Chương 1: Lời phụ thuyết

https://tienhiep.net

Xưa nay những nhà văn chương hễ có xúc cảnh quan tình thì hay ngâm thi vịnh phú, hoặc đặt ra những trường thiên đoản cú, cho đặng tỏa cái tình tứ ức uất ưu sầu. Song các sách ấy, duy tiểu-thuyết là một truyện có tình-tứ cao xa, có tư tưởng rộng rãi hơn hết, chẳng những đọc đến thì đặng khiển muộn tiêu sầu mà thôi, lại cũng đặng mở mang trí thức thêm nữa.

Vì vậy trong lúc mưa Âu gió Mỹ, thời đợi văn-minh nầy, tiểu-thuyết cũng đặng chiếm một địa vị cao đẳng, để làm phương châm mà chỉ vẽ những việc phải quấy của thế thới nhơn tình ; và làm cái gương khuyến trừng cho đám dân đoàn xã-hội.

Nên những nhà tiểu-thuyết đại danh bên Tây-Âu, và các tay Hồng nho danh sĩ bên Đông-Á, mỗi năm xuất bản cũng đã sa số hằng hà. Như : Victor Hugo, Alexandre Dumas là nhà tiểu-thuyết đại danh bên Pháp-quốc ; như Bồ-tòng-Linh, Trần-Cầu là nhà trước tác đại danh bên Trung-Hoa. Còn Việt-Nam ta thì có Nguyễn-Du, Nguyễn-đình-Chiểu, và các ông khác nữa.

Những truyện sách của các ông ấy, để đến ngày nay hãy còn miệng thế nhắc nhở bia truyền, người tuy mất mà phương danh chẳng mất.

Nay Tân-dân-Tử đại nhơn ra quyển tiểu-thuyết nầy chẳng phải dám đối với các bực tiền triết trên đây, song nhơn lúc phong triều tiểu-thuyết đã phấn phát nơi cõi Á-Đông nên đem sự tích của một công-tử là con của một vị tướng quân đã vị quốc vong xu trong lúc Hoàng-triều Gia-Long phục nghiệp, ngõ đặng xem đến sự tích công-tử, thì nhớ tới lịch sử của tướng quân ngày xưa, cho khỏi tiếng mai một những người anh-hùng trong xứ sở.

Quyển tiểu-thuyết nầy dùng theo thể cách Tây-Âu mà bố trí một sự tích hoàn toàn ước gần hai trăm trương, đem những sự tử biệt sanh ly của gái sắc trai tài, mà diễn nên một pho tình sử, rất thanh tân tao nhã, như mấy lối bi tình thảm trạng, cũng khiến cho kẻ đọc xót dạ, mà ủ mặt châu mày ; như mấy cơn hân hạnh kỳ phùng, cũng khiến cho người xem được vui lòng, mà chơn xoan tay múa.

Vậy nếu quyển tiểu-thuyết nầy, may mà đặng hậu thế ham mộ ban hành, và đem mà khai diễn nơi các võ-đài trong xứ ta thì cũng chẳng khác chi truyện sách của các đứng tiền triết trước đây, chừng ấy cái danh dự của tác-giả có lẽ cũng đặng chút thơm rơi trong đất Việt.

Thủ-đức

Châu-sơn : NGUYỄN-ĐĂNG-CAO

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 2: Lời tự

https://tienhiep.net

Những nhà đại gia văn chương trong xứ ta khi trước, hay dùng sự tích sử truyện nước Tàu, mà diễn ra quốc-văn của ta, như : Kim-vân-Kiều, Nhị-độ-Mai, Phan-Trần truyện, Lục-vân-Tiên, thì toàn dùng cách văn lục bát mà thôi, chưa thấy truyện nào đặt theo cách văn lưu thủy là văn xuôi theo tiếng nói thường của mình ; cho dễ hiểu mau nghe, và cũng chưa thấy Tiểu-thuyết nào làm ra một sự tích của kẻ anh-hùng hào kiệt và trang liệt-nữ thuyền quyên trong xứ ta, đặng mà bia truyền cho quốc dân rõ biết.

Hỏi thử : Trương-Lương, Hàn-Tín, Hạng-Võ, Tiêu-Hà, thì sự tích làu thông ; còn hỏi lại ai là anh-hùng hào-kiệt trong nước ta, thì ngẩn ngơ chẳng biết.

Như vậy thì trong xứ ta chỉ biết khen ngợi sùng bái người anh-hùng liệt-nữ của xứ khác, mà chôn lấp cái danh giá của người anh-hùng liệt-nữ trong xứ mình, chỉ biết xưng tụng cái oai phong của người ngoại bang, mà vùi lấp cho lu mờ cái tinh thần của người bổn quốc.

May thay cho chúng ta gặp nhằm thế kỷ hai mươi nầy là một thế kỷ văn-minh, là một thời đợi quốc-văn ta đương lúc nảy tược đâm chồi, đơm hoa kết trái và cũng một thời đợi của Tiểu-thuyết trong xứ ta đương lúc sanh thai xuất thế, phát khởi thạnh hành, vì vậy nên đã có nhiều quyển Tiểu thuyết xuất bản ra đời, song những Tiểu thuyết ấy phần nhiều nói về hoa-nguyệt phong tình của đám hạ lưu nam nữ, còn những sự tích anh-hùng liệt-nữ, và những bực danh sĩ nhơn tài trong xứ ta, thì chỉ có một ít truyện sử đó thôi, kỳ dư hãy còn chôn lấp nơi chỗ tối tăm, chưa ai chịu khó kiếm tìm mà phô trương cho mắt đời xem thấy.

Nay quyển tiểu thuyết "Giọt máu chung tình" nầy vẫn là một tiểu thuyết phô diễn sự tích của một trang hồng nhan liệt-nữ, với một trang niên thiếu anh-hùng, là con của một vị khai quốc công thần trong đời Cao-Hoàng trung hưng phục nghiệp.

Tôi chẳng nài lao tâm khổ não đem những ngày giờ dư giả trong lúc đêm tịnh canh trường, mà tìm tòi một sự tích có thú vị, có ân tình, có tinh-thần, có phẩm giá, đặng phô diễn ra đây, trước là phụ ích với các nhà Tiểu thuyết đương thời, sau là tỏ rằng trong xứ ta cũng hiếm kẻ khí phách anh-hùng, trung trinh liệt-nữ như các nước khác kia vậy.

Trong quyển tiểu thuyết nầy có ba đều đại yếu :

1o trai như Đông-Sơ là một trai có tinh thần đởm lược, khí phách anh-hùng, chỉ biết lấy một gan đởm mà đền đáp nợ nước ơn nhà, cho rõ phận sự tu mi đứng trong hoàn võ.

2o gái như Thu-Hà là một gái tánh tình cao thượng, biết lấy một sự trung trinh tiết hạnh mà đối đãi với chồng cho khỏi tiếng sỉ tiết ô danh, tồi phong bại tục.

3o Triệu-Dỏng là bạn giao tình kết nghĩa song cũng giữ một lòng nhiệt thành chỉ tín, mà đối đãi với cố hữu thân bằng ; hoạn nạn chung cùng, xem dường anh em đồng bào cốt nhục.

Trong quyển tiểu thuyết nầy, những lời nói giọng tình câu chuyện đặt để kỷ cang, có lối văn chương, có mùi tao nhã, chỗ thì cao đàm hùng biện, mà làm ngọn roi kích bác cho phong tục đương thời, chỗ thì nghị luận khuyên trừng, làm một phương thuốc bổ ích tinh thần cho kẻ học sanh hậu tấn, chỗ lại bi, hoan, ly, hiệp, tình tứ thâm trầm, khiến cho độc giả cũng có lúc xúc động tâm thần mà nheo mày chắt lưỡi, cũng có lúc vui lòng hứng chí, mà được giải khuây một ít cơn sầu, cũng có khi dựa gối cúi đầu, ngẫm nghĩ cuộc đời mà thương người nhớ cảnh.

Chẳng phải như Tây-Du, Phong-Thần là truyện huyễn hoặc hoang đàng, đọc tới thêm mê muội tâm thần, làm cho hai mươi mấy triệu linh hồn của quốc dân ta đến ngày nay hãy còn mơ màng theo lối xóm quỉ làng ma, lẩn bẩn theo thói tinh tà tưởng mị, đã chẳng lợi dụng cho quê hương, mà cũng chẳng ích chi cho trí thức.

TÂN-DÂN-TỬ

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 3: Nhìn lại tiểu thuyết 'Giọt máu chung tình' của Tân Dân Tử

https://tienhiep.net

Giọt máu chung tình là tiểu thuyết hoa tình của tác giả Tân Dân Tử, hình thành từ tâm tư của nhà văn Nam bộ 'Những nhà đại gia văn chương xứ ta khi trước hay dùng tích truyện Tàu mà diễn ra quốc văn của ta'.

Tiểu thuyết Giọt máu chung tình của Tân Dân Tử (bút danh của Nguyễn Hữu Ngỡi, 1875-1955) ra đời năm 1926. Trước đó một năm, Tố Tâm của Song An Hoàng Ngọc Phách xuất hiện và được đa số các nhà nghiên cứu công nhận là tiểu thuyết hiện đại đầu tiên của văn học Việt Nam. So sánh hai tiểu thuyết này về mô hình tư duy nghệ thuật, Giọt máu chung tình, về cơ bản, vẫn thuộc về truyền thống tự sự trung đại.

Được viết theo lối chương hồi với mẫu nhân vật trung nghĩa, tiết liệt, tác giả Tân Dân Tử coi giáo huấn là mục đích lớn nhất của tác phẩm. Lời văn của Giọt máu chung tình còn nặng tính biền ngẫu và in rõ dấu ấn của lối kể chuyện diễn xướng thông qua sự hiện diện công khai của lời người dẫn chuyện. Theo quan điểm tiến hóa luận, Giọt máu chung tình đã nằm ngoài tiến trình hiện đại hóa của tiểu thuyết Việt Nam.

Song giờ đây quan điểm tiến hóa luận trong nghiên cứu văn học cũng thường bị chất vấn. Nó tiềm tàng nguy cơ giản hóa các hiện tượng văn học khi có thể bỏ qua nhiều yếu tố đa dạng trong môi trường tồn tại của chúng. Tạm thời tách khỏi quan điểm ấy, có thể thấy Giọt máu chung tình gợi ra nhiều vấn đề đáng để chúng ta nhìn lại về một hiện tượng nổi bật của văn chương Nam bộ hồi đầu thế kỷ 20.

Chẳng hạn, nếu như Tố Tâm - một đột phá của văn xuôi tự sự Việt Nam - gây nên một cơn sốt trong phạm vi độc giả là lớp thanh niên Tây học đang nổi lên đương thời, thì Giọt máu chung tình - một tác phẩm viết theo lối cũ, cả về loại hình cốt truyện và lời văn - cũng cuốn hút rộng rãi công chúng Nam bộ thời điểm ấy, trở thành một tác phẩm “best-seller”.

Chưa hết, cuốn tiểu thuyết của Tân Dân Tử còn cắm rễ sâu hơn vào đời sống văn hóa bình dân khi hơn một lần được chuyển thể thành các phiên bản cải lương - thể loại sân khấu đặc sản của mảnh đất Nam bộ. Thậm chí, phiên bản cải lương của cuốn tiểu thuyết này do soạn giả Mộc Quán - Nguyễn Trọng Quyền chuyển thể còn trở thành vở tuồng có sức hút mãnh liệt đối với công chúng.

Theo lời của bà Nguyễn Thị Đỉnh, cháu nội của soạn giả Mộc Quán: “Khoảng năm 1930 - 1940, hễ nghe có tuồng hát Võ Đông Sơ là bà con kéo về chợ Thốt Nốt coi đông nghẹt”. Đặc biệt, trường đoạn Bạch Thu Hà đau đớn trước quan tài của Võ Đông Sơ, người đã hi sinh nơi trận mạc vì Tổ quốc, qua diễn xuất của nghệ sĩ Phùng Há đã trở thành một trường đoạn mẫu mực của nghệ thuật cải lương.

Nhưng “hậu kiếp” của Giọt máu chung tình còn được tiếp tục nối dài qua hai bài vọng cổ Võ Đông Sơ và Bạch Thu Hà ra đời vào thập niên 1960 của soạn giả Viễn Châu. Hai tác phẩm này, với lời ca mùi mẫn, lâm ly, ảnh hưởng sâu sắc từ ngôn từ tiểu thuyết, đã trở thành những bản vọng cổ kinh điển. Có thể nói, qua những phiên bản “hậu kiếp” này, Võ Đông Sơ và Bạch Thu Hà được nâng lên như một trong những cặp tình nhân lý tưởng mà nghệ thuật Việt Nam đã xây dựng nên bên cạnh những Thúy Kiều - Kim Trọng (Truyện Kiều - Nguyễn Du), Lục Vân Tiên - Kiều Nguyệt Nga (Lục Vân Tiên - Nguyễn Đình Chiểu) hay Tố Tâm - Đạm Thủy (Tố Tâm - Hoàng Ngọc Phách), Loan - Dũng (Đôi bạn, Đoạn tuyệt - Nhất Linh)...

Như vậy, nhìn vào sự đón nhận của công chúng đối với cả hai cuốn tiểu thuyết - một rất mới, một rất cũ - tại thời điểm chúng ra đời, có thể hình dung văn học khoảng 30 năm đầu thế kỷ 20 không phải là một thực thể đồng chất: có phân khu nơi cái mới được hưởng ứng nồng nhiệt nhưng cũng có phân khu nơi cái cũ vẫn được say mê. Nếu nhìn vào các phiên bản chuyển thể cải lương của Giọt máu chung tình thì một câu hỏi đáng suy nghĩ khác cũng được đặt ra: điều gì ở cuốn tiểu thuyết có thể bị lãng quên trong lịch sử thể loại này lại tạo sức sống cho những “hậu kiếp” của nó, khiến chúng trở thành những điển phạm? Mối quan hệ giữa tiểu thuyết và cải lương còn là một mảnh đất còn bỏ trống đối với các nhà nghiên cứu.

Một trường hợp có số phận tương tự với Giọt máu chung tình là tiểu thuyết Tắt lửa lòng của Nguyễn Công Hoan: trong khi nguyên tác ra đời vào năm 1933 gần như là một dấu ấn rất mờ nhạt trong lịch sử văn học thì các phiên bản chuyển thể của nó, đặc biệt là tuồng Lan và Điệp do Trần Hữu Trang soạn ra mắt năm 1936 lại là một hiện tượng sân khấu kinh điển.

Nhưng giờ hãy nhìn lại chính cuốn tiểu thuyết của Tân Dân Tử. Công chúng Nam bộ, nhất là tầng lớp bình dân, những năm 1920-1930 ấy bị thu hút bởi điều gì ở Giọt máu chung tình? Trong những tài liệu tôi tham khảo được, có ý kiến đã gọi đây là một tiểu thuyết huê tình hay một thiên tình sử nước Nam. Quả thật, toàn bộ cuốn tiểu thuyết này xoay quanh mối tình trắc trở, éo le giữa Võ Đông Sơ và Bạch Thu Hà, trải qua bao nhiêu cản trở, thử thách, nút thắt này được gỡ thì lại xuất hiện nút thắt mới. Phải chăng đây là điều đầu tiên hấp dẫn công chúng bình dân. Có thể dẫn lại lời của nhà báo Đăng Huỳnh khi tìm về lai lịch sự tích mối tình Võ Đông Sơ - Bạch Thu Hà: “Ngay sau khi ra mắt, tiểu thuyết Giọt máu chung tình đã tạo được hiệu ứng mạnh đối với độc giả. Đi đến đâu mọi người cũng bàn về chuyện tình đẫm nước mắt của đôi trai gái Võ - Bạch”. Nếu vậy, cuốn tiểu thuyết của Tân Dân Tử góp thêm một dữ kiện để nghiên cứu thị hiếu thẩm mỹ của tầng lớp đại chúng. Nhìn lại truyền thống, những tác phẩm nghệ thuật sống lâu trong cảm thức của đại chúng đều khai thác cốt truyện oán khổ theo xu hướng cảm thương với nhiều tình tiết, biến cố lâm ly, trớ trêu, như Truyện Kiều hay Lục Vân Tiên. Thậm chí đến ngay cả Tố Tâm của Hoàng Ngọc Phách cũng không cắt đứt hoàn toàn với xu hướng cảm thương ấy.

Tuy vậy, Tân Dân Tử thực tình không có ý định viết một tiểu thuyết cảm thương. Trong chủ đích của ông, đây là một cuốn tiểu thuyết lịch sử, dù chưa có sử liệu nào xác nhận Võ Đông Sơ có nguyên mẫu ngoài đời thực. Mục đích giáo huấn mà Tân Dân Tử hướng đến qua tác phẩm của mình cũng là giáo huấn ý thức về lịch sử dân tộc: “Những nhà đại gia văn chương trong xứ ta khi trước, hay dùng sự tích truyện sử nước Tàu, mà diễn ra quốc văn của ta, như: Kim Vân Kiều, Nhị độ mai, Phan Trần truyện, Lục Vân Tiên, thì toàn dùng cách văn lục bát mà thôi, chưa thấy truyện nào đặt theo cách văn lưu thủy là văn xuôi theo tiếng nói thường của mình; cho dễ hiểu mau nghe, và cũng chưa thấy tiểu thuyết nào làm ra một sự tích của kẻ anh hùng hào kiệt và trang liệt nữ thuyền quyên trong xứ ta, đặng mà bia truyền cho quốc dân rõ biết. Hỏi thử: Trương Lương, Hàn Tín, Hạng Võ, Tiêu Hà thì sự tích lão thông; còn hỏi lại ai là anh hùng hào kiệt trong nước ta, thì ngẩn ngơ không biết. Như vậy thì trong xứ ta chỉ biết khen ngợi sùng bái người anh hùng liệt nữ của xứ khác, mà chôn lấp cái danh giá anh hùng liệt nữ trong xứ mình, chỉ biết xưng tụng cái oai phong của người ngoại bang, mà vùi lấp cho lu mờ cái tinh thần của người bổn quốc”.

Trích đoạn trên từ “Lời tự” của Tân Dân Tử có nhiều điểm quan trọng để ta có thể nghĩ lại về giá trị của tiểu thuyết này. Thứ nhất, về mặt tư tưởng, có thể thấy những lời trên của tác giả toát lên nhiệt tình khơi dậy tinh thần dân tộc chủ nghĩa - một ý niệm, trên thực tế, là sản phẩm của thời hiện đại. Nhu cầu cần kiến tạo ý niệm dân tộc, nhất là đặt trong bối cảnh đất nước đang bị thuộc địa hóa, đã thôi thúc các trí thức đương thời khai thác lại các sự tích, nhân vật lịch sử, để ý niệm này trở nên cụ thể và có tính hình tượng. Nỗi quan ngại của tác giả Giọt máu chung tình về sự thiếu vắng ý thức về lịch sử nước nhà trong dân chúng có lẽ rất gần với điều mà Phan Bội Châu trăn trở.

Nhưng Giọt máu chung tình của Tân Dân Tử không chỉ tham gia vào sự kiến tạo tinh thần dân tộc chủ nghĩa hồi đầu thế kỷ 20. Tiểu thuyết này thiết nghĩ cũng phải được nhắc đến như một hiện tượng văn học nổi bật tham gia vào quá trình kiến tạo ý niệm về bản sắc Nam bộ, một “cộng đồng được tưởng tượng” khác. Hành động kiến tạo này, trước hết, được nhìn thấy ngay ở lớp phương ngữ Nam bộ dày đặc, với những biến âm mang dấu vết lịch sử trong lời văn, cũng không chỉ ở bối cảnh của cuốn tiểu thuyết - thời Gia Long, qua đó, tác giả không giấu chủ ý suy tôn công trạng những anh hùng, liệt nữ của nhà Nguyễn, triều đại nối tiếp của những bậc tiền nhân có công khai khẩn và chính thống hóa vùng đất mới này trong lịch sử dân tộc.

Sâu xa hơn, bản sắc Nam bộ còn thể hiện ở hình mẫu nhân cách lý tưởng mà cuốn tiểu thuyết này xây dựng. Đó là những con người nghĩa khí, “nam thời trung hiếu làm đầu, gái thời tiết hạnh làm câu trao mình”. Mẫu nhân cách này, phần nào đó, gợi liên hệ đến những nhân vật trong truyện Tàu - loại truyện được tầng lớp bình dân Nam bộ hồi đầu thế kỷ yêu chuộng, nhưng có lẽ, dấu ấn ảnh hưởng sâu đậm hơn cả đến Giọt máu chung tình là Lục Vân Tiên. Những phẩm chất của cặp đôi Võ Đông Sơ - Bạch Thu Hà cũng như những biến cố ly kỳ, éo le trong cuộc đời của họ không khỏi làm người đọc liên tưởng đến truyện thơ nổi tiếng của Nguyễn Đình Chiểu. Ở khía cạnh này, tiểu thuyết của Tân Dân Tử cũng lại là một dẫn chứng cho thấy bản sắc của một cộng đồng văn hóa được tưởng tượng, được kiến tạo như thế nào. Ý niệm về dân tộc, hay một cộng đồng văn hóa, cũng thường được thiết lập cùng với quá trình biến một tác phẩm nghệ thuật trở thành điển phạm của dân tộc hay cộng đồng ấy. Phạm Quỳnh đã làm điều này khi nâng Truyện Kiều của Nguyễn Du thành quốc hồn, quốc túy; Tân Dân Tử không lập thuyết, nhưng cách ông tái tạo lại Lục Vân Tiên trong Giọt máu chung tình cũng có thể xem là cách để Lục Vân Tiên được điển phạm hóa và điều này cũng nằm trong nỗ lực khẳng định bản sắc riêng biệt của văn hóa Nam bộ.

Những gì được nói đến trên đây có thể khiến người đọc hôm nay băn khoăn: Vậy Giọt máu chung tình phải chăng chỉ là cuốn sách đáng đọc lại, nên đọc lại đối với giới nghiên cứu, giới sưu tầm tư liệu? Trên thực tế, tôi là người dành mối quan tâm nhiều hơn đến văn hóa đại chúng đương đại. Có một hiện tượng văn hóa đại chúng nổi lên gần đây làm tôi chú ý là sức thu hút lớn của các chương trình giải trí trên truyền hình khai thác các di sản văn hóa nghệ thuật vốn xuất phát từ Nam bộ như đờn ca tài tử, vọng cổ cải lương, nhạc bolero... Sự hưởng ứng của công chúng đối với những di sản văn hóa tưởng như đã có lúc mai một, thất thế này là điều có thể khiến ta phải suy nghĩ xa hơn. Không khó để nhận thấy các stereotype (khuôn mẫu) về văn hóa Nam bộ vốn được kiến tạo bằng tưởng tượng lại trở thành điểm nhấn tạo sự hấp dẫn ở những chương trình giải trí này. Tôi đã nghĩ đến sự trở lại của ý thức khẳng định giá trị và sức mạnh văn hóa của miền Nam, vốn từng bị làm mờ đi bởi nhiều nguyên do. Nhưng khi nghe một thí sinh tuổi đời còn rất trẻ ca bài Võ Đông Sơ trong một cuộc thi vọng cổ trên truyền hình, thực tình, tôi lại thấy có thể nhìn vấn đề giản dị hơn. Chính trong bối cảnh mà nhiều giá trị nền tảng đang bị lung lay, xáo trộn, những tác phẩm khơi dậy ý thức về đạo nghĩa, khí phách, phẩm giá lại dễ tạo được niềm xúc động. Bởi lý do ấy, tôi nghĩ, Giọt máu chung tình của Tân Dân Tử có cơ hội để công chúng hôm nay yêu quý thêm lần nữa.

Trần Ngọc Hiếu

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 4: Thành Bình Định lược sơ sự tích, Võ Đông Sơ lướt dặm quang hà

https://tienhiep.net

Trong lúc lửa hạ vừa tàn, gió thu đổ lá, kia xóng róng một đám rừng thung cụm liễu, cây đứng xơ rơ, trợn mắt trơ trơ, dường như giận cái phong cảnh tiêu điều mà phai màu xũ lá. Nọ một dãy trường san vọi vọi, nằm dọc theo mé biển Đông Dương, gio sóng phơi sườn mà thiêm thiếp im lìm ở dưới trời nam, dường như buồn thảm cái thời tiết đổi dời, nên không động dạng.

Còn phía Đông Nam một dãy, thì cỏ hoa lúp xúp, mấy tòa cửa hoạn nhà quan; day mắt ngó ngang, thì thấy một dãy đồn quân trại lính; ấy là một cảnh Tỉnh thành Bình Định đẹp thay thủy tú san kỳ. Còn nhắm lại cảnh Tây Bắc phía sau, thấy chớn chở non cao, sờ sờ một cái cổ tháp của nước Chiêm Thành khi xưa, đã thuộc về Việt Nam ta chiếm cứ, tuy là lờ mờ bụi đóng rêu phong; nhưng cũng còn trơ trơ một toàn tháp nguy nga trên gộp đá.

Vậy nên xưa những đấng thi nhơn danh sĩ đi ngang qua xứ nầy, thấy cái cảnh tình sự nghiệp của nước Chiêm Thành đã tiêu điều, duy còn cái tháp này trải qua chẳng biết bao nhiêu gió táp mưa sa, thỏ tà ác lặn, thì cám cảnh mà làm câu thi như vầy:

Đa thiểu thiền ba vân cọng khứ

Duy dư tiền tháp lão càn khôn

(Nghĩa là chốn phiền ba thị tứ của nước Chiêm Thành – tục kêu là Chàm – đã theo mây gió mà tan tành, duy còn một cái tháp tiên này kình với lão càn khôn mà đứng trơ trơ lên bàn thạch).

Đó rồi ngó qua phía trên, thì thấy trong đám rừng hoang cỏ rậm, lấy cây làm gác, bẻ lá che chòi, đặng mà đục nắng trốn mưa, ấy là rải rác ít nhà con mọi.

Trong khi đương chăm chăm mắt ngó cái cảnh tượng của võ trụ san hà, mê mẩn thú nước biết non xanh, làm cho ngơ ngẩn tâm thần, rồi đứng sững chần ngần, như điên như ngốc, thình lình thấy một lằng khói mù mịt, xung xăng bay lên dựa mé rừng kia, rồi lần lần bay qua triền núi nọ.

Kế một lát nghe tiếng lạc đồng rãng rãng, chợt thấy một bóng ngựa kim ô, bốn vó bỏ liền vo, chạy nghe lốp bốp. Chừng chạy lại gần, thì rõ ràng một con ngựa cao lớn vạm vỡ phi thường, chớp mao xũ trán, hình như sư tử hạ sơn, lông gáy dững ngay, dạng giống kỳ lân xuất thế yên cương đẹp đẽ kiều khấu rỡ ràng thật là: một giống hùng mã long cu, chớ chẳng phải ngựa tầm thường sánh kịp.

Trên ngựa ấy thấy một trang niên thiếu, lưng mang đản kim, mình mặc võ trang, tướng mạo đường đường, thật đáng một vị anh hùng hào kiệt, đương buông cương giục ngựa, bôn ba lướt dặm quang hà, vượt bụi băng rừng vội vã theo đường tiểu lộ.

(Khán quan có biết một vị thiếu niên này là ai chăng? Nếu tôi không cầm viết chỉ ngay ra dưới đây, thế thì liệt vị khán quan có lẽ cũng còn hồ nghi mà tưởng rằng một người tha bang dị chủng.

Song người thiếu niên này chẳng lạ, người này tên là Võ Đông Sơ, vẫn là con của một vị khai quốc công thần của Đức Cao hoàng khi xưa, là quan Hậu Quân Võ Tánh). Đây tôi xin nhắc sơ lược sự tích của quan Hậu Quân Võ Tánh. Nguyên là người Bà Rịa, sau nghe Cao hoàng muốn phục nghiệp trung hưng, thì Ngài đem binh ứng nghĩa, đánh với Nguyễn Nhạc Tây Sơn, đến đâu thì kỳ khai đắc thắng, mã đáo thành công, bọn giặc đều táng đởm kinh tâm, mà cho ngài là một vị Võ công danh tướng.

Khi ngày bị một vị tướng quân của Tây Sơn là Trần Quang Diệu vây thành Bình Định ba năm, trong đã hết lương, ngoài không binh cứu. Đương lúc thế cùng binh nhược như vậy, ngài bèn lên cái lầu bát giác kia, rồi kêu tướng sĩ đến mà nói như vầy:

“Các tướng sĩ ôi, ta cảm ơn các tướng sĩ đã tận tâm kiệt lực, lướt đạn xông tên mà chia cực khổ với ta trong thành này đã ba năm dư, cũng tưởng hết sức với nước nhà mà trừ loài nghịch tặc, nhưng binh giặc càng ngày càng đông, mà trong thành lương tiền đều hết. Vậy nay ta quyết mượn ngọc lửa này mà vị quốc quyên sanh, cho khỏi nhọc lòng tướng sĩ; nhưng ta xin tướng sĩ một điều là sau khi ta thác rồi, thì các tướng sĩ sẽ mở cửa thành ra mà trở về quê hương xứ sở, đặng nuôi dưỡng cha mẹ vợ con, chớ chẳng nên dục lợi cầu vinh mà hàng đầu kẻ giặc.”

Nói rồi day qua hướng nam lạy vua 4 lạy, rồi lấy điếu thuốc của ngài hút liệng trên giàn hỏa, thuốc súng bắt lửa lừng lên.

Ôi! cái hồn trung liệt của một vị khai quốc công thần, nay đã theo ngọn lửa vô tình nầy, phất phất phiêu phiêu mà tiêu diêu nơi cõi thọ.

Đây tôi xin nhắc lại tên Võ Đông Sơ khi cha người là Võ Tánh mất rồi, thì Đông Sơ còn nhỏ ở với mẹ là Ngọc Du công chúa tại Nam Kỳ, đến khi lớn lên thì mẹ đã từ trần, Đông Sơ bèn ra ở với chú tại thành Bình Định mà học nghề văn, tập nghiệp võ. Thật là một vị con dòng cháu giống của cửa tướng nhà quan, tánh chất thông minh học ít biết nhiều, nên văn võ gồm hai, đáng một bậc nhơn tài tuấn kiệt.

Chú thấy Đông Sơ thông minh hào hiệp, thì thương cháu cũng như con; bởi vậy nên nhiều phen muốn tính việc nhơn duyên, đặng định cho cháu sánh bề giai ngẫu. Nhưng Đông Sơ chối từ không chịu, mà thưa với chú rằng:

– Thưa chú! chú đã đem lòng hạ cố mà thương chút phận đơn cô, nên mới tính việc lứa đôi, thì cháu chẳng xiết muôn ngàn cảm tạ. Nhưng mà cháu nghĩ phận trẻ đương lúc bèo mây trôi nổi, nào biết đâu là bể ái nguồn ân, vì cái án công danh còn ngơ ngơ ngẩn ngẩn nơi chốn phong trần, chưa biết chừng nào đặng mở mang mày mặt, lẽ đâu dám vội quên chữ lập thân hành đạo, cho hiển tổ vinh tông. lại đem cái chí khí nam nhi mà ràng buộc theo dây tình thê nữ? Vả lại, sự vợ chồng là một mối luân thường rất trọng, trong lúc thời đợi văn minh, xin chú để cho cháu lóng đục dò trong, mà lựa một bực đức hạnh song toàn, sắc tài xứng đáng, đặng ngày sau lấy cái sự tài đức của phấn đại quần xoa mà cầm quyền tề gia nội trợ thì mới đặng, ấy là chí bình sanh sở nguyện của cháu như vậy.

Chú nghe Đông Sơ phân giải cặn kẽ mấy lời, thì chúm chím miệng cười, thỉnh thoảng vuốt râu, rồi gặt đầu mà cho là phải.

Cách ít bữa, Đông Sơ thưa với chú xin ra Đông Kinh du học, trước là trao dồi việc võ, sau là tập luyện nghề văn, cho tinh thuộc hoàn toàn, đặng đợi thu đi ra mà lập công danh với thế, đoạn mới sắm sửa đồ hành trang và lộ phí, rồi một mình giục ngựa buông cương, dãi nắng dầm sương, theo quan lộ băng chừng thẳng tới.

Đây tôi xin nhắc khán quan nhớ lại trong khoảng trước tôi đã nói một vị thiếu niên anh hùng cưỡi ngựa chạy nơi mé rừng kia, làm cho một lằng khói bụi lên mù mịt, đó là lúc Võ Đông Sơ đã từ giã chú rồi, cưỡi ngựa ra Đông Kinh mà du học, nên đây tôi xin tiếp theo.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 5: Dẫn lai lịch tráng sĩ bán gươm vàng, Kết lương bằng Đông Sơ trao lượng bạc

https://tienhiep.net

Khi Đông Sơ giục ngựa theo quan lộ, ngày đi đêm nghỉ, xuống ải lên đèo, lúc gần tới Đông Kinh, thì thấy một cảnh tỉnh thành đô hội, đài các nguy nga, thật là một chỗ đại địa phiền ba, cửa nhà đông đảo.

Nguyên chỗ Đông Kinh này là một kinh đô cũ của triều Lê, kêu là Thăng Long thành, nay gọi là Tonkin, tục danh là Hà Nội, vì cái Thăng Long thành này kế cận nước Tàu, bị quân Tàu nhiều phen dấy động can qua, đem binh xâm loạn, nên sau dời kinh đô về tỉnh Thừa Thiên, nay tục kêu là Huế.

Khi Võ Đông Sơ đương dạo xem phong cảnh. Xảy thấy một người phong nghi tề chỉnh, tướng mạo đường đường, tay cầm một cây gươm, tay xách một tấm bảng, đương đứng ngơ ngẩn ngó mông, xem nét mặt dường như có điều chi sầu não.

Đông Sơ bước lại thấy trên tấm bảng viết 4 chữ “Mại kim táng thân” nghĩa là bán gươm mà chôn mẹ, thì lấy làm lạ, liền bước lại, gạn hỏi căn do, và tánh danh xứ sở của tên ấy.

Tên bán gươm nói: “Tôi là người ở Hà Đông, tên là Triệu Dõng, Nguyên cha tôi mất sớm, nên gia đạo hàn vi, vì vậy tôi thường lên núi Tây Kỳ mà chuyên nghề săn bắn. Rủi mấy tháng nay mẫu thân tôi bệnh nặng, mãn lo săn sóc thuốc thang, và ở nhà mà giữ sự thần tĩnh mộ khang, nên cuộc sanh nhai bê trễ; nay lại rủi mẹ đã ly trần, phần thì gia đạo cô bần, không tiền bạc đặng lo bề tống táng, Nên cực chẳng đã tôi phải đem gươm ra bán, hiềm vì chưa gặp người mua. Có người hỏi tôi giá bán bao nhiêu, tôi nói 30 lượng bạc, thì chê rằng mắc.”

Đông Sơ nghe nói, liền xuống ngựa, và bước lại nói với tên ấy rằng: Cảm phiền tráng sĩ, xin cho tôi coi thử cây gươm, rồi lấy gươm rút vỏ ra coi, thấy một ánh hào quang, chói lòa con mắt; thì biết là một cây gươm báu, trên cán đều khảm vàng và chạm đầu sư tử, còn bên cán có khắn 4 chữ “Vĩnh lịch niên chế”.

Đông Sơ xem rồi liền đút vô vỏ và day lại hỏi tên ấy rằng: Nguyên cây gươm này là của người Tàu chế ra trong năm vua Vĩnh Lịch, đời Minh bên Trung Quốc, song chẳng biết duyên cớ nào lại về nước Nam ta, mà vào tay tráng sĩ?

Tên bán gươm nói: “Phải, gươm này là của một vị tướng quân triều nhà Minh.”

Đông Sơ nghe nói day mắt ngó tên kia và lấy làm lạ mà hỏi rằng: “Nhưng tráng sĩ có rõ vị tướng quân ấy tên chi chăng?”

Tên kia nói: “Tôi là lớp hậu sanh niên thiếu cũng như quới khách, lẽ đâu rõ đặng, song khi cha tôi còn sanh tiền có thuật cái lai lịch gươm ấy cho tôi nghe.”

Đông Sơ nói: “Vậy thì xin tráng sĩ vui lòng thuật lại cho tôi nghe ước có đặng chăng?”

Tên bán gươm nói: Nguyên cây gươm này gốc của vị tướng quân triều nhà Minh tên là Lý Tường. Khi Mãn Châu qua lấy Trung Quốc rồi, thì Lý Tường theo hộ giá vua Vĩnh Lịch chạy qua tá ngụ nơi nước Miến Điện. Chẳng dè Ngô Tam Quế đem binh rượt theo, rồi gởi tờ Công hịch cho vua Miến Điện, hẹn nội ba ngày phải bắt vua Vĩnh Lịch mà hiến nạp, bằng không, thì sẽ đem binh qua đạp đổ thành quách nước Miến Điện ra bụi tro bình địa. Vua Miến Điện thất kinh, liền bắt vua Vĩnh Lịch mà nạp. Nói tới đây thì thở ra một cái và ngó Đông Sơ mà hỏi rằng: Quới khách có biết vua Vĩnh Lịch sẽ trở ra thể nào chăng?

Đông Sơ nói: “Xin tráng sĩ hãy nói luôn, tôi đâu rõ đặng.”

Tên bán gươm bèn nói tiếp rằng: “Vua Vĩnh Lịch bị Ngô Tam Quế giết chết tại Vân Nam một cách rất ghê gớm thảm thay cho dòng dõi cơ đồ của triều nhà Minh, từ đây bị một tay Ngô Tam Quế mà tiêu điều tận tuyệt.”

Đông Sơ nói: “Tôi nghe rằng: Ngô Tam Quế vẫn là một vị Phiên trấn đại thần của triều Minh; quyền cao tước trọng, lộc cả ngôi sang, và tổ phụ của Tam Quế cũng đều hưởng thọ tước lộc của Triều Minh, sao lại phụ phản Triều Minh? Mà sát hại vua Vĩnh Lịch? Vậy thì rõ ràng là một đứa gian thần tặc tử lắm chăng?”

Tên bán gươm thở ra một cái nữa rồi nói: “Phải. Hễ con người như vậy, thì là một đứa đã táng tận lương tâm, nào kể chi ngọc bút của sử quan châm chích chê bai, và miệng thế gian nghị luận. Song cái sự độc ác ấy làm cho trời giận đất hờn, nhơn dân đều bầm gan tím ruột. Rồi có một sự quả báo kia trả liền trước mắt.

Đông Sơ nghe nói thì mắt ngó tên kia sững sờ mà hỏi rằng: “Tráng sĩ nói một sự quả báo trả liền trước mắt, mà quả báo làm sao?”

– “Quả báo ấy là khi triều Thanh vua Mãn Châu dòm thấy cái tim đen của Ngô Tam Quế chứa những quỉ ma độc ác phi thường, thì biết là một đứa phản tặc nghịch thần, liền bắt mà tru di tam tộc.”

Đông Sơ nghe rồi gặt đầu hai ba cái, và mỉm cười mà nói rằng: “Vậy mới gọi là hoàng thiên hữu nhãn, tạo hóa công bình, đó là một gương quả báo nhãn tiền, để mà răn người bạo ngược. Còn như cây gươm nầy, vì làm sao mà ngày nay về tay tráng sĩ?”

Tên kia nói: “Khi vua Vĩnh Lịch bị Ngô Tam Quế giết rồi, thì các tướng tâm phúc của vua đều phân phân tứ táng, tốp thì chạy qua Xiêm mà trú ngụ, tốp thì chạy qua nước Nam ta mà tiềm tàng. Lúc ấy có một tướng quân tên là Lý Tường, gặp ông cố tôi làm Tổng binh tại Bắc Giang, bèn cho cây gươm này để làm kỷ niệm: Vì vậy gươm này của Tổ phụ lưu truyền qua tới tôi đây, đã bốn đời rồi, nay rủi tôi gặp cơn gia biến, thảm thay! bị chữ sàng đầu kim tận, làm cho tráng sĩ vô nhan, tôi đã hết thế lo toan, nên bất đắc dĩ phải đem gươm ra bán.”

Đông Sơ nghe nói rồi liền thò tay vào túi, lấy ra 50 lượng bạc, hai tay đưa cho tên kia mà rằng: “Tráng sĩ ôi! Trong lúc gặp gỡ thình lình, vậy tôi xin tráng sĩ nhậm lấy của mọn này mà tống táng từ nương. Còn gươm này thì xin tráng sĩ giữ lấy mà làm dấu tích của Tổ phụ lưu truyền, và như tráng sĩ bằng lòng, thì tôi xin kết làm bằng hữu.”

Triệu Dõng (tên bán gươm) thấy Đông Sơ thật một người khoan nhơn bác ái, hào hiệp trượng phu, thì vói tay lấy 50 lượng bạc, rồi rưng rưng nước mắt mà đáp rằng: “Quới khách ôi! Nay quới khách trao cái của này mà giúp cho kẻ hàn vi hạ sĩ trong cơn thắt ngặt cùng đồ, thì tôi biết lấy cái chi mà báo đáp ơn sâu, ví tày sông biển; vậy tôi đứng giữa trời cao đất rộng nầy, xin nguyện một lời rằng: nghĩa ấy tôi tạc dạ ghi xương, ngày sau sẽ đền ơn tri ngộ.”

Đông Sơ nói: Sự ấy là lẽ tự nhiên của người ở thế gian nầy, phải giúp nhau trong cơn hiểm nguy thắt ngặt, nếu thấy sự lâm nguy ngộ biến, mà tọa thị bàn quan, làm mặt lấp tai ngơ, chẳng biết thi ân trọng nghĩa mà giúp đỡ anh em, thương yêu nòi giống, thì người ấy có ích chi cho nước non xã hội.”

Nói rồi hai người gá nghĩa anh em, kết tình bằng hữu. Triệu Dõng nhỏ hơn Đông Sơ một tuổi nên kêu Đông Sơ bằng anh,

Lúc đó anh em bịn rịn nhau một hồi, rồi mới phân tay từ biệt. kẻ về Hà Đông lo cất táng mẫu thân, người lại Đông Kinh đặng kiếm nhà thuê ngụ.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 6: Võ Đông Sơ kiếm nhà thuê ngụ, Trần tú tài quyết ý xem ma

https://tienhiep.net

Khi Đông Sơ đi tới một xóm kia ở cách kinh thành chừng ít dặm, thì thấy một cái nhà, chung quanh có vườn cây mát mẻ, phòng buồng khoảng khoát, bàn ghế sẵn sàn, thì mướn nhà ấy ở và mướn một tên thơ đồng để khi quạt nước pha trà, cho có người sớm khuya hủ hỉ. Đó rồi tháng ngày thơ thẩn, chỉ lo bạn với sách đèn, có rảnh việc dư công, lại tập rèn võ nghệ.

Thiều quang thấm thoát, mấy phen thỏ lặn ác tà, cúc muộn sen tàn, lẩn bẩn tính gần sáu tháng. Xảy nghe kinh thành đăng bản, tới kỳ mở hội thu vi. Nào là, văn sĩ, nào là võ sanh, người quần trắng, kẻ áo xanh, náo nức chờ ngày hội thí.

Khi Đông Sơ đương đứng trước cửa xảy thấy một người ngoài ngõ bước vô, xem tướng diện cũng một khách sĩ hạnh nho phong, dung nghi tề chỉnh. Khi bước vô tới cửa thì chào Đông Sơ rồi nói rằng: “Tôi là khách tha hương mới đến, lỡ bước tới đây, kiếm nhà tá túc một đêm, đặng chờ ngày mai sẽ vào trường ứng thí, xin quới quan có biết nhà nào trống chủ, xin chỉ làm ơn, đặng ở đỡ ít ngày thì tôi hết lòng cảm tạ.”

Đông Sơ nói: “Tôi cũng người xứ lạ, mới mướn đặng nhà nầy, nhưng có một cái phòng mà thôi, e quới khách không tiện bề trú ngụ. Vậy để tôi hỏi lại thơ đồng coi nó có biết nhà nào chỉ dùm cho quới khách.”

Tên thơ đồng nghe nói liền lật đật chạy ra và nói: “Có, có, gần đây có một nhà vắng chủ, bỏ trống mấy tháng nay, nhưng mà không ai dám ở.”

Đông Sơ nghe nói lấy làm lạ, day lại hỏi rằng: “Sao mà không ai dám ở?”

Thơ đồng nói: “Nhà đó có một con ma 4 cẳng dữ lắm.”

Tên khách kia nói: “Mà mi chắc có ma không?”

“Thưa chắc, vì tháng trước đây có một tên thương buôn phương xa tới mướn, nửa đêm con ma ấy hiện ra làm cho tên lái buôn hoảng kinh, tông cửa mà chạy, cách ít lâu có tên khách Quảng Đông tới ở, rồi nửa đêm cũng xách gói chạy la. Hỏi y thì y nói, nhà có quỷ ma, nên không dám ở.”

Đông Sơ nghe nói đứng sững chưa kịp buông lời, thì tên kia chúm chím miệng cười rồi vỗ vai thơ đồng mà nói: “Mình là một loại người có khí phách tinh thần, có thịt xương gan ruột, lẽ đâu sợ một giống không máu mủ thịt xương, sợ cái bóng dáng phưỡng phất trong cõi u u minh minh, vô hình vô dạng, không hề gì đâu. Người ta nghe nói ma thì sợ, chớ tôi trông gặp nó đặng coi nó làm thế nào cho biết, có can gì mà ngại.”

Thơ đồng nghe nói thì le lưỡi như rắn lục.

Tên khách ấy day lại nói với Đông Sơ rằng: “Cũng một dịp may mắn cho tôi đặng ở gần gũi với quới quan cho tiện bề tới lui đàm đạo.” Nói rồi mượn tên thơ đồng dắt qua coi nhà, đặng mướn mà ở.

Đông Sơ lật đật biểu thơ đồng dắt đi và mỉm cười mà nói với tên khách ấy rằng: “Tôi sẽ ước ao cho quới hữu đến ở cho bình yên vô sự, và xin quới hữu có rảnh ngày giờ, thì đến đàm đạo cùng tôi chơi cho giải muộn.”

Nói rồi tên khách ấy cúi đầu, từ giã Đông Sơ, và đi với thơ đồng một lượt.

Nguyên tên khách này là Trần Đạt, quê ở Sơn Tây, đã có thi đỗ một khoa tú tài rồi, nay đến kinh thành đặng tính vào hội thí.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 7: Dạo hoa viên gặp đứa cường đồ, Cứu thục nữ ra tay thủ đoạn

https://tienhiep.net

Gương ô thấm thoát, trời đã xế chiều, ngọn kim phong phưởng phất gió hiu hiu, như giục khác thừa lương ngoạn cảnh.

Đông Sơ mới sửa sang xiêm áo, rồi đi dạo xem cảnh vật sơn xuyên, chợt thấy bên mái tây hiên, đồ sộ một tòa thành quách, bèn lần lần đi tới, thì rõ ràng một cảnh hoa viên, chỗ thì liễu dựng tàng cao, chỗ lại cây khoe bóng mát. Kìa, đỏng đảnh mấy nhánh dương xao xác, nhúng tới đưa lui, dường như nó thấy khách tha hương, mà múa men mừng rỡ. Nọ lăng liếu mấy con hoàng anh thỏ thẻ, nó đáp lại bay qua, dường như thấy khách phương xa, nhảy ra mà chào hỏi.

Đó rồi ngó lại phía sau, thấy một vòng thành rộng rãi, nguồn suối bọc quanh, dòng nước trong xanh, nó chảy nghe rỉ rả. Thật là một cảnh tình thanh lịch, xem dường cửa động đào nguyên. Ngoài thì có vách phấn tường vôi, xây bọc một vòng viện lạc.

Đông Sơ dừng chân đứng ngó một hồi, thấy phía trước xa xa, có một tòa nhà rất nguy nga đẹp đẽ; rồi đi sang qua phía tả, thì thấy một hòn giả sơn chớn chở, ở giữa hồ sen; gộp đá do de, nước khe trong vẻo. Thật là:

Hoa cỏ mĩa mai vườn thượng huyễn,

Nước non mường tượng cảnh bồng lai.

Gần đó có một tòa nhỏ nhỏ, ở dựa mé tường, trước có trồng một bụi hải đường, với vài đóa phù dung, nó đương sánh sắc so tài, mà khoe màu rực rỡ. Đông Sơ bèn mon men bước tới, thấy có một tấm biển sơn đen, đề ba chữ “Quan Âm Các” rõ ràng, nét vàng chói ra rành rạnh.

Trong lúc đương đứng xem hoa nhắm cảnh, phút đà nhựt dĩ trầm tây, kế trống đền quân hơi vẳng vẳng mái đông thành, tiếng khoan nhặt đã nghe thùng thùng rắc rắc, cái tiếng ấy nó thỉnh thoảng bên tai, dường như kêu khách du phương mà thôi thúc rằng: “Trăng đà lộ bóng, trời đà tối rồi, sao chưa vội trở gót hài, mà còn ngẩn ngơ ở đó?”. Nhưng mà Đông Sơ mãn mê theo cái cảnh kỳ hoa dị thảo, thinh lịch u nhàn nầy mà đứng sững trơ trơ, dựa nơi góc tường kia, như tuồng ai đem hồ keo chi mà dán vào đó vậy.

