng rọi qua khung cửa sổ gần đó nhất phản chiếu long lanh trong hai con mắt tròn vo lồ lộ của con quỷ lùn. Nó lại kêu lên the thé:

-- Harry Potter đã giải phóng cho Dobby!

Harry nhe răng toét miệng cười:

-- Ít ra thì tôi cũng phải làm được điều đó cho bạn chớ! Nhưng Dobby à, hãy hứa là từ nay đừng bao giờ tìm cách cứu mạng tụi tôi nữa nha!

Bộ mặt nâu xấu xí cực kỳ của con quỷ lùn bỗng nhiên giãn ra thành cả một nụ cười vĩ đại đầy răng.

Khi Dobby giúp mang lại chiếc vớ vô chân Harry, Harry nói:

-- Tôi chỉ muốn hỏi một câu thôi, Dobby à. Bạn nói với tôi là tất cả những âm mưu này không liên quan gì đến Kẻ-mà-chớ-gọi-tên-ra, bạn còn nhớ không? Vậy thì...

Dobby trợn to đôi mắt, như thể điều đó hiển nhiên quá mà.

-- Thưa cậu, đó là một manh mối mà. Tôi đã chỉ cho cậu một manh mối. Cậu không hiểu sao, vị Chúa tể Hắc ám trước khi thay tên đổi họ thì có thể mang tên gì chả được, phải không?

Harry đành ậm ừ:

-- Ờ phải. Thôi, bây giờ chúng ta đi thôi. Có một bữa tiệc dọn sẵn rồi, và em tôi, Henry, chắc bây giờ đã tỉnh lại...

Dobby vung hai cánh tay ôm chầm nửa người dưới của Harry, siết mạnh một cách hết sức thân thiết. Dobby nghẹn ngào:

-- Tạm biệt Harry Potter! Harry Potter vĩ đại hơn Dobby tưởng rất nhiều!

---------------------

Henry cảm thấy có cái gì đó đang mổ trên mặt mình làm cậu khó chịu. Rồi từng mảnh ký ức hiện lên trong đầu Henry, khiến cậu ý thức được mình đang ở đâu. Đột ngột mở bừng mắt, thứ đầu tiên cậu thấy lại là một cái mỏ vàng óng, hơi ngờ ngợ, cậu chớp mắt vài lần mới có thể nhìn rõ hơn.

-- Ồ, Fawkes!

Con phượng hoàng được gọi tên thì vui sướng kêu vài tiếng. Henry ngơ ngác ngồi dậy, cơ thể cậu vẫn còn cứng ngắt do không hoạt động thường xuyên, bên cổ tay đột nhiên truyền đến một trận chấn động nhỏ, Henry hơi liếc nhìn liền cười. Một cái vòng bạc đã quấn chặt trên cổ tay cậu.

-- Xem ra con rắn vô dụng ngươi cũng biết nghe lời.

Chiếc vòng lại run lên nhưng nó chẳng nói gì. Henry lại hơi hơi liếc nhìn xung quanh, bệnh thất bây giờ đã vắng bóng người, xem ra cậu là người tỉnh lại cuối cùng sao? Hơi ngửa đầu nhìn, Henry kinh ngạc.

-- Hửm?....

---------------------

Ở trường Hogwarts, Harry đã từng được thưởng thức nhiều bữa tiệc linh đình. Nhưng không có bữa tiệc nào giống như bữa tiệc này. Mọi người dự tiệc đều mặc đồ ngủ và bữa tiệc kéo dài từ nửa đêm cho đến sáng bét. Harry không thể nói được đỉnh cao của bữa tiệc là lúc nào: lúc Justin hấp tấp chạy từ bên dãy bàn nhà Hufflepuff qua, siết chặt tay Harry và xin lỗi mãi về cái vụ đã nghi ngờ cậu; hoặc khi Henry đến đã dùng một màn pháo hoa kẹo để mừng cho Harry hay lúc lão Hagrid đột ngột xuất hiện vào ba giờ rưỡi sáng, thân ái vỗ lên vai Ron và Hermione một cái, làm hai đứa dập cả mặt xuống dĩa bánh ngọt; rồi khi có người đứng lên công bố rằng cậu, Hermione và Ron đã đem về cho nhà Gryffindor sáu trăm điểm, bảo đảm trong niên học này Cúp Nhà sẽ thuộc về nhà Gryffindor. Cũng có thể, đỉnh cao của bữa tiệc là khi giáo sư McGonagall đứng dậy thông báo rằng các kỳ thi được nhà trường châm chế miễn hết (Hermione kêu "Ôi, đừng miễn!") ; hay là khi cụ Dumbledore tuyên bố rằng, thật không may, giáo sư Lockhart sẽ không thể nào tiếp tục đứng lớp phụ trách môn Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám nữa, do "bởi vì rằng thì là" giáo sư cần phải đi đâu đó có thể tìm lại trí nhớ của mình.

Không ít thì giáo sư phụ họa đám học trò hò reo khi nghe tin này.

Ron vừa lấy thêm cho mình một miếng bánh cam trét mứt, vừa lầm bầm:

-- Thiệt là nhục! Mình vừa mới bắt đầu khoái ổng...

Phần còn lại của học kỳ qua đi trong sự áp đảo của những tia nắng cuối xuân rực rỡ. Trường Hogwarts lại trở về nhịp sinh hoạt bình thường với vài sự đổi thay nho nhỏ. Thay đổi thứ nhất là lớp học Nghệ thuật Phòng chống Hắc ám đã phải bãi bỏ (Ron an ủi cô bé Hermione bất bình vì mất học: "Nhưng mà tụi mình cũng đã thực tập môn này khá nhiều đó chứ!"). Thay đổi nho nhỏ thứ hai là ông Malfoy đã bị loại ra khỏi chức ủy viên Hội đồng Quản trị trường Hogwarts. Draco Malfoy không còn đi lại khệnh khạng khắp trường như thể cái trường này là thái ấp riêng của nó nữa. Ngược lại, trông nó bực bội quạu quọ cau có rầu rĩ đến phát thương. Trong khi đó, cô bé Ginny bây giờ đã lại hoàn toàn vui tươi hớn hở. Henry vẫn bị cô bạn Elizabeth níu kéo mãi như trước.

Chẳng mấy chốc lại đến ngày lên tàu Tốc hành Hogwarts để về nhà nghỉ hè. Harry, Henry, Ron, Hermione, Fred, George, và Ginny xí nguyên một toa cho cả đám. Tụi nó tận dụng những giờ cuối cùng còn được trổ tài pháp thuật để chơi cho đã. Cả bọn chơi đánh bài Xì-náp nổ, đốt tới viên pháo bung xòe cuối cùng Fred và George. Rồi tụi nó thực tập trò giải giới đối thủ bằng phép thuật. Trò này thì Harry chơi giỏi, hơn hẳn mấy đứa kia. Nhưng có một cảnh chẳng hài hòa mấy khi ở trong khung cảnh náo nhiệt này, đấy là Henry, không ngờ rằng khi cả đám đang chơi bài xì náp nổ ầm ầm thế nhưng Henry lại ngủ mất, ngủ đến quên trờ quên đất luôn. Cả đám đã hò nhau hét lớn nhưng Henry chẳng có dấu hiệu gì là tỉnh cả.

"Chắc em ấy mệt rồi"

Đó là bình của Harry. Sắp tới Ngã Tư Vua thì Harry sực nhớ ra một chuyện:

-- Ginny ơi, em đã thấy anh Percy làm chuyện bí mật gì mà ảnh không cho em kể lại với tụi anh vậy?

-- A, chuyện đó hả?

Ginny cười khúc khích mãi.

-- Ôi, chuyện đó... Anh Percy có bồ.

Fred sửng sốt cùng George nhìn nhau cùng thốt lên:

-- Là thật?!

Ginny nói:

-- Bồ của ảnh là chị Huynh trưởng bên nhà Ravenclaw, chị Penelope ấy! Suốt mùa hè năm ngoái anh Percy chỉ toàn lo viết thư cho chị ấy, mấy anh nhớ không? Tới chừng vô trường học, hai anh chị vẫn thường bí mật gặp nhau. Có một lần em đang đi tới thì bắt gặp hai anh chị đang hôn nhau trong một phòng học trống. Mấy anh không thấy sao, anh Percy buồn khổ biết chừng nào khi chị ấy bị hóa đá.

Ginny kể xong lại lo lắng thêm:

-- Mấy anh đừng có chọc ghẹo anh Percy nha!

Fred rạng rỡ như thể sinh nhật của nó được tổ chức sớm:

-- Dạ, tôi không dám mơ tưởng tới chuyện đó đâu cô!

George phụ họa với niềm vui ngầm kềm nén:

-- Dĩ nhiên là không chọc rồi!

Tàu Tốc hành Hogwarts từ từ chậm lại, và cuối cùng dừng hẳn.

Harry rút ra cây viết lông ngỗng và một mẩu giấy da, quay lại phía Hermione và Ron. Cậu nói với Ron:

-- Cái này gọi là số điện thoại.

Cậu hí hoáy viết hai lần, rồi xé tờ giấy da làm hai, đưa cho Hermione và Ron, mỗi đứa một miếng.

-- Hồi mùa hè năm ngoái, mình có nói với ba của bạn về cách sử dụng điện thoại của dân Muggle. Bác sẽ biết xài thôi. Nhớ gọi cho mình ở nhà dì dượng Dursley nha. Tụi mình chắc không chịu nổi hai tháng hè chỉ có mỗi thằng Dudley để mà trò chuyện đâu...

Harry đánh thức Henry và cùng Hermione xuống tàu, nhập vào đám đông đang xúm xít tụ về cái hàng rào bị bùa phép hóa thành cánh cổng vào sân ga số Chín Ba phần tư. Hermione nói:

-- Dù thế nào thì dì dượng bạn sẽ tự hào về bạn lắm, một khi họ biết được bạn đã lập thành tích gì trong niên học vừa qua.

-- Tự hào hả? -- Henry cười ha hả

Harry trố mắt hỏi lại.

-- Bạn có điên không? Bao nhiêu phen tụi mình suýt chết, mà tụi mình có chết được đâu? Dì dượng dám nổi điên lên thì có...

Cánh cửa vào thế giới Muggle mở ra, và cả bọn cùng nhau bước qua...

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 42: Điều Bất Ngờ Từ Cú

https://tienhiep.net

Harry và Henry Potter là hai thằng bé không bình thường về nhiều phương diện. Một trong những điểm không bình thường đó là tụi rất ghét mùa hè, ghét hơn bất cứ quãng thời gian nào khác trong năm. Một điều bất thường khác nữa là tụi nó rất muốn làm bài tập, nhưng lại phải làm bài trong bí mật, vào giữa đêm hôm khuya khoắt. Và cuối cùng, chỉ vì ngẫu nhiên mà tụi nó trở thành phù thủy.

Lúc này đã gần nửa đêm. Hai anh em Harry đang nằm sấp trên giường, tấm chăn trùm phía trên đầu như một cái lều con, một đoạn dây bạc quấn quanh cây đèn pin và di chuyển nó theo tầm mắt của Harry. Cậu phì cười, bày ra một quyển sách bìa da bự (Một Trang sử Pháp thuật, của Adabert Waffling) tựa trên cái gối.

-- Cảm ơn ngươi, Green!

Harry thật không ngờ một con quái vật nguy hiểm như Tử Xà lại có thể ngoan ngoãn làm một thú nuôi như vậy. Đúng vậy đó, đoạn dây bạc đang quấn quanh cây đèn pin là con Tử Xà đã gây ra biết bao sợ hãi cho Hogwarts năm vừa rồi và được Henry thu giữ. "Green" là tên Henry đặt cho con vật này, Green vốn bị chọc mù hai mắt, trong khoảng thời gian này theo lời Green nói, đôi mắt nó đã khôi phục nhờ sức mạnh khế ước của Henry, tuy vậy nó vẫn không cách nào sử dụng đôi mắt này được, có lẽ do ràng buộc khế ước với Henry. Mặc dù ấn tượng ban đầu với Green không tốt nhưng sau một khoảng thời gian sống chung, Harry cảm thấy nó hơi hơi đáng thương, bởi vì con vật nhỏ Green này đã bị Henry đe dọa đem chặt khúc nấu lẩu không biết bao nhiêu lần vì suýt chút cho Dudley đi đời với nọc độc chết người của mình. Không trách Green được, nó chỉ tức giận vì kẻ đó dám ức hiếp vị tiểu chủ nhân của nó thôi mà, tại sao lại không cho nó trả thù kia chứ. Ngược lại, Green thích anh trai cậu chủ hơn, bởi vì mỗi lần bị tiểu chủ nhân mình dọa nạt, chỉ có Harry đi an ủi nó, nó cũng tủi thân lắm chứ, nhưng nghĩ đến việc suýt chút thì nó đã giết tiểu chủ nhân của mình, nó lại nén đi cơn tủi thân.

-- Không có gì, thưa cậu chủ Harry! -- Green nước mắt lưng tròng cảm kích Harry.

Harry lại nhìn qua khuôn mặt ngáy ngủ của Henry nằm bên cạnh, hơi hơi mỉm người, cậu em trai này bảo muốn thức cùng cậu vậy mà giữa chừng lại ngủ mất, Harry cũng không đánh thức Henry. Từ khi rời khỏi chuyến tàu Hogwarts trở về nhà của dì dượng tụi nó, Henry lúc nào cũng ở trạng thái ngái ngủ, em ấy thường xuyên ngủ quên mất không dưới chục lần trong một ngày, nghiêm trọng đến nổi khi đang chiên trứng cho bữa sáng em ấy suýt nữa để trứng cháy vì lại ngủ gật đi mất. Chính Henry cũng không biết mình bị làm sao, cho dù đã thử rất nhiều cách nhưng em ấy vẫn như cũ, cho dù đã dùng luôn thuốc mắt-mở-thao-láo (đã lén gia đình Durlsey làm vào lúc nữa đêm) trong cuốn các độc dược nhưng Henry vẫn ngủ gật đi như thường, Harry đã rất nghi ngờ tác dụng của loại dược thủy này nhưng khi thử một ngụm, Harry đã phải đau khổ thức suốt hai ngày vì không thể nhắm mắt lại được. Tuy Henry đã bảo không sao cả nhưng cậu vẫn có chút lo lắng.......

Harry kéo bài làm của Henry qua một bên lại dùng đầu nhọn của cây viết lông đại bàng dò lần đến cuối trang sách, cau mày tìm kiếm cái gì đó khả dĩ giúp cậu viết được bài luận văn được ra đề là "Hãy bình luận ý kiến sau: Thiêu sống phù thuỷ ở thế kỷ mười bốn là chuyện hoàn toàn vô nghĩa.". Henry đã làm xong phần bài tập của mình cả tiếng trước, Harry cảm thấy hơi xấu hổ, cậu cố gắng vớt vát ra vài ý từ mà viết đi ra vài câu.

Đầu bút của Harry dừng ở dòng đầu của một đoạn văn. Cậu đẩy nhẹ cặp mắt kiếng tròn trên sống mũi, Green nhanh chóng rọi cây đèn pin sát vô quyển sách và Harry bắt đầu đọc:

"Vào thời Trung cổ, những người không có phép thuật (thường được gọi là Muggles) rất sợ những gì huyền bí, nhưng thực ra họ không biết phân biệt đâu là phù thuỷ thật, đâu là giả. Trong vài trường hợp hiếm hoi mà họ bắt được một phù thuỷ thật hay pháp sư thật, thì việc thiêu sống những phù thuỷ hay pháp sư này cũng chẳng đem lại hiệu quả gì đáng kể. Các phù thuỷ hay pháp sư chỉ cần trấn một lá bùa sơ đẳng Lạnh-Hoá-Lửa, rồi giả đò quằn quại đau đớn, trong khi cảm giác thực của họ là nhồn nhột và rất đã ngứa. Trong thực tế, mụ phù thuỷ Wendelin khoái bị thiêu sống đến nỗi mụ đã tự để cho mình bị bắt không dưới bốn mươi bảy lần dưới những hình thức cải trang khác nhau."

Harry cắn cây viết lông đại bàng giữa hai hàm răng, cậu mở nắp bình mực một cách từ tốn, hết sức cẩn thận, nhúng đầu viết lông đại bàng vô bình mực và bắt đầu viết. Thỉnh thoảng cậu ngừng viết, dỏng tai lắng nghe. Bởi vì nếu bất cứ ai trong gia đình Dursley mà nghe được tiếng viết lông ngỗng sột soạt trên giấy da (nhân lúc đi ngang phòng ngủ của hai anh em Harry để vào nhà vệ sinh), thì Harry dám cá rằng hai anh em sẽ bị nhốt vô phòng xép dưới gầm cầu thang cho đến hết mùa hè lắm.

Gia đình Dursley sống trong ngôi nhà số 4 đường Privet Drive. Những người này là nguyên nhân khiến cho hai anh em Harry không bao giờ được hưởng những ngày hè thú vị. Dượng Vernon, dì Petunia, và thằng con trai của họ, Dudley, là những người bà con duy nhứt của Harry và Henry hiện còn sống. Họ là dân Muggles. Và họ có thái độ của người thời Trung cổ đối với những điều huyền bí. Dưới mái nhà của gia đình Dursley, cấm không bao giờ được nói tới ba má đã qua đời của tụi nó, bởi vì hai người đó là phù thuỷ và pháp sư. Trong nhiều năm trời, dì Petunia và dượng Vernon đã hy vọng rằng, nếu họ ra sức trấn áp kềm chế hai anh em Harry, thì họ có thể trục xuất năng lực huyền bí ra khỏi tụi nó. Nhưng rốt cuộc họ chỉ tổ phát điên thêm vì bao giờ họ cũng thất bại, và bây giờ họ sống trong nỗi kinh hoàng là rủi mà có ai đó biết được chuyện hai anh em nó đã theo học được hai năm rồi tại trường Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts thì... Điều hay ho nhứt mà gia đình Dursley có thể làm vào những ngày này là khóa kỹ những sách bùa chú, đũa phép, vạc và chổi thần của cả hai ngay từ đầu mùa hè, và cấm tiệt tụi nó trò chuyện với hàng xóm láng giềng.

Đối với hai anh em Harry, việc bị tước mất những quyển sách bùa chú quả là một nỗi khổ tâm thật sự, bởi vì thầy cô giáo ở trường Hogwarts đã giao cho tụi nó cả đống bài làm trong kỳ nghỉ. Một trong những bài luận văn mà cả hai phải viết là một bài cực kỳ khó về những Độc dược Co rút, do ông thầy khó ưa nhứt ở trường Hogwarts - thầy Snape - ra đề. Henry thì không sao rồi nhưng đối với Harry, đó là cả một nan đề khó giải, không thể chép nguyên của Henry được, thế chỉ tổ luyên lụy ẻm vào thôi. Ông này mà kiếm được một cái cớ để phạt cấm túc hai anh em Harry chừng một tháng là ổng rất ư khoái tỷ.

Vì vậy, ngay trong tuần lễ đầu tiên của kỳ nghỉ hè, cả hai đã tranh thủ được một cơ hội. Lúc ấy, dượng Vernon, dì Petunia, và Dudley đều còn đang mải quanh quẩn trong sân trước để trầm trồ chiếc xe hơi mới toanh của dượng Vernon. (Tiếng xe nổ to phải biết, có thể suốt cả dãy phố mới chú ý). Với Henry canh chừng và Harry thừa cơ hội nạy ổ khóa của gian phòng xép dưới gầm cầu thang, chụp vội mấy quyển sách giáo khoa của tụi nó, đem về giấu trong phòng ngủ. Chừng nào mà tụi nó còn giữ được khăn trải giường sạch bong, không một dấu giây mực, thì gia đình Dursley còn lâu mới biết được là tụi nó vẫn ôn bài pháp thuật vào ban đêm.

Harry cũng khôn hồn tránh gây thêm rắc rối với dì dượng vào lúc này, bởi vì họ đã sẵn bực mình với tụi nó lắm rồi, chỉ vì cú điện thoại của một thằng bạn phù thuỷ của cả hai ở trường Hogwarts - thằng Ron - hồi đầu hè.

Ron Weasley là con nhà nòi thuộc một gia đình toàn phù thuỷ. Điều đó có nghĩa là Ron biết cả đống chuyện mà Harry không biết, nhưng cũng có nghĩa là Ron chưa bao giờ xài tới điện thoại. Thiệt xui xẻo là lần đầu tiên Ron gọi điện thoại thì người nhấc máy lên trả lời nó lại là dượng Vernon.

Đó là một tai nạn tệ hại hơn bao giờ hết, dượng Vernon đã rất tức giận đến nổi mặt ông đỏ ké y như tóc của gia đình Weasley vậy, và, thật ra thì hai anh em cảm thấy đó rất tức cười....

Trận giũa tiếp liền sau đó là một trận giũa te tua chưa từng thấy.

Dượng Vernon gầm lên với Harry và Henry, phun nước miếng văng tùm lum vào mặt tụi nó:

"SAO TỤI MÀY DÁM ĐƯA SỐ ĐIỆN THOẠI NHÀ TAO CHO HẠNG NGƯỜI... NGƯỜI NHƯ TỤI BAY HẢ?"

Hiển nhiên là Ron hiểu nó đã gieo tai họa cho hai anh em Harry, nên không thấy nó gọi tới nữa. Người bạn gái thân thiết nhứt của hai anh em ở trường Hogwarts là Hermione Granger cũng không nghe thấy tăm hơi gì hết. Harry ngờ là Ron đã cảnh báo Hermione đừng có gọi. Nếu vậy thì thật đáng tiếc, bởi vì Hermione, học sinh phù thuỷ thông minh nhứt lớp hai anh em Harry, là con gái của dân Muggle, cô bé quá rành việc sử dụng điện thoại, và cũng dư sức hiểu là khi gọi đến nhà Dursley thì chớ có hé lời nào về trường Hogwarts.

Vậy là cả hai không nhận được tin tức gì từ đám bạn bè phù thuỷ của tụi nó suốt năm tuần lễ đầu của kỳ nghỉ. Mùa hè này hóa ra cũng tệ hại y như mùa hè năm trước, Harry hoàn toàn bặt vô âm tín của bạn bè. Chỉ có khá hơn một điểm, một điểm nhỏ tí xíu mà thôi: sau khi long trọng thề là tụi nó sẽ không dùng hai con cú Hedwig và Corn để gởi thư cho bất cứ bạn bè nào, hai anh em Harry được cho phép thả hai con Hedwig và Corn ra vào ban đêm. Sở dĩ dượng Vernon chịu nhượng bộ điểm này là vì ông không thể tiếp tục chịu đựng những cơn huyên náo ầm ĩ mà hai con cú gây ra khi bị nhốt trong chuồng.

Harry đã viết xong đoạn văn về mụ phù thuỷ Wendelin Quái dị, cậu ngừng tay, lắng nghe động tĩnh. Căn nhà tối thui chìm trong im lặng, chỉ rung lên nhè nhẹ mỗi lần thằng anh họ của Harry là Dudley ngáy rống lên. Chắc bây giờ đã khuya lắm rồi. Hai mắt của Harry phát ngứa vì mệt mỏi. Có lẽ nên để đến tối mai hãy viết nốt bài luận văn này thôi, cậu nghĩ...

Harry đậy nắp bình mực lại, lôi một cái áo gối từ dưới giường ra, bỏ tất cả: cây đèn pin, cuốn "Một Trang Sử Pháp Thuật", bài luận văn của cậu và Henry, cùng với cây viết và bình mực, vô trong cái áo gối. Cậu leo xuống giường, giấu hết bao "đồ lề" đó dưới một tấm ván lót sàn bị sút ra, dưới gầm giường. Rồi cậu đứng dậy vươn vai vận động cho giãn gân cốt một chút, coi giờ trên cái đồng hồ dạ quang đặt trên bàn cạnh giường ngủ.

Đã một giờ sáng. Bao tử Harry thót lên một cái thật tức cười. Vậy là cậu đã bước sang tuổi mười ba được một tiếng đồng hồ rồi, mà cậu không hay. Còn Henry vẫn đang ngủ li bì không kể trời trăng mây đất gì hết.

Đó cũng là một điều bất thường khác nữa về Harry: cậu không háo hức trông mong đến sinh nhật của mình như bao đứa trẻ khác. Cả đời hai anh em tụi nó chưa từng nhận được một tấm thiệp chúc mừng sinh nhật nào. Liên tiếp hai sinh nhật năm ngoái và năm kia của tụi nó, dì dượng Dursley đã hoàn toàn không đếm xỉa gì tới, vậy thì Harry không có lý do gì để trông mong là họ sẽ nhớ ra sinh nhật tụi nó hôm nay.

Harry bước ngang qua căn phòng tối om, qua cái lồng to trống không của hai con cú Corn và Hedwig, đến bên khung cửa sổ rộng mở. Cậu tựa người vào bệ cửa sổ, để cho làn khí đêm mát mẻ mơn man da mặt, cảm giác sảng khoái sau cả một buổi tối dài phải chui rúc trong chăn lén làm bài. Hai con cú đã biến đâu mất tăm hai đêm liền. Thường Harry cũng không hơi đâu mà lo cho hai con cú: trước đây tụi nó cũng từng bỏ đi giang hồ mấy ngày liền như vậy. Nhưng bây giờ Harry rất trông mong cả hai quay về.

Mặc dù vẫn ốm cà tong cà teo và nhỏ con so với tuổi của mình, nhưng so với năm ngoái thì cả Harry và Henry có cao hơn được mấy phân. Mái tóc đen nhánh của Harry thì vẫn cứ như muôn thuở: rối bù một cách ngang ngược, bất kể là đã mất công chải gỡ như thế nào đi chăng nữa. Sau cặp mắt kiếng là đôi mắt rất sáng, màu xanh biếc, và trên trán là một vết thẹo mỏng hình tia chớp, có thể nhìn thấy rõ ràng dưới mấy lọn tóc phủ loà xoà. Mặc khác, mái tóc hung đỏ của Henry trông dài ra chút đỉnh, đôi mắt nâu luôn ngáy ngủ khiến cả người toát ra từng trận cảm giác biếng nhát, và vết thẹo hình tia sét khá thô trên vai trái có thể thấy qua vai áo xộc xệch của Henry.

Đó là cái bất thường nhất trên cả con người hai anh em Harry. Đó không phải là "kỷ niệm" của một vụ đụng xe khiến ba má tụi nó chết, như dì dượng Dursley đã xạo ra trong suốt mười năm qua. Ba má Harry và Henry, ông James và bà Lily Potter, không hề chết vì tai nạn xe cộ, mà họ đã bị tên phù thuỷ đáng sợ nhứt của phe Hắc ám trong một trăm năm nay là Chúa tể Voldemort ám sát. Hai anh em Harry đã thoát chết, chỉ còn lại một vết thẹo nhỏ trên người. Giờ này đứng tựa cửa sổ nhìn ra trời tối đen, Harry nhớ lại cuộc chạm trán mới nhứt giữa mình với Voldemort. Cậu phải nhìn nhận là cậu mà sống được tới sinh nhật thứ mười ba này thì là may phước lắm rồi.

Harry đăm đăm ngắm nhìn bầu trời đầy sao để tìm bóng dáng hai con Hedwig và Corn, biết đâu tụi nó ấy sắp lao trở về với chủ, cùng với một con chuột chết ngậm trong mỏ, gọi là tâng công chờ khen thưởng.

Trong lúc lơ đãng nhìn đâu đó xung quanh, thì phía trên những nóc nhà xuất hiện một cái gì đó - một cái gì đó mà phải mất mấy giây sau Harry mới nhận ra đó là cái gì.

In bóng trên nền của vầng trăng vàng chóe là một sinh vật vẹo vọ hết sức kỳ cục, và sinh vật đó đang vỗ cánh chấp chới về phía Harry, càng lúc hình ảnh nó càng nổi rõ và hiện to trên nền trời. Harry đứng lặng đi một lúc, nhìn con vật đó mỗi lúc một chúi xuống thấp. Cậu ngần ngại trong nửa giây, tay đã đặt trên chốt cài cửa sổ, phân vân không biết có nên đóng sập cửa lại hay không. Nhưng vừa lúc đó, sinh vật kỳ quái ấy lao ngang qua quầng sáng của những ngọn đèn trên đường Privet Drive, và Harry lập tức nhận ra ngay đó là con gì. Cậu nhảy phắt qua một bên.

Bốn con cú lao xuyên qua cửa sổ, chính xác là ba con cú dìu một con thứ bốn có vẻ như đã bất tỉnh. Cả đám đáp xuống giường Harry một cái uỵch khiến con vật đáng thương Green phải vật vả đẩy vị tiểu chủ chân của mình đi xa khỏi đích ngắm, con cú được kèm ở giữa lăn kềnh ra và nằm ngay đơ thẳng cẳng. Đó là một con cú vĩ đại màu xám, dưới chân nó cột chặt một cái gói cũng vĩ đại không kém.

Harry nhận ra ngay con cú bất tỉnh đó. Tên nó là Errol - con cú của gia đình Weasley. Ngay tức thì, Harry nhào tới bên giường lay mạnh Henry đã trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê vì chấn động của bốn con cú gây ra, Harry tháo dây buộc quanh chân Errol, gỡ gói quà ra, rồi mang Errol đến chuồng cú bên cạnh. Errol he hé mở đôi mắt lờ đờ, thốt lên một tiếng cú rúc yếu ớt để bày tỏ lòng biết ơn, rồi hớp vài ngụm nước nhỏ.

Bấy giờ Harry mới quay lại với ba con cú kia. Một trong ba con đó - con bự chảng màu trắng như tuyết - đích thị là con Hedwig của Harry. Nó cũng mang một gói quà, vẻ khá dương dương tự đắc về thành tích của mình. Hedwig thân ái mổ Harry mấy cái nhè nhẹ khi Harry tháo dùm nó cái "thành tích" đó ra khỏi chân. Xong, nó bay vèo ngang qua căn phòng để đến vui vầy bên bạn Errol. Một con khác với bộ lông trắng với vài đốm đen, cũng mang theo một gói quà và đang đậu trên người Henry vẫn đang ngẩn ngẩn ngơ ngơ, kêu lên vài tiếng bất mãn, mổ vài cái lên vành tay Henry khiến Henry giật mình tỉnh ngủ luôn. Cậu ngồi bật dậy, đồng thời nhìn tên đầu sỏ đánh thức mình đang giễu võ dương oai với Green đang ấm ức phản kháng, trong lòng âm thầm cười khổ một phen.

-- Em lại ngủ quên phải không? Có chuyện gì xảy ra hả, Harry?

Nhìn khuôn mặt dở khóc dở cười của cậu em trai, Harry cười khan, chỉ chỉ vào món quà đang cột dưới chân Corn. Xong, cậu quay sang con thứ bốn, Harry không nhận ra được con cú này - một con cú màu nâu hung rất ư đẹp cú. Nhưng Harry biết ngay con cú này từ đâu đến, bởi vì ngoài gói quà thứ ba, nó còn mang theo hai lá thư có huy hiệu của trường Hogwarts. Khi Harry tháo gỡ cho nó cái gánh nặng công văn đó, nó bèn long trọng xù lông, xoạc cánh, và vút một cái bay vèo qua cửa sổ, lao thẳng vào đêm đen.

Harry ngồi xuống giường, chụp lấy cái gói mà Errol đem đến, lột ngay lớp giấy nâu gói bên ngoài. Bên trong, dưới một lớp giấy khác bằng vàng kim, cậu khám phá ra một món quà gói cùng một tấm thiệp chúc mừng sinh nhật - tấm thiệp mà lần đầu tiên cậu nhận được trong đời. Bằng mấy ngón tay run run, Harry mở phong bì. Hai mảnh giấy rơi ra, một lá thư và một mẩu giấy cắt từ báo.

Rõ ràng mẩu báo đó đã được cắt ra từ tờ báo phù thuỷ Nhật báo Tiên Tri, bởi vì những người trong tấm hình đen trắng đang nhúc nhích cục cựa. Harry cầm mẩu báo cắt rời ấy, vuốt cho phẳng phiu rồi đọc:

VIÊN CHỨC BỘ PHÁP THUẬT ẴM ĐƯỢC GIẢI THƯỞNG LỚN

Ông Arthur Weasley, Trưởng phòng Dùng sai Chế tác của Muggles thuộc bộ Pháp thuật, vừa trúng Giải Thưởng Lớn cuộc xổ số Galleon hàng năm của Nhật báo Tiên Tri.

Ông Weasley hớn hở nói với Nhật báo Tiên Tri: "Chúng tôi sẽ xài số vàng trúng trưởng vào kỳ nghỉ hè ở Ai Cập, nơi đứa con trai lớn của chúng tôi, Bill, đang làm chuyên viên giải nguyền trừ ếm cho ngân hàng phù thuỷ Gringotts."

Gia đình Weasley sẽ ngao du một tháng ở Ai Cập, và trở về vào đầu niên học mới của trường Hogwarts, nơi mà năm đứa con nhà Weasley hiện đang theo học.

-- Henry, nhìn này, là của gia đình Ron!

Henry đã tháo xong gói quà dưới chân Corn, phóng thích cho cậu chàng về với chuồng cùng hai người bạn. Cậu nhoài người sang và Harry chìa hình cắt của tờ báo ra, miệng Harry toét ra cười đến tận mang tai khi thấy tất cả chín người của nhà Weasley đứng trước một cái kim tự tháp khổng lồ đang vẫy gọi tụi nó một cách dữ dội. Nào là bà Weasley nhỏ con mà mập mạp một cách phúc hậu, rồi ông Weasley hói đầu, cao lêu nghêu, cùng sáu cậu con trai và một cô con gái. Mặc dù tấm ảnh trên báo là đen trắng không cho phép thấy rõ, nhưng Harry vẫn hình dung được chín mái tóc của tất cả chín người trong gia đình này đều đỏ hoe lên.

Đứng ở chính giữa tấm hình là Ron, cao lêu nghêu, dáng điệu lóng ngóng, có con chuột Scabbers ngồi chồm hổm trên vai, một cánh tay Ron quàng qua vai cô em gái Ginny.

Gia đình Weasley hết sức tử tế nhưng cũng cực kỳ nghèo, nên Harry thấy không thể có ai xứng đáng hơn họ được thưởng cho một đống vàng như vậy. Harry cầm thư của Ron lên, mở ra, Henry lập tức đọc lên:

"Harry và Henry thân mến,

Chúc mừng sinh nhật hạnh phúc!

Hai bồ biết không, mình thực tình hối tiếc về vụ gọi điện thoại. Mình hy vọng gia đình Muggle đó không làm cho hai bồ điêu đứng lắm. Mình đã hỏi ý ba, ba nói lẽ ra mình không nên hò hét inh ỏi trong điện thoại như vậy.

Ở Ai Cập này thiệt là đã hết chỗ nói. Anh Bill đã dẫn tụi này đi chơi vòng vòng quanh những ngôi mộ. Hai bồ không thể tưởng tượng ra nổi những lời nguyền mà các phù thuỷ Ai Cập đã ếm lên các nấm mộ này đâu. Đến nỗi má còn không dám cho Ginny vô trong nấm mộ cuối cùng để tham quan. Trong nấm mộ này có mấy bộ xương người biến dạng, nghe nói của dân Muggle đột nhập vô rồi bị mọc thêm đầu hay đại loại như vậy.

Mình không thể nào tin được khi ba trúng độc đắc cuộc xổ số của Nhật báo Tiên Tri. Những bảy trăm Galleon vàng! Phần lớn số vàng đã được đem ra xài hết trong chuyến du ngoạn này, nhưng ba má vẫn còn đủ để mua cho mình một cây đũa phép mới cho niên học tới."

Harry còn nhớ quá rõ về vụ tai nạn xe hơi bay tông vô cây Liễu roi đã khiến cho cây đũa phép cũ mèm của Ron bị tét te tua.

"Gia đình mình sẽ trở về trước khi khai giảng niên học mới khoảng một tuần lễ, và tụi này sẽ đi Luân Đôn để mua sắm sách mới và cây đũa phép cho mình. Có cơ hội nào gặp hai bồ ở đó không?

Đừng để cho dân Muggle nản quá đấy!

Tìm cách đến Luân Đôn nha!

Ron

Tái bút: Anh Percy được bầu làm Thủ lĩnh Nam sinh. Ảnh mới nhận được thư báo tin hồi tuần rồi."

-- Không hổ là Percy! Ảnh sẽ còn tiến thêm nữa... - Henry cười toe toét, tấm tắc khen

Harry liếc nhìn tấm hình một lần nữa. Anh Percy vào niên học tới sẽ là học sinh năm thứ bảy, năm cuối cùng, ở trường Hogwarts. Trông anh cực kỳ bảnh chọe. Cái phù hiệu Thủ lĩnh Nam sinh đã được anh cài lên cái nón Thổ Nhĩ Kỳ đỏ hết sức ngộ nghĩnh trên mái tóc chải mượt ngay ngắn. Đôi kiếng gọng sừng của anh lấp lánh phản chiếu ánh nắng Ai Cập.

Harry bây giờ mới quay ra những món quà khác, bắt đầu tháo giấy gói ra. Gói quà của Ron gởi là hai đồ vật trông giống như một cái bông vụ thu nhỏ bằng thuỷ tinh. Kèm theo món quà này còn có một mẩu thư khác nữa cũng của Ron:

"Đây là một cái ống kính Mách lẻo bỏ túi. Nếu chung quanh mình có ai đó không đáng tin cậy thì nó sẽ sáng lên và quay tít. Anh Bill nói nó là đồ nhảm nhí, để bán cho mấy du khách phù thuỷ và không đáng tin cậy chút nào, bởi vì khi cả nhà cùng ngồi ăn tối hôm qua, nó cứ liên tục nhá sáng miết. Ấy là vì ảnh không để ý anh George và Fred đã lén bỏ vô chén súp của ảnh mấy con bọ xít.

Tạm biệt nha.

Ron"

Henry thích thú ngắm cái ống kính, còn Harry đặt cái ống kính Mách lẻo bỏ túi lên cái bàn cạnh giường. Cái ống kính mách lẻo đứng im re trên cái để nhọn đầu một cách rất ư thăng bằng, phản chiếu mấy cây kim đồng hồ dạ quang. Harry nhìn ngắm món quà của Ron một cách sung sướng trong mấy giây, rồi cầm đến cái gói mà Hedwig đã đem về. Henry cũng nhanh chóng mở gói quà cậu lấy được từ chổ Corn.

Harry mở gói quà và nó cũng là một món quà được gói ghém cẩn thận, một tấm thiệp và một lá thư. Tất cả đều do Hermione gởi:

Harry và Henry thân mến,

Ron đã viết thư cho mình và kể cho mình nghe về vụ bạn ấy gọi điện thoại trúng dượng Vernon. Mình hy vọng hai bạn vẫn yên lành.

Hiện giờ mình đang đi nghỉ ở Pháp và mình không biết làm thế nào mà gởi bức thư này cho hai bạn - Nếu họ mở thư ở Hải quan thì mình biết làm sao? - May quá, con Hedwig xuất hiện vừa đúng lúc. Mình coi bộ con Hedwig muốn bảo đảm là phen này hai bạn phải có một món quà sinh nhật khác mọi năm một chút. Mình đã mua một món quà bằng cách đặt hàng bằng cú cho Harry. Có một cái quảng cáo trên tờ Nhật báo Tiên Tri (mình đã đặt mua dài hạn báo giao tới tận nhà, nhờ vậy được cập nhật những gì đang xảy ra trong thế giới phù thuỷ, thiệt là thú vị.). Và của Henry là cuốn sách cổ ngữ mà mình đã đề cập với bạn ấy trong học kỳ trước. Hai bạn có nhìn thấy cái hình của Ron và gia đình bạn ấy trong số báo ra cách đây một tuần không? Mình cá là bạn ấy học được cả đống chuyện hay ho thú vị ấy, mình thiệt tình phát ganh tỵ - phù thuỷ Ai Cập cổ xưa thì chắc chắn là hấp dẫn vô cùng.

Ở đây cũng có chút đỉnh lịch sử pháp thuật địa phương thú vị. Mình đã viết lại toàn bộ bài luận văn Lịch sử Pháp thuật của mình để bổ sung vào bài viết những điều mình vừa khám phá ra. Mình hy vọng bài luận của mình không đến nỗi dài lắm, nó chỉ dài hơn yêu cầu của giáo sư Binns có hai cuộn giấy da mà thôi.

Ron nói bạn ấy sẽ đi Luân Đôn vào tuần lễ cuối cùng của kỳ nghỉ hè. Liệu hai bạn có đi được không? Dì dượng của hai bạn có cho hai bạn đi không? Mình thực sự mong hai bạn có thể đi được. Nếu không thì tụi mình đành chờ đến lúc gặp nhau trên chuyến tàu tốc hành Hogwarts vào ngày một tháng chín vậy!

Thân ái,

Hermione.

Tái bút: Ron nói anh Percy đã trở thành Thủ lĩnh Nam sinh. Mình cam đoan là anh Percy rất khoái. Nhưng Ron thì lại không có vẻ vui lắm về vụ này.

Harry lại cười toét miệng khi để lá thư của Hermione qua một bên để mở món quà của cô bé. Nó hơi nặng. Tim Harry đập rộn ràng khi cậu xé toạc tờ giấy bao để lộ ra một cái hộp da đen mịn màng với hàng chữ bạc được in trên nắp: "Bộ đồ lễ bảo quản chổi thần".

Harry tán thưởng:

-- Ái chà, cô nàng Hermione này!

Cậu kéo dây kéo để mở hộp ra nhìn vào bên trong.

Có một hũ to xi đánh bóng cán chổi thượng hạng hiệu Fleetwood, một cặp kéo cắt Đuôi chổi bằng bạc sáng choang, một cái la bàn nhỏ xíu bằng đồng để gắn vô cây chổi cho những chuyến du hành xa, và một cuốn Cẩm Nang Tự-Bảo-Quản Chổi Thần.

Ngoài bạn bè ra, cái khiến cho Harry nhớ Hogwarts nhứt chính là Quidditch, môn thể thao phổ biến nhứt trong thế giới phù thuỷ. Cái môn thể thao mà cầu thủ phải cỡi cán chổi thần, khá nguy hiểm, nhưng rất hồi hộp và Harry đã ngẫu nhiên mà trở thành tuyển thủ trẻ nhứt được tham gia thi đấu cho bất cứ Ký túc xá nào của Hogwarts trong vòng một thế kỷ qua. Một trong những phần thưởng mà cậu nhận được nhờ tài năng chơi Quidditch là một cây chổi đua hiệu Nimbus 2000.

Harry đặt cái hộp bằng da ấy sang một bên và cầm lên cuốc sách cũ kỹ với những ký tự khó hiểu, kèm theo một tấm thiệp khác. Harry cười cười, đưa qua cho Henry đang xem xét một tấm thiệp mới toang khác từ gói quà mà Corn đem về.

-- Ai gửi thế? - cậu tò mò hỏi, chợt cậu thấy Henry cười khổ

-- Là Elizabeth..... - Henry hung hăng lườm con cú của mình đang lẳng lặng trốn sau lưng hai bạn của nó.

-- .... Xem ra mày thân với Elizabeth quá nhỉ, Corn. Cô ấy đã cho mày thứ gì để mua chuộc mày hả?

"Rúc ~ rúc"

Hai tiếng cú rúc vang lên đáp lại, Henry khịt mũi bất đắc dĩ, cầm một cây sắt lên xem xét. Nó quả thật là một cây sắt, nâu rỉ sét, nhưng nó lại không có mùi sắt rỉ, Henry cảm thấy cây sắt này rất kỳ lạ, không hiểu sao cậu cảm thấy cái này không phải là một cây sắt bình thường, cậu cảm thấy cái này rất quan trọng với chính mình.... Bỏ đi, cậu nghĩ thời gian qua cậu sẽ tìm được đáp án mình ưng ý. Henry không nghĩ nữa, nhét cây sắt vào túi quần, sau đó cậu nhìn thấy một gói nhỏ khác được gửi cho Harry cùng một tấm thiệp mừng. Cậu trao đổi với Harry, nhận lấy cuốn sách cổ mà Hermione đã hứa cho, cậu đọc tấm thiệp kèm theo

"Gửi Henry,

Đây là cuốn sách kỳ lạ mình đã đề cập với cậu lúc trước, mình cũng đã xem cái này rất nhiều lần rồi nhưng vẫn không dịch ra được chữ nào. Mình tìm được cuốn sách này trong thư viện của ba, ba cũng không biết trong thư viện nhỏ của mình có thứ này.

Nếu cậu có thể đọc được có thể cho mình biết nội dung nó không? Ba mình rất muốn biết nội dung cuốn sách, hơn nữa mình mong là tụi mình có thể hội họp ở Luân Đôn. Gửi cú cho mình sớm nhé.

Thân ái, Hermione"

Henry nhìn lướt qua cuốn sách, nó nhỏ thôi, cầm vừa tay, những ký tự phức tạp trên bìa cuốn sách khiến Henry hoa mắt, chợt cơn buồn ngủ đột ngột ập đến khiến Henry suýt chút nữa thì gục luôn, nhưng cậu vậy cố nén lại, đặt cuốn sách cũ lên bàn cùng với cặp kính mách lẻo, Henry quay sang Harry đang ngắm nghía một chiếc đồng hồ quả lắc mạ vàng, hỏi:

-- Elizabeth tặng anh gì thế?

-- Đồng hồ?! - Harry a a cười, lắc lắc chiếc đồng hồ quả lắc bỏ túi trước mặt vài cái, xong cũng không nói gì thêm khiến Henry cảm thấy kỳ lạ, vẻ mặt gượng cười của Harry đã tố cáo cậu đang có điều gì đó muốn giấu Henry, nhưng Henry cũng không hỏi, cậu biết khi nào đến lúc, cậu anh trai này của cậu sẽ cho cậu một câu trả lời thích hợp.

Harry cũng đã chụp lấy món quà cuối cùng, Henry cũng thích thú ngó sang. Harry nhận ra ngay lập tức nét chữ ngoằn ngoèo xộc xệch trên lớp giấy màu nâu: còn của ai khác hơn là lão Hagrid, người giữ khóa trường Hogwarts. Cậu vội xé lớp giấy trên cùng của gói quà để nhìn vào cái ở bên trong một cách háo hức. "Cái đó" bằng da và màu xanh lá cây. Nhưng Harry chưa kịp tháo hết lớp giấy gói bên ngoài ra, thì cái vật bên trong ấy đã hự lên một tiếng. Chưa biết đó là cái gì, chỉ biết nó đang táp chách chách, như thể có mồm mép hẳn hoi vậy.

Harry thấy ghê đến ớn lạnh. Cậu biết lão Hagrid không bao giờ cố ý gởi cho tụi nó bất cứ thứ gì nguy hiểm: nhưng khổ nỗi, lão Hagrid lại không có quan điểm và nhận thức của người bình thường về cái gì là nguy hiểm, cái gì là không. Mọi người đều biết lão Hagrid từng kết bạn với những con nhền nhện khổng lồ, mua một con chó ba đầu hung tợn của mấy tay bợm nhậu ở quán rượu, và lén ấp trứng rồng bất hợp pháp trong căn chòi của lão.

-- Harry, để em! -- Henry cười cười, giành lấy gói quà đang xé dở trên tay Harry vẫn còn đang e dè

Cái gói lại táp nhặng xị lên khi bị chuyển sang tay Henry. Harry dù không muốn, nhưng cậu biết em trai mình sẽ không làm những gì mà không nắm chắc, cậu bèn với tay cầm cây đèn trên bàn ngủ, nắm thật chắc trong một tay và sẵn sàng phang cây đèn ấy vô con vật nguy hiểm trong cái bọc mà Henry đang xé nốt lớp giấy gói. Harry nhìn Henry kéo cái vật đó, và từ trong bọc rớt bịch ra: tận hai cuốn sách giống hệt nhau. Chỉ vừa mới kịp nhận ra cái bìa màu xanh xinh đẹp với hàng chữ chạm nổi của cái tựa sách bằng vàng: "Quái Thư Về Quái Vật", thì hai cuốn sách kỳ quái ấy đã nhảy dựng trên gáy sách rồi tất tả lạch bạch bò ngang qua cái giường của Harry, y như hai con cua quái dị. Nhưng vẫn chưa cho hai cuốn sách té nhào xuống khỏi giường, hai tay Henry đã nhanh chóng chộp lấy tụi nó. Hai cuốn sách vì không thể tự do nữa mà lại bắt đầu vùng vẫy.

Harry thì giật thót khi thấy hai cuốn sách đột ngột táp lên vài cái rõ kêu, cậu cảm thấy gáy hơi lành lạnh

-- Cái gì vậy?

-- A, ra là cuốn này! Quái Thư Về Quái Vật, bác Hagrid đáng nhẽ phải để thêm ghi chú cách mở chớ! Vuốt dọc gáy sách là được.......

Rồi Henry vuốt dọc hai cái gáy sách, và thần kỳ thay chúng đã yên tĩnh và mở ra. Xong, nhưng hai anh em Harry đều thống nhất là nên cột chúng lại là an toàn nhất, thảy hai cuốn sách kỳ quái lên giường, Harry với tay cầm tấm thiệp của lão Hagrid lên:

"Cháu Harry và Henry thương nhớ,

Chúc mừng sinh nhật hạnh phúc!

Bác nghĩ cuốn sách này sẽ hữu ích cho hai đứa khi vào niên học tới. Bây giờ bác không nói gì thêm nữa. Chừng nào gặp hai cháu, bác sẽ nói.

Hy vọng đám Muggles đối xử tử tế với các cháu.

Chúc hai cháu mọi điều tốt lành,

Bác Hagrid."

Harry hết hồn khi lão Hagrid cho rằng một cuốn sách ưa cắn nhặng xị sẽ trở nên hữu ích, nghe đúng là chuyện xúi quẩy, nhưng Henry có vẻ rất thích thú với chúng. Harry chỉ có thể cười khổ, nhưng cậu cũng đặt tấm thiệp của lão Hagrid đứng cạnh thiệp chúc mừng của Ron, Hermione và cả Elizabeth cùng những tấm thiệp của Henry, miệng ngoác ra cười tươi hơn bao giờ hết. Bây giờ chỉ còn lại hai lá thư của trường Hogwarts.

Henry nhận lá thư thay cậu anh trai vẫn còn đang trong cơn vui vẻ. Nó có vẻ dày hơn bình thường. Henry xé phong bì, rút từ trong đó ra tờ giấy da đầu tiên, xẹt qua một tia quả nhiên và đọc:

"Thân gởi cậu Harry (Henry) Potter,

Xin vui lòng lưu ý là niên học mới sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 9. Tàu tốc hành Hogwarts sẽ khởi hành từ sân ga số Chín Ba Phần Tư tại nhà ga Ngã Tư Vua, lúc mười một giờ.

Học sinh năm thứ ba sẽ được phép viếng thăm làng Hogsmeade vào một vài ngày cuối tuần. Xin trình cho phụ huynh hoặc người bảo trợ ký vào tờ đơn cho phép kèm theo đây.

Thân ái,
Giáo sư McGonagall
Phó Hiệu Trưởng."

Henry rút ra tờ đơn cho phép đi thăm làng Hogsmeade và đưa cho Harry, còn mình thì tiếp tuoj mở lá thư còn lại, Harry nhìn tờ giấy da một hồi, nụ cười trên mặt cậu từ từ tắt lụi. Cuối tuần mà được đi thăm làng Hogsmeade thì khoái biết chừng nào. Harry biết đó là một ngôi làng phù thuỷ, cả làng đều là phù thuỷ, nhưng tụi nó chưa bao giờ có dịp đặt chân tới. Vấn đề là phải làm cái cách gì đây để cho dì Petunia và dượng Vernon chịu ký vô tờ đơn cho phép này?

Harry ngó lên cái đồng hồ báo thức. Bây giờ đã hai giờ sáng. Cậu quyết định là sáng mai thức dậy hãy lo nghĩ tiếp đến cái đơn cho phép đi thăm làng Hogsmeade, ngó qua Henry, cậu lại một trận cười khổ, Henry có vẻ đã nhịn cơn buồn ngủ lâu lắm rồi, bấy giờ em ấy đang cầm tờ đơn xin phép, đầu thì gà gù gà gật như thể em ấy đang thi gật đầu với tờ đơn, Harry đẩy nhẹ Henry để em ấy nằm xuống. Xong, cậu leo lên giường, chồm ngang qua giường để gạch bỏ bớt một ngày trên tấm lịch tụi nó tự chế, để đếm ngược từng ngày còn lại của một mùa hè quá dài, trông ngóng cho chóng đến ngày trở về trường Hogwarts. Rồi Harry gỡ cặp mắt kiếng ra, nằm dài xuống, mắt vẫn mở to, nhìn mãi mấy tấm thiệp sinh nhật để trên bàn.

Mặc dù là đứa trẻ bất thường về đủ mọi mặt, nhưng giây phút này Harry Potter cũng có cảm giác như bất cứ một đứa trẻ bình thường nào khác: sung sướng vì hôm nay là sinh nhật của mình, tuy đây là lần đầu tiên trong đời Harry có được niềm sung sướng đó. Và cậu chắc rằng cậu em trai mê ngủ của mình cũng nghĩ như vậy.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 43: Người Đàn Ông Lạ

https://tienhiep.net

Henry cảm thấy dường như mình đã ngủ trong một thời gian rất dài, rất dài, nhưng dường như cũng chỉ trong một tích tắc, khi cậu tỉnh lại, thứ cậu thấy đầu tiên luôn là khuôn mặt lo lắng của cậu anh trai, Harry. Henry không thể hiểu chính cơ thể mình, từ khi tỉnh lại sau khi bị Green hóa đá, Henry cảm thấy mình lúc nào cũng cảm thấy buồn ngủ một cách kinh khủng mặt dù cậu không muốn, và những giọng nói mơ hồ luôn bám theo cậu trong những giấc mơ trong cả năm qua đã rõ ràng hơn bao giờ hết. Đó là giọng nói của một người phụ nữ, Henry cảm thấy giọng nói đó rất quen thuộc nhưng cậu lại không thể nhớ rằng đã nghe nó ở đâu... bà luôn gọi tên cậu một cách xa xăm.... luôn gọi tên cậu....

-- Henry!!

Henry giật thót cả mình, rồi cậu chợt nhận ra Harry đang đứng trước mặt mình, hai tay giữ chặt vai cậu và vẻ mặt thì hiện ra vẻ cực độ sợ hãi.

-- Henry, Henry, em có nghe anh nói không? - Harry lay lay vai cậu lo lắng kêu lên

-- Em...Em... Có chuyện gì xảy ra với em vậy?...

Có lẽ thấy cậu đã trở lại bình thường, Harry thở phào một hơi nhẹ nhõm, buông hai tay, Harry vỗ vỗ ngực mình ra chiều bị dọa cho hết hồn.

-- Henry, suýt chút nữa là em đã hù chết anh rồi....

Nguyên lai là hai anh em cậu đang xuống cầu thang, Harry thấy Henry lại lảo đảo như sắp ngã, nếu không phải có Harry kéo lại có lẽ Henry đã ngã chỏng vó đến nơi. Henry cười khổ, liên mồm xin lỗi, hai em nhanh chóng xuống bếp. Ba người của nhà Dursley đã ngồi đâu vô đó quanh cái bàn ăn trong nhà bếp rồi. Mọi người đang xem truyền hình. Cái máy truyền hình mới toanh vừa bóc tem gỡ nhãn ấy là món quà mừng-con-về-nhà-nghỉ-hè dành cho Dudley. Thằng anh họ núc ních này của hai anh em Harry đã không ngừng lải nhải than phiền về quãng đường dài mà nó phải ục ịch đi từ cái tủ lạnh trong nhà bếp đến cái máy truyền hình trong phòng khách. Nay thì Dudley hầu như ở lỳ luôn trong nhà bếp gần hết ngày hè. Cặp mắt heo ti hí của nó cứ dán dính lên màn ảnh nhỏ, và cái cằm năm lớp nọng của nó không ngừng đung đưa do động tác nhai nhồm nhoàm liên tục.

Hai anh em ngồi vào bàn, giữa hai cha con Dursley. Chẳng những không chúc mừng hai anh em một sinh nhật hạnh phúc, mấy người trong nhà Dursley thậm chí còn không tỏ một dấu hiệu gì chứng tỏ là họ có nhận thấy tụi nó bước vào phòng. Nhưng mà Harry cũng đã quá quen với sự ghẻ lạnh này rồi, nên chẳng hơi đâu mà buồn. Cậu tự lấy cho mình và Henry một miếng bánh mì nướng rồi ngước lên ngó người đọc tin trong truyền hình. Ông ta đang tường thuật nửa chừng câu chuyện một tên tù vượt ngục.

"Xin công chúng hãy cảnh giác là Black có vũ trang và cực kỳ nguy hiểm. Một đường dây nóng đặc biệt đã được thiết lập, bà con nên lập tức báo cáo cho chính quyền khi thấy bất cứ tông tích nào của Black."

Henry đã chú ý ngay đến bộ dạng của người đàn ông trên màn ảnh truyền hình. Ông ta có một gương mặt hốc hác ẩn sau những nùi tóc rối, xỉn màu, dài tới cùi chỏ. Quả là hắn!

-- Sirius.... Black... - Henry lẩm nhẩm, đôi mắt nâu lóe lên tia hứng thú, xong, cậu chẳng nói thêm gì nữa.

Khi nghe tin rằng cô Marge - em gái của dượng Vernon sắp đến chơi. Mặc dù cô ấy không có dây mơ rễ má huyết thống gì với hai anh em Harry, nhưng tụi nó vẫn buộc phải gọi cô Marge là cô suốt đời. Henry cảm thấy khóe miệng mình hơi co rúm, không riêng gì Harry không ưa cổ, Henry cảm thấy mình cũng chẳng thích cô ta cùng với lũ chó không - có - văn - hóa của cô ta. Chả là, đã có lần Henry và Harry đã chịu thiệt khi bị con chó cưng của cổ, con Ripper đó rượt chạy khắp khu phố chỉ vì tụi nó làm đổ bát thức ăn của nó, mà cô Marge chẳng có vẻ gì là muốn gọi con chó cưng lại. Từ đó Henry đâm ra ghét bỏ bà cô trên danh nghĩa này hết sức.

Dượng Vernon gầm gừ:

-- Cô Marge sẽ ở lại đây một tuần lễ.

Dượng xỉa một ngón tay múp míp vào mặt hai anh em Harry đe dọa:

-- Và sẵn đây, tao cần phải dặn trước hai đứa tụi mày vài chuyện cho rõ ràng, trước khi tao đi đón cô ấy.

Dudley gỡ con mắt nó ra khỏi màn ảnh truyền hình, nở nụ cười tự mãn ngô ngố. Đối với Dudley, cách giải trí khoái nhứt là xem cha nó, ông Dursley, hành hạ hai đứa em họ của mình.

Dượng Vernon lại gầm gừ:

-- Thứ nhứt, mày liệu hồn ăn nói cho tử tế khi nói chuyện với cô Marge, nghe chưa!

Harry đáp một cách chua chát:

-- Dạ được, nếu cô ấy cũng nói năng tử tế khi nói chuyện với tụi cháu.

Làm như không nghe thấy câu trả lời của Harry, dượng Vernon nói tiếp:

-- Thứ hai, cô Marge không biết gì hết về sự bất bình thường của tụi mày; cho nên tao không muốn có bất kỳ... bất kỳ trò nhó nhố nào xảy ra khi có cô ấy ở đây; mày liệu hồn mà cư xử, nghe không?

Harry nghiến chặt răng đáp:

-- Tụi cháu sẽ cư xử đàng hoàng nếu cổ cũng vậy.

Đôi mắt ti hí của dượng Vernon lúc này chỉ còn là hai đường kẻ nhỏ xíu trên gương mặt đỏ au của ông.

-- Và thứ ba, chúng ta đã nói với cô Marge là tụi mày học ở "Trung tâm Thánh Brutus chuyên Giam giữ Thiếu niên Phạm tội Không Cải hoá nổi."

Harry hét lên, không thể tin nổi:

-- Cái gì?

Dượng Vernon bụp ngang:

-- Tụi mày phải chấp nhận câu chuyện đó, nghe không hai thằng oắt con, nếu không tụi mày sẽ gặp chuyện chẳng lành!

Harry ngồi lặng, mặt trắng bệch, giận uất lên, trợn trừng mắt ngó dượng Vernon, không thể nào tin được điều tai tụi nó vừa nghe. Cô Marge sẽ đến ở chơi tại nhà này một tuần lễ, đúng là không còn món quà sinh nhật nào tồi hơn mà gia đình Dursley có thể tặng cho hai đứa cháu mồ côi, kể cả so với đôi vớ cũ của dượng Vernon mà anh em Harry nhận được vào kỳ sinh nhật năm kỉa năm kia của tụi nó! Henry giật giật kéo tay áo của cậu anh trai, lắc lắc đầu để ngăn Harry chực nhảy xổ ra khỏi bàn ăn với miếng bánh mì nướng vẫn chưa xử lý. Cậu cất giọng bình thản khiến cái đầu đang nóng rần của Harry dần lạnh lại.

-- Harry, anh nên ăn sáng!

Harry ngó Henry, lại ngó dượng Vernon đã cầm lấy cái chìa khóa mà đi ra khỏi cửa, cậu bực bội ngồi xuống và gườm gườm nhai ngấu nghiến miếng bánh mỳ nướng như thể chính nó là khuôn mặt tròn vo của dượng Vernon. Sau khi xong bữa sáng, tụi nó đi thẳng lên lầu, trở vô phòng ngủ của mình. Harry chậm rãi và buồn bã thu dọn mấy món quà và thiệp chúc mừng sinh nhật lại, đem giấu hết dưới tấm ván lót sàn bị bung ra, chung một chỗ với mớ bài tập còn dở dang của tụi nó.

Cậu thở dài:

-- Đáng lẽ anh phải ép dượng ký cho tụi mình tờ đơn cho phép đi chơi làng Hogsmeade khi dượng ấy nói tụi mình phải học trong cái trung tâm gì gì đó chớ!

-- Là Trung tâm Thánh Brutus Giam giữ Thiếu niên Phạm tội Không Cải hóa nổi, Harry! - Henry sửa lời làm Harry nổi khùng.

-- Ai quan tâm nó tên là gì! Anh chỉ muốn tụi mình trốn đi quách khỏi cái nhà này cho rồi, anh không thể chịu được khi nghĩ rằng sẽ sống cùng bà cô Marge kinh khủng đó đến một tuần lễ! Và Henry, em có thể cho anh biết cái gì đã làm em bình thản như vậy khi nghe cái tin tức không thể tồi tệ được hơn đó không?

-- Bình tĩnh nào, Harry! Anh không thể giải quyết mọi việc khi cứ để mình tức giận như vậy được!

Harry như bị xì hơi, và cậu ngồi phịch xuống giường, thở dài một hơi. Chấp nhận nói:

-- Được rồi! Nghe em vậy...

Henry mỉm cười hài lòng, đi tới cái chuồng có ba con cú đang say ngủ. Con cú nhà Weasley - Errol - dường như đã hồi phục ít nhiều, đang ngủ say li bì cạnh con Hedwig và Corn, đầu rúc dưới cánh. Henry đánh thức cả ba con cú dậy.

Henry nói với mấy con cú:

-- Hedwig, Corn à, tụi mày phải biến đi đâu đó một tuần lễ thôi. Chi bằng tụi mày cứ đi theo con Errol, Ron sẽ chăm sóc tụi mày giùm tao. Tao sẽ viết cho Ron một lá thư, giải thích chuyện này. Uầy, tụi mày đừng có nhìn tao cái kiểu đó.

Đôi mắt tròn to của hai con cú Hedwig và Corn nhìn cậu đầy trách móc. Nhưng Henry đành nói tiếp:

-- Lỗi tại tao, tao biết. Rồi sau này tao đền bù cho, tao không thể để tụi bay lọt vào móng mấy con chó của cô Marge được.

Mười phút sau, Errol, Corn và Hedwig (đeo bức thư của Henry dưới chân), cùng lao qua khung cửa sổ và biến mất tăm. Harry nhìn theo mà không khỏi thở dài.

-- Như vậy cũng tốt cho tụi nó, nếu con Ripper vồ được tụi nó thì khổ!

-- Cả Green nữa, ngươi tốt nhất là nên ngủ một giấc dài đi là vừa, trong tuần lễ này chuyên tâm làm một chiếc vòng tay bình thường đi! - Henry cũng nhìn chiếc vòng bạc bên cổ tay trái mình mà nói, chiếc vòng hơi hơi run động như đồng ý rồi nhanh chóng an tĩnh lại.

Cô Marge đến nơi trước bữa trưa, và Henry vẫn không thể nào ưa bà cô béo múp míp này tí nào cả. Khi cô Marge cảm thấy ở nhà dượng Vernon thoải mái như ở nhà mình, thì Harry nhận thấy cậu lại khao khát thèm thuồng cái cuộc sống ở nhà số 4 đường Privet Drive thuở chưa có cô Marge.

Dượng Vernon và dì Petunia thường khuyến khích hai anh em Harry tránh sao cho khuất mắt họ thì thôi, mà Harry thì hết sức hoan hỉ thực hiện điều đó. Nhưng cô Marge thì ngược lại, muốn để mắt tới cả hai anh em Harry mọi lúc mọi nơi, để mà cô có thể nổ ra những đề nghị cải tạo tụi nó nhiều hơn nữa. Cô rất vui sướng khi so sánh tụi Harry với Dudley, và tận hưởng niềm vui sướng vĩ đại khi mua cho Dudley những món quà đắt tiền, trong khi mắt cô nhìn trừng trừng cả hai, như thể đố nó dám hỏi tại sao tụi nó lại không được quà.

Đã vậy, cô không ngừng quăng ra những ám chỉ đen tối về cái điều đã khiến cho hai anh em Harry trở thành một kẻ bất mãn đến như vậy.

Vào bữa ăn trưa của ngày thứ ba, cô Marge nói:

-- Anh Vernon à, hai thằng bé này trở nên bất trị như vầy thì anh cũng không nên tự trách mình. Khi mà cái gì thối từ trong ruột thối ra, thì không ai có thể làm gì được cả.

Harry cố gắng tập trung vô dĩa đồ ăn của mình, nhưng bàn tay của cậu cứ run lên và mặt cậu thì nóng bừng lên vì tức giận, Henry cũng chẳng khác gì Harry nhưng cậu vẫn giữ được bình tĩnh, nắm chặt tay Harry an ủi. Harry tự nhủ: "Thôi thì nhịn vậy!"

Cô Marge đưa tay cầm ly rượu. Cô nói:

-- Đó là một trong những nguyên tắc gây giống căn bản. Người ta luôn nhận thấy điều đó ở giống chó. Hễ con chó đực, chó cái hư hỏng thì thế nào lũ chó con cũng hỏng bét theo...

Đúng lúc đó, ly rượu trong tay cô Marge bỗng nổ bùm, vỡ tan. Miếng ly bể bay văng đi mọi hướng và cô Marge vừa chớp mắt lia lịa, vừa lắp ba lắp bắp, bộ mặt hồng hào chành bạnh của cô nhễu rượu tùm lum.

Dì Petunia rú lên:

-- Cô Marge! Cô Marge ơi, cô có sao không?

Cô Marge vừa lau mặt bằng cái khăn ăn vừa làu bàu:

-- Đừng lo! Chắc là tại tôi bóp mạnh tay quá. Hôm nọ ở nhà Đại Tá Fubster cũng xảy ra y như vậy. Không cần rối rít nhặng xị lên như vậy đâu chị Petunia. Tôi có cách cầm ly mạnh mẽ lắm...

Nhưng cả dì Petunia và dượng Vernon đều nhìn hai anh em Harry đầy ngờ vực. Vì vậy tụi nó quyết định là đành bỏ món chè chưa ăn và chuồn khỏi bàn ăn càng sớm chừng nào càng tốt chừng nấy.

Ra tới hành lang, Harry đứng dựa vào tường hít thở sâu, Henry đứng cạnh cậu anh trai và không nói gì, cậu biết Harry cần thời gian để bình tĩnh. Tính ra cũng lâu lắm rồi mới có lại một lần như thế này, kể từ khi Harry có thể làm nổ cách vô ý thức một vật gì đó mỗi khi bị mất tự chủ. Nhưng bây giờ thì không thể để điều đó xảy ra thêm một lần nào nữa. Và nếu cậu cứ tiếp tục làm nổ lung tung như vậy thì cậu sẽ bị rắc rối to với chính Bộ pháp thuật. Phù thủy vị thành niên cấm làm phép thuật ở ngoài trường học. Mà Harry thì đã từng vi phạm luật, hồ sơ hình sự không được trắng trẻo cho lắm. Mới hồi hè năm ngoái, cả hai anh em đã nhận được cảnh cáo nói rất rõ rằng nếu Bộ Pháp thuật mà nghe phong thanh có vụ xài phép thuật nào nữa ở đường Privet Drive, thì chắc chắn anh em Harry sẽ bị đuổi khỏi trường Hogwarts.

Harry nghe tiếng những người trong nhà Dursley đang rời bàn ăn. Cậu vội vã kéo Henry chạy lên lầu về phòng để tránh chạm trán họ. Ba ngày tiếp theo, Harry và Henry vượt qua một cách đầy gian truân, Harry còn đỡ khi buộc mình suy nghĩ về cuốn Cẩm Nang Tự-Bảo-Quản Chổi Thần để nhấm nháp qua ngày. Nhưng với Henry thì nó thật tồi tệ vì cái chứng có - ngủ - bao - lâu - cũng - không - đủ của cậu, Henry suýt chút làm rơi chai rượi quý của dượng Vernon khi ông kêu cậu lấy đến để đãi cô Marge và luôn thất thần mọi lúc mọi nơi khiến Harry phải luôn để ý đến bước chân của cậu để cậu không xớn xác mà lộn mèo xuống bật cầu thang hay các khung cửa sổ. Đấy là may mắn thay vì Harry đã kịp gọi cậu tỉnh lại trước khi quá trễ.

Cuối cùng, mãi rồi cuối cùng cũng đến buổi tối kết thúc chuyến viếng thăm gia đình Dursley của cô Marge. Dì Petunia nấu một bữa ăn tối tuyệt vời và dượng Vernon khui tới mấy chai rượu. Mọi người thưởng thức trọn vẹn món súp và món cá hồi mà không bận tâm gì đến các khuyết điểm của hai anh em Harry. Lúc ăn tới món kem chanh, dượng Vernon bắt đầu nói về công ty sản xuất máy khoan Grunnings của ông, khiến mọi người phát ngấy lên. Rồi dì Petunia pha cà phê và dượng Vernon đem ra một chai rượu mạnh.

-- Thêm một ly nữa được không, Marge?

Cô Marge đã uống khá nhiều rượu rồi. Gương mặt to chành bạnh của cô đã đỏ nhừ.

Cô cười khoái trá:

-- Một ly nhỏ nữa thôi nhé. Thêm chút nữa... thêm một chút xíu nữa... Được rồi đó.

Dudley đã ăn tới miếng bánh ngọt thứ tư. Dì Petunia thì nhấm nháp cà phê, ngón tay út của bàn tay cầm tách chĩa ra. Harry thật sự muốn biến về phòng mình, nhưng cậu bắt gặp ánh mắt giận dữ của dượng Vernon và cậu hiểu là khôn hồn thì nên ngồi nán lại, Henry liên lục trấn an Harry bằng ánh mắt.

-- Ái chà!

Cô Marge thốt lên, chép môi một cách sảng khoái và đặt cái ly rượu mạnh đã cạn queo xuống mặt bàn:

-- Đồ ăn ngon tuyệt vời, chị Petunia à. Bình thường thì buổi tối tôi chỉ ăn có mỗi món đồ chiên, chị coi... tôi bận bịu túi bụi với mười hai con chó phải chăm sóc...

Cô ợ một cái rõ to, tay xoa xoa cái bụng dưới lớp vải len sần sùi.

-- Xin lỗi nha. Nhưng thực tình thì tôi thích nhìn một đứa bé to lớn khỏe mạnh.

Cô Marge nháy mắt với Dudley, tiếp tục nói:

-- Cháu sẽ trở thành một người đàn ông có kích thước chuẩn, Dudley à, giống như ba cháu vậy. Ừ, anh Vernon, bụng em còn dư chỗ để chứa thêm rượu bran-đi đó...

Cô Marge hất đầu về phía hai anh em Harry, nói tiếp:

-- Chứ còn hai thằng oắt con này...

Bao tử Harry quặn lại. Cậu vội nghĩ ngay đến Cẩm Nang Tự-Bảo-Quản Chổi Thần.

-- Hai thằng oắt con này dáng dấp nhỏ thó, ác hiểm. Cũng tương tự như chó thôi. Năm ngoái tôi sai Đại tá Fubster trấn nước một con. Chẳng qua là cái đồ chuột nhắt. Yếu xìu. Dòng dõi thấp kém.

Harry cố gắng nhớ lại trang mười hai của cuốn sách "Một Lá Bùa Giải Trừ Được Kẻ Đối Nghịch Bất Đắc Dĩ" và tay cũng đã siết chặt lại dưới gầm bàn.

-- Nói cho cùng là do huyết thống, như hôm trước tôi đã có nói rồi đó. Máu xấu thì phải loại ra thôi. Này, tôi không nói bất cứ điều gì xúc phạm đến gia đình chị đâu, chị Petunia à.

Cô Marge vỗ vỗ lên bàn tay xương xẩu của dì Petunia bằng bàn tay to chảng như cái xẻng.

-- Nhưng em gái của chị là một cái trứng ung. Chúng lọt vô cả những gia đình danh giá nhứt. Rồi cô ả cuốn gói theo trai, theo một gã lang thang vô tích sự, để lại cái hậu quả là hai cục nợ trước mắt chúng ta đây.

Harry nhìn trừng trừng vào cái dĩa đồ ăn của cậu. Lỗ tai cậu lùng bùng một cách kỳ lạ, và cậu cảm thấy Henry ngồi cạnh mình thân thể đang run lên, bàn tay đang trấn an cậu cũng siết chặt một cách lạ thường. Harry cố đánh lạc hướng bằng cách nghĩ: "nắm chặt lấy đuôi cán chổi của bạn". Nhưng cậu không thể nhớ tiếp theo là câu gì nữa. Giọng của cô Marge xoáy vô tai y như cái máy khoan của dượng Vernon.

Cô Marge chụp lấy chai rượu mạnh, rót thêm vô cái ly của cô, bắn tứ tung lên trên khăn trải bàn, giọng cô oang oang:

-- Thằng Potter này, nó làm cái trò trống gì hử, anh chưa từng nói cho em biết?

Dượng Vernon và dì Petunia lộ vẻ căng thẳng, đến nỗi Dudley ngưng vục mặt vô miếng bánh và há hốc miệng mà ngó ông bà già nó.

Dượng Vernon liếc nữa con mắt về phía hai anh em Harry, đáp:

-- Nó... không làm việc. Thất nghiệp.

Cô Marge gật gù:

-- Đúng như em nghĩ.

Cô uống ực cả ly rượu bran-đi, rồi chùi cằm vô ống tay áo:

-- Một thằng ngây ngô vô tích sự, du thủ du thực, làm biếng nhớt thây, một thứ đồ...

-- Không đúng!!

Harry và Henry đột ngột đồng thanh lên tiếng. Cả cái bàn ăn chợt lặng trang. Harry run rẩy toàn thân. Trong đời cậu chưa bao giờ giận dữ đến như vậy và cậu chắc chắn rằng cậu em trai luôn điềm tĩnh của mình cũng đã bạo nộ rồi, bàn tay Henry siết chặt tay Harry một cách đau điếng.

Dượng Vernon gào lên:

-- THÊM RƯỢU!

Mặt mày dượng Vernon lúc này đã trắng bệch. Ông dốc rỗng chai rượu vô ly của cô Marge, gầm ghè cả hai:

-- Mày, hai thằng oắt con, đi ngủ đi, đi đi...

Nhưng cô Marge vừa nấc cục vừa giơ một bàn tay lên. Đôi mắt nhỏ ti hí đỏ kè của cô Marge bám chặt vào mắt hai anh em Harry:

-- Cứ nói đi tụi oắt con, nói nữa đi. Tụi mày tự hào về cha mẹ tụi mà lắm hả? Họ đã tự đi tìm cái chết cho chính họ trong một vụ đụng xe. Tao chắc là họ lái xe trong khi say xỉn bét nhè.

Harry chợt thấy mình đứng bật dậy:

-- Ba má tôi không chết trong một tai nạn xe cộ.

Cô Marge thét lên:

-- Thằng nhãi ranh láo toét! Họ đã chết trong một vụ đụng xe, và để lại hai đứa tụi mày như một gánh nặng cho những người bà con siêng năng, tử tế.

Cơn giận làm cho người cô Marge căng phồng lên.

-- Tụi mày là cái đồ oắt con vô ơn xấc xược...

Bỗng nhiên cô ngừng nói. Trong chốc lát lời nói có vẻ như tàn lụi tiêu tan trong cô Marge. Dường như cô đang căng phồng lên với một cơn giận không thể giải thích được. Mà sự căng phồng đó không chịu dừng lại. Gương mặt chành bạnh đỏ chạch của cô bắt đầu trương phù lên, đôi mắt ti hí của cô phình lồi ra và miệng cô bị giãn nở đến nỗi không mở ra thốt thành lời được nữa. Chỉ trong giây lát, những cái nút áo của chiếc áo len cô đang mặc bị đứt bung và bắn vô tường. Cô Marge đã trương phình lên như một cái bong bóng quái dị, bụng cô không bị cái áo len bó ở ngang eo nữa, phình ra chang bang, mỗi ngón tay của cô trông như một khúc xúc xích Ý...

Dượng Vernon và dì Petunia cùng gào thất thanh:

-- MARGE!

Toàn bộ thân hình của cô Marge bắt đầu bốc lên khỏi cái ghế, bay từ từ lên trần nhà. Lúc này, cô Marge đã tròn quay, giống y hệt cái phao cứu cấp khổng lồ có đôi mắt heo. Tay chân cô dang ra một cách quái dị trong lúc thân thể cô bốc lên lơ lửng trong không trung, tạo ra những âm thanh nổ lụp bụp hết sức hỗn loạn. Con Ripper chạy vô phòng sủa như điên.

Dượng Vernon chụp lấy một chân của cô Marge, cố hết sức kéo cô trở xuống. Ông gào:

-- KHÔNG!

Nhưng dượng Vernon gần như bị nhấc bổng lên khỏi sàn nhà. Con Ripper hiểu nhầm tình huống, nhảy chồm tới và cắm phập hàm răng nhọn của nó vô ống chân của dượng Vernon. Cơn giận của Henry cũng chẳng thua Harry tý nào, cả khuôn mặt cậu đen sì và chỉ trong một khoảng khắc, một trận đổ vở đinh tai nhứt óc vang lên trong căn nhà, toàn bộ cửa kính đều bị trấn vỡ! Henry dám khẳng định một điều là cậu không bao giờ có thể ngừng căm ghét bà cô trên danh nghĩa này của mình, dù đã đọc qua nhưng Henry chưa bao giờ thấy tổn thương sâu sắc cho Harry như hôm nay, và cậu cũng giận dữ không kém, cô ta đang mắng cha mẹ Henry, nhục mạ họ! Không những là James và Lily Potter mà còn là cha mẹ kiếp trước của Henry, và cậu không - bao - giờ tha thứ cho kẻ nào đã dám nhục mạ người mẹ mà cậu mang ơn nhiều nhất trong suốt cuộc đời. Cô ta đáng bị như vậy! Thậm chí là còn nặng hơn thế nhiều! Henry độc địa nghĩ.

Harry kéo Henry vọt ra khỏi phòng ăn trước khi bị bất kỳ ai chặn lại. Tụi nó đi thẳng tới cái phòng xép dưới chân cầu thang. Và vừa đến nơi, cánh cửa bật ra một cách huyền bí. Trong vài giây, Harry đã kéo được hai cái rương của mình và Henry ra khỏi đó. Giao cho Henry hai cái rương rồi cậu vọt lên lầu, chui tọt xuống dưới gầm giường, nạy tấm ván lót sàn lỏng lẻo ra, tóm cái áo gối đựng đầy sách vở và bài tập cùng đống quà sinh nhật. Xong Harry quành trở ra, túm lấy hai cái lồng trống trơn của con Hedwig và con Corn, phóng xuống cầu thang, tới bên Henry đã hì hụt kéo hai cái rương ra tới cửa trước, vừa lúc dượng Vernon lao ra khỏi phòng ăn với cái ống quần rách đầm đìa máu. Dượng gào:

-- TRỞ LẠI ĐÂY! TRỞ LẠI LÀM CHO CÔ ẤY BÌNH THƯỜNG LẠI NGAY!

Nhưng cơn thịnh nộ liều mạng đã làm cho Harry không còn biết gì nữa. Cậu đá cái rương cho mở bật nắp ra, rút ra cây đũa phép và chĩa vào dượng Vernon, Henry cũng không chậm trễ, cũng chộp lấy cây đũa phép của mình:

-- Cổ đáng bị như vậy!

Harry nói, nhịp thở gấp gáp. Henry tức giận tiếp lời:

-- Cho đáng đời cổ. Dượng tránh xa ra!

Harry sờ soạng sau lưng để nắm lấy tay đấm của cánh cửa. Cậu nói:

-- Tụi cháu đi đây. Tụi cháu chịu hết nổi rồi.

Nhưng trong chớp mắt sau đó, một tiếng chuông cửa vang lên phá hoại luôn không khí căng thẳng nãy giờ, và có vẻ vị khách nọ cũng không có chút nào là lịch sự khi mở luôn cửa mà không có sự cho phép.

-- Ồ, xin chào, coi bộ náo nhiệt quá nhỉ.... Hay là tôi đến không đúng lúc?

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 44: Lian von Lancaster

https://tienhiep.net

Đến khi đứng sững giữa con đường Magnolia Crescent, hai anh em Harry mới ý thức được những việc vừa xảy ra không phải là mơ và ánh mắt cả hai không thể nào rời khỏi được thân ảnh đang đứng bên cạnh tụi nó đang cầm cây đũa phép của mình làm cái gì đó.

Chỉ vài phút trước thôi người này còn là một vị khách lạ mặt nhấn chuông cửa nhà Dursley và thành công dẹp đi con nóng nảy của anh em Harry khi tính bỏ nhà dì dượng ra đi. Đó là một người đàn ông trẻ điển trai với mái tóc bạch kim óng ánh như một dòng sông vì sao, đôi mắt xanh thâm thúy như đại hải và bộ comple nâu trà cùng cavart cùng màu rất chỉnh tề, thái độ lịch hiệp tỏa ra từ ông buộc Harry, Henry và cả dượng Vernon phải im lặng và tử tế tiếp đón.

-- Coi bộ mọi người đang gặp rắc rối, cần tôi giúp một tay không?

Nói dứt lời, người đàn ông đó búng tay một cái, trong nhà bếp liền có tiếng của cái gì đó rơi bịch một tiếng nặng nề xuống sàn làm nguyên căn nhà có chút rung rinh, tiếng hô hoán của dì Petunia cho hai anh em Harry biết đã xảy ra chuyện gì, có lẽ bà cô Marge của tụi nó đã thoát kiếp làm bóng bay, mặt dù vậy nhưng chắc hẳn cô ta cũng đã ngất đi vì sợ chết khiếp! Dượng Vernon nhận ra người đàn ông cũng cùng một guộc với tụi cháu quái đản của ông, môi ông run run, ngó thấy cán chổi gần đó, dượng ta bèn với tay chộp lấy ngay cây chổi, chỉa nó vào vị khách lạ, nói với giọng hầm hè đầy kiêng kị.

-- Ngươi... ngươi muốn gì?

-- Không là chuyện gì to tát lắm đâu thưa quý ngài Dursley, chỉ là tôi nhận lời xin giúp đỡ từ một người bạn. Ngài ấy nhờ tôi đến đây để đón hai đứa con nhà Potter về sống cùng!

Ầm! Harry đột nhiên cảm thấy tai mình như bị một vụ nổ lớn làm ù đi, đầu óc một trận choáng váng, lòng dâng lên một cảm giác không thể tin nổi. Henry thì đã kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Chuyện gì đây? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện này là vô lý a! Harry đâu có bà con nào khác ngoài gia đình Dursley, vậy mà bây giờ là chuyện gì sảy ra?

Dượng Vernon dường như cũng bị sốc, dượng lắp bắp một hồi. Cuối cùng sau một trận đấu khẩu đầy bạo lực của cả hai, vị khách lạ mặt đó đã hạ ngục dượng Vernon bằng một cái va li to chứa đầy mấy trăm triệu bảng anh khiến dượng ấy ngậm chặt mồm và không nói thêm gì nữa, sau đó dượng tống cả ba ra khỏi nhà, và đây, ngay bây giờ, tụi nó đã đứng giữa đường Magnolia Crescent và trời thì đã tối khuya khoắt khuya khơ, từng cơn gió lạnh phả vào mặt tụi nó khiến tụi nó tỉnh mộng. Cuối cùng Henry là người trầm tĩnh hơn, nhìn chăm chăm người đàn ông đó, trầm giọng nói:

-- Xin lỗi nhưng, chú là ai? Tại sao có ý đồ tiếp cận tụi tôi?

Vị khách lạ đấy ngẩng đầu, nhìn Henry đang đầy đề phòng mà đứng chắn trước cậu anh trai mình. Nở một nụ cười được xem là bí ẩn, ông cuối cùng nói:

-- Xin lỗi vì ta vẫn chưa giới thiệu mình, xin được giới thiệu ta tên Remas von Arhlich....

Henry trợn tròn mắt, lắp lắp không nói nên lời:

-- Chẳng lẽ... Chú... chú... chú là... Elizabeth.....

Remas đưa tay lên suỵt một tiếng, bí hiểm nói:

-- Ngài nên tỉnh lại rồi....

Tách!

Henry chỉ cảm thấy mình đang bị một cơn buồn ngủ đột kích, tầm mắt một trận choáng váng, thân thể bủn rủn, trong đầu vang lên tiếng gọi mơ hồ nhanh chóng làm đầu óc cậu mụ mị một cách nhanh chóng. Henry chợt cảm thấy một cơn tức giận đã xông lên đầu. Tại sao? Tại sao luôn muốn sắp xếp cuộc sống của cậu như vậy? Trong niên học trước và cả bây giờ, tại sao cậu phải chịu người khác điều khiển? Là do cậu không phải linh hồn thuộc thế giới này nên mới như vậy? Vì cậu chỉ là một kẻ ngoại lai hay sao? Tầm mắt chao đảo như thể cậu vừa bị buộc trên một cán chổi bay để nó phóng vòng vòng, nhưng có chóng mặt đến đâu Henry vẫn gắt gao nhìn thẳng vào tên Remas mờ ám kia, miệng khó khăn thốt lên một tiếng:

-- Tại sao?!!

Remas trông thấy vậy cũng không có vẻ ngoài ý muốn, nụ cười nửa miệng của ông vẫn không phai nhạt

-- Đã đến lúc ngài nên biết một số chuyện rồi, và giờ thì... ngủ đi nào....

Henry căm tức nhìn hình ảnh Remas dần dần biến mất trong tầm mắt, ý thức cậu dần chìm vào đen tối. Nói thì chậm nhưng những chuyện xảy ra thì chỉ trong chớp mắt, đến khi Henry đã hoàn toàn ngất đi, Harry mới hoàn hồn trở lại, hoảng hốt đỡ Henry đang ngã vật xuống, Harry hoảng hốt la lên, tay không ngừng lay Henry đã hôn mê bất tỉnh:

-- Henry! Henry, em làm sao vậy?! Tỉnh lại đi em, Henry! Henry!

-- Đừng lo lắng, ngài ấy chỉ đang ngủ thôi....

-- Ngủ? Vậy thì....

Harry cắn răng, với tay vào trong túi quần định lấy ra cái gì đó nhưng có vẻ là Remas đã nhìn thấu ý định của Harry, không khách khí nói:

-- Dùng nó chẳng có ích gì đâu, thứ đó là do ta chế tạo, bây giờ nó chẳng có tác dụng gì với ngài ấy cả. Ngài ấy cần tiêu hóa ma lực và tinh thần lực đang dần tăng của mình, ngủ là cách tốt nhất đối với ngài ấy.

-- Vậy.... liệu chú có thể giải thích cho tôi những chuyện này hay không? -- Harry đề phòng nhìn người đã khiến Henry bất tỉnh, về việc Remas biết ý định của mình, Harry cũng không thấy làm lạ, thứ đó vốn là của Elizabeth gởi cho cậu, Remas cũng mang họ Arhlich, quan hệ với Elizabeth là không thể tránh khỏi, nhưng điều làm Harry kinh ngạc là chính Remas là người đã chế tạo ra nó.

-- Gọi ta Remas, Harry, Elizabeth rất hay nhắc đến con. Mặc dù con là anh trai của ngài ấy nhưng ta có thể gọi con là Harry không?

Vậy là rõ ràng rồi, Harry đã chắc chắn đến bảy tám phần về quan hệ của Remas với Elizabeth, cậu lắp bắp không nói nên lời:

-- Vậy là,... Vậy là, chú thật là ba của Elizabeth sao?

Remas không trả lời, ông giơ tay cầm đũa phép ra mà ngoắc ngoắc vài cái và nói:

-- Không nên nói chuyện ở đây, Harry, ta nên đến nơi nào đó kín đáo hơn, tiếc là ta không thể độn thổ ở đây, đành phải đi cái xe thổ tả đó!

Vào ngay lúc Harry vẫn chưa kịp hiểu Remas nói cái gì thì "Đùng" một tiếng điếc tai, Harry giật nãy mình suýt té ngã, đến khi định thần lại cậu nhìn thấy một cặp bánh xe, đó là của một chiếc xe buýt ba tầng, màu tía chói lọi, có vẻ như vừa từ trong không khí hiện ra. Trên tấm kiếng chắn gió của cái xe có mấy chữ vàng: Xe đò Hiệp sĩ.

