Mahouka Koukou no Rettousei

Thứ ba, ngày 10 tháng 7 năm 2097, sáng sớm.

Lần đầu tiên Tatsuya đến thăm ngôi đền của Yakumo, sau một thời gian dài vắng mặt.

... “Nói ngắn gọn, con muốn ta dạy con cách vượt qua Ghost Walker?”

Yakumo xác nhận ý định của Tatsuya, sau khi Tatsuya mô tả lý do của mình với sư phụ.

... “Đúng vậy.”

Tatsuya không đến đây để luyện tập taijutsu. Thay vào đó, anh tìm kiếm sự hướng dẫn từ Yakumo để phá vỡ bế tắc với Minoru. Yakumo là một chuyên gia trong ma thuật cổ xưa và gần như chắc chắn biết một phương pháp. Tuy nhiên...

Tatsuya không đến đây để luyện tập taijutsu. Thay vào đó, anh tìm kiếm sự hướng dẫn từ Yakumo để phá vỡ bế tắc với Minoru. Yakumo là một chuyên gia trong ma thuật cổ xưa và gần như chắc chắn biết một phương pháp. Tuy nhiên...

Câu trả lời Yakumo là một lời từ chối thẳng thắn.

... “Con vẫn sẽ làm. Mục tiêu của con là phải đạt được điều đó.”

Tatsuya dự kiến sẽ bị từ chối, nhưng anh ta đã sẵn sàng từ bỏ.

... “Tại sao con cần nó?”

Yakumo hỏi Tatsuya lý do, nhưng Tatsuya không hiểu ý nghĩa lắm. Anh chỉ có thể trả lời về cơ bản.

... “Để giải cứu Minami, người đã bị Kudou Minoru bắt cóc.”

Đấy là tất cả những gì trong câu trả lời của Tatsuya.

... “Ta không hiểu...”

Yakumo thật sự bối rối và không thể chọc ghẹo Tatsuya.

... “Con có thực sự phải đi thật xa vì Sakurai Minami-jo, con thậm chí muốn bỏ qua các quy tắc của chúng ta? Con có biết giá của nó là rất cao không?”

Yakumo, biết bản chất của Tatsuya, không thể hiểu được tại sao Tatsuya lại đi xa như vậy vì một ai đó không phải là Miyuki. Trong khi ông không hoàn toàn nghi ngờ lý do của Tatsuya, ông đã có những nghi ngờ khác.

... “Minami là một thành viên trong gia đình.” Tatsuya trả lời.

... “Không. Cô bé là một cô hầu gái bình thường.”

Những từ này nghe có vẻ lạ và lạnh, ngay cả với Tatsuya, và anh có chút bối rối. Tuy nhiên, anh ấy đã rất tức giận trước tuyên bố của Yakumo. Đó là bản chất của ông ấy để đánh giá cao những thứ có giá trị, và anh biết câu nói của Yakumo mang ý nghĩa nhiều hơn những gì anh nói.

... “Gia đình của con chỉ có Miyuki-kun. Hay là nó không đủ để bảo vệ Miyuki-kun?”

... “Con...”

Anh ta có nhiều lý do để trả lời cho Minami. Anh có thể nói ngay ba lý do.

Đầu tiên: Mặc dù tuyên bố theo nghĩa đen của Yakumo, họ rất có thể được coi là gia đình. Trong 2 năm qua, Tatsuya, Miyuki và Minami đã sống với nhau như một gia đình. Họ đã gắn bó với cô không chỉ là một cô hầu gái bình thường.

Thứ hai: Minami chỉ ở trong tình huống hiện tại vì cô ấy đã bảo vệ Tatsuya và Miyuki từ ma thuật Bezobrazoff. Trong khi Tatsuya không nhất thiết phải cảm thấy mình phải trả ơn vì đó là bản chất của anh ấy và đó là điều cần thiết, ít nhất anh ấy cảm thấy mình cần làm những gì có thể.

Và cuối cùng, thứ ba: Miyuki đã yêu cầu anh ta giải cứu Minami.

Tuy nhiên, nếu Tatsuya được hỏi liệu anh ta có thể bỏ bê việc bảo vệ Miyuki và không để mắc nợ Yakumo, anh ấy sẽ có thể đưa ra một câu trả lời tích cực ngay lập tức.

... “Minami-jo không phải là Honami-joshi.”

Tatsuya nín thở.

... “Con biết.”

Tất nhiên cô ấy không biết. Tatsuya phải hiểu điều đó

Tuy nhiên, cụm từ ngắn đã gây ra một cú sốc trong trái tim Tatsuya. Sự giống nhau giữa Minami và dì của cô ấy đã khiến Tatsuya nhớ lại Honami, trực giác anh ấy vẫn chưa chấp nhận chúng. Trong tất cả những người khác ngoài Miyuki, Honami đã có thể để lại tác động đáng kể nhất đối với Tatsuya và Minami đã giúp cho Tatsuya nhớ lại cô ấy.

... “... Có thật không?”

... “... Thật.”

Ngay cả sau khi được hỏi lại, Tatsuya không thể trả lời ngay lập tức.

... “Hmm. Chưa hết, ta có thể thực hiện yêu cầu của con. Nếu đó là điều con muốn, thì con phải cạo tóc (ý là đi tu như Yakumo). Nếu con chấp nhận tu viện và trở thành học trò của ta, ta sẽ dạy con những gì con muốn.”

Tuy nhiên, nếu anh trở thành đồ đệ của Yakumo, thì việc liên lạc với thế giới bên ngoài sẽ bị hạn chế. Nó sẽ chỉ ngăn anh ta cứu Minami - anh ta thậm chí còn không thể bảo vệ Miyuki.

Tatsuya không thể đồng ý với điều kiện của Yakumo.

◊ ◊ ◊

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 6:00.

Độc lập đã dừng hành trình của nó về phía nam dọc theo biển Nhật Bản trong bờ biển gần Yamagata. Vị trí này đã được chọn để kìm hãm hạm đội NSU khỏi theo họ.

Máy bay trên tàu liên tục chờ đợi, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào nếu họ cần.

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 7:00.

Các tàu sân bay ở phía sau hạm đội xâm lược NSU - bao gồm cả tàu hộ tống - bắt đầu rút lui.

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 9:00.

Chính phủ Nhật Bản đã tổ chức một cuộc họp báo và tuyên bố sự rút lui hoàn toàn của hạm đội NSU.

Tuy nhiên, tình trạng hiện tại của Nhật Bản với việc sẵn sàng chiến đấu không bị hủy bỏ. Tình hình khiến hạm đội NSU được gửi đi không di chuyển là - Nhật Bản đã không trao trả những người chạy trốn từ Liên minh Đại Á. Tuy nhiên, ít nhất bây giờ thiết quân luật đã bị đình chỉ. Sự căng thẳng đã giảm đi nhiều, nhưng đó là điều quan trọng để bình thường hóa hoạt động xã hội một lần nữa.

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 9:30.

Chính phủ tuyên bố bình thường hóa thông tin liên lạc hàng không và đường biển. Các kiểm soát đầu vào được thắt chặt tạm thời đã trở lại tiêu chuẩn bình thường, và một giờ sau đó, máy bay từ các nước châu Á lân cận bắt đầu đến, tàu đánh cá và chuyển hàng hóa bắt đầu vào cảng.

Cục tình báo của lực lượng bảo vệ và cảnh sát an ninh công cộng vẫn chưa nới lỏng sự cảnh giác của họ, nhưng Nhật Bản đã chuyển từ thời chiến sang bán quân sự. Mặc dù họ vẫn cảnh giác, tuy nhiên, các biện pháp phòng ngừa trở nên hơi vô tổ chức khi hoạt động đột nhiên được thay đổi.

Các quốc gia khác đã tận dụng sự hỗn loạn này.

***

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 10:00.

Một biệt đội phá hoại nhỏ từ Liên minh Đại Á do Lữ Cương Hổ chỉ huy tiến vào quốc gia.

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 11:00.

Một chiếc máy bay chở khách hạ cánh tại sân bay Haneda có nguồn gốc từ sân bay Đài Bắc. Trong số những hành khách đi vào có 10 người từ trung đội Horse's head của Đội hình pháp sư chiến đấu bất hợp pháp của Mỹ được gọi là Trung đội sát thủ Illegal MAP.

Vì vậy, trung đội Horse's head đã vượt qua các nhà lãnh đạo của lực lượng bảo vệ, Thiếu tướng Saeki từ Lữ đoàn 101 và các sĩ quan phản gián, những người đều tin rằng Độc lập sẽ kết nối với sự xâm nhập của các đặc vụ Mỹ.

◊ ◊ ◊

Ngày 10 tháng 7 năm 1997, 9:45.

Ngay sau khi giao thông hàng không được bình thường hóa tại sân bay Haneda, một chiếc máy bay chở khách nhỏ đã bay đến bán đảo Izu. Cụ thể hơn, nó hướng đến đảo Miyako. Hành khách của nó là một nhân viên của Bộ Quốc phòng có mục đích là đánh giá thiệt hại do cuộc xâm lược của một tàu chiến không rõ ràng hai ngày trước cũng như các biện pháp ngăn chặn các cuộc xâm lược trong tương lai.