Lúc ấy trăng thu tỏ rõ, bóng dọi tường thành, Đông Sơ ngó quanh thấy cái cửa nhỏ, thì xô cửa bước vô, rồi đi lần tới Quan Âm Các, đương đứng nhắm trước xem sau, bỗng thấy một vị tiểu thơ ở trong tòa nhà lớn phía trên bước ra, rồi xăm xăm đi tới, và có một đứa thể nữ bưng hương đăng trà quả theo sau. Đông Sơ vội vã ẩn theo bóng cây, rồi bước vào bụi phù dung mà núp.

Khi cô ấy và thể nữ đi thẳng tới Quan Âm Các, rồi mở cửa bước vô. Đông Sơ lén lén bước theo, thì thấy thể nữ sửa soạn thắp hương, còn tiểu thơ thì đứng trước tòa Quan Âm, khấn vái lâm râm rồi nghiêng mình cúi lạy.

Cơn ấy đèn khêu tỏ rõ, trăng dọi sáng lòa, thì rõ ràng là một người tuyệt sắc giai nhân, mình mặc một vóc áo cẩm nhung, đầu dắt một nhành trâm kim tước, tay đeo chiếc vòng kim xuyến, nhận ngọc kim cang, cổ mang sợi chuyền liên hoàn; xen hàng cẩm thạch, tóc mây dợn trán, dường như tiên nữ xuống phàm gian, má phấn ửng hồng, mường tượng phù dung khoe sắc lịch; dung nghi yểu điệu, cốt cách dịu dàng. Đẹp thay một vẻ hồng nhan, đáng mặt hương trời sắc nước, thật là:

Rõ ràng trong ngọc trắng ngà

Phong nghi sẵn đúc một tòa thiên nhiên.

Khi Đông Sơ đương núp dựa vách mà coi, thì thấy phía bên kia, có một bóng đen đương leo qua vách tường nhảy vô, rồi lại đứng trước Quan Âm Các, tay cầm một ngọn đoản đao, mặt mày dữ tợn, mắt ngó lườm lườm tiểu thơ.

Đông Sơ biết kia là một đứa hung đồ, chẳng phải người lương thiện. Kế đó tiểu thơ trong các bước ra, thằng cường bạo kia nhảy xốc lại, giơ dao vừa muốn đâm tiểu thơ, thì Đông Sơ đã nhảy tới lẹ như nháy mắt, gạt cánh tay thằng ấy một cái rất mạnh, làm cho cây đoản đao kia văng lên trên không, rồi rớt trước mé thềm, tiếng nghe cang cãng.

Thằng khốn ấy bị Đông Sơ đánh bồi thêm một cái nữa, té nhào xuống đất, nằm mà bất tỉnh. Lúc đó tiểu thơ và thể nữ hoảng kinh, chạy trở vào đứng núp trong miễu.

Đông Sơ lật đật lượm cây đao lên cầm nơi tay, rồi bước vô cúi đầu chào tiểu thơ và nói cách lễ nghi tề chỉnh rằng: “Xin cô chớ sợ, cây đao của tên khốn nạn nầy đã vào tay tôi đây, không sao phòng ngại”.

Tiểu thơ nghe nói thì đã bồi tâm đinh tĩnh, rồi chậm rãi bước ra, thì thấy thằng ấy đã tỉnh hồn, và lồm cồm ngồi dậy.

Đông Sơ bèn nói với tiểu thơ rằng: “Xin cô hãy bước ra hỏi nó vì cớ nào dám vào đây mà làm điều ám hại như vây.”

Song sự dữ tợn thình lình ấy đã làm cho tiểu thơ kinh tâm táng đởm, mà ngơ ngẩn sững sờ. Nhưng tiểu thơ tuy là phận quần xoa bồ liễu, song cũng có chí khí liệt nữ thuyền quyên, nên đổi sợ làm thường, đổi kinh làm tĩnh, rồi bước tới cách dạn dĩ nghiêm trang, mà hỏi rằng:

” Ớ tên khốn nạn kia, ta vẫn làm người khuê môn bất xuất, ở nơi tử các hồng lâu, ta chẳng hề làm điều chi khắc bạc hành hà, cũng chẳng hề làm một chi gây thù kết hận, cũng chẳng làm điều chi mích lòng đến ngươi và xúc phạm đến ai hết cả, sao mi chẳng biết lấy sự lễ nghi khuôn phép, mà đối đãi với một bực thục nữ thuyền quyên, mi lại mua chác những sự tàn bạo hung hăng, mà bán lương tâm cho ma quỷ? Mi chẳng kiên pháp luật, chẳng kể ngục hình, và dám đến đây thình lình, mà làm điều ám hại như thế?”

Tên kia nghe hỏi thì lồm cồm đứng dậy rồi nói: “Tôi là một đứa nghèo khổ cơ hàn, ăn chẳng bữa nào no, mặc không bữa nào ấm, lấy đình miễu làm nhà, lấy đất gạch làm chiếu, lấy rừng bụi làm xóm giềng, lấy rau cỏ trái cây làm cơm gạo. Cái sự đói khát ấy làm cho tôi hết biết lễ nghi pháp luật, hết biết liêm sĩ phải chăng, nó làm cho tôi giận đất ghét trời, ghét tạo hóa chẳng công bình, để cho kẻ giàu có kia cửa tía lầu son, để cho kẻ hào hộ kia của tiền dư giả, miếng ngon ăn chẳng hết, gấm nhiễu mặt ê hề, cho đến cổ, chuỗi tay vòng, bông xoàn xuyến ngọc, còn kẻ thì bụng đói xếp ve như chằng hiu, cơm chẳng đủ ăn, làm cho máu hết thịt tiêu sườn lồi mắt lộ như khu chén; làm cho hết biết sự vui sướng trong cõi nhơn gian, hết biết sự sống của người dương thế. Sự đói khát khốn nạn nầy nó giục tôi đêm nay đến mà giết cô, lấy của cải dư giả nó nhõng nhảnh ràng buộc nơi cánh tay cô; đặng đem về mà đỡ đói ít ngày, rồi chết cũng cam tâm với thằng tạo hóa.”

Tiểu thơ nghe tên ấy nói bấy nhiêu lời, thì nét mặt có sắc thảm sầu, và thở ra một cái, rồi làm thinh chẳng nói.

Đông Sơ thấy vậy thì bước tới kêu tên ấy mà nói rằng: “Ớ tên kia, mi nói rằng mi oán trách tạo hóa chẳng công bình, để cho mi đói khát cơ hàn, nên mi phải giết người mà lấy của phải chăng? Song những điều mi thán oán nãy giờ, không hề làm cho động lòng một ai mà thương xót mi đặng. Vì những lời mi thán oán đó là lời của một đứa táng tận lương tâm; của một đứa điên cuồng dại dột, vì cái lương tâm và linh hồn mi nay đã bị một con quỷ tàn bạo nó hãm hiếp buộc ràng, nó bị sự sai khiến mi làm những điều nhẫn tâm hại lý, khốn nạn dữ dằn, nên mi đem gươm đao mà làm một trò chơi với máu men xác thịt của người vô can; mà mi không ăn năn hối ngộ.

Ta nói cho mi biết, những sự giàu có của cải kia, là bởi trong cái giọt nước mồ hôi mà nhĩ ra, ở trong trí não tài năng của người, tính lo cực khổ mới có đặng. Nào, có phải cái của ấy tạo hóa đem đến mà cho riêng một người nào đâu? Sao mi gọi rằng tạo hóa chẳng công bình mà hờn trời giận đất?

Vả lại mọi người trong thế gian nầy, đều có quyền tự do thong thả, mà hưởng dùng sự phú quí tiền tài của mình, chẳng hề một ai đặng dòm hành xúc phạm. Nếu lấy những điền tàn bạo hung gian mà xúc phạm cướp đoạt của người, thì phép luật kia sẽ can dự vào, ngục hình kia nó ở trước mắt, gươm đao kia, nó kề bên cổ, trăn trói kia ở nơi chân tay, cái địa ngục kia ở sờ sờ nơi cõi nhơn gian, nào phải nơi miền địa phủ.

Mi hãy chống con mắt cho lớn mà coi, những đứa đoạt tài, hại mạng người ta, không bao giời khỏi vào nơi cái địa ngục ở thế gian nầy đặng.

Nhưng ta tưởng cặp mắt của mi, ngày nay đã bị con quỷ tàng bạo kia nó che lấp, dầu có mắt cũng như đui, có xác mà không hồn là ngươi bây giờ đó!

Ớ tên cường bạo kia ôi! Ta ứa nước mắt mà khóc dùm cho cái linh hồn mi đã chết rồi, cái xác thịt tuy còn chạy chạy đi đi trong cõi thế gian nầy, song cái lương tâm đã mất, duy còn một hơi thoi thóp đó mà thôi. Nếu mi chẳng biết cải ác tùng lương, khử tà qui chánh, thì cây đao phép luật nó sẽ kề nơi cổ mi, mà làm cho mi đầu một nơi mình một ngả.

Ớ tên khốn nạn kia ôi! Nhưng ta chẳng nỡ để cho mi mang những điều lỗi lầm tội ác ấy, vậy ta khuyên ngươi phải sử động cái tâm thần mi lên cho mạnh mẽ. kêu rủ mấy cái gân cốt huyết mạch mi, đặng xúm lại mà xua đổi con quỷ tàn bạo kia, nó ở trong trái tim mi, nó đã cám dỗ xúi giục mi bấy lâu nay, làm cho mi ra một đứa ác nhơn, nửa sống nửa chết. Cái nghề leo tường khoét vách, cái nghề đón ngả chặn đường ấy có tốt lành chi, mà mi đeo đuổi tập luyện.

Ớ tên kia ôi! Vậy ta xin khuyên ngươi một lời chót nầy nữa; là ngươi hãy mau mau cải ác tùng lương, khử tà qui chánh, đặng lo mà làm ăn công nghệ, lo mà buôn bán sanh nhai, lo giúp đỡ đồng bào mà cạnh tranh quyền lợi; làm sao cho ra một người ích nước lợi nhà, mà đứng được với võ trụ san hà, cho khỏi mang tiếng nhục nhơ nòi giống.”

Tên kia gục đầu nghe biện chiếc một hồi, rất rõ ràng sáng hoạch, dường như cái lưỡi Đông Sơ đã thành ra một ngọn dao bén kia, đem mà châm chít trong gan ruột tâm thần, rất đau đớn nhức nhối hơn là dao thiệt đâm vào xác thịt. Những lời ấy rỗng rỗng rãng rãng ở trong chót lưỡi Đông Sơ tuôn ra, như một ngọn thủy triều kia nó đương cuộn cuộn chảy tới, làm cho tên ấy phải thình lòng kính phục, rồi ngước mặt ngó lại Đông Sơ mà đáp rằng: “Những lời quan nhơn phân trần răn bảo tôi đó, ví như tôi đương mê mẩn trong một giấc ngủ kia, bỗng nhiên nghe một tiếng sấm sét nổ bên tai, làm cho tôi giựt mình mà kinh tỉnh, và như một ánh sáng kia rọi vào hang kín, làm cho bao nhiêu những sự tối tăm mờ mệt đều tan mất, mà ngó thấy một cảnh thanh thiên; một gương bạch nhựt hiển hiện ra trước mắt.

Bấy lâu tôi cũng như một đứa mắc chứng mê tâm, nay gặp nhằm thuốc hay uống vào, làm cho tôi tâm thần đều trở ra tráng kiện. Nếu tôi không gặp quan nhơn ngày nay thì tôi tưởng từ đây sắp sau, tôi sẽ còn mang nhiều điều tội lỗi.

Vậy tôi xin thệ một lời giữa đây; tôi sẽ cải ác, tùng lương, khử tà qui chánh.”

Tiểu thơ thấy tên ấy đã hồi tâm tỉnh ngộ, thì bước ra rồi nói rằng: “Ớ tên kia! Nay mi đã ăn năn tội lỗi của mi mà cải quá tự tân, thì ta cũng rộng lòng dung thứ. Vậy ta khuyên mi phải nhớ những lời của quan nhơn đây, cũng như một kinh sám hối, để mà siêu độ cái linh hồn mi cho khỏi vòng tội lỗi. Và mi phải nhớ rằng: cái đao mi đem tới mà ám hại ta ngày nay đây, nếu mi không chừa cái nghiệp tàn bạo ấy đi, thì ngày kia nó sẽ trở lại mà giết mi một cách rất ghê gớm.”

Nói rồi thò tay vào áo lấy ra 10 lượng bạc trao cho tên ấy mà dặn rằng: “Mi hãy lấy bạc nầy về lo làm ăn đặng mà nuôi dưỡng cái linh hồn mi cho ra một người tánh tình lương thiện.”

Tên kia thò tay lấy bạc rồi cúi đầu cám ơn mà đi. Đó rồi tiểu thơ day lại nói với Đông Sơ rằng: “Quan nhơn ngày nay cứu tôi khỏi tay cường bạo ấy, thì ơn đó tôi sẽ tạc dạ ghi xương, dẫu ngàn năm cũng không quên ơn tri ngộ, và nếu quan nhơn vui lòng thì cho tôi biết quí danh và quí xứ.”

Đông Sơ nghe nói thì phới phở mừng thầm, liền lấy cái danh thiếp của mình trao cho tiểu thơ và nói: “Nếu tiểu thơ có lòng hạ cố, thì tôi xin gạn tỏ một lời …”

Nói tới đây thì kế một con thể nữ ngoài cửa bước vô, chạy lại thưa với tiểu thơ rằng: “Ông đòi cô vào dạy chuyện.”

Tiểu thơ nghe cha là Binh bộ thượng thơ đòi, thì từ giã Đông Sơ rồi lật đật đi cùng thể nữ. Còn Đông Sơ thì ghé mắt bước theo một hồi rồi cũng vội vã bước ra. Bỗng thấy một cái khăn lụa rớt dựa mé thềm, liền lượm lên xem; thấy trong khăn có thêu một nhánh bông mẫu đơn rất tốt, một bên chéo khăn lại thêu 3 chữ “Bạch Thu Hà” hãy còn thoảng thoảng hương trầm, mùi thơm phất mũi. Đông Sơ biết là khăn của tiểu thơ, liền bỏ vào túi rồi trở về thơ viện.

Khi Đông Sơ trở về đến nhà, lấy khăn ra xem, xăm soi và hun hít cái mùi hương trầm còn thơm tho phưởng phất.

Đoạn một mình ngồi với ngọn đèn leo lét trong thơ phòng mà thầm thương trộm nghĩ rằng: thật cái buổi chiều nay là một buổi rất may mắn kỳ phùng, khiến cho mình đặng thi ơn mọn với tiểu thơ, mà làm cho tiểu thơ mang ơn chác nghĩa và làm cho mình đặng dịp mà nhìn xem cái vẻ sắc nước hương trời của một người giai nhơn thục nữ, và cái khăn nầy thế cũng một mai mối chi cho mình chăng? Nếu chẳng vậy, thì dễ đâu thinh không mà lượm đặng cái vật của người trong khuê các? Thế thì cũng một cái nhơn duyên chi đây, nên mới khiến cho mình gặp điều kỳ ngộ như vậy! Nhưng mà không biết tiểu thơ người có rõ thấu những điều tâm sự của mình đây chăng, nàng có biết cho mình trong lúc canh khuya đêm vắng, ngồi với một ngọn đèn leo lét nầy mà tư tưởng đó chăng?

Ớ cái khăn kia ôi! Mi phải là một mai nhơn nguyệt lão, để kết chỉ xe tơ mà dệt một mối ân tình của người hồng nhan với kiết sĩ đó chăng?

Ớ cái bông mẫu đơn trong khăn nầy ôi! Có phải mi khoe cái vóc thiên hương đẹp đẽ, mà trêu ngươi cho kẻ mến người thương đó chăng? Hay là mi khoe cái màu quốc sắc tốt tươi, mà làm cho người mê kẻ đắm đó chăng?

Đông Sơ những mãn thầm thương trộm nhớ mà trằn trọc canh tràng, rồi dựa gối mơ màng, thì lẩn bẩn đã canh tàn đêm lụn.

Kế có thơ đồng bước vô kêu rằng: “Thưa quan nhơn, trời đã gần sáng, xin quan nhơn tỉnh giấc đặng sắm sửa vào trường.”

Đông Sơ thức dậy sắm sửa áo khăn, và trà nước xong rồi, liền đi vào trường ứng thí.

(Nguyên khoa nầy là khoa tuyển một Tấn sĩ, nên phải văn võ toàn tài, thì mới đặng vào ứng thí, một bữa khảo thí trường văn, một bữa khảo thí trường võ. Vì vậy nên Đông Sơ phải vào trường văn trước rồi ngày mai sẽ qua diễn trường thí võ.)

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 8: Gửi mật thư ám kế hại anh hùng, Xin thí võ diễn trường tranh tấn sĩ

https://tienhiep.net

Khi Đông Sơ nạp vở trường văn rồi về nhà thì trời đã tối. Cơm nước vừa xong, kế Tú tài Trần Đạt đến viếng. Hai người liền dắt tay ra nhà sau chuyện trò đàm đạo.

Trần Đạt nói: “Hôm nay anh đã vào trường văn rồi, vậy chẳng biết anh có tính vào diễn trường mà thí võ chăng?”

Đông Sơ nói: “Hội công danh ai ai cũng muốn, lẽ đâu tôi dám bỏ qua, còn quới hữu tính lẽ nào, xin nói cho tôi biết với.”

Trần Đạt nói: Tôi vẫn tài còn sơ siễn, sức khó tranh đua, khoa nầy tôi chịu nhịn thua, để khoa khác sẽ ra ứng thí, cũng chẳng muộn.”

Đông Sơ nói: “Hổm nay quới hữu có điều chi lạ chăng? Xin nói cho tôi biết với.”

Trần Đạt nói: “Không chi lạ hơn là con ma bốn cẳng.”

Đông Sơ nghe nói thì ngó Trần Đạt và lấy làm lạ rồi hỏi: “Mà quả thật có ma sao?”

– Quả thật như lời thằng thơ đồng của anh nó nói với tôi hôm nọ.

– Mà con ma ấy làm sao? Xin quới hữu thuật lại cho tôi nghe hử?

Trần Đạt nói: “Đêm hôm qua khi tôi đi ngủ, tôi có để một cây gươm trên đầu giường, rồi tắt đèn lại nằm, và lóng nghe cho tới canh tư, song tôi không thấy một chi lạ hết, tôi mới nghĩ thầm rằng: Đó là chuyện huyễn hoặc, người ta đặt điều đặng nhát mình chơi vậy thôi, chớ ma đâu có. Đó rồi tôi ngủ cho tới sáng, qua đêm sau tôi cũng còn hồ nghi, nên khi vô buồng đi ngủ cũng có để cây gươm trên đầu giường, rồi nằm lẳng lặng làm thinh, mở mắt lóng tai mà nghe coi có chi lạ không. Xảy nghe trống trở canh ba, mà không thấy chi hết, hai con mắt đã sập mi mơ màng, bỗng nghe một cái sạt, trên rường nhà, tôi giựt mình mở mắt trao tráo và ngóc đầu dậy đặng nghe cho rõ. Kế nghe một cái rẹt nữa, nghe rõ thì là dơi đáp muỗi nó bay, đó rồi tôi cũng nằm lẳng lặng hàm thinh một hồi lâu, thoạt nghe bên vách kia có tiếng rọc rạch, té ra rõ lại thì chuột chạy dơi bay, mà nó làm cho tôi hồ nghi không ngủ đặng.

Đó tôi nằm lại một hồi, mới vừa thiểu thiểu, thoạt nghe tiếng cục kịch nơi cửa buồng, tôi lật đật ngóc cổ dậy dòm, thì thấy một bóng đen thui, thấp thoáng qua cửa, tôi nói thầm rằng phen này chắc nó. Kế đó cái bàn nhỏ trên đầu giường tôi thinh không ngã xuống; thì tôi thấy bóng cón quái ấy xốc lại giường như muốn chụp tôi, tức thì tôi nhảy xuống giường rồi huơ gươm chém xuống một cái rất mạnh, làm cho cây gươm lút vào trong vách, thì thấy con quái ấy tràn qua phía giường tôi rồi mất.

Tôi liền nhảy lại chận ngang cửa buồng, một tay nắm cánh cửa, một tay cầm gươm mà thủ, sợ con quái ấy thoát ra. Đó tôi la lên: Bớ người ta, ma, ma, xin đến tiếp cứu.

Mấy người ở gần nghe la thì chạy lại, kẻ cầm hèo, người xách gậy, đứng lấp ló nơi cửa, mà chẳng dám vô, tôi lại la lên rằng: Tôi đã chận đặng nó đây, hãy đem đèn vô, cho kíp.

Mấy người liền đem đèn vô, rồi hỏi: Nó đâu, nó đâu? Tô nói: Nó đây. nó đây. Họ bèn đem đèn lại rọi vào buồng, thì không thấy chi hết. Tôi nổi nóng nhảy lại lấy đèn rọi dưới giường, cũng chẳng thấy chi. Tôi bèn rọi dựa cái tủ để nơi góc giường, thì thấy một đống đen thui, hai mắt ngó lườm lườm, hơi thở khò khè, nhăn răng trắng nhẽ. Tôi liền la lên, nó đây, nó đây, mấy người đem đèn rọi coi, thì thấy rõ ràng một con chó mực đương ngồi xo ró. Ai nấy ngó nhau chưng hửng, rồi cười ngất một hồi. Còn tôi thì bị thức trọn hai đêm, mắt đổ hào quang, nghĩ cũng tức cười, mà cười không ra tiếng,”

(Vậy tôi xin phê dưới đây ít hàng cho khán quan xem chơi giải muộn).

Quái thay!

Khi đương tối tăm sớ sết, thì tưởng chó là ma; chừng xem tường tận rõ ràng, mới biết ma là chó.

Khẳng khái bấy tên Tú tài huơ quyền mà dụng võ; giận đổ thần hung.

Tội nghiệp thay con chó mực, bị đánh đã kinh hồn, sợ ngồi cú rũ.

Té ra trót đêm chẳng ngủ, anh Tú tài kia khủn khỉnh nghĩ cười thầm.

Ôi thôi! Nhắm thế không xong, con chó nọ nguýt đuôi rồi khự mất.

Trần Đạt nói rồi ngước mặt cười hà hà, Đông Sơ thấy vậy cũng tức cười nôn ruột. Đó rồi hai người dắt nhau ra trước thơ phòng. Đông Sơ liếc mắt bỗng thấy một cái thơ, để trên bàn và một ngọn dao cắm lủng ngang thơ, lút tuốt xuống ván, thì sững sờ và lấy làm một sự quái gở. Liền bước lại xem phong thơ ấy, thấy ngoài bao đề: “Võ Đông Sơ khai quán”, tức thì lấy thơ xé ra coi, coi rồi sắc mặt liền đổi.

Trần Đạt thấy vậy bước lại và hỏi: “Chẳng biết thơ ấy có sự chi lạ chăng! Mà sao tôi xem anh dường có sắc kinh nghi tràn ra nét mặt?”

Đông Sơ thấy hỏi thì trao thơ ấy cho Trần Đạt xem, trong thơ nói như vầy:

“Võ Đông Sơ, ta nói cho ngươi biết rằng: khoa Tấn sĩ nầy ngươi phải nhượng lại cho ta, thì ta chẳng những cám ơn ngươi, mà lại còn trọng đáp. Bằng không, thì trước khi tới diễn trường, ngươi sẽ như cái thơ với cây đao nầy vậy. Chừng ấy ta e cho ngươi ăn năn đã muộn.

Ký tên: Tây thôn võ sĩ”

Xem thơ rồi, hai người ngó nhau sững sờ, dường như sấm nỗ vang tai, đất bằng dậy sóng.

Trần Đạt hỏi: Vậy mà trong ý anh có biết chắc ai gửi thơ nầy không?

Đông Sơ nói: tôi chẳng quen với ai, và cũng chẳng biết ai hết, song theo ý tôi tưởng, cái thơ nầy là như một cái hình giả kia, để nhát chim sẻ sẻ đó thôi. Còn tôi thì chẳng hề nhượng khoa nầy cho ai cả, thà tới diễn trường, tranh tài đấu lực, chừng đó đắc thất sẽ hay, lẽ đâu vì một lá thơ nầy, mà làm cho lòng công danh bảng lãng.

Trần Đạt nói: song anh cũng phải cần thận đề phòng, những điều bất trắc.

Đông Sơ gặt đầu và nói: phải, nhưng cái thơ rơi đó là một sự dọa dẫm của kẻ tiểu nhơn, chớ chẳng phải người anh hùng khí phách, xin quới hữu chớ nhọc lòng nghi ngại.

Đó rồi Trần Đạt từ giã trở về; Đông Sơ vào phòng còn nằm suy nghĩ, xảy nghe ngoài cửa có tiếng cục kịch, kế nghe một tiếng dường như vật chi rơi xuống đất vậy.

Đông Sơ lật đật đem đèn ra coi, thì thấy một phong thơ rớt nằm dựa cửa, liền bước lại lượm lên rồi giở ra coi thì thấy trong thơ nói như vầy:

” Kính vài lời cùng quan nhơn rõ, trước khi ra diễn tràng, đi ngang qua một cây đại thọ dựa ngả ba đường, thì xin phải đề phòng cẩn thận, vì chỗ đó sẽ có người tàng ẩ mà ám hại quan nhơn, chẳng nên sơ thất mà mang họa.

Nay kính”

Thơ này không ký tên ai hết.

Đông Sơ xem rồi nghĩ nghĩ trong trí một hồi mà cũng không hiểu thơ ấy của ai, thật là một điều rất lạ, rồi tâm tư tự nghĩ rằng: lạ thay! như cái thơ trước là thơ hăm dọa người nên không ký tên cũng phải, chi như thơ nầy là thơ làm ơn, song chẳng rõ cớ nào mà không ký tên, cũng một điều rất quái. Hai cái thơ ấy làm cho Đông Sơ, trót đêm bối rối trí khôn, đứng nghĩ ngồi suy, nằm chẳng an nơi, ngủ không ngon giấc.

Bỗng nghe Đông Thành văng vẳng trống đã sang tư, gương thỏ bóng tà, inh ỏi canh gà giục thúc. Đông Sơ bèn thức dậy trà nước, rồi sắm sửa y cân, thì thơ đồng đã thắng ngựa gác yên, đứng chờ trước ngõ. Đông Sơ nai nịt xong rồi, bèn giục ngựa lên đường, nhắm diễn trường thẳng tới. Còn thơ đồng và Trần Đạt cũng thỉnh thoảng nối gót theo sau.

Khi Đông Sơ đi đặng một đỗi, gần tới ngà ba, liếc thấy phía trước xa xa, có một tàng đại thọ rất lớn, thì nhớ trong cái thơ sau có dặn rằng hễ tới đây thì phải đề phòng cẩn thận. Vì vậy nên Đông Sơ rút gươm cầm nơi tay, rồi giục ngựa chạy mau, còn mắt thì nhắm trước xem sau, thấy hai bên đường bụi cao bụi thấp, trong lúc bóng trăng nhấp nhàn, cây cỏ lờ mờ, dặm quang sang, bương bả bước anh hùng; cương tuấn mã xông pha đường lữ khách. Kế đó thình lình bỗng nghe một cái rẹt, thì thấy trước mặt đã xẹt ra một mũi tên, phăng phăng thẳng tới, Đông Sơ liền né qua, thì mũi tên ấy bay xớt bên tai, rồi đi tuốt. Tên nọ vừa qua, kế một mũi tên nữa bay tới. Đông Sơ liền lấy gươm gạt một cái, tên ấy rớt ngay xuống đất. Đó rồi Đông Sơ quất ngựa chạy tuốt ra diễn trường. Chạy đặng một đỗi xa xa, thì trời đã rạng đông, ác vừa lộ bóng.

Đông Sơ liền gò cương dừng ngựa, rảo mắt ngó quanh, bỗng thấy bên thành, cỏ cây lúp xúp, người ngựa lao xao, chính giữa có một đài cao, trước mái cặm một cây long kỳ gió bay phưởng phất, hai bên giáo gươm la liệt, quân ngũ sắp hàng, ấy là một chỗ diễn trường, xem rất nghiêm trang tề chỉnh. Kế nghe trống chiêng inh ỏi, gióng đủ ba hồi, thì thấy ba vị đại thần, cưỡi ngựa bước ra, rồi lên diễn trường mà ngồi, xem rất oai nghi lẫm liệt, đó là ba vi giám khảo. Còn chung quanh diễn trường, nào là nho sĩ, nào là võ sanh, kẻ ở thành thị, người trong thôn lý, dắt nhau náo nức đến xem, đứng đã chật đường, đông dường nhóm chợ.

Xảy thấy phía Nam thoạt ra một người cưỡi ngựa hồng lô, tướng mạo khôi ngô, y cân tề chỉnh, giục ngựa thẳng ra trước diễn trường, rồi một tay gò cương, một tay chống nạnh, đứng cách kiêu hãnh nghiêm trang, rồi rảo lại đi qua, xem rất xuê xoang oai võ.

(Liệt vị khán quan xem tới đây thế cũng ấm ức trông mong, mà coi người cưỡi ngựa hồng lô nầy là ai cho biết. Nhưng mà người nầy chẳng lạ, vốn tôi đã nói ló một sự tích xán qua trong khoảng trước đây, song tôi còn núp ngòi bút mà ẩn danh, làm cho liệt vị khán quan nhọc lòng trông đợi chơi trong một giây phút. Vậy tôi xin dẹp cái diễn trường lại đó một chút, đặng chỉ người cưỡi ngựa hồng lô nầy cho khán quan rõ trước.)

Nguyên người nầy tên là Bạch Xuân Phương, vẫn là con một vị Binh bộ Thượng thư ở tại Tây viên, là anh ruột của một vị tiểu thơ Bạch Thu Hà, tôi đã nói trong hồi trước.

Nguyên cách hai ngày trước, Bạch Xuân Phương nghe Võ Đông Sơ ra tranh Võ khoa Tấn sĩ, thì kêu một tên bộ hạ tâm phúc là Hồ Hợi, vào thơ phòng mà dặn rằng: “Nội đêm nay ngươi phải ra núp tại ngã ba cây đại thọ, đặng chờ Đông Sơ đi qua mà giết cho được, trước khi nó tới diễn trường, chẳng nên sơ thất.” Chẳng dè tiểu thơ Bạch Thu Hà đứng sau bình phong lắng tai nghe, biết anh mình thiết kế mà ám hại Đông Sơ, đặng tranh khoa tấn sĩ, thì lật đật trở lại tư phòng, rồi thầm lo trộm nghĩ rằng:

“Vả Đông Sơ là người đã thi ân cứu mạng của mình trong lúc gặp thằng cường bạo tại Quan Âm Các, và lại là một người hào ba phong nhã, đáng mặt thiên tài, nếu tạ thị bàng quan, mà điềm nhiên đi, thì chẳng những mình là ra kẻ vô tình, để cho anh mình hại một vị anh hùng tuấn kiệt, thì lòng nầy sao nỡ.”

Tiểu thơ nghĩ như vậy. liền lại văn phòng viết một cái tư thơ, rồi sai con thể nữ tâm phúc, biểu đem thơ ấy lập tức bỏ lại trước cửa Đông Sơ, đặng cứu người cho khỏi lâm đại họa. Song không cho Đông Sơ biết mình là ai. Nên không ký tên thơ ấy. Vì vậy Đông Sơ mới khỏi lâm cái mũi tên độc thủ trong lúc tăm tối giữa đường.

Còn anh Bạch Thu Hà là Xuân Phương chắc là Đông Sơ thế nào cũng chẳng thoát khỏi mũi tên kia ghim vào gan ruột, nên khi cưỡi ngựa tới diễn trường, thì coi bộ hiu hiu tự đắc.

(Tới đây xin tiếp luôn theo khoảng trên đã nói khi nẩy)

Trong lúc Bạch Xuân Phương đứng trước diễn tràng rảo mắt ngó 4 phía, bỗng thấy Võ Đông Sơ cưỡi ngựa đứng phía bên kia, thì sẫu ruột nhăn mày sững sờ và lấy làm lạ, chẳng dè Đông Sơ thoát khỏi cái độc kế mà tới đặng diễn trường! Kế nghe trên diễn đài một vị giám quan kêu tên Bạch Xuân Phương vào trường ứng thí.

Bạch Xuân Phương lật lật bước tới cúi đầu thi lễ rồi lấy cung tên cưỡi ngựa chạy một vòng, nhắm kim tiền mà bắn, bắn 2 mũi đầu đều lọt vào lổ kim tiền, còn mũi thứ ba thì trúng ngoài vành mà thôi, không vô lổ đặng.

Kế tới phiên Đông Sơ cũng cưỡi ngựa chạy một vòng, rồi dương giáp tên nhắm kim tiền, xạ luôn 3 mũi đều vô lổ hết. Các người coi đều khen hay.

Đông Sơ quày ngựa lại trước diễn trường cúi đầu, rồi trở ra một bên mà đứng. Xảy thấy Xuân Phương cưỡi ngựa ra thưa với 3 vị giám khảo rằng: “Đông Sơ chẳng phải giỏi, ấy là may mà trúng đó thôi. Như Đông Sơ thiệt tài, thì tôi xin thí võ, chừng ấy mới biết sức hơn thua, biết tài cao thấp.”

Ba vị chủ khảo thấy Xuân Phương kêu nài, thì hạ lệnh cho, nhưng không dùng gươm giáo thiệt, e rủi thương nhằm tánh mạng, phải dùng trường côn vấn giẻ hai đầu mà thôi; đó rồi truyền quân sắm sửa hai cây, cân phân bằng nhau, để trước diễn trường cho hai người lựa chọn.

Đông Sơ nhường cho Xuân Phương lấy trước, rồi Đông Sơ lấy sau. Bỗng nghe trên đài giục trống ba hồi, vừa dứt thì hai người mới ra tay thủ đoạn.

Nguyên Bạch Xuân Phương bộ tướng dềnh dàng, vóc hình cao lớn, còn Đông Sơ thì nhỏ hơn vài phân, ước một mười một tám vậy. Vì vậy nên Xuân Phương chắc ý, thế nào cũng thắng đặng Đông Sơ, khoa tấn sĩ nầy sẽ vào tay mình chớ ai dám vô mà tranh đặng. Còn hai bên diễn trường thấy Xuân Phương sức lực mạnh mẽ bộ tướng dềnh dàng, thì ai ai cũng nghi sợ cho Đông Sơ không hề thắng nổi.

Khi hai người thủ hai ngọn trường côn rồi xáp lại, kẻ đánh người đâm, kẻ gạt người đỡ, xem thấy hai ngọn trường côn qua lại liền vo, tới lui vùn vụt, làm cho cát dậy bụi bay xung xăng, mù mịt như khói. Đánh nhau một hồi như lưỡng hổ hạ san, dường giao long xuất hải, làm cho hai bên diễn đường, ai ai đều lẳng lặng làm thinh, mắt ngó chăm chăm xem thôi sửng sốt.

Kế đó Đông Sơ quày ngựa nhảy ra, thì Xuân Phương đổi qua miếng phi tiên, tai tay nắm đầu roi trường côn, vụt vụt như chóng chóng, chơn thì giục ngựa xốc tới, coi thế dữ dằn. Còn Đông Sơ thì rảo ngựa chạy quanh, như gà kia xỏ lá.

Xuân Phương cứ huơ côn vụt vụt xốc tới, thiên hạ ai ai cũng chắc lưỡi lắc đầu, sợ cho Đông Sơ sức yếu tài sơ mà cự địch không nổi. Chẳng dè Đông Sơ thình lình quày ngựa lại lẹ làng, rồi huơ côn bắt ngọn roi của Xuân Phương một cái rất mạnh, đến đỗi ngọn roi của Xuân Phương đương vụt vụt như giông, bỗng chút văng ra xa hơn 4 trượng, làm cho Xuân Phương và ngựa day ngang như buồm kia bị gió thổi mạnh đứt lèo, làm cho ghe day theo mà muốn lật đi vậy, rồi mắt đổ hào quang, cả tay và chơn đều rúng động.

Đông Sơ thừa dịp ấy, hai chơn nhảy đứng trên lưng ngựa mình, rồi đạp một cái nhảy phóc qua hất Xuân Phương một roi, té nhào xuống đất, ngó lại thì Đông Sơ đã ngồi trơ trơ trên ngựa hồng lô, nhởn nhởn nhơ nhơ, hình như Tiết Nhơn Quí ở nơi Sơn Đông, cưỡi ngựa Huỳnh phiêu, dường như Lũ Phụng Tiên đứng trước Viên môn, tay gò xích thố. Cả thảy hai bên diễn trường đều la lớn lên một tiếng hay, hay, như sấm dạy vang tai, rồi dần dần vỗ tay lốp bốp như pháo nổ. Miếng nầy gọi là “Đại bàng phi thạch động, Sư tử thượng lầu đài”. Đó rồi Đông Sơ cưỡi ngựa thẳng tới trước diễn trường cúi đầu mà từ tạ.

Còn Bạch Xuân Phương bị té một cái, làm cho trật mũ rớt khăn, rồi xẽn lẽn ra về, như Tào A Man thất trận.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 9: Giận Đông Sơ công tử cố thù riêng, Thương Bạch Yến tiểu thơ gìn nghĩa nặng

https://tienhiep.net

Khi Bạch Xuân Phương về tới nhà xuống ngựa rồi quất con ngựa một roi, làm cho ngựa thất kinh chạy ra sau vườn, đứng ngóng cổ ngó ra, như tuồng không biết việc chi mà chủ bất bình và thạnh nộ. Vợ Xuân Phương là Trần thị thấy chồng về lật đật chạy ra, gặp Xuân Phương bước vô, mặt tràn sắc giận, thì hỏi: Lang quân! Hôm nay mình ra diễn trường thí võ, đắc thất thế nào, mà sao xem nét mặt không vui, dường như có điều chi nghịch ý? Xin mình nói cho tôi rõ.

Xuân Phương quăng cái roi ngựa trên bàn rồi nói: Tôi rất giận cin ngựa Hồng lô, hôm nay nó để một kẻ nghịch kia cưỡi trên lưng nó trước diễn trường, làm cho tôi thẹn buồn hết sức.

Trần thị nói: “Mình nói sao lạ vậy, ngựa là loại súc vật biết ai là người thù, biết ai là kẻ nghịch, hễ ai nhảy lên lưng nó và nắm đặng cương rồi, thì khiến sao nó phải hay vậy, mà ai cưỡi nó xin mình nói cho tôi nge.”

Xuân Phương chưa kịp trả lời thì thấy tiểu thơ Bạch Thu Hà đã bước vô chào anh và hỏi: Bữa nay anh ra diễn trường thể nào chắc anh đã chiếm đặng chức ở khoa tấn sĩ rồi phải chăng?

Xuân Phương thở ra và nói: Hổm nay công việc qua đã sắp đặt hoàn toàn rồi, và qua cũng chắc rằng, khoa tấn sĩ này sẽ vào tay, mười phần không trật một.

Vợ là Trần thị nói: Phải, tôi cũng chắc như vậy, vả lại mình là một vị công tử của cửa tướng nhà quan, ai ai lại không biết, mà rồi sao? Mình nói phức cho tôi nghe, kẻo lòng nầy nghi ngại.

Xuân Phương nói: Nhưng chẳng dè có tên Võ Đông Sơ kia dám cả gan đến tranh tài đấu lực mà chiếm đoạt khoa trường làm cho thinh giá nhà ta đều hư, và công danh ngày nay trở ra thất bại, thật là một điều rất nên đáng giận.

Trần thị nghe nói sững sờ rồi hỏi: “Vậy thì tên Võ Đông Sơ ấy cũng võ nghệ cao cường lắm sao? Nên mới dám cả gian đối địch cùng lang quân như thế.

Xuân Phương nói: “Chẳng những võ nghệ cao cường mà thôi, mà văn trường nó cũng xuất chúng.”

Tiểu thơ Bạch Thu Hà nghe anh nói thì càng đem lòng ái mộ Đông Sơ, rồi day lại kiếm lời phui pha mà khuyên giải rằng: ” Thưa anh, trong chốn diễn trường là một chỗ danh vọng chung của các đấng anh hùng hào kiệt, ai ai cũng trông mong đến đó mà tranh tài đấu lực, đặng lập hồi công danh, ấy là lẽ thường của nhơn tình thiên hạ, xin anh chớ mua sầu chuốc hận mà chi cho mệt trí nhọc lòng, và e miệng đời nói mình là người hẹp hòi độ lượng.

Xuân Phương nghe nói thì rút gươm bên lưng ra mà chỉ nơi cánh tay mà nói: chừng nào cây gươm này hết thép, mạch máu này hết nhảy, thì ta mới hết lòng thù hận đặng.” Rồi trở vô tư phòng, thay xiêm đổi áo. Còn tiểu thơ nghe rồi thì cái vẻ buồn kia nó đã lần lần tràn ra nét mặt, làm cho cái màu hoa sắc nước hương trời, đương ửng hồng trên má hồng nhan, phút chốc trở ra vài phần ủ dột.

Đó rồi trở về thư phòng ngồi một mình mà suy trộm nghĩ rằng: Từ khi ta tri ngộ Võ Đông Sơ tại Quan Âm Các đến nay, tuy là chưa tỏ một lời chi gọi là biển hẹn non thề, nhưng mà cái mối dây tình kia nó xăng vang dường như đã vấn vít vào lòng, khiến cho mình nhớ gió trông mây, thương hình tưởng dạng. Nhớ là nhớ cái ơn phò nguy cứu nạn, trong lúc gặp gỡ thình lình. Thương là thương cái tài võ lược văn thao, đáng phường kim môn ngọc bội. Nhưng mà chưa biết ba sanh duyên nợ, trăm năm có đặng như nàng Thôi thị với Trương quân ấy chăng? Thật nghĩ rồi lại buồn, buốn là buồn:

Người đâu gặp gỡ làm chi,

Trăm năm biết có duyên gì hay chăng?

Vả lại anh mình nay sanh một điều gây thù kết hận với Võ Đông Sơ, thì biết ngày nào cho liễu nọ đặng kề mai, biết chừng nào cho loan kia đặng gần phụng. Mãn đương thầm suy trộm nghĩ như vậy, bỗng đâu hiu hiu gió mát, ngó ra thì ác đã tà tà, bèn bước chơn ra dạo kiểng chơi hoa, đặng xem cây cỏ cho tiêu sầu khiển muộn. Xảy thấy trong đám nhành che lá phủ kia, có một bóng hải đường rất xinh đẹp, mùi hương phảng phất, phong kính nhụy hồng, dường như ở đó mà núp lũ bướm đoàn ong, cho khỏi bị chúng nó trộm hương nếm phấn, đặng chờ những khách giai nhơn kiệt sĩ thì mới chịu trổ sắc khoe màu; và đợi gặp người tiếc ngọc thương hương, mới chịu thân gởi phận.

Khi tiểu thơ xem rồi thì đứng ngẫm nghĩ một hồi, và nói: thật là xinh đẹp thay cho cái bông hải đường nầy, hèn chi cổ thi có câu rằng:

Đáo để bất vi phong điệp luyến,

Thủy tri hoa vị thắng quần phương.

(Nghĩa là: cái hoa nào mà không bị ong bướm ve vãn, thì hoa ấy mới thật xinh đẹp thơm tho hơn các thứ hoa.)

Đó rồi tiểu thơ đi sang qua mé tường đông, gần phía Quan Âm Các, thì thấy một con chim bạch yến, đường đứng sè cánh rỉa lông trên một nhánh dương kia, và kêu hát giọng rất liếu lăng thảnh thót, bỗng đâu một con diều trên không thình lình đáp xuống, bắt chim bạch yến nơi dưới vấu chưng, rồi hả miệng khè khè, dường như muốn ăn tươi nuốt sống chim bạch yến kia vậy. Chim bạch yến thất kinh, kêu la, tiếng rất ai bi thê thảm, tuồng như khóc than năn nỉ với diều rằng:

“Ớ vua loại phi cầm ôi! Tôi là một loại rất nhỏ mọn yếu đuối, ở dưới tay chơn ngài, chưa hề dám làm điều chi xúc phạm đến oai ngài, và cũng chẳng hề mích lòng đến ai hết. Nay tôi lâm lụy vào dưới chơn ngài, thể nào tôi cũng chẳng thoát khỏi ngài phanh thây xé thịt, nhưng mà xin ngài lấy lòng nhơn từ đại độ, mà dung thứ tôi một phen, và ban cho tôi một sự thong thả, đặng tôi về nuôi dưỡng con tôi, kẻo nó chiêu chiêu chích chích trong ổ kia, và sẽ bị đói lạnh mà chết, tôi xin hứa với ngài một lời; mỗi bữa tôi sẽ đến mà ca hát những tiếng thanh thao tao nhã, cho ngài nghe mà giải khuây.

Con diều tàn bạo này liền hả miệng giang cánh ra, kêu tiếng khè khè, dường như nói với chim bạch yến rằng: bụng tao đói, lỗ tai tao chẳng biết nghe, đó rồi lấy mỏ xé thây chim bạch yến mà nuốt phức.

Tiểu thơ thấy sự quái gở dữ tợn ấy, thì nhớ chực lại sự gặp thằng cường bạo hôm nọ nơi miễu Quan Âm, nó còn phương phất trong trí khôn, thì giựt mình quày chơn mà trở lại.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 10: Luận võ nghệ tráng sĩ luyện tinh thần, Khảy tỳ bà tiểu thơ đờn phụng khúc

https://tienhiep.net

Khi tiểu thơ trở vô tới thơ phòng, thì trong lòng hãy còn hồi hộp, rồi nghĩ đến sự chim bạch yến bị tan xương nát thịt dưới một vấu chưng con diều kia mà không ai cứu tử hoàn sanh, thì lại càng đau lòng thê thảm. Sự ấy nó làm một gương dữ tợn mà dọi ngay nơi lòng tiểu thơ, đặng mà nhắc tiểu thơ nhớ lại sự mà thằng cường bạo hôm nọ, nếu chẳng có Đông Sơ cứu mạng thì trong nháy mắt cũng bị hại như con chim bạch yến ngày nay đó vậy. Nghĩ như vậy chừng nào lại càng tư tưởng Đông Sơ chừng nấy.

Bởi vậy nên cái mối duyên nợ nó càng ngày càng ràng buộc tấm lòng thương, còn con sóng ân tình nó cũng càng ngày càng tràn trề nơi biển ái.

Cách ít bữa tiểu thơ và thể nữ dắt nhau ra lương đình, xem trăng hứng mát. Nguyên chỗ lương đình nầy là một chỗ cảnh tình thanh lịch, gió mát trăng trong, chung quanh có trồng đủ các thứ hoa, nào là mẫu đơn thược dược đỏ trắng xen hàng, nào là vạn thọ tường vi, xanh vàng ửng sắc, bên thì mấy cụm trúc nó lao rao tiếng quyển; bên thì mấy nhành đào nó đỏng đảnh đưa duyên, phía trước thì thấy do de mấy bụi tóc tiên, dây thì vấn theo sơn ly, dây thì vấn theo cửa sổ, bông hoa đà đuột, hình như Tây thi mê giấc, mà trâm chuỗi bỏ lòng thòng, nhánh lá phất phơ, dường như thục nữ sầu ai, mà tóc tai cài dã dượi.

Còn phía trong lương đình thì có đủ văn phòng tứ bửu, liễn cẩn màn thêu, chén bạc dĩa vàng, ghế bàn tinh khiết. Trên vách có treo một mặt Tỳ bà, vành ốc xoa cừ, đầu vơi ngậm tụi. Kế đó lại có treo một tấm tượng nhứt họa nhứt thi, vẽ hình yêu ly đương đâm Khánh kỵ.

Khi tiểu thơ và thể nữ đi thơ thẩn theo mấy vòng hoa, rồi vô lương đình ngồi dựa cửa sổ, thấy một cái bông tường vi với phù dung đương đưa qua phất lợi, dường như nó ngả ngớn giỡn trăng, và run rẩy băng xăng, dường như nó ngẩn ngơ cười gió, rồi thấy cung trăng lấp ló, trong mấy lùm mây, ẩn ẩn tàng cây, và giọi ngay cửa sổ, tợ hồ nàng Hằng Nga ở nơi nguyệt điện, thấy tiểu thơ ngồi đó, mà lấp ló dòm chơi, đặng sánh sắc so hình, coi ai đẹp xinh cho biết.

Tiểu thơ thấy trang thanh gió mát, thì xúc cảnh quang tình, chẳng lẽ làm thinh, bèn ngâm chơi ít vận.

Ngâm thơ như vầy:

Tơ tóc lăng xăng mối sự tình,

Bên trời vặc vặc bóng trăng thinh.

Thuyền quyên sóng sắc đào trên nhánh,

Quân tử phơi hình trúc dựa ranh.

Sương đọng cỏ, đeo châu trắng trắng,

Gió đưa mành xụ liễu xanh xanh.

Hải đường ngơ ngẩn còn phong nhụy,

Chưa khứng cho ai bẻ một nhành.

Ngâm rồi day mặt ngó qua Tây Viên. Bỗng thấy một người phăng phăng đi tới, lưng mang gươm, tay cầm một ngọn roi, quất bốp bốp trên đôi vỏ hài và đi và hút gió. Chừng đi gần tới thì tiểu thơ mới biết anh mình là Bạch Xuân Phương, bèn vội vã bước ra chào hỏi. Xuân Phương và tiểu thơ trở vô ngồi nơi ghế. Thể nữ lật đật bưng trà cho công tử uống. Tiểu thơ day lại hỏi rằng: “Thưa anh, chẳng biết anh đi đâu về khuya vậy?”