Lúc đó một người lơ xe mặc đồng phục màu tía nhảy ra khỏi chiếc xe và bắt đầu rao to trong đêm:

-- Chào mừng quí khách đi xe đò Hiệp sĩ, vận chuyển khẩn cấp dành cho những phù thuỷ và pháp sư bị lâm vào thế kẹt. Chỉ cần giơ tay cầm đũa phép lên là chúng tôi có thể đưa quí khách đến bất cứ nơi nào quí khách muốn. Tên của tôi là Stan Shumpike, và tôi sẽ là lơ xe của chuyến xe đêm nay...

-- Cho ba giường, đến London! - Remas nhanh gọn nói

-- Ba mươi ba Sickles, thêm hai Sickles mỗi người nếu muốn một ly socola và thêm bốn Sickles mỗi người thì có thêm chai nước nóng và bàn chải đánh răng có màu tuỳ chọn, nhanh lên xe đi nào! - Stan đáp một tiếng, nhanh chóng đến bên hai cái rương tổ nái của hai anh em Harry mà khiêng chúng nhét vào cái xe cùng với hai cái chuồn cú rỗng không của Hedwig và Corn. Remas đưa cho Stan một túi tiền rồi cũng lên xe.

Harry đỡ Henry theo Remas lên xe, cậu hơi ngó nghiên, trên xe không có ghế ngồi. Nhưng thay vào đó, có nửa tá khung giường bằng đồng thau đặt sát những cửa sổ buông rèm. Trên cái kệ đặt bên mỗi chiếc giường đều có thắp đèn cầy lung linh chiếu sáng những tấm vách ốp gỗ. Một phù thủy nhỏ thó bận đồ ngủ, trùm nón ngủ, nằm ở cuối xe lầm bầm:

-- Cám ơn, không phải lúc này. Tôi đang ngâm dấm bọn ốc sên.

Rồi lão cuộn tròn trong giấc ngủ say sưa.

Stan thì thầm, chỉ ba cái giường gần ghế lái:

-- Ba cái giường này của quý vị. Anh Ernie, cho xe chạy đi!

Harry đang đỡ Henry nằm lên cái giường đầu tiên, vẫn chưa đâu vào đâu, cậu lại nghe một tiếng "Đùng!" điếc tai lần nữa, Harry thấy mình bị đà lao tới quá nhanh quá mạnh của chiếc xe đò Hiệp sĩ làm cho té lăn ra cái giường phía sau, nằm bẹp dí. Ngó qua Remas, ông ta đang ngồi vững vàng trên cái gường bên cạnh, vẻ mặt thoải mái ung dung giống như chẳng chịu ảnh hưởng gì, Harry nhìn mà chỉ cảm thấy thán phục. May là Henry đã nằm ngay ngắn trên giường nên cũng không gặp gì ngoài ý muốn. Ernie Prang là lái xe - một phù thủy lớn tuổi đeo mắt kiếng dày cui và Stan thật là một người nhiều chuyện không chịu nổi, anh ta cứ oang oang nói đủ mọi chuyện với Remas.

Harry cảm thấy Ernie không có vẻ gì là am hiểu thấu đáo cách điều hành một cái tay lái. Chiếc xe đò Hiệp sĩ cứ chạy lấn lên lề đường hoài, nhưng may mà nó không đụng trúng cái gì hết. Những cột đèn đường, hộp thư, rào chắn, thùng rác... chỉ việc nhảy ra khỏi chỗ để tránh đường mỗi khi chiếc xe trờ tới. Rồi khi chiếc xe chạy qua, chúng lại nhảy trở về vị trí cũ.

Harry không thể nào chợp mắt được. Không phải vì cậu đang du hành trên một chiếc xe cứ nổ đùng đùng và mỗi lần phóng một cái là nhảy qua hàng trăm dặm dài. Mà ở đây, bao tử cậu cứ quặn lên mỗi khi nghĩ không biết điều gì sắp sửa xảy ra, mặc dù Remas đã khiến cô Marge trở lại bình thường nhưng cậu cũng đã phạm luật, không biết bộ pháp luật đã bắt đầu truy lùng tụi nó chưa, tụi nó có lẽ sẽ bị đuổi học, nhưng có Remas ở đây, cậu không thể trốn đi được huống hồ còn có Henry.... Nhưng có một tin khiến Harry chú ý, đó là Sirius Black, cái người mà cậu đã nghe thấy tivi đưa tin đang bị truy nã, mượn tờ báo của Stan. Harry đưa tờ báo ra dưới ánh sáng đèn cầy mà đọc:

BLACK ĐANG BỊ TRUY LÙNG

Sirius Black, có lẽ là tù nhân khét tiếng nhứt xưa nay từng bị giam cầm trong nhà tù Azkaban, hiện vẫn còn đang lẩn tránh cuộc lùng bắt, Bộ Pháp thuật đã khẳng định như vậy vào ngày hôm nay.

"Chúng tôi đang làm tất cả những gì chúng tôi có thể làm để bắt lại Black." Ông Bộ trưởng Pháp thuật Cornelius Fudge nói vào sáng nay. "Và chúng tôi xin cộng đồng pháp thuật hãy giữ bình tĩnh."

Ông Fudge đã bị một số thành viên của Liên đoàn Ngăn chiến Quốc tế chỉ trích vì đã thông báo cho Thủ tướng dân Muggle biết về cơn khủng hoảng này. Ông Fudge bực bội nói:

"Vâng, quả thực là tôi phải làm như vậy, quí vị có hiểu không? Black là đồ điên. Hắn nguy hiểm cho bất cứ ai xui xẻo gặp phải hắn, dù là dân phù thủy hay dân Muggle. Tôi đã được ông Thủ tướng Muggle cam đoan là ông sẽ không hé một lời nào với bất cứ ai về lý lịch thật của Black. Và bây giờ thì tất cả chúng ta hãy đối mặt với chuyện này - bởi nếu ông ta tiết lộ thì còn ai tin ông ta nữa chứ?"

Trong khi dân Muggle được cảnh báo rằng Black có mang một cây súng (một loại đũa phép bằng kim loại mà dân Muggle dùng để giết lẫn nhau), thì cộng đồng phù thủy sống trong nỗi phập phồng lo sợ một cuộc thảm sát như cuộc thảm sát từng xảy ra cách đây mười hai năm. Lúc ấy, Black đã giết một lúc mười ba người, chỉ bằng một lời nguyền."

Harry nhìn vào đôi mắt âm u của Sirius Black, đó là phần duy nhứt của gương mặt hốc hác có vẻ sống động. Harry chưa từng gặp một con ma cà rồng, nhưng cậu từng nhìn thấy hình ảnh của chúng trong lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Tên Black này, với làn da trắng bệch như sáp, trông giống y chang một con ma cà rồng.

Remas chỉ liếc nhìn Harry một cái thâm ý nhưng ông cũng không nói gì. Harry nghe Stan nói về sự tích giết đi mười ba người bằng một lời nguyền của Black, về việc ông ta là tay sai đắc lực của kẻ mà ai cũng biết là ai, về việc nhà tù Azkaban kinh khủng như thế nào. Sau đó, từng người một. Quí hành khách phù thủy và pháp sư trong những bộ đồ ngủ và mang dép lê, trèo xuống tầng dưới của chiếc xe đò để xuống mặt đường. Trông họ đều hết sức hài lòng khi được ra khỏi chiếc xe.

Cuối cùng chỉ còn ba người Harry là hành khách duy nhứt trên xe. Stan vỗ tay hỏi:

-- Bây giờ đến quý ngài đấy, Remas, ngài muốn tới chỗ nào ở London?

-- Mayfair.

Stan dường như hơi kinh ngạc, giọng anh dợm hỏi:

-- Quý ngài đây sống ở đó sao? - Vẻ mặt của Stan trông hơi quái dị, nhưng nhận được cái gật đầu của Remas, anh ta cũng không nói gì nữa, chỉ báo cho Ernie địa điểm. Và đùng thêm một tiếng, chỉ trong vài hơi thở cả ba đã đến nơi.

Đường Mayfair là một con đường rộng lớn và cổ kính với các nhà nhà cao tầng san sát, mặt dù trời đã khuya lắm rồi nhưng Harry vẫn không thể không há hốc mồm trước sự hoa lệ của nơi này. Remas đưa Harry đi đến sâu bên trong, đến trước một tòa dinh thự độc lập nằm một góc trong quảng trường rộng lớn. Đó có thể được xem là một tòa lâu đài với phong cách xây từ thời trung âu với các tháp cao và mang một màu nâu nâu đầy cổ kính, dù không hỏi, Harry vẫn biết là tòa lâu đài này cũng đã có tuổi rồi, nhìn những mái ngói đã bạc màu dưới ánh sáng đèn, cậu biết là nó đã được bảo quản rất tốt. Trên chiếc taxi mà Remas đã thuê của một người Muggle để Harry không cần phải cõng Henry mọi lúc, Harry tò mò ngó ra đánh giá cái kiến trúc cổ kính này, nhưng khi đi vào khuôn viên lâu đài, Harry nhanh chóng bị chóng ngợp với sự rộng lớn của vườn cây, xe phải đi cả năm phút đồng hồ mới có thể đến trước cửa chính của lâu đài.

-- Mừng ngài trở về, ngài Remas! Và xin chào em, Potter! -- Vừa xuống xe, Harry đã giật nảy mình khi có người gọi tên mình, nhìn lại, không ngờ là Erik. Erik Elrwards - một đàn anh sắp học năm thứ năm ở Hogwarts thuộc nhà Ravenclaw, Elizabeth từng nói Erik là thân vệ riêng của cô ấy, anh là một người lịch thiệp và cũng rất tốt bụng nữa. Erik đứng trước cửa cuối chào cả hai, anh mặc dù vận trang phục của nam quản gia nhưng khí chất nhẹ nhàng của Erik làm anh trông điển trai hơn hẳn.

-- Ơ, ơ... Chào anh, Erik....

Harry lắp bắp đáp lời, xong, cậu đỡ Henry ra khỏi xe, Erik dở giúp tụi nó hai cái rương lớn và nhờ người mang vào. Dù Erik có ý muốn giúp Harry một tay để đỡ Henry đang bất tỉnh nhưng anh vẫn chưa kịp chạm vào Henry dù chỉ là một cọn tóc, Green đã hâm dọa táp bừa một cái trong không khí khiến Erik không thể làm gì hơn là tránh lui. Con vật này đã tỉnh lại từ lúc Remas khiến Henry ngất xỉu và nó cũng đã ghim luôn ông ta, nó đang rất tức giận khi thấy ông ấy làm hại đến vị tiểu chủ nhân của mình, mặc dù được Harry trấn an nhưng Green không thể không gầm gừ đe dọa với Remas khiến ông không thể nào lại gần Henry được.

Harry theo Erik vào trong lâu đài, đại sảnh rộng lớn như một sân Quidditch cỡ nhỏ, Remas đã xin phép đi trước và nhờ Erik an bài cho hai anh em cậu phòng ở, theo Erik lên tầng hai của lâu đài, Harry lại thấy choáng ngợp bởi sự lộng lẫy, xa hoa của tòa nhà này, cậu thề rằng đây chắc chắn là nơi hoa lệ nhất mà cậu từng gặp. Những chùm đèn pha lê treo khắp mọi nơi trong lâu đài, những bộ giáp hiệp sĩ được đặt theo dọc các hành lang khiến cậu cảm thấy như mình đang lạc vào một cung điện hoàng gia. Đến trước phòng dành cho khách trên tầng hai, Harry ngạc nhiên vì cũng có người đã đứng chờ tụi nó sẳn rồi.

-- William?

-- Chào Harry, khỏe không? -- William cười, vẫy tay chào cậu. William vốn trạc tuổi cậu và cũng học ở Hogwarts và ở nhà Ravenclaw như anh Erik, cậu bạn nhút nhát này luôn đi theo Elizabeth bất cứ nơi đâu.

-- Ơ, chào! -- Harry cũng quên bén rằng William cũng là người hầu cận của cô bạn Elizabeth đó.

-- Hai bạn thật là có những người đồng hành thông minh, xem này, tụi nó đã đến đây chỉ trước mấy bạn có năm phút.

William cười cười, đẩy cửa phòng ra, và xuất hiện ngay trước mắt Harry là cái cửa sổ mở tung trong phòng, nơi có hai con cú đã đậu sẵn ở đó.

-- Hedwig! Corn!

Harry vui mừng kêu lên, Erik đưa hai cái rương của hai anh em Harry vào phòng, xếp vào một góc, anh nói:

-- Chắc em đã có một cuộc hành trình dài Harry, nghỉ ngơi đi. Ngài Remas bảo rằng em có thể hướng ngài ấy hỏi tất cả vấn đề vào ngày mai, vậy nha, mai gặp!

-- Mai gặp, Harry, và cả Henry nữa! -- William và Erik chào cậu và ra khỏi phòng.

Cánh cửa đóng sầm một cái, tâm Harry cũng thở phào ra một hơi. Cậu nhìn quanh căn phòng rộng lớn trước mắt, bất đắc dĩ đỡ Henry nằm lên chiếc giường lớn đặt trong góc. Green đã nhanh chóng từ cổ tay Henry trường lên cổ tay cậu, nằm ở đó không nhúc nhích.

-- Được rồi, Green, mi không cần phải tức giận như thế, ngày mai rồi sẽ rõ ràng. Chỉ là Henry.... Không biết em ấy có kịp tỉnh lại không... nếu cái này có tác dụng....

Harry lấy từ túi quần ra chiếc đồng hồ quả lắc bỏ túi nhỏ màu đồng, đấy quả là món quà sinh nhất mà Elizabeth đã tặng cậu. Khi nhận món quà này cùng cái thiệp chúc mừng, Harry đã rất ngạc nhiên làm sao cô ấy biết được tình trạng không tốt của Henry nhưng những chuyện đã xảy ra khiến Harry đã có một vài suy đoán.

"Gửi Harry,

Chúc sinh nhật vui vẻ. Có lẽ cái này sẽ giúp ích được cho cậu và Henry, sử dụng nó thật tốt nhé! Mình nghĩ tụi mình sẽ nhanh chóng gặp mặt thôi...

P/s: Chỉ cần xoay nút chỉnh giờ là được!

Thân ái,
Elizabeth"

Harry nghĩ mình hiểu được câu "Nhanh chóng gặp mặt" trong tấm thiệp là chỉ những chuyện này. Cậu cũng phải bó tay chịu thua cô bạn này, nhưng thật ra cái đồng hồ này rất được việc, nó có thể kéo Henry ra khỏi những cơn buồn ngủ bất chợt và làm em ấy tỉnh táo hơn trong vài tiếng đồng hồ sau đó. Harry lưỡng lự cầm chiếc đồng hồ trong tay, xong cậu vẫn mang theo hi vọng hướng nó tới Henry, tay phải xoay một cái trên cái nút chỉnh giờ, một tiếng "cách" vang lên, nhưng làm Harry thất vọng là Henry chẳng có dấu hiệu gì là tỉnh lại hết. Remas nói đúng, chiếc đồng hồ không còn tác dụng gì với Henry cả... Harry đã quá mệt mỏi để có thể chống đỡ cơn buồn ngủ đang đánh sâu vào. Trong tiếng rúc in ỏi của hai con cú đang nhảy tưng tưng khắp căn phòng mới, Harry đã ngủ thiếp đi bên mép giường, tay phải nắm chặt tay Henry không buông. Nhưng điều cậu không ngờ là vào sáng hôm sau thôi, cậu sẽ biết được một bí mật lớn, một bí mật đã lưu truyền cả ngàn năm.....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 45: Sự Tồn Tại của Henry

https://tienhiep.net

-- Lily? Lily!

Giật mình bởi tiếng gọi, người phụ nữ ngẩng đầu và ngay sau đó cô gặp ngay khuôn mặt lo lắng của chồng mình. Nở nụ cười khẽ, cô hơi xoa xoa tay lên phần bụng đã nhô ra quá rõ của mình, đáp lời:

-- James...

-- Có chuyện gì mà trông em ngẩn ngơ như vậy hả, Lily? Có thể nói cho anh nghe không? - người chồng thấy vợ mình đã tỉnh táo lại, cũng buông nỗi lo lắng của mình xuống, cười trêu ghẹo nói.

-- Cũng không có gì! Em chỉ nghĩ con chúng ta là một bé trai kháu khỉnh hay là bé gái dễ thương thôi... -- Người phụ nữ tên Lily nhìn bụng mình, ánh mắt toát ra vài phần yêu thương.

-- Dù trai hay gái, Lily, chúng ta đều sẽ cho nó một mái ấm an toàn nhất! Em không cần phải lo lắng đâu! - Người đàn ông tên James ôm vai cô từ phía sau, thâm tình nói

Cô khẽ cười, vỗ vỗ tay chồng mình, rồi nói bằng giọng ban ơn:

-- May cho anh đấy, em đã nhờ bà Pomfrey xem giúp rồi, là một bé trai khỏe mạnh đấy!

James có vẻ rất vui mừng, reo lên một tiếng, bế thốc luôn Lily đang ngồi trên ghế bành lên cao xoay vài vòng khiến cô kinh hoảng la lên.

-- James, buông em xuống!

-- Hahaha!!

Tiếng cười sung sướng của người đàn ông vang lên văng vẳng cả căn nhà nhỏ, rồi nó xa dần, xa dần, cuối cùng chìm vào tĩnh lặng. Để khung cảnh thay đổi lần nữa, lần này là trong một hành lang trắng xóa, trước cửa một căn phòng đấy có thể nhìn thấy vài người đang đứng đó, trên gương mặt không khỏi toát lên tia sốt sắng lẫn lo lắng. Có thể thấy được người đàn ông tên James kia đang sốt ruột mà đi đi lại lại ngoài cửa phòng, miệng lảm nhảm vài câu gì đó như kẻ tâm thần, đến nổi có người không chịu nổi mà giữ ông ta đứng lại.

-- James, cậu đừng đi đi lại lại như thế nữa, làm bọn này chóng mặt lắm! - người nói là một gã đàn ông cao to với khung vai rộng cùng gương mặt điển trai và giọng nói mạnh mẽ, gã giữ James lại và ấn ông ngồi vào hàng ghế gần đó.

-- Làm ơn ngồi xuống đi và đừng lo gì cho Lily hết, bà Pomtrey sẽ lo được mọi việc thôi!

-- Nhưng làm sao chắc chắn hả, Sirius? Lỡ như Lily có chuyện gì....

-- Đừng nói gở James, chắc hẳn bà Pomtrey sẽ ổn thôi! - lần này là một người đàn ông khác, nhỏ con hơn gã đàn ông tên Sirius, nước da nhợt nhạt và nụ cười hiền hòa, ông ta có lẽ đã an ủi được James phần nào.

-- Uống chút gì đi, và cậu cần bình tĩnh, James! - một gã đàn ông nhỏ thó với khuôn mặt giống chuột đưa cho James một cốc nước.

-- Cảm ơn, Remus, Peter! Có lẽ tôi nên bình tĩnh lại mới được...

-- Peter nói đúng đó, con cần bình tĩnh lại, James! - lại thêm một đám người tiến đến gần căn phòng, dẫn đầu là một cụ già với cặp kính nữa vầng trăng và chòm râu bạc dài lê thê, và cũng chính cụ là người nói.

-- Minerva, cô vào giúp Pomtrey đi, giáo sư Flitwick, giáo sư Snape, không phiền nếu ở lại ngoài này cùng tôi chứ? -- sau lưng ông là một nữ phù thủy với khuôn mặt nghiêm túc và một nam phù thủy với khuôn mặt luôn lạnh lùng cùng với một phù thủy có huyết thống yêu tinh. Cả ba đều gật đầu, nữ phù thủy nhanh chóng vào phòng, hai người còn lại chỉ đứng yên đó.

Nhưng đúng lúc đó, một tiếng hét đầy đau đớn vang ra, người đàn ông tên James chỉ vừa nghe thấy nó thôi là đã đứng bật dậy như thể cái ghế ông đang ngồi là lò lửa vậy.

-- James! Bình tĩnh! -- Gã đàn ông cao to tên Sirius giữ chặt người bạn của mình đề phòng ông xông vào căn phòng kia bất cứ lúc nào.

Tiếng hét vẫn tiếp tục và kéo dài hàng giờ liền, hai mắt James đã đỏ hồng, ông dù rất muốn xông vào đó cạnh vợ mình nhưng ngặc nổi là ông không thể thoát khỏi gọng kềm sắt của người bạn thân. Ông chỉ có thể đứng đó đến lặng người mà nghe tiếng hét dần yếu đi, không biết qua bao lâu cuối cùng một tiếng khóc ré lên của trẻ con làm mọi người ở ngoài phòng đều thở phào một hơi nhẹ nhõm nhưng sự nhẹ nhõm của họ không kéo dài được lâu khi tiếng hét yếu ớt kia lại vang lên. James hoảng hốt, đã sinh rồi mà, tại sao vẫn còn tiếng hét? Một trận tiếng động hỗn loạn trong phòng vang ra làm trái tim mọi người rớt xuống vực thẳm. Rồi cửa phòng bật mở, gương mặt của nữ giáo sư nghiêm túc kia tràn đầy một vẻ không thể tin nổi, bà thở hồng hộc, giọng run rẩy thông báo một tin ngoài ý muốn

-- Là song sinh! Không phải chỉ một đứa mà là hai đứa! Ôi trời ơi, ta không thể ngờ, ta không thể ngờ rằng Pomtrey sẽ phán đoán sai!

-- Cái gì!? - những tiếng kinh hô mang đầy lo lắng đồng loạt vang lên, nhất là James, ông dường như đánh bật bàn tay đang giữ mình lại của Sirius mà xông thẳng vào phòng trong khiến mọi người không thể phản ứng kịp.

-- Lily! Lily!

-- Potter, ra ngoài ngay! -- Bà Pomtrey mập mạp phúc hậu nổi khùng ngay khi thấy James bước vào nhưng tiếng hét của người phụ nữ nằm trên giường đã khiến bà lại phải lo sốt vó.

James mặc, ông đến bên gường, vội vã nắm thật chặt bàn tay đã lạnh ngắt và ướt đẫm mồ hôi của vợ mình, vẻ sợ hãi hiện lên trong đáy mắt. Ông mãi gọi tên vợ mình:

-- Lily, xin lỗi, anh xin lỗi Lily, sau này chúng ta sẽ không sinh con nữa, chúng ta đã có một đứa con rồi, hãy bỏ đứa này thôi Lily! Nếu không em sẽ chết mất, Lily! Lily!

Dù đã mệt rã rời và đau đớn không chịu nổi, nhưng người phụ nữ Lily kia vẫn kiên quyết lắc đầu trước lời van nài của chồng mình, đứa bé là con cô, dù ngoài ý muốn như nó vẫn là con của cô, là máu mủ ruột thịt của cô. Cô không thể để nó mất được! Như thể qua hàng thế kỷ, tiếng hét kiên cường của Lily dù có vẻ yếu ớt như thể có thể tắt bất cứ lúc nào nhưng nó vẫn tồn tại, đến cuối cùng, một tiếng ré yếu ớt vang lên và bà Pomtrey cũng đã thả lỏng được phần nào, bà nhanh chóng giao đứa bé còn đỏ hỏn trên tay cho nữ phù thủy có vẻ mặt cương nghị kia mà với tay lấy năm sáu bình dược tề đưa cho Lily, giúp cô uống, vẻ mặt tái nhợt như tờ giấy của Lily nhanh chóng hồng hào trở lại rồi niềm vui mừng khấp khởi bùng lên lòng cô.

James bất đắc dĩ bị bà Pomtrey tống ra ngoài, bù lại, ông đã thấy được hai đứa bé mà vợ ông rất vất vả để sinh ra. Hai đứa bé đều trông rất khỏe mạnh nhưng có vẻ sau này tính cách cả hai sẽ trái ngược lắm. Cậu con cả của ông sau khi sinh ra vài giờ đồng hồ rồi mà vẫn còn khóc ré lên và được vị chủ nhiệm nhà lúc trước của ông bế trên tay dỗ dành, còn cậu em út làm khổ mẹ nó nhất lại vô cùng ngoan ngoãn nằm ngủ trong tay vị hiệu trưởng già, trừ lúc vừa xuất sinh có ré lên vài tiếng khóc, thằng bé cũng không mít ướt như cậu anh trai. Dù ngoài ý muốn nhưng trông thấy hai đứa trẻ bé bỏng này, niềm vui từ tận sâu trong lòng dâng lên khiến khuôn mặt điển trai của ông giãn ra một nụ cười. Ông thầm nói may mắn, may mắn Lily không bỏ cuộc, nếu không ông thật sự sẽ rất hối hận.

.............

Chứng kiến hết thảy mọi chuyện phát sinh, trong mắt Henry chỉ có một cảm xúc là bối rối và cay đắng. Nguyên lai, nguyên lai a, cậu vốn là kẻ ngoại lai. Nếu Lily không kiên trì được thì có lẽ.... có lẽ, trên thế giới này sẽ không có đứa bé nào tên là Henry Potter cả, và cậu -- linh hồn Henry de Corndelias đã tiến về thiên đường từ lâu rồi! Vậy là Lily biết, Lily biết cậu là một linh hồn ngoại lai, bà đã biết tất cả, vậy nên bà mới mạo hiểm cắt đi một phần ký ức của mình mà phong ấn trong tâm trí cậu, vậy nên bà mới không kịp tự cứu mình trước Voldemort. Bà vốn có thể sống, nhưng bà lại không làm vậy....

"Henry, Henry....

Từ khi ngoài ý muốn sinh con ra, ta đã biết con rất đặc biệt, rất đặc biệt.

Trên người con có sứ mệnh, một sứ mệnh rất trọng đại, ta biết điều đó ngay lúc vừa sinh con ra, ta biết sau này con sẽ rất vĩ đại. Đến lúc đó ngay cả Voldemort đều không phải là mối uy hiếp của con. Đừng nghĩ rằng vì con mà ta phải chết, đừng bận lòng với điều đó, là do ta tự nguyện, là ta nguyện bảo vệ con và anh trai con. Henry, dù cho con có đặc biệt đến đâu, hãy luôn nhớ, chúng ta đều yêu thương con, con là một phần gia đình, mãi mãi đều là. Vì vậy ta mới đặt lời nhắn này trong con, đến khi con đủ mạnh để phá vỡ nó, cũng là lúc con đối mặt với sứ mệnh đó.

Điều cuối cùng ta muốn nói, Henry, nhờ con chăm sóc tốt Harry, và chăm sóc tốt cả bản thân con nữa. Chúng ta là gia đình của nhau, mà gia đình nghĩa là không ai bị bỏ rơi cả.

Tạm biệt, Henry!"

Henry mặc dù không cảm giác được gì, nhưng cậu biết mình đang khóc, tâm cậu đau đớn. Đến cả Lily cũng hi sinh vì cậu như vậy, giống như người mẹ kiếp trước của cậu vậy. Vậy mà tại sao! Dù cho cậu có đặc biệt đến đâu thì đây là cuộc sống của cậu! Không ai có thể điều khiển nó cả, vậy mà tại sao?!!

-- Vậy hai người có thể giải thích tất cả mọi chuyện cho ta biết không?

Henry nhận ra, rất lâu trước cũng đã nhận ra. Khi cậu vẫn đắm chìm trong ký ức của Lily, đã có hai luồn ý chí xuất hiện hai bên trái phải của cậu. Bên phải mang một khí tức làm cậu cảm thấy rất thân thiết, loại cảm giác thân thiết đấy là đến từ huyết mạch. Mà tia ý thức bên trái toát ra khí tức lại làm cậu thấy thoải mái, giống như cậu đang đứng giữa một khu rừng rộng lớn thanh tĩnh, hơi thở thiên nhiên khiến cậu cảm thấy thoải mái, thả lỏng.

"Tất nhiên là được! Cũng đến lúc ngươi nên biết...."

Ý chí bên trái bình thản nói

"Để chờ đến thời khắc này, hai chúng ta đã đợi rất lâu, rất lâu rồi!!"

Ý chí bên phải cũng nói.

Henry không nói, để mặc cho hai luồn ý chí đấy giảng giải mọi chuyện, mà, chỉ có tia ý thức bên phải là thao thao bất tuyệt. Cái ý chí đó (theo như hắn nói thì hắn gọi là Ignos) bảo rằng linh hồn của Henry đã tồn tại trên cả ngàn năm rồi (điều đó làm Henry rất kinh ngạc), đó cũng là một sự kỳ lạ, Ignos khi còn sống là người của ngàn năm trước, mà ngàn năm trước hắn là thiên tài ngàn năm có một của gia tộc phù thủy lâu đời nhưng hắn có một bí mật, một bí mật kinh hồn mà ngay cả người thân của hắn cũng không biết. Trong thân thể của hắn có tới ba phần linh hồn nương nhờ, một là của hắn, hai là một phần linh hồn tổ tiên huyết mạch của hắn, mà thứ ba chính là linh hồn của Henry - một người xuyên không đến đây nhưng kỳ lạ là linh hồn của Henry lại lâm vào trạng thái ngủ say. Nhưng hắn từ ký ức truyền thừa của huyết mạch mà biết cái linh hồn đang ngủ say này mang một sứ mệnh rất lớn, nó lớn đến nổi có thể liên quan đến sự tồn vong của thế giới phù thủy. Thế nên hắn đã thi triển một loại huyết chú để truyền thừa huyết mạch cùng linh hồn đang ngủ say này trong cơ thể mình cho hậu đại, và nhờ một người bạn già cùng gia tộc của hắn giúp đỡ trông nom hậu đại của mình cho đến khi phần linh hồn đó thức tỉnh, nhưng di chứng của huyết chú khiến huyết mạch của Ignos chỉ có thể có một người kế thừa mà phần linh hồn ngủ say kia sau nhiều lần truyền thừa đều bị mất đi một phần linh hồn lực cho đến hiện tại phần linh hồn đó đã dần thức tỉnh, tái sinh ra một thân thể và trở thành.... Henry Potter...

-- Vậy đó là lý do? -- Henry cười tự giễu

"Này nhóc, nói thế nào ta cũng là tổ tiên của ngươi đấy!"

-- Vậy thì sao? Vậy thì các người có quyền quyết định tương lai của ta? Điều khiển cuộc đời của ta? Cái sứ mệnh chó má! Chỉ vì nó mà ta mất đi gia đình thứ hai của mình! Tại sao lại là ta? Ta chỉ muốn sống một cuộc sống mới, sống thanh thản và thoải mái bên những người thân, bạn bè ta mà thôi, tại sao luôn muốn phá hủy nó? -- Henry rốt cuộc bị bức cho bạo nộ, la hét

"Ngươi nghĩ là ngươi có thể sao?"

Ngay lúc đó, cái ý thức bên trái từ trước tới giờ không nói chuyện, đột nhiên mở lời, khiến Henry cũng bình ổn lại tâm tình, nghi hoặc hỏi lại:

-- Ý người là gì?

"Ý ta là thế này đây!"

Dứt lời, một đoàn ánh sáng nhanh chóng ngưng tụ trước mặt Henry, cho cậu thấy một hình ảnh kinh khủng nhất mà cậu từng gặp. Đó là một khe nứt, trong khe nứt đó toát ra một cổ áp lực, một loại hơi thở tử vong, vô số tà ác ác niệm ở hội tụ, khủng bố gào thét không ngừng truyền đến, vô số hắc khí bốc lên, tiếng quỷ khóc thần gào làm tâm thần Henry run lên, tâm thần hãm sâu vào nó, trong thâm tâm hiện ra một cổ sợ hãi.

"Đừng sợ hãi nó!"

Henry hoàn hồn, cả người thấy lạnh toát, cảm giác kinh khủng đó vẫn quanh quẩn trong lòng cậu.

"Người không được sợ hãi những thứ đó, càng không cần sợ hãi, chúng chẳng là gì cả, còn có nhiều tồn tại còn kinh khủng hơn nó nhiều! Đấy là căn nguyên của cuộc chiến thần ma lúc trước, dù đã được phong ấn, nhưng đã qua một thời gian dài cái phong ấn này đã bị bào mòn, suy yếu. Một thời gian không xa nữa thôi, nó sẽ lại mở ra, lúc đó không chỉ là thế giới phù thủy, đến thế giới Muggle cũng không tránh khỏi kết cục hủy diệt... Vậy, ngươi vẫn có thể sống cuộc sống an nhàn mà ngươi muốn sao?"

Henry bị dội một gáo nước lạnh toàn thân, toàn thân bầng thần, run rẩy. Cuộc chiến thần ma, Henry đương nhiên biết, đó là thời kỳ đen tối nhất trong lịch sử, nơi nơi giết chóc, thây chất đầy đồng. Chỉ cần đọc thôi là Henry có thể thấy ngay cảnh tượng thảm thiết đó diễn ra ngay trước mắt. Từ khi Henry xuyên không đến đây, cậu chỉ nghĩ mối nguy hiểm nhất trong thế giới này đối với cậu và cậu anh trai Harry là Voldemort, nhưng hiện tại....

"Ngươi đã hiểu rồi chứ? Đấy là sứ mệnh của ngươi, một sứ mệnh không thể chối bỏ...."

.................

-- Giờ con đã hiểu rồi chứ, Harry?

Harry lâm vào trạng thái ngây ngốc khi nghe Remas kể lại chuyện xưa. Nguyên lai, cậu em trai này của mình lại có lai lịch lớn như vậy. Một cảm giác bức bối xông lên lòng Harry, cậu lại cảm thấy Henry thật đáng thương, ngủ đông suốt ngàn năm để rồi tỉnh dậy và phải gánh một trách nhiệm nặng nề chẳng liên quan gì đến mình. Nếu là cậu, Harry cũng sẽ không chấp nhận có người sắp xếp cuộc đời cậu như vậy. Cậu nhận ra, dù biết vì Henry mà má mình phải chết nhưng cậu lại không cách nào căm hận Henry được cả. Đến cuối cùng.... Henry vẫn là người thân duy nhất của cậu. Tại sao không phải là cậu mà là em ấy chứ?

-- Harry!

Harry giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, cậu nhìn Elizabeth bên cạnh đang vô cùng lo lắng nhìn cậu cùng với Remas ngồi đối diện cậu thì vẫn ung dung. Một trận bất lực dâng lên trong lòng cậu, Harry cay đắng nói:

-- Dù là sứ mệnh lớn đến đâu, các người vốn không thể ép buộc Henry trừ khi em ấy chấp nhận...

-- Đó là điều không thể, đấy là vận mệnh, Harry, một vận mệnh không thể thay đổi. Vậy, liệu con có thể đứng bên cạnh giúp đỡ ngài ấy không? -- Remas ôn tồn nói

-- Henry...là gia đình duy nhất của con, dù sao đi nữa, con sẽ không bỏ rơi em ấy... -- Harry cười khổ nói

-- Nhận được câu trả lời này của con là ta yên tâm rồi, phải không thưa ngài?

Harry ngạc nhiên quay đầu, Henry đã đứng phía sau cậu từ khi nào, vẫn khuôn mặt quen thuộc đó, vẫn là đôi mắt nâu quen thuộc đó, nhưng trong đôi mắt lại không giấu được vẻ xúc động.

-- Henry, em tỉnh?

-- Chào Henry!

Cả Elizabeth và Harry đều đứng dậy đồng thanh nói, Henry không để ý đến Elizabeth chỉ nhìn chăm chăm Harry, không trả lời. Con vật Green nhanh chóng từ trên cổ tay Harry trườn lên cổ tay Henry, nằm im đó mà âm thầm thủ hộ. Harry cảm thấy Henry hơi kỳ lạ, nhưng vẫn không nhịn được quan tâm hỏi han

-- Henry, em sao vậy? Có thấy không ổn ở đâu không?

Lắc lắc đầu, Henry tiến lên một bước, đột ngột ôm Harry chặt cứng khiến Harry cũng ngạc nhiên không kém, nhưng cậu nhanh chóng hiểu ra một số thứ... Vỗ vỗ lưng cậu em trai, Harry cười nói:

-- Sao thế, em trở nên dễ xúc động rồi! Đấy đâu phải đứa em trai luôn điềm tĩnh mà anh biết chứ!

Henry không đáp, chỉ là ôm Harry chặt thêm một chút, một lúc lâu sau mới thốt lên hai tiếng cảm ơn. Harry chỉ cười cười không đáp. Sau giây phút thân tình, hai anh em mới để ý đến những người xung quanh.

-- Chào Elizabeth. Và cả chú nữa, chú Remas, tôi có thể gọi chú như vậy không?

-- Tất nhiên, theo ý ngài! - Remas gật gật đầu mỉm cười

-- Remas, Ignos bảo gia tộc trông nom hậu đại của ông ấy sẽ có cánh cổng để tôi đến một nơi có thể lấy lại toàn bộ phần linh hồn đã thiếu.....

-- Đúng vậy, nếu ngài muốn đi ngay bây giờ, tôi có thể dẫn đường....

Henry nhìn qua Harry, nhận thấy cái gật đầu của anh trai, Henry đã ra quyết định.

-- Vậy thì đi ngay bây giờ!

Harry, Henry và cả Elizabeth cùng theo Remas đi sâu vào trong lâu đài, đến một tầng hầm âm u. Remas mở một cánh cửa cũ kĩ như thể nó đã được làm cách đây từ rất lâu rồi. Tiếng kẽo kẹt vang lên, cả ba người trẻ tuổi không khỏi ho khan vài tiếng vì đám bụi bốc ra quá dày từ căn phòng đó, nhưng Remas chỉ rút cây đũa phép của mình ra, phẩy nhẹ một cái trong đám bụi, ngay lập tức, như thể một cơn cuồng phong cuốn qua, đám bụi dày đặt trong căn phòng nhỏ nhanh chóng tụ lại rồi tan biến như chưa từng tồn tại.

Từ khi tiến vào căn phòng nhỏ đầy bụi này, Henry cảm thấy tim mình đang gia tốc một cách kỳ lạ. Hồi hộp, thấp thỏm, hưng phấn, lo lắng, khát vọng... đủ thứ cảm xúc đồn dập dâng lên trong lòng cậu khiến Henry hơi hoa mắt. Đến khi tỉnh táo trở lại, cậu mới có dịp quan sát căn phòng này. Nói là phòng chẳng bằng nói là một căn hầm bằng đá thì đúng hơn, trong này trống rỗng chẳng có thứ gì khác ngoài một tấm gương. Một tấm gương cao đến nổi có thể soi rõ ràng thân hình cao lớn của Remas. Tấm gương đó chắn chắn là đồ cổ! Henry dám chắc như thế, khung gương làm bằng gỗ với nước sơn màu nâu đã ngã màu vì thời gian, phía trên chạm chỗ chi chít những ký hiệu ma thuật, trận pháp khiến Henry hoa cả mắt, mặt gương tối đen, mặt cho ánh sáng Lumos từ đũa phép của Remas chíu vào cũng không nhận ra dù chỉ là một tia sáng. Henry không hiểu sao lại có xúc động muốn chạm vào tấm gương này dữ dội, nếu cậu không tự kiềm mình lại, có lẽ cậu đã lao lên trước rồi.

Harry cũng kinh ngạc không kém, nhưng ngạc nhiên nhất vẫn là Elizabeth, cô biết tấm gương này, cô đã thấy có một cái khác được đặt ngay trong phòng của ba mình nhưng nó nhỏ hơn cái này rất nhiều lần, Elizabeth đã hướng ba mình hỏi xin tấm gương đấy rất nhiều lần nhưng Remas lại không đồng ý, nhưng cô không ngờ rằng càng có một tấm còn lớn hơn nằm dưới tầng hầm, nơi tất cả mọi người cấm bén mảng đến khi chưa được sự cho phép của ba cô. "Căn hầm kỳ bí" đó là tên cô đặt cho nơi này lúc bé và vì tính tò mò của mình mà cô đã phải bị cấm túc cả chục lần khi dám bén mảng đến nơi này.

-- Cái này là một khóa cảng, một tính vật từ ngài Ignos giao cho tổ tiên chúng tôi trông nom, khác với những khóa cảng bình thường, tấm gương này cần có chìa khóa tương ứng mới có thể mở ra.

Henry đương nhiên biết khóa cảng là cái gì, Harry thì được Elizabeth bổ túc, nó một dụng cụ ma thuật để dịch chuyển người đến một nơi đã được cố định trước. Vậy là hắn đã chuẩn bị tất cả, Henry ão não suy nghĩ, nhưng cậu nhanh chóng lọc ra được một tin quan trọng trong lời của Remas.

-- Chìa khóa?

-- Phải, tôi đã nhờ Elizabeth gửi cho ngài rồi....

Henry không tin được lục trong túi mình ra một vật:

-- Ý chú nói là thứ này?

Từ khi có được vật này, Henry luôn đem theo bên mình, dù không lý giải được là tại sao nhưng Henry vẫn bỏ nó trong túi mãi. Vậy mà giờ đây Remas nói nó là một cái chìa khóa? Cây sắt rỉ sét này sao? Đừng đùa chứ!! Đúng vậy, thứ đang được Henry lấy ra chính là cái cây sắt mà Elizabeth đã tặng cậu nhân dịp sinh nhật không lâu trước đó, Henry không thể nhận ra điểm nào từ cái cây sắt này là một cái chìa khóa cả, chẳng giống chút nào!

-- Đừng nghĩ rằng tôi bịp thưa ngài, đừng bao giờ để vẻ bề ngoài đánh lừa, những thứ quan trọng đều có vẻ ngoài bình thường cả. Nhưng chỉ cần tìm được chủ nhân của mình, nó sẽ lộ ra vẻ thật....

-- Ý chú là... nhận chủ sao?....

Henry vô thức siết chặt tay, một cảm giác đau nhói truyền từ ngón tay lên đại não cậu khiến cậu giật mình, thì ra, cậu đã bị một góc lồi sắt nhọn của cây sắt đó cắt phải, một giọt máu tươi rỉ ra... Ngay lúc dòng máu dung nhập vào cây sắt, đôi đồng tử Henry đột nhiên trợn trừng, đôi mắt nâu đẹp nhanh chóng bị một sắt đỏ lấn át.......

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 46: Thức Tỉnh - Gia Trang Peverell

https://tienhiep.net

Henry bực tức lẫn cười khổ khi nhận ra mình lại bị kéo vào cái không gian không cảm giác này. Cậu tức giận la hét, trách cứ:

-- Ignos! Ta đã bảo phải nói cho ta một tiếng trước khi kéo ta vào đây mà!

"Này nhóc, không kịp đâu... là Assim làm đấy!"

Ignos rất bất đắc dĩ mà giải thích, Ertosh - là tên của cái ý thức đã cho cậu thấy cảnh tượng khủng khiếp kia. Ertosh cho cậu thấy áp lực dữ dội, cảm giác như, dù cậu có cố giãy dụa đến mức nào đi nữa đều không thể thoát khỏi bàn tay hắn.

"Chuẩn bị một chút đi, ngươi sẽ tiếp nhận ký ức từ chúng ta lẫn những mảnh linh hồn đã lưu lạc của ngươi, thức tỉnh huyết thống của ngươi và.... tiếp nhận sứ mệnh của ngươi..."

Cái giọng nói bình thản của Ertosh vang lên khiến ý thức của Henry một trận mông lung, đến khi tỉnh táo lại, cậu nhìn thấy một cảnh tượng, không chỉ cậu mà cả Ignos đều có thể thấy cảnh tượng bên ngoài, nhưng Henry lại không thể nào điều khiển được cơ thể mình. Cơ thể cậu vẫn bị Ertosh chiếm giữ.

Căn hầm đá lúc trước đã biến mất, cả Harry, Elizabeth và Remas đều không thấy đâu. Nhường lại một cảnh tượng mà Henry đang chứng kiến phải há hốc mồm kinh ngạc, trước mắt cậu là một cảnh tượng rất quen thuộc, một tòa lâu đài, tòa lâu đài khổng lồ, mang vẻ uy nghi cổ kính của một lâu đài trung cổ với hai tháp lớn, hoàn toàn xây bằng đá tảng granite và thiết kế cầu kỳ, tỉ mỉ đến từng chi tiết, một lâu đài khổng lồ được bao quanh bởi cây cối bạt ngàn, rất nhiều sinh vật huyền bí sống quanh đó ví như rồng, nhân ngư. Một cái huy hiệu được khảm phía trên cổng lâu đài khắc một thanh tiểu kiếm được quấn quanh bằng một vòng dây thường xuân trên nền đỏ của một ngọn lửa tựa như một hình tam giác. Đây không phải là tòa lâu đài mà cậu đã vẽ ra hay sao? Nó là có tồn tại?

Nhưng chưa kịp để Henry kinh hô thành tiếng, ngay khi họ đặt chân lên mảnh đất này, cả vùng đất đã rùn mình một cái, ngay lập tức thân thể Henry được Ertosh điều khiển đã đột nhiên biến mất ngay tại vị trí để rồi xuất hiện lần nữa đã là ở giữa một đại sảnh to lớn, rồi một bóng ma đột ngột lao đến khiến Henry hét lên thành tiếng. Đó là hồn ma của một người đàn ông trung niên, khuôn mặt ông tươi cười sáng láng như thể vừa trúng giải lớn, khiến Henry rùn mình, cái khí lạnh lẽo từ một hồn ma khiến cậu khó chịu.

-- Ignos! Cuối cùng em cũng đã trở lại rồi, ta đã chờ em rất lâu rồi!

Hình như người này biết Ignos, Henry chỉ kịp nghĩ như thế thì Ertosh đã nói - bằng giọng của Henry - một cách bình thản đến nỗi không có một chút cảm xúc nào:

-- Tránh ra Antioch!

-- Ôi, Ignos! Đã ngàn năm rồi, em đang kinh thường lão già này sao, dùng kính ngữ để ta tốn thọ thêm à? -- Hồn ma tên Antioch dường như bị tổn thương sâu sắc lắm, bày ra giọng điệu sầu thảm mà lải nhãi mãi, theo sau Henry hay nói là Ertosh thì đúng hơn, nhưng khi đôi mắt đỏ như máu của Ertosh liết ông một cái, hồn ma không lải nhãi tiếp, dường như bị kinh sợ, Antioch ngậm chặt mồm nhưng vẫn theo sau.

Đi sâu vào trong lâu đài, xuyên qua một hầm ngầm, Henry cảm giác mình vừa xuyên qua một tầng kết giới, tuy có chút cảm giác bị ngăn trở nhưng vẫn có thể vượt qua dễ dàng, không khí trong hầm ngầm thanh lãnh nhưng không âm u, ánh sáng êm dịu từ những lam thạch nạm đầy thẩm mỹ lên dãy tường đá đen xám. Trung tâm căn hầm, ngay giữa sàn nhà, một hoạ đồ sao năm cánh bằng đá với những vòng tròn, tam giác và đường thẳng chồng lên nhau, biểu tượng mặt trời và mặt trăng ở hai bên, ngoài rìa là những đường tròn ma văn cổ xưa kì bí phức tạp.

Ertosh đứng ngay giữa trận pháp, mái tóc nâu đỏ ngắn ngủn đột ngột dài ra hơn thắt lưng, nhanh chóng biến hóa chuyển thành một màu pha trộn giữa màu đỏ và tím sẫm, đôi mắt màu đỏ tươi hút hồn thâm thuý, khí chất quanh cậu trầm ổn, lão thành, cao quý nhượng người khác không thể xem thường.

-- Ta, Henry James Avfles Lucia Lewis Peverell, kẻ kế thừa tiếp theo, triệu hồi ngươi, hỡi người bạn đồng hành của gia chủ nhà Peverell.

Ba thanh âm trong vắt đầy ma lực ngâm nga câu khẩu lệnh bằng tiếng ma văn cổ đại, đồng thời Ertosh lấy từ đâu ra một thanh tiểu kiếm nhỏ, cắt nhẹ đầu ngón tay. Một giọt máu rơi vào tâm ma pháp trận. Đồ trận sáng lên thất thải ánh sáng. Antioch mắt mở to chờ đợi, sốt ruột lượn lờ quanh ngoài pháp trận. Ông thật tò mò a, em trai ông mấy ngàn năm trước cũng đã được vùng đất này công nhận là chủ nhân, nhưng ông biết còn có một huyết thống khác còn cao quý hơn cả dòng máu tinh linh vương của gia tộc ông bị phong trong người em trai ông, không biết nó sẽ kêu gọi được loại sinh vật huyền bí cường đại như thế nào? Gia chủ nhà Peverell chỉ được công nhận chính thức khi được một sinh vật thượng cổ chấp nhận đồng hành và nhận chủ. Sinh vật càng cường đại và cao quý chứng tỏ nhân phẩm và sự vĩ đại của gia chủ. Đây là một bí mật của họ, đứa con mang dòng máu lai giữa tinh linh và phù thuỷ.

Khi thời đại các vị thần kết thúc, tinh linh trở thành huyền thoại, chỉ có một số ít những đứa con mang dòng máu thần thánh ấy còn sống sót, dòng máu được các thượng cổ sinh vật công nhận. Và nhà Peverell là một trong những hậu duệ còn sống sót lâu đời nhất. Chỉ có đứa trẻ mang dòng máu Peverell, bước qua được cổng xuống căn hầm, tức là đứa trẻ có tài trí, nhân phẩm và ma lực vĩ đại, mới có tư cách thừa kế và khởi động ma trận triệu hồi.

Ý thức của Henry cả thấy rất mơ hồ, cậu không rõ mình vừa nói cái gì, mà cũng không quan tâm đến. Cái làm cậu chú ý chính là cái ký hiệu đang được khắc giữa ma trận kia, Antioch, Ignos và cả Peverell! Không lẽ Ignos lại chính là Ignotus Peverell, người em út trong ba anh em nhà Peverell - chủ nhân của một trong ba bảo bối tử thần - chiếc áo khoác tàng hình, và cũng là tổ tiên mấy đời của Harry và cả Henry! Và cả tòa lâu đài này, cả cái gia huy kia nữa, không lẽ nơi đây chính là gia trang Peverell trong truyền thuyết?!

Nhưng chưa cho Henry ngây ngốc bao lâu, một tiếng sói tru đã khiến cậu tỉnh táo, sau đó một tiếng ca thánh thót khiến tâm linh cậu bình ổn trở lại. Hai đoàn ánh sáng một bạc một kim lóe lên rồi bùng ra khiến góc nhìn của Henry trắng xóa. Hồn ma Antioch đứng bên ngoài ma trận nhịn không được một trận há hốc mồm. Trong cả cuộc đời ông, ngay cả cuộc đời làm ma của ông, chưa bao giờ, chưa bao giờ,.....

Đoàn ánh sáng bạc kia nhanh chóng rút đi, để sinh vật đứng trong đó hiển lộ ra. Thân hình thon dài, bộ lông trắng bạc lấp lánh như ánh sao, cái đầu sói to lớn và đôi tai tam giác ngoe nguẩy cùng đôi mắt băng lãnh màu lam, khẽ hừ hừ một tiếng, nhiệt độ trong căn hầm đột ngột giảm mạnh. Trên lưng hai đôi cánh khổng lồ vung ra thể hiện uy thế của mình, khí thế vương giả tỏa ra khiến kẻ khác không thể khinh thường. Henry biết chắc con vật này, chẳng phải đây là con sói mà cậu đã vẽ ra hay sao?

Ertosh mỉm cười:

-- Chào ngươi trở lại, Titus!

Một tiếng sói tru lại vang lên, Tuyết Lang Vương khuỵu hai chân, cuối xuống cái đầu cao ngạo, ra hiệu trung thành. Xong, vẫn chưa cho nó phát tiết ra nổi kích động, đoàn ánh kim kia lại có dị động, sau khi quang mang tán đi có thể thấy một sinh vật tuyệt đẹp hiện ra, bốn đôi cánh trắng tinh khiết giang rộng, cái đầu ưu nhã khiếu lên một tiếng tựa như tiếng gáy phượng hoàng nhưng lại tựa như thiên âm khiến ai nghe cũng không thể nào dậy lên nổi một tia tà niệm. Đấy là một con quái điểu, thoạt nhìn là một con tuyết ưng thật lớn nhưng bộ lông đuôi dài và rực rỡ như đuôi công, trên đỉnh đầu hiện ra một chiếc độc giác màu tím sẫm, lấp lóe hàn khí bức người, kỳ lạ nhất là nó có tận ba cái chân với những cái móng vuốt sắt bén. Bốn đôi cánh vỗ nhẹ một cái, một làn gió mạnh mẽ thổi đến trên thân Ertosh nhưng chỉ làm mái tóc dài đặc biệt pha trộn hai loại màu tung bay, Ertosh không hề lui lại dù chỉ một bước trong khi đó hồn ma Antioch và Tuyết Lang Vương Titus đã nhanh chóng thối lui đi đến lối vào của hầm ngầm, kém chút thổi bay ra ngoài.

"Là ai? Là ai đánh thức ta từ giấc ngủ vạn năm? Là ai dám xâm phạm uy nghiêm của đức Ngài?"

Một tiếng nói trầm thấp vang vọng khắp hầm ngầm khiến cả căn hầm đều run rẩy, các bụi bay khắp nơi, nhưng như có một lực lượng thần bí nào đó, những mảng bụi đó lại không cách nào bám lên được thân Ertosh mảy may. Sinh vật to lớn đấy lại giang rộng bốn đôi cánh, khiếu lên một tiếng chấn động tâm thần, đôi mắt đen to như hạt nhãn quét quanh thân Ertosh, lạnh lùng nói:

"Nhân loại, là ngươi! Là ngươi đánh thức ta!"

-- Không phải ta, là hắn! - Ertosh không nhanh không chậm nói

Đôi mắt đen của sinh vật đó nheo lại như thể nhìn thấu qua Ertosh, nhìn thấu qua bức màn linh hồn, nhìn đến Henry, nó nói:

"Nhân loại, trên người ngươi ta ngửi ra được hương vị của đức Ngài cùng với một huyết thống cao quý không cho phép ai khinh nhờn!"

-- Vậy, ngươi đồng ý khế ước đồng hành với hắn không?

"....."

"Được thôi, nhưng, linh hồn của chủ nhân ta há lại để thứ ghê tởm kia vấy bẩn!"

Ertosh hơi hơi nhìn xuống vai trái, lại nhún vai:

-- Ta biết nhưng với trạng thái ta bây giờ nhất thời không thể bức "nó" ra được...

Sinh vật đó lại khiếu lên một tiếng, tỏ ra vẻ khinh thường, bốn đôi cánh lại đập lên một hồi, một luồng gió xoáy hình thành, tùy ý càn quét nhưng nó lại không có chút xíu nào ảnh hưởng đến Ertosh dù chỉ là một góc áo, tóc dài bay múa. Sinh vật đó như thể đã trút xong tức giận, lại khép lại hai cánh, hai mắt đen to như hạt nhãn nhìn chăm chú Ertosh, cuối cùng nó cũng cúi đầu đến trước mặt Ertosh, biểu hiện thần phục.

Ertosh, hay chính xác hơn là Henry, ngay lúc sinh vật kia cúi đầu, Ertosh đã trả lại quyền khống chế cơ thể cho Henry, cũng nói cho cậu biết nên làm gì lúc này. Henry bất đắc dĩ, nhưng cũng đưa tay áp trên chiếc độc giác màu tím kỳ lạ của sinh vật kia, chậm rãi nói:

-- Tên ngươi là.... Olive....

Một đoàn ánh sáng bùng lên, Antioch cũng là một trận cả kinh, vội vội vàng vàng tránh đi. Nhưng chỉ một lúc sau ánh sáng thối lui, nhưng trong hầm ngầm lại một trận tĩnh mịt, người đã không còn. Henry, Tuyết Ưng Olive và cả Tuyết Lang Vương Titus đều biến mất không một tăm tích như thể họ chưa bao giờ xuất hiện tại đây, nhưng Antioch lại không có vẻ ngoài ý muốn, lắc lắc đầu lại một trận thở dài, không biết khi nào ông mới có thể gặp lại người em trai này đây?

-----------------------------

Mà giờ đây, tại ngay tầng hầm của lâu đài nhà Arhlich. Remas, Elizabeth và cả Harry, sau một hồi hốt hoảng đột nhiên nhận ra Henry đã không còn trong căn hầm, mà chiếc gương cổ kia như thể mang theo một cổ sinh khí, trở nên mới tinh như thể mới mua, thậm chí mặt gương cũng không còn một màu đen quái dị nữa mà lại sáng bong, soi ảnh ba người bên trên. Harry có chút gấp gáp, nhìn quanh không thấy Henry đâu, lo đến phát hoảng.

-- Đừng lo lắng, ngài ấy đã đến nơi rồi! Chúng ta không cần ở đây nữa. Mà, ta cũng phải giải quyết một số việc phiền toái đã.... -- Remas thản nhiên nói

-- Phiền toái? - Harry u mê hỏi lại

-- Cũng liên quan với cậu đấy, Harry. Ba mình đã để ông ấy chờ cả buổi rồi! -- Elizabeth cười cười tinh nghịch, Harry một mặt khó hiểu, theo Elizabeth kéo ra ngoài.

--------------------------

Cornelius Fudge hiện tại là một mặt buồn bực mà đi đi lại lại trong cái đại sảnh xa hoa. Tối hôm qua ông nhận được tin là hai đứa bé kia, chính là hai đứa bé đó đấy! Chúng biến bà cô của chúng thành bóng bay, hơn nữa còn phá hết kính của nhà dì dượng chúng. Nhưng việc đó cũng không có vấn đề gì, vấn đề lớn nhất lại là chúng nó.... bỏ nhà ra đi! Khi nghe được tin này, Cornelius Fudge thật sự gấp, bọn chúng không thể li khai nhà dì dượng nó được, đặc biệt là trong khoảng thời gian nguy hiểm này!

Nhưng khi nhân viên bộ pháp thuật của họ đến giải quyết hậu quả, ông lại nhận được một tin động trời. Bị mang đi rồi, hai đứa bé đó đã được người khác nhận nuôi! Cornelius Fudge phản ứng đầu tiên là không tin, ông đã nghe Dumbledore mập mờ nói qua, chỉ khi ở nhà Dursley, hai đứa bé đó mới có thể an toàn lớn lên. Với lại, hai đứa bé đó không còn họ hàng thân thích nào khác ngoài gia đình Dursley cả! Vậy là ai chứ? Vậy là đến một hồi điều tra, cuối cùng lại cho ông một kết quả khiến ông lạnh toát cả người. Ngay sáng sớm, nhanh vội vội vàng vàng đến khu Mayfair này.

Bây giờ đây, Cornelius Fudge thật sự rất buồn bực. Mình đều tìm đến nhà, vậy mà chủ nhà lại không cho mình mặt mũi, bắt mình chờ cả một buổi sáng! Cornelius Fudge rất buồn bực, nhưng ông lại không dám có cái gì bất mãn việc làm, đùa, gia tộc này không dễ chọc, không dễ chọc! Nhưng theo tiết tấu như thế này không phải đem ông chờ cho hết ngày à? Cornelius Fudge thật sự nhịn một bụng bất mãn, trong lòng thầm mắng.

-- A, xem ai đến này! Ngài Bộ Trưởng Pháp Thuật, thật quý quá quá khi thấy ngài ở đây!

Cornelius Fudge khi nhìn thấy người đàn ông đang ung dung xuống đại sảnh, hai mắt nhịn không được phún lửa, nhưng trên mặt lại mang vẻ mỉm cười lấy lòng.

-- Ngài Arhlich, rất hân hạnh khi gặp ngài, tôi đã đợi ngài lâu rồi! Xin chào, tiểu thư Elizabeth. Và cháu đây rồi Harry, tụi cháu làm bọn ta đến một phen khốn đốn đấy! Và cậu Henry đâu rồi?

Vị bộ trưởng pháp thuật thở phào một hơi khi thấy Harry được Elizabeth kéo xuống, trái tim ông bé nhỏ của ông cũng nhanh hồi phục bình tĩnh. Bấy giờ Harry đã hiểu vì sao chú Remas lại bảo là chuyện phiền toái, khi thấy ông Cornelius Fudge, Harry cũng là một phen toát mồ hôi khi nhớ đến những gì hai anh em tụi nó đã làm vào tối hôm qua. Tụi nó đã phạm luật, phù thủy vị thành niên không được sử dụng phép thuật bên ngoài trường học, và, đáng lẽ tụi nó đã bị bộ pháp thuật gông cổ vào ngay lúc đó rồi. Harry hiện tại một trận rối rắm, một nửa thì lo lắng hai anh em cậu có thể bị đuổi học, một lại hi vọng rằng chú Remas có thể giải quyết êm xui vụ này. Cậu không muốn khi Henry trở lại thì nghe được tin xấu rằng tụi nó sẽ không còn học ở Hogwarts nữa. Ngay cả cậu đều không muốn chuyện này xảy ra.

-- Ông Fudge, không phiền chứ nếu đến phòng khách dùng chút trà? - Remas một mặt nhã nhặn mời chào, kéo ông khỏi sự chú ý về sự mất tích của Henry, nhưng Cornelius Fudge lại nhanh lắc lắc đầu, nói

-- Ngài Arhlich, tôi biết chắc là ngài biết tôi đến đây vì chuyện gì mà! Tôi cần một lời giải thích...

Harry nhịn không được hỏi:

-- Không phải ông đến để bắt tụi cháu sao?

-- Bắt? Tại sao chứ? - ông Cornelius Fudge khó hiểu hỏi lại

Harry ậm ừ:

-- Ý cháu là.... hình phạt, cháu và Henry đã vi phạm luật - Đạo luật Giới hạn Phù thủy Vị thành niên...

-- Ôi, con trai của tôi ơi, chúng ta đâu nỡ trừng phạt con vì một chuyện cỏn con như thế. Đó chỉ là một tai nạn. Chúng tôi không tống giam người ta vô ngục Azkaban vì tội thổi phù to một bà cô bao giờ cả. Vả lại. mọi chuyện cũng đã được xử lý tốt, quý cô Marge đã được châm xì hơi và điều chỉnh lại trí nhớ. Cô sẽ không nhớ gì hết về tai nạn vừa xảy ra. Vậy đó, và không có di hại gì cả.

Nhưng điều này không giải tỏa được nỗi ám ảnh của Harry về vụ lôi thôi trong quá khứ của tụi nó với Bộ Pháp thuật. Cậu cau mày, nói:

-- Năm ngoái, tụi cháu nhận được một lời cảnh cáo chính thức chỉ vì một con gia tinh làm bể cái bánh kem trong nhà của dì dượng cháu! Bộ Pháp thuật nói là hai anh em cháu sẽ bị đuổi khỏi trường Hogwarts nếu còn để xảy ra phép thuật gì nữa trong ngôi nhà đó.

Không lẽ đôi mắt của Harry đánh lừa cậu, chứ rõ ràng là cậu thấy ông Bộ trưởng Pháp thuật bỗng nhiên đâm lúng túng hết sức:

-- Tình thế đã thay đổi, Harry à... Chúng ta nên lưu tâm tới... trong không khí hiện nay... mà chắc chắn là cháu đâu có muốn bị đuổi hả?

-- Dĩ nhiên là không ạ.

Harry nói ngay. Và ông Cornelius Fudge cười vui vẻ:

-- Vậy thì, làm cho om xòm nhặng xị lên để làm gì? Giải quyết trong yên lặng là được rồi. Nhưng có một vấn đề chúng ta không thể không quan tâm. Ngài Arhlich, ngài có thể giải thích tại sao ngài lại muốn nhận nuôi hai đứa bé nhà Potter không? Trong khi đó tôi lại không nghe được thông tin nào cho thấy rằng hai đứa trẻ này còn một người họ hàng thân thích nào cả.

Remas không xen ngang cuộc nói chuyện của Harry với ngài bộ trưởng, nhận được câu hỏi từ ông Fudge. Remas chỉ mỉm cười, đáp trả:

-- Rất đơn giản, Lily Evan, là hậu duệ của một nhánh xa xưa của dòng họ Arhlich. Câu trả lời này đã khiến ngài hài lòng phải không, ngài bộ trưởng?

Cornelius Fudge cho rằng mình đang nghe lầm! Không đúng, không, không đúng a! Gia đình Evan chỉ là một gia đình Muggle bình thường nha, từ chục năm trước ông đã tra qua gia phả nhà Evan nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy họ Evan này liên quan đến một đại gia tộc phù thủy nào cả! Sự thật này... cũng có chút khủng bố đi!

-- Ngài bộ trưởng? Ngài Cornelius Fudge?! Không lẽ ngài còn có nghi vấn? Nếu không có ngài liền có thể rời đi! - Remas cũng không thèm nhìn sắc khó coi của ông bộ trưởng, trực tiếp hạ lệnh trục khách.

Cornelius Fudge một mặt không dám tin nhìn chằm chằm vào Remas nhưng ông không tìm được manh mối nào hữu ích, đành bất đắt dĩ mà theo Erik rời đi. Nhưng ông không biết rằng còn có người kích động hơn ông đến nổi đứng chết trân tại chỗ! Harry cảm thấy mình nhất định đang nằm mơ! Chắc chắn là đang nằm mơ! Nếu không, nếu không sao cậu có thể nghe được một tin động trời đến mức này, cậu có thân thích khác ngoài gia đình Dursley! Cậu không cần phải trở lại căn nhà số 4 đường Privet Drive thêm một lần nào nữa!

Nhưng!

Tại sao suốt mười ba năm qua, bọn họ lại không đón tụi nó về ở cùng chứ?

Harry nhịn không được ngước nhìn Remas, trùng hợp, Remas cũng đang quan sát cậu. Ông thấy được sự chờ mong, hi vọng, lẫn thất vọng đan xen trong đôi mắt xanh lơ đó, Remas thở dài, ông phức tạp nói:

-- Ta không biết Harry, đến tận mấy năm trước, ừm, lúc tụi con bảy tuổi, ta mới phát hiện ra việc này! Lúc đó ta cũng không ngờ đến, mẹ tụi con, Lily lại là hậu duệ của một người đã tách khỏi gia tộc hơn mấy thế kỷ rồi, chúng ta cứ tưởng huyết mạch của người đó đã đứt đoạn, nhưng không ngờ, không ngờ.....

Remas thở dài một hơi, quay đi.

-- Elizabeth, đưa Harry đến đó đi! Ta còn có việc phải giải quyết, con hãy cùng Harry đi tham quan lâu đài, có thể đến Hẻm Xéo chơi cũng được, khi nào ngài Henry quay lại, ta sẽ bảo Erik thông báo.

Nói rồi Remas rời đi. Harry cũng ngây người tại chỗ, tin tức này quá lớn, quá oanh tạc, Harry cảm thấy chính mình vẫn như đang nằm mơ. Cậu thật sự tiêu hóa không xong, tiêu hóa không xong rồi!

-- Harry, Harry! Theo mình nào!

Harry giật mình, Elizabeth đã leo lên cầu thang tự khi nào, cô vẫy vẫy tay với Harry. Elizabeth đưa cậu đi đến đỉnh của một tháp nhỏ của lâu đài bằng cách đi qua thật nhiều dãy cầu thang, coi như Harry được mở mang tầm mắt về sự hoa lệ của nơi này rồi. Trong lâu đài ngày đầy nhóc những con gia tinh như Dobby, bọn chúng đều cuối chào hai đứa mỗi khi ngang qua, những khung hình thì huyên náo chào Harry khiến cậu giật nãy cả mình. Gia tộc Arhlich mỗi người đều có tóc bạc và mắt xanh cả, chúng thật sự rất đặc biệt. Mà, Harry cảm thấy thắc mắc, hình như từ tối hôm qua đến bây giờ cậu chưa từng thấy mẹ của Elizabeth - phu nhân Arhlich đâu cả.

-- À, mẹ tớ thường không ở nhà vào thời gian này, bà là lương y của bệnh viện Thánh Mungo, có thể tối nay bạn có thể thấy mẹ mình trong bữa tối. Đến nơi rồi!

Đó là một căn phòng duy nhất trong tháp này, và nó trống không, ngoài một tấm lụa nhung lớn được đính trên tường, thêu lên một cây phả hệ, chằng chịt như một bản đồ đường xe lửa thì chẳng còn cái gì khác. Harry có chút hoa mắt mà nhìn vô số cái tên được liệt kê phía trên tấm lụa nhung, xong, trong lòng cậu cũng rõ ràng lý do tại sao chú Remas lại bảo Elizabeth đưa cậu đến đây.

-- Harry, Harry, đến đây nào. Thứ cậu đang tìm ở đây này! -- Elizabeth chỉ cho cậu xem một nhánh nhỏ nhất và cũng ngắn nhất nằm trong một góc của tấm lụa nhung. Và Harry đã thấy nó, tên của mẹ Lily của cậu, và phía dưới một thế hệ lại có cả tên của Henry!

-- Tấm lụa này đã được ếm bùa di truyền huyết thống của gia đình mình. Trong giới phù thủy, chỉ có duy nhất gia đình mình khi vừa sinh ra đã nắm giữ được một lượng tinh thần lực khổng lồ cùng với một thiên phú đặc biệt. Vì thế nên, bất cứ ai có huyết thống này khi vừa sinh ra, tên của họ sẽ được viết lên tấm lụa và cũng được thừa nhận là một thành viên của gia tộc Arhlich. Nhưng mẹ bạn lẫn Henry đều là một trường hợp đặc biệt, không biết tại sao, vào khoảng tám năm trước, nhánh này đột nhiên khắc lên thêm hai cái tên.... -- Elizabeth chậm rãi giải thích cho Harry, xong cô lại cười.

-- ... Giờ bạn đã hiểu rồi chứ, Harry?

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 47: Trở Lại

https://tienhiep.net

Ma lực lượn lờ theo từng đám mây mù quanh quẩn nơi đây. Đưa tầm mắt ra xa, ta có thể thấy một mảnh xanh um mơn mởn, nguyên sinh nhưng lại mang theo vẻ cổ kính, xa xưa như thuở hồng hoang. Những tán cây cao lêu nghêu đủ để so với năm tầng lầu của một tòa nhà, từng đàn từng đàn sinh vật vốn đã nên tuyệt chủng trên thế giới tại nơi đây lại sinh sôi nảy nở. Ta có thể thấy các sinh vật vốn chỉ trong truyền thuyết hiện tại lại xuất hiện ở nơi đây: rồng, phượng hoàng, nhân sư, kỳ lân, nhân mã, nhân ngư, tinh linh, hay các thần nữ Nymph được sinh ra từ những cổ thụ già và được ban cho bản chất lương thiện tột cùng, thậm chí cả bộ tộc là vua trời đất Griffon cũng tại nơi này sinh tồn. Bọn nó đều có cho chính mình một địa bàn riêng rộng lớn, nhưng kỳ lạ một điều là tất cả chúng nó, thậm chí có thể nói là toàn bộ sinh vật trong khoảng thế giới này, không một sinh vật nào dám bén mảng đến một nơi, chúng nó tôn thờ nơi đó như một cấm địa thiên liêng, được các tinh linh trông coi, được các con rồng canh giữ, được các tiên cá chúc phúc, thậm chí được cả Griffon bảo hộ.

Cấm địa đó là một thung lũng rộng lớn với rừng cây rậm rạp xum xuê và một hồ nước lớn nằm ngay giữa. Nơi đây cũng chính là trung tâm của vùng đất này, nói chính xác hơn, hồ nước kia là hạch tâm của toàn bộ thế giới này. Mà một vách đá rộng lớn của thung lũng lại được làm thành một kệ sách đầy ắp và cao hơn mười mét, những cuốn sách được đặt ở đây tuy tất cả đề cũ kỹ và mục nát nhưng chúng vẫn ương ngạnh trường tồn cùng thời gian như thể có một lực lượng thần bí nào đó đã đánh cắp đi "thời gian" của chúng vậy. Gần nơi đó, có một căn nhà được làm từ những dây leo cứng cáp mọc lên một cách thần kỳ với kiểu dáng mộc mạc thô sơ, một thiếu niên trẻ tuổi đang ngồi vắt vẻo trên ban công, thiếu niên này rất kỳ lạ, mái tóc của hắn rất dài, rất dài, đến nỗi căn nhà gỗ đã cách mặt đất đến hơn bốn, năm mét nhưng tóc hắn thả rũ xuống vẫn chạm đến mặt đất mang một màu tím thẫm đầy vẻ thần bí, đôi mắt hắn híp lại như có điều suy tư, đôi tròng mắt màu đỏ yêu dị khiến ai cũng cảm thấy như bị nhìn thấu, thần sắc thiếu niên rất chăm chú mà nghiên cứu một cuốn sách rất dày có nội dung liên quan đến các trận pháp ma thuật cổ xưa. Thiếu niên an tĩnh đọc sách, thậm chí cả một vùng thung lũng này đều yên tĩnh đến một cách kỳ lạ, như thể không muốn làm phiền thiếu niên này đọc sách, bên cạnh hắn lại nằm phủ phục một con sói tuyết lớn, cái đuôi phe phẩy gió mát, hai cái tai tam giác ngoe ngoẩy, an tĩnh nằm đó. Trong thung lũng chỉ vang lên tiếng lật giở trang giấy mơ hồ, đến một lát sau, khi thiếu niên đã xem xong trang cuối cùng của cuốn sách, hắn mới nhắm mắt, hít sâu một hơi thả lỏng, phẩy tay đưa cuốn sách tự bay về vị trí cũ, trong mắt thiếu niên không khỏi lộ ra vẻ cảm khái. Nếu nhìn kỹ một chút gương mặt của đối phương, ta có thể cảm thấy một trận quen thuộc.

Không sai!

Thiếu niên này chính là Henry Potter, người đã tiến hành nghi lễ giác tỉnh lẫn tiếp nhận chức vị gia chủ nhà Peverell - dòng họ cổ xưa và lâu đời nhất trong giới phù thủy hiện tại. Henry cũng rất bất đắc dĩ khi ở đây, nhưng tâm lý cậu ngoài hưng phấn vẫn là hưng phấn. Vì sao ư, vì cái thư viện khổng lồ này đây! Henry đã ở đây bao lâu cậu cũng không rõ nữa, nhưng cậu chắc chắn rằng mình ở đây hơn cả trăm năm rồi, nhưng kỳ lạ một điều là trăm năm qua diện mạo cậu không hề thay đổi một chút nào, thứ thay đổi chỉ có "nó". Thời gian dài trải qua, mái tóc này của cậu đã từ từ chuyển biến, từ màu sắc còn pha tạp giữa màu tím và nâu đỏ chuyển hẳn sang màu tím thẫm, vả lại nó lại dài đến quá mức. Henry có thể cảm nhận được ma lực lẫn tinh thần lực của mình theo mái tóc dần chuyển sang màu tím và dài thêm ra, dần dần tăng nhanh, nhưng sự tăng trưởng này lại không ảnh hưởng đến thân thể cậu. Henry biết rằng là do một lực lượng thần bí nào đó trong thế giới này tiến hành áp chế, nếu không với sự tăng trưởng ma lực có thể nói là khủng bố này đã đem cơ thể của Henry xé rách.

"Ríu! Ríu!"

"Xì, xì!"

Hai tiếng động kỳ lạ vang lên, hơi hơi liếc mắt, Henry có thể thấy một trái cầu đầy lông đang giang cánh bay đến, ba cái chân cắp một đoạn dây bạc, nhưng đoạn dây bạc này lại đang giãy dụa, hai cái răng nanh luôn táp bừa trong không khí, ý định dọa cho trái cầu lông thả mình ra, nhưng có vẻ chẳng có tác dụng gì cả. Henry thấy thế chỉ cười trừ, Olive từ khi đến nơi này đã dục hỏa trùng sinh trở lại thời kỳ ấu thú, nó cùng Green phải nói là oan gia, đến nơi này xong, một giờ một trận thiện chiến, một ngày một trận ác chiến. Thế nên, chỉ riêng lông chim của Olive thôi thì Henry không biết mình đã nhặt được bao nhiêu chiếc. Đến cả Green cũng bị cho ăn hành đến sợ, hễ thấy Olive mom mem đến là nó sẽ nhanh chóng quấn lấy Henry cầu xin một phút yên lành. Titus thì rất an tĩnh nằm phủ phục bên cạnh Henry lặng lặng bảo hộ.

Thế giới này là một thứ nguyên không gian độc lập được kết nối song song với gia trang Peverell, thời gian ở đây chênh lệch rất lớn với bên ngoài, ngoại giới một phút ở đây đã qua một năm, sau khi cậu hoàn thành nghi thức thức tỉnh cũng bị kéo đến không gian này, gặp được một vài tinh linh trông coi nơi này và cũng học được không ít từ họ. Đừng tưởng rằng cả trăm năm cậu ở đây chỉ có đọc sách, chí ít, cậu có thể vận dụng mọi thứ trong sách một cách thuần thục. Hơn nữa, cậu còn tìm được vài thứ hữu dụng. Thuốc Bã Sói nguyên bản, khi thấy được phối phương dược tề này, Henry nhớ đến một người, nếu không lầm thì không lâu nữa cậu sẽ gặp được người đó....

Nhưng muốn rời khỏi đây, cậu vẫn phải đọc cho xong hết cái thư viện khổng lồ này đã, chí ít vận còn hơn mười cuốn cuối cùng.... Thế là lại thêm vài tháng, Henry vẫn vùi đầu đọc sách, Titus vẫn lười biếng nằm bên cạnh, Olive và Green vẫn đánh nhau tưng từng như mọi khi, nhưng khung cảnh này lại thêm một người.

-- Vậy là ngài đã đọc hết mọi thứ ở đây rồi!

Đó là một nữ tinh linh, dáng người có lồi có lõm, khuôn mặt xinh đẹp, khoác lên một chiếc váy lá xanh mơn mởn hợp với mái tóc vàng óng làm nổi bật lên vẻ đẹp thôn dã. Đôi tai dài rung rung, khuôn mặt đẹp nở nụ cười mê người, ngồi phía sau Henry, bàn tay nhỏ đẹp mơn trớn thác tóc dài của cậu. Henry cũng cười một tiếng qua loa, vẫn tiếp tục đọc cho xong cuốn cuối cùng trong dãy thư viện này. Nữ tinh linh này tên Layla, là một trong ba tinh linh đang trông coi nơi này, Layla vừa là một nữ chiến binh uy mãnh lại vừa là một vị độc dược sư tài năng, nhiều lắm kiến thức về dược vật đều là Henry học được từ cô ấy. Còn có hai cái nam tinh linh là Ren và Glosbe, Ren và Layla vốn là một cặp, còn Glosbe là một lão tinh linh già và là một nhà giả kim tài hoa, tuy tính tình có chút cổ quái nhưng lão cũng đã dạy Henry không ít việc.

Henry thầm cười, nhưng cũng không đáp lời Layla, cậu tiếp tục đọc sách. Layla cũng không để ý đến cậu, cũng không làm phiền cậu đọc sách, lấy ra một chiếc lược gỗ, nhẹ nhàng chải lên suối tóc Henry. Titus hơi hé mắt nhìn Layla một thoáng, xong, nó lại không để ý đến nữa. Chuyện kỳ lạ xảy ra, Layla chỉ chải một lược xuống, mái tóc tím thẫm của Henry bỗng sáng lên, lược thứ hai xuống, có thể thấy rõ ràng rằng mái tóc dài của Henry ngắn đi một đoạn nhỏ, Layla tiếp tục chải tóc, cũng phải mất một khoảng thời gian Layla mới làm cho mái tóc dài hết bốn, năm mét của Henry ngắn lại đến ngang eo. Lúc này Henry cũng đã đọc xong trang cuối cùng, gấp lại cuốn sách về ký hiệu Ma Thuật -- Cổ Ngữ Rune, cậu lại cảm thấy có cái gì đó là lạ, lắc lắc đầu, cảm giác không quen lại xông đến, hình như đầu cậu nhẹ hơn thì phải....

-- Là ngươi làm sao, Layla? - Henry nhìn thấy mái tóc dài của mình đã được làm ngắn lại đến ngang eo, không nhịn được vui mừng.

Mái tóc dài này rất vướng víu, Henry tuy rất muốn cắt bỏ bớt đi nhưng cậu biết, suối tóc này là nguồn lưu trữ ma lực của cậu, không thể cắt, không thể cắt được! Bây giờ Layla lại có thể làm ngắn lại suối tóc này cũng giải quyết được cái tâm bệnh trong lòng cậu, tuy nhiên, tóc dài đến eo có chút vướng víu, nhưng cũng đỡ hơn lúc trước nhiều. Layla xinh đẹp cười, lại thấy thêm một dây buộc tóc màu đỏ, bắt đầu buộc lên tóc cho Henry, cũng mở miệng giải thích:

-- Ông Glosbe đã làm hai thứ này rất lâu rồi, chiếc lược này có thể áp chế lưu lượng ma lực của ngài, còn dây buộc tóc này có thể đổi đi màu tóc của ngài theo ý muốn. Đến cuối cùng, ngài cũng sắp rời khỏi đây rồi...

Nói xong, Layla buông tay, dây buộc tóc được thắt thành một chiếc nơ bướm, hai viên hạt châu đính ở hai đầu dây buộc nhấp nháy sáng lên, ngay sau đó mái tóc tím dần chuyển sang màu nâu hung đỏ vốn có của Henry, Henry rất thích thú đùa nghịch dây buộc tóc này mấy lượt đổi màu tóc của chính mình, chơi đến rất vui vẻ. Layla nhịn không được phì cười, dù cho trải qua bao nhiêu năm, tâm hồn ngài ấy chỉ là một đứa trẻ thôi, nghĩ đến đây Layla lại nén không được thở dài. Hơn một trăm năm qua, ngài ấy là do cô coi sóc, cũng do cô dạy bảo, nghĩ đến cuộc sống vắng lặng mấy ngàn năm qua của cô, Layla lại cảm thấy không nỡ để ngài ấy rời đi. Ngài đến đây cũng mang đến sức sống cho vùng đất này, hiện tại lại muốn rời đi, Layla không biết rằng mình sẽ nhớ đứa bé mà cô xem như em trai này đến mức nào nữa.

-- Sao vậy, Layla? - Henry nhận ra tâm trạng xa sút của Layla, nhỏ tiếng hỏi

Cô nàng tinh linh lắc lắc đầu, mỉm cười, thông báo:

-- Ngài đã ở đây một trăm năm, ngài đã hoàn thành yêu cầu nghiên cứu hết thư viện sách cổ của ông Glosbe, ngài cũng đã khôi phục hoàn toàn ma lực của chính mình và quan trọng hơn là ngài đã dung hợp hoàn hảo các mảnh nhỏ linh hồn đã thất lạc. Ngài không còn lý do để ở nơi này thêm nữa. Đến lúc ngài phải rời đi rồi, hơn nữa, thế giới bên ngoài còn có người đang đợi ngài....

Henry không nói, tiếp tục nghe Layla căn dặn. Xong, cậu gọi lại Olive và Green, ngồi trên lưng Titus đi theo Layla đến bên hồ nước giữa thung lũng. Và thật bất ngờ thay, bên cạnh hồ nước đã tụ tập không ít sinh vật, hai nam tinh linh, một tinh linh trẻ tuổi với mái tóc đỏ rực như lửa, đôi tai dài run run, và với huyết thống tinh linh vương cao quý, tinh linh trẻ tuổi này sở hữu cho mình vẻ điển trai riêng biệt, đó là Ren, chồng của Layla và cũng là một chiến binh thiện chiến nhất và là một nhà đấu tay đôi cừ khôi nhất mà Henry từng gặp. Kế bên đó là một lão tinh linh già nua với mái đầu đã bạc trắng nhưng diện mạo lại trẻ trung bất bình thường, lão tinh linh nhướng đôi mày luôn cau có, trong mắt có vẻ cô đơn không ai dễ phát giác, ông ấy là Glosbe, vị tinh linh nhiều tuổi nhất trong không gian này và cũng là giáo sư của Henry trong lĩnh vực giả kim thuật, tuy tính tình có chút không dễ chiều nhưng Henry biết chắc rằng vị tinh linh già này rất quan tâm đến mình. Còn có vài ba sinh vật huyền bí cũng xuất hiện ở đây, họ đều là các thủ lãnh của các bộ tộc, nghe tin đến đây tiễn đưa đấng cao quý của chúng rời khỏi vùng đất này.

-- Không cần buồn bã, ta còn sẽ quay lại, đến lúc đó, ta muốn đưa mọi người ra thế giới bên ngoài...

Đó là câu hứa hẹn và cũng là lời khẳng định cuối cùng mà Henry lưu lại cho tất cả, bọn chúng vô điều kiện tin tưởng vào điều đấy, đấng cao quý của bọn họ sẽ không lừa dối bọn họ. Họ chỉ cần tin tưởng là được rồi. Henry nhẹ bước trên mặt hồ, khuôn mặt tươi cười vẫy tay chào, mái tóc hung đỏ lấp lánh dưới trời nắng, dần hóa thành ánh sáng, tan biến vào mặt hồ mênh mông, Titus nối bước theo cùng với Olive nữa tỉnh nữa mê nằm cuộn tròn trên lưng chú sói, và cuộn lông này không quên cắp con rắn khổ sở Green dưới móng của mình. Đến khi mọi thứ tan biến, vùng đấy này cũng trở về sự yên lặng vốn có của nó, sức sống của nó đã rời đi, đứa bé yêu quý của vùng đất này đã rời đi, rời khỏi vòng tay bảo hộ của những người bảo vệ, xông xáo đến thế giới ngoài kia và vác lên vai mình một sứ mệnh không thể chối bỏ....

***********************

Remas sau khi tạm biệt Harry, ông đã nhanh chóng về lại văn phòng của mình. Remas đi đi lại lại trong văn phòng, tuy đã biết chuyện này từ rất lâu rồi nhưng mỗi khi nhớ lại việc đó, lòng ông không khỏi dâng lên vẻ phức tạp. Lily Evan, là một đàn em xinh đẹp, trẻ trung và tài giỏi. Ông cũng đã từng học tại Hogwarts, hơn nữa lại lớn hơn Lily hai năm và cũng biết đến kết cục bi thảm của cô ấy và chồng cô ấy, James Potter - người mà ông cần để mắt đến, và cũng biết đến hai đứa bé sống sót. Nhưng ông không thể ngờ rằng cô đàn em đáng yêu đấy lại là bà con họ hàng xa của mình, hai đứa bé bất hạnh kia lại có quan hệ huyết thống với mình. Remas cũng đã từng đến ngôi nhà số 4 đường Privet Drive sau khi biết được tin tức này và cũng nhận ra thái độ không mấy tốt đẹp của dì dượng hai đứa bé, ông thật rất muốn đón hai đứa bé về sống cùng nhưng, vẫn chưa đến lúc, vẫn chưa đến thời điểm đó. Ông chỉ có thể đợi, đợi đến khi thời cơ đến.

-- Lần đầu gặp - mặt - đúng - nghĩa, thưa ngài Antioch đáng kính của tôi!

Hiện tại, Remas đã xuất hiện tại đại sảnh tòa lâu đài của gia tộc Peverell, tay ông cầm một chiếc gương nhỏ và nếu để ý kỹ, ta có thể thấy nó như bản thu nhỏ của chiếc gương khổng lồ được đặt trong tầng hầm của tòa lâu đài nhà Arhlich vậy. Đây cũng là một chìa khóa có thể mở ra cái khóa cảng để đến gia trang này, tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là, chìa khóa đầu tiên của nó phải được kích hoạt, ngoài ra, chiếc gương này còn có công dụng như một bộ truyền tin, nhờ nó mà ông có thể liên lạc với vị tiền chủ nhân của vùng đất này.

Giờ đây, trước mắt ông là bóng dáng của một hồn ma người đàn ông trung niên và một con tổng quản gia tinh. Antioch nhìn người trẻ tuổi trước mặt mình, nhịn không được cười lên một tiếng, đáp lời:

-- Ôi, Remas đáng yêu của ta! Suốt một nghìn năm rồi, ngươi là người đầu tiên của nhà Arhlich có thể đặt chân đến đây đấy! Chắc hẳn ngươi là đến đón Ignos rồi, đáng tiếc rằng em ấy vẫn chưa trở lại, chỉ phiền ngươi lại chờ thêm một đoạn thời gian. Eln, chuẩn bị trà bánh cho vị công tước trẻ này nào, chúng ta phải cảm ơn một phen người trẻ tuổi này thật tốt!

Tổng quản gia tinh Eln gật đầu. Remas cũng theo mệnh mà nán lại dùng trà. Nhưng cả hai lại không nhàn nhã được bao lâu, một trận rung chuyển diễn ra, cả vùng đất tựa như đang rùn mình. Antioch nhận ra chấn động này, nhịn không được một trận cười dài, lướt nhanh đi ra khỏi phòng khách, phía sau, Remas cũng đã nhanh chân theo sát. Khi ông đến đại sảnh, chỉ thấy nơi này đã biến thành một vùng biển ánh sáng. Con ma Antioch vẫn đang lượn quanh đại sảnh với tiếng cười kéo dài không muốn dứt.

-- Ignos, em trai ta, cuối cùng cũng trở lại! Cuối cùng cũng trở lại! Tương lai của Peverell đang mở ra!

Remas không thể nào nhìn trực diện vào đoàn ánh sáng này, nhưng ông vẫn mơ hồ thấy được một bóng người dần hiện ra. Khuôn mặt thanh tú hơi mỉm cười, tóc dài bay múa, một cổ khí tức thanh lương nhanh chóng tràn ngập cả đại sảnh khiến tinh thần người sảng khoái.

Sau cơn choáng váng nhẹ quen thuộc, Henry mở mắt, sắc đỏ trong ánh mắt nhanh chóng rút đi để cậu khôi phục lại đôi mắt nâu đẹp mà cậu đã kế thừa từ ba James. Titus và cả Olive và Green đều đã xuất hiện sau lưng cậu. Henry hơi ngước nhìn xung quanh, cảnh vật này vừa lạ lẫm mà lại vừa quen thuộc hiện trong tầm mắt, nhìn bóng ma đang có biểu lộ đầy chờ mong nhìn mình chăm chú, Henry không khỏi cười trừ, nhường quyền điều khiển cơ thể cho Ignos đang sốt ruột chờ đợi, Henry dần chìm vào giấc ngủ, cậu bây giờ chỉ muốn ngủ một giấc thật đã mà thôi....

Antioch đầy chờ mong mà nhìn đứa em trai mà ông đã đợi bao nhiêu năm, khi ánh mắt nó chạm tới ông, con ma đã rùn mình một cách sung sướng, nhưng ông lại thấy nó nhắm mắt lại, để rồi mở ra lần nữa, cảm xúc quen thuộc lại ùa lên trong ông.