Tên của nhân viên được giao nhiệm vụ này là Shibata Katsushige. Ông ấy là người đứng đầu tiếp theo gia đình Shibata, một nhánh phụ của tộc Yotsuba. Ông cũng là pháp sư với khả năng chiến đấu mạnh nhất giữa các gia đình phụ.

... “Katsushige-sama. Chào mừng ông. Chúng tôi đang đợi ông.”

... “Sakuma, cảm ơn ông đã đón tôi ở đây.”

Katsushige đã gặp một người hầu lâu năm của gia đình Shibata tại một sân bay đặc biệt dành cho máy bay nhỏ. Gia đình Shibata không có ai có danh hiệu quản gia chính trong nhà, nhưng người đàn ông trung niên tên Sakuma thực hiện nhiệm vụ tương tự như Hayama trong nhà chính cho gia đình Shibata.

Tình trạng chính thức của Katsushige, là một nhân viên của bộ quốc phòng, và ông được gửi trong một chuyến công tác đến đảo Miyako trong một thời gian dài ở đó. Ông ấy hầu như chắc chắn không nên đáp lại sự hiếu khách cá nhân từ một người quen, nhưng không ai lên án họ vì điều đó. Thậm chí không phải che giấu những lời chỉ trích của họ.

Lý do rất đơn giản: Những người duy nhất ở sân bay là người của gia đình Shibata.

Vì đảo Miyako là tài sản của gia đình Yotsuba, Katsushige đã có không khí tương đối thoải mái. Chính thức, đảo thuộc sở hữu của một công ty bất động sản có văn phòng chính ở Tokyo, nhưng công ty thuộc kiểm soát bởi Gia đình Yotsuba.

Hai ngày trước, hòn đảo đã được quản lý bởi gia đình Mashiba, đó là cũng là một trong những nhánh phụ của gia đình Yotsuba. Tuy nhiên, trong cuộc xâm lược của Stars, nhiều người trong gia đình Mashiba làm việc trên đảo đã bị thương, dẫn đến sự kiểm soát được chuyển cho gia đình Shibata.

Gia đình Mashiba rất giỏi quan sát và tìm kiếm với ma thuật can thiệp tinh thần, trong khi gia đình Shibata chuyên sâu hơn về chiến đấu - cụ thể là giết người và gián điệp. Việc chuyển giao quyền kiểm soát đã được lên kế hoạch một thời gian trước khi hòn đảo được chuyển từ một nhà tù dành cho các pháp sư hình sự thành một khu trung tâm nghiên cứu bí mật cho gia đình Yotsuba. Trong khi các kỹ năng phát hiện của gia đình Mashiba thì nhiều hơn và phù hợp với việc theo dõi các tù nhân, gia đình Shibata phù hợp với việc bảo vệ một Trung tâm Nghiên cứu.

Đi cùng với người giám hộ cũ và giờ là vợ của ông, Tsutsumi Kotona, cũng như em trai cô, người bảo vệ hiện tại của ông, Tsutsumi Kanata, Katsushige đã lên xe và hướng đến tòa nhà hành chính trên đảo.

***

Khi Lina được thông báo về việc Katsushige tới, cô ấy đã dọn dẹp xong những thứ trong phòng của mình.

... “Tôi sẵn sàng đi bất cứ lúc nào.”

Lina lịch sự nói với Hanabishi Hyogo, người hiện đang là trợ lý của Tatsuya. Anh ấy đã được giao nhiệm vụ đưa Lina đến Tokyo ngày hôm nay.

... “Đi thôi nào.”

Hyogo cầm vali của Lina, mở cửa và mời cô đi theo anh ta.

Khi rời khỏi phòng, Lina nhìn lại ngôi nhà tạm thời mà cô đã ở trong vòng chưa đầy một tháng. Cô lẩm bẩm điều gì đó nhanh chóng, rồi cô rời khỏi phòng.

◊ ◊ ◊

Lina đến trụ sở của gia đình Yotsuba ở Tokyo khi trời còn sáng. Cô để lại hành lý của mình cho Hyogo khi lần đầu tiên đến thăm căn hộ của Tatsuya và Miyuki.

... “Tại sao em lại đến Tokyo?” Cô ấy hỏi.

Giờ cô ấy đang ngồi ở bàn ăn với Tatsuya và Miyuki. Khi đến nơi, đồ ăn cho cô đã được chuẩn bị.

... “Anh muốn em tạm thời là người bảo vệ của Miyuki.”

Đó là câu trả lời trực tiếp của Tatsuya, nhưng nó không đủ để Lina hiểu mọi thứ.

... “... Kể em biết toàn bộ tình hình.”

Đương nhiên, Lina yêu cầu một lời giải thích và Tatsuya đã không bức xúc, anh giải thích.

..."Các nhà báo có thể sẽ nhắm vào Miyuki sau buổi họp báo với Ichijou Masaki và Kichijouji Shinkuro. Anh đã lo lắng về những kẻ giết người từ phong trào chống ma thuật cũng như các đặc vụ nước ngoài có thể cố bắt cóc Miyuki khi trà trộn với các nhà báo.

Để tránh những cuộc tấn công này, Parade của em là cần thiết."

Tatsuya đã không tiết lộ tất cả các chi tiết, nhưng anh ấy đã nói với cô ấy đủ nhanh và tóm tắt để cô ấy hiểu lý do tại sao cô ấy được yêu cầu trở thành vệ sĩ của Miyuki.

... “... Tốt, em hiểu được một ít. Nhưng anh có chắc không? Anh sẽ gặp rắc rối nếu em xuất hiện ở nơi công cộng?”

Lina là Angie Sirius, một pháp sư chiến lược người Mỹ hiện đang được coi là một kẻ đào ngũ bởi USNA. Trong khi cô chỉ tạm thời trốn, chính phủ USNA yêu cầu Thiếu tá Angie Sirius phải được trao trả từ Nhật Bản, vì vậy nếu công khai Yotsuba (cụ thể là Tatsuya) đang che giấu Lina, Tatsuya mạo hiểm trở thành kẻ thù của cả chính phủ Nhật Bản và Mỹ.

Nói cách khác, dường như Lina và Tatsuya đang chọc vào một tổ ong.

... “Đây không phải là vấn đề.”

Tuy nhiên, Tatsuya trả lời những lo ngại của Lina, không do dự.

... “Quân đội và chính phủ biết anh đang che giấu em, nhưng Mỹ yêu cầu trao trả” Thiếu tá Angie Sirius “. Trừ khi em tuyên bố công khai” Tôi không phải Angie Sirius “, cả chính phủ Nhật Bản và Mỹ đều không thể chính thức làm bất cứ điều gì.”

... “Em sẽ không làm bất cứ điều gì như vậy, nhưng điều đó vẫn tồn tại những điều không chính thức.”

... “Em không cần phải lo lắng về điều đó. Dù sao thì anh cũng phải đối phó với điều đó, bất kể.”

Tatsuya một lần nữa nói mà không do dự, và khuôn mặt Lina bị đóng băng trong giây lát.

... “Th-thực sự là gì? Nếu Tatsuya nói đây không phải là vấn đề, thì em sẽ ổn thôi.”

... “Cảm ơn em,” Tatsuya trả lời.

... “Lina cũng không sợ chính quyền? Điều đó hứa hẹn đấy.”

Miyuki đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của Tatsuya và Lina, nhưng bây giờ cô quay sang Lina với một nụ cười trên khuôn mặt (đang ghen chắc luôn). Trong khi lời nói của cô ấy thật kỳ quặc, Lina không cần làm rõ nghĩa của chúng.

... “Vậy thì em đã bị phát hiện trên đảo Miyako.”

Vì vị trí của cô đã được tiết lộ, chính quyền Nhật Bản và Mỹ có thể nhắm mục tiêu ở đó. Tatsuya và Miyuki đã không cần giải thích thêm.

... “Những kẻ giết người mới có thể sẽ được gửi đi nếu em tiếp tục trốn ở đó, nhưng ở trung tâm của một thành phố lớn, họ sẽ không thể hành động tự do.”

Giọng cô có chút tuyệt vọng.

Lina quay lại với Tatsuya để hỏi về chủ đề chính của cuộc trò chuyện.

... “Được rồi, nhưng chính xác thì em cần phải làm gì? Em có cần thay đổi ngoại hình Miyuki với Parade mỗi khi em rời khỏi nhà không?”

... “Đúng thế.”

Tatsuya gật đầu đáp lại câu hỏi của cô, nhưng cô vẫn không thể hoàn toàn hiểu chỉ với một lời khẳng định. Anh đã trả lời câu hỏi thứ hai của cô, nhưng anh vẫn cần giải thích câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên của cô rộng hơn.

... “Lina, anh muốn em trở lại Đệ Nhất học một lần nữa.”

... “Huh? Anh muốn em trở thành một nữ sinh trung học?”

... “... Có gì đáng ngạc nhiên về điều đó?”

Miyuki lại lên tiếng để hỏi một câu. Cô hiểu Lina không mong đợi Tatsuya phản ứng lại, nhưng Miyuki nghĩ Lina đã quá ngạc nhiên.

... “Vâng, sau tất cả, rất khó khăn khi em đến trường cấp ba...”

“...?”

Miyuki nghiêng đầu và đưa ra một cái nhìn thắc mắc, tự hỏi lý do miễn cưỡng của Lina.

