Món Nợ Bất Tận (Vô Tẫn Trái Vụ)

Tình hình... có gì đó không đúng.

Một giây trước họ còn đang ở trong Cục Trật tự cực kỳ an toàn, ngay giây sau đã xuất hiện trong một hoàn cảnh xa lạ. Những làn sóng Aether dữ dội bao phủ mọi khu vực xung quanh, cơn bão cao ngút trời cuốn theo vô vàn tiếng sấm nổ, tiến dần từ biển vào những vách đá nối tiếp nhau.

Nó như một bức màn sắt u ám, không ngừng siết chặt không gian sinh tồn của mấy người. Chỉ cần đối mặt trực tiếp thôi là đã có thể cảm nhận được áp lực vô hạn ập vào mặt.

Chứ đừng nói đến trong cơn bão đó, có vô số hình thù méo mó và kỳ lạ đan xen vào nhau, uốn lượn, thậm chí còn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng rít sắc bén đầy căm thù.

Sau một lúc xuất thần, đầu óc của Palmer đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Bước đến mép tháp chuông, hắn dụi mắt thật mạnh, nhìn xuống tòa lâu đài bị cô lập được xây dựng dọc theo vách đá này.

"Đúng vậy... chúng ta đã tới cao nguyên Nguồn Gió, nơi này là chỗ ở gia tộc Krex, Cứ điểm Morrowind."

Mặc dù những thứ ở trước mặt khác với ký ức, nhưng Palmer sẽ không bao giờ quên mùi cỏ tươi và đại dương ấy.

Đây là mùi vị đặc trưng của cao nguyên Nguồn Gió, đã sớm khắc sâu vào trong máu của Palmer, khó mà quên.

Mấy người đi đến rìa tháp chuông, nhìn xuống phía dưới. Gió giật, trộn lẫn với mưa giá, như thể ngày tận thế sắp đến.

Nơi ở của nhà Krex nằm ở rìa cao nguyên Nguồn Gió, trên một vách đá gần bờ biển. Nhìn từ xa, Cứ điểm Morrowind và Ngã Ba Vô Định có phần giống nhau, cả hai đều đứng dọc theo rìa dốc, nhưng quy mô và sự hùng vĩ của Cứ điểm Morrowind thì vượt xa Ngã Ba Vô Định.

Cứ điểm Morrowind không chỉ đơn giản là một tòa lâu đài mà là một loạt tòa lâu đài được xây dựng dọc theo sườn của vùng cao nguyên, trông như một bức tường thành chắn ngang bờ biển. Có rất nhiều tòa tháp phức tạp mọc lên từ mặt đất như thể nhờ sức mạnh thần thánh trên cao nguyên đầy bão tố này.

Cao nguyên Nguồn Gió, nơi khởi nguồn của cơn cuồng phong bất tận.

Điều ít người biết là những cơn gió mạnh tàn phá cao nguyên không phải đến từ vùng đất này, mà vùng đất hoang sơ vô tận này chỉ là điểm dừng chân đầu tiên của những cơn gió ấy.

Mọi cơn gió bắt nguồn từ nơi biển cả bao la kia.

Đó là một vùng biển gần cao nguyên Nguồn Gió, được thế giới gọi là biển Giận Dữ. Nó có thời tiết bất thường và kỳ lạ, gió thổi hoành hành quanh năm thường có bão nổi lên và quét sạch cao nguyên Nguồn Gió.

Đây là một nơi bị cấm với tất cả nhà hàng hải, không có tuyến đường biển nào ở gần đây. Ngoài ra, Cứ điểm Morrowind nằm ở rìa của cao nguyên Nguồn Gió, nơi cơn bão thỉnh thoảng quét qua, theo thời gian dần dần biến mất khỏi tầm mắt của thế giới, bị bao phủ bởi một bức màn bí ẩn.

Cơn gió mạnh như muốn thổi bay những tòa lâu đài và đánh bóng những tảng đá thô ráp. Bologo miễn cưỡng mở mắt ra, sau đó là một bóng đen không ngừng to ra trước mắt hắn.