-- Lâu rồi không gặp, Antous! -- Henry, hay nói đúng hơn là Ignos nhàn nhạt cười nói.

Con ma Antioch, dường như cảm thấy mình như nổ tung vì sung sướng. Ignos lại liếc nhìn Remas đang đứng phía sau, cũng cười nói:

-- Remas von Arhlich đúng chứ, Allen chắc hẳn là tổ tiên trực hệ của ngươi đi.

Remas cuối người làm một lễ chào theo phong cách quý tộc, đáp:

-- Đúng vậy, thưa ngài!

Ignos lắc lắc đầu, thở dài:

-- Cứ gọi ta là Ignos là được! Hơn nữa ta chắc rằng Henry cũng không ngại nếu ngươi đối xử nó như anh trai nó.

Xong, Ignos lại gọi tổng quản gia tinh Eln:

-- Cả Eln nữa, rất lâu rồi không ăn được thức ăn ngươi nấu đấy! Henry vẫn chưa rời khỏi đây được đâu, ít nhất, nó phải tiêu hóa một bộ phận ma lực của mình đã.....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 48: Bản Khế Ước Ác Ma

https://tienhiep.net

-- Ơ, xin lỗi! -- hai đứa trẻ một nam một nữ cầm trên tay lấy ba tờ giấy da liệt kê ra danh sách một mục dài những tựa sách, bước vào tiệm sách Phú quí và Cơ hàn, ông quản lý tiệm sách bước về phía tụi nó, hỏi:

-- Hogwarts hả? Đến mua sách mới hả?

Cả hai gật nhẹ đầu, cô bé trong đó nhìn cái danh sách trong tay mình nói:

-- Tụi cháu cần cuốn "Quái Thư Về Quái Vật".....

Nhưng vẫn chưa đợi cô bé nói xong, vẻ mặt ông quản lý tiệm sách tựa nhưng bị tạt qua một lớp sơn trắng toát, sau đó lại nổi nóng gạt hai đứa trẻ sang một bên, quát:

-- Tránh ra.

Ông rút ra một đôi găng tay dày vui đeo vào tay, rồi cầm một cây gậy tổ chảng có mấu sần sùi, đi tới cánh cửa của cái lồng sắt đựng bọn sách "Quái Thư Về Quái Vật". Một trận vật lộn tưng bừng diễn ra, phải tốn hết sức chín trâu hai hổ mà ông quản lý mới lấy ra được một cuốn sách da xanh với mồm mép vẫn táp nhặng xị cả lên. Nhìn ông quản lý như trút hết một gánh nặng khi bắt được cuốn sách khỏi bao nhiêu cuốn sách khác không ngừng hung hăng cắn xé táp ngoạm nhau trong những cuộc đấu vật triền miên bất phân thắng bại, làm cho những trang sách rách bay tơi tả khắp nơi. Ông nhìn hai đứa bé, như nghĩ đến điều gì đó, ông kêu lên một tiếng như sắp khóc:

-- Đừng bảo là tôi phải lấy thêm cuốn nữa nhé!

-- Ơ không ạ, tụi cháu chỉ cần một cuốn thôi! - Đứa bé nam vội vàng bảo

Một vẻ nhẹ nhõm giãn ra trên gương mặt của ông quản lý.

-- Vậy hả? Cám ơn trời đất! Nội trong buổi sáng nay tôi đã bị lũ quái thư ấy cắn đến năm lần rồi. Cô cậu còn cần gì nữa không?

-- Dạ, tụi cháu cần....

Sau khi xách nách túi lớn túi nhỏ những cuốn sách giáo khoa về phép thuật ra khỏi tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn. Hai đứa bé đến tiệm kem Florean Fortescue, mua hai ly kem bự chảng mà nhấm nháp dưới ánh nắng ấm áp của mùa hè. Elizabeth nhìn Harry đang ăn kem mà chẳng có chút tinh thần nào, cô cũng chẳng biết nên khuyên nhủ cậu như thế nào, sau khi dẫn Harry thăm quan tòa lâu đài, Elizabeth đã đề nghị cùng đến Hẻm Xéo để sắm sửa sách giáo khoa cho năm học tới, Harry cũng không từ chối, thậm chí còn lấy theo danh sách của Henry cùng mua. Đã qua hết hai tiếng đồng hồ mà không có tin tức nào của Henry cả, điều này khiến Harry không còn tâm trạng vui đùa. Đáng lẽ với sự náo nhiệt này của Hẻm Xéo, Harry đã tham gia vào nó rồi, nhưng sau khi mua xong sách, cậu lại ỉu xìu không có sức sống.

-- Harry, Henry cậu ấy sẽ ổn thôi mà! Bạn đừng lo nữa! Khi nào có tin tức, chắc chắn anh Erik sẽ báo cho tụi mình mà! -- Elizabeth cũng không chịu nổi sự ủ rũ của Harry, buộc miệng nói.

-- Mình biết mà, Elizabeth! Chỉ là mình vẫn có chút lo lắng thôi... - Harry có chút ão não nói

Sau khi ăn kem xong, tụi nó lại đi vòng thêm vài cái cửa hàng, đi tới tiệm dược liệu để bổ sung kho nguyên vật liệu cho môn học Độc dược. Và bởi vì cái áo chùng đồng phục học sinh phù thủy của Harry và Henry bây giờ đã giựt lên cả tấc trên mắt cá chân, nên cậu phải đi đến tiệm Trang phục cho Mọi dịp của Bà Malkin để mua vài bộ mới cho cả hai. Xong, cả hai nhờ con gia tinh luôn bên cạnh Elizabeth đưa những thứ mua được về lâu đài trước, sau đó đón một chiếc taxi của dân Muggle quay trở lại đường Mayfair. Nhưng khi vừa vào đến đại sảnh, một điều bất ngờ đã làm Harry điêu đứng.

-- Chào anh, Harry! Và cả Elizabeth nữa! Hai người mới từ Hẻm Xéo về à? -- Henry vừa ra đến đại sảnh liền gặp mặt hai người, nhịn không được cười, nụ cười vẫn ấm áp, hiền hòa như mọi khi. Harry nhận ra mình dựa giẫm vào cậu em trai này nhiều hơn cậu tưởng, nhẹ thở phào một hơi thả lỏng tâm trạng căng thẳng của cậu suốt hai tiếng đồng hồ qua, Harry cảm thấy chỉ cần một nụ cười của Henry thôi cũng đủ làm cho cậu có động lực trở lại. Nhưng, sau này, mỗi khi Harry thấy cậu em trai mình cười như vậy, lông vịt lông tơ của Harry đều sẽ dựng thẳng lên vì ớn lạnh, rồi hối hận đến xanh ruột khi mình đã sảng khoái đặt bút ký vào cái "khế ước sinh tử" chết bầm được kẻ nào đó làm ra.

-------------

-- Để em giới thiệu nhá, đây là hai sủng vật mới của em, Titus và Olive.

Henry giới thiệu một người hai sủng vật với nhau khi hai anh em cậu đã an vị tại phòng của tụi nó. Ánh mắt quái dị của Harry cứ nhìn cậu ghê quá khiến Henry không thể làm gì khác hơn là giới thiệu bọn họ với nhau. Titus thì chẳng còn bộ dạng hùng vĩ của Tuyết lang vương lúc trước, đôi cánh đã biến mất và thân hình cũng đã biến nhỏ hơn rất nhiều, nhìn nó như một con chó cưng to xác với bộ lông trắng đẹp đẽ để khỏi dọa người khác hoảng vía. Olive thì mạnh bạo hơn nhiều khi thừa cơ túm được con vật Green, và hiện tại hai con vật đang đấu đá chí chóe một bên kia. Harry há hốc mồn nhìn con chó to xác cao đến nửa mét, dài hơn một mét đang đi loanh quanh căn phòng, lựa một góc thoải mái mà cuộn mình nằm yên như đang ngủ. Rồi tầm mắt cậu lại đảo qua hai tên loi choi đang đánh nhau ầm ĩ ở một bên khác, trong lòng có hàng vạn con ngựa đang chạy ầm ầm qua. Mãi mà Harry chẳng nói nên lời nào, cuối cùng cậu chỉ đành đánh trống lảng, hỏi một câu:

-- Henry, tóc của em....

-- À, cái này hả? Không có gì đáng ngại đâu, nó chỉ dài ra một chút thôi! - Henry lười biếng nằm trên giường, giở cuốn "Quái Thư Về Quái Vật" ra mà nhấm nháp, không để tâm đến ánh mắt quái dị của Harry đang nhìn chăm chăm mái tóc dài quá eo của cậu.

Harry quái dị là thật, dù sao thì trong ấn tượng của cậu, em trai cậu chỉ biến mất có hai tiếng đồng hồ thôi, không thể nào trong một khoảng thời gian ngắn mà tóc của Henry có thể dài ra nhiều như thế được. Nhưng Harry lại chợt nhớ đến hình tượng Henry với một mái tóc dài quá đáng trong học kỳ trước, nhịn không được buột miệng hỏi:

-- Vậy mắt em cũng có màu đỏ sao?

Henry bị hỏi có chút hứng thú, quay lại nhìn Harry, khóe môi nhếch lên một nụ cười:

-- Anh đoán xem!

Harry đã thấy đến một màn diệu kỳ, đôi mắt nâu đẹp của Henry lại đang dần bị sắc đỏ lấn át, tóc dài của em ấy cũng từ màu nâu hung đỏ dần chuyển sang màu tím thẫm bí ẩn. Harry giật mình nhận ra, đây mới đúng là bộ dáng lúc trước cậu đã thấy khi ở dưới Phòng Chứa Bí Mật. Henry cũng không chờ Harry hết kinh ngạc, nhanh chóng khôi phục lại màu mắt và màu tóc vốn có, mở miệng nhàn nhạt giải thích:

-- Mái tóc này là nguồn ma lực của em, còn đôi mắt đỏ này thật ra là một loại đồng thuật, với đôi mắt này em sẽ không bị bất cứ thứ gì đánh lừa, chỉ riêng chiếc áo tàng hình của tụi mình là vô hiệu thôi Harry.

Harry cảm thấy nhẹ nhõm nhiều, Henry đồng ý nói ra, nghĩa là em ấy tin tưởng cậu...

-- Harry, lại đây nào, có chuyện này em muốn nói với anh! - Henry nhổm dậy, đi tới cầm lấy một cốc nước được đặt trên chiếc bàn giữa phòng.

-- Lại đây nào, Harry! Lại gần thêm chút, thêm chút nữa... Vậy đó, anh nhìn kỹ nhé!

Henry đặt một tay lên vai Harry, tay kia lại cầm cốc nước đã được rót đầy. Ngay sau đó, cậu bổng hất tung cốc nước lên không trung, Harry kinh hô thành tiếng, nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra, tích tắc thứ nhất, những giọt nước đó như những viên pha lê lóng lánh, phản chiếu bảy sắc cầu vồng dưới ánh nắng, nhưng tích tắc thứ hai, chúng lại đứng yên trên không tựa như có một lực gì đó đã đóng đinh chúng trong không khí, khiến chúng không chịu lấy trọng lực của trái đất nên rơi xuống đất. Ngay cả hai sủng vật Olive và Green đang đại chiến tưng bừng hoa lá cũng như bị một lực lượng nào đó cầm cố mà không động một tia mảy may.

Harry há hốc mồm kinh ngạc, Henry thấy thế cũng không thúc dục cậu anh trai, cậu bước đến chổ những giọt nước đấy, lấy chiếc cốc trong tay mình hứng lại từng giọt từng giọt nước, xong Henry khẽ búng tay, nước trong chiếc cốc lại sóng sánh chuyển động, không có lấy một vệt ướt ở bất cứ đâu trong căn phòng. Harry đã kinh ngạc đến nổi muốn rớt đi hai tròng mắt ra ngoài. Xong, dường như nghĩ đến cái gì đó, Harry rú lên một tiếng kinh ngạc:

-- Chính em là người đã kéo anh lên phòng vào lúc chiếc bánh kem bị Dobby làm bể!

Henry chỉ cười không nói, Harry dường như kích động lắm, cậu rầm rì cái gì đó, rồi lại rú thêm một lần nữa:

-- Thằng Malfoy! Cái buổi đầu tiên tập luyện cho mùa Quidditch năm trước, nó bị dập mũi....

-- .... Là em làm! - Henry nhớ lại tình cảnh lúc đó, nhịn không được cười nói

-- Giỏi lắm Henry! Lúc đó nhìn nó như vậy, anh thật sự thấy rất sảng khoái! - Harry nhịn không được vỗ mạnh vai Henry một cái, cười ha hả. Henry chỉ biết cười trừ, xong, cậu trầm giọng nói ra

-- Harry, sở dĩ lúc trước em không nói cho anh biết về năng lực này của em vì em đã hứa với cụ Dumbledore. Khi nào em có thể kiểm soát được nó, em mới có thể cho anh biết, anh sẽ không trách em chứ?

Harry cũng không ngờ việc này lại dính dáng đến cụ Dumbledore, nhưng cậu lại nhanh chóng cười bảo

-- Không có lý do nào để trách em cả Henry, dù sao đi nữa, chính anh đồng ý đợi đến lúc em nói ra...

Henry nghe vậy, cảm thấy lòng mình thật ấm áp, hơi ấm này là đến từ tình cảm gia đình. Phải, như má Lily đã nói, cậu vẫn sẽ là một thành viên trong gia đình, mãi mãi là vậy, mà gia đình nghĩa là không ai bị bỏ rơi.....

-- Vậy được rồi, nhân lúc vẫn còn ba tuần lễ nữa tụi mình mới tựu trường. Em sẽ giành một khóa huấn luyện phép thuật cho anh. Em tin tưởng với khóa huấn luyện này, tuy không chắc có thể đứng đầu trường nhưng trong top hai mươi người đứng đầu vẫn là có thể đi. -- Henry hào hứng bảo

-- Nhưng vậy cũng tốt, thật ra anh cảm giác rất mất mặt khi thấy em vượt trội hơn mình. Anh cũng không muốn bị bỏ lại đằng sau đâu! -- Harry suy nghĩ đến điều gì đó, trầm ngâm nói, cậu cũng không có suy nghĩ nhiều đến khóa huấn luyện mà cậu em trai mình đề cập đến, cậu cảm thấy mình cần phải cải thiện rất nhiều phương diện, ít nhất, cậu phải đứng vững bước chân bên cạnh người thân duy nhất của mình...

Nhưng Harry đã không để ý đến nét cười trông có vẻ rất nham hiểm trên khóe môi của cậu em trai khi cậu đặt bút ký lên một tấm giấy da mà Henry nói là một cam kết không hối hận khi tiếp nhận khóa huấn luyện. Harry cũng không suy nghĩ nhiều về ẩn ý trong lời nói của Henry, nhưng sau này cậu lại hối hận đến xanh cả ruột khi nhớ lại cái khoảng khắc mình đã bán "linh hồn" cho "ác ma".

Harry ơi Harry, tương lai sau này anh trải qua sẽ rất nguy hiểm, nguy hiểm đến nổi em không thể nào luôn mọi lúc mọi nơi trông chừng anh. Em chỉ có thể vũ trang cho anh những thứ cần thiết, còn về Voldemort.... Nên kết thúc rồi, em sẽ cho hắn một món quà, một món quà tuyệt vời, mà hắn, cho đến cuối đời, đều không thể nào quên được! Henry thầm nghĩ.

************************

-- Chúng ta có thể nói chuyện một chút được chứ, chú Remas, và cả cô nữa, thưa cô Valentina!

Henry gật đầu cảm ơn với William vì đã đưa cậu đến đây, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ đang khép hờ, cậu nhãn nhặn chào hỏi hai bóng người đang ở bên trong. Remas dường như đã đoán trước được cậu sẽ tới nên cũng không kinh ngạc gì mấy, ngược lại, người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh ông lại lộ vẻ ngạc nhiên khi ra mở cửa cho Henry. Valentina là mẹ của Elizabeth, một người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp với mái tóc nâu hạt dẻ dài và óng ả, khuôn mặt với những nét nhẹ nhàng, nhu hòa khiến người khác không khỏi cảm thấy thân thiết, ánh mắt nâu của bà sáng rỡ như hai vì sao, chiếc váy hoa bung xòe càng làm nổi bật lên nét thanh xuân vẫn chưa tàn lụi trong bà. Henry có chút thất thần khi thấy bà, dường như cậu lại nhìn thấy một Elizabeth thứ hai và nó khiến trái tim nhỏ bé trong lòng ngực cậu chập chùng bất định.

-- Lần đầu gặp mặt,.... - Henry định làm một lễ chào nhưng vẫn chưa cho cậu làm xong động tác chào, cậu cảm giác mình bị một vòng tay ôm cho chặt cứng đến nỗi hít thở cũng không thông. Henry nghe bên tai truyền đến tiếng kêu to

-- Ôi, là đứa bé của Lily! Nhìn xem, con thật giống với Lily mà, tóc mượt quá! - Henry một phen tối sầm mặt, cậu cảm giác mình đã biến thành một con búp bê tùy người soi mói. Nhưng cậu ngạc nhiên vẫn nhiều hơn, cố gắng lấy lại hơi thở, cậu cố gắng nói

-- Cô biết má Lily?

-- Đương nhiên rồi, con trai ơi! Gọi ta dì Van đi, má tụi con từng là đàn em thân thiết nhất của ta đó! -- Valentina nói, xong, kéo Henry vào trong văn phòng, đóng cửa lại.

-- Ta rất muốn đón tụi con về sống cùng khi biết được Lily lại là họ hàng xa của Remas, nhưng anh ấy lúc nào cũng nói vẫn chưa đến lúc, vì chuyện đó mà ta và chú Remas của con cãi nhau to một hồi!

-- Thôi nào Van, anh đã xin lỗi về chuyện đó rồi mà! Hơn nữa, không phải hai đứa nhỏ đã về sống với tụi mình rồi sao! Em còn nhờ Eli gửi thư báo cáo hàng tuần về tình hình của tụi nhỏ nữa kìa! -- Remas chỉ biết lắc đầu cười khổ, Valentina nhướng đôi mày liễu ra vẻ giận dữ, trừng trừng nhìn Remas khiến ông bất giác rụt đầu lại.

Henry thật sự không biết Remas lại là một người sợ vợ, nhìn vẻ mặt ủy khuất của Remas, Henry cảm thấy rất tức cười, nhưng cậu vận nhịn lại, tằng hắng một tiếng, nghiêm túc nói:

-- Vào chuyện chính một chút, chúng ta có thể trò chuyện thêm vào lần sau nhé cô...dì Van...

Henry buộc phải sửa miệng khi thấy ánh mắt không vui của Valentina, xong lại thầm mắng chính mình, Valentina như một Elizabeth thứ hai và cậu thì lúc nào cũng thua một cách siểng liểng trước cô bạn này cả. Lại phải tằng hắng một lần nữa để che dấu sự xấu hổ, Henry hướng về phía Valentina hỏi:

-- Cô... Dì Van, con nghe nói dì là lương y trong bệnh viện Thánh Mungo.

-- Đúng vậy, có chuyện gì sao? -- Valentina khẽ nhíu mày, cô không hiểu tại sao Henry lại hỏi chuyện này.

-- Vậy, dì đã gặp qua Frank và Alice Longbottom rồi chứ?

-- Làm sao.... làm sao mà.....?! - Valentina thật sự kinh ngạc khi nghe Henry nhắc đến hai cái tên này.

Đấy là hai nạn nhân được coi là nghiêm trọng nhất của lời nguyền tra tấn và không có hi vọng hồi phục nhất của bệnh viện Thánh Mungo, họ đã nằm trên giường bệnh suốt mười ba năm rồi, nhìn những người bạn từng học chung ở Hogwarts dở sống dở chết nằm liệt trên giường bệnh, Valentina thật sự không nỡ nhìn, cô đã tốn rất nhiều thời gian để tìm kiếm biện pháp trị liệu cho hai người họ nhưng kết quả lại làm cô rất thất vọng. Không có biện pháp, không có biện pháp nào cả, điều đó làm lòng cô tan nát. Nhưng cô không ngờ rằng Henry lại biết đến hai người bạn này của cô.

Henry lắc đầu, bảo cô đừng nói gì cả, xong, Henry lấy ra một chiếc túi nhỏ nhắn được làm từ những lá cây thường xuân rất đẹp mắt, từ trong đó lại lấy ra mấy chục bình thuốc nhỏ cỡ chừng 20ml, xếp đầy cả cái bàn, tính đi tính lại vừa đủ ba trăm sáu mươi lăm bình không thừa không thiếu. Henry lại không để ý đến vẻ mặt tò mò của hai người lớn trong phòng, hơi liếc nhìn chiếc túi không gian mà Layla đã tặng, cậu giải thích:

-- Nơi đây có bảy trăm ba mươi liều dược tề điều trị di chứng từ lời nguyền tra tấn, mỗi liều khoảng 10ml, mỗi ngày dùng một liều, nếu đều đặn dùng trong một năm, có tỷ lệ nạn nhân sẽ sơ bộ thức tỉnh ý thức, sau đó liên tục điều trị khôi phục lại các chức năng cơ thể và nếu thuận lợi, sau ba năm, nạn nhân có thể khôi phục lại sinh hoạt thường ngày như bao người bình thường.....

Valentina kinh ngạc, vội lấy tay che miệng để nén tiếng kinh hô của mình ra khỏi miệng, trong mắt cô tràn ngập không thể tin thần sắc. Remas cũng có vẻ mặt không thể tin nổi khi nghe những điều mà Henry vừa nói. Nhưng nghi vấn vẫn nhiều hơn.

-- Con biết hai người sẽ không tin tưởng con ngay được, nhưng con có thể dùng thời gian để chứng minh. Đây là phối phương của loại dược tề này, con đã tìm thấy nó trong một cuốn sách có niên đại rất lâu rồi, những dược vật được liệt kê trong đây đa số đều rất quý hiếm ở hiện tại, thậm chí một số dược vật đều đã tuyệt chủng. Đây là những liều thuốc cuối cùng, con mong phối phương này có thể được các nhà độc dược có tài năng nghiên cứu và tìm ra một phối phương tối giản hơn và cứu được nhiều nạn nhân hơn nữa. Và con có một yêu cầu, nhất định phải ưu tiên điều trị cho vợ chồng Longbottom, như vậy con sẽ giao phối phương này cho bệnh viện Thánh Mungo toàn quyền nghiên cứu...

Henry lại lấy ra một trang giấy đã liệt kê hàng loạt tên dược vật, chỉ nhìn thôi cũng khiến người khác hoa mắt, đặt trên bàn, cạnh những bình thuốc. Valentina đã đứng bật dậy ngay sau khi Henry lấy ra tờ phối phương, nhìn cô thật sự rất xúc động, Valentina rên lên một tiếng, bất chấp tất cả mà nhào đến ôm chặt cứng Henry trong vòng tay ấm áp của mình, nước mắt bà nhịn không được rơi đầy như mưa.

-- Henry, ôi Henry! Ta không biết nên nói cảm ơn ra sao với con đây, con cho ta hi vọng, con cho ta hi vọng!! Henry, ôi Henry!!

-- Van, Van! Được rồi, Van! Bình tĩnh đi em, anh nghĩ Ben có lẽ sẽ vui lòng phục vụ cho em một tách cacao nóng đấy. Van, chúng ta sẽ nói chuyện sau được không? Thôi nào, đừng mít ướt như thế chứ....

Sau một hồi đỗ dành, Remas mới giao được Valentina cho Ben - Tổng quản gia tinh của lâu đài, và có lẽ Valentina thật sự cần một chút gì đó để bình ổn tâm trạng kích động của mình. Văn phòng lại lâm vào yên tĩnh, cuối cùng người chịu thua lại là Remas, thấy ông mở lời:

-- Tôi biết là ngài tìm đến tôi vì việc gì...

-- Cứ gọi con là Henry, chú Remas. Con thích chú đối xử với con như anh trai con hơn. Hơn nữa, chúng ta vốn là họ hàng xa.

Remas thật sự bất đắc dĩ cười khổ, xong không phản đối.

-- Về Sirius Black, chắc hẳn chú đã biết được chút ít thông tin gì phải không?

-- Vẫn là bị con đoán được... phải, Sirius Black, là do ta sắp xếp trốn khỏi ngục Azkaban.... Từ năm đầu hai anh em con nhập học ở Hogwarts, ta đã sắp xếp người vào ngục Azkaban, cũng lén cho Black dùng dược tề Morpheus, chắc con biết loại nước thuốc này có tác dụng gì rồi nhỉ!

Henry gật gật đầu, cũng thầm tra xét lại dữ liệu của loại thuốc này trong đầu. Morpheus - gốc rễ của sự thôi miên, một loại dược tề mà người uống thì ý thức sẽ chìm vào một giấc ngủ sâu, cơ thể sẽ chìm vào hôn mê và từ từ được tu bổ từ bên trong bằng cách hấp thu lực lượng hắc ám ở xung quanh. Nhà tù Azkaban quả là một nơi tuyệt hảo cho việc này. Hơn nữa, cơ địa của Black vốn dĩ mang theo nguyên tố hắc ám, quả thật dược tề này là được đo ni đóng giày làm riêng cho hắn.

-- Tuy nhiên, Morpheus lại là một loại thuốc có niên đại rất lâu rồi, rất nhiều dược vật hiện nay đã không còn xuất hiện nữa, ta cũng phải đánh đổi một cái giá lớn mới mời được người điều chế loại dược tề này. Nhưng hiệu quả lại không được tối đa hóa, nên từ nửa năm trở lại đây Sirius Black mới từ hôn mê tỉnh lại. Vài tháng sau đó hắn bắt đầu liên lạc với người của ta, hắn muốn ta giúp hắn ra khỏi ngục Azkaban, hắn nói hắn muốn tìm kẻ đã phản bội bạn bè hắn....

Remas vừa nói vừa chăm chú quan sát nét mặt của Henry, nhưng làm ông thất vọng là Henry chẳng có gì là ngạc nhiên cả, cứ như rằng thằng bé đã biết hết thảy. Henry nhưng là thở phào một hơi khi nghe Remas nói, xong, nổi chán ghét đối với nhà ngục Azkaban của cậu lại dâng lên đỉnh điểm. Lại lấy ra chiếc túi nhỏ đan bằng lá cây thường xuân, Henry lấy ra một cái túi lá khác, đặt trên bàn, có thể thấy trong chiếc túi chứa đầy những hạt giống như hạt đỗ, đỏ tươi như thể được sơn bằng máu. Cầm lấy một hạt lên ngắm nghía, Remas tò mò hỏi:

-- Thứ này là cái gì, nhìn chúng giống loại hạt của cây nào đó...

-- Đấy là hạt huyết tầm ma! Một dạng mầm móng thực vật hắc ám, một khi bị cấy thành công vào cơ thể phù thuỷ, sẽ ẩn nấp và tằm ăn dần dần ma lực của kẻ đó, và đặc biệt là nó rất khó bị tìm ra. Nạn nhân của nó, một khi vận dụng lực lượng quá thường xuyên với cường độ mạnh, ban đầu sẽ cảm giác cả cơ thể ủ rũ, nhức nhối, rồi dần dần là những cơn đau cắn xương thực cốt, tâm trí thường cảm thấy phiền toái, và cuồng loạn thất thường. Lực lượng ma pháp phóng ra nhìn như mãnh liệt lại thực chất tựa hổ giấy, lực sát thương xuống dốc chỉ bằng của một đứa nhỏ phù thuỷ mà thôi...

Vừa nghe Henry giảng giải, Remas giật nảy mình đặt lại viên hạt giống lên bàn, kiêng kị nhìn nó không rời mắt. Thật là một mầm móng thực vật nguy hiểm, cũng may là nó đã tuyệt tích trên thế giới (ông cũng chưa từng nghe đến loài thực vật hắc ám này trước đây), nếu để nó rơi vào tay phe hắc ám, kết quả, ông thật sự không dám nghĩ đến.

-- Chú Remas, con muốn chú cấy những hạt giống này vào những tên tử thần thực tử ở ngục Azkaban. Con muốn cho chúng đau đớn đến chết, cho chúng cơn đau đến chết cũng không thể quên, không tha cho bất cứ ai cả, những thứ ghê tởm đó nên chết đi từ lâu rồi!!

Nói đến đây, hai mắt Henry nheo lại tràn ngập sát khí, chúng làm cho Remas giật mình đến nỗi đổ mồ hôi lạnh sau gáy. Nhưng ông không phản đối Henry, nếu những hạt huyết tầm ma này có thể giải quyết được hết những thứ kinh tởm kia, Remas nghĩ mình sẽ vui lòng đóng vai kẻ xấu này, nhưng Remas không biết Henry vẫn còn giấu đi một tác dụng khác của hạt huyết tầm ma, một tác dụng tàn nhẫn mà nếu Remas nghe xong, đảm bảo ông sẽ không bao giờ dám chạm vào hạt huyết tầm ma một - lần - nào - nữa......

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 49: Cuộc Sống Đau Khổ Của Harry Bắt Đầu

https://tienhiep.net

Ba tuần lễ trôi qua một cách bình lặng đối với gia đình Arhlich và hai anh em Potter. Ý khoan, nó thể khoảng thời gian này bình lặng với Henry, có thể bình lặng đối với Elizabeth, có thể bình lặng đối với vợ chồng Arhlich nhưng tuyệt đối chẳng bình lặng chút nào đối với Harry Potter! Phải nói là, trong ba tuần lễ cuối cùng này, cuộc sống của cậu thật sự trải qua dầu sôi lửa bỏng, sóng to gió lớn. Mỗi đêm nằm ngủ, Harry luôn luôn sẽ gào thét trong mơ ba tiếng đau xé ruột gan:

"TẠI SAO A!!!"

Harry thật sự rất rất rất hối hận!!! Hối hận vì cái gì sao? Vì cậu đã sảng khoái ký vào cái khế ước ác quỷ và bán "linh hồn" mình cho "quỷ dữ" không một chút do dự. Mặc dù Harry có tâm đi phản kháng nhưng phản kháng một lần rồi lại thất bại một lần, Harry bây giờ chỉ biết ngồi xổm trong góc nào đó, tựa như mèo con bị bỏ rơi mà vụng trộm lau nước mắt ủy khuất của mình sắp sửa chứa đầy cả một bồn lớn.

Mỗi một ngày, cậu luôn bị dựng đầu dậy từ khi trời vẫn chưa có một tia sáng, Bị bắt chạy bộ hai trăm vòng quanh lâu đài trong vòng ba tiếng đồng hồ, hơn nữa tên "ác ma" kia còn "đặc thù phục vụ" cho cậu một con "đại bạch chó" thân cao nửa mét dài hơn một mét cùng "chạy" với cậu, để mỗi khi thấy cậu bắt đầu giảm tốc độ là lại ngoạm một miếng vào mông cậu. Đến khi hoàn thành bài chạy bộ, Harry thật sự vất vưỡng giữa lằn ranh sống và chết, chỉ muốn ngủ một giấc vậy mà lại bị kéo đi ăn bữa sáng... ừm, ngon hết chỗ chê. Tiếp sau đó, lại một trận hoàn toàn ngược đãi khi thực tập đấu tay đôi giữa phù thủy cho đến hết buổi sáng, đến trưa thì được hai tiếng đồng hồ nghỉ ngơi ít ỏi, nhưng Harry đau khổ nhận ra rằng cho dù cậu muốn nghỉ ngơi cũng là việc khó như lên trời. Sau một buổi sáng hàng hạ, toàn thân Harry, không, phải nói là từng thớ thịt của Harry đều đang kháng nghị, ngoài đau nhức vẫn hoàn đau nhức, Harry lúc đó thật sự khóc không ra nước mắt. Đến khi chiều thì bị nhốt trong cái thư viện khổng lồ của nhà Arhlich để học và thực hành những bùa chú và lời nguyền không trong chương trình học của một thằng nhãi con phù thủy chỉ vừa học xong năm thứ 2 ở trường pháp thuật, thậm chí còn sờ tới bùa chú cấp cao mà chỉ có các đàn anh năm cuối được động đến, Harry không biết là do mình được đặt cách sử dụng phép thuật ngoài trường hay là do lâu đài có thể tránh được tai mắt của Bộ Pháp Thuật mà cho dù cậu có thực hành bao nhiêu lời nguyền và bùa chú thì cũng chẳng kinh động gì đến bộ cả. Sau bốn tiếng tối tăm mặt mũi vì các loại bùa chú và lời nguyền, Harry được phép đến Hẻm Xéo vui chơi hai tiếng trước giờ ăn tối. Khi nghe được điều này, Harry thật cảm động suýt khóc, nhưng sau đó cậu lại muốn khóc ròng khi bị "ác ma" trả bài suốt một ngày học tập, nếu như không trả lời được hay trả lời sai thì sẽ bị hai chiếc lông ngỗng trừng phạt bằng cách cù lòng bàn chân đến khi nào Harry cười đến xoắn ruột thì thôi. Xong hết tất cả thì đã hơn chín giờ tối, Harry thật sự ngậm nước mắt mà đi ngủ.

Tuy vậy, trong cuộc sống đầy tăm tối của Harry vẫn có hai tia hi vọng mong manh để an ủi mình. Một là Green, con vật này sau khi cùng Henry trở lại thì thường xuyên ở bên cạnh Harry, và nó thật sự rất thông cảm cho tình trạng khốn đốn của Harry, mà, nhờ có con vật Green an ủi, tâm trạng Harry mới đỡ hơn rất nhiều. Nhưng cậu vốn không biết, Green chỉ vì tránh đi ma trảo của đại cầu lông Olive mới trốn sang chỗ cậu lánh nạn, may là Harry không biết, nếu cậu biết chuyện này chắc hẳn Harry lại phải kiếm góc nào đó ngồi xổm thỏa thuê khóc nháo một trận.

Thứ hai là Valentina, người phụ nữ hiền hậu và dịu dàng này luôn bảo cậu cứ gọi bà là dì Van. Valentina cho cậu một cảm giác vừa lạ lùng mà lại vừa hạnh phúc. Khi cậu thổ lộ điều này với cậu em trai, Harry nhận được một đáp án khiến cậu hơi sững người. Ra đó là tình thương của mẹ sao? Harry đã dành rất nhiều thời gian vào buổi tối để nghĩ về điều Henry đã nói khi đó, xong lại thầm vụng trộm cười ngây ngô. Harry chắc chắn mình rất quý người dì Valentina này, thậm chí có đôi lúc cậu sẽ thấy bóng dáng của má Lily trên người dì ấy. Nhưng điều đáng thất vọng là cậu chỉ có thể bắt gặp Valentina vào bữa điểm tâm sáng và bữa tối mà thôi. Nghe Elizabeth nói, Valentina là lương y trong bệnh viện Thánh Mungo, dạo gần đây không biết có chuyện gì xảy ra mà bà lại tất bật dữ dội, có khi còn không về nhà dùng bữa tối, tin đó đã làm Harry suy sụp cả một đoạn thời gian. Nhưng, Harry còn chẳng buồn phiền được bao lâu thì đã bị hành xác thê thảm đến nổi cậu không có hơi đâu mà đi lo nghĩ những chuyện khác. Tuy vậy, Harry vẫn không quên lời hứa hẹn của hai đứa bạn thân, mỗi chiều, khi được nghỉ hai tiếng để vui chơi, Harry thường sẽ cùng Elizabeth, Henry và cả William đi loanh quanh khắp Hẻm Xéo để tìm bóng dáng hai đứa bạn của tụi nó, nhưng làm Harry phiền muộn là tụi nó vẫn chưa tìm được người, nhất là trong đám đông đang ngày càng tăng lên khi mà ngày nhập học ở Hogwarts sắp tới gần này.

Có nhiều học trò trường Hogwarts kéo đến Hẻm Xéo để sắm sửa cho niên học mới chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu. Harry cũng có gặp mấy đứa bạn cùng chung ký túc xá Gryffindor như Seamus Finnigan và Dean Thomas trong tiệm Trang bị Quidditch Chất lượng cao. Hai đứa nó cũng vô tiệm này để ngó hau háu cây chổi thần Tia Chớp - mẫu mới nhất và nhanh nhứt xưa nay, lần đầu tiên Harry thấy cây chổi duyên dáng này, cậu đã suýt chút không rời mắt khỏi nó được (Tụi Dean có vẻ rất bất ngờ với hình tượng mới của Henry). Harry cũng tình cờ đụng đầu Neville Longbottom ở bên ngoài tiệm Phú Quí và Cơ Hàn; cậu bé có gương mặt tròn quay và chúa là hay quên này dường như bỏ đâu mất cái danh mục sách giáo khoa cần có cho năm học tới. Tụi Harry không dám dừng lại trò chuyện với Neville vì lúc ấy Neville đang bị bà của mình - một mụ phù thủy trông thật khiếp đảm - mắng té tát đến nỗi người đi ngang qua thôi cũng tối tăm cả mặt mũi.

Dạo gần đây Henry đang cùng Elizabeth học chơi một loại nhạc cụ, tên gọi là gì ấy nhỉ, hình như là một loại kèn tên là Harmonica với hình dạng như một chiếc bánh xốp với hơn mười cái lỗ mà theo Elizabeth nói rằng chỉ cần thổi không khí vào thì nó sẽ phát ra tiếng. Mà, Harry cũng phải công nhận rằng âm thanh nó tạo ra rất dễ nghe.

Harry đã bắt đầu buổi chạy bộ thường nhật của mình, và đương nhiên là có cả chú sói trắng Titus làm bạn. Thời gian gần đây, Harry đã quen với việc thức dậy sớm như thế này rồi nên cũng không cảm thấy mệt mỏi bao nhiêu. Đấy cũng là công của chú sói trắng phía sau lưng cậu cả, mỗi sáng chính Titus đã đánh thức cậu dậy, thời gian đầu thật là khổ sở đối với Harry, bởi vì cậu vốn không thể dậy nổi vào cái giờ mà gà còn chưa gáy đó, khoảng thời gian đó, Titus luôn phải ngoạm một cái thật đau vào mông cậu khiến cậu nhảy dựng lên đến nổi bay luôn cơn buồn ngủ thì Harry mới miễn cưỡng ra khỏi chăn. Harry vừa chạy vừa điểm lại những đau khổ mà mình đã chịu, cậu vừa nhớ lại mà lại vừa khóc không ra nước mắt. Nhưng giờ đây Harry không còn như Harry của ba tuần trước chỉ chạy chưa đến một trăm vòng thì đã ỉu xìu đến đứng còn không nổi. Harry hiện tại có thể dễ như ăn bánh mà hoàn thành một trăm vòng mà không thở dốc lấy một hơi.... đương nhiên là có sự trợ giúp nho nhỏ như thể loại bùa gia tốc, bùa nhẹ tênh, nếu không, bắt cậu dùng tự thân thể lực mà chạy chắc chắn cậu đã đi đời từ thưở nào rồi. Nhưng hoàn thành hai trăm vòng chạy cùng với duy trì hiệu lực của hai loại bùa chú này cũng làm hao hết ma lực lẫn thể lực của Harry.

-- Oái, oái, từ từ nào Titus! Cho ta nghỉ thở một ngụm đã nào! -- Harry nhanh chóng tăng tốc khi nhận ra cái mồm to như chậu máu của Titus lại đang măm me cái mông của cậu. Lúc này, Harry lại nghe đâu đó vẳng lại tiếng kèn quen thuộc, khóe môi hơi nhếch, xong, cậu lại nhanh chân hoàn thành cho xong hơn năm mươi vòng cuối cùng.

"Tu~~Tu~~Tu~~~Tút~~"

Một giai điệu nhạc Jazz nhẹ nhàng vang lên, quanh quẩn mãi trên không, khiến bất cứ ai nghe được đều không tự chủ được mà thư giản tâm thần. Harry tuy đã nghe qua giai điệu này rất nhiều lần nhưng cậu không thể cưỡng lại sức cám dỗ từ giai điệu này, như thể có một ma lực vô hình đang bám lấy cậu, quấn lấy linh hồn cậu khiến cậu không thể nào làm gì khác hơn là lẳng lặng ngồi yên một góc mà nghe say sưa ngon lành. Phải nói là Henry rất có năng khiếu chơi kèn Harmonica, chỉ trong vòng vài ngày được Elizabeth chỉ cho vài mẹo nhỏ, em ấy đã có thể thành thạo chơi được khúc nhạc này, mặt dù đôi khi có sai nhịp hay lệch nốt một tí....

Nhưng nghe vẫn rất hay....

"Ríu, ríu!~~"

"Rúc~~"

Năm cái bóng đen từ đâu bay đến, đột ngột đậu trên người Harry khiến cậu chàng suýt chút thì ngã ngửa. Hai bên vai cậu là hai chú cú tuyết trung thành Hedwig và Corn, trên hai đầu gối thì có hai con chim ưng một lớn một nhỏ với bộ lông hai màu nâu nâu như hạt dẻ xem vẫn vài chiếc lông vũ màu đỏ chói mắt. Đó là hai cha con chim ưng Lucis và Jeny, Lucis là chim đưa thư của Remas và Valentina, còn Jeny là nàng chim duyên dáng của Elizabeth. Và thứ làm Harry dở khóc dở cười nhất là cục banh lông trên đầu cậu đang bới tóc cậu để tìm vị trí thoải mái mà cuộn mình nghe nhạc. Harry đã gặp qua trái cầu lông Olive này, và cậu càng kinh ngạc hơn khi nhận ra Olive có đến Ba chiếc móng vuốt, đến Henry cũng không biết Olive thuộc giống gì, nhưng Olive rất thông minh, mỗi lần cậu vụng trộm trốn tập luyện , trái cầu lông này luôn là kẻ đầu tiên tìm ra cậu. Điều đó làm Harry hận nghiến răng, nhưng cậu vẫn không thể làm gì được chú chim này cả, chỉ đành bất đắt dĩ ngồi yên đó, nhìn bóng lưng quen thuộc đang ngồi vắt vẻo trên ban công sân thượng đang chăm chú chơi kèn.

Tiếng kèn vang mãi, làm rung động biết bao người đã thức giấc, có thể thấy một làn sóng ma lực từ chiếc kèn Harmonica được làm thủ công từ gỗ cây nhựa ruồi trên tay Henry, khuếch tán ra xung quanh lâu đài, những con gia tinh chăm chỉ trong lâu đài là những sinh vật đầu tiên nghe tiếng, chúng tạm ngừng công việc trong tay, mê mẩn trong tiếng nhạc diệu kỳ, sau đó lại là Elizabeth, cô bạn này thật ra đã dậy từ rất sớm để quan sát Harry chạy bộ từ cửa sổ phòng của mình, Elizabeth không nghĩ đến Henry lại có thể nhanh chóng thành thạo chơi loại kèn Harmonica này như thế. Ban đầu, cô muốn Henry thử chơi một loại nhạc cụ nào đó để xem xem có thể điều hòa dòng ma lực của cậu ta không, nếu thành công, Henry sẽ không cần phải liên tục lâm vào ngủ sâu để tiêu hóa nguồn ma lực khổng lồ của mình, nhưng cô không nghĩ đến là, cách này có hiệu quả, hơn nữa hiệu quả còn rất tốt, ma lực của Henry vốn rất hiền hòa, phát tiết ra một lượng lớn sẽ không gây ra ảnh hưởng không tốt nào cho những thứ xung quanh, ngược lại còn khiến mọi sinh vật sống lâm vào một loại cảm giác thư giãn tinh thần. Elizabeth chợt nghĩ đến, có lẽ người mẹ cuồng công việc của cô cần cái này để giải tỏa áp lực đây. Mà, đúng như ELizabeth đã nghĩ, Valentina thật sự cần giải tỏa áp lực mà mình đã gánh trong hai tuần lễ.

Phối phương dược tề của Henry đã gây lên oanh động không nhỏ cho giới độc dược, một số ít lương y trong St. Mungo thì tin tưởng danh tiếng của gia tộc Arhlich và đồng ý thử trị liệu theo cách mà Valentina đã trình bày, nhưng số lớn người còn lại thì không ngừng lớn tiếng nghi vấn, không phải bọn họ không chấp nhận loại dược tề này, mà là họ chưa bao giờ nghe nói có loại dược tề nào có thể chữa trị di chứng của lời nguyền tra tấn - một trong ba lời nguyền không thể tha thứ. Họ không muốn đặt bệnh nhân của mình vào tình huống nguy hiểm khi vẫn chưa có một chứng nhận nào đảm bảo rằng loại dược tề này có hiệu quả mà không có tác dụng phụ nào đi kèm. Đến nỗi, cao tầng của bệnh viện cũng không đồng ý tiến hành trị liệu ngay mà phải đợi được chứng nhận từ một số độc dược sư có uy tín, họ còn muốn một liều của loại dược tề này để tiến hành nghiên cứu nhưng Valentina lại không chịu lấy ra, cô cũng có tâm tư riêng của mình. Loại dược tề này chỉ đủ liều lượng để điều trị cho hai nạn nhân, mà chúng lại là những liều cuối cùng, mất một liều cũng là một sự hao hụt mang tính mãi mãi. Vì hai người bạn của mình, Valentina đã tự ý quyết định, cô đến gặp ông bà Longbottom và trình bày về phương pháp trị liệu này cho họ, và cũng nói đến tính không chắc chắn của loại dược tề này, nhưng họ lại đồng ý thử trị liệu, mặt dù họ biết đây là một lần đánh cược nhưng thà bám lấy một tia hi vọng mong manh còn hơn tuyệt vọng sống trong bóng tối.

Cao tầng bệnh viện cuối cùng cũng nhượng bộ, tuy nhiên bệnh viện sẽ không chịu bất cứ trách nhiệm nào nếu như không thể trị tốt cho hai bệnh nhân nhà Longbottom và Valentina phải chịu hoàn toàn trách nhiệm với người nhà bệnh nhân nếu có sự cố không mong muốn. Cái kết của nó đã khiến Valentina như trút được gánh nặng, khoảng thời gian này thật sự rất áp lực đối với cô, nhưng nó lại cho cô hi vọng. Frank và Alice đã dùng dược tề đó được ba ngày, và bây giờ chỉ việc đợi thôi, đợi đến một năm sau, khi kỳ tích phát sinh.....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 50: Điềm Báo Chết

https://tienhiep.net

-- Nếu hôm nay mà tụi mình vẫn không gặp được Ron và Hermione trong Hẻm Xéo thì đành gặp mặt hai người bọn họ trên chuyến tàu Tốc Hành Hogwarts vào ngày mai thôi.

Harry ảo não nói khi gõ lên viên gạch thứ ba tính từ bên trái phía trên thùng rác ở sân sau của quán Cái Vạc Lủng, cậu lùi lại để cánh cổng đến Hẻm Xéo mở ra.

-- Em có linh cảm hôm nay tụi mình sẽ tìm thấy họ thôi, Harry! - Henry cười cười an ủi cậu anh trai mình đôi câu.

Hôm nay chỉ có mình hai anh em Harry đến Hẻm Xéo vui chơi. Có vẻ như Elizabeth đang bận bịu làm thứ gì đó bí mật, thậm chí còn từ chối thẳng thừng lời mời cùng đi với tụi nó, đến cả William cũng bị bạn ấy kéo theo nốt. Henry cũng hết cách đối với cô bạn quái gở này, cậu nhận ra mình vẫn bị Elizabeth đánh bại như mọi khi. Hai anh em vẫn như lệ cũ, đến tiệm trang bị Quidditch để ngắm nhìn cây chổi thần Tia Chớp lần cuối cũng (Henry cũng công nhận cây chổi này rất tuyệt). Và trong lúc đang phân vân không biết có nên làm một ly kem bự trước khi trở về khay không thì Harry nghe tên của hai đứa tụi nó bị ai đó gào tướng lên, vang khắp đường phố:

-- HARRY! HENRY!

Harry quay đầu lại và nhìn thấy cả hai đứa bạn đang ngồi bên ngoài hiên tiệm kem Fortescue. Ron thì mặt đầy tàn nhang đến mức không tin nổi, còn da Hermione thì rám nắng đến hóa nâu luôn. Cả hai đứa đang rối rít vẫy gọi hai anh em Harry.

-- Anh thấy linh cảm của em chuẩn chứ?

Harry chỉ biết cười trừ khi nghe cậu em trai nói vậy, cậu nhanh chân chạy đến và không quên kéo theo Henry. Cả hai ngồi xuống cạnh hai đứa bạn, Ron nhe răng cười:

-- Rốt cuộc cũng gặp được hai người! Tụi này vô quán Cái Vạc Lủng để kiếm mấy bồ, nhưng họ nói hai bồ chỉ đến đây vào buổi chiều.... Uy, Henry, tóc bồ làm sao vậy?!

Henry bất đắc dĩ giải thích:

-- Chỉ dài ra một chút thôi mà...

-- Một chút á? Henry, bồ thử nói xem trong ba tháng tóc có thể mọc dài đến chừng này được hay không, và trông cậu thật giống đám con gái! -- Ron bĩu môi nói

Henry nghe thấy mình được bảo là giống con gái, trong lòng nhịn không được khó chịu lên, nhưng những lời Hermione nói lại an ủi cậu được đôi chút.

-- Tại sao lại giống con gái, mình thấy Henry nuôi tóc dài nhìn bảnh trai lắm chứ bộ!

Harry phải vất vả lắm mới nhịn được cái cười sắp sửa bật ra khỏi miệng khi nhìn thấy sắc mặt thối hoắc của Henry, xong cậu giải thích với hai đứa bạn:

-- Tụi mình đã sắm sửa hết đồ dùng cho năm học mới từ ba tuần trước lận. Mà làm sao các bạn biết tụi mình sẽ đến Hẻm Xéo?

-- Ba nói!

Ron đáp hết sức đơn giản. Ông Weasley là viên chức làm việc ở Bộ Pháp thuật, dĩ nhiên ông phải được nghe nói đến toàn bộ câu chuyện về những gì đã xảy ra cho cô Marge. Hermione hỏi lại Harry và Henry bằng một giọng hết sức nghiêm túc:

-- Có thực mấy bồ đã thổi phồng căng bà cô của bồ không, Harry?

Harry cố gắng phân bua cho câu hỏi của cô bạn tò mò:

-- Tụi mình không cố ý làm vậy mà...

-- Tụi mình chỉ... mất tự chủ mà thôi. -- Henry tiếp lời cậu anh trai

Ron phá ra cười, nhưng Hermione đanh giọng lại:

-- Chẳng có gì đáng cười đâu, Ron à. Thiệt tình mà nói, mình ngạc nhiên là tại sao hai bạn đã không bị đuổi học.

Harry nhìn nhận điều đó:

-- Mình cũng thấy vậy. Đừng nói chuyện đuổi học, mình còn tưởng là anh em mình sắp bị bắt nữa kia!

Nhìn Ron thăm dò, Harry hỏi:

-- Ba của bạn có biết tại sao ông Fudge vẫn để tụi mình tự do không?

Ron vẫn cười khúc khích, nhún vai đáp:

-- Có thể là nhờ chính tên tuổi của hai bồ - Harry và Henry Potter lừng danh, đại khái vậy. Chứ mình mà thổi phồng căng bà cô của mình lên thì thật là không dám tưởng tượng coi Bộ Pháp thuật sẽ làm gì mình. Nhưng mà, nói cho mấy bồ biết, trước khi họ định làm gì thì họ phải đào mình lên cái đã, bởi vì chắc chắn là má đã bóp mũi mình chết trước rồi. Dù sao thì tối nay hai bồ cứ hỏi thử ba mình xem. Tối nay gia đình mình cũng trọ lại quán Cái Vạc Lủng, để sáng mai hai bồ có thể cùng đi với gia đình mình ra nhà ga Ngã Tư Vua, đặng còn đáp tàu Tốc Hành Hogwarts! Hermione cũng trọ ở đó nữa.

Hermione gật đầu xác nhận, mặt mày tươi rói:

Hồi sáng này ba má mình đã thả mình xuống đây, với tất cả đồ đạc của mình.

Harry vui mừng quá:

-- Tuyệt cú mèo!

-- Vậy tối nay tụi mình nên xin chú Remas, chuyển rương của tụi mình đến đây luôn ha. -- Henry như có điều suy nghĩ bảo.

-- Remas? Ai vậy? - Ron nghe tới một cái tên lạ nhịn không được hỏi thăm.

-- À, chú ấy là người nhận nuôi tụi mình hiện tại!

Harry nói, xong rồi kể lại mọi việc cho hai người bạn, đương nhiên là trừ bỏ những việc không nên biết. Ron vỗ đùi cái đét khi nghe Harry nói Remas lại là ba của cô bạn Elizabeth, khuôn mặt biểu hiện vẻ cổ quái nhìn Henry, Henry mới thèm đi để ý đấy. Ngược lại, trông Herminoe rất vui vẻ là đằng khác.

-- Vậy là hai bồ sẽ không về lại nhà của dì dượng khó tính của mình nữa à?

-- MÌnh nghĩ là như thế! Vậy mấy bồ đã có đủ hết sách mới và những thứ khác chưa?

-- Coi nè, Harry!

Ron vừa nói vừa rút ra khỏi túi xách một hộp dài và mở ra:

-- Đũa phép mới toanh, đồ riêng nhé! Dài ba tấc mốt, làm bằng gỗ liễu có chứa một cái lông đuôi Bạch kỳ mã. Còn sách thì tụi này cũng sắm đủ rồi...

Nó chỉ vô cái túi bự xự đầy nhóc để dưới chân, nói tiếp:

-- Ờ, hai bồ có biết gì về cuốn sách Quái Vật gì đó không? Lúc nãy tụi này vừa nói tụi này cần mua hai cuốn đó, thì ông bán sách suýt khóc thét lên luôn.

Trên cái ghế, đặt cạnh Hermione không chỉ là một cái túi bự xự như của Ron, mà là có đến ba cái túi to kềnh phồng căng. Harry chỉ tay, hỏi:

-- Mấy đống đó là gì vậy Hermione?

Cô bé đáp:

-- À, mình ghi danh học nhiều môn học mới hơn mấy bồ, đúng không? Mấy bao này đựng sách về Số học, Chăm sóc các Sinh Vật Huyền Bí, sách Tiên tri, Nghiên Cứu về những Ký hiệu Thần bí, Muggle-học,...

Ron vừa đảo mắt qua phía Harry và Henry, vừa hỏi Hermione:

-- Bồ cần gì học môn Muggle-học chứ? Bồ dư sức biết mọi chuyện về dân Muggle ấy.

Hermione đáp một cách hăng hái:

-- Nhưng nghiên cứu họ từ quan điểm phù thuỷ thì hấp dẫn lắm chứ!

Trong khi Ron cười khẩy, thì Harry hỏi:

-- Chứ bộ bồ không định ăn hay ngủ gì hết suốt niên học này sao, Hermione?

Hermione tỉnh bơ kiểm tra lại cái ví, không để ý đến sự châm chọc của hai người bạn. Cô bé nói:

-- Mình vẫn còn 10 đồng Galleon. Đây là tiền ba má mình mừng sinh nhật của mình vào tháng chín tới. Ba má nói đưa trước cho mình để mình tùy ý chọn món quà sinh nhật vừa ý.

Ron nói, ra vẻ ngây thơ:

-- Vậy đi mua một cuốn sách đẹp đi!

Hermione vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

-- Không, mình thấy không nên. Mình thiệt tình muốn có một con cú. Ý mình nói là Harry thì có con Hedwig, còn Ron thì có con Errol...

Ron cải chính:

-- Nhưng mình đâu có con cú nào đâu, con Errol là cú của gia đình. Mình chỉ có mỗi con Scabbers thôi.

Nó móc con chuột mập ra khỏi túi áo, đặt con Scabbers đó lên cái bàn trước mặt tụi nó, nói thêm:

-- Mình phải kiểm tra nó lại mới được. Coi bộ khí hậu Ai Cập không phù hợp với nó lắm.

Con Scabbers trông có vẻ ốm hơn bình thường một tý, và mấy sợi râu của nó bị quặp xuống thấy rõ. Henry nhìn chăm chăm con chuột, nhưng không đợi lâu, cậu nói:

-- Ở đằng kia có một tiệm bán sinh vật huyền bí kìa. Tụi mình tới đó thử coi có thể tân trang con Scabbers lại không, và kiếm cho Hermione một con cú luôn.

Vậy là bốn đứa trả tiền kem rồi băng qua đường đến tiệm Cầm thú Huyền bí.

Bên trong tiệm thiệt là chật chội. Mọi ly mọi tấc của các bức tường đều bị chật kín những cái lồng. Mấy con vật trong lồng, mạnh con nào con nấy gào thét, rên rỉ, gầm gừ, rít sủa, hót hú... khiến cái tiệm ồn ào hết chỗ nói, lại còn bốc mùi nữa chứ! Nhưng khi bốn đứa Harry, Henry, Ron và Hermione bước vào thì lũ động vật trở nên an tĩnh một cách kỳ lạ, nói đúng hơn là khi Henry bước vào cửa tiệm, sóng ma lục trên người cậu đã làm dịu đi tính nết của mấy con vật này. Mụ phù thủy chủ tiệm đứng sau cái quầy đang bận khuyên bảo một lão pháp sư cách thức chăm sóc những con sa giông hai đầu, cho nên tụi nó tranh thủ lúc chờ đợi mà ngắm nghía mấy cái lồng nhốt đủ loại cầm thú.

Một cặp cóc tía khổng lồ đang ngồi nhấm nháp một cách nhễu nhão và ê hề những con ruồi xanh đã chết ngắc. Một con rùa tổ chảng có cái mai cẩn ngọc quí chiếu sáng lấp lánh bên cạnh cửa sổ. Mấy con ốc sên màu cam đầy nọc độc thì vừa chậm rãi bò vừa nhễu bọt lên tấm vách của cái chậu kiếng đựng chúng. Có một con thỏ trắng béo múp míp cứ tự biến mình thành một cái nón bằng lụa, rồi khi nổ một cái bốp thì nó lại hiện lại nguyên hình con thỏ. Mèo thì nhan nhản khắp nơi, đủ màu sắc. Quạ thì cả bầy bị nhốt trong lồng. Có cả một rổ những con banh lông màu trứng sữa đang khẽ ngân nga những tiếng gì đó khó hiểu. Và ở quầy có hẳn một cái lồng rộng mênh mông chứa những con chuột đen lông láng mướt đang dùng mấy cái đuôi dài trụi lủi của mình để chơi trò nhảy dây, khi thấy Henry bước vào tiệm, tụi nó đều bị hấp dẫn đến sát bên chấn song sắt, hiếu kì nhìn mấy đứa nhỏ.

-- Không hiểu tại sao hôm nay lũ động vật lại an tĩnh đến thế! -- Mụ phù thủy trông tiệm nói thầm khi tiễn lão pháp sư sa giông hai đầu đã rời khỏi tiệm, Ron bèn tiến lại gần quầy. Nó nói với mụ phù thủy:

-- Con chuột này của cháu. Từ hồi cháu đem nó đi chơi Ai Cập về, lông nó hơi bị bay màu một chút.

Mụ phù thủy bảo:

-- Liệng nó lên quầy coi!

Mụ rút trong túi ra một cặp kiếng đen nặng chịch. Ron nâng con chuột của nó từ trong túi ra đặt cạnh bên cái lồng những con chuột đen. Giống như mọi thứ sở hữu khác của Ron, con chuột Scabbers là đồ cũ được nhượng lại cho Ron, (nó vốn thuộc về ông anh Percy) nên trông nó có phần xác xơ. Đặt bên cạnh lũ chuột láng e còn trong lồng, trông con Scabbers thiệt là thảm hại.

Mụ phù thuỷ bốc con Scabbers lên xem:

-- Hừm, con chuột này mấy tuổi rồi?

Ron đáp:

-- Ai mà biết được! Nhưng chắc hơi già, hồi xưa nó là của anh cháu mà....

Henry không để tâm lắm đến cuộc trao đổi của Ron với mụ phù thủy. Tầm mắt cậu đảo qua đảo lại bầy mèo, tìm trong đó một thứ gì đặt biệt. Rồi bỗng nhiên, một trái bánh lông màu hung nháng lên trong tầm mắt của cậu. đồng thời một tiếng la kêu đau của Ron thốt lên.

-- UI DA!

Ron thụp xuống khi có một cái gì đó to tướng màu hung phóng từ trên nóc cái chuồng cao nhứt, đáp xuống ngay đầu Ron, rồi chồm tới gầm gừ một cách điên cuồng, nhắm vào con Scabbers.

Mụ phù thủy quát lên the thé:

-- ĐỪNG! CROOKSHANKS, ĐỪNG!

Nhưng con Scabbers đã kịp thời bắn vọt đi, y như một cục xà bông vuột khỏi đôi tay của mụ phù thủy, rớt xuống đất trên bốn chân chè bè ra của nó, và nhanh nhẩu chạy ra phía cửa.

Ron kêu lên:

-- Scabbers!

Con chuột Scabbers hoảng sợ chạy bừa ra cửa, nhưng vẫn chưa để nó đặt một móng chân ra đường, cổ nó đã bị Henry túm được, nhất lên cao cao để tránh trái cầu hung đang gầm gừ dưới chân cậu.

-- Cậu bé ngoan, không cần phải chấp nhặt với con chuột già khốn khổ này đâu! Tha cho nó một lần đi!

Henry hứng thú bừng bừng nhìn trái cầu màu hung vẫn đang gầm gừ với con Scabbers, nhưng lại dần dần lùi ra xa. Con vật này thật thông minh, nó hiểu ý của cậu, tha một lần, không có nghĩa là lại tha cho lần thứ hai....

Harry, Ron và Hermione sau một trận hoảng hồn mới nhìn rõ được con vật to tướng màu hung suýt chút nữa thì làm tróc một miếng da đầu của Ron là cái đồ vật gì. Đó là một con mèo cực kỳ lớn, hay nói đúng hơn là một con hổ thu nhỏ. Rất tựa như giống mèo Persan với bộ lông dày xù, mắt to tròn với sắc màu đồng, mang ti ti lười biếng lại cạo ngạo vô cùng, và đặc biệt là cái mũi tẹt như thể nó vừa đâm sầm hai lần vô vách tường vậy. Henry hứng thú nhìn chăm chăm con vật to tướng đó, và không một ai để ý đến đôi mắt nâu của Henry đã lặng lẽ chuyển sang màu đỏ rồi lại rút đi nhanh chóng. Cậu đã có được thông tin mình cần.

Chú mèo hung hung to tướng này lại mang trong mình một tia huyết thống của miêu thần, loài mèo được nữ thần Freyja – nữ thần của tình yêu, sắc đẹpvà sự sinh sôi – ưu ái, rồi còn nhận được sự chúc phúc với khả năng 'nhìn thấu'vẻ chân thực của thế giới bên ngoài.

Vậy đây là cách mà con vật này nhìn thấu được thân phận của Scabbers sao. Mang trong mình huyết thống cao quý nhất của loài mèo, bảo sao nó lại không được bán đi, quả thật con vật này có tư cách để tự chọn chủ nhân cho mình. Henry lắc lắc đầu, cũng giao lại con chuột nãy giờ vẫn đang run rẩy cho Ron, khuỵu gối xuống cho ngang tầm với chú mèo, cậu vẫy tay.

-- Đến đây nào, cậu bé!

Mụ phù thủy trông tiệm trông rất ngạc nhiên khi thấy con mèo hung khó bảo nhất trong tiệm này lại từng bước từng bước lại gần đứa bé điển trai kia. Crookshanks là một con mèo vô cùng kiêu ngạo, lúc nào cũng làm một bộ dáng cự người ngàn dặm, đến cả bà cũng không quản nổi nó, vậy mà đứa bé kia lại làm được. Hơn nữa, nhìn bộ dán thỏa mãn của chú ta khi được cậu bé vuốt lông mao, mụ phù thủy lại cảm thấy quái dị. Hermione từ lần đầu tiên nhìn thấy con vật này đẫ chấm ngay, nhìn nó... trông đáng yêu cực, giống như nó đang ngạo kiều làm vẻ cau có, bực bội, và cần người thuận mao dỗ dành. Cô bé hâm mộ nhìn Henry đang vuốt vuốt lông mao cho con vật nhịn không được hỏi nhỏ:

-- Henry, mình có thể thử vuốt ve nó không?

Henry cười cười, bế con vật trong tay và giao nó cho Hermione. Crookshanks có vẻ rất bất mãn vì không được cậu vuốt ve, nhưng vẫn an phận nằm trong lòng Hermione, nó không ngốc, nó biết rõ bên cạnh vị ấy có một tồn tại còn cao quý hơn nó rất nhiều, nó không thể so với người ta được. Điều đó làm nó rất bực bội trong lòng, nhưng bù lại, chủ nhân hiện tại cũng không tệ.

Ron nhịn không được cau mày:

– Hermione, đừng nói rằng bồ định mua con quái vật ấy làm thú nuôi đấy?

-- Tại sao lại không chứ! Quyết định rồi, em sẽ ra thú cưng của chị được không hả, Crookshanks? - con vật rên hừ hừ hai tiếng tỏ vẻ không phản đối càng làm nét cười trên mặt cô bé ngày càng đậm.

Ron hét tướng lên:

-- Bồ mua con quái vật đó thật hả?

Mặt mày Hermione rạng rỡ:

-- Bồ không thấy nó đẹp lộng lẫy sao?

Harry nghĩ âu đó cũng là một kiểu quan niệm. Bộ lông hung hung của con mèo quả thực vừa dày vừa xù, nhưng chân cẳng nó hơi bị vòng kiềng, và mặt nó hơi cục cằn, lại tẹt bẹt một cách kỳ cục, như thể con mèo này vừa mới đâm sầm mặt vô một bức tường gạch vậy. Con mèo đang kêu rừ... rừ... một cách mãn nguyện trong vòng tay của Hermione.

Ron kêu:

-- Hermione ơi, cái con vật đó suýt nữa làm tróc da đầu mình!

Hermione bảo:

-- Nó đâu có cố ý. Phải hông, hở Crookshanks?

Ron có vẻ điên tiết, chỉ tay vào cái cục lông xám đang không ngừng run rẩy trong tay mình chất vấn:

-- Rồi đây con Scabbers sẽ ra sao? Nó cần được nghỉ ngơi và thanh thản. Làm sao mà nó có thể yên thân được khi cái con quái đó vờn bên cạnh hả?

Con Crookshanks lại nhìn thấy kẻ thù cũ, nhịn không được gầm gè vài tiếng cảnh báo làm con chuột già hoảng hồn, vội chui tọt vào túi áo của Ron, Crookshanks không nhìn thấy được con chuột, lại rên hừ hừ vài tiếng mãn nguyện, cuộn mình trong lòng Hermione.

-- Ờ, thôi đừng lo lắng nữa. Crookshanks sẽ ngủ trong phòng ngủ của mình, còn con Scabbers thì ở trong phòng ngủ của bồ, thì có chuyện gì đâu mà lo?

Nói xong, cô bé vui vẻ đi tính tiền cho con mèo, Ron thì mặt mày cau có, trả tiền cho bình thuốc bổ chuột, xong, bốn đứa trẻ trở lại quán Cái Vạc Lủng, nhưng chẳng có mấy ai ở đây cả, bọn họ đều đến Hẻm Xéo sắm đồ. Hai anh em Harry tạm biệt Ron và Hermione và bắt một chiếc taxi của dân Muggle về Mayfair để dọn hành lý của tụi nó đến quán Cái Vạc Lủng. Harry háo hức tán dóc với Henry, khi xe chạy qua đường Piccadilly Circus, trong lúc lơ đãng cậu nhìn ra ngoài cửa kính, xong, Harry đã thấy nó. Một thứ gì đó to lớn, đen thui, và trên đầu nó có hai viên gì đó lấp lánh như cái đèn pha, nó làm Harry giật nảy mình. Nhìn rất giống, nhìn thật sự rất giống, một con chó đen lớn, y như cái hình mà cậu đã thấy trên cái tựu sách "Những Điềm Báo Chết: Làm Gì Khi Biết Điều Xấu Nhứt Sắp Xảy Ra" ở tiệm sách Phú Quý và Cơ Hàn....

-- Harry?

-- Ha... hả?

-- Chuyện gì xảy ra vậy?

-- Không, không, có gì! Không có chuyện gì cả.... - Harry toát mồ hôi lạnh, hít sâu một hơi, lắp bắp nói.

Chắc chắn là không phải, chắc chắn không phải. Đó chẳng phải là điềm báo chết gì cả, đó chắc hẳn là một chú chó hoang thôi! Và cậu không muốn Henry phải lo lắng về những điều không đâu. Nhưng Harry đã không để ý đến đôi mắt Henry lại một lần nữa đổi màu, liếc nhìn phía sau đuôi taxi, chíu thẳng đến một bụi cây nào đó ven đường.....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 51: Buổi tối Ở Quán Cái Vạc Lủng

https://tienhiep.net

Remas đã đồng ý để hai anh em Harry cùng gia đình Weasley đến sân ga Ngã Tư Vua vào ngày mai. Tối đó, Erik đã giúp tụi nó vẫn chuyển hai cái rương hành lý đến quán Cái Vạc Lủng. Ở trong quán, tụi nó gặp ông Weasley đang ngồi đọc tờ Nhật báo Tiên tri. Ông ngước lên, nhìn hai anh em Harry, mỉm cười:

-- Cháu Harry, cháu Henry! Các cháu khỏe không?

--Dạ, tụi cháu khỏe ạ, cám ơn bác.

Cả hai đứa nhỏ kéo hai chiếc rương hành lý của mình vào trong, ông chủ quán Tom đã nhanh nhảu chộp lấy hai cái rương khi hai đứa nó vừa thả tay ra khỏi chúng.

-- Vẫn còn một phòng trống kề bên phòng của cậu bạn tóc đỏ của hai cậu đấy, hai cậu Potter!

-- Cảm ơn, ông Tom! -- Henry cười bảo. Ông chủ quán Tom lắc đầu nguầy nguậy, sau đó nhanh chóng khuân hai rương hành lý lên lầu.

-- Ta chắc là hai con vẫn chưa dùng bữa tối đúng chứ? Và Henry, tóc con....

Henry bất đắc dĩ giải thích qua loa một phen, xong cùng với Harry đến ngồi cạnh ông. Ông Weasley đặt tờ báo xuống, và Harry nhìn thấy ngay một gương mặt bây giờ đã trở nên khá quen thuộc với cậu: Sirius Black. Ảnh của Black đang trừng mắt nhìn Harry. Harry hỏi:

-- Họ vẫn chưa bắt được hắn hở bác?

Vẻ mặt ông Weasley trông cực kỳ nghiêm trọng:

-- Chưa. Người ta lôi bọn bác ra khỏi mọi công việc hàng ngày ở Bộ Pháp thuật để tập trung tìm bắt hắn, mà cho đến giờ vẫn chưa tới đâu.

Nét mặt ông Weasley nhìn kỹ thấy rất căng thẳng. Ông nói:

-- Sirius Black sẽ không tự do lâu đâu. Chính những cai ngục Azkaban mới là những người đem nổi hắn trở về chỗ đó.

Lúc đó bà Weasley bước vào quán, tay xách nách mang đủ thứ hàng vừa mua sắm, vừa vào đến, bà Weasley ngạc nhiên khi thấy mái tóc dài quá của Henry khiến cậu khổ không ngớt. Theo sau bà là hai anh em sinh đôi Fred và George. Hai anh chàng này sắp vào học năm thứ năm ở trường Hogwarts. Ron và Hermione cũng theo sau, có vẻ bà Weasley đang cần người khuân vác.

-- Harry, Henry, cuối cùng hai bồ cũng đến! - Ron và Hermione kêu lên vui mừng khi thấy hai đứa Harry

Tiếp đến là tân Thủ lĩnh Nam Sinh Percy và cô em út đồng thời là cô con gái duy nhứt trong gia đình Weasley, cô bé Ginny.

Cô bé này luôn luôn e lệ trước mặt hai anh em Harry, nhất là Harry, nay lại càng tỏ ra vô cùng bối rối hơn bao giờ hết khi gặp lại cả hai trong quán. Có lẽ vì cô bé cảm thấy nợ Harry ơn cứu mạng hồi cuối niên học vừa rồi ở trường Hogwarts. Cô bé đỏ bừng mặt mũi và lí nhí nói tiếng "Chào hai anh" mà không ngước nhìn tụi nó lấy một lần. Tuy nhiên Percy lại giơ tay ra, lần lượt bắt tay hai anh em Harry một cách trang trọng như thể mới quen tụi nó lần đầu. Anh nói:

-- Chào Harry, Henry, rất mừng được gặp hai em.

Harry cố nhịn cười, bắt tay với ảnh:

-- Chào anh Percy.

Percy bắt tay Henry với vẻ vênh vang như thể bắt tay ông thị trưởng:

-- Hy vọng là em vẫn khỏe chứ? Và anh không nghĩ rằng chỉ trong ba tháng, tóc có thể dài ra đến thế đâu, Henry!

-- Rất khỏe, cám ơn anh. Việc này dài lắm, có thời gian em sẽ kể cho anh nghe.- Henry thật sự toét miệng cười hắc hắc khi nhìn thấy bộ dáng đấy của Percy

Fred thúc cùi chỏ vô Percy để gạt anh ta ra, rồi làm động tác cúi chào thật thấp:

-- Thiệt là tuyệt đỉnh được gặp hai chú mày...

Nói chưa dứt câu thì đã bị George đẩy qua một bên, George chụp lấy tay Harry và cả Henry lắc lấy lắc để:

-- Tuyệt diệu! Cừ khôi hết chỗ nói!

Percy cau có quắc mắt nhìn hai em. Bà Weasley bèn bảo:

-- Thôi, đủ rồi.

Nhưng Fred kêu:

-- Má!

Như thể nó chỉ vừa mới phát hiện ra bà Weasley, và nó chụp luôn lấy tay bà mà lắc:

-- Thiệt là kinh dị được gặp má...

Bà Weasley nhắc lại bằng giọng cứng hơn:

-- Má nói đủ rồi nghen!

Bà đặt các thứ đồ bà mua sắm lên một cái ghế trống:

-- Harry, Henry cưng ơi, bác chắc là cháu biết tin tốt lành của gia đình bác rồi hả?

Bà chỉ vào cái huy hiệu bằng bạc mới toanh đang sáng lấp lánh trên ngực áo Percy:

-- Thủ lĩnh Nam sinh thứ hai trong gia đình đó mấy cháu!

Bà cười rạng rỡ, nở cả mặt mũi vì niềm tự hào.

Fred làu bàu nho nhỏ:

-- Và là người cuối cùng.

Bà Weasley lập tức cau mày nghiêm nghị:

-- Má không nghi ngờ gì về điều đó đâu. Má đã để ý thấy người ta không cho hai đứa bây làm Huynh trưởng nữa kìa, đừng nói gì tới...

Nhưng George có vẻ muốn nổi loạn trước ý tưởng trở thành Huynh trưởng:

-- Làm Huynh trưởng để mà làm gì? Chỉ tổ mất hết niềm vui thú trong cuộc sống.

Ginny khúc khích cười. Bà Weasley bèn quát:

-- Con muốn nêu tấm gương tốt cho em gái con đó hả?

Percy nói với vẻ cao thượng:

-- Ginny còn có những người anh khác để noi gương, má à. Con xin phép đi thay đồ để ăn tối...

Percy vừa đi khỏi là George thở phào ra một cái. Nó nói riêng với hai anh em Harry:

-- Tụi này đã ráng nhốt ảnh vô một cái kim tự tháp. Nhưng xui xẻo là tụi này bị má bắt gặp.

Bữa ăn tối hôm đó đúng là một dịp vui ra trò. Ông chủ quán Tom kê ba cái bàn sát với nhau trong phòng ăn để đủ chỗ cho bảy người trong gia đình Weasley, thêm Harry, Henry với Hermione cùng thưởng thức bữa tiệc năm món ê hề. Khi chén tới món bánh sô-cô-la xả xỉ, Fred hỏi:

-- Ngày mai mình đi ra nhà ga Ngã Tư Vua bằng cách nào hở ba?

Ông Weasley đáp:

-- Bộ Pháp Thuật cấp cho chúng ta hai chiếc xe con.

Mọi người đều ngước nhìn ông. Percy tò mò hỏi:

-- Sao mình được cấp vậy?

George bèn biểu diễn một bộ mặt nghiêm trang:

-- Đó là vì anh đấy, Percy. Và sẽ có cả những lá cờ nho nhỏ trên những cái nơ, kèm theo phù hiệu TLNS...

Fred tiếp lời:

--... dành cho đức ngài Thủ Lĩnh Nằm Sình.

Mọi người, ngoại trừ Percy và bà Weasley, đều sặc ra món bánh sô cô la.

Percy vẫn hỏi lại, bằng giọng rất nghiêm trang:

-- Thưa ba, tại sao Bộ Pháp Thuật lại cấp xe cho mình?

Ông Weasley nói:

-- À, bởi vì mình đâu có chiếc xe nào nữa để đi... và bởi vì ba làm việc ở đó, nên họ giúp đỡ...

Giọng của ông Weasley vẫn tự nhiên, nhưng Harry không thể đừng nhận thấy hai tai của ông đang ửng đỏ, y như tai của Ron mỗi khi Ron bị một áp lực nào đó.

Bà Weasley nhanh nhẩu nói:

-- Cũng là việc tốt. Các con có biết chúng ta có bao nhiêu hành lý cả thảy không? Cứ tưởng tượng cảnh các con khệ nệ khiêng vác hành lý xuống ga xe điện ngầm của dân Muggle... mà ngán. Mà các con thu xếp đóng gói đồ đạc hết rồi chưa?

Percy nói bằng giọng nín nhịn lâu rồi:

-- Ron chưa chịu bỏ những thứ mới mua sắm vô rương của nó. Nó còn để đồ vung vãi đầy trên giường của con.

Bà Weasley lập tức nói vọng xuống cuối bàn:

-- Ron, con nên mau đi sắp xếp gọn gàng hành lý ngay đi, bởi vì sáng ngày mai chúng ta sẽ chẳng có nhiều thì giờ đâu.

Ron quắc mắt nhìn Percy đang cau có.

Sau bữa ăn tối ai ai cũng cảm thấy no nê và buồn ngủ. Từng người một đi lên cầu thang về phòng mình để kiểm tra đồ đạc cho ngày hôm sau. Hai anh em Harry thay nhau kiểm kê lại hành lý và tụi nó chỉ mới đóng cái nắp rương đã sắp xếp gọn của mình lại và bấm khóa xong thì chợt nghe có những giọng nói giận dữ vang qua bức vách ngăn hai phòng. Tụi nó bèn ngó qua phòng kế bên để xem chuyện gì.

Cánh cửa phòng số 12 hé mở và tiếng Percy vọng ra:

-- Lúc nãy nó ở đây, trên cái bàn cạnh giường ngủ. Anh đã tháo nó ra để đánh bóng...

Giọng Ron gào trả:

-- Em không hề đụng tới nó, anh nghe không?

Harry hỏi:

-- Có chuyện gì xảy ra vậy?

Percy quay lại nói với Harry:

-- Cái huy hiệu Thủ lĩnh Nam Sinh của anh biến mất rồi.

Ron quăng đồ đạc trong cái rương của nó ra tứ tung, phàn nàn:

-- Chai thuốc Bổ Chuột cho con Scabbers cũng biến mất! Mình nghĩ chắc là mình bỏ quên dưới quán...

Percy thét:

-- Em phải tìm cho ra cái huy hiệu của anh đã rồi mới hòng đi đâu thì đi.

Henry nhìn thấy tình cảnh này, nhịn không được lắc lắc đầu, rồi cậu nói với Harry:

-- Em sẽ phụ tìm chiếc huy hiệu cho anh Percy, Harry, anh có thể xuống dưới quan tìm chai thuốc bổ chuột của Ron không?

-- Được, Ron, mình sẽ xuống phía dưới kiếm chai thuốc cho!

Harry nói to, xong, Ron đáp trả bằng giọng biết ơn.

-- Cảm ơn, Harry!

Henry nhìn Harry đi xuống cầu thang tăm tối, nhịn không được thở dài một hơi, có những chuyện vẫn cần chính Harry tự biết. Cậu không thể ngăn cản cốt chuyện này được......

Harry đã tìm thấy chai thuốc Bổ Chuột nằm dưới cái bàn mà hồi tối bọn nó đã ngồi. Men theo hành lang tăm tối lên lầu, cậu lại suy nghĩ về những điều mình mới nghe lỏm được từ cuộc nói chuyện giữa hai vợ chồng Weasley, Sirius Black đang truy sát hai anh em cậu, đó là lý do tại sao ông bộ trưởng lại không đuổi cả hai khỏi Hogwarts - nơi có cụ Dumbledore trấn thủ, ở Hogwarts, tụi nó mới an toàn, còn ở bên ngoài, tụi nó trăm phần trăm sẽ chết chắc! Ông Fudge tỏ ra khoan dung với tụi nó bởi vì ông ấy đã nhẹ nhõm biết bao khi tìm được tụi nó vẫn còn sống. Và ông Fudge còn phái hai chiếc xe tới để chở cả đám nhà Weasley và Harry đến nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày mai, để yên chí là gia đình nhà Weasley sẽ chăm sóc hai anh em nó cho đến khi nó được an toàn trên tàu Tốc hành Hogwarts. Vừa lên đến hành lang tầng hai, Harry trợn mắt hốc hồm khi nhìn thấy hai anh em sinh đôi Fred và George, úp mặt vô tường ra chiều muốn chết chẳng muốn sống và kế bên đó là Henry đang tung chiếc huy hiệu Thủ Lĩnh Nam Sinh lên không trung. Và nếu mắt Harry không đánh lừa cậu thì hai chữ "Nam Sinh" trên chiếc huy hiệu hiện tại lại được cải biên thành hai chữ "Nằm Sình".

-- Hai anh gây chuyện nhiều thật, tới giờ anh Percy vẫn chưa buông tha Ron đâu!

-- Ách, Henry, tụi này chỉ muốn chọc ảnh tý thôi mà... -- George lau mồ hôi lạnh nhễu đầy trán, nói

-- Em có thể trả cái đó cho tụi này không, Henry, chỉ còn chút xúi nữa là xong rồi.... - Fred cũng không khá hơn cậu em của mình bao nhiêu.

Henry nhìn hai người như chuột gặp mèo một bộ nịnh nọt, nhìn không được phì cười, sau đó cũng bất lực mà lắc đầu. Nhưng cậu cũng không trả lại chiếc huy hiệu cho cặp sinh đôi, mà đi thẳng, không quên nhắn lại một câu khiến mặt mày cặp sinh đôi sáng rỡ lên.

-- Em sẽ hoàn thành nó, cho nên hai anh nhanh đi ngủ đi!

Harry phì cười, cậu không biết Henry còn có một mặt nghịch ngợm như thế này đâu! À, trừ bộ mặt "ác ma" trong ba tuần qua.... Harry bỗng thấy ớn lạnh sống lưng khi nghĩ đến hai chữ ác ma trong đầu, xong lại một phen hối hận đến xanh cả ruột. Một đêm không mộng mị, sáng hôm sau, Harry lại theo thói quen bật dậy khỏi giường từ khi trời còn chưa sáng, nhưng nghĩ đến cái gì đó, Harry lại nằm lại xuống giường, Harry quên béng mất là hôm nay cậu được miễn khỏi phải dậy sớm để tập chạy. Cũng do bản năng của cái cơ thể này cả, nó đã bị Titus cắn cho nhạy cảm rồi.Nhưng khi cậu định nhắm mắt lần nữa chìm vào giấc ngủ thì Harry bắt gặp một bóng dáng quen thuộc đang ngồi bên cửa sổ, nơi có ba con chim loi choi rúc rúc in ỏi.

Mái tóc nâu hung đỏ dài vẫn được buộc gọn như thế, nét cười vẫn hiền hòa như vậy. Nhưng chỉ trong một thoáng, Harry cho rằng mình nhận nhầm người. Vài tiếng kèn nho nhỏ vang lên khiến Harry ý thức được cậu em trai này của mình đang làm gì. Dường như nhận ra cậu đang nhìn chăm chăm, Henry quay đầu, đôi tròng mắt đỏ như máu nhanh chóng rút đi nhường lại cho màu nâu thâm thúy, sáng lấp lánh chẳng giống vừa mới dậy chút nào cả, Henry nhẹ cười, nói:

-- Em làm anh thức giấc sao, Harry?

Harry lắc lắc đầu, lúc này cậu lại thấy rõ vật trên tay Henry, là chiếc kèn Harmonica được làm thủ công mà Henry luôn mang theo. Nhưng cái kèn chẳng còn nguyên vẹn như xưa với một vết rách đáng sợ ngay trên thân kèn như thể muốn xé đôi nó ra vậy. Harry rất ngạc nhiên, nếu cậu không nhầm thì mới hôm qua thôi chiếc kèn này vẫn còn nguyên vẹn như mới, tại sao bây giờ lại thành như vậy. Henry cũng để ý đến ánh mắt của cậu anh trai, nhìn chiếc kèn hỏng trong tay, cười buồn nói:

-- Vẫn là em phải tạm biệt nó.... Harry, anh muốn nghe một khúc nhạc chứ? Tất nhiên là không thể chơi cái này được nữa rồi, cái kèn này là của Elizabeth tặng em, nếu bạn ấy biết nó lại bị hỏng chắc sẽ tức giận lắm.

Henry lục lọi trong chiếc rương của mình, một lúc sau thì lấy ra một ống sáo thô sơ mà nhìn qua thôi cũng biết chắc là ai đã làm nó. Harry nhận ra cây sáo gỗ này, chẳng phải là món quà giáng sinh của lão Hagrid hồi năm nhất hay sao. Nhưng chưa kịp cho Harry thời gian đặt câu hỏi, một tiếng sáo vút lên như tiếng cú đêm lọt vào tai cậu, khiến cậu nghe như si như say... Ba con chim cũng hết in ỏi, yên lặng cuộn mình nghe nhạc.... Harry cũng nghe đến quên hết thời gian, quên hết cái lo âu về Sirius Black mà cậu đã giấu sâu trong ý thức, Harry từng tự hỏi, cái gì khiến tiếng nhạc của Henry lại có ma lực lớn đến thế, nhưng giờ thì Harry biết rồi. Đó là do có ma lực của em ấy hòa vào. Bằng mắt thường có thể nhìn thấy, sóng ma lực từ cây sáo trải đầy căn phòng, Harry thử đưa tay ra, cảm giác sền sệt như thể cậu đang ở trong nước vậy.

"Crack!"

Tiếng nhạc bỗng im bặt, vài tiếng đổ vỡ vang lên khiến Harry giật mình. Cây sáo gỗ trong tay Henry không biết từ lúc nào đã nứt ra từng vết rách y như chiếc kèn Harmonica kia, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nhiều.

"Crack! Crack! "

Nó vẫn tiếp tục nứt vỡ, cho đến khi bị nghiền nát thành những mảnh mạt gỗ như thể có một lực lượng nào đó đã đè ép lên nó quá lâu rồi mới ngừng lại. Henry thấy vậy chỉ có thể cười khổ thở dài, xong quay sang Harry, ra chiều hối lỗi lắm, nói:

-- Xin lỗi nhé, Harry. Anh không giận khi em làm hỏng nó chứ?

Harry vô ý thức lắc đầu, xong cậu lại nói:

-- Không sao, hỏng rồi thì tụi mình có thể nhờ bác Hagrid làm một cái khác. Anh chắc rằng bác ấy sẽ vui lòng thôi.

Henry lại một lần nữa lắc đầu, thở dài.

-- Chiếc kèn Harmonica kia là chiếc mà em sử dụng lâu nhất từ khi tập chơi. Lúc đầu, không có một nhạc cụ nào có thể chịu nổi ma lực sung kích của em cả, mỗi chơi một lần, chúng đều bị ma lực của em nghiền nát như lúc nãy vậy.....

Harry cái hiểu cái không, nhưng cậu cũng không hỏi lại, cậu biết Henry có tính toán riêng, nếu em ấy không nói thì cậu cũng sẽ không hỏi....

-- Vậy ra em không chịu ngủ chỉ vì muốn chơi kèn sao?

-- Ôi, Harry, anh không biết đâu, em sợ nếu em ngủ rồi thì sẽ không dậy nổi nữa.....

Thế là hai đứa tụi nó tự giết thời gian bằng cách dò nhau về những bài học trong khóa huấn luyện ác quỷ (Harry đã khóc ròng khi nghe Henry đề nghị như vậy). Đến bảy giờ, ông chủ quán Tom gõ cửa phòng bọn nó, đem cho tụi nó hai tách trà và chào tụi nó bằng nụ cười sún răng. Harry đã thay quần áo xong, Henry thì dụ dỗ hai con cú Hedwig và Corn còn vùng vằng hổng chịu chui vô lồng, lúc đó Ron xông vào phòng tụi nó, vừa đi vừa tròng áo len qua đầu, trông dáng vẻ cáu kỉnh hết sức.

Ron nói:

-- Tụi mình càng lên tàu lửa sớm được chừng nào càng tốt chừng nấy. Ít nhứt là ở Hogwarts mình còn có thể né được anh Percy. Bồ có tưởng tượng nổi không, bây giờ ảnh đang kể tội mình tới mục làm nhễu nước trà lên tấm hình của chị Penelope, bồ của ảnh.

Ron nhăn mặt làm điệu bộ, nói tiếp:

-- Chỉ giấu cái mặt ra khỏi khung hình rồi, vì cái mũi của chỉ đã bị ố vết trà.

-- Ron, Henry...

Harry định kể lại chuyện mà nó đã nghe lõm được tối qua cho Ron và Henry thì George và Fred xông vô phòng tụi nó để chúc mừng Ron vừa mới thêm một lần nữa chọc Percy giận điên lên. Cả bọn kéo xuống phòng ăn dùng điểm tâm. Ở đó ông Weasley đã ngồi sẵn và đang đọc tờ Nhật báo Tiên tri, hai chân mày châu đầu lại tạo thành một cái rãnh ở giữa. Bà Weasley thì đang kể cho Hermione và Ginny nghe về món Tình dược mà bà đã bào chế hồi còn là một cô gái trẻ. Cả ba cùng cười khúc khích với nhau.