... “Lina, cậu là người cùng tuổi với mình phải không? Không có gì lạ với chúng ta khi là học sinh ở trường trung học, trừ khi cậu che giấu tuổi thật của mình? Và trông khuôn mặt cậu thực sự già hơn rất nhiều so với tớ.” (Bét cà khịa)

... “Đó không phải là sự thật! Tớ thực sự chỉ mới 17 tuổi!”

Hiện tại là tháng bảy, Miyuki được sinh ra vào tháng 1 và Lina vào tháng ba. Cả hai đều không tổ chức sinh nhật lần thứ 18, khiến Tatsuya trở thành người duy nhất ở căn phòng đã qua được cột mốc đó (chính xác hơn là cột mốc cũ, kể từ khi tuổi chính thức trở thành người lớn hiện tại là 20).

... “Sau đó, vấn đề là gì?”

... “Nhiệm vụ vẫn ổn, nhưng quá muộn để đi học lại cấp ba.”

... “Có nghĩa là vì cậu đã đi làm, nên quá muộn để đi học?”

... “Làm việc.., tương tự như thế.”

... “Nhưng mình nghe nói rằng ở Mỹ, những người lính đã nghỉ hưu thường đến các trường cấp ba và đại học.”

... “Các trường đại học.”

... “Vậy thì, cậu có lo lắng không vì đây là trường cấp ba?”

... “C-có.”

Ánh mắt Miyuki hướng vào Lina bằng cách nào đó có vẻ lạnh lùng, khiến Lina cảm thấy kỳ lạ. Điều này không chỉ là trong trí tưởng tượng của cô.

... “Vậy thì, em có thể coi việc đăng ký của mình vào Đệ Nhất là một phần công việc của vệ sĩ.”

Tatsuya quyết định tham gia vì cuộc trò chuyện của Miyuki và Lina không tiến triển.

... “Đây không phải là một nhiệm vụ quân đội, nhưng nếu anh coi đây là một cách để thực hiện công việc được giao cho em, anh đã nhầm khi mà không lo lắng về vẻ ngoài của nó.”

... “Em đã từng làm việc. Rốt cuộc, em đã đồng ý làm vệ sĩ, nên đây là một điều khá xấu hổ về những gì em cần làm để thực hiện công việc.”

Lina nhìn cuộc sống mà cô đang cố gắng đồng ý, nhưng khuôn mặt cô phản bội những dấu hiệu của niềm vui. Trong khi Lina lo lắng về việc trở thành một học sinh trung học, có lẽ ít hơn là do hình ảnh của cô ấy và nhiều hơn là do cảm thấy nó sai, nên cả Tatsuya và Miyuki nghĩ rằng Lina có thể thực sự muốn quay trở lại Đệ Nhất một lần nữa.

... “Vậy là em đồng ý? Vậy đến Đệ Nhất thôi.”

... “Huh... Ý anh là... Ngay bây giờ?”

Đôi mắt Lina mở to.

... “Đúng. Thủ tục khi nhập học của em đã được đưa ra, nhưng em vẫn cần phải tự lên tiếng yêu cầu.”

... “Vâng. Em hiểu.”

Lina nhận ra rằng yêu cầu của Tatsuya là hợp lý và đã không kháng cự.

... “Miyuki sẽ đến với chúng ta. Lina, anh xin lỗi vì đã sớm nhờ vào em, nhưng anh cần em.”

... “Anh muốn thay đổi sự xuất hiện của Miyuki với Parade?.”

Lina đáp lại yêu cầu của Tatsuya, với sự nhiệt tình.

***

Tatsuya, Miyuki và Lina đi về phía tây dọc theo đường cao tốc trung tâm trong một chiếc xe hơi mui trần điều khiển bởi Tatsuya. Điểm đến của họ là Trường Đệ Nhất của Đại học Pháp thuật Quốc gia ở Hachioji.

Họ lái xe trên không, nhưng thay vào đó là một chiếc xe điện. Thật không may máy bay chỉ ngồi được hai người. Có một ghế sau, nhưng nếu một người thứ ba ngồi trong xe, nó sẽ rất chật. Một chiếc xe bốn chỗ đang được lắp ráp tại trung tâm nghiên cứu trên đảo Miyako, nhưng các kỹ sư ước tính vẫn còn 10 ngày nữa.

Vì vậy, hôm nay họ đã không đi trên máy bay, mà trên một chiếc xe điện thông thường - ngoại trừ trường hợp này, thông thường không thể đi du lịch bằng đường hàng không. Chiếc xe thực sự rất bình thường, nó có một động cơ rất mạnh và bảo vệ hành khách không chỉ có áo giáp chống đạn và chống sốc, mà nó cũng có bộ lọc khí.

Miyuki, người thường ngồi phía trước bên cạnh Tatsuya, giờ đang ngồi ở ghế sau với Lina. Họ gần giống như cặp song sinh với màu tóc khác nhau khi ngồi cạnh nhau.

Miyuki giờ có khuôn mặt giống Lina, nhưng với đôi mắt nâu nhạt và một mái tóc đuôi ngựa nâu nhạt. Đây là khuôn mặt của Miyuki, trông như Lina dưới tác dụng của Parade. Kiểu tóc của cô ấy, màu tóc và màu mắt của cô ấy là khác hẳn Lina, người trông giống như cô ấy lúc bình thường, nhưng khác là họ trông giống hệt nhau.

... “Khi anh nhìn vào hai em, anh chỉ có thể nghĩ rằng hai người là chị em.”

Tatsuya nói ấn tượng của mình về cảnh anh nhìn thấy trong gương chiếu hậu. Anh trông bình thường, nhưng ngoại hình của anh cũng đã thay đổi. Bây giờ anh ấy trông như một thanh niên đẹp trai với một ngoại hình kỳ lạ. Ấn tượng của anh ấy hoàn toàn khác biệt – nó gần như đối lập với anh ta lúc thường.

... “Nhưng nếu chúng ta trông giống nhau, thì tại sao chúng ta lại không thu hút sự chú ý?”

Ngoại hình hiện tại của cô vẫn đẹp ngay cả khi ngoại hình đã thay đổi từ “tĩnh” sang “động”.

... “... Không, một người thu hút sự chú ý ở một góc độ nào đó được các nhà quan sát nhìn rõ hơn. Những người cố gắng không lọt vào mắt người khác có vẻ nghi ngờ hơn, như thể họ đang cố gắng bí mật đi qua một khu vực công cộng.”

... “Ah. Đó là thế nào.”

Miyuki đã không tranh luận với logic của Tatsuya, nhưng anh đã hoàn toàn thuyết phục được cô.

... “Tuy nhiên, em không hiểu vì sao Lina không thay đổi ngoại hình.”

... “Nếu cậu không thích, thì tôi sẽ thay đổi.”

Lina bĩu môi và quay ra nhìn ra ngoài cửa sổ.

... “Không cần thiết.”

Tatsuya đã bối rối trước tâm trạng của Lina, và anh trả lời cô một cách thờ ơ. Anh ta để lại câu trả lời của mình và không nói bất cứ điều gì tiếp theo về nó.

Cảm thấy khó chịu trong im lặng, Lina bắt đầu tự biện minh.

... “Tuy nhiên, rất khó để tạo ra sự xuất hiện của một người hoàn toàn khác từ đầu.”

... “Nó dễ dàng hơn khi mô phỏng hóa chính mình, vì tớ nhìn thấy mình mỗi ngày trong gương.”

... “Nó cũng hữu ích khi tớ và Miyuki có cùng một vóc dáng.”

Như Lina đã nói, sự khác biệt chiều cao của họ chỉ là một centimet. Khối lượng, ngực, eo và hông cũng giống nhau. Ngực Miyuki đã lớn hơn một chút, nhưng nó không được chú ý qua quần áo. Lina đã nhanh chóng giấu Miyuki dưới một ảo ảnh dựa trên chính cơ thể mình.

... “Thế thì, Onii-sama ngụy trang từ một người bạn thân của cậu?”

Miyuki hỏi câu hỏi của cô với sự bất mãn rõ ràng vì vẻ ngoài hiện tại của Tatsuya không đặc biệt như theo sở thích của cô.

Tình cờ, Miyuki gọi Tatsuya là “Onii-sama”, chứ không phải là “Tatsuya-sama”, trước mặt Lina. Từ giờ trở đi, họ sẽ sống với nhau một thời gian, vì vậy thay vì không ngừng sửa chữa mình, họ dựa vào câu nói “Tôi không thể bỏ thói quen cũ”.

... “Khuôn mặt của Tatsuya được lấy từ một nhạc sĩ trẻ đến từ New Mexico. Anh ấy chuyên về biểu diễn trực tiếp và không bao giờ xuất hiện trên TV hoặc mạng, vì vậy cậu không cần phải lo lắng rằng anh ta có thể bị nhận ra, và ngay cả khi ai đó có thể nhận ra, họ sẽ chỉ xem Tatsuya như một người có ngoại hình tương tự vì kiểu tóc và cơ thể là khác nhau.”

... “Đó là những gì cậu có thể làm?”

... “Không phải, còn nhiều thứ khác... Tớ chưa bao giờ chơi với một người con trai trước đây.” Lina nói để biện minh cho lời chỉ trích Miyuki.