Amy cảnh báo, "Cẩn thận!"

Tốc độ phản ứng của Bologo còn nhanh hơn Amy nghĩ. Ngay khi cảm nhận được nguy hiểm, một bầy rắn bò ra từ trong ống tay áo, kéo dài ra thành vô số cây gai nhọn. Khoảnh khắc trước khi bóng đen kịp tiếp cận Bologo, nó đã dễ dàng bị xé ra thành từng mảnh.

Thịt băm nhỏ và máu bắn lên vách đá, văng tung tóe khắp người Bologo, nhuộm đỏ cả lớp áo lót màu trắng bên trong.

Những mảnh tay chân đứt đập vào tháp chuông. Sau khi nhìn qua, Bologo có thể chắc chắn rằng đó không phải là con người, mà là một loại quái vật chim nào đó.

Đôi cánh gãy được bao phủ bởi lớp lông cứng, các cạnh sắc như dao. Phần thân của con chim kỳ dị đã bị Bologo xé toạc, ở các chi dưới còn lại, có thể nhìn thấy những móng chim được bọc thép.

Trong giông cơn bão, có rất nhiều con chim tương tự đang bay. Chúng tập trung lại với nhau để tạo thành một cơn bão kiếm, có thể dễ dàng cắt người sống thành từng mảnh.

"Đây là thú cưng nhỏ của nhà ngươi sao?"

Bologo đáng khá tức giận. Bộ quần áo hắn đang mặc hiện giờ là một quần áo mới, nhưng nó đã bê bết máu ngay khi vừa đến Cao nguyên Nguồn Gió.

Palmer hét lên, "Ngươi nghĩ rằng nhà ta sẽ nuôi thứ này sao?"

"Đây hẳn là một loại sinh vật giả kim..."

Amy kiểm tra xác chết. Nàng còn chưa kịp đưa ra kết luận thì Church đã nhận ra con quái vật và giải thích: "Đây là một con chim Phong Hóa".

Vẻ mặt của Church trở nên nghiêm trọng, rõ ràng là điều gì đó mà hắn lo lắng đã xảy ra.

Vừa nhắc đến loài chim Phong Hóa, mọi người đều nhớ đến những thông tin liên quan đến nó. Đây là một sinh vật giả kim được một nhà giả kim lai tạo ra, bị cấm theo quy định chính thức của Cục Trật tự. Loài chim này cực kỳ hung dữ, thân hình khổng lồ, đôi cánh sắc như thép, cực kỳ khát máu và thường bay thành đàn.

Bologo nhìn ra phía ngoài tháp chuông. Những tiếng rít chói tai vang lên không ngớt, đám mây u ám giờ đã trở nên đen kịt, sau đó là hàng ngàn con chim Phong Hóa xuyên qua những đám mây và bay lơ lửng phía trên Cứ điểm Morrowind, trông hệt như một đàn quạ chết.

"Nhà ngươi đột nhiên xuất hiện nhiều như vậy quỷ đồ vật, ngươi cảm thấy cái này hợp lý sao?" Bologo hét vào mặt Palmer, hắn đã thấy hối hận khi đến đây.

Palmer hét lên, "Ngươi đang đùa à? Thật vô lý!"

Bologo đáp lại bằng một tràng cười, quả thực hắn đang nói đùa, nhưng Palmer không thích trò đùa đó lắm.

"Bọn chúng đến rồi!"

Amy nhắc nhở mọi người. Những con chim Phong Hóa đã phát hiện ra sự tồn tại của họ, chúng bay lơ lửng trên tháp chuông thành một đám mây đen, vô vàn đôi cánh cứa vào gió tạo ra hàng loạt tiếng rít chết chóc.

Church dứt khoát rút lui và nấp sau lưng mọi người. Năng lượng bí mật Người Không Mặt của hắn có thể đánh lừa con người, nhưng vô dụng với đám quái vật này.

Một ánh sáng màu xanh lam lóe lên trong mắt Bologo. Ngọn Lửa Lò Rèn bùng lên từ hai cánh tay, rồi lan sang cả bầy rắn.

"Đừng có phá nhà của ta!"