Khi ngồi vào bàn rồi, hai đứa nhỏ hỏi Harry:

-- Hồi nãy bồ định nói gì?

-- Có chuyện gì vậy, Harry?

Lúc đó Percy cũng vừa xộc vào phòng ăn nên Harry nói nhỏ:

--Để lát nữa.

Trong cơn hỗn loạn lúc khởi hành, Harry cũng chẳng có cơ hội nào để nói với Henry, Hermione và Ron điều gì. Mọi người đều bận rộn khuân vác những cái rương khổng lồ của mình xuống cầu thang hẹp té của quán Cái Vạc Lủng, rồi chất đống chúng ở gần cửa. Trên đống hành lý đó là ba con cú, Hedwig, Corn và Hermes - con cú mèo của Percy - oai vệ đậu trên hai cái nóc lồng. Ngoài ra, cạnh đống rương còn có một cái rổ mây phun nước miếng om xòm. Nhưng khi một con chim giống như cục banh lông đậu lên gần đó, cái rổ mới yên tĩnh lại, đó là Olive, chú chim này kiêu ngạo không thèm chui vào lồng, chỉ thích bay lông bông ở bên ngoài, đến nổi Henry cũng lười quản. Titus vì hình thể quá to của mình mà Henry phải lén ếm một phép thu nhỏ nó chỉ còn chừng nắm tay và dấu vào túi áo chùng.

Ông Weasley đứng bên ngoài cửa quán đợi xe của Bộ Pháp Thuật. Ông thò đầu vào kêu:

-- Xe tới rồi, đi thôi Harry, Henry ơi.

Ông Weasley hộ tống hai anh em băng qua cái lề đường hẹp, tiến về phía hai chiếc xe hơi màu xanh lá cây thẫm, kiểu xưa rích xưa rơ, mỗi chiếc có một ông tài xế trông hết sức hình sự mặc áo nhung ngọc bích cầm lái.

Hành trình từ quán Cái Vạc Lủng đến nhà ga Ngã Tư Vua nếu so với hành trình trên chuyến xe đò Hiệp Sĩ thì quả là không có sự cố gì đáng nói. Xe hơi của Bộ Pháp Thuật trông có vẻ gần giống xe hơi thường, mặc dù Harry để ý thấy chiếc xe này có thể lướt qua những kẽ hở mà chiếc xe mới của công ty dượng Vernon không đời nào làm được.

Cả bọn đến nhà ga Ngã Tư Vua trước giờ tàu chạy hai mươi phút để kịp chuẩn bị. Hai ông phù thủy tài xế của Bộ Pháp Thuật đi kiếm cho bọn trẻ mấy cái xe đẩy tay, đỡ hành lý của tụi nó xuống, sau đó giơ tay chạm vành nón để chào ông Weasley rồi lái xe đi; xong, chẳng biết bằng cách nào mà hai chiếc xe đã nhảy lên tuốt được lên đầu hàng của dòng xe đang nối đuôi nhau chờ đèn xanh đèn đỏ.

Ông Weasley vẫn kè sát hai anh em Harry suốt đoạn đường vô trong nhà ga. Tới nơi, ông đảo mắt nhìn khắp chung quanh rồi nói:

-- Được rồi. Bây giờ chúng ta vô sân ga từng nhóm một, bởi vì chúng ta đông quá. Tôi với hai anh em Harry sẽ vô trước.

Ông Weasley rảo bước về phía hàng rào chắn ở giữa sân ga số 9 và sân ga số 10. Ông khoái ra mặt khi thấy chuyến tàu Liên thành phố 125 lúc đó vừa tiến vào sân ga số 9. Trao đổi với hai anh em Harry một cái nhìn đầy ý nghĩa, ông Weasley thản nhiên dựa vào cái hàng rào chắn. Harry cũng bắt chước ông, Henry sẽ không để mình bị ngã chổng vó, cậu cứ tự nhiên bước vào.

Chỉ một tích tắc sau, cả ba xuyên qua tấm chắn kim loại ấy, Harry và ông Weasley ngã lăn quay xuống một bên lề đường của sân ga số Chín Ba phần Tư. Cả hai ngước nhìn lên, thấy chiếc tàu Tốc hành Hogwarts, cái đầu máy màu đỏ tía của nó đang phì phò nhả khói trên một sân ga đông nghẹt các ông bà phù thuỷ đang tiễn đưa con mình đến trường. Henry đỡ hai người đứng dậy. Percy và Ginny thình lình xuất hiện đằng sau lưng Harry. Cả hai thở hổn hển, có lẽ vì đã chạy xuyên qua cái hàng rào chắn. Nhưng Percy vuốt tóc lấy lại phong độ ngon lành và mặt lại ửng hồng:

-- A, Penelope kìa!

Henry ho khù khụ, Ginny bắt gặp ánh mắt của Harry và cả hai đều quay mặt đi về để giấu tiếng cười khi thấy Percy lật đật sải bước tiến đến bên cô gái có mái tóc xoăn dài. Cô ta chắc chắn không thể không nhìn thấy cái huy hiệu mới toanh sáng choang trên ngực áo Percy, vì anh bước đi với bộ ngực ưỡn ra trước một cách oai phong lẫm liệt.

Khi tất cả các thành viên còn lại trong gia đình Weasley cùng với Hermione đều đã tề tựu đông đủ, ông Weasley và Harry dẫn đầu phái đoàn này đi về phía cuối đoàn tàu, ngang qua những toa đã đông nghẹt, tìm một toa trông có vẻ còn trống. Mọi người bèn chuyển hành lý lên tàu, nhét cái hai lồng con Hedwig và con Corn và cái rổ con Crookshanks vô ngăn đựng hành lý, rồi quay ra cửa tạm biệt ông bà Weasley.

Bà Weasley hôn tạm biệt các con, hôn cả Hermione, và cuối cùng là Harry và Henry. Bà ôm hôn cả hai đứa khiến Harry bối rối, nhưng cảm thấy sung sướng vô cùng về phần "được thêm" một cái ôm.

Khi bà Weasley đứng thẳng lên, hai mắt bà sáng khác thường, bà nói:

-- Tụi con phải cẩn thận, nghe không Harry, Henry?

Rồi bà mở cái túi xách tay khổng lồ của bà, vừa lấy ra cả một kho thực phẩm vừa nói:

-- Má đã chuẩn bị bánh mì kẹp thịt cho tất cả các con nè; đây là phần của con, Ron... Không, đó không phải là thịt bò muối... Fred à, ủa, Fred đâu rồi? Phần của con đây, cưng...

Ông Weasley nói nhỏ:

-- Harry, Henry! Hai cháu lại đây với bác một chút.

Ông hất đầu về phía một cây cột to, Harry đi theo ông, Henry bất đắc dĩ lắm mới đi theo, tất nhiên là cậu biết ông Weasley muốn nói gì với hai anh em cậu rồi, tách khỏi đám đông đang vây quanh bà Weasley.

Bằng một giọng căng thẳng, ông Weasley nói:

-- Có một điều mà bác muốn nói với cháu trước khi cháu đi...

Harry nói:

-- Không sao đâu, bác cứ yên tâm, tụi cháu biết rồi.

-- Cháu biết rồi? Làm sao tụi cháu biết hả?

-- Cháu... ơ... cháu nghe bác và bác gái nói chuyện hồi tối hôm qua. Cháu tình cờ nghe mà thôi.

Harry vội nói thêm:

-- Cháu xin lỗi, cháu không cố ý nghe lén hai bác nói chuyện....

Ông Weasley có vẻ lo lắng:

-- Chà, bác không định để cháu tự khám phá ra bằng cách đó đâu.

-- Dạ, không sao... thiệt mà, cháu thấy vậy thì tốt hơn. Như vậy thì bác không thất hứa với ông Fudge mà cháu vẫn biết được chuyện gì đang xảy ra.

-- Harry, chắc là cháu đã hoảng sợ lắm phải không...

-- Dạ, không. - Harry thành thật đáp.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 52: Giám Ngục Azkaban

https://tienhiep.net

Hơi nước đã cuộn lên sùng sục trong đầu máy. Đoàn tàu bắt đầu chuyển bánh. Hai anh em Harry hộc tốc chạy tới cửa toa, Ron bật mở cửa ra rồi lùi lại cho tụi nó leo vào. Bọn trẻ chồm qua cửa sổ vẫy tay chào ông bà Weasley vẫn còn đứng trong sân ga trông theo cho đến khi đoàn tàu mất hút ở khúc quanh.

Khi đoàn tàu tăng tốc, Harry thì thầm với Henry, Ron và Hermione:

-- Mình cần nói chuyện riêng với ba người.

Ron bèn bảo Ginny:

-- Đi chỗ khác chơi đi, Ginny!

Ginny hờn dỗi bỏ đi. Harry, Henry, Ron và Hermione khuân hành lý đi xuống dọc hành lang, tìm một toa trống, nhưng toa nào toa nấy đều đầy nhóc người, ngoại trừ toa tận cùng của đoàn tàu lửa. Toa này chỉ có một hành khách đang ngồi ngủ gật bên cửa sổ.

Harry, Ron và Hermione cùng xem xét cẩn thận cửa nẻo. Tàu Tốc hành Hogwarts thường thường chỉ dành riêng cho học sinh, tụi nó chưa từng gặp một người lớn nào trên tàu, ngoại trừ mụ phù thủy đẩy xe bán dạo thức ăn. Henry có chút hứng thú quan sát vị khách lạ này.

Vị hành khách xa lạ mặc một bộ đồ phù thủy cực kỳ thảm hại, te tua như xơ mướp, vá víu nhiều chỗ. Trông ông ta có vẻ bệnh hoạn và kiệt sức. Mặc dù ngó nét mặt hãy còn trẻ, nhưng mái tóc nâu nhạt của ông đã lốm đốm bạc. Henry thở dài, chắc hẳn trong mấy năm này chú ấy rất cực khổ.....

Khi tụi nó đóng cửa lại, chọn băng ghế xa cửa sổ nhứt để ngồi xuống, Ron thì thào:

-- Mấy bồ biết ổng là ai không?

Hermione thì thầm đáp ngay:

-- Giáo sư R. J. Lupin.

-- Làm sao bồ biết?

Henry chỉ lên ngăn để hành lý phía trên đầu vị hành khách, đáp:

-- Ron, nó có ghi trên va li của ông ấy kìa.

Harry và Ron ngước nhìn lên và thấy một cái va li bị ràng rịt bằng những sợi dây lòi tói đầu gút thắt. Cái nhãn bị tróc mang hàng chữ "Giáo sư R. J. Lupin" được dán ở một góc.

Ron nhìn gương mặt nghiêng nghiêng xanh xao của giáo sư Lupin, hỏi một cách tiu nghỉu:

-- Không biết ổng dạy cái gì?

Hermione thì thầm:

-- Chuyện đó rõ ràng quá rồi! Ở trường Hogwarts chỉ còn mỗi một môn thiếu giáo viên thôi - môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc Ám.

Tụi nó đã từng học với hai giáo sư dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cả hai ông đều không tồn tại quá một niên học. Thiên hạ đồn đại rằng môn học đó có huông xúi quẩy.

Ron tỏ ra nghi ngờ:

-- Ờ, mình hy vọng ổng dạy nổi môn đó. Ngó bộ vó ổng thì chỉ cần một lá bùa mê là đủ tàn đời rồi, đúng không? Ờ mà...

Nó sực nhớ ra, quay lại hỏi Harry:

-- Nãy bồ định nói gì với tụi này vậy?

Harry thuật lại hết cuộc cãi vã giữa ông và bà Weasley cùng những lời mà ông Weasley vừa khuyên bảo hai anh em tụi nó. Khi Harry nói xong, Ron có vẻ như vừa bị sét đánh, Henry thì có vẻ hiểu ra, còn Hermione thì chặn cả hai tay lên cái miệng há hốc của mình. Cuối cùng, cô bé cũng hạ được hai bàn tay xuống để nói:

-- Sirius Black vượt ngục để tìm hai bồ thanh toán hả? Ôi, Harry ơi... mấy bồ phải hết sức, hết sức cẩn thận mới được. Đừng có đâm đầu vô rắc rối nghen...

Harry khẳng khái nói:

-- Mình không hề đâm đầu vô rắc rối... Chính là rắc rối cứ nhè tụi mình mà đâm vô.

Ron run run nói:

-- Harry và Henry phải là đứa ngu cực kỳ mới đâm đầu đi kiếm cái thằng điên lăm le giết mình. Phải không Henry? Henry....

Harry đột nhiên nhận ra vai mình bỗng nặng bất thường, nghiên đầu xem, Harry không khỏi cười khổ khi nhận ra Henry đã ngủ say như chết, cho dù có lay em ấy nhiều đến đâu thì Henry chẳng có vẻ gì là chịu tỉnh lại, thậm chí trái cầu lông Olive cũng cuộn mình lim diêm mắt ngủ trong vòng tay chủ nhân nó. Ron khó hiểu nói:

-- Bồ ấy ngủ hồi nào vậy chứ?

-- Harry, Henry không sao chứ? Hồi trước bạn ấy cũng như vậy.... - Hermione lo lắng nói

Harry xua xua tay, bảo:

-- Không sao, như vậy là còn đỡ đấy, hai bồ không biết lúc trước em ấy mê ngủ đến thế nào đâu.

Nhờ Henry mà cái không khí ngột ngạt trong toa tàu mới lắng xuống, cả bọn không nói về Sirius Black nữa mà chuyển đề tài sang vụ đi thăm quan làng Hogsmeade - một ngôi làng toàn phù thủy duy nhất ở nước Anh, Harry cảm thấy may mắn là Valentina đã ký vào hai tờ đơn xin phép đi chơi làng vào cuối tuần của tụi nó, nếu không chắc tụi nó sẽ phải bị cấm túc ở trong trường Hogwarts suốt bất kể kỳ nghỉ. Nhưng lúc này Ron lại đột nhiên nói:

-- Tiếng gì vậy?

Đâu đó vang lên một âm thanh nghe như tiếng huýt sáo khe khẽ. Ba đứa nhỏ cùng nhìn quanh toa tàu.

-- Nó phát ra từ cái rương của bồ đó, Harry!

Ron đứng dậy và với lên ngăn để hành lý. Một lát sau, nó lấy ra từ giữa hai lớp áo chùng của Harry ra hai cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi. Hai cái kính hình bông vụ bằng thuỷ tinh ấy đang xoay tít mù trong lòng bàn tay Ron, phát sáng rực rỡ.

Hermione có vẻ thích thú lắm, cô bé đứng lên để nhìn cho rõ:

-- Có phải là cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi đó không?

Ron đáp:

-- Ừ... bồ đừng để ý, chỉ là một món đồ rất rẻ tiền thôi mà. Nó cũng quay tít thò lò như vầy khi mình buộc chúng nó vô chân Errol để gởi cho Harry và Henry.

Hermione hỏi với giọng ranh mãnh sắc xảo:

-- Bộ lúc đó bồ đang làm chuyện gì bất chánh hả?

-- Đâu có! Ờ... chẳng qua là... mình thực ra không được phép dùng Errol. Mấy bồ biết đó, nó đâu có đủ sức để đưa thư đường dài... nhưng mình còn biết làm cách nào khác để gởi quà cho Harry?

Cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi phát ra tiếng huýt gió dữ dội. Harry khuyên:

-- Nhét nó vô rương đi, không thôi nó đánh thức ông ấy dậy đó.

Harry không lo mấy về việc cái kính có thể đánh thức Henry nhưng với giáo sư Lupin thì vẫn chưa chắc. Ron nhét cái Ống kính Mách lẻo Bỏ túi vô giữa hai chiếc vớ cũ cực kỳ đáng kinh tởm của dượng Vernon, nhờ đó mà tiếng rít róng lịm đi. Ron đóng nắp rương lại, ngồi xuống băng ghế, nói:

-- Tụi mình sẽ đem nó vô làng Hogsmeade để kiểm tra lại. Mấy thứ dụng cụ pháp thuật như cái đó người ta bán nhiều lắm ở Banges, and Fred và anh George nói với mình như vậy.

Hermione hỏi tới một cách háo hức:

-- Bồ có biết nhiều về Hogsmeade không? Mình có đọc, thấy nói đó là nơi duy nhứt ở nước Anh toàn phù thủy cư trú.

Ron nói ngay, không giấu giếm:

-- Đúng, mình cũng biết vậy. Nhưng đó không phải là lý do làm mình muốn đi tới đó. Mình chỉ muốn đến đó để được vô Công tước Mật!

-- Là cái gì hả?

Một vẻ mơ màng hiện ra trên mặt Ron. Nó nói:

-- Là một tiệm kẹo. Ở đó họ có đủ mọi thứ... Nào là Tiểu yêu Ớt, nó làm cho bồ xịt khói miệng luôn. Rồi nào là banh súc cù là béo đầy mứt dâu và kem đặc; những cây viết lông ngỗng bằng đường tuyệt ngon mà bồ có thể ngồi mút nó ở trong lớp mà vẫn có vẻ như đang cắn viết suy nghĩ về bài luận văn sắp viết ấy...

Hermione cứ háo hức hỏi tới:

-- Nhưng Hogsmeade là một nơi rất là thú vị, đúng không? Trong cuốn Những Di Tích Lịch Sử Phù Thuỷ có nói cái quán trọ ở đó là căn cứ địa của cuộc yêu tinh nổi dậy năm 1612, và Lều Hét được coi là toà nhà bị ma ám nhiều nhứt nước Anh...

-- ... và những trái banh kem đá bào khổng lồ mà bồ mút vô thì bồ sẽ lâng lâng bay lên khỏi mặt đất cả nửa tấc.

Rõ ràng là Ron vẫn mơ màng trong tiệm Công tước Mật, chứ không nghe Hermione nói gì cả, Harry nhịn để ngăn mình không phì cười trước hai người bạn.

Hermione bèn nhìn Harry:

-- Được ra khỏi trường đi thám hiểm một tý trong làng Hogsmeade cũng thú vị hén?

Harry nặng nề đáp:

-- Mong là như vậy. Mặc dù đã có người ký vào tờ đơn của tụi mình nhưng mình không chắc nhà trường sẽ cho hai anh em tụi mình ra khỏi Hogwarts....

Ron xì một tiếng, nói:

-- Có gì to tác đâu Harry, chỉ cần có chữ ký trên tờ đơn là mình được phép đi thôi. Đó là luật rồi, và mình không nghĩ giáo sư McGonagall sẽ phá luật đâu.

Harry nghĩ có lẽ đúng thế thật, giáo sư McGonagall, người nghiêm khắc nhất và cũng công bằng nhất mà Hary từng biết, chắc chắn bà sẽ không cưỡng ép hai đứa tụi nó ở lại trường Hogwarts đâu nhỉ..... Mong là như thế.

-- Ron! Mình nghĩ là Harry không nên rời khỏi lâu đài trong khi Sirius Black vẫn còn ngoài vòng pháp luật.

-- Nhưng nếu tụi mình cùng đi với Harry, thì Black sẽ không dám... -- Ron cự lại

-- Ôi, Ron ơi, đừng có nói chuyện ngu dữ vậy.

Hermione ngắt ngang lời Ron.

-- Black đã dám giết cả đống người giữa đường phố đông đúc giữa ban ngày ban mặt, chẳng lẽ bồ tưởng hắn sẽ không dám tấn công Harry chỉ vì có hai đứa mình ở bên cạnh sao?

Cô bé vừa nói vừa táy máy mở cái nắp đậy cái rổ của con mèo Crookshanks. Ron la lên:

-- Đừng thả cái con đó ra!

Nhưng đã trễ quá rồi. Con mèo Crookshanks nhẹ nhàng nhảy phóc ra khỏi cái rổ, vươn vai, vặn vẹo thân hình, ngáp, rồi nhảy phóc lên đầu gối Ron. Cái cục cồm cộm trong túi áo Ron run lên như cầy sấy. Ron tống con mèo ra:

-- Đi chỗ khác chơi!

Hermione giận dữ kêu:

-- Ron, đừng mà!

Ron toan cãi lại Hermione thì lúc đó giáo sư Lupin trở mình. Ba đứa nhỏ chăm chú quan sát ông ta một cách cảnh giác, nhưng ông chỉ đơn giản trở đầu qua phía khác, miệng hơi hé ra, và ngủ tiếp.

Tàu Tốc hành Hogwarts vẫn trực chỉ hướng bắc mà chạy. Cảnh trí bên ngoài cửa sổ mỗi lúc một hoang dã thêm, và trở nên âm u hơn khi những đám mây trên cao mỗi lúc một dầy. Bọn trẻ đang rượt đuổi nhau, chạy tới chạy lui bên ngoài cửa toa của Harry, Henry, Ron và Hermione. Crookshanks bây giờ đã yên vị trên một băng ghế trống. Bộ mặt tẹt bẹt của nó hướng về Ron, đôi con mắt vàng khè của nó cứ lom lom dòm cái túi áo của Ron.

Vào khoảng một giờ thì một bà phù thủy bép múp míp đẩy chiếc xe đồ ăn đến cửa toa của ba đứa. Harry mua một đống bánh quai vạc, định kêu Henry dậy ăn chút gì nhưng mãi em ấy chẳng chịu mở mắt khiến Harry bó tay toàn tập. Tụi nó cũng tính kêu vị giáo sư Lupin dậy ăn chút đồ, nhưng giống y Henry, ông ấy cũng chẳng chịu dậy nốt, tụi nó chỉ đành ăn một mình. Khi bà bán đồ ăn đi ra và khép cửa lại, Ron nhìn chằm chằm ông giáo sư Lupin, nói nhỏ.

-- Mình chắc ổng chỉ ngủ thôi... tức là ổng chưa chết đâu há?

Hermione cầm cái bánh Harry đưa, thì thào:

-- Không, không đâu, ông ấy còn thở mà.

Kể ra giáo sư Lupin không phải là người đồng hành thú vị cho lắm, nhưng sự có mặt của ông trong toa tàu này cũng có công dụng tốt. Vào xế chiều, trời bắt đầu mưa, làm mờ mịt hết những đồi núi chập chùng bên ngoài cửa sổ tàu lửa. Lúc đó bỗng nhiên ba đứa nhỏ nghe có tiếng bước chân đến bên ngoài cửa toa tàu của chúng. Và rồi xuất hiện những người mà chúng ít mong gặp nhứt trong số tất cả trò ở trường Hogwarts. Đó là Draco Malfoy, và sát hai bên sườn nó là hai thằng bạn nối khố: Crabbe và Goyle.

Ngay trong hành trình đầu tiên của tụi nhỏ trên tàu Tốc hành Hogwarts, Malfoy và Harry đã trở thành kẻ thù. Giờ đây, tên học trò mặt nhọn, tái nhợt, và khinh khỉnh này đã làm Tầm thủ của đội Quidditch mà Slytherin, cũng giống như Harry là Tầm thủ của đội Quidditch nhà Gryffindor. Còn hai thằng Crabbe và Goyle hình như sinh ra đời chỉ để tuân lệnh Malfoy. Cả hai thằng đều to con lớn xác, tuy Crabbe có cao hơn một chút, cổ núng nính, tóc cắt bèn bẹt như úp quả dừa khô. Goyle thì tóc ngắn lởm chởm dựng đứng trên đầu, lại thêm đôi cánh tay dài thòng như tay đười ươi.

Kéo cánh cửa toa ra, Malfoy cất lên cái giọng lè nhè uể oải thường ngày của nó:

-- Ủa, lại đây coi ai nè. Harry Cái Bô với lại Ron Mặt Chồn! Ồ, có cả Henry Nhát Gái nữa nè, ê, sao bữa nay thằng đó lại nuôi dài tóc rồi? Định giả gái à?

Harry giận, cậu căm tức nhìn Malfoy như ăn tươi nuốt sống. Nếu không phải còn có Henry đang ngủ li nì trên vai cậu thì Harry dám chắc là mình sẽ nhảy xổ vào nó mà dần nó một trận nên thân.

Crabbe và Goyle hinh hích cười phụ họa Malfoy:

-- Tao nghe nói rốt cuộc ba mày cũng vớ được tý vàng hồi mùa hè vừa rồi hả, Weasley? Má mày có mừng đứng tim mà chết giấc không?

Ron đứng phắt dậy, nhanh đến nỗi nó hất văng cái rổ của con Crookshanks xuống sàn tàu. Ngay lúc đó giáo sư Lupin ngáy một tiếng to. Malfoy tự động lùi một bước khi nhìn thấy giáo sư Lupin.

-- Ai vậy?

Hermione lúc đó cũng đã đứng thẳng lên để có gì thì giữ Ron lại. Cô bé nói:

-- Thầy mới. Mày mới nói gì hả Malfoy?

Đôi mắt xanh xám của Malfoy nheo lại; nó không ngu đến nỗi kiếm chuyện đánh nhau ngay trước mũi của thầy giáo. Nó bực bội làu bàu với hai thằng bạn:

-- Đi thôi.

Và tụi nó biến mất.

Hermione và Ron ngồi xuống. Ron xoa bóp mấy khớp ngón tay. Nó tức giận nói:

-- Năm học này mình nhứt định sẽ không chịu đựng thằng Malfoy nữa, mình sẽ ghè đầu nó ra rồi...

Ron giơ tay làm một động tác hung dữ trong không trung, Hermione chỉ vào giáo sư Lupin, rít lên nho nhỏ:

-- Ron, nói năng cẩn thận.

Nhưng giáo sư Lupin vẫn ngủ say như chết.

Một lát sau đó lại có người đến gõ cửa toa xe của bọn nhỏ, người đến cũng không xa lạ gì với ba đứa trẻ, đó là Elizabeth, và cả William nữa.

-- Cuối cùng cũng tìm thấy hai người, Harry, Henry! Ôi, Henry lại ngủ nữa à, ầy, bạn ấy lại làm hỏng rồi sao?

-- Có chuyện gì sao, Eli? - Hermione thân thiết hỏi han cô bạn thích đọc sách giống mình.

Elizabeth chỉ là đến đưa đồ, một chiếc kèn Harmonica, mới toanh và có màu đen thui trông rất đẹp, xong cũng rời đi. Hermione và Ron rất tò mò về cái kèn, cũng thử thổi một chút, âm thanh nó tạo ra nghe rất hay. Trời mưa càng lúc càng to, đoàn xe lao về phương bắc trong màn mưa mờ mịt. Những khung cửa sổ giờ đây chỉ còn là những cái khung trống trơn mà xám xịt lung linh làn nước mưa, rồi dần dần tối sẫm. Dọc khắp hành lang và trên những ngăn để hành lý, đâu đâu cũng thắp lồng đèn. Đoàn tàu lắc lư, mưa trút rào rào, gió gầm rú... mà giáo sư Lupin và Henry vẫn ngủ tỉnh bơ.

Ron chồm tới trước để dòm qua cái cửa sổ bây giờ đã hoàn toàn đen thui phía sau vai giáo sư Lupin. Nó nói:

-- Chắc là tụi mình gần tới nơi rồi.

Nó nói chưa dứt lời thì đoàn tàu bỗng dưng hãm tốc độ.

-- Hay quá!

Ron reo lên. Nó đứng dậy, cẩn thận đi ngang qua giáo sư Lupin để tìm cách nhìn ra ngoài cửa sổ.

-- Mình đang đói chết đi được, chỉ muốn nhào vô ăn tiệc ngay thôi.

Hermione xem đồng hồ nói:

-- Giờ này thì chưa thể tới nơi được...

-- Vậy tại sao đoàn tàu ngừng chạy?

Đoàn tàu đang hãm dần tốc độ, càng lúc càng chậm hơn. Khi tiếng máy tàu xình xịch chìm đi thì tiếng mưa gào gió rú bên ngoài cửa sổ nghe càng rõ thêm.

Harry là đứa ngồi gần cửa nhứt, nhưng vướn Henry, cậu chỉ có thể rướn người lên để nhìn ra hành lang. Dọc suốt các toa tàu, chỗ nào cũng thò ra những cái đầu ngơ ngác tò mò.

Đoàn tàu Tốc hành Hogwarts thình lình khựng lại, và khắp các toa vang lên tiếng ạch đụi của rương hòm rớt khỏi mấy ngăn để hành lý. Rồi, chẳng báo trước gì hết, tất cả đèn trên tàu bỗng tắt phụt, mọi người bị vùi trong bóng tối đen ngòm.

Giọng nói của Ron vang lên đằng sau Harry:

-- Chuyện gì xảy ra vậy?

-- Ui da! -- Hermione kêu thất thanh -- Ron ơi, bồ dẫm lên chân tôi rồi!

Ron hỏi:

-- Bồ có nghĩ là tàu bị hư không?

-- Ai mà biết! Chờ tí để tôi thắp sáng cho! Lumos!

Một đốm sáng lẻ loi nhá lên trong không gian tăm tối này, Hermione kêu lên một tiếng làm như nhớ ra, thất vọng nói:

-- Đũa phép của mình đều để ở trong rương....

-- Của mình cũng vậy, làm sao mà cậu lại biết tụi mình sẽ gặp chuyện này mà cầm theo đũa phép bên người vậy, Harry? - Ron cũng nói. Xong nó cố chùi một mảng cửa kính cho trong để thử nhìn ra ngoài.

-- Ấy, cái này là do Henry bảo mình như vậy. Một phù thủy sẽ không để đũa phép ở nơi nào mà không thể với tới ngay lập tức. -- Harry cười bảo

Lúc này Ron lại nói:

-- Có cái gì đang di động bên ngoài. Mình nghĩ có lẽ người ta đang lên tàu.

Cửa toa tàu của tụi nó bỗng xịch mở, và ai đó ngã dúi dụi lên chân Harry. Harry hoảng hồn, vội chĩa đũa phép xuống và thấy rõ đó là ai.

-- Neville hả?

-- Ối! Xin lỗi bạn, Harry! Bạn có biết chuyện gì đang xảy ra không? Ui da, xin lỗi nha...

Cậu nắm được tấm áo choàng của Neville, kéo nó dậy. Neville mừng rỡ:

-- Chuyện gì đang xảy ra vậy?

-- Mình chẳng biết gì cả. Ngồi xuống đi.

Neville ngồi xuống, nhè ngay đầu con Crookshanks, con mèo ré lên đau đớn. Giọng của Hermione vang lên:

-- Để mình đi hỏi bác lái tàu xem có chuyện gì.

Hermione đi ngang qua chỗ hai anh em nó, cánh cửa toa tàu lại mở ra, rồi Harry nghe ình một cái như hai vật chạm mạnh nhau, và hai tiếng kêu đau cùng thốt ra.

-- Ai đó?

-- Ai đó?

-- Ginny hả? - nhờ ánh sáng yếu ớt của cây đũa phép, Hermione miễn cưỡng thấy được người trước mặt là ai.

-- Chị Hermione phải không?

-- Em đang làm gì vậy?

-- Em đi kiếm anh Ron...

-- Vô đây, ngồi xuống đi.

Harry vội kêu lên, Ginny nhanh nhảu đi vào, ngồi bên cạnh Neville. Bỗng vang lên một tiếng "tách" nhỏ, rồi ánh sáng lung linh chan hoà khắp toa. Giáo sư Lupin cuối cùng cũng bị đánh thức, ông xuất hiện với một nắm lửa trong tay. Ngọn lửa chiếu sáng gương mặt xám ngoét mệt mỏi của ông, nhưng đôi mắt ông thì long lanh đầy cảnh giác và thận trọng. Cũng bằng cái giọng khàn khàn, giáo sư Lupin ra lệnh:

-- Ai ở đâu thì ở yên đó. Harry, không cần Lumos nữa đâu, con cất đũa phép vào đi.

Harry vội vàng làm theo và cũng không có nhiều thì giờ để nghĩ xem tại sao giáo sư Lupin lại biết tên cậu. Cậu vội vàng lay Henry tỉnh lại, nhưng em ấy vẫn ngủ say như chết, ngược lại trái cầu lông Olive thì bị đánh thức, chú ta bất mãn kêu lên vài tiếng, xong, bay lên ngăn để hành lý, đậu ba cái móng vuốt trên nắp rương, đôi mắt đen cảnh giác nhìn về phía cửa.

Giáo sư Lupin chậm rãi đứng lên, cánh tay giơ ra trước, bàn tay cầm lửa soi đường. Nhưng cửa toa lại mở ra trước khi giáo sư Lupin đi tới cửa.

Ánh sáng lung linh từ ngọn lửa trong tay giáo sư Lupin tỏ ra một hình thù trùm áo khoác cao lừng lững gần đụng nóc toa, đứng ngay trên lối ra vào. Gương mặt của kẻ đó hầu như khuất lấp dưới cái mũ trùm đầu. Harry cũng bị làm cho chú ý.

Ánh mắt của Harry trượt xuống phía dưới, và cái cậu nhìn thấy làm cho bao tử cậu quặn lên. Ở chỗ tay áo của tấm áo khoác thò ra một bàn tay nhầy nhẫy, xám xịt, nhờn nhợt, ghẻ lở, và gớm ghiếc như một cái xác chết trôi đã trương sình.

Bàn tay chỉ lộ dạng trong tích tắc. Con vật nấp dưới tấm áo khoác dường như cảm nhận được cái nhìn trừng trừng của Harry, bàn tay chợt thụt vô trong nếp áo choàng màu đen.

Và cái khuất lấp dưới cái mũ trùm đầu, không rõ đó là cái gì, chỉ biết nó đang hít một hơi thở dài chậm rãi tạo thành những tiếng khò khè, như thể đang cố gắng hút cái gì đó từ trong không trung, chứ không chỉ hít không khí mà thôi.

Một luồng khí lạnh lẽo quét qua mặt tất cả mọi người đang có mặt trong toa tàu. Harry cảm thấy hơi thở cậu không sao thoát ra được khỏi lồng ngực. Luồng khí lạnh thấm buốt da, luồn sâu vào buồng phổi của Harry, thấu tận tim...

Mắt Harry như lộn ngược vô trong đầu, không còn có thể nhìn thấy gì nữa. Nó đang chìm đắm trong cơn lạnh chết người, bên tai như có tiếng nước chảy xiết. Nó có cảm giác mình bị nhấn chìm xuống nước, càng lúc càng xuống sâu, tiếng gầm gào càng lúc càng lớn hơn...

Vào ngay lúc này, thời gian ngừng lại, không biết từ lúc nào, Henry đã thức giấc, mắt cậu mở trừng trừng nhìn vào cái hình thù gớm ghiếc kia. Đôi mắt đỏ như máu nói không hết vẻ kinh diễm, mái tóc nâu hung đỏ của cậu cũng dần chuyển sang màu tím thuần sắc đầy vẻ huyền bí. Henry đứng dậy, đến đứng trước mặt giáo sư Lupin và cũng đứng trước mặt sinh vật ghê tởm kia, môi cậu mấp máy vài từ nhỏ như muỗi kêu, không ai có thể nghe rõ, nhưng có vẻ như hình thù ghớm ghiếc kia lại nghe được, nó chợt run rẩy cả người, tâm tình sợ hãi hiện ra rõ mồn một.

-- Vẫn còn một chút nữa.... Nếu cứ như vậy thì khi đến Hogwarts thì mình cũng tỉnh lại được rồi....

Henry lại quay về bên cạnh Harry, đôi mắt đỏ yêu dị lại lim dim, cậu nói thầm một câu, xong, đôi mắt lại nhắm lại, hơi thở trở nên đều đều cho thấy cậu lại chìm vào ngủ say, mái tóc dài lại một lần nữa chuyển đổi, trở lại thành màu nâu hung đỏ như thường ngày. Ngay khi mái tóc Henry vừa nhuộm sang màu sắc vốn có, thời gian xung quanh mới tiếp tục vận chuyển.

-- Không ai trong số chúng tôi ở đây giấu Sirius Black dưới lớp áo khoác đâu. Đi đi!

Giáo sư Lupin, nói to với tên gớm ghiếc đó. HÌnh thù kinh tởm kia dường như cũng do dự, nó nhìn về phía Henry đã ngủ say bên vai Harry, đột nhiên co rúm, nhanh chóng bay đi. Giáo sư Lupin nhíu mày, ông không nghĩ đến lũ sinh vật này lại dễ nói chuyện như vậy đâu. Ông kéo lại cánh cửa, đóng hết chốt an toàn. Đến khi chắc rằng cả bọn đều đã thoát được một kiếp, Hermione run run đôi môi, nhỏ giọng hỏi:

-- Thưa giáo sư, đó, đó có phải là, là một giám ngục không ạ?

-- Đúng vậy đấy các trò, ta không nghĩ giáo sư Dumbledore lại cho lũ giám ngục lên kiểm tra tàu.

Giọng của giáo sư rất bất mãn. Lúc này, các bóng đèn đều đã được thắp sáng lại, đoàn tàu lại sáng choang như ban ngày, Neville rú lên một tiếng lo lắng chỉ về phía Harry.

-- Harry, bồ có sao không? Trông mặt bồ trắng bệch chẳng có tý máu nào cả!

Cả bọn đều nhìn lại và giật mình khi thấy hai anh em Harry, Henry vẫn ngủ li bì còn Harry thì khuôn mặt đã tái nhợt và trắng bệch đến nổi có thể thấy được mạch máu dưới da.

-- Harry, bạn không sao chứ? -- Ron lo lắng hỏi han.

Harry liên tục lắc đầu, nhưng mọi người đều có thể thấy sắc mặt của cậu chẳng khá hơn tí nào. Giáo sư Lupin bước qua tụi nhỏ, với lấy cái giỏ xách của ông và lôi ra một thanh sôcôla thiệt to. Một tiếng "rắc" vang lên rõ to khiến cho mấy đứa nhỏ cùng nhảy dựng lên. Ấy là giáo sư Lupin vừa bẻ thanh sôcôla vĩ đại thành nhiều miếng nhỏ. Ông đưa cho Harry một miếng đặc biệt to.

-- Đây, ăn đi. Ăn vô là thấy đỡ lắm đó. Đừng có lo lắng nhiều quá, ai gặp qua bọn nó đều như thế cả, tùy vào độ nhẹ hay nặng thôi.

Harry nhận miếng sôcôla, giáo sư Lupin phân phát tiếp sôcôla cho những người khác, thản nhiên nói:

-- Một trong những giám ngục Azkaban, chắc bọn nó đang truy lùng tên Black!

Mọi người tròn mắt nhìn sững giáo sư. Ông vò miếng giấy gói sôcôla lại rồi nhét nó vô túi áo. Ông nhắc lại:

-- Ăn đi! Ăn vô là thấy đỡ lắm. Tôi phải đi gặp người lái tàu một lát. Xin lỗi nhé...

Giáo sư sải bước ngang qua chỗ Harry, rồi biến mất trong hành lang.

Hermione nhìn Harry hết sức lo lắng. Cô bé ân cần hỏi:

-- Bồ có chắc là bồ không sao chớ, Harry?

Harry lau mồ hôi vẫn đổ hột trên trán, nó run giọng đáp:

-- Ờ, chắc không sao đâu!

Neville nói, giọng eo éo hơn bình thường:

-- Thiệt là kinh khủng khiếp. Mấy bồ có cảm thấy lạnh như thế nào không khi viên giám ngục Azkaban bước vô đây?

Ron nhún vai một cách khó chịu:

-- Mình cảm thấy hết sức quái đản, như thể mình sẽ không bao giờ vui lên được nữa...

Ginny từ nãy giờ vẫn co rúm ở một góc, trông thê thảm không thua gì Harry, bây giờ mới để bật ra tiếng thổn thức. Hermione vội đi tới bên cạnh cô bé, vòng tay ôm lấy Ginny an ủi vỗ về. Harry run giọng hỏi:

-- Mọi người có sao không?

Ron lại nhìn Harry lo lắng:

-- Không. Nhưng Ginny thì run như điên ấy.

Harry không thể hiểu nổi. Cậu cảm thấy mình cũng run rẩy, yếu ớt, như thể cậu vừa qua một cơn sốt cúm tệ hại.

-- Mà, tại sao đến tận bây giờ Henry vẫn không tỉnh lại nhỉ. Lúc nãy, có cho mình một trăm lá gán mình cũng không dám ngủ trước mặt một tên giám ngục đâu. -- Ron xoa xoa hai vai, rùn mình một cái nói.

-- Mình không biết đâu, đừng hỏi mình! - Harry thở hắc ra một hơi, cau có nói.

Giáo sư Lupin trở lại. Ông dừng một chút khi bước vào trong toa tàu, nhìn quanh, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

-- Các trò biết mà, tôi đâu có tẩm thuốc độc trong sôcôla.

Harry bèn cắn một miếng sôcôla và cậu kinh ngạc thấy cơ thể lập tức ấm lên, hơi ấm lan ra đến từng đầu ngón tay ngón chân.

Giáo sư Lupin nói:

-- Chúng ta sẽ đến trường Hogwarts trong vòng mười phút nữa. Trò có sao không, Harry?

Harry ngượng ngùng đáp lí nhí:

-- Dạ, con thấy khỏe hơn rồi ạ.

Trong suốt chặng đường ngắn còn lại, không ai nói chuyện gì nữa. Cuối cùng, khi đoàn tàu dừng lại ở ga Hogsmeade, một cảnh hỗn loạn táo tác diễn ra: cú rúc inh tai, mèo ngao nhức óc, và dưới cái nón của Neville là con cóc của nó cũng bắt đầu kêu ộp ộp. Trên sân ga nhỏ, trời lạnh buốt, mưa vẫn đang rủ xuống những tấm màn lạnh giá. Cuối cùng Henry đã chịu tỉnh, nhưng trông cậu vẫn lờ đờ lắm, Harry dìu Henry xuống tàu theo sau Hermione và Ron.

-- Học sinh năm thứ nhứt đi theo lối này!

Nghe giọng nói quen thuộc ấy, Harry, Ron và Hermione cùng quay đầu nhìn lại, và nhìn thấy hình dáng đồ sộ của lão Hagrid đứng ở tuốt đầu kia của sân ga. Lão đang ra hiệu và hướng dẫn mấy đứa lính mới tò te mặt mày hãi sợ của năm thứ nhứt đi tiếp hành trình "truyền thống" băng ngang mặt hồ. Lão gào qua đầu đám đông:

-- Bốn đứa bây khỏe hết hả?

Cả bốn đứa giơ tay vẫy chào lão Hagrid, nhưng chúng chẳng thể có cơ hội nào để nói chuyện gì với lão cả, vì đám đông chung quanh tụi nó cứ ép đẩy tụi nó tiến dọc theo sân ga. Cùng với tất cả học sinh còn lại của trường Hogwarts. Henry có vẻ đã lấy lại tinh thần sau một hồi tranh kéo, cả cậu, Harry, Ron, và Hermione đều bước ra một con đường lầy lội, nơi có ít nhứt hàng trăm cỗ xe đang đậu sẵn, chờ đưa đám học sinh từ năm thứ hai trở lên về lâu đài. Harry đoán là mỗi cỗ xe được kéo bằng một con ngựa vô hình, bởi vì khi tụi nó đến gần đám xe, chúng cứ run lắc như thể mừng rỡ lắm. Đấy là Harry không nhìn thấy có cả tá con vong mã với hình dáng giống một con ngựa nhưng không có lông, chúng có cánh như cánh dơi và đen tuyền một màu, Harry không thấy được chúng vì chúng vô hình với mọi người, chỉ có những ai đã từng chứng kiến cái chết mới có thể nhìn thấy chúng. Henry đã từng chứng kiến cái chết của Lily Potter nên cậu mới có thể thấy được chúng nó, nhưng cho dù không từng chứng kiến cái chết, Henry vẫn sẽ nhìn thấy chúng bởi đồng thuật của mình. Henry bất đắc dĩ phóng thích một chút ma lực để làm dịu đi lũ vong mã để chúng không bu lại chỗ cậu nữa, vất vả lắm Henry cùng Harry và hai người bạn yên vị trên một cỗ xe, con vong mã kéo chiếc xe xem ra có vẻ hưng phấn lắm, chú ta cứ chúi cái mũi đầy xương của mình vào người Henry mãi, đến nỗi con vật Green đang quấn quanh cổ tay Henry giả đò làm một cái vòng tay, cũng khó chịu lên, hâm dọa một hồi mới khiến con Vong mã ngừng làm nũng với tiểu chủ nhân của nó. Cuối cùng thì những cổ xe cũng bắt đầu di chuyển.

Cỗ xe thoang thoảng mùi mốc và rơm rạ. Nó khập khểnh tiến về phía đôi cánh cổng sắt nguy nga được trang trí lộng lẫy, hai bên có hai cột đá mà trên cùng là tượng của đôi lợn lòi có cánh. Harry cũng nhìn thấy thêm hai viên giám ngục Azkaban cao lêu nghêu và trùm đầu kín mít đứng gác ở hai bên. Một cơn ớn lạnh hăm he nuốt chửng cậu lần nữa, nhưng lúc này Henry lại ấn cậu dựa lưng vào cái lưng ghế gồ ghề, ánh mắt sắc bèn trừng trừng hai tên giám ngục cho đến khi cổ xe của tụi nó đi qua cánh cổng.

Giờ thì con đường đổ dốc dài về phía toà lâu đài nên cỗ xe chạy cũng nhanh hơn. Hermione đang chồm qua cửa sổ nhỏ của cỗ xe để ngắm nhìn những tháp canh và tháp ký túc xá đang hiện ra lớn dần, rõ dần. Cuối cùng cỗ xe dừng lại, Ron và Hermione nhảy ra khỏi xe.

Khi Harry đặt chân xuống đất, cậu nghe bên tai một giọng nói nhừa nhựa với âm sắc hí hửng:

-- Mày suýt chút nữa thì xỉu hả Potter? Thằng Neville nói có đúng không? Mày thiệt sự xỉu sao?

Malfoy và đám của nó ôm bụng cười khúc khích, mà chính nó lại làm bộ lè lưỡi bày ra tư thế té xỉu. Harry khó chịu liếc mắt, trong một thoáng cậu nghĩ mình thật bị xông cho bốc khói đầu, chỉ muốn nhào vào cái tên đáng ghét này mà tẩn nó một trận nên thân. Nhưng lúc đó lại có một cái xe khác chạy đến và giáo sư Lupin bước ra, Harry chỉ có thể nhịn mà đi theo ba đứa bạn.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 53: Tiệc Chào Mừng

https://tienhiep.net

Cả bốn đứa chẳng mấy chốc hòa vô trong đám học sinh đông đúc kéo đàn kéo lũ lên các bậc thềm, bước qua cánh cửa đồ sộ bằng gỗ sồi, đi vào tiền sảnh có hình cái hang được những ngọc đuốc cháy bập bùng thắp sáng rực. Cuối hành lang này là những bậc thang cẩm thạch dẫn lên các tầng lầu.

Bên phải hành lang tiền sảnh là cánh cửa vào Đại Sảnh đường đang mở rộng. Harry bươn theo đám đông đi về phía đó. Nhưng nó chưa kịp ngắm nghía cái trần Đại Sảnh được phù phép thành bầu trời, một bầu trời đen thui đầy mây vào tối hôm đó, thì nó nghe tiếng gọi:

-- Hermione! trò lại đây, cô cần gặp.

cả bọn quay đầu lại, hết sức ngạc nhiên. Giáo sư McGonagall, cô giáo dạy môn Biến và là chủ nhiệm của nhà Gryffindor, đang nhóng gọi Hermione qua những cái đầu lúc nhúc trong đám đông. Giáo sư McGonagall là một bà giáo nghiêm trang đứng đắn, để tóc dài búi lại thành một búi tó chặt chẽ, và đôi mắt sắc của bà đóng khuôn trong một cặp mắt kiếng hình vuông. Hermione tạm biệt ba bạn, chen lấn mở đường đi về phía cô giáo chủ nhiệm.

-- Giáo sư McGonagall kiếm nhỏ làm gì vậy? -- Ron tò mò hỏi

-- Ai mà biết, nhanh nào, mình đói đến sắp ngất rồi! - Harry thì không quan tâm đến nhiều chuyện như thế, chỉ cần giáo sư McGonagall không tìm hai anh em tụi nó để thông báo rằng tờ đơn xin phép đi chơi làng Hogsmeade của tụi nó vô hiệu là Harry mãn nguyện lắm rồi. Thế là ba đứa rồng rắn kéo nhau vào đại sảnh năm nào cũng được trang hoàng lộng lẫy để đón học sinh mới.

Đến sau lễ phân loại, tụi nó mới gặp lại Hermione. Cô bé vừa đến nơi đã kêu lên những tiếng nho nhỏ đầy nuối tiếc khi thấy giáo sư Flitwick - vị giáo sư phù thủy nhỏ thó có mái tóc bạc rối nùi - đang cầm cái nón cổ lỗ sĩ và cái ghế ba chân bước ra khỏi Đại Sảnh đường:

-- Ôi, mình trễ mất buổi lễ Phân loại rồi!

-- Không sao mà, bồ đâu có bị trễ bữa tiệc. - Ron cười nói

Đúng lúc đó thầy Hiệu trưởng đứng dậy đọc diễn văn khai trường. Giáo sư Dumbledore mặc dù đã rất cao tuổi, vẫn luôn luôn tạo được ấn tượng đặc biệt về năng lực vĩ đại của cụ. Mái tóc và bộ râu của cụ dài cả thước, đôi mắt xanh sáng của cụ luôn lấp lánh sau cặp kiếng hình nửa vành trăng cỡi trên một cái sống mũi khoằm hết chỗ nói. Cụ được coi như một vị phù thủy vĩ đại nhứt của thời đại, nhưng Harry kính trọng cụ Dumbledore không phải vì điều đó. Ai đã từng tiếp xúc với cụ Dumbledore đều không thể không đặt lòng tin cậy nơi cụ. Khi Harry nhìn cụ tươi cười rạng rỡ giữa đám học sinh Hogwarts, cậu cảm thấy yên tâm lại, lần đầu tiên kể từ khi chạm trám viên giám ngục Azkaban trên đoàn tàu Tốc hành Hogwarts.

Cụ Dumbledore nói:

-- Hoan nghênh tất cả các con đã tựu trường.

Ánh nến lung linh trên chòm râu bạc của cụ:

-- Chúc mừng các con vào một niên học mới nữa ở Hogwarts! Tôi có vài điều muốn nói với tất cả mọi người ở đây, và bởi vì một trong những điều đó rất nghiêm trọng, nên tôi nghĩ tốt nhất là nên nói phứt ra ngay bây giờ, trước khi các con no nê mụ mẫm đi vì bữa tiệc linh đình tuyệt cú mèo của chúng ta...

Cụ Dumbledore tằng hắng lấy giọng nói tiếp:

-- Như tất cả các con đều biết qua vụ kiểm soát trên tàu Tốc hành Hogwarts, trường của chúng ta hiện nay đang có những vị khách là các viên giám ngục Azkaban, những người đến đây để làm nhiệm vụ do Bộ Pháp thuật giao phó.

Cụ Dumbledore ngừng nói. Harry sực nhớ lại ông Weasley từng nói cụ Dumbledore không hài lòng chút nào chuyện đón tiếp các viên giám ngục Azkaban đến trường Hogwarts. Cụ Dumbledore nói tiếp:

-- Họ sẽ đặt trạm canh gác ở mỗi cổng ra của nhà trường. Trong thời gian các viên giám ngục Azkaban ấy lưu lại trường chúng ta, tôi muốn nói rõ rằng không ai được ra khỏi trường mà không có sự cho phép. Các con đừng hòng đánh lừa hay qua mặt các viên giám ngục Azkaban bằng quỷ kế hay cải trang, thậm chí khoác áo tàng hình đi nữa.

Harry và Ron đưa mắt nhìn nhau. Cụ Dumbledore ôn tồn nói tiếp:

-- Các viên giám ngục Azkaban về bản chất không bao giờ thấu hiểu những lời xin xỏ hay viện cớ. Vì vậy tôi phải khuyên bảo từng người trong mọi người ngồi đây là đừng tạo ra cái cớ gì để bị họ làm hại. Tôi trông cậy vào các Huynh trưởng và các tân Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh, hãy làm hết sức để bảo đảm rằng không một học sinh nào có chuyện va chạm với các viên giám ngục Azkaban.

Ngồi cách Harry vài ghế trên cùng chiếc bàn dài của nhà Gryffindor là anh chàng tân Thủ lĩnh Nam sinh Percy. Anh ưỡn ngực ra và đảo mắt nhìn quanh một cách thật là ngầu. Cụ Dumbledore lại ngừng nói, nhìn quanh Sảnh đường một cách nghiêm nghị, đến nỗi không ai dám cục cựa hay gây ra tiếng động nhỏ nào. Cụ nói tiếp:

-- Có một thông báo khác vui vẻ hơn. Tôi sung sướng chào mừng hai giáo viên mới gia nhập vào đội ngũ giảng dạy của trường chúng ta. Người thứ nhứt là giáo sư Lupin, người đã hào hiệp đồng ý lấp chỗ trống ở bộ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Tiếng vỗ tay vang lên lác đác, nghe không có vẻ nồng nhiệt lắm. Chỉ mấy đứa học trò đã được đi chung một toa xe lửa với giáo sư Lupin mới hăng hái vỗ tay thật to, trong số đó có Harry. Ngồi bên cạnh các giáo sư khác diện bộ áo chùng bảnh bao nhứt của họ, giáo sư Lupin trông có vẻ cực kỳ nhếch nhác lôi thôi.

Ron nói nhỏ bên tai Harry:

-- Ngó thầy Snape kìa!

Thầy Snape, giáo viên của môn Độc dược, đang ngồi ở bàn giáo sư trừng mắt ngó giáo sư Lupin. Ai cũng biết là thầy Snape chằm hăm chức vụ giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nhưng ngay cả đứa ghét thầy nhứt là Harry cũng phải ngạc nhiên trước bộ mặt gầy gầy, vàng bủng của thầy Snape đang rúm ró cả lại khi nhìn giáo sư Lupin, đó không còn là sự tức giận nữa - đó là sự căm ghét. Harry biết quá rõ cái nét mặt đó; bởi vì, chính nó từng nhiều phen bị thầy Snape nhìn với cái vẻ mặt như vậy rồi.

Cụ Dumbledore nói tiếp sau khi tiếng vỗ tay rời rạc chào mừng giáo sư Lupin chấm dứt.

-- Việc chỉ định vào chức vụ giáo viên thứ hai trong niên học này là... Vâng, tôi rất tiếc thông báo cho các con biết là giáo sư Kettleburn, giáo sư môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, đã về hưu vào cuối niên học vừa rồi, để có nhiều thời gian chăm sóc các chị còn lại của ông. Tuy nhiên tôi vui mừng thông báo là vị trí của giáo sư Kettleburn được thay thế bằng chính ông Rubeus Hagrid, người đã đồng ý nhận thêm nhiệm vụ mới này bên cạnh nhiệm vụ giữ khóa trường Hogwarts của chúng ta.

Cả ba đứa, Harry, Ron và Hermione, sửng sốt nhìn nhau. Lập tức sau đó, chúng vỗ tay như điên, phụ họa với tràng vỗ tay đặc biệt ầm ĩ trong đám nhà Gryffindor. Harry chồm tới trước nhìn lão Hagrid cho rõ. Lão đang đỏ bừng mặt như vừa uống hết một thùng tô nô rượu, hai mắt ngượng ngùng nhìn xuống hai bàn tay to bè của mình. Chắc chắn là lão khoái lắm, nhưng nụ cười toét miệng của lão đã ẩn khuất sau bộ râu đen xum xuê rậm rạp che gần hết gương mặt.

Ron vỗ lên mặt bàn gào:

-- Lẽ ra tụi mình phải đoán ra trước chứ hả! Còn ai khác nữa trên đời này có thể bắt mình học với một cuốn sách cắn đớp lung tung kia chứ?

-- Thôi nào Ron, mình thấy nó cũng vui lắm chứ! -- Henry cười bảo

Bốn đứa tụi nó là những đứa ngừng vỗ tay sau cùng, khi giáo sư Dumbledore lại tiếp tục nói. Tụi nó nhận thấy lão Hagrid chùi nước mắt bằng tấm khăn trải bàn

-- Xong, tôi cho rằng nhiêu đó là tất cả chuyện quan trọng cần phải nói. Bây giờ hãy để bữa tiệc bắt đầu!

Những cái dĩa bằng vàng và ly bằng vàng bày trước mặt mọi người bỗng đầy ắp thức ăn thức uống. Harry bỗng nhiên thấy bụng đói cồn cào, tự lấy cho mình mọi thứ đồ ăn mà nó vói tới gắp được, và ăn đến khi no cành hông mới thôi.

Bữa tiệc thiệt là ngon hết chỗ chê. Toàn thể Đại Sảnh đường vang lên tiếng nói cười, tiếng nĩa muỗng chạm nhau canh cách. Tuy nhiên tụi Harry lại nôn nóng mong cho bữa tiệc chóng tàn để tụi nó có cơ hội trò chuyện với lão Hagrid. Tụi nó biết, đối với lão Hagrid, việc được phong làm thầy giáo thì có ý nghĩa trọng đại biết chừng nào. Lão Hagrid đã từng bị coi là phù thủy thiếu chất lượng. Lão đã bị đuổi ra khỏi trường Hogwarts khi mới học năm thứ ba, cách đây năm mươi năm, vì bị vu cho một cái tội mà lão không hề làm. Chính mấy đứa Harry, Henry, Ron và Hermione đã góp phần thanh minh và trả lại danh dự cho lão Hagrid vào cuối niên học trước.

Và mãi cũng đã đến lúc kết thúc khi miếng bánh bí cuối cùng biến khỏi những cái dĩa vàng. Cụ Dumbledore nói đôi lời rằng đã tới giờ bọn trẻ đi ngủ. Bọn Harry, Ron và Hermione bèn tranh thủ cơ hội ngay lập tức. Tụi nó chạy ùa tới bàn giáo viên, Hermione ré tướng lên:

-- Chúc mừng, bác Hagrid!

Lão Hagrid cầm cái khăn ăn của lão chùi gương mặt hồng hào sáng rỡ của mình, ngước nhìn bốn đứa trẻ.

-- Đó là nhờ mấy đứa tụi bây. Bác không thể nào mơ tưởng nổi... cụ Dumbledore quả thật là một người vĩ đại... Ngay khi giáo sư Kettleburn xin đủ với nghề gõ đầu trẻ rồi và xin về hưu, cụ Dumbledore lập tức đi thẳng tới cái chòi của bác... bác từng ao ước biết bao lâu công việc này...

Cố gắng kềm chế tình cảm của mình, lão Hagrid vùi mặt vô tấm khăn ăn, giáo sư McGonagall bèn suỵt tụi nó đi về phòng ngủ.

Harry, Henry, Ron và Hermione nhập vô đám học sinh nhà Gryffindor chạy lên chiếc cầu thang cẩm thạch. Và khi đi dọc hành lang, chúng bắt đầu nhận ra cơn mệt mỏi và buồn ngủ. Vậy mà vẫn còn mấy cái cầu thang phải leo tiếp, rồi mới đến cánh cửa bí mật để vào tháp Gryffindor. Tấm chân dung khổng lồ của Bà Béo trng bộ áo đầm hồng hỏi chúng:

-- Mật khẩu?

Từ phía sau đám học sinh Gryffindor, Percy hô to:

-- Cho vô, cho vô đi! Mật khẩu mới là Trúng Mánh Lớn!

Neville trông thiểu não ra mặt:

-- Ối cha mẹ ơi!

Nhớ cho được một cái mật khẩu bao giờ cũng là việc vất vả đối với Neville.

Xuyên qua cái lỗ sau bức chân dung Bà Béo, cả bọn kéo vào phòng sinh hoạt chung. Nam nữ sinh chia nhau trèo lên những cái cầu thang riêng để về buồng ngủ. Harry leo lên cái cầu thang xoắn chông chênh, không nghĩ ngợi gì khác ngoài niềm vui tràn ngập tâm trí là cậu lại được trở về ngôi trường thân yêu. Tụi nó trở về với căn phòng ngủ hình tròn thân quen có sáu cái giường giăng mùng. Harry nhìn quanh căn phòng đó mà sung sướng với cảm giác thoải mái như đây chính là nhà mình.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 54: Buổi Học Đầu Tiên

https://tienhiep.net

Sáng hôm sau, đúng bốn giờ sáng, Harry đã bật người dậy, thuần thục thay quần áo, rồi tự giác xuống lầu, cậu đã nhận ra Henry đã không còn trong phòng ngủ nữa, và Harry đã biết là kỳ nghỉ của cậu đã chấm dứt. Đến phòng sinh hoạt chung, Harry thấy Henry cũng đã thay xong quần áo, ngồi chờ cậu trên một cái ghế và đang đùa nghịch cái gì đó trong lòng bàn tay. Harry nhận ra đó là cái kèn mà Elizabeth đã đưa hôm qua.

-- Chào anh Harry, anh dậy đúng giờ nhỉ...

Harry cười trừ, cũng đến ngồi xuống một cái ghế gần đó, hỏi han:

-- Sao em cũng dậy? Vả lại, từ hôm qua anh không thấy Titus đâu cả...

Henry thổi vài nốt nhạc, ra vẻ thích thú lắm với chiếc kèn, lơ đãng trả lời:

-- Titus ở đâu đó trong lâu đài thôi, nếu anh nhớ nó đến vậy thì em gọi nó nhé?

Harry vội vàng lắc đầu lia lịa. Đùa, có cho thêm mười lá gan cậu cũng không muốn.

-- Bắt đầu từ hôm nay, thời gian tập luyện của anh sẽ thay đổi, không cần dậy vào giờ này đâu, khoảng năm giờ là được, giờ huấn luyện chính thức của tụi mình là vào buổi chiều, khi mà không có lớp học và cố định vào chiều thứ sáu hàng tuần. Còn hôm nay, để em chạy cùng anh vậy....

Harry cười hắc hắc khi nghe cậu em trai tinh quái của mình nói vậy. Suốt ba tuần qua cậu đã rất chăm chỉ tập luyện đấy nhé.... Những buổi tập Quiddich vẫn chưa bắt đầu, sân Quiddich vắng tanh chỉ có hai bóng người điên cuồng chạy. Đến khi xong buổi tập chạy, Harry hai chân muốn chuộc rút đến nơi, phải nhờ Henry đỡ về tháp Gryffindor nghĩ một hồi mới lê lếch đôi chân đã mỏi nhừ của mình vào đại sảnh dùng điểm tâm, cậu thật sự khóc không ra nước mắt. Ai nói cậu em trai này của Harry độc ác hả, phải nói là siêu cấp độc ác a! Bị hố, bị hố thảm! Harry thật sự hối hận khi thách đấu với tên "ác ma" này.

Khi hai anh em Harry bước vào Đại Sảnh đường để ăn điểm tâm, thì người đầu tiên mà tụi nó thấy là Draco Malfoy. Có vẻ như Malfoy đang mua vui cho một nhóm học sinh nhà Slytherin bằng một câu chuyện chọc cười. Lúc tụi Harry đi ngang qua, Malfoy đang nhại một vẻ mặt đau đớn đến bất tỉnh khá khôi hài, thế là quanh nó nổ ra một tràng cười.

Hermione xuất hiện ngay sau lưng hai anh em Harry, nói:

-- Kệ xác nó. Cứ mặc kệ nó đi, nó chẳng đáng để mình bận tâm đâu... Mà sáng nay hai bồ ở đâu vậy?

-- Tụi mình ở sân Quidditch....

Nhưng không đợi Harry nói hết câu, một tiếng rít lên the thé:

-- Ê, Potter! Potter ơi, viên giám ngục Azkaban đang tới kìa! Potter, Hùuuuu

Đó là con nhỏ Pancy Parkinson, một con bé nhà Slytherin, mặt tẹt da nhăn như mặt chó Pug hét lên. Henry thật sự bực dọc, ấn Harry ngồi phịch xuống cái ghế bên cạnh George ở bàn ăn của nhà Gryffindor. George phát cho tụi nó mấy tờ giấy:

-- Thời khóa biểu của học sinh năm thứ ba đây. Ủa, có chuyện gì vậy mấy đứa? sao mặt đứa nào cũng hình sự cả vậy?

Ron ngồi xuống ghế bên kia George, trừng mắt nhìn qua phía bàn ăn nhà Slytherin, nói:

-- Thằng Malfoy.

George ngước nhìn qua, vừa đúng lúc thấy Malfoy lại đang một lần nữa giả bộ xỉu một cách đầy sợ hãi. George bình thản nói:

-- Thằng nhãi ranh. Nó cũng đâu có oai phong lẫm liệt gì cho lắm khi viên giám ngục Azkaban kiểm tra đoàn tàu tối hôm qua đâu. Nó cũng chạy tọt qua toa của tụi mình, phải không Fred?

Fred khinh bỉ liếc mắt nhìn sang Malfoy:

-- Đồ sém tè trong quần.

George nói:

-- Ngay như anh đây cũng không khoái cho lắm. Họ đúng là kinh tởm thiệt, mấy viên giám ngục Azkaban ấy...

Fred nói:

-- Mấy viên giám ngục Azkaban hút hết niềm vui khỏi cái nhà ngục đó. Ở trong đó, hầu như tất cả các tù nhân ngục Azkaban đều phát điên lên hết.

George đổi đề tài:

-- Ừ, để coi thằng Malfoy sẽ vui như thế nào sau trận Quidditch đầu tiên. Nhớ không? Trận Quidditch đầu mùa là trận giữa đội nhà Gryffindor và nhà Slytherin.

Lần duy nhứt mà Harry và Malfoy đối đầu nhau trong một trận Quidditch cũng là lần Malfoy đã bị thua te tua xiểng liểng. Nhớ lại trận đó, Harry thấy phấn khởi lên chút đỉnh, bèn tự lấy cho mình mấy khúc xúc xích và cà chua chiên.

Hermione còn mải nghiên cứu cái thời khóa biểu mới của mình. Cô bé mừng rỡ kêu lên:

-- Ôi, hay quá! Tụi mình bắt đầu học mấy môn mới ngay hôm nay.

Ron ngó qua vai Hermione đọc ké, mặt mày nghiêm trang hẳn ra. Nó nói:

-- Hermione ơi, người ta làm rối beng cái thời khóa biểu của bồ rồi. Coi nè, họ xếp cho bồ tới mười môn học một ngày. Làm gì có đủ thời giờ.

--Mình sẽ xoay sở. Mình đã dàn xếp xong với giáo sư McGonagall rồi.

Ron vẫn cười, nói:

-- Nhưng mà coi nè, bồ thấy thời khóa biểu sáng nay không? Chín giờ môn Tiên tri. Và ngay phía dưới, chín giờ, Muggle-học. Và...

Ron chồm tới, ghé sát cái thời khóa biểu hơn, vẻ không thể nào tin được:

-- Coi nè, ngay dưới dòng đó: môn Số học, cũng chín giờ. Ý mình nói là mình biết bồ giỏi, Hermione à, nhưng không ai có thể giỏi đến như vậy. Làm sao cùng một lúc mà bồ có thể học ở ba lớp chứ?

Hermione nói cộc lốc:

-- Đừng có ngu. Dĩ nhiên mình sẽ không ngồi học ở trong cả ba lớp cùng một lúc rồi.

-- Hermione, bồ cũng học môn số học à, cần mình xí chổ trước không? - Henry cũng ngó qua thời khóa biểu của cô bé, cười nói

-- Ôi, vậy thì tốt quá Henry! -- Hermione vui vẻ nói

-- Ủa, Henry không học chung với tụi mình môn tiên tri sao? - Ron hỏi

-- Không, nói thật mình không thích tiên tri cho lắm, quá không chắc chắc. - Henry lắc đầu

Vừa lúc đó, lão Hagrid bước vào Đại Sảnh đường. Lão mặc cái áo khoác dài bằng lông chuột chũi, và lão cứ lơ đễnh vung vẫy xác một con chồn hôi trong bàn tay to kếch xù của mình. Trên đường đi tới bàn giáo viên, lão dừng bước nói với bọn trẻ:

-- Ổn cả chứ hả? Các cháu là những học trò trong lớp học đầu tiên mà bác được dạy đó nghe! Lớp bắt đầu ngay sau bữa ăn trưa! Bác phải thức dậy từ lúc năm giờ sáng để chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng... Hy vọng đâu đã vô đó rồi... bác đây, một thầy giáo... thiệt tình...

Lão ngoác miệng cười toe toét với bọn trẻ và đi tiếp tới bàn ăn dành cho giáo viên, vẫn vung vẩy xác con chồn hôi. Với một chút lo âu trong giọng nói, Ron thắc mắc:

-- Không biết bác ấy chuẩn bị sẵn sàng cái gì là cái gì nhỉ?

Sảnh Đường bắt đầu vắng bớt khi mọi người lục tục đến lớp học đầu tiên của mình. Ron xem thời khóa biểu của nó:

-- Tụi mình phải đi thôi, để coi, lớp Tiên tri ở tầng trên cùng của Tháp Bắc. Tụi mình sẽ mất mười phút mới đến được nơi đó...

-- Lớp số học của mình ở tháp phía nam, vậy tách ra ở đây nhé!

Bốn đứa chào tạm biệt Fred và George, rồi đi trở ra, băng qua Sảnh đường. Khi tụi nó đi ngang bàn ăn của nhà Slytherin, Malfoy lại biểu diễn trò nhái một cơn xỉu nữa. Tiếng cười rú lên đuổi theo Harry vào tận tiền sảnh. Sau đó Henry tách bọn đến tháp phía nam để đến lớp Số học, giáo viên dạy môn này là giáo sư Septima Vector, một người phụ nữ lạc hậu đam mê với những con số. Và không để Henry chờ lâu, cậu đã thấy Hermione hì hục chạy đến. Lớp số học theo Henry nghĩ cũng không nhàm chán hơn lớp tiên tri là bao nhiêu, nhưng có vẻ cô bạn Hermione trông háo hức lắm. Sau lớp số học là lớp Biến của giáo sư McGonagall, cả hai đến hơi trễ một tí vì phải xử lý tên yêu tinh ranh mãnh Peeves vì nó suýt chút nữa ném một cái bánh sình vào tụi nó khi cả hai đi ngang qua một mảnh hồ nước. Nhưng vừa bước vào lớp, Henry nhận ra có cái gì đó kỳ lạ đang diễn ra. Trong lớp, tất cả học sinh đều im phăng phắc và đứa nào đứa nấy cứ liếc mắt nhìn cậu anh trai của Henry. Này, này, không phải chứ....

-- Henry, Henry! Ở đây! -- Ron đã thấy Henry, vội vàng vẫy vẫy tay ra dấu, Hermione không biết đã ngồi vào chỗ từ lúc nào, Henry đi đến, ngồi bên cạnh cậu anh trai, và rùn mình vài cái khi cảm thấy có quá nhiều ánh mắt vụng trộm liếc nhìn hai anh em tụi nó. Bấy giờ Henry mới hiểu nổi khổ tâm của cậu anh trai, bảo sao anh ấy luôn cuối gằm mặt xuống bàn mãi và không thèm chào lại cậu một tiếng chứ.

Harry hầu như không nghe giáo sư McGonagall giảng được điều gì về Animagus - những phù thủy có khả năng biến thành thú vật theo ý muốn. Cậu thậm chí cũng không để ý đến cậu em trai Henry của mình vào lớp từ khi nào, cũng không thèm nhìn khi giáo sư McGonagall tự biến mình thành một con mèo mướp còn dấu mắt kiếng quanh đôi mắt ngay trước mặt bọn trẻ.

Khi bà trở lại nguyên hình sau một tiếng nổ ngắn gọn "bụp" nho nhỏ, bà lạ lùng nhìn quanh lũ học trò:

-- Thực tình thì hôm nay tất cả các con bị làm sao vậy? Không hẳn có vấn đề, nhưng đây là lần đầu tiên mà lớp học không vỗ tay trước sự biến hình của cô.

Đầu của mọi người lại hướng về Harry, nhưng không ai nói gì. Thế rồi, Hermione giơ tay:

-- Thưa cô, tụi con vừa mới học lớp Tiên tri đầu tiên của tụi con, và tụi con đã học bài bói lá trà, và...

Giáo sư McGonagall bỗng nghiêm trang lại:

-- A, ra vậy. Không cần phải nói thêm nữa, Hermione à. Các trò nói cho tôi nghe xem, ai trong số các trò sẽ chết trong năm nay?

Mọi người tròn mắt nhìn sững giáo sư McGonagall.

Cuối cùng Harry nói:

-- Thưa cô, con ạ.

Giáo sư McGonagall nhìn chằm chằm Harry bằng đôi mắt nhỏ sáng long lanh:

-- Thì ra vậy. Vậy con cũng nên hiểu, Harry à, từ khi giáo sư Trelawney đến trường này, mỗi năm cô ấy đều tiên đoán cái chết của một học sinh. Mà chưa ai trong số đó chết cả. Nhìn thấy điềm báo tử thần là cái cách mà giáo sư Trelawney khoái dùng nhứt để chào mừng một lớp học sinh mới. Cô không bao giờ muốn nói xấu đồng nghiệp, nhưng...

Giáo sư McGonagall chợt ngừng nói, mũi của cô trắng nhợt đi. Cô nói tiếp, bình tĩnh hơn:

-- Tiên tri là một trong những ngành pháp thuật kém chính xác nhứt. Cô không giấu con rằng cô có rất ít kiên nhẫn với bộ môn đó. Những nhà tiên tri thực sự rất hiếm và giáo sư Trelawney...

Giáo sư McGonagall ngừng một lần nữa, rồi lại nói tiếp với giọng hai năm rõ mười:

-- Cô thấy sức khỏe của con rất tốt, Harry à, cho nên con sẽ bỏ qua cho cô nếu cô không tha cho con phần bài tập hôm nay. Cô cam đoan là nếu con chết thì con mới không cần nộp bài cho cô. Và cô tin rằng cậu em trai của con sẽ giúp con làm điều đó thôi.

Hermione bật cười. Harry cảm thấy khá hơn, lại hướng ánh mắt sang Henry đang ngồi kế bên ra chiều hối lỗi lắm, Henry lắc lắc đầu, không nói gì. Cũng khó mà cảm thấy sợ hãi một dúm lá trà khi mà người ta không còn ở trong bối cảnh lớp học của giáo sư Trelawney: âm u ánh đèn đỏ sậm và tỏa ra một thứ mùi khiến người ta mụ mẫm đi.

Tuy nhiên không phải ai cũng tin theo giáo sư McGonagall. Trông Ron vẫn lo âu dữ lắm.

Khi hết giờ lớp học Biến, bọn trẻ nhập vào đám đông đang rần rần kéo tới Đại Sảnh đường để ăn trưa. Hermione đẩy một cái dĩa thịt hầm về phía Ron:

-- Vui lên đi chứ, Ron. Bồ đã nghe giáo sư McGonagall nói rồi đó.

Ron múc mấy muỗng thịt hầm cho vô dĩa của nó, cầm nĩa lên, nhưng không ăn nổi. Nó nói bằng một giọng nhỏ và nghiêm túc:

-- Harry, hai bồ chưa từng nhìn thấy một con chó đen to lớn ở bất cứ đâu, phải không?

Harry ấp úng, lén nhìn Henry đang ăn trưa bên cạnh, nói nhỏ:

-- Thật ra là có... còn nhớ hôm tụi mình gặp nhau ở Hẻm Xéo không. Khi đi xe về nhà chú Remas, trên đường Piccadlly Circus, mình đã thoáng thấy qua một con chó đen lớn trong bụi cây ven đường....

Ron buông nĩa khiến chiếc nĩa rơi xuống, kêu leng keng.

Hermione vẫn bình tĩnh:

-- Có lẽ là một con chó hoang.

-- Em đồng ý với Hermione đấy Harry! - Henry ôn tồn nói

Ron nhìn Hermione và Henry như thể hai người này đã mất trí rồi.

*****

Sau bữa ăn trưa, Harry mừng là được ra khỏi tòa lâu đài. Cơn mưa đêm qua đã tạnh; bầu trời quang đãng, và cỏ thì xanh mềm, ướt mượt dưới chân khi bọn trẻ băng qua sân để đến buổi học đầu tiên của lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

Ron và Hermione không thèm nói chuyện với nhau nữa vì một cuộc cãi nhau về hung tin. Harry và Henry im lặng đi bên cạnh hai bạn khi cả bọn cùng đi xuống dốc cỏ để đến căn chòi của lão Hagrid nằm bên bìa khu Rừng Cấm. Đến khi nhìn thấy ba cái lưng quá ư quen thuộc ở đằng trước tụi nó, Harry mới nhận ra rằng tụi nó sẽ phải học môn này chung với bọn học sinh bên nhà Slytherin. Malfoy đang hào hứng nói chuyện với Crabbe và Goyle, làm cho hai đứa đó cười như nắc nẻ. Harry đoan chắc là mình biết tụi kia đang nói về chuyện gì.

Lão Hagrid đứng ngay trước căn chòi để chào đón học sinh đến lớp của mình, sừng sững trong tấm áo khoác bằng da chuột chũi, con chó săn Fang đứng sát gót chủ, có vẻ bồn chồn như thể không chờ được nữa phút bắt đầu. Nhưng khi nó thấy bóng dáng Henry thì đã bốn chân vọt tới trước, bổ nhào lên người Henry.

-- Fang! Lại đây nào, con chó hư hỏng này! Chào mấy đứa!

Lão Hagrid gọi:

-- Lại đây, nào, tiến lại gần đây!

Học trò tiến đến gần bên lão.

-- Bữa nay, tôi đãi các trò một bữa ra hồn! Các trò sắp học một bài học vĩ đại! Mọi người có mặt đông đủ chưa? Được rồi, đi theo tôi.

Trong một thoáng khó chịu, Harry nghĩ không chừng lão Hagrid đang dắt cả bọn vô rừng. Lão Hagrid dẫn chúng đi vòng qua rặng cây, và năm phút sau thì mọi người nhận thấy mình đang đứng bên ngoài một nơi có vẻ như một bãi chăn ngựa nho nhỏ. Nhưng mà bên trong bãi chăn không thấy có con gì hết.

Lão Hagrid gọi:

-- Mọi người hãy lại đây tập trung quanh hàng rào! Như vậy đó - Sao cho chắc chắn nhìn thấy rõ nha. Bây giờ, việc đầu tiên tất cả các trò cần làm là mở sách ra...

-- Bằng cách nào?

Giọng Malfoy vang lên nhừa nhựa, lạnh lùng. Lão Hagrid hỏi lại:

-- Hả?

Malfoy lặp lại:

-- Làm sao mà mở sách ra được chứ?

Malfoy rút cuốn Quái Thư Về Quái Vật của nó ra. Cuốn sách đã bị tró gô bằng một sợi dây thừng dài. Mấy đứa học trò khác cũng lôi sách của mình ra, vài đứa cũng giống như Harry đã dùng dây nịt mà khớp mõm cuốn sách lại. Mấy đứa khác tống cuốn sách vô trong những cái bao chật, hay kẹp chặt chúng lại bằng mấy cái kẹp giấy tổ chảng.

Lão Hagrid trông có vẻ tiu nghỉu:

-- Không ai có thể mở được sách ra sao?

Trong khi hầu hết cả lớp đều lắc đầu, Henry đột nhiên huých Harry một cái. Harry đương nhiên hiểu ý, thế nên giữa những học sinh đang lắc đầu, cánh tay giơ quá đầu của Harry trông rất bắt mắt. Lão Hagrid vui mừng quá đỗi:

-- Harry, nói thử xem nào!

Harry ú ớ, cậu vội vàng tháo cái nịt ra khỏi cuốn sách của mình, nhanh chóng vuốt dọc gáy sách, nói:

-- Chúng, chúng, ta phải vuốt dọc gáy sách như thế này....

Harry vừa nói xong, cuốn sách trên tay Harry rùng mình một cái, rồi mở ra và nằm yên lặng trong tay cậu. Lão Hagrid vỗ tay:

-- Giỏi lắm Harry, 5 điểm cho Gryffindor!

Lão Hagrid vừa dứt lời, đám học sinh nhà Gryffindor vỗ tay ào ào.

Nhưng Malfoy lại chế nhạo:

-- Ôi, lũ chúng mình mới ngu ngốc làm sao! Lẽ ra chúng mình phải vuốt ve chúng! Sao mà chúng mình không đoán ra được nhỉ?

Lão Hagrid cũng không thèm để ý đến thằng đó, lão hồ hởi nói:

-- Vậy là các trò đã có sách và... và bây giờ thì các trò cần Sinh vật Huyền bí. Phải. Vậy để tôi đi dắt chúng lại. Chờ một chút...

Lão sải bước xa khỏi bọn trẻ, đi về phía khu rừng và biến mất.

Malfoy nói to:

-- Chúa ơi, nơi này điêu tàn hết chỗ nói. Lão đần đó bày đặt dạy học, tao mà nói cho ba tao biết, ổng thế nào cũng điên tiết lên...

Harry gầm gè nói:

-- Im đi, Malfoy.

-- Cẩn thận đó, Harry, đằng sau mày có một viên giám ngục Azkaban kìa...

-- Ối...

Cô bạn Lavender rú lên, chỉ về phía bên kia của bãi chăn thả.

Một tá sinh vật quái dị nhứt mà Harry từng nhìn thấy đang chạy lon ton về phía bọn học trò. Những sinh vật này có thân, đuôi và chân của ngựa, nhưng chân trước, cánh và đầu là của một con gì giống như con đại bàng khổng lồ, với cái mỏ to màu thép, hết sức hung tợn, và đôi mắt màu cam rực. Móng vuốt của chân trước dài cả một tấc rưỡi, có vẻ như bấu chết người như chơi. Mỗi con quái thú ấy đều đeo vòng cổ bằng da dày, nối với một sợi xích dài, và đầu tất cả những sợi xích đó đều nằm trong bàn tay to tướng của lão Hagrid. Lão đang lơn tơn chạy theo sau đám quái thú vào bãi chăn thả. May mà Henry kịp thời phóng thích ma lực để làm dịu đi cơn kích động của lũ sinh vật này, nếu không tụi nó có mà bạo động cũng nên.

Lão Hagrid giật những sợi dây xích, thúc lũ quái thú hướng về phía hàng rào mà lũ học trò đang đứng, lão gầm lên:

-- Đi nào, tiến tới!

Bọn trẻ hơi lùi lại khi lão Hagrid tiến đến gần chúng để buộc mớ dây xích vào hàng rào (à, trừ Henry nhé). Lão vẫy tụi học trò, vui vẻ gào to:

-- Đây là những con Bằng Mã! Thấy chúng đẹp không?

Harry đại khái hiểu lão Hagrid muốn nói gì. Sau khi qua khỏi cơn kinh hoàng đối diện với một thứ nửa ngựa nửa chim, người ta bắt đầu ngưỡng mộ lớp áo khoác óng ả của những con Bằng Mã, chuyển tiếp hết sức mượt mà từ lông vũ sang lông thú, mỗi con một màu khác nhau: màu xám bão tố, màu đồng, màu lang ửng hồng, màu hột dẻ bóng lưỡng và màu đen mun như mực.

Lão Hagrid xoa hai bàn tay vào nhau, tươi cười với bọn trẻ chung quanh:

-- Vậy đó, các trò làm ơn xích tới gần thêm một chút...

Không ai có vẻ muốn làm theo lão Hagrid. Tuy nhiên, bốn đứa Harry, Henry, Ron và Hermione cũng cẩn thận bước đến gần cái hàng rào. Lão Hagrid nói:

-- Bây giờ, điều trước tiên các trò phải biết về Bằng Mã là chúng rất kiêu hãnh, rất dễ bị tổn thương. Đừng bao giờ xúc phạm chúng, kẻo toi mạng như chơi.

Malfoy, Crabbe và Goyle chẳng buồn lắng tai nghe, chỉ mải rì rầm trò chuyện, và Harry có cái cảm giác khó chịu là chúng đang âm mưu phá hỏng buổi học này. Lão Hagrid vẫn tiếp tục giảng:

-- Các trò phải đợi đến khi những con Bằng Mã tỏ dấu hiệu trước tiên. Phép lịch sự, hiểu không? Các trò bước về phía một con Bằng Mã, nghiêng mình chào và chờ đợi. Nếu như con Bằng Mã cúi chào lại thì các trò được phép chạm vào nó. Nếu nó không cúi chào thì liệu hồn mà tránh xa móng vuốt sắc của nó, bởi vì mấy cái móng vuốt đó gây thương tích đau đớn lắm đó. Rồi, bây giờ ai muốn xung phong nào?

Nghe đến câu hỏi này, gần như cả lớp lùi ra xa hơn. Ngay đến Harry, Ron và Hermione cũng nghi ngại. Mấy con Bằng Mã đang hung hăng hất hất mấy cái đầu dữ tợn, những đôi cánh mạnh mẽ gồng lên, xem ra chúng không thích thú bị xiềng buộc như vầy cho lắm. Vào lúc này, Harry lại bị cậu em trai của mình thúc cho một cái nhắc nhở. Cậu cũng bất đắc dĩ bước ra nói:

-- Con sẽ làm.

Đằng sau lưng Harry có tiếng hít hơi sâu và cả hai cô bạn cùng học lớp tiên tri với Harry là Lavender lẫn Parvati đều thì thầm:

-- Ôi, đừng, Harry. Bạn không nhớ lời bói trà của bạn sao?

Harry bỏ ngoài tai, cứ trèo qua cái hàng rào vào bãi chăn thả.

Lão Hagrid vui mừng la lớn:

-- Giỏi lắm, Harry! Được rồi... để coi trò làm ăn ra sao với con Buckbeak.

Lão tháo một trong những sợi dây xích, kéo một con Bằng Mã màu xám ra khỏi bầy, rồi tháo vòng cổ cho nó. Cả đám học trò đứng bên kia hàng rào dường như cùng nín thở. Mắt Malfoy nheo lại một cách nham hiểm.

Lão Hagrid nói nhỏ với Harry:

-- Bây giờ cứ thoải mái tự nhiên. Trò nhìn vào mắt con Bằng Mã, cố gắng đừng có chớp mắt - Bằng Mã không tin tưởng trò đâu nếu trò cứ chớp mắt lia lịa...

Mắt Harry lập tức ứa nước cay xè, nhưng cậu giữ cho mắt đừng nhắm lại. Con Buckbeak đã xoay cái đầu bự và nhọn về phía Harry, và đăm đăm nhìn cậu bằng một con mắt màu cam dữ tợn.

Lão Hagrid nói:

-- Như vậy đó. Đúng đó, Harry... bây giờ, cúi chào...

Harry cảm thấy không khoái lắm chuyện đưa cổ hay giơ lưng ra ngay tầm mổ của cái mỏ con Buckbeak, nhưng cậu cũng cố làm theo lời lão Hagrid dạy bảo. Harry cúi chào thật nhanh rồi ngước đầu nhìn lên. Con Bằng Mã vẫn cao ngạo nhìn cậu đăm đăm, không buồn nhúc nhích.

Lão Hagrid kêu lên, có vẻ lo lắng:

-- À, thôi được. Lùi lại ngay, Harry, cứ thoải mái thôi...

Nhưng vừa lúc đó, Harry ngạc nhiên vô cùng khi thấy con Bằng Mã bỗng nhiên khuỵu hai chân trước có vảy và nhún mình xuống để thể hiện một cái cúi chào không thể nào nhầm lẫn được. Lão Hagrid mê mẩn tâm thần:

-- Hay lắm, Harry! Được rồi đó... Ừ, trò có thể chạm vào nó! Vỗ về cái mỏ nó đi, làm đi!

Harry cảm thấy lùi xa con quái thú mới là phần thưởng mà cậu khoái hơn, cậu biết ánh mắt Henry vẫn đang nhìn chăm chăm vào cậu, thế là Harry đành phải từ từ tiến lại gần con Bằng Mã và đưa tay sờ vào con vật. Harry vỗ nhẹ lên mỏ con Bằng Mã nhiều lần và con vật nhắm mắt lại một cách lười biếng, như thể khoái lắm.

Tất cả bọn học sinh bỗng ồ lên hoan hô, ngoại trừ Malfoy, Crabbe và Goyle. Ba đứa nó thất vọng ra mặt.

Lão Hagrid nói:

-- Được đó, Harry. Bác cho là có lẽ nó chịu cho con cưỡi một vòng đó!

Điều này thì vượt quá dự tính của Harry. Cậu vốn quen việc cỡi chổi thần mà thôi, nhưng cậu không chắc cỡi một con Bằng Mã thì có giống cỡi chổi thần hay không.

Lão Hagrid giục:

-- Con trèo lên đi, ngay phía sau chỗ nối với cánh, và lưu ý là con chớ có nhổ một cái lông vũ nào nha, Bằng Mã không khoái vụ đó đâu...

Harry đặt chân lên chót cánh của con Buckbeak và tự mình đu lên lưng con vật. Con Buckbeak đứng dậy. Harry không biết nên bấu víu vô đâu, trước mặt cậu chỉ toàn là lông vũ mà thôi. Lão Hagrid phát mông con quái thú, hô to:

-- Tiến lên, nào!

Không báo trước gì hết, đôi cánh dài một thước rưỡi của con Bằng Mã dang ra hai bên; Harry chỉ kịp ôm choàng lấy cổ của con Buckbeak trước khi con vật phóng bay vút lên cao. Chẳng giống cỡi chổi thần chút xíu nào, và Harry biết rõ mình thích cỡi cái nào hơn; đôi cánh của con Bằng Mã vỗ đập hai bên hông cậu một cánh khó chịu, vướng vào phía dưới chân Harry, làm cho cậu cảm thấy như sắp sửa bị quẳng xuống. Lớp lông vũ bóng bẩy hào nhoáng cứ tuột khỏi những ngón tay của Harry, mà cậu thì không dám túm quá chặt. Thay vì những động tác êm ái của chiếc Nimbus 2000 quen thuộc với Harry, bây giờ cậu chỉ cảm thấy như mình đang lắc lư, chồm tới chồm lui trên thân sau của con Bằng Mã, và nhấp nhô lên xuống theo nhịp đập cánh của con quái thú.