◊ ◊ ◊

Ngay trước khi họ rời khỏi nhà, một tin nhắn đến từ Đệ Nhất thông báo cho họ rằng các lớp học sẽ được bắt đầu lại vào ngày mai, vì vậy họ biết trường học đã đóng cửa hôm nay. Những người duy nhất trong trường bây giờ là nhân viên bảo vệ và một phần nhỏ của đội ngũ giảng viên với công việc cụ thể để làm.

Mặc dù thiếu nhân sự và có sự ngụy trang, Tatsuya, Miyuki và Lina vẫn có thể để lái xe qua cổng mà không có bất kỳ vấn đề. Tatsuya vẫn có ID của mình, mặc dù bức ảnh khác với khuôn mặt hiện tại của anh, họ đã thông báo trước cho trường rằng họ sẽ đến ngụy trang và anh ta đã vượt qua kiểm tra danh tính thông qua nhận dạng sinh trắc học.

Chiếc xe điện đang đậu ở bãi đậu xe, và cả ba người vào trường thông qua lối vào được sử dụng bởi nhân viên nhà trường. Khi họ đến gần chỗ Nhân viên tiếp tân, Miyuki gỡ chiếc băng đô thun màu anh đào ra khỏi đầu từ đó mái tóc đuôi ngựa của cô được xõa xuống.

Mái tóc nâu sáng hiện tại của cô trải dài trên lưng trước khi chuyển sang đen hơn và giống như lụa. Đôi mắt màu hạt dẻ của cô ấy trở nên đen như viên ngọc thạch màu đen, và các đặc điểm trên khuôn mặt của cô ấy thay đổi hoàn toàn trong khi cô vẫn đẹp.

Bây giờ, Chủ tịch Hội học sinh nổi tiếng ở Đệ Nhất đã đứng trước Nhân viên tiếp tân.

Ba nhân viên tiếp tân bị mê hoặc bởi sự biến đổi của cô, vì vậy họ bỏ qua Tatsuya và vào lúc họ nhận thấy anh đứng cạnh Miyuki, quan điểm của họ là sửng sốt như thể hỏi anh ấy đến từ đâu?

Tatsuya hài lòng với ánh mắt nghi ngờ của họ.

... “Phần cải trang hoạt động tốt.”

Anh ta nhận ra rằng nó rất hiệu quả trong việc che giấu danh tính của Miyuki và cú sốc của họ giúp anh giải tỏa. Sau đó, không thể hiện tâm trạng của mình, anh ta nói với nhân viên bên cửa sổ.

... “Chúng tôi muốn gặp hiệu trưởng.”

... “Tôi đã nghe trước về điều này.”

Các nhân viên đã đối xử với họ một cách bất cẩn như những học sinh khác. Nhân viên nữ - người mà Tatsuya nói lên yêu cầu của mình ngay lập tức đứng dậy, đi vào hành lang, và ra hiệu cho họ làm theo.

Tatsuya không làm gì và họ theo cô ta.

Văn phòng hiệu trưởng nằm ở tầng trệt, gần lối vào chính, sự xuất hiện của ba người đã được truyền đạt nội bộ, nên đến lúc tiếp tân dẫn họ đến gõ cửa phòng hiệu trưởng, một nhân viên đã sẵn sàng và trả lời nhanh chóng.

... “Xin lỗi vì sự đường đột,” Tatsuya nói.

Tatsuya, Lina và Miyuki bước vào văn phòng trong khi nhân viên tiếp tân và nhân viên mở cửa ở lại hành lang. Tatsuya và Miyuki mặc đồ đồng phục mùa hè của trường học trong khi Lina mặc váy xếp li dài đến đầu gối cũng như một chiếc áo với một dải ruy băng mỏng.

Hai người đang đợi họ trong văn phòng: Hiệu trưởng và phó hiệu trưởng. Hiệu trưởng Momoyama đang ngồi ở bàn, trong khi Phó hiệu trưởng Yaosaka đứng bên cạnh.

... “Hãy đến đây.” Momoyama ra lệnh cho họ với giọng điệu kiêu ngạo, vẫn ngồi.

Theo hướng dẫn, Tatsuya tiến lên và đứng trước bàn. Lina đứng đằng sau bên phải anh trong khi Miyuki đứng đằng sau bên trái (bên cạnh trái tim anh).

... “Cảm ơn thầy rất nhiều vì đã dành thời gian cho ngày hôm nay, mặc dù với lịch trình bận rộn của thầy.”

Nói xong, Tatsuya cúi thấp đầu. Miyuki và Lina cũng cúi đầu lịch sự, nhưng họ đã không cúi thấp ngang lưng. Họ vẫn cúi đầu với ông, mặc dù nó vẫn đủ lịch sự cho tình huống.

... “Tôi đã nghe nói về hoàn cảnh từ mẹ của cậu.”

Momoyama đã không lãng phí thời gian của mình với các thủ tục, đi thẳng vào vấn đề.

... “Vậy em sẽ lặp lại yêu cầu. Thầy có thể cho phép cô gái này, Angelina Kudou Shields-san, vào học với tư cách là một học sinh chứ?”

... “Tôi nhận thức được tình hình của cậu, ngay từ đầu” Momoyama trả lời khi ông chuyển ánh mắt từ Tatsuya đến Lina.

Lina đóng băng dưới ảnh hưởng của cái nhìn sắc bén từ ông ta, cảm thấy bị áp lực bởi nó, như thể nó thâm nhập vào cô.

Giữ khuôn mặt nghiêm nghị, Momoyama nói với Lina bằng giọng nghiêm túc.

... “Bản thân tôi dạy sau các bức tường của trường này. Tôi không từ chối những người tìm kiếm kiến thức. Nếu như em thực sự muốn học ở đây, là người phụ trách trường Đệ Nhất, tôi sẽ giúp em như một người học sinh trao đổi.”

... “Em thực sự muốn!”

Lina trả lời ngay lập tức. Ngay cả cô ấy cũng không đợi thúc giục và lời nói của cô trở nên mãnh liệt hơn dự định.

Cô xấu hổ nhìn đi chỗ khác sau đó, nhưng Momoyama không biết xấu hổ và không cảm thấy bị chế giễu, thay vào đó gật đầu hài lòng với câu trả lời sẵn sàng và nhiệt tình của cô.

... “Thật ra, Bộ Quốc phòng đã cố gắng gây áp lực để chúng tôi không cho em vào trường học.”

... “Em... Xin lỗi vì sự bất tiện.”

Tatsuya không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình, ngạc nhiên rằng quân đội sẽ hành động trực tiếp như vậy.

... “Shiba-kun, em không cần phải xin lỗi. Rõ ràng là tôi sẽ không tuân theo những điều đó từ họ.”

Đúng như bản thân thường ngày của mình, Momoyama không cho phép bản thân chịu ảnh hưởng của bất kỳ ai khác - sau tất cả, nếu ông ta không cúi đầu trước Yotsuba, tại sao ông ta lại cúi đầu trước quân đội?

Không có một nụ cười trên khuôn mặt của Momoyama.

... “Tôi không thể cho phép việc các pháp sư bị từ chối giáo dục. Shields-kun, ông của em Kudou Ken-si cũng cảm thấy như vậy.”

... “Thầy có quen với ông nội không?”

... “Ông nội của em và tôi có cùng chí hướng trong vấn đề dạy những đứa trẻ sinh ra bởi các pháp sư. Tôi tôn trọng ông ấy như một người bạn lớn tuổi của tôi, gần giống như một người anh trai lớn.”

Đôi mắt Momoyama, cho thấy một cảm giác hoài niệm dường như lấp lánh với một ánh sáng dịu nhẹ.

Lina sững sờ, không ngờ sẽ tìm được người quen.

... “Kudou Retsu - ông nội của em, và anh trai quá cố - đã chiến đấu để bảo vệ quyền pháp sư bằng cách sử dụng quyền của mình. Kudou Ken đã làm việc với ông ấy bằng cách thúc giục các pháp sư tiếp nhận giáo dục. Kudou Retsu đã buộc phải từ bỏ cấp bậc Trung tướng vì điều này và Kudou Ken bị trục xuất khỏi Nhật Bản và được gửi sang Mỹ. Nhưng hành động của họ là không vô ích. Chính sách hiện tại của chín trường trung học pháp thuật của Đại học ma pháp là một phần kết quả công việc của Kudou Ken.”

... “Em đã không biết điều đó.”

... “Nó bị cấm tiết lộ cho công chúng.” Tatsuya tham gia trả lời.

Sau lời tuyên bố trung thực của Tatsuya, lần đầu tiên Momoyama mỉm cười, nhưng nó đã được truyền đạt lại một cách cay đắng.

... “Tôi cũng chia sẻ niềm tin của Kudou Ken. Vì vậy Shields-kun, tôi sẽ không cho phép quân đội can thiệp vào quyền học tập của em, bất kể là quân đội thuộc về nước nào.”

... “Cảm ơn thầy rất nhiều.”

Lina cúi đầu với khuôn mặt phục tùng.

... “Nhưng...,” Momoyama vẫn tiếp tục, “nếu mục tiêu của em hóa ra là một điều gì đó khác với học hỏi, em đừng hy vọng bất kỳ sự bảo vệ nào từ tôi.”

... “Em thực sự muốn học. Em muốn đến trường này.”
... “Vậy thì tôi, Momoyama Azuma, sẽ thực hiện yêu cầu này, miễn là em vượt qua kỳ thi đầu vào.”

... “Trong trường hợp đó, hãy để cô ấy vượt qua các bài kiểm tra đầu vào.” Tatsuya nói.

Tatsuya ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của Lina. Trong khi anh đã dự đoán rằng cô ấy muốn quay trở lại Đệ Nhất, anh hơi sốc khi thấy cô muốn đến mức nào. Tuy nhiên, anh giấu đi sự bất ngờ và bình tĩnh yêu cầu cô đi thi. Tuy nhiên, không giống như phần còn lại của cuộc trò chuyện, yêu cầu được gửi tới phó hiệu trưởng Yaosaka.

... “Nếu Shields-san không có dự định gì, chúng tôi sẽ tổ chức kỳ thi tuyển sinh vào ngày mai.” Yaosaka trả lời.

... “Ngày mai...”

Khuôn mặt Lina hoàn toàn thay đổi khi cô lầm bầm với giọng nói sững sờ. Yaosaka mỉm cười với Lina, phớt lờ giọng nói của cô.

... “Các kỳ thi sẽ dựa trên phần lý thuyết và thực hành phép thuật của em. Nếu em, Shields-san, có thể giữ lại những khả năng em đã thể hiện trong năm học đầu tiên, em chắc chắn sẽ vượt qua các kỳ thi. Quyết định đăng ký sẽ được đưa ra ngay tại chỗ, vì vậy em có thể bắt đầu đi học vào ngày mốt.”

... “Em sẽ cố gắng vượt qua,” Lina trả lời với giọng điệu trang trọng.

Cuối cùng họ rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, Lina thấy nhẹ nhõm. Cô ấy trông rất lo lắng nhưng Tatsuya và Miyuki đã không chạm vào chủ đề đó, diễn giải hành vi của cô ấy là kết quả của việc sử dụng để ra lệnh cho quân đội.

... “Đừng lo lắng, Lina. Tớ sẽ giúp cậu chuẩn bị,” Miyuki đề nghị.

... “Có thật không...?”

Lina trông như muốn trốn thoát một lát.

... “... Cảm ơn.”

Tuy nhiên cuối cùng, cô đồng ý với khuôn mặt vô vọng.

Trong khi Miyuki cùng họ kiểm tra Parade, họ đã lên kế hoạch nhận câu hỏi từ các bài kiểm tra trước đây nếu họ có quyền truy cập vào phòng hội đồng trường để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh. Thật không may, hóa ra ngay cả chủ tịch của hội học sinh cũng không thể sử dụng các cơ sở trường học khi trường học bị đóng cửa. Bởi vì điều này, họ không có lý do để ở lại trường và Tatsuya yêu cầu Lina kích hoạt lại Parade.

... “Lina, hãy vui lòng.”

... “Được rồi.”

Lina gật đầu đáp lại yêu cầu của Tatsuya, trong khi Miyuki túm mái tóc xanh thẫm từ tay cô và kéo tóc cô lại.

Miyuki gật đầu về phía Lina, người đang nhìn cô.

Sự chuyển đổi diễn ra ngay lập tức.

Mái tóc đen của Miyuki chuyển sang màu nâu nhạt.

Dây buộc tóc của cô trở thành một màu anh đào.

Màu mắt của cô ấy thay đổi để phù hợp với mái tóc mới.

Cô lại một lần nữa trở thành một cô gái trông không giống Miyuki nhưng rất giống với Lina. (Trông rất là Lina nhưng hóa ra là Miyuki)

... “Anh nghĩ rằng điều này rất vẫn thú vị mỗi khi anh nhìn thấy nó.”

Khuôn mặt của Tatsuya cũng đã thay đổi và anh bày tỏ ấn tượng về Miyuki. Ngay cả giọng anh cũng lớn tiếng thay đổi để phù hợp với khuôn mặt.

... “Anh có thích như này hơn không?”

... “Không, anh nghĩ khuôn mặt của em là đẹp nhất.”

... “Cảm ơn rất nhiều.”

Tuy nhiên, sự bối rối thường thấy của cô sau khi được Tatsuya khen ngợi lại xuất hiện.

Khuôn mặt Lina trở nên mệt mỏi khi nhìn hai người cũng không khác gì so với bình thường.

◊ ◊ ◊

Khi họ trở về nhà, Miyuki lập tức kéo Lina đến phòng mình để chuẩn bị cho kỳ thi, như cô đã hứa trở trong khi ở trường.

Kỳ thi tuyển sinh Lina vào Đệ Nhất là vào ngày mai. Cô chỉ còn chưa đầy nửa ngày chuẩn bị. Tatsuya đã không có bất kỳ ý kiến nào trong việc nhồi nhét kiến thức ngay trước bài kiểm tra, nhưng anh đã không ngăn họ vì Miyuki đã hứa và Lina đã hoàn toàn đồng ý. Anh ấy không có lý do gì để áp đặt ý kiến của mình lên họ.

Thay vào đó, Tatsuya hướng đến “phòng thiền”, nằm trên cùng tầng với phòng tập luyện. Đó là một căn phòng dành riêng cho việc sử dụng ma thuật nhắm trúng đích thông qua thiền định.

Căn phòng bị cô lập với ánh sáng, âm thanh và rung động - tất cả các nguyên nhân có thể gây ra mất tập trung. Nó duy trì nhiệt độ ổn định, thoải mái và tiếng ồn được giữ ở mức độ nhất định. Đó là một môi trường thuận lợi để sử dụng ma thuật đòi hỏi sự tập trung tâm trí cao.

Do đó, không cần phải đề cập rằng Tatsuya đã đến căn phòng này để tìm kiếm Minami. Tuy nhiên, không giống như phương pháp anh ấy dùng ngày hôm qua, hôm nay anh ấy đã cố gắng vượt qua ma thuật ngụy trang của Minoru.

Tatsuya đã thành công trong việc tìm kiếm Minami thông qua Parade của Minoru - trong khi đó chỉ trong một thời gian ngắn, anh đã tìm thấy nơi ở gần đúng của cô sau khi thành công trong hủy bỏ Parade Minoru. Tuy nhiên, anh ta vẫn không thể tìm thấy nơi trú ẩn của Minoru trong khoanh vùng khu vực. Không có lý do gì để ngăn anh ta vượt qua Parade một lần nữa chỉ bởi ma thuật che giấu được xây dựng bởi Chu Công Cẩn.

Trong khi Tatsuya không thể tìm thấy Minami, anh vẫn tìm thấy thông tin sự sống:

Minami vẫn là con người.

Cô chưa trở thành Parasite.

Tatsuya không biết cách ngăn cô trở thành Parasite bằng cách sử dụng kích thước thông tin hoặc nếu nó thậm chí có thể, nhưng ít nhất anh ta cũng biết rằng đó cũng là qua muộn để cứu cô. Thực tế này đã cho anh ta ý chí để vượt qua mọi nghi ngờ, rằng anh ấy sẽ có thể thành công.

Tatsuya ngồi trực tiếp trên 8 tấm thảm trên sàn gỗ của căn phòng rộng rãi.

Hiện tại Miyuki đã không ở trong tầm nhìn thể chất nên anh ấy không sử dụng hoàn toàn Elemental Sight để tìm kiếm, nhưng anh ta đã biết rằng có thể tìm thấy Eidos Minami ngay cả khi không rời mắt khỏi Miyuki sau ngày hôm qua.

Huy động tất cả các nguồn lực dư giả của mình để tìm kiếm Minami, anh kiểm tra tình trạng của cô.

..."Dữ liệu vật lý của cô ấy cho thấy cô vẫn là con người.

Ngoài ra, sóng psionic của cô không có gì chứa Parasites."

Với điều này, Tatsuya chắc chắn rằng Minami vẫn chưa biến thành một Parasite.

Không có thay đổi trong thông tin xung quanh tọa độ. Nó vẫn còn ở Biển Cây có sai số khoảng 100 mét.

... “Nhưng tọa độ thay đổi? Minoru có nhận thấy sự quan sát của mình không?”

Tatsuya biết rằng Minoru đã phát hiện ra việc tìm kiếm ban đầu của anh thông qua các thông tin kích thước, nhưng cậu không chắc chắn cho dù đã phát hiện sự quan sát của anh sau này trong không gian vật lý. Ảo ảnh đầu tiên đã đánh lừa anh ngày hôm qua vì anh đã nhìn thấy nó trước.

... “Mình vẫn có thể đọc được thông tin vật lý của Minami, ngay cả khi nó bị chặn bởi Parade.”

Tất cả sự chú ý của Tatsuya ngày hôm qua hướng đến việc tìm kiếm vị trí Minami, vì vậy anh không phát hiện ra bất kỳ thông tin liên quan nào khác.

Lần này, Tatsuya đã học được từ nó và duy trì ánh mắt của mình khi tiếp tục quan sát. Anh đã đi đến kết luận rằng ngày hôm qua anh không đủ tập trung và bình tĩnh, vì vậy anh ấy chắc chắn rằng anh đã hoàn toàn tập trung ngày hôm nay bởi thiền và làm dịu tâm trí.

Ma thuật Minoru hơi không ổn định - có lẽ là sự kết hợp của các hiệu ứng kéo dài từ Cocytus cũng như Tatsuya tấn công ngày trước.

Vì điều này, Parade của cậu ấy nhìn thấy rõ hơn ngày trước.

... “Đây là phiên bản hoàn toàn khác với phiên bản Lina?”

Trong khi Parade của cả Minoru và Lina đều có tác dụng như nhau - che giấu thông tin về cơ thể - các quá trình cụ thể mà họ sử dụng để xây dựng hiệu ứng này rất khác nhau.

... “Mình có thể phân tán nó ngay bây giờ không? Không, mình vẫn không có đủ khả năng.”

Tatsuya nhận được phản hồi chi tiết hơn ngày hôm qua từ phép thuật Trình tự của Minoru, nhưng anh ta vẫn không thể phân rã hoàn toàn ma thuật. Anh ta cần thêm thông tin cấu trúc chi tiết.

Tatsuya tập trung ánh mắt.

Tuy nhiên, ma thuật Minoru đột nhiên ngừng dao động và lấy lại sự ổn định và vết nứt thông qua nó Tatsuya có thể xem thông tin cấu trúc đã đóng. Tatsuya vẫn cố gắng sử dụng Gram Dispersion, mặc dù thiếu thông tin.

Dựa trên thông tin mới có được bằng cách đọc các thay đổi trong quá khứ trong khi bị dao động, Tatsuya phân rã cơ chế thông tin tạo nên các hiện tượng.

... “... Nó không hoạt động?”

Tatsuya vẫn không thể phân hủy một chuỗi ma thuật ẩn giấu trong trạng thái hiện tại của mình.

Tuy nhiên, lần này anh đã không vội vàng. Nhớ kinh nghiệm ngày hôm qua, anh quyết định tạm thời ngừng tìm kiếm.

... “Nếu không thể, thì mình không thể có được thông tin cần thiết bằng cách quan sát, có lẽ mình có thể lấy dữ liệu bằng cách khác.”

Thay vì tiếp tục bước vào ngõ cụt hiện tại của mình với hy vọng vượt qua, Tatsuya quyết định quay lại và tìm một cái khác.

Cả Minoru và Lina đều sử dụng Parade có nguồn gốc từ Kudou. Do đó gia đình Kudou hẳn đã cải thiện bùa chú sau khi Kudou Ken rời Mỹ kể từ khi Lina sử dụng bùa chú khác với Minoru.

Nếu Minoru tự thêm các điều chỉnh, thì đó sẽ là một sự khác biệt lớn. Với trí tuệ vượt trội của mình, cậu ấy sẽ có thể nhanh chóng cải thiện phép thuật.

Do đó, nếu Tatsuya có thể học về phép thuật từ gia đình Kudou, xác suất anh ta có thể vượt qua ngụy trang của Minoru sẽ tăng lên rất nhiều.

Tatsuya ngừng thiền, đứng dậy và bắt đầu suy nghĩ về một kế hoạch đàm phán.

◊ ◊ ◊

Khoảng một giờ sau khi Tatsuya ngừng gây áp lực cho cậu, Minoru thở phào nhẹ nhõm, thư giãn. Cậu ta nằm trong một chiếc ghế tựa thoải mái, nhưng cậu ta vẫn còn tự ý làm việc quá sức. Kiệt sức, cậu ngả người ra ghế.

Hôm nay, cuộc tấn công không giống như ngày hôm qua. Minoru đã cảm thấy một áp lực tương tự, nhưng áp lực hôm nay đã khủng khiếp hơn - gần như nguy hiểm hơn. Cậu ấy đã cảm thấy bị tấn công, nhưng chỉ cần... Theo dõi.

Minoru không cảm thấy bất kỳ hy vọng nào từ việc thiếu sót một cuộc tấn công. Không có cách nào chắc chắn Tatsuya đã bỏ cuộc. Điều tồi tệ hơn là cậu ta chỉ bị theo dõi – Minoru không biết Tatsuya biết những gì, anh đang làm gì. Cậu lo lắng rằng Tatsuya có thể tìm thấy một số lỗ hổng trong Parade mà Minoru đã nhận thấy. Có lẽ anh đã dừng lại bởi vì anh ta đã tìm thấy những gì anh ta đang tìm kiếm.

Mặc dù vậy, Minoru vẫn tự tin vào Parade. Câu thần chú đã được phát triển bởi Phòng thí nghiệm thứ chín trước khi được Kudou Retsu hoàn thiện thêm.

Người ta thường nói rằng Kudou Ken là người dùng Parade cao cấp hơn, vì vậy Minoru tin rằng ông của mình đã tiếp tục cải thiện chuỗi phép thuật để chống lại em trai của mình về kỹ năng. Minoru biết ông của mình rất tự hào về điều đó - đó là phép thuật mà cậu đã đặt cả trái tim mình để đạt được mục đích được gọi là “Giỏi nhất trên thế giới”. Minoru tự tin rằng ngay cả Tatsuya cũng sẽ không thể tìm thấy bất kỳ khiếm khuyết nào trong ma thuật.

Tuy nhiên, Minoru biết rằng cậu ta không thể chỉ dựa vào niềm tin của mình. Sự lo lắng của cậu ấy đến từ thực tế, mặc dù cơ hội là vô cùng nhỏ, cơ hội mà Tatsuya tìm thấy hoặc có thể tìm thấy một điểm yếu tồn tại. Ngoài ra, mặc dù nơi trú ẩn hiện tại của cậu chưa bị phát hiện, cả Tatsuya và sau đó là Thập sư tộc đều biết nó ở dưới Biển cây. Cậu ta phải chuyển đến một địa điểm mới, không bị bám theo, trong trường hợp này.

Biết được điều này, Minoru đã đưa ra quyết định giúp Lữ Cương Hổ vào nước để thu hút sự chú ý của các lực lượng bảo vệ - và hy vọng Tatsuya và Thập sư tộc cũng vậy.

Minoru đã chọn phản bội quê hương của mình để cho Minami lựa chọn về tương lai của cô ấy.

Để hoàn thành công việc, cậu đứng dậy đi đến bàn và mở một ứng dụng đặc biệt để gửi một tin nhắn nặc danh.

◊ ◊ ◊

Những người lính của trung đội bộ binh tấn công từ sư đoàn đầu tiên của lực lượng phòng thủ quốc gia - Quân đoàn Swords Corps, hiện đang đóng quân tại căn cứ quân sự liền kề sân tập phía đông núi Phú Sĩ - đang chán nản trong doanh trại của họ.

Họ đã đến căn cứ này vào ngày 3 tháng 7 để bắt giữ Parasite Kudou Minoru, người đã giết Kudou Retsu - một cựu tướng của lực lượng bảo vệ. Họ đã dành 6 ngày (bao gồm cả ngày đến) mà không có bất kỳ hướng dẫn nào và không có việc, nhưng ngày hôm qua, cuối cùng họ đã nhận được thông tin từ gia đình Juumonji rằng Minoru đã trốn trong Biển Cây. Bị mê hoặc, các chiến binh chuyển sang tìm kiếm nơi ẩn náu của nhân vật phản diện.

Nhưng cuối cùng, họ... Không tìm thấy gì cả.

Họ không chỉ thất bại trong việc tìm nơi trú ẩn, họ thậm chí còn không tìm thấy dấu vết duy nhất của bánh xe sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng.

Những người lính không nghĩ rằng gia đình Juumonji nói dối, nhưng ít nhất một số người đã cười toe toét với thực tế là Thập sư tộc cũng đã bị lừa.

Sau một ngày tìm kiếm nơi trú ẩn, các sĩ quan đã đi đến kết luận rằng Kudou Minoru không trốn trong Biển Cây, nên nhiệm vụ của họ là bắt giữ Kudou Minoru đã trở về con số không.

Không có sự dẫn dắt, mọi người được lệnh chờ đợi trong chỗ ở được cung cấp trên căn cứ. Họ không có cách nào để rời đi, nhưng ít nhất họ đã có thể nghỉ ngơi. Kể từ khi đó, họ đã uống rượu vào ban ngày, hầu hết chỉ đơn giản là đi lang thang xung quanh, nghỉ ngơi sau sự ồn ào hôm qua.

Đó là lý do tại sao tin nhắn đến vào buổi tối khiến họ ngạc nhiên, căng thẳng trong cả cơ thể lẫn tâm trí.

Những người lính nhanh chóng tập trung tại hội trường, trông có vẻ đang nghỉ ngơi nhưng họ cảnh giác - trật tự đột ngột cho mọi người cảm giác rằng có gì đó không ổn.

Chỉ huy của đội biệt kích đứng lên bục và yêu cầu mọi người ngồi xuống. Sau phần giới thiệu, anh đến chủ đề chính:

... “Khoảng một giờ trước, chúng tôi đã nhận được một tin nhắn văn bản nặc danh.”

Một phần ba những người lính có mặt trao đổi ánh mắt với người khác, nhưng chỉ huy đã nghe thấy tiếng họ thì thầm và dừng lại cho đến khi tiếng ồn lắng xuống.

... “Bộ phận tình báo không thể tìm thấy nguồn gốc của tin nhắn, nhưng tin nhắn ít nhất là không chứa phần mềm độc hại. Tuy nhiên, vấn đề chính là nội dung của tin nhắn.”

Chỉ huy dừng lại và nhìn xung quanh một lúc. Không khí tràn ngập với sự căng thẳng.

... “Một đội phá hoại từ Liên minh Đại Á đã vào Nhật Bản. Mục tiêu của họ là giết người pháp sư cấp chiến lược trốn thoát đến nước ta, Lưu Lệ Lôi. Chỉ huy của đội biệt kích này là Lữ Cương Hổ.”

Lần này, tiếng ồn trong hội trường dễ nghe hơn. Nhiều người tụ tập - bao gồm Chiba Naotsugu và Watanabe Mari - vô thức lẩm bẩm về tin nhắn thông báo từ chỉ huy của biệt đội bởi GAA nặc danh.

Chỉ huy của Quân đoàn Swords Corps đã ra lệnh tách hỗ trợ trong việc ngăn chặn vụ phá hoại được gửi bởi GAA. Họ đã có hai mục tiêu. Thứ nhất: Bảo vệ căn cứ Komatsu. Và thứ hai: Bắt hoặc loại bỏ Lữ Cương Hổ.

Một nửa Quân đoàn Swords Corps sẽ khởi hành vào ngày mai và hành động tách biệt với lực lượng còn lại.

Một nửa thuyên chuyển bao gồm Naotsugu và Mari.

◊ ◊ ◊

Naotsugu nghe thấy tiếng gõ cửa khi anh đang chuẩn bị cho ngày mai khởi hành.

Căn phòng của anh nhỏ và hẹp, và một nửa trong số đó bị chiếm bởi giường và tủ quần áo của anh. Anh ta đi đến cửa chỉ trong ba bước và vặn kéo tay nắm cửa, nói “mời vào”.

Bên ngoài phòng anh là một người phụ nữ cùng đội với anh.

... “Shu, anh có rảnh không?”

... “Tất nhiên.”

Người khách đến phòng là Mari yêu dấu của anh.

... “Xin lỗi vì đã làm phiền anh...”

Mari nói với giọng thiếu quyết đoán. Trời đã tối rồi, và Naotsugu thì được cho là đang bận rộn chuẩn bị cho hành động ngày mai.

... “Mari, em đã chuẩn bị hành lý xong chưa?”

... “Xong rồi.”

... “Em có thấy chiếc túi có dây đeo thay đổi không?”

Naotsugu trêu chọc Mari vì ác cảm với việc dọn dẹp.

... “Thật thô lỗ. Em là một phụ nữ,” cô ấy đã trả lời.

... “Xin lỗi xin lỗi. Nhưng anh không nghĩ rằng có quy tắc có thể ra lệnh cho một người phụ nữ.”

Naotsugu vẫn mỉm cười trong khi nói lời xin lỗi, nhưng Mari không giận. Trong khi niềm tự hào của cô bị xúc phạm, cô sẵn sàng chấp nhận nó - một phần vì điều đó có phần đúng, và một phần vì đó là từ người cô yêu.

Cô biết rằng mình vô tổ chức, đặc biệt là so với những người phụ nữ khác, nhưng cô hiện đang sống trong khu quân đội. Cô ấy không dám cẩu thả và tạo một mớ hỗn độn như cô ấy đã làm ở nhà, vì vậy cô ấy đã giặt quần áo, làm khô bàn chải đánh răng và lược của cô ấy sẵn sàng trong túi của cô ấy mỗi ngày.

Mari đã sẵn sàng rời đi ngay lúc có thông báo - cô ấy phải như thế do bản chất của quân đội. Đó là lý do tại sao cô ấy đã chuẩn bị rất nhanh.

... “Vì vậy, em muốn nói điều gì?”

Anh ngừng trêu chọc để hỏi một câu nghiêm túc hơn. Anh ngừng cười mặc dù đang hạnh phúc - trong khi anh muốn nhìn thấy khuôn mặt của người mình yêu, thì người yêu anh lại nghiêm túc. Cô ấy thường đến vào ban đêm chỉ để đánh lừa mọi người xung quanh.

... “Shu, em muốn nghe ý kiến của anh.”

Naotsugu ra hiệu cho Mari ngồi lên giường trước khi tiếp tục. Mari bắt buộc phải ngồi xuống trước khi hỏi về chủ đề dự kiến.

... “Ngày mai, việc rời đi có thể là một mưu đồ để chuyển hướng sự chú ý của chúng ta?”

Tuy nhiên, nội dung của câu hỏi đã vượt quá mong đợi.

... “Em có nghĩ rằng sự xâm nhập của Liên minh Đại Á có thể là một trò lừa bịp không?” Naotsugu hỏi

... “Có thể là vậy, nhưng ngay cả khi đó là sự thật, tại sao thông tin được gửi đến đây?”

... “Anh cũng không biết - đó là một tin nhắn bất hợp pháp, lạ lùng từ một nguồn không xác định, vì vậy anh không biết chúng ta cũng có thể tin tưởng vào nội dung của tin nhắn không. Mari, em nghĩ rằng tin nhắn chứa dữ liệu bí mật được gửi để ngăn chặn việc chúng ta tìm kiếm Kudou Minoru không?”

Mari ngập ngừng gật đầu trả lời.

... “Em vẫn tin rằng Kudou Minoru đang trốn ở đâu đó trong Biển Cây.”

... “Ngay cả sau cuộc tìm kiếm của chúng ta?” Naotsugu đã xác nhận.

... “Em không tin là Juumonji đã gửi thông tin không đáng tin cậy, Shu.”

Mari đang nhìn xuống sàn - có lẽ cô ấy đã không đủ tự tin để bảo vệ ý kiến của mình trong khi nhìn vào mắt Naotsugu - nhưng giọng cô ấy không còn thiếu quyết đoán. Cô đã trở nên tự tin hơn ban đầu, ngay cả khi cô vẫn hồi hộp.

... “Trưởng tộc hiện tại của gia đình Juumonji là bạn cùng lớp của em, phải không? Em biết nhân phẩm của cậu ấy tốt chứ?”

... “Em thực sự biết cậu ấy. Em không biết tất cả mọi thứ - em có thể nói những gì cậu ấy nói như là sở thích hoặc thức ăn ưa thích của cậu ấy - nhưng em biết một điều chắc chắn: Người đàn ông đó sẽ không đưa ra những tuyên bố vô trách nhiệm. Nếu cậu ấy không biết điều gì, cậu ấy sẽ nói cậu ấy không biết nó. Nếu Juumonji nói Kudou Minoru trốn ở Aokigahara, thì Kudou Minoru chắc chắn đang trốn ở Aokigahara - có thể đằng sau đó là một phép thuật ta chưa biết.”

Mari cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào Naotsugu.

... “Shu. Em không thể nghĩ khác.”

... “Anh hiểu rồi.”

Naotsugu bắt gặp ánh mắt của Mari trước khi gật đầu.

... “Anh không thể biết được tính cách của người đứng đầu gia đình Juumonji, nhưng nếu em nói vậy thì thông tin từ Juumonji Katsuto-san là đáng tin cậy, và ý tưởng của em là Kudou Minoru đang ẩn đằng sau phép thuật không xác định cũng có khả năng.”

... “Shu.”

Naotsugu đã không rời mắt khỏi cảm xúc của Mari.

... “Kudou Minoru là một pháp sư của phòng thí nghiệm thứ chín, người đã đánh bại đàn anh. Có lẽ kiến thức và khả năng của cậu ấy sau khi trở thành Parasite cho phép cậu ta tự do sử dụng tất cả kỹ thuật bí mật từ phòng thí nghiệm thứ chín. Nhưng...”

... “Nhưng?”

... “Tuy nhiên, ngay cả khi điều này là bất khả thi để đánh lạc hướng chúng ta - chúng ta vẫn phải đi vào ngày mai.”

... “... Bởi vì đây là một yêu cầu?”

... “Tất nhiên. Nhưng quan trọng hơn, nếu có khả năng Lữ Cương Hổ có thể vào đất nước này, ta không thể bỏ mặc nó.”

Hai năm trước, Naotsugu đã chiến đấu chống lại Lữ Cương Hổ ngay trước khi xảy ra biến cố Yokohama. Cuộc chiến đã kết thúc với thương vong ở hai bên, nhưng nếu Naotsugu không có ở đó, nhiều pháp sư Nhật Bản khác sẽ trở thành nạn nhân của cuộc tấn công liên tiếp vào chi nhánh Kanto của Hiệp hội ma thuật - có thể bao gồm cả Mari. Nhớ điều này, Naotsugu muốn tránh điều này xảy ra lần nữa.

... “Nếu hắn ta thực sự đã vào đất nước này, lần này anh cần kết liễu hắn ta.” Naotsugu nói.

... “Em hiểu. Nhưng, nếu anh nói về mối liên hệ của anh với hắn, em cũng đã chiến đấu với hắn trong quá khứ.”

Mari cũng đã trao đổi đòn với Lữ cương Hổ - và không chỉ một lần, mà là hai lần.

Tuy nhiên, mỗi lần kết thúc đều là một chiến thắng cho Mari, tuy nhiên, không có trận chiến nào là thành tích của riêng cô.

Cô đã thành công ngay lần đầu tiên vì Lữ Cương Hổ đã bị thương bởi Naotsugu.

Và trong lần thứ hai, Mayumi là người ra đòn cuối cùng.

Mari cũng có một mong muốn ngăn chặn hắn ta, ngay cả khi không mạnh ngang Naotsugu.

... “Anh không có lý do cá nhân nào để theo đuổi Kudou Minoru. Nếu anh đã được lệnh điều đi bởi quân đội, có lẽ anh nên tham gia vào việc này - vì vậy, yêu cầu mới này có một ưu tiên cao hơn đối với anh.”

... “... Yeah. Chúng ta sẽ tính toán cả hai trường hợp trên cùng một lúc và ưu tiên của chúng ta sẽ dừng lại ở Lữ Cương Hổ.”

◊ ◊ ◊

Khoảng thời gian Mari và Naotsugu có cuộc trò chuyện ở Naotsugu, trong căn phòng hẹp, Kazama gọi cho Tatsuya để cảnh báo.

... “Tatsuya, tôi sẽ nói điều này một lần nữa. Tôi muốn cậu ngừng làm những điều ngu ngốc như là gửi Angie Sirius đến trường, đưa cô ấy ra mắt công chúng.”

... “Tôi sẽ nhắc lại điều này: Gia đình chúng tôi chăm sóc Angelina Kudou Shields-san, không phải Thiếu tá Angie Sirius.”

... “Cậu có nghĩ rằng một cái cớ như vậy sẽ hoạt động hiệu quả không?”

... “Ông nghĩ tôi nói đùa?”

Tatsuya đang nói với giọng điệu vô tư trái ngược với giọng nghiêm khắc của Kazama, vì vậy nó là hoàn toàn không hợp lý để trả lời cho câu hỏi đó là đúng.

... “Thiếu tá Angie Sirius có ngoại hình đáng chú ý - chiều cao 170 cm với mái tóc đỏ sẫm và đôi mắt vàng. Lina xuất hiện với đôi mắt xanh nhạt và tóc vàng, trong khi nó khá hiếm và đặc điểm dân tộc được ban bởi tổ tiên của cô là hoàn toàn khác với Thiếu tá Angie Sirius. Thậm chí bỏ qua màu mắt và tóc - họ có một ngoại hình hoàn toàn khác biệt,” Tatsuya tiếp tục.

... “Angie Sirius là một người sử dụng Parade! Cô ấy có thể biến đổi bất kỳ hình dạng nào!”

... “Tuy nhiên, chính phủ USNA có thừa nhận điều này không? Họ đã xác nhận rằng Angelina Kudou Shields là Thiếu tá Angie Sirius?”

... “Không,... Họ đã không xác nhận điều đó.”

... “Vậy, Đại sứ quán yêu cầu một công dân của đất nước họ đang trốn ở đây được thả ra hay yêu cầu chúng tôi trao trả một tên tội phạm?”

... “Tuy nhiên, cũng có thể là một thứ như thế.”

... “Vì Shields-san không được xác nhận là Thiếu tá Sirius, chúng tôi không có yêu cầu chuyển cô ấy về Mỹ.”

... “Cậu thực sự có ý định bắt đầu mối thù với quân đội không? Angie Sirius có giá trị với cậu không?”

... “Trung tá, đừng hiểu lầm tôi. Tôi không có ý định chiến đấu chống lại quân đội.”

Tatsuya ngay lập tức trả lời, nhưng sau một lúc dừng lại, anh nói thêm:

... “Về phía tôi, ít nhất không có sự thù địch.”

◊ ◊ ◊

Sau đêm đó, không lâu trước sự thay đổi từ ngày 10 tháng 7 sang ngày 11 tháng 7, Lina vẫn còn trong phòng Miyuki.

Phòng của Lina ở cùng tầng với Tatsuya và Miyuki, nhưng nó ở một căn hộ khác. Có một cánh cửa khóa riêng biệt với một phòng tắm, nhà vệ sinh, phòng sinh hoạt riêng, và phòng ngủ.

Mặc dù vậy, Lina vẫn ở trong phòng Miyuki.

Đây không phải là vì phòng Lina đã không được chuẩn bị.

Như có thể suy đoán, họ đang chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh Lina vào ngày mai.

Lina ngồi ở bàn mà Miyuki thường dùng. Miyuki ngồi cạnh cô như một gia sư.

... “Cậu có thấy trễ rồi không?” Miyuki nói.

Sau khi Miyuki nói điều này, Lina yếu ớt gục xuống bàn, úp mặt xuống.

... “Tớ... Mệt...”

Lina rên rỉ câu nói này khi cô gục mặt xuống khi đang khoanh tay trên bàn.

... “Cậu đang phóng đại quá đó.”

Miyuki khẽ mỉm cười với Lina trông đang có vẻ mệt mỏi.

... “Tớ không phóng đại! Tớ hoàn toàn khẳng định mình đang mệt mỏi!”

Lina nhảy khỏi ghế và phản đối theo cách trái ngược với tuyên bố của cô.

Miyuki cúi đầu dưới sự hiếu chiến của Lina.

... “Mình nghĩ đây là hành vi bình thường trước khi thi.”

Mặt Lina trở nên tái nhợt đáng chú ý.

... “Đây... Là bình thường đối với cậu...? Có thật không...? Có lẽ nó khác vì cậu đặc biệt, Miyuki...”

... “Có gì đặc biệt về điều này? Rốt cuộc, chúng tớ chỉ dành năm giờ để học.”

... “Nếu cậu chỉ nhìn vào thời gian thực tế, nó có vẻ không quan trọng, nhưng bình thường mọi người có thể duy trì sự tập trung của họ trong thời gian dài đó.”

... “Onii-sama còn tuyệt vời hơn nhiều.”

... “Tatsuya là không bình thường! Cậu có thể trích dẫn các ví dụ khác không?”

... “Những người khác mà tớ học cùng?”

Lina chạm vào một chủ đề hơi nhạy cảm.

... “Tất nhiên mình có thể. Honoka, Shizuku, Minami-chan.”

Miyuki đột nhiên dừng lại. Lina đối mặt biến cố của một biểu hiện đầy cảm giác tội lỗi.

Trong khi cô ấy không biết chi tiết về những gì đã xảy ra, cô ấy biết rằng một cái gì đó rắc rối đã xảy ra, và cố gắng tránh chủ đề này mặc dù nó đang được quan tâm. Cô ấy đủ nhận thức để không ép mình vào một chủ đề nhạy cảm khác, nhưng Lina nghĩ rằng cô đã vô tình đạp vào một bãi mìn với câu nói mệt mỏi bất cẩn.

... “Hey, chuyện gì đã xảy ra ngày hôm trước?”

Lina vừa trở về phòng và hành động như không có chuyện gì xảy ra, nhưng Lina không dám đặt câu hỏi, tin rằng sẽ tốt nhất nếu cô biết tình hình.

... “Mình không bao giờ nhìn thấy mặt Tatsuya như vậy trước đây - khuôn mặt anh ấy khác khi tiếp xúc với mình ngày hôm kia. Miyuki, chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?”

Mắt Miyuki run run, nhưng sau nhiều do dự, cô gật đầu, quyết định nói chuyện với Lina.

... “Một ngày trước ngày hôm qua, mình đã thực sự bị sốc, nhưng bây giờ mọi thứ đều ổn. Cảm ơn sự hỗ trợ của Onii-sama.”

Miyuki nói cô ấy ổn, nhưng Lina đã không tin cô ấy hoàn toàn - nếu cô ấy ổn, tại sao cô ấy lại phản ứng rất khác sau khi nghĩ về Minami?

Chủ đề đã có một dấu ấn sâu sắc trong tâm trí của Minami. Cô đã dừng lại quá lâu đến nỗi rõ ràng là đau.

Tuy nhiên, tuyên bố của cô ấy hoàn toàn dối trá. Miyuki đã có thể vượt qua bản thân và nói với một nụ cười tốt bụng mà cảm thấy như bị ép buộc hoặc giả tạo.

... “Cậu có muốn nghe không?”

Miyuki thích thú nói với Lina mọi thứ.

Vì vậy, Miyuki đã nói, nói với Lina tất cả các chi tiết từ khi Minoru bắt cóc Minami và sau đó, cô ấy đã thêm ý kiến của Tatsuya về lý do của Minami vào câu chuyện và anh đã trấn an Miyuki.

... “Mình cảm thấy Tatsuya đúng, ít nhất là phần nào,” Lina nói sau khi nghe Miyuki nói xong.

... “Những gì Onii-sama đã nói – cậu có biết những lời của anh ấy về cảm xúc của Minamichan không?”

... “Đúng. Tớ không biết anh ấy là người như thế nào, nhưng tớ có thể hiểu lời nói của Tatsuya, anh ấy không muốn cậu giết một người mà cậu biết. Nếu Tatsuya nghĩ rằng Minami có cùng một động lực, tớ chắc chắn rằng anh ấy đã đúng.”

Trong Stars, Lina phải loại bỏ các pháp sư chiến đấu đã gây ra tội ác nghiêm trọng, và trong số các mục tiêu có các đồng nghiệp cũ từ Stars.

Lina đã có những trải nghiệm đầy khó khăn khi sử dụng vũ khí - dù là súng hay ma thuật - hướng về một đồng chí và bóp cò. Cô chắc chắn Tatsuya cũng hiểu điều này, cũng như Minami, ít nhất là theo giả thuyết.

... “Cảm ơn Lina.”

... “Cậu không cần phải cảm ơn mình vì điều đó.”

Lina đảo mắt khỏi ánh mắt của Miyuki, bối rối, khi đôi má cô khẽ đỏ ửng.