Trong khoảnh khắc trước khi trận chiến nổ ra, Palmer đã khuyên can, nhưng đáng tiếc là Bologo dường như không nghe thấy điều này.

Chất lỏng vảy rắn tự huyễn tạo, sinh sôi nảy nở, lập tức lan ra thành hàng loạt con rắn khổng lồ màu trắng bạc, lao ra khỏi tháp chuông. Đối mặt với cơn giông bão, bầy rắn đan vào nhau, lao về phía trước như mũi giáo xuyên thủng bầu trời.

Đàn chim đen gầm rú xông tới như một cái phễu lộn ngược. Khoảnh khắc khi cả hai sắp va chạm, bầy rắn xoắn lại, lớp vảy lạnh như băng cọ vào nhau, bắn ra vô số tia lửa.

Trong ánh sáng lạnh màu bạc đang lao nhanh có một vài vệt màu đỏ thẫm xuất hiện. Tia lửa đánh vào vệt đỏ thẫm, bùng lên một ngọn lửa nhỏ, sau đó Ngọn Lửa Lò Rèn quét qua, kích nổ hoàn toàn thủy ngân đỏ.

Vảy cháy nổ tung.

Sau khi đâm xuyên qua đàn chim, ngọn giáo bùng lên vô số tia lửa, trông như một viên đạn tín hiệu đã được bắn đến điểm cao nhất. Ngọn lửa cuồng nộ đang bùng cháy trên chất lỏng vảy rắn, khoảnh khắc tiếp xúc với lũ chim, ngọn giáo lan rộng sang những thanh sắt xếp dày đặc, đi xuyên qua hết con chim Phong Hóa này đến con chim Phong Hóa khác.

Ngọn lửa tiếp tục lan rộng, nhìn lên, ngọn lửa phát ra ánh sáng chói lọi trong đàn chim đen sì. Sau khi phát động tấn công, chất lỏng vảy rắn dần rời khỏi phạm vi điều khiển của Bologo. Không có sự hỗ trợ của Aether, chất lỏng vảy rắn được huyễn tạo lần lượt tan biến.

Tan biến cùng với chúng còn có những con chim Phong Hóa. Chúng dễ dàng bị thép xuyên thủng, bị lửa đốt mất cánh, không ngừng rơi lả tả xuống đất thành vô số mảnh vụn.

Trong nháy mắt, bên dưới mặt đất đã tràn ngập xác chết, máu chảy không ngừng dọc theo vết nứt trên cầu thang. Nhưng so với đàn chim khổng lồ thì hiện tại mới chỉ có một số nhỏ chết, không ảnh hưởng đến cuộc tấn công của đàn chim.

Những gì Bologo có thể chặn chỉ là một phần của cuộc tấn công. Ở phía bên kia của tháp chuông, những con chim Phong Hóa đang gầm rú. Chúng vô cùng thèm thuồng đống máu thịt ở ngay phía dưới tháp chuông, nhưng đợi cho đến khi chúng đến gần hơn, đôi cánh nhẹ tênh bỗng trở nên nặng nề, sau đó áp lực tăng lên, như thể có một bàn tay to vô hình ấn xuống, buộc chúng phải đáp xuống đất.

Palmer đưa lưng về phía Bologo, áp suất không khí tăng cao tạm thời hạn chế cuộc tấn công của lũ chim, nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời. Đám chim Phong Hóa này đã nhắm vào họ, tất cả bay xung quanh tháp chuông, cái bóng u ám và đen sì của chúng che khuất tầm nhìn của mỗi người.

Một số con đã tìm thấy một khoảng trống. Khi đến đủ gần, chúng cào vào mặt tháp chuông, để lại hàng loạt vết xước trên tường.

Amy hét lên, "Chúng ta không thể ở đây mãi được!"

"Ta cũng thấy thế."

Bologo giải phóng Ngọn Lửa Lò Rèn, chất lỏng vảy rắn khuếch tán ra bên ngoài, sau đó từ chất rắn biến thành chất lỏng, hóa thành hàng ngàn hạt mưa mang theo ngọn lửa màu xanh lam rơi xuống, khoảnh khắc nó chạm vào đàn chim Phong Hóa, thủy ngân đỏ bị kích nổ khiến cơn mưa lửa trút xuống rợp trời.