Buckbeak chở Harry bay thêm một vòng nữa quanh bãi chăn thả rồi đáp trở xuống mặt đất. Đây chính là cái mà Harry đã lo sợ. Cậu chúi tới khi cái cổ mượt mà của Buckbeak chúc xuống thấp, có cảm giác như sắp tuột ra khỏi con vật, vuột qua cái cổ mượt và cái mỏ của Buckbeak. Kế đến Harry cảm thấy rơi bịch xuống lúc bốn chân không cân đối của con Bằng Mã chạm mặt đất. Harry cố gắng sửa tư thế đàng hoàng và ngồi thẳng lưng lên.

Lão Hagrid gào to:

-- Giỏi lắm, Harry!

Mọi người hè nhau hoan hô, ngoại trừ Malfoy, Crabbe và Goyle. Lão Hagrid lại hỏi:

-- Sao? Có ai khác muốn ngao du không?

Thành công của Harry đã khiến cho đám học sinh còn lại thêm bạo gan, chúng hè nhau trèo qua hàng rào vào bãi chăn thả. Lão Hagrid tháo dây cho từng con Bằng Mã một, và khắp bãi chăn thả chỗ nào cũng có những đứa học trò cúi mình chào một cách đầy căng thẳng. Neville cứ chạy tới chạy lui quanh con quái thú của nó, nhưng con đó không có vẻ gì muốn khuỵu chân xuống. Ron và Hermione thì thực tập với con Bằng Mã màu hột dẻ, Henry thì tiến đến chổ con màu đen, mà ngẫu nhiên làm sao mà Malfoy dắt con Buckbeak đến gần chỗ cậu. Harry bây giờ chỉ đứng quan sát thôi.

Malfoy, Crabbe và Goyle đã giành được con Buckbeak. Con quái thú đã chịu cúi chào Malfoy. Thằng này đang vỗ vỗ cái mỏ con vật, tỏ thái độ khinh thị. Nó kéo dài giọng, đủ to để Harry có thể nghe lọt tai:

-- Mánh này dễ ợt. Tao đã biết ngay là vậy, đến thằng Harry còn làm được... Tao cá là mày đâu có gì nguy hiểm, phải không mậy? -- Ấy là Malfoy nói với con Buckbeak. -- Phải không mậy, con cục súc bự tồ xấu xí?

-- Buckbeak!

-- Buckbeak!

Chuyện xảy ra lúc đó nhanh như ánh chớp của những cái móng vuốt thép. Ngay khi con vật lồng lên và định cho Malfoy hai vuốt, hai tiếng hét đã vang lên. Lão Hagrid luôn trông chừng Malfoy, lão không hi vọng bữa học của mình bị lỡ dở và đã đánh giá được tính nghiêm trọng của vấn đề, lão đã vọt tới ngay. Nhưng có người còn nhanh hơn cả lão.

-- Cậu bé ngoan, bình tĩnh nào! Hạ chân xuống! - Henry đứng cạnh một con Bằng Mã màu đen tuyền, đang nhẹ nhàng vỗ vỗ mỏ của con vật, xong, đôi mắt cậu lại khóa chặt con Buckbeak đang giận dữ kia.

Buckbeak nhẹ kêu lên vài tiếng tức giận, nhưng cuối cùng nó vẫn hạ hai cái chân toàn móng vuốt sắt xuống, đập cánh vài cái bất mãn, con vật trừng trừng tên Malfoy đã sợ hãi đến nổi ngã ngồi xuống đất, và không có vẻ gì là nguôi giận cả. Cả lớp đều nín thở nhìn tình cảnh đang phát sinh, đến cả lão Hagrid cũng ngây người ngay tại chỗ. Henry cảm thấy con vật vẫn đang tức giận, lắc lắc đầu, bảo:

-- Buckbeak, đến đây nào, cậu bé ngoan! Ta thay cậu ta xin lỗi mi được không?

Con Buckbeak vừa nghe đến đó lại một trận lồng lên khiến Malfoy đang ngồi gần đó sợ đến thất hồn lạc phách. Tiếng Henry lại truyền đến, cậu hòa hoãn nói:

-- Được rồi, không đáng thì không đáng. Mi đâu cần chấp nhặt với cậu ta làm gì, chỉ là một học sinh thôi mà. Thôi nào, đến đây!

Con Buckbeak lại đập đập hai cánh, liếc nhìn Malfoy, xong lại nhìn chăm chú Henry. Cuối cùng con vật bước tới, từng bước từng bước, đến trước mặt Henry, nó thân mật dụi dụi cái mỏ của mình vào mặt Henry, khiến cậu một trận nhột đến cười ra tiếng. Một trận hít khí lạnh vang lên từ đám học trò, lẫn cả lão Hagrid. Lão biết Henry có khả năng nói chuyện với lũ thú vật, cũng không nghi ngờ gì rằng thằng bé sẽ trở thành một nhà dưỡng thú tài năng, nhưng tình cảnh bây giờ, thật sự vượt ngoài hiểu biết của gã! Bằng Mã có thể thân thiện như thế này sao?

-- Ôi, tay tôi! - một trận rên la vang lên khiến mọi người hoàn hồn, chỉ thấy Malfoy đang nằm dưới đấy, tay trái ôm lấy cánh tay phải có dấu hiệu bị bẻ ngược ra sau.

-- Con vật đó, nó muốn giết tôi! Nhìn tôi đi, tôi đang hấp hối!

Đến lúc này thì Harry đã nhịn không nổi nữa, cậu sấn đến trước mặt Malfoy, chỉ tay vào mặt nó hét lên.

-- Mày phải cảm thấy biết ơn Malfoy! Chính Henry đã cứu mày! Cánh tay của mày chỉ bị trẹo vì mày ngã chống tay xuống đất, đó là lỗi của mày! Không phải lỗi của một con Bằng Mã hay một giáo sư nào cả!

Nhưng Malfoy cóc thèm quan tâm, nó cứ ôm lấy tay trái vừa ăn cướp vừa la làng.

-- Harry, được rồi! Cánh tay bị trẹo của trò Malfoy là thật, ta phải đưa trò ấy đến bệnh thất trước đã.

Hagrid nhấc bổng Malfoy lên một cách dễ dàng. Và đi nhanh ra cánh cổng mà Hermione đã mở sẵn. Lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí run rẩy bước theo sau, ngoại trừ Henry. Cậu lắc đầu nhìn đám đông đang đi xa dần trong tầm mắt, vỗ về hai con Bằng Mã đang có dấu hiệu kích động. Henry nhẹ nhàng nói.

-- Được rồi hai cậu bé! Các ngươi có quen nhân mã Firenze không nhỉ?

*******************

Câu chuyện Malfoy giả đò bị thương gây chuyện vẫn chưa kết thúc. Harry suýt chút nổi khùng khi thấy thằng đó đang huênh hoang với nhà Slytherin về cánh tay đang bó bột của nó trong lớp học buổi chiều. Bốn đứa Harry, Henry, Ron và Hermione là những đứa đầu tiên đi xuống Đại Sảnh đường để ăn bữa tối, hy vọng gặp lão Hagrid, nhưng chẳng thấy lão đâu cả. Hermione không buồn đụng nĩa vô muốn bánh bíp tết và thận. Cô bé lo lắng nói:

-- Người ta đâu có đuổi bác ấy, đúng không?

-- Dù sao thì chuyện đó mà xảy ra trong buổi dạy đầu tiên của bác Hagrid thì quả là tệ hại hết chỗ nói. Thể nào thằng Malfoy cũng quậy bác ấy cho mà coi... -- Harry tức cành hông

Ron cũng chẳng màng gì ăn uống, nó nói:

-- Họ không nên đuổi bác ấy...

-- Bác Hagrid sẽ không bị đuổi đâu! Có tận mấy chục nhân chứng đứng đó mà! -- Henry thì chẳng tỏ vẻ gì là lo lắng cả.

Harry quan sát bàn ăn của nhà Slytherin. Một nhóm đông, gồm cả Crabbe và Goyle, đang túm tụm với nhau, say sưa bàn bạc. Harry chắc chắn là mấy đứa đó đang thêm mắm thêm muối cho câu chuyện Malfoy bị thương thành trầm trọng.

Ron rầu rĩ nói:

-- Thôi thì, cũng không thể nói hôm nay không phải là ngày đầu tiên học thú vị.

Sau bữa ăn tối, bốn đứa quay trở về phòng sinh hoạt chung và cố tập trung làm bài tập mà giáo sư McGonagall đã ra cho tụi nó. Nhưng chỉ có mình Henry là tập trung được, cả ba đứa kia cứ chốc chốc lại ngừng học, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ của toà tháp. Harry đột nhiên nói:

-- Có ánh đèn ở cửa sổ nhà bác Hagrid.

Ron nhìn đồng hồ đeo tay của nó:

-- Nếu tụi mình gấp gáp lên thì tụi mình vẫn còn kịp để chạy xuống dưới thăm bác ấy, vẫn còn sớm mà...

Hermione nói chậm rãi:

-- Mình không biết...

Harry thấy cô bé liếc nhìn mình. Cậu nói ngay:

-- Tụi mình được phép đi ngang qua sân trường mà. Sirius Black chưa vượt qua được mấy viên giám ngục Azkaban canh gác ở đây, đúng không?

Vậy là ba đứa dọn dẹp đồ đạc, kéo luôn Henry đi chung, cùng chui qua cái lỗ Bà Béo, vui mừng vì không gặp ai hết trên đường đi tới cửa chính, bởi vì tụi nó cũng không thực sự tin chắc là tụi nó được phép đi ra ngoài hay không.

Cỏ trên sân vẫn còn ướt và ngả màu đen thui trong ánh hoàng hôn. Khi tới được căn chòi của lão Hagrid, ba đứa nhỏ gõ cửa và nghe tiếng gầm gừ bên trong vọng ra:

-- Vô đi!

Lão Hagrid đang ngồi thừ người bên bàn gỗ đã mòn sờn của lão, con chó săn Fang thì gác cái đầu nó trên đùi chủ. Chỉ nhìn một cái cũng đủ biết lão Hagrid đã uống khá nhiều rượu. Trước mặt lão là một cái vại thiếc to gần bằng cái xô, và lão dường như khó khăn lắm mới tập trung được tinh thần để nhận ra mấy đứa nhỏ.

Khi đã nhận ra chúng, lão lè nhè:

-- Kỷ lục chứ chẳng chơi. Đố mà kiếm ra được trước đây từng có một thầy giáo nào chỉ làm thây giáo đúng có một ngày.

Hermione thở mạnh:

-- Bác chưa bị đuổi mà, bác Hagrid!

Lão Hagrid hớp thêm một ngụm to nữa của cái thứ gì đó trong cái vại, giọng của lão nghe thê thảm hết sức:

-- Chưa! Nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian, đúng không, sau khi thằng Malfoy méc ba nó...

-- Nó ra sao rồi hở bác? Thương tích của nó đâu có trầm trọng lắm hả bác?

Ron hỏi, sau khi ba đứa cùng ngồi xuống quây quần bên lão Hagrid. Lão nói giọng chán ngắt:

-- Bà Pomfrey đã chỉnh lại xương cho nó, nhưng nó cứ kêu là nó vẫn còn đau lắm... cứ băng bó... và rên rỉ...

Henry nói ngay:

-- Nó giả bộ đau đó. Bà Pomfrey có thể chữa lành mọi vết thương mà. Năm ngoái bà đã làm mọc lại gần một nửa số xương cho Harry. Thằng Malfoy chỉ cố tình ăn vạ mà thôi.

Giọng lão Hagrid nghe càng thê thảm hơn:

-- Ban quản trị nhà trường dĩ nhiên là đã nghe báo cáo sự việc rồi. Họ cho là bác bắt đầu bằng con vật quá to. Lẽ ra nên để con Bằng Mã ở bài sau... lúc đầu nên cho học mấy thứ như Nhuyễn Trùng và đại loại như vậy... chẳng qua là lỗi của bác...

Hermione hăng hái cãi:

-- Lỗi của Malfoy chứ, bác Hagrid!

Harry nói:

-- Tụi con làm nhân chứng cho bác. Bác đã nói Bằng Mã sẽ tấn công nếu bị xúc phạm. Tại thằng Malfoy không chịu nghe lời mớp gặp tai họa. Tụi con sẽ thưa với cụ Dumbledore đúng như chuyện đã xảy ra.

Ron củng cố thêm:

-- Đúng đó, đừng lo lắng, bác Hagrid. Tụi con sẽ làm chứng cho bác, sẽ ủng hộ bác.

Nước mắt ứa ra từ đuôi mắt đầy nếp nhăn của đôi mắt đen và ti hí như con bọ cánh cứng của lão Hagrid. Lão nắm lấy cả Harry và Ron, (Henry đã tránh ra kịp thời), kéo chúng vào lòng và ôm siết chúng thắm thiết đến nỗi suýt làm gãy xương chúng.

Hermione nói bằng giọng cương quyết:

-- Con thấy bác uống như vậy là đủ rồi.

Cô bé cầm cái vại để trên bàn, đi ra cửa để đổ đi.

-- Ờ, có lẽ con bé nói đúng.

Lão Hagrid buông Harry và Ron ra, hai đứa lảo đảo lùi lại, xoa nắn xương sườn của mình. Lão Hagrid tự nhấc mình ra khỏi cái ghế, loạng choạng bước theo Hermione ra ngoài. Harry và Ron nghe tiếng nước đổ ào xuống đất bắn tung tóe.

Khi Hermione trở vô với cái vại rỗng không, Harry lo lắng hỏi:

-- Bác ấy làm gì vậy?

Hermione đặt cái vại lên bàn, đáp:

-- Bác ấy nhúng đầu vô bồn nước.

Khi lão Hagrid bước vào, tóc râu của lão ướt nhẹp, tay lão vuốt nước trên mặt. Lão lúc lắc đầu để rũ nước, y như một con chó, làm văng nước ướt hết cả bọn trẻ

Lão nói:

-- Khá hơn rồi, nghe đây, các cháu đến thăm bạc như vầy thì thiệt là tử tế, bác thiệt tình...

Bỗng nhiên lão Hagrid nín ngang xương, trừng mắt nhìn hai anh em Harry như thể lão vừa mới phát hiện ra sự có mặt của tụi nó. Lão gầm lên to đến nỗi bọn trẻ nhảy dựng lên cả ba tấc:

-- CÁC TRÒ CÓ BIẾT CÁC TRÒ ĐANG LÀM GÌ KHÔNG? HARRY, HENRY, HAI TRÒ KHÔNG ĐƯỢC PHÉP ĐI LUNG TUNG KHI TRỜI TỐI! HAI ĐỨA BÂY NỮA, SAO LẠI ĐỂ TỤI NÓ ĐI HẢ?

Lão Hagrid sải bước tới theo bên Harry, túm lấy cánh tay nó kéo ra cửa. Lão giận dữ nói:

-- Đi mau lên! Ta phải đem hết tụi bây trở vô tòa lâu đài mới được. Và đừng có để cho ta bắt gặp tụi bây lẻn xuống thăm ta lần nữa khi trời đã tối, ta đâu có đáng cho tụi bây liều mạng như vậy.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 55: Ông Kẹ

https://tienhiep.net

Bốn đứa trẻ được hộ tống đến tận tòa tháp của Gryffindor, lão Hagrid mới gầm gè bỏ đi. Cả bốn nhìn nhau, nhịn không được phì cười.

-- Trúng mánh lớn!

Cánh cửa Bà Béo mở ra và bốn đứa cùng vào phòng sinh hoạt chung.

Tối đến, khi mọi sinh vật trong tòa lâu đài đã ngủ say. Tại bên Hắc Hồ ven bìa rừng cấm lại có một bóng dáng màu trắng lượn qua, lượn lại, đi vòng vòng bên bờ Hắc Hồ như chờ đợi ai đó. Một hồi sau, đôi tai tam giác của bóng trắng đột nhiên vểnh lên, nó hăng hái chạy về một hướng, bổ nhào vào bóng người vừa mới xuất hiện không xa từ phía lâu đài. Bóng người bị bóng trắng bổ nhào lên có chút phản ứng không kịp, cười nói.

-- Ha, ha, được rồi Titus! Ta nói được rồi mà!

Thì ra cái bóng trắng đó lại là chú sói Titus đã không thấy bóng dáng hai ngày nay. Còn bóng người khi, đương nhiên, không thể là ai khác được ngoài Henry cả. Trái cầu lông Olive cũng theo đuôi chủ nhân, mặc khác là đôi mắt đen như hạt nhãn kia lại nhìn chăm chăm chiếc vòng bạc bên cổ tay Henry không rời mắt. Green bị nhìn có chút sợ, vội siết chặt hơn quanh cổ tay của vị tiểu chủ nhân của mình chẳng muốn buông ra....

"Tu~~Tu~~Tut~~"

Tiếng kèn thánh thót vang lên, khi ngừng lại, Henry vui mừng nhận ra chiếc kèn mà Elizabeth mới tặng cho cậu cũng không có chịu tổn hại bao nhiêu. Quả nhiên gỗ tần bì vẫn là chắc chắn nhất mà. Henry cười cười, nằm dựa lưng vào bộ lông nhung mềm mại của Titus, hai mắt lim dim, lơ đãng nói:

-- Đã đến rồi tại sao lại không chịu ra đây gặp mặt nhỉ?

Vài tiếng lọc cộc vang lên, trong tầm mắt, Henry có thể thấy được một nhân mã quen thuộc với bộ lông trắng tinh tươm và mái đầu vàng chói. Firenze bước nhẹ nhàng đến bên cạnh Henry, cuối cái đầu cao ngạo, anh trầm giọng nói.

-- Chúng tôi luôn đợi ngài, thưa ngài....

Không để cho Firenze nói được cái gì, Henry đã lắc đầu, xong hỏi ngược một câu.

-- Các ngươi đã nhìn thấy điều gì qua các vì sao hả, Firenze. Có phải là một tương lai diệt vong với hắc ám cùng tuyệt vọng bao phủ khắp nơi. Hay, một tương lai hòa bình, không chiến tranh, không diệt vong?

Firenze trầm mặt, chàng nhân mã biết Henry đang ám chỉ điều gì, anh biết rằng mình không thể giấu được ánh mắt ngài, cho nên anh chọn nói thật.

-- Không có gì cả, thưa vương của chúng tôi....

-- Không có gì cả sao? - Henry vô thức lặp lại

-- Phải, vô định, qua những vì sao, tôi chẳng thấy gì cả trong tương lai....

-- Vậy, có nghĩa là cần người dựng lên tương lai sao?

-- Đúng thế....

-- Hừm...

Henry không hỏi nữa. Cậu nhắm đôi mắt đã nhanh chóng chuyển sang sắc đỏ như máu của mình, giọng nói phiêu miểu của cậu vang lên nho nhỏ, nhưng Firenze vẫn nghe rõ mồn một.

-- Trước tiên là .... Voldemort, sau đó đến những phù thủy... ngày nay, phù thủy rất yếu... yếu rất nhiều... sau đó...đến lượt....Abyss.....

Giọng Henry tắt lịm đi, trong một thoáng, tiếng hít thở đều đều đã vang lên chứng tỏ chủ nhân của nó đã lâm vào ngủ say. Firenze như trúng bùa định thân khi nghe thấy tên "Abyss" trong lời nói của Henry, vẻ mặt anh ngưng kết ra vẻ không thể tin được.

"Đừng để ý để những lời thằng bé nói...."

Olive không biết từ lúc nào đã đậu trên mái tóc vàng của Firenze, chú chim an nhàn cuộc tròn mình, đôi mắt đen như sắp hít lại đến nơi. Firenze cũng không tức giận khi Olive dám dùng đầu mình làm tổ, giọng anh cẩn trọng hỏi.

-- Ý ngài là như thế nào?

"Ý của ta là, lúc nãy thằng bé chỉ nói mơ thôi, đừng để ý đến nó...."

Cuối cùng, đôi mắt đen của Olive đã kép lại, con vật rên hừ hừ một tiếng, chìm vào giấc ngủ.

------------------

Sáng hôm sau, đúng năm giờ, Harry tự động bật dậy khỏi giường, thay đổi quần áo, lén nhìn qua gường Henry, lại không thấy ai, Harry trực tiếp đi xuống phòng sinh hoạt chung. Quả nhiên, em ấy đang ở dưới đấy, nhưng Harry lại thấy thêm một người nữa cũng quen thuộc không kém đối với Harry, Oliver Wood.

-- Anh Wood!

-- Ồ, chào Harry, em dậy sớm thế nhỉ? - Wood trưng gương mặt rạng rỡ, vẫy tay chào Harry.

Oliver Wood là một học sinh mười bảy tuổi tướng tá lực lưỡng, hiện đang học năm thứ bảy, tức là năm cuối cùng ở trường Hogwarts và cũng là đội trưởng đội Quidditch của nhà Gryffindor. Đội hình Quidditch thì vẫn vậy, với bảy cầu thủ: ba Truy thủy ghi điểm bằng cách thảy trái Quaffle màu đỏ to bằng trái banh da vô mấy cái vòng cao mười sáu thước đứng ở hai đầu của đấu trường; hai Tấn thủ dùng hai cây dùi cui đánh đuổi hai trái Bludger đen xì bay vọt lung tung tìm cách tấn công các cầu thủ; một Thủ quân bảo vệ các cột gôn, và một Tầm thủ lãnh nhiệm vụ khó khăn hơn cả, là tìm bắt cho được trái Snitch vàng có cánh nhỏ xíu, chỉ bằng một nửa quả hồ đào. Trái Snitch một khi bị bắt thì trận Quidditch mới được chấm dứt, và đội nào bắt được sẽ được thưởng thêm một trăm năm mươi điểm.

Harry đã xuống tới nơi, cậu nhìn Henry, rồi lại nhìn Wood đang ngồi đối diện, tò mò hỏi:

-- Hai người đang nói gì thế?

Trông Wood càng tươi cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, anh chàng hai mắt sáng long lanh, nhìn chăm chăm Henry đến nổi Harry cảm thấy mình cũng nổi da gà lên thay cho em ấy.

-- Henry, em nói thật chứ? Em có thể chắc chắn không? -- Wood trông rất kích động, anh gấp gáp hỏi lại với giọng thiết tha nhất mà Harry chưa từng nghe lần nào. Lần này thì sự tò mò của Harry đã lên đến đỉnh điểm, cậu khó hiểu nhìn cả hai nhưng Harry cũng không nói xen vào.

-- Đương nhiên là thật, nếu anh chịu tham gia khóa huấn luyện của em, em chắc chắn cúp Quidditch năm nay sẽ không chạy khỏi tay anh đâu! Em xin thề luôn đấy! - Henry cười cười, lấy trong người ra một tấm giấy da mà Harry vô cùng quen thuộc.

Harry thiệt có xúc động muốn nhắc nhở Oliver Wood một chút, nhưng đầu cậu chắc chắn bị lừa đá mới làm như thế! Hai người chịu còn hơn một người chịu, ít nhất cậu còn có người để "giải bày tâm sự", cùng an ủi nhau. Trong lòng Harry thật ra đang nở hoa a!

-- Anh viết tên mình vào đây, nhưng em nhắc nhở trước, đã tham gia thì không được hối hận đâu đấy. -- Henry nhẹ nhàng nói, xong, khóe miệng lại không tự chủ được giương lên nét giảo hoạt.

Oliver Wood đưỡng nhiên sẽ không nhìn thấy rồi, nếu không anh chắc chắn sẽ cân nhắc thêm một chút. Nhưng hiện tại anh đang bị cái ý nghĩ ôm cúp Quidditch che mờ mắt, sảng khoái ký tên lên bản khế ước "ác ma". Harry đương nhiên thấy được và lông gà lông vịt của cậu đều dựng thẳng cả lên, cậu quay mặt không dám nhìn khoảng khắc "tội lỗi" này, chẳng phải đây là tiết tấu lừa người vào tròng hay sao, nhưng trong lòng lại thầm cười trộm. Anh Wood ơi anh Wood, anh đừng trách em, em chỉ bắt bí quá mới không cảnh báo anh thôi, em cũng không muốn chịu Henry hành hạ một mình đâu.

-- Harry, lấy chổi đi, hôm nay không tập chạy nữa. Cả anh nữa đấy Wood!

Một tiếng đồng hồ sau.....

-- Henry!! Em là ác ma hóa thân hả????!!

"Ùm!"

Oliver Wood bị sặc nước khi bị một quả cầu nước đâm sầm vào như một vụ nhổ nhỏ. Hiện tại trên mặt anh là dáng vẻ muốn chết không muốn sống y đúc như vẻ mặt của Harry khi lần đầu tiếp nhận khóa huấn luyện đầy địa ngục.

-- Cắn chặt răng mà bay đi anh Wood!

Henry cười, ngước nhìn tác phẩm của chính mình. Hiện tại trong sân Quidditch là một trận mưa cầu nước, nhiệm vụ của Henry giao cho hai anh em Harry và Wood rất đơn giản, tránh hết quả cầu nước, được phép dùng đũa phép và duy trì trong hai tiếng. Oliver Wood và Harry mém ôm nhau khóc rống khi nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ này.

Harry cũng là lần đầu tiên chơi kiểu này đây, cậu cứ nghĩ với ưu thế về tốc độ và phản ứng nhanh nhẹn của mình và cây chổi Nimbus 2000 thì cũng miễn cưỡng tránh được mấy quả cầu đầy nước đó, nhưng cậu đã lầm, với tốc độ nhanh và mật độ dày đặc thế này thì tránh hết là điều không có khả năng. Chưa đầy mười phút đồng hồ, Harry đã bị hơn chục trái cầu nước đập vào người, ướt như chuột lột. Wood càng thảm thiết hơn, chưa tới năm phút đồng hồ, anh ấy đã bị hạ ngục.

-- Henry! Em không công bằng! Không công bằng a!!!

"Ùm! Ùm!"

Lại thêm hai quả cầu nước nữa nhè đầu Wood mà đập vào, làm anh chàng suýt chút rớt khỏi cán chổi, ho sặc sụa. Oliver Wood là một thủ quân, mà một thủ quân đâu thể nào so với một truy thủy, một tấn thủ hay là một tầm thủ với yêu cầu về ưu thế tốc độ đâu chứ. Anh chỉ cần chắn trước cột gôn nhà mình và làm hết sức đón đỡ mấy trái Quaffle là đủ (nói cách khác là đứng đó để người ta ban banh vào mặt). Thế nên tình trạng của Wood trong một tiếng qua bê bết hết chỗ nói, ngoài ướt như chuột lột thì cả người anh đều bê bết bùn sình vì đã ngã khỏi cán chổi không biết bao nhiêu lần mà đếm. Anh hâm mộ nhìn Harry bay vun vút trong màn mưa cầu nước, hận tại sao mình lại không phải là ai khác mà lại là một thủ quân nhịn đánh.

Kết thúc hai tiếng đầy "địa ngục" - đối với hai anh em Harry và Wood. Cả ba vào lại đại sảnh đường, Harry và Wood vội vã chạy về tháp Gryffindor thay quần áo và tha thiết nhanh chóng chạy đến dùng điểm tâm, để lại những vết bùn sình khắp hành lang khiến ông giám thị Filch tức điên lên. Kế đó mấy ngày, Oliver Wood thật sự rât hối hận, hối hận đến nổi buổi tối khi đi ngủ đều sẽ gào trướng lên hai từ "Ác ma" khiến mấy người bạn cùng phòng đều nhảy dựng lên vì hoảng. Oliver Wood đã rất nhiều lần muốn trốn tập, nhưng khổ nổi là đúng năm giờ mỗi buổi sáng, Henry đều sẽ có mặt trước gường của anh để mà "nhẹ nhàng" đánh thức anh dậy. Wood thật sự khóc không ra nước mắt, chỉ đành cắn chặt răng, lao vào đám mưa cầu nước kia mà chịu đánh. Harry thì chẳng khác với Wood là bao, thậm chí còn thê thảm hơn vì còn thực hành đấu tay đôi với Henry mỗi buổi chiều rảnh rỗi và đương nhiên hoàn toàn bị ngược. Đôi lúc hai anh em gặp nhau ở Đại Sảnh đường đều sẽ kéo nhau đến một xó xỉn nào đó, tố khổ hết nội tâm của mình ra để tìm niềm an ủi.

Malfoy không thèm đến lớp mấy ngày; mãi đến xế ngày thứ năm, khi học sinh nhà Slytherin và Gryffindor đang học chung hai tiết môn Độc dược, nó mới xuất hiện. Nó khệnh khạng bước vào căn hầm dùng làm lớp học Độc dược, tay phải quấn băng, treo trước ngực như thể (theo nhận xét của Harry) nó là một kẻ sống sót đầy hào hùng sau một trận chiến kinh hoàng nào đó.

Pansy Parkinson nở nụ cười hết sức điệu, hỏi:

-- Đỡ chưa, anh Draco? Chắc là đau lắm hả?

Malfoy mỉm một nụ cười ra vẻ can đảm:

-- Ừ, đau lắm.

Nhưng Harry nhận thấy khi Pansy nhìn qua hướng khác, Malfoy nháy mắt với Crabbe và Goyle.

Giáo sư Snape lơ đễnh bảo:

-- Ngồi xuống, ngồi xuống!

Harry và Ron đưa mắt nhìn nhau tức tối. Nếu mà tụi nó bước vào lớp trễ thì đừng có mà hòng nghe thầy Snape bảo "Ngồi xuống." Ông cho tụi nó cấm túc ngay ấy chứ. Nhưng Malfoy thì luôn luôn thoát được bất cứ lỗi gì nó phạm trong lớp học của thầy Snape. Giáo sư Snape, chủ nhiệm nhà Slytherin, luôn luôn thiên vị rõ rệt và rất hào phóng đối với học sinh ông chủ nhiệm trước mọi học sinh nhà khác.

Hôm nay, bọn trẻ bào chế một món thuốc mới: Dung dịch Co rút.

Malfoy đặt cái vạc của nó cạnh bên vạc của Ron và Harry, để cả ba cùng chuẩn bị nguyên liệu trên một cái bàn. Malfoy kêu:

-- Thưa thầy, con cần một người giúp con cắt mấy rễ cúc này, bởi vì tay của con...

Thầy Snape không cần nhìn lên, nói ngay:

-- Ron, trò cắt rễ cúc giúp Malfoy.

Mặt Ron đỏ nhừ. Nó rít vào mặt Malfoy:

-- Tay mày có què cụt gì đâu!

Malfoy ngồi bên kia bàn cười ngạo ngược:

-- Ê, Ron, mày nghe giáo sư Snape bảo mà, cắt ba mớ rễ đó đi.

Ron chụp con dao, kéo mớ rễ cúc của Malfoy lại gần, bắt đầu băm vằm chúng thành những mẩu nham nhở đủ kích cỡ. Malfoy lại kêu lên bằng giọng nhừa nhựa:

-- Thưa thầy, Ron nó băm vằm rễ cúc của con, thầy ơi.

Thầy Snape đến gần bàn của tụi nó, chĩa cái mũi khoằm của ông xuống mớ củ rễ, mỉm một nụ cười khó chịu với Ron qua mái tóc đen dài và bóng nhờn của ông:

-- Ron, đổi rễ cho Malfoy

-- Nhưng, thưa thầy...!

Ron đã tiêu hết mười lăm phút để mà tỉ mỉ tỉ mẩn gọt đẽo mớ rễ của nó cho có hình thù kích thước giống hệt nhau. Nhưng bằng giọng nói đầy nguy hiểm nhứt, thầy Snape bảo:

-- Nào, đổi ngay.

Ron hất mớ rễ được cắt tỉa xinh xắn của nó qua mặt bàn về phía Malfoy. Nó lại chụp lấy con dao tiếp tục gọt tỉa nữa.

Malfoy lại nói, giọng chứa đầy tiếng cười độc địa:

-- Và thưa thầy, con cần người lột vỏ trái Sung-quéo và cắt lát sâu bướm cho con ạ.

Thầy Snape ném cho hai anh em Harry một cái nhìn căm ghét mà ông luôn luôn chỉ dành riêng cho tụi nó.

-- Harry, trò lột vỏ Sung-quéo, còn Henry, trò thì cắt lát sâu bướm cho Malfoy đi.

Harry căm tức cầm trái Sung-quéo của Malfoy lên, Henry chỉ lắc đầu cho cái trò ấu trĩ như thế của Malfoy. Tội nghiệp Ron khi nó chuẩn bị thử trau chuốt lại mớ rễ cúc mà nó đã băm vằm nham nhở. Harry lột vỏ trái Sung-quéo thiệt nhanh rồi quăng trả qua bên kia bàn cho Malfoy mà không nói lời nào. Malfoy toét miệng cười đắc ý hơn bao giờ hết. Rồi nó thản nhiên hỏi:

-- Dạo này có gặp lão bạn Hagrid của mày không?

-- Không mắc mớ gì tới mày.

Ron đáp nhát gừng, không thèm nhìn lên. Malfoy giở giọng buồn rầu mỉa mai:

-- Tao e là ổng sẽ không bao giờ làm thầy giáo nữa. Ba tao không được hài lòng lắm về những thương tích của tao...

Ron gầm gừ:

-- Mày cứ nói nữa đi Malfoy, tao sẽ cho mày bị thương thiệt, khỏi cần giả đò.

-- Ba tao đã phàn nàn với Hội đồng quản trị nhà trường và với Bộ Pháp Thuật. Mày biết mà, ba tao có nhiều thế lực lắm. Và một vết thương lâu lành như vầy...

Nó thở dài một cái thiệt to đầy giả tạo:

-- ... ai biết được là rồi đây tay của tao có lành lặn lại như xưa không?

Harry giận đến nỗi tay nó run lên, ngẫu nhiên mà cắt đứt đầu của một cái xác sâu bướm. Harry nói:

-- Vậy ra đó là cái cớ mày bày đặt ra để làm cho bác Hagrid bị đuổi?

Malfoy hạ giọng xuống thành những lời thì thào:

-- Ừ, một phần thôi, Harry à. Nhưng mà cũng có những lợi ích khác nữa.

Malfoy cười một cách đắc chí, Henry phải giữ tay Harry lại để tránh cho anh ấy nhào vào Malfoy mà tẩn nó một trận, sau đó, đẩy phần sâu bướm cắt lát được xem là hoàn mỹ về lại chỗ Malfoy. Phạm phải bệnh nghề nghiệp, Henry không thể băm vằm con sâu bước được, nếu cho Layla biết chỉ sợ cô ấy cũng sẽ băm vằm cậu mất.

Henry lại liếc qua chỗ Neville, suỵt suỵt vài tiếng nhắc nhở cậu bé khi Neville sắp cho nguyên con đĩa đầy nhớt vào cái vạc của mình. Và may thay đến cuối cùng, cái vạc của Neville không xảy ra vấn đề gì nghiêm trọng, nó vẫn có màu xanh mà thầy Snape đã nói. Neville tránh được một kiếp, khi tan lớp độc được, cậu bé đi sát bên cạnh Henry, nở một nụ cười hàm hậu, nói:

-- Cảm ơn bạn, Henry! Bạn thật sự cứu mình một kiếp!

Henry lắc đầu, xong, cậu lại thần bí để lại một câu nói cho Neville, xoay người rời đi để lại Neville một mình suy tư:

-- Nếu bạn muốn thoát khỏi lớp vỏ nhút nhát, mình có thể giúp. Chiều nay, năm giờ, tại thư viện.

Harry đi bên cạnh chỉ âm thầm che mặt, cậu thật sự không dám nhìn, lại thêm một nạn nhân sắp sửa bán "linh hồn" mình cho "ác ma" rồi. Kỹ thuật lừa người vào tròng của Henry thật sự rất khó phòng bị a....

Khi bọn trẻ đến lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám để học bài đầu tiên thì giáo sư Lupin vẫn chưa có mặt ở đó. Bọn chúng bèn ngồi xuống, lấy sách, giấy da, và viết lông ngỗng ra, rồi tán dóc cho đến khi thầy Lupin bước vào lớp. Thầy mỉm cười mơ hồ và đặt cái cặp cũ kỹ tồi tàn của thầy lên bàn giáo viên. Trông thầy vẫn xoàng xĩnh như từ trước tới giờ, nhưng có vẻ khỏe mạnh hơn hồi ở trên xe lửa, như thể đã được ăn vài bữa no nê. Thầy nói:

-- Chào các trò. Các trò hãy vui lòng cất hết sách vào cặp. Hôm nay là bài học thực hành, các trò chỉ cần đến cây đũa phép mà thôi.

Cả lớp cất sách đi, vài người trao đổi nhau cái nhìn tò mò. Trước đây, tụi nó chưa từng thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám bao giờ. Ấy là không kể buổi học đáng nhớ năm ngoái, khi thầy giáo cũ dạy môn này mang vào lớp cả một cái chuồng chứa đầy bọn yêu nhí rồi thả chúng ra.

Giáo sư Lupin nói khi mọi người đã sẵn sàng:

-- Tốt lắm. Mời các trò làm theo tôi.

Bọn học trò hơi bối rối nhưng mà thích thú đứng dậy đi theo giáo sư Lupin ra khỏi phòng học. Ông dắt bọn trẻ đi dọc một hành lang vắng vẻ rồi quẹo qua một góc, ở đó cái mà bọn trẻ nhìn thấy trước tiên là con yêu tinh Peeves. Nó đang lộn đầu xuống đất, cất cẳng lên trời, lơ lửng giữa không trung, và đang nhét kẹo cao su vô cái lỗ khóa gần nhứt.

Khi giáo sư Lupin đến cách Peeves chừng hai thước, con yêu tinh mới ngẩng đầu lên. Nó ngọ nguậy hai bàn chân có những ngón chân cong quèo và hát toáng lên:

-- Lupin khùng, Lupin điên

Xưa nay Peeves hầu như luôn luôn hỗn hào bất trị như vậy, tuy cũng biết bày tỏ ít nhiều kính trọng kiểu gì đó đối với các giáo sư. Mọi người đều nhìn giáo sư Lupin để xem ông phản ứng ra sao về chuyện này. Bọn trẻ ngạc nhiên thấy giáo sư Lupin vẫn mỉm cười. Ông nói một cách dễ thương:

-- Nếu tôi là chú em, thì tôi sẽ gỡ bỏ hết cao su dính trong mấy lỗ khóa đó. Để vậy, coi chừng thầy Filch sẽ khó có thể vô trong đó lấy chổi.

Thầy Filch giám thị trường Hogwarts, một phù thủy bất bài, tính tình nóng nảy, người tiến hành cuộc chiến thường xuyên chống bọn học trò và, đúng vậy, chống cả Peeves nữa. Nhưng Peeves chẳng mảy may bận tâm đến những lời giáo sư Lupin nói, ngoài chuyện bỏ hai ngón tay vào miệng huýt sáo thật to.

Giáo sư nhẹ thở dài và rút cây đũa phép ra. Thầy ngoảnh đầu lại nói qua vai mình với đám học trò:

-- Đây là một lời nguyền nho nhỏ rất hữu ích, các trò hãy quan sát cho kỹ.

Ông giơ cây đũa phép lên tầm cao ngang vai, đọc: "waddiwasi!", rồi chĩa đầu đũa vào Peeves. Bằng sức mạnh của một đầu đạn, miếng kẹo cao su văng ra khỏi lỗ khóa và phóng thẳng vô lỗ mũi bên trái của Peeves. Con yêu tinh lộn mèo như cơn lốc, bốc lên, chửi rủa và biến đi.

Dean Thomas hết sức kinh ngạc:

-- Hết sẩy, thưa thầy!

Giáo sư Lupin cất cây đũa phép đi và nói:

-- Cám ơn, Dean. Chúng ta tiếp tục được chứ?

Thầy trò lại tiếp tục đi tới, cả lớp bây giờ nhìn thầy Lupin xoàng xĩnh với một niềm kính trọng được tăng lên đáng kể. Thầy dẫn đám học trò đi xuống hành lang thứ hai và dừng lại, ngay bên ngoài cửa phòng hội đồng giáo viên. Thầy Lupin mở cửa rồi đứng qua một bên nói:

-- Mời vào bên trong.

Phòng hội đồng giáo viên là một phòng ốp gỗ đầy những cái ghế để lộn xộn không ai ngồi, trừ một cái. Giáo sư Snape đang ngồi trên một cái ghế bành thấp. Đôi mắt thầy Snape sáng long lanh và môi thầy thấp thoáng nụ cười nhạo báng độc địa. Giáo sư Lupin bước vào, khép lại cánh cửa phía sau lưng. Giáo sư Snape bèn nói:

-- Cứ để cửa mở, Lupin. Tôi chẳng hứng thú chứng kiến trò này lắm đâu.

Rồi thầy Snape đứng dậy, sải bước đi ngang qua bọn học trò, tấm áo chùng đen của ông phồng lên phơ phất sau bước chân. Đến cửa, giáo sư Snape quay ngoắt một vòng trên gót, và nói:

-- Có lẽ chưa ai khuyến cáo ông, ông Lupin à, nhưng lớp này có một trò tên là Neville Longbottom. Tôi muốn khuyên ông đừng có giao cho trò đó bất cứ việc khó khăn nào, trừ khi có trò Hermione nhắc tuồng bên tai nó.

Neville đỏ mặt. Harry nhìn thầy Snape trừng trừng; hành hạ Neville ở ngay trong lớp thầy đã đủ tệ rồi, giờ lại còn làm cái chuyện đó ngay trước mặt các giáo viên khác. Hễ tới giờ học môn Độc dược là Neville thường xuyên khốn đốn đến te tua. Đó là môn nó học dở nhứt, và nỗi sợ hãi khủng khiếp đối với thầy Snape làm cho tình thế của nó thêm mười lần khốn đốn hơn

Giáo sư Lupin nhướn chân mày lên:

-- Tôi đang trông mong Neville sẽ giúp tôi trong giai đoạn điều hành thứ nhứt, và tôi chắc chắn là trò ấy sẽ thực hiện điều đó một cách đáng nể.

Mặt Neville càng đỏ thêm, như không thể đỏ thêm được nữa. Môi thầy Snape cong lên, nhưng ông bỏ đi, đóng cánh cửa kêu một cái rầm.

Giáo sư vẫy tay ra hiệu cho cả lớp đi về phía cuối phòng:

-- Thôi, bắt đầu.

Cuối phòng không có gì cả ngoại trừ một cái tủ áo cũ mà các giáo sư thường cất những tấm áo chùng dự trữ. Khi giáo sư Lupin bước đến đứng cạnh bên cái tủ áo thì cái tủ bỗng nhiên lảo đảo lắc lư, dộng bức tường ầm ầm.

Vài đứa học trò nhảy lùi lại cảnh giác. Giáo sư Lupin bèn bình thản nói:

-- Chẳng có gì đáng sợ cả. Trong đó có một Ông Kẹ.

Hầu hết lũ học trò đều cảm thấy đó chính là cái đáng sợ. Neville nhìn thầy Lupin với ánh mắt chỉ còn có hãi hùng, và Seamus thì nhìn cái nắm đấm cửa tủ đang kêu lách cách với vẻ lo lắng bồn chồn.

Giáo sư Lupin giảng giải:

-- Mấy Ông Kẹ khoái những nơi đóng kín tối tăm, như tủ quần áo, gầm giường, chạn tủ dưới gầm chậu rửa bát... Có một lần tôi bắt gặp một Ông Kẹ trú ngụ ngay trong một cái đồng hồ đứng cổ lỗ sĩ. Ông Kẹ này mới dọn vô đây vào trưa ngày hôm qua, và tôi đã xin phép ông Hiệu trưởng yêu cầu các giáo viên cứ để mặc nó ở đó để cho học sinh năm thứ ba có dịp thực tập. Vậy câu hỏi đầu tiên mà các trò phải tự hỏi là: Ông Kẹ là gì?

Hermione giơ tay lên ngay:

-- Đó là một con ma thay hình đổi dạng. Nó có thể đội lốt bất cứ cái gì mà nó tưởng làm cho chúng ta sợ nhứt.

Giáo sư Lupin nói:

-- Đúng lắm. Tôi cũng không thể nào giải thích rõ ràng hơn Hermione được.

Mặt Hermione sáng rực lên. Giáo sư Lupin nói tiếp:

-- Như thế khi Ông Kẹ còn ngồi trong bóng tối, nó chưa mang một hình dạng nào hết. Nó chưa biết cái nào sẽ hù dọa được người ở bên ngoài cánh cửa. Chưa có ai từng được biết một Ông Kẹ thì trông như thế nào khi nó ở một mình. Nhưng khi tôi thả nó ra khỏi tủ thì nó lập tức trở thành bất cứ cái gì mà mỗi chúng ta sợ nhứt.

Neville thốt lên mấy tiếng ú ớ khiếp đảm, nhưng giáo sư Lupin phớt lờ đi, nói tiếp:

-- Điều này có nghĩa là chúng ta có một thuận lợi lớn lao so với Ông Kẹ trước khi chúng ta bắt đầu. Trò có biết là gì không, Harry?

Suy nghĩ câu trả lời khi bên cạnh là một Hermione cứ nhấp nha nhấp nhổm trên gót giày với cánh tay giơ tuốt trên cao quả là rất ư khó khăn, nhưng Harry cũng tìm được câu trả lời:

-- Ơ... bởi vì chúng ta có nhiều người, Ông Kẹ không biết nên đội lốt nào.

-- Chính xác!

Cánh tay của Hermione đành hạ xuống thất vọng. Giáo sư Lupin nói tiếp:

-- Luôn luôn nên có nhiều người khi xử lý Ông Kẹ. Con ma đội lốt sẽ bối rối. Nó nên đội lốt gì, một cái xác không đầu hay một con sên ăn thịt sống? Có một lần tôi thấy một Ông Kẹ phạm chính cái sai lầm đó: toan hù dọa hai người cùng một lúc và tự biến mình thành một nửa con sên. Không đến nỗi ghê lắm.

-- Bùa chú để giải tà Ông Kẹ đơn giản thôi. Tuy nhiên cũng cần đến sức mạnh của ý chí. Các trò biết không, cái thực sự chấm dứt một Ông Kẹ là một trận cười. Điều các trò cần làm là buộc nó mang một hình dạng mà các trò thấy tức cười.

-- Chúng ta sẽ thực tập câu thần chú trước, không cần dùng đến cây đũa phép. Các trò hãy nói theo tôi... Riddikulus!

Cả lớp đồng thanh lập lại:

-- Riddikulus!

Giáo sư Lupin nói:

-- Tốt lắm! Rất tốt. Nhưng tôi e là mình chỉ vừa thực tập xong phần dễ làm. Các trò nên biết là chỉ mỗi cái từ đó thôi thì chưa đủ hiệu nghiệm. Và đây là lúc cần đến trò, Neville à.

Cái tủ áo lại rung lắc bần bật, nhưng cũng không đến nỗi thảm như Neville: nó bước tới trước như thể nó đang đi tới cái giá treo cổ. Giáo sư Lupin nói:

-- Được rồi, Neville. Hãy làm cái trước tiên trước: trò hãy nói xem cái gì làm cho trò sợ nhứt trên cõi đời này?

Môi của Neville mấp máy, nhưng không ai nghe được tiếng nào. Giáo sư Lupin vui vẻ nói:

-- Xin lỗi trò, tôi chưa nghe ra.

Neville nhìn quanh với vẻ hoang mang, như thể cầu xin ai đó cứu giúp nó với, rồi nó nói, nghe như một tiếng thì thào:

-- Giáo sư Snape.

Hầu như ai cũng cười. Ngay cả Neville cũng mỉm cười với vẻ hối lỗi. Tuy nhiên giáo sư Lupin lại có vẻ suy tư.

-- Giáo sư Snape... hừm... Neville, thầy nghĩ con sống với bà nội con, phải không?

Neville lo lắng:

-- Ơ... phải, nhưng mà con không muốn Ông Kẹ biến thành bà nội con đâu.

-- Không, không, con hiểu lầm thầy rồi.

Giáo sư Lupin bây giờ lại mỉm cười, nói tiếp:

-- Thầy không biết con có thể nói cho mọi người biết loại áo quần gì mà bà của con thường mặc không?

Neville có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng đáp:

-- Dạ... Bà luôn luôn đội cái nón ấy, một cái nón cao trên đỉnh có gắn một con kền kền nhồi bông. Và một cái áo đầm dài màu xanh lá cây, thông thường... và đôi khi quàng khăn quàng cổ bằng lông cáo.

Giáo sư Lupin gợi ý:

-- Và một cái ví xách tay?

Neville nói:

-- Một cái màu đỏ bự lắm.

Giáo sư Lupin nói:

-- Được rồi. Con thể hình dung những thứ y phục này rõ ràng không, Neville? Con có thể nhìn thấy chúng ở trong đầu con không?

-- Dạ.

Neville đáp không chắc chắn chút nào, hiển nhiên là nó đang thắc mắc chuyện gì tiếp theo đây. Giáo sư Lupin tiếp tục giảng giải:

-- Neville à, khi Ông Kẹ nhào ra khỏi cái tủ áo và trông thấy con, nó sẽ đội ngay lốt giáo sư Snape. Và con sẽ giơ cây đũa phép lên, như vầy, và la lên "Riddikulus", và hết sức tập trung nghĩ đến áo nón của bà con. Nếu con làm tốt thì "giáo sư Snape" sẽ bị đội cái nón có con kền kền nhồi bông trên chóp, mặc cái áo đầm xanh, đeo cái ví bự màu đỏ.

Mọi người phá ra cười to. Cái tủ áo cũng lắc lư dữ dội. Giáo sư Lupin nói tiếp:

-- Nếu Neville thành công, thì Ông Kẹ có thể hướng sự chú ý lần lượt vào từng người trong chúng ta. Tôi muốn tất cả các trò hãy dành ra ít phút bây giờ để nghĩ xem mình sợ cái gì nhứt, và nghĩ xem mình có thể ép nó làm gì cho thiệt khôi hài...

Căn phòng trở nên im lặng. Harry nghĩ... Cái gì khiến nó sợ nhứt trên đời này?

Ý nghĩ đầu tiên là Chúa tể Hắc ám Voldemort - một Voldemort lấy lại đầy đủ sức mạnh. Nhưng trước khi cậu nghĩ ra một kế hoạch có thể phản công lại Ông Kẹ - Voldemort, thì một hình ảnh khủng khiếp lướt thoáng qua đầu Harry...

Một bàn tay nát rữa, nhầy nhụa, loang thoáng, thụt vào bên trong lớp áo trùm đen... một hơi thở dài rung leng keng từ một cái miệng không nhìn thấy được... rồi một cơn lạnh buốt thấu xương như bị chết đuối...

Harry rùng mình, nhưng ngay lúc đó, Henry đã vỗ vỗ vai cậu ra điều an ủi:

-- Em biết là anh đang nghĩ đến cái gì mà... - Henry cười nói. Harry cũng cảm thấy dở khóc dở cười với cậu em trai này.

Nhiều người nhắm tịt mắt lại. Ron đang thì thầm với chính mình: "Gỡ chân nó ra!" Harry đoán chắc là cậu hiểu ý nghĩa câu đó: nỗi sợ hãi lớn nhứt của Ron là nhền nhện.

Giáo sư Lupin hỏi:

-- Mọi người sẵn sàng chưa?

Harry cảm thấy một nỗi kinh hoàng quặn trào lên trong người nó. Làm sao để khiến cho một viên giám ngục Azkaban trông bớt ghê sợ đi? Nhưng nó không muốn xin thêm thời gian nữa; mọi người khác đều đã gật đầu và xắn tay áo lên. Giáo sư Lupin nói:

-- Neville, chúng ta sẽ lùi lại một chút, để cho con có một bãi đấu thoáng rõ, được chứ? Các trò cũng lùi lại hết, tôi sẽ gọi người tiếp theo tới trước... Bây giờ, Neville có thể nhìn thấy rõ hơn...

Tất cả đều thối lui, đứng dựa sát tường để lại một mình Neville bên cái tủ áo. Trông nó xanh xao không còn hồn vía, nhưng nó đã xắn tay áo lên và nắm chặt cây đũa phép trong tay, sẵn sàng.

Giáo sư Lupin giơ cây đũa phép của ông về phía nắm đấm của cánh cửa tủ:

-- Thầy đếm đến ba, Neville nhé. Một - hai - ba! Bắt đầu!

Một chùm lửa sáng xẹt ra từ đầu đũa phép của giáo sư Lupin, trúng ngay cái nắm đấm. Cái tủ áo mở bung ra. Giáo sư Snape bước ra, mũi khoằm, vẻ dọa nạt, quắc mắt nhìn Neville.

Neville lùi lại, đũa phép giơ lên, miệng há hốc không thốt ra lời. Thầy Snape tiến về phía nó, đè trùm lên nó, cho tay vào bên trong lớp áo chùng. Neville chợt thét lên:

-- R-r-riddikulus!

Có một tiếng gì vang lên như tiếng roi quất. Thầy Snape loạng choạng. Rồi thầy mặc một cái áo đầm dài viền ren, đội một cái nón cao trên chóp có một con kền kền bị mối gặm, và tay đung đưa một cái ví bự chảng màu đỏ thắm.

Một tràng cười bùng vỡ; còn Ông Kẹ khựng lại; bối rối, và giáo sư Lupin hét:

-- Parvati! Tiến lên!

Parvati bước tới trước, vẻ mặt đã chuẩn bị. Thầy Snape quay lại cô bé. Một tiếng rắc nữa vang lên, chỗ thầy Snape vừa đứng hiện ra một xác ướp quấn khăn liệm chằng chịt đầy vết máu hoen. Gương mặt quấn kín của cái xác ướp quay về phía Parvati và bắt đầu đi về phía cô bé, một cách chậm chạp, lê lết trên đôi chân cứng ngắc, và đôi tay cứng đơ giơ lên... Parvati hét:

-- Riddikulus!

Một miếng băng ở chân xác ướp bị xổ ra, vướng vô chân xác ướp, khiến nó té nhào tới trước, cái đầu lăn đi lông lốc. Giáo sư Lupin hô to:

-- Seamus!

Seamus phóng qua mặt Parvati.

Rắc! Chỗ vừa rồi là cái xác ướp bây giờ hiện ra một người đàn bà tóc đen dài chấm đất, gương mặt xanh lét trơ xương - chính là Nữ thần báo tử. Bà ta há miệng rộng hoác, một tiếng gì vô cùng bí hiểm tràn ngập căn phòng, một tiếng rít than vãn rợn óc làm dựng cả tóc gáy Harry. Seamus gào:

-- Riddikulus!

Nữ thần báo tử kêu lên mấy tiếng cọt kẹt và chẹn lấy cổ họng mình, tiếng của bà ta tắt lịm.

Rắc! Nữ thần báo tử biến thành một con chuột nhắt, một con chuột cứ xoay vòng vòng cắn cái đuôi của mình, và rồi - Rắc! - biến thành một con rắn rung chuông, quằn quại trườn đi trước khi - Rắc! - biến thành một tròng mắt đẫm máu.

Thầy Lupin la lên:

-- Nó lúng túng rồi! Chúng ta sắp thành công! Dean!

Dean vội vã chạy tới trước.

Rắc! Tròng mắt biến thành một bàn tay mộc mạc, nó búng một cái rồi bắt đầu bò trên sàn như một con cua. Dean gào lên:

-- Riddikulus!

Nghe tách một cái, thế là bàn tay bị mắc vô cái bẫy chuột.

-- Xuất sắc! Ron, tiếp theo!

Ron nhảy vọt tới trước.

Rắc!

Cả đống người rú lên. Một con nhền nhện khổng lồ phủ đầy lông lá, cao chừng hai thước đang tiến về phía Ron, nhắp nhắp đôi càng đầy đe dọa. Trong khoảnh khắc, Harry nghĩ là Ron đã bị đông cứng lại. Thế rồi...

-- Riddikulus!

Ron rống lên, sáu cái chân nhền nhện biến mất. Con nhền nhện không chân cứ lăn tròn lăn tròn. Lavender hét toáng lên, chạy tránh ra khỏi đường lăn của con nhền nhện. Nó lăn tới chân của Harry thì ngừng lại.

Rắc! Cả lớp hú lên một tiếng quái dị khi nhận ra một tên giám ngục Azkaban xuất hiện ở trong phòng. Tay cầm đũa phép của Harry hơi run run, nhưng cậu vẫn hét to:

-- Ri... Ri..Riddikulus!

Chẳng có gì xảy ra, Harry hoảng quá, nổi sợ đã làm cả người cậu tê cứng, miệng không thốt thêm được lời nào, nhưng cậu nghe thấy cổ họng mình gầm lên:

-- Riddikulus!

Xì! Xì!

Tên giám ngục Azkaban tựa như bong bóng bị xì hơi, bay vòng vòng trên không trung, đám học trò nhịn không được một trận phì cười. Giáo sư Lupin thấy thế, thở phào một hơi nhẹ nhõm, nói:

-- Giỏi lắm, Harry!

Thầy Lupin lại gọi:

-- Neville, tiến lên, và kết thúc nó luôn!

Rắc! Lần này Neville lao tới trước với vẻ quả quyết ra mặt.

-- Riddikulus!

Neville hét to, và trong nửa giây, mọi người nhìn thấy hình ảnh thầy Snape trong trang phục đàn bà đầu rua ren, rồi Neville bật ra một tràng cười "Ha ha ha...", và con Ông Kẹ nổ tung thành cả ngàn bụm khói nho nhỏ, xong biến mất.

Giáo sư Lupin thốt lên:

-- Xuất sắc!

Lớp học lại ào lên vỗ tay hoan hô. Giáo sư Lupin nói:

-- Xuất sắc! Neville. Mọi người đều làm giỏi lắm. Để tôi xem, năm điểm cho nhà Gryffindor cho mỗi học sinh đã tham gia khắc phục con Ông Kẹ, riêng Neville thì được mười điểm vì làm đến hai lần... Hermione cũng được năm điểm.

Bọn trẻ rời căn phòng, nói chuyện hào hứng. Tuy nhiên Harry không cảm thấy phấn khởi lắm, cậu phải đọc câu chú đến tận hai lần mới có thể làm tên ông kẹ - Giám Ngục Azkaban đi đời. Điều đó cho thấy trong lòng cậu sợ hãi giám ngục Azkaban lớn đến bao nhiêu. Henry thì lặng lẽ quan sát Henry, nhịn không được cười nói:

-- Hay là em quay lại chỗ thầy Lupin, hỏi xin thầy một ông kẹ để lát nữa tụi mình thực hành nhé?

Harry vừa nghe đến đó lập tức lắc lắc đầu liên tục như trống bỏi. Seamus la lớn:

-- Mấy bồ có thấy tôi trị Nữ thần báo tử không?

Dean vẫy bàn tay của chính nó khắp xung quanh:

-- Và bàn tay ma nữa!

-- Và thầy Snape đội cái nón ấy!

-- Và cái xác ướp của tôi nữa!

Khi tụi nó quay trở về phòng học để lấy lại cặp sách, Ron thích thú nói:

-- Đây là bài học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hay nhứt từ trước tới nay, đúng không?

Hermione công nhận:

-- Thầy có vẻ là một giáo viên giỏi. Nhưng mình ước gì mình cũng có một cơ hội trị con Ông Kẹ...

Ron cười khẩy:

-- Bồ thì sợ cái gì nhứt chứ? Chắc là một bài tập chỉ được chín trên mười điểm chứ gì!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 56: Người Bí Ẩn

https://tienhiep.net

Chẳng mấy chốc, lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã trở thành lớp học mà bọn trẻ khoái nhứt. Chỉ có Draco Malfoy và đám nhà Slytherin là vẫn kiếm ra chuyện để nói xấu giáo sư Lupin.

Mỗi khi giáo sư Lupin đi ngang, Malfoy lại cất giọng thì thào rõ to:

-- Ngó bộ dạng cái áo chùng của lão kìa! Lão ăn mặc chẳng khác gì con gia tinh lụ khụ ở nhà tao.

Nhưng chẳng còn ai hơi đâu bận tâm cái áo của giáo sư sờn rách hay vá vía nữa. Bài học kế đến của thầy cũng thú vị như bài học đầu tiên. Sau Ông Kẹ là bọn trẻ học tới Chỏm Đỏ - một thứ sinh vật giống như quỷ lùn rất ư kinh hãi, chuyên rình rập ớ những nơi có đổ máu, trong những hầm ngục của các lâu đài và những hố hốc trên các bãi chiến trường hoang phế, chờ có ai đi lạc vô thì nện cho một dùi cui. Từ Chỏm Đỏ bọn trẻ chuyển tiếp sang Kappa - một loài bò sát sống dưới nước trông giống mấy con khỉ có vảy, bàn tay có màng như chân vịt luôn táy máy chực chờ bóp cổ những kẻ vô tình lội ngang qua cái ao nhà chúng sống.

Harry chỉ ước ao sao cho các lớp học khác của tụi nó cũng được vui như ở lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Nhưng lớp học Độc dược quả thực là cơn ác mộng tồi tệ nhứt của Harry. Dạo này thầy Snape ở trong tâm trạng căm hận cực kỳ, và không cần thắc mắc thì ai cũng biết tại sao lại ra nông nỗi đó. Câu chuyện về con Ông Kẹ đội lốt thầy Snape và cái kiểu ăn mặc mà Neville đã khoác cho thầy - trong bộ áo sống và nón ví của bà nội, đã lan truyền khắp trường nhanh chóng như lửa cháy lan trên trảng cỏ. Thầy Snape dường như không nhận thấy câu chuyện đó có gì là vui nhộn cả. Mắt thầy quắc lên đầy đe dọa mỗi khi có bất kỳ ai nhắc tới tên giáo sư Lupin. Và thầy Snape bây giờ càng bắt nạt Neville khốc liệt, còn hơn cả trước đây nữa. Nhưng cậu bé vẫn suýt soát vượt qua được nhờ tăng ca với Henry.

Neville hiện tại cũng đã nhập bọn với Harry và cũng đã ký vào bản khế ước "ác ma" ngay buổi chiều mà tụi nó học xong lớp phòng chống nghệ thuật hắc ám đầu tiên. Neville được chăm chút hơn Harry và Wood rất rất nhiều và bắt đầu "nhẹ nhàng" với việc chạy bộ với chú sói Titus to đùng phía sau mông, và Harry thật sự không dám tính xem cậu bạn này của mình đã bị Titus ngoạm bao nhiêu phát vào mông, nhưng cậu nghĩ nó còn đau hơn cậu nhiều! Hơn nữa, Neville còn bị Henry bổ túc một khóa độc dược kéo dài một tiếng sau bữa ăn tối, Harry đã từng đến xem xét, nhưng cậu nhanh chóng tối tăm mặt mày khi chỉ toàn nghe tiếng Henry quát mắng truyền ra từ căn phòng trống mà Henry đã hỏi mượn giáo sư McGonagall để làm phòng tập luyện, Neville thật sự không có chút năng khiếu nào với môn độc dược cả, nhưng học cùng Henry còn đỡ hơn rất nhiều so với học trong lớp thầy Snape - nỗi sợ hãi lớn nhất trong đời nó. Sau một tuần nhồi nhét lẫn chạy hộc hơi, cuối cùng Neville đã không còn luống cuống tay chân và run bần bật mỗi khi bước vào căn hầm tối tăm của lớp độc dược nữa, ít nhất cậu biết làm gì với mớ vật liệu được bày lộn xộn trên bàn của mình. Có lần Neville suýt chút khóc khi nó tự chính mình bào chế ra được một món độc dược mà không cần bất kỳ lời chỉ dẫn nào của Henry hay của Hermione.

Vào buổi tối nào đó tại phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor, Oliver Wood cuối cùng bị bức không chịu nổi nữa, lôi kéo cả đội Quidditch đến trước mặt Henry. Anh bày ra vẻ nghiêm túc nói:

-- Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta - cơ hội cuối cùng của tôi - để giành cúp Quidditch năm nay!

-- Anh Oliver, giật cúp Quidditch năm nay thì chả có chút liên hệ gì với việc anh kéo tụi em đến trước mặt Henry cả! - Fred nói

-- Phải đó anh Wood, có chuyện gì anh mau nói đi! Tụi này đã nghe bài diễn thuyết của anh mấy năm liền rồi! - George phụ họa

Mặt mo của Oliver Wood đỏ lên, nhưng anh vẫn tằng hắn lấy giọng, quát hai đứa sinh đôi:

-- Thôi đi, để anh nói hết đã!

Cả Fred và George đều cười hắc hắc, im lặng để nghe xem vị đội trưởng này của tụi nó muốn nói cái gì. Harry phía sau Henry nhịn không được phì cười khe khẽ càng làm cho mặt Wood đỏ chót như đít khỉ, anh lại một lần nữa tằng hắn:

-- E hèm! Tôi sẽ ra trường vào cuối niên học này. Tôi sẽ không còn cơ hội nào khác để đoạt cúp nữa. Nhà Gryffindor đã không đoạt được cúp suốt bảy năm liền rồi. Đành rằng chúng ta gặp toàn những chuyện xui xẻo nhứt thế giới - nào là bị thương, rồi cuộc thi đấu bị hủy bỏ hồi năm ngoái...

Wood nuốt nước miếng, như thể nhớ lại chuyện đó vẫn còn làm anh tức nghẹn họng.

-- Nhưng chúng ta cũng phải biết rằng: chúng ta là một đội xịn nhứt trường!

Anh nắm bàn tay này dộng nắm đấm vô bàn tay kia, cơn hăng tiết cũ lại lóe sáng trong mắt anh:

-- Chúng ta có ba siêu Truy thủ.

Wood chỉ vào Alicia Spinnet, Angelina Johnson và Katie Bell.

-- Chúng ta cũng có hai bất khả bại Tấn thủ.

Fred và George giả bộ đỏ mặt, cùng thốt lên:

-- Thôi đi, anh Wood, anh làm tụi em mắc cỡ quá nè.

Wood vẫn nổ văng miểng, trừng mắt nhìn Harry với một niềm tự hào điên tiết:

-- Chúng ta cũng có một Tầm thủ chưa bao giờ không chiến thắng!

Sau khi cân nhắc một chút, anh nói thêm:

-- Và tôi nữa.

George nói:

-- Tụi em thấy anh cũng rất giỏi, anh Oliver à.

Fred nói:

-- Thủ quân xuất sắc!

Wood tiếp tục vừa nói vừa sải bước:

-- Điểm mấu chốt là cúp Quidditch lẽ ra đã phải có tên của chúng ta trong hai năm vừa qua. Từ khi Harry tham gia vào đội, tôi đã đinh ninh cái cúp ở trong tay mình rồi. Vậy mà chúng ta không có được nó. Và năm nay là cơ hội cuối cùng để chúng ta ghi tên của mình lên cái cúp...

Wood nói với giọng tuyệt vọng một cách tha thiết đến nỗi Fred và George cũng có vẻ thông cảm. Fred nói:

-- Cúp năm nay là của tụi mình, anh yên chí đi, anh Oliver.

Angelia phụ họa:

-- Tụi em sẽ làm được mà, anh Oliver!

Harry cũng khẳng định:

-- Chắc chắn là như thế!

Đùa à, với các bài tập khắc nghiệt của Henry, dùng đầu ngón chân để nghĩ thôi thì đủ biết cúp Quidditch kia đã nằm gọn trong tay nhà Gryffindor rồi. Xong, Harry lại thầm cười trên nổi đau của người khác, lại có thêm vài con thiêu thân dấn thân vào biển lửa, nhưng Harry lại không có ngại nhiều nha, càng nhiều càng tốt a, càng nhiều thì tụi nó càng có tư bản để chống lại ách đô hộ của "ác ma".

-- Vậy đấy, nhưng tôi phải thật lòng nói, mấu chốt chiến thắng của chúng ta phải dựa vào cậu đàn em trẻ tuổi này đây! - Wood vỗ vỗ vai Henry. Xong, khuôn mặt anh lại trở lại vẻ nghiêm trang để dấu đi cái cười giảo hoạt sắp vụt ra khỏi miệng, anh dõng dạc nói:

-- Vì thế tôi quyết định, cả đội sẽ tham gia vào khóa huấn luyện của Henry.

-- Huấn luyện? Huấn luyện gì?

-- Không phải là "ác ma" mà suốt tuần qua anh ấy lầm bầm mãi chứ?

Fred và George thì thầm trao đổi nhanh chóng với nhau, trực giác cho cả hai biết, có âm mưu! Chắc chắn có âm mưu! Vì Henry luôn bắt mọi người tập luyện vào sáng sớm, tránh được luôn các buổi tập dợt Quiddich nên đến tận bây giờ thì chẳng có ai biết đến cái "địa ngục" được dựng lên trong sân Quidditch cả, nên hai anh em nhà này tuy biết có âm mưu nhưng vẫn trốn không thoát ma trảo của Oliver Wood, bất đắc dĩ lắm mới viết tên mình vào tờ giấy cam kết.

-- Em nhắc lại lần nữa, đã ký tên rồi thì không được hối hận đâu đó! -- Henry tươi cười nhắc nhở cả bọn lần cuối.

Nhưng Oliver Wood đã gạt phăng lời nhắc nhở đó sang một bên, bắt đầu giải tán mọi người. Khi cả bọn nghe đến sáng mai phải thức dậy lúc năm giờ sáng, nhịn không được một trận kháng nghị, nhưng bằng vào cường quyền, Wood đã ép cả bọn phải im lặng chấp nhận. Wood thật sự sợ lũ này biết được phong phanh gì đó nên mới cường thế như thế, xong, anh lại tự cười hắc hắc như đắc chí lắm. Harry nhìn Wood đi xa, nhịn không được cười khổ. Anh Wood, anh thay đổi.... Theo Henry hành hạ đến phát điên, Oliver Wood lại theo em ấy học xấu...

Harry bất lực hỏi Henry:

-- Bộ em tính lừa cả trường vào tròng hả, Henry?

Henry nhìn Harry vẻ cổ quái, xong cậu đột nhiên cười, trả lời Harry một câu khiến Harry lạnh hết sống lưng:

-- Cả trường thì xa xôi quá, trước tiên là toàn bộ thành viên nhà Gryffindor cái đã...

Harry mặc niệm ba giây cho nhà của mình.....

--------------------

-- ANH WOOOOOOD!!!!! ANH LỪA TỤI EM!!!!!!!!!

"Ùm! Ùm! Ùm!"

-- Ặc ặc!

Cặp sinh đôi của nhà Weasley bị chục cái cầu nước ập vào người, nhưng dẫu vậy cả hai vẫn gào thét, kháng nghị Wood - một thân ướt sũng và bê bết sình, chẳng có tý tẹo nào khá hơn cả hai là bao nhiêu. Vẻ mặt hiện tại của cặp sinh đôi hiện tại giống y sì của Wood khi lần đầu tiên tập huấn vậy, không riêng gì cặp sinh đôi, cả Alicia Spinnet, Angelina Johnson và Katie Bell đều rất thảm hại. Cho dù là nữ sinh thì Henry cũng chẳng nương tay chút nào cả, hiện tại cả đội Quidditch còn trông ra hình ra dạng cũng chỉ có Harry đang phóng vút bằng một tốc độ nhanh không tưởng để lách qua đám mưa cầu nước. Fred và George hâm mộ nhìn Harry, nhưng cả hai còn chưa kịp hâm mộ lâu bao nhiêu thì lại bị thêm mấy trái cầu nước nữa ập vào người. Cả hai là muốn chết không muốn sống, ngó trừng trừng vào kẻ chủ mưu đã ép bọn họ ra nông nổi này.

Bên một phía của sân Quidditch, Neville đã hoàn thành xong bài chạy bộ một trăm vòng quanh sân Quidditch (vì Henry đã làm một kết giới thấp quanh sân Quidditch, phía trên đầu là hàng chục hàng trăm quả cầu nước dộng ầm ầm, Neville suýt chút bị dọa đứng không vững). Hiện tại cậu bé đang ngồi thở hồng hộc lấy lại sức vừa nhìn Henry đang đùa nghịch một tấm huy hiệu, phía trên có khắc một con gà đang ra sức gáy, bao quanh nó là nười hai khỏa hạt châu đỏ như hạt lựu. Neville tò mò nhìn Henry dùng một con dao nhỏ, thuần thục khắc những từ gì đó mà nó chả hiểu lên tấm huy hiệu, Henry nhận ra có người đang nhìn mình chăm chăm nhưng cậu cũng không ngừng tay, sắp xong rồi. Khi một ký tự cuối cùng của trận pháp được khắc lên, những ký tự khác cũng sáng lên, xong lại ẩn nấp không thấy.

-- Tò mò hả?

Neville thành thật gật đầu. Henry buồn cười, đưa qua cho nó cái huy hiệu:

-- Chỉ là một cái đồng hồ báo thức thôi, nhưng khác là nó có thể báo thức ngay trong đầu cậu, còn có thể tự điều chỉnh lời nhắc nhở, thử xem.

-- Nhưng làm bằng cách nào? -- Neville cầm chiếc huy hiệu trong tay, lòng tò mò liên tục bị khơi ra

-- Đeo lên trước đã.... vậy đó, bạn rót ma lực của mình vào... như cảm giác bạn cầm đũa phép đó, rót từ từ vào.... xong, mười hai hạt châu là cột mốc chỉ giờ, bây giờ thì thử xem lời nhắc nhở đi...

Henry vừa hướng dẫn Neville cách sử dụng vừa ngăn không được cái cười nhếch mép đầy vẻ nham hiểm. Nếu Harry ở chỗ này, chắc chắn đã lạnh run người, cũng thầm cầu nguyện cho Neville qua được một kiếp của "ác ma". Quả đúng như thế, Neville tội nghiệp tưởng như rằng mình vừa bị nổ màng nhĩ vì một tiếng kêu réo của bà cậu vang lên to đùng như một vụ nổ hạt nhân ngay trong óc. Neville hai mắt trắng dã, miệng sùi bọt mép, bất tỉnh tại chỗ.

-- Ấy, mình quên bảo bạn phải điều chỉnh cả âm lượng nữa...

Henry vô tội nói. Cũng làm một phép thức tỉnh lên Neville khiến cậu bé tỉnh dậy. Thật tội nghiệp cho Neville, đến tận khi vào lớp học tay chân nó vẫn còn run lẩy bẩy và tai thì điếc đặc đến nỗi nó còn không nghe được ai gọi mình.

Vài ngày sau đó, ta luôn có thể thấy cả đội Quidditch của nhà Gryffindor luôn trong một trạng thái quỷ dị. Mặt mày tái mét mỗi khi vào bàn ăn (vì nhìn thấy Henry ngồi kế bên), luôn kéo nhau vào một xó xỉnh nào đó rầm rầm rì rì cái gì đó mà khiến ai nhìn thấy đều cảm thấy quái (tập thể lên án Henry), và đương nhiên là tối nào cũng gào trướng lên trong mơ hai từ "ác ma" với niềm hối hận không thể đi xuyên thời gian trở về quá khứ, tát cho chính mình vài cái bạt tai. Tuy không ai nói với ai về cái lời nhắc mà mình cài trong cái huy hiệu đồng hồ báo thức (mà Henry đã phân phát cho mỗi người một cái) là cái gì nhưng hầu như mỗi sáng đều sẽ có người hai mắt trắng dã, miệng sùi bọt mép, muốn chết không muốn sống mà lê lếch bò tới sân Quidditch. Thậm chí cả đội còn bị hành thê thảm hơn khi bước vào tháng mười, là thời gian mà trận Quidditch đầu tiên sắp diễn ra. Wood được Henry dành cho một khóa huấn luyện mà em ấy nói rằng chỉ - dành - riêng - cho - Thủ - Quân, anh ấy bi thảm đến nỗi cả đội đều không nỡ nhìn Wood như một bãi bùn nhão nằm dài trên bàn điểm tâm, không buồng nhúc nhít một cái ngón chân.

Các buổi tập dợt cho trận Quidditch vẫn diễn ra và cả đội nhanh chóng nhận ra những hiệu quả của các bài tập khắc nghiệt mà Henry đã đề ra cho cả bọn. Ba truy thủ của đội: Alicia Spinnet, Angelina Johnson và Katie Bell đều có thể áp dụng bùa gia tốc lên chổi của mình và điểu khiển nó theo ý muốn và dễ dàng tránh đi những trái Bludger cứ trực chờ nện vô đầu họ. Fred và George trở nên linh hoạt hơn hẳn, tụi nó cảm thấy chơi Quidditch hiện tại dễ dàng hơn nhiều, và thay dổi lớn nhất vẫn là anh chàng Oliver Wood - một thủ quân xuất sắc đúng nghĩa! Vì anh đã không để bất cứ vụ lọt banh nào trong suốt buổi luyện tập. Cả đội đều phải công nhận các bài tập của Henry có hiệu quả rất nhiều nhưng nghĩ đến thời gian đầu mình bị ngược sống không bằng chết, cả đội lại hận đến nghiến răng, nhưng không thể phủ nhận là chiến thắng đã rất gần trong tầm tay chúng. Thế là cả đội bắt đầu luyện tập với lòng tràn đầy quyết tâm, vào ba buổi tối mỗi tuần. Thời tiết ngày càng lạnh và ẩm ướt hơn, đêm tối hơn, nhưng bất kể bùn lầy, gió mưa, đều không thể làm mờ mịt đi hình ảnh tuyệt vời của chiến thắng cuối cùng giành được chiếc cúp Quidditch bằng bạc khổng lồ trong lòng cả đội.

Một buổi tối sau khi luyện tập Quidditch xong, Harry trở về phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor, vừa lạnh cóng vừa tê cứng, nhưng rất hài lòng với diễn biến buổi tập, cậu bỗng nhận thấy không khí trong phòng sinh hoạt chung chộn rộn háo hức khác thường.

-- Có chuyện gì vậy?

Harry hỏi Ron và Hermione, hai đứa này đang ngồi trong hai cái ghế bành êm ái nhứt bên lò sưởi và đang hoàn tất nốt bản đồ các vì sao cho môn Thiên văn học. Ron chỉ lên thông báo mới xuất hiện trên tấm bảng thông báo cũ kỹ mòn vẹt.

-- Cuối tuần này sẽ có cuộc đi chơi làng Hogsmeade đầu tiên. Cuối tháng mười. Đúng dịp lễ Hội Ma.

Fred vừa theo gót Harry chui qua cái lỗ chân dung Bà Béo, vừa reo lên:

-- Quá đã! Mình đang cần đi thăm tiệm Zonko's đây, mình gần hết sạch mấy viên Đạn Thúi rồi.

Harry cũng háo hức không kém, nhưng vẫn có một mối bận tâm. Cậu không chắc là nhà trường sẽ để hai anh em Harry ra khỏi trường...

-- Ủa mà, Henry đâu rồi? - Harry nhìn quanh quất nhưng không hề nhìn thấy bóng dáng Henry đâu cả, nhịn không được hỏi.

-- À, cậu ấy đi với Neville rồi!

Ron trả lời, xong như nghĩ ra cái gì, nó đứng dậy, kề sát Harry, hỏi nhỏ bằng giọng nghi vấn.

-- Harry, bồ có cảm thấy mấy bữa nay cả đội Quidditch nhà mình làm sao không? Mình thấy anh Oliver Wood mấy bữa nay trông có vẻ xanh xao quá, không phải họ lo lắng cho trận Quidditch tới với tụi Slytherin đấy chứ? Bồ cũng trong đội mà, bồ có biết gì không? Hơn nữa, sao mấy tuần này bồ với Henry dậy sớm thế, lúc mình ra khỏi giường đã không thấy mấy bồ đâu cả, đến Neville cũng chơi trò thần bí, dù cho có hỏi cậu ta bao nhiêu đi nữa thì cũng không chịu nói. Mình thấy anh Fred và George đang âm mưu phá ai đó, có lần mình nhặt được tờ giấy vẽ kế hoạch của hai ảnh, trên đó ghi đầy cái gì mà "đả đảo ác ma" gì mà "chúng tôi muốn tự do",...

Harry nghe vậy cũng chỉ đành cười khổ, lắc lắc đầu an ủi cậu bạn của mình, cậu không nghĩ mấy người trong đội Quidditch sẽ lan truyền về khóa huấn luyện ác quỷ của Henry ra ngoài khi mà Harry đã thông báo cho họ rằng em ấy muốn lừa cả nhà Gryffindor vào tròng. Cũng như Harry mong muốn có tư bản để đả đảo ách đô hộ của ma quỷ, bọn họ cũng như thế thôi.

-- Mình biết nè! -- Henry không biết đã xuất hiện phía sau hai người từ lúc nào, làm một bộ thần thần bí bí nói với Ron, Harry da gà da vịt nổi hết cả lên, đánh một cái lạnh run. Giật mình nói:

-- Henry, em về hồi nào vậy?

Ngược lại, Ron bị thu hút, tò mò nói:

-- Bồ biết chuyện gì vậy? Nói mình nghe với!

-- Hì hì, muốn biết? Theo mình! - Henry cười lên một cách tinh quái, quay người đi lên phòng ngủ.

Thế là.... Harry vẫy tay... tiễn biệt Ron lên đường cống hiến linh hồn cho ác ma....

---------------

-- Được rồi, Neville! Hôm nay đến đây thôi, bạn đã sơ bộ bắt kịp Harry rồi. Ngày mai bạn sẽ cùng tập bùa chú đấu tay đôi với anh ấy luôn.

Henry tạm biệt Neville sau một tiếng học về độc dược. Cậu cũng phải công nhận rằng Neville chẳng có năng khiếu gì với bộ môn này cả, nhưng cần cù bù thông minh, cuối cùng Henry cũng thu được kết quả khiến cậu hài lòng. Nhìn bóng dáng Neville đi khuất, Henry bất đắc dĩ nói:

-- Đến rồi thì ra đây đi, chính bạn đã hẹn mình mà, Elizabeth!

-- Không biết mình nói với bạn bao nhiêu lần, gọi mình Eli là được mà, dù sao chúng ta cũng là họ hàng. - Elizabeth bước ra từ một góc hành lang

-- Sao cũng được, nếu bạn không muốn đứng đấy nói chuyện thì vào đi!

Henry chỉ có thể bó tay toàn tập đối với cô bạn Ravenclaw này của mình. Elizabeth cũng không từ chối, bước vào phòng trống và không quên khép cửa.

-- Có phải dì Van gửi cho bạn cái gì không?

-- Mình thì không muốn bàn công việc bây giờ đâu Henry!

-- Hả, ý bạn là gì? -- Henry dâng lên một dự cảm không lành.

Elizabeth nắm chặt cái dây buộc tóc có màu đỏ chói với hai hạt châu được đính ở hai đầu trong tay, hay mắt hơi thất thần mà nhìn từng sợi hung đỏ dần chuyển sang một màu tím xinh đẹp đang tung bay trong không khí. Chỉ trong một thoáng Elizabeth dường như nghĩ rằng Henry hợp với màu tím hơn bất cứ thứ gì, bí ẩn, cao quý mà ưu nhã, dường như mọi ánh sáng đều tập trung vào người con trai trước mắt này. Ở Henry có cái gì đó làm người khác rất dễ dàng thân cận, ngay từ lần đầu gặp mặt, Elizabeth đã cảm thấy như thế rồi, và đến tận bây giờ cô bé vẫn cả thấy như vậy. Nhưng cô giật mình khi thấy một đôi con ngươi đỏ như máu nhìn cô, lấp lóe từng tia tức giận lẫn kinh ngạc không dễ phát hiện.

-- Bạn....

Nhưng chưa để Henry thốt ra khỏi miệng một lời nào, một tiếng rít gào tự như tiếng sấm vang lên, và một cái bóng bạc từ cổ tay Henry phóng vút ra, nhắm thẳng mấy cái răng nhỏ xíu của nó vào Elizabeth.

-- Green! Không!

Henry hoảng hồn, nhanh tay chộp lấy cái đuôi của con vật nhỏ, vật nó một cái thiệt đau xuống cái bàn bên cạnh. Green rất nguy hiểm, ngoài đôi mắt hóa đá chết người mà cậu đã vô hiệu hóa, nhưng nọc độc của nó cũng đủ giết chết một con voi, Henry biết rõ điều đó nên mới mang nó luôn theo bên người khi trở lại Hogwarts. May mà cậu bắt lại vẫn kịp, nếu Elizabeth xảy ra chuyện gì thì cậu chẳng còn tư cách gì để gặp mặt gia đình Arhlich cả, ngay cả cậu cũng....

-- Vậy là xấu lắm đấy, Green! Ta đã bảo mi ngoan ngoãn làm một chiếc vòng tay bình thường rồi kia! Vả lại, mi cũng biết Elizabeth cũng không có ý hại ta mà!

Henry một trận răn đe con vật nhỏ tội nghiệp, Green chỉ có thể run lẩy bẩy nằm yên trên bàn. Nếu không có Elizabeth ngăn cản chắc Henry sẽ nén con vật này cho Olive chơi đùa mất.

-- Xong, nói đi, bạn có ý gì?

Henry cuối cùng vẫn đồng ý để con vật nhỏ Green trường lên cổ tay mình lần nữa, và nằm yên như một chiếc vòng tay bình thường. Cậu quay sang Elizabeth - người đã lấy lại nụ cười mỉm xinh đẹp mà Henry luôn thấy, hỏi bằng giọng đanh thép. Elizabeth cũng biết mình đã đi quá giới hạn, nhưng cô bé chẳng có vẻ gì là hối lỗi cả, thậm chí còn cười tươi hơn khiến tâm trạng không vui của Henry bay biến.

-- Cứ bình tĩnh ngồi xuống đi nào, Henry! Rồi mình sẽ từ từ nói hết cho bạn nghe mà!

Henry chỉ có thể bất lực ngồi xuống, trông Elizabeth có vẻ vui lắm khi thấy vậy.

-- Mẹ mình thật ra chẳng gởi đến thứ gì hết, ngược lại, ba gởi một thứ cho bạn đây!

Henry cảm thấy tóc mình bị cái gì đó động vào, vội quay ngoắt đầu, Elizabeth cầm một chiếc lược gỗ trong tay, bất đắc dĩ nói.

-- Bộ bạn không muốn buộc nó lại à?

Henry đành ngồi yên. Mái tóc dài này của cậu rất vướng víu, lại rất bắt mắt nữa chứ. Từ đầu năm học tới nay, cậu không biết đã ếm bùa xem nhẹ lên bao nhiêu người. Đến các giáo sư cũng ngạc nhiên khi thấy tạo hình mới của cậu nữa chứ, nhất là thầy Dumbledore, chắc hẳn thầy ấy đã nhận ra gì rồi...

-- Từ hồi cuối hè đến giờ, mình chưa nghe bạn chơi kèn lần nào cả...

-- Đấy là bạn không nghe thấy đấy thôi... - Henry không để ý trả lời, cậu có chơi thử một lần, vào giữa đêm ở Hắc hồ, Henry sẽ không nghĩ cô bạn này ở trong lâu đài và ngủ say sẽ nghe thấy.

-- Không đâu Henry, tiếng kèn của bạn rất đặc biệt, mọi người có thể không nghe thấy nhưng mình có thể nghe thấy. Một bản nhạc hoàn chỉnh, mình có thể nghe nó bằng chính linh hồn, không cần khoảng cách nào cả.

Elizabeth vẫn đều tay chải mái tóc dài tím sẫm của Henry, không để ý rằng ánh mắt đỏ như máu của cậu đã liếc nhìn mình một cái. Henry trong lòng hơi giật mình, lúc nãy cậu không nhìn kỹ, hiện tại nhìn lại, Henry có thể thấy trong ELizabeth là một đoàn ánh sáng trắng tinh khiết không một tạp bẩn, trong sáng như thể muốn tinh lọc những ai nhìn nó, tuy chỉ mong manh vài tia nhưng khí tức này không thể nhầm được. Dòng máu của thiên thần, hơn nữa còn có địa vị không thấp. Thảo nào, thảo nào gia tộc Arhlich lại toàn những người sở hữu tinh thần lực rất lớn khi vừa sinh ra, thảo nào mà họ lại có thể thức tỉnh một năng lực thiên phú liên quan đến thời gian, dù mạnh hay yếu, đều do tia huyết thống của thiên thần này cả.

-- Nếu bạn muốn nghe thì mình sẽ chơi! - Henry đành lấy ra cái kèn Harmonica đen bóng được làm bằng gỗ tần bì mà Elizabeth đã tặng. Cô bé cười khúc khích.

Tiếng kèn trầm thấp vang vọng khắp căn phòng, không, phải nói vang vọng khắp lâu đài, nhưng không phải ai cũng có thể nghe thấy nó, như một làn sóng âm vô hình, tòa lâu đài khẽ rùn mình như một con thú lớn đang cuộn mình, nghe tiếng nhạc kỳ diệu đang gột rửa nó. Tuy nhiên, tiếng kèn này lại không thể che dấu qua đôi tai của những giáo sư hay đôi tai của hai bóng người đang ngồi trong phòng hiệu trưởng.

-- Ôi, thật là diệu kỳ! Tiếng kèn hay quá nhỉ, anh Severus! -- Cụ Dumbledore làm ra vẻ say mê, đầu không ngừng lắc lư theo điệu nhạc vang vọng.

-- Tôi thì không nghĩ thế đâu ông hiệu trưởng! -- Thầy Snape vẫn vậy với khuôn mặt lạnh lùng và ánh mắt sắc bén.

-- Thôi nào Severus, anh cũng biết rõ là ai đang chơi nó mà!

-- .....

-- Hơn nữa, vấn đề mà anh muốn biết, tôi đã có câu trả lời từ ngài Remas von Arhlich. Lily thật sự là một thành viên của gia tộc họ nhưng vào tám năm trước họ mới phát hiện việc này, kể cũng kỳ lạ, tên của Lily cứ tự nhiên xuất hiện mà không một lời báo trước trên cây phả hệ của họ, tựa như một phép màu....

-- Chúng ta sẽ nói chuyện này sau, tôi muốn ngài xem cái này!

Thầy Snape lấy từ trong tay áo chúng của mình một tấm huy hiệu quen thuộc, nếu nhìn kỹ, ta có thể thấy một con gà đang gáy và mười hai khỏa hạt châu đỏ được khảm phía trên. Cụ Dumbledore ồ lên một tiếng thích thú, cụ cầm chiếc huy hiệu lên ngắm nghía, xong không nhịn được tán thưởng:

-- Đúng là ý nghĩ độc đáo mà, không biết người tài năng nào đã làm ra món này vậy, anh Severus?

-- Cái này là tôi tịch thu của trò Neville Longbottom lúc nãy, trò ấy bảo chính "nó" đã làm...

-- "Nó"? Thằng bé sao? - Cụ Dumbledore tỏ ra vẻ suy tư.

Hiện tại, lại có một vị khách theo tiếng kèn mà tìm đến căn phòng nơi Henry và Elizabeth đang ở. Penelope Clearwater đang trên đường trở về tháp Ravenclaw, nhưng giữa đường bà chị này lại nghe thấy một tiếng kèn rất mê người, thế là chân không tự chủ được bị đưa đến căn phòng này. Penelope cũng rất tò mò không biết là ai đang chơi kèn, nhịn không được đưa tay mở cửa. Một tiếng kẽo kẹt vang lên, tiếng kèn bị kinh động chợt tắt ngúm. Khi Penelope ngó vào trong, chị không nhịn được kinh hô thành tiếng, chị nhìn thấy một cô bé tóc bạch kim mà mình rất quen thuộc. Elizabeth được vinh danh là nữ hoàng sắc đẹp của cả Ravenclaw từ hồi năm nhất đến bây giờ và còn là một đàn em ham học, đương nhiên Penelope sẽ hết mực quan tâm. Nhưng thứ làm chị kinh hô thành tiếng lại không phải là cô bé. Mái tóc tím dài, thứ mà Penelope cho rằng là thứ đẹp nhất mà mình từng thấy, chị huynh trưởng này đã hoàn toàn tiến vào trạng thái ngây người, chị đang dò xem thử ai trong trường lại có màu tóc đẹp đến thế này thì bị giật mình vì tiếng gọi.

-- Chị Penelope?

Penelope hoàn hồn, lại nhìn thấy đàn em Elizabeth của mình đang chải tóc cho người ta, mà theo Penelope thấy thì chắc chắn là con trai nha, không có ý tứ, không có ý tứ a. Giây phút lãng mạn này lại bị người phá đám, Penelope Clearwater đỏ bừng mặt, vội vàng lắc đầu, nhịn không được vừa khúc khích cười vừa liên tục xua tay nói:

-- Chị không nhìn thấy gì cả, không nhìn thấy gì cả, hai đứa tiếp tục đi, không nhìn thấy gì cả!

Xong, chị ấy còn đóng kỹ cửa, chuồn nhanh hơn thỏ. Trên đường trở về phòng sinh hoạt chung, Penelope Clearwater không khỏi thắc mắc người đó là ai.

Henry nhìn cánh cửa đóng chặt, nhịn không được buồn bực.

-- Chị ấy đang nghĩ cái gì trong đầu vậy chứ?!

-- Chắc chỉ nghĩ, mình với bạn....

-- Làm gì có chuyện đó! -- Mặt Henry bỗng đỏ lựng lên như một trái cà chua, gắt lên. Elizabeth được một trận cười haha. Thật lâu rồi cô mới lại thấy vẻ mặt đáng yêu này của Henry, nhịn không được lại cười khúc khích khiến Henry một trận buồn bực, uất ức.

-- Xong rồi!

Elizabeth buộc lại tóc cho Henry, nhìn mái tóc đẹp ấy dần chuyển sang màu nâu hung đỏ thường lệ, lấy ra một chiếc hộp nhỏ giao cho Henry.

-- Ba mình nói cái này có thể điều chỉnh lưu lượng ma lực của bạn, không cần dùng sợi dây để đổi màu tóc nữa.

Henry ngắm nghía vật nhỏ trong tay, nó là một chiếc nhẫn bạc, nhưng Henry có thể thấy rõ toàn bộ trận pháp được khắc trên chiếc nhẫn, toàn là những ký tự cổ mà Henry trong một khoảng thời gian ngắn không thể nhận ra đấy là ngôn ngữ của chủng tộc nào. Chiếc nhẫn nhỏ thôi và cũng chỉ vừa với ngón út của cậu là cùng, nhưng khi đeo nó vào rồi, Henry lại cảm giác rõ ràng dòng ma lực trong cơ thể bị áp chế lại một khoảng không nhỏ, mà theo Henry nghĩ rằng đủ để biến mái tóc cậu trở lại thành màu hung đỏ mãi mãi. Henry cũng rất hài lòng về điều này, nhờ Elizabeth gửi lời cảm ơn đến Remas, cả hai tách ra trở về phòng sinh hoạt chung.

-- Chào mi, Crookshanks. Mi lại tìm Scrabbers phiền toái sao? Yên tâm, sẽ có dịp cho mi đùa bỡn nó thoải mái....

Henry nhìn cục lông hung hung đang lượn quanh chân cậu, nhịn không được ngồi xuống vuốt ve đám lông mao của nó. Henry hít mắt, cười cười, nếu Harry có ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ tránh xa Henry càng xa càng tốt, sắp có người xui xẻo lớn rồi.

Mà ở tháp Ravenclaw lại bùng lên một trận nghị luận nho nhỏ. Nữ hoàng xinh đẹp của họ đã có tình lang, hơn nữa còn là người rất đẹp với mái tóc màu tím rất hiếm và cả tài thổi kèn rất hay. Đám tiểu ưng nhà Ravenclaw rất tò mò, ngay khi Elizabeth bước vào phòng sinh hoạt chung, cô bé đã bị bà chị Penelope cùng với mấy chục người khác quay quanh hỏi han. Elizabeth gặp tình huống như thế này cũng không bối rối, chỉ cười cười bảo họ tại sao không tự tìm hiểu nhỉ, và cho bọn họ một gợi ý xong thì trở về phòng mình. Cả nhà Ravenclaw bùng nổ khi biết được người bí ẩn kia thuộc nhà nào, lên kế hoạch để điều tra và tra khảo toàn bộ thành viên nhà đó. Trong tòa tháp nào đó, Henry nhịn không được nhảy mũi, thắc mắc đang có ai đang nói xấu mình....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 57: Chuyến Bay Của Bà Béo

https://tienhiep.net

Hôm sau, tại bữa điểm tâm, Henry suýt chút sặc nước bí rợ vì nghe Percy thông báo một tin tức.

-- Penelope nói với anh là nhà tụi mình có một nam sinh rất điểm trai với mái tóc màu tím hiếm lạ. -- Vẻ mặt anh cau có hết sức khi nói đến đó -- Vì thế cổ muốn hỏi tên người đó là ai, mấy đứa có biết ai như thế không? Anh đã nói nhà mình chẳng có ai như thế cả nhưng cô ấy nói đàn em Arhlich đã chắc chắn như thế....

"Phụt"

Lần này thì Henry thật sự phun luôn ngụm nước bí ra khỏi miệng, may mà đối diện cậu - Deans Thomas đã đi khỏi nếu không lại phải gánh đủ.

-- Henry, em có sao không vậy? -- Harry thấy Henry ho khan sặc sụa, nhịn không được lo lắng vỗ vỗ lưng Henry để giúp Henry cảm thấy đỡ hơn. Henry xua xua tay ý bảo không sao, nhưng cậu vẫn ho sặc sụa liên hồi. Harry nhịn không được nói nhỏ:

-- Không phải là em đấy chứ? - Henry chỉ có thể cười khổ

Fred và George ngồi phía trước, trông thấy Henry xúc động như thế, một tia sáng tinh quái lóe lên trong mắt họ. Fred nói vọng xuống:

-- Ôi, quý ngài Henry. Chú mày không sao chứ?

George bày ra điệu bộ đau lòng lắm tiếp lời

-- Henry ơi, thân thể em là báu vật quốc gia đấy! Có chuyện gì làm em kích động đến thế chứ?

Vì vừa mới trở về từ sân Quidditch nên cả đội đều ở đây dùng điểm tâm. Nhìn đến, ta có thể thấy có cả Ron Weasley, như một bãi bùn nhão nằm nhoài ra bàn, vẻ mặt muốn chết không muốn sống, tự mình an ủi mình, trong miệng cứ lẩm nhẩm hai từ "ác ma", "ác ma" đến muốn phát điên, trong lòng đồng dạng hối hận tại sao mình lại nổi tính bép xép để rồi lọt vào bàn tay của tên ác ma kia. Bây giờ cậu đã biết tại sao cả đội Quiddich lại kỳ lạ như vậy rồi, bị hành hạ như vậy không phát điên mới là lạ, Ron đang có dự định tham gia vào cái phong trào Đả Đảo Ác Ma của hai cậu anh trai. Xong cả bọn đều âm thầm cuối gằm mặt mà ăn, không thể nhìn tiếp cặp sinh đôi đang tìm đường chết cho chính mình.

-- Hay không lẽ là em là cái người bí ẩn mà bên nhà Ravenclaw đang tìm?

-- Không thể nha, tuy tóc Henry dài nhưng không có màu tím nha!

-- Không lẽ em ấy dùng bùa đổi màu lông tóc?

-- ... Hừm, có khả năng...

Henry tức tối lau miệng, trên mặt đầy hắc tuyến, giọng nói âm u như ma quỷ vang lên làm thức tỉnh cặp sinh đôi vẫn còn muốn dùng sinh mạng điên cuồng thăm dò địa ngục chiều sâu.

-- Hai anh muốn một kiểu tóc mới chứ gì?

Fred và George giật nảy mình, vội vàng bật dậy khỏi ghế, chạy ra cửa đại sảnh đường, miệng còn hô to:

-- Tụi này chưa nói gì hết!

Henry cười lạnh, chĩa đũa phép của mình ra:

-- Trễ rồi!

Một tiếng nổ đùng vang lên hấp dẫn ánh mắt toàn bộ những ai còn trong đại sảnh đường, chỉ thấy cặp sinh đôi nhà Weasley không biết đã ngã chổng vó từ khi nào, buồn cười hơn là hai đầu tóc đỏ chói của họ bây giờ đã đổi thành một mớ bông xù màu tím trông buồn cười hết sức. Một trận cười nổ ra trong nhà ăn, Henry ăn xong điểm tâm, cắp lấy cuốn sách giáo khoa cổ ngữ Rune ra khỏi đại sảnh đường, nhìn cặp song sinh, cười nói:

-- Để trừng phạt, cả ngày hôm nay mấy anh mang theo nó đi học đi!

Xong, Henry đi mất dạng, để lại cặp sinh đôi đang xem xét mái đầu của mình, trưng ra vẻ mặt khóc không ra nước mắt.

Sau giờ học môn Biến của giáo sư McGonagall, vị giáo sư này trang trọng thông báo một tin tức khiến Ron và Hermione dù cho giận nhau vì vụ um sùm giữa hai sủng vật mèo và chuột tối qua cũng phải háo hức lên.

-- Các trò nán lại một chút! Bởi vì các trò là học sinh của tôi chủ nhiệm, nên các trò phải nộp đơn cho phép thăm làng Hogsmeade cho tôi trước ngày lễ Hội Ma. Không có đơn thì không được đi thăm làng, đừng quên đó!

Neville giơ tay lên:

-- Thưa cô, cô làm ơn... con... con nghĩ con đã làm mất...

Giáo sư McGonagall nói:

-- À, Neville, bà của trò đã gởi trực tiếp tờ đơn đó cho tôi rồi. Hình như bà cho là như vậy thì an toàn hơn. Thôi, chỉ có bấy nhiêu đó, các trò ra khỏi lớp học được rồi.

Tụi học sinh túa ra khỏi lớp với miền phấn khởi và tranh nhau thảo luận xem nên mua gì ở làng Hogsmeade. Bữa trưa, Harry nhanh chóng ngồi cách xa Henry càng xa càng tốt, vì sao ư? Vì em ấy đang bắt nạt cặp sinh đôi Weasley khi họ đến xin tha cho mái đầu tức cười của họ. Harry không biết họ nói cái gì mà vẻ mặt cặp sinh đôi hết xanh rồi lại trắng, hết trắng rồi lại hồng, cuối cùng là một bộ ủy khuất khóc không ra nước mắt rời đi.

-- Em đừng ép hai ảnh quá đấy! - Harry về lại bên cạnh Henry, nhỏ giọng nói

-- Hahaha, làm gì có chứ. - Henry cười ha ha, khiến Harry tự đánh cho mình một cái lạnh run, cũng âm thầm cầu nguyện cho cặp sinh đôi.

Vào buổi sáng ngày Hội Ma, Harry cùng thức dậy và cùng xuống lầu với tất cả những học sinh khác để ăn điểm tâm. Sau đó Harry và Henry đi cùng hai bạn đến Tiền sảnh. Ở đó, thầy Filch đứng phía trong cánh cửa chính, kiểm mặt từng trò dựa theo một danh sách dài thòng. Thầy Filch soi mói từng gương mặt một cách ngờ vực, để bảo đảm chắc chắn là không để lọt ra ngoài một trò nào không phép được đi ra ngoài. Khi ông đọc tới hai cái tên của hai anh em cậu, Harry nghĩ rằng thầy ấy nhìn chăm chăm cả hai rất lâu khiến tâm Harry treo lên tận cành cây, nhưng cuối cùng ông vẫn cho tụi nó qua. Bốn đứa tụi nó gộp thành một tiểu tổ, theo đuôi những người khác đến làng Hogsmeade. Nhưng tụi nó không hề biết là trong lâu đài Hogwarts vẫn còn một học sinh năm ba không đi đến làng Hogsmeade.

"Knock! Knock!"

-- Không phiền nếu con ở đây chứ, giáo sư Lupin?

Henry cười cười, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ của văn phòng. Thầy Lupin có vẻ hơi kinh ngạc khi thấy Henry, thầy dợm hỏi:

-- Henry? Tại sao con lại không đi thăm làng Hogsmeade với bạn? Harry đâu rồi?

-- Harry anh ấy cùng Ron và Hermione đến làng Hogsmeade rồi. Cũng may là dì Valentina đã ký cho tụi con tờ đơn xin phép, nếu không Harry sẽ buồn lắm.

-- Valentina? Chị Van sao?

-- Vậy là thầy cũng biết....

Nét cười bí hiểm trên môi Henry càng sâu, cậu bước vào phòng, liếc nhìn cái bồn nước lớn chứa con Grindylow - một sinh vật màu xanh bệnh hoạn có sừng nhỏ và nhọn đang ịn mặt vào vách bồn nước bằng kiếng, méo mó mặt mày, co co mấy ngón tay dài mảnh khảnh. Henry tìm một chiếc ghế và ngồi xuống. Đũa phép trong tay khẽ vung trong không khí, bình trà và hai chiếc cốc bay đến. Henry gõ nhẹ vào cái ấm, một làn hơi nước bay lên.

-- Thầy không phiền nếu trò chuyện chút chứ?

Nhưng đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Thầy Lupin bảo:

-- Mời vào.

Cánh cửa mở ra và thầy Snape bước vào. Thầy cầm một cái cốc đang tỏa một làn khói mỏng. Nhìn thấy Henry đang ngồi trong phòng, thầy Snape đứng khựng lại, đôi mắt đen của thầy nheo lại. Thầy Lupin mỉm cười:

-- À, thầy Snape. Cám ơn thầy nhiều lắm. Thầy làm ơn để nó trên bàn giùm tôi.

Thầy Snape đặt cái cốc bốc khói xuống, mắt thầy nhìn Henry rồi nhìn sang thầy Lupin. Thầy Lupin chỉ cái bồn Thủy quái, thoải mái nói:

-- Tôi vừa mới cho Henry xem con Grindylow của tôi.

Thầy Snape nói mà không buồn nhìn con thủy quái một cái.

--Thú vị thật. Anh nên uống thẳng cái đó, anh Lupin à.

Thầy Lupin nói:

-- Được. Được, tôi sẽ uống ngay.

Thầy Snape nói tiếp:

-- Tôi bào chế cả một vạc đầy ấy. Nếu anh cần thêm thì cứ lấy.

-- Có lẽ ngày mai tôi lại uống thêm một chút nữa. Cám ơn anh nhiều lắm, anh Snape.

-- Không có chi.

Thầy Snape nói rồi bước ra khỏi phòng, không hề mỉm cười, đầy vẻ cảnh giác. Thấy Henry tò mò ngó cái cốc, thầy Lupin mỉm cười:

-- Giáo sư Snape đã rất tử tế pha cho thầy một món thuốc. Thầy không phải là người giỏi về bào chế thuốc men lắm mà món thuốc này lại đặc biệt phức tạp.

Thầy cầm cái cốc lên ngửi, hớp một ngụm, rùng mình, nói thêm:

-- Chất ngọt ngào phỉnh nịnh chỉ làm cho nó vô dụng. Dạo này thầy cảm thấy hơi xuống sắc một tý. Thuốc này là thứ duy nhứt chữa được chứng đó. Thầy thực là may mắn được làm việc chung với giáo sư Snape. Chẳng có mấy phù thủy bào chế được món thuốc này đâu. Trở lại chuyện chính nào, con muốn trò chuyện về vấn đề gì hở, Henry?

Henry một mình đi trong lâu đài giờ đã vắng hoe, cuộc trò chuyện với thầy Lupin đã giúp cậu có được một đáp án hài lòng. Bây giờ cậu còn có nhiệm vụ trọng yếu hơn ở tháp Gryffindor.

Bà Béo hỏi với giọng ngái ngủ:

-- Mật khẩu?

-- Trúng mánh lớn.

Bức chân dung lệch qua một bên và Henry chui qua cái lỗ để vào phòng sinh hoạt chung. Trong phòng đầy nhóc bọn học sinh năm thứ nhứt và thứ hai đang tán gẫu ồn ào. Có vài học sinh lớp trên, những người này hiển nhiên là đã lui tới làng Hogsmeade thường xuyên đến nỗi bây giờ hết cả hứng phiêu lưu rồi.

-- Anh Henry! Anh Henry! Chào anh Henry!

Đó là Colin Creevy, một học sinh năm thứ hai, một kẻ cực kỳ ngưỡng mộ hai anh em Harry và không đời nào chịu bỏ lỡ một cơ hội để được trò chuyện với tụi nó.

-- Anh không đi chơi làng Hogsmeade hả anh Henry? Sao anh không đi? Anh Harry đâu rồi?...

Colin háo hức nhìn quanh đám bạn nó:

-- Nếu anh thích thì anh cứ lại đây ngồi chơi với tụi em, anh Henry!

Henry mỉm cười, gật đầu. Điều đó khiến Colin mừng rỡ, vội vàng ngồi dịch sang một bên trên cái ghế nó đang ngồi để Henry ngồi xuống.

-- Ginny đâu rồi? Cô bé không xuống đây chơi với tụi em hả?

Henry ngó quanh, nhưng cậu chẳng thấy cô bé Ginny đâu cả.

-- Ấy, Ginny bây giờ chắc đang ở trong phòng với mấy bạn gái khác...

Colin gãi gãi đầu nói. Henry chỉ có thể lắc đầu, ôi con gái. Thế mà cậu còn định "khai đao" trước với em ấy chứ. Nhưng vào lúc này, Henry có thể nghe thấy vài tiếng rì rầm, lẫm nhẫm một câu thần chú rất quen thuộc

-- Wingardium Leviosa! Wingardium Leviosa! Wingardium Leviosa!

-- ÔI, Lance! Cậu đừng vung mạnh đũa như thế!

-- Im lặng đi, Kaite! Mình nhất định sẽ nâng được nó lên, mình nhất định sẽ không chịu thua tên Keith kia đâu!

-- Nhưng giáo sư Flitwick đã bảo rằng phải lắc cổ tay một cách điệu đà và nhẹ nhàng, làm như bạn thì nó sẽ.....

"Đùng!!"

Một tiếng nổ lớn vang lên trong phòng sinh hoạt chung khiến mọi người đều giật mình. Hai đứa học sinh năm nhất ho khù khụ và nhảy phắc ra khỏi chỗ ngồi đã bén lửa từ chiếc lông chim. Nhưng chưa đợi tụi nó la lên hoảng hốt, một dòng nước lạnh đã ập đến, dập đi đám lửa sắp sửa lan ra nơi khác.

-- Hai đứa cái đứa này!

Tụi nó vẫn chưa kịp lấy lại tinh thần, bỗng nhiên một giọng trách cứ vang lên trên đỉnh đầu.

-- Giáo sư Flitwick đã dạy hai đứa thực hiện bùa chú này như thế nào hả? -- Henry buồn cười hỏi

-- Anh là ai, tụi này không cần anh giúp! - đứa nam sinh năm nhất quay phắt người lại, khuôn mặt cau có, buồn bực nói.

"Cốp!"

-- Đau!!

Lance bị đau ôm lấy đỉnh đầu vừa bị cốc sưng. Khuôn mặt Henry âm trầm, lạnh lùng nói:

-- Phải biết tôn trọng đàn anh, hiểu không? Giờ thì trả lời!

Cô bé Kaite ở bên cạnh nhận ra nét mặt âm trầm của Henry, bị dọa sợ đến phát run, lắp bắp nói:

-- Ta phải, phải, đọc đúng ngữ điệu của câu thần chú...

-- Còn gì nữa? - Henry nhìn thẳng cậu đàn em năm nhất độc miệng tên Lance, hỏi.

Lance có vẻ như bị dọa sợ, tiu nghỉu nói:

-- Phải cử động cổ tay một cách nhẹ nhàng....

-- Tốt! Accio, lông vũ! -- Một chiếc lông vũ khác tự động bay đến trước mặt Henry, đưa nó cho Lance, cậu lạnh giọng

-- Làm lại lần nữa.... Nhẹ thôi, cảm nhận lấy dòng ma lực của em.... chúng giống cái cảm giác khi em đang cầm đũa để làm phép đấy..... đúng rồi, thêm một chút nữa....

Sau đó, quay quanh Henry dần tụ tập một nhóm học sinh năm nhất và năm hai khi nhìn thấy cậu dễ dàng hướng dẫn cho cậu bé Lance thực hiện bùa Wingardium Leviosa. Henry ai tới đều không cự tuyệt, giảng giải tận tình và chi tiết đến nỗi những học sinh khóa trên cũng hứng thú, ghé sát đến nghe lóm. Xong, lần này nghe thật sự giúp họ học được rất nhiều thứ, họ còn kinh ngạc khi thấy Henry hướng dẫn cho một học sinh năm hai có thể không cần đũa phép cũng có thể thực hiện bùa Wingardium Leviosa! Thuật biến hình còn có thể biến con thỏ thành một đôi dép được trang trí bởi hình rùa! Thậm chí có học sinh khóa trên đang vướng phải bùa hú thần hộ mệnh, nhờ Henry chỉ điểm đã có thể gọi ra được một đoàn sương trắng lờ đờ. Thậm chí có một đàn anh năm thứ bảy còn hỏi Henry về phép độn thổ và cũng nhận được câu trả lời hài lòng. Cả nhà Gryffindor đều phục cả rồi, phục Henry đến sát đất............

-----------------------------

Chuyến viếng thăm làng Hogsmeade của bốn đứa Harry, Henry, Ron và Hermione thành công rực rỡ, lúc ấy đã hoàng hôn rồi, tụi nó trở về phòng sinh hoạt chung với gương mặt hồng thắm nhờ gió lạnh và vẻ hào hứng như thể chúng vừa sống những giờ phút tuyệt nhứt đời. Làng Hogsmeade có rất nhiều thức tuyệt vời: tiệm Dervish & Banges, tiệm bán trang thiết bị phù thủy, tiệm Giỡn của Zonko, tiệm Ba Cây Chổi Thần để mua mấy ly sủi bọt đựng Bia Bơ, tiệm kẹo Công Tước Mật thì chỉ toàn là kẹo với kẹo và kỳ dị đúng chất phù thủy, còn nhiều nơi khác nữa. Bưu điện thì đầy nhóc cú với những tiếng rúc như điên. Có chừng hai trăm con cú, con nào cũng đậu trên kệ, mỗi con có mã lông tùy theo mong muốn thư được phát chuyển nhanh đến mức nào.

Henry có cảm giác là lạ là mọi người trong phòng sinh hoạt chung đều tập trung ánh mắt vào người cậu. Đặc biệt là các chú sư tử nhỏ năm nhất và năm hai, chúng nhìn cậu như thể nhìn một tín ngưỡng sùng bái đến mù quáng. Đến khi về phòng ngủ để cất đi tấm áo khoác, Henry mới sơ bộ hiểu ra.

"Nhiệm vụ hoàn thành.

Phòng Cần Thiết ở tầng bảy, bức tường đối diện với một tấm thảm thêu vĩ đại, miêu tả nỗ lực ngốc ngếch của ông Barbabas Dở Hơi nhằm huấn luyện mấy con quỷ khổng lồ múa ba lê. Chúc may mắn!

Ký tên, I.P"

Henry nhìn tờ giấy được kẹp chung với tấm giấy da được ếm bùa Cam Kết mà cậu dùng làm danh sách những ai tham gia khóa huấn luyện địa ngục của mình, nhịn không được nhếch miệng cười. Đồng thời đếm những cái tên trong cái danh sách dài thòng mới thêm hơn hai chục cái tên phía trên.

-- Không phải là ông đấy chứ, Ignos?

" Chà! Ta không chắc đâu....."

Tối đến, tụi Harry đến Tiền sảnh và băng ngang Đại Sảnh đường. Nơi đây đã được trang trí bằng hàng trăm và hàng trăm trái bí rợ thắp đầy nến, một đám mây dơi sống vỗ cánh chấp chới, và rất nhiều cờ đuôi nheo màu cam rực rỡ cứ lờ lững bơi ngang qua vòm trần Sảnh đường đầy bão tố y hệt những con rắn nước chói lòa.

Đồ ăn ngon tuyệt; đến như Harry, Ron và Hermione đã no ứ đến suýt nổ bung ra vì kẹo Công tước Mật, cũng ráng ăn mỗi món đến hai hiệp. Harry liếc chừng lên bàn giáo viên. Giáo sư Lupin trông vẫn mạnh khỏe và vui tươi như thường; thầy đang hăng hái nói chuyện có minh họa bằng điệu bộ cho giáo sư tí hon Flitwick, người dạy bộ môn Bùa chú. Harry đưa mắt dọc theo bàn, tới chỗ thầy Snape ngồi. Không biết là do Harry tưởng tượng ra, hay quả thực là đôi mắt của thầy Snape đang nhìn thầy Lupin nhấp nháy liên hồi một cách phi tự nhiên?

Bữa tiệc kết thúc với một cuộc vui do những con ma trường Hogwarts phục vụ. Mấy con ma này đột ngột hiện ra từ những bức tường hoặc trồi lên từ những cái bàn để biểu diễn một màn bay lượn ngoạn mục. Nick-Súyt-mất-đầu, con ma nhà Gryffindor, thành công vang dội với tiết mục phục hiện vụ chặt đầu ông mà chưa đứt hẳn.

Buổi tối thú vị đến nỗi tâm trạng vui vẻ của Harry không bị suy xuyển chút nào khi Malfoy hét qua đám đông lúc tụi nó rời Sảnh đường:

-- Mấy viên giám ngục Azkaban gởi cái hôn cho mày đó, Potter!

Harry, Henry, Ron và Hermione tuôn theo những học sinh khác của nhà Gryffindor dọc theo hành lang quen thuộc trở về tháp Gryffindor, nhưng khi đi đến được bức chân dung Bà Béo ở cuối hành lang, tụi nó thấy học sinh đang túm tụm chật cứng nơi đó.

Ron tò mò:

-- Sao không ai vô trong hết vậy?

Harry nhóng đầu dòm qua những cái đầu phía trước nó. Bức chân dung dường như đóng chặt. Bỗng vang lên giọng nói của Percy, anh đang chen qua đám đông với vẻ quan trọng:

-- Làm ơn cho tôi qua. Việc gì mà dồn đống lại đây như vầy? Chẳng lẽ tất cả đều cùng nhau quên mật khẩu rồi sao? Xin lỗi, cho tôi đi qua, tôi là Thủ lĩnh Nam sinh...

Và rồi sự im lặng lan qua đám đông, bắt đầu từ hàng đầu, và một cơn ớn lạnh tỏa xuống hành lang. Bọn học sinh nghe giọng Percy đột ngột đanh lại:

-- Ai đó đi mời thầy Dumbledore, mau lên!

Mọi người quay đầu lại. Những người ở hàng sau cố đứng nhón trên những đầu ngón chân. Ginny vừa mới đến, thì thào:

-- Chuyện gì vậy?

Chỉ lát sau là giáo sư Dumbledore đến, đi nhanh về phía bức chân dung. Học sinh nhà Gryffindor đứng ép vào nhau để cụ Dumbledore đi qua; Harry, Ron và Hermione cũng thừa cơ tiến sát tới để coi có chuyện rắc rối gì.

Hermione nắm chặt cánh tay Harry kêu lên:

-- Trời ơi...

Bà Béo đã biến mất khỏi bức chân dung, và bức tranh thì bị rạch chém tàn bạo đến nỗi vụn vãi rơi đầy sàn, nhiều mảng lớn của bức tranh đã bị xé tả tơi hoàn toàn.

Cụ Dumbledore nhìn quanh bức tranh đã bị tàn phá rồi quay lại, với đôi mắt ảm đạm, và thấy giáo sư McGonagall, giáo sư Lupin và giáo sư Snape cũng vừa vội vã đi tới.

Cụ Dumbledore nói:

-- Chúng ta cần phải tìm ra bà ấy. Giáo sư McGonagall, cô làm ơn đi tìm ngay thầy Filch và bảo ông ấy đi tìm Bà Béo ở mọi bức tranh trong lâu đài.

Một giọng cười khúc khích vang lên:

-- Mấy người sẽ gặp may đấy!

Chính là con yêu tinh siêu quậy Peeves, đang nhởn nhơ bên trên đầu đám đông, hí hửng như từ trước giờ nó vẫn luôn hí hửng trước cảnh tan hoang hay lo lắng.

Cụ Dumbledore bình tĩnh hỏi:

-- Ngươi ngụ ý gì hả, Peeves?

Cái cười của Peeves hơi héo đi một tý. Nó không dám xấc láo với cụ Dumbledore. Thay vì giọng cười cợt, nó đổi giọng nịnh hót nghe còn chướng hơn cả giọng cười khúc khích:

-- Thưa ngài Hiệu trưởng tôn kính, thiệt là nhục: Bà Béo không có muốn bị ai ngó thấy đâu. Bả bây giờ te tua xơ mướp rồi. Tôi thấy bả chạy băng qua mấy bức tranh phong cảnh ở trên lầu bốn, trốn trong những rừng cây ấy, thưa ngài. Bả khóc chuyện gì đó, khủng khiếp lắm.

Peeves vui vẻ nói thêm, giọng không được thuyết phục lắm:

-- Tội nghiệp!

Cụ Dumbledore bình thản hỏi:

-- Bà ấy có nói là ai đã gây nên chuyện này không?

-- Ô, có chứ, thưa ngài giáo sư Hiệu trưởng.

Peeves nói với vẻ mặt của một người đang ôm một trái bom tổ chảng trong hai tay.

-- Ngài hiểu cho, hắn nổi điên lên khi Bà Béo không chịu cho hắn qua cửa.

Peeves lộn mèo lại, ngó giáo sư Dumbledore qua hai cẳng chân của nó:

-- Cái thằng Sirius Black đó thiệt là nóng tánh!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 58: Gryffindor Kỳ Quái

https://tienhiep.net

Giáo sư Dumbledore cho đưa tất cả học sinh nhà Gryffindor trở lại Đại Sảnh đường. Tụi nó ở đó được mười phút thì học sinh các nhà Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin cũng được đưa tới nhập bọn, đứa nào đứa nấy đều có vẻ cực kỳ bối rối.

Khi giáo sư McGonagall và thầy Flitwick đóng tất cả cửa vào Sảnh đường, giáo sư Dumbledore nói với học sinh

-- Các thầy cô và tôi cần hướng dẫn một cuộc kiểm tra khắp lâu đài. Tôi e rằng các con phải ngủ lại đây đêm nay vì sự an toàn của chính các con. Tôi yêu cầu các huynh trưởng canh gác ở các lối vào Sảnh đường và tôi giao trách nhiệm cho các Thủ lĩnh Nam sinh và Thủ lĩnh Nữ sinh, bất cứ động tĩnh nào cũng phải được báo cáo cho tôi ngay tức thì.

Cụ quay qua nói với anh chàng Percy đang ưỡn ngực một cách tự hào và long trọng:

-- Phái một trong những con ma đi báo cáo cho tôi.

Giáo sư Dumbledore ngừng nói, chuẩn bị ra khỏi Sảnh đường thì sực nhớ ra:

-- À, phải, các con cần...

Cụ Dumbledore chỉ cần vẫy nhẹ một cái cây đũa phép trong tay, mấy cái bàn dài liền bay véo vô sát tường và tự dựng mình lên đó; một cái vẫy khác, sàn Sảnh đường lập tức xuất hiện hàng trăm cái túi ngủ êm ái màu tía.

-- Ngủ ngon đi các con.

Giáo sư Dumbledore đi ra và đóng cánh cửa lại.

Đại Sảnh đường lập tức vang lên tiếng rì rầm xao xác; những học sinh nhà Gryffindor đang kể lại cho cả trường biết chuyện gì vừa xảy ra. Percy rao lên:

-- Tất cả hãy nằm vào túi ngủ. Mau lên đi, không nói chuyện nữa! Mười phút nữa sẽ tắt đèn!

Ron nói với Harry, Henry và Hermione:

-- Mau lên!

Tụi nó xí bốn cái túi ngủ, kéo chúng vô sát góc phòng. Hermione thì thầm một cách hồi hộp:

-- Mấy bồ có nghĩ là Black vẫn còn ở trong lâu đài không?

Ron nói:

-- Thầy Dumbledore hiển nhiên cho rằng Black có lẽ còn ở trong lâu đài.

Vẫn mặc nguyên một bộ đồ, tụi nó chui vào trong túi ngủ, chống mình trên cùi chỏ mà tiếp tục chuyện trò. Hermione nói:

-- Cũng may là hắn chọn đêm nay để đột nhập, mấy bồ thấy không, nhè cái đêm tụi mình không có mặt trong tháp...

Ron nói:

-- Mình đoán là hắn không còn biết ngày tháng nữa, bị vì đang đào tẩu mà. Hắn không nhớ ra đêm nay là lễ Hội Ma. Chứ không thì hắn đã nhào vô ngay chỗ này rồi.

Hermione rùng mình. Chung quanh tụi nó, mọi người đều hỏi lẫn nhau cùng hệt một câu hỏi:

-- Làm sao hắn vào được tòa lâu đài?

Một học sinh nhà Ravenclaw nằm cách tụi nó một thước, nói:

-- Có thể hắn biết cách độn thổ. Mấy bồ biết không, độn thổ rồi bỗng nhiên hiện ra ở đâu đó.

Một học sinh năm thứ năm nhà Hufflepuff nói:

-- Có thế hắn cải trang.

Dean Thomas thì cho rằng:

-- Hắn có thể bay vô đây chứ.

Hermione nói với Ron và Harry:

-- Thiệt tình, hổng lẽ mình là người duy nhứt đã chịu khó đọc cuốn Hogwarts, Một Lịch Sử?

-- Có mình nữa đây! -- Henry ngáp một cái

Ron nói:

-- Có thể chỉ có hai bồ thôi. Mà sao vậy?

Hermione giải thích:

-- Bởi vì, mấy bồ biết không, lâu đài không phải chỉ được bảo vệ bằng những bức tường, mà còn có đủ loại bùa phép ếm trên đó để ngăn chặn kẻ gian đột nhập. Người ta không thể độn thổ vô đây.....

-- Và cho dù có giả trang bằng cách nào thì cũng chẳng lừa được những viên giám ngục Azkaban. Họ canh gác kỹ lưỡng mọi ngóc ngách dẫn vào sân trường.

Hermione gật đầu đồng ý với Henry, cô bé tiếp tục nói:

--Nếu hắn mà bay vô trường thì thể nào họ cũng phải thấy chớ. Còn thầy Filch thì biết tất cả mọi hành lang bí mật. Họ sẽ cho phong tỏa hết...

Percy hô lớn:

-- Đèn sắp tắt ngay bây giờ. Tôi yêu cầu mọi người chui vào túi ngủ và không nói chuyện nữa.

Tất cả nến tắt phụt cùng một lúc. Ánh sáng duy nhứt còn lại là ánh sáng nhợt nhạt phát ra từ mấy con ma màu bạc đang trôi lãng đãng chung quanh trò chuyện với mấy huynh trưởng. Cái trần đã được ếm bùa phép để trông giống như bầu trời thực bên ngoài, giờ đây lấm tấm những ngôi sao. Với hình ảnh đó và tiếng thì thào vẫn còn rì rầm trong Sảnh đường, Harry có cảm giác như thể cậu đang ngủ ở ngoài trời trong làn gió nhẹ thoảng qua.

Cứ mỗi một giờ lại có một giáo viên trở vào Sảnh đường để xem xét coi mọi thứ có được yên tĩnh không. Vào khoảng ba giờ sáng, khi nhiều học sinh đã ngủ say, giáo sư Dumbledore bước vào. Harry thấy cụ nhìn quanh để tìm Percy. Anh đang len lỏi giữa những túi ngủ, biểu mấy đứa nhiều chuyện đừng nói nữa. Lúc đó Percy chỉ cách chỗ hai anh em Harry, Ron và Hermione mấy bước chân. Nghe tiếng bước chân cụ Dumbledore đến gần, cả bốn đứa tụi nó bèn giả bộ ngủ say.

Percy thì thào hỏi:

-- Thưa thầy, có thấy dấu vết gì của hắn không ạ?

-- Không. Mọi chuyện ở đây ổn hết chứ?

-- Thưa thầy, mọi chuyện đều ổn cả.

-- Tốt. Bây giờ thì không cần dời tất cả mọi người đi. Thầy đã tìm một gác dan tạm thời để canh cái lỗ chân dung nhà Gryffindor. Ngày mai thì con con có thể đưa tất cả trở về tháp.

-- Còn Bà Béo thì sao, thưa thầy?

-- Bà ấy trốn biệt trong bản đồ vùng Argyllshire ở tầng lầu hai. Rõ ràng là bà ấy đã không chịu cho Sirius Black vô vì hắn không có mật khẩu, cho nên hắn mới tấn công. Bà ấy vẫn còn buồn bực lắm, nhưng khi bà bình tĩnh lại thì chúng ta sẽ nhờ thầy Filch phục hồi bức chân dung.

Harry nghe tiếng cánh cửa vào Đại Sảnh đường mở ra và có thêm nhiều tiếng bước chân khác.

-- Thưa thầy hiệu trưởng?

Đó chính là giọng thầy Snape. Harry càng nín lặng và dỏng tai nghe thật kỹ:

-- Cả tầng lầu ba đã được lục soát kỹ càng rồi. Hắn không có ở đó. Thầy Filch thì đã lục soát tầng hầm; cũng không có gì ở đó cả.

-- Còn Tháp Thiên văn thì sao? Phòng của giáo sư Trelawney? Chuồng cú nữa?

-- Tất cả đều đã được lục soát...

-- Tốt lắm, thầy Snape. Tôi thực sự không nghĩ hắn còn nấn ná trong lâu đài.

Thầy Snape hỏi:

-- Giáo sư có giả thuyết nào về cách thức hắn đột nhập tòa lâu đài không ạ?

Harry hơi ngóc đầu lên khỏi cánh tay một chút để có thể nghe bằng cả hai tai:

-- Nhiều giả thuyết lắm, thầy Snape à. Mà không cái nào giống cái nào.

Harry hi hí mắt liếc về phía các thầy đứng trò chuyện. Cụ Dumbledore quay lưng về phía tụi nó, nhưng Harry có thể nhìn thấy mặt anh Percy đang mải mê chăm chú lắng nghe, còn thầy Snape thì trông ra điệu giận dữ lắm. Thầy Snape nói, miệng hầu như không mở ra, như thể không muốn cho Percy nghe được câu chuyện:

-- Giáo sư có nhớ cuộc trò chuyện của chúng ta lần trước không, lúc... lúc trước khi học kỳ bắt đầu ấy?

Cụ Dumbledore đáp, nghe trong giọng nói của cụ dường như có vẻ muốn cảnh cáo:

-- Tôi nhớ, anh Snape à.

-- Có vẻ... hầu như không thể nào... mà Black tự một mình đột nhập tòa lâu đài nếu không có sự giúp đỡ từ bên trong. Tôi đã bày tỏ mối quan ngại của mình khi giáo sư chỉ định...

-- Tôi không tin có một người nào ở trong lâu đài này có thể trợ giúp Black đột nhập vào đây được.

Giọng cụ Dumbledore có một âm điệu mang ý nghĩa rõ ràng là đề tài đó coi như đã được chấm dứt, thầy Snape bèn không nói nữa. Cụ Dumbledore nói tiếp:

-- Tôi phải đi gặp những viên giám ngục Azkaban. Tôi đã nói là sẽ thông báo với họ sau khi chúng ta làm xong việc kiểm tra lâu đài.

Percy hỏi:

-- Thưa thầy, họ có muốn giúp đỡ chúng ta không ạ?

Cụ Dumbledore lạnh lùng:

-- À, có chứ. Nhưng tôi e là sẽ không có một viên giám ngục Azkaban nào được bước chân qua ngưỡng cửa tòa lâu đài một khi tôi còn là hiệu trưởng ở đây.

Percy có vẻ hơi bối rối. Cụ Dumbledore rời khỏi Đại Sảnh đường, bước chân nhanh và lặng lẽ. Thầy Snape đứng lại một lúc nhìn theo ông hiệu trưởng với một vẻ oán trách sâu xa hiện rõ trên gương mặt, rồi thầy cũng bỏ đi ra nốt.

Harry liếc qua bên Ron và Hermione. Cả hai đứa nó cũng đã mở mắt tháo láo, trong mắt đầy ánh sao phản chiếu từ trần nhà, lại nhìn qua Henry, không biết từ lúc nào em ấy đã ngủ say. Ron cũng không để ý đến Henry, nó há miệng thắc mắc:

-- Tất cả những chuyện này là cái gì vậy?

--------------------

Rừng Cấm vào buổi tối âm u một cách bất thường, nhưng có một sinh vật rất bắt mắt lại đi lồ lộ ra đấy giữa khu rừng âm u, tối tăm và đầy những cơn gió lạnh thấu xương. Với bộ lông trắng tinh như ánh trăng, đôi mắt xanh lam đẹp đẽ, chú ta đi loanh quanh trong rừng cấm và sẵn sàng bỏ ngoài tai những gì mà vị tiền chủ nhân của mình đang ca cẩm.

-- Này Titus, chúng ta phải chờ đến khi nào đây? Thằng bé đã ngủ quá lâu rồi, ta cũng sắp cho chờ chán rồi! Chẳng có gì thú vị trong cái khu rừng này cả! Ồ, ngoại trừ một số thứ.... Thú vị, thật thú vị mà! Khi nào trở lại, ta phải nói cho thằng bé biết mới được, mà, có lẽ thằng bé đã biết rồi cũng nên... Này, Titus, người có nghe ta nói không? Titus? Thôi mà, trò chuyện với ta một chút đi....

Bóng trắng càng đi càng xa, xa đến nỗi không phát hiện một bóng đen to lớn vẫn nhìn họ từ trong bóng tối của khu rừng. Tiếng kèn vang lên văng vẳng trong khu rừng mãi không tan.

-----------------------

Sáng hôm sau, Henry rất hài lòng khi thấy các thành viên đã trót ký vào bản khế ước "ác ma" tập trung đầy đủ dưới sân tập Quidditch, có cả Ron với gương mặt nhăn nhúm như trái mướp đắng. Không trách tại sao họ lại tự giác như thế, hôm qua có lẽ "cậu" đã phân phát cho họ cái huy hiệu báo thức đã cài đặt sẵn, hướng dẫn dùng và... quên mất nhắc nhở phải điều chỉnh âm lượng. Thế nên sáng sớm nay đã có không ít người miệng sùi bọt mép, bật dậy tại chỗ, đón đợi họ đương nhiên là Henry đã chờ sẵn từ khi nào. Đội Quidditch hôm nay không tập bay vượt chướng ngại vật, họ cùng chung chỗ tập với tụi ma mới. Mà tụi ma mới đa số đều là năm nhất, năm hai, có cả cô bé Ginny và một số anh chị khóa trên. Mặc dù sự kiện của bà béo gây ra rất nhiều tiếng hoảng sợ cho mọi người nhưng với Henry mà nói, nó không được coi là một lý do để từ bỏ buổi tập luyện sáng hôm sau, do đó cậu đứng thẳng trước một đám đông vẫn đang vật vờ, mơ mộng trong giấc ngủ, dõng dạc nói:

-- Vậy đấy, theo như mọi người đã thấy, thành viên của chúng ta đã thêm ra rất nhiều người. Tôi mong rằng những người cũ sẽ "quan tâm chiếu cố" ma mới. Và yên tâm, sẽ không dừng lại ở đây đâu, thành viên của chúng ta sẽ dần tăng thêm thôi. Vậy thì bắt đầu, chạy quanh sân Quidditch một trăm vòng, được phép dùng phép thuật và ma cũ thì phải chạy gấp đôi, còn ngáy ngủ hả? Nhanh chạy!!!

"Gào! Gào!"

"Rù! Rù"

"Áaaaaaaaa!!!!"

-- Henry, bồ lừa mình!!!! -- Ron gào toán lên khi bị con quái đuôi tôm chít vào mông mấy cái liền, muốn chết không muốn sống mà vật vã chạy, nó cũng là ma mới nha. Nhất là Henry còn "ưu ái" kèm cặp nó rất rất rất chặt chẽ với môn bùa mê và phép biến. Khiến Ron suốt ngày tìm Harry để tố khổ đủ điều.

Giờ đây ta có thể thấy một mảnh hỗn độn diễn ra tại sân Quidditch, tụi học trò thì cắm đầu cắm cổ chạy, phía sau mông lại theo hai con quái đuôi tôm cứ chực chờ để chích cái bùm vô mông đứa nào tụt lại phía sau. Đau khổ nhất vẫn là ma mới, hết phân nữa đều không chịu nổi hai mươi vòng đã bị con quái vật chích không dưới chục cái. Neville đau khổ khi cứ bị con quái tôm chích liên tục sau khi nó vượt qua một trăm vòng và tiêu hao thể lực lẫn ma lực ghê gớm, đội Quidditch lần đầu thử phương pháp huấn luyện này, nhưng có trận mưa cầu nước làm cơ sở, bọn họ còn dễ dàng hơn một tí nhưng chạy hết hai trăm vòng là không khả năng. Ấy vậy mà Henry còn chơi trò hâm dọa!

-- Cắn răng mà chạy đi, cho dù bò lê bò lếch thì cũng phải đủ một trăm vòng. Bỏ cuộc giữa chừng sẽ bị trừng phạt như hai anh Fred và George. Ma cũ nếu bỏ cuộc giữa chừng thì phạt nặng gấp đôi!

-- Henry!! Em là ma quỷ!!!! - Fred và George gào trướng lên khi hai con quái tôm cứ dí mông tụi nó mà chích.

-- Fred, George, riêng hai anh thì phạt gấp ba! - Cặp sinh đôi thật muốn khóc khi nghe giọng lạnh băng của Henry vang lên, trực tiếp phán tụi nó án tử hình.

Một ngày này, đâu đâu cũng có thể thấy học sinh sở hữu mái đầu bông xù màu tím hết sức tức cười ngồi trong phòng học, thất hồn lạc phách, luôn miệng lẩm nhẩm "Ác ma", "Ác ma" hai từ. Riêng tổ quậy Fred và George một ngày này đều phải mang mái đầu sặc sỡ nhất mọi thời đại -- bông xù như cái nón với ba phần xanh lá, ba phần hồng và bốn phần tím, y như một cây kẹo bông đường giữa những tràn cười khúc khích mà ráng học cho xong hết tất cả các lớp học của tụi nó. Tụi nó muốn trốn phạt nên đã đến nhờ hết giáo sư này đến giáo sư khác giải phép nhưng sự thực phủ phàng, đến cả giáo sư môn bùa chú là giáo sư Flitwick đều bó tay thì tụi nó đã vô phương cứu chữa. Các giáo sư cũng tò mò hỏi thăm chuyện gì xảy ra, nhưng Fred và George chỉ có thể ngậm miệng, không nói, tụi nó không thể nói, mà nếu tụi nó có muốn nói thì cũng nói không ra lời, cặp sinh đôi cũng thử kể qua với người khác về việc này nhưng dường như có một lực lượng vô hình nào đó cấm khẩu tụi nó, làm tụi nó chỉ có thể ú a ú ớ không nói ra lời. Fred nghĩ là do bản khế ước mà tụi nó đã ký có ếm bùa bí mật - cấm tiết lộ. Tụi nó chỉ đành chuyển dời sự chú ý của các giáo sư đến trên người Henry.

Cũng có rất nhiều người nổi tính hiếu kỳ, muốn đi xem xem đám sư tử bốc đồng của Gryffindor đang làm cái quái gì. Những thành viên Gryffindor khác thì lại tìm cách moi móc thông tin từ những người trong nhóm huấn luyện nhưng những gì họ nhận được chỉ có hai thông tin, hai từ một cái tên đó là "ác ma" và "Henry Potter". Những thứ đó làm lòng hiếu kỳ của họ lại nổi lên.

-- Cậu nghĩ tụi Gryffindor đang làm cái gì hở, Cedric?

Một học sinh năm thứ năm của nhà Hufflepuff, lười biếng nằm dài trên bàn ăn, mắt nhìn chăm chăm vào dãy bàn Gryffindor - nơi tụ tập hơn mười mấy cái đầu lông xù tức cười và cũng là nơi tập trung ánh mắt mọi người nhiều nhất. Anh ta ngồi dậy, hỏi ý kiến cậu bạn thân ngồi kế bên vẫn đang nhấm nháp bữa trưa của mình, Cedric Diggory được mệnh danh là hoàng tử của Hufflepuff và cũng là đội trưởng của đội Quidditch của Hufflepuff mới nhận chức năm nay.

-- Đừng hỏi mình, mình không biết đâu, Sam!

Cedric thật ra cũng cảm thấy rất tò mò, anh cũng tính đi nhìn xem thử một chút nhưng tên bạn cùng phòng này của anh thì không có cách để cậu ta dậy vào giờ đó được. Cedric chỉ cười qua loa đối phó, xong, anh rời khỏi Đại Sảnh đường để đến lớp học tiếp theo của mình.

Ngày thứ hai, một tin động trời khiến những ma cũ của khóa huấn luyện kêu than dậy sóng

-- Sau bữa tối, tập hợp ở tầng ba, căn phòng trống kế bên lớp lọc môn biến! Tôi sẽ bắt đầu buổi huấn luyện chính thức....

-- Những thứ trong cả tháng qua vẫn chưa được coi là chính thức sao?! - Fred uể oải nằm lê lếch trên khán đài, khi nghe tin này đều không tự chủ được la lên

-- Đúng đấy, huống chi tụi này sắp có trận đấu.... - George phụ họa

-- E hèm!!.... Đúng là đội Quidditch sắp có trận đấu, nhưng căng quá thì dễ gãy, từ đây cho tới trận đấu, bãi bỏ tập dợt Quidditch....

Oliver Wood hú lên với vẻ không thể tin

-- Henry, em hại bọn này!! Chính em nói nhà mình sẽ đoạt cúp Quidditch mà!! Tụi mình phải luyện tập chăm chỉ chứ!!! Anh phản đối!

-- Phản đối thất bại! Tối nay mọi người nhất định phải đến. Những ai không đến thì.... hừ hừ... đừng trách tôi độc ác!

Cả bọn tránh không được một trận lạnh run, xong trong lòng một trận ngao gào to tràn đầy hối hận. Trong ngày hôm đó, một trận đả đảo ác ma đã được lập trình sẵn sàng với người cầm đầu lại là cặp sinh đôi nhà Weasley. Những người không tham gia trận đả đảo, kể cả Harry đều không nỡ nhìn hai người họ đi tìm đường chết. Nhưng Henry lại phản ứng trái ngược với những gì tụi nó đã nghĩ, khi nhìn thấy băng rôn tự đổi màu viết mấy chữ "Đả đảo Ác ma - Chúng tôi muốn Tự Do", Henry lại đột nhiên tươi cười mà trả lời:

-- Muốn tự do? Được thôi, nếu mọi người có thể đánh bại tôi trong một - cuộc - đấu - tay - đôi!

Fred và George như được đánh tiết gà, hăng hái lạ thường, nghe Henry yêu một chấp hai, cả hai tin tưởng rằng chiến thắng đã tới tay. Nhưng sự thật rất phủ phàng, đến khi bị Henry ngược đãi đến muốn chết không muốn sống, cặp sinh đôi mới hối hận về sự hấp tấp của chính mình. Biết địch biết ta trăm trận trăm thắng, không biết địch ta thì chờ bị ngược đi là vừa! Harry từ khi bắt đầu trận đấu thì đã che mắt, cậu không dám nhìn Henry ngược hai người đó đâu,

-- Vẫn là quá yếu... Hừm, đổi lại, nếu có ai đánh thắng Harry thì có thể rút khỏi khóa huấn luyện.

Nghe vậy, Fred và George rục rịch ngóc đầu dậy, vẫn là một chấp hai. Harry cũng là một trận kinh ngạc, nhưng cậu là vô pháp chống đối Henry, cũng đành lên nghêng chiến. Trận này, phải nói sao nhỉ, tuy không như trận đầu bị ngược cho thê thảm trầm trọng nhưng cũng bị ngược có chút ít thê thảm. Fred và George nội tâm thật sự sụp đổ. Lại kéo nhau đến góc phòng ngồi xổm vẽ vòng tròn. Harry một trận phấn khởi vì thắng được hai học sinh năm thứ năm, bây giờ cậu mới thấy những bài tập của Henry thật sự có ích. Nhưng Henry lại một trận suy tư, nghe cậu nói, Harry tâm lý có chút sụp đổ:

-- Vẫn quá yếu....Hừm, lại đổi! Neville, bạn lại đây!

Neville bị gọi có chút hoảng, nhưng thời gian gần đây tính cách cậu bé đã có sự thay đổi lớn lao, ít nhất cậu cũng không tỏ vẻ sợ hãi khi thầy Snape liếc nó trên những hành lang. Neville hít sau một hơi, bước lên phía trước.

-- Hai anh rời đi là không thể rồi, hai anh thử đấu với Neville một lần coi, đương nhiên vẫn là một chấp hai!

Neville bị nói có chút run run, nhưng cậu bé vẫn đứng thẳng người. Fred và George tâm lý vẫn còn bên bờ sụp đổ, không cam tâm, bây giờ tụi nó chỉ muốn tìm cái gì đó để xả giận. Henry đưa ra Neville thật là quá đúng lúc. Lại một trận đấu tay đôi không công bằng một chấp hai diễn ra, Fred và George tâm lý triệt triệt để để sụp đổ, bởi vì sao ư? Bởi vì bọn họ lại thua! mặc dù thua một cách suýt sao nhưng không thể phủ nhận, họ lại thua! Fred và George không tìm thấy lý do để sống trên cõi đời này nữa, thua trong tay Neville - một người nhút nhát và yếu kém, cặp sinh đôi rất muốn ôm nhau khóc thét lên. May mà có cô em gái nhỏ Ginny an ủi, nếu không cặp sinh đôi thật muốn đi nhảy lầu.

-- Quá yếu! - Henry lắc đầu thở dài, xong, cậu quay qua đám đông vẫn đang trợn mắt há hốc mồn vì kinh ngạc, cậu cười:

-- Còn ai muốn rút khỏi hội không?

Cả đám lắc đầu lia lịa như trống bỏi, trong đó có cả Oliver Wood. Wood nghĩ mình không thể chiến thắng Henry, thậm chí anh nghĩ mình cũng không phải đối thủ của Harry nữa cơ. Vì an toàn của mình, Wood chỉ đành đầu hàng trước cường quyền không điều kiện. Ron chỉ có thể há hốc mồn không sao khép miệng được, thế là kế hoạch tham gia hội Đả đảo Ác ma của nó bị bóp nghẹn trong trứng nước. Thế là mấy ngày sau đó, tính tự kỷ của cả đám lại tăng thêm một tầm cao mới, không nhưng liên tục lẩm bẩm hai từ "ác ma" mà còn dị ứng luôn hai từ đó, chỉ nghe ai đó nhắc đến hai chữ đó thôi là họ đều nhảy dựng lên, chạy trốn còn nhanh hơn thỏ, cứ như là có mãnh thú nào đó rượt đuổi phía sau vậy. Điều đó làm mấy học sinh nhà Gryffindor càng tò mò hơn, thậm chí đến các giáo sư cũng tò mò không ngớt, cũng có người quyết định tìm hiểu xem tụi nhỏ đang làm điều gì kỳ quái, đương nhiên tiên phong không ai khác ngoài chủ nhiệm nhà Gryffindor, giáo sư McGonagall.

-- Chào giáo sư, hôm nay cô dậy sớm thế? - Henry cười cười đón vị nữ phù thủy nghiêm khắc này lên trên khán đài. Không để ý đến vẻ mặt cổ quái của bà khi nghe vài tiếng gầm gừ và tiếng la dữ dội vang vọng từ sân Quidditch.

-- Duy trì dùng bùa gia tốc đi! Ma cũ, dùng bùa nhẹ tênh!! - Henry tay cầm một cái loa to, hét lên một tiếng nhắc nhở.

Giáo sư McGonagall cũng kinh ngạc khi thấy đám học trò đang cắm đầu chạy như bay và sau mông chúng lại là hai con quái đuôi tôm to đùng đang đuổi theo sau, chỉ liếc mắt thôi thì bà cũng nhìn ra là đứa nào đứa nấy cũng dùng bùa gia tốc ếm lên người, thậm chí bà còn thấy có đứa ếm luôn hai loại bùa gia tốc và bùa nhẹ tên lên thân và duy trì chúng một cách hoàn hảo. Nhưng điều làm bà kinh ngạc là đến cả Neville - một học sinh nhút nhát và luôn luôn làm hỏng mọi việc, cũng ở trong đội ngũ đấy.

-- Trò Potter, trò có thể giải thích những chuyện này với tôi không?

Giáo sư McGonagall đanh mặt lại, nhưng Henry lại để ý đến khóe môi bà mím nhẹ, cho thấy là bà đang muốn cười. Xong cậu cũng không giữ bí mật, nói hết những kế hoạch của cậu cho vị chủ nhiệm nghiêm khắc này, cậu tin vị chủ nhiệm nhà này sẽ đồng ý cách làm của cậu thôi.

-- Thật sáng tạo đấy, trò Potter. Không biết con có thể cho ta cái này không, chúng cũng rất hữu ích với ta đấy! -- Giáo sư McGonagall ngắm nghía cái huy hiệu báo thức, cuối cùng cũng nở một nụ cười, nói

-- Nếu giáo sư muốn đưa cho giáo sư Dumbledore xem thì không cần đâu. Con tin chắc là cụ cũng có một cái mà thầy Snape đã tịch thu của Neville vài tuần trước.

Giáo sư McGonagall cười ra tiếng, xong, bà đứng dậy, giấu chiếc huy hiệu vào tay áo chùng, bà nghiêm mặt nói:

-- Con có chắc với kế hoạch của mình không?

-- Chắc như đinh đóng cột! Nhưng con phải để toàn bộ thành viên nhà Gryffindor "vào tròng" đã. Đấy là cách mà Harry nói....

Vị giáo sư lại cười một tiếng khúc khích, nói:

-- Kể cả ta sao?

Henry lắc lắc đầu, đáp:

-- Nếu giáo sư muốn!

-- Haha, không đùa với con nữa, ta sẽ giúp con, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải thắng trận Quidditch sắp tới với nhà Slytherin. Nhà chúng ta đã mất cúp tám năm liền rồi....

-- Đó là điều tất nhiên! -- Henry đương nhiên đáp ứng

-- Và còn một điều nữa, mấy đứa sẽ không khơi khơi giữa sân như thế đâu, cô sẽ nhờ một giáo sư hay huynh trưởng để mắt đến hai anh em con, con không phiền chứ? - Giáo sư McGonagall nghiêm giọng bảo.

-- Con thì không sao, nếu người giám sát có thể dậy sớm và giữ kín giúp con việc này thì con không ý kiến đâu.

Sau vụ của bà béo, trong vài ngày tiếp theo sau đó, toàn trường không nói gì khác ngoài chuyện Sirius Black. Những giả thuyết về cách thức hắn đã đột nhập được vào trong tòa lâu đài càng lúc càng trở nên hoang đường. Một con bé bên nhà Hufflepuff, Hannah Abbott, đã tiêu gần hết thì giờ trong buổi học Dược thảo để kể cho bất cứ ai chịu nghe rằng Black có thể hóa thành một bụi hoa.

Tấm tranh rách nát của Bà Béo đã được gỡ khỏi tường và thay thế bằng chân dung Ngài Cadogan và con ngựa con xám múp míp của ông. Không ai vui mừng lắm về chuyện này (Harry đã kể cho Henry nghe về cái tính... "điên điên" của ông ta) . Ngài Cadogan dành một nửa thì giờ của ông thách thiên hạ đấu tay đôi, và một nửa thì giờ còn lại thì ông dành để nghĩ ra những mật khẩu phức tạp hết sức kỳ cục mà ông thay đổi ít nhất hai lần mỗi ngày.

Seamus Finnigan tức giận nói với Percy:

-- Ổng phát khùng rồi. Chúng ta không thể kiếm người nào khác sao?

Percy nói:

-- Không một bức tranh nào khác chịu nhận công việc này. Ai cũng hoảng vía vì những gì đã xảy ra cho Bà Béo. Chỉ có Ngài Cadogan là người duy nhứt đủ dũng cảm để tình nguyện nhận việc.

Tuy nhiên Ngài Cadogan là mối lo nghĩ nhỏ nhứt của Harry. Bây giờ hai anh em Harry luôn bị giám sát chặt chẽ. Các giáo viên luôn kiếm được cớ để đi kèm theo tụi nó dọc hành lang và Percy (Harry nghi ngờ anh làm theo lời má anh) thì cứ lẽo đẽo theo đuôi tụi nó ở khắp mọi nơi như một chú chó vệ sĩ cực kỳ vênh váo. Những buổi tập dợt Quidditch bị bãi bỏ và mỗi ngày sau buổi tối hai tiếng, tụi nó sẽ đến tầng ba, nơi có căn phòng trống mà Henry dùng làm căn cứ chính để huấn luyện, tuy nhiên, lang thang vào buổi tối là bị cấm, nhưng giáo sư McGonagall đã nhờ bà Hooch - giáo sư môn bay và là trọng tài của trận Quidditch giám sát bọn nhỏ nên cũng không có gì đáng lo ngại.

Thời tiết cứ càng lúc càng tệ hại hơn khi gần đến ngày diễn ra trận đấu Quidditch đầu tiên. Và cả đội Quidditch đều mừng khi mình không cần phải tập luyện dưới thời tiết xấu như thế này, riêng Oliver Wood vẫn còn vẻ cáu kỉnh, anh nghĩ mình cần phải làm quen với thời tiết thế này, nhưng Henry lại nói bãi bỏ hết những buổi tập dợt Quidditch, điều đó khiến anh chàng đội trưởng cảm thấy chẳng có chút niềm tin chiến thắng nào. Nhưng một câu nói của Henry lại khiến anh chàng tỉnh ngộ ra....

-- Thôi nào anh Wood! Cơn bão này so được với trận mưa cầu nước của em sao?

-- ... Hừm, anh nghĩ là đến xách giày cũng không xứng...

Thế rồi, vào đầu tuần cuối cùng trước trận đấu ngày thứ bảy, Oliver Wood thông báo cho cả đội biết một tin chẳng lành chút nào. Wood nói, có vẻ giận lắm:

-- Chúng ta sẽ không đấu với đội Slytherin! Flint vừa mới gặp tôi. Thay vào đó, chúng ta sẽ đấu với đội Hufflepuff.

Tất cả thành viên còn lại trong đội tuyển đều đồng thanh hỏi:

-- Tại sao?

Wood nói, răng nghiến trèo trẹo:

-- Flint cáo lỗi rằng cánh tay của Tầm thủ đội họ vẫn chưa lành. Nhưng lý do thực sự khiến họ làm như vậy thì quá rõ ràng: không muốn thi đấu trong điều kiện thời tiết này! Họ cho rằng thời tiết xấu sẽ làm hỏng cơ may của họ...

Suốt ngày nay luôn có gió lớn và mưa to, và trong khi Wood nói, cả đội nghe tiếng sấm rền vọng lại từ xa xa.

Harry tức tối nói:

-- Tay của Malfoy chẳng bị làm sao hết! Nó chỉ giả vờ mà thôi!

Wood nói một cách cay đắng:

-- Anh biết chuyện đó, nhưng chúng ta không thể chứng minh được. Bấy lâu nay chúng ta đã luyện tập trong tinh thần và chiến thuật đấu với Slytherin, chứ không phải với Hufflpuff, phong cách của hai đội này hoàn toàn khác nhau. Đội Hufflepuff lại có một đội trưởng kiêm Tầm thủ mới: Cedric Diggory...

Angelina, Alicia và Katie bỗng nhiên khúc khích cười.

Trước sự vô tư này, Wood cau mày hỏi:

-- Chuyện gì vậy?

Angelina nói:

-- Có phải anh ta là một anh chàng cao lớn đẹp trai không?

Katie nói thêm:

-- Mạnh mẽ và lặng lẽ nữa.

Cả ba cô gái lại khúc khích cười tiếp. Fred sốt ruột:

-- Anh ta cứ lặng lẽ là vì anh ta đần đến mức không thể xâu hai từ lại với nhau để nói thành câu. Anh Wood, em không biết tại sao anh lại lo lắng như vậy, Hufflepuff là đội dễ xơi nhứt. Năm ngoái, trong trận tụi mình đấu với họ, Harry đã bắt được trái banh Snitch trong vòng có năm phút! Anh nhớ không?

Wood quát ông ổng, hai mắt anh lồi ra sáng quắc:

-- Chúng ta đã chơi trong những điều kiện hoàn toàn khác bây giờ! Diggory đã tổ chức được một đội rất mạnh! Nó là một Tầm thủ xuất sắc! Anh lo là các em sẽ phải chịu như vầy: chúng ta không được xả hơi! Chúng ta vẫn phải giữ mục tiêu của chúng ta! Tụi Slytherin đang tìm cách chơi xỏ mình! Chúng ta phải thắng!

Fred tỏ ra có phần sợ hãi:

-- Bình tĩnh đi anh Oliver! Chúng ta sẽ thi đấu với đội Hufflepuff một cách nghiêm túc. Hết sức nghiêm túc.

-- Vả lại chúng ta có vũ khí bí mật nha! -- George bổ sung

-- Em không nghĩ với nỗ lực hành hạ chúng ta suốt hai tháng là công cốc đâu anh Oliver! -- Fred nói

-- Đúng thế, anh cứ chống mắt lên nhìn đội mình đè bẹp tụi Hufflepuff!

-----------------------

"Hú~~~~ Hú~~~~ Hú~~~~~~"

Tiếng sói tru vang vọng khắp làng Hogsmeade, khiến nhiều người đều đánh một cái lạnh run, nhất là khoảng thời gian này lại có Giám Ngục Azkaban lượn lờ ngoài đường. Mọi người đều đóng chặt cửa, không dám hé mở dù chỉ là một cái khe. Nhưng tiếng sói tru kéo dài không lâu, dần tắt ngấm trong màn đêm.

-- Được rồi, được rồi! Chú không cô đơn đâu, có con ở đây! Chú không còn phải sợ hãi nữa... không cần phải sợ hãi gì cả...

"Ư~~~ ử~~ ử~~"

Một sinh vật kỳ quặt với cái lưng cong vòng. Lông mọc ra tua tủa trên khắp mặt mũi tay chân, và những ngón tay ngón chân thì cong lại thành những móng vuốt nhọn sắc. Khuôn mặt của sói và rên ư ử, đôi mắt nó nhắm chặt ra vẻ mệt mỏi lắm, nó nằm co quắp, cuộn mình như một chú chó nhỏ trong lòng một bóng người. Mái tóc dài màu hung đỏ được ánh trăng chiếu lên tựa như khoác lên mộ vầng ánh màu bạc tinh khiết, đôi mắt đỏ kinh diễm nhẹ nhàng ngắm nghía sinh vật trong lòng mình, bàn tay không kiêng dè gì mà vuốt ve an ủi sự kích động trong người sinh vật kỳ dị kia, xong, một tiếng kèn vang lên, chúng quanh quẫn tại nơi này và hầu như không ai có thể nghe thấy, ừm, ngoại trừ một người một thú....

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 59: Chiến Thắng Gian Nan

https://tienhiep.net

Vào hôm trước ngày thi đấu, gió thổi tới mức hú cả lên và mưa to chưa từng thấy. Bên trong những hành lang và các phòng học tối đến nỗi phải thắp thêm đuốc và đèn lồng. Bọn nhà Slytherin trông chảnh hết biết, mà chảnh nhứt là Malfoy.

Nó thở dài khi một cơn cuồng phong dộng ầm ầm bên ngoài cửa sổ:

-- Ôi, giá mà tay của tôi khá hơn một chút!

Harry chẳng còn đầu óc đâu mà lo nghĩ chuyện gì khác hơn trận đấu sắp tới. Oliver Wood cứ hấp tấp chạy tới gặp Harry giữa hai buổi học để dặn dò cậu điều này điều nọ. Lần thứ ba diễn ra cảnh này thì Wood nói lâu đến nỗi Harry bỗng nhận ra mình đã trễ buổi học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mười phút rồi. Cậu lật đật chạy đi trong khi Wood vẫn còn gào vọng theo phía sau:

-- Diggory có kiểu đổi hướng thình lình ngặt nghèo lắm, thành ra em có thể phải cố gài móc nó...

Henry chẳng thể cứu được cậu vì giờ này em ấy đang ở lớp cổ ngữ Rune. Harry thắng chúi lại trước cửa phòng học môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mở cửa ra lỉnh vào bên trong.

-- Con xin lỗi thầy Lupin, con trễ...

Nhưng người ngồi ở bàn giáo viên ngước mặt lên nhìn cậu không phải là giáo sư Lupin; mà chính là thầy Snape.

-- Bài học đã bắt đầu mười phút rồi Potter, thành ra tôi thấy phải trừ nhà Gryffindor mười điểm. Ngồi xuống.

Nhưng Harry không nhúc nhích. Cậu ngơ ngác hỏi:

-- Giáo sư Lupin đâu rồi?

Thầy Snape trả lời với một cái cười nham hiểm:

-- Ông ấy bảo là ông bệnh quá không dạy được hôm nay. Tôi tưởng tôi bảo trò ngồi xuống rồi mà?

Nhưng Harry vẫn cứ đứng như trời trồng:

-- Thầy bị bệnh làm sao ạ?

Đôi mắt đen của thầy Snape lóe sáng

-- Không đến nỗi nguy cấp tánh mạng.

Giọng thầy Snape nghe như thể ông chỉ mong điều đó thôi.

-- Trừ thêm năm điểm của nhà Gryffindor, và nếu tôi còn phải bảo trò ngồi xuống một lần nữa thì tôi sẽ trừ thêm năm chục điểm.

Harry bước chầm chậm về chỗ và ngồi xuống. Thầy Snape nhìn quanh lớp học:

-- Như tôi đã nói trước khi Harry xen vào, giáo sư Lupin đã không để lại sổ theo dõi đầu bài mà các trò đã học cho đến nay...

Hermione nhanh nhẩu nói:

-- Thưa thầy, chúng con đã học đối phó với Ông Kẹ, Ngù Đỏ, ma da và thủy quái, và chúng con chỉ mới bắt đầu...

Thầy Snape lạnh lùng bảo:

-- Im lặng. Ta không hỏi thông tin. Ta chỉ nhận xét về sự thiếu tính tổ chức của giáo sư Lupin mà thôi.

Dean Thomas bậm gan nói to:

-- Thầy Lupin là thầy giáo Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám gỏi nhứt mà tụi con từng được học.

Khắp phòng học nổi lên tiếng tán thành rào rào của những học sinh khác. Cái nhìn của thầy Snape càng đe dọa hơn bao giờ hết

-- Các trò quá dễ dàng tự mãn. Thầy Lupin khó mà bắt các trò dốc hết sức. Ngù Đỏ với lại Grindylow thì ta tưởng học sinh năm thứ nhứt đã phải học rồi chứ. Hôm nay chúng ta sẽ thảo luận...

Harry nhìn thầy Snape lật sách ra, đến chương cuối cùng mà ông biết chắc là bọn học trò chưa thể học tới. Ông nói tiếp:

-- Về người sói.

Hermione dường như không thể tự kiềm chế mình nữa, lên tiếng:

-- Nhưng thưa thầy, theo chương trình thì chúng con chưa học tới người sói đâu ạ, chúng con chỉ mới bắt đầu về Hinkypunk.

Bằng một giọng trầm chết người, thầy Snape bảo:

-- Trò Granger, tôi có cảm giác là tôi đang dạy lớp học này chứ không phải trò. Và tôi đang bảo tất cả các trò mở sách ra trang ba trăm chín mươi bốn.

Thầy đưa mắt nhìn quanh lớp, lập lại:

-- Tất cả các trò! Mở sách ra ngay bây giờ!

Cả lớp bắt đầu mở sách ra trong tiếng càu nhàu rầu rĩ và những cái liếc ngang cay đắng. Thầy Snape hỏi:

-- Ai trong các trò có thể nói cho tôi biết làm thế nào để phân biệt người sói với chó sói thật?

Mọi người ngồi im bất động; mọi người, ngoại trừ Hermione. Như mọi khi, tay cô bé giơ thẳng lên không trung.

Nhưng thầy Snape không đếm xỉa gì tới Hermione. Nụ cười nham hiểm lại hiện ra trên gương mặt thầy:

-- Có ai nói được không? Chẳng lẽ các trò sẽ nói với tôi là giáo sư Lupin chưa từng dạy các trò sự khác biệt căn bản giữa...

Parvati đột ngột nói:

-- Tụi con đã nói với thầy rồi, là tụi con chưa học tới chương người sói, tụi con mới học tới...

Thầy Snape gầm lên:

-- Im lặng! Được, được, được thôi. Ta chưa bao giờ nghĩ là lại có chuyện một học sinh năm thứ ba mà lại không thể nhận ra người sói nếu vô tình gặp một con. Ta sẽ ghi nhận điều này để báo cáo với giáo sư Dumbledore biết tất cả các trò tụt hậu như thế nào...

Hermione nói, cánh tay vẫn còn giơ cao trên không trung:

-- Thưa thầy, người sói khác với chó sói thật ở nhiều điểm nhỏ. Cái mõm của người sói...

Thầy Snape nói giọng lạnh nhạt:

-- Đây là lần thứ hai trò phát biểu khi chưa được hỏi tới, trò Granger à. Trừ năm điểm nhà Gryffindor về cái vẻ ta đây biết hết không thể chịu đựng được đó.

Hermione đỏ bừng mặt, hạ tay xuống, đôi mắt ứa đầy lệ ngó đăm đăm xuống sàn nhà. Cả lớp nhìn thầy Snape trừng trừng: một dấu hiệu bọn học trò ghét thầy Snape đến hết cỡ, bởi vì ai trong lớp học này cũng từng ít nhứt một lần gọi Hermione là kẻ ta đây biết hết, và Ron là đứa gọi Hermione là kẻ ta đây biết hết ít nhứt hai lần một tuần. Ron nói lớn:

-- Thầy nêu ra một câu hỏi và bạn ấy biết câu trả lời! Thầy hỏi để làm gì nếu thầy không muốn được trả lời?

Cả lớp biết ngay là Ron đã đi quá đà. Thầy Snape từ từ tiến tới trước mặt Ron, mọi người trong phòng đều nín thở. Thầy Snape đưa mặt thầy sát mặt Ron, tuyên án êm ái một cách đe dọa:

-- Cấm túc, trò Weasley! Và nếu ta mà còn nghe trò phê bình cách dạy của ta nữa, thì trò sẽ phải thực sự hối hận đó.

Suốt buổi học còn lại, không ai dám gây ra một âm thanh gì khác nữa. Cả lũ ngồi im re ghi chép về người sói từ sách giáo khoa, trong khi thầy Snape lảng vảng đi lên đi xuống giữa các dãy bàn, kiểm tra bài tập bọn học trò đã làm với thầy Lupin.

-- Giải thích hết sức kém cỏi... cái này sai rồi, ma da Kappa thông thường được tìm thấy nhiều hơn ở Mông Cổ... Giáo sư cho bài này tám trên mười điểm à? Ta thì chỉ cho đến ba điểm là cùng...

Cuối cùng khi chuông reo, thầy Snape vẫn còn giữ chúng lại:

-- Các trò mỗi người viết một bài văn, nộp cho tôi, về những cách thức mà trò nhận ra và tiêu diệt được người sói. Tôi yêu cầu bài văn đề tài này dài hai cuộn giấy da, và nộp cho tôi vào sáng thứ hai. Đã đến lúc phải có người chấn chỉnh lại lớp này. Trò Weasley ở lại, chúng ta cần sắp xếp hình phạt cấm túc cho trò.

Harry và Hermione cùng những học sinh khác ra khỏi phòng học. Tụi nó chờ đến khi đi đủ xa để khỏi bị nghe thầy mới bùng lên một trận đả kích thầy Snape kịch liệt.

Harry nói với Hermione:

-- Thầy Snape chưa bao giờ xử sự như vầy đối với bất kỳ một giáo viên Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nào khác, cho dù ổng có muốn giành công việc này đi nữa. Tại sao ổng cứ chĩa mũi dùi vô thầy Lupin chứ? Bồ có cho là tất cả những chuyện này là chỉ tại cái vụ Ông Kẹ mà ra không?

Hermione trầm ngâm nghĩ ngợi:

-- Mình không biết. Nhưng mình thực tình mong cho giáo sư Lupin sớm bình phục...

Năm phút sau Ron chạy theo kịp hai bạn trong trạng thái tức giận tột cùng:

-- Mấy bồ có biết cái lão... (Nó gọi thầy Snape bằng một tiếng gì đó mà Hermione phải quát lên: Ron!) bắt mình làm không? Mình phải cọ rửa mấy cái bô tiêu tiểu trong bệnh thất. Mà không được dùng pháp thuật!

Ron sâu một hơi dài, hai bàn tay nắm chặt lại.

-- Ê, tại sao Sirius Black lại không thể trốn trong văn phòng lão Snape hả? Hắn có thể giúp tụi mình thanh toán lão cho rồi!

Tụi nó gặp Henry và Elizabeth khi đi đến đại sảnh đường dùng bữa trưa, kể chuyện thầy Lupin nghỉ dạy và lên án thầy Snape đến nổi Henry cũng chịu không nổi mà rời bàn ăn sớm.

--------------------

Sáng hôm sau, mới bốn giờ sáng, Harry đã bật dậy khỏi giường, vì sao ư? Vì có một cuộn lông nhỏ đang loi choi nhảy lên nhảy xuống trên bụng của cậu. Harry dở khóc dở cười, xách gáy con vật nhỏ ra khỏi bụng mình, cậu bất mãn nói:

-- Olive, ngươi ác quá!

Chú chim nhỏ kêu rù rù, vùng ra khỏi tay Harry, bay vút ra khỏi phòng ngủ. Harry chỉ biết lắc đầu cười khổ, lại ngó qua giường Henry, chẳng thấy ai, hôm qua Henry đã ân xá cho nhóm huấn luyện nghỉ ngơi một ngày để đi cổ vũ đội Quidditch, và cậu chắc rằng Olive phá giấc ngủ của cậu chỉ cho vui thôi. Harry mặc quần áo, kiếm cây chổi Nimbus 2000, sau đó đi xuống phòng sinh hoạt chung đã sáng đèn từ khi nào, một bóng người ngồi trước lò sưởi, Harry biết ngay đó là ai khi thấy mái tóc dài màu hung đỏ bóng mượt cùng với tiếng thử kèn vang lên văng vẳng.

-- Anh dậy sớm thế, Harry?

Henry ngừng thổi kèn, tay vuốt ve lông mao của con mèo Crookshanks đang nằm cuộn mình trong lòng cậu. Harry nhìn chú chim Olive đang đậu trên vai Henry trừng trừng như kẻ đòi nợ, giọng nói nhịn không được vẻ bất đắc dĩ:

-- Là do Olive kêu anh dậy đấy thôi, nếu không anh vẫn có thể ngủ thêm một tiếng..

-- Thôi nào, ngồi xuống đi, để đền bù em thổi cho anh nghe một khúc kèn nha!

Henry thì chẳng bận tâm đến việc sủng vật của mình phá hỏng giấc ngủ của cậu anh trai, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh mình, cậu cười nói:

-- Nói mới để ý, lâu lắm rồi anh chưa nghe em chơi kèn... - Harry ngồi xuống cạnh Henry, cố gắng để không bận tâm đến những cơn gió rít gào, dập ầm ầm bên ngoài cửa sổ.

Henry chỉ cười không nói, xong cậu bắt đầu thổi chiếc kèn Harmonica đen bóng trong tay. Tiếng kèn trầm thấp vang lên, một lần nữa, Harry lại nghe đến mê say, đầu không tự chủ được đung đưa theo điệu nhạc. Hai con vật Olive và Crookshanks thì hít mắt ra vẻ hưởng thụ lắm, sóng ma lực từ chiếc kèn dần dần khuếch tán, đầu tiên là tháp Gryffindor, chúng khiến mọi người dần dần thả lỏng tâm tình, chìm vào mộng đẹp. Tiếp đến sóng ma lực lan tràn khắp lâu đài, những con gia tinh trong lâu đài là những kẻ tiếp theo nghe thấy tiếng kèn đầy ma lực này, chúng ngừng công việc trong tay, ca ngợi thứ âm thanh trong trẻo đấy, tiếp đến là cô bạn Elizabeth đang ở ttrong tháp Ravenclaw.

-- Tiếng kèn thật tuyệt vời... Phải không, Luna?

Một cô bé năm thứ hai ngồi bên cạnh Elizabeth trong phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw, cô bé đang chăm chú làm cái gì đó với cái nói đội có hình một con sư tử bờm vàng. Nó có mái tóc vàng óng dài tới thắt lưng nhưng dơ hầy và rối bời. Chân mày nó rất nhạt, đôi mắt lại lồi ra khiến cho nó có một cái nhìn ngạc nhiên thường trực, khí chất của con bé có cái gì đó khác thường, nó cho người ta cảm thấy nó thật ngớ ngẩn. Con bé ngước đôi mắt mơ màng của mình nhìn Elizabeth, gật gật đầu, xong con bé lại chăm chú về lại chiếc nón của mình. Các giáo sư trong lâu đài đều hưởng thụ khúc nhạc tuyệt vời này.

Tiếng kèn luẩn quẩn mãi không tiêu tan, đến khi tiếng kèn đã dứt, những thính giả trung thành của nó vẫn chưa thoát khỏi dư vị của nó. Cả Harry cũng vậy, tiếng kèn nhẹ nhàng làm bình ổn lại cái tâm trạng thấp thỏm bấy lâu vì trận Quidditch sắp sửa diễn ra, Wood đã chỉ cho Harry thấy Cedric Diggory trong hành lang. Diggory là một học sinh năm thứ năm, to con hơn Harry rất nhiều. Thường thường Tầm thủ phải nhẹ nhàng nhanh nhẹn. Nhưng trong thời tiết như vầy thì trọng lượng của Diggory là một ưu thế, bởi vì nó sẽ ít có triển vọng bị cuồng phong thổi giạt ra khỏi trường đấu. Tiếng kèn cũng làm cho cậu lấy lại tự tin và lời khẳng định của Henry càng khiến cậu có động lực:

-- Chúng ta sẽ thắng, dù cho đối thủ là ai, chúng ta cũng sẽ thắng và cúp Quidditch sẽ không còn là xa vời nữa. Em có thể chắc chắn về điều đó!

Trong phòng sinh hoạt chung, âm thanh cơn bão dội vào nghe càng to rõ hơn. Harry biết là đừng hòng trông mong gì cuộc đấu bị hủy bỏ. Những trận đấu Quidditch không đời nào bị hủy vì những lý do vớ vẩn như bão bùng sấm sét. Hai anh em trò chuyện câu được câu không, xong cả hai lại thực hành một số loại bùa chú, đến năm giờ, lục tục có người xuống phòng sinh hoạt, toàn là nhưng người trong khóa huấn luyện cả, bọn họ đều quen thức dậy vào giờ này, cho dù có muốn ngủ thêm chút nữa thì cũng trằn trọc không yên, thấy hai anh em Harry còn dậy sớm hơn mình, cả bọn nhịn không được chửi thề một câu, cuối cùng cũng nhập bọn với tụi nó để thực hành vài loại bùa chú trông khá hữu ích. Cuối cùng, sau khi ngồi thực hành bùa chú đến đờ cả người, cả bọn kéo nhau đi ăn điểm tâm.

Nhìn Wood trông có vẻ căng thẳng lắm, anh không ăn uống gì cả, trầm giọng nói:

-- Trận đấu này sẽ vất vả đây.

Alicia dịu dàng bảo:

-- Đừng lo lắng nữa, anh Olivia. Tụi em đâu có ngán một chút gió mưa.

Nhưng thời tiết hôm nay đáng bận tâm hơn một chút gió mưa. Quidditch được yêu thích đến nỗi cả trường vẫn kéo đi xem trận đấu như thường, cả bọn chạy xuống bãi cỏ về phía sân đấu Quidditch, đầu cúi xuống tránh ngọn gió cuồng nộ hung bạo, mấy cây dù bị gió quật vuột khỏi tay trên đường đến đấu trường. Ngay trước khi hai anh em Harry bước vào phòng thay đồ, Harry nhìn thấy Malfoy, Crabbe và Goyle đang cười cợt chỉ trỏ tụi nó. Ba đứa đó che chung một cây dù khổng lồ trên đường đi ra sân đấu.

Các cầu thủ của đội tuyển đã thay áo chùng tía và chờ đợi bài diễn văn thường lệ trước trận đấu của Wood, nhưng bài đít cua đó không hề được thốt ra. Wood cố gắng mở miệng nhiều lần, phát ra những tiếng nuốt nước miếng ực ực khó nghe, rồi lắc đầu một cách vô vọng. Henry thấy thế nhịn không được một trận buồn cười, cuối cùng cậu vẫn phải cổ vũ sĩ khí cho cả đội.

-- Thôi nào, mắc gì phải căng thẳng như thế chứ! Chẳng lẽ mọi người thấy những bài tập hai tháng qua đều là công cốc sao?

Cả đội Quidditch đều trầm mặc. Henry đành phải nói tiếp;

-- Chúng ta có vũ khí bí mật mà, đúng không? Với sự chuẩn bị kỹ càng như vậy mà mọi người còn sợ thua được à?

-- Henry nói rất đúng! - Fred nói

-- Em đồng ý! -- George tiếp lời

Đến cuối cùng cả đội mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần, vũ khí bí mật của họ đã được chuẩn bị và sử dụng thuần thục, bọn họ không tin mình sẽ còn lại thua.

-- Cuối cùng, để giúp mọi người thi đấu tốt hơn, em sẽ ếm cho mọi người một loại bùa chú.....

Gió vẫn còn mạnh đến nỗi tụi nó bị thổi giạt vô lề, đi lảo đảo vô sân đấu. Nếu đám đông có hoan hô thì tụi nó cũng không nghe được gì ngoài tiếng một tràng sấm mới rền vang. Mưa làm nhòe cả tròng mắt kiếng của Harry. Nhưng may là có bùa chống nước ếm lên, Harry không đến nỗi nhìn không ra trái Snitch mà bắt nó.

Đội tuyển của nhà Hufflepuff đang tiến ra từ phía đối diện của sân đấu, mặc áo chùng màu vàng hoàng yến. Hai đội trưởng tiến về phía nhau để bắt tay; Diggory mỉm cười với Wood, nhưng Wood bây giờ trông như thể đã bị khóa hàm cứng họng rồi, chỉ gật đầu đáp lễ mà thôi. Harry nhìn thấy miệng bà Hooch ra đấu mấy tiếng này:

-- Trèo lên chổi!

Harry nhấc chân phải của cậu ra khỏi lớp sình kêu một cái ọp rồi thót lên cán chổi thần Nimbus 2000. Bà Hooch đưa còi lên miệng và thổi mạnh một hơi, còi ré lên chói lói và vang xa..., các cầu thủ phóng vút lên không trung.

Harry lên cao rất nhanh, nhưng chiếc Nimbus của cậu hơi bị chao đảo vì gió. Cậu cố hết sức nắm cán chổi thật chặt, xoay trở, nhìn xuyên thấu màn mưa. Trong vòng năm phút, Harry ướt như chuột lột và lạnh cóng, nhưng may là có bùa mà Henry đã ếm lên cả đội Quidditch, tụi nó có thể xuyên thấu màn mưa và thấy được đồng đội của mình. Harry bay dọc bang ngang, bay lui bay tới trong không gian sân đấu, diễn biến trận đấu cậu cũng không để ý nhiều lắm, nhiệm vụ của cậu chỉ cần tìm trái Snitch. Harry không thể nghe được lời bình luận gió thổi bạt đi. Đám đông khán giả thì núp dưới một biển áo trùm và những tán dù tả tơi. Hai lần Harry suýt soát tránh được bi kịch bị trái banh Bludger tống văng khỏi cán chổi.

Harry cũng không còn ý niệm về thời gian nữa. Cậu cứ nắm chặt cán chổi, ếm lên nó một bùa thăng bằng, bay vòng vòng khắp Quidditch. Bầu trời trở nên u tối hơn, như thể bóng đêm quyết định phủ xuống thật sớm. Cùng với một tia chớp nhá lên là tiếng còi bà Hooch ré lên. Harry chỉ có thể nhìn thấy bóng Wood trong màn mưa dày, đang ra đấu gọi cậu xuống mặt đất. Cả đội đáp xuống làm văng tóe lên bùn sình.

Wood rống lên cho cả đội nghe:

-- Anh xin tạm nghỉ hội ý. Tất cả lại đây, dưới này...

Cả đội chúm chụm lại bên rìa sân đấu, dưới một tán dù rộng, Harry hỏi:

-- Điểm số ra sao rồi?

Wood nói:

-- Chúng ta trên được năm chục điểm. Nhưng mà nếu chúng ta không sớm bắt được trái banh Snitch, thì chúng ta sẽ phải chơi tới khuya luôn. Bùa mắt mèo và bùa chống nước của Henry thật tiện lợi. Nhờ nó mà tụi mình mới ăn điểm nhiều đến thế.

Harry lau đi nước mưa bám trên mặt, nói:

-- Em vẫn chưa thấy được bóng dáng trái Snitch đâu cả! Và trời gió thì ngày càng mạnh, em không nghĩ bùa thăng bằng của em có thể điều khiển được cán chổi nữa...

-- Harry! Harry!

Đúng lúc đấy cả bọn nghe thấy tiếng của Henry từ phía khán đài, Henry vẫy mạnh tay, la lớn:

-- Giơ chổi của anh lên!!

Harry chỉ biết làm theo, hai tia sáng trắng không quá bắt mắt nhá lên trong màn mưa. Đến khi trận đấu tiếp tục, Harry vẫn còn tê cóng vì lạnh, vẫn ướt nhèm nhẹp hơn bao giờ hết, nhưng cậu không còn cảm giác bị gió thổi bay nữa. Đầy tràn lòng quyết tâm mới, Harry thúc cây chổi thần của cậu phóng xuyên qua không gian hỗn loạn bão tố, trợn mắt nhìn ngó mọi hướng để tìm trái banh Snitch, né tránh trái Bludger, chuồi xuống phía dưới Diggory khi anh chàng này lao về hướng ngược lại...

Lại vang lên một chuỗi sấm rền nữa, theo sau đó là tia chớp hình chĩa ba. Trận đấu này càng lúc càng trở nên nguy hiểm. Harry phải mau chóng bắt cho được trái banh Snitch... Sau cả chục phút đồng hồ lần mò, cuối cùng Harry cũng thấy nó, trái Snitch vàng bay vút qua mặt cậu về hướng ngược lại.

Harry xoay cán chổi, chuẩn bị sẳn sàng bùa gia tốc, nhưng ngay lúc đó, một tia chớp nhá lên rọi sáng khán đài, và Harry nhìn thấy một cái gì đó làm cho cậu hoàn toàn tản thần bạt hồn vía: bóng của một con chó đen lông xù bự chảng in rõ trên nền trời, bất động ở tuốt trên hàng ghế trống trên cao nhứt.

Bàn tay tê cóng của Harry vuột khỏi cán chổi và chiếc Nimbus chúc xuống cả thước. Lắc đầu gạt đi mớ tóc trán ướt đẫm, Harry liếc nhìn lại khán đài. Con chó đã biến mất.

Tiếng gào giận dữ của Wood vang lên từ cột gôn của đội Gryffindor:

-- Harry! Harry! Ở đằng sau em đó!

Harry hoàn hồn, vội xoay cán chổi vọt tới. Cedric Diggory đang phóng vọt lên sân đấu, một trái banh vàng nhỏ xíu đang sáng lấp lánh trong khoảng không đầy mưa gió giữa anh ta và Harry...

Với một cái thót tim hoảng loạn, Harry ép sát mình vô cán chổi và lao về phía trái banh Snitch. Mưa quất vào mặt Harry khi cậu gầm gừ với chiếc Nimbus 2000:

-- Cố lên! Nhanh hơn!

Với bùa gia tốc và tốc độ vốn có của chiếc Nimbus 2000, trong cuộc đua tốc độ, Harry đã đè bẹp Cedric Diggory. Tay cậu với tới trái Snitch vàng đã gần ngay trước mắt, Harry tự lẩm bẩm với chính mình:

-- Cố lên! Cố lên nào! Chỉ chút nữa thôi!!

Nhưng có một cái gì đó bất thường xảy ra. Một sự im lặng kỳ quái vừa phủ chụp xuống vận động trường. Gió, dường như mạnh hơn bao giờ hết, cũng thôi gào thét. Làm như thể ai đó vừa vặn tắt âm thanh, như thể Harry bỗng nhiên điếc đặc... Cái gì đang xảy ra vậy?

Và rồi một đợt sóng lạnh quen thuộc khủng khiếp tràn qua cậu, thấu vào bên trong cơ thể Harry, ngay khi cậu nhận ra cái gì đang chuyển động trên sân đấu bên dưới.

Nhưng cũng lúc này, tựa như có một bàn tay vô hình đã bóp chặt khoảng khắc tí ti này, cơn bão dừng lại, tiếng gào thét cũng dừng lại và hơn hết những hình thù quái đản đang tràn vào sân Quidditch cũng dừng lại. Không biết từ khi nào, Henry đã lơ lửng giữa sân, mái tóc nâu đỏ dài không gió tự bay phần phật và nhanh chóng chuyển sang một màu tím thuần khác người, đôi mắt nâu lấp lóe sắc đỏ đầy giận dữ. Giọng cậu âm u tựa như ma quỷ từ trong luyện ngục bước ra:

-- Ta đã cảnh cáo các ngươi... Không được xuất hiện bất cứ đâu có mặt hai anh em chúng ta...

"Ríu! Ríu!"

Olive từ đâu bay đến, đậu trên vai Henry, đôi mắt đen láy nhìn chăm chăm lũ Giám Ngục một cách ghét bỏ, Henry vuốt ve bộ lông đã có vài phần ra dáng của Olive, gật đầu nói:

-- Cho ngươi, đừng để bất cứ ai có thể trốn!

Một trận tiếng gào thét vang lên, ít nhứt một trăm viên giám ngục Azkaban đang gào thét trong một ngọn lửa trắng toát, tựa như băng gặp lửa, chúng nhanh chóng bị thiêu thành tro bụi, không để lại một chút dấu tích. Henry điều khiển bùa bay đến gần Harry, quan sát sắc mặt trắng bệch của Harry một cách lo lắng.

-- Bọn chúng ảnh hưởng tới anh quá nhiều, Harry! Vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ, sự vũ trang của em vẫn chưa phải là tốt nhất!

Henry cắn chặt môi, xong cậu lại bất lực thở dài, không thể gấp được, việc này cần thời gian, thế giới phù thủy cần thời gian, ngay cả Henry cũng cần thời gian. Dạo này nguồn ma lực của cậu cứ đứng giữa lằn ranh bạo động vì sự điều hòa ma lực không theo kịp tiết tấu tăng lên của nó, cậu cần một giấc ngủ đông dài, có thể một tháng, hai tháng, thậm chí có thể đến một năm hoặc nhiều hơn. Nhưng Henry vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm, cậu không thể chìm vào ngủ đông ngay bây giờ và ngay lúc này được. Henry lại nhìn Harry một cách phức tạp, xong cậu vẫn là quay trở lại khán đài, để thời gian tiếp tục trôi.

Harry cảm thấy ngón tay mình đã chạm được vào trái Snitch lạnh ngắt, nhưng ý thức cậu lại một trận mơ hồ. Nếu không nhầm, thì lúc nãy cậu đã thấy nó. Những tên Giám Ngục, ít nhứt một trăm viên giám ngục Azkaban đang tràn vào sân bóng, bộ mặt dấu kín của họ đều hướng lên tựa như đang nhìn Harry. Như thể nước băng đang dâng ngập trong lồng ngực Harry, cắt nội tạng cậu thành từng lát. Nhưng tích tắt sau, cậu chẳng thấy thứ gì cả, dưới sân chỉ có những cuộn khói trắng nóng bỏng bốc lên, Harry cố hết sức lực cuối cùng để tìm kiếm cậu em trai Henry trong đám người, nhưng một trận quay cuồng đã làm cậu mất đi ý thức, cậu chỉ nghe thấy tiếng kêu thất thanh của rất nhiều người, nghe thấy ai đó gọi to tên cậu......

----------

-- May mà Henry đã kịp phóng ra bùa rơi chậm, cũng may là mặt đất êm!

-- Tôi tưởng nó chết là cái chắc.

-- Vậy mà đến mắt kiếng của nó cũng không bị gãy.

Harry có thể nghe được những giọng nói thì thầm, nhưng chẳng thể hiểu được gì cả. Cậu không có một chút manh mối gì về việc cậu đang ở đâu, hay làm cách nào mà cậu đến được nơi đó, hay cậu đã làm gì trước khi đến đó. Tất cả những gì Harry biết được là mỗi chút mỗi phân của cơ thể cậu đều đang đau đớn như thể bị dần nhừ.

-- Đó là cảnh tượng dễ sợ nhứt mà tôi từng nhìn thấy trong đời.

Dễ sợ nhứt... Cảnh tượng dễ sợ nhứt... những hình bóng đen hù trùm nón... lạnh buốt...

Mắt Harry chợt mở ra.Cậu nhận ra mình đang nằm trong bệnh thất. Các cầu thủ đội Quidditch của nhà Gryffindor lấm lem bùn sình từ đầu đến chân đang xúm xít quanh giường của Harry. Henry, Ron và Hermione cũng có mặt ở đó, trông ướt lướt thướt như vừa mới ra khỏi hồ bơi.

-- Harry, cuối cùng anh cũng tỉnh lại! - Henry mừng rỡ

-- Harry! Em thấy sao rồi?

Đó là tiếng reo của Fred, anh chàng có vẻ cực kỳ trắng xác dưới lớp sình đen.

Trí nhớ của Harry dường như được phục hồi nhanh chóng. Tia chớp... Hung tinh... trái banh Snitch... và những viên giám ngục Azkaban...

Harry hỏi:

-- Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Cậu bật ngồi dậy đột ngột đến nỗi mọi người há hốc mồm ra. Fred nói:

-- Em té xuống từ... để coi... ắt phải từ độ cao mười sáu thước.

-- May là có Henry ếm bùa rơi chậm nếu không..... - George tiếp lời

Alicia vẫn còn run:

-- Tụi này tưởng bạn chết rồi.

Hermione thốt ra một tiếng thút thít nho nhỏ, hai mắt cô bé đỏ ngầu.

Harry hỏi:

-- Nhưng còn trận đấu. Chuyện gì đã xảy ra? Chúng ta có đấu lại không?

Không ai nói gì cả. Sự thật khủng khiếp chìm sâu trong Harry như một hòn đá chìm xuống đáy ao.

-- Chúng ta đâu có... thua hả?

-- Anh thử đoán xem! - Henry lộ ra một vẻ bí hiểm, hỏi ngược lại Harry

Mọi người quay quanh Harry, tuy mặt mũi đều ướt mem và trên thân dính đầy bùn sình nhưng đứa nào đứa nấy đều rạng rỡ một cách bất bình thường. Harry thấy Oliver Wood, trông mặt anh ấy tươi tắn như sắp nở hoa đến nơi. Harry cẩn thận nói:

-- Không lẽ... tụi mình thắng....?

Như thể một quả bom đã nín nhịn rất lâu, một trận tiếng hoan hô bùng lên trong bệnh thất.

-- Harry, bồ đã kịp chụp lấy trái Snitch trước khi ngã khỏi cán chổi!!

-- Em làm tụi này hoảng cả hồn nhưng... thắng!! Tụi mình vậy mà chiến thắng!!!

-- Xuất sắc, Harry! XUẤT SẮC!!!! -- Oliver Wood lắc vai Harry như điên, miệng gào trướng lên

Sau đó Harry còn được cả bọn ôm tung lên không như thể cậu là một người anh hùng thắng trận trở về. Cả đám ồn ào đến nỗi bà y tá Pomfey nổi khùng đuổi cả bọn ra khỏi bệnh thất, nhưng Henry, Ron và Hermione xin được một chút thời gian nữa, tụi nó đến bên giường bệnh của Harry. Hermione nói giọng run rẩy:

-- Thầy Dumbledore giận hết sức. Mình chưa từng thấy thầy giận như thế bao giờ, Henry đã bật dậy khỏi chổ và chạy tới ngay khi bồ ngã xuống, nhờ bùa rơi chậm của Henry mà bồ mới thoát một kiếp. Những tên Giám Ngục xuất hiện trong thoáng chốc rồi lại biến mất một cách bí ẩn trước khi cụ Dumbledore kịp làm cái gì, trông thầy cũng bất ngờ lắm. Thầy rất giận chuyện họ vượt vô sân trường, tụi mình từng nghe thầy nói...

Ron tiếp lời:

-- Thầy Dumbledore làm bùa phép đặt bồ lên một cái băng ca rồi đi về trường với cái băng ca đó lơ lửng bay theo thầy. Ai cũng tưởng bồ đã...

Giọng Ron nhỏ đi, bỏ lửng câu nói, nhưng Harry không để ý. Cậu đang mải suy nghĩ về điều mà những viên giám ngục Azkaban đã làm với cậu, chỉ trong một thoáng anh mắt Harry tiếp xúc với chúng, cậu nghe được.... tiếng gào thét..... Cậu ngước lên thấy Henry, Ron và Hermione nhìn cậu lo lắng đến nỗi cậu phải nhìn quanh tìm một đề tài cụ thể nào đó để nói:

-- Có ai lượm lại chiếc Nimbus của mình không?

Ron, Hermione liếc Henry một cái thật nhanh. Hermione lúng túng nói:

-- Ơ...

Harry hết nhìn đứa này tới đứa khác:

-- Chuyện gì?

Ron ngập ngừng nói:

-- Ờ... khi bồ té xuống, chiếc Nimbus bay đi.

-- Rồi sao?

-- Và nó đụng... nó tông vô... Ôi, Harry ơi... nó tông vô cây Liễu Roi. -- Hermione lí nhí nói

Ruột gan Harry cồn cào. Cây Liễu Roi là một cổ thụ hung bạo vô cùng, đứng chơ vơ một mình giữa sân trường.

-- Rồi sao?

Harry hỏi mà sợ điếng người cái câu trả lời. Ron nói:

-- Ờ, bồ biết cây Liễu Roi mà Nó... nó đâu có ưa bị tông!

Hermione nói giọng lí nhí:

-- Giáo sư Flitwick vừa thu gom cây chổi về trước khi bồ tỉnh dậy.

Một cách chậm rãi, cô bé cầm lấy một cái túi xách đặt cạnh chân, trút hết bên trong ra hàng tá que gỗ vụn với những cành nhánh con con trên giường. Đó là những gì còn lại của cây chổi thần trung thành của Harry giờ rốt cuộc đã bị hạ gục.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 60: Bạo Động Ma Lực

https://tienhiep.net

Chiến thắng trận Quidditch mà phải đánh đổi bằng cây chổi Nimbus 2000 đã theo Harry suốt hai năm liền. Harry một nửa thấy không đáng, nhưng nửa khác lại thấy đáng giá. Bà Pomfrey khăng khăng bảo là Harry phải nghỉ ngơi trong bệnh thất cho đến hết cuối tuần. Harry không phàn nàn hay tranh cãi gì, nhưng cậu nhất định không chịu để cho bà Pomfrey quẳng đi mớ tàn tích của chiếc Nimbus 2000. Cậu biết làm vậy là ngu ngốc, biết là không trông mong gì sửa chữa vá víu gì được chiếc Nimbus 2000 nữa, nhưng cậu vẫn không thể không giữ những tàn tích đó lại; Harry có cảm giác như vừa mất người bạn thân thiết nhứt.

Khách khứa đến thăm Harry nườm nượp, ai cũng cố làm cho cậu phấn khởi lên. Lão Hagrid gởi tặng cậu một bó bông sâu tai giống như những cái bắp cải vàng khè. Và Ginny, đỏ mặt thẹn thùa, đến thăm với một tấm thiệp chúc "mau bình phục" mà cô bé tự làm lấy. Tấm thiệp ấy cứ hát lên eo éo trừ khi Harry nhét dưới tộ trái cây. Đội Gryffindor trở lại thăm Harry vào sáng chủ nhật. Ron và Hermione chỉ rời khỏi giường của Harry vào ban đêm. Nhưng không có bất cứ ai nói hay làm điều gì có thể khiến cho Harry cảm thấy khá lên được, bởi vì họ chỉ biết một nửa cái điều đã làm cậu điêu đứng.

-- Em có nghĩ hung tin là thật không, Henry?

Harry nhìn chăm chăm lên trần bệnh thất, lơ đãng hỏi Henry đang ngồi cạnh gường, gọt vỏ những quả táo to đùng mà em ấy kiếm được trong nhà kính trồng dược thảo.

-- Anh vẫn bận tâm về điều đó sao? -- Henry đột nhiên làm đứt đoạn vỏ táo được cắt thành một dải dài, dấu bàn tay đang run của mình dưới lớp áo chùng, Henry nhìn Harry bằng một ánh mắt thản nhiên, hỏi lại.

-- Harry, phải nói là em không tin vào bộ môn tiên tri cho lắm, à, ngoại trừ những nhà tiên tri thực sự.... - Henry nhún vai, lại gọt tiếp quả táo, cắt chúng thành tám miếng, đưa cho Harry một cái.

-- Nhưng.... Henry, em chưa từng thấy nó lần nào sao? Chưa từng thấy hung tin lần nào...

Henry lắc đầu, ngắt đi lời Harry muốn nói:

-- Đừng nói gì cả, Harry! Bọn giám ngục ảnh hưởng đến anh nhiều hơn anh tưởng đấy, Harry! Khi nào anh có thể rời khỏi bệnh xá, hãy đến gặp giáo sư Lupin, em nghĩ thầy ấy sẽ có cách giúp anh chống lại bọn giám ngục.

-- Nhưng Henry, anh nghe thấy họ, nghe thấy giọng ba má tụi mình, họ đang cầu xin, cầu xin Voldemort....

Henry trầm mặc, Harry thấy nét mặt cậu em trai không còn vẻ muốn mình im lặng. Cậu hít sâu một hơi, kể lại, kể lại toàn bộ những gì cậu nghe được. Giờ đây Harry đã biết tiếng gào thét mà cậu nghe trong đầu là tiếng của ai. Khi những viên giám ngục Azkaban đến gần Harry, cậu đã nghe những giây phút cuối cùng của má tụi nó, sự cố gắng của bà để bảo vệ hai đứa tụi nó, Harry, Henry, khỏi bàn tay của Trùm Hắc ám Voldemort, và tiếng cười của Trùm Hắc ám Voldemort trước khi hạ sát bà...

---------

Henry nằm dựa vào bộ lông mềm mượt của Titus mà chơi kèn, tiếng kèn đêm nay mang đậm sắc thái u uất và suy tư, thê lương đến nỗi không một sinh vật nào trong rừng cấm có thể vui nổi. Vương của tụi nó đang buồn rầu, có gì đó khiến vương của chúng nó buồn, vô số ánh mắt từ rừng cấm hướng về phía Hắc Hồ, rên lên vài tiếng như thể muốn chia sẽ nổi buồn phiền của vương sang chúng.

"Lộc cộc! Lộc cộc!"

Một con bạch kỳ mã từ trong rừng cấm bước ra, bước từng bước kiêu sa đến bên Henry, cuối cái bờm trắng của chúng dựa vào Henry khiến cậu buồn nhột. Cậu cười lên một tiếng, hướng dẫn con vật xinh đẹp này ngồi xuống bên cạnh mình, bàn tay không tự chủ được vuốt ve cái đầu của nó.

-- Ta xin lỗi vì năm đó không cứu được hai đồng bạn của ngươi...

Bạch Kỳ mã rên lên một tiếng, lại dụi cái bờm của mình vào lòng Henry như an ủi, Henry thấy thế thật ra cũng có chút buồn cười. Cuối cùng tâm trạng không vui cũng đỡ hơn, Henry nhìn mặt trăng sáng quắc trên nền trời, lơ đễnh nói:

-- James và Lily Potter đều đã chết vì bảo vệ anh em ta.... rất nhiều người khác cũng đã chết trong trận chiến trước, lần này ta không muốn ai phải chết cả, Sirius, Remus ngay cả thầy Snape.....

Xong, đột nhiên Henry ngừng nói. Cậu cười, bảo:

-- Crookshanks, mi tìm thấy ta rồi! Và, một người bạn bất ngờ....

Từ trong bóng tối, bốn con mắt sáng choang như bốn cái đèn pha nhìn chòng chọc Henry, Titus cảnh giác quét mắt nhìn, xong nó lại lần nữa nhắm tịt mắt, an tĩnh nằm đấy.

---------------------------

Từ cuối niên học trước, sau khi ở trạng thái hóa đá tỉnh lại, cậu đã thấy nó. Lâu đài Hogwarst, không, là cả vùng đất này, chúng được bao bọc bởi vô số trận pháp cổ xưa với vô số ngôn ngữ mà theo cậu đoán có cổ ngữ Rune, tinh linh ngữ, nhân ngư ngữ, nhân mã ngữ, ngôn ngữ của rồng, thiên thần ngữ - giống ngôn ngữ đã khắc trên chiếc nhẫn mà Remas đã gởi cho cậu, thậm chí còn có... Thần ngữ - thứ ngôn ngữ tối cao đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, nhưng hệ thống trận pháp lại có rất nhiều nơi tổn hại, hiện tại chỉ có một bộ phận nhỏ của trận pháp có thể hoạt động giúp vùng đất này thoát khỏi ánh mắt người Muggle, tránh được những kẻ đột nhập. Nhưng đó vẫn không phải uy lực chân chính của hệ thống trận pháp vĩ đại này.

Từ khi nhập học đến bây giờ, ma lực dư thừa mà Henry thông qua việc thổi kèn để điều tiết cũng không để lãng phí, cậu dùng nó để từ từ xâm nhập vào hệ thống trận pháp, sửa chữa những trận pháp tổn hại, nhưng hệ thống trận pháp quá mức dày đặc, đến nỗi lượng ma lực mà cậu phóng thích cũng chỉ chữa trị được một góc của băng sơn, căn bản không có ảnh hưởng quá lớn. Mà theo những gì cậu nghiên cứu được thì hệ thống trận pháp này có khả năng phòng ngự lẫn tấn công rất khủng bố, không hổ là nơi lánh nạn của phù thủy từ thưở hồng hoang.

Đến cuối cùng, cậu vẫn phải phát tiết nguồn ma lực đang muốn bạo động của mình. Sớm còn hơn quá trễ, mà cậu cũng chắc rằng một cái cậu khác sẽ tiếp tục các buổi huấn luyện cho hội cho dù cậu có hôn mê đi nữa.... Cuối cùng thì, cũng có lúc cậu phải bộc phát toàn lực....

Một cổ ma lực khổng lồ tràn ngập khắp vùng đất, nó khổng lồ đến nổi không một ai có thể hít thở thông suốt trong một khoảng khắc, nhưng điều này cũng làm kinh động đến rất nhiều người, Albus Dumbledore mở bừng mắt ngay khi cảm nhận được nguồn ma lực khổng lồ, khổng lồ hơn ông gấp trăm gấp nghìn lần, thậm chí trong một thoáng ông còn không thể đo đếm được tận cùng của nó. Ông hoảng sợ nhìn ra bên ngoài cửa sổ, về phía Hắc hồ. Trong rừng cấm cũng có sinh vật chú ý đến nguồn ma lực này, trong địa bàn của nhân mã, Firenze chỉ có thể trụ được chưa đến năm giây thì đã ngã quỵ như bao đồng bào khác của hắn. Tại đây chỉ còn có duy nhất một con nhân mã có thể đứng vững, con nhân mã này có một gương mặt kiêu hãnh với hai gò má cao và một mái tóc đen dài. Khuôn mặt nó bày ra vẻ hoảng sợ hơn bao giờ hết, tuy biết chắc rằng vương của chúng sẽ không bao giờ làm hại chúng, nhưng áp lực nặng nề này vẫn khiến chúng dâng lên lòng sợ hãi lẫn tôn kính.

-- Ngài Magorian.....

Firenze nặng nhọc thốt lên, nhưng con nhân mã tên Magorian lại lắc đầu một cách khó khăn:

-- Không có gì cả, ngài ấy đang chữa trị cho vùng đất này, không có gì phải lo ngại cả....

-- Nhưng áp lực này.......

-- Không sao cả, ngài ấy sẽ xong ngay thôi....

Lúc này đây, Henry ngồi bên cạnh Hắc hồ, mái tóc dài được giải phong mà hiện ra đúng hình dạng của nó, dài đến hơn năm mét hiện ra một màu tím thuần đầy vẻ thần bí. Mái tóc phát ra ánh sáng, tự động lơ lững giữa không trung, đôi mắt cậu đã chuyển sang màu đỏ như máu từ lúc nào. Cậu nhìn chăm chú một sinh vật đang từ dưới đáy Hắc hồ trồi lên.

"Thưa vương của chúng tôi, ngài vừa gọi tôi sao?"

Đó là một nhân ngư với một cái đuôi cá lớn màu bạc và hoàn hảo kết nối với phần eo, nàng cất lên tiếng nói kỳ lạ của mình, cuối đầu tỏ vẻ tôn kính. Henry chỉ cười, từ trong chiếc túi mà Layla đã tặng, cậu lấy ra một chiếc đàn hạc cổ được làm từ những dây thường xuân trông cứng cáp và cao hơn một mét với hai mươi tư sợi dây đàn trắng tinh như thể được kéo từ những sợi mây.

-- Giúp ta một chút được chứ?

"Gọi tôi là Chirs thưa ngài!"

Nàng nhân ngư tiếp nhận cây đàn, cũng biết rõ mình phải làm gì, nhưng cô không thể áp chế sự kinh ngạc của mình khi tiếp nhận cây đàn hạc cổ này, kiến thức từ truyền thừa cho cô biết đây là vật trân quý đến mức nào. Cây đàn này là báu vật đã thất lạc trong lịch sử tiên cá từ rất lâu, cây đàn của ma pháp và sự sống, cây đàn trong chòm Lyra (thiên cầm), Chirs không ngờ rằng vương của nàng lại có thứ này.

Nhưng nàng vẫn là không có thời gian để mà kinh ngạc. Henry đã bước đến giữa hồ, có một lực lượng nào đó để cậu bước đi dễ dàng trên mặt nước, Chirs ngồi bên bờ, hai ngón tay thử gãy dây đàn, tiếng đàn thanh thúy vang lên, làm rung động tâm linh Chirs, cũng làm rung động vùng đất này. Thời gian ngừng trôi, Henry lơ lửng giữa không trung, đôi mắt đỏ nhìn chăm chú trên không, nhìn chăm chú những trận pháp vô hình. Đàn hạc Lyra là do một nhân ngư trong không gian song song mà cậu từng sống hơn trăm năm trao tặng, cây đàn này có thể kích thích mọi loại ma thuật, trận pháp, dùng cây đàn để kích thích toàn bộ hệ thống trận pháp là một lựa chọn chính xác. Chirs đã bình tĩnh lại, và cũng ổn định chơi một bài nhạc với âm điệu rất kỳ lạ, nhưng chính tiếng đàn kỳ lạ này lại tác động đến những trận pháp vốn phải ẩn nấp vô hình.

Henry nhìn từng vòng từng vòng trận pháp hiện ra trên không trung với sự rung động không thể dấu, nó thật quá khổng lồ. Nhưng cậu lại hít sâu một hơi, trầm giọng nói.

-- Ertosh, giúp ta!

"Được rồi... "

Giọng nói xa xăm của Ertosh vang lên, trong thoáng chốc, đôi mắt đỏ của Henry lại dựng thẳng lên thành một sọc thẳng như mắt mèo, trên cổ bỗng nhiên xuất hiện một vòng dây được nối với một thanh tiểu kiếm nhỏ. Đây là nguyên trạng của cây "sắt" mà hồi hè Elizabeth đã gửi cho cậu và cũng là chìa khóa để kích hoạt cái khóa cảng liên thông với gia trang Peverell. Chỉ thấy nó tự động trôi lơ lửng trước mặt Henry, và phập một tiếng, thanh tiểu kiếm đó đã cắt một vệt dài trên cổ tay trái Henry, nhưng không có bất cứ một giọt máu nào chảy ra cả, thứ rỉ ra từ vết thương của Henry vậy mà là một chất lỏng trắng tinh sền sệt.

Đấy là ma lực của Henry, chỉ thấy cậu vung tay. Chất lỏng trắng tinh đấy dần dần bị kéo mảnh, theo Henry điều khiển mà tách ra hàng ngàn hàng vạn sợi ti, kéo dài và kết nối đến mỗi một cái trận pháp đã hiện ra gần như hoàn toàn trên không trung, dần dần vá lại những chỗ tổn hại.

"........."

Từ miệng Henry phát ra vài thanh âm kỳ lạ của một loại ngôn ngữ mà chẳng ai hiểu. Cùng lúc đó, mái tóc tím dài của Henry, từng sợi từng sợi lại dần bị rút ngắn, màu tím sẫm lại dần dần bị mất màu. Như thể qua hàng thế kỉ, đến khi toàn bộ hệ thống trận pháp được sửa chữa hoàn hảo và sợi tóc cuối cùng của Henry mất hết màu tím và rút ngắn đến ngang eo, đôi mắt mèo của Henry dần dần giãn ra, màu đỏ dần rút đi, cuối cùng Henry cũng không trụ nổi. Cậu cảm thấy chính mình như bị móc rỗng vậy, trước khi cậu chìm vào bóng đêm, một nguồn ma lực khổng lồ khác từ chính vùng đất này đáp trả lại cho cậu.....

------

-- Henry?

Harry trong lòng đột nhiên dâng lên một trận hoảng hốt, không để ý ngừng lại bước chạy, vội vã nhìn lên phía khán đài. Vẫn ở đó, Harry vẫn thấy được cậu em trai quen thuộc của mình ngồi trên khán đài, nhưng lúc nãy, chỉ một lát thoáng qua, Harry tưởng như rằng cậu sẽ không còn gặp lại em ấy được nữa.

-- Harry!!! Chạy, chạy nhanh đi!!

Neville phía sau cậu thấy Harry dừng lại liền luống cuống, chẳng là cậu bạn này sắp sửa kiệt sức và hai con quái tôm thì dí sát mông cậu bé. Harry cũng hoàn hồn, tiếp tục chạy, nhưng Harry không thể rời mắt khỏi Henry, một cảm giác chẳng lành cứ lẩn quẩn trong lòng cậu mãi không tiêu tan.

-- Có chuyện gì vậy, Harry? Bộ mặt em dính lọ nghẹ hả?

-- À, không có gì.... - Harry lắc lắc đầu, bước nhanh vào lâu đài, cũng không để ý đến nét cười mỉm rất bí hiểm nơi khóe miệng Henry.

Sau bữa điểm tâm, Harry, Ron và Hermione đến căn phòng ẩm thấp dưới tầng hầm để học lớp độc dược. Henry không học cùng với tụi nó, em ấy có lớp số học bây giờ và sau đó lại có lớp bùa chú. Khi đi đến lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sau bữa ăn trưa, Ron nói:

-- Nếu thầy Snape lại dạy lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nữa thì mình sẽ nghỉ bệnh cho coi. Hermione, bồ ngó thử xem ai ở trỏng?

Hermione đi tới cửa lớp, nhìn vào:

-- Tốt rồi!

Giáo sư Lupin đã trở lại bục giảng. Nhìn cũng thấy rõ thầy Lupin đã bị bệnh nặng. Tấm áo chùng cũ kỹ của thầy rõ ràng trở nên rộng hơn, khoác lỏng khỏng trên thân hình thầy, và dưới mắt thầy là những quầng thâm đậm. Tuy vậy, thầy vẫn mỉm cười với cả lớp khi bọn học trò vô lớp ngồi xuống. Bọn chúng lập tức bùng ra một trận tố khổ về cách đối xử của thầy Snape khi dạy thế thầy Lupin bị bệnh.

-- Không công bằng gì hết, chỉ dạy thế tạm thôi mà sao thầy Snape lại bắt tụi con làm bài tập nộp cho thầy ấy?

-- Tụi con đâu có biết gì về người sói đâu?

-- Dài tới hai cuộn giấy da lận!

Thầy Lupin hơi nghiêm lại, hỏi:

-- Các con có nói với thầy Snape là các con chưa học tới chương đó không?

Trận bép xép lại rộ lên nhặng xị:

-- Có chứ, nhưng mà thầy Snape nói tụi con tụt hậu...

--... thầy ấy chẳng thèm nghe...

--... những hai cuộn giấy da!

Giáo sư Lupin mỉm cười trước vẻ phẫn nộ trên gương mặt của lũ học trò.

-- Các con đừng lo lắng quá. Thầy sẽ nói chuyện với giáo sư Snape. Các con khỏi phải viết bài luận văn.

-- Ôi! Khỏi ư?

Tiếng kêu đầy thất vọng đó là của Hermione. Cô bé nói:

-- Nhưng con đã làm xong hết rồi!

Hôm đó tụi nó lại được một buổi học thú vị. Giáo sư Lupin mang theo một cái bồn kiếng đựng con Hinkypunk, một sinh vật nhỏ xíu có một chân luôn làm ra vẻ như mình được chế tạo bằng những lọn khói, chứ không chỉ mong manh và vô hại.

Giáo sư Lupin giảng giải trong khi lũ học trò hí hoáy ghi chép:

-- Nọ dụ dỗ lữ khách vô đầm lầy. Các con có để ý cái lồng đèn đung đưa trong tay nó không? Nó nhảy tới - người ta đi theo ánh đèn - và rồi...

Con Hinkypunk ré lên một tiếng kinh dị dội vào lớp kiếng chắn bồn để đáp lời thầy Lupin.

Khi chuông reo hết tiết, mọi người lo thu dọn đồ đạc của mình rồi kéo nhau ra cửa, Harry cũng vậy, chen lẫn trong đám bạn, nhưng giáo sư Lupin gọi:

-- Chờ thầy một chút Harry, thầy có điều muốn nói với con.

Harry quay trở lui, nhìn giáo sư đang dùng một tấm vải trùm cái bồn kiếng đựng con Hinkypunk lại. Xong, thầy trở lại bàn giấy, bắt đầu chất cuốn sách vô cái cặp của mình:

-- Thầy có nghe nói về trận đấu và rất tiếc cây chổi thần của con. Có thể còn sửa chữa nó lại được không?

Harry đáp:

-- Dạ, không ạ. Cây Liễu Roi đã đánh nó tan thành trăm mảnh vụn rồi.

Thầy Lupin thở dài:

-- Người ta trồng cây Liễu Roi đó vào đúng cái năm mà thầy đến học ở trường Hogwarts này. Hồi đó học trò thường chơi đùa dưới tán cây, thậm chí còn thử đến gần chạm vào thân nó nữa. Nhưng mà rốt cuộc khi có một thằng nhóc tên là Davey Gudgeon, suýt chột mắt vì giỡn mặt với cây, thì bọn thầy bị cấm đến gần cây đó. Chổi thần cũng không được nương nhẹ hơn là bao.

Harry khó khăn lắm mới mở được lời:

-- Thưa thầy, thầy có nghe nói về những viên giám ngục Azkaban không ạ?

Thầy Lupin ngó nhanh Harry một cái.

-- Có, thầy có nghe nói. Thầy tin là chưa hề có ai trong chúng ta từng thấy cụ Dumbledore nổi giận đến như vậy. Đôi khi những viên giám ngục Azkaban đó phát sốt ruột... chúng nổi giận vì bị từ chối cho vô sân trường... Thầy đoán rằng họ là nguyên nhân khiến con té ngã?

-- Dạ.

Harry đáp. Cậu ngập ngừng, rồi cái câu hỏi mà cậu phải hỏi tự nhiên vuột ra khỏi miệng trước khi cậu có thể tự mình kềm chế được

-- Thưa thầy tại sao như vậy? Tại sao họ có thể ảnh hưởng đến con như vậy? Chẳng lẽ con...

Thầy Lupin nói ngay, như thể thầy đọc được ý nghĩ trong đầu Harry:

-- Chuyện đó không liên quan gì tới sự yếu đuối cả. Những viên giám ngục Azkaban ảnh hưởng đến con tồi tệ hơn đối với những người khác là vì con có những nỗi kinh hoàng trong quá khứ mà những người khác không có.

Một tia nắng mùa đông xuyên qua phòng học, rọi sáng mái tóc muối tiêu trên đầu thầy Lupin và những đường nét vẫn còn trẻ trên gương mặt thầy.

-- Giám ngục Azkaban thuộc về những sinh vật ghê tởm nhứt có mặt trên thế gian này. Chúng tràn vào những nơi bẩn thỉu nhứt, tăm tối nhứt, chúng vinh danh sự thối rữa và nỗi tuyệt vọng, chúng rút cạn sự yên lành, niềm hy vọng và hạnh phúc trong không khí chung quanh. Ngay cả dân Muggle cũng cảm thấy sự hiện hữu của chúng, mặc dù họ không thể nhìn thấy chúng. Người nào quá gần gũi với những viên giám ngục Azkaban thì mọi cảm xúc tốt đẹp, mọi ký ức vui vẻ đều sẽ bị chúng hút kiệt khỏi con người đó. Nếu có thể, những viên giám ngục Azkaban sẽ gậm nhấm kẻ đó cho đến khi chúng thu tóm kẻ đó và biến kẻ đó thành một thứ tưởng tượng như chúng - vô hồn và ác độc. Trong lòng kẻ đó sẽ không còn gì khác hơn là những gì trải qua tồi tệ nhứt trong đời. Và Harry à, điều tồi tệ nhứt đã từng xảy ra cho con đã ám ảnh con khiến con té khỏi cây chổi thần. Con không việc gì phải xấu hổ về chuyện đó...

Harry nhìn đăm đăm cái bàn giấy của giáo sư Lupin, cổ họng cậu khô ran cứng đờ:

-- Khi chúng đến gần con... con nghe Voldemort giết má tụi con.

Thầy Lupin làm một động tác bất chợt như thể ông muốn đưa tay ôm lấy Harry, nắm chặt vai cậu vỗ về, nhưng nghĩ lại không nên. Hai thầy trò yên lặng một lát, rồi Harry cay đắng nói:

-- Chúng đang trở nên háu đói. Cụ Dumbledore không cho chúng vô trường nên nguồn cung cấp nạn nhân người của chúng đang trở nên cạn dần... Thầy cho là chúng không thể kháng cự được sức hút của đám đông lớn tụ tập ở sân đấu Quidditch. Tất cả sự khích động đó... những cảm xúc dâng cao ngất đó... chính là ý tưởng một bữa tiệc dành cho chúng.

Harry lẩm bẩm:

-- Ngục Azkaban ắt là kinh khủng lắm.

Thầy Lupin gật đầu ngay.

-- Pháo đài đó được xây trên một hòn đảo nhỏ ở ngoài khơi giữa biển cả, nhưng thực ra họ cũng không cần đến tường cao hay nước sâu để giam giữ tù nhân. Không cần, một khi những tù nhân đều đã bị mắc bẫy ở ngay trong chính đầu óc của họ, không còn khả năng nghĩ đến một ý tưởng vui tươi phấn khởi nào hết. Chỉ trong vòng vài tuần, hầu hết những tù nhân này đều hóa điên.

Harry chậm rãi nói từng tiếng:

-- Nhưng Sirius Black thoát được chúng. Hắn đã đào thoát...

Cái cặp của thầy Lupin trượt khỏi bàn giấy, thầy phải vội vàng cúi người xuống để chụp lại nó. Thầy nói khi đã đứng thẳng lại:

-- Ừ, chắc là Black đã tìm được cách nào đó chống đỡ bọn giám ngục Azkaban. Thầy không thể tin là điều đó lại có thể... Những viên giám ngục Azkaban thế nào cũng rút cạn sức mạnh của một phù thủy một khi đã bị chúng cận kề kềm cặp quá lâu...

Bỗng nhiên Harry hỏi:

-- Henry đã bảo con nên đến gặp thầy sau khi rời bệnh thất, em ấy bảo rằng thầy sẽ có cách để tự vệ trước lũ giám ngục....

Giáo sư Lupin hơi ngạc nhiên, nhưng thầy vẫn nói:

-- Có những... cách tự vệ nhứt định mà người ta có thể dùng. Nhưng chúng càng đông thì càng khó khăn hơn trong việc xua đuổi chúng.

Harry hỏi ngay:

-- Cách tự vệ như thế nào, thầy dạy con được không ạ?

-- Thầy không muốn làm ra vẻ là chuyên gia chống viên giám ngục, Harry à... ngược lại...

-- Nhưng nếu mấy viên giám ngục lại kéo tới một trận đấu Quidditch khác nữa thì con cần có khả năng chống đỡ bọn chúng...

Thầy Lupin nhìn vào gương mặt lộ rõ quyết tâm của Harry, thầy ngập ngừng một thoáng rồi nói:

-- Thôi... được. Thầy sẽ cố gắng giúp con. Nhưng mà thầy e là phải đợi qua học kỳ tới. Thầy có nhiều chuyện phải làm trước kỳ lễ. Nhè đúng lúc bất tiện nhứt mà thầy lại ngã bệnh.

Tinh thần Harry phấn chấn lên thấy rõ nhờ lời hứa hẹn của thầy Lupin sẽ dạy cậu cách chống đỡ bọn giám ngục Azkaban, việc này khiến Harry tin là cậu sẽ không còn phải nghe lại cái chết của má tụi nó nữa.

----------------

"Rào, rào, rào!"

Giữa lòng Hắc hồ, hai bóng người trồi lên mặt nước. Hai bóng người kia....phải nói là giống nhau cực kỳ, nhưng một trong hai lại bất tỉnh đi, mái tóc dài màu nâu hung đỏ ướt nhẹp bết dính lại với nhau, trôi lềnh bềnh trên mặt nước. Bóng người còn lại nhìn người hôn mê bất tỉnh được mình cứu lên này, nhịn không được lắc đầu ca thán:

-- Việc này thật liều lĩnh, nhưng chẳng có thể ngăn bản thân mình lại được! Không ngờ rằng sau khi sửa chữa hoàn hảo hệ thống trận pháp, toàn bộ ma lực của bản thân lại bị rút cạn, rút cạn một cách rất triệt để, đến cả nguồn ma lực vẫn chưa được hấp thu cũng bị rút sạch, phù thủy bình thường nếu gặp phải trường hợp này sớm đã phải chết. Nhưng may mắn là có gia trang Peverell và "nơi đó" cung cấp ma lực, đến hệ thống trận pháp này cũng đáp trả lại ma lực phụng dưỡng mới miễn cưỡng kéo bản thân về một cái mạng..... Nhưng không hẳn đã an toàn, với tốc độ hấp thu ma lực này, thế nào cơ thể cũng bị xé rách, đây không giống "nơi đó", có thể cầm cố thời gian, có thể bảo vệ bản thân.... Cũng không giống với lần bạo động ma thuật trước, không thể áp chế được nữa...

Đưa người bất tỉnh lên lại bờ, phẩy tay một cái khiến quần áo cả hai được hong khô, người kia vuốt ve lông mao của chú sói trắng đang lấy lòng vẫy đuôi:

-- Titus, phải làm phiền ngươi một thoáng...

Người bí ẩn nhanh nhẹn đỡ kẻ hôn mê kia nằm gọn trên tấm lưng rộng của chú sói, lại vỗ vỗ đầu con vật, nói:

-- Đưa cậu ta về lại lâu đài, ta chắc rằng thầy Dumbledore đã chờ sẵn rồi.

Albus Dumbledore thật sự đã đợi sẵn ở đại sảnh, ngay khi nguồn ma lực khổng lồ kia biến mất, ông đã cảm nhận được mối liên kết giữa mình và lâu đài Hogwarts lại chặt chẽ hơn bao giờ hết, và ông cũng nhận ra hệ thống trận pháp cổ xưa của vùng đất này được phục hồi một cách... Hoàn hảo! Khi nghĩ đến đó, tâm thần cụ Dumbledore không khỏi run lên, chữa trị một hệ thống khổng lồ với đủ mọi loại ngôn ngữ tạo thành chỉ trong một thoáng chốc... Việc này cần một nguồn ma lực lẫn kiến thức khổng lồ đến mức nào chứ?

Và rồi ông đã thấy, từ phía xa xa hướng Hắc Hồ, một bóng trắng chậm rãi bước đi. Dumbledore nhận biết con vật đó, trong thoáng chốc, ông như không thể tin vào mắt mình được khi chứng kiến thân ảnh nhỏ nhắn đang hôn mê nằm cuộc mình gọn gàng trên lưng con vật đó. Không thể nào! Đó là suy nghĩ đầu tiên đầu tiên bật lên trong đầu ông, nhưng ông nhanh chóng nhận ra điều không đúng. Một nguồn ma lực khổng lồ, khổng lồ không thua kém gì ông cả, nguồn ma lực khổng lồ đó lại không ngừng chen chút và cơ thể của thằng bé, nhiều đến nỗi toàn thân thằng bé cũng hiện ra một vòng gợn sóng ma lực đậm đặc, Dumbledore chỉ đưa tay ra, vẫn chưa chạm vào người thằng bé cũng đã run rẩy thụt tay lại, bàn tay già nua của ông bây giờ lại tràn ngập vết cắt, tuy không sâu đến nổi đổ máu nhưng cảm giác đau đớn vật là thật. Nếu cứa như thế này thì một lúc nào đó thằng bé sẽ bị nổ tung mất.

-- Poppy! Tình huống khẩn cấp đây, tôi e là bệnh thất phải đóng cửa ít lâu mới được.....

Dumbledore nhìn từng phiến từng phiến không gian vặn vẹo quanh thân thằng bé, nhịn không được thở dài nói với bà y tá bên cạnh vẫn chưa từ trong cơn khiếp sợ tỉnh lại.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 61: Sự Thật

https://tienhiep.net

Trận Quidditch truyền kỳ giữa Gryffindor và Hufflepuff vẫn được bàn tán suốt cả một tuần lễ sau đó. Tuy tinh thần hơi sa sút vì mất đi cây chổi Nimbus 2000 nhưng Harry thật sự khoái ra mặt khi nhìn thấy vẻ mặt thúi hoắc của Malfoy khi thấy tụi nó trên hành lanh, tinh thần cậu còn phấn chấn hơn nhờ vào kết quả trận đấu Quidditch vào cuối tháng mười một: đội Ravenclaw đã đè bẹp đội Hufflepuff. Vậy là cơ hội nắm cúp của đội Gryffindor lại lớn hơn một phần. Wood đã phục Henry đến sát đất và răm rắp thực thi mọi chương trình huấn luyện của em ấy mà không lấy một lời phàn nàn nào cả. Harry càng nhận thấy không còn dấu hiệu gì của bọn giám ngục Azkaban trong sân trường nữa. Cơn giận của thầy Dumbledore dường như đã tống chúng trở lại trạm gác của chúng ở lối ra vào trường.

Hai tuần lễ trước khi học kỳ kết thúc, bầu trời bỗng nhiên sáng lên một màu trắng sữa lóa cả mắt, và khoảng sân lầy lội một buổi sáng nọ hiện ra với lớp sương giá lóng lánh phủ kín. Bên trong tòa lâu đài không khí mừng đón Giáng sinh đã khá chộn rộn. Giáo sư Flitwick, thầy giáo dạy môn Bùa chú, đã trang trí xong lớp học của ông với những bóng đèn lung linh nhấp nháy có thể hóa ra những nàng tiên thật sự bay chấp chới. Tất cả lũ học trò đều hớn hở bàn tính kế hoạch nghỉ lễ của chúng. Cả Ron và Hermione đều quyết định ở lại trường Hogwarts, và mặc dù Ron nói là quyết định ở lại trường của nó là do nó không thể nào chịu nổi Percy đến hai tuần lễ, và Hermione thì bảo phải vào thư viện trường nghiên cứu; nhưng những điều đó khó mà lừa được Harry, cậu biết tỏng là hai người đó ở lại trường là để cho hai anh em nó có bạn, cho nên Harry cảm động và biết ơn lắm. Cả Elizabeth ba người cũng ở lại trường nốt, cô bạn Elizabeth nói rằng gần đây mẹ cô, dì Valetina bận công việc túi tụi vất vả lắm mới hoàn thành nên chú Remas muốn đưa dì ấy đi đâu đó khuây khỏa, Elizabeth bất đắc dĩ lắm mới ở lại trường. Mà, một tin lạ lại được thông báo khiến Harry hiếu kỳ không thôi: bệnh thất đóng cửa không tiếp khách. Việc này sảy ra ngay sau khi Harry rời khỏi bệnh thất vì tai nạn té khỏi chổi hồi có trận Quidditch của nhà, mọi người cũng khó hiểu lắm như đây là do cụ Dumbledore đứng ra tuyên bố nên không ai nói gì, nhưng điều này lại làm dấy lên vài kẻ tò mò, đương nhiên, Fred và George là tiên phong, vào một buổi tối nào đấy cả hai đã nói rằng mình đã đột nhập thành công vào bệnh thất khiến không ít người hứng thú, bên trong trống trơn chẳng có gì cả, đó là những gì họ nói, nhưng Harry lại không nghĩ vậy, cái cảm giác chẳng lành cứ quanh quẩn cậu mãi kể từ lúc nó xuất hiện, không cách nào xua tan được. Có thêm một điều kỳ lạ nữa làm Harry hơi lo lắng, dạo gần đây Harry luôn cảm thấy ở Henry có cái gì đó khác lạ, cậu cũng không hiểu tại sao lại nghĩ như thế, nhưng quả thật Henry lạ lắm.

Như là vào một buổi huấn luyện nào đó, em ấy lại hỏi mọi người đã được huấn luyện đến cái gì rồi, em ấy hỏi như thể đã quên mất mặc dù chỉ hôm qua thôi chính Henry đã đề xuất nên làm gì. Hay một buổi tối nào đó, Henry thách đấu tay đôi xoay vòng với tất cả mọi người trong nhóm, thậm chí còn ngược cả bọn đến thê thảm, cả mấy đứa năm nhất năm hai đều không thoát nạn. Sau đó lại tổ chức cả bọn thành mười mấy nhóm ba người cùng luyện tập bùa chú, một tuần một lần làm một kỳ thi thăng cấp, nhóm đứng chót trong bảng xếp hạng sẽ bị Henry "tân trang" thành anh hề, vào buổi tối phải đứng trong phòng sinh hoạt chung đến khi nào mọi người đều ngủ hết thì mới được về phòng. Vì kỳ thi và hình phạt thảm thiết này mà bầu không khí ganh đua của các nhóm trở nên hung hãn đến nỗi một mất một còn. Harry cảm thấy chiêu này của Henry quá độc! Siêu cấp độc luôn, làm cho mọi người ganh đua nhau, ganh đua đến nỗi không còn tâm trạng đâu mà tụ tập đả đảo Henry. Tiện thể thông báo luôn, vào kỳ thi thăng cấp đầu tiên, nhóm đứng chót lại là nhóm của cặp song sinh nhà Weasley và cậu nhóc Lance Rogelies năm nhất.... Harry thấy cả ba sụp đổ kéo nhau vào trong góc phòng ngồi xổm vẽ vòng tròn mà nhịn cười đến xoắn cả ruột. Trình độ "ác ma" của Henry dường như lại nâng lên tầm cao mới rồi. Henry chia nhóm rất lung tung, rất lộn xộn, nhưng lại có một điểm chung trong mõi nhóm, số lượng đám học sinh năm nhất và năm hai đều được chia đều cho mỗi nhóm và không nhóm nào có thực lực tuyệt đối cả.... Không có mới lạ ấy, ví như nhóm ba người của Harry đây. Cậu, Ron và Ginny, riêng Harry cũng đủ để đánh gục cả bọn rồi.

Vào cuối tuần của tuần lễ học cuối học kỳ, mọi người lại được dịp vui sướng vì có một chuyến đi chơi ở làng Hogsmeade nữa. Hermione reo:

-- Tụi mình có thể mua sắm tất cả quà Giáng sinh ở đó! Ba má mình sẽ rất thích mấy món kẹo Dây xỉa răng vị bạc hà của tiệm Công tước Mật!

Vào buổi sáng thứ bảy ngày đi thăm làng Hogsmeade, bốn đứa tụi nó mình trong những chiếc áo bông ấm áp và khăn quàng cổ, tụi thành nhóm mà đi khỏi lâu đài. Nơi đầu tiên tụi nó đến tất nhiên là tiệm kẹo ngon lành của Công Tước Mật, nơi đây có đủ vô vàn loại kẹo từ những khúc kẹo nu-ga đầy kem, những tấm bánh đúc vừa vuông vức màu hồng lung linh, những viên kẹo cứng màu mật mập ú, rồi đến hàng trăm loại sô-cô-la khác nhau sắp thành hàng ngay ngắn, lại có cả một thùng tô nô đựng đầy các viên kẹo dẻo Đủ vị, và một thùng to tướng khác đựng Ong Xì Xèo, một loại banh bơm hơi bay lên được mà Ron đã từng nhắc đến. Bày dọc một bức tường khác là kẹo "Hiệu Quả Đặc Biệt" như: Kẹo cao su Thổi Tuyệt Nhứt (những cái kẹo này làm cho căn phòng đầy ắp những cái bong bóng màu xanh hoa chuông không chịu nổ nhiều ngày rồi) ; Kẹo Dây xỉa Răng vị bạc hà, Bé Hạt Tiêu tí nị (thở ra lửa dùm bạn!), Chuột Băng (nghe tiếng răng của mình đánh bọ cạp và rít lên!), kem bạc hà có hình dạng như những con cóc (thực sự nhảy lóc chóc trong bao tử!), những cây viết lông ngỗng làm bằng đường xay và những viên kẹo nổ bụp bụp. À còn có vài loại hơi ghê ghê như những que kẹo có vị máu trong khu "Khẩu Vị Khác Thường". Nhưng nói chung vẫn là ngon.

Hermione không đồng tình lắm khi hai anh em Harry chẳng kiên nể ghì hết mà rời khỏi lâu đài. Tuy nhiên Ron tằng hắng thật to và chỉ cái thông báo dán bên trong cánh cửa của tiệm kẹo khiến Hermione không thể làm gì khác hơn là ngậm mồm:

THEO LỆNH CỦA BỘ PHÁP THUẬT

Khách hàng được nhắc nhở rằng, cho đến khi có thông báo mới, thì các viên giám ngục Azkaban sẽ tuần hành trên đường phố làng Hogsmeade mỗi tối sau khi mặt trời lặn. Biện pháp này được đặt ra vì sự an toàn của cư dân Hogsmeade và sẽ được bãi bỏ khi bắt được Sirius Black. Vì vậy xin khuyến cáo quí khách nên hoàn tất chuyện mua sắm trước khi trời sụp tối.

Chúc quí khách Giáng sinh hạnh phúc.

Ron nói nhỏ:

-- Thấy không? Mình muốn xem coi Sirius Black gan cỡ nào mà dám xông vô tiệm Công tước Mật trong khi bọn giám ngục Azkaban đang đi lềnh khềnh khắp làng. Với lại, Hermione à, chủ tiệm Công tước Mật thể nào cũng phải biết nếu có vụ đột nhập chứ? Họ sống ngay ở trong tiệm mà!

Khi cả bốn đã trả tiền xong cho mớ kẹo tụi nó mua, bốn đứa ra khỏi tiệm Công tước Mật để chạy chơi ngoài bão tuyết.

Cảnh Hogsmeade trông giống hệt như cảnh trong thiệp Giáng sinh: những mái nhà và tiệm quán đều phủ kín dưới một lớp tuyết dày xốp; trên các cánh cửa treo những vòng hoa thánh và giăng mắc khắp các vòm cây là những cây nến đã được làm phép. Mặc dù đã đến đây một lần rồi nhưng Harry không thể không cảm thán. Bão tuyết ngày càng mạnh và tụi nó thì đứa nào đứa nấy răng đều đang đánh bò cạp. Cuối cùng Ron bảo:

-- Tụi mình đi uống Bia-bơ ở tiệm Ba Cây Chổi Thần không?

-- Tán thành a! Lạnh chết mình!! - Henry xoa xoa hai tay.

Harry không mong gì hơn. Gió đã trở nên dữ dội và hai bàn tay cậu đang tê cóng lại. Vì vậy bốn đứa băng qua đường và chỉ vài phút sau là cùng bước vào một cái quán nhỏ xíu.

Cái quán này cực kỳ đông đúc, ấm áp, ồn ào, và đầy khói. Bà chủ quán có thân hình eo iếc và một gương mặt xinh đẹp đang phục vụ bữa ăn xế cho một đám thầy pháp ồn ào ở quầy rượu. Đó là bà Rosmerta, nữ chủ nhân của tiệm Ba Cây Chổi này.

-- Mình đi mua nước uống nha!

Khi nói câu sau, mặt Ron hơi ửng đỏ một tý. Harry ,Henry và Hermione len lỏi đi tới cuối quán, ở đó có một cái bàn nhỏ còn trống, đặt bên cửa sổ, cạnh một cây thông Giáng sinh xinh đẹp đứng cạnh lò sưởi. Năm phút sau Ron trở lại, cầm theo bốn ly cối Bia bơ nóng hổi còn đang sủi bọt. Ron giơ ly cối của nó lên, vui vẻ nói:

-- Mừng Giáng sinh hạnh phúc!

Henry uống ực một hơi, tấm tắc. Quả thực thứ bia này là món ngon nhứt mà cậu từng được nếm qua cho dù trong kiếp này lẫn kiếp trước, và chất Bia bơ ấy dường như hâm nóng từng lóng xương thớ thịt trong người cậu lên. Nhưng Henry lại không hưởng thụ lâu, cậu vẫn chú ý đến cửa ra vào của tiệm Ba Cây Chổi Thần, ngay khi thấy nó có động tĩnh, Henry liền đứng bật dậy, rút ngay cây đũa phép của mình ra.

-- Henry, cậu sao vậy? - Hermione hiếu kỳ hỏi.

-- Suỵt! - Henry suỵt một tiếng, rồi vẫy đũa phép nhanh chóng ếm lên cả bốn các loại bùa Xem Nhẹ, bùa ẩn giấu danh tính,... Để chắc chắn rằng không ai phát hiện tụi nó đang ở đây. Đến khi xong xui, Henry mới chỉ cho ba người cái lý do vì sao cậu phải làm như vậy.

Cửa quán mở ra và Giáo sư McGonangall, giáo sư Flitwick vừa bước vô quán cùng với một cơn gió lốc đầy bông tuyết. Theo sau hai người đó là lão Hagrid đang mải mê trò chuyện với một người béo tốt đẫy đà đội nón trái dưa màu xanh vỏ chanh và khoác áo trùm sọc: chính là Bộ trưởng Pháp Thuật Cornelius Fudge! Cả ba đều rất ngạc nhiên, nhưng điều ngạc nhiên hơn vẫn còn ở phía sau cơ, và vì điều này mà cả bọn mới hiểu tại sao Henry lại phải ẩn dấu tụi nó đi.

Ngay lập tức, cả Harry, Ron và Hermione đều nín cả thở khi thấy các giáo sư đang tiến về phía tụi nó.

Hermione cũng cầm đũa phép, thì thầm:

-- Mobiliarbus! (Nhúc nhích, cây xích qua đây!)

Cây thông Giáng sinh bên cạnh liền nhấc bổng chân khỏi mặt đất vài phân, xề qua một bên và đáp trở xuống đất một cái ạch ngay trước bàn của tụi nó, che khuất cả bốn đứa. Mặc dù vẫn tin tưởng vào phép của Henry, nhưng thêm một tầng bảo hiểm cũng chẳng chết ai cả. Cả đám trợn mắt nhìn xuyên qua những cành thông thấp, Harry thấy bốn người đi tới cái bàn ngay kế bên, rồi có tiếng cằn nhằn và tiếng thở dài của các thầy cô và ông Bộ trưởng Pháp thuật khi họ ngồi xuống.

Kế đến Harry nhìn thấy bà chủ quán, bà Rosmerta. Bà đến đưa đồ uống:

-- Một ly nước suối Gilly nhỏ đây...

-- Của tôi. -- giáo sư McGonagall đón lấy ly nước.

-- Bốn xị rượu mật ong hâm nóng đây ạ...

Lão Hagrid nói:

-- Cám ơn, Rosmerta à.

-- Một ly si rô anh đào với sô đa có đá và dù đây...

Giáo sư Flitwick liếm mép:

-- Ừm!

-- Và thưa ông Bộ trưởng, một ly rum pha nước lý, phải không ạ?

Giọng của ông Fudge:

-- Cám ơn em Rosmerta quí mến. Anh phải nói là gặp lại em dễ thương quá. Em cũng làm một ly nhé? Đến đây nhập bọn với tụi anh đi...

-- Dạ, cám ơn ông lắm, thưa ông Bộ trưởng.

Harry ngó theo bóng bà chủ quán quay đi rồi trở lại, bà Rosmerta nói:

-- Thế, xin hỏi ông Bộ trưởng, vậy chứ ngọn gió nào đưa ông đến chốn khỉ ho cò gáy này ạ?

Harry nhìn thấy tấm thân đẫy đà của ông Fudge xoay chuyển như thể ông đang kiểm tra xem có ai nghe trộm không? Rồi ông nói bằng giọng trầm nhỏ:

-- Còn chuyện gì khác nữa ngoài chuyện Sirius Black, hả em quí mến. Anh dám cá là em đã nghe biết chuyện xẩy ra ở trường Hogwarts vào đêm Hội Ma rồi?

Bà Rosmerta công nhận:

-- Em có nghe chuyện đồn đãi.

Giáo sư McGonagall cáu tiết bảo:

-- Ông đem câu chuyện rêu rao khắp quán nhậu rồi hả ông Hagrid?

Bà Rosmerta thì thào:

-- Ông Bộ trưởng ơi, ông có cho là Black vẫn còn lởn vởn trong vùng này không?

Ông Fudge khẳng định ngắn gọn:

-- Tôi chắc chắn điều đó.

Bà Rosmerta nói, nghe giọng bà đanh lại một chút:

-- Ông có biết mấy viên giám ngục Azkaban đã lùng soát quán của em hai lần rồi không? Hù khách hàng của em bỏ đi hết... Thiệt là tệ cho chuyện làm ăn, ông Bộ trưởng à.

Ông Fudge nói một cách khổ sở:

-- Em Rosmerta quí mến, anh cũng chẳng thích họ gì hơn em đâu. Nhưng đó là sự phòng xa cần thiết ấy mà... Xui xẻo thiệt, nhưng mà rồi em cũng đâu có bị sao phải không?... Anh vừa mới gặp vài kẻ trong bọn họ. Họ rất tức tối cụ Dumbledore - Cụ nhứt định không cho họ vô bên trong sân trường.

Giáo sư McGonagall lạnh lùng nói:

-- Tôi cũng cho là không nên. Làm sao chúng tôi có thể giảng bài trong khi những nỗi đe dọa hãi hùng cứ lượn lờ chung quanh?

Giáo sư Flitwick bé xíu ngồi vắt vẻo trên ghế, chân đung đưa hổng khỏi mặt đất. Giáo sư rít lên:

-- Đồng ý! Đồng ý!

Ông Fudge phản đối:

-- Cũng đành vậy thôi. Họ có mặt là để bảo vệ tất cả các quí vị khỏi những điều còn tệ hơn nữa... Tất cả chúng ta đều biết Black có thể làm điều gì mà...

Bà Rosmerta nói với vẻ hết sức ưu tư:

-- Ông biết không, em vẫn còn khó mà tin được điều đó. Trong số tất cả những kẻ đã ngả về phe Hắc ám thì Sirius Black là người mà em không ngờ tới nhất... Ý em nói là em vẫn còn nhớ hắn khi còn là một cậu học trò ở trường Hogwarts. Nếu lúc đó mà ông nói với em rằng cậu học trò đó rồi sẽ thành kẻ sát nhân thì em sẽ cho là ông đã uống quá nhiều rượu mật...

Ông Fudge nói cộc cằn:

-- Em mới chỉ biết có một nửa câu chuyện. Điều tồi tệ nhứt hắn đã làm thì ít ai biết.

Giọng bà Rosmerta thốt cao đầy tò mò:

-- Chuyện tồi tệ nhứt à? Ý ông nói còn có chuyện khác tồi tệ hơn cả việc ám sát những kẻ tội nghiệp ấy ư?

Ông Fudge nói:

-- Đúng vậy.

-- Em không thể nào tin nổi điều đó. Còn có chuyện gì có thể tồi tệ hơn được chứ?

Giáo sư McGonagall hỏi nhỏ:

-- Chị nói chị còn nhớ hắn hồi còn học ở trường Hogwarts à? Vậy chị có nhớ ai là người bạn thân nhứt của hắn không?

Bà Rosmerta mỉm cười nụ, nho nhỏ đáp:

-- Dĩ nhiên là nhớ rồi. Còn ai mà không thấy họ luôn luôn ở bên nhau, phải không? Vô số lần họ đã vô quán tôi, và ôi, họ thường làm tôi cười đến chết được. Đúng là một cặp bài trùng: Sirius Black và James Potter.

Harry làm rớt cái ly cối rỗng trong tay, gây nên một tiếng kêu loảng xoảng. Ron đá nó một cái, Henry giữ vai Harry lại một cách đau điếng. Giáo sư McGonagall nói:

-- Đúng vậy. Black và Potter. Hai tên cầm đầu cái băng đảng nho nhỏ của chúng. Dĩ nhiên là cả hai đều rất thông minh, thông minh xuất chúng nữa là đằng khác. Tôi nghĩ trường ta chưa từng có một cặp quậy nào ngang cơ được với tụi nó.

Lão Hagrid khoái trá ra mặt:

-- Tôi hổng chắc. Fred với George thì cũng dám được gọi là đáng mặt tổ quậy với những trò chúng bày ra.

Giáo sư Flitwick phụ họa:

-- Người ta có thể lầm Black và Potter là hai anh em! Không thể nào chia lìa được!

Ông Fudge nói:

-- Dĩ nhiên là tụi nó thân nhau lắm. Potter tin cậy Black hơn bất cứ người bạn nào khác. Không có gì thay đổi kể cả sau khi hai người đó tốt nghiệp ra trường. Black là phù rể khi James kết hôn với Lily. Rồi họ nhờ Black làm cha đỡ đầu cho Harry và Henry Potter. Dĩ nhiên là cả hai không hề biết chuyện này. Quí vị có thể hình dung được điều đó sẽ dày vò hai thằng nhỏ khốn khổ đến dường nào.

Bà Rosmerta thì thầm:

-- Có phải bởi vì Black hóa ra là kẻ đồng hội đồng thuyền với Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy không?

-- Còn tệ hơn thế nữa, em yêu ạ.

Ông Fudge hạ giọng lần nữa và nói tiếp bằng những tiếng rù rì:

-- Không mấy người biết rằng vợ chồng Potter biết là Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy đang truy lùng họ. Cụ Dumbledore, đương nhiên là người chiến đấu không mệt mỏi chống lại Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy, cụ có một số gián điệp lợi hại. Một trong những gián điệp đó mách cho cụ biết và cụ lập tức báo động cho James và Lily cảnh giác. Cụ đã khuyên họ đi trốn. Chà, dĩ nhiên là đâu có dễ gì mà trốn được Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy. Cụ Dumbledore bèn chỉ ra cách tốt nhứt cho họ là dùng Bùa Trung Tín.

Bà Rosmerta chăm chú nghe đến nín cả thở:

-- Bùa đó ra làm sao?

Giáo sư Flitwick tằng hắng rồi nói bằng giọng chít chít như chuột kêu:

-- Đó là một thứ bùa phức tạp cực kỳ gồm có chỗ ẩn giấu đầy ma thuật của một điều bí mật bên trong một tâm hồn sinh linh đơn độc. Thông tin được cất giấu bên trong một người được chọn nào đó, gọi là Người giữ Bí mật, và do vậy mà không thể nào bị lộ ra - dĩ nhiên, trừ khi Người giữ Bí mật định tiết lộ ra. Cho đến khi nào Người giữ Bí mật còn giữ kín bí mật, thì cho dẫu Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy có lục tìm khắp ngôi làng mà James và Lily sống trong nhiều năm cũng không thể nào tìm được họ, thậm chí hắn có in mũi lên cửa sổ phòng khách nhà Potter cũng không thể nào tìm thấy họ.

Bà Rosmerta thì thào:

-- Vậy Black là Người giữ Bí mật của gia đình Potter?

Giáo sư McGonagall nói:

-- Đương nhiên. James Potter đã nói với cụ Dumbledore rằng Sirius Black thà chết chứ không đời nào tiết lộ chỗ họ ở đâu, rằng chính Sirius Black cũng đang dự định ẩn thân... vậy mà cụ Dumbledore vẫn không yên tâm. Tôi còn nhớ cụ đã đề nghị chính cụ làm Người giữ Bí mật cho gia đình Potter.

Bà Rosmerta há hốc miệng ra:

-- Cụ nghi ngờ Sirius Black à?

Giáo sư McGonagall nói với vẻ u ám:

-- Cụ biết chắc là có ai đó rất thân cận với gia đình Potter vẫn thường báo cáo cho Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy nhất cử nhất động của họ. Thực ra cụ đã có lúc nghi ngờ rằng ai đó ở bên phe ta đã phản bội và chuyển lén thông tin của phe ta cho Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy.

-- Nhưng mà James Potter cứ khăng khăng tin cậy Sirius Black à?

Ông Fudge nói một cách nặng nề:

-- Đúng vậy. Và rồi, chỉ non một tuần lễ sau khi dùng Bùa Trung Tín...

Bà Rosmerta thở phập phồng:

Bà Rosmerta thở phập phồng:

-- Black phản bội họ?

-- Đúng vậy. Black đã chán vai trò điệp viên nhị trùng rồi, hắn sẵn sàng tuyên bố sự ủng hộ công khai của hắn đối với Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy, và hắn dường như định làm điều này nhân cái chết của gia đình Potter. Nhưng, như tất cả chúng ta đều biết, Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy đã sa cơ trước hai đứa bé sơ sinh Harry và Henry Potter. Mất quyền lực, bị suy yếu khủng khiếp, Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy đã phải chạy trốn biệt tăm. Và điều này quả thực đã khiến cho Sirius Black rơi vào một tình thế rất khó khăn. Ông chủ của hắn đã tiêu tùng đúng vào thời điểm mà hắn, Sirius Black, để lộ bộ mặt kẻ phản bội. Hắn không thể làm gì khác hơn là chạy trốn...

Lão Hagrid nói lớn đến nỗi một nửa quán bỗng dưng trở nên im bặt:

-- Một thằng trở mặt bẩn thỉu tồi tệ!

Giáo sư McGonagall nhắc:

-- Suỵt!

Lão Hagrid gầm gừ:

-- Tôi đã gặp hắn! Hổng chừng tôi là người cuối cùng nhìn thấy hắn trước khi hắn ra tay hạ sát bấy nhiêu người! Chính tôi là người đã cứu thoát Harry và Henry Potter ra khỏi căn nhà đổ nát của ba má tụi nó sau khi họ bị giết! Tôi vừa mới đem hai đứa nó ra khỏi đống tiêu tàn, thiệt... Hai đứa đứa bé đáng thương hết sức, trên trán và vai đều hằn một vết sẹo, ba má thì đã chết... Lúc đó Sirius Black xuất hiện, trên chiếc xe mô-tô bay mà hắn thường cỡi. Tôi không bao giờ nghĩ ra được hắn làm gì ở đó. Tôi đâu biết hắn là Người giữ Bí mật của gia đình Potter! Tôi cứ tưởng hắn vừa mới nghe tin Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy tấn công gia đình Potter nên chạy đến để xem hắn có thể làm được gì giúp họ. Thiệt tình lúc đó toàn thân hắn run rẩy, mặt mày thì trắng bệch ra. Và rồi, mấy vị có biết tôi đã làm gì không? TÔI ĐÃ AN ỦI TÊN PHẢN BỘI GIẾT NGƯỜI!

Lão Hagrid rống lên. Giáo sư McGonagall lại nhắc:

-- Anh Hagrid ơi, làm ơn nói nhỏ nhỏ thôi!

-- Làm sao mà tôi biết được hắn chẳng mảy may đau buồn về cái chết của vợ chồng Potter chứ? Hắn chỉ bận tâm đến mỗi Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy. Và hắn bảo tôi: đưa Harry và Henry cho tôi, Hagrid, tôi là cha đỡ đầu của tụi nó, tôi sẽ nuôi nấng chăm sóc hai đứa nó. Cha chả! Nhưng tôi đã nhận được lệnh của cụ Dumbledore, nên tôi bảo Black: không, cụ Dumbledore nói là tụi nó sẽ đến ở với gia đình dì dượng của chúng nó. Black quyết liệt phản đối, nhưng cuối cùng hắn đành chịu thôi. Hắn bảo tôi cứ lấy chiếc xe mô tô bay của hắn mà đem hai đứa bé tới chỗ dì dượng của chúng. Hắn nói: 'Tôi chẳng cần xài đến nó nữa'

-- Lẽ ra tôi phải biết có chuyện gì đó ám muội đang diễn ra lúc đó chớ... Hắn vốn khoái cái xe bay của hắn lắm mà, vậy sao hắn đem giao cho tôi? Tại sao hắn không cần xài tới nó nữa? Thiệt tình là cũng dễ lật mặt nạ hắn thôi. Cụ Dumbledore biết hắn là Người giữ Bí mật của gia đình Potter. Hắn phải cao bay xa chạy ngay đêm đó, hắn biết chỉ vài giờ nữa là Bộ Pháp thuật sẽ truy lùng.

-- Này, lúc đó tôi mà giao Harry với Henry cho hắn thì sẽ ra sao hả? Tôi cá là hắn sẽ quăng hai thằng nhỏ ra tuốt giữa biển cho coi! Đó là hai đứa con trai của người bạn thân nhứt của hắn! Nhưng khi một phù thủy mà ngả về phe Hắc ám rồi thì không còn gì và không có ai có nghĩa lý gì đối với hắn nữa...

Sau câu chuyện của lão Hagrid là cả một sự im lặng kéo dài. Rồi bà Rosmerta nói với giọng thỏa mãn:

-- Nhưng mà rốt cuộc hắn đâu có chuồn mất tiêu hả? Bộ Pháp thuật đã tóm được hắn ngay vào hôm sau mà!

Ông Fudge kêu lên cay đắng:

-- Chu choa! Giá mà chúng tôi làm được điều đó! Không phải chúng tôi là những người đã tìm ra Sirius Black. Mà chính là Peter Pettigrew nhỏ thó, một người bạn khác của gia đình Potter. Hẳn nhiên là đau buồn đến phát điên và khi biết được Sirius Black là Người giữ Bí mật của gia đình Potter, Peter Pettigrew đã tự mình đi tìm Black.

Bà Rosmerta hỏi lại:

-- Pettigrew à... Có phải là thằng nhóc mập ù luôn luôn theo đuổi cặp bài trùng Black - Potter khắp nơi ở trường Hogwarts không?

Giáo sư McGonagall nói:

-- Nó là kẻ tôn thờ Black và Potter như bậc anh hùng. Nó chưa hẳn là chung nhóm với Black và Potter về mặt thông minh. Tôi thường hơi khe khắt với nó. Các anh chị có thể hiểu là bây giờ tôi... tôi thấy hối hận như thế nào...

Nghe giọng giáo sư McGonagall có cảm tưởng như bà vừa bị một chứng nhức đầu khủng khiếp.

Ông Fudge ân cần nói:

-- Kìa, Minerva. Pettigrew đã chết một cái chết anh hùng. Những nhân chứng Muggle - dĩ nhiên là sau đó chúng tôi phải xóa ký ức họ đi ngay - họ kể với chúng tôi về Pettigrew đã dồn Black vô thế cùng đường như thế nào. Họ nhìn thấy Pettigrew thổn thức: Lily và James; Sirius! Sao mày có thể...? Và rồi Pettigrew rút cây đũa phép ra. Nhưng mà, dĩ nhiên, Black nhanh tay hơn. Pettigrew bị nổ tung, nát vụn như cám...

Giáo sư McGonagall hỉ mũi và nghẹn ngào nói:

-- Thằng nhỏ ngốc nghếch... Thằng nhỏ khờ dại... Nó chưa bao giờ có chút xíu hy vọng nào trong môn đấu tay đôi... lẽ ra nó nên để cho Bộ Pháp thuật xử lý...

Lão Hagrid lầm bầm giận dữ:

-- Tôi nói cho mà biết, tôi mà tóm được Sirius Black trước thằng nhóc Pettigrew thì tôi chẳng hơi đâu mà rút đũa phép với đũa thần - tôi sẽ bẻ từng cẳng chân, từng cánh tay của hắn.

Ông Fudge ngắt lời:

-- Anh không ý thức được anh đang nói gì đâu, anh Hagrid! Một khi Sirius Black bị dồn tới góc đường rồi, thì không ai mong gì đương đầu nổi với hắn, ngoại trừ những Pháp sư Thủ tiêu được huấn luyện cẩn thận của đội đặc nhiệm Thi hành Luật pháp Pháp thuật. Tôi lúc đó là Thứ trưởng Bộ Tai ương Pháp thuật, và tôi là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường sau khi Black đã giết chết mười mấy người ấy. Tôi... tôi không bao giờ quên được. Thỉnh thoảng tôi vẫn còn chiêm bao thấy lại cảnh tượng đó. Giữa đường là một cái hố khổng lồ, sâu đến nỗi làm bể cả ống cống bên dưới. Xác người vung vãi khắp mọi nơi. Dân Muggle thì gào khóc thảm thiết. Còn Black thì đứng đó mà cười, với cái có thể coi là di thể của Pettigrew trước mắt hắn... một mớ áo chùng đẫm máu và... và vài... mẩu vụn...

Giọng ông Fudge ngừng ngang đột ngột. Có tiếng năm cái mũi được hỉ sồn sột. Rồi ông nói tiếp nghẹn ngào:

-- Đấy, em đã nghe câu chuyện rồi đó, Rosmerta. Hai mươi nhân viên của đội Tuần tra Thi hành Luật pháp Pháp thuật đã giải Black đi. Còn Pettigrew thì được truy tặng Huy chương Merlin Đệ nhứt đẳng, điều này tôi nghĩ cũng là một niềm an ủi lớn cho bà mẹ của Pettigrew. Từ đó Black bị giam trong nhà ngục Azkaban cho tới...

Bà Rosmerta thở ra một hơi dài.

-- Thưa ông Bộ trưởng, có đúng là hắn điên không?

Ông Fudge nói chậm rãi:

-- Tôi ước gì tôi có thể nói là hắn điên. Tôi chắc chắn là thất bại của ông chủ của hắn đã làm cho hắn mất phương hướng một thời gian. Hành động giết Pettigrew và mười mấy thường dân Muggle là hành động của kẻ cùng đường tuyệt vọng - tàn bạo... vô nghĩa... Nhưng mà tôi có gặp hắn ở nhà ngục Azkaban trong lần mới đây nhứt khi tôi đi thanh tra nơi đó. Quí vị biết đấy, hầu hết tù nhân ở đó chỉ ngồi trong bóng tối mà rì rầm tự trò chuyện với mình, lũ chúng chẳng còn ý thức gì cả. Nhưng mà tôi kinh ngạc thấy Black vẫn tỏ ra bình thường biết bao. Hắn nói chuyện với tôi nghe ra sáng suốt tỉnh táo lắm. Thiệt là nản. Người ta cứ tưởng hắn chỉ buồn chán mà thôi. Hắn hỏi tôi đọc tờ báo xong chưa, rất là bình tĩnh và lịch sự, nói là hắn sót trò chơi ô chữ. Ừ, tôi rất kinh ngạc thấy rằng những viên giám ngục Azkaban dường như không có ảnh hưởng gì nhiều đối với hắn - và hắn bị giam ở một trong những nơi được canh giữ kỹ càng nhứt, như quí vị biết đấy. Bên ngoài cửa xà lim của hắn luôn có giám ngục, bất kể ngày hay đêm.

Bà Rosmerta lại hỏi:

-- Nhưng mà ông Bộ trưởng à, hắn vượt ngục ra ngoài là để làm gì chứ?... Ôi, ghê quá, ông Bộ trưởng ơi, hắn có vượt ngục ra để hiệp lực với Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy không?

Ông Fudge lảng tránh câu trả lời trực tiếp:

-- Tôi dám nói đó là.. ờ... kế hoạch sắp tới của hắn. Nhưng chúng tôi hy vọng sớm bắt được Sirius Black trước khi hắn thực hiện được mưu đồ. Tôi phải nói rằng khi Kẻ mà ai cũng biết là ai đấy đơn độc không bạn bè là một chuyện... nhưng khi hắn tụ tập lại đám tay chân thân tín thì... tôi phát rùng mình khi nghĩ đến việc kẻ đó sẽ nhanh chóng nổi lên hùng mạnh như thế nào.

Có tiếng loảng xoảng trên sàn gỗ, ai đó đã làm rớt cái ly của mình. Giáo sư McGonagall nói:

-- Ông biết đó, ông Fudge, nếu ông sắp dùng bữa ăn tối với ngài Hiệu trưởng thì chúng ta nên sớm quay trở về tòa lâu đài thôi.

Harry nhìn bốn người họ đi xa, hơi thở không kìm được ngưng lại, họ đứng lên để một lần nữa chống đỡ sức nặng cơ thể của chủ nhân chúng; những tà áo trùm phất qua mắt bọn trẻ, và dáng người duyên dáng của bà Rosmerta khuất sau quầy bia. Cánh cửa của quán Ba Cây Chổi Thần lại mở ra, một luồng gió tuyết lại ùa vào phòng, rồi các thầy cô đi khuất.

Harry cảm thấy chính mình không thể nào hô hấp nỗi, cậu cố hớp lấy không khí, nhưng chúng lại chẳng có ích gì, mồ hôi lạnh tuông đầy trán Harry, và tai cậu thì điếc đặc như thể bị nhét nút chai. Cậu chẳng nghe thấy gì cả, thứ duy nhất vang bên tai cậu vẫn là cuộc nói chuyện của thầy cô và ông bộ trưởng pháp thuật vừa nãy, nó cứ vang lên mãi, vang lên mãi, ám ảnh lấy cậu. Vậy đó là lý do... Lý do để mà ông Weasley dặn hai anh em cậu lúc ở ga tàu "tuyệt đốt không được đi tìm Black". Tại sao chưa từng một người nào nói với cậu câu chuyện đó nhỉ? Cụ Dumbledore, lão Hagrid, ông Weasley, ông Fudge... Tại sao trước đây không một người nào nói đến sự kiện ba má hai anh em tụi nó chết vì bị một người bạn thân nhứt của mình phản bội? Tại sao... Tại sao vậy chứ...

-- Harry! Bình tĩnh, Harry!

Harry cảm thấy mình bị cái gì đó ấm áp ôm chặt lấy, quen thuộc như vậy, ấm áp như vậy. Thân thể Harry run bần bật, hai cánh tay cũng gắt gao ôm chặt người trong lòng. Không thốt ra được tiếng nào.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 62: Tia Chớp

https://tienhiep.net

-- Thằng bé sao rồi Poppy? - cụ Dumbledore với khuôn mặt già nua hỏi han bà y tế mập mạp đang đã đi ra khỏi bệnh thất.

Bà Pomfrey chỉ đành bất đắc dĩ thở dài lắc đầu, xong mới nói:

-- Đã tỉnh lại rồi, thằng bé cũng hôn mê lợi hại, hết một tháng đấy! Không ăn không uống, cả người chỉ còn da bọc xương!

-- Ầy cũng không trách thằng bé được... Còn nguồn ma lực kia? -- cụ Dumbledore cũng thở dài tiếp tục hỏi. Nhưng bà Pomfrey lại lắc đầu khiến ông biết tình hình cũng chẳng khả quan gì lắm. Nếu tiếp tục như vậy nữa thì thắng bé sẽ nguy hiểm đến tính mạng mất...

Bệnh thất, trên giường bệnh gần khung cửa sổ nhất, một thân ảnh thất thần nhìn khung cảnh trắng xóa do bão tuyết tạo thành bên ngoài, trong đôi mắt đỏ máu đó là một sự phức tạp không nói nên lời. Mái tóc tím thẫm cứ mỗi một phút lại dài ra, dù chỉ khoảng vài ba centimet thôi nhưng sau cả một tháng nó đã dài đến quá gối của cậu rồi. Hiện tại thì Henry không thể nào áp chế được dòng ma lực của chính mình nữa, đành phải lộ ra diện mạo thật của mình, cậu cần một giấc ngủ đông thật dài thật dài để tiêu hóa bớt ma lực dư thừa của mình nhưng nếu như vậy thì mọi thứ cậu làm bây giờ sẽ trở nên vô nghĩ mất. Và cả Harry, thầy Lupin, thầy Snape và cả.... Sẽ không còn kịp nữa....

"Cạch"

Tiếng động làm Henry giật mình quay đầu, cửa bệnh thất lại mở, và lần này không phải là bà y tá Pomfrey vừa mới bạo lực tọng cho cậu hàng chục chai dược tề với mùi vị kinh khủng mà là một người khác, người mà cậu vốn rất quen thuộc.

-- Là thầy à, giáo sư Dumbledore...

Henry cười khẽ, cụ Dumbledore không có vẻ gì là ngạc nhiên với tạo hình quá bắt mắt của cậu cả, cụ đến gần giường bệnh, phẩy phẩy cây đũa phép trong tay, một chiếc ghế gỗ đột nhột nhiên hiện ra bên cạnh giường, cụ vững vàng ngồi xuống. Henry có thể thấy đôi mắt sáng của ông sau cặp kính nửa vầng trăng ánh lên vẻ gì đó phức tạp lắm.

-- Vậy đây là hình dạng thật của con?

-- Hừm, Henry trước kia mới là thật, con bây giờ... Chỉ là một linh hồn ở nhờ thôi...

Có vẻ như lời nói của Henry khiến vị giáo sư già hơi kinh ngạc, xong, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười. Cụ cười như không cười nói:

-- Vậy con cũng biết nguy cơ của chính mình chứ?

-- Đương nhiên rồi! - Henry đáp, lại lơ đễnh nhìn ra bên ngoài cửa sổ, cậu nhẹ nhàng nói

-- Thầy cũng không cần lo lắng cho cơ thể con chịu không nổi áp lực đâu! Lần này con chỉ cần ngủ một giấc thật dài, thật dài là có thể hóa giải được nguy cơ lần này thôi, chỉ là con không biết sẽ là bao lâu, một tháng, một năm, mười năm mà cũng có thể lâu hơn nữa....

Henry cũng không nói khoác, khoảng thời gian cậu sống trong không gian thần bí kia, Layla ngày nào cũng bắt cậu phải uống đến mấy liều dược tề để tăng cường tố chất thân thể, còn Kai thì hành hạ cậu cả buổi với những bài tập thể lực cường độ cao, đến khi cậu đã sơ bộ lấy lại vài mảnh linh hồn lưu lạc của mình thì anh ta mới ngừng cái khóa huấn luyện đầy địa ngục đó. Nên nếu so cường độ khỏe mạnh của thân thể thì Oliver Wood có lẽ còn thua xa Henry đây! Vấn đề duy nhất của Henry là thời gian mà thôi....

Cụ Dumbledore sâu xa liếc nhìn Henry một cái, xong, cụ cũng không nói gì. Một lúc sau cụ Dumbledore rời đi.

Henry cũng không có để ý đến nữa, tầm mắt cứ lơ đãng nhìn khung cảnh trắng xóa ngoài cửa sổ, đột nhiên cửa sổ bệnh thất bật mở, hai cái bóng đen nhảy vào mang theo từng làn gió lạnh, Henry mới bất mãn kêu:

-- Olive, Titus! Không được nhảy cửa sổ!

Hai cái bóng đen đấy cũng chẳng thèm để ý, hấp một cái đã nhảy lên gường bệnh của Henry. Không ai xa lạ ngoài hai sủng vật mà cậu bỏ quên mất một tháng. Titus thân thiết dụi dụi cả cái đầu vào mặt Henry, còn Olive thì nhảy lên đỉnh đầu Henry lười biếng cuộn mình, bộ dáng đáng đánh đòn đến nổi khiến Henry cười khổ không thôi.

-- Được rồi, được rồi mà, ta không sao! Không sao đâu! Green đến chỗ Harry rồi sao? Thời gian này ngươi cũng ở chỗ Harry đi, an ủi anh ấy một chút.....

-----------------------------

Harry không nhớ rõ ràng tại sao hôm đó cậu vẫn an ổn về lại lâu đài, cậu chỉ biết là chuyến trở về hầu như không mất bao nhiêu thời gian, và cậu khó mà nhận thức được những gì cậu làm, bởi vì đầu óc vẫn còn vang lùng bùng câu chuyện mà cậu đã nghe được tại quán Ba Cây Chổi Thần. Henry đã rất nhiều lần an ủi, động viên cậu, nhưng Harry chắc chắn biết trong lòng cậu em trai này của mình cũng không dễ chịu như lời nói.

Harry đã tìm thấy hình ảnh của người đàn ông được gọi là cha đỡ đầu của tụi nó trong cuốn album hình ảnh lưu niệm bọc da mà lão Hagrid đã tặng hai anh em nó cách đây hai năm, trong đó có đầy hình phù thủy của ba má anh em chúng nó. Harry và Henry đã cùng xem, trong tấm hình ngày cưới của ba má hai đứa. Ba tụi nó đang vẫy tay chào tụi nó, tươi cười rạng rỡ, mái tóc đen rối bù mà Harry được thừa hưởng đang xù ra khắp các hướng. Còn đây là má tụi nó, mái tóc nâu đỏ rất xinh đẹp được Henry thừa hưởng, mượt mà như lụa được thả xõa, rạng rỡ với niềm hạnh phúc, tay trong tay với ba tụi nó. Và đây... ắt hẳn là hắn. Phù rể trong đám cưới... Trước đây Harry chưa hề nghĩ tới hắn.

Nếu như không được biết trước rằng đây cũng chính là con người đó thì Harry sẽ không đời nào đoán ra được Black trong tấm hình cũ này. Gương mặt hắn không hóp sâu và trắng bệch như sáp, mà tươi tỉnh đẹp trai. Không biết khi chụp tấm hình này hắn đã trở thành tay sai của Voldemort chưa? Hắn đã lên kế hoạch giết chết những người đang đứng bên cạnh hắn chưa? Hắn có ý thức chăng rằng hắn sẽ ở tù mười hai năm trong nhà ngục Azkaban, và mười hai năm ấy sẽ khiến cho không ai có thể nhận ra hắn nữa?

-- Những viên giám ngục Azkaban dường như không có ảnh hưởng gì nhiều đối với hắn...

-- Harry, anh đang bị cơn giận che mờ mắt đấy....

Henry nhỏ giọng nói, xong giọng cậu càng ngày nhỏ cuối cùng Henry cũng bại trận trước cái ánh mắt trừng trừng tóe lửa nhìn cậu của Harry.

Harry cũng thu hồi ánh mắt, cậu biết em trai mình đang cố giúp cậu giữ bình tĩnh, không để lửa giận che mờ lý trí mà đâm đầu đi làm chuyện gì đó nguy hiểm. Nhưng Harry cảm thấy mình không thể khoanh tay đứng nhìn được, cậu suy nghĩ lung tung, hai mắt nhìn đăm đăm vào gương mặt đẹp trai tươi cười của kẻ đó, thầm nhủ: "Hắn không bị nghe tiếng gào khóc của mẹ ta mỗi khi bọn giám ngục đến quá gần sao? Hắn không cảm thấy ăn năn một chút nào ư?".

Buổi tối hôm đó Harry chằng chọc ngủ không yên, cho dù cậu em trai luôn cho cậu dũng khí đang nằm bên cạnh cậu nhưng Harry vẫn cảm thấy lòng mình cứ bồn chồn, khó chịu, nỗi căm ghét vẫn quanh quẫn mãi không tan. Harry chưa từng bao giờ biết đến trước đây, bây giờ lại đang ngấm vào người cậu như thuốc độc. Cậu có thể nhìn thấy Black đang cười nhạo Harry xuyên qua bóng tối, như thể ai đó vừa dán tấm hình trong cuốn album vô ngay tròng mắt cậu. Harry nhìn, như thể ai đó vừa cho chiếu trước mắt cậu một đoạn phim: Sirius Black làm nổ tung Pettigrew (người đó sao mà giống Neville Longbottom) thành ra cả ngàn mảnh vụn. Harry có thể nghe được giọng thì thầm trầm trầm đầy kích động (dù cậu không biết giọng nói của Black như thế nào):

-- Chuyện xảy ra rồi đó, thưa ông chủ... Potter đã chọn tôi làm Người giữ Bí mật...

Và rồi một giọng khác cất tiếng cười ghê rợn, tiếng cười mà Harry đã nghe từ sâu thẳm trong tâm trí cậu mỗi khi bọn giám ngục Azkaban đến gần...

"Soạt!"

Lúc này Harry giật mình khi cảm thấy có cái gì đó lạnh như băng trườn lên tay cậu. Trong bóng tối Harry cảm thấy ánh sáng bạc lóe lên, một tiếng xì xì mà trầm trầm rất quen thuộc vang lên khiến Harry biết cái vật trườn lên cổ tay mình là cái gì. Chả là con vật nhỏ Green đấy mà...

-- Ngươi đang an ủi ta sao? - Harry khẽ cười chọc chọc vào người con vật nhỏ giọng nói

-- Ta biết, Henry chỉ không muốn ta gặp nguy hiểm thôi.... Cảm ơn vì lời an ủi của ngươi, Green...

--------------------------

Gió mùa đông vẫn lạnh lẽo như thường lệ, nhưng bão tuyết đã tan hết và mặt trời thì đã chịu tỏa ánh nắng yếu ớt lên mặt đất. Tháp thiên văn của Hogwarts, một thiếu niên không sợ chết mà ngồi vắt vẻo trên thành ban công, không hề để ý đến độ cao hơn mấy trăm mét mà đung đưa hai chân. Áo chùng đen dày cộm và khăn choàng của Gryffindor được quấn kín mít để giúp cậu chống đối với cái lạnh, trong miệng cậu lại ngâm nga lên một giai điệu nhẹ nhàng, thân người hơi lắc lư theo điệu nhạc, mái tóc nâu đỏ dài được buột gọn tung bay trong gió cứ như một ngọn lửa rực cháy. Chợt, thiếu niên ngừng ngâm nga, quay đầu nhìn lại phía sau thiếu nữ tóc bạch kim đang nhìn cậu chằm chằm từ nãy đến giờ. Cậu chợt cười hỏi:

-- Có chuyện gì thế, Elizabeth? Làm sao mà bạn lại nhìn mình bằng ánh mắt cảnh giác đó thế?

Elizabeth phảng phất như không nghe thấy lời của cậu, đôi mắt xanh lam trong suốt đấy cứ nhìn chăm chăm cậu, đến một lúc lâu sau, thiếu nữ mới mở miệng nói:

-- Bạn không phải Henry.....Bạn là ai?

Nụ cười mỉm trên khóe môi thiếu niên cứ như đã biết chắc rằng cô sẽ hỏi thứ gì, như thể cậu đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Thiếu niên quay đầu, tầm mắt nhìn về phía xa xa, nhìn về một góc trong sân trường, nơi cái chòi của người gác cổng Hagrid tọa lạc và ba bóng người đang lo lắng cho con bằng mã đáng thương Buckbeak bị kết tội oan uất, dần đi về lâu đài. Giọng cậu hờ hững nói:

-- ....Bạn chỉ cần biết mình không phải là Henry của hiện tại.... là được rồi!

Elizabeth như thể nghĩ đến chuyện gì đó, cắn cắn môi nhỏ, xoắn xuýt không thôi. Xong, cô lại thở ra, gắng gượng nở nụ cười, cô bỏ lại một câu rồi quay người rời đi:

-- Cũng... sắp đến giờ ăn trưa rồi.... bạn đừng để bị cảm đấy!

Cùng lúc đó, ở những chỗ khác trong lâu đài, những món đồ trang hoàng Giáng sinh diễm lệ hằng năm đã được giăng lên, bất chấp thực tế là cũng chẳng còn mấy đứa học trò ở lại lâu đài để mà thưởng thức chúng. Những chuỗi giấy kim tuyến và nhánh cây tầm gửi treo dọc theo hành lang, ánh sáng huyền bí chiếu rọi ra từ bên trong mỗi bộ áo giáp và Đại sảnh đường thì được trang hoàng như thông lệ bằng mười hai cây thông Noel lấp lánh những ngôi sao vàng. Mùi thức ăn ngon lành hấp dẫn tỏa khắp hành lang, và vào đúng đêm Giáng sinh, mùi thơm ngon đó bốc lên càng dữ tợn, đến nỗi con Scrabbers phải thò mõm ra khỏi nơi trú ẩn trong cái túi áo của Ron để hít hửi làn không khí thơm ngon một cách tràn trề hy vọng.

Vào buổi sáng ngày Giáng sinh, Harry bị đánh thức bằng hai cái gối quăng vô đầu cậu:

-- Dậy đi, anh trai! - Henry reo

-- Ê! Quà nè! - Ron cũng cười toe toét chỉ chỉ đống nhỏ quà dưới chân giường cậu.

Harry vớ ngay cặp mắt kiếng đeo lên sống mũi, nhíu mắt nhìn xuyên qua khoảng không gian tranh tối tranh sáng để ngó thấy một đống nho nhỏ những gói quà đặt dưới chân giường mình. Còn Ron đã xé toạc lớp giấy gói những món quà phần của nó:

-- Một cái áo len chui đầu nữa của má tặng... lại màu rượu chát nữa... hai bồ coi có bị tặng một cái không?

Anh em Harry cũng có một cái. Bà Weasley tặng cho Harry một cái áo len chui đầu màu tía có đan hình một con sư tử Gryffindor trước ngực áo và của henry thì là một cái màu đỏ; một tá bánh nhưn thịt băm cây nhà lá vườn, vài cái bánh Giáng sinh và một hộp kẹo đậu phộng. Khi Harry đặt những món quà này qua một bên, cậu ngó thấy một gói dài, ốm, nằm ở dưới cùng.

Ron chồm qua nhìn, tay vừa mới mở một gói quà có một đôi vớ cũng màu rượu chát. Nó hỏi:

-- Cái gì vậy?

-- Hổng biết.

Harry xé bao bì cái gói của mình ra và há hốc miệng nín thở trước một cây chổi thần sáng loáng lộng lẫy vừa lăn xuống giường. Ron buông rơi đôi vớ và nhảy phóc ra khỏi giường nó để ngó cho gần hơn. Nó nói giọng khàn khàn:

-- Mình không thể tin được!

Đó chính là cây chổi thần hiệu Tia Chớp, y chang cây chổi thần trong mơ mà Harry đã từng đứng ngắm ở Hẻm Xéo suốt hàng giờ đồng hồ đến nỗi quên mất về nhà. Cán chổi sáng lấp lánh khi Harry cầm lên. Cảm giác cán chổi đang rung lên, Harry bèn buông tay ra. Cán chổi cứ dựng đứng trong không trung không cần ai giữ, ở một độ cao vừa phải chính xác cho Harry trèo lên cỡi. Mắt nó lướt từ số đăng ký bằng vàng ở đầu cán chổi xuống tới những nhánh cây dương trơn láng, thẳng tưng một cách hoàn hảo kết thành cái đuôi chổi.

Ron hỏi bằng một giọng chết lặng:

-- Ai tặng bồ món quà này vậy?

Harry nói:

-- Để coi có gửi kèm theo một tấm thiệp không?

Henry xé mớ bao bì của cây chổi thần Tia Chớp ra.

-- Không có gì hết á!

-- Mèn ơi, ai mà tiêu cả đống vàng cho bồ như vậy chứ? - Ron chắc lưỡi.

Harry cảm thấy choáng váng. Henry nói:

-- Em cá là không phải của dì dượng Dursley đâu. Chắc luôn!

Ron bây giờ đi vòng quanh cây chổi thần Tia Chớp, ngắm nghía từng phân sáng chói của nó:

-- Mình cá là quà của thầy Dumbledore đây. Có lần thầy đã gởi nặc danh cho bồ tấm áo tàng hình...

Harry nói:

-- Nhưng mà tấm áo tàng hình là quà của ba mình đó chứ. Thầy Dumbledore chỉ chuyển giao lại cho mình thôi. Thầy Dumbledore không thể tiêu hàng trăm đồng Galleon cho mình được. Thầy cũng không thể cho học trò một thứ như vầy...

Ron nói:

-- Thì chính vì vậy mà thầy không nói ra là của thầy tặng cho bồ! Để phòng trường hợp có những thằng như Malfoy phân bì bồ là học trò cưng của thầy. Ê, Harry...

Ron bật ra một tràng cười giòn tan:

-- Thằng Malfoy! Chờ đó cho đến khi nó nhìn thấy bồ cỡi cây chổi thần này! Nó sẽ phát bệnh như một con heo. Đây là một cây chổi thần tiêu chuẩn quốc tế, đúng vậy!

Harry mơn trớn bàn tay dọc theo cán cây chổi thần, lẩm bẩm:

-- Mình không thể nào tin được! Ai nhỉ?

Trong khi đó Ron đã lăn ra giường của Harry mà cười lộn ruột với ý nghĩ về Malfoy. Cố gắng tự kềm chế, Ron nói:

-- Mình biết rồi! Mình biết có thể là ai rồi - thầy Lupin.

-- Cái gì?

Harry kêu lên và bắt đầu cười đến tức bụng:

-- Thầy Lupin hả? Nghe nè, nếu mà thầy có nhiều vàng đến như vậy thì thầy đã có thể tự sắm cho thầy vài bộ áo chùng mới rồi.

Ron nói:

-- Đúng vậy. Nhưng mà thầy thích bồ lắm. Lúc cây chổi thần Nimbus của bồ bị tiêu tùng thì thầy lại đi vắng; có lẽ thầy nghe nói lại và thầy quyết định đi tới Hẻm Xéo mua cho bồ cây Tia Chớp này.

Harry ngạc nhiên:

-- Bồ nói thầy đi vắng là ý làm sao? Thầy bị bệnh khi mình đang thi đấu trong trận đó mà.

Ron nói:

-- Ờ, thầy Lupin không có trong bệnh thất. Mình đã ở đó, cọ rửa mấy cái bô tiêu tiểu vì bị thầy Filch phạt cấm túc, bồ còn nhớ không?

Henry xen lời:

-- Em không nghĩ thầy Lupin lại đủ tiền mà sắm nổi một món đồ như vầy.

Hermione bước vào phòng, mặc đồ ngủ, hai tay bồng con Crookshanks, con mèo này tỏ ra cáu kỉnh hết sức với sợi dây kim tuyến cột vòng quanh cổ nó.

-- Mấy bồ cười cái gì vậy?

Ron vội vã chụp con Scrabbers tuốt dưới đáy giường và nhét con chuột già khụ ấy vô túi áo ngủ nó đang mặc. Ron la lên:

-- Đừng đem cái con đó lại đây!

Nhưng Hermione chẳng thèm nghe. Cô bé thả con Crookshanks xuống cái giường trống của Seamus và há hốc miệng trố mắt ngó cây chổi Tia Chớp.

-- Ôi, Harry! Ai tặng cho bồ cái đó vậy?

Harry nói:

-- Ai mà biết! Chẳng có cái thiệp nào kèm theo hết.

Harry ngạc nhiên hết sức khi thấy Hermione không tỏ ra chút hồi hộp hay tò mò nào trước cái tin này. Ngược lại, mặt Hermione xịu xuống, và cô bé cắn môi. Ron hỏi:

-- Bồ bị làm sao vậy?

Hermione chậm rãi đáp:

-- Mình không biết, nhưng có cái gì đó không ổn, đúng không? Ý mình là cái này chắc được coi là một cây chổi xịn, phải không?

Ron thở ra một hơi dài, bực bội. Nó nói:

-- Đây là cây chổi thần tốt nhứt trên đời, Hermione ơi!

-- Vậy thì nó phải mắc ghê lắm...

Ron vui vẻ nói:

-- Có thể mắc hơn tất cả những cây chổi của cả đội Slytherin gom lại.

Hermione nói:

-- Vậy thì... ai đã gởi cho Harry một món đồ mắc tiền như vậy, mà thậm chí không cần cho Harry biết là ai gởi?

Ron sốt ruột:

-- Cóc cần biết. Ê, Harry, cho mình cỡi thử nó được không? Mình cỡi nha?

Hermione hét lên the thé:

-- Mình nghĩ tốt nhứt là không ai được cỡi lên cây chổi đó hết!

Harry và Ron cùng nhìn Hermione. Ron nói:

-- Vậy chứ bồ tính Harry làm gì với cây chổi đó? Đem quát sàn hả?

Nhưng trước khi Hermione kịp mở miệng ra trả lời, thì con Crookshanks đã phóng từ trên giường của Seamus lên, nhắm ngay vô ngực áo của Ron.

Ron gào lên:

-- ĐEM - NÓ - RA - KHỎI - ĐÂY!

-- Crookshanks!! -- Henry cũng bất ngờ, la lên nhưng vẫn trễ.

Móng vuốt của con Crookshanks đã cào rách túi áo ngủ của Ron và con Scrabbers cuống cuồng phóng vọt qua vai Ron để mà chạy trốn. Ron tóm được đuôi con Scrabbers và đá một cái vô con Crookshanks, không nhắm trước, nên con mèo bay một cái vèo đụng vô cái rương đặt ở chân giường Harry, khiến bản thân nó thì ngã vật xuống còn Ron thì nhảy loi choi tại chỗ, hú lên vì đau do sái khớp chân.

Chùm đuôi của con Crookshanks bỗng dựng đứng lên. Một tiếng huýt sáo nhỏ xoáy óc vang lên khắp phòng. Đó là hai cái ống kính Mách lẻo Bỏ túi tự bật ra khỏi chiếc vớ của dượng Dursley và đang xoay tít, tỏa sáng trên sàn phòng.

Harry cúi xuống lượm cái ống kính Mách lẻo lên.

-- Mình quên béng nó đi! Mình không đời nào mang đôi vớ đó trừ khi cùng bất đắc dĩ...

Cái Ống kính Mách lẻo vẫn cứ xoay tít và rít lên trong lòng bàn tay của Harry. Crookshanks thì gừ gừ đe nẹt cái ống kính.

Ron giận sôi gan, ngồi trên giường Harry xoa bóp mấy ngón chân mình:

-- Tốt nhứt là bồ đem con mèo đó ra khỏi đây đi, Hermione!

Hermione ngoe nguẩy bỏ đi ra khỏi phòng, đôi mắt vàng khè của con Crookshanks vẫn nhìn Ron trừng trừng. Ron quay lại cự nự Harry:

-- Bồ không thể nào làm cho cái đồ đó im được đi hay sao?

Harry nhét hai cái Ống kính Mách lẻo trở vô chiếc vớ và quăng nó trở vô cái rương. Bây giờ tất cả âm thanh mà Harry còn có thể nghe thấy được chỉ là tiếng rên rỉ khó nhọc của Ron vì đau đớn và tức giận. Con chuột Scrabbers thì co rúm lại trong hai tay Ron. Cũng lâu rồi Harry mới thấy con chuột già ấy chịu ló ra khỏi túi áo của Ron. Harry ngạc nhiên một cách khó chịu khi thấy con Scrabbers một thời ú na ú núc mà bây giờ chỉ còn da bọc xương, đến lông cũng đã rụng đi từng đốm lớn. Harry nói:

-- Coi nó không được khỏe há?

Ron nói:

-- Nó bị căng thẳng quá! Nếu trái banh lông bự chảng ngu ngốc đó chịu để cho nó yên thì nó khoẻ lại thôi!

Henry liếc nhìn con chuột khốn khổ, xong cậu cũng không để ý đến nữa.

Nhưng Harry nhớ lại lời người bán hàng ở tiệm Động vật Huyền bí nói về chuột, rằng chúng chỉ sống lâu lắm là ba năm. Harry nghĩ, ắt là con Scrabbers này phải có những quyền năng mà nó chưa chịu bộc lộ ra, bằng không thì nó đang sống những tháng ngày cuối cùng của đời nó. Và mặc dù Ron luôn miệng phàn nàn là con Scrabbers hoàn toàn vô dụng và chán phèo, Harry chắc chắn là Ron sẽ buồn khổ ghê lắm nếu mà con Scrabbers chết đi!

Tinh thần lễ Giáng sinh rõ ràng là yếu ớt trong phòng sinh hoạt chung Gryffindor vào buổi sáng ấy. Hermione đã nhốt con Crookshanks trong phòng ngủ nữ, nhưng cô bé vẫn còn giận Ron lắm về chuyện Ron đá Crookshanks một cái chí mạng; trong khi Ron thì vẫn tức điên lên về vụ tấn công mới nhứt của con mèo Crookshanks nhắm vô con chuột Scrabbers. Harry chịu thua và Henry chỉ nhún vai tỏ vẻ bất đắc dĩ, không sao làm cho hai người đó nói chuyện lại với nhau được. Harry đành dồn tâm trí vô chuyện nghiên cứu cây chổi thần Tia Chớp mà cậu xách theo xuống phòng sinh hoạt chung. Không hiểu vì lý do gì mà chuyện đó có vẻ làm cho Hermione càng thêm điên tiết. Cô bé chẳng thèm nói gì, nhưng cứ uất ức ngó chừng cây chổi, như thể cây chổi ấy cũng chê bai con mèo của cô bé.

Đến giờ ăn, cả bốn đứa xuống đến Đại Sảnh đường thì thấy những bàn ăn của bốn nhà đã lại được treo hết lên tường, và ở giữa phòng chỉ có mỗi một bàn ăn duy nhứt, được sắp xếp chỗ ngồi cho mười lăm người. Các giáo sư Dumbledore, McGonagall, Snape, Sprout, và Flitwick đã ngồi sẵn ở bàn, cùng với thầy giám thị Filch. Thầy Filch đã thay chiếc áo khoác màu nâu thường mặc hàng ngày bằng một cái áo khoác đuôi tôm trông còn mốc meo cũ kỹ hơn cả cái áo cũ. Ngoài nhóm Harry, Henry, Ron và Hermione, ba người Elizabeth thì chỉ có ba học sinh khác: hai đứa năm thứ nhứt trông ra vẻ căng thẳng cực kỳ và một đứa năm thứ năm của nhà Slytherin có bộ mặt rầu rĩ vô cùng.

Thấy tụi Harry đi đến gần bàn, cụ Dumbledore nói:

-- Chúc mừng Giáng sinh vui vẻ! Ngồi xuống, ngồi xuống đi các con! Chúng ta chỉ có ít người thôi nên bày biện hết bàn ăn của các nhà thì có vẻ hơi ngu...

Anh em Harry, Ron và Hermione ngồi xuống bên cạnh nhau ở phía cuối bàn.

-- Nổ pháo lên!

Cụ Dumbledore phấn khởi hăng hái nói, rồi đưa thầy Snape cái ngòi của một viên pháo bạc to đùng. Thầy Snape cầm lấy với vẻ bất đắc dĩ rồi giật mạnh cái ngòi. Một tiếng nổ ĐÙNG vang lên như tiếng súng, viên pháo bay lên, tách ra, để lộ một cái nón phù thủy chóp nhọn to tướng, trên đỉnh lại có một con kền kền nhồi bông.

Harry nhớ ngay đến con Ông Kẹ, liếc sang bắt gặp ánh mắt Ron, cả hai đứa nhe răng cười. Thầy Snape thì mím chặt đôi môi mỏng và đẩy cái nón về phía cụ Dumbledore, cụ bèn đổi ngay cái nón pháp sư cụ đang đội trên đầu. Cụ rạng rỡ nhìn quanh bàn và khuyên mọi người:

-- Chén thôi!

Khi Harry đang lấy món khoai tây nướng cho mình thì cửa vào Đại Sảnh đường lại mở ra. Giáo sư Trelawney xuất hiện, lướt về phía mọi người như thể đang trượt trên những bánh xe. Bà đã khoác lên người một tấm áo màu xanh lá cây được trang trí bằng hột cườm nhân dịp lễ trọng đại này, khiến cho bà càng trông giống một con ruồi xanh bóng láng bự quá khổ hơn bao giờ hết.

Cụ Dumbledore đứng dậy:

-- Đây đúng là một ngạc nhiên thú vị, cô Sybill à!

Giáo sư Trelawney đáp bằng giọng xa xôi huyền bí nhứt của bà:

-- Thưa ông Hiệu trưởng, tôi đã chiêm nghiệm quả cầu tiên tri và tôi ngạc nhiên nhận thấy mình từ bỏ bữa ăn trưa nhẹ của mình để đến gia nhập với quí vị. Tôi là ai mà dám cãi lại sự định đoạt của số phận nào? Vì vậy tôi lập tức vội vàng rời khỏi Tháp Ngà của tôi, và tôi xin quí vị hãy tha thứ cho tôi sự trễ nải này...

Đôi mắt cụ Dumbledore nhấp nháy lấp láy:

-- Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi! Để tôi kéo cho cô một cái ghế...

Và cụ quả thực đã kéo một cái ghế từ không trung xuống bằng cây đũa phép của cụ. Cái ghế này vùng vằng vài giây trước khi rớt cái ạch xuống giữa giáo sư Snape và giáo sư McGonagall. Tuy nhiên, giáo sư Trelawney vẫn chưa chịu ngồi xuống; đôi mắt bự thô lố của bà đảo quanh bàn, và rồi bà đột ngột thốt lên một tiếng kêu nghe như tiếng thét nho nhỏ:

-- Thưa ông Hiệu trưởng, tôi không dám đâu! Nếu tôi tham gia bữa tiệc này thì tôi sẽ là người thứ mười sáu! Không còn gì xui xẻo hơn được nữa! Đừng bao giờ quên rằng khi có mười sáu người cùng ăn với nhau thì người đầu tiên đứng dậy sẽ là người đầu tiên qua đời!

Giáo sư McGonagall sốt ruột:

-- Chúng ta thử liều xem sao, Cô Sybill! Cô làm ơn ngồi xuống cho, món gà tây sắp nguội như đá rồi.

Giáo sư Trelawney ngập ngừng, rồi an tọa trên cái ghế trống, mắt nhắm lại, miệng mím chặt, như thể cầu mong cho sấm sét đánh ngay vô cái bàn ăn. Giáo sư McGonagall thọc cho một cái muỗng bự chảng vô liễn đồ ăn gần nhứt, hỏi:

-- Dùng món lòng bò không, cô Sybill?

Giáo sư Trelawney phớt lờ giáo sư McGonagall. Bà lại mở mắt ra, nhìn quanh một lần nữa và nói:

-- Nhưng còn giáo sư Lupin thân mến đâu rồi?

Cụ Dumbledore vừa ra dấu cho mọi người cứ thoải mái ăn uống, vừa nói:

-- Tôi e là ông giáo khốn khổ ấy lại phát bệnh mất rồi. Thiệt là không gì xui xẻo bằng khi bệnh ấy lại phát ra đúng vào ngày Giáng sinh.

Giáo sư McGonagall nhướn mày lên hỏi:

-- Nhưng mà chắc cô đã tiên tri được việc đó trước rồi chứ hả, cô Sybill?

Giáo sư Trelawney ném cho giáo sư McGonagall một cái nhìn lạnh lùng. Giọng bà đanh lại:

-- Đương nhiên là tôi biết trước chứ, chị Minerva. Nhưng người ta đâu có rêu rao cái thực tế là mình là Người - biết - tất - cả. Tôi thường cư xử như thể tôi không hề bị ám ảnh bởi Nội Nhãn, để khỏi khiến người khác phải hoảng hồn.

Giáo sư McGonagall đáp một cách chua chát:

-- Ra vậy. Cái đó giải thích được nhiều điều đấy.

Giọng của giáo sư Trelawney đột ngột trở nên bớt đi rất nhiều sự mập mờ huyền bí:

-- Chị Minerva, chị phải biết là tôi đã tiên đoán rằng giáo sư Lupin sẽ không ở lại với chúng ta lâu đâu. Chính bản thân ông ấy cũng ý thức rằng thời gian của ổng ngắn lắm. Khi tôi đưa cho ổng quả cầu pha lê, ổng đã tránh né một cách cực kỳ bối rối...

Giáo sư McGonagall nói cộc lốc:

-- Chỉ tưởng tượng!

Cụ Dumbledore lên tiếng, nghe hồ hởi phấn khởi tuy cũng có hơi cao giọng một tí để chấm dứt câu chuyện giữa giáo sư McGonagall và giáo sư Trelawney.

-- Tôi chắc chắn là giáo sư Lupin không bị một mối nguy hiểm cấp thời nào đâu. Thầy Snape, thầy đã bào chế thêm thuốc đặc trị cho thầy Lupin rồi chứ?

Thầy chủ nhiệm nhà Slytherin nói:

-- Rồi, thưa ông Hiệu trưởng:

Cụ Dumbledore nói:

-- Vậy là tốt! Rồi thầy ấy sẽ sớm bình phục thôi... Kìa Derek, con đã thử qua món xúc xích Ăng-lê này chưa? Món này ngon hết xẩy!

Được thầy Hiệu trưởng nói chuyện trực tiếp, thằng nhóc năm thứ nhứt đỏ bừng mặt như gấc chín. Nó đưa hai tay run lẩy bẩy nhận cái dĩa xúc xích cụ Dumbledore đưa.

Giáo sư Trelawney cư xử gần như bình thường cho đến cuối bữa tiệc kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ. No nê đến bể bụng được sau bữa tiệc Giáng sinh, Harry và Ron cùng đứng dậy trước tiên, Henry theo sau và giáo sư Trelawney ré lên:

-- Quỷ thần ơi! Đứa nào trong hai trò đứng dậy trước tiên hả? Đứa nào?

Ron đáp, đưa mắt nhìn Harry vẻ khó chịu:

-- Con không biết.

Giáo sư McGonagall lạnh lùng bảo:

-- Tôi chắc chắn là ai đứng dậy trước cũng không có gì khác nhau. Trừ khi có một thằng điên vác búa đang đứng đợi ngoài cửa để làm thịt kẻ đầu tiên đi ra Tiền sảnh.

Đến Ron cũng bật cười. Giáo sư Trelawney tỏ ra bị xúc phạm ghê gớm.

Harry nói với Hermione:

-- Đi chưa?

Hermione làu bàu:

-- Chưa. Mình có mấy lời cần thưa với giáo sư McGonagall.

Ron ngập ngừng khi cùng đi với hai anh em Harry ra Tiền sảnh, nơi tuyệt đối không có một thằng điên vác búa nào đứng chực sẵn. Ron nói:

-- Chắc là con nhỏ đó tìm cách học thêm vài môn nữa.

Henry tách nhóm đi riêng sau khi tạm biệt Harry và Ron. Khi hai đứa đi tới cái lỗ chân dung thì thấy Ngài Cadogan vẫn còn đang vui vầy yến tiệc Giáng sinh với hai thầy tu và nhiều vị Hiệu trưởng tiền nhiệm của trường Hogwarts cùng cả con lừa béo bệu của ngài nữa. Ngài đội mũ giáp, kéo tấm che mặt lại và bưng cả hũ rượu mật ong lên chúc mừng:

-- Giáng sinh... híc... vui vẻ! Mật khẩu!

Ron đáp:

-- Chó điên!

Ngài Cadogan rống lên:

-- Và xin chúc ngài điều tương tự!

Tấm tranh lẳng qua một bên để cho Ron và Harry chui vô.

Harry đi thẳng lên phòng ngủ để lấy cây chổi thần Tia Chớp và bộ dụng cụ Bảo quản Chổi thần mà Hermione đã tặng nhân ngày sinh nhật của Harry, đem tất cả xuống lầu và thử kiếm chuyện gì đó để chăm chút cây chổi Tia Chớp. Tuy nhiên, chẳng có tới một cọng chổi rối để mà chải gỡ, và cán chổi thì đã sáng choang và bóng lộn đến nỗi không thể nào đánh bóng thêm được nữa. Harry và Ron chỉ còn cách ngồi mà ngắm nghía ngưỡng mộ từng góc của cây chổi, cho đến khi cái lỗ chân dung lại được mở ra và Hermione chui vào, theo sau là giáo sư McGonagall.

Mặc dù giáo sư McGonagall là giáo sư chủ nhiệm nhà Gryffindor, nhưng từ trước tới nay Harry chỉ thấy bà vô phòng sinh hoạt chung một lần mà thôi, và lần đó bà vô để thông báo một điều kinh khủng. Harry và Ron đều tròn mắt nhìn giáo sư McGonagall, tay Harry nắm chặt cán chổi Tia Chớp. Hermione đi vòng qua tụi nó, ngồi xuống, cầm cuốn sách gần nhứt lên và vùi đầu vô sách mà đọc.

Giáo sư McGonagall nói nhỏ nhẹ nhưng rõ từng tiếng một:

-- Ra là nó đó?

Giáo sư đi qua phía trước lò sưởi để đến gần ngắm cây chổi thần chăm chú:

-- Hermione vừa mới báo cho cô biết là trò được gởi tặng một cây chổi thần, phải không Harry?

Harry và Ron cùng ngoái đầu lại nhìn Hermione. Tụi nó có thể thấy bên trên cuốn sách bị cầm ngược, phần trán nhô lên của cô bé đang ửng đỏ.

Giáo sư McGonagall nói:

-- Cô có thể xem được không?

Nhưng bà không cần đợi câu trả lời đã kéo cây chổi ra khỏi tay hai đứa nhỏ. Bà cẩn thận kiểm tra từ đầu cán chổi đến tận mút đuôi chổi.

-- Hừm! Không có thư hay thiệp gì kèm theo hết sao, Harry?

Harry ngây ra đáp:

-- Thưa cô, không ạ.

Giáo sư McGonagall nói:

-- Cô hiểu... Thôi thì Harry à, cô e là cô phải tịch thu cây chổi này.

-- Cái... cái... gì? Tại sao ạ?

Harry suýt khuỵu chân té. Giáo sư McGonagall nói:

-- Nó cần phải được kiểm tra bùa ếm ngải thư. Dĩ nhiên là cô không phải chuyên viên, nhưng cô dám nói là bà Hooch và giáo sư Flitwick sẽ trừ giải được nó.

-- Trừ giải nó?

Ron lập lại, như thể nó nghĩ giáo sư McGonagall điên rồi.

Giáo sư McGonagall nói tiếp:

-- Chỉ trong vài tuần lễ là xong. Lúc đó trò có thể nhận lại cây chổi nếu kết quả kiểm tra chắc chắn là nó không bị ếm bùa hay thư ngải gì hết.

Harry nói, giọng hơi run:

-- Thưa cô, thiệt tình... nó không bị trù ếm gì đâu ạ.

Giáo sư McGonagall ân cần bảo:

-- Con không thể biết chắc chắn điều đó đâu Harry! Chỉ tới khi nào con bị nổ tung ra, một cách dễ dàng. Cho nên cô e là cho đến khi chúng ta chưa biết chắc là nó có bị trù ếm hay không thì chúng ta vẫn không thể coi thường việc này được. Cô sẽ báo tin cho con biết tình hình cây chổi sau.

Giáo sư McGonagall xoay gót và đem cây chổi thần Tia Chớp theo, chui qua cái lỗ chân dung. Harry đứng sững nhìn theo bà, cái hộp xi đánh bóng Hoàn Tất Chất Lượng Cao vẫn còn nắm chặt trong tay. Nhưng Ron thì quay lại vặc Hermione:

-- Trò méc cô McGonagall để làm gì hả?

Hermione quẳng cuốn sách qua một bên. Mặt cô bé vẫn còn đỏ hồng, nhưng cô bé đứng thẳng, mặt đối mặt với Ron một cách thách thức:

-- Bởi vì tôi nghĩ - và giáo sư McGonagall đồng ý với tôi - rằng cây chổi đó có thể do chính Sirius Black gởi cho Harry!

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 63: Thần Hộ Mệnh

https://tienhiep.net

Bệnh thất vắng tanh chỉ có một thân ảnh thiếu niên gầy gò đang ăn phần tiệc giáng sinh do bà y tá nghiêm khắc nhét đầy một bàn cho cậu. Hai cái đùi gà, một tô lớn súp, một cái bánh ngọt to tổ nái và một bình nước bí rợ lẫn vài món tráng miệng khác. Thiếu niên cười khổ không thôi khi bà y tá phúc hậu cứ nhìn cậu chăm chăm, hầm hè bắt cậu phải ăn cho hết, cậu cũng là nhận mệnh. Đến khi bụng đã no ứ ừ và không thể nào nhét thêm đồ ăn nữa, bà y tá mới miễn cưỡng dọn đi chén đĩa.

-- Khụ, khụ! Chết tiệt, bị nghẹn rồi!

Henry ho khan, tay đập đập lên ngực để nhuận khí, cuối cùng cũng nuốt xuống miếng bánh ngọt cuối cùng. Titus bên cạnh cậu dụi dụi cho cậu bình nước bí rợ, cậu cũng là hớp một hơi dài:

-- Cảm ơn ngươi, Titus!

Henry nhìn trong phòng bệnh thất đã không còn ai, cuối cùng rút từ dưới gối ra một tấm miếng giấy da lớn, vuông vức và nhàu nát, và tuyệt không có chữ nào trong đó cả. Cậu giở nó ra, lấy đũa phép gõ lên tấm da, nói:

-- Tôi trang trọng thề rằng tôi là đồ vô tích sự.

Lập tức những đường kẻ bằng mực bắt đầu hiện rõ và lan ra dần dần như một mạng nhện từ cái điểm mà đầu đũa phép Henry chạm vào. Những đường kẻ này nối kết với nhau, cắt lẫn nhau, và xòe ra như nan quạt ở mỗi góc của tấm giấy da; và rồi chữ bắt đầu nở ra như hoa vắt ngang phía trên tấm giấy da; mấy chữ màu xanh lá cây to tướng cong quèo tuyên bố rằng:

Quí ông Mơ Mộng Ngớ Ngẩn, Đuôi Trùn,

Chân Nhồi Bông và Gạc Nai

Công ty cung cấp trợ thiết bị

cho những kẻ phá phách pháp thuật

Hân hạnh trình bày

BẢN ĐỒ CỦA ĐẠO TẶC

Đó là một tấm bản đồ chỉ ra mọi ngóc ngách của lâu đài Hogwarts và sân bãi quanh trường. Nhưng điều thực sự đáng chú ý là những chấm mực nhỏ xíu di chuyển loanh quanh trong bản đồ, mỗi chấm đều mang một cái nhãn tên viết bằng nét chữ li ti. Henry lò dò đến khu vực tháp nhà Gryffindor và thấy ngay năm cái chấm đen đang tập trung trong phòng sinh hoạt chung. Henry chật cưỡi, thầm khen một tiếng người đã luyện chế ra cái bản đồ này. Henry có được tấm bản đồ này đương nhiên là do bóc lột cặp sinh đôi nhà Weasley kia rồi. Lại liếc nhìn một góc khác trên bản đồ, cậu cũng không khỏi mỉm cười, cuối cùng vẫn là đóng lại tấm bản đồ, lấy ra một cái ruy băng buột lại, đính kèm một tấm thiệp rồi lại nhờ chú chim Olive gửi đi. Harry, mong là anh sẽ dùng nó một cách tốt nhất.

-------------------------------

Harry biết Hermione méc cô McGonagall về chuyện cây chổi thần Tia Chớp là có ý tốt cho cậu, nhưng cậu vẫn không thể không nổi sùng với cô bé. Cậu chỉ mới làm chủ được cây chổi thần xịn nhứt thế giới trong vòng có mấy tiếng đồng hồ ngắn ngủi, thế mà giờ đây, chỉ tại vì Hermione xía vô, cậu đã không thể biết là liệu cậu có còn được nhìn thấy cây chổi đó một lần nữa hay không? Cậu đoan chắc là cây chổi của cậu chẳng hề bị trù ếm gì hết, nhưng một khi mà cây chổi bị đem đi giải trừ bằng đủ các loại kiểm tra chống bùa ếm ngải thư thì liệu nó có còn ra hồn cây chổi thần nữa chăng?

Ron cũng giận điên lên với Hermione. Theo nó thì giải trừ một cây chổi hàng hiệu Tia Chớp còn "gin" thì không khác gì phạm một tội ác hình sự. Hermione thì vẫn đinh ninh là mình đã làm điều tốt nhứt phải làm, nhưng cô bé tránh ngồi trong phòng sinh hoạt chung với Harry và Ron. Hai đứa này cho là cô bé đã tìm nơi ẩn náu trong thư viện, và tụi nó cũng không thèm thử dỗ cô bé quay trở lại phòng sinh hoạt chung làm gì. Harry cũng đã nhận được tấm bản đồ của đạo tặc và không ít lần cậu muốn khoác chiếc áo tàng hình mà lén đi lấy lại cây chổi, nhưng Henry cật lực phản đối khiến Harry không thể làm gì khác hơn, đành phải bỏ cái suy nghĩ đó đi. Và cậu lẫn Ron vẫn còn giận Hermione lắm.

Thành ra cả ba đứa tụi nó đều vui mừng khi thấy tất cả học sinh khác cùng quay trở về trường sau ngày lễ Năm Mới, và tháp Gryffindor lại trở nên đông đúc, ồn ào.

Vào cái đêm trước khi học kỳ mới bắt đầu, Wood tìm Harry để nói chuyện:

-- Giáng sinh vui không?

Chẳng cần đợi Harry trả lời, Wood ngồi xuống, hạ thấp giọng:

-- Anh đã suy nghĩ kỹ suốt lễ Giáng sinh, Harry à. Sau trận đấu lần trước, em biết đó... Nếu bọn giám ngục Azkaban lại kéo tới trận đấu kế... ý anh là... chúng ta không thể để cho em... Ờ...

Wood đột nhiên ngừng lại, trông lúng ta lúng túng. Harry bèn nói nhanh:

-- Em đang khắc phục chuyện đó. Giáo sư Lupin nói là thầy có thể dạy em cách xua đuổi bọn giám ngục Azkaban. Thầy sẽ bắt đầu dạy em từ tuần này; thầy nói thầy sẽ có thì giờ rảnh sau lễ Giáng sinh.

Wood kêu lên một tiếng: "A!", vẻ mặt anh bớt căng thẳng thấy rõ.

-- Vậy hả, nếu như vậy thì... Anh thực sự đâu có muốn mất một Tầm thủ như em đâu Harry. Mà em đã đặt mua một cây chổi mới chưa?

Harry nói:

-- Chưa.

-- Cái gì? Em phải làm gấp lên đi chứ, em biết mà... em đâu có thể cỡi cây Sao xẹt mà đấu lại tụi nhà Ravenclaw!

Ron chen vô:

-- Bồ ấy mới được tặng một cây Tia Chớp hồi lễ Giáng sinh.

-- Một cây Tia Chớp! Nói thiệt không đó? Một... một cây Tia Chớp thiệt hả?

Harry rầu rĩ nói:

-- Anh Oliver đừng háo hức quá. Em không còn được giữ nó nữa rồi. Nó đã bị tịch thu.

Rồi Harry giải thích toàn bộ câu chuyện tại sao và làm thế nào mà cây chổi thần Tia Chớp của cậu đang bị giải trừ bùa ếm ngải thư.

-- Bùa ếm ngải thư hả? Làm sao cây chổi có thể bị thư ếm chứ?

Harry đáp bằng một giọng yếu ớt:

-- Sirius Black. Người ta cho là hắn đang săn đuổi anh em tụi em. Vì vậy cô McGonagall cho là rất có thể hắn gởi cái đó cho em.

Gạt qua một bên cái thông tin rằng có một tên sát nhân nổi tiếng đang săn đuổi Tầm thủ của mình, Wood nói:

-- Nhưng Black không thể nào mua nổi một cây chổi thần Tia Chớp! Hắn đang bị truy nã mà! Cả nước này đang theo dõi rình bắt hắn! Làm sao hắn có thể bước vô một tiệm bán Thiết bị Quidditch Chất lượng cao mà mua một cây chổi thần?

Harry nói:

-- Em biết, nhưng cô McGonagall vẫn muốn giải trừ cho cây chổi...

Wood tái nhợt đi. Anh hứa:

-- Anh sẽ đi thưa chuyện với cô. Anh sẽ làm cho cô hiểu ra lẽ... một cây Tia Chớp... một cây Tia Chớp thực sự... trong đội của chúng ta... Cô cũng muốn cho đội Gryffindor thắng y như chúng ta muốn vậy... anh sẽ làm cho cô hiểu ra lẽ... một cây Tia Chớp.

Hôm sau, những buổi học của học kỳ hai bắt đầu và đương nhiên, những buổi huấn luyện ma quỷ của Henry tiếp tục diễn ra, cả đám đều kêu than dậy trời vì phơi mình giữa tiết trời lạnh căm căm này chẳng khác nào làm bọn họ tươi sống đông chết.

Sáng tháng Giêng lạnh căm căm thì chỉ người nào không còn chuyện gì khác để làm mới cảm thấy thích ra sân trường để học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, nhưng lão Hagrid đã bày ra một đống lửa đầy những con kỳ nhông để mua cho bọn trẻ, nên tụi nhỏ được trải qua một buổi học vui vẻ khác thường: đi mót củi khô và lá khô để bỏ vô đống lửa cho cháy sáng thêm, trong khi mấy con vật mê lửa thuộc nòi giống thằn lằn ấy cứ khoái trá bò lên bò xuống mấy khúc củi vụn đến nóng phỏng da người.

Bài học tiên tri của học kỳ mới thì lại không được vui bằng; giáo sư Trelawney bây giờ dạy qua tới môn Bói chỉ tay, và bà không phải mất thì giờ lâu lắc mới chỉ ra được cho Harry thấy là cậu có đường Sinh đạo ngắn nhứt mà bà từng nhìn thấy lần đầu tiên trong đời. (Khi nghe được điều đó từ Harry, Henry chỉ xì một tiếng chẳng thèm tin, còn Ron thì lo lắng hơn và luôn trừng Henry khi thấy cậu cứ bác bỏ mãi những lời giáo sư Trelawney nói).

Chỉ có lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là nơi mà Harry hăng hái đi học nhứt. Sau buổi nói chuyện với Wood, Harry muốn bắt đầu học ngay cách phòng chống giám ngục Azkaban càng sớm càng tốt. Cuối buổi học, Harry nhắc giáo sư Lupin về lời hứa của thầy, thầy nói:

-- Ờ phải, để thầy xem... Tám giờ tối thứ năm được không? Phòng học môn Lịch sử Pháp thuật chắc đủ rộng... Thầy sẽ suy nghĩ cẩn thận xem chúng ta sẽ dạy và học môn này như thế nào... Chúng ta không thể đem một viên giám ngục Azkaban vô trong tòa lâu đài để thực tập...

Khi đi xuống hành lang để đến phòng ăn tối, Ron nói:

-- Thầy có vẻ vẫn còn bệnh, phải không? Bồ nghĩ thầy bị gì vậy?

Đằng sau ba đứa bỗng vang lên một tiếng chắt lưỡi sốt ruột nghe rõ to. Đó chính là Hermione, cô bé đang ngồi dưới chân của một bộ áo giáp, sắp xếp lại cái cặp táp sút xổ của mình; cái cặp đầy nhóc sách đến nỗi không thể nào đóng lại được.

Ron nói với giọng cáu kỉnh:

-- Trò chắt lưỡi với tụi này để làm gì vậy?

-- Chẳng để làm gì hết!

Hermione đáp bằng giọng kiêu kỳ, lại quẳng cái cặp nặng ịch của cô bé lên vai.

Ron nói:

-- Có đó chứ! Khi tụi này đang thắc mắc về bệnh của thầy Lupin thì trò chắt lưỡi...

Với vẻ trịch thượng chọc người ta điên lên được, Hermione nói:

-- Chà, chuyện đó chẳng quá rõ ràng sao?

Ron đổ quạu:

-- Nếu trò không muốn nói cho tụi này biết, thì khỏi nói.

-- Tốt!

Hermione kênh kiệu ngẩng cao đầu, bước đi một nước.

Ron tức tối ngó theo Hermione:

-- Nó cũng chẳng biết gì hơn đâu. Nó chỉ giả bộ để bắt chuyện lại với tụi mình thôi.

Henry nhìn cô bạn có lòng tự ái cao ngất đang dần đi xa, không khỏi lắc đầu, cuối cùng vẫn là gọi cô bé:

-- Hermione, dùng bùa thu nhỏ!

Harry và Ron tuy kinh ngạc khi Henry nói, tụi nó không khỏi thắc mắc Henry nhắc Hermione dùng bùa thu nhỏ làm gì, nhưng tụi nó cũng không thèm để ý.

***

Vào lúc tám giờ tối thứ năm, Harry cùng Henry rời phòng sinh hoạt chung Gryffindor để đến phòng học môn Lịch sử Pháp thuật.

-- Em chỉ muốn xem anh luyện tập thôi!

Henry đã nói như thế và bám theo cậu rời khỏi phòng sinh hoạt chung của tháp Gryffindor. Tới nơi, phòng học trống vắng và tối thui, Harry bèn dùng đũa phép thắp đèn sáng lên. Tụi nó chỉ phải chờ chừng năm phút là thầy Lupin đến, xách theo một cái lồng thật to được bao bọc cẩn thận. Thầy nhấc cái lồng đặt lên trên bàn giáo sư Binn. Henry cười cười nhìn Thầy Lupin, nói:

-- Là một Ông Kẹ hả thầy?

Thầy Lupin cởi áo khoác ra, đáp:

-- Ừm, thầy đã lùng sục khắp lâu đài từ hôm thứ ba, cũng may là thầy tóm được con này trốn trong một ngăn tủ hồ sơ của thầy Filch. Đây là thứ nhái theo giám ngục Azkaban gần giống nhứt rồi đó. Ông Kẹ sẽ biến thành một viên giám ngục Azkaban khi nó nhìn thấy con, Harry, thế nên con có thể thực hành chống cự lại nó. Khi nào không xài đến nó thì thầy nhốt nó trong phòng của thầy. Có một cái hộc tủ dưới gầm bàn làm việc của thầy mà chắc Ông Kẹ sẽ khoái lắm.

-- Dạ, được.

Harry nói, cố gắng làm ra vẻ là cậu không hề sợ hãi chút xíu nào hết mà chỉ vui mừng là thầy Lupin đã tìm ra được một kẻ thế vai giám ngục Azkaban hay như vậy.

-- Thầy không phiền khi con ngồi một bên xem chứ? - Henry đã đến bên một cái ghế, ngồi xuống, cười cười nói.

Giáo sư Lupin rút ra cây đũa phép của thầy, ra dấu cho Harry làm theo, thầy nói:

-- Chà, thầy thì không phiền đâu, Henry à! Giờ thì chúng ta bắt đầu nhé, Harry... Câu thần chú mà thầy sẽ thử đọc và dạy cho con là một pháp thuật cao cấp, Harry à..., cao cấp hơn hẳn Trình độ Phù thủy Thường đẳng. Nó được gọi là Bùa Hộ mệnh.

Harry lo lắng hỏi:

-- Bùa linh nghiệm như thế nào hở thầy?

Thầy Lupin nói:

-- À, nếu bùa được xài đúng thì nó sẽ làm hiện ra một vị thần Hộ mệnh. Vị thần này là một loại thần bảo vệ - chống lại giám ngục Azkaban, thần sẽ che chắn giữa con và những giám ngục Azkaban.

Harry bỗng mường tượng hình ảnh mình khép nép phía sau một hình thù to kềnh càng như lão Hagrid tay cầm một cây gậy bự chảng. Giáo sư Lipin tiếp tục giảng giải:

-- Thần Hộ mệnh là một loại sức mạnh tích cực, là hiện hình của chính những thứ mà giám ngục Azkaban đã ăn tươi nuốt sống: hy vọng, hạnh phúc, khát vọng sống còn - nhưng vì thần Hộ mệnh không bao giờ cảm thấy tuyệt vọng như con người thực, nên giám ngục Azkaban không bao giờ có thể làm hại được. Nhưng mà thầy phải lưu ý con, Harry à, rằng bùa Hộ mệnh là quá cao so với trình độ của con. Nhiều người đạt trình độ pháp sư mà còn thấy khó khăn khi xài tới bùa Hộ mệnh.

Harry tò mò:

-- Thần Hộ mệnh trông ra làm sao hở thầy?

-- Tùy theo cách mỗi phù thủy làm hiện hình sức mạnh này mà thần Hộ mệnh của phù thủy ấy có hình dạng độc đáo riêng.

-- Và làm sao thầy làm cho thần Hộ mệnh hiện hình được?

-- Bằng cách niệm một câu thần chú, mà câu thần chú này chỉ linh nghiệm khi nào con hết sức tập trung tâm trí vào chỉ một kỷ niệm vô cùng hạnh phúc mà thôi.

Harry cố nhớ lại một kỷ niệm hạnh phúc. Chắc chắn là không có gì xảy đến với cậu suốt thời gian mà anh em Harry ở nhà dì dượng Dursley có thể coi là kỷ niệm hạnh phúc rồi. Cuối cùng Cậu quyết định chọn lúc hạnh phúc nhứt đời cậu là lần đầu cậu được cỡi lên cán một cây chổi thần. Cậu cố gắng hết mình để nhớ chính xác cái cảm giác sung sướng trào dâng kỳ diệu trong lòng cậu lúc đó. Cậu nói:

-- Thưa thầy, con chuẩn bị rồi ạ.

Thầy Lupin tằng hắng cổ họng:

-- Câu thần chú như vầy... Expecto patronum!

Harry nín thở lập lại:

-- Expecto patronum! Expecto patronum!

-- Con đã ra sức tập trung vô ký ức hạnh phúc của con chưa?

-- Ơ... dạ rồi ạ...

Harry nhanh chóng buộc tất cả suy nghĩ của mình hướng về chuyến bay lượn đầu tiên trên cây chổi thần. Harry lẩm nhẩm:

-- Expecto patrono... xí lộn patronum. Quên, làm lại, expecto patronum! Expecto patronum!

Có cái gì đó thình lình xịt ra từ đầu cây đũa phép, trông giống như làn khí óng ánh bạc. Harry hồi hộp hỏi:

-- Thầy có thấy cái đó không? Có cái gì đó mới xảy ra!

Thầy Lupin mỉm cười:

-- Giỏi lắm. Vậy thì ngay bây giờ... con chuẩn bị sẵn sàng để thử chống lại một giám ngục Azkaban chưa?

Harry nắm chặt cây đũa phép, đáp:

-- Thưa thầy, sẵn sàng rồi ạ.

Harry bước ra đứng giữa phòng học trống trải. Cậu cố gắng giữ cho đầu óc mình luôn nghĩ đến chuyện bay lượn, nhưng có một cái gì đó không hề được mời mọc, chờ đợi mà cứ xộc vô đầu Harry... bây giờ cứ mỗi ngày cậu lại nghe thấy tiếng má cậu gào khóc... nhưng cậu đâu có nên nghĩ tới má lúc này? Hay Harry cứ nghe lại tiếng khóc của má, dù cậu không muốn... hay là sâu trong lòng cậu vẫn muốn...?

-- Harry, bình tĩnh! -- May thay, tiếng gọi của Henry lại làm cậu tỉnh hồn, tập trung lại.

Thầy Lupin nắm cái nắp của cái lồng và giở ra.

Một giám ngục Azkaban từ từ trồi lên từ cái lồng, hướng bộ mặt bịt kín của hắn về phía Harry, một bàn tay sứt sẹo đóng vẩy lấp lánh của hắn nắm chặt vạt áo trùm. Đèn đóm trong phòng học cháy bập bùng rồi tắt lịm. Tên giám ngục Azkaban bước ra khỏi cái lồng và bắt đầu lặng lẽ lướt về phía Harry, hít một hơi thở sâu phát ra âm thanh khò khè. Từ hắn toát ra một luồng khí lạnh ghê gớm phủ trùm Harry. Harry thét lên:

-- Expecto patronum! Expecto patronum! Expecto...

Nhưng cả lớp học lẫn tên giám ngục Azkaban đều nhòa đi, tan ra... Harry lại một lần nữa ngã xuống vùng sương trắng dày mịt, và giọng gào khóc của má nó lại vang lên, rõ rệt hơn bao giờ hết, vang vang ngay bên trong đầu nó:

"Đừng giết tụi nó! Đừng giết tụi nó! Làm ơn... Tôi sẽ làm bất cứ điều gì."

"Tránh ra... Tránh ra, con mụ kia!"

-- Harry!

-- Harry! Tỉnh lại đi anh! Harry!

Harry tỉnh lại và cậu thấy Henry với khuôn mặt lo lắng đang lay cậu. Harry nhận ra cậu đang nằm ngửa trên sàn phòng học. Đèn trong phòng đã được thắp sáng trở lại. Harry thấy không cần phải hỏi chuyện gì đã xảy ra. Henry đỡ Harry ngồi dậy, cậu cảm thấy mồ hôi lạnh rịn ra, lăn xuống sau cặp mắt kiếng. Cậu nói nhỏ:

-- Xin lỗi vì làm em lo lắng, Henry. Anh không sao.

Thầy Lupin đưa cho nó một con nhái sôcôla:

-- Đây... con ăn đi, rồi chúng ta thực tập lại lần nữa. Thầy không hề đòi hỏi con phải thành công ngay từ lần đầu. Thiệt tình thì thầy sẽ sửng sốt lắm đấy nếu như con chỉ làm một lần mà đạt kết quả ngay.

Harry cắn một miếng sô cô la, lẩm bẩm:

-- Càng lúc càng tồi tệ hơn... Lần này con có thể nghe tiếng má con rõ hơn... và tiếng của hắn... Voldemort...

Trông thầy Lupin còn xanh xao hơn cả mọi thường:

-- Harry à, nếu con không muốn tiếp tục thì thầy không chỉ thông cảm mà còn...

Harry nhét nốt phần còn lại của cục nhái sô cô la vô miệng, nói một cách quyết liệt:

-- Con làm lại mà! Con phải làm cho được! Chứ nếu bọn giám ngục Azkaban lại xuất hiện ở trận đấu với đội Ravenclaw thì biết làm sao? Con không thể để cho mình té nhào lần nữa được. Nếu tụi con thua trận này thì tuy không đến nỗi mất hi vọng nhưng tụi con sẽ không còn hăng hái để mà giành cúp Quidditch nữa mất!

-- Harry, anh đừng cố quá! Tụi mình sẽ chiến thắng mà!-- Henry gắt một tiếng, gạt phăng những lời Harry muốn nói.

-- Anh biết, anh biết. Nhưng ý anh đã quyết rồi, em sẽ không cản anh được đâu!

Henry quẫn bách đỡ Harry đứng thẳng, sau đó mới trở lại chỗ ngồi, phồng mang trợn mắt nhìn chằm chằm Harry.

Thầy Lupin thấy vậy, tở dài nói:

-- Vậy thì được... Có lẽ con cần lựa lại một kỷ niệm hạnh phúc khác, ý thầy nói là con cần tập trung vào... Niềm hạnh phúc vừa rồi chưa đủ mạnh mẽ lớn lao để chống chọi...

Harry suy nghĩ thật kỹ, và quyết định chọn lúc nhà Gryffindor giành được danh hiệu Vô địch Nhà vào năm ngoái là lúc mà nó vui sướng nhất. Lại nắm chặt cây đũa phép, Harry đứng vào vị trí của mình ở giữa phòng học. Thầy Lupin nắm lấy cái nắp lồng, hỏi:

-- Sẵn sàng chưa?

Harry đáp:

-- Dạ, sẵn sàng rồi!

Harry cố gắng nhét đầy đầu óc bằng những ý tưởng vui tươi về chiến thắng của nhà Gryffindor, chứ không phải bằng những suy nghĩ u ám về cái điều sắp sửa xảy ra một khi cái nắp lồng được mở ra. Thầy Lupin giở nắp lồng, bảo:

-- Bắt đầu!

Căn phòng lại một lần nữa trở nên lạnh buốt và tối tăm. Tên giám ngục Azkaban lướt tới trước, rít lên hơi thở khò khè, một bàn tay lở lói vươn về phía Harry... Harry thét:

-- Expecto patronum! Expecto patronum! Expecto pat...

Sương trắng làm mờ mịt mọi giác quan của cậu... Những hình thù to kềnh nhòa nhạt di chuyển chung quanh... rồi vang lên một giọng nói, giọng đàn ông, thét lên trong hoảng loạn...

"Lily, bồng Harry với Henry chạy đi! Chính là hắn! Đi đi! Chạy đi! Anh sẽ cầm chân hắn!"

Tiếng của ai đó trượt ngã đổ xuống phòng... một cánh cửa mở bung ra... tiếng cười với âm sắc cao vang lên khanh khách...

-- Harry! Harry... tỉnh dậy đi con...

-- Harry ơi!

Thầy Lupin đang vỗ mạnh vào mặt Harry để lay tỉnh cậu, Henry lo lo lắng lắng đến đứng ngồi không yên. Lần này, phải mất cả phút sau Harry mới hiểu được tại sao cậu lại nằm sóng soài trên sàn lớp học bụi bặm. Cậu lẩm bẩm:

-- Con nghe tiếng của ba con! Lần đầu tiên con nghe được tiếng nói của ba con... Ba đã tự liều mình chiến đấu với Voldemort để cầm chân hắn cho má bồng anh em con chạy trốn...

-- Ôi, Harry!! -- Henry ôm chặt Harry vào lòng, giọng thổn thức.

Harry bỗng nhận ra trên gương mặt của mình có cả nước mắt hòa quyện với mồ hôi. Cậu cúi mặt thiệt thấp, dường như muốn vùi cả đầu mình vào lòng cậu em trai, rồi lại lén lút kéo lên tấm áo chùm để lau đi hai hàng nước mắt đã chựt rơi ra. Thầy Lupin nói bằng một giọng rất lạ:

-- Con nghe tiếng anh James hả?

Harry ngước mặt đã lau ráo lệ nhìn thầy Lupin ngạc nhiên:

-- Dạ... Tại sao... thầy đâu có quen biết với ba của tụi con hở thầy?

Thầy Lupin nói:

-- Có... Có chứ. Thực ra, thầy với ba con là bạn học ở trường Hogwarts. Harry à, con nghe đây... Có lẽ chúng ta nên dừng bài học tối nay ở đây. Bùa Hộ mệnh đúng là đòi hỏi phải cao tay ấn... Lẽ ra thầy không nên đẩy con vô tình trạng như thế này...

-- Em cũng nghĩ vẫn, Harry à! Anh nên nghĩ ngơi....

-- Không! -- Harry la lên. Cậu lại vùng ra khỏi vòng tay Henry, ngồi bật dậy ngay.

-- Con sẽ thực tập thêm một lần nữa! Có lẽ những kỷ niệm con nghĩ đến không đủ vui để át đi nỗi sợ... vì vậy cho nên... thầy chờ con một chút...

Harry lục lọi trí nhớ. Một ký ức thực sự hạnh phúc... một hạnh phúc mà cậu có thể dùng để biến thành một Thần Hộ mệnh đủ mạnh...

Chính là cái khoảnh khắc mà cậu lần đầu tiên khám phá ra anh em tụi nó là phù thủy và sẽ được rời nhà dượng Dursley để đi học ở trường Hogwarts! Nếu đó không phải là một ký ức hạnh phúc thì thiệt tình cậu cũng không biết còn điều gì có thể làm cho cậu vui sướng hơn... Vận hết sức tập trung nghĩ đến tâm trạng của nó vào cái lúc mà cậu hiểu ra mình sẽ được rời khỏi ngôi nhà ở đường Privet Drive, Harry đứng lên và một lần nữa quay mặt về phía cái lồng.

Thầy Lupin hành động như thể ông đang làm một điều mà ông thấy là không nên làm chút nào:

-- Sẵn sàng chưa? Tập trung hết sức chưa? Được, bắt đầu!

Bấy giờ henry đã đứng ngay sau Harry và chắc rằng cậu sẽ đỡ được Harry nếu anh ấy lại ngất xỉu lần nữa. Thầy Lupin giở nắp lồng ra lần thứ ba, và tên giám ngục Azkaban lại trồi ra khỏi lồng, căn phòng lại buốt giá và tối sầm...

Harry thét:

-- EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM! EXPECTO PATRONUM!

Tiếng gào thét bên trong đầu Harry cũng bắt đầu vang lên lần nữa... Nhưng lần này cậu nghe như thể âm thanh ấy phát ra từ một cái máy phát thanh đã bị hư loa. Tiếng kêu nhỏ dần rồi lớn dần rồi lại nhỏ dần... Harry vẫn còn có thể nhìn thấy tên giám ngục Azkaban... hắn đã đứng lại... và một cái bóng màu trắng bạc khổng lồ chợt tỏa ra từ đầu đũa phép của Harry rồi lừng lững án giữa Harry và tên giám ngục, và mặc dù chân cẳng đã nhũn ra như nước, Harry vẫn còn đứng được..., tuy cậu cũng không biết là sẽ cầm cự được bao lâu...

Giáo sư Lupin lao tới trước, gầm lên:

-- Riddikulus!

Một tiếng nổ lớn vang lên, vị thần Hộ mệnh bằng mây của Harry biến mất cùng với tên giám ngục Azkaban. Henry nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy Harry khi anh ấy lảo đảo sắp ngã xuống. Đỡ Harry ngồi thụp xuống một cái ghế, Harry cảm thấy kiệt sức như vừa chạy cả một dặm đường, chân cẳng run lẩy bẩy. Harry liếc thấy giáo sư Lupin đang dùng đũa phép để tống Ông Kẹ trở vô cái lồng ràng rịt kín mít. Một lần nữa, Ông Kẹ đã lại biến thành một trái cầu bạc.

Thầy Lupin sải bước đến chỗ Harry đang ngồi, thầy nói:

-- Xuất sắc! Giỏi lắm đó, Harry! Mới làm mà được như vậy là cừ lắm đó con!

-- Mình có thể thực hành một lần nữa không thầy? Một lần nữa mà thôi.

-- Harry, anh không thể! -- Nghe giọng đanh thép của Henry, Harry biết là mình đã không còn cơ hội để thử lại.

Tiếc thay thầy Lupin cũng nghĩ như Henry, thầy cương quyết nói:

-- Bây giờ thì không được. Một buổi tối mà con học được nhiêu đó là đủ rồi. Đây...

Thầy đưa cho Harry một phong sô cô la bự chảng loại ngon nhứt của tiệm Công tước Mật.

-- Ăn hết đi con, chứ không thì bà Pomfrey lại nhằn thầy đến thấu xương luôn ấy. Tuần sau cũng giờ này nhé?

Harry đáp:

-- Dạ.

Cậu cắn một miếng sô cô la thiệt bự rồi nhìn thầy Lupin tắt mấy ngọn đèn mà thầy đã thắp lại sau khi tên giám ngục Azkaban biến đi. Một ý tưởng chợt nảy ra trong trí Harry. Cậu nói:

-- Thưa thầy Lupin? Nếu như thầy biết ba tụi con, thì ắt thầy cũng biết Sirius Black chứ?

Thầy Lupin quay lại thật nhanh, giọng thầy nói sắc lẻm đến khó nghe:

-- Sao con có ý nghĩ đó?

-- Chẳng có gì đâu ạ... Ý anh ấy là tụi con chỉ biết rằng Sirius Black và ba tụi con cùng là bạn ở trường Hogwarts.

Gương mặt thầy Lupin dường như giãn ra. Thầy nói:

-- Ừ, thầy có biết Black. Hoặc ít ra thầy nghĩ thầy có biết. Khuya rồi, con nên rời khỏi chỗ này thôi, Harry à. Henry, đỡ anh trai con về lại tháp Gryffindor đi nhé!

Hai anh em Harry rời khỏi phòng học, đi dọc hành lang và qua một góc tường, đoạn Henry đỡ Harry quay lại một khúc quanh sau một bộ giáp sắt rồi ngồi thụp xuống dưới chân bệ tượng mà nhai nốt cho hết thỏi sô cô la.

-- Anh đang nghĩ gì vậy? Có giống em không? -- Henry đứng dựa vào bộ giáp sắt vu vơ hỏi.

Harry nhìn nhìn Henry, rồi lại cuối đầu, chăm chú ăn cho hết phần sô cô la. Khàn khàn nói:

-- Sao anh biết được...

Henry nghe Harry nói, lắc lắc đầu, chậc chậc hai tiếng nói:

-- Trả lời sai rồi! Nếu là trước đây anh sẽ trả lời em khác lúc này....

Harry không trả lời, trong lòng cậu thầm trách mình phải chi lúc nãy đã không lỡ dại nhắc đến tên Black, bởi vì rõ ràng là thầy Lupin tỏ ra không thích đề tài đó cho lắm. Sau đó Harry lại vơ vẩn nghĩ đến ba và má tụi nó...

Harry cảm thấy như nó bị khô kiệt và trống rỗng lạ lùng, mặc dù mới ăn đầy một bụng sô cô la. Thiệt tình là khủng khiếp khi nghe thấy những giây phút cuối cùng của ba má được diễn lại trong đầu cậu, nhưng đó là những lần duy nhứt mà Harry được nghe tiếng nói của họ, kể từ hồi cậu còn nhỏ xíu. Harry vẫn nửa muốn nghe lại tiếng nói của ba má tụi nó, nếu vậy cậu sẽ không bao giờ có thể gọi lên được một vị thần Hộ mệnh thích hợp...

-- Henry, em không bị bọn giám ngục Azkaban ảnh hưởng. Có thể cho anh biết không, tại sao? Bằng cách nào?

Harry thấy trên nét mặt luôn mỉm cười của Henry xuất hiện một tia cứng ngắc, xong em ấy vẫn nói:

-- Em có Titus và Olive bảo vệ tâm thần, Harry! Nhất là Olive, nó có thể xua đuổi những thứ tựa như các giám ngục, giống như một Thần Hộ Mệnh vậy.

-- Là vậy à.... -- Sắc mặt của Harry càng ngày trắng bệch.

-- Ba má đã mất rồi. Ba má đã chết rồi thì dù tụi mình có nghe lại vọng âm của ba má cũng không thể làm cho họ sống lại được. Harry anh phải biết tự kiềm chế nếu anh muốn đội mình giành được cúp Quidditch năm nay.

Harry cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, được Henry đỡ đứng dậy, cậu nuốt luôn miếng sô cô la cuối cùng trong miệng rồi cả hai hướng về tháp Gryffindor.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 64: Giả Dối Scrabbers

https://tienhiep.net

Một tuần sau khi học kỳ hai bắt đầu thì đội Ravenclaw đấu với đội Slytherin. Đội Slytherin thắng, mặc dù rất sít sao. Theo Wood thì đây chính là tin lành đối với Gryffindor vì nếu Gryffindor mà thắng được Ravenclaw thì sẽ được đứng nhì bảng. Vì vậy Wood tăng số buổi tập của đội nhà lên năm buổi một tuần. Điều này có nghĩa là, tính luôn buổi học chống giám ngục Azkaban của giáo sư Lupin (mà buổi học này còn hao tốn sức lực hơn cả sáu buổi tập Quidditch), thì Harry chỉ còn đúng một buổi tối trong tuần để làm tất cả những bài tập của mình. Cho dù vậy, Harry cũng không đến nỗi tỏ ra căng thẳng như Hermione, khối bài tập khổng lồ của cô bé này dường như cuối cùng cũng làm oằn vai cô bé. Mỗi tối, không sai chạy đi đâu hết, Hermione luôn luôn ngồi ở một góc phòng sinh hoạt chung, kê nhiều cái bàn lại với nhau để bày kín lên các thứ sách vở bài tập, đồ thi số học, tự điển cổ ngữ Rune, họa đồ các vật thể nặng nhấc lên được của dân Muggle, và hàng đống tập vở ghi chép thêm. Cô bé hầu như không nói chuyện với ai, và ai mà quấy rầy việc học của cô bé là thế nào cũng bị càu nhàu.

Một buổi tối, khi Harry đang ngồi làm cho xong bài luận văn khó nuốt về món Độc dược Không thể Phát hiện được của giáo sư Snape, thì Ron rù rì nói với cậu:

-- Làm sao mà nó làm được vậy nhỉ?

Harry ngẩng đầu lên. Hermione hầu như khuất sau một đống sách cao ngất nghểu chỉ chực đổ ập xuống. Harry hỏi:

-- Làm cái gì?

Ron nói:

-- Dự được hết tất cả các lớp học của nó! Hồi sáng này mình nghe nó nói chuyện với giáo sư Vector, bà phù thủy toán số. Hai người nói chuyện về bài học ngày hôm qua, nhưng mà Hermione không thể nào có mặt trong lớp toán đó được, bởi vì nó học chung lớp Chăm sóc Sinh vật Huyền bí với tụi mình vào giờ đó mà! Lại còn Ernie McMillan nói với mình là Hermione không hề vắng mặt buổi học nào của môn Muggle học, nhưng mà một nửa số buổi học của môn đó trùng với giờ học môn Tiên tri, mà tụi mình có thấy nó vắng buổi học Tiên tri nào đâu!

Lúc này Harry không có thì giờ đâu để mà đào sâu vào bí mật của cái thời khóa biểu bất khả thi của Hermione, cậu thực sự cần phải tiếp tục làm cho xong bài luận do thầy Snape giao. Nhưng chỉ hai giây sau là công việc của cậu lại bị gián đoạn, lần này là do Wood.

-- Tin xấu rồi Harry ơi. Anh vừa đến gặp giáo sư McGonagall về vụ cây chổi thần Tia Chớp của em. Cổ... ơ... nổi trận lôi đình với anh. Cổ nói anh đã đặt sai các ưu tiên của anh rồi. Làm như anh coi trọng việc giành cúp Quidditch hơn là lo lắng đến chuyện em sống sót ấy. Cũng tại vì anh lỡ nói với cổ là nếu mà em bắt được trái banh Snitch trước thì anh cũng chẳng cần lo tới chuyện cây chổi có quẳng em xuống đất hay không.

Wood lắc đầu với vẻ không tin được:

-- Thiệt tình mà nói, cái kiểu mà cổ quát vào mặt anh... khiến em mà nghe thì có thể tưởng là anh vừa nói điều gì tệ hại khủng khiếp lắm ấy. Rồi anh hỏi cổ vậy chứ cổ sẽ giữ cây chổi đó lại trong bao lâu nữa...

Wood nhăn mặt lại và nhại giọng nói nghiêm trang của giáo sư McGonagall:

-- Trong thời gian cần thiết, Wood à.

Rồi anh đổi lại giọng, nói với Harry:

-- Anh cho rằng đã đến lúc em nên đặt mua một cây chổi mới rồi đó Harry. Có một phiếu đặt hàng ở đằng sau cuốn Chổi Thần Nào, em có thể mua một cây chổi thần Nimbus 2001, giống như cây chổi của Malfoy ấy.

Harry thẳng thừng gạt đi:

-- Em không đời nào đi mua bất cứ thứ gì mà Malfoy cho là xịn.

o0o

-- Tiếp tục chạy đi! Ron ơi, bồ đang bị lôi đi đấy! Neville, tăng tốc đi!

Những buổi tập luyện của Henry vẫn tiếp diễn và vẫn.... vô nhân đạo như thuở nào. Từ lúc học kỳ 2 bắt đầu Henry đã trảo thêm một nhóm "ma mới" vào cái danh sách ác ma của mình và cũng khiến bọn họ sống không bằng chết và cũng dần quen với nhịp điệu huấn luyện của cả bọn. Hiện tại, ngoài đội Quiddich phải tiến hành những bài huấn luyện đặc biệt ra, những người còn lại đều tập trung huấn luyện nâng cao thể chất và thực chiến đấu tay đôi, đối với những kẻ yếu hay kém hẳn về một môn nào đó, Henry đều bắt đi mà nhồi nhét cho đầy nhóc, xong mới cho vào nhóm thực tập. Điều đó khiến mọi người vừa yêu vừa hận, nghiến răng không thôi nhưng cũng phải ngậm nước mắt mà chấp nhận.

Tháng giêng chuyển sang tháng hai một cách mơ hồ khó mà nhận biết được, bởi vì chẳng có chút đổi thay gì trong thời tiết lạnh giá độc địa. Trận đấu của đội Gryffindor với đội Ravenclaw đang ngày một gần kề, nhưng Harry vẫn chưa chịu đặt mua một cây chổi thần mới. Cứ sau mỗi buổi học môn Biến là Harry lại đến hỏi thăm giáo sư McGonagall về tin tức của cây Tia Chớp. Ron luôn đứng sát vai Harry một cách chứa chan hy vọng, còn Hermione thì bước vội qua chúng với gương mặt ngoảnh đi chỗ khác.

Khi hoạt cảnh này diễn ra tới lần thứ mười hai thì giáo sư McGonagall nói, trước khi Harry kịp mở miệng:

-- Chưa được, Harry à, con chưa thể nhận lại cây chổi đó đâu. Các thầy cô đã kiểm tra hầu như toàn bộ các bùa ếm ngải thư thông thường rồi, nhưng giáo sư Flitwick tin là cây chổi đó có thể giấu một Bùa Phóng. Cô sẽ báo cho con biết ngay khi các thầy cô kiểm tra nó xong xuôi. Con bây giờ thì làm ơn đừng có quấy rầy cô nữa.

Tình hình càng thêm tồi tệ hơn vì những buổi học chống giám ngục Azkaban của Harry không diễn ra suôn sẻ hoàn toàn như cậu trông mong (Henry vẫn theo cậu suốt). Sau nhiều buổi học, Harry giờ đã có thể tạo ra một cái bóng trắng bạc lờ mờ mỗi khi Ông Kẹ - giám ngục Azkaban tiến đến gần cậu, nhưng vị thần Hộ mệnh của cậu còn quá mong manh không đủ sức xua đuổi tên giám ngục đi. Tất cả những gì mà vị thần Hộ mệnh này làm được là lờ lững như một đám mây bảng lảng, làm cạn kiệt năng lực của Harry khi cậu cố chiến đấu để giữ cho vị thần Hộ mệnh ở lại đó. Harry cảm thấy giận dữ với chính mình, và cảm thấy có lỗi vì vẫn còn âm thầm khao khát được nghe lại tiếng nói của ba má tụi nó.

Đến buổi tập tuần thứ tư, giáo sư Lupin nói một cách nghiêm khắc:

-- Con tự đòi hỏi ở con nhiều quá đấy. Đối với một phù thủy mười ba tuổi thì gọi lên được, thậm chí chỉ lờ mờ, một vị thần Hộ mệnh cũng được kể là thành tích lớn rồi. Bây giờ con đâu còn ngất xỉu nữa, đúng không?

Harry chán nản nói:

-- Con tưởng một thần Hộ mệnh sẽ... đuổi bọn giám ngục Azkaban đi hay là làm gì đó... làm cho chúng biến mất...

Giáo sư Lupin nói:

-- Một thần Hộ mệnh chân chính mới làm được điều đó. Nhưng mà con cũng đã tiến bộ và đạt được rất nhiều chỉ trong một thời gian ngắn rồi mà. Nếu lũ giám ngục Azkaban lại xuất hiện trong trận đấu Quidditch sắp tới của con thì chắc chắn con đã đủ sức để có thể khống chế không cho chúng lại gần, trong một thời gian khá lâu, đủ để con đáp xuống mặt đất an toàn.

Harry hỏi:

-- Thầy nói nếu mà chúng kéo đến nhiều thì càng khó khăn hơn à?

Thầy Lupin mỉm cười:

-- Thầy hoàn toàn tin tưởng ở con. Đây, con đáng được uống một ly. Món này mua từ tiệm Ba Cây Chổi Thần, chắc tụi con đã từng được nếm thử rồi...

Thầy lấy từ cặp của thầy ra ba cái chai. Harry gật đầu, noi:

-- Bia bơ! Dạ, con khoái món đó lắm!

Thầy Lupin đưa cho Harry và Henry hai chai, giơ nó lên và nói:

-- Nào, chúng ta hãy uống mừng Gryffindor chiến thắng Ravenclaw!

Nhưng thầy vội nói thêm:

-- Vậy không hẳn là thầy đứng về một phe nào đâu nhá, vì là thầy giáo thì không được thiên vị...

Cả ba cùng uống bia bơ trong im lặng cho đến khi Harry chợt nói ra cái điều cậu đã thắc mắc một thời gian khá lâu:

-- Dưới cái nón trùm đầu bịt kín mít của giám ngục Azkaban có cái gì vậy thầy?

Giáo sư Lupin hạ chai bia xuống với vẻ trầm ngâm:

-- Hừm... Chà, những người duy nhứt thực sự biết được lại là những người không còn trong tình trạng có thể nói cho chúng ta biết được nữa. Con hiểu không, những giám ngục Azkaban chỉ hạ thấp cái nón trùm đầu bịt kín mặt xuống khi muốn sử dụng đến vũ khí cuối cùng của chúng và cũng là vũ khí tồi tệ nhứt.

-- Là cái gì hở thầy? -- Harry tò mò.

-- Thầy đang nói đến cái Hôn của Giám Ngục phải không? - Henry nói.

Với một nụ cười méo xệch, thầy Lupin đáp:

-- Đúng đấy! Cái Hôn của Giám Ngục Azkaban. Đó là điều mà bọn giám ngục Azkaban làm đối với những ai mà chúng muốn tiêu diệt đến tận cùng. Thầy cho là dưới lớp nón trùm đầu bịt kín mặt đó chắc là có một cái gì đó tương tự như miệng, bởi vì bọn giám ngục Azkaban gắn chặt mồm chúng vào miệng nạn nhân rồi hút cạn linh hồn của kẻ xấu số.

Harry sặc ngay một ngụm bia bơ.

-- Cái gì...? Họ giết...?

Thầy Lupin vội nói:

--- À, không. Còn tệ hơn giết chết rất nhiều. Con biết đó, một khi mà não và tim người ta vẫn hoạt động thì người ta có thể vẫn sống dù không có linh hồn. Nhưng người ta sẽ không còn có ý thức về chính mình nữa, không còn ký ức... không còn gì hết. Không có cơ may hồi phục nào hết. Người ta chỉ tồn tại vậy thôi. Như một cái vỏ ốc rỗng. Và linh hồn người ta vĩnh viễn thất lạc, vĩnh viễn mất đi.

Thầy Lupin uống thêm một ngụm bia bơ nữa rồi nói tiếp:

-- Đó là số phận đang chờ đợi Sirius Black. Tờ Nhật báo Tiên tri vừa đăng tin sáng nay. Bộ Pháp thuật đã cho phép giám ngục Azkaban thực hiện điều đó một khi tìm bắt được Sirius Black.

Ý tưởng về một người nào đó bị hút hết linh hồn qua cửa miệng khiến Harry ngồi sững sờ trong chốc lát. Nhưng rồi cậu nghĩ đến Black. Cậu đột ngột nói:

-- Hắn xứng đáng bị như vậy.

Thầy Lupin nhẹ nhàng hỏi:

-- Con nghĩ như vậy à? Con có thực sự nghĩ là có kẻ xứng đáng bị như vậy không?

Harry bướng bỉnh nói:

-- Dạ, bởi vì... bởi vì những điều...

Harry muốn kể cho thầy Lupin nghe câu chuyện về Black mà cậu nghe lóm trong quán Ba Cây Chổi Thần - chuyện Black đã phản bội ba má tụi nó, nhưng Henry lại thúc cậu một cái, khiến cậu cũng phải ngậm miệng. Cho nên tụi nó uống cho xong chai bia bơ của mình, cảm ơn thầy Lupin, rồi rời khỏi phòng học Lịch sử Pháp thuật.

Harry hơi hối tiếc nghĩ phải chi cậu đừng hỏi xem dưới cái nón trùm đầu bịt kín mặt là cái gì. Câu trả lời thiệt là khủng khiếp, và cậu bị hoang mang với những ý nghĩ khó chịu không biết người ta sẽ cảm thấy thế nào một khi đã bị hút hết linh hồn, đến nỗi cậu phải để Henry kéo mình lại khi suýt chút đâm sầm vào giáo sư McGonagall ở giữa chừng cầu thang.

-- Phải ngó chừng coi mình đang đi đâu chứ, Potter!

-- Dạ, con xin lỗi cô...

-- Cô vừa mới đi tìm con ở phòng sinh hoạt chung Gryffindor. À, nó đây... Các thầy cô đã kiểm tra mọi thứ mà thầy cô có thể nghĩ đến và thấy không có gì tỏ vẻ có vấn đề cả. Con có một người bạn rất tốt đó, Potter à.

Hàm dưới của Harry xệ xuống. Giáo sư McGonagall đang đưa nó cây Tia Chớp, và cây chổi thần trông vẫn đẹp lộng lẫy như trước giờ. Harry nói giọng yếu ớt:

-- Con có thể nhận nó lại à? Thiệt hả cô?

Giáo sư McGonagall nói, thậm chí cô còn mỉm cười nữa:

-- Thiệt mà. Cô dám nói là con sẽ cần đến nó để làm quen với nó trước trận đấu vào hôm thứ bảy, đúng không? Và Potter nè, hãy cố gắng mà thắng, nghe con! Nếu không thì chúng ta sẽ bị loại khỏi cuộc đua vì suốt tám năm liền không giành được cúp nào hết, đúng như thầy Snape đã tử tế nhắc khéo cô mới hồi tối hôm qua...

Không thốt nên lời, Harry xách cây chổi trở lên cầu thang đi về phía tháp Gryffindor, Henry chỉ cươi cười, cũng đuổi theo. Lúc quẹo ở góc tường, Harry thấy Ron đang lao về phía tụi nó, miệng cười toét đến mang tai:

-- Cổ đưa trả chổi cho bồ rồi phải không? Tuyệt cú mèo! Ê, nghe nè, mình còn được cỡi thử nó không? Ngày mai nha?

Suốt cả tháng bây giờ lòng mới nghe nhẹ nhõm, Harry nói:

-- Ừ... sao cũng được...

-- Được rồi, việc này coi như xong, nhưng Harry, Ron à. Hình như hai người còn quên làm một điều đấy.

Nhìn khuôn mặt tươi cười của Henry khiến Harry và Ron hơi hơi rùn mình, và cũng nghĩ đến việc gì đó. Cuối cùng Harry nói với Ron:

-- Tụi mình nên làm hòa với Hermione đi... thiệt tình thì bạn ấy cũng chỉ muốn giúp...

Ron nói:

-- Ừ, cũng được thôi... bây giờ nó đang ở trong phòng sinh hoạt chung ấy... làm bài tập, để thay đổi không khí ấy mà.

Henry vẫy tay chào hai người đi xa, nở một nụ cười mà nếu Harry hay một ai khác trong nhóm huấn luyện ác ma nhìn thấy đều không hiểu thấu mà rùn mình, chỉ mong tránh xa xa khỏi ác ma này càng nhanh càng tốt để không rước họa vào thân.

"Meo"

-- Chào mày, Crookshanks!

Chú mèo hung hung không biết từ đâu đến, vờn quanh chân Henry, kêu thêm một tiếng nữa.

-- Ta biết, ta biết! Lần này thì có cơ hội rồi, ta sẽ cho mi đùa bỡn nó thoải mái......

Vì một vụ lùm sùm giữa Ron và Hermione khiến Ron thê thảm không chịu nổi trong buổi tập ma quỷ vào sáng hôm sau. Henry không thể nào chịu nổi ánh mắt kinh khủng đó của Ron khi mà thằng bé cứ ngó trừng trừng cậu trong suốt buổi huấn luyện, thành ra cả đám hoan hô Ron không ngớt khi mà cậu bé phải khiến cho ác ma trong lòng bọn họ ân xá nghỉ sớm hơn cả tiếng đồng hồ. Nhưng điều đó không làm Ron vui lên chúc nào.

Ron cứ đinh ninh rằng con Crookshanks đã ăn mất con chuột Scrabbers và với chứng cứ rành rành ra đấy, lời giải thích của Hermione yếu ớt quá thể, đáng buồn là Harry cũng theo phe Ron. Làm cho cơ hội giảng hòa của ba người cuối cùng tan thành bọt biển. Trong một lần nổi sùng, Hermione gắt lên:

-- Được rồi, tôi biết là bạn về phe với Ron mà. Lần trước là vụ cây chổi Tia Chớp, bây giờ là vụ Scrabbers, vụ nào cũng là lỗi của tôi hết chứ gì! Làm ơn để cho tôi yên, Harry à, tôi còn có nhiều bài tập phải làm lắm!

Ron thiệt tình rất đau khổ về chuyện mất con chuột cưng của nó. Fred nói giọng an ủi:

-- Thôi đi, Ron, chẳng phải em luôn miệng kêu ca là con Scrabbers chán phèo hay sao? Mà nó cũng đã xuống sắc lâu nay rồi, nó đang chết mòn đó thôi. Có lẽ để nó tới số mau chóng như vậy mà tốt hơn. Chỉ một cái nuốt ực... có lẽ nó cũng không cảm thấy gì đâu.

Ginny phẫn nộ thét:

-- Anh Fred!

George nói:

-- Chính em đã nói mà Ron, là nó chẳng làm được tích sự gì cả ngoài chuyện ăn và ngủ.

Ron đau khổ nói:

-- Nhưng có lần nó đã vì tụi mình mà cắn Goyle. Bồ nhớ không, Harry?

Harry nói:

-- Ừ, đúng vậy.

Fred không thể giữ nổi vẻ mặt nín cười:

-- Đó là giờ phút bảnh nhứt của đời nó. Chúng ta hãy để cho vết thẹo trên ngón tay Goyle trở thành dấu tích tưởng niệm trường cửu. Còn Ron, ối, Ron ơi, thôi mà, chỉ việc vác thân em xuống làng Hogsmeade mà mua một con chuột mới. Mắc gì mà rầu rĩ thê lương như vậy chứ?

Trong nỗ lực cuối cùng làm cho Ron phấn khởi lên, Harry dỗ dành nó cùng đi đến buổi tập Quidditch cuối của đội nhà Gryffindor trước trận đấu với đội Ravenclaw (lần này Henry không bắt ép đội Quiddich nghĩ tập trước trận đấu nữa), để sau buổi tập, Ron có thể cỡi cây chổi thần Tia Chớp ngao du chơi. Điều này có vẻ khiến cho Ron quên con Scrabbers trong chốc lát. ("Tuyệt trần ai! Mình có thể sút thử vài cú gôn trên cây chổi đó.").

***

-- Bạn muốn làm gì?

Elizabeth với đôi mắt lạnh như băng, nhìn người đang đi trước mặt mình, chầm chậm hỏi. Xong, ánh mắt cô lại nhìn chăm chăm vào con vật nhỏ đang bị người trước mặt nắm đuôi chổng ngược đầu xuống đất mà lắc lắc.

Henry nhìn cô bạn Ravenclaw đang nhìn mình cảnh giác, nhịn không được nhoẻn miệng cười, không nói, thậm chí còn lúc lắc con vật gầy trơ xương, trụi lông và cứng ngắc mạnh hơn như thể khiêu khích cô bạn phía sau vậy.

-- Bạn đang toan tính điều gì?

-- Thế bạn nghĩ mình đang toan tính điều gì? - Henry không đáp, lại hỏi ngược một câu.

Elizabeth đứng lại, im lặng cuối đầu, mím chặt môi, xong, như lấy hết dũng khí, cô nói:

-- Mình... đã thấy một vài hình ảnh trong tương lai....

-- Suỵt, đừng nói...

Không biết từ lúc nào, Henry đã đứng trước mặt trước mặt cô, một ngón tay đưa lên chắn ngang môi của cô, không cho cô nói thêm một từ nào. Elizabeth có chút thất thần khi nhìn thấy đôi mắt Henry lại đổi sang một màu đỏ yêu dị, giọng nói có chút khàn khàn, tràn đầy một loại mê hoặc mà cô không thể chống cự:

-- Đừng nói ra bất cứ điều gì, tiên đoán tương lai vốn là một điều cấm kỵ, đặc biệt là với huyết thống của bạn.

-- Bạn cũng không muốn nói ra mà. Phải không, Elizabeth? Bạn sẽ không tiết lộ bí mật này, phải không? Bạn cũng đâu muốn chú Remas phải ám ảnh về nó, phải không?

Elizabeth dường như vô thức gật gật đầu.

-- Vậy thì bạn đừng nói gì cả, cứ để mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên.... theo kế hoạch của mình, của Henry!

Sắc mặt Elizabeth vừa trắng bệch vừa phức tạp, cuối cùng cô vẫn để Henry rời đi, chính mình cũng rời đi.

Trên một hành lang nào đó trong lâu đài, cậu bé mập tròn khổ sở đi loanh quanh, lục rọi khắp mọi nơi. Trên mặt tràn lên một nét bất lực khổ sở:

-- Ôi, rốt cuộc mình đã để lạc đâu mất rồi! Mình đã để nó ở đâu rồi! Ôi, đáng nhẽ ra mình nên cài nó vào âm báo thức để khỏi quên, ôi, tại sao Henry lại không nhắc mình sớm hơn vậy chứ?

Thằng bé tuyệt vọng lảm nhảm.

Download thêm tại https://tienhiep.net