Công tử nói: “Anh đi thao luyện võ nghệ bên Tây Viên về, thấy em ở lương đình, nên ghé lại chơi và hứng mát luôn thể.”

Tiểu thơ thấy anh vui vẻ thì kiếm chuyện đàm đạo và hỏi rằng: “Thưa anh, em có nghe người ta thường nói, hễ lúc thái bình thì yễn võ tu văn, còn cơn bát loạn mới yễn văn tu võ. Chớ như nay triều Nguyễn đức Gia Long đã trung hưng phục nghiệp, nhứt thống san hà, Nam, Bắc và Trung kỳ, lê dân đều an cư lạc nghiệp, vậy lúc nầy là lúc yễn võ tu văn, mà sao anh hãy còn tập rèn võ nghệ làm chi cho mệt nhọc? Vả lại trong bốn năm nữa mới có một kỳ võ khoa, thì từ đây tới đó còn xa, anh cần chi tập luyện mỗi ngày, tôi e nhọc nhằn vô ích.”

Công tử nghe nói thì mỉm cười mà đáp rằng: “Số là em chưa rõ, để qua nói cho em nghe. Sự tập luyện võ nghệ nầy chẳng những là làm cho huyết mạch đặng sung túc châu lưu cả và tứ chi, và các đường gân cốt đặng nở nang mạnh mẽ, mà lại làm cho tráng kiện tinh thần, cho mở mang trí thức hơn nữa; và làm cho những sự biếng nhác dật dờ, trở ra siêng năng chẩm hẩm, tinh thần liệt nhược, trở ra phấn chấn hùng hào, làm cho các bệnh hoạn ít đến mà cảm xúc xâm nhiễm vào mình , và đặng trở ra khương ninh trường thọ.

Vậy qua nói tắt một lời sự thao luyện võ nghệ ấy nó làm cho con người đặng tráng kiện cân đối tinh thần; cũng như vật thực kia làm cho bổ dưỡng tráng kiện thân thể vậy, chớ chẳng phải như bọn liệt nhược tinh thần, quần áo xùng xình, móng tay đà đuột, chẳng biết cử động tứ chi, chẳng biết thao luyện thân thể, để cho gân teo thịt bủng, bộ tướng giống cò ma, vóc yếu mình gầy, hình thù như mèo ướt, dẫu ai phun nước miếng trên mặt cũng chẳng dám hờn, ai đánh trên lưng cũng chẳng dám giận. Bởi vậy nên qua mới tập luyện cho mạnh mẽ tinh thần, dẫu chẳng ra mà tá quốc an bang, công thành đoạt trại, thì ở nhà cũng có sức mà chống cự với đứa côn đồ, và trừ đặng quân thù kẻ nghịch, sao mà em gọi rằng vô ích?”

Tiểu thơ nói: “Ấy là tánh anh phòng lo như vậy đó thôi; chớ tôi tưởng nhà mình là nhà đại gia binh bộ, tước trọng quờn cao, bộ hạ gia đinh, nó tiền hô hậu ủng, nào ai dám kết oán gây thù mà anh phải nhọc lòng nghi ngại?”

Công tử trợn mắt ngó tiểu thơ và nói: “Thế em quên rồi sao? Kẻ nghịch thù với nhà ta là Võ Đông Sơ đó chớ ai, em lẽ nào không nhớ? Qua nói thật qua với Võ Đông Sơ cũng như Yêu ly với Khánh kỵ trong tấm tường treo nơi vách nầy vậy. Yêu ly giết Khánh kỵ rồi thì mới an lòng; còn qua giết Đông Sơ rồi thì mới đành dạ.”

Nói rồi từ giã tiểu thơ, bước ra khép cửa lại mà trở về tư thất.

Lúc nầy Võ Đông Sơ đương đứng ngoài hoa viên, có ý chờ cho Thu Hà ra đặng mà tỏ ít lời tâm sự, xảy nghe Xuân Phương buông lời thù hận, thì cái lửa giận nó đã lừng lẫy phừng gan, liền rút gươm ra, muốn xốc vô lương đình mà giết quách Bạch Xuân Phương cho rãnh, nhưng tự nghĩ rằng: nếu mình cùng Xuân Phương vì một chút cừu riêng mà gây ra việc sống chết phi lý như vậy. Thì sao cho khỏi mích dạ Thu Hà, thì việc mình muốn gá nghĩa lương duyên cùng nàng, e cũng khó bề xe tơ kết tóc, nghĩ vậy liền dừng chơn đứng lại, và nhẫn khí hàm thinh, rồi trở ra đứng dựa bụi phù dung đặng chờ dịp gặp tiểu thơ mà tỏ lời hơn thiệt.

Còn tiểu thơ nghe anh nói như vậy, thì lại càng dàu dàu sắc mặt, bối rối tơ tình, không biết phương thế chi mà khuyên giải anh mình cho nguôi lòng oán hận.

Thể nữ thấy tiểu thơ ngồi buồn, thì kiếm điều khuyên giải mà nói: “Thưa cô, trong lúc canh khuya đêm tịnh, gió mát trăng trong nầy, sao cô không đờn một ít bài chi mà giải khuây, nỡ để ngồi không, cho canh tàn đêm tụn, thế thì cũng uổng.”

Tiểu thơ nghe nói thì day lại mà biểu rằng: “Vậy thì con hãy lấy cây tỳ bà lại đây.”

Thể nữ lật đật lấy rồi trao cho tiểu thơ. Tiểu thơ bèn vặn trục lên dây, rồi đờn một bài tương tư gọi là Phong quang hảo điệu.

Cái giọng đờn ấy tiếng ti tiếng nhỏ, lúc nhặt lúc khoan, cái giọng tích tịch tồn tang, dường như ai khóa ai than nghe rất tiêu tao thê thảm.

Ấy là:

Khúc đờn Tư mã hoàng cầu,

Nghe ra như oán như sầu với ai!

Lúc nầy Võ Đông Sơ đương đứng ngoài hoa viên, muốn bước tới lương đình, đặng cạn tỏ với tiểu thơ ít lời tâm sự. Song cửa lương đình đều đóng chặt, vì vậy nên phải đứng đợi ngoài hoa viên. Bỗng nhiên nghe cái tiếng đờn thâm trầm tao nhã ấy nó vẳng vẳng lọt vào tai, làm cho Đông Sơ mê mẩn tâm thần, dường như hồn tiêu phách lạc. Nghe rồi thì biết khúc đờn ấy là đờn bài Phong quang hảo.

Nguyên Đông Sơ tuy là văn nho võ sĩ, song cũng đứng bực tài nữ phong lưu, nên khi nghe tiểu thơ đờn tới mấy câu tao nhã tuyệt diệu ấy, thì xúc động tâm tình, rồi đứng dưới bụi phù dung, ca bài Phong quang hảo đó như vầy:

Ôi nhơn duyên, ôi nhơn duyên!

Nhìn mái lương đình cảnh tợ tiên.

Chạnh tình riêng.

Tương tư mấy khúc cung đờn dập,

Hơi cao thấp,

Khiến kẻ bên hoa bấn ruột phiền,

Hỡi thuyền quyên!!

Tiểu thơ nghe tiếng ca ngâm văng vẳng ngoài hoa viên, thì thôi đờn mà nói với thể nữ rằng: “Con hãy nghe coi ai ca ngâm ở đâu vậy?” Thể nữ lật đật lại vạch cửa sổ ngó thấp thố ra hoa viên, song chẳng thấy ai hết, thì nói: “Thưa cô, không có ai hết.” Tưởng tiếng ca ấy ở ngoài đường, chớ chẳng phải trong hoa viên.

Tiểu thơ cũng hồ nghi, nhưng không biết ai, song nghe câu ca thì dường như có ý vị thâm trầm, chắc là những bọn trộm phấn buôn hương nào đây, nó thấy mình trong lúc canh khuya đêm vắng, nên nó thả giọng bướm lời ong, mà trêu hoa ghẹo nguyệt đó chăng? Nghĩ vậy bèn biểu thể nữ đóng mấy cửa sổ lại rồi lấy đờn mà đờn nữa.

Đông Sơ nghe đờn thì ca thêm một bài nữa như vậy:

Ôi trăng thinh, ôi trăng thinh!

Soi thấu cho ta mấy đoạn tình,

Giữa trời thanh,

Bên tường mỏi mắt năm canh nguyệt,

Lòng tư thiết.

Biết có ai thương tới phận mình.

Nỡ làm thinh?

Cái tiếng ca ngâm thanh thao êm ái nầy nó thỉnh thoảng lọt vào tai tiểu thơ, rồi lần lần thấm vào gan ruột, làm cho tiểu thơ cảm động tình thương, liền buông đờn mà ngồi sững, rồi day lại kêu thể nữ và nói rằng: “Lạ thay cái tiếng ca ngâm này ta nghe thỉnh thoảng gần đây, thật là văn tứ thâm trầm, tình từ tao nhã, sao mi gọi là ngoài đường cũng lạ, mà ai vậy?”

Thể nữ nói: “Vậy thì xin cô bước lại cửa sổ dòm coi, ai dám cả gan vào hoa viên trong lúc canh khuya đêm vắng.”

Tiểu thơ liền bước lại cửa sở vạch màn, ló mắt dòm ra. Lúc nầy Đông Sơ đương đứng duối bóng tối bụi phù dung ngó vô. Bỗng thấy tiểu thơ ló mặt dòm ra, trên thì bóng trăng giọi xuống, làm cho Đông Sô thấy rõ ràng tiểu thơ, mặt mày như tiên nữ hạ bồng lai, cách điệu như Hằng Nga ly nguyệt điện, làm cho Đông Sơ mắt ngó chăm chăm và đứng trơ trơ như tượng gỗ.

Còn tiểu thơ thì rảo mắt kiếm coi, khi ngó tới bụi phù dung, bỗng thấy một người đứng trơ, y cân hoa mỹ, tướng mạo trang nghiêm, khiến cho tiểu thơ dựa cửa mà sững sờ, ngó không nháy mắt. Lúc nầy cũng như Điêu Thuyền với Lữ Bố, kẻ liếc mắt, người đưa tình, mường tượng Phụng Nghi đình một thứ vậy.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 11: Trai anh hùng ướm buộc chỉ nhơn duyên, Gái thục nữ nặng giao lời thệ ước

https://tienhiep.net

Kế đó Đông Sơ bước tới ít bước, rồi dừng chơn đứng lại nơi dưới bóng trăng và cúi đầu chào tiểu thơ một cách lễ nghi lịch sự.

Tiểu thơ thấy rõ Đông Sơ thì sắc mặt tràn ra nửa đỏ nửa xanh, trong lòng nửa mừng nửa sợ. Mừng là mừng thấy người tình xưa nghĩa cũ, nay đặng tái hội trùng phùng. Sợ là sợ nỗi gươm oán giao thù, sanh điều tai lây họa gởi. Vì vậy nên tiểu thơ rối loạn tâm thần mà ngẩn ngơ hình dạng. Đó rồi day lại biểu thể nữ ra mời Đông Sơ vào.

Khi Đông Sơ bước vô lương đình, đương liếc mắt mà ngó tiểu thơ, còn tiểu thơ thì khép nép một bên, rồi cũng nhắm Đông Sơ tướng mạo, thì thấy đầu chít một khăn thanh cân, có thêu huê dạng rỡ ràng, dưới chơn thì mang đôi võ hài, nịt thắt thủy ba, cao lên chí gối, bên lưng đeo một cây đoản kiếm, vỏ bạc cán vàng, trên vai thì choàng một sợi hồng la, nó nhỏng nhảnh có thắt hoa kết tụi.

Thật là:

Dung nhan tướng mạo phi thường,

Phong nghi đáng một đường đường trượng phu.

Đo rồi tiểu thơ mới nhích môi yến chi đỏ đỏ; hở răng bạch ngọc trong trong, liếc cặp mắt thu ba, rồi buông lời thanh bai mà hỏi: “Thưa quan nhơn, trong lúc đêm khuya tịch mịch, người dầm sương đội nguyệt, lướt dặm băng ngàn mà đến đây, chẳng biết có điều chi cần kíp muốn tỏ cùng tôi, xin nói cho tôi rõ.”

Đông Sơ nghe hỏi thì đáp rằng: “Thưa tiểu thơ, không có điều chi cần kíp hơn là điều tôi đã ôm ấp và cất để trong một góc lòng tôi, từ khi tri ngộ tiểu thơ đến nay, không giây phút nào mà tôi rời nó ra đặng, và cũng không điều chi thiết yếu hơn là điều tôi đã gánh vác nơi vai tôi mấy đêm nay, mà đứng đợi ngồi trông nơi góc vườn nầy, ước ao cho gặp tiểu thơ, đặng giở ra cho tiểu thơ xem, và nói ra cho tiểu thơ rõ, như tiểu thơ đem lòng hạ cố, mà hỏi điều ấy là điều chi, thì tôi xin lỗi cùng tiểu thơ mà trả lời rằng: điều ấy là một điều tâm sự rất thiết yếu của tôi với tiểu thơ đó thôi; chớ không điều chi cần kíp hơn nữa.”

Tiểu thơ nói: “Quan nhơn nói rằng điều tâm sự ấy là một điều cần kíp, nếu quan nhơn nói vậy thì tôi e cho lời đó rất lầm, vì có một điều cần kíp hơn nữa, là điều tôi muốn hỏi quan nhơn bây giờ đây: quan nhơn có biết chỗ nầy là một chỗ rất nguy hiểm cho quan nhơn lắm chăng? Chỗ nầy là một chỗ người ta bủa lưới giăng rập mà hãm hại quan nhơn, quan nhơn đến đây chẳng khác nào đến chỗ gươm đao, và vào hang hùm cọp đó vậy. Tôi tưởng sự ấy là một sự rất cần kíp cho quan nhơn phải biết mà tránh đi, song chưa rõ quan nhơn biết chăng, hay là chẳng biết?”

Đông Sơ nghe rồi mỉm cười và day lại đáp rằng: “Tôi rất cảm ơn tiểu thơ thạnh tình chiếu cố, mà tỏ sự nguy hiểm ấy cho tôi nhe, song tôi đã biết trước rồi, sự nguy hiểm ấy nó ở nơi lỗ miệng của một người ngồi đây nói chuyện với tiểu thơ khi nãy; và chẳng những tôi biết đây mà thôi, mà tôi cũng biết tới sự nghuy hiểm trong khi tôi vào diễn trường mà thí võ nữa. Nhưng mà sự ấy không đủ làm cho tôi kinh tâm táng đởm? Và không đủ làm cho tôi rủng chí nguôi lòng, vì cái phẩm hạnh dung nghi của tiểu thơ làm cho tôi hết biết sợ sệt cái bẫy rập nguy hiểm người ta giăng trước mắt tôi, và cái lòng tư tưởng quyến luyến tiểu thơ làm cho tôi hết biết kinh khủng sự cọp hùm đao kiếm. Tôi cũng biết rằng tiểu thơ đem lòng thương tưởng đến kẻ phước bạc tình si, nên mới dám đến đây mà cạn tỏ niềm riêng, ngỏ xin đài gương soi xét; dẫu rằng tan xương nát thịt, tôi cũng cam lòng, miễn là tôi đặng tiểu thơ đoái chút tình thương, thì cũng đủ làm cho tôi đặng vinh vang danh giá.”

Tiểu thơ nói: “Thưa quan nhơn, tôi chưa hề khi nào nói với quan nhơn rằng: tôi thương tưởng quan nhơn.”

Đông Sơ nói: “Tiểu thơ ôi! Thật tiểu thơ chẳng nói rằng thương tôi, nhưng mà tiểu thơ cũng chẳng nói rằng chẳng thương. Vả lại tôi tưởng nếu tiểu thơ không đem lòng thương tưởng, thì tôi đã bị mũi tên độc thủ, mà bỏ mạng nơi giữa đàng rồi, cón chi mà ngày nay đặng trùng phùng tái hội, và đặng thấy cái vẻ nhan sắc xinh đẹp của tiểu thơ trong lần thứ hai nầy đâu.”

Tiểu thơ nghe nói thì sửng sốt trong lòng; thầm nghĩ rằng: sự nầy mình không dĩ hơi cho ai hay, mà sao va biết cũng lạ, rồi day lại mà nói với Đông Sơ rằng: “Đó là phước mạng quan nhơn, chớ tôi không tài chi mà ngăn cản mũi tên ấy đặng?”

Đông Sơ nói: “Tiểu thơ ôi! Tiểu thơ tuy không tài đỡ đạn ngăn tên, song cái tình tiểu thơ thương tưởng đến tôi, thì cũng đủ cứu tôi khỏi vòng tai nạn. Cái tình ấy làm cho tôi chạm dạ ghi xương, dẫu ngàn năm cũng không nguôi ngoai xao lãng, đã vậy mà tiểu thơ cũng còn rộng lòng ân cố, mà cho tôi hít đặng cái mùi hương trầm thơm tho của tiểu thơ rơi rớt; và cho tôi một vật rất quí báu, làm cho tôi thấy vật ấy cũng như thấy cái vẻ nhan sắc xinh đẹp của tiểu thơ, tôi thấy đó mà nhớ dạng thương hình, đến nỗi mình gầy vóc ốm. Tiểu thơ ôi! Tiều thơ xin hãy nằm đêm suy lấy đó; rồi gác tay lên trán nghĩ mà coi; nếu chẳng phải ba sanh vương nợ, thì ai xui cho gặp gỡ thình lình, nếu chẳng giai ngẫu thiên thành, thì trời sao khiến cho dây tình nó vấn vương ràng buộc.”

Tiểu thơ nghe nói thì cảm động lòng thươn, song chẳng biết vật chi mà gọi là mình cho cũng lạ. Tự nghĩ như vậy, rồi day mắt liếc Đông Sơ và hỏi rằng: “Quan nhơn nói rằng tôi cho quan nhơn một vật quí báu ấy là vật chi? Xin quan nhơn nói cho tôi rõ thử?”

Đông Sơ nghe hỏi liền thò tay vào túi lấy ra một cái khăn mẫu đơn, hãy còn phưởng phất mùi hương, rồi đưa ra và nói: “Tiểu thơ ôi! Cái món này là một món quí báu phi thường, chẳng biết bao nhiêu chỉ tơ xe dệt, rất chắc chắn khít khao, để làm một cái dây tơ hồng mà buộc cái tình chung của tôi và tiểu thơ lại đó. Tiểu thơ ôi! Cái tình ấy tuy là vô hình vô trạng, song rất mạnh mẽ vô vùng; nó làm cho sống chẳng rời nhau; mà thác cũng không rẽ nhau đặng đa tiểu thơi. Tiểu thơ ôi! Nay tôi vì cái tình nồng nghĩa nặng ấy và cái cách điệu cử chỉ của tiểu thơ rất đằm thắm dịu dàng, làm cho tôi đem lòng thương hương mến ngọc, mà chẳng kể gươm đao, không kiên thù hận, chỉ quyết đến cho tạn mặt tiểu thơ, thì xin tiểu thơ hứa trước một lời mà tạc đá ghi vàng; rồi sau tôi sẽ cậy người mai ước.”

Tiểu thơ nghe nói thì hai má ửng hồng, dường như có sắc thẹn thuồng, song cái cách điệu nghiêm trang dung nghi tề chỉnh, chẳng hề để một lời chi hốt tốt, lộ ra ngoài môi, và chẳng để cái tình thương yếu lộ ra sắc mặt, rồi day lại mà nói với Đông Sơ rằng:

“Những điều phân trần trước đó, tôi e cho quan nhơn chẳng kịp cạn xét cùng suy, mà tưởng lầm tin lộn đó chăng? Sự tôi cứu quan nhơn trong một phong thơ kia, là một sự tôi trả ơn cho quan nhơn. Cái ơn tri ngộ quan nhơn tôi xin tạc dạ ghi xương, vì vậy nên tôi chỉ biết một sự lo mà ơn đền nghĩa trả cho quan nhơn đó thôi, chớ tôi chẳng biết điều chi khác nữa. Song quan nhơn ngỡ rằng một sự ý hiệp tình riêng, làm cho tôi rất phiền lòng và hổ thẹn. Vả lại quan nhơn cũng rõ rằng: tôi tuy là phận nữ lưu bồ liễu, song cũng con nhà phế phiệt danh gia, lẽ đâu dám lấy sự tình riêng mà kết giao đối đãi. Vậy xin chớ lấy sự luân thường lễ nghĩa, mà xem dường một chuyện giỡn mận chơi đào, và chớ tưởng sự trộm phấn mến hương mà mang điều tội lỗi. Còn như quan nhơn đem sự tình nặng nghĩa sâu mà tưởng đến phận đào thơ liễu yếu; thì tôi rất cảm dạ muôn vàn, nhưng mà việc trăm năm tơ tóc, thì chờ cha mẹ định đôi, tôi dám đâu hứa chắc cùng quan nhơn, vậy e lỗi niềm tử đạo, vả lại quan nhơn cũng rõ biết rằng: anh tôi cùng quan nhơn, đương lúc căm lòng thù hận, nằng nằng thệ chẳng chung trời, còn cha tôi thì còn ở Trung kỳ, ấy là một sự trắc trở phi thường, dễ chi mà cậy lời mai ước. Vả lại những bựa hồng nhan thục nữ trong thiên hạ, chẳng thiếu chi người, xin quan nhơn chọn những trang quốc sắc thiên tài, mà kết duyên cho xứng đôi vừa lứa, sá chi một phận liễu đào thơ như tôi, mà phải nhọc lòng quan nhơn quyến luyến.”

Đông Sơ nghe những lời tiểu thơ đối đáp, dường như ruột héo gan xào, rồi nét mặt dàu dàu, làm cho nghẹn lời mà không nói đặng. Kế đó thể nữa bưng trà lại mời, Đông Sơ uống hết một chung, rồi day lại mà nói rằng:” Tiểu thơi ôi! Tiểu thơ vẫn là con nhà thi lễ, phẩm giá thơ hương, đã bác lãm quần thơ, thông tri kim cổ, tiểu thơ lẽ nào chẳng nhớ người xưa có nói câu rằng:

Minh quân lương tể tao phùng dị,

Tài tử giai nhơn tế ngộ nang.

Tiểu thơ ôi! Tiểu thơ nghĩ đó mà coi, những bực minh quân lương tướng gặp nhau cũng chẳng khó gì, chi như tài tử với giai nhơn thì dễ chi gặp nhau cho xứng đôi vừa lứa đặng. Nay tiểu thơ và tôi dẫu rằng chưa phải bực tài nữ giai nhơn, song cũng một phẩm thuyền quyên với một trang tuấn kiệt, ấy cũng một điều lương duyên may mắn, có mấy khi mà gặp hội tao phùng. Tiểu thơ nghĩ đó mà coi, đá nọ thì dễ tìm, chớ ngọc kia tôi e khó kiếm, nếu tiểu thơ dầu đành hẹp lượng, chẳng là tội nghiệp cho lòng tôi mến ngọc thương hương bấy lâu, và cũng uổng cho cái công cực khổ tôi rày ước mai ao, trông cho gặp tiểu thơ mà gắn bó một lời tơ tóc.

Tiểu thơ ôi! Vả tôi nay cha mẹ đã sớm về cõi thọ, còn anh em thì tứ cố vô thân, tôi cũng ước ao cho gặp đặng một thục nữ giai nhơn, đặng mà chung hưởng sự vinh hoa phú quý, cho tử ấm thê phong, thì mới toại chí bình sanh, và phỉ tình sở nguyện. Nếu như tôi vô duyên xấu phước, mà khiến cho tiểu thơ chẳng đoái tình thương; thì tôi xin tỏ thật một lời: những sự công danh phú quý trong đời nầy, tôi chẳng cần chi cực khổ mà ràng buộc nơi lòng, những sự huê mĩ phiền ba trong thế gian nầy, chẳng hề làm cho tôi động lòng khoái mắt, những sự ăn sung mặc sướng, mĩ vị cao lương, chẳng hề làm cho tôi biết ngon ngọt béo bùi, những sự cửa tía lầu son, huê bào ngọc đái, chẳng hề làm cho tôi đặng đẹp lòng hứng chí, cái cảnh thanh lịch của võ trụ san hà nầy, chẳng hề làm cho tôi đặng tiêu sầu khiển muộn, tiếng nhạc ca tao nhã nơi cầm đài hí viện, chẳng hề làm cho tôi đặng khuây lãng tâm thần.

Tiểu thơ ôi! Vậy tôi xin nói một lời rốt nầy cùng tiểu thơ, nếu trời khiến cho tôi chẳng đặng gần cái vẻ đẹp đẽ thanh tân của tiểu thơ, mà vui gối tình chung, thì tôi cũng liều bỏ cái thân danh tôi, cho nước chảy hoa trôi, bỏ cái duyên phận tôi cho mây tan bèo dạt. Và tôi nhứt nguyện rằng tôi sẽ ở vậy trọn đời, chẳng hề cùng ai vui tình cang lệ.

Tiểu thơ ôi! Vui chi vui vậy cũng là, ai tri âm đó mặn mà với ai.”

Đông Sơ nói rồi đứng sững mà thở ra, còn xem sắc diện thì nhao nháo buồn dàu, như cậu kép với cô đào, hát lối tử biệt sanh ly, mà làm mặt sầu bi thảm đạm.

Tiểu thơ thấy vậy thì lần chơn bước tới cách yểu điệu khoan thai, lại đứng trước Đông Sơ mà liếc cặp mắt hữu tình, như sao nam tinh nó chói ra nhấp nhán; rồi miệng cười chúm chím, xem rất hữu duyên, môi đỏ hồng hồng, đẹp đẽ như bông mới nở, đó rồi nàng buông lời tao nhã với hỏi Đông Sơ rằng: “Thưa quan nhơn, chẳng biết những lời tôi tỏ với quan nhơn khi nãy, dường có điều chi thất lật, làm cho xích mích ạ người, nên xem sắc mặt không tươi, hay là có hờn trách điều chi mà sanh lòng phiền muộn phải chăng?”

Đông Sơ nghe hỏi thì day lại đáp rằng: “Tiểu thơ ôi! Phiền là phiền số tôi xấu phước, mà khiến cho chẳng gặp người thương; buồn là buồn chút phận vô duyên, khiến cho nói không người chịu!”

Tiểu thơ nói: “Quan nhơn ôi! Bây giờ tôi đây xin tỏ thiệt cùng quan nhơn, những điều tôi nói với quan nhơn khi nãy là tôi muốn đem lời khó dễ, mà dọ thử lòng người đó thôi. Nếu như quan nhơn quyết lòng vầy duyên can lệ, cho trăm năm kết chặt chữ đồng tâm; thì tôi cũng nguyện trọn nghĩa tóc tơ, dầu ngàn thuở cũng chẳng sai lời ước thệ.”

Đông Sơ nghe nói thì lòng mừng khấp khởi, phút chốc mặt nở mày tươi; rồi chúm chím miệng cười và day lại buông lời pha lủng mà nói: “Thật tôi trách tiểu thơ ở chi sâu sắc, sao không sớm chịu hứa lời; để cho tôi nói nỉ non, nói đã hết hơi, còn buồn nhao nháo buồn gần muốn chết.”

Tiểu thơ nói: ” Quan nhơn ôi! Việc sâu sắc tôi xin đừng vội trách, chuyện hơn thua người nghĩ đó mà coi. Nếu chẳng ra khơi thì sao rõ mặt biển rộng dài, còn có gặp lửa mới biết tuổi vàng cao thấp, đa quan nhơn.”

Đông Sơ nói: ‘Tiểu thơ ôi! Nếu tiểu thơ nói vậy, thì tôi xin trả lời lại vầy: việc rộng hẹp phải đo mới biết, còn chuyện thấp cao, chẳng thử sao tường, tiểu thơ cũng biết rằng: lẽ ấy vốn là lẽ thường, nhưng mà tôi e lắm đa tiểu thơ, e là e tiểu thơ nói mà chẳng chịu đo, dò mà không chịu thử, đó thôi.”

Tiểu thơ nghe Đông Sơ trả lời như vậy, bỗng nhiên hai gò má phấn đã rần rần máu đỏ, ửng ửng sắc hồng, và liếc mắt háy Đông Sơ, rồi vội vã lấy khăn che mặt, còn miệng thì chúm chím mỉm cười mím chi, rồi đứng cách yểu điệu phương phi, rõ ràng là một bực giai nhơn tuyệt sắc, thật là đẹp đẽ thay cho cái vẻ thiên kiều bá mị, của một gái thuyền quyên như tiểu thơ, nó nhởn nhởn, nhơ nhơ hiện ra trước mắt Đông Sơ, làm cho khách chung tình nầy, rối ruột lộn gan, điên hồn lạc phách, mà đứng sững ngó trân, rồi cái ngọn lửa chung tình, nó phừng phừng lên trong lò tư dục, làm cho Đông Sơ mắt đổ hào quanh, như thấy một nàng Hằng Nga xuống mà đứng nhấp nhán nơi dưới bóng trăng, như thấy một dạng tiên nữ kia đi khoan thai bên bóng đèn khuya leo lét đó vậy.

Thật là:

Lạ thay nết nói nết cười,

Nết sao dễ khiến cho người muốn điên.

(Đây tôi xin lẳng lơ hỏi thử liệt vị khán quan một ít lời, giả như liệt vị khán quan lại mà đứng nơi một địa vị của Đông Sơ nầy, trong lúc trăng thanh canh vắng, mà gặp một cảnh tình thinh lịch như vậy, thì chẳng biết liệt vị khán quan sẽ cử động ra thể nào hê? Thế thì tôi tưởng cho chư vị khán quan cũng như tôi.

Chẳng những Điêu lòng dân tử năm canh nguyệt,

Mà cũng: Bấn ruột tường khanh mấy đoạn tình.)

Đó rồi Đông Sơ buông lời nhỏ nhẻ, lấy giọng lẳng lơ, mắt liếc tiểu thơ, rồi mỉm cười và nói: “Tiểu thơ ôi! Nay tôi muốn đổi cái tiếng tiểu thơ, mà kêu lại bằng tình khanh cho dễ nghe, ước có được chăng?”

Tiểu thơ nói: “Còn tiếng quan nhơn ấy chẳng biết đổi lại mà kêu bằng chi?”

Đông Sơ nói: “Tự ý tình khanh, muốn kêu Đông Sơ hay là Tây Sơ chi cũng đặng, song tôi xin đừng kêu bằng Đông Yên mà tôi thành ra điên ông tội nghiệp.”

Tiểu thơ mỉm cười mà nói: “Mới gần gần mà thôi, chớ chưa đâu phòng sợ.”

Đông Sơ nói: “Tình khanh ôi! Trong lúc trời khêu sao tỏ, gió rượt mây bay nầy, xin tình khanh bước ra hoa viên đặng xem trăng chơi cho mát.”

Đó rồi tiểu thơ khoan thai bước ra hoa viên. Hai người đi thơ thẩn nhởn nhơ, khi thưởng nguyệt lúc xem hoa, cười cười nói nói, cái tình cảnh xinh đẹp mặn nồng nầy, chẳng biết bao nhiêu mà vẽ cái tình trạng thanh tao thân ái ra cho đặng.

Đó rồi Đông Sơ day lại nói với tiểu thơ rằng: “Tình khanh ôi! Tôi có nghe rằng đêm xuân một khắc, giá đáng ngàn vàng, nay đã đành cho phụng nọ dựa kề loan, nhưng mà, chưa biết chừng nào mới đặng sắc cầm hòa rập nhịp? Bấy lâu tôi những ước ao cho lứa xứng lứa, như nhành giao lá tiếp, duyên phải duyên, cho đẹp dạ vui lòng, rày gặp cơn gió mát trăng trong, đâu lẽ nỡ phụ lúc canh tàn đêm lụn, thì uổng lắm a tình khanh.”

Tiểu thơ nói: “Thưa tình quân, đôi ta đã hứa cùng nhau một lời rằng: trăm năm tơ tóc, thì phải đợi kỳ sính lễ thành hôn, rồi sẽ hoa chúc động phòng, cho rõ ràng lương duyên giai ngẫu, vậy trước đã đặng đẹp lòng cha mẹ, trong khi dưỡng dục sanh thành, vậy mới gọi là đền đáp chút nghĩa nặng thình thâm, cho kẻ áo cơm bồng ẵm. Kẻ ấy là kẻ đã chịu nhọc nhằn mà săn sóc cho chúng ta. Ngày nay đặng khôn lớn trưởng thành, chỉ mong định lứa sánh đôi cho chúng ta, rồi mới đành lòng đẹp dạ, nay chúng ta ham sự vui riêng một chút, mà quên điều công nặng ơn dày, rồi nghĩ đến duyên phận ngày sau, thì tôi e cho ăn năn mà lại nhột lòng hổ thẹn. Chẳng những là phận gái như tôi đã lỗi niềm hiếu đạo, với kẻ dưỡng dục sanh thành, mà lại làm cho dơ lấm lu mờ cái ánh gương trinh bạch với tình quân sau nữa.

Tình quân nghĩ đó mà coi, lẽ đâu chúng ta dám đem cái nghĩa tơ tóc trăm năm, mà đổi lấy cái tình trăng hoa một thuở. Vậy tôi e chẳng khác chi đem cái phẩm giá gương trong ngọc trắng của nhà quí tộc danh gia, mà đổi ra bướm mận ong đào, đổi ra thói tồi phong bại tục của đám hạ lưu nam nữ, nếu con người mà chẳng biết trung trinh tu ố, thì sao rằng thục nữ thuyền quyên! Phận gái mà chẳng giữ tiết hạnh chính chuyên, thì ai cần chi mà nể vì yêu chuộn.

Tình quân ôi! Nay tôi lén đem sự trăm năm duyên phận mà hứa trước với tình quân đây, thì cũng là một điều tội lỗi cho tôi rồi, song tôi nghĩ vì cái ơn của tình quân cứu tử hoàn sanh cho tôi trong khi Quan Âm Các, ơn ấy rất trọng như ơn của kẻ dưỡng dục sanh thành tôi ra đây, vì vậy nên tôi cam lỗi với cha mẹ tôi mà chịu trao duyên gởi phận cho tình quân đặng ngày sau kết nghĩa phu thê, mà đền ơn tri ngộ.

Vậy xin tình quân chẳng nên nài hoa ép liễu mà làm cho tôi thất hiếu thất trinh, thì ngày sau tôi còn mặt mũi nào mà ngó tình quân trong lúc giao chén phòng hoa, chung tình nệm gối.”

Đông Sơ nghe mấy lời rất từ nghiêm lý chánh, thì lại càng đem lòng yêu mến kính vì, và thầm khen cho tiểu thơ đáng một phẩm hạnh thuyền quyên, phải một người cầm quyền tề gia nội trợ, rồi nói:

“Tình khanh ôi! Những lời tôi nói trước đó, là nói thử tình khanh, cũng như tình khanh nói thử tôi khi nãy vậy; chớ lẽ đâu tôi chẳng biết chuyện nghịch lý tồi phong mà ép nài tình khanh vào vòng tội lỗi. Vậy nay hai ta đã thuận tình hiệp ý, thì xin để một vật chi gọi chút lòng tin rồi đình đãi ít ngày sẽ tính cậy lời mai ước.”

Đông Sơ nói rồi liền lấy một chiếc nhẫn, nhận ngọc oan ương, trao cho tiểu thơ, còn tiểu thơ cũng cổi chiếc ngọc xuyến kim cang, đưa cho Đông Sơ để làm kỷ niệm. Mãn đương trò chuyện, trống đã sang năm, trăng xế đài tây, nghe đã canh gà giục thúc. Đó rồi hai người từ giã, kẻ thì gởi lời trân trọng, rồi phăng phăng bước tới khuê phòng, người thì tỏ ý ân cần, rồi cũng vội vã trở về lữ quán.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 12: Phụng thánh chỉ ra mắt Lê công, Lãnh chiến thuyền dẹp yên hải khấu

https://tienhiep.net

Khi Võ Đông Sơ từ giã tiểu thơ Bạch Thu Hà rồi trở về lữ quán, mãn đương thầm lo trộm tính, đứng nghĩ ngồi suy, chẳng biết ai mà cậy đứng mai nhơn, đặng đến kinh đô nghị cuộc nhơn duyên, và thông lời cùng Bạch gia Thượng thơ Binh bộ, vì từ khi ra Đông Kinh đến nay thì tứ cố vô thân chưa từng quen biết một ai, trong hàng văn bang võ bá. Vả lại cha tiểu thơ là bực đại quan thượng tướng, quờn cao tước trọng, đoạn lại non sông cách trở, đường sá xa xuôi, dẫu có mai nhơn cũng khó thông lời nghị luận. Mãn đương suy nghĩ như vậy, bỗng thấy một tên quân nhơn ngoài cửa bước vô, cúi đầu chào Đông Sơ và thưa rằng: “Có lĩnh Tổng trấn lê công dạy mời quan nhơn vào dinh hầu việc.”

Đông Sơ liền sắm sửa y cân rồi đi với tên quân ấy. Khi tới dinh thì thấy trước viên môn có dựng một cây huỳnh kỳ mà một tấm biển vàng đề: “Bắc kỳ Tổng Trấn Lê quận công chánh phủ.” (Tên Lê Văn Duyệt)

Đông Sơ đương đứng ngoài chờ lịnh, kế quân ra mời vào, thì thấy Lê công ngồi giữa thính đường, oai nghi tề chỉnh, hai bên quân hầu nghiêm trang. Đông Sơ liền bước tới cúi đầu ra mắt.

Lê công liếc thấy Đông Sơ tướng mạo phương phi phải một trang của quốc gia lương đống, thì hỏi rằng: “Ngươi phải Võ Đông Sơ chăng?”

Đông Sơ thưa: “Phải”.

Lê công nói: “Khi ta đi chinh phục nước Ai lao (Laos) về, ta nghe rằng ngươi ra diễn trường tranh võ tấn sĩ và thắng đặng Bạch Xuân Phương phải chẳng?”

Đông Sơ thưa phải, Lê công nói: “Ngươi chẳng biết Bạch Xuân Phương là một vị công tử của quan binh bộ thượng thơ tại triều bây giờ đó sao?”

Đông Sơ nói: “Bẩm quận công tôi không biết Bạch Xuân Phương là ai, tôi chỉ biết hội thi nầy là một hội của quốc gia để khai khoa thủ sĩ, tuyển lựa nhơn tài trong nước đó thôi. Chẳng luận là công tử vương tôn, và chẳng luận là cùng dân mạt sĩ, hễ ai có tài thuôn thời tế thế, dẹp loạn phì nguy, giỏi thì thắng, dở thì thua, theo luật công bình của nước nhà, chẳng thiên vị ai hết, chớ tôi chẳng biết ai là công tử, ai là vương tôn. Ví như lấy hàng công tử mà sánh so, thì tôi đây cũng một bực công tử như Xuân Phương kia vậy.”

Lê công nghe nói thì mỉm cười và hỏi rằng: “Tổ quán và cha mẹ ngươi ở đâu?”

Đông Sơ thưa: “Tổ quán tôi ở Nam kỳ, cha tôi khi sanh tiền là Quận công Võ Tánh, mẹ tôi là công chúa Ngọc Du, cả hai đều từ trần trong khi tôi còn thơ ấu.”

Lê công nghe nói thì ngó Đông Sơ chăm chỉ một hồi, rồi gặt đầu và nói rằng: “Thật là hổ phụ sanh hổ tử, lời tục chẳng sai.” rồi day lại nói với Đông Sơ rằng: “Vậy thì quan Hậu quân là bạn đồng liêu với ta trong lúc ngài còn sanh tiền ở tại Gia Định.”

Đông Sơ nói: “Bẩm Quận công, khi tôi còn nhỏ, tôi hằng nghe mẹ tôi nói trong lúc Hoàng thượng đem binh dẹp giặc Tây Sơn tại thành Qui Nhơn, thì Quận công là chức Tả quân, còn cha tôi thì làm chức Hậu quân. Khi cha tôi mất tại thành Bình Định, thì Quận công đem binh đánh lấy Phú Xuân, dẹp yên Tây Sơn, rồi kéo binh luôn ra Bắc kỳ mà bắt bọn Nguyễn Quan Toản. Sau lại Quận công trở về Gia Định dẹp giặc Xiêm La, bảo hộ nước Cao Man, công nghiệp Quận công đánh bắc dẹp nam, chẳng biết bao nhiêu, oai văn võ điện, tôi nghĩ tôi rất vô phước, rủi cho cha mẹ tôi mất sớm, chớ chi cha mẹ tôi còn mạnh giỏi như Quận công thì tôi cũng đặng gọi một bực Quốc thích Hoàng thân và một bực Công tử đương thời như Bạch Xuân Phương ngày nay đó vậy.”

Lê công nghe nói chúm chím mỉm cười, rồi nói với Đông Sơ rằng: “Ấy là ta hỏi thử ngươi đó thôi, ngươi chẳng nên phàn nàn, chết như cha ngươi đó là một sự chết vinh vang cho tổ quốc nước non, chết như vậy mới là danh thơm thanh sử; tiếng để ngàn thu; chết như vậy mới miễu phụng đình thờ. Ccái phương danh của cha ngươi ngày nay bia tạc nơi võ trụ san hà, ai ai mà chẳng tiếc thương sùng bái.

Nay nhơn có thánh chỉ của Hoàng Thượng phong ban cho ngươi làm chức Trung úy, để ở bổn trấn tùng quân cùng ta. Nay ta nghe quân Hải khấu bên Trung Quốc, hay lại tàng ần trong mấy cái cù lao nơi mặt biển Đông Dương, mà cướp đoạt những ghe thương hồ, và nhiễu hại lê thứ, vậy ngươi hãy ra tỉnh Hải Dương lãnh mười chiếc chiến thuyền và 200 thủy binh mà dẹp loạn quân Hải khấu, và du thám địa thế các cửa biển tỉnh Quảng Đông rồi làm một bản đồ cho chắc chắn, mà nạp cho ta rõ, ngươi hãy hết lòng cần cán, lo lập công nghiệp với nước nhà, và noi theo gương trung liệt của tiền nhơn ngươi, là quan Hậu quân Võ công ngày xưa, cho đáng một chức phận nam nhi của con giòng cửa tướng.

Vậy ngươi hãy ráng mà lãnh cái trách nhậm ấy cho hoàn toàn, rồi ta sẽ bảo tấu cùng triều đình, đặng gia thăng cho ngươi quyền tước.”

Đông Sơ cúi đầu vưng lịnh và từ giã Lê công, rồi trở về lữ quán. Đó rồi nghĩ tới sự nhơn duyên trắc trở, mai mối chưa thành, nay lại phụng mạng tuần dương, đem ngày tháng mà quăng theo chơn trời mặt biển, biết chừng nào mới đặng công vụ hoàn thành, và ngày nào mới đặng trở vè mà vầy duyên can lệ.

Nghĩ chừng nào thì cái ái tình của hồng nhan nhi nữ, nó càng làm cho bịn rịn chí khí anh hùng; khiến cho bối rối tơ lòng, ngồi mà sững sờ buồn bả, rồi lại nghĩ tới cái phận tang bồng, đã mang một vóc máu thịt đường đường, đầu đội trời chơn đạp đất, thì phải ra mà gánh vác non sông, chống một lưỡi thanh gươm giữa chốn phong trần, cho rõ mặt tu mi, thì mới gọi một đứng nam nhi trong hoàn võ.

Đó rồi Đông Sơ bước lại thơ phòng viết một tâm thơ, rồi kêu thơ đồng mà dặn:phải đem qua dinh tiểu thơ đón cho đặng thể nữ Xuân Đào, thì sẽ giao thơ, biểu nó đưa cho tiểu thơ khai khán.

Thơ đồng lãnh mạng ra đi, khi tới trước dinh tiểu thơ, thì đứng ngoài hoa viên lấp ló dòm vô một hồi, nhưng không thấy ai, bèn lén lén bước vào, đương ngóng cổ ngó dớn dác trước sau, chẳng dè con chó nằm nơi góc vườn thấy anh ta bộ tướng dị kỳ, thì chạy xốc lại, hả miệng nhăn răng, cắn ngang ống quần một cái. Anh ta thất kinh chạy vòng theo mé hồ sen, và chạy và la chó, chó.

Thể nữ Xuân Đào đương đứng phía sau hồ sen, nghe la chạy ra, chẳng dè thơ đồng chạy lại vấp chơn té vào mình Xuân Đào, làm cho Xuân Đào hoảng hồn, con chó thấy vậy lại rượt theo, thơ đồng hoảng kinh nhảy ngay xuống hồ, đứng chần ngần như thần Hà bá, mắt thì nháy nháy thể nữa tía lia, miệng thì la chó chó inh ỏi.

Thể nữ thấy dị kỳ cũng bụm miệng tức cười. Rồi day lại hỏi thơ đồng rằng: “Chú vào đây có việc chi, sao đi không la con chó, để nó cắn tôi rách cả một ống quần, ấy là cẩu bất giáo. Tôi thì vợ con không có, mà rủi lại bị chó xé quần, ở đây tứ cố đều người dưng, tôi biết mượn ai vá lại, thôi để tôi ra tay cởi đại, xin cô chịu khó nhíp dùm.”

Thể nữ nói: “Hé, chú đừng nói điên, tôi xích chó ra cắn nữa mà chết, chú ở đâu lạ mặt. đến đây có việc chi, xin hãy nói cho mau đi, chớ chẳng nên buông lời pha lửng.”

Thơ đồng lật đật lấy thơ đưa ra cho Xuân Đào và nói: “Xin cô làm ơn giao lại cho tiểu thơ, nói rằng quan Trung úy Võ Đông Sơ kính gởi.”

Thể nữa lấy thơ rồi vội vàng trở vô đưa cho tiểu thơ, tiểu thơ giở ra xem. Thơ như vầy:

“Tọi mới tiếp đặng thánh chỉ, sai đi tuần thám Đông dương, quân mạng tại thân, chẳng dám trì hưỡn, vậy tôi muốn cùng tình khanh hội diện, đặng ngày mai sắm sửa đăng trình. Xin tối ra lương đình, đặng tôi tỏ ít lời từ biệt.

Ký tên: Võ Đông Sơ.”

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 13: Chốn lương trình anh hùng từ biệt, Lời trân trọng thục nữ khuyên lơn

https://tienhiep.net

Bạch Thu Hà xem rồi, thơ thẩn vào ra, nghĩ cuộc tơ duyên xăng xích chưa xong, nay lại thêm mối dây sầu bận bịu. Kế tối, tiểu thơ và thể nữ dắt nhau ra lương đình, thì đã thấy Đông Sơ đứng chực ngoài hoa viên, tiểu thơ biểu thể nữ Xuân Đào ra mời, Đông Sơ vội vã bước vào chào tiểu thơ và nói:” Hôm nay tôi muốn gặp tình khanh đặng ngõ ít lời tâm sự, ngày mai nầy thì chúng ta phải phân cách nhau, kẻ bắc người nam, chưa biết chừng nào mới đặng trùng phùng tái hội, tôi nghĩ mà buồn cho con tạo hóa trớ trêu, gạt gẫm lòng người rất nhiều điều gay gắt. Đã khiến cho đôi ta tơ tình vương vấn, chưa vui sum hiệp lương duyên, bỗng chốc lại làm cho oanh yến lạc bầy, phân chia nam bắc, vì vậy nên tôi đến mà tỏ chút niềm riêng, Tình khanh ôi! Và xin tình khanh giữ dạ đá vàng mà nhớ lời ước thệ trăm năm, cho bằng lòng kẻ chơn trời mặt biển.”

Tiêu thơ nói: “Lang quân ôi! Đôi ta đã gieo lời thệ ước rằng: đem duyên tơ tóc mà kết một giải đồng, thì dẫu cho cách xa nhau vạn thủy thiên sơn, cũng giữ gìn một lòng thiết thạch, ví dầu lâm tai ngộ biến thế nào, cũng chẳng dám dời lòng đổi dạ, sự thương yêu của đôi ta đây, đã đúc ra một khối ái tình rất chắc chắn nặng nề, dẫu mài cũng chẳng mòn, mà đập cũng không bể.

Song cái khối tình ấy chưa có dịp chi mà tỏ ra lời nói và việc làm cho thấy rõ ràng trước mắt, thế thì ngày nay kẻ đấng tạo hóa kia muốn đem cái trường ly sầu biệt hận nầy, mà ướm thử lòng chúng ta, đặng xem cho biết ai là người bền dạ chặt lòng; và ai là kẻ vong tình phụ nghĩa.

Vậy ta chẳng nên hờn trách tạo hóa rằng trớ trêu muốn đem chuyện khó khăn mà phỉnh phờ lòng người dương thế; ta phải nống trí với càn khôn, kình gan cùng tuế nguyệt, đặng để mà xem thử lòng nhau, thì ngày kia sẽ biết; nếu lấy một giọt nước mắt bi ai, cùng một ít lời tư thiết, mà gọi rằng thương yêu nhau, thì tôi tưởng chẳng khác chi đám nhi nữ thường tình, mà làm cho anh hùng đãng khí, thì tôi không hề làm đặng.

Khi tôi đọc thơ lang quân rồi, thì các sự buồn bả đã xăng văng xúm xít, áp lại mà thầm thỉ cằn nhằn trong ruột gan tôi; dường như phàn nàn cùng tôi rằng! Thảm thay! Cho nhơn duyên trắc trở, mới hiệp rồi tan, mới gần rồi cách, làm cho kẻ ở người đi, mà phải xèo gan héo ruột. Cái sự buồn ấy làm cho tôi phải quảy một gánh tư tưởng nặng nề nơi vai, mà xem ngày dường đêm, xem tháng dường năm, xem ngày vui kia vắn chẳng đầy gang; còn ngày buồn nầy lại dài hơn muôn ngàn dặm cách.

Cái buồn ấy làm cho tôi xem đến nước non hoa cỏ, thì thấy xũ lá phai màu, xem đến phong cảnh trăng mây, thì thấy xơ rơ lờ lạc. Cái cảnh tình ấy dường như thấy tôi buồn, thì xúm lại mà phân phiền chia thảm cùng tôi. Nhưng mà trước mặt lang quân đây, tọi đã dấu giếm cái sự buồn ấy vào lòng, chẳng muốn để nó tràn ra ngoài nét mày sắc mặt, mà làm cho bịu nước bước anh hùng, và cũng chẳng muốn để cho nó lộn theo câu chuyện giọng tình, mà cản trở con đường nghĩa vụ.

Cái phận sự chúng ta đây phải thương tưởng Việt Nam như cha mẹ. trìu mến Việt Nam như vợ chồng. Chúng ta nhờ ngọn rau tấc đất của Việt Nam mà đặng khôn lớn trưởng thành, chúng ta nhờ cái phong thổ nước non Việt Nam mà đặng an cư lạc nghiệp, nay lang quân là con trai của Việt Nam, ra mà gánh vác một phần nghĩa vụ của nước non trên vai. Vậy thì tôi xin để một cái danh giá trượng phu rỡ ràng cho lang quân, tôi muo6na để cho lang quân thong thả mà làm trai Việt Nam cho rõ mặt phi thường, đặng để chút phương danh nơi lịch sử, như thế thì tôi cũng đặng lãnh một chút danh giá tốt của gái Việt Nam, và làm một gương nội trợ cho bọn quần xoa nữ giới.”

Đông Sơ nghe tiểu thơ bàn luận mấy điều, thì càng đem lòng yêu thương kính phục mà đáp lại rằng: “Tình khanh ôi! Những lời của tình khanh phân trần nghị luận; làm cho tôi thấy một lý tưởng rất đích đáng cao kỳ, tình khang tuy là một cái lốt quần vận yếm mang, liễu bồ nhược chất mặc dầu, nhưng mà cái phẩm hạnh khẳng khái thông minh, biết nghị luận sự lợi hại hơn thua với chồng, và biết tới sự đối đãi với nước nhà giòng giống; như vậy mới là một người đờn bà tề gia nội trợ, và đáng mặt một phẩm giá của con nhà phiệt diệt trâm anh, chớ chẳng phải như bọn gái hạ lưu kia, ngơ ngẩn hững hờ, chẳng biết cái tình nghĩa cách thức đối đãi với chồng thể nào, cho ý tứ thâm trầm, chẳng biết chấn chỉnh việc gia đình thế nào, cho vẻ viên hòa nhã. Xem cái phận sự nội trợ lỏng lẻo như đồ chơi, xem cái luân lý can thường của vợ chồng, như tuồng qua đường trăng gió; lãng lãng lơ lơ, ngơ ngơ ngửng ngửng, chỉ biết đem cả cái đời thật thà mà xẩn bẩn theo xó bếp núc kia, ngỡ là sự kiến thức theo trách cá nồi cơm, bồng con vá áo, bấy nhiêu thì gọi rằng đủ, lại có kẻ tập theo thói hư hèn lãng phí, chỉ biết mơn trớn theo mấy cây bài, đem cả tên tuổi ngày giờ quí báu kia mà chôn vào mấy sòng cờ bạc, chẳng biết nghĩ đến cái giọt mồ hôi trong huyết mạch của chồng, chảy ra đã lắm khi lao tâm khổ tứ.

Xét lại những đờn bà như thế, thì ai cho rằng đứng bực nữ lưu không noan, và ai dùng làm kẻ tề gia nội trợ cho đặng.

Nay tôi nghĩ cho tôi lấy làm hạnh phước, gặp đặng tình khanh đây, và nghe những lời châu ngọc của tình khanh, từ lý thâm trầm, dẫu mà tôi xa cách bao nhiêu non nước quan hà thì tôi cũng vui lòng nơi chốn hải dốc thiên nhai, và tôi sẽ khẩn vái với cao dày, cho cái mảnh hình hài nầy mạnh giỏi trong cơn mũi đạn lằng tên, đặng giữ một lòng chung thĩ với tình khanh, mà xem cơ tạo hóa đổi dời đến thế nào cho biết.”

Đông Sơ nói rồi gieo mình ngồi nơi ghế, còn tiểu thơ mắt ngó lơ là ra hoa viên, hai người đều lẳng lặng làm thinh một hồi, không nói chi hết. Kế Đông Sơ ghé mắt ngó lại tiểu thơ, thì thấy hai tròng thu ba, đã rưng rưng giọt lụy, chảy xuống đọng trên hai gò má hồng nhan, dường như hột sương mai đọng cánh hoa đào, nháp nhán như hột châu đeo má phấn.

Đông Sơ liền kêu tiểu thơ mà hỏi rằng: “Nầy tình khanh! Tình khanh mới nói cùng tôi rằng sự khóc lóc là đám nhi nữ thường tình; sao bây giờ tôi xem tình khanh đã rưng rưng hai hàng lụy ngọc đó vậy?”

Tiểu thơ day lại mỉm cười và đáp rằng: “Lang quân có biết cái giọt nước mắt nầy là nước mắt gì chăng?”

Đông Sơ nói: “Tình khanh ôi! Nước mắt ấy là:

Nước mắt thuyền quyên trong biển ái.

Đau lòng ly hận giọt tình rơi.

Có phải vậy chăng?”

Tiểu thơ nghe rồi lắc đầu mà đáp rằng: “Lang quân ôi! Lang quân nói câu trên thì nghe cũng mỉa mai, nhưng mà câu dưới thì chưa nhằm ý thiếp.

Nước mắt nầy là nước mắt, thương người đởm đương nghĩa vụ cực cho thân, lội lặn góc phương trời; nước mắt nầy là nước mắt: cám kẻ khẳng khái trượng phu, vì việc nước, xông pha lằng khói đạn. Chớ nào phải nước mắt ly sầu biệt hận của phụ nữ thường tình, để mà cản anh hùng trong lúc lên đường nghĩa vụ đó đâu. Vậy xin lang quân hãy xem cho rõ.”

Đông Sơ nghe nói rồi thì bước lại ôm tiểu thơ vào lòng, và kề miệng nơi hai má đào non, là chỗ hột lụy đương rơi, mà hun cách thương yêu thân thiết, rồi đứng nhìn mặt tiểu thơ mà nói rằng:

“Tình khanh ôi! Cái hun nầy làm cho tôi hít đặng mùi thơm tho nơi má hồng nhan, mà phì gan nở ruột, cái giọt nước mắt trong mạch ái tình chảy ra đây, tôi nếm vào rất nặng lòng thấm dạ, dẫu cho vàng trăm thoi, bạc ngàn lượng, cũng không mua cái giọt nước mắt thuyền quyên, rất tình tứ thâm trầm nầy đặng.”

Đó rồi tiểu thơ bước lại bàn lấy gói áo đưa cho Đông Sơ mà rằng: “Vậy đương lúc đông thiên lạnh lẽo, gió tuyết mưa sương, xin lang quân lấy áo hồ cừu nầy là áo của tôi để ngự hàn, đặng đem theo mà mặc cho đỡ khi sương tuyết lạnh lùng, và lang quân thấy nó cũng như thấy tôi. Xin lang quân hãy bảo trọng thân danh; nơi chốn hải giác thiên nhai, tôi sẽ thường đêm, bái phật khẩn thần cho lang quân thuyền khai đắc thắng, pháo phát thành công, cho chức vụ hoàn toàn, đặng mau trở gót quan hà, tôi sẽ hầu chén tẩy trần, mà đợi lúc khải hoàn hậu hội.”

Kế đó Đông Sơ lấy áo hồ cừu choàng trên vai, rồi từ giã tiểu thơ, mở cửa lương đình bước ra, thì thấy gương ô đà lấp ló vừng đông, bóng hồn đã rựng theo chót núi. Khi Đông Sơ về đến lữ quán rồi, sắm sửa hành lý ra tỉnh Hải Dương, lãnh một đội chiến thuyền và thủy ninh, đi dẹp quân Hải khấu, Trung Quốc.”

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 14: Lời di chúc dặn dò hai trẻ, Chốn tuyền đài một giấc ngàn năm

https://tienhiep.net

Đây tôi xin để dẹp sự tích Võ Đông Sơ đi tuần dương; đặng nhắc lại Bạch tiểu thơ khi từ biệt Đông Sơ rồi, cách ít ngày. Bữa nọ đương ngồi nơi tư phòng coi sách, kế thể nữ Xuân Đào chạy vô hơ hãi kêu Bạch tiểu thơ rồi nói: ” Thưa cô, ông ở tại kinh đô thọ bịnh, nay đã về tới trước dinh, Bạch công tử đang đỡ ông vô; xin cô ra coi ông đau bịnh chi cho biết.”

Tiểu tho nghe nói thất kinh, lật đật chạy ra trước dinh, thì thấy gia đinh và công tử đương đỡ Bạch công đem cô. Tiểu thơ chạy lại đỡ cha, thì thấy thất sắc kém suy, hai mắt liêm diêm, xem dường mê mệt.

Đó rồi đem Bạch công thẳng vô phòng để nằm nơi giường tiểu thơ đứng một bên cha và hỏi rằng:”Cha ôi! Cha đau bịnh chi, mà con coi cha hình thù suy nhược như vậy?” Bạch công nghe tiểu thơ hỏi thì mở mặt ra và nói: “Khi cha ở tại kinh đô, thọ bịnh, thì các lương y nói: bị chứng ngoại cảm phong hàn, nội thương tạng phủ, nên bắt mê mẩn tâm thần, và ăn uống không đặng. Các lương y đã điều trị nhiều phương mà bịnh không thuyên giảm, cha nghĩ những sự đau đớn bịnh hoạn là một cái khổ hình của luật tạo hóa, để mà hình phạt đọa đày xác thịt con người ở cõi phù sanh nầy, làm cho huyết mạch tiêu ma, tinh thần liệt bại, và nhiều khi diễn ra một trường rất kịch liệt bi ai, và làm cho cha phải lìa con, tôi phải lìa chúa, mà chôn chung nơi một cái hòm đất trong trái trong trái địa cầu nầy, là chỗ thiêm thiếp một giấc ngủ ngàn năm, không khi nào đặng trùng phùng tái hội. Nay cha đã rủi lâm địa bịnh, cha nghĩ lại những sự kim mã ngọc đường, vinh hoa phú quý nơi cảnh phù sanh nầy, dường như một giấc Huỳnh lương mơ màng, như một ngọn đèn tàn để chong dưới gió! Thế thì ngày nay là ngày cha phải lìa con, mà nhắm mắt nơi chốn tuyền đài, cho yên phần mạng vận.” nói rồi mệt đã hết hơi.

Bạch công tử thấy vậy an ủi cha mà rằng: “Xin cha nằm mà tịnh dưỡng tinh thần, rồi con sẽ rước thầy thuốc thang điều trị.”

Tiểu thơ lấy tay rờ nơi trán Bạch công và lấy mền đắp lại và nói rằng:” Cha ôi! Cha ráng nghỉ một chút cho khỏe, rồi thầy thuốc lại coi, đặng lo điều trị ít ngày, họa may bịnh kia thuyên giảm. Chẳng dè từ đây thì bịnh càng ngày càng trầm trọng, thuốc thang đã hết sức, mà chẳng thấy bịnh giảm chút nào.

Còn cơm cháo thì không ăn, tâm thần lại thêm mê mệt. Tiểu thơ ngày đêm thao thức, ở một bên cha, săn sóc thuốc thang, vái van cầu khẩn.

Bữa nọ Bạch công bức rứt chẳng yên, thì biết bịnh thế thùy nguy, không phương cứu đặng, bèn kêu công tử và tiểu thơ mà nói: “Hai con ôi! Cha nay bịnh đã thùy nguy ngày thêm trầm trọng, cha chẳng may hồn về chín suối thì con phải lo mà kế nghiệp gia đình, nhớ câu cốt nhục tình thâm, anh em ở cho hòa nhã”, rồi ngó Bạch công tử mà nói: “Em con là Bạch Thu Hà nay đã trưởng thành, chưa bề gia thất. Vậy một mai cha có ly trần rồi, thì con quyền huynh thế phụ, lựa chỗ xứng lứa vừa đôi, mà lo việc tóc tơ, định bề hôn phối cho nó, song chẳng nên ép uổng duyên em, làm cho đường đệ bất hòa, mà sanh điều thủ túc phân ly, gia đình thất tự, thì hồn cha nơi chín suối chẳng đặng yên lòng.”

Tiểu thơ nghe cha nói vậy thì lại quỳ một bên, rồi giọt lụy dầm dề, khóc mà nói rằng: ” Cha ôi! Mẹ con chẳng may mất sớm, con chưa báo bổ ơn sâu dưỡng dục, công nặng sanh thành, ngỡ là cha đặng bình yên mạnh giỏi, mà vui cùng con trong lúc kỷ trưởng niên cao, đặng cho con thần tĩnh mộ khang, mà gọi rằng đền bồi chút công ơn, trong muôn phần lấy một; chẳng dè cha nay rủi lâm trọng bịnh, đã biết rằng tử sanh bởi số, chẳng ai thoát khỏi mạng trời. Nhưng mà con rất hờn là hờn cái lưỡi gươm phong vân mạc trắc, ai nỡ đem đến thình lình, mà cắt dây phụ tử thâm tình, làm cho phân ly rất vội.

Còn việc nhơn duyên con trẻ, thì xin cha chớ nhọc lòng, trong thiên hạ những bực trai tài gái sắc, chẳng thiếu chi người, lẽ đâu chẳng có một chồng, mà cha lo làm chi cho mệt trí. Chí như cha mẹ là ơn sâu tợ biển, công nặng dường non, hễ một mai mất rồi; thì biết đâu mà kiếm cho đặng.

Cha ôi! Nếu cha có bề nào thì giọt nước mắt thâm tình nầy, chảy ra biết bao nhiêu cho cạn.” Nói rồi cúi đầu bên góc giường mà khóc than rất bi ai thảm thiết.

Bạch công nghe rồi, thì mắt rưng rưng, giọt lụy đôi tròng; và hồn thiếp thiếp, ngàn thu một giấc.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 15: Định hôn nhơn, công tử ép duyên em, Giữ thệ ước, tiểu thơ bàn lợi hại

https://tienhiep.net

Thiều quang thấm thoát, qua lẹ dường tên, vừa cuối ba xuân, kế đầu chín hạ. Bạch tiểu thơ bữa nọ đương ngồi trong ngồi trong thơ phòng với thể nữ Xuân Đào, người thì lo săn sóc đường kim mối chỉ, gọi chút làm khuây, kẻ thì đọc truyện xem thi, đặng giải cơn phiền muộn.

Xảy đâu Bạch công tử ngoài cửa bước vô, rồi lại ngồi nơi ghế. Và nói với tiểu thơ rằng: “Nầy em, anh có một việc cần kíp, đến tỏ cho em hay, mấy tháng nay có một người con ông Thiện Hộ ở Hà Đông tên là Vương Bích, đã nhiều phen cậy người đến nói với anh về việc lương duyên của em nhưng anh thấy xuân đường mới khoản, em còn chuốc não đeo sầu, nên anh đình đãi bấy lâu, chưa tỏ ra cho em biết, nay thấy em đã bớt lòng sầu muộn, nên anh đến đây, trước là vưng theo lời di ngôn của nghiêm đường dạy bảo, sau là định cuộc nhơn duyên của em cho hoàn thành; như vậy mới là yên lòng cha nơi chốn tuyền đài, và phận em cũng đặng xong bề gia thất.”

Tiểu thơ nghe nói thì sửng sốt một hồi, rồi day lại trả lời một cách khoan thai tề chỉnh rằng: ” Thưa anh, việc xuân đường mới khoản, lòng em sầu não chưa nguôi, lý đâu trong lúc thủ hiếu cử tang, mà lại tính cuộc hôn nhơn giá thú, như vậy em e chẳng những phận làm con lỗi đạo với mẹ cha, mà lại miệng nhơn thế sanh nhiều lời dị nghị lắm chăng?”

Nói chưa dứt, kế vợ công tử là Trần thị, ngoài cửa hớn hở bước vô; mắt ngó tiểu thơ và cười và nói:

“Cô nương, tôi rất mừng cho cô nó nay gặp cuộc nhơn duyên may mắn đã đặng nơi gởi phận các đằng, tôi nhắm sơ qua, thì duyên đã bén duyên, còn xem kỹ lại, thì lứa cũng nên xứng lứa, ai thì tôi không dám chắc, chớ như Vương Bích nầy, thật là một người đại thương cự phú, mà lại đang tay hào hiệp phong lưu, việc gia tài thì bạc chứa đầy rương, còn bề ruộng đất thì cò bay thẳng kiến. Cô nó nghĩ đó mà coi, ấy cũng là phước nhà hân hạnh, nên khiến cho cô nó gặp chỗ giàu sang, vậy mới phải trang gái sắc chứa nhà vàng, và chẳng hổ phận lầu son treo giá ngọc, nếu chẳng phải bực hào gia vọng tộc, thì vợ chồng tôi dám đâu ép liễu nài hoa. Song tôi nghĩ việc ấy cũng việc nhà, nên phải cạn lời hơn lẽ thiệt cho cô nó rõ.”

Tiểu thơ nói: ” Thưa anh chị, anh chị đã đem lòng thương tưởng, thì em biết bao muôn đội ơn lòng, nhưng mà việc hôn nhơn là một việc rất trọng hệ trong đạo cang thường, xin đình đãi mà lóng đục dò trong, lẽ đâu dám khinh sức mà hứa đùa ừ vội cho đặng. Nếu không dè dặt, thì tôi e lương duyên sẽ trở ra ác duyên, bằng chẳng kén lừa, thì giai ngẫu sẽ thành ra thất ngẫu.

Vả lại những sự tiền tài giàu có ấy, nếu chẳng phải ở nơi giọt mồ hôi mình làm ra, và chẳng phải ở nơi khối trí não lo lắng cực nhọc mà có đặng, thì tiền bạc ấy là một hoạnh tài, và là một sự giàu có bề ngoài đó thôi, nay nó ở người nầy, mai nó sang tay người khác. Nếu mình chẳng có trí não đủ mà kềm chế giữ gìn, thì kẻ khác sẽ dùng mưu kia chước nọ mà giựt dành sang đoạt. Chí như sự trí não trong óc người, là một hòn núi kim sơn, là một nguồn sông lệ thủy, vàng bạc châu báu đều bởi đó mà sanh ra, phú quí vinh hoa, cũng bởi đó mà thành tựu.

Vì vậy nên em chuộng sự giàu có bề trong trí não, hơn là sự giàu có bề ngoài tiền tài; chuộng những người có tư tưởng linh hồn, có tinh thần học thức, biết phò nguy tế nhược, trị quốc tề gia, lúc ở nhà thì biết hiếu sự mẹ cha, giữ gìn giềng mối, khi ra ngoài thì biết tri ân tựu nghĩa, mà đối đãi đồng nhơn, biết lo chấn chỉnh gia can, biết tính kinh dinh quyền lợi, em chuộng là chuộng những kẻ đởm đương nghĩa vụ, biết thương yêu chủng tộc đồng bào, biết giữ cái chí khí trượng phu mà để phương danh cùng võ trụ.

Chí như những kẻ núp theo mái gia tài sự nghiệp của tổ phụ lưu truyền, đặng mà lãng phí chơi bời, đem tên tuổi thân danh mà vùi lấp vào trận mê hồn của huê tường tửu địa, mà làm mặt cao sang, xưng mình rằng giàu có, song xét lại thì trong óc không chút học thức, trong ruột chẳng chút tài năng, coi cái sự nghiệp của tổ phụ sáng tạo như trò chơi, xem xứ sở quê hương như tuồng tha bang dị quốc. Xứ nào rủi mà sanh sản những bực ấy nhiều, thì chẳng bao lâu thành ra một phái du đãng, để mà khuấy nước hại dân, và là một giống sâu mọt của bạc tiền, để làm cho tán gia bại sản; để mà làm bại hoại cái hậu vận của nước nhà, và cuộc tiền đồ của giòng giống.

Vì vậy nên em để mà lừa lọc những người có đức hạnh nhơn tình, chớ chẳng chuộng những kẻ tiền nhiều mà óc trống, dầu em chẳng gặp đặng người đồng tâm hiệp ý, thì thà em liều quá một đời xuân xanh nầy, cũng chẳng ăn năn phiền trách chi hết.”

Công tử nghe tiểu thơ phân tỏ mấy lời, thì mặt xàu mày nhíu, mà tự nghĩ rằng: ” Nếu con nầy mình không lấy oai mà ép buộc, thì việc hôn nhơn ắt chẳng đặng thành. Vả lại mình đã cùng Vương Bích hứa hôn lỡ rồi, nếu để thất ngôn thì mang điều hổ thẹn.” Nghĩ vậy rồi day lại lấy giọng nghiêm nghị mà nói rằng: “Sự nầy em cũng rõ rằng anh vưng lời cha di ngôn trong cơn bịnh ngặt, nên phải tính cho em thành cuộc nhơn duyên, và lấy theo lẽ huynh thế phụ quyền, mà anh cũng đặng cầm quyền khuyên răn trừng trị nữa.

Vả lại nay anh đã hứa gả em cho Vương Bích rồi, và đã định ngày giá thú nội tháng nầy, thì phải cho sính lễ nghinh hôn. Nếu em chối từ dụ dự, chẳng chịu thuận lời, thì anh thề quyết chẳng nhìn một đứa ngỗ nghịch như em, là người đồng bào cốt nhục.”

Tiểu thơ liếc thấy anh mặt đã có gơi hừng hừng sắc giận, thì ngồi lẳng lặng làm thinh. Vợ công tử là Trần thị thấy vậy, day lại nói với tiểu thơ rằng: ” Cô nó phải suy đi xét lại, mà ưng thuận cho rồi, chẳng nên để cho đường đệ bất hòa, mà sanh điều gia đình lộn xộn.”

Tiểu thơ thấy anh chị đều quyết tình ép uổng, thì biết rằng khó nỗi nghịch lời, bèn day lại mà nói rằng: “Em dám đâu nghịch ý, xin anh chị yên lòng, miễn cho gia đạo thuận hòa, dầu anh khiến sao thì em cũng nghe vậy.”

Vợ chồng công tử thấy tiểu thơ bằng lòng thuận ý, thì chẳng xiết vui mừng. Đó rồi dắt nhau hớn hở trở về, và thông tin cho Vương Bích hay, đặng sắm sửa lo bề cưới gả.

Nguyên tên Vương Bích nầy là người hưởng phụ ấm, và cũng một tay lãng hạnh phong tình, ngày lân la tửu điếm trà đình, tối ngả ngớn hoa hồn nguyệt phách. Khi thấy tiểu thơ là một giai nhơn tuyệt sắc, thì biết bao tình luyến ngọc mê hương. Vì vậy nên cậy mai nhơn đem lễ vật bạc vàng, thi ân nghĩa đặng mua lòng Công tử. Thế tình thiên hạ, hễ thấy bạc thì ham, bởi nơi bị một chữ tham, nên tục đời gọi kiến tài thì ám nhãn. Còn Vương Bích vẫn là tay hào ba phóng đãng, tánh từng quen nghiêng túi bốc rời, đã nhiều phen đổ một trận cười, dầu bạc trăm lượng cũng phí phà chẳng tiếc. Huống chi cuộc nhơn duyên giá thú, hễ cậy thấn tài cao lễ thì dễ thưa, miễn là gặp đặng người ý đẹp tình ưa, dầu hết kho sản muôn ngàn cũng trúc.

Tội nghiệp thay cho tiểu thơ là một gái đào thơ liễu yếu, bị chìu lòn ràng buộc dưới quyền anh, dầu cho nợ nhơn duyên lòng thật chẳng đành; nhưng mà điều hơn thiệt khó buông lời nghịch luận. Vì vậy nên tiểu thơ phải dằng lòng hóp bụng, chỉ lo nhẫn khí hàm thinh, để mà xem con tạo xoay vần, liền nhắm mắt tới đâu hay tới đó.

Đoạn Vương Bích đặng tin công tử gởi sang, định ngày cho làm lễ cưới, thì phình gan nở ruột, nhảy nhót múa men, chẳng biết bao nhiêu hớn hở vui mừng, lòng mong mỏi cho ngày giờ mau tới. Đó rồi lo sắm sửa những đồ trang liêm lễ vật, lăng xăng dọn dẹp cửa nhà, nào là kim tòng xích tuội, trước sau xem rất hoa hòe. Nào là liễn gấm màn thêu, bốn phía phủ giăng đẹp đẽ, đèn treo ngũ phước, hàng thắt tứ linh, chỗ thì biển ốc xa cừ, chỗ thì chưng đồ cổ ngoạn, phòng buồng rực rỡ, đèn đuốc huy hoàng, vẻ viên đáng mặt giàu sang, ai thấy chẳng khen là một nhà đại gia lương đống.

Đến bữa cưới, nào là viên quan quới khách, công tử vương tôn, nào là thân sĩ văn nho, thân bằng thiết hữu, ai ai cũng tới khánh hạ tân hôn, mà mừng cho Vương Bích đặng kỳ ngộ lương duyên, vinh hài giai ngẫu.

Bên Bạch công tử cũng dọn dẹp nghi tiết trang hoàng, xe kiệu chờ ngày tống giá.

Còn tiểu thơ và thể nữ Xuân Đào sớm tối ở nơi tư phòng, lo thêu tiểu vá may, sửa sang đồ nữ trang quần áo.

Vợ chồng công tử thấy tiểu thơ vui vẻ, thì phới phở lòng mừng.

Tối lại, tiểu thơ ăn mặc nghiêm trang, ra trước Từ đường thắp nhang đèn và lạy cha mẹ rồi đứng bên giường thờ mà khóc và nói: Cha mẹ ôi! Cha mẹ trong lúc sanh tiền biết bao lao tâm khổ não, lo mà sáng tạo một sự nghiệp qui mô nầy, ngỡ là sắm một cuộc khoái lạc thanh nhàn, đặng đem cái ngày tháng dư giả sau đây, mà tịnh dưỡng tinh thần trong lúc tuổi cao tác yếu, và chung vui sum hiệp cùng con cái một nhà. Nay con ra đến cái từ đường nầy mà bái biệt cha mẹ thì rất hiu quạnh im lìm, chỉ thấy lư hương nghi ngút, bài vị lờ mờ, với hai ngọn hồng đăng nhấp nhán, sáp chảy nhiễu xuống ròng ròng đấy mà thôi! Dường như cha mẹ thấy con gần ra khỏi nhà, mà rưng rưng hai hàng giọt lệ đó vậy.

Cha mẹ ôi! Nhà nầy là nhà con rất thương yêu trìu mến, từ nhỏ đến giờ, mười chín năm dư, chẳng hề rời ra khỏi cửa. Nhà nầy là chỗ dấu tích nhao rúng của con, nhờ đó mà ăn no mặc ấm, khôn lớn trưởng thành. Nhà nầy là một chỗ đoàn tụ cha mẹ anh em bấy lâu, mà làm một gia tộc rất yêu dấu thuận thoàn, rất vinh vang vui vẻ. Nhà nầy là chỗ cha mẹ cho con một khối máu thịt hình hài, ngày nay đặng tóc dài da thắm, mãnh mãnh ma ma, thành ra một vóc yểu điệu hồng nhan nầy, để ngày nay đặng làm con dâu cho nhà khác.

Cha mẹ ôi! Cái phận mỏng manh đào thơ liễu yếu nầy, trong 12 bến nước, con chưa biết đâu là may rủi, biết đâu là đục trong. COn chỉ mong nhờ cái bến nước phước đức tiền nhơn, để làm một con đường tiền đồ hi vọng.

Nay ngày giờ đã tới, cực chẳng đã con phải phân rẽ chỗ xứ sở cha mẹ anh em, mà cất bước tùng phu, và đưa chơn theo đường rủi may của tay tạo hóa chỉ sử. Vậy thì con vái van cầu khẩn cho vong hồn cha mẹ, sanh ký tử qui, hiển hách anh linh mà chứng cho con mga2y nay là ngày con bái biệt từ đường. Con chỉ lấy một sự thương yêu cha mẹ mà làm cho vọng tưởng trong tấm lòng con, đặng sớm tối phượng thờ, mà gọi rằng chúc hiếu tình của nhi nữ.”

Tiểu thơ than khóc một hồi rồi trở vô tư thất. Bỗng nghe ngoài ngõ rần rần xe ngựa, tới đậu trước dinh. Kế thấy Vương Bích trên xe bước xuống, khăn áo trang hoàng, và vô bái yết từ đường rồi đem ra trăm lượng vàng ròng và đồ nữ trang rất nên trọng giá, để làm lễ cưới, hai bên thân tộc thảy đều quới khách viên quan, trà rượu cỗ bàn đều sẵn sàng nghi tiết. Khi Vương Bích bái hiện từ đường rồi ra ngồi nơi ghế với Bạch công tử. Trà nước vừa xong, hai họ liền từ giã trở ra. Mai nhơn lại nói với công tử, xin rước tiểu thơ lên xe, đặng vè cho kịp giờ động phòng hoa chúc.

Công tử liền biểu vợ là Trần thị vô dắt tiểu thơ ra Tần thị lật đật chạy vào tư phòng của tiểu thơ, thì thấy cửa buồng mở rộng, đèn thắp sáng lòa, coi lại thì vắng vẻ phòng không, chẳng thấy tiểu thơ và ai hết. Trần thị vội vã chạy kiếm nơi các phòng kia và gạn hỏi gia đinh cũng chẳng ai thấy.

Trần thị chạy ra tiền đường nói với công tử. Công tử thất kinh, bèn dốc suất gia đinh tứ phía tìm kiếm tiểu thơ, song chẳng ai kiếm đặng. Còn ngoài đường thiên hạ, đứng đã chật nức trước dinh, qua lại nhộn nhàn, kẻ đợi xem dâu, người chờ coi rể.

Đoạn Vương Bích và mai nhơn đương đứng chờ tiểu thơ trước dinh, hồi lâu chẳng thấy, thì lật đật chạy tuốt ra sau tư phòng, thấy Bạch công tử đương đứng hơ hãi ngó mong, thì bước lại hỏi thăm duyên cớ.

Công tử nói: “Thật một sự quái gở, chẳng biết cớ sao tiểu thơ đâu mất, tìm kiếm chẳng ra, tôi đã hỏi tra mấy trẻ trong nhà, mà chẳng một ai rõ đặng.”

Vương Bích nghe nói sững sờ. Kế công tử bước vô phòng thì thấy một phong thơ để nằm trên ghế, lật đật dỡ thơ ra xem. Trần thị và Vương Bích cũng vội vả bước lại xem thơ, thì thấy nói như vầy:

“Kính cùng nhơn huynh đặng rõ, từ khi xuân đường tị thế, thì trong lòng em xây một thành sầu, chẳng biết bao nhiêu chất thảm chứa buồn, đau lòng xót dạ. Vì vậy em còn lòng nào mà vui cuộc nhơn duyên, động phòng huê chúc, vậy nay em chỉ còn biết một sự vui là đem cái thân sanh nầy mà quăng nơi vực thẳm sông sâu, là chỗ em tìm xuống tuyền đài đặng theo cha mẹ đó thôi.

Một đứa em bạc mạng.

Bạch Thu Hà tự ký.”

Công tử xem thơ rồi sốt mặt sảng mày. Hai vợ chồng lấy mắt ngó nhau chưng hửng, rồi đứng trơ trơ như nộm gỗ. Còn Vương Bích nghe đọc rồi, thì hai gối ríu ríu rụng xương, bủn rủn tay chơn, mặt mày tái xanh, rồi té xỉu nơi ghế mà bất tỉnh.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 16: Chốn phong ba, cưỡi sóng rượt giàn đồ, Cơn hoạn nạn, ra tay đền nghĩa vụ

https://tienhiep.net

Từ khi Võ Đông Sơ phụng mạng đi tuần dương, dẹp xong quân Hải khấu Trung Quốc rồi, thì lo sắm sửa hành trang, đi với một tên bộ hạ trở về Đông Kinh đặng phục mạng. Hai thầy trò lên đèo xuống ải, chỉ lo giục ngựa buông cương, trông cho mau tới tỉnh thành, đặng trước là ra mắt Lê công, sau là hội diện cùng tiểu thơ Bạch Thu Hà mà tính cuộc nhơn duyên can lệ.

Khi đi tới một bến đò, thì trời đã tối, dựa bến có một chiếc ghe nhỏ nhỏ, để đưa hành khách qua sông. Đông Sơ liền xuống ngựa bước lại đứng dựa cầu đò, đặng nhắm xem phong cảnh, thì thấy một gương Hằng Nga tỏ rạng, ở dưới, góc núi lần lần ló lên, và một dải trưởng giang thinh thoan rất lớn, nước dọi bóng trăng, xem như rắn giỡn rồng đoanh, muôn dặm hào quang soi nhấp nhán; sóng xao gành núi, nghe dường đờn tâu nhạc rỗi, ngàn trùng bạch thủy trắng phao phao.

Đông Sơ đương đứng rảo mắt ngó mong, bỗng thấy một chiếc ghe, trương buồm bọc gió ở phía trên sông chạy xuống như tên. Khi chạy ngang qua trước bến đò, thì thấy hai người con gái ngồi dưới bóng đèn sáng ở trong mui ghe, rõ ràng là tiểu thơ với thể nữ Xuân Đào, chẳng sai một mảy.

Đông Sơ lấy làm lạ và tự nghĩ rằng: “Tiểu thơ và thể nữ chẳng lẽ đi đâu như vậy, mà có sao xem hình trạng thì giống in như hịch, chẳng khác chút nào, hay là người giống người mà mình mập mờ xem lộn đó chăng? Nghĩ như vậy rồi lại kêu lớn một tiếng: “Xuân Đào”, đặng coi phải hay không cho biết. Thật kêu vừa dứt lời, thì thể nữ Xuân Đào liền day mặt ngó ra, dường như kiếm coi ai kêu mình đó vậy.

Tiểu thơ nghe kêu cũng ngó ra. Song trời tối mờ mờ, phần thì ghe chạy mau như tên, nên không biết rõ là ai hết. Phần thì nghi cho anh là công tử theo kiếm, vì vậy nên chẳng dám dỉ hơi cứ việc làm thinh, để coi ai cho biết.

Đông Sơ thấy rõ ràng là tiểu thơ, thì kêu tiếp thêm một tiếng lớn: “Tiểu thơ, tiểu thơ, xin biểu đình thuyền đặng vài lời gạn hỏi.”

Khi ấy tiểu thơ nghe chẳng phải tiếng anh, thì lật đật bước ra ngoài đứng xem, tuy chẳng thấy rõ ràng, song nhờ lúc trời trong trăng tỏ, xem tướng mạo thì biết là Đông Sơ, liền biểu tài công ngừng thuyền. Nhưng tên tài công cứ việc cho thuyền chạy tới, lại biểu vợ trương thêm một lá buồm nữa mà chạy cho mau. Thuyền nhẹ buồm cao, bọc gió lướt sóng, chạy như tên bắn chim bay.

Tiểu thơ và thể nữ thấy tên tài công chẳng chịu quày thuyền, thì thất kinh lấy tay ngoắt và kêu Đông Sơ, dường như biểu theo mà tiếp cứu.

Đông Sơ trong lúc bối rối, chẳng biết tính sao, ngó lại thấy một chiếc tam bản đậu dựa mé sông, tức thì biểu tên bộ hạ ở đó coi ngựa, rồi nhảy ngay xuống tam bản lấy chèo bơi theo. Theo mau chừng nào thì thuyền ấy lại chạy mau chừng nấy.

Đông Sơ thấy vậy càng hồ nghi, ráng sức bơi theo, tảm bản trườn lên ngọn sóng lướt tới như bay. Kế đó gió càng mạnh, sóng càng khắc càng to, chiếc tam bản hụp xuống trồi lên giữa trận ba đào, xem rất nguy hiểm. Những người đứng trên bến đò thảy đều kinh tâm táng đởm. Nhưng Đông Sơ là người đã từng quen xua thuyền cưỡi sóng, nơi chốn mặt biển chơn trời, nên gặp cơn nguy hiểm thế nào, cũng chẳng nao lòng thối chí.

Khi Đông Sơ thấy thuyền ấy chạy trước đã xa, và lại chiếc tam bản bị sóng dập gió dồi, trồi lên hụp xuống, vô nước đã nhiều, nếu gặp một lượn sóng to, ắt chìm chẳng khỏi, lại trôm nghĩ rằng: Nếu mình theo chẳng kịp thuyền kia thì chắc tiểu thơ phải lâm tay độc thủ. Nghĩ vậy nên và bơi và tát nước, đặng ráng mà rượt theo, chẳng dè một lượn sóng rất lớn lướt tới ồ ồ, bỏ vòi cao hơn năm thước, dựng trước tam bản như một vách thành, rồi ào ào chụp xuống.

Đông Sơ lúc ấy ngước mặt kêu trời và la lên rằng: “Trời ôi, ai cứu tôi với! Cái sóng vô tình kia ôi! Thuở nay ta không thù oán chi đến mi, sao ngày nay mi chờ ta đến đây mà hại vậy.” Vừa dứt lời thì ngọn sóng dữ tợn ấy đã dồi chiếc tam bản lên trên không, rồi hạ xuống sâu như vực thẳm, kế một ngọn sóng nữa ùn ùn lướt tới chụp lên, thì chiếc tam bản và Đông Sơ đều chìm mất.

Một cuộc nguy hiểm rất dữ dằn nầy, dẫu cho ai sức mạnh như thần, tài lội như rái, cũng không thể nào vẫy vùng thoát khỏi đặng. Huống chi Đông Sơ bị bơi một hồi đã mỏi mệt tay chơn, lại giữa chốn cuồng phong nộ lãng, nước chảy sông sâu như vầy, thì còn sức đâu mà lội đặng.

Lúc nầy tên bộ hạ của Đông Sơ và mấy người đứng trên bến đò đều thất kinh và la lên: Trời ôi, chiếc tam bản đã chìm rồi còn chi mà kể. Khi Đông Sơ bị một lượn sóng dữ nhận chìm thuyền rồi, nổi lên hụp xuống hai ba lần đã mòn sức đuối hơi, đó rồi lần lần ngấm xuống. Trong lúc cái chết đã tới trong cơn hấp hối nầy, Đông Sơ ráng cương hai chơn đạp nước một cái nổi lên. Bỗng đâu có một cánh tay mạnh mẽ kia, như cánh tay của thiên thần trên không, thò xuống nắm Đông Sơ kéo lên, thì Đông Sơ xác đã lìa hồn, chỉ nằm thiêm thiếp một giấc Huỳnh lương, và không nhúc nhích.

Một lát Đông Sơ tỉnh hồn mở mắt, thấy mình nằm trong một chiếc ghe, và ngó lại thấy người đương ngồi bên mình, cầm hai tay xô qua lắc lại, làm cho chuyển động tinh thần, châu lưu huyết mạch, lại thấy một mảnh yểu điệu hồng nhan, đương ngồi quạt lửa đốt thang, như một vị nam thiên thần với một vị nữ bồ tát, thấy Đông Sơ bị nạn thì hiện xuống mà ra tay tế độ, vớt người trầm luân.

Nguyên người cứu Đông Sơ nầy chẳng phải là người nào xa lạ. Vẫn là người bán gươm kết nghĩa kim bằng với Đông Sơ khi trước, tên là Triệu Dõng. Khi Triệu Dõng với một người em gái là Triệu Nương ở tỉnh Quảng Yên về, đi tới bến đò, thấy hai con ngựa cột dựa đường, và thấy một người đương đứng day mắt ngó ngay ra ngoài sông, mặt có sắc buồn, xe bộ chẳng yên, dường như có điều chi bồi hồi lo sợ.

Triệu Dõng thấy vậy bước tới và hỏi rằng: cậu, cậu đứng đây chờ ai?

Tên kia nói: “Tôi chờ chủ tôi là Trung úy Võ Đông Sơ, người mới bơi một chiếc tam bản mà rượt theo chiếc thuyền chạy buồm phía trước đó, tôi thấy chiếc tam bản nhỏ, bị gió dập sóng dồi, trồi lên hụp xuống, rất là hiểm nguy, song chẳng biết làm sao mà tiếp cứa. Nói rồi tên kia chỉ ra ngoài khơi, và la lên rằng: kia kìa chiếc tam bản kia kìa, mấy người đứng trên bờ thấy tam bản bị lượn sóng dữ đánh nghiêng qua lắc lại gần chìm, thì để (mất chữ) đầu và nói: Trời ôi! Chỗ ngả tư sông đó có dòng nước ngầm nên sóng gió rất hiểm nghèo, xưa nay chẳng hề có ai dám băng qua vì sợ ghe chìm thuyện lụy, song đứng nói mà thôi, cả đám người nhìn chớ chẳng có một ai khẳng khái dám ra tay tiếp cứu.

Triệu Dõng nghe nói Võ Đông Sơ thì chạy tới bến đò nhìn ra thì thấy một người ngồi trên chiếc ghe tam bản đang chống chọi giữa ngọn phong đào, thật một cảnh ngộ rất ngặt nghèo nguy hiểm lắm, nếu chẳng ra tay tiếp cứu thì tam bản ấy ắt phải bị chìm. May đâu có một chiếc ghe không, để dựa mé sông. Triệu Dõng day lại nói với em gái là Triệu Nương rằng: anh em mình phải cứu Đông Sơ mới đặng.

Đó rồi hai anh em vội vàng nhảy xuống ghe ấy, gay chèo bơi theo. Mấy người đứng trên bến đò thất kinh, ai ai cũng lom lom chống mắt ngó theo, thấy mấy lượn sóng to lướt tới ồ ồ, bỏ vòi trắng giã, dường như vạn mã thiên binh, gầm hét vang rần, nó thấy hai anh em Triệu Dõng thì xốc tới mà đoạt thuyền hãm trận đó vậy.

Nhưng cái tánh liệt nhược tinh thần và cái tánh bàng quan tọa thị, nó đã thâm nhập cốt chỉ của mấy kẻ vô tình đó rồi, dẫu thấy ai lâm nguy, cũng đứng chắp tay sau lưng, lấy mắt ngó lơ là rồi thụt đầu rút cổ, chẳng biết thi ân tựu nghĩa mà cứu giúp đồng bào, chẳng biết mạo hiểm phò khuynh mà ra tay tế độ.

Chí như hai anh em Triệu Dõng là người có khí phách anh hùng, tề tề chỉnh chỉnh, tuy bước vào giữa trận kịch liệt phong đào, nhưng xem dường một chỗ vững vàng bình địa, chẳng chút nào nao lòng khiếp chí cứ việc lướt tới chớ chẳng lui, hễ sóng tới thì trồi lên, sóng qua thì hụp xuống.

Khi chèo theo gần kịp thì thấy lượn sóng dữ đã nhận chìm chiếc tam bản của Đông Sơ. Hai anh em Triệu Dõng ra sức chèo ghe lướt tới như bay, thấy Đông Sơ đương trôi nổi lửng dững giữa giòng sông thì liền thò tay mà kéo lên ghe và đem lửa hơ hám một hồi.

Đến chừng Đông Sơ tỉnh trở lại mở mắt ra thấy Triệu Dõng thì trong bụng mừng rỡ vô cùng, rồi ngó theo chiếc thuyền kia thì thấy nó giong buồm đã xa, chỉ thấy lấp ló một chót buồm trắng hiển hiện trong ánh trăng đó thôi, không thế chi mà rượt theo cho kịp đặng.

Kế đó Đông Sơ mới kể đầu đuôi sự tình lại cho Triệu Dõng nghe, sau đó hai anh em quay ghe trở lại bến đò, tạm ngủ qua đêm ở bến đò, rồi đợi sáng ngày dắt nhau trở về Đông Kinh một lượt.

Đến Đông Kinh rồi, Triệu Dõng nói với Võ Đông Sơ rằng:

“Đây em xin từ giã nhơn huynh đặng về Hà Đông viếng thăm thân thích, nếu nhơn huynh có việc chi cần dùng đến em dầu thiên lao vạn khổ em cũng chẳng từ nan.”

Đông Sơ nói: “Thật rất cảm tình cố hữu và cô nương, là người chỉ biết lấy sự can nghị dũng cảm làm chí khí tinh thần, mà cứu giúp anh em trong lúc hiểm nguy hoạn nạn, vạn tử bất từ. Bằng hữu như vậy mới rằng bằng hữu tín thành, và đáng một bực trượng phu nghĩa khí. Chẳng phải như bằng hữu trong lúc bình thường cô sự, thì anh em quyến luyến, lui tới chơi bời, xem rất thiết nghĩa thân tình, rất tâm đầu ý hiệp. Song đến cơn ngộ biến lâm nguy, thì chỉ lo lách lách tránh xa, giả làm mặt ngơ tai điếc, đặng khỏi điều họa gởi tai lây. Những bạn hữu ấy chỉ coi theo cái túi tiền tài mà giao kết chơi bời, chớ chẳng phải lấy sự thiết nghĩa chơn tình mà kết làm bậu bạn.

Vậy chúng ta phải se dây thân ái mà ràng buộc cho khắng khít nghĩa kim bằng, và đem keo tín thành mà gắn chặt tình anh em lương hữu.

Triệu Dõng nói: “Những lời anh nghị luận, em rất hiệp ý vừa lòng. Nếu mỗi người chỉ lo bo bo phận ai riêng nấy, chẳng biết lấy tình nghĩa mà giao kết cho liên lạc anh em, chẳng biết lấy sự thân ái mà thương yêu nòi giống, thì dẫu cho mấy chục triệu sanh linh, cũng thành một dân tộc thịt chạy thây đi, và một dân tộc chẳng có tinh thần khí phách.

Huống chi là anh em mình ngày nay đã gọi rằng bằng hữu chi giao, đương lúc ngộ nạn lâm tai, lẽ đâu chẳng hết sức giúp nhau, để vậy mà bàng quan tọa thị, thì sao cho rằng phải.”

Đông Sơ nói: ” Nếu mỗi người đều co một tư tưởng như hiền hữu vậy thì cái tiền đồ dân tộc của nước ta ngày kia sẽ trở nên mở mang phát đạt.”

Đó rồi hai anh em Triệu Dõng từ giả ra đi. Còn Đông Sơ thì lật đật vào ra mắt Lê công, và dưng địa đồ các cù lao Đông Dươn và tỉnh Quãng Đông cho Lê công tường lãm. Rồi trở vê tư dinh, nghĩ tới việc gặp tiểu thơ tại bến đò sông Nhĩ Hà, cũng một điều quái sự. Nhưng ức vì chẳng đặng giáp mặt mà gạn hỏi căng do, cho rõ điều hư thiệt. Vì vậy nên trong lòng nghi ngại và bứt rứt chẳng yên. Những mãn ngậm thở ngùi than, trầm tư tự nghĩ một hồi, rồi vội vã sắm sửa y cân, đặng qua dinh tiểu thơ thăm nghe tin tức.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 17: Đến hoa viên gia chủ gặp thơ đồng, Từng Nam Quang Đông Sơ dâng thánh chỉ

https://tienhiep.net

Khi Đông Sơ qua tới Tây viên đứng trước tường thành ngó vào tư thất của tiểu thơ, thì tư bề vắng vẻ, chẳng thấy một ai, rồi ngó ra lương đình là chỗ hội ngộ cùng tiểu thơ ngày xưa, bây giờ chỉ thấy cửa đóng then gài, hoa rơi lá rụng, duy có một vài con chim sẻ sẻ đậu trên nhành cây, thỏ thẻ giọng buồn, tiếng kêu chóc chóc. Rồi ngó lại Quan Âm Các thì thấy vài cụm dương chi tịch mịch, ít mảnh liễu yếu lơ thơ, và nhắm trước xem sau, thì cái mảnh yểu điệu hồng nhan ngày xưa, chẳng biết cớ gì mà biệt tin biệt dạng. Chỉ còn thấy một vài đóa hoa đào giã rượi, bị mấy phen gió táp mưa sa, làm cho phấn lợt hương tàn, dường như buồn nỗi vườn xuân vắng chủ. Ấy là:

Nhơn diện bất tri hà xứ khứ,

Đào ba y cựu tiếu đông phong.

(Dịch nghĩa: Người tình chẳng biết đi đâu không thấy mặt, chỉ thấy hoa đào cười gió đó mà thôi.)

Thật là tình cảnh rất buồn bực ưu sầu, làm cho Đông Sơ bâng khuâng cám cảnh đau lòng, đứng trước trường thành mà sững sờ ngơ ngẩn.

Bỗng thấy phía kia một người xăm xăm chạy tới kêu Đông Sơ và nói rằng: “Chào quan nhơn, bấy lâu tôi có lòng trông đợi quan nhơn, may thay! Ngày này mới đặng tớ thầy hội ngộn.”

Đông Sơ nhìn lại thì thấy thơ đồng là đứa ở với mình khi trước, liền mừng và hỏi: “Bấy lâu mi ở đâu? Và có điều chi lạ chăng? Nói cho ta rõ với.”

Thơ đồng nói: “Từ quan nhơn phụng mạng đi dẹp quân hải khấu nơi biển Đông Dương, thì tôi qua ở với Bạch công tử coi sóc cái hoa viên nầy, mà thê thân độ nhựt đặng đợi quan nhơn trở về. Chẳng dè ngày nay đặng gặp quan nhơn tại đây, thầy tớ trùng phùng, thì lòng tôi biết bao mừng rỡ.”

Đông Sơ nói: “Mi ở đây với Bạch công tử mà mi có rõ việc tiểu thơ ra thế nào chăng?”

Thơ đồng bèn thuật chuyện công tử gả ép tiểu thơ cho Vương Bích. Tiểu thơ chẳng chịu, nửa đêm trốn đi. Tiểu thơ biết tôi là người ở với quan nhơn khi trước, và đem lòng tin cậy, nên trước bữa đi, có trao cho tôi một cái mật thơ, và dặn tôi chờ quan nhơn trở về, thì giao cho quan nhơn khai khán. Nói rồi thò tay vào túi lấy phong thơ trao cho Võ Đông Sơ. Đông Sơ lật đật giở thơ ra xem thì thấy nói như vầy:

“Từ khi lang quân quan hà tách dặm, gách vác một trách nhậm cực nhọc nơi chốn hải giác biên thùy. Thiếp ở nhà chỉ gìn một lòng trực tiết cô phòng, xem tháng dường năm; đã mỏi mắt phương trời, trông cho lang quân trở bước khải hoàn, hầu tính cuộc lương duyên giai ngẫu. Chẳng dè gặp côn gia biến. Nghiêm đường rủi lâm trọng bịnh sớm biệt cõi trần. Trong khi thủ hiếu cư tan, phận sự làm con như thiếp, giọt nước mắt sầu bi, chứa chan chưa ngớt. Anh thiếp đã chẳng dò trong lóng đục, lại ưa theo việc phi nghĩa tiền tài, rồi đem thiếp mà gả cho kẻ lãng hạnh phong tình, xem dường một hàng buôn hương bán phấn.

Thiếp nghĩ vì thiếp đã đem thân liễu bồ nhược chất, mà ký thác duyên phận cho lang quân, dầu gặp cuộc bất trắc thế nào, thiếp cũng gìn một đá vàng, chẳng hề dời lòng đổi dạ.

Vì vậy thiếp đã từ hôn tỵ thú, nửa đêm tạm kế thoát thân. Nay thiếp vì ơn tri ngộ của lang quân ngày xưa rất nặng nề, nên chẳng nài cực khổ trong khi gối tuyết nằm sương. Thiếp chỉ vái cùng cao xanh cho cái vóc liễu yếu đào thơ nầy thể tráng thân cường, thì thiếp cũng liều nhắm mắt đưa chơn, chẩm hẩm bước lên đường lưu lạc phong trần, mà chờ lang quân cho trọn lời thệ ước, dẫu thiên sơn vạn hải thiếp cũng cam lòng, chỉ quyết quảy một gánh biệt hận ly sầu nơi vai, và chìm nổi linh đinh nơi biển khổ tình nầy, đặng xem cơ tạo hóa điên đảo thế nào cho biết.

Như lang quân chẳng phụ lời xưa thệ ước, trong khi dưới nguyệt bên hoa, thì xin đến tỉnh thành Hải Ninh hoi nhà di mẫu của thếp là Mã thị phu nhơn, là nơi thiếp ký túc thê thân, đặng mà chờ ngày cùng lang quân trùng phùng hội diện.

Ký tên Bạch Thu Hà đốn bái.”

Thơ tuy vắn tắt, mà từ lý thâm trầm. Đông Sơ đọc rồi thì khiến cho khúc ruột chung tình, chẳng dần mà đau, chẳng vò mà rối. Làm cho: Bâng khuâng nhớ cảnh nhớ người, nhớ nơi kỳ ngộ nhớ lời ước giao.

Nghĩ chừng nào thì càng cảm thương tiểu thơ là một phận đài các hồng nhan, lầu son má phấn, ngày nay vì một chung tình mà phải ra thân lưu lạc giang hồ, linh đinh thuyền bá, trôi nổi theo lượng sóng nghiệt hải phong đào, chưa biết bao giờ mới đặng vào bến trùng phùng mà vầy duyên cá nước.

Đó rồi Đông Sơ day lại nói với thơ đồng rằng: “Nay ta nhứt định đi tìm kiếm tiểu thơ, chưa chắc trú ngụ nơi nào, vậy mu hãy tạm ở lại đây ít lâu, ngày sau sẽ toan bề tái hội.” Thầy tớ bịn rịn một hồi, rồi Đông Sơ vội vã trở về ngụ sở, và tính xin phép nghỉ đặng tìm kiếm tiểu thơ.

Khi về tới dinh thì có Thánh chỉ Hoàng thượng ban phong cho Đông Sơ làm chức Khinh xa đô húy, và sai đi tuần thủ mé Nam Quang, đặng phòng binh của Thanh triều xâm loạn.

Đông Sơ đặng thánh chỉ ân thăng chức Đô húy, và sai đi tuần thú Nam Quang, thì lòng mừng phới phở, mừng là mừng nay đặng triều đình trọng dụng, chức phận vinh vang, và lấy theo lời trong thơ, thì chắc tiểu thơ đến Hải Ninh mà trú ngụ nơi nhà dì là Mã thị phu nhơn. Vậy thì cũng một dịp rất may mắn cho mình, đặng đi ngang qua tỉnh ấy mà tìm kiếm tiểu thơ luôn thể, đó rồi sắm sửa hành lý, và vào dinh từ tạ Lê công, rồi đi với hai tên quân nhơn theo đường hải Ninh thẳng tới.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 18: Chốn giang hồ lâm tay bợm bãi, Bước lưu lạc cám phận đào thơ

https://tienhiep.net

Đây tôi xin nhắc lại chuyện tiểu thơ Bạch Thu hà, từ khi từ hôn tỵ thú, nửa đêm tạm kế thoát thân, bèn mướn một chiếc thuyền sắp đặt sãn sàng, chờ tối lại tiểu thơ với thể nữ Xuân Đào dắt nhau xuống thuyền trốn đi, tính qua nhà dì là Mã thị ở Hải Ninh mà trú ngụ. Chẳng dè gặp tên chủ thuyền là một tay giang hồ bợm bải, và vợ nó cũng một người ác phụ cường hồ, ngoài môi thì giả dạng thiệt thà, mà trong ruột lại hầm hầm chước quỷ. Nó thấy tiểu thơ là con nhà đại gia vọng tộc, yếu đuối phận gái hường nhan, một tớ một thầy mướn thuyền mà đi vào Hải Ninh là chỗ đường sá xa xui, thiên san vạn thủy, thế thì trong lưng bạc vàng châu báu chắc nhiều, vì vậy hai vợ chồng tên chủ thuyền ngày đêm xầm xĩ, nức nỏm mừng thầm, chỉ lo thiết kế toan mưu, chờ dịp sẽ ra tay thủ đoạn, nên khi gặp Đông Sơ tại bến đò, tiểu thơ biểu đình thuyền, thì hai vợ chồng tên ấy làm lãng chẳng nghe, e tiểu thơ thoát khỏi, thì mất mối hàng to, nên kiếm chước nói rằng: Chỗ đó có bọn cường đồ, hay giả dối gạt người mà đoạt tài hại mạng, nên chẳng chịu đình thuyến, cứ việc trương buồm chạy mãi.

Tiểu thơ trong lúc tâm thần rối loạn, nghe nói thì bán tín bán nghi, dẫu cho muốn cản trở điều chi, nhưng xem lại hai vóc liễu yếu đào thơ, thì có thế lực gì mà tranh cùng bọn võ phu cường bạo ấy cho đặng.

Chúng nó mượn một cánh buồm tự do thong thả, mà nương theo ngọn gió Hồng ngộ thuận phong, thì mặc tình khi xuống vịnh ra khơi, tự ý chốn sông sâu nước chảy, dẫu cho nó vậy trời khuấy nước, dọc ngang theo thói vẫy vùng, mà làm một vua Hỗn thế ma vương, nơi chốn giang hồ đạo lộ, thì cũng chẳng ai làm chi hắn đặng. Vì vậy nên tiểu thơ phải chịu hàm thinh thúc thủ, mà đánh liều nhắm mắt đưa chơn, thảm thay cho một gái hồng nhan, thoãn mãn ngày qua đêm lại, chỉ bị một sự kinh tâm khổ não, cứ theo vấn vít nơi lòng, khắc lụn canh tàn, chỉ thấy một lưới sầu bi phủ ngoài sắc mặt.

Bữa nọ thuyền ra khỏi cửa, thì chỉ thấy nước trời lai láng, ngày đêm gió nạt sóng gầm, lượn thì xốc tới, lượn thì nhào ra, dường như thấy cái sắc yểu điệu thuyền quyên, thì rủ nhau lướt tới, ngả ngớn leo trèo theo hai bên be thuyền, mà lấp ló dòm coi cái vẻ khuynh thành quốc sắc. Còn tiểu thơ với Xuân Đào thuở nay là gái khuê môn bất xuất, chưa từng lưu lạc giang hồ, nay ra giữa chốn vạn trận phong đào, thấy cái mạng sống còn gởi trên mặt nước vài phân, thì chẳng biết bao nhiêu kinh tâm táng đởm. Cái khổ tâm của tiểu thơ lúc nầy nói không cùng, kể không xiết, lớp thì buồn việc gia đình lộn xộn, lớp thì sầu việc duyên nợ đảo điên, đoạn thì sợ sông biển hiểm nguy, đoạn thì lo nỗi bọn cường đồ mong lòng hãm hại, mà toan mưu sát mạng đoạt tài, vì vậy nên, sầu đong càng khắc càng đầy, bền lòng xoắn xít nỗi nầy nỗi kia.

Bữa nọ tên chủ thuyền đương đứng cầm bánh sau lái ghe, day mắt ngó ngay vào hướng Tây, thấy mù mù một lằng cây xanh, giăng theo mé biển, nháp nhán liền với chơn mây, thì kêu vợ chỉ mà nói: chúng ta đã tới địa phận tỉnh Quảng Yên. Vợ nói: Vậy thì lúc nầy trời êm biển lặng sao chưa thừa dịp mà ra tay cho rồi, đặng phóng sanh 2 con cá chạch cho rãnh, còn đợi chừng nào?

Tên kia nghe vợ nói thì mỉm cười mà rằng: nó đã vào tay Ngưu ma vương với mụ la sát nầy rồi, dẫu cho Tề thiên đại thánh cũng chẳng thoát khỏi tay mình, huống chi hai con cá chạch nầy, muốn phóng sanh chừng nào cũng được.

Nói rồi buông tay bánh bước lại đứng trước mặt tiểu thơ, bộ tướng dữ dằn, mắt ngó lườm lườm và nói: “Hai người có biết ta là vua giang hồ đạo lộ, thì quì xuống mà nghe ta phán một lời cho mà nhờ phần phước.”

Tiểu thơi và thể nữ thấy tên ấy bộ tướng hung hăng thì thất kinh, rồi kiếm điều năn nỉ mà nói: Xin ân nhân lấy lòng quảng đại mà đoái thương chút phận nhược chất liễu bồ, thân nầy ngày nay như cá trên thớt, thịt đầu dao, dầu tha giết thế nào tôi cũng chẳng dám nghịch lời trái ý. Nhưng mà tôi xin người mở lượng hải hà mà cho tôi đi tới nơi, về tới chốn, thì cái ân đức của người tôi chạm dạ ghi xương, và tôi hứa cùng người, dầu bao nhiêu tôi cũng ơn đền nghĩa trả.

Tên cường bạo nghe nói thì ngước mặt cười hà, hà, rồi ngó tiểu thơ cách nghiêm nghị và nói: Ta có một lời nầy nói cho ngươi biết là: cái gia tài trong lưng ngươi phải giao hết cho ta, thì ta để dành cái mạng sống của ngươi, còn ở thế gian; Bằng không thì ta cho ngươi xuống đáy biển trầm luân nầy đặng theo hầu Long vương cùng Hà bá. Nói rồi hô lên một tiếng, thì mụ La sát với mấy tên kia nhảy lại lục túi giở rương, nào là bạc vàng châu báu, nào là quần áo nữ trang, đều tóm lấy sạch trơn, và trút hết vào túi gian tham cường bạo của bọn nó. Đó rồi bẻ bánh quày thuyền nhắm giang rừng mà chạy tới.

Khi thuyền vô tới bãi, thì mụ La sát nói với tiểu thơ rằng: ta thấy ngươi là phận gái đơn cô, giang hồ lưu lạc, nên ta làm phước đưa ngươi vào đây, và ta chừa cho ngươi một đường ssanh lộ nơi mé rừng nầy, mặc ý ngươi muốn đi đâu thì đi cho thong thả. Vậy ngươi hãy mau xuống khỏi thuyền, đặng bọn ta trở lái.

Nói rồi xốc lại ôm tiểu thơ và Xuân Đào bỏ nơi bãi biển, rồi quày thuyền mà chạy.

Tiểu thơ và Xuân Đào đứng dựa bãi biển, ngó quanh bốn phía, thật là tứ cố vô lân, trên bờ thì chẳng có nhơn dân, dưới biển cũng chẳng thấy ghe thuyền lai vãng, chỉ thấy non cao rừng rậm, biển rộng sóng nhào. Tội nghiệp thay cho tiểu thơ với Xuân Đào là phận gái yếu đuối mảnh ma, mà gặp cảnh ngộ thảm khổ đắng cay nầy, thì biết bao giọt sầu lai láng. Đó rồi hai cô cháu dắt nhau lần lần kiếm đường mà đi. May gặp một cái đường mòn, hai bên đường chỉ thấy rừng hoang cỏ rậm, vượn hú ve ngâm. Cô cháu lẳng lặng làm thinh, cứ lần theo đường mà phăng phăng bước tới, lúc lên cao, khi xuống thấp, trông cho mau mau ra khỏi rừng hoang, hoa may có gặp nhà nào, đặng ghé vào ngơi nghỉ, và hỏi thăm đường sá luôn thể. Song đi một hồi đã mỏi mệt, mà chẳng thấy nhà nào, duy nghe văng vẳng bên tai những tiếng quốc quốc te te, càng nghe càng thêm buồn thảm. Ấy là:

Nhớ nước đau lòng con quốc quốc,

Kêu sầu mỏi miệng tiếng đa đa.

Hai cô cháu cứ việc băng rừng lướt bụi, xuống hố lên đèo, đi quanh lộn trong đám rừng rậm cây cao, mà lẩn bẩn trời đã xế bóng.

Tiểu thơ đi nữa không nổi, bèn ngồi dựa mé rừng mà than rằng: “Trời ôi! Trời cho tôi gặp chi một cảnh ngộ rất thảm khổ như vầy, từ hồi sớm mai tới bây giờ, mãn đi quanh lộn trong đám rừng nầy, chẳng biết chừng nào ra đặng. Nếu trời tối lại, những loài độc trùng ác thú tràn ra, thì hai ta ắt không còn sanh mạng, phần thì bụng đói xếp ve, cơm nước không có, phần đường rừng gay trở, tay chơn bủn rủn khó nổi bước đi, những mãi ngậm thở ngùi than, mà mặt sầu đã chứa chan hàng lụy.

Xuân Đào thấy vậy cũng rưng rưng nước mắt, mà nói với tiểu thơ rằng: Cô ôi! Trời đã gần tối, cô ráng đi một đỗi nữa coi, họa may có gặp nhà ai chăng, đặng xin vào mà nghỉ. Nếu để tối rồi, thì hai cô cháu mình ở giữa rừng hoang nầy, biết đâu mà náu nương trú ngụ.

Tiểu thơ nghe nói liền ngước mặt lên trời thấy gương ô hầu lặn, còn một vài cụm mây chiều đương bay phưởng phất trên không, và văng vẳng bên tai, thì nước dưới suối nó chảy nghe rĩ rả. Ấy là:

Trông mây dường vẽ tình lưu lạc,

Nghe suối như đờn khúc biệt ly.

Cái cảnh tình rất bi ai thể thảm nầy làm cho tiểu thơ và thể nữ, thêm gan héo ruột xáo, rồi hai mặt nhìn nhau mà rưng rưng giọt lụy.

Bỗng đâu một ánh sáng mặt trời, xỏ ngang rừng cây, và dọi ngay trước mặt tiểu thơ dường như kẻ đứng tạo hóa thấy tiểu thơ ngồi đó, thì cầm ngọn đuốc tàn dương mà rọi ngay nét mặt, đặng từ giã tiểu thơ, rồi phăng phăng xuống chón Tây đài, mà gài then đóng cửa.

Khi tiểu thơ thấy cái bóng tàn dương đã lặn xuống khuất núi, hì bao nhiêu những sự tối tăm lần lần rủ nhau áp lại, làm cho đường sá lờ lờ, cỏ cây mù mịt. Nào là chim mèo lăng xăng ré tiếng, nào là giọng ục rậm rật kêu vang, dường như thấy gái quốc sắc lạc đàng, mà xúm lại buông lời ghẹo hảnh. Trời càng ngày càng tối, một cô một cháu ở giữa rừng hoang, cái khổ não kinh tâm và sự đói cơm khát nước, nó cứ theo cắn rứt trong lòng, dầu rứt cũng không ra, chà cũng không hết.

Đó rồi cô cháu lần lần đi lại gốc cây đại thọ, ngồi đó ngậm thở ngùi than, ôm nhau mơ màng mà chờ sáng. Đêm khuya vắng vẻ, những tiếng xao xác gió đưa nhành lá, nghe dường rừng cây nó thỏ thẻ chuyện trò, lộp độp sương đổ lai rai, nghe như tiếng hài của khách lâm tuyền bước đi qua lại.

Tiểu thơ và thể nữ khi đương canh khuya mờ mệt, mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bỗng đâu nghe tiếng rọc rạch trong rừng, kế thấy một con quái mình mẩy đen thui, ở phía xa kia đi tới, bộ tướng dữ dằn, hả miệng nhăn nanh và đi và táp bập bập, hai mắt sáng như ngọn đèn, đi tới đâu thì cây rung nhánh gãy.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 19: Gặp nữ sĩ ra tay cứu mạng, Nơi thạch đình tạm chốn thê thân

https://tienhiep.net

Khi con quái ấy cách tiểu thơ chừng vài chục thước, thì đứng lại, day đầu ngó nghinh tiểu thơ. Tiểu thơ và thể nữ đứng núp sau gốc đại thọ đã thất vía kinh hồn, tay chơn đều run lập cập.

Bỗng thấy một lằn hào quan dọi ngang trước mặt, rồi xẹt lại con quái kia. Tiểu thơ ngó lại thì thấy rõ ràng con thú một sừng rất dữ dằn, tục kêu là con tây, gầm đầu mà chạy tới, đụng vào gốc đại thọ một cái rất mạnh, làm cho cả cây đại thọ đều rung rinh. Còn tiểu thơ và thể nữ thất kinh la lên một tiếng, rồi nhào lăn xuống đất.

Con quái ấy thấy vậy, xốc tới muốn giết hai cô. Bỗng đâu có một mũi tên phía kia xẹt lại trúng nhắm đầu con quái ấy, rống lên một tiếng rền cả vạt rừng. Kế đó một con bạch tượng phía sau rừng nhảy ra, xốc lại cự với con quái kia một cách dữ tợn, lại thấy một người đứng trên lưng con bạch tượng, vai mang cung tiễn, tay cầm một cây trường thương dài hơn ba sải, đâm con quái ấy một cái ngang hông. Con quái ấy bị đâm rất đau, liền nhảy dựng hai chơn trước lên cao, đặng chụp người ngồi trên lưng con bạch tượng mà giết. Nhưng con bạch tượng chẳng hề để cho con quái kia động tới người ngồi trên lưng, liền day lưng qua và quày đầu lại cách lẹ làng, rồi lấy hai cái ngà trước mũi, nhọn vắt như hai ngọn trường thương, vít ngang hông con quái kia một cái rất mạnh. Con quái kia liền day đầu lại đụng vào lưng con bạch tượng. Hai con đụng chém nhau nghe bốp bốp nơi mé rừng, như hai cọp giành ăn, hai trâu chém lộn. Con thì hả miệng khè khè, con thì thở nghe khịch khịch, ngó lại thấy người ngồi trên lưng con bạch tượng cách thế vũng vàng, an như bàn thạch và ra sức hươi thương mà trợ chiến cùng voi, cũng như tướng ngộ lương tài, kỳ phùng địch thủ.

Hai con cự nhau một hồi, cây gãy lao xao, cát bay mù mịt, kế thấy con bạch tượng lấy hai cái ngà đâm vào hông con quái kia một cái rất mạnh, lủng vô tới ruột, rồi vít lên, thì nghe con quái kia rống một tiếng rồi té nhào xuống đất, tức thì con bạch tượng nhảy lại đứng trên mình con quái kia, rồi cất đầu la lên một tiếng dậy đất vang rừng, dường như thấy giết đặng kẻ nghịch rồi thì mừng mà la lên một tiếng gọi là đắc thắng.

Tiểu thơ và Xuân Đào thất kinh đứng núp sau cây đại thọ, lấp ló rình coi, thì thấy người trên lưng voi nhảy xuống, rồi xăm xăm đi tới và cười và nói rằng: Xin hai cô chớ sợ, con quái ấy nó đã chết rồi.

Tiểu thơ nghe tiếng nói thanh nhã dịu dàng thì đổi sợ làm mừng, rồi dắt thể nữ lần lần bước tới.

Khi bước lại gần thì thấy một gái quốc sắc hồng nhan, mình mặc võ trang, bộ coi mạnh dạn. Người gái ấy đứng cách oai nghi tề chỉnh, tay chống trường thương, tay cầm đèn mà rọi trên mặt tiểu thơ, thấy một gái yểu điệu hồng nhan, thì biết là con nhà trâm anh phiệt diệt, bèn bước lại gạn hỏi căn do, và tánh danh xứ sở.

Tiểu thơ nói: Tôi tên Bạch Thu hà, quê ở Đông Kinh con của Bạch công Thượng thơ binh bộ, chẳng may mẹ cha mất sớm, thân quyến ở xa. Nay nhơn có việc nhà, muốn đến Hải Ninh thăm dì là mã thị phu nhơn, nên phải trỗi bước lưu lạc giang hồ. Chẳng dè gặp bọn vô loại cường đồ, nửa đường nó toan mưu đoạt của, rồi bỏ giữa rừng hoang, nên cô cháu tôi lạc đàng, mà gặp phải nhằm thú dữ, may nhờ ơn quới nương cứu tử, thật là hạnh phước vô cùng, song chẳng biết quới nương quê quán ở đâu, và xin tỏ phương danh cho tôi rõ.

Người gái ấy nói: Tôi quê ở Hương Sơn, tiểu danh Hoàng nhị cô là thiếp, thuở nay chuyên nghề săn bắn, tánh ưa theo thú lâm tuyền, vì vậy nên đêm đêm thường dạo chốn rừng rậm non cao, đặng săn nai bắn cọp. Xảy thấy hai cô trong lúc đêm hôm tăm tối, bị loài mãnh thú hành hung, nên tôi lật đật lướt bụi băng rừng. đến đây ra tay cứu nạn. Vậy, xin hai cô theo tôi trở về tệ xá, đặng tạm nơi đình đổ ít ngày, rồi tôi sẽ lựa dịp đưa đến Hải Ninh, thăm di nương cũng chẳng muộn.

Nói rồi dắt tiểu thơ và Xuân Đào lại trước con bạch tượng và lấy tay vỗ trên đầu bạch tượng hai ba cái, và la lên một tiếng biểu quỳ. Con bạch tượng hai chưn trước liền quỳ mọp xuống đất. Hoàng nhị cô bèn đỡ hai người lên ngồi trên bạch tượng, rồi mình leo cưỡi trước cổ voi, la đi. Voi nghe, liền đứng dậy, băng theo đường rừng mà đi, cách khoan thai êm ái.

Tiểu thơ và thể nữ ngồi tên bành voi, ngó xuống vọi vọi như ngồi trên mái nhà, lại thấy vòi tượng đỏng đảnh vục lại vung qua, và trong miệng ngậm một cặp ngà, nhọn vắc như hai ngọn trường thương, cặm để gàn hầu trước mặt. Con bạch tượng khi lên đèo lúc xuống hố, khi vượt bụi, lúc băng đồng, đi quanh quanh lộn lộn trong rừng một hồi rất lâu.

Khi đi tới một tòa núi lớn kia thì thấy đá dựng chập chồng, non cao chớn trở, đường núi dốc đổ như thang lầu, hai bên đường thì liễu đứng dựng tàn, mai dàn đội ngũ, xem rất quanh co hiểm trở, song voi đi êm thấm như đất bằng. Khi đi tới một cửa đá to, chặn ngang giữa đàng, như một cửa tam quan cao lớn. Hoàng nhị cô bèn lấy cái còi bên lưng, đặt vào miệng thổi lên một hơi, rồi nhày xuống lại gõ cửa ba cái thì cửa đã mở ra, thấy một người vạm vỡ bước tới cúi đầu chào Nhị cô, rồi trở ra đứng một bên cửa.

Nhị cô dắt voi vừa bước vào, thì cửa kia đã lần lần khép lại. Đó rồi đi tới một chỗ đất bằng rộng rãi, xem dường một cảnh hoa viên. Phía trên núi có một ngọn suối phi tuyền, nước đổ xuống văng lên trắng giã, như sương sa tuyết xuống, nơi thì vường hồng xóm lục, đỏ xanh hoa liễu xen hàng, chỗ thì cụm trúc chồi mai, mờ mịt sương lồng bóng cỏ, chỗ lại đen đen khói tỏa sơn đài, nơi thì trắng trắng mây gài thạch động. Thật là một phong cảnh rất kỳ quan dị mục, tịch mịch phi thường, thanh thao nhạc suối kèn ve, quanh lộn đường qua ngõ lại.

Bỗng thấy hai con quái to lớn sầm sầm, mình mẩy đen thui như lọ, ở trong động núi xăm xăm bước ra, và rống lên một tiếng rất lớn. Con bạch tượng liền ngóng cổ đưa vòi và vãnh hai lỗ tai, như hai cái quạt, rồi cũng rống một tiếng đối lại, nghe thôi vang rừng dậy núi. Tiểu thơ và thể nữ đã kinh hồn hoảng vía, ngồi núp trên bành voi, không dám hó hé. Khi lại gần thì thấy hai thớt voi đen giao đầu cùng nhau, qui ngay giữa lộ.

Nhị cô liền ngừng con bạch tượng lại, rồi nói với tiểu thơ rằng: “Xin hai cô chớ ngại, đó là hai con voi của anh tôi là Hoàng nhứt lang, nhơn anh tôi đi khỏi, nên thả nó ăn nơi vườn nầy, nay thấy tôi về chạy ra mừng rỡ nghinh tiếp.”

Nhị cô nói rồi day lại la lên một tiếng đi, thì hai con voi đen lật đật đứng dậy trở vào động núi. Đó rồi Nhị cô giục voi đi tới, chẳng đầy một trăm bước, bỗng nghe trên ngọn cây kêu tiếng thanh thao rằng: Cô hai về, cô hai về.

Tiểu thơ lấy làm lạ, ngó lên kiếm coi ai kêu, song không thấy ai hết, kế nghe một tiếng hỏi: Ai đó vậy? Ai đó vậy?

Tiểu hơ đương ngó lên cây kiếm coi, bỗng thấy một con chim trắng bay xuống đứng trước đầu voi, kêu cô hai, rõ ràng như tiếng người ta kêu vậy.

Nhị cô liền ôm chim ấy để trên tay rồi nói với tiểu thơ rằng: Chim nầy là chim Anh võ bên nước Cao ly, tôi nuôi đã mấy năm dư, nay biết nói giỏi lắm, thấy tôi về thì mừng nên kêu la chào hỏi.

Nhị cô nói rồi day lại vuốt ve chim Anh võ một hồi và nói: Thôi, con bay lên cây nghỉ đi. Nói vừa dứt tiếng, thì chim Anh võ nói: Tôi đi, tôi đi, rồi bay mất.

Khi đi khỏi hoa viên thì thấy phía tả, có một tòa cổ tháp rất cao. ở dựa chơn núi, phía hữu thì thấy một toàn nhà nguy nga rộng rãi. Chung quanh có xây đá làm thành trước ngõ có sơn ly thạch trụ. Xảy nghe bên cái cổ tháp đánh ba tiếng chuông, kế bên nhà kia đánh lại ba tiếng trống.

Hoàng nhị cô day lại nói với tiểu thơ rằng: Đây đã tới chỗ rồi, xin hai cô xuống tượng. Tiểu thơ và thể nữ lật đật bước xuống bành voi, thì thấy hai người mặc đồ đen trong động núi bước ra, chào Nhị cô rồi dắt con bạch tượng trở vào thạch động.

Tiểu thơ và thể nữ theo nhị cô đi mội đỗi xa xa, bỗng thấy một tòa lương đình cất trên gộp đá cao, de ra ngoài biển, ba bề sóng bủa lao xao, minh mông trời nước, chung quanh có mấy cái cù lao nho nhỏ, tàng cây rậm rạp, gộp đá do de, biển thánh non thần, mường tượng bồng lai tiên cảnh.

Khi ra tới lương đình thì thấy ghế bàn tinh khiết, hai bên có liễn cẩn màn thêu, bốn phía có cửa sổ song ly, dưới chơn núi thì đá dựng như vách tường. Thật là: Một chỗ vực thẳm non cao, ngó xuống mù mù vọi vọi. Hoàng nhị cô mời tiểu thơ vào ngồi nơi ghế, rồi hối tì tất đem trà cho tiểu thơ và Xuân Đào giải khát, một lát thấy tì tất dọn cơm bưng ra. Hoàng nhị cô liền mời tiểu thơ và Xuân Đào ngồi lại dùng cơm và trò chuyện một hồi rồi nói: Chỗ nầy có phòng buồng mát mẻ, xin hai cô ở đây tạm nghỉ ít ngày không sao phòng ngại, đó rồi từ giã tiểu thơ, trở về tư thất.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 20: Tìm Thu Hà tớ thầy vào khách quán, Thám sơn động ma quỉ dọa anh hùng

https://tienhiep.net

Cái tình cảnh thê thảm của tiểu thơ ở tại thạch đình thể nào, đây tôi xin đình lại ít phút đồng hồ, đặng thuật sự Võ Đông Sơ đi kiềm tiểu thơ cho khán quan rõ trước.

Từ Võ Đông Sơ ở Đông Kinh đi với hai tên quân nhơn ra tỉnh Hải Ninh, khi đi tới tỉnh QUảng Yên trời đã gần tối, thấy dựa đường có một nhà quán vẻn vang rộng rãi. Đông Sơ với hai tên bộ hạ ghé lại biểu dọn một bữa cơm, đặng ba thầy trò ăn uống, và tá túc một đêm. Tên quán lật đật dọn một phòng riêng phía trong sạch sẽ, rồi sửa soạn cơm nước bĩ bàn; Đông Sơ và hai tên bộ hạ đều ngồi lại ăn chung. Kế thấy phía trước quán một người có râu lém đém và một người còn trai. Hai người bộ tướng vạm vỡ, ngoài cửa bước vô, lại ngồi nơi ghế, kêu chủ quán biểu đem rượu ra uống, rồi day lại hỏi: Anh quán, anh có rượu sen thiệt tốt không?

Tên quán nói có, song rượu đó giá mắc hơn rượu thường.

Tên kia nói: mắc rẻ cần gì, miễn rượu thiệt tốt thì đặng.

Tên quán hỏi: hai cậu muốn mua bao nhiêu?

Tên có râu nói: “mua chừng hai ché”

Quán hỏi: mua chi nhiều vậy?

Tên kia nói: anh không biết ngày mai nầy là ngày đám cưới của chủ tôi là Hoàng nhứt lang sao?

Tên quán nghe nói thì dững hai chơn mày, mỉm cười nói: tưởng ai chớ đám cưới Hoàng đại nhơn thì tôi đã có sẵn sàng rượu tốt, hai cậu chớ lo, muốn lấy chừng nào cũng đặng.

Tên kia nói: lấy tức thời bây giờ anh hãy đem ra coi thử.

Tên quán vội vã vô bưng hai ché rượu ra và nói: rượu này một ché hai nén bạc, ấy là để cho Hoàng đại nhơn, còn người ta thì giá mắc hơn nửa.

Tên có râu liền thò tay vào túi móc ra bốn nén trả cho tên quán, rồi day lại uống rượu với tên kia. Còn Đông Sơ với hai tên bộ hạ ngồi phía trong tấm bình phông, lẳng lặng làm thinh để lóng tai nghe thử. Kế nghe tên quán hỏi: chẳng biết Hoàng đại nhơn cưới vợ ở đâu? Xin hai cậu nói cho tôi rõ với.

Tên kia nói: cưới tại Sơn động,

Tên quán nhíu mày và rùng vai mà nói: “Ai không biết cưới tại sơn động, song tôi muốn hỏi người vợ quê quán ở đâu và tên họ chi cho biết.”

Tên kia day ngó chủ quán và cười hà hà mà nói: “À, nàng ấy, tôi không biết tên chi, song nghe nói quê ở Đông Kinh, mà bây giờ đây đã có hiện diện ở tại sơn động.”

Đông Sơ ngồi trong nghe nói thì lấy làm lạ, liền nháy mắt nháy hai tên bộ hạ, dường như biểu hai tên ấy lóng tai nghe coi. Kế nghe tên quán hỏi nữa: “Cậu nói lạ quá, chưa cưới mà sao nàng ấy đã có tại sơn động? Sự ấy cũng kỳ, cậu nói chơi sao chớ?”

Tên kia lấy chén rượu uống một hơi rồi nói: “Vậy mới gọi rằng có duyên, nên tục diêu người ta nói rằng: Có duyên thì gặp vợ xinh, không duyên đứng dựa cột đình ngó mông. Nàng ấy chẳng biết ở đâu mà cô hai gặp đem về đó. Còn như anh em mình đây, gái xấu xấu đó còn kiếm chẳng ra, có đâu thinh không mà gặp nhằm gái lịch như vậy.

Tên trai kia nói: “Thật nàng ấy lịch sự vô song, và con tỳ tất của nàng tên là Xuân Đào, mặt mày cũng bảnh.” Nói rồi lấy chén rượu uống một hơi, rồi mỗi người lại xách một ché rượu sen, từ giã chủ quán ra đi, tuốt về sơn động.

Đông Sơ nghe nói tới tên Xuân Đào thì sửng sốt một hồi, rồi nói: “Nếu vậy thì chắc là tiểu thơ với Xuân Đào chẳng sai, song chưa rõ cớ nào, mà lạc vào sơn động, liền day lại kêu tên quán và hỏi rằng: Ngươi ở đây có biết gốc rễ Hoàng nhứt lang là ai chăng? Và người ấy ở núi nầy làm nghề gì? xin nói cho ta rõ.

Tên quán nói: “Tôi nghe Hoàng nhứt lang khi trước là bộ hạ của Nguyễn Quang Toản. Từ khi Nguyễn Quang Toản thất thủ Bắc kỳ rồi thì Hoàng nhứt lang đem bộ hạ gia đinh rất đông, đến chiếm cứ núi nầy ở đó gần mười năm nay, và có một người em gái tên Hoàng nhị cô tục kêu cô hai. Anh em đều võ nghệ tinh thông. Em thì chuyên nghề săn bắn, nên ngày đêm hay dạo chốn rừng cao, còn anh thì du lịch giang hồ, nên lắm lúc hay cưỡi thuyền vượt biển.”

Đông Sơ nghe nói thì trầm tư tự nghĩ một hồi, rồi day hỏi tên quán, đường lên sơn động bao xa?

Tên quán nói: đây lên sơn động có hai ngả. Một ngả đi quanh quanh lộn lộn trong núi rất xa, nếu không biết đường thì đi tối ngày cũng chẳng tới, và nhiều khi phải lạc vào rừng, không đường ra đặng.

Còn một ngả đi phía sau Cổ tháp, lên sơn động thì gần, song rất hiểm nghèo ghe gớm lắm. Có nhiều người lên đó mà phải bỏ mạng, kẻ thì bị chết treo trên ngọn cây, kẻ thì chết khô trong bộng đá. Mới tháng trước đây, hai người ở xóm nầy uống rượu xình xoàng, rồi nửa đêm dắt nhau lên tháp, nói đi coi yêu quái thể nào, đi trọn một đêm mà chẳng thấy về. Sáng ngày vợ con và anh em dắt nhau lên kiếm, thì thấy một người bị chết treo trên cây đại thọ, le lưỡi dài hơn ba tấc. Còn một người ngồi dựa kẹt đá, mặt mày xanh dờn, mình mẩy đều lắm bùa. Mấy người kia lật đật lại coi, thì còn sống mà nói không đặng, xem lại thì trong miệng đầy những bùn, đất.

Đông Sơ nghe rồi thì gặt đầu hai ba cái và nói: “Nếu quả thiệt yêu quái rất hung thì chẳng nên khinh sức mà đến đó. Nói rồi biểu tên quán sửa sang phòng buồng, đặng ba thầy trò ngơi nghỉ. Tên quán vội vã dọn phòng xong rồi, mời Đông Sơ vào nghỉ, còn va thì ra ngủ nơi nhà sau.

Một lát Đông Sơ ngồi dậy buốc ra thấy tên quán đã ngủ ngáy pho pho. Ngoài sân thì trăng sáng mờ mờ, Đông Sơ bèn kêu hai tên bộ hạ lại và dặn một tên phải ở tại quán, giữ đồ hành lý, và coi ngựa, còn một tên theo ta đi thám thính sơn động, đặng dọ coi tin tức tiểu thơ. Đó rồi Đông Sơ lén lén mở cửa trước ra đi một đỗi, thấy trước mặt có một giang rừng. Đông Sơ và tên bộ hạ cứ theo đường mòn lần lần đi vào, hai bên cây bụi rậm rí thật là quạnh hiu vắng vẻ.

Khi đi khỏi rừng ra tới khoảng trống, thì thấy một cái tháp rất cao, ở dựa trên núi. Đông Sơ day lại nói với tên bộ hạ biểu phải coi chừng hai bên đường và trước sau cho cẩn thận.

Tên bộ hạ nói: tới đây đường sá tối tăm gay trở mắm, xin quan nhơn đi sau để cho tôi đi trước, đặng dọ thăm đường sá, kẻo e hầm hố hiểm nguy. Nói rồi bước tới đi trước. Hai thầy trò ngó trước xem sau, lần lần đi tới. Bỗng thấy trước tháp có một cây đại thọ rất lớn, bàn căng cố đế, chẳng biết mấy trăm năm, cây lá rậm rì, tàn nhánh de ra, xa hơn mấy trượng.

Khi đi tới giữa cây, Đông Sơ thấy một lằng đen nhỏ nhỏ, trên cây thòng xuống. Xảy nghe tên bộ hạ la lên một tiếng bài bãy, thì thấy tên ấy hai chơn đã hỏng đất lên gần một thước.

Đông Sơ liền rút gươm nhảy tới chặt cái dây kia một cái rất mạnh, dây ấy đứt ngang, thì thấy tên bộ hạ vừa rớt xuống đất. Đông Sơ day lại đỡ tên ấy đứng dậy, hì thấy vòng dây kia quấn ngang qua cổ, cón một mối thì lòng thòng bên vai, lật đật mở ra thì tên bộ hạ đã vừa tỉnh lại. Đó rồi hai thầy trò ngó lên cây kiếm coi, thì thấy một bóng đen thui đi thấm thoát trên nhánh cây, như đi trên mặt đất, đi vô tới chỗ nhánh lá rậm rạp rồi mất.

Đông Sơ day lại nói nhỏ với tên bộ hạ: chuyến nầy mi hãy đi sau, để ta đi trước mới đặng, đó rồi hai thầy trò chẩm bẫm bước đi, chẳng chút chi gọi rằng sợ se54t. Hai bên đường đá dựng chập chồng, chỗ cao chỗ thấp, thình lình nghe phía sau la lên một tiếng cứu tôi, cứu tôi. Đông Sơ ngó ngoái lại thấy tên bộ hạ còn ló cái đầu và hai tay chới với bên lề đường, còn hai chơn và mình đều lút xuống đất.

Đông Sơ liền nhảy lại nắm hai cánh tay. Ra sức kéo lên. Còn phía dưới hang dường như có ai níu chơn trì xuống. Hai đàng nhũn nhẵn hồi lâu. Đông Sơ liền hét một tiềng biểu lên, tên bộ hạ mượn thế Đông Sơ vùng một cái rồi nhảy lên trên đất, ngó lại thì thấy một hang đá rất sâu, dưới hang tối thui như mực.

Tên bộ hạ đã hoảng vía kinh hồn, đứng thở pho pho như trâu cắt cổ. Đông Sơ hỏi cớ sao mà mi sụp xuống hang ấy? Tên kia nói: Tôi đương đi với quan nhơn, bỗng thấy dưới đất ló lên hai cánh tay đen thui, rồi thò nắm hai ống chơn tôi, hơi lạnh như đồng, tay nhám như da cá đuối. Tôi chưa kịp vùng thì đã kéo ngay xuống lỗ, bây giờ hai chơn còn đau tăng tăng, rời coi thì rần rần dường như rướm máu.

Đông Sơ cũng lấy làm sự quái gở, rồi nổi giận lại ôm cục đá dựa đường rất to, quăng xuống hang ấy một cái nghe kêu bon bon, dường như liệng đá xuống giếng sâu vậy. Đó rồi hai người lần lần đi tới cái cổ tháp, thi thấy bốn phía quạnh hiu, cửa đóng then gài, phía ngoài có một vòng thành xây bọc xung quanh, cỏ mọc bìm leo rậm rạp.

Hai thầy trò đứng ngó một hồi, rồi lần lại phía sa leo thành nhảy vô, thấy trong tháp tối mò, tư bề lặng lẽ, duy nhe những tiếng sành kêu tích tích, dế gáy re re, trước ngõ quanh hè, dơi bay rẹt rẹt. Đông Sơ với tên bộ hạ rút gươm cầm nơi tay, rồi lần bước vào trong. Bỗng thấy một lằng ánh sáng nhán qua rồi mất.

Đông Sơ nói với tên bộ hạ, biểu phải coi chừng bốn phía cho kỹ. Kế nghe trong cửa rọc rạch dường như chơn đi động đất, nhưng chẳng thấy chi. Đông Sơ đứng lại để coi. Kế thấy một bóng đen cao lớn sầm sầm, phăng phăng đi tới. Đông Sơ cầm gươm hét lên một tiếng hỏi ai, phải yêu quái đó chăng? Cái bóng đen kia liền đứng lại rồi đi vòng ra phía sau.

Đông Sơ với tên bộ hạ bước theo, nhưng bị bàn ghế cản trở nghinh ngang, nên đi mau không tiện. Còn cái bóng đen kia đi quanh lộn lại thấm thoát như không, và nghe tiếng áo cọ nhau lào xào, như tiếng đệm bao ai kéo trên đất vậy.

Đông Sơ nóng nảy quyết rượt theo bóng đen ấy mà đâm một gươm, song tên bộ hạ cứ níu áo Đông Sơ và đi và run lập cập. Đông Sơ nổi giận hét lên một tiếng lớn biểu ngừng. Trong lúc đêm thanh canh tịnh, cái tiếng ấy dội vào núi vang rần, dường như ai đứng ngoài rừng nhái lại.

Còn cái bóng đen kia cứ nhởn nhởn nhơ nhơ đi quanh lộn ra phía nhà sau, tự nhiên tề tề tĩnh tĩnh, như tuồng chẳng nghe chẳng đếm chi đến lời Đông Sơ kêu gọi. Bỗng đâu một ánh sáng nhán qua, liền thấy hình đen kia, mặt lớn chần vần như mâm, nah vuốt lộ ra như quỉ dạ xoa một thứ.

Tên bộ hạ thấy liền phát rét rung lên, hai hàm răng đánh nhau, nghe khua cấm cốp. Còn Đông Sơ thì lửa giận phừng gan, liền rút cây súng tiểu thương ra rồi nhắm ngay cái bóng đen ấy và nói: “Ớ bóng đen kia, nếu mi chẳng ngừng thì ta cho mi một mũi súng nầy, xỏ ngay vào ruột. Nhưng cái bóng kia xăm xăm đi mãi. Đông Sơ liền dương súng nhắm ngay bắn ra một mũi, nghe kêu cái bộp, coi lại thì bóng đen ấy còn đi tự nhiên như thường. Đông Sơ thạnh nộ rút gươm nhảy tới rượt theo, thì bóng ấy bước ra cửa sau rồi mất.

Đông Sơ và tên bộ hạ xốc lại nơi cửa, đương đứng dòm coi, bỗng đâu dưới chơn dường như đất sụp thinh không. Đông Sơ tức thì nhảy trái ra một cách lẹ làng, rồi ngó lại thì tên bộ hạ đã sụp xuống hang, và miệng hang liền lại như cũ, không thấy chi hết.

Đông Sơ giận lấy gươm dộng trên miệng hang, và hét lên rằng: hãy mở cửa hang ra, mà trả tên bộ hạ cho ta, và nói và dộng trên miệng hang đùng đùng, song cửa miệng hang dày như ván ngựa, không thế chi phá nổi.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 21: Nhắc tiền tích nghĩa sĩ gặp ân nhơn, Giả chuyện trò, Đông Sơ dò ý tứ

https://tienhiep.net

Khi tên bộ hạ té nhào xuống lổ, thì hai tay và mình mẩy đều bị dây quấn chặt vùng vẫy không nổi. Thoạt nghe trên lầu tháp đánh ba tiếng chuông, kế thấy hai bên vách ló ra hai ngọn đèn và hai người mặt đồ đen trong cửa hang bước ra.

Mỗi người đều mang một cái mặt nạ vằn vện như quỉ, tóc bỏ xù sụ bên vai và ngó tên bộ hạ và nói: ngươi đã xuống cõi âm ty, thì phải vào chầu Diêm chúa.

Tên bộ hạ vùng vẫy kêu la một hồi, song bị dây quấn chặt cứng hai tay như lưới nhện quấn ruồi, vùng vẫy không đặng. D(ó rồi hai tên quái kia nắm hai mối dây dắt đi, như pháo thủ dẫn tù, đem ra tòa hình mà kêu án.

Khi đi quanh lộn trong hang, nhờ có đèn sáng mờ mờ, nên thấy hai bên đường, đá dựng chập chồng, chỗ dô ra chỗ hỏm vô, lổ chỗ như tàng ong, có ngách có hang, uốn éo quanh co, xem dường xà đạo. Khi tới một cửa đá, hai tên quái kia mở cửa dắt tên bộ hạ bước vô, thấy một động đá lớn như tòa nhà, phía trước có sân rộng, thềm cao, xem dường một chỗ Thinh đường công sự. Kế thấy mười người mặc đồ đen trong cửa sau bước ra, mỗi người tay cầm một cây đèn sáp, thắp sáng như ban ngày, rồi lại đứng hai bên sân, coi bộ oai nghi tề chỉnh, ngó vô trong thì thấy một người ngồi giữa, và một người đứng phía bên kia cả hai đều phủ một tấm lưới đen lòng thòng trước mặt.

Hai tên quái kia liền dắt tên bộ hạ vô đứng trước sân, người ngồi giữa thấy thì hỏi: Mi là ai sao dám lén vào sơn động?

– Thưa tôi đi săn bắn với chủ tôi, rủi bị lạc đàng, lỡ bước vô đây, chớ chẳng phải người gian tế.

Người ngồi giữa day lại ngó mấy tên đứng hầu hai bên và nói: Vậy bây hãy đem treo nó trên cây đại thọ, chờ bắt đặng chủ nó rồi sẽ trị tội luôn thể.

Vừa dứt lời thì đã thấy mấy tên kia áp lại dẫn tên bộ hạ đi quanh qua lộn lại một hồi, khi ra khỏi hang, tới một cây rất lớn. Mấy tên kia lại đứng vây xung quanh gốc cây, mội người đều cầm một ngọn đèn sáp, đốt lên sáng rỡ. Kế đó một tên lại thòng mối dây trên nhánh cây xuống và cột hai tay tên bộ hạ lại, rồi lấy một mối dây kia, đặng nắm mà rút lên.

Tên bộ hạ thấy vậy thất kinh, rung như thằn lằn và bệu bạo và nói: các cậu ôi, xin các cậu làm ơn để tôi dưới đây, nếu treo lên ngọn cây, thì chắc đêm nay phải chết.

Tên kia nói: Mi sợ chết sao còn dám lết vào đây, thôi để tao cho mi chuyến nầy làm con ma lưỡi dài ba tấc, nói rồi lại nắm mối dây kia, mới vừa rút lên, thì la trời ôi một tiếng rồi té nhào xuống đất.

Mấy tên kia chẳng biết cớ chi, xúm lại đỡ lên, thì thấy một mũi tên ghim ngang bắp tay, máu ra lai láng, mấy tên kia lật đật rút mũi tên ra, rồi chạy rảo bốn phía xung quanh, kiếm coi ai bắn, song chẳng thấy một ai, liền chạy báo cho chủ hay lập tức.

Một lát thấy hai người, trên mặt đều phủ hai tấm lưới đen, trong động phăng phăng đi ra, và truyền cho bọn nó đốt đuốc thắp đèn, rọi kiếm khắp nơi, coi ai bắn mũi tên ấy. Khi ngó lên gộp đá cao kia, thấy một người tay cầm cung, tay chống nạnh, bộ tướng như thiên thần, đứng cách tề tỉnh oai nghi, chẳng chút chi là nao lòng động ý.

Tên chủ sơn động liền bước tới kêu lớn mà hỏi rằng: Tên kia, ngươi là ai, sao nửa đêm dám đến đây mà làm điều vi pháp như vậy? Ngươi chẳng biết cái sơn động nầy là một chỗ rất nguy hiểm sao? Hễ ai vào đây mà chẳng có lệnh ta, thì không thế gì ra đặng, vậy ngươi là ai nói ngay cho ta biết?

Người đứng trên gộp đá đáp rằng: Đứa bị treo kia có tội chi, mà bị hành hình cách dữ tợn như thế. Nên ta đến đây cứu nó. Ta là một đứng đường đường khí phách, đã từng vào sanh ra tử, vượt biển trèo non, xem những sự nguy hiểm trên thế gian nầy như một chỗ hí trường (trò chơi) có chi lạ mà gọi rằng chẳng biết. Còn như ngươi muốn hỏi tên ta xin hãy chịu khó ngó lên cái chéo khăn của ngươi, thì rõ.

Người kia nghe nói vừa liếc mắt ngó lên, thì đã thấy một mũi tên bay tới ghim nơi chéo khăn, thất kinh với tay rút mũi tên xuống xem, thì thấy trên đầu mũi tên có đề “Võ Đông Sơ” ba chữ.

Nguyên Võ Đông Sơ là một người có tài bắn giỏi phi thường, và tài trèo non cũng đệ nhứt. Nên khi tên bộ hạ sụp xuống miệng hang rồi, Đông Sô tính phá cửa hang không nổi liền nhảy thành ra khỏi cái tháp, rồi băng rừng vượt bụi chuyền gộp đá nầy qua gộp đá kia, đi trên non thấm thoát như đi dưới đất bằng, quyết lục ngách tìm hang mà kiếm tên bộ hạ cho đặng.

Khi trèo lên một gộp đá kia, bỗng thấy bọn sơn động đương đem tên bộ hạ mà treo lên nhánh cây. Thì Đông Sơ đứng trên gộp đá cao dương cung ráp tên rồi nhắm ngay cánh tay tên kia bắn cho một mũi. Đến lúc tên chủ sơn động ra hỏi danh tánh, thì Đông Sơ muốn đem cái tài bắn phi thường của mình ra trưng sơ cho chúng nó thất kinh, nên chẳng chịu lấy miệng mà xưng danh, lại lấy mũi tên bắn ghim nơi chéo khănđặng cho chúng nó xem đó thì biết danh và biết tài của mình luôn thể.

Khi tên chủ sơn động rút mũi tên xuống xem thấy ba chữ Võ Đông Sơ thì day lại ngó chăm chỉ trên gộp đá một hồi rồi hỏi:

– Võ Đông Sơ nào, phải là Đông Sơ Trung húy chăng?

Đông Sơ nói: phải.

Người ấy liền day lại nói với người đứng một bên rằng: Vậy thì Võ Đông Sơ nầy là người ân nhân, hai ta phải ra nghinh tiếp. Nói rồi hai người đều lấy tấm lưới đen trước mặt xuống, và lật đât bước ra trước gộp đá, cúi đầu chào Đông Sơ và nói: Tôi cam thất lễ, xin ân nhân miễn chấp.

Giữa sân đèn sáng tỏ rõ, Đông Sơ ngó lại thì thấy người ấy còn trai, đầu bịt khăn đen, mình mặc một bộ đồ võ phục, mũi cao mày rậm, tướng mạo khôi ngô, rồi ngó lại người đứng phía sau thì thấy một gái quốc sắc hông nhan, tác chừng hai mươi mấy tuổi, má phấn môi son, dung nghi kiều mị, cũng mặc một bộ đồ võ phục, bộ tướng gọn gàng, trên vai có choàng một cái áo lông chim phủ ra trước ngực, đứng phía sau, mắt liếc Đông Sơ, chúm chím miệng cười như bông phù dung mới nở.

Đông Sơ lấy làm lạ ngó sững mà chẳng biết người nào, rồi day hỏi người trai kia rằng: “Túc hạ và Cô nương là ai xin nói căn do cho tôi rõ.”

Tên kia nói: Tôi tên là Hoàng nhứt lang còn người nầy là em gái tôi, tên là Hoàng nhị cô. Cách ba tháng nay, khi tôi ở Bắc Kỳ về ngang biển Hà Long, thình lình gặp bọn Hải khấu bên Trung Quốc, đón cưới thuyền tôi. Bọn nó rất đông, nên cự không lại, phải bị nó giết hết ba tên thủy thủ và gần bắt đặng tôi. May đâu gặp đạo chiến thuyền của quan nhơn, đến đánh bọn nó vỡ tan, và cứu khỏi chúng tôi trong lúc nguy hiểm. Đương khi bất cập, tôi lật đật xuôi buồm vượt biển, chẳng kịp bái tạ a7n nhân. Song tôi thấy cây cờ cặm trước thuyền của ân nhân, có đề bốn chữ “Đông Sơ Trung húy” thì tôi ghi dạ chạm lòng, để ngày sau gặp sẽ đền ơn tri ngộ. Chẳng dè ngày nay gặp quan nhơn đến đây, thật cũng một cuộc trùng phùng rất nên hân hạnh. Vậy xin ân nhân theo tôi bước tới tư đường, rồi sẽ cạn lời trò chuyện.

Nói rồi dắt Đông Sơ đi vòng theo đường núi, khi ra khỏi động thì thấy một tòa nhà rộng rãi nguy nga, trước sân có xây một vòng sơn ly thạch trụ, trong nhà ghế bàn rực rỡ đèn đuốc sáng lòa.

Đông Sơ liếc mắt xem qua, thấy trước bàn thờ có để hai ché rượu, và nghi tiết sẵn sàng, thì biết chắc ngày mai sẽ làm lễ cưới. Như lời hai người mua rượu đã nói tại quán trong lúc ban ngày đó vậy.

Nhứt lang bèn mời Đông Sơ ngồi giữa khách đường, rồi hối trẻ đem trà, còn Hoàng nhị cô từ giã rồi trở về tư thất.

Nhứt lang nói: khi tôi ở Bắc Kỳ nghe quan nhơn phụng mạng tuần dương, nhưng nay chẳng biết quan nhơn có việc chi đi đến xứ nầy, làm cho tôi đặng thấy tôn nhan, thì chẳng biết bao nhiêu thỏa tình ái mộ.

Đông Sơ nói: Từ khi tôi dẹp yên hải khấu kế đặng thánh chỉ gia thăng làm chức Đô húy và sai đi tuần thủ phía Nam Quang. Khi đi tới đây, thì trời tối, tôi bèn tạm quán nghỉ ngơi, nghe nói núi nầy thú nhiều, nên thầy trò tôi đi săn chơi, đặng dạo xem phong cảnh luôn thể. Nay tôi đến đây thấy cuộc qui mô hoằng tráng, đống võ nguy nga; tôi rất khen cho túc hạ thật khéo kinh dinh, nhưng mà trong việc chủ quĩ môn đình, chẳng biết túc hạ đã có người tề gia nội trợ hay chưa? Xin nói cho tôi kính mừng luôn thể.

Hoàng nhứt lang nghe Đông Sơ hỏi, thì cười hà hà và nói: Thuở nay tôi mãn lo du lịch giang hồ, bôn nam tẩu bắc, lấy kiếm cung mà làm sự nghiệp, mượn non nước mà làm cửa nhà, nhưng chưa toại chí tang bồng, tôi rất hổ phận nam nhi đứng trong hoàn võ. Vì vậy nên, việc trăm năm tơ tóc, tôi cứ lãng lơ, gác để ngoài tai, mãn vui theo thú biển rộng non dài, mà việc gia thất chưa người nội trợ. Nay mới gặp một nàng phương xa lạc bước, đã cùng tôi hứa định lương duyên, vậy xin tỏ thiệt cùng quan nhơn, mai nầy là ngày đám cưới hoa chúc động phòng của tôi. Ấy là ngày thứ nhứt trong đời tôi, mới bước vào đường nhơn duyên chồng vợ đó thôi.

Đông Sơ bèn hỏi phăng thêm rằng: Vậy ngày mai nầy là ngày túc hạ làm lễ nghinh hôn, nhưng chẳng biết nguời của túc hạ cưới đây, quê quán ở đâu, mà gọi rằng phương xa lạc bước.”

Nhứt lang nói: Người ấy quê ở Đông Kinh, mẹ cha mất sớm, nên nàng tính qua Hải Ninh thăm viếng than nhơn, chẳng dè rủi ro lạc bước giữa rừng, nhưng may gặp em gái tôi là Hoàng nhị cô đem về hổm nay, bây giờ ở tại sơn động.

Đông Sơ nghe nói tới đây thì thầm nghĩ rằng: Nếu lấy theo lời nhứt lang nói vậy, thì quả thiệt Bạch Thu hà, nhưng chẳng biết cớ sao nàng lại bội ước vong tình với mình, mà hứa hôn cùng Nhứt lang cũng lạ?

Nghĩ rồi day lại nói nói cười cười, trò chuyện cùng Nhứt lang cho giả lãng, nhưng trong ruột đã sanh ra một khối đố hận nghi sầu, nó quặn quặn lừng lên ngăn ngang giữa ngực.

Hai người đàm đạo một hồi, Nhứt lang biểu trẻ dọn phòng nơi khách đường cho Đông Sơ, còn Nhứt lang thì ra hậu đường rồi vào tư phòng nhơi nghỉ.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 22: Nghĩ sự tình Đông Sơ riêng thán oán, Luận ân nghĩa, Động chủ quyết từ hôn

https://tienhiep.net

Khi Đông Sơ ở trước khách phòng một mình với tên bộ hạ, thì ra vào thơ thẩn, đứng nghĩ ngồi suy, rồi thầm trách Thu Hà rằng: “Thu Hà ôi! Mi là con nhà đại gia vọng tộc, cũng tiếng một gái đức hạnh thuyền quyên, sao mi nỡ đem thói lãng hạnh bạc tình, mà phụ kẻ tình xưa nghĩa cũ. Thế thì mi quên lúc lương đình hội ngộ, đã cùng nhau căn dặn đến điều, thí thì mi quên lúc dưới nguyệt bên hoa, đã cùng nhau nặng lời thệ ước đó sao? Hay là mi tưởng ta mắc trôi nổi theo chốn chơn trời mặt biển, xa xuôi cách trở quan hà, làm cho mi nhọc công thán đợi năm chờ, nên mi dời lòng đổi dạ phải chăng? Hay là mi sợ cái sắc mi hương tàn phấn lợt, mà lỡ bề kết tóc xe tơ, nên mi vội vã kiếm nơi mà trao thân gởi phận? Hay là mi nghe người, lời ngon lẽ ngọt, nỉ non tiếng quyễn giọng kèn, làm cho mi xúc động tâm thần, mà cầm lòng chẳng đậu đó chăng, nhưng mà sự dời lòng đổi dạ, bội ước vong tình của mi đây chẳng hề làm cho ta xúc động tâm thần chút nào, và đeo phiền chuốc muộn chi hết. Ta chẳng hề để cái chí khí nam nhi nầy cho cái tình sắc dục kia nó buộc ràng kiềm chế.

Thu Hà ôi! Ta vì là vì chút tình thâm nghĩa trọng, và những lời thệ ước ngày xưa, mà phải lướt bụi băng rừng, xuống hang vào động, dẫu cho thiên lao vạn khổ cũng chẳng từ nan, ví dầu gặp cơn nguy hiểm thế nào, thì ta cũng dám lấy một gan đởm anh hùng mà đổi mạng sống nầy làm hi sanh, ngỏ cam một thác với tình, cho ân nghĩa vẹn tuyền thì cũng toại chí bình sanh, yên lòng sở nguyện.

Thu Hà ôi! Nhưng mà cái sở nguyện ấy đã làm cho ta ngày nay tính lộn tưởng lầm mà đến đây, vậy thì ta cũng chịu khó chống cặp mắt hữu tình nầy lên, chờ đến ngày mai, đặng coi cái người yểu điệu thuyền quyên là mi, phối hiệp lương duyên, động phòng huê chúc, và ta cũng vui lòng mà chúc mừng cho mi, vợ chồng đặng bách niên giai lão, tùng nhứt nhi chung, đặng từ đây sắp sau, khỏi mang cái tiếng sĩ tiết ô danh, rằng gái bạc tình lãng hạnh ấy nữa.”

Đông Sơ thầm trách như vậy một hồi rồi lại nằm nơi giường, đương tầm tư nghĩ nghị. Bỗng nghe tiếng nói nhỏ nhẽ bên tai rằng: Sự Thu Hà hứa hôn cùng Nhứt lang ấy thì việc còn khuất lấp, vì chưa thất tận mắt mình, nếu mình nóng nảy hốt tốt mà trách người, vậy e chưa đúng nhầm công lý. Phải để mà cùng suy tột nghĩ, đợi cho bằng cớ rõ ràng, chẳng nên nghe bốc một người, mà vội vã buông lời trách cứ. Nếu thiệt rằng Thu Hà đem lòng lợt lẻo, thì lỗi kia cho trách cũng đành. Ví bằng việc chẳng như lời, mà mình buộc một lỗi nặng nề cho kẻ liễu yếu đào thơ, vậy chẳng là oan người tội nghiệp? Xét lại trong lúc anh nàng muốn ép duyên tơ tóc, mà gả cho Vương Bích ngày xưa, nhưng nàng còn chặt dạ bền lòng, quyết giữ một lời thủy chung cho trọn nghĩa, vì vậy nên nàng từ hôn chẳng chịu, phải ra thân lưu lạc giang hồ và trôi nổi theo lượng biển sóng tình, kiếm chỗ ký túc thê thân, đặng lần lựa mà chờ ngày trùng phùng hội diện. Nay chỉ nghe một lời Nhứt lang nói đó, song chưa giáp đặng mặt nàng, nếu mình tin vội nghe lầm, thì sao cho phải một người trầm cơ thẩm đoán. Vả lại mình là một đứng trượng phu hào hiệp, mà chác chi những chuyện độ lượng hẹp hòi, theo lẽ quảng đại nhơn từ, nên ta chẳng nỡ để vậy mà điềm nhiên mặc thị. Nay trong lúc canh khuya vắng vẻ, ta xin thay mặt Thu Hà, đặng lấy lẽ công bình mà kêu nài ít lời cho minh bạch.

Cái tiếng ấy thỉnh thoảng bên tai văng vẳng, nghe càng sách hoạch rõ ràng, làm cho Đông Sơ đương lúc mơ màng, giựt mình mà tỉnh lại, thì là một tiếng lương tâm của Đông Sơ nói ra, chớ chẳng phải người nào xa lạ.

Cái tiếng lương tâm ấy cãi lẫy một hồi, làm cho Đông Sơ tỉnh ngộ mà rõ đặng một chánh lý rõ ràng, và những sự thầm trách trộm nghi chấp chứa trong lòng, bây giờ đã lần lần tan mất. Đó rồi Đông Sơ bước lại đứng dựa cửa sổ ngó ra, muốn kiếm Bạch Thu hà đặng dọ thăm tình ý. Song núi non mờ mịt, chẳng biết nơi nào. Xảy nghe tiếng gõ cửa phía sau, ngó lại thì thấy Hoàng Nhứt Lang chẩm hẩm bước vô, tay cầm một phong thơ và đi và nói:

“Xin lỗi cùng quan nhơn, tôi có một việc cẩn yếu, muốn hỏi quan nhơn, nên chẳng nệ lúc đêm vắng canh khuya đến đây làm cho nhọc lòng quan nhơn, xin quan nhơn miễn chấp.”

Đông Sơ nói: Túc hạ muốn hỏi việc chi, xin hãy nói nghe, nếu tôi có thể đợi lao, thì tôi cũng sẵn lòng phụ ích.

Nhứt lang nói: “Tôi xin hỏi quan nhơn một điều, khi quan nhơn ở tại Đông Kinh quan nhơn có biết một người gái tên là Bạch Thu hà chăng?”

Đông Sơ nghe hỏi thì lấy làm lạ, và tự nghĩ rằng: thế thì Nhứt lang nghi ngại điều chi, nên đến đây mà dọ thăm tình ý. Nghĩ vậy rồi day lại nói với Nhứt lang rằng: Phận gái là chỗ khuê môn bất xuất, cửa đóng then gài, xưa nay nam nữ bất thân, dễ chi mà rõ biết được người, dầu có biết cũng chẳng lẽ tôi buông lời thổ lộ,

Nhứt lang nói: Vậy tôi xin tỏ thiệt cùng ân nhân mới đây trẻ gia đinh của tôi lượm đặng một phong thơ dưới hang cổ tháp, đem trình cùng tôi, tôi chẳng rõ thơ chi liền giở thơ ra xem thử, thì thấy thơ ấy gởi cho quan nhơn, phía dưới có tên Bạch Thu Hà tự ký. Vì vậy nên tôi vội vả đến hỏi quan nhơn cho rõ căn do, nếu quan nhơn nói rằng chẳng biết Bạch Thu hà, thì thơ ấy ắt chẳng phải gởi cho quan nhơn, và tôi phải giữ thơ nầy đặng chờ người nhận lãnh.

Đông Sơ nghe nói thơ của Bạch Thu Hà gởi cho mình thì mừng rồi day lại nói với Nhứt lang rằng: Nếu quả thơ của Bạch Thu hà thì tôi tỏ thiệt cùng túc hạ, người ấy là người đã gá nghĩa nhơn duyên cùng tôi, khi ở Đông Kinh, song tôi mắc việc quân vụ đa đoan, nên chưa kịp tính bề hôn thú. Vậy nếu túc hạ vui lòng thì xin trao thơ ấy cho tôi xem thử. Nhứt lang liền trao thơ cho Đông Sơ xem, thì thấy quả thơ của Thu hà. Song thơ ấy là thơ trước khi Thu Hà xuống thuyền qua Hải Ninh, thì đưa cho thơ đồng, dặn chờ Đông Sơ tuần dương trở về thì giao lại. (Thơ ấy tự sự đã nói trước rồi, đây chẳng cần nhắc lại). Khi ấy Đông Sơ để trong túi áo, đến lúc lên thám sơn động, rớt mất không hay, nên gia đinh của Nhứt lang lượm đặng.

Đông Sơ xem rồi day lại nói với Nhứt lang rằng: Phải, thơ nầy là thơ của tôi khi ở Đông Kinh, và người nầy là người tình nghĩa của tôi đã có lời thệ ước, và gá nghĩa nhơn duyên như lời tôi đã tỏ cùng túc hạ khi nảy đó vậy.

Nhứt lang nghe nói thì nheo mày và tự nghĩ rằng: Nếu vậy thì tên bạch Thu hà trong thơ nầy với người mình sẽ cưới đây, hẳn là một người chẳng sai. Nhưng sao em là Nhị cô chẳng dò trong lóng đục, gạn hỏi sự tích cho rõ ràng, dễ lầm lỡ nhơn duyên của người, làm cho rẽ phụng lìa loan, vậy sao rằng phải, hay là em mình nó thấy người thất thân lưu lạc, mà có ý cậy thế ép duyên, rồi ẩn việc tình nghĩa cùng Đông Sơ, chẳng cho mình rõ. nay việc hiển nhiên bằng cớ, thì chẳng lẽ ta vì một gái ấy mà khỏa lấp lương tâm, và làm điều cường hôn đoạt lý cho đặng. Nghĩ rồi day lại nói với Đông Sơ rằng:

“Đây tôi xin tỏ thiệt cùng quan nhơn, người tôi sẽ cưới ngày mai nầy, danh tánh huê hương và căn do sự tích đều in như người trong thơ đó vậy, và tôi quả quyết là một người chẳng sai. Nay gặp quan nhơn đến đây, thật là người cũ duyên xưa, đã đặng trùng phùng hội diện. Vậy thì tôi xin tỏ thật lòng cùng quan nhơn, tôi nay quyết ý từ hôn, và đưa người ấy lại cho quan nhơn cho trọn niềm tình nghĩa.”

Đông Sơ nói: “Nếu túc hạ nói vậy, ra lý tôi cố ý đến đây đặng ph1 hoại nhơn duyên và đoạt tranh người hôn phối của túc hạ đó sao? Nếu như nàng ấy quả thiệt Bạch Thu hà mà người đã bằng lòng gá việc hôn nhơn cùng túc hạ rồi, thì sự tình nghĩa giao ước cùng tôi nhày xưa, nay đã xem dường trôi theo dòng nước. Vả lại tôi là một đứng đường đường nam tử, và trong thiên hạ chẳng thiếu chi thục nữ thuyền quyên, lẽ đâu tôi còn nhìn một người bội ước vong tình như vậy, mà kết làm lương duyên can lệ, và tôi chẳng hề chịu đem một danh giá anh hùng nầy, mà làm điều tranh đoạt hôn nhơn, là một điều rất nhục nhơ phi lý ấy đâu?

Nhứt lang nói: việc nầy tại em tôi là Nhị cô, ra đứng trao lời tác hiệp, buộc việc hơn nhơn, nhưng tôi chưa hề giáp đến mặt người, và cũng chẳng rõ là người ân tình của quan nhơn khi trước. nay quan nhơn đã gọi rằng chẳng chịu đem một danh giá anh hùng mà làm điều đoạt hôn phi nghĩa, thì tôi lẽ đâu vì một người hống nhan nhi nữ, mà làm cho mích ơn tri ngộ cùng quan nhơn, và làm cho bại hoại một danh giá trượng phu chí khí của tôi nữa sao? Nếu thật rằng quan nhơn chẳng chịu nhìn người ấy làm lương duyên, mà cho là kẻ bội ước vong tình, thì tôi đây xin tỏ một lời khẳng khái rằng: Tôi đã nhứt định hai điều: Một là tôi quyết ý từ hôn, hai là tôi sẽ cho người đưa nàng về quê hương xứ sở. Nhưng trước khi đưa nàng ra khỏi sơn động, tôi xin quan nhơn chịu phiền đi cùng tôi ra tại thạch đình, cho giáp mặt đôi đàng và gạn hỏi cho minh bạch sự tình, đặng ngày sau khỏi mang một khối sầu nghi phiền trách nơi dạ.

Nói rồi bước lại nắm tay Đông Sơ hai người dắt nhau ra đi một lượt.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 23: Gái hữu ý, khéo khôn lời biện bạch, Khách chung tình, ngơ ngẩn ruột sầu riêng

https://tienhiep.net

Khi ra gần tới thạch đình, bỗng thấy một người trong hang đá nhảy ra, tay cầm một cây đoản đao xốc tới. Đông Sơ liền rút gươm nhảy lại muốn đâm tên kia, kế Nhứt Lang la lên một tiếng, biểu tránh, thì tên ấy liền tránh ra một bên, rồi Nhứt Lang day lại cười và nói với Đông Sơ rằng: đó là tên bộ hạ của tôi ở đây canh giữ cái thạch đình nầy. Trong lúc đêm khuya, thấy quan nhơn cùng tôi ngỡ là bọn tế lác gian nhơn, nên nhảy ra mà ngăn cản.

Đông Sơ nghe rồi đút gươm vào vỏ và lấy tay vỗ vai Nhứt Lang và nói: thật tôi khá khen cho túc hạ là người trí dũng song toàn, tôi xem trong sơn động nầy chỗ nào cũng đều có trí người quan phòng nghiêm nhặt cả thảy.

Đó rồi đi với Nhứt Lang thẳng tới thạch đình, thấy cửa đóng then gài, còn ba bề thì sóng bủa ào ào, xem lại thì thạch đình ở trên hòn núi rất cao, như một cù lao thọt ra ngoài biển vậy.

Nhứt Lang bèn bước lại gõ cửa và kêu, nhưng trong thạch đình lẳng lặng im lìm, chẳng thấy một ai mở cửa. Nhứt lang lấy làm lạ, liền xô cửa bước vô với Đông Sơ, thì thấy một người gái hơ hãi chạy ra Đông Sơ ngó lại thì rõ ràng là thể nữ Xuân Đào, còn Bạch Thu Hà ở đâu chẳng thấy.

Xuân Đào thấy Đông Sơ mừng quýnh, lật đật chạy vô đặng kêu Thu Hà. Vừa bước vô phía trong, thì vùng la lên một tiếng bài hãi.

Đông Sơ và Nhứt Lang lật đật chạy vô, thì thấy nét mặt Xuân Đào đã tái xanh thất sắc, đứng dớn da1co ngó quanh, tuồng như một đứa đã mất vía điên hồn, nói chi chẳng đặng.

Đông Sơ kêu Xuân Đào và hỏi: cô mi là Thu Hà ở đâu chẳng thấy, mi hãy tỉnh lại nói nghe.

Xuân Đào ngó lơ láo xung quanh rồi nói: cô tôi hồi nãy ở đây, mà bây giờ chẳng biết cớ sao đâu mất.

Đông Sơ và Nhứt Lang nghe nói thất kinh, liền bước ra kêu tên quân canh và hỏi: Mi đêm nay có thấy tiểu thơ Bạch Thu Hà đi đâu không?

Tên kia nói: Hôm giờ tôi canh giữ ở đây, chẳng thấy cô nương ra vào chi hết.

Nhứt Lang và Đông Sơ nghe rồi liền trở vô thạch đình lại cửa sổ dòm coi xung quanh, chỉ thấy phía dưới thạch đình đá dựng đứng sững như vách tường, và sóng biển nhào lộn lăn xăn, bỏ vòi trắng giã, ngó lại cửa sổ thì thấy trên ngạch còn để một đôi nữ hài của Thu Hà đó thôi, chớ chẳng thấy chi nữa.

Hai người đương đứng sững ngó nhau, bỗng nghe Xuân Đào la lên rằng: cái gì đây, cái gì đây.

Đông Sơ và Nhứt Lang lật đật lại coi, thì một cái thơ để nằm trên ghế, có đề ngoài bao “Hoàng nhị cô khai khán”. Nhứt Lang liền lấy thơ giở xem, thì trong thơ nói như vầy:

“Kính cùng Quới cô đặng rõ, từ khi tôi nhờ ơn quới cô cứu mạng, đem về để ở thạch đình, và quới cô lấy sự tình nghĩa chị em , mà đãi tôi như đồng bào cốt nhục, và nhiều phen khuyên bảo, muốn tôi gá nghĩa cùng Nhứt lang, nên kiếm lời thân thiết mà buộc ràng, nếu nghịch ý thì e sanh điều chích mích. Tôi nghĩ cho phận tôi là kẻ cô thân phiêu bạc lại mang ơn tri ngộ nặng nề. Vì vậy tôi chẳng biết tính sao, nên phải chiều lòng mà chịu đỡ. Chẳng dè ngày nay hôn kỳ rấp tới, nên tôi xin tỏ thiệt cùng Cô nương, tôi đã đem việc trăm năm duyên phận mà hứa trước cùng Đông Sơ là người tôi đã có thệ ước nặng lời. Dẫu cho thế nào, cũng chẳng dám dời lòng đổi dạ. Vậy nay tôi chỉ còn một thế là tôi nhứt nguyện mượn chốn biển sâu vực thẳm nầy, mà gởi thân lưu lạc cho rồi, thà cam một thác với tình, đặng chờ kiếp khác luân hồi tôi sẽ đền ơn cô nương tri ngộ.

Bạch Thu Hà tự ký”

Hai người xem thơ rồi sửng sốt ngó nhau, thì thấy vẻ u sầu dào dào tràn r nét mặt, kẻ thì thương người tình xưa nghĩa cũ, xiết bao ruột héo gan xào, kẻ thì trộm trách thầm than, bởi em mình ép buộc nhơn duyên, làm cho người phải trầm thân tự tử.

Đó rồi Nhứt Lang day lại nói với Đông Sơ rằng: “Việc nầy bởi em tôi muốn ràng buộc một dây túc đế, đặng cho chị em khắng khít thân tình, ấy là muốn tính khéo tính khôn, chẳng dè đổ dồn lại vụng, nay rủi thay việc ra nông nỗi, làm cho quan nhơn mất một người nghĩa trọng tình thâm, và làm cho tôi phải mang một tiếng đoạt lý cường hôn rất nhục nhơ cho danh giá. Nói tới đây kế thấy Hoàng nhị cô ngoài cửa xơn xao bước vô, bộ coi hơ hãi.

Nhứt Lang thấy thì nổi giận, trợn mắt lườm lườm, rồi kêu Nhị cô và nói: Nhị cô, ai biểu mi thài lai đem lời mai mối, mà ép cuộc nhơn duyên, làm cho Thu Hà ngày nay phải liều mình mà tự tử như vậy? thì mi liệu làm sao? Nói rồi lấy thơ quăng ngay trước mặt Nhị cô, và mặt đỏ phừng phừng sắc giận.

Nhị cô lấy thơ xem rồi, day lại trả lời cách tỉnh tề sách hoạch rằng:

“Thưa quan nhơn và anh, việc nầy bởi tôi thấy người hiền lương dung hạnh, và ngỡ là chưa nơi gá nghĩa tình duyên, nên bấy lâu đem lòng trộm dấu thầm yêu, ý muốn buộc một dây tình thân nghĩa thiết. Vì vậy tôi mới đem lời ràng buộc và khuyên người gá nghĩa Tấn tần, trước là tình chị em sớm tối đặng gần, sau là anh tôi cũng được thành cuộc lương duyên giai ngẫu.

Nếu lấy theo lẽ tình ngay lý vậy, mà cho rằng tôi ép duyên, thì tội ấy tôi cũng đành. Nhưng lấy theo công lý mà suy, thì tôi đã thi ân cứu mạng trong cơn gặp gỡ giữa rừng; đến lúc về ở thạch đình, tình chị em tôi cũng đãi dường ruột thịt, vậy chẳng những tôi là người thành tâm thiệt ý, lấy điều phương tiện giúp người, mà rõ ràng tôi thiệt là người ơn, muốn đây đó một nhà sum hiệp; nếu nói rằng tại tôi ràng buộc, là bởi Thu hà chẳng chịu tỏ thiệt tình duyên, nên tôi chẳng rõ căn nguyên, mới mượn thế nài hoa ép liễu.

Chi như việc Thu Hà liều thân tự tử, là tại nơi người muốn cho trọn nghĩa với tình, nên chẳng chịu tâm sự tỏ bày, mà vội vã tự tầm đoản kiến, chớ chi nàng bày ngay việc trước, thì lẽ đâu tôi còn dám ép buộc tình sau, tôi nghĩ cho cũng phận thơ đào; ép thì ép mỡ nỡ nào ép duyên, nay chẳng ma mà xảy ra cơ hội, người đã mất rồi, dầu hẹp suy mà đổ lỗi cho tôi, thì cũng chẳng ích gì đến việc.”

Nhị cô nói rồi, đứng liếc mắt ngó Đông Sơ, dường như có ý chờ coi Đông Sơ liệu định lẽ nào cho biết.

Còn Đông Sơ thì thấy một gái hồng nhan yểu điệu, nết na ăn nói dịu dàng, đứng một bên mình mà thỏ thẻ những tiếng khéo lời khôn, giọng nói như đờn khảy to nhỏ bên tai. nghe rất thanh bai tao nhã, làm cho một đứng trượng phu khẳng khái, đương gặp một cảnh ngộ rất nên thê thảm như vầy, thế thì cũng là: đau lòng tử biệt sanh ly, nửa thương tình cũ nửa vì giọng khôn.

Đông Sơ khi nghe bấy nhiêu lời rồi, thì chẳng biết tính sao, đứng đó mà ngơ ngẩn tâm thần, rồi cũng phải lần lần hồn tiêu khí đảm, kế đó day lại nói với Nhị cô rằng: “Việc nầy cũng bởi tại tôi vô duyên bạc phước, nên khiến cho chẳng đặng gặp gỡ vợ hiền, ấy cũng vì nơi mạng vận đảo điên, chớ cô nương có can chi phòng ngại”. Nói rồi thì thấy trời vừa rựng sáng, Đông Sơ liền từ giã Nhứt Lang và Nhị cô, rồi dắt tên bộ hạ và Xuân Đào trở về lữ quán.

Hoàng nhị cô thấy Đông Sơ thật một người phong tư tuấn dật, tướng mạo đường hoàng, thì đứng sững và ghé mắt ngó theo, rồi cũng ao ước mà thầm thương trộm mến.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 24: Nơi vực thẳm thục nữ quyết liều thân, Giữa thạch đình anh hùng ra cứu mạng

https://tienhiep.net

Đây xin nhắc lại việc Bạch Thu Hà ở tại thạch đình cũng tưởng hứa đỡ nhơn duyên với Nhị cô đặng trì quỡn ít ngày mà kiếm thế thoát thân qua xứ khác. Chẳng dè Nhị cô tính việc hôn nhơn cho anh rất gấp, Thu Hà túng thế phải quyết ý liều mình, nên đêm ấy để thể nữ Xuân Đào ngủ rồi lén lại nơi bàn, viết một phong thơ, tỏ hết tâm sự căn duyên, rồi lại đứng dựa cửa sổ thạch đình, ngó xuống chỗ biển thẳm vực sâu, thì rưng rưng hai hàng giọt lụy mà than rằng:

” Cha mẹ ôi! Cha mẹ banh da xé thịt, mang nặng đẻ đau, mà cho con một vóc hình hài nầy, cũng ngỡ là con khôn lớn trưởng thành, đặng kiếm chỗ giai ngẫu lương duyên mà đền đáp công ơn sanh dục, chẳng dè cuộc nhơn duyên điên đảo như vầy, vậy con cam lỗi cùng mẹ cha, liều như con thác thuở trong nôi, thà con mượn sông biển mà liều với hình hài, hơn là nuôi một khối khổ tình trong gan ruột.

Võ Đông Sơ ôi! Chàng có biết cho tôi vì ai mà phải ăn sầu uống thàm, gối tuyết nằm sương, ra thân lưu lạc giang hồ, đặng giữ một lòng son sắc với tình cho trọn lời thệ ước, vì ai mà trong lúc canh tràng đêm tịnh, đứng đây thở vắn than dài, chỉ biết cái vực thẳm biển sâu nầy làm một khuê trương thứ hai, để mà vùi thân gởi xác, tình lang ôi! Nay đã ra nông nỗi thế nầy, cũng bởi Vì ai vấn chặt tình duyên, tơ sầu đứt ruột lửa phiền cháy gan!

Võ Đông Sơ ôi! Chàng có biết cho tôi, vì ai mà phải mai gầy liễu ốm, phấn lợt hương tàn, những mãn ngày lụn tháng qua, cỉ thấy đeo đuổi theo trước mắt một cảnh ngộ thê thảm bi sầu như vầy, nó làm cho tôi phải dầm dề hột lụy.

Tình lang ôi! Cái cảnh ngộ ấy làm cho tôi ngày nay không còn biết sống là vui, là cũng vì duyên nợ ba sinh; xa xuôi ai có thấu tình chăng ai? Chàng có biết cho tôi vì ai mà phải hai phen từ hôn tỵ thú, cách xa xứ sở thuê hương, đến đỗi đất khách lạc loài, hôm sớm một mình hiu quạnh, vậy đêm nay là đêm tôi xin cùng chàng vĩnh biệt, đặng gởi cái thân lưu lạc nầy cho một ngọn sóng hải triều, nó đương rấp ranh chầu chực mà rước tôi nơi dưới đây, cho rồi cái kiếp bạc phận hồng nhan, để sống làm chi mà mua sầu chuốc thảm.

Ớ cái vực thẳm kia ôi! Mi phải là một chỗ cùng đồ tuyệt mạng, để chờ ta đến đây đặng mà lấp thịt vùi xương đó chăng?

Ớ cái biển thẳm kia ôi! Mi phải là một chỗ nghiệt hải ba đào, để chờ ta đêm nay ma làm cho ngọc nát vàng tan hoa chìm trâm gãy đó chăng?

Ớ ngọn thủy triều kia ôi! Nay ta mượn cái dòng nước mặn mòi tinh khiết của mi đó mà gởi một khối chung tình nầy, là một khối tình cao nghĩa thượng, và gởi một thân lưu lạc nầy, là thân ngọc trắng gương trong, chớ chẳng phải như cái thân sĩ tiết ô danh của nàng kiều ngày xưa làm cho dòng nước sông Tiền Đường phải thúi tha dơ dáy đó đâu.

Nay ta đã tự quyết xuống chốn gành quyên bãi hạc, mà náu nương một giấc u hồn, vậy thì nhờ nơi lượng biển lòng sông, đặng mà rửa sạch một đời oan nghiệt.”

Khóc rồi day lại thấy thể nữ Xuân Đào nằm ngủ nơi giường thì than rằng:

“Xuân Đào ôi! Bấy lâu mi theo ta mà chịu dầm sương dãi nắng, lưu lạc giang hồ, dầu cực khổ cay đắng thế nào, thì cô cháu cũng hoạn nạn chung cùng, không rời nhau đặng. Nay ta gặp cảnh ngộ sở bức như vầy, thì ta cùng mi không còn thế gì mà đặng sớm hôm gần gũi nhau nữa, vậy thì đêm nay là đêm ta từ biệt mi mà xuống chỗ vực sâu nầy, mi là một gái đào thơ thong thả, chưa chi vương vấn nợ tình, vậy thì mi hãy ở lại mà nếm hưởng chút cay đắng mùi đời, cho biết cái cảnh phù sanh nầy là cảnh tr6a2n ai cực khổ.”

Thu Hà nói rồi, bước lên đứng trên ngạch cửa sổ vừa gieo mình xuống vực thẳm kia, bỗng đâu một cánh tay phía sau thò ra nắm vạt áo Thu Hà níu lại. Thu Hà hoảng kinh không biết cái chi, ngó lại thì thấy một cánh tay mạnh mẽ phi thường, nắm ngang vạt áo chặt khừ, làm cho Thu hà không nhảy xuống vực sâu kia đặng.

(Liệt vị khán quan đọc đến đây, thế thì cũng hồ nghi ngơ ngẩn, chưa rõ cớ sao, trong lúc canh khuya đêm vắng ở giữa thạch đình, lại có một cánh tay nào đây, thình lình phía sau thò ra, nắm áo Thu Hà mà kéo lại.)

Song cánh tay nầy chẳng phải cánh tay của kẻ hung gian cường bạo, để mà sát mạng đoạt tài, cũng chẳng phải cánh tay của kẻ đạo vật gian nhơn, để mà mò lưng móc túi. Cũng chẳng phải cánh tay của kẻ đồ mưu trục lợi, để mà khuấy nước hại dân, cũng chẳng phải cánh tay của kẻ ỷ thế cậy thần, để mà rung cây nhát khỉ, cũng chẳng phải cánh tay của kẻ tham dâm háo sắc, để lăm le má vuốt mận ve đào, cũng chẳng phải như cánh tay của kẻ dua mị cầu thân, để lòn lõi mà nưng trôn bợ đít.

Cánh tay nầy thiệt là một cánh tay của kẻ phò nguy cứu nạn, để mà giúp người trong cơn thắt ngặt cùng đồ, cánh tay nầy là một cánh tay của kẻ tựu nghĩa thi ân, để mà cứu người trong lúc rủi ro họan nạn.

Cánh tay nầy như cánh tay của Tiết Nhơn Quí, thò ra bãi biển mà cứu vớt Đường Vương; như cánh tay của Triệu Tử Long vào trận Đương Dương mà ẵm bồng ấu chúa.

Cánh tay nầy là cánh tay của một người, phong ba đáng mặt anh hùng; ra tay tháo cũi sổ lồng như chơi; cánh tay nầy là cánh tay một kẻ: Đường đường đập đất đội trời, Ra tay tế độ vớt người trầm luân, cánh tay nầy chẳng phải của ai xa lạ, ấy là cánh tay thò xuống dòng sông Nhĩ hà mà cứu vớt Đông Sơ ngày xưa, nay đến thạch đình nầy thò ra mà cứu Thu Hà trong lúc liều thân tự tử. Ấy là một cánh tay của Triệu Dõng.

Nguyên Triệu Dõng từ khi cứu Võ Đông Sơ tại sông Nhĩ Hà và nghe Đông Sơ thuật chuyện lai lịch của Bạch Thu Hà thì biết Thu Hà là người tình nghĩa của Đông Sơ, nên khi tử giã Đông Sơ rồi, hai anh em có ý muốn tìm kiếm Thu Hà giùm cho Võ Đông Sơ, nên mướn một chiếc ghe rồi chạy theo mé biển thẳng qua Hải Ninh. Khi ghe đi tới địa phận tỉnh Quảng Yên, thì bị gió bê vào mấy cù lao nhỏ ở dựa thạch đình, trong lúc ban đêm, Triệu Dõng đương đứng sau lái ghe, nhắm xem phong cảnh, bỗng nghe trên thạch đình có tiếng khóc than văng vẳng, thì lấy làm lạ, liền biểu lần ghe xích tới, rồi đậu khuất nơi dưới bóng cây, thì nghe rõ ràng tiếng của đờn bà đương kêu Võ Đông Sơ mà khóc than một cách bi ai thảm thiết.

Triệu Dõng thất kinh và tự nghĩ rằng: Những lời kêu Võ Đông Sơ mà than khóc đó, thì chắc là Bạch Thu Hà chẳng sai, nhưng chưa rõ cớ sao nàng lại xiêu lạc vào đây mà ở chỗ góc biển đầu non, cheo leo vắng vẻ như vậy, thế thì nàng bị ai làm điều chi sở bức, và ức uất chẳng chỗ kêu oan, nên để lúc đêm vắng canh khuya rồi một mình thầm than trộm khóc.

Nghĩ vậy rồi tức thì bước xuống mé biển, lần lần vịn theo gộp đá mà leo lên, khi gần tới trên thạch đình, thì thấy phía trong núi có một đường thẳng ra thạch đình, và thấy một người mặc đồ đen đương lơn tơn trong hang đá bước ra, rồi xăm xăm đi tới.

Triệu Dõng lật đật núp vào kẹt đá, thì thấy tên ấy lại đứng trước thạch đình dòm coi bốn phía, rồi quay chơn trở vô, và rảo lại đi qua như tuồng ở đó mà canh giữ cái thạch đình kia vậy.

Triệu Dõng lén lén núp theo bóng cây leo lên, hễ tên quân canh lia đi vô, thì Triệu Dõng leo lên, tên ấy đi ra thì lại núp xuống, như vậy hồi lâu mới lần bước tới trên thì thấy cửa thạch đình đóng chặt, liền đi bọc ra phía sau, thấy có một cây lớn cao, nhánh de gần bên cửa sổ, bèn sẽ lén leo lên cây ấy, vừa muốn chuyền theo nhánh de đặng bước qua cửa sổ, xảy thấy tên quân canh trong hang đá phăng phăng đi ra, lại đứng xa xa dòm ngay cửa sổ, rồi la lên một tiếng hỏi ai?

Triệu Dõng núp trên nhánh cây, lẳng lặng làm thinh. Kế nghe tên ấy lầm bầm và nói: con khỉ mắc phong, chừng ni mà mi chưa chịu ngủ. Nói rồi quày bước trở vô, ngồi trong hang đá. Ấy là tên quân canh tưởng khỉ leo cây, chớ chẳng dè người ta là Triệu Dõng.

Còn Triệu Dõng núp trên nhánh cây, nghe tên kia nói vậy, thì khũn khỉnh cười thầm rồi nói: Con chó quáng manh, mi làm mặt lanh mà không thấy chi hết.

Đó rồi Triệu Dõng lật đật leo qua cửa sổ và lén mở cửa bước vô phía trong thạch đình, thấy Thu hà đương đứng dựa cửa sổ phía bên kia ngó ra ngoài biển, vừa muốn gieo mình xuống chỗ vực sâu, thì bước lại thò tay nắm ngang vạt áo Thu Hà kéo lại.

Khi ấy Thu Hà thất kinh muốn la, kế nghe tiếng nói nhỏ nhỏ bên tai rằng: xin tiểu thơ chớ sợ, tôi là anh em thiết nghĩa với Võ Đông Sơ đến đây mà cứu tiểu thơ trong cơn thắt ngặt.

Thu Hà nghe nói Võ Đông Sơ thì lần lần tỉnh lại, rồi gạn hỏi sự tình. Triệu Dõng bèn thuật lại chuyện Võ Đông Sơ khi rượt theo chiếc thuyền tại sông Nhĩ hà và bị sóng chìm ghe, may không chút nữa thì bỏ mạng, và thuật chuyện Đông Sơ tính qua Hải Ninh mà tìm kiếm.

Thu hà nghe nói thì cảm tình Đông Sơ và cũng cảm ơn Triệu Dõng rồi nói: vậy bây giờ tính thế nào đặng mà cứu tôi ra khỏi cái thạch đình nầy.

Triệu Dõng nói: tôi có sẵn một chiếc ghe đậu dựa mé đây, xin tiểu thơ ráng leo theo đây mà xuống. Nói rồi lấy một sợi dây trong lưng ra, và lấy tay ngoắc chiếc ghe, biểu đem lại phía dưới thạch đình đậu ngay cửa sổ rồi biểu tiểu thơ nắm một đầu dây, còn một đầu thì Triệu Dõng cầm, rồi lần lần thòng xuống. Dưới ghe có em Triệu Dõng là Triệu nương tiếp rước tiểu thơ. Lúc ấy triệu Dõng muốn kêu Xuân Đào thức dậy đặng đem xuống ghe luôn thể, kế nghe trước cửa thạch đình có tiếng người đi tới.

Triệu Dõng lật đật quăng dây, rồi lại cửa sổ phía kia, chuyền qua nhánh cây mà leo xuống, khi xuống tới ghe, thì nghe trên thạch đình có tiếng dộng cửa kêu rân. Triệu Dõng liền hối dang ghe ra khơi, rồi trương buồm mà chạy. Cái tiếng kêu cửa đó là tiếng của Hoàng Nhứt Lang đi với Võ Đông Sơ ra thạch đình, thấy cửa đóng thì kêu và tông cửa bước vô, đặng kiếm Thu hà, thì Thu ha đã mất, như chuyện tôi đã nói rồi trong khoảng trước kia vậy.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 25: Giữa phong ba, sấu biển quyết hành hung, Vì gia chủ, chó xi ra trợ chiến

https://tienhiep.net

Khi Triệu Dõng ra khỏi thạch đình, thì trương buồm bọc gió mà chạy. Lúc ấy trời trong trăng tỏ sóng tịnh biển êm. Triệu Dõng đương đứng sau lái. cầm bánh mà giữ lèo, còn Thu Hà với Triệu nương ngồi phía trong mui chị em trò chuyện bỗng thấy dưới nước, thình lình ló lên một cái đầu trọc lóc như đầu cá nược, kế thấy hai tay với nắm be ghe rồi nhảy phóc lên đứng trên mui, mình mẩy trần truồng như mọi, bên lưng có dắt một ngọn dao, bộ tướng dữ dằn, hình thù vạm vỡ, rồi lấy tay chỉ Triệu Dõng và nói:

“Sao mi dám cả gan, nửa đêm lén tới thạch đình mà chở người đi vậy? Nếu mi chẳng chịu quày ghe trở lại, thì ta sẽ chặt quách cái buồm nầy, và ta chẳng để cho đầu mi còn dính trên cổ. Nói rồi, rút dao chặt sả cánh buồm nát tan, làm cho lá nuồm đứt lèo rồi phất phơ trên cột, và ghe phải trở lái day ngang, rồi trôi ra biển lớn. Triệu Dõng đứng sau lái ghe nổi xung, nhảy tới đánh nhầu. Tên kia xốc lại đâm Triệu Dõng một dao, Triệu Dõng lẹ tay gạt ngang cây dao liền văng xuống biển, đó rồi kẻ chụp qua, người tràn lại, hai người đánh nhau đùng đùng trên mui.

Thu Hà ở trong ghe thấy vậy thất kinh, còn Triệu nương lật đật nhảy ra, muốn xáp vô mà trợ chiến, kế thấy hai người vật nhau, kẻ ôm đầu, người kéo cẳng đẩy tới xô lui, tên kia ở trên mui thất thế phải thua, bèn lần ra gần ngoài be ghe, rồi thừa dịp kéo đùa Triệu Dõng, làm cho cả hai đều té nhào xuống biển.

Thu Hà và Triệu nương trên ghe nó xuống thấy kẻ hụp người lặn, đánh nhau dưới nước ào ào, như hai sấu hoa cà, nó đương xung xăng cắn lộn.

Tên kia là một tên thuở nay lội biển như rài, nên xuống biển thì được thế như cá kia xuống nước, hùm nọ vào non; còn Triệu Dõng xuống nước thì thất thế hơn ở trên mui, nên và lội và đánh chầm chơn, không bề thắng nổi.

Lúc ấy trên ghe có một con chó xi rất khôn, thấy chủ nó với thằng trọc kia đương đánh nhau dưới nước hì la quẳng quẳn chạy ra be ghe rồi nhảy ùm xuống biển, thấy cái đầu trọc của tên kia đương hụp xuống trồi lên, lấp ló trên mặt nước như gáo dừa, thì lội lại nhè trên sọ cắn cho một miếng, tên kia bị chó cắn đầu đau quá, nổi giận day lại đánh với con chó, thì Triệu Dõng thừa thế xốc vô, tên kia lật đật day qua đặng cự với Triệu Dõng, thì bên kia con chó lội lại phía sau rồi áp vào cắn cổ, làm cho tên kia lính quýnh hoảng kinh, phần bị Triệu Dõng đánh một hồi, đã mệt thở pho pho, phần thì bị con chó cứ lẩn bẩn lội theo một bên, hả miệng nhăn răng, tỏ vẻ muốn lại cạp đầu cắn cẳng, mà trợ chiến cho chủ. Vì vậy tình thế không xong, bèn thụt đầu xuống nước rồi lặn tuốt vô cù lao gần đó mà trốn.

Lúc ấy chiếc ghe bị tên kia sả đứt lá buồm, thì lững dững lờ dờ, dường như chim kia chích cánh, rồi bị gió thổi đùa, lần lần bê ra ngoài biển lớn. Triệu Dõng tính theo không kịp, bèn lội lại leo lên cồn đá mà đứng, con chó xi cũng leo theo lại đứng lẩn bẩn bên chưn.

Triệu Dõng đương ngó theo chiếc ghe, xảy thấy con chó day mỏ qua phía cù lao nhỏ kia, và la và sủa ấu ấu, Triệu Dõng liền ngó qua, thì thấy thằng trọc kia đương đứng chần ngần và hai tay vò đầu lia lịa.

Con chó thấy vậy thì ngước mặt ngó chủ, và ngoắc đuôi lia lịa, rồi ngóng mỏ qua cù lao sủa nghe rang rảng, dường như nó kêu chủ mà nói rằng: “Thằng nghịch thù kia kìa sao không lội theo đánh nó?” Đó rồi chạy sủa lăng xăng, xem dường như lấy làm đắc chí.

Còn thằng trọc kia bị chó xi cắn sọ, chảy máu ròng ròng, lại bị nước mặn thấm vô, càng ngày càng rát thôi nhảy nhổm, đương đứng bên cù lao, nhăn mặt hít hà, và tróc tróc như thằn lằn chắt lưỡi, bỗng thấy con chó đứng bên nầy dỏ mõ sủa qua, lại thấy cái đầu trọc chảy máu chừng nào thì càng nổi giận tràn hông, và lườm lườm mắt ngó, muốn qua vật chết con chó mà trả thù, nhưng thấy Triệu Dõng đứng đó thì tính thế không xong, bèn lỏn lẽn ôm đầu máu trở vô cù lao rồi trốn mất.

Nguyên thằng trọc nầy là bộ hạ của Hoàng Nhứt Lang tục danh kêu là Sấu Biển, đêm ấy đương đi tuấn do bên mấy cái cù lao, bỗng gặp ghe của Triệu Dõng ở mé thạch đình chạy ra, thì hồ nghi, bèn lặng theo rình coi ghe ai đi vậy. Kế thấy Bạch Thu hà đương ngồi trong mui, nên nhảy lên ghe mà cản trở. Chẳng dè Triệu Dõng là một tay tinh thông võ nghệ, lại có con chó rất khôn, nhắm thế không kham, nên phải thụt đầu rồi lặn mất. Té ra tục danh Sấu Biển, mà sao nanh vuốt ở đâu, để cho chó Xi cạp đầu. Thì nghĩ cũng tức cười cho một điều rất tiếu.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 26: Bị trôi nổi, một thuyền tuông sóng gió, Gặp hiểm nguy, hai gái luận tinh thần

https://tienhiep.net

Lúc nầy Triệu Dõng đứng trên cồn đá kia, thấy chiếc ghe bị gió, bê lần ra khơi, lắc lại nghiêng qua, trồi lên hụp xuống như bong bóng, thì trong lòng lo buồn hồi hộp, kinh hãi xiết bao, nhưng chẳng biết tính sao, đặng lội theo mà tiếp cứu, còn Thu Hà với Triệu nương ở trên ghe đương ngẩn ngơ lính quýnh, lại thêm gió dập sóng dồi, phần thì lo sợ cho Triệu Dõng đánh với tên kia, chẳng biết thắng bại thể nào, phần thì ghe càng ngày càng trôi ra xa, và sóng càng ngày càng lớn, lượng thì dựng lên trước mũi, dường như xốc đến mà chận ngả đón đường, lượng thì chồm tới sau ghe, dường như áp lại mà giựt buồm bẻ lái, nào là cá xà cá mập, vơ vơ vởn vởn lội theo bên ghe, nào là sức ngạt oai kình, vùng vẫy xung xăng, hả miệng trương vi, táp nghe bầm bập, tuồng như nó đợi người sa cơ thất thế, đặng nuốt sống ăn tươi, ấy là một giống dị loại vô tình, thừa dịp mà hại người lương thiện.

Cái cảnh ngộ rất dữ dằn hung hiểm ấy, dẫu cho một đứng anh hùng khí phách, cũng phải tán đởm kinh tâm, huống hồ hai gái liễu yếu đào thơ như Thu Hà với Triệu nương nầy, mà lại gặp lúc vang trận cuồng phong, thiên trùng nộ lãng như vậy, thế thì cũng phải điên hồn não ruột, nhưng Thu Hà đứng dựa khoan ghe cách tĩnh tề dạn dĩ, rồi day lại nói với Triệu nương rằng: “Chị em mình tuy là phận quần xoa nhi nữ, song cũng biết lấy một tinh thần mạnh mẽ mà đối với cái cảnh ngộ hiểm nguy nầy cho dạn dĩ vững vàng, chẳng nên thấy cái cảnh ngộ dữ dằn ấy mà rúng động tâm thần, và để sự kinh hãi kia lừng lẫy lên mà làm cho xàu gan héo ruột.

Những người như vậy là một người liệt nhược tinh thần, xác thịt chưa chết mà linh hồn đà chết trước là vậy đó, cái chết mà phải nhơn phải nghĩa, thì dám lấy sanh mạng mà liều với sông biển nước non. SOng hiềm là hiềm việc chưa đáng chi, mà bởi vì một tôi, mang vận đảo điên, làm cho hai anh em cô, phải mang điều hoạn họa, thì tôi sao nỡ yên lòng.”

Triệu nương nói: “Xin tiểu thơ chớ ngại anh em tôi chỉ biết lấy sự phò nguy cứu nạn, tựu nghĩa thi ân, mà gánh vác nơi vai, làm một gia tài sự nghiệp, dẫu cho vào sanh ra tử thế nào, cũng chẳng nao lòng núng dạ tôi xét lại cái cảnh ngộ hiểm nguy ấy là một chỗ nghiệt trường của tạo hóa, để đem một trở lực rất khổ sở gian nan mà nộ những kẻ yếu vía nhát gan, và hại những người vận cùng mạng bạc; song cũng là một chỗ cao đẳng học đường, để mà tập luyện cho dạn dĩ mạnh mẽ cái chí khí tinh thần của kẻ anh hùng cùng người biệt nữ trong thế giới.

Vậy thì cái cảnh ngộ ngày nay đây, là một chỗ nghiệt trường của mạng vận, hay là một chỗ trường học của anh hùng, thì xin phú cho tạo hóa định phân, chí như sự chết mà được một nghĩa vụ với xã hội nhơn quần, thì tôi xem cái chết ấy dường một mùi ngọt miếng ngon; còn sống mà chẳng ích chi với non nước quê hương, thì xem cái sống ấy chẳng khách chi loài túi cơm giá áo kia vậy.”

Thu Hà nghe Triệu nương nói mấy lời thì ngạc nhiên rồi nói: “Tôi chẳng dè cô nương là một gái đào thơ liễu yếu mà nói đặng những lời có tư tưởng cao thượng và ý vị thâm trầm, dẫu cho đứng bực tu mi cũng ít người sánh kịp.”

Thu Hà đương nói chuyện với Triệu nương, xảy thấy một lá buồm trắng trắng trong mé cù lao ló ra, rồi phăng phăng chạy tới, thì hai chị em chăm chăm mắt ngó, và trong lòng hồ nghi cho ghe của bọn Hoàng Nhứt Lang rượt theo.

Khi chiếc ghe ấy gần tới, thì thấy 6,7 người ra đứng trên mui ghe, song lúc ấy trăng bị mây án mờ mờ, nên không thấy rõ, bỗng nghe bên ghe ấy kêu lớn một tiếng và hỏi rằng: “Tiểu thơ và hiền muội bình yên vô dạng?”

Triệu nương nghe hỏi thì biết anh là Triệu Dõng song chẳng biết nghe ấy là ghe nào, kế thấy Triệu Dõng bước ra chào mừng hớn hở và nói: Khi tôi đương đứng trên tồn đá, may gặp chiếc ghe chạy ngang qua tôi bèn xin ra đây mà tiếp cứu, ấy cũng một sự may mắn hồng phúc của chúng ta, bây giờ mới đặng chị em nhứt trường tụ hội.

Nói rồi Triệu Dõng liền nhảy qua ghe sửa soạn buồm chèo tử tế, rồi thuận gió chạy vào Hải Ninh đặng dọ thám tin tức Võ Đông Sơ luôn thể.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 27: Chùa Tây Hà, thục nữ tới hành hương, Nơi lữ quán, oan gia theo nối gót

https://tienhiep.net

Khi ra tới tỉnh Hải Ninh, Triệu Dõng dắt tiểu thơ và em là Triệu nương lên mướn một khách phòng sạch sẻ, rồi ba chị em ở đó nghỉ ngơi. Qua bữa sau, Thu Hà nói với Triệu Dõng rằng: Cảm phiền Triệu quí hữu làm ơn đi kiếm dùm nhà dì tôi là Mã thị Phu nhơn coi ở đâu, đặng đến viếng thăm và có nơi đình trú cho phương tiện.

Triệu Dõng vâng lời lật đật ra đi, chẳng dè Mã thị đã theo chồng đi trấn nhậm phương xa, vì vậy nên ba người phải ở tạm lại lữ quán ít ngày đặng nghe ngóng tin tức Võ Đông Sơ rồi sẽ toan bề tìm qua xứ khác.

Bữa nọ nhằm tiết Trung Nguyên, ngày rằm tháng bảy, tại mé Tây Hà có một cảnh chùa rất nguy nga tráng lệ. Nào là thiện nam tín nữ, nào là tài tử giai nhơn, xe ngựa nhộn nhàn, sắm sửa trà quả hương đăng, rủ nhau lăn xăng đến chùa, kẻ thì khẩn phước cầu duyên, người thì qui y thọ phái.

Thu Hà thấy vậy thì nói với Triệu nương rằng: Nay nhơn dịp ngày lành tháng tốt, chị em ta dắt nhau lên chùa, trước là bái phật hành hương, sau là dạo xem phong cảnh cho giải muộn, đó rồi hai chị em mướn xe ra đi. Khi lên tới chùa lạy Phật rồi ra hậu đường xem coi, bỗng thấy một bàn hương án sơn son thiếp vàng rực rỡ, chính giữa để một bài vị, hương đăng nghi ngút, hoa quả tốt tươi.

Thu Hà liền bước lại xem, thấy trên bài vị có khắc một hàng chữ như vầy: “Đông Kinh nữ công tử Bạch Thu Hà linh vị” thì thất kinh liền kêu Triệu nương lại xem và nói: Sự nầy cũng một sự rất lạ, chẳng biết cớ sao ai đem tên tôi vào đây mà thờ phượng như vầy? Nói vừa dứt thì thấy một bên có khắn thêm một hàng chữ nhỏ rằng: “Ngự lâm quân đô húy Võ Đông Sơ phụng lập”.

Thu Hà với Triệu nương ngó nhau sững sờ chẳng biết cớ sao mình còn sống đây, mà Đông Sơ lại lập bài vị tên mình mà thờ cũng là một điều rất lạ?

Triệu nương nghĩ một hồi rồi nói: “Vậy thì chắc là Võ Đông Sơ tưởng tiểu thơ thác rồi, nên mới lập bài vị nơi chùa đặng để làm kỷ niện, và tam nguyên tứ quí thờ phượng tiểu thơ, nếu tiểu thơ muốn tỏ căn do, xin hỏi Đạo trưởng thiền sư chùa nầy thì biết.”

Kế thấy một vị thiền sư phía kia đi tới rồi lại trước hương án, đánh ba tiếng chuông và đốt hương khấn vái.

Thu hà bước tới và hỏi: Bạch quá thiền sư, chẳng biết Bạch Thu Hà trong bài vị nầy là ai, và sự tích làm sao, xin thiền sư nói cho tôi rõ.”

Thiền sư nói: “Tôi đây chẳng rõ, song cách một tháng nay, có quan đô húy Võ Đông Sơ đến nói: Nữ công tử Bạch Thu Hà nầy là người ở Đông Kinh, đã nhảy xuống biển mà tự tử, nên xin lập bài vị nầy nơi chùa, và gởi tiền bạc cho chúng tôi, đặng mua sắm hương đăng mà phụng tự.”

Thu Hà nghe nói thì ngó Triệu nương và gặt đầu rồi day lại hỏi: “Vậy bây giờ đây thiền sư có biết Võ Đông Sơ ở đâu chăng?”

Thiền sư nói: ” Tôi nghe nói người đã đi tuần thủ phía Nam Quang, chẳng biết chừng nào trở lại.”

Thu Hà nghe rồi liền cảm ơn thiền sư và dắt Triệu nương trở ra trước chùa, đứng xem phong cảnh, xảy thấy trong đám đông phía kia, có một người đương đứng lom lom xỏ mắt chăm chỉ ngó mình, thì sảng sốt hãi kinh rồi mặt mày liền tái xanh thất sắc. Xem như một đóa đào hoa đương tốt tươi rực rỡ dưới bóng dương quang, bỗng chốc nhụy xũ hoa tàn, hồng phai phấn lợt, rồi kêu Triệu nương và nói: “Cô làm ơn vịn giùm tôi ra xe cho mau mau.”

Triệu nương nghe kêu, liền bước lại nắm tay Thu hà, thì tay chơn đều lạnh, Triệu nương thất kinh và kêu và hỏi: Tiểu thơ sao vậy tiểu thơ?

Thu Hà lắc đầu, và mắt ngó qua phía kia dớn dác và nói: cho mau, cho mau vịn tôi ra xe một chút.

Khi ra tới xe thì hối tên đánh xe giục ngựa chạy mau, còn mình dựa vào mui, một tay vịn xe, một tay chận ngang trên ngực, dường như bị chừng kinh tâm, trong ngực rất phập phồng hồi hộp.

Xe chạy một đỗi, Thu Hà day mắt ngó lại phía sau, thì vùng la lên; biểu chạy cho mau, người ta theo, người ta theo kia kìa.

Triệu nương lấy làm lạ, chẳng biết ai theo liền day đầu ngó lại, thì quả nhiên thấy một người đương bươn bả theo sau, Triệu nương liền hối tên đánh xe chạy đi cho kíp.

Khi xe về tới lữ phòng, ngó lại thì người ấy đâu mất, đó rồi Thu Hà xuống xe bước vào phòng, ngồi dựa nơi ghế, sắc mặt buồn hiu, dường như có việc tai biến xảy đến thình lình làm cho tâm thần đều hoảng hốt.

Kế Triệu Dõng ngoài cửa bước vô, thấy Thu hà mặt mày khác sắc, thì lấy làm lạ, lật đật bước lại và hỏi: “Thưa tiểu thơ, hôm nay tiểu thơ trong mình có đau chứng chi, thì xin nói, đặng tôi kiếm thầy thuốc thang điều trị.”

Thu Hà lắc đầu và nói: “Không không, xin Triệu hữu đừng rước thầy mất công, bịnh tôi ngày nay đây, dẫu cho thánh dược thần y có đây, thế cũng vô phương điều trị.”

Triệu Dõng nói: “Thưa tiểu thơ, hay là tiểu thơ có điều chi kinh hãi, mà cảm xúc nơi lòng, thời nói cho tôi rõ. Nếu tôi có thể phân ưu cùng tiểu thơ, thì dầu cho thiên lao vạn khổ, tôi cũng chẳng dám từ nan, nếu tiểu thơ chẳng chịu tỏ thiệt bày ngay, để khi đến việc, thì tính sao cho kịp.”

Thu Hà nghe Triệu Dõng nói vậy, thì trầm tư tự nghĩ một hồi rồi trả lời rằng: “Triệu quí hữu ôi! Nếu Triệu quí hữu chẳng nài khó nhọc, thì xin làm ơn mau mau đem tôi qua xứ khác mà thoát thân, nếu ở đây tôi sẽ bị người bức ép buộc ràng, và chắc tôi phải liều thân mà tự tử một lần nữa.”

Triệu Dõng nghe thì nhíu mày và lấy làm lạ rồi hỏi: “Ở đây thì sẽ bị người bức ép? Mà xin tiểu thơ nói cho tôi rõ. Người bức hiếp ấy là ai?”

Thu Hà nói: Người bức hiếp ấy là người tôi mới gặp tại chùa Tây Hà, và rượt theo tôi khi nãy, nói tới đây, thì giựt mình đứng dậy, dớn dác ngó mông, kế nghe tiếng giày lộp cộp ngoài cửa đi vô. Triệu Dõng lật đật bước ra coi ai, thấy hai người mặt đồ mã kỵ xung xăng đi vô.

Triệu Dõng liền bước tránh qua phòng kia, đứng núp rình coi, thấy hai người ấy bộ tịch băng xăng đi thẳng tới phòng Thu hà thì dừng chơn đứng lại, rồi cả hai dắt nhau bước vô, Thu hà ngó ra thấy người bước vô trước thì thất kinh, té ngồi xuống ghế, rồi ngó lại thấy người bước vô sau là người gặp nơi chùa, thì càng sững sờ và mặt mày thất sắc.

Triệu nương chẳng biết người trước là ai, song thấy người sau thì tức thì nhìn biết là người rượt theo xe khi nãy.

Nguyên hai người nầy, một người là Bạch Xuân Phương là anh ruột Thu Hà, còn một người là Vương Bích là người cưới hụt Thu Hà khi trước.

Nguyên từ khi Bạch Thu hà từ hôn trốn đi, thì Vương Bích và Bạch Xuân Phương, dắt nhau đi tìm kiếm khắp nơi. Khi đi tới tỉnh Hải Ninh hai người đều vào lữ quán thê ngụ.

Bữa nọ Vương Bích lên chùa dạo xem phong cảnh, xảy gặp Bạch Thu Hà thì vội vã rượt theo. Chừng thấy Thu hà vào khách phòng, thì lật đật trở lại thông tin cho Bạch Xuân Phương hay, rồi hai người dắt nhau tới khách phòng mà kiếm.

Khi Bạch Xuân phương thấy Thu hà ngồi dựa trong phòng, liền bước vô lấy giọng nghiêm trang quở trách và nói: “Thu Hà, em sao rất tệ, làm cho bối rối đạo nhà. Cớ sao nửa đêm lén bỏ ra đi, mà chẳng chịu vầy duyên cùng Vương Bích? Trước đã chẳng tuân theo lời gia huấn, sau là chẳng kể đến luật quan trên, vả lại mình là con nhà trâm anh vọng tộc, mà đem thân lưu lạc giang hồ, như một đứa hạ tiện nữ lưu kia, thì còn chi gọi rằng một gái khuê môn danh giá? Nay đã có Vương Bích đây, vậy em phải trở về mà vầy cuộc nhơn duyên, trước là việc hôn phối sẽ đặng hoàn thành, sau là tránh tiếng thiên hạ người chê bai nghị luận.”

Thu Hà nghe anh nói vậy, thì sắc mặt buồn xàu, và trả lời rằng: “Thưa anh, xin anh chớ nhọc lòng ép buộc, vì em đã quyết ý từ hôn, em nay cũng như bát nước đổ đi, lã nào còn toan bề hốt lại thì sao đặng.”

Vương Bích thấy Thu Hà chẳng chịu, thì bước tới và nói rằng: “Xin tiểu thơ hãy hồi tâm xét lại, rồi nghĩ đó mà coi, việc hôn nhơn là một việc đại sự trong đạo cang thường, chớ chẳng phải như việc tầm thường nhỏ mọn. Vả lại khi cưới gả thì đã có quan viên thị chứng, hai bên thân tộc rõ ràng. Và có sính lễ hôn thơ, tôi còn giữ đây để làm bằng cớ. Nếu tiểu thơ quyết ý từ hôn chẳng chịu, thế thì tôi phải kiêm tương nội vụ mà đầu cáo cùng quan trên. Chừng ấy tôi e cho tiểu thơ chẳng những là bị tội bội ước đào hôn, mà Bạch công tử đây là anh của tiểu thơ cũng chẳng tránh khỏi tội đồng mưu liên lụy đó nữa. Tiểu thơ là người thông minh hào mại, lẽ đâu chẳng rõ pháp luật triều đình, xin tiểu thơ hãy thẩm đoán trầm cơ, nếu để cho tồi bại gia phong, thì còn chi là danh giá của con nhà trâm anh vọng tộc.

Vương Bích nói rồi, thò tay vào túi lấy tờ tập nả đưa ra. Thu Hà thấy tờ tập nả có chữ quan phê, thì thất kinh và tự nghĩ rằng: “nếu mình để cho người bất bình sanh sự, một mai kiện tới quan trên, hì ra việc tồi bại gia phong, và anh mình với mình chẳng khỏi mang điều tội lệ.” Nghĩ vậy rồi cái lòng kinh nghi nó đánh giặc với trí khôn, làm cho nét mặt hồng nhan đã hiện ra một vẻ thảm đạm ưu sầu, và hai tròng thu ba đã rưng rưng giọt lệ, kế đó Bạch Xuân Phương tiếp nói: “Vậy thì em phải sắm sửa đi theo hai ta, nếu cượng lý bất tuân, thì lập tức ta phải mượn phép quan trên trừng trị, nói rồi bước ra kêu tên quán, biểu đi mướn một cỗ xe ngựa cho hẳn hòi, đặng chở Thu Hà qua Thái khê là chỗ của Vương Bích và Bạch Xuân Phương thê ngụ. Chỗ ấy xa cách tỉnh thành chừng 50 dặm.

Một hồi lâu, nghe tiếng ngựa xe rần rần chạy tới, thấy hai người ngồi trước cỗ xe, một người mặc đồ xanh, và một người đầu đội một cái nón ngựa sụp xuống phủ mặt, và vai choàng một áo tơi đặng để che mưa.

Bạch Xuân Phương ra hỏi: ngựa ấy chạy hay không?

Tên đánh xe kia nói: Thưa quan nhơn ngựa nầy hay lắm.

Bạch Xuân Phương thấy ngựa vạm vỡ thì bằng lòng rồi vội vã trở vô biểu Thu hà ra xe tức tốc.

Triệu nương thấy Thu Hà ra xe thì lật đật bước ra, ngó xem tứ phía, có ý kiếm anh là Triệu Dõng, nhưng chẳng thấy Triệu Dõng ở đâu, còn Thu hà thì bịn rịn Triệu nương, chẳng chịu rời nhau, vì vậy nên Triệu nương cũng phải lên xe đi theo, đặng chị em giúp đỡ nhau trong lúc hành trình cho có bạn, còn Vương Bích với Xuân pương hai người đều cưỡi ngựa chạy theo sau xe mà hộ tống tiểu thơ.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 28: Cơn lận đận, tai qua rồi họa tới, Lúc thình lình, nghĩa cũ gặp tình xưa

https://tienhiep.net

Lúc này trăng sáng mờ mờ, mưa tro phay pháy. Thu Hà với Triệu nương ngồi trong than thở, và sắc mặt giăng phủ một lớp màn sầu, lớp thì lo cho Triệu Dõng chẳng biết đi đâu, lớp thì thương cho Triệu nương vì nghĩa theo mình, mà phải anh em phân rẽ, ngoài trước thì hai tên đánh xe làm thinh lẳng lặng, chỉ lo giục ngựa chạy mau, trong lúc đường vắng canh khuya chẳng nghe chi lạ hơn là nghe những tiếng vó ngựa nó hòa với tiếng bánh xe, bỏ vận kịch kịch re re, chạy nghe rần rần rột rột, làm cho khách hồng nhanh lạc bước, nghĩ tới khúc biệt hận ly sầu, thì ngơ ngẩn về đâu, rồi giọt lệ chứa chan, mà phải hồn tiêu phách lạc, chẳng bao lâu xe đã ra khỏi tỉnh thành, và phăng phăng thẳng vào đồng nội, quanh qua lộn lại, chạy ước hồi lâu, ngựa đã đổ mồ hôi, mà đường còn xa thăm thẳm.

Khi chạy tới mé rừng, bỗng thấy một cái quán ở dựa bên đường, tên đánh xe nói: xin để ngừng xe nghỉ ngựa một chút cho khỏe rồi sẽ đi.

Vương Bích và Bạch Xuân Phương cũng đều xuống ngựa và dắt lại cột nơi mé rừng, rồi cả hai vô ngồi trong quán.

Nguyên hai người nầy là hai tay bợm rượu, đã quen theo cuộc tửu điếm trà đình, nên thấy trong quán có để ít hồ rượu ngon, hơi bay nực mũi, thì con trùng rượu trong bụng đã rọ rạy bò lên, làm cho hai cậu thấy rượu thì ngứa cổ bắt thèm, liền kêu tên quán biểu đem một hồ rót ra, rồi hai người chén tạc chén thù, và uống và chuyện trò rổn rảng.

Kế tên mặc áo tơi ngoài xe bước vô, lại trước hai cậu và nói: thưa nhị vị quan nhơn, ngựa của nhị vị hôm giờ chạy mệt, vậy để tôi dắt ra sau, kiếm cỏ cho ăn, đặng nghỉ một chút cho khỏe rồi sẽ đi cũng chẳng muộn.

Vương Bích nhe tên kia hỏi vậy, thì nói: “Ừ, được vậy thì tốt. Nói rồi day lại uống rượu và đàm đạo với Bạch Xuân Phương.

Tên mặc áo tơi kia lật đật lại mở hai con ngựa dắt ra phía sau rừng, rồi lấy roi dốc mỗi con một roi rất mạnh, hai con thất kinh nhảy sãi vô rừng rồi chạy mất; tên ấy liền trở ra xe nói nhỏ với Thu Hà và Triệu nương rằng: “Xin tiểu thơ và em ngồi cho vững, đặng tôi giục ngựa chạy mau, bây giờ phải tính kế thoát thân, dĩ đào vi thượng, thì mới khỏi.”

Hai cô nghe nói ngó lại, thấy tên ấy là Triệu Dõng mà giả dạng mặt đồ theo mấy đứa đánh xe, thì ngạc nhiên chưng hửng, Triệu Dõng nói rồi liền nhảy lên ngồi trước cỗ xe, quất ngựa một roi, la chạy, ngựa ấy thình lình bị quất một roi, thất kinh nhảy dựng hai chơn trước lên rồi mang xe vụt chạy.

Bạch Xuân Phương và Vương Bích đương ngồi chuyện trò uống rượu, bỗng thấy xe chạy, lật đật bước ra kêu xe, xe ngừng lại, ngừng lại.

Triệu Dõng nghe kêu càng quất ngựa chạy mau, hai người kêu thôi rát họng, mà xe chẳng chịu ngừng, bèn chạy ra sau tính cưỡi ngựa rượt theo, nhưng ngựa đã mất đâu chẳng thấy.

Hai người lính quýnh đương đứng ngẩn ngơ ngó mông một hồi rồi chạy tuông vô rừng mà kiếm. Còn Triệu Dõng ở trước xe, một tay cầm cương, một tay quất ngựa, xe chạy như bay, tên đánh xe kia thấy Triệu Dõng đánh ngựa thì nóng ruột nói thôi anh, gò cương cho chạy chậm chậm kẻo đường sá tối tăm, nếu rủi ro đụng hố sụp hầm, ắt chúng ta phải gãy tay lọi cẳng.

Triệu Dõng nói: “không sao phòng sợ, ta biết cưỡi ngựa cầm cương, có hề chi mà mi ngại, và nói và quất ngựa trót trót, rồi day lại kêu tiểu thơ và nói: Xin tiểu thơ và em ngồi cho vững.

Thu Hà thấy Triệu Dõng giả dạng và thiết kế mà cứu mình, thì khấp khởi mừng thầm, nhưng còn sợ một nỗi hai người kia rượt theo, nên và ngồi và day lại ngó chừng đàng sau, mà trong lòng rất phập phòng hồi hộp.

Khi ra khỏi rừng rồi, thì trời trong trăng tỏ, hai bên đường thì bụi cây lúp xúp truyền núi thấp cao, chạy đặng một đỗi xa xa, xảy thấy một cây đại thọ sùm sề, và đường phân ba ngã; một ngã chạy qua Nam Quang, còn một ngã chạy qua phía Tây Bắc, Triệu Dõng đứng trước cỗ xe ngóng coi một hồi rồi nói: Nếu chúng ta chạy ngã đại lộ Tây Bắc thì đường sá dễ đi, song sợ Vương Bích và Xuân Phương rượt theo, vậy phải chạy qua ngã Nam Quang đặng kiếm chỗ mà ẩn thân đào nạn thì mới tiện.

Tên đánh xe kia nói: Trời ôi! Đường qua Nam Quang bụi bờ gay trỡ, rừng núi hiểm ngay lắm, nếu đi đường đó thì ắt xe gãy ngựa què, gia tài tôi có con ngựa với cái xe, để mà độ nhựt kiếm ăn, nếu anh biểu đi đường nầy, đặng hại tôi cho chết đói sao? Tôi không đi đâu.

Triệu Dõng nghe nói nổi xung, trợn mắt lườm lườm như khu chén, ngó tên đánh xe kia và nói: Xe mi đã cho ta mướn, thì ta đặng phép làm chủ trong lúc hành trình, ta biểu sao mi phải nghe vậy, nếu mi nghịch ý chẳng tuân ta đạp mi xuống xe cho cọp ăn, chừng ấy mi đừng oán trách, nói vừa dứt, bỗng thấy trong bụi cây lúp xúp, ló ra hai ngọn đèn nhấp nhán sáng lòa, hồi đầu còn thấy xa xa, phút chốc đã lần lần đi tới.

Triệu nương bèn kêu Triệu Dõng và chỉ và la: Anh, Anh, đèn nhà ai lấp ló trong bụi kia cà, hay là đèn ma nó hiện ra đó vậy?

Triệu Dõng với tên đánh xe vừa ngó lại, thì thấy hai ngọn đèn ấy quả thiệt lần lần đi tới, kế nghe rống lên một tiếng dậy đất vang rừng, chừng ấy mới biết hai ngọn đèn đó là hai con mắt cọp, nó phóng xạ hào quang nên chiếu ra như đèn thiệt kia vậy, tên đánh xe kia thất kinh la lên, Trời ôi! Cọp, cọp kia kìa, và nói và rung như thằn lằn đứt đuôi. Thu Hà và Triệu nương cũng đều kinh hãi.

Triệu Dõng nói: Có tôi đây không sao phòng sợ, kế con ngựa nghe oai cọp rống, thì oãn hồn vụt nhảy như bay.

Triệu Dõng đứng trước cổ xe, hai tay nắm cương và nói: Tiểu thơ và em ngồi cho vững, nói rồi day lại hai tay gò cương chừng nào, thì con ngựa càng nhảy rột rột chừng nấy, còn xe thì lắc lại nghiêng qua, vồng lên sụp xuống như tuồng muốn lật.

Tên đánh xe kia hoảng vía kinh hồn, mặt mày tái lét, kế cây gọng xe bên hữu sút ra, một đầu rơt xuống lòng thòng dưới đường, đụng đất nghe khua lốp bốp, con ngựa bị cây gọng lớn đập vào hông, lớp va vô cẳng, hoảng kinh ngóng cổ ngay đuôi rồi nhảy nghe vụt vụt như tên bay, hai cánh tay Triệu Dõng mạnh mẽ như thần, nhưng gặp nhằm con ngựa nầy là ngựa tơ, vóc dạng lớn cao, sức lực rất nên hùng tráng, chẳng kể yên cương, không kiên kiều khấu, nên Triệu Dõng gò cương trì lại chừng nào, thì càng lôi xe lướt bánh mà chạy chừng nấy, hai bàn tay Triệu Dõng bị nắm cương kềm thúc, đã mỏi rục phồng da, và nóng hực như lửa, miệng thì kêu đánh xe kia, biểu coi chừng kẻo đứt dây lôi, song tên kia sợ té, hai tay nắm xe chắc cứng, còn miệng thì la chết chết như gõ thoi.

Thu Hà và Triệu nương trong xe thấy vậy cũng hoảng kinh, song hai người đều nống trí dằn lòng, lẳng lặng làm thinh, để cho Triệu Dõng tỉnh tề đặng lo kềm chế con ngựa.

Lúc nầy ngựa đã chảy mập miếng mập mồm, và mình thì đổ mồ hôi như tắm. Bỗng nhe Triệu nương kêu; Anh, anh, phía sau có người ta cưỡi ngựa rượt theo kia kìa.

Triệu Dõng nghe nói ngó lại, thì thấy xa xa quả có hai người đương giục ngựa chạy tới như giông.

Thu Hà thất kinh kêu Triệu Dõng và nói: Trời ôi! Nếu anh tôi và Vương Bích rượt theo, thì chúng ta ắt không thế gì mà trốn khỏi.

Triệu Dõng nói: Xin tiểu thơ chớ lo tới đâu hay đó, kế thấy trước đường có một cái cầu bắc ngang qua sông, hai đầu cầu có xây bốn cây thạch trụ.

Triệu Dõng bèn ráng sức gò cương đặng nhắm thế qua cầu, song gò cương chừng nào, thì ngựa cũng nhảy rột rột như giông chừng nấy. Triệu Dõng thất kinh và tự nhĩ rằng nếu ngựa nhảy như vầy, thì qua cầu ắt có rủi ro nguy hiểm lắm, nhưng đương lúc tâm thần rối loạn, chẳng biết tính sao, chỉ lo sửa ngựa kềm cương, rồi đánh liều nhắm ngay giữa cầu mà chạy, và kêu Thu hà với Triệu nương biểu phải vịn xe cho chắc, hễ nghe la nhảy thì nhảy cho mau, còn phía sau hai người cưỡi ngựa rượt theo, rần rần chạy tới, bỗng nghe tiếng kêu văng vẳng sau xa. Xe xe, ngừng lại, ngừng lại.

Thu Hà thấy cái cảnh ngộ rấp tới sau lưng, và cái tiền đồ hung hiểm trước mắt, thì ngồi trong xe mà thầm than rằng: Trời ôi! Cái cảnh ngộ gì mà bất trắc gian nan như vầy, trước thì có sông cầu càn trở, sau lại thêm người ngựa rượt theo, chẳng biết cái thân nầy có tội lỗi chi với tạo hóa thiên công, nên ngày nay khiến cho nợ oan gia nó cứ theo mãi mãi.

Ớ ngựa kia ôi! Ta cùng mi vốn không thù hận, cớ sao mà mi sanh chứng ác nghiệt dữ dằn? Mi chạy đi đâu mà chẳng kể bờ bụi yên cương? Mi chạy đi đâu mà chẳng kể tiền đồ nguy hiểm đó vậy? Hay là mi quyết đem ta mà bỏ vào chốn cùng đồ tuyệt mạng, hay là mi quyết đem ta mà xô vào nơi vực thẳm sông sâu đó chăng? Nên mi vội vã lướt dặm băng ngàn mà nhảy không ngừng vó, đó vậy?

Thu Hà than vừa dứt lời, thì thấy ngựa và xe đã nhảy lấn lên cầu, kế nghe bánh xe đụng vô trụ đa cái rầm, Triệu Dõng la nhảy một tiếng rất lớn, thì xe và ngựa đã nhào lăn xuống sông, xe văng một nơi, ngựa trôi một phía.

Ôi! Thảm thay cho Thu Hà với Triệu nương là hai gái, mình hạc xương mai, thân bồ vóc liễu, mà gặp một tai nạn rất dữ dằn xảy đến thình lình, như sấm nổ sét văng, thì nghĩ sự chết sống con người, xem nhẹ như mảy lông, và lẹ dường nháy mắt.

Ôi! Thảm thiết thay cho Thu Hà là một gái giai nhơn tuyệt sắc, mà bị cái thời ma vận quỷ, nó cứ đeo đuổi xui giục vào chốn biển nghiệt thành sầu, nó khiến cho gặp cái trở lực rất khốn khổ đảo điên, gặp một cảnh ngộ rất gian truân hung hiểm, lúc dưới biển thì bị sóng dồi gió dập, khi lên bờ thì bị cản trước ngăn sau, thương cho chút phận thơ đào; mới lên khỏi biển lại nhào xuống sông! nên sách Tàu có câu rằng:

Ốc lậu cánh trùng liên dạ vũ,

Thuyền trì hựu ngộ đã đầu phong.

(Nghĩa là nhà dột lại gặp mưa rào, ghe chạm lại gặp gió ngược)

Trong lúc tai lâm nạn chí, phách lạc hồn phi, kể hai người cưỡi ngựa rượt theo vừa tới, bỗng thấy phía trước xe ngựa đều nhào xuống sông, thì thất kinh giục ngựa sải đến như bay, chừng tới đầu cầu thấy một người té trên động cát, còn một người đương chới với giữa sông, người cưỡi ngựa ấy tức thì nhảy xuống lội ra, vớt đem vô bờ, và rất nên khinh dị, rồi một tay ôm người ấy để trên đầu gối, còn chơn kia thì quỳ xuống bãi cát và la lên rằng:

“Ủa nầy Bạch Thu hà phải chăng? Ùa nầy tình khanh phải chăng? Thu hà nào đã trầm thân tự tử? Còn Thu Hà nào nay lại gặp đây?”

Thu Hà nghe hỏi giựt mình, ngó lại thì cái trí mơ màng kinh sợ khi nãy làm cho nàng ngơ ngẩn như giấc chiêm bao, rồi tức thì la lên: Ủa Võ Đông Sơ, Ủa lang … tới đây muốn kêu lang quân thì ngập ngừng mà nín lại, rồi liền chờn vờn đứng dậy, lấy tay xô Đông Sơ dang ra, và nét mặt lộ ra một cách rất lơ là buồn bực, dường như một người nguôi lòng rủn chí, bạc ước vong tình, rồi cúi mặt làm thinh, chẳng nói chi hết.

Kế Triệu Dõng dưới nước trồi lên, thấy thì tưởng Bạch Xuân Phương với Vương Bích, nên lật đật bươn bả lội vô, chừng lại gần thấy Võ Đông Sơ thì mừng quýnh và la lên rằng: ” Ủa Võ ân huynh, ân uynh ở đâu rượt tới, thình lình, làm cho tôi thất kinh, tưởng Bạch Xuân Phương nên đánh xe chạy hoảng”.

Đông Sơ thấy Triệu Dõng và Triệu nương thì mừng rỡ chào hỏi lăng xăng, và nói: “Tôi đi tuần vãng phía Tây Bắc trở về, dọc đường thấy xe, ngỡ là xe của bọn gian nhơn, nên giục ngựa rượt theo, chẳng dè ngày nay chúng ta thình lình, mà đặng nhứt trường tụ hội, thì cũng là một cuộc rất hân hạnh kỳ phùng, làm cho những sự mơ tưởng ước ao bấy lâu, nay thoạt nhiên đổi ra một cảnh ngộ rất vui lòng toại chí.”

Triệu Dõng day lại Thu Hà và hỏi: Tiểu thơ có hề chi chăng?

Thu Hà nói: Không sao, kế nghe phía bên đầu cầu có tiếng rên la, Đông Sơ với tên bộ hạ và Triệu Dõng lật đật chạy lại coi ai, thì thấy tên đánh xe nằm dưới đầu cầu, hai tay ôm chơn và rên và nói:

“Trời ôi! Thời vận mạt rồi, gia tài rụi hết, ý ôi! Ai khiến cho tôi rủi ro đến thế, gặp chi cái mối ác nhơn, ý ôi! Đã làm cho xe gãy ngựa què, mà còn bị quẹo tay lọi cẳng nữa chớ.

Trời ôi! Tôi đã nói đường đi gay trở, mà còn một hai cãi sước chẳng nghe, may không chút nữa ngựa đạp xe đè, chắc phải dập sườn lòi ruột mà chết, ôi, ôi, hại tôi chi vậy, chuyến nầy tôi lãnh cái tay cán vá, với cái cẳng cà khiêu nầy đem về mà báo hại vợ con, ắt nó chủi nghe không hết.”

Triệu Dõng nghe nói lật đật bước lại đỡ lên, thì thấy chẳng chi trọng bịnh cho lắm, duy thấy tay thì cong cong cán vá và cẳng thì nhắc nhắc cà khiêu, lưỡi chắt chắt như thằn lằn, còn miệng la đau đau như seo séo đó thôi.

Đó rồi Triệu Dõng hỏi Đông Sơ rằng: Từ khi ân huynh cách biệt đến nay, chẳng biết ân huynh đi đâu, xin nói cho em rõ?

Đông Sơ nghe hỏi thì trả lời rằng: Từ khi tôi phụng mạng tuần dương, dẹp yên hải khấu, rồi trở về gặp hiền hữu tại sông Nhĩ Hà. Đó rồi về Đông Kinh dâng địa đồ tỉnh Quảng Đông cho Lê công, chẳng dè gặp thơ đồng trao thơ cho tôi, nói rằng tiểu thơ bị anh là Bạch Xuân Phương ép gả cho Vương Bích, nên tiểu thơ không chịu, bèn trốn qua Hải Ninh. Lúc đó tôi tính qua Hải Ninh đặng tìm tiểu thơ. Kế có thánh chỉ sai tôi đi tuần thủ Nam Quang. Khi đi ngang qua Quảng Yên, nghe nói tiểu thơ lạc vào sơn động. Vì vậy nửa đêm tôi lén thám sơn động, đặng tìm kiếm tiểu thơ.”

Triệu Dõng hỏi: Khi ân huynh lên sơn động có gặp tiểu thơ không?

Đông Sơ nói: “Khi tôi lên sơn động có gặp tên chủ sơn động là Hoàng Nhứt lang. Người nầy cũng là một tay anh hùng hảo hớn. Người bèn dắt tôi ra thạch đình đặng hội diện cùng tiểu thơ, chẳng dè tiểu thơ để lại một phong thơ nói rằng nhảy xuống biển mà trầm thân tự tử. Vì vậy tôi tưởng tiểu thơ đã thác, bèn đến chùa Tây hà, thiết lập bài vị đặng để phượng tự tiểu thơ. CHẳng dè tiểu thơ còn sống mà ngày nay đặng gặp tại đây. Vậy thì chưa rõ duyên cớ thể nào, xin hiền hữu thuật lại cho tôi nghe thử.”

Triệu Dõng bèn thuật khi cứu tiểu thơ tại thạch đình rồi đưa thẳng qua Hải Ninh tìm dì mà không gặp, bèn vào lữ quán đình trú, kế đó lại gặp Bạch Xuân Phương và Vương Bích bắt tiểu thơ lên xe chở đi. Vì vậy tôi phải thiết kế giả làm tên đánh xe mà cứu tiểu thơ thoát khỏi.

Đông Sơ nghe rồi lấy làm mừng rỡ và cám ơn Triệu Dõng vô cùng. Rồi nói: “Cảm phiền hiền hữu kiếm coi nhà ai gần đây, đặc dắt tiểu thơ và Triệu nương tạm vào nghỉ ngơi một chút.”

Triệu Dõng liền bước lên cầu ngóng xem bốn phía, xảy thấy có một cái nhà ẩn ẩn trong chòm cây, ở gần mé lộ, thì chỉ cho Đông Sơ, đó rồi các anh em đều dắt nhau vào nhà gõ cửa.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 29: Bị thế bức chẳng nhìn lời thệ ước, Lấy lẽ công biện bạch nợ tình chung

https://tienhiep.net

Một lát kế cửa mở ra, thấy một lão bà và một người gái trẻ, cầm đèn trong cửa bước ra, rảo mắt ngó xem mỗi người. Khi ngó tới Thu Hà và Võ Đông Sơ, thì người gái kia vùng la lên và nói: Ủa cô, ủa quan nhơn, rồi chạy lại ôm Thu Hà và rưng rưng hai hàng giọt lụy.

Thu Hà ngó lại thấy thể nữ Xuân Đào, thì mừng và hỏi: Sao mi ở đây? Và ở đây với ai?

Xuân Đào nói: Từ khi tôi ở thạch đình gặp Võ quan nhơn, nửa đêm đến đó kiếm cô, chẳng dè thấy thơ cô để lại thì tưởng cô đã trầm thân tự tử, nơi chốn vực thẳm biển sâu rồi, nên tôi theo quan nhơn về ở với mẹ tôi đây, từ ấy đến nay, chẳng dè ngày nay cô cháu đặng trùng phùng, và đặng thấy Võ quan nhơn đây, thì mừng nầy biết sao mà nói đặng, đó rồi mẹ con Xuân Đào mời các anh em vào nhà và dọn một phòng riêng cho Thu Hà ngơi nghỉ.

Thu Hà vô giường thì cúi mặt làm thinh chỉ ngồi thiêm thiếp, xem lại thì gương đào giả rượi, mày nguyệt nhăn nho, vì đương so đo một mối tơ tình, nó xăng xích bên lòng, không vò mà rối.

Kế đó Võ Đông Sơ bước lại đứng một bên và nói: “Ái khanh bây giờ trong mình thể nào? Sao xem sắc mặt có vẻ thảm đạm ưu sầu, hay là quí thể có điều chi chẳng yên, xin nói ra cho biết.

Thu Hà day lại thấy Đông Sơ đứng kế một bên, thì lấy tay xô Đông Sơ dang ra, rồi cúi mặt làm thinh, chẳng nói một lời chi đáp lại.

Đông Sơ thấy vậy thì lấy làm lạ kỳ, rồi tiếp mà hỏi nữa: “Ái khanh ôi! Bấy lâu kẻ chơn trời người góc biển, biết bao nhiêu là tháng đợi ngày trông, nay hai ta đặng gặp nhau đây, lẽ thì chẳng xiết vui mừng, nhưng cớ sao ái khanh lại nỡ làm thinh, mà chẳng tỏ một lời hơn thiệt? Thế thì ái khanh đã quên những lời ngày xưa thệ ước, những lúc câu chuyện giọng tình, nên lẳng lặng làm thinh, mà tỏ rằng lòng kia lơ đãng đó chăng? Hay là ái khanh đã quên cái người ôm ấp một khối chung tình từ ấy nhẫn nay với ái khanh, rất thương yêu trìu mến đó chăng?

Ái khanh ôi! Ái khanh hãy ngó lại mà coi, cái người ấy bây giờ đương đứng trước mặt một kẻ rất trìu mến thương yêu đây, và người ấy bây giờ đương đứng mà ao ước trông mong, một điều phối hiệp lương duyên cùng ái khanh, không cơn nào mà nguôi lòng đổi ý cho đặng, người ấy bấy giờ đây là Võ Đông Sơ, kia ai là Thu Hà thì xin đoái tình mà xem lại?”

Thu Hà nghe rồi đứng dậy ngó Đông Sơ cách lơ láo và trả lời rằng: “Tôi chẳng phải là ái khánh của người ấy, và cũng chẳng phải là Thu Hà của Đông Sơ đó đâu, những lời ngày xưa thệ ước, nay đã xem như bọt nước chảy dòng sông; cái khối chung tình ngày xưa nay xem như một bóng dương quang nó là tan giọt tuyết, người ấy tuy bây giờ đứng đó, nhưng tôi chẳng dám gần, người ấy tuy bây giờ ở đây, nhưng tôi không nhìn đặng.”

Nói tới đây liền lấy tay ôm ngực, và sắc mặt buồn xàu, kế đám giặc nghi kỵ ưu phiền lừng lẫy nổi lên, rồi đánh một trận với đám giặc ân tình trong trái tim, làm cho cả một tòa lương tâm đều phập phồng hồi hộp, đó rồi Thu Hà mặt mày choáng váng, té xỉu nơi giường, còn Đông Sơ nghe mấy nhiêu lời, thì ngọn lửa phẫn khích trong lòng, hực hực xông lên, làm cho héo ruột xàu gan, rồi cả mình đều rướm rướm mồ hôi, đổ ra như tắm.

Đông Sơ ngó Thu Hà sững sờ một hồi, và trầm tư sự nghĩ rằng: Lạ thay, từ khi tri ngộ Thu Hà tại hoa viên đến nay, ta chưa hề có điều chi phụ nghĩa bạc tình cùng nàng, và cũng chẳng có điều chi làm cho nàng phiền lòng mích dạ, cớ sao nay lại buông lời lạt lẻo, xem ra như người đã bội nghĩa vong tình, hay là nàng đã gá cuộc nhơn duyên với nơi nào, nên mới nỡ mượn những lưỡi búa lời dao, đặng mà cắt đứt dây tình xưa nghĩa cũ đó chăng? Hay là nàng bị giang hồ lưu lạc, đã nhiều phen họa dập tai đồn, làm cho nàng hoảng hốt tâm thần, mà ra kẻ kinh hồn lãng trí.

Nghĩ vậy rồi bước tới và hỏi rằng: “Ái khanh, tôi xin hỏi một lời. Khi tại sông Nhĩ Hà, ái khanh có nhớ một người nào bơi thuyền cưỡi sóng mà xông pha giữa chốn vạn trận phong đào, đem một sanh mạng mà liều với sông biển nước trời, chẳng kể cái cảnh ngộ hung hiểm gian nguy, chẳng kể cái tiền đồ cuồng phong nộ lãng. Chỉ biết lấy một lòng nhiệt thành ân ái, mà đối đãi với một kẻ yêu dấu tình nhơn trong lúc ngộ nạn lâm nguy. Nếu mà chẳng may bị lượng sóng vô tình nó chôn dập giữa chốn trường giang, thế thì ái khanh cũng phải cảm động lòng thương và nhỏ một giọt nước mắt ân tình, ngỏ khóc cho kẻ vì mình mà phải chịu oan hồn uổn tử đó chớ? Nhưng may mà ngày nay cái sanh mạng của kẻ ấy hãy còn sống nơi cõi dương gian nầy và đương đứng trước mặt ái khanh đây, là Võ Đông Sơ, mà gắn vó kêu nài cùng ái khanh một lời rất thiết yếu rằng: vì cớ nào mà ái khanh chẳng nhìn đến kẻ nghĩa cũ tình xưa? Xin ái khanh hãy tỏ hết cái tâm sự dấu diếm nơi lòng, và nói thiệt căn do cho tôi rõ, dẫu mà hai ta chẳng phải nhơn duyên trời định, khiến cho ái khanh chẳng đoái tình thương, thì tôi cũng lấy một chí khí đại độ trượng phu, mà để cho người thong thả theo lòng sở dục. Còn như có điều chi bức ép hay là bị một thế lực mạnh mẽ nó buột ràng, làm cho ái khanh rủn chí phiền lòng, thì tôi sẽ hết sức gánh vác đởm đương chẳng để cho ái khanh phiền lòng cực trí chi hết. Nếu ái khanh chẳng tưởng mà nói rằng Thu Hà chẳng phải là người tình nghĩa của Đông Sơ nầy, vậy thì Thu Hà là người của ai? Xin hãy nói cho nghe thử?

Thu Hà nghe Đông Sơ gạn hỏi mấy lời, thì nghĩ mà đau lòng ly biệt, xót ruột ân tình, làm cho thỉnh thoảng trên má hồng nhan, đã chứa cha hai hàng giọt lệ, rồi day lại mà nói với Đông Sơ rằng:

“Bấy lâu tôi cũng ngỡ Thu Hà nầy là một người vợ chưa cưới của Đông Sơ; chẳng dè ngày nay Thu Hà thành ra một người vợ đã cưới rồi của Vương Bích.

Bấy lâu cũng tưởng mượn bước giang hồ lưu lạc, đặng cho khỏi cái dây oan trái nó buột ràng; chẳng dè ngày nay cái kiếp đọa hồng nhan, nó chưa chịu nhả nhớm, buông tha, hãy còn đeo đuổi mà bắt vào tay bức hiếp.”

Đông Sơ nghe rồi nhíu mày ngó sững Thu Hà và hỏi: “Ái khanh hãy nói cho tôi rõ. Vương Bích ở đâu? và vì cớ nào mà ái khanh gọi rằng vào tay bức hiếp?”

Thu Hà nói: anh tôi và Vương Bích mới gặp tôi nơi lữ quán, nói rằng trong khi gả cưới, đã có hôn thơ bằng cớ, và hai bên thân tộc rõ ràng, rồi chiếu tờ tập nã của quan phê, mà nói rằng: Tôi bị tội bội ước đào hôn, nên người và anh tôi tìm theo mà bắt lại, may nhờ Triệu quí hữu thừa cơ rồi giả kế mà cứu tôi trong lúc giữa đường, song tôi nghĩ dẫu cho cao chạy xa bay, thì sớm muộn cũng chẳng khỏi vào tay oan trái đó nữa.

Vì vậy tôi nay còn gì mà gọi rằng một người tình nghĩa yêu dấu của Đông Sơ, vì tôi đã bị làm một người bức ép buộc ràng của Vương Bích”. Nói rồi thì mạch nước mắt chung tình, đã cuộn cuộn tràn ra, làm cho hai tròng thu ba phải dầm dề hột lụy.

Còn Đông Sơ nghe rồi thì tơ tình rối ruột, trán đổ mồ hôi, thật là một việc rất trắc trở khó khăn, dẫu cho ai thiết thạch tâm trường, gặp lúc như vầy, cũng phải sững sờ ngơ ngẩn, huống hồ Đông Sơ là kẻ đã giao lời thệ ước, nặng gánh chung tình, lẽ nào nghe vậy mà chẳng xúc động tâm thần, bầm gan tím ruột.

Đó rồi Đông Sơ làm thinh đứng sững, nghĩ nghị một hồi; bèn day lại kêu Thu Hà và hỏi: “Ái khanh nói rằng Vương Bích có chiếu tờ tập nã, và có dựng chứng hơn thơ, nhưng chẳng biết trong giấy hôn thơ ái khanh có ký tên hay chăng?”

Thu Hà nói: “Tôi đã từ hôn chẳng chịu, lẽ đâu còn chịu ký tên.”

Đông Sơ nói: “Nếu ái khanh thiệt chẳng ký tên, thì can chi mà ái khanh còn nghi ngờ lo sợ. Dẫu cho Vương Bích quyết lòng ép buộc, mà đầu cáo cùng quan trên, thì ái khanh cứ thiệt khai ngay, quan trên cũng chẳng lý nào mà ép duyên chồng vợ đặng, vả lại việc vợ chồng cưới gả, thì do nơi hai bên trai gái thuận tình, dẫu cho cha mẹ cũng chẳng nỡ ép uổng việc nhơn duyên. Huống hồ anh em có quyền chi mà buộc ràng sự trăm năm tơ tóc. Nếu ái khanh lòng còn gnhi ngại, thì tôi xin Hoàng thượng ngự bút tứ hôn cho hai ta, dầu cho Vương Bích kiện tới thiên đình, cũng chẳng làm chi hai ta cho đặng.”

Thu Hà nghe mấy lời Đông Sơ biện bạch, thì bao nhiêu những sự ưu sầu nghi kỵ, chấp chứa nơi lòng, tức thì chẳng đuổi mà tư nhiện tan đi, chằng dầm mà tự nhiên tiêu mất, rồi đổi lại một tình trạng rất hoan hỉ vui vẻ, hiện ra một sắc diện rất đẹp đẽ mặt mày, mừng thay oanh én gặp bầy, hết cơn ly hận tới ngày hiệp hoan. Cái mừng nầy nói ra khôn xiết, mà viết cũng chẳng hết lời, đó rồi Thu Hà bước lại ôm Đông Sơ mà thỏ thẻ giọng tình, và thỏ thẻ và nói:

“Lang quân ôi! Lang quân sẽ xin ngự bút tứ hôn cho đôi ta sao? Vương Bích chẳng làm chi hai ta đặng nữa sao?

Lang quân ôi! lang quân ôi! Nếu mình chẳng hết lời phân trần cặn kẽ, thời tôi mãn bị một sự kinh hãi nghi sầu nó làm cho tôi rối loạn tâm thần; mất cả trí khôn, hết điều tư tưởng chi nữa, đến nỗi gặp mà chẳng dám nhìn, xem dường một kẻ lãng hạnh vong tình, và một người ăn lời thệ ước kia vậy.

Lang quân ôi! Nay tôi mới thiệt là Thu Hà của Đông Sơ, nay tôi mới thiệt là vợ chưa cưới của Đông Sơ, chớ chẳng còn nghi ngờ lo sợ chi nữa, vậy nay đôi ta đã đặng nhứt trường hội ngộ, thì xin tính sao cho trọn chữ ân tình, trước là đẹp đẽ cuộc giai ngẫu lương duyên, sau là khỏi tay Vương Bích và anh tôi, người theo buộc ràng ép uổng.”

Đông Sơ day lại choàng tay qua vai Thu Hà rồi kề môi dựa má, lấy giọng an ủi mà rằng: “Ái khanh ôi! Cũng bởi tôi đa mang việc nước, mà làm cho ái khanh phải lạc bước giang hồ, cũng bởi cơn thời vận gian nan, nó làm cho cái vóc yểu điệu hường nhan, phải giảm bớt vài phần khí sắc.”

Ôi! Trong lúc mai kề liễu dựa, mận ấp đào ôm nầy, thì chẳng biết bao nhiêu mà vẽ cái tình trạng rất thân ái thương yêu, làm cho ngọn lửa ân tình phưởng phất, lừng lên rồi cả hai đều hồn mê ruột rối. Bỗng nghe trước cửa rần rần vó ngựa, rảng rảng lạc đồng, kế thấy Triệu nương và thể nữ Xuân Đào, hơ hãi chạy vào, và kêu và nói:

“Tiểu thơ, tiểu thơ, Vương Bích và công tử Bạch Xuân Phương, hai người đương giục ngựa buông cương rần rần chạy tới kia kìa.”

Đông Sơ nghe nói liền rút gươm vội vã bước ra, Thu Hà thất kinh chạy theo níu lại và nói: “Lang quân, xin lang quân ở nơi phòng nầy với tôi, đặng để coi Vương Bích cử động thế nào, rồi chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến”.

Lúc ấy Triệu Dõng đương đứng trước khách đường, xảy thấy hai người cưỡi ngựa rầm rầm chạy tới, thì biết là Bạch Xuân Phương và Vương Bích, sợ chúng nó vô nhà thình lình, thì gặp Thu Hà; liền lật đật chạy ra, đứng ngăn trước ngõ.

Vương Bích xuống ngựa chăm chỉ bước vô, thấy Triệu Dõng mặc đồ võ trang, bộ coi nghiêm chỉnh, khác lúc giả dạng tên đánh xe, nên không nhìn đặng, bèn kêu mà hỏi rằng: Tên kia, ngươi có thấy hai người gái chạy vào đây chăng?

Triệu Dõng nói: Tôi chỉ thấy hai người trai là hai chú đó thôi, chớ không thấy ai nữa.

Vương Bích nghe Triệu Dõng trả lời như vậy, bèn dòm cô nhà đặng coi có ai chăng, xảy thấy có bóng đờn bà lấp ló phía trong, thì nghi và nói: Người nói không ai, sao trong nhà có dạng đờn bà con gái đó vậy? Người hãy tránh, để ta xét coi, và nói và sấn sướt bước vô.

Triệu Dõng nổi xung, lấy tay cản lại và nói: Ngươi muốn xét thì phải xin phép cái cánh tay ta đây, bằng ngươi ỷ thế làm ngang, thì nó không hề để cho mi bước tới một bước.

Vương Bích nghe nói thì mặt đỏ phừng phừng, và nói: Để ta bước vô coi mi làm chi ta cho biết, nói rồi xốc tới bước vô, Triệu Dõng tức thì lấy tay nắm ngang ngực Vương Bích, quăng ra một cái rất mạnh, làm cho Vương Bích hỏng chơn văng ra xa hơn năm thước rồi té nhào xuống đất, Triệu Dõng nhảy lại đạp chơn trên lưng, muốn đánh thêm một thoi, cho rồi đời ngang ngược.

Bạch Xuân Phương thấy Triệu Dõng sức mạnh phi thường, xem thế ắt cao cường võ nghệ, thì chạy lại mà can rằng: “Xin tráng sĩ bớt lòng thạnh nộ, vì Vương hữu trong cơn nóng nảy, mà ra sự lỗi lầm, nếu thiệt chẳng có hai gái vào đây, thì chẳng cần chi mà sanh điều tranh đấu, nói rồi lại dắt Vương Bích trở ra, rồi cả hai lên ngựa đi về một nước.

Triệu Dõng mặt còn phừng phừng sắc giận, đương đứng trợn mắt ngó theo, xảy nghe có người phía sau bước tới vỗ vai một cái và nói rằng: Mừng cho Triệu quí hữu đắc thắng.

Triệu Dõng day lại thì thấy Đông Sơ và các chị em đều chạy ra mừng rỡ.

Thu Hà nói: “Nhờ có Triệu quí hữu mau chơn ra cản trước ngõ, nếu không thì anh tôi và Vương Bích đã xốc vô nhà, gặp tôi và lang quân ở đây, ắt sanh điều đại sự.”

Kế đó Đông Sơ day lại biểu tên bộ hạ đi mướn một cỗ xe, rồi rước Thu Hà và hai anh em Triệu Dõng trở về tư dinh, và dọn dẹp môt phòng cho Thu Hà và Triệu nương ngơi nghỉ, còn Đông Sơ thì tính làm một tờ biểu chươn, bày tỏ sự tình, đặng xin Hoàng thượng ngự bút tứ hôn, ngỏ cùng Thu Hà vầy duyên can lệ.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 30: Đền nợ nước, anh hùng ra tử trận, Trọn ân tình, liệt nữ quyết liều thân

https://tienhiep.net

Vừng ô thấm thoát phút lặng đài tây, gươm nguyệt lấp lòa đã treo bóng thỏ, đoạn Võ Đông Sơ cùng Thu Hà đương ngồi trước hoa viên đàm đạo, bỗng thấy một tên Ngự lâm quân, ngoài cửa vội vã bước vô, cúi đầu chào Đông Sơ và nói: Bẩm Đô húy, có thánh chỉ dạy đòi, về việc binh tình khẩn cấp.

Đông Sơ nghe nói liền bước lại tiếp lấy thánh chỉ đọc coi, thì thấy nói như vầy:

“Nay nhơn Thanh triều ỷ thế, nước mạnh binh nhiều, muốn xâm phạt lất lướt nước ta, vì vậy nên trẫm phải ngự giá thân chinh, quyết đánh cùng quân Tàu một trận, trước là bảo tồn giang san của tổ quốc, sau là cho quân Mãn Châu biết ta là nước có Ái quốc tinh thần, chẳng phải một dân tộc chịu đè ép dưới cường quyền, để cho chúng nó buộc ràng hà khắc như mấy đời trước. Vậy truyền cho Đông Sơ đô húy, lập tức đến tỉnh Lạng Sơn, đặng quản xuất các đạo võ tâm quân, và theo trẫm mà lãnh chức Ngự tiền hộ giá.”

Đông Sơ đọc rồi thì nét mặt có sắc buồn dàu, đứng ngó Thu Hà một cách sững sờ và nói: Ái khanh ôi! cũng tưởng hai ta đã hết cơn ly biệt, đến lúc trùng phùng, đặng cùng nhau vui cuộc lương duyên, cho toại chí lúc bình sanh sở nguyện, chẳng dè cái thời điên vận đảo, nó cứ theo đuổi buộc ràng, hờn thay cuộc thế đa đoan, khiến cho gặp buổi nước nhà hữu sự, vì vậy nên Triều đình hạ chỉ, đòi tôi ra hộ giá Thánh hoàng, làm cho đôi ta phải rẽ phụng lìa loan, thì biết chừng nào mới đặng vầy vui giai ngẫu.

Thu Hà nhe nói thì động lòng ly biệt, càng thêm xót dạ ân tình, rồi nghĩ cho nhà nước đương gặp buổi hoạn nạn truân chuyên, thì gượng gạo lấy lời hơn thua mà tỏ bày khuyên nhủ, rồi nói:

” Lang quân ôi! Hai ta vẫn đương lúc tình nồng nghĩa mặn, mà thình lình khiến cho én lạc nhàn xa, thì dẫu ai gan sắt dạ đồng, gặp lúc nầy cũng phải đau lòng đứt ruột, nhưng mà, tôi khuyên mình phải lấy chữ ân làm trước, rồi sau sẽ nói đến chuyện tình, ân là ân quốc gia thủy thổ, tình là tình thân ái vợ chồng, nay nước nhà đương gặp lúc hữu sự phân vân, và mấy vạn đồng bào ta đương đậu cật đâu lưng trong cõi chiến trường, mà xông pha giữa chốn lằn tên mũi đạn. Vậy thì lang quân là một đứng nam nhi phận sự, lại thọ ơn trước lộc triều đình, thế phải ra mà đỡ vạc ngưng thành, lấy một gan đởm mà bồi đắp cho quê hương trong cơn nước lửa, đặng gọi rằng đền đáp cái ơn ngọn rau tất đất của Việt Nam cho tròn chút nghĩa vụ của quốc gia thần tử, tôi cũng ngày đêm khấn vái, mà cần chúc lang quân đặng bình an vô dạng trong chốn mũi đạn lằn tên. Ngỏ mau mau mà trở bước khải hoàn, chừng ấy đôi ta sẽ hiệp mặt phòng loan, và vui tình nệm gối, thì cũng chẳng muộn.”

Đông Sơ nghe rồi day lại ôm Thu Hà, hai mặt nhìn nhau cách thương yêu quyến luyến và nói: Ái khanh ôi! Phận tôi đã đành ra chốn vòng binh mặt trận, thì chi nài cơn lướt đạn xông tên, thương là thương cho ái khanh một mình hiu quạnh nơi chốn phòng loan, cực lòng nỗi ngày trông đêm đợi. Vậy đêm nay là đêm tôi còn ngồi một bên ái khanh mà tay ấp má kề, giọng tình câu chuyện, song ngày mai là ngày đôi ta sẽ chia cái gánh chung tình nầy ra làm hai, nửa thì tôi ôm ấp đem theo, nửa thì ái khanh giữ gìn mà cất lại.”

Nói rồi kẻ thì vì cơn ly sầu biệt hận, nghĩ mà ruột héo gan xào, người thì bận nỗi duyên nợ tóc tơ, ngồi mà sững sờ bất tỉnh.

Kế một luồng gió hiu hiu thổi tới, làm cho cả hai đều mê mệt tâm thần, bỗng thấy một người y giáp rõ ràng, kim bào ngọc đái, đi với hai tên bộ hạ ngoài cửa bước vô. Đông Sô lật đật chạy ra thấy quả thiệt cha mình là Quận công Võ Tánh, thì mừng và hỏi:

“Thưa cha, bấy lâu cha đã âm dương phân cách, sao nay thình lình mà phụ tử đặng trùng phùng, vậy xin cha có điều chi dạy bảo khuyên răn, thì nói cho con biết, đặng con vưng lời nghiêm huấn”.

Quận công Võ Tánh nói: “Bấy lâu cha đã theo miền vân hạc, mà thong dong nơi või thọ thanh nhàn, nay thấy nước nhà gặp lúc lửa giặc đao binh, nên cha phải về đây đặng tỏ cùng con ít lời dặn bảo.

Con ôi! Con phải biết con là phận đứng làm trai trong hoàng võ, thì phải hết lòng ái quốc ưu quân, lấy máu thịt mà bồi đắp cho xứ sở quê hương, lấy gan đởm mà trao dồi cái gương trung liệt của nhà ta cho chói sáng, đặng treo ra giữa cõi Việt Nam, mà tỏ cái nghĩa vụ của một đứng nam nhi chí khí.

Con ôi, con hãy noi theo dấu cha mà tận trung báo quốc, cho rõ tấm nhiệt thành. Chẳng nên ràng buộc theo đám nhi nữ thường tình, mà làm cho tiêu ma cái chí khí của con nhà trung thần hiếu tử. Con phải lấy giang san quê quốc mà gánh vác ở đầu vai, phải lấy một phẩm giá nhơn tài mà đúc rèn lòng thiết thạch, chẳng nên lui một bước giữa chốn kịch liệt chiến trường, mà làm nhục cái danh của con nhà anh hùng hào kiệt.

Chốn chiến trường ấy là một chỗ danh dự rất vinh hiển của các đứng anh hùng, thịt tuy nát, xương tuy tan, nhưng mà cái danh giá thơm tho hãy còn sống ngàn năm trong võ trụ.

Vậy cha khuyên con một lời chót nầy, là con phải lấy một lưỡi gươm trung nghĩa mà chống cự với quân Tàu; và nhiễu một giọt máu anh hùng mà rửa hờn cho tổ quốc.”

Nói rồi quày quả ra đi. Đông Sơ lật đật chạy theo, vấp chơn té xuống, giựt mình tỉnh lại, thì là một giấc chiêm bao. Ngó lại thì thấy Thu Hà còn ngồi một bên, bèn đem sự chiêm bao thuật lại cho Thu Hà nghe, đó rồi hai người bịn rịn cùng nhau một hồi, kế nghe canh gà giục sáng, và trống đã điểm năm, dường như tiếng gà nó hòa với tiếng trống canh, đặng mà thôi thúc hai đàng từ biệt.

Đông Sơ bèn ke5u Triệu Dõng và nói: “Nay gặp lúc binh đao tranh chiến, Hoàng thượng người đương trọng dụng nhơn tài, vậy Triệu quí hữu hãy theo tôi mà giúp đỡ nước nhà, đặng lập chút công danh với thế. Chẳng nên để cho mai một cái danh giá anh hùng mà lỗi phận nam nhi trên đường nghĩa vụ.”

Triệu Dõng nói: “Nếu ân huynh có lòng dìu dắt, thì em cũng đành theo mà giúp đỡ tay chơn, vậy thì mau mau sắm sửa hành trang, đặng hai ta lên đường cho sớm.”

Nói rồi hai người liền bước vô từ giã Thu Hà và Triệu nương, rồi lên ngựa ra đi, còn Thu Hà với Triệu nương cũng vội vã đưa theo, một đỗi xa xa, mới quày chơn trở lại.

Khi Võ Đông Sơ ra tới Lạng Sơn, vào bái yết Hoàng thượng rồi tiến cử Triệu Dõng làm chức Thiếu húy, kế đó Hoàng thượng hạ lệnh truyền cho các đạo binh, đều kéo tới Nam Quang, và giáp chiến với quân Tàu một trận rất hoanh hoanh liệt liệt, còn Hoàng thượng và các võ bá văn ban đều lên trên một tòa núi cao, đặng đồn binh và khán trận.

Trong khi hai bên giáp chiến đánh nhau từ sớm mai tới trưa, súng nổ vang rền, tên bay như mưa bấc, thây nằm nhẫy đất, máu chảy đỏ sông, bỗng thấy đạo binh của ta lần lần yếu thế, còn đạo binh của Mãn Châu thì áp tới càng ngày càng sa số hằng hà, đông như kiến cỏ.

Hoàng thượng đứng trên núi, thấy đạo binh ta ít, thế chịu không nổi với binh Mãn Châu, và lại bị binh nó lần lần bọc quanh rổi phủ vây ba mặt, thì nhíu mày rồi ngó rảo các hàng võ tướng đương đứng xung quanh, và hỏi rằng: Ai dám lãnh mạng xông ra vòng binh của Mãn Châu, đặng kêu đạo binh tả dực của ta đến đây mà tiếp cứu?

Trong các hàng võ tướng văn quan nghe hỏi, đều lấy mắt nhìn nhau, không ai dám ra mà lãnh mạng.

Đông Sơ thấy vậy liền bước ra khấu đầu phụng mạng tự quyết xin đi, kế Triệu Dõng cũng bước ra xin theo Đông Sơ mà trợ lực.

Hoàng thượng thấy hai người tuổi nhỏ, mà can đởm phi thường, thì mừng và dặn rằng: Cái trách nhậm nầy là một trách nhậm rất cẩn yếu hiểm nguy, hai người có đi, thì phải cho tận tâm kiệt lực.

Đông Sơ và Triệu Dõng liền khấu đầu bái biệt, rồi lập tức giục ngựa thẳng xông, còn Hoàng thượng đứng trên cao ngó ra mặt trận, thấy binh ta tuy sút, nhưng mà hàng ngũ chỉnh tề, đứng giữa mặt trận rất kịch liệt hung hăng, mà chịu với quân Tàu hơn hai giờ, không hề thối lui một bước; quân Tàu tuy đông mà áp tới không nổi, chỉ có đem binh vây phủ ba phía mà thôi.

Hoàng thượng và các tướng đương đứng ngóng trông tin tức Võ Đông Sơ, bỗng thấy phía tả binh Mãn Châu thình lình rùng rùng vỡ tan, kéo nhau mà chạy, thì biết chắc có binh cứu viện đã tới, kế thấy một người mọp trên yên ngựa sải tới như bay, cả thảy đều chăm chỉ ngó coi, chừng lại gần thì mới biết là Đông Sơ, đã thoát khỏi trùng vây và trở về phục mạng, thì lật đật xuống ngựa gượng gạo bước vô.

Hoàng thượng và các quan ngó lại thấy Đông Sơ mặt mày xanh lét, máu mủ đầy mình chảy ra nhỏ giọt, ai nấy đều kinh, song chưa biết bị thương nặng nhẹ thể nào. Kế Đông Sơ bước tới và thở hào hển và nói ngập ngừng rằng: “Muôn, muôn tâu Hoàng thượng, Triệu, Triệu Dõng chết rồi, đạo binh tả dực, đã đến tiếp cứu và đương xáp trận với quân Tàu, nên thần hạ về đây phục mạng. Nói rồi ngước mặt ngó Hoàng thượng và tung hô lên rằng: Việt Nam vạn tuế, Thành hoàng vạn tuế!”

La vừa dứt lời, thì liền ríu ríu ngả xuống bên chưn Hoàng thượng mà chết.

Hoàng thượng thấy vậy cũng động lòng và rơi lụy, rồi truyền cho quan Tư sự biểu coi tẫn liệm Đông Sơ, quàng tại Tùng đình đặng chờ giặc yên rồi sẽ lo tống táng.

Bữa nọ Thu Hà đương ngồi trong tư phòng ngóng trông tin tức Võ Đông Sơ. Bỗng đâu hai mí mắt giựt lia, và trong lòng phập phồng hồi hộp. Thu Hà chẳng biết cớ chi, bèn bước ra xem hoa cho khuây lãng tâm thần, chẳng dè thinh không cây kim xoa đương dắt trên đầu, thoạt nhiên rớt xuống gãy làm hai đoạn, điềm ấy chưa biết lành dữ thế nào, nhưng trong lòng Thu Hà đã sanh một mối lo buồn nghi sợ. Kế đó có tên bộ hạ của Đông Sơ ngoài cửa bước vô bộ coi hơ hãi, thấy Thu Hà liền chạy lại và bẩm rằng: “Bẩm quới nương, quan Đô húy Võ Đông Sơ và quan Thiếu húy Triệu Dõng đã bỏ mạng nơi chốn chiến trường, nên Hoàng thượng sai tôi về đây bẩm lại”.

Thu Hà nghe rồi té nhào xuống đất và bất tỉnh. Triệu nương lật đật chạy lại đỡ lên, chừng tỉnh lại hai người than khóc một hồi dầm dề hột lụy, đó rồi chị em dắt nhau thẳng ra Nam Quang, đặng tìm thi hài Đông Sơ và Triệu Dõng.

Khi Bạch Thu Hà với Triệu nương đi gần tới địa phận Nam Quang, thì mặt trời đã hầu chen lặng. Xảy thấy một tòa nhà nhỏ, ẩn ẩn trong đám thanh tùng, tư bề thì núi non hiu quạnh, cây cỏ lờ mờ, bên rừng lại nghe tiếng vượn ru con, nỉ non dưới cội, kìa thì mây sầu mịt mịt, vần vũ trên không; nọ lại gió thảm rao rao phất phơ ngọn cỏ, đoạn thì vài con bạch nhạn, đương kêu rên thơ thẩn góc phương trời, lớp thì dế gáy re re, hòa với tiếng ve ngâm, giọng nghe buồn bã. Nào là thằn lằn chắt lưỡi, chim ục cầm canh, nào là dưới bụi trên nhành sành kêu tích tích.

Ôi cái tình thê thảm ấy, cái cảnh quạnh hiu nầy, dường như tạo hóa đã bố trí sắp đặt ra đây, mà vây người vào trường ly hận; và nhốt người vào trận mê hồn, làm cho Thu Hà ngó đến thì ruột đứt gan xào, nghe vào thì càng đầm đầm giọt lụy. đó rồi lần lần đi tới, thì thấy một đội quân đứng nhựt canh trước ngõ, và bốn phía xung quanh, dùi trống nhịp canh, đánh nghe khoan nhặt.

Thu hà và Triệu nương liền bước lại kêu một tên quân và hỏi thăm tin tức Đông Sơ, xảy thấy tên đội trưởng phía trong bước ra cúi đầu chào Thu Hà và hỏi: “Chẳng biết quới nương ở đâu, đến đây có việc chi mà đêm hôm xông pha vào miền chiến địa như vậy?”

Thu Hà nói: “Tôi là vợ của quan Đô húy Võ Đông Sơ còn người nầy là em của Triệu Dõng.”

Tên đội trưởng nghe nói thời đáp rằng: “Quan Đô húy Võ Đông Sơ đã chiến trường tử trận, Hoàng thượng dạy đem linh cữu ngài về đây, đặng chờ ngày tống táng. Còn quan Thiếu húy Triệu Dõng thì chẳng biết thất lạc thi hài nơi nào, nay chưa tìm đặng. Nói rồi lấy tay chỉ vô nhà nhỏ và thưa rằng: “Linh cữu của quan Đô húy đương quàn tại Tùng đình kia, xin quới nương theo tôi vào trong thì thấy.”

Thu Hà nghe nói lật đật bước vô, thì phía trước có chưng một hương án nghiêm trang, nhưng mà đèn chong leo lét. Nhang đốt lờ lờ, chính giữa để một linh cữu với ít chậu bông hường, xem đã nhụy úa hoa tàn, dàu dàu nhánh lá, bên màn có treo một tấm minh sanh (kêu là tấm triện) và có viết một hàng chữ phấn như vầy: Ngự tiền hộ giá Ngự lâm quân Đô húy, Võ Đông Sơ chi cữu.

Thu Hà thấy rõ là Võ Đông Sơ đã chết, thì chạy lại ôm linh cữu mà khóc một cánh ai bi thê thảm rằng:

“Trời ôi! Trời sao nỡ đem lòng nghiệt ác, mà cứ ghét ghen chi mãi phận người, đã mấy phen làm cho kẻ góc biển, người đầu non, kẻ sầu đông người thảm bắc, làm cho mai gầy liễu ốm, phấn lợt hương tàn, làm cho duyên nọ lỡ làng, đờn kia chinh phiếm, nhày nay còn nông nỗi gì mà khiến cho gái nọ mất chồng, trai nầy bỏ vợ?

Ớ quân Mãn tặc kia ôi! Bây cậy chi những lằn tên mũi đạn, mà làm cho đôi ta rẽ vợ phân chồng. Ớ quân thù nghịch kia ôi! Bây ỷ thế nước mạnh binh nhiều, mà làm cho đôi ta ngày nay phải keo tan hồ rã!

Lang quân ôi! Bấy lâu hai ta đã quan hà cách trở, biết bao là non nước lạc loài, nay mới cùng nhau vừa tạng mặt kề vai, cũng ngỡ là vợ chồng đặng vui tình nệm gối, chẳng dè ngày nay thiếp ra đến đây, thì màn sầu giã dượi, trướng thảm hắt hiu, chỉ thấy cái linh cữu nầy là chỗ lang quân đã nằm đ1o mà thiêm thiếp một giấc u hồn, thật là cách nhau trong gang tấc chẳng xa, nhưng mà dẫu kiếm ngàn năm cũng không trông thấy mặt.

Lang quân ôi! Nước non đó, quê hương ta đó, nỡ bỏ đi, mà xuống chốn tuyền đài; tình nghĩa đây, ân ái ta đây, đành nhắm mắt, mà theo miền dị lộ?

Tình quân ôi! em nhớ thuở lương đình hội ngộ, đã cùng nhau căn dặn đến điều, nay sao mà, nằm đ1o im lìm, chẳng cùng thiếp lời chi từ biệt?

Ớ cái linh cữu kia ôi, mi là loài độc ác, cậy ba thước ván, mà đậy người trong nơi kín đáo, làm cho đó đây hai ngã phân lìa; mi là giống vô tình, ỷ mấy tấc cây, mà dấu người trong chỗ hẹp hòi, làm cho chồng vợ ngàn thu cách biệt.

Thu Hà khóc một hồi, rồi dựa vào linh cữu, ngồi tưởng mơ màng, bỗng thấy một người xô cửa bước vô. Thu Hà thất kinh lật đật thối lui vào trong, rồi hỏi: Ngươi là ai, đến đây việc chi, sao dám vào chỗ đờn bà con gái?

Người kia nói: Ta là Võ Đông Sơ đây, khanh quên sao?

Thu Hà nghe nói liền bước tới thấy quả Võ Đông Sơ thì mừng rỡ vô cùng và hỏi: Lang quân, giặc đã yên chưa mà lang quân về đặng?

Đông Sơ nói: “Quân giặc chưa yên, song ngày nay là ngày kiến nhựt, nên tôi về đây đặng làm lễ nghinh hôn mà rước ái khanh đi động phòng hoa chúc.”

Thu Hà nghe nói thì mừng biết chừng nào, liền theo Đông Sơ ra đi ước đặng một đỗi, kế thấy một cảnh hoa viên, bông trái tốt tươi, cỏ cây xinh đẹp, phía trong lại có một tòa nhà rộng rãi, đèn duốc sáng lòa, xảy nghe nhạc trỗi vang dầy, tiêu thiều rập nhịp. Đông Sơ day lại nói với Thu Hà rằng: “Đây đã tới động phòng xin ái khanh hãy bước vào buồng, đặng hai ta vầy duyên can lệ, đó rồi hai người dắt nhau vô phòng, đèn khêu tim đỏ, hoa ửng nhụy hồng, lửa đượm hương nồng, ân tình rất nên khắc khích, kẻ kề môi, người dựa má, khi câu chuyện, lúc giọng tình, thật là toại thay người đẹp duyên xinh; càng mê vẻ ngọc cành nhìn sắc hoa.

Kế đó Đông Sơ đứng dậy nói với Thu hà rằng: “Đêm nay trời trong trăng tỏ, vậy hai ta ra sau hoa viên dạo xem phong cảnh và hứng gió chơi trăng cho giải khuây, nói rồi dắt Thu Hà đi quanh lộn lại trong vườn một hồi, khi ra khỏi hoa viên, thì thấy một cái biển rộng lớn minh mông, gió lặng sóng êm như tờ giấy trải.

Bỗng thấy một cái mống đỏ, hiện ra trên không, rồi lần lần hạ xuống, hóa ra một cái đầu dài? Bắc ngang trên mặt biển, trên cầu có tấm bảng đề ba chữ “ly hận kiều” lại có một bọn nam thanh nữ tú qua lại trên cầu, nhơ nhởn dập dều, đương xem trăng hứng mát. Bỗng chốc thấy hai con rắn biển rất to, nổi trên mặt nước, mỗi con dài ước hơn hai chục trượng, mình đen như nực, mồng đỏ tợ son, một con đực và một con cái, hai con giỡn với nhau dưới cầu, làm cho sóng nổi ba đào, nước văng trắng giã, rồi quấn đuôi vào nhịp cầu, và vỏ xà nẹo cùng nhau mà nhúng tới đưa lui, trồi lên hụp xuống một hồi, làm cho nhịp giữa gãy ngang, cầu kia đứt ra làm hai đoạn, rồi lần lần dang ra, xảy nghe những người đương đứng trên cầu kêu la inh ỏi, kẻ kêu vợ người khóc chồng, kẻ lìa em người cách bạn, hai bên đầu cầu kêu khóc om sòm, nghe rất ai bi thảm thiết, còn hai đoạn cầu dang lần ra xa, rồi đoạn thì trôi về hướng nam, đoạn lại trôi qua phía bắc, làm cho những người ở trên cầu ấy phải phân vợ rẽ chồng, biết bao là thảm sầu khổ não!

Đông Sơ cùng Thu Hà thấy vậy thì lấy làm một điếu quái dị, đứng ngó sững sờ, rồi cùng đau lòng thương xót và muốn quày gót trở về, kế thấy trên mặt biển mọc lên một trụ đá to lớn, trên trụ lại có ba chữ “Tình nghiệt hải” nghĩa là cái biển tình rất ác nghiệt dữ dằn.

Kế đó lại thấy một thằng quỷ cao lớn, mặt xanh như chàm, mình mẩy vằn vện như cọp, ở trong trụ đá nhảy ra, và lấy tay thò xuống biển dậy nước trào lên, làm cho sóng nổi đùng đùng, khói bay mịt mịt, rồi hai chơn bước trên ngọn sóng, phăng phăn đi vô, đi tới đâu thì sóng gió ùn ùn tới đó, bò vòi cao lên như núi vậy.

Khi vô tới mé, thì nhảy lại chụp Đông Sơ. Đông Sơ trớ qua rồi rút gươm chém thẳng quỷ ấy một cái, thì thấy thằng quỷ liền hả miệng phun ra một vòi máu làm cho Đông Sơ mình mẩy và mặt mày đều vấy máu đỏ lòm.

Đông Sơ nổi xung nhảy tới đâm thằng quỷ ấy một gươm ngang lưng lủng vào tới ruột, tức thì trong lổ đâm đó ló ra một cái đuôi dài hơn năm sải, rồi quấn ngang mình Đông Sơ và kéo nhào xuống biển.

Thu Hà thấy vậy hoảng kinh nhảy theo chụp Đông Sơ níu lại, chẳng dè chụp nhằm cây gươm để thờ Đông Sơ bên bàn hương án, thì giựt mình tỉnh lại, té ra một giấc chiêm bao. Ngó lại thấy cây gươm còn nắm chặt khừ trong tay, hì đứng đó ngơ ngửng sững sờ. Một hồi, rồi tự nghĩ rằng:

“Thế thì đêm nay là đêm chót trong đời mình đây, nên khiến cho chiêm bao mà thấy một điềm rất nên kinh dị, và cây gươm nầy là gươm để cho mình toan bề tự xử, đó chăng?”

Nghĩ rồi bước ra hương án của Đông Sơ lấy nhang đốt lên mà khóc rằng:

“Lang quân ôi! Hai ta mãn bị cái kiếp nhơn duyên trắc trở, mà sống chẳng đặng cùng nhau đồng tịch đồng sàng, vậy thì ngày nay là ngày thiếp đến đây, xin mượn cây gươm nầy, mà xả mạng quyên sanh, đặng thác theo lang quân cho đồng quan đồng huyệt.

Lang quân ôi! Lang quân đã biết lấy một lòng ái quốc, liều thân danh mà trả nợ nước nhà; vậy thì thiếp đây cũng nguyện đổ một giọt máu chung tình, xuống địa phủ mà đền ơn tri ngộ.”

Nói rồi liền lấy gươm đâm họng và ngã bên linh cữu của Đông Sơ mà thác.

Triệu nương đương ở phía sau bước ra thấy Thu Hà nằm bên linh cữu. Và máu chảy dầm dề, thì thất kinh lật đật lại ôm Thu Hà mà khóc một hồi, ngó lại thì Thu Hà đã thác.

Chỗ nầy là chỗ chung cuộc của Võ Đông Sơn với Bạch Thu Hà rồi, tới đây tôi muốn gác bút nghỉ ngơi và nói lớn một tiếng rằng: Truyện nầy đã hoàn tất, nhưng e cho liệt quới khán quan xem đến đây thấy giọt máu chung tình lai láng; cái hồn trung liệt quạnh hiu, thế thì cũng có lẽ phiền dạ ức lòng mà trách rằng: tác giả là người rất đoản hậu vô tình, lấy ngọn bút sát nhơn mà giết chết một vị anh hùng với một trang liệt nữ, rồi để đó tồi tàn, mà chẳng cho tống táng.

Vì vậy nên tác giả xin nói tiếp thêm một đoạn sau đây cho được toàn thỉ toàn chung, kẻo ức lòng kẻ đọc.

Download thêm tại https://tienhiep.net

Chương 31: Dọn Tùng đình phối hiệp cuộc nhơn duyên, Lập miễu võ để thờ người trung liệt

https://tienhiep.net

Khi Bạch Thu Hà liều mình tự tử rồi, thì tên đội trưởng ở tại Tùng đình thấy vậy liền báo tin cho quan Tư sự hay, tức thì quan Tư sự bổn thân đến nơi, khán nghiệm thi hài xong rồi, liền viết một biểu chương đặng báo cáo sự ấy cho Hoàng thượng rõ, và biểu đội trưởng coi lo tẫn liệm Thu Hà rồi để riêng linh cữu nơi một nhà kia cách xa Tùng đình chừng trăm thước, và quàn đó mà chờ lịnh.

Đây nhắc lại khi đạo binh tả dực của ta đã đến cứu viện, và các đạo binh kia cũng đều kéo tới tiếp ứng, rồi hỗn chiến một trận với binh Mãn Châu rất dữ dằn, làm cho binh nó đánh không lại, đều kéo nhau chạy tan, chẳng dám xâm lấn bở cõi như khi trước nữa.

Lúc giặc yên rồi, Hoàng thượng bèn hạ lịnh kéo binh về Lạng Sơn, rồi mở tiệc khao binh thưởng tướng. Kế có quan Tư sự bước vô ra mắt Hoàng thượng, và dưng một biểu chương tâu về việc Bạch Thu Hà tự tử, linh cữu còn quàng một bên Tùng đình, và xin Hoàng thượng liệu lượng lẽ nào, đặng định ngày an táng.

Hoàng thượng xem biểu chương rồi thì giậm chơn chắt lưỡi và nói: Trước khi đánh giặc Võ Đông Sơ có gởi cho trẫm ngự bút tứ hôn, kế gặp lúc can qua chinh chiến, vì vậy nên trẫm chưa kịp định cuộc nhơn duyên cho hai đàng, chẳng dè ngày nay Thu Hà lại vì chồng mà tự tử, thật đáng khen cho nàng là một gái tiết hạnh trung trinh, trong đời ít có. Nói rồi day lại hỏi quan Lễ bộ thượng thơ rằng: Theo ý khanh thì việc ấy phải liệu định lẽ nào?

Lễ bộ thượng thơ tâu rằng: “Theo ý thần hạ thì Võ Đông Sơ với Bạch Thu Hà tuy là gá nghĩa nhơn duyên, kết tình chồng vợ, nhưng mắc bị lưu lạc giang hồ nên chưa tính đặng việc hôn phối cho rõ ràng minh bạch, nay Thu hà đã giữ một lòng trinh liệt mà thác theo Đông Sơ đặng cho trọn chữ ân tình, thì cũng là một người đờn bà đáng phong đáng ngợi.

Vậy thì xin Hoàng thượng ngự bút tứ hôn theo lời Đông Sơ đã xin khi trước. Ngỏ cho hai người đặng danh tiết rỡ ràng, và cho khỏi miệng đời ngày sau dị nghị.”

Hoàng thượng nghe rồi gặt đầu, tức thì truyền cho Lễ bộ lập một tờ kiết nhận hôn thơ, rồi Hoàng thượng ngự bút chứng phê, và sắc phong cho Võ Đông Sơ là Võ Hiền Hầu, phong cho Bạch Thu Hà là Tiết liệt Nhứt phẩm phu nhơn, còn Triệu Dõng cũng đặng sắc phong là Khing xa Trung húy, đó rồi biểu Lễ bộ Thượng thơ lo sắp đặt các việc tang chế cho hoàn toàn và định ngày tống táng.

Bữa nọ quan Lễ bộ Thượng thơ truyền cho quân nhơn dọn dẹp Tùng đình sạch sẽ, và chưng bông thắt tụi, đèn đuốc rỡ ràng, liễn cẩn màn thêu, treo coi rực rỡ, đó rồi truyền đem linh cữu Bạch Thu hà về để một bên linh cữu của Võ Đông Sơ và bảo lấy hai cây gấm đỏ và hai vóc lụa điều phủ trên quan tài, xem như một đám cưới kia, chàng rể với nàng dâu, kẻ áo đỏ người quần điều, hai gã song song ra giữa từ đường mà phối hiệp lương duyên đó vậy, lại thấy giữa Tùng đình màn treo trướng xũ, đèn thắp sáng trưng, thắt tụi kết bông, xem tợ một chỗ động phòng hoa chúc.

Kế đó quan Lễ bộ Thượng thơ ra đứng trước hai linh cữu và đọc tờ Hôn thơ của Hoàng thượng ngự bút tứ hôn như vầy:

” Nghe rằng:

Có ly loạn mới rõ tôi hiền chúa thánh, gặp gian nguy mới biết vợ nghĩa chồng tình.

Trai như Đông Sơ, đáng một trai khí phách anh hùng; gái như Thu Hà, vẫn một gái trung trinh liệt nữ.

Đã lắm lúc giang hồ lưu lạc, cũng giữ một niềm son sắt chẳng nguôi lòng.

lại nhiều phen tai nạn dập dồn, cũng gìn một nghĩa keo sơn không đổi dạ.

Lời thệ ước lời xưa đã nặng, phú thân danh chứng có đất trời.

Nghĩa tóc tơ nghĩa cũ còn ghi, đem vàng đá liều cùng mạng vận.

Xét những lúc non cao vực thẳm, cũng nguyện cùng nhau sanh tử giữ đồng.

Nghĩ cho khi én lạc nhàn xa, cũng quyết một dạ thỉ chung như nhứt.

Rủi cho Đông Sơ, gặp lúc nước nhà hữu sự, nên khiến ra duyện phận lỡ làng.

Thương thay Thu Hà, vì cơn mạng vận đảo điên, xui đến nỗi sắc cầm lỗi nhịp.

Trai địch khái, chiến trường vẫn mạng, phận kim cung đã rõ mặt đứng trung thần.

Gái thuyền quyên vị nghĩa quyên sanh, lòng khẳng khái cũng nên danh trang liệt nữ.

Xét cho tột âm dương đồng nhứt lý, sống nhơn duyên thì thác cũng nhơn duyên.

Nghĩ mà coi nam nữ hệ thân tình, trước chồng vợ há sau không chồng vợ.

Vậy nên, nay lập hôn thơ một bức, đặng định duyên phận đàng,

Trước đặng câu danh tiết rỡ ràng, sau khỏi tiếng thị phi dị nghị.

Vậy thì phong cho hai gả phu vinh thế quí, gối du tiên một giấc phỉ tình chung.

Phán cho hai hồn sanh thuận tử an, miền vân hạc ngàn năm vầy trướng phụng.”

Đoc rồi thì thấy trước linh cữu, màn bay phất phất, đèn chớp lòa lòa, dường như hai hồn nay đặng phối hiệp lương duyên thì trong trướng mừng rỡ bước ra, mà cảm ơn Hoàng thượng, đó rồi hai bên các quan ai nấy thấy vậy cũng đẹp lòng và đổi buồn làm vui, truyện trò hớn hở.

Bữa nọ trong lúc canh tàn gà giục sáng, gương ác rựng hồng, hột sương mai còn mờ mít trên không; chim thức bạn đã liếu lăng bên nhánh, bỗng thấy trước Tùng đình nhán ra một ánh hào quang chớp sáng, và phun lên một lằn khói mịt mù, kế nghe ba tiếng súng đại bác thần công, phát ra đùng đùng như trời gầm sấm nổ, lại nghe ba hồi đại cỗ, một chạp mã la, hai tiếng hòa nhau, giọng nghe rền rĩ, dường như nó kêu người mà báo tin cho biết rằng: Giờ ấy là giờ động quan, ngày nay là ngày tống táng đó vậy.

Kế thấy một đội nhạc binh đi trước, trống kèn inh ỏi, sáo quyễn rập rình, kế đó một đạo võ lâm quân kéo theo, mỗi người đều cầm cờ tang, sắp đi hai hàng, xem rất tề tề chỉnh chỉnh.

Kế thấy bên hữu thì linh cữu Võ Đông Sơ, bên tả thì linh cữu Bạch Thu Hà, tàng che bốn phía, trướng xũ xung quanh, một cặp song song, khiêng đi tề chỉnh.

Kế nữa thì Hoàng thượng ngự giá tống hành, với văn võ bá quan đều áo mão nghiêm trang, đi có lớp lang thứ tự, lại có một đạo binh mã kỵ, rút gươm dàn hầu theo sau mà hộ giá Hoàng thượng, còn hai bên đường nào là trẻ già lớn bé, dắt đến xem coi, nào là xe ngựa nhộn nhàn, đón đưa chật nức, thật là một đám tang có thể thống nghiêm trang, xem rất vinh vang trọng thể.

Khi đi tới núi kia, thì thấy một tòa miễu võ, mới cất dựa gò cao, đồ sộ nguy nga, tàng cây mát mẻ, trước cửa có treo một tấm biển sơn son thếp vàng và chạm bốn chữ: Công thần võ miếu”.

Phía sau thì thấy xây một vòng sơn ly thạch trụ, có chạm hi2nhsu7 tử kỳ lân, chính giữa lại xây một cái huyện đều cẩn đá xanh, tư bề rộng rãi, và phía trước dựng một tấm mộ bi cao lớn. Có khắc một hàng chữ như vầy:

“Trung liệt song phần, Võ Đông Sơ – Bạch Thu Hà chi mộ”.

D(ó rồi khiêng hai linh cữu đem vô đển giữa miễu đường, tế lễ xong rồi, đem ra chôn chung một huyệt; còn trong miễu thì lập ra ba bàn hương án, một bàn thì thờ Đông Sơ, một bàn thì thờ Thu Hà, và một bàn nữa thì để thờ Triệu Dõng và cất một nhà hậu sở để cho Triệu nương và thể nữ Xuân Đào ở đó sớm tối phụng thờ, mỗi tháng vua có câp bổng phát lương, đặng giữ việc lửa hương tế tư.

Còn hai bên thạch trụ trước miễu có chạm hai câu liễn chữ vàng như vầy:

Phận đứng anh hùng, một thác ơn đền non nước Việt,

Tấm gương liệt nữ, ngàn thu danh rạng đất trời Nam.

Từ đây về sau thiên hạ nhơn dân trong xứ ấy ai ai đi ngang qua miễu nầy thấy tên Võ Đông Sơ và Bạch Thu Hà trên tấm mộ bi, hì đều đem lòng kinh vi sùng bái, và nhớ lại trong lúc Tùng đình thì ngùi ngùi cảm khái và nhắc nhở hai người luôn luôn, nên sau người ta có đặt một câu tục diêu mà hát như vầy:

Thảm thay giọt máu chung tình,

Thương người trung liệt Tùng đình ngày xưa.

Download thêm tại https://tienhiep.net