"Rời khỏi đây trước!"

Palmer đồng tình với ý kiến này, hắn cần biết chuyện gì đã xảy ra với Cứ điểm Morrowind, và những con chim Phong Hóa này đến từ đâu.

Nộ Phong Thảo Xá tạo ra một cơn gió mạnh. Cơn cuồng phong cuốn thủy ngân đỏ bốc cháy lên, hội tụ thành một cơn bão lửa xoay quanh tháp chuông, tạm thời ngăn chặn cuộc tấn công của lũ chim.

Amy và Church đi xuống cầu thang, theo sau là Bologo và Palmer, giữa đường chạy Palmer sực nhớ ra điều gì đó nên phải quay lại lấy vali, không ngừng chửi bới.

Trong quần thể lâu đài được xây dựng dọc theo vách núi như một bức tường thành cao chót vót này, một người đàn ông thoải mái dựa vào ghế sô pha, lật cuốn tiểu thuyết trên tay.

Lâu đài nơi người đàn ông đang ở là lâu đài cao nhất và lớn nhất ở Cứ điểm Morrowind. Trong lâu đài có một tòa tháp cao gần như chạm tới bầu trời, tên của nó là tòa tháp Chọc Trời. Người ta nói rằng bằng cách dựa vào miền ảo bao phủ Cứ điểm Morrowind, Người thăng hoa có thể dễ dàng tạo ra một cơn bão quét sạch vùng đồng bằng từ đỉnh của tòa tháp Chọc Trời.

Vì lý do đó, lâu đài này được gọi là Vòm Trời, nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với nhà Krex.

Nếu Cứ điểm Morrowind là hạt nhân của gia tộc Krex ở cao nguyên Nguồn Gió, thì lâu đài Vòm Trời chính là hạt nhân của gia tộc Krex ở Cứ điểm Morrowind.

Người đàn ông đặt sách xuống, nhìn mây giông ngoài cửa sổ, khẽ cau mày.

Hắn cảm thấy có gì đó không ổn. Trong cơn bão dữ dội này, hắn đã nhận ra một dao động Aether quen thuộc, một dao động Aether mà lẽ ra không nên xuất hiện ở đây.

Đặt cuốn sách xuống, người đàn ông từ từ đứng dậy. Bề ngoài của ông ta trông rất trẻ, đôi mắt tràn đầy sức sống, nhưng tiếc là dấu vết của năm tháng vẫn để lại vết sẹo ở nơi khóe mắt và những nếp nhăn nhỏ cho thấy tuổi tác thực của ông ta.

"Ngài định ra tay?"

Thấy ông ta đứng dậy, một chàng thanh niên đứng bên cạnh thuyết phục, "Chỉ là mấy trò mèo của đám tộc Bóng Đêm bị lưu đày kia mà thôi, một lát là hết."

"Không... ta vừa nhớ ra một chuyện."

Người đàn ông vẫy tay, "Ta nhớ hôm nay Cục Trật tự sẽ phái nhân viên đi xác nhận 'lời thề' đúng không?"

"Ừm, đúng thế."

Chàng trai kiểm tra lịch trình gần đây thì thấy quả thực có một mục như vậy bên trong.

Người đàn ông tiếp tục, "Vậy nhẩm tính thì hẳn cũng đã đến rồi…"

Nguy rồi!

Chàng trai trẻ hét lên trong lòng, lo lắng nhìn ra ngoài cửa sổ, nếu nhân viên của Cục trật tự đã đến thì sẽ đụng độ ngay bầy chim.

"Đừng lo lắng, dù sao thì cũng là người của Cục Trật tự. Nếu chết dễ dàng như vậy thì mới có vấn đề."

Giọng nói của người đàn ông vang vọng trong phòng. Lúc chàng trai trẻ để ý tới thì người đàn ông đã biến mất, chỉ còn lại ô cửa sổ đang mở rung rinh trong